Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 147

Bab 147: Ujian Tak Terduga (1)

Mengetuk –

Batu hitam itu terpasang dengan tepat di atas papan kayu. Itu adalah langkah ke-87, dan Sophien merasa cukup puas dengan permainannya.

Mengetuk –

Batu putih berhasil menahan batu hitam pada langkah ke-88, meredam ketegangan yang meningkat di dadanya. Itu bukanlah langkah ideal, tetapi itu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. Permainan sudah bergeser ke arah batu hitam, dan upaya tunggal ini tidak akan cukup untuk mengubah jalannya pertandingan.

Mengetuk –

Oleh karena itu, batu-batu hitam itu bergerak maju dengan mudah, alirannya setenang dan senatural embusan angin yang menyapu aliran sungai yang tenang.

Mengetuk –

Sebaliknya, batu-batu putih itu bergerak dengan semakin tergesa-gesa, setiap putarannya dibebani keraguan. Seperti seorang jenderal yang terjebak dalam pertempuran, tanpa jalan keluar yang terlihat.

Mengetuk –

Meskipun batu-batu putih berjuang, batu-batu hitam terus maju, semakin mempererat cengkeramannya di sekitar ksatria besar itu. Dikelilingi dari segala sisi, wilayah putih mulai layu, tercekik oleh keterisolasiannya sendiri.

Ketuk— Ketuk— Ketuk—

Permainan berlangsung lama, meskipun hasilnya sudah tak terhindarkan. Batu hitam bergerak dengan tenang dan presisi melalui babak akhir, sementara batu putih hanya bisa menunggu kekalahan mereka.

Ketuk… Ketuk… Ketuk—

Irama batu-batu itu perlahan memudar hingga keheningan menyelimuti papan. Hitam telah menang dengan pasrah, tetapi bagi Sophien, tidak ada kemenangan. Itu adalah permainan hampa, dimainkan melawan dirinya sendiri, hanya menyisakan kekosongan yang sunyi.

” Hhh …” gumam Sophien.

Itu adalah permainan yang dimainkan sendirian, dengan batu putih dan hitam mewakili sisi-sisi berbeda dari Sophien sendiri.

“Ini bukan permainan konyol dengan kerikil,” gumam Sophien, rasa frustrasi membuncah di dalam dirinya. Dia mengambil segenggam batu dari kotak Go dan melemparkannya ke seberang ruangan.

Berdetak-!

Batu-batu berhamburan di ruangan itu seperti kembang api, dan seringai tersungging di bibirnya.

” Hmph … Ini jauh lebih menghibur.”

Meraih ke dalam kotak Go sekali lagi, dia mengambil segenggam batu lagi.

Gemerincing!

Dan satu lagi.

Gemerincing!

Dan sekali lagi.

Gemerincing!

Masih belum puas, dia membalikkan seluruh kotak itu, menyebarkan batu-batu ke mana-mana.

“… Hmph .”

Bang— Bang— Bang— Bang—

Sambil meraih kotak kosong itu, dia membantingnya ke papan—ledakan frustrasi kekanak-kanakan.

Ketuk, ketuk —

Pada saat itu, seorang kasim mengetuk pintu dengan pelan dan berkata, “Yang Mulia, saya Jolang. Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

“Bicaralah,” kata Sophien singkat.

“Yang Mulia, kami telah mengambil inisiatif untuk mempelajari permainan Go, yang baru-baru ini Anda sukai.”

Pintu itu terbuka perlahan dengan suara berderit—bukan oleh tangan Sophien, melainkan melalui Telekinesis , persis seperti yang akan dilakukan Deculein.

“Jadi, kamu sudah belajar Go, ya?”

“Baik, Yang Mulia. Bersama-sama, kami mempelajarinya dengan saksama dan sekarang telah menguasai permainannya.”

Bukan hanya satu kasim—sepuluh kasim berdiri berbaris. Dengan begitu banyak pikiran yang bekerja, hasilnya pasti akan luar biasa.

“Bagus. Silakan duduk,” perintah Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

Jolang yakin bahwa menguasai permainan Go akan mendapatkan restu Permaisuri, dan mereka telah bekerja tanpa lelah, siang dan malam, untuk mempelajarinya.

