Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 145

Bab 145: Musim Dingin (1) Bagian 1

Pelatihan di Medan Gravitasi Magis itu sederhana. Bertahan melawan Baja Kayu milikku menggunakan sihir kategori Manipulasi sambil menahan gravitasi yang lima kali lebih berat dari biasanya.

” Ugh !” Reylie mengerang, mencengkeram Wood Steel-ku dengan mantra tingkat lanjut, Orbit of Earth , tetapi aku menghancurkan mantranya dengan putaran sederhana. Resonansi yang dihasilkan melepaskan gelombang kejut yang melemparkannya ke belakang.

” Wah ! Aku menyerah, aku menyerah!” Reylie, yang kini tergeletak di tanah, mengangkat kedua tangannya tanda menyerah, wajahnya basah kuyup oleh keringat. “Kenapa kau begitu agresif? Kau benar-benar berubah, banyak sekali!”

“Selanjutnya,” perintahku.

Berikutnya adalah Epherene. Dengan anggukan singkat, dia melangkah maju.

“Baiklah, kita mulai.”

“Ya, Profesor,” jawab Epherene.

Aku dengan cepat mengirimkan Baja Kayu ke depan. Epherene mencegatnya dengan mantranya, Medan Magnet , memaksa baja itu untuk tunduk pada kehendaknya. Tetapi begitu aku meningkatkan Telekinesis -ku , cengkeramannya hancur seperti kaca yang rapuh.

Namun, bakatnya tak terbantahkan. Epherene dengan cepat memanipulasi udara, meningkatkan hambatan angin secara tajam. Di ruang yang sudah terbebani oleh gravitasi yang kuat, Wood Steel-ku berjuang untuk tetap mengapung.

“Bagaimana penampilan saya, Profesor?”

“Itu langkah yang cerdas. Namun,” kataku, meningkatkan Telekinesis yang mengarahkan baja itu dengan gelombang. Gelombang itu merambat menembus hambatan udara yang padat, menggunakannya sebagai penghantar, sebelum menghantam seluruh tubuh Epherene.

” Aduh ! Ah ! Hentikan! Sakit! Hentikan, sakit sekali!” teriak Epherene, menggeliat kesakitan sambil berguling-guling di tanah.

Tanpa menunda, saya memberi perintah, “Maho, giliranmu selanjutnya.”

“Ya~ Ya~ Aku siap~!”

Maho mendekat dengan senyum cerah di wajahnya…

“ Aaaaaaaaaaah !”

Tak lama kemudian, ia berteriak dan lari ketika baja itu bergerak.

Tak lama kemudian, dia berlari sambil menangis, meninggalkan Pangeran Agung Kreto, yang menenangkan diri dan mengambil posisi Tinju Besi yang kokoh. Mantranya, Tinju Jauh , sihir kategori Manipulasi yang unik, memungkinkannya menyalurkan mana ke tinjunya, mengirimkan serangan jarak jauh melalui udara.

Tusuk, tusuk— Tusuk, tusuk—

Kreto mencoba menangkis Baja Kayu itu dengan seni bela dirinya, melayangkan pukulan ke arahnya, tetapi baja itu menghantam bahunya dengan benturan yang keras.

Bang—!

Lengannya terkulai lemas di samping tubuhnya, jelas mengalami dislokasi.

“Kreto. Apa kau baik-baik saja?” tanyaku.

Kreto melirikku dengan sedikit rasa kesal sebelum duduk tenang di kursinya, tanpa berkata apa pun sebagai tanda penyerahan dirinya.

…Begitulah sesi pertama program pelatihan saya berakhir. Saya tidak yakin apakah itu bermanfaat bagi mereka, tetapi jelas bahwa saya mengalami kemajuan.

“Sekarang, berdirilah dalam garis lurus.”

” Hah ? Lagi?”

Ini bukan sekadar hasil imajinasi saya—kemampuan saya dalam Telekinesis Tingkat Menengah telah meningkat sebesar 3%. Pelatihan ini tampaknya diakui sebagai skenario pertempuran dalam sistem tersebut.

“Kita akan melanjutkan,” kataku.

***

Begitu aku tiba kembali di rumah besar di Pulau Danau, Yeriel menyambutku dengan kata-kata yang kasar.

“Aku sudah mendengar semuanya. Program pelatihan macam apa itu sebenarnya?”

