Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 125

Bab 125: Pulau Hantu (1)

Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela besar kantor Kepala Profesor, tetapi udara di sekitar Deculein tetap dingin seperti biasanya. Tidak ada yang perlu ditakutkan—memang begitulah dia selalu.

“… Um .”

Epherene mendekatinya dengan hati-hati, selangkah demi selangkah. Dia ragu sejenak sebelum terbata-bata saat mencoba berbicara.

“Jadi, eh… ”

Tepat ketika Epherene dengan hati-hati mulai berbicara…

“Kamu tahu…”

“Meninggalkan.”

” Oh ?”

Gedebuk-!

Tiba-tiba, dia terlempar ke belakang, pintu tertutup dengan bunyi gedebuk—itu adalah Telekinesis.

“…Apa?” gumam Epherene, menatap kosong ke pintu yang tertutup rapat. Dia mencoba gagang pintu, tetapi tidak bergerak. “Profesor… buka pintunya! Saya perlu mengatakan sesuatu—”

“ Oh , Nona Epherene. Anda sudah tiba?”

Tepat saat itu, Allen mendekat dari belakang, memberinya senyum hangat.

“ Ah , ya… aku datang, tapi…” gumam Epherene, dengan canggung menggosok bagian belakang lehernya, merasakan kehangatan menyebar di punggungnya. Rasa malu merayapinya, dan dia merasa sedikit hina. “Hanya saja…”

“Tidak apa-apa~” Allen menyela, menggelengkan kepalanya dengan penuh pengertian, tetap ceria. “Itu wajar terjadi. Profesor Deculein pasti menganggapnya hal yang wajar. Sejujurnya, jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan melakukan hal yang sama.”

Epherene tetap diam, tidak memberikan respons apa pun.

“Membagikan masalah pribadimu membutuhkan keberanian. Sekarang, kamu hanya perlu fokus pada penelitianmu untuk membalasnya~ Tak seorang pun dari kami merasa terganggu karenanya, jadi jangan khawatir,” lanjut Allen, menyemangatinya dengan hangat sebelum berjalan ke laboratoriumnya.

Laboratorium Asisten Profesor: Allen

Langkah Allen terdengar lebih ringan, kemungkinan karena Deculein baru saja memperluas laboratoriumnya.

Saat ia memperhatikan kepergiannya, pikiran Epherene kembali pada percakapan yang ia dengar antara Deculein dan Ihelm.

“ Penelitian tersebut masih belum lengkap, dan merupakan tanggung jawab Epherene, bukan saya, untuk menyelesaikannya. ”

Apa yang Deculein tinggalkan untuknya—penelitian yang masih perlu dia selesaikan demi ayahnya.

“…Baik,” gumam Epherene sambil mengangguk tegas sebelum berlari menuju laboratorium penelitian asisten tersebut.

Dia membanting pintu hingga terbuka, tanpa memperhatikan reaksi terkejut Drent, dan segera duduk di mejanya yang penuh dengan tumpukan kertas.

“Aku bisa melakukan ini. Aku bisa melakukan ini…”

Epherene tidak ragu-ragu. Tekadnya menyala lebih terang dari sebelumnya, tujuannya lebih jelas dari sebelumnya. Dengan tekad yang baru ditemukan itu, dia terjun ke dalam studinya.

***

Setelah sidang selama lima hari berakhir, saya dipanggil, bersama dengan Ihelm, ke kantor Adrienne di lantai 100.

“Kerja bagus, kalian berdua!” kata Adrienne dengan ceria. “Aku sudah memuji kalian berdua, jadi peninjauan tesis seharusnya selesai dalam sebulan! Tapi sebelum itu, masih ada satu ujian lagi untuk kalian masing-masing!”

Adrienne, sang Ketua, telah mengirimkan tesis saya ke Pulau Terapung. Kemungkinan besar setiap Pecandu di sana akan mengesampingkan tugas mereka untuk fokus sepenuhnya pada evaluasi karya saya.

“Kali ini, tujuannya adalah untuk mengevaluasi kemampuan praktis Anda!”

Ihelm mengusap rambutnya dan bertanya, “Apakah menarik diri dari pencalonan masih menjadi pilihan?”

Adrienne menjawab dengan antusias, “Tentu saja tidak! Masih ada banyak waktu untuk membalikkan keadaan!”

“…Saya tidak punya keinginan untuk membalikkan keadaan.”

“Sayang sekali! Lihat ini!” seru Adrienne, sambil mengeluarkan peta dan bola kristal, keduanya terhubung ke sebuah pulau bernama Goreth.