Saat Sophien mengumpulkan batu-batu yang berserakan dengan sebuah mantra, dia berkata, “Putuskan. Hitam atau putih?”

“Saya pilih yang putih, Yang Mulia.”

“Baik sekali.”

Jolang dan para kasim lainnya, berdiri di hadapan Sophien, memulai permainan.

“Mari kita mulai permainannya,” perintah Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

Mengetuk –

Sophien meletakkan batu hitamnya terlebih dahulu. Jolang menyusul, meletakkan batu putihnya tepat di bawah titik awal, dan menempatkannya di sudut kecil tersebut.

” Oh ? Sepertinya kau memang sudah menguasai permainannya.”

“Baik, Yang Mulia. Saya tetap merasa sangat terhormat atas kebaikan Anda.”

” Hmph . Cukup sudah omong kosong ini.”

Para kasim tampaknya telah mempelajari permainan itu hingga tingkat yang cukup baik, tetapi…

” Ck . Menyedihkan, benar-benar menyedihkan.”

“… Ampuni saya, Yang Mulia.”

Lima belas menit kemudian, permainan berakhir sekitar langkah ke-60.

Sophien menekan jari-jarinya ke pelipisnya dan berkata, “Bahkan dengan kalian bersepuluh, perhitungan kalian sangat lambat. Seolah-olah kalian mundur ke angka negatif.”

“… Ampunilah kami, Yang Mulia.”

“Maafkan aku, dasar bodoh. Kemampuan Go-mu payah, tidak sebanding dengan batu yang kau mainkan. Pergi dari hadapanku. Kau membuat permainan ini semakin membosankan.”

“Mohon maafkan—”

“Cukup! Berhenti bicara dan segera pergi!” bentak Sophien, membuat para kasim bergegas keluar ruangan. Dia menyesuaikan dasi kupu-kupu di lehernya. Hari ini, dia mengenakan tuksedo formal, hadiah dari keluarga Yukline.

” Ck . Sungguh menyedihkan… Bagaimana bisa mereka sebegitu tidak kompetennya?”

Mengingat keadaan tersebut, dia telah mendorong penyebaran permainan Go di seluruh benua. Pada waktunya, pemain-pemain berbakat pasti akan muncul, tetapi penantian itu sangat membosankan.

“…Mungkin aku harus menunggu Deculein saja.”

Untuk saat ini, profesor itu adalah satu-satunya secercah harapannya. Sambil memikirkan kunjungannya dalam dua minggu lagi, Sophien melanjutkan permainannya sendirian.

Ketuk… Ketuk…

Gesekan lembut batu pada kayu bergema pelan di ruangan yang sunyi itu.

***

“… Hmm .”

Aku telah menatap Katalog Atribut Langka untuk waktu yang terasa seperti selamanya, masih terjebak dalam keraguan. Kecenderungan obsesifku telah berubah menjadi kelumpuhan analisis sepenuhnya. Atribut Enkripsi yang kupilih terakhir kali terbukti cukup berguna.

Fitur inventaris sangat berguna—fitur ini praktis menjamin saya tidak akan kelaparan atau pingsan di jalanan, dan bahkan membantu dalam mengenkripsi mantra. Tapi untuk Katalog Langka ini… saya bingung memilih antara atribut Daya Tahan dan Lakban .

“Pita Perekat.”

Lakban memang benar-benar lakban. Istilah ini terinspirasi oleh sebuah meme, yang dibangun di sekitar keyakinan yang hampir obsesif akan kegunaannya yang tak terbatas di AS.

───────

[Pita Perekat]

◆ Nilai

: Langka

◆ Deskripsi

: Kaset ini adalah perpaduan antara keajaiban dan pemujaan. Jika keserbagunaan memiliki bentuk fisik, bukankah ini bentuknya?

───────

Seperti yang diharapkan dari atribut meme, deskripsinya agak kasar, tetapi efektivitasnya tidak perlu diragukan. Atribut ini juga cocok dengan kategori sihir saya, Manipulasi, dan dapat berguna di hampir semua situasi. Dari segi keserbagunaan dan kepraktisan, ini adalah salah satu atribut langka terbaik.