Primien, yang duduk di sampingnya, mengangguk dan berkata, “Saya setuju. Menyakiti Pangeran Agung Kreto adalah keputusan yang sangat buruk.”

Entah mengapa, keduanya duduk bersama di sofa, dengan santai berbagi es krim. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana situasi itu bisa terjadi.

“Tidak apa-apa. Buku teks ini akan mengurus sisanya,” kataku, sambil meletakkannya di atas meja— Teori Yukline tentang Sihir Kategori Manipulasi, V2 .

Itu adalah buku yang sama yang pernah kuberikan kepada Yeriel sebelumnya—kompilasi prinsip-prinsip penting dari sihir kategori Manipulasi, yang sangat berharga sehingga aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menerbitkannya.

“Selain itu, keempat penyihir yang memilihku untuk program pelatihan ini akan menerima jilid ketiga dan keempat, dan mungkin bahkan teks-teks yang lebih canggih, di masa mendatang.”

“Oh, benarkah?” tanya Yeriel, matanya membelalak kaget.

Aku mengangguk. Menulis, seperti halnya membaca, selalu menjadi gairah pribadiku. Aku tidak ingin karya-karya ini jatuh ke tangan terlalu banyak penyihir. Lebih baik karya-karya ini diberikan kepada mereka yang benar-benar menguasai seni sihir.

“Kedengarannya menarik,” ujar Primien dengan santai, meskipun dia sendiri tidak memiliki hubungan dengan sihir.

“Baiklah, program pelatihannya sudah selesai. Tapi bagaimana dengan ini?” tanya Yeriel sambil melambaikan buku Blue Eyes di tangannya.

“Ya, Profesor. Seperti yang Lady Yeriel sebutkan, masalah sebenarnya terletak di tempat lain,” ujar Primien, tampak puas dengan perannya sebagai gema Yeriel.

Yeriel melanjutkan, “Jadi, buku ini seperti ramalan, kan? Semua yang ada di dalamnya akan terjadi. Dan pada akhirnya, hatimulah yang akan tertusuk pedang.”

“Masih ada waktu sebelum peristiwa dalam buku itu terjadi, dan mungkin bukan aku yang akan mengalaminya,” kataku.

” Bisa aja.”

Bagian tengah buku ini mengisahkan perjalanan pertumbuhan Sylvia, yang merupakan ciri khas fiksi genre. Dia menghadapi cobaan berat, melawan monster dan musuh, mendaki gunung, dan mengasah kemampuannya dengan tekad yang tak kenal lelah hingga akhirnya dia mengambil tempatnya di Meja Bundar. Baru kemudian dia bertemu Demian—Deculein—sekali lagi.

“Meskipun masih ada waktu, akhir cerita tak terhindarkan. Penyihir yang akhirnya tertusuk pedang di jantungnya tak diragukan lagi adalah Anda, Profesor,” kata Primien.

“Aku tahu, kan~” kata Yeriel, mengangguk setuju dengan Primien.

Kepastian mereka membuatku terdiam sejenak. Akhirnya aku bertanya, “Primien, Yeriel—apakah kalian berdua saling kenal sebelumnya?”

“Tidak, kami baru bertemu hari ini. Tapi rasanya seperti kami sudah saling kenal sejak lama, bukan?” kata Yeriel.

“Ya, sepertinya begitu,” jawab Primien.

Kesal, aku berdiri dan berjalan ke jendela. Badai salju sudah lama berlalu, meninggalkan langit cerah tanpa awan. Cuaca seperti ini memang khas Hadecaine. Dengan sinar matahari yang mendominasi langit hampir sepanjang tahun, tidak heran jika tanah di sana begitu subur.

“Deculein,” Yeriel menggumamkan namaku, tiba-tiba muncul di sisiku.

Dia menatap langit, tenggelam dalam pikiran. Melihatnya memicu ingatan lama—ingatan sederhana, tetapi menghantamku seperti sambaran petir. Dulu aku punya adik, seseorang yang lebih berharga bagiku daripada siapa pun.

” Hmm ,” gumamku, sambil meletakkan tanganku di atas kepala Yeriel.

Kepala Yeriel dengan mudah bersandar di telapak tanganku. Dia mendongak seolah terkejut.

“Mengapa kau memanggilku, Yeriel?”