“Ketahanan.”

Di sisi lain, daya tahan cukup jelas—itu meningkatkan kekuatan mental. Peningkatan kecil, ya, tetapi bahkan itu pun bisa cukup untuk mendorong saya ke level berikutnya.

“Aku harus memutuskan saat waktunya tiba,” gumamku pada diri sendiri.

Karena memilih salah satu di antara keduanya tidak akan membuat perbedaan besar saat ini, saya memutuskan untuk menunda dan melihat bagaimana misi-misi saya selanjutnya berjalan. Dengan demikian, saya menyimpan Katalog Atribut Langka dan kembali fokus mempersiapkan diri untuk kelas.

Di atas meja laboratorium di Laboratorium Profesor Kepala, beberapa batu seukuran bola pingpong berserakan—bahan utama untuk kuliah hari ini.

Aku mengukir batu-batu itu dengan mantra Ketahanan , melapisinya dengan atribut Iron Man , dan menyegel prosesnya dengan Enkripsi , memperkuat setiap batu beberapa kali. Setelah beberapa langkah hati-hati, aku telah menyelesaikan Batu Ketahanan Sihir.

“Ini sudah cukup,” kataku, merasa puas. Aku memasukkan sebuah batu untuk setiap siswa ke dalam kantung beludru dan meninggalkan laboratorium.

“Asisten Profesor, permainan apa ini? Apakah ini Go, atau semacamnya?” tanya Epherene.

“Oh, itu? Itu adalah permainan strategi terkenal dari Kepulauan Timur. Benar-benar ujian kecerdasan. Konon katanya jauh lebih kompleks daripada catur,” jawab Allen.

“Benarkah? Jadi Yang Mulia senang memainkan permainan yang begitu rumit?”

“Yah, bagaimanapun juga, dia adalah Permaisuri~”

Aku melihat Epherene dan Allen asyik mengobrol di ujung lorong.

“Allen,” panggilku.

” Oh ! Ya, Profesor!” kata Allen.

“Bersiaplah untuk kelas.”

“Baik, Profesor!” jawab Allen dengan cepat, sambil bergegas ke sisiku.

Epherene mengikuti, berjalan dengan langkah lesu, sedikit membungkuk, dan berkata, “Selamat pagi, Profesor.”

“Kuliah hari ini akan diadakan di Aula. Datanglah tepat waktu.”

“Oke.”

Dengan itu, aku masuk ke lift diikuti Allen di belakang, menuju lantai khusus Menara Penyihir—lebih dikenal sebagai lantai 99,9, Aula.

“Allen, ambil ini,” kataku sambil menyerahkan kantong beludru itu kepadanya.

Dia mengambilnya dengan kedua tangan, rasa ingin tahunya terlihat jelas, dan bertanya, “Ya, Profesor. Apa ini?”

“Batu.”

” Oh ~ Apakah ini batu mana?”

“Tidak, itu hanya batu.”

“… Maaf?”

“Benda-benda itu akan digunakan dalam pelajaran hari ini.”

“… Jadi begitu.”

Meskipun masih jelas bingung, Allen mengangguk, dan saat pintu lift terbuka dengan bunyi denting lembut, kami melangkah masuk ke hamparan luas Aula.

” Wow , aku belum pernah ke sini sebelumnya~ Tempat ini sangat besar~!”

Lantai khusus itu, yang dikenal sebagai Aula, memiliki segalanya. Area tengahnya yang luas adalah sebuah plaza, dikelilingi oleh laboratorium, ruang pelatihan, ruang makan, penyimpanan peralatan sihir, perpustakaan tesis, dan banyak lagi… praktis seperti kota kecil bagi para penyihir Menara Penyihir. Namun, tempat itu benar-benar kosong, karena aku telah memesan seluruh lantai itu.

“Aula utamanya terasa seperti plaza raksasa,” komentar Allen.

Aku tetap diam sambil mengeluarkan pena dan mulai menulis di papan tulis besar di tengah plaza. Pelajaran hari ini tidak perlu banyak penjelasan. Hanya mereka yang benar-benar berbakat yang akan memahami apa yang akan kuajarkan, jadi aku tidak berniat menjelaskan lebih detail…

Garuk, garuk— Garuk, garuk—

Puluhan pena menari-nari di atas papan tulis, menutupi permukaannya dengan tulisan.

***

“ Wow , tempat ini besar sekali.”

Epherene melangkah ke lantai khusus itu. Di jantung The Hall—sebuah desa terpencil yang diperuntukkan bagi para penyihir dari Menara Penyihir—Deculein sudah menunggu.

“ Hah ?”

Itu tidak biasa. Deculein bukanlah tipe orang yang mentolerir keterlambatan, tetapi dia juga tidak suka datang lebih awal.

Tepat pukul 12 siang, Deculein bertanya, “Apakah semua orang sudah hadir?”

Epherene mengamati ruangan itu. Para penyihir, termasuk Rogerio, Drent, dan Kreto, sudah berkumpul.

Allen, sambil melirik daftar kehadiran, menjawab, “Ya, Profesor. Sepertinya semua hadir.”

“Sekarang, perhatikan baik-baik.”

Patah-!

Dengan jentikan jari Deculein, tirai di alun-alun tersapu ke samping, memperlihatkan papan tulis besar.

Meneguk-

Para penyihir menelan ludah tanpa sadar. Teori yang terbentang di papan tulis itu luas dan rumit, tetapi tak satu pun dari mereka yang terkejut lagi—mereka sudah lama terbiasa dengan kerumitan seperti itu.

“Kamu harus menguasai teori ini sendiri. Aku tidak akan memberikan kuliah tentang ini hari ini.”

Pengumuman itu tampak tidak biasa. Tidak akan ada kuliah tentang teori tersebut.

“Aku memesan Aula ini karena suatu alasan. Di sini, kau memiliki semua yang dibutuhkan untuk hidup tanpa perlu pergi. Pelajari teoriku di sini jika kau mau, tetapi aku tidak akan melarangmu melakukannya di rumah.”

Dengan sekali gerakan Telekinesis, Deculein dengan mudah mengirimkan sebuah batu kepada setiap siswa, membagikannya dalam gerakan yang mulus.

“Ambil batu ini sebagai bukti pemahaman Anda. Setelah Anda menguasai teori yang ditampilkan di papan tulis ini, mengendalikannya akan menjadi hal yang mudah,” kata Deculein.

Itu saja.

“Silakan saja jika Anda ingin menyerah.”

Ding—!

Deculein melangkah masuk ke dalam lift, dan saat pintu tertutup di belakangnya, para siswa tetap berdiri di tempat mereka, menatap kosong.

“…Apa-apaan ini sebenarnya?” gumam Rogerio, menyuarakan apa yang tampaknya dipikirkan semua orang.

Para penyihir, yang tidak yakin akan langkah selanjutnya, menatap batu-batu yang ada di tangan mereka.

Epherene bertanya, “Jadi, apa sebenarnya yang harus kita lakukan dengan ini?”

Rogerio mencemooh, “Aku tahu, kan? Ini hanya batu, tidak sulit mengendalikannya seperti sudah naluriah.”

Dia menjentikkan batu di tangannya, mencoba mengaktifkan Telekinesis .

“… Hah ?”

Batu itu tetap diam.

Mana miliknya jelas telah mengalir ke batu itu, tetapi batu itu menolak untuk bereaksi. Biasanya, batu itu akan naik atau bergeser, tetapi sekarang tetap tidak bergerak. Rogerio mengerutkan kening dan mencoba Telekinesis sekali lagi, tetapi tetap saja, tidak terjadi apa-apa.

“Astaga, ini bikin aku kesal banget, jujur aja.”

Saat rasa frustrasinya meningkat, Rogerio mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam Telekinesisnya, pembuluh darah di pelipisnya berdenyut-denyut saat mana-nya terkuras dengan cepat.

“ Grrrrrrrrr… Ugh !”

Rogerio memegangi kepalanya, matanya merah padam sambil bergumam melalui gigi yang terkatup rapat, “Apa yang salah dengan benda sialan ini? Aduh , sial, sakit sekali!”

“Bisakah seseorang menjelaskan apa yang sedang terjadi?” tanya penyihir lainnya.

“Apa yang terjadi? Apa yang salah dengan ini?”