“… Oh ?” gumam Yeriel, berkedip kebingungan, wajahnya penuh keheranan. Jari-jarinya bergerak gelisah, seolah-olah dia tidak bisa diam bahkan sedetik pun.

Berkedip, berkedip— Berkedip, berkedip—

” Ah , tidak. Aku tidak meneleponmu… Maksudku, aku tidak bermaksud…”

Tiba-tiba, Yeriel berkata dengan lantang, “Lupakan saja! Apa kau sadar berapa banyak uang yang telah diinvestasikan dalam program pelatihan ini? Aku sudah menghitung angkanya!”

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuatku terkejut.

“Tiga puluh juta elne! Tiga puluh juta! Hanya untuk mempekerjakan para mentor!”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Lalu bagaimana dengan batu mana berlian yang kuberikan padamu? Mengapa kakek tua itu, Gindalf, memilikinya?!”

Frustrasinya memuncak, dan dengan desahan kesal, dia berbalik.

“Aku pergi!” bentak Yeriel sambil menghentakkan kakinya pergi dengan frustrasi.

Gerutuannya saat ia pergi dengan menghentakkan kakinya terasa anehnya menggemaskan bagiku. Tidak ada hal lain selain itu—hanya saja itu… menggemaskan.

Primien menyeringai dan berkomentar, “Anda benar-benar kakak laki-laki yang penyayang, bukan, Profesor?”

“Cukup,” kataku tajam, sambil menatapnya dengan saksama. Kebiasaan dia terus-menerus menirukan Yeriel mulai membuatku kesal.

Primien berdeham dan berkata, “… Harus kuakui, aku merasa cukup penasaran.”

“Mengenai apa?”

“Tentang kapan kamu dan adikmu menjadi sangat dekat.”

“Itu bukan urusanmu. Sekarang, pergilah,” perintahku.

“Ya, Profesor,” jawab Primien sambil berdiri dari tempat duduknya. Dia mengambil es krim yang dibuang Yeriel lalu berjalan keluar dari mansion.

Dan…

~

Hari berikutnya datang dengan cepat.

“… Salam. Semoga istirahat kalian cukup,” kataku, menyapa keempat penyihir yang kelelahan yang berkumpul di taman Pulau Danau. Kekhawatiran mereka tentang jadwal pelatihan yang tersisa terlihat jelas, tetapi aku menyerahkan sebuah buku tebal kepada mereka.

“Ambil ini.”

Dengan menggunakan Telekinesis , saya melayangkan salinan buku bersampul keras ke tangan mereka masing-masing.

“Ini adalah Teori Sihir Manipulasi Yukline , sebuah karya yang saya tulis sendiri.”

Mata Kreto membelalak saat ia dengan antusias membuka buku itu. Fokusnya menyapu halaman pertama, dan dengan setiap kata, percikan kegembiraan menyala, semakin terang saat ia terus membaca.

“Kita akan fokus pada teori untuk sisa program pelatihan. Selama tiga hari ke depan, kalian akan mempelajari buku teks ini, terlibat dalam diskusi, dan jika ada mantra yang ingin kalian kuasai, saya akan memberikan bimbingan.”

Makna dari pekerjaan saya jelas bagi mereka. Kekaguman mereka berubah menjadi ungkapan rasa hormat yang baru, dan respons mereka tampak jauh lebih positif.

“Mulailah dengan membaca secara menyeluruh.”

“Ya, Profesor!”

“Ya, ya.”

Mereka semua merespons dengan antusias, kecuali Reylie, yang jawabannya kurang antusias dan sangat mencolok. Dengan sekali gerakan Telekinesis , aku mengambil buku itu dari tangannya.

“Ah, tunggu! Maaf! Aku akan berusaha sebaik mungkin!!” seru Reylie.

Saya mengembalikannya padanya.

Bab 145: Musim Dingin (1) Bagian 2

Setelah empat hari pelatihan, hari Senin pun tiba. Epherene dan Allen kembali ke universitas, berjalan di belakang seseorang yang menarik perhatian semua orang.

Mengenakan setelan jas yang sempurna, dengan kaki jenjang, bahu lebar, dan aura yang berwibawa—Profesor Deculein menonjol di antara kerumunan. Epherene masih memiliki hal-hal yang ingin dia katakan kepadanya. Pikiran-pikiran yang tak terucapkan berputar-putar di benaknya, menunggu saat yang tepat.

” Oh , itu mengingatkan saya. Profesor, apa rencana Anda mengenai Dukungan Sipil?” tanya Allen terlebih dahulu.

Epherene mencondongkan tubuhnya secara halus, mendengarkan dengan seksama.

“Wilayah Utara. Kemungkinan besar dukungan tembakan,” jawab Deculein.

Wilayah Utara adalah tempat yang paling dihindari para penyihir. Semakin jauh seseorang bepergian dari ibu kota, semakin sedikit penyihir yang ada, dan tidak ada tempat yang sesulit Wilayah Utara.

Iklimnya yang brutal, dipenuhi dengan makhluk-makhluk iblis dan kadang-kadang tercemar oleh jejak energi iblis, menjadikannya lingkungan terkeras bagi para penyihir yang kurang memiliki daya tahan fisik. Di Utara, jumlah ksatria melebihi jumlah penyihir dengan perbandingan lebih dari sepuluh banding satu.

“Apakah kau takut akan hal itu?” tanya Deculein.

“Tidak sama sekali, Profesor! Apalagi dengan kehadiran Anda di sini!”

“Aku juga tidak takut,” tambah Epherene cepat.

Deculein mengangguk menanggapi jawaban mereka. Tepat saat itu, mereka tiba di tempat parkir Menara Penyihir.

Saat Deculein masuk ke mobilnya, dia memberikan instruksi terakhir, dengan berkata, “Allen, pastikan semua materi kelas tersusun rapi.”

“Ya, Profesor!”

“Epherene,” panggil Deculein.

“Ya, Profesor..”

“Tesis Anda tidak memenuhi standar.”

” Ah …” gumam Epherene, merasakan kepedihan kata-katanya. Dia menundukkan kepala. “Maafkan aku.”

“Saya akan mengembalikan tesis Anda. Revisi dengan benar dan kirimkan lagi.”

“…Ya, Profesor.”

Scccchhhh—

Jendela mobil itu terangkat dengan tarikan lembut, dan mobil mewah yang ramping dan langka itu—salah satu dari sedikit yang ada di seluruh ibu kota—hidup dengan resonansi dalam dari mesin batu mana-nya, berakselerasi dengan cepat saat melaju pergi.

Epherene mengerutkan kening dan bergumam pelan, “Dia mau pergi ke mana kali ini?”

“Bukankah sudah jelas? Dengan pakaian seperti itu, dia kemungkinan besar sedang menuju Istana Kekaisaran.”

“Begitu…” gumam Epherene, mengangguk tanpa sadar, meskipun ada sesuatu yang terasa aneh tentang suara yang menjawab.

” Haha , sudah cukup lama ya?” kata lelaki tua itu, dagunya yang berjanggut terlihat di bawah tudung jubahnya. Janggut tebal membingkai wajahnya, sementara mata hijaunya yang tajam berbinar di bawah senyum penuh arti.

“Roha—”

Rohakan dengan cepat menutup mulut Epherene dengan tangannya, sambil berbisik, “Astaga. Mengapa kau selalu mengumumkan pertemuan kita ke seluruh dunia? Pelankan suaramu, pelankan suaramu.”

Mata Epherene membelalak saat dia mengangguk cepat, keterkejutannya terlihat jelas.

Rohakan terkekeh pelan dan melanjutkan, ” Haha . Sudah lama ya? Senang bertemu lagi.”

“Nona Epherene, saya akan pergi duluan… Oh ? Dan siapa ini?” tanya Allen sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

” Haha , saya paman buyut Epherene. Senang berkenalan dengan Anda,” kata Rohakan.

” Oh , begitu~ Senang bertemu dengan Anda, Tuan. Namun, kedatangan Anda agak mendadak,” jawab Allen.

“Haha~ kakek tua ini mungkin masih lincah,” kata Rohakan, memperkenalkan dirinya kepada Allen. Kemudian, sambil mendekat ke Epherene, dia berbisik, “Ikuti saja alurnya. Kau tahu, kita sudah beberapa kali bertemu.”

” Ah…” Haha , ya, tentu saja… Paman buyut,” kata Epherene.

“Ah, baiklah, sebaiknya aku tidak mengganggu! Aku permisi dulu! Selamat bersenang-senang!” jawab Allen, lalu cepat-cepat menghilang ke Menara Penyihir, meninggalkan Epherene yang melambaikan tangan kepadanya dengan senyum yang dipaksakan.