Epherene, bersama dengan para penyihir lainnya, memusatkan perhatian sepenuhnya pada batu di hadapan mereka. Masing-masing mencoba mantra manipulasi tingkat lanjut seperti Telekinesis , Pergeseran Orbital , dan Resonansi Angin , semuanya terfokus pada satu tujuan—menggerakkan batu tersebut.

“Oh, ternyata tidak berhasil,” kata Epherene, kebingungannya semakin bertambah.

Para penyihir lainnya mengerahkan seluruh kekuatan mereka, tetapi seperti yang dikatakan Rogerio, batu itu tidak bergerak sedikit pun.

“Sudah kubilang, benda ini sama sekali tidak bergerak!” gerutu Rogerio sambil menatap papan tulis Deculein. “Astaga… Profesor ini membuat mata kuliahnya harus dipelajari setiap kata demi kata sebelum benda itu mau bergerak sedikit pun.”

“… Oh ? Tunggu… tapi sebentar,” gumam Epherene, menatap papan tulis. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu beberapa saat yang lalu—sesuatu yang dilakukan Deculein tanpa berpikir panjang. “Tapi tadi, profesor memberikan semua ini kepada kita dengan sihir.”

Komentar singkat Epherene membuat setiap penyihir di aula utama terdiam, tenggelam dalam pikiran.

***

Musim dingin datang lebih awal tahun ini. Pada akhir November, salju menyelimuti rumah besar Yukline, dan para tukang kebun bekerja keras mempersiapkan diri untuk menghadapi tuntutan musim ini. Mereka membentuk salju menjadi patung-patung—bunga, kuda, pohon, dan manusia salju—masing-masing dibuat untuk membawa sedikit kegembiraan bagi siapa pun yang lewat.

“Silakan lanjutkan,” kataku.

“Baik, Pak,” jawab Ren.

Seperti biasa, setelah menyelesaikan latihan pagi, aku masuk ke mobil. Ren memberiku tiga koran—satu dari Kekaisaran, satu dari Kepangeranan, dan Jurnal Penyihir . Ini sudah menjadi rutinitasku dalam perjalanan ke Menara Penyihir. Aku mulai dengan koran Kekaisaran.

Yang Mulia Sophien Menyatakan Go, Olahraga Nasional!

Kecintaan Permaisuri terhadap permainan itu tetap kuat.

Permainan papan tersebut, yang dibawa dari Kepulauan Timur, telah memikat kaum bangsawan dan dengan cepat menjadi sensasi yang meluas…

… Yang Mulia Ratu, yang gembira dengan tren yang berkembang ini, diharapkan akan menjadi tuan rumah Kejuaraan Master yang akan datang dalam waktu dekat.

“… Hmm ?”

Saat saya membaca koran, sesuatu di luar jendela mobil menarik perhatian saya—kerumunan orang berkumpul di dekat Menara Penyihir.

“Silakan, satu per satu! Saya akan menjawab pertanyaan satu per satu!”

Sekelompok wartawan, dengan kamera di tangan, telah berkumpul, dan di tengah-tengah mereka, berdiri dengan percaya diri seperti biasa… tentu saja, adalah Adrienne.

“Saya tidak akan pergi ke mana pun, jadi tolong, ajukan satu pertanyaan sekaligus!”

Ren dengan lihai mengarahkan mobil ke jalan samping.

“…Apakah ujian masih berlangsung?” teriak seorang reporter.

Aku menurunkan jendela sedikit.

“Ya! Ujian Profesor Deculein sedang berlangsung sekarang!”

Desas-desus tentang ujian menyebar, meskipun saya tidak memberikan ujian, jadi berita itu membuat saya terkejut.

“Apakah ujian ini diperkirakan akan berlangsung selama yang terlihat? Ujian ini dimulai empat minggu lebih awal dari jadwal ujian akhir biasanya!” tanya salah satu wartawan.

Adrienne mengangguk yakin menanggapi pertanyaan yang bahkan tidak saya sadari dan menjawab, “Ya! Saya rasa akan memakan waktu—mungkin dua atau tiga minggu. Bahkan mungkin akan berlangsung sepanjang semester musim dingin!”