Menepuk-

Rohakan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Epherene.

” Ah , kau benar-benar membuatku takut. Apa yang membawamu kemari kali ini?” tanya Epherene.

Wajah Rohakan berubah serius, dan dia berkata, “…Aku di sini untuk berbicara tentang iblis. Kami menyebutnya Suara.”

***

Suasana di Istana Kekaisaran sudah tegang sejak beberapa waktu lalu. Saya menduga itu disebabkan oleh perebutan kekuasaan yang sedang berlangsung antara Sophien dan para menterinya. Meskipun saya hanya berkunjung dua kali sebulan sebagai Penyihir Instrukturnya, ketegangan itu sangat terasa, kehadiran konstan yang tak diragukan lagi telah membusuk di balik pintu tertutup.

“Ya, aku tahu,” ujar Sophien dari Aula Pembelajaran, menanggapi kekhawatiran yang tak terucapkan dalam hatiku. Hari ini, ia mengenakan jubah naga tradisional. “Aku hampir bisa mendengar mereka bersekongkol dari sini. Sekelompok idiot yang menyebalkan.”

Jubah naga, yang secara tradisional dikenakan oleh Kaisar Timur di Bumi, kini menjadi pakaian upacara para kepala suku Kepulauan di dunia ini. Tampaknya itu adalah hadiah dari salah satu keluarga bangsawan, dan yang mengejutkan saya, Sophien memakainya tanpa ragu.

Entah dia hanya menganggap memilih pakaian sebagai tugas yang melelahkan atau bermaksud itu sebagai isyarat politik yang halus, tetap saja luar biasa bahwa pakaiannya berubah setiap kali bertemu.

“Kenapa? Apakah kecantikanku terlalu sulit untuk kau tangani?” tanya Sophien, menatap mataku, seringai percaya diri teruk di bibirnya.

“Jubah naga itu sangat mengesankan. Sangat cocok dengan penampilanmu,” jawabku.

” Hmph . Jujur sekali kau. Tapi jangan sebut-sebut menteri itu lagi di depanku. Memikirkan mereka saja sudah membuat amarahku meledak.”

“Baik, Yang Mulia.”

Pada saat itu, dia menjentikkan jarinya seolah-olah mengingat sesuatu, dan berkata, ” Oh , ngomong-ngomong, kudengar kau baru saja memiliki seorang anak didik.”

“Anda pasti maksudnya Epherene.”

“Saya tidak tahu namanya, tapi saya penasaran. Bagaimana seseorang yang sangat teliti seperti Anda bisa memiliki anak didik?”

“Saya akan memperkenalkannya kepada Anda pada waktu yang tepat, Yang Mulia.”

Kemudian, untuk sesaat saja, gerakan Sophien terhenti, seperti sebuah adegan yang terhenti dalam waktu. Itu hanya berlangsung sekejap mata, hanya selama detak jantung.

Sophien tertawa kecil dan berkata, “Deculein, aku baru saja dari tempat lain.”

” Di tempat lain , Yang Mulia?” tanyaku.

“Ya. Suaramulah yang menarikku ke tempat itu.”

“… Itu pasti Suara itu.”

Aku langsung mengerti. Inilah iblis yang menandai titik tengah dari misi utama—Sang Suara. Meskipun Cermin Iblis pernah bercita-cita menjadi dunia, Sang Suara kemungkinan besar mewakili dunia itu sendiri.

“Berapa lama kau berada di sana?” tanyaku.

” Hahaha . Kau dan aku memiliki pemikiran yang sama, Deculein,” ujar Sophien, sebelum nadanya berubah menjadi lebih analitis. “Setan ini kemungkinan cukup maju, meskipun belum sempurna—kehadirannya yang singkat membuktikan hal itu. Aku menghabiskan waktu sekitar lima menit di sana.”

“Anda menghabiskan lima menit di Dunia Suara… Apakah Anda yakin dengan waktunya?”

“Tidak ada yang lebih akurat daripada indra waktu internal saya.”

Aku mengangguk mengerti. Suara itu ada sebagai dunianya sendiri. Untuk masuk, seseorang harus melewati suara orang lain, dan begitu berada di dalam, semua ikatan dengan dunia nyata terputus. Untungnya, lima menit masih dianggap sebagai durasi yang aman.