“Apakah tingkat kesulitannya benar-benar setinggi itu?”

“Ya! Ini tantangan besar, baik dalam praktik maupun teori!”

…Mungkinkah mereka membicarakan batu-batu yang kubagikan dua hari lalu? Pikirku.

“Ini sangat sederhana tetapi sangat sulit—tantangan sempurna dari Profesor Deculein! Ini adalah tantangan yang akan tercatat dalam sejarah Menara Penyihir!” tambah Adrienne.

Aku meletakkan koran itu dan meraih Jurnal Penyihir . Judul di halaman depan mengungkapkan kisah lengkap di balik semua itu.

Rogerio Disandera oleh Ujian Deculein

Rogerio, bersama dengan beberapa tokoh terkemuka dari Alam Sihir, telah terjebak di Menara Penyihir selama 36 jam, semua itu karena ujian yang ditetapkan oleh Raja Deculein.

……

Sekali lagi, tampaknya Deculein telah merancang ujian maraton untuk kelas tingkat lanjutnya. Menurut laporan dari sumber internal, fokus ujian tersebut adalah manipulasi batu.

Meskipun tugas itu tampak sederhana pada awalnya, bahkan Ethereal Rogerio—yang terkenal karena keahliannya dalam bijih—pun gagal menyelesaikannya.

Materi tertulis ujian tersebut mencakup 100 halaman, tetapi hanya meliputi teori-teori penting. Untuk memperoleh pemahaman penuh tentang subjek tersebut, diperlukan lebih dari 1.000 halaman analisis untuk…

“Aku tidak pernah bilang mereka tidak boleh pulang,” gumamku.

Saya tidak menetapkan batas waktu berapa lama mereka harus tinggal, dan saya juga tidak pernah mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh pergi. Tentu saja, saya sama sekali tidak pernah menyebutnya sebagai ujian.

“Jika membutuhkan waktu dua hingga tiga minggu… mungkinkah ini akan melampaui jadwal ujian tengah semester yang biasa?”

“Ya, tentu saja!” kata Adrienne.

Adrienne jelas berada di balik semua kekacauan ini. Dia mungkin berjalan-jalan di Aula, melihat apa yang terjadi, dan memutuskan untuk menyebutnya ujian. Atau, kemungkinan besar, dia berpikir akan menyenangkan untuk menyebutnya seperti itu. Itu terdengar jauh lebih seperti dirinya.

“Bagaimana suasana di ruang ujian? Aku mengerti para penyihir di sana tidak terbiasa dengan kegagalan.”

” Oh , ya! Saya sendiri pernah menghadirinya. Meskipun suasananya tidak terlalu ceria atau kolaboratif, mereka tetap berbagi ide dan membuat kemajuan yang stabil!”

“Karena Anda hadir, Ketua Adrienne, apakah Anda juga mencoba mengikuti ujian?!”

Bahkan saya sendiri merasa penasaran dengan pertanyaan itu.

” Oh , maksudmu ujian Deculein? Apa kau bertanya apakah aku lulus?!”

“Ya, itu benar.”

“Tidak, aku tidak mencobanya sendiri! Aku khawatir aku akan merusaknya, mengingat spesialisasiku di kategori penghancuran! Tapi, mungkin aku bisa menyelesaikannya dalam sehari!” jawab Adrienne.

Jawaban Adrienne membuatku sedikit bingung. Lagipula, dia seorang Archmage yang berspesialisasi dalam kategori penghancuran… Mungkin aku salah menghitung distribusi sihirnya, atau teorinya terlalu canggih. Apa pun itu…

“Ujian ini bisa menjadi peristiwa besar di Alam Sihir pada akhir tahun! Semua mata akan kembali tertuju pada Menara Penyihir di Universitas Kekaisaran!” kata Adrienne.

Jika para penyihir mengerahkan usaha, itu pertanda baik. Lagipula, mereka tidak akan rugi apa pun dari tantangan ini dan justru akan mendapatkan banyak keuntungan.

“…Ren, kau boleh menuju ke tempat parkir,” perintahku.

“Baik, Pak,” jawab Ren, dengan lancar mengarahkan mobil menyusuri jalan belakang menuju tempat parkir.