“Di dunia itu, status tidak memiliki arti,” lanjut Sophien. “Atau lebih tepatnya, status sengaja diabaikan. Semua orang mengenali saya, namun mereka semua berpura-pura tidak mengenal saya.”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan menangani persiapan yang diperlukan. Anda tidak perlu khawatir.”

“… Hmph . Kau benar-benar peduli padaku—dan mengkhawatirkanku, ya?” ujar Sophien, matanya menyipit ke arahku.

Saya dengan santai menjawab, “Itu hanyalah kewajiban seorang warga negara yang setia, Yang Mulia.”

“Rasanya ini lebih dari sekadar itu bagiku… tapi baiklah,” kata Sophien, sambil mengibaskan jubah naganya dengan gerakan luwes, dan mengambil sebuah kotak bercahaya dari bawah meja. “Ambil ini, Deculein.”

Hadiah itu membuatku terkejut. Aku menatapnya sejenak, tanpa berkata-kata.

Sophien menyeringai dan berkata, “Terkejut, ya? Silakan buka.”

“…Baik, Yang Mulia,” jawabku sambil mengangkat tutup kotak itu.

Di dalam kotak itu terdapat botol kaca rapuh yang tersimpan dengan aman. Cairan di dalamnya bersinar dengan cahaya cemerlang yang bagaikan dari dunia lain.

───────

[Jiwa Naga]

◆ Informasi

: Ramuan yang mengandung sari pati jiwa naga.

◆ Kategori

: Harta Karun ⊃ Barang Habis Pakai

◆ Efek Khusus

Setelah dikonsumsi, meningkatkan mana sebesar 300 dan memperlancar aliran mana ke seluruh tubuh.

───────

Dengan menggunakan Penglihatan Tajamku , aku memindai deskripsi barang itu dan terdiam sesaat. Barang itu tidak hanya meningkatkan mana sebanyak 300—tetapi juga meningkatkan sirkulasi mana, mempercepat pemulihan tubuh. Ini adalah harta karun yang tak ternilai harganya.

[Misi Sampingan: Hadiah dari Permaisuri]

◆ Selesai: Hadiah yang diterima dari Permaisuri.

◆ Mata Uang Toko +1

Selain itu, aku juga mendapatkan uang toko. Sebuah perasaan puas yang langka menyelimutiku—sesuatu yang sudah lama tidak kurasakan. Untuk sesaat, aku menyadari bahwa aku mungkin benar-benar terharu. Perlahan, aku mengangkat pandanganku ke arah Sophien.

“Salah satu dari sekian banyak harta karun yang dikirim oleh keluarga bangsawan dan kerajaan akhir-akhir ini. Yang satu ini berasal dari Kepangeran Yuren,” kata Sophien.

“… Jadi begitu.”

“Benar sekali. Harta karun ini—para menteri terkutuk itu telah mengambilnya dariku sebelumnya. Siapa tahu? Mungkin obat untuk kutukanku ada di antara upeti yang mereka curi.”

Aku terdiam sejenak, menimbang kata-kataku dengan hati-hati, bertekad untuk memilih yang tepat. Harta karun ini sempurna, sangat sesuai dengan kebutuhanku, begitu menggoda sehingga bahkan seseorang yang sangat teliti sepertiku pun tidak bisa menolaknya—terutama karena tidak memiliki efek samping.

“Aku tetap—”

“Jangan sekali-kali berpikir untuk mengatakan kau sangat merasa terhormat atas kebaikanku atau omong kosong semacam itu. Aku sangat membenci ungkapan itu. Bawa saja itu bersamamu,” perintah Sophien.

“…Ya, Yang Mulia,” kataku, dengan hati-hati menyelipkan kotak itu ke dalam jubahku. Perhatianku sejenak beralih ke bola salju di mejanya. “Apakah Sir Keiron belum tiba?”

“Dia akan segera sampai. Tidak perlu khawatir.”

Sambil mengangguk, saya mengambil pena saya sekali lagi, siap melanjutkan pelajaran dan memulai, “Sekarang, lanjut ke kata berikutnya—”

Merasa tidak puas dengan upaya saya untuk melanjutkan pelajaran, Sophien mengalihkan pembicaraan, dengan mengatakan, “Kudengar kau akan pergi ke Wilayah Utara musim dingin ini.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Kamu mungkin akan bertemu Yulie saat berada di sana,” ujar Sophien.

Saya memilih untuk tetap diam.

Sophien menyesuaikan jubah naganya dengan gerakan cepat, pakaian yang terlalu besar itu sedikit melorot dari bahunya, dan melanjutkan, “Kau tidak ingin membicarakannya, kan? Baiklah, bagaimana kalau begini saja? Baru-baru ini aku menemukan sebuah permainan dari Kepulauan Timur—jauh lebih menarik daripada catur.”

“Bagaimana kalau kita main permainan bahasa rune?”

“Diamlah. Begitu kau mencapai level tertentu dalam catur, permainan pasti akan berakhir seri,” ujar Sophien.

“Ya, itu benar, Yang Mulia.”

“Tapi permainan ini berbeda,” kata Sophien, sambil mengambil papan kayu bertanda kotak-kotak dari laci, bersama dengan mangkuk berisi batu hitam dan putih. “Namanya Go. Dalam permainan ini, hasil seri hampir tidak pernah terjadi, dan sangat sedikit yang menguasainya.”

“Itu tampaknya masuk akal.”

“Akhir-akhir ini saya cukup tertarik dengan permainan Go. Saya bahkan berpikir untuk mengumumkannya sebagai olahraga nasional resmi.”

“Tentu saja, jika itu keinginan Yang Mulia. Lagipula, olahraga nasional adalah apa pun yang paling menyenangkan bagi Anda,” kataku.

Saya sudah memiliki pemahaman dasar tentang Go. Meskipun pengetahuan saya tidak mendalam, mengetahui sedikit saja sudah membuat perbedaan besar. Bagi seseorang seperti saya, begitu saya melihat sesuatu, itu akan terus melekat dalam ingatan saya. Dan ketika itu terjadi, saya dapat meningkatkan pengetahuan itu melalui Pemahaman saya . Saya bahkan ingat menonton pertandingan AlphaGo melawan Lee Sedol.

“Jadi, izinkan saya menjelaskan cara permainan ini dimainkan…” kata Sophien dengan antusiasme yang jelas, sambil menjelaskan aturan mainnya—cara merebut wilayah dan konsep hidup dan mati. Jelas sekali dia telah mengabaikan pelajaran bahasa rune-nya demi menguasai permainan Go.

Namun tak lama kemudian…

“…Aku sudah lelah menjelaskan. Sebaiknya kau pergi sekarang.”

Seperti yang diperkirakan, begitulah akhirnya.

Aku tertawa kecil dan berkata, “Baik, Yang Mulia. Saya akan memastikan untuk mempelajari permainan Go secara mendalam dan kembali dengan persiapan yang matang.”

” Hmph . Apa yang mungkin bisa kau lakukan? Tadi kau hampir tidak memperhatikan—paling-paling hanya setengah mendengarkan. Permainan ini mungkin menarik, tapi tidak ada lawan yang sepadan.”

“Anda telah menangkap saya, Yang Mulia. Dalam dua minggu, saya akan menjadi lawan yang sama sekali berbeda.”

“Kau tidak akan bisa belajar Go dalam dua minggu, Deculein. Kau terlalu percaya diri,” kata Sophien sambil mengibaskan jubah naganya untuk terakhir kalinya sebelum berbaring di tempat tidurnya. “Sekarang pergilah. Aku mulai lelah.”

“Baik, Yang Mulia,” kataku sambil berdiri dan berbalik untuk pergi.

Saat aku mundur keluar ruangan, tetap menjaga sopan santun, Sophien dengan santai berkomentar, ” Oh , dan saat kau keluar, silakan ambil harta karun apa pun yang kau suka dari luar.”

Aku tidak bisa memahami maksudnya dengan jelas—apakah itu rasa tidak percaya yang biasa ia tunjukkan atau isyarat kebaikan yang tak terduga. Bagaimanapun juga, menolak hadiah dari Permaisuri adalah hal yang mustahil.

“Kemurahan hati Yang Mulia sangat kami hargai, Yang Mulia.”

Tanpa sepatah kata pun, Sophien perlahan memutar batu Go di tangannya, ekspresinya sulit dibaca. Ada sesuatu yang terasa lebih berat tentang dirinya hari ini, rasa kesepian yang lebih dalam yang terasa lebih nyata dari sebelumnya.