Pada saat itu, notifikasi misi muncul.

[Misi Utama: Altar dan Hantu]

◆ Kekuatan Mental +1

Akhir-akhir ini, hampir setiap misi ditandai sebagai misi utama atau misi independen. Tidak ada ruang lagi untuk misi sampingan.

“Tujuan kita adalah Pulau Goreth! Pulau itu dikenal sebagai Pulau Hantu, dan ada tempat di sana yang bernama Kastil Hantu!” kata Adrienne, sambil memproyeksikan gambar pulau itu dengan bola kristalnya.

Sekilas, tempat itu tampak biasa saja—dermaga untuk kapal, kastil menjulang tinggi di kejauhan, dengan gulma dan rumput yang tumbuh liar. Seluruh tempat itu jelas telah ditinggalkan sejak lama.

“Anda mungkin pernah menemukannya di buku teks akademis Anda!”

“Ya, saya sangat tahu,” kata Ihelm sambil mendecakkan lidah. “Goreth—sebuah tempat magis di mana tiga ribu penduduk pulau lenyap dalam sekejap, enam puluh tahun yang lalu.”

“Tepat sekali! Dulunya tempat ini terkenal dengan produk-produk uniknya dan menarik banyak wisatawan, tetapi setelah kejadian itu, tempat ini berubah menjadi pulau mati. Tapi bagian yang menariknya adalah—sebuah tambang batu mana telah ditemukan di sana!”

“… Tambang batu mana?”

“Ya~!”

Batu mana sangat dicari oleh semua orang di dunia ini, terutama para penyihir. Seperti kata pepatah, bahkan jika terkubur di neraka, orang-orang akan menggali untuk mendapatkan batu mana kelas atas. Nilainya tak perlu diragukan lagi.

“Ada sekitar sepuluh ribu ton batu mana yang terkubur di sana! Jika kau mengubahnya menjadi elne… oh astaga!” seru Adrienne, sambil menggerakkan tangannya dengan dramatis. Ihelm melipat tangannya, masih tampak tidak terkesan. “Sebuah operasi pemurnian sedang diorganisir! Dan ujianmu adalah untuk menentukan siapa yang dapat memberikan kontribusi terbesar dalam upaya ini—”

“Dengan kata lain, kerja paksa tanpa bayaran,” sela Ihelm.

“Tidak, sama sekali tidak!” jawab Adrienne sambil menggelengkan kepalanya begitu dia bertanya. “Kontribusi Anda akan dievaluasi, dan imbalan akan diberikan sesuai dengan itu. Misalnya, jika Ihelm berkontribusi 3%, maka 0,3% dari sepuluh ribu ton adalah milik Anda! Setelah dikurangi setengah yang masuk ke Istana Kekaisaran, Anda akan menerima lima belas ton dari bagian tambang!”

Lima belas ton. Tergantung pada kualitas batu mana, jumlah itu bisa setara dengan anggaran tahunan wilayah berukuran sedang.

Adrienne melanjutkan, “Ihelm, dengan keahliannya dalam sihir pendukung, dan Deculein dari keluarga Yukline akan menangani iblis atau hantu apa pun yang muncul! Kalian berdua akan menjadi tim yang sempurna!”

Ihelm menatapku, diam-diam mempertanyakan apakah aku berniat untuk ikut serta dalam ujian tersebut. Karena misi sudah aktif, tidak ada alasan untuk menolaknya.

“Ya, saya akan berpartisipasi,” jawab saya.

“…Baiklah, kalau begitu kurasa aku juga akan bergabung. Posisi Ketua mungkin di luar jangkauan, tetapi saham tambang itu tentu saja sangat menggiurkan,” jawab Ihelm sambil mengangkat bahu.

***

Kantor Ksatria Agung dari Ksatria Freyhem adalah sebuah ruangan kayu sederhana, tanpa dekorasi atau kemewahan apa pun—sangat minimalis, sehingga terasa hampir kosong.

” Hmm… ”

Yulie, Ksatria Agung dari ordo tersebut, memeriksa buku besar. Belakangan ini, keuangan secara konsisten menunjukkan surplus.

“… Hehe .”

Senyum tipis tersungging di bibirnya. Meskipun kesehatannya semakin memburuk, keuangan yang stabil dari ordo ksatria memberinya rasa bangga.

Ketuk, ketuk—

Tiba-tiba terdengar ketukan di ruangan itu. Ia dengan cepat menyelipkan buku catatan itu ke dalam laci dan menenangkan diri, lalu mempersilakan orang itu masuk.

“…Ksatria Agung,” kata Rockfell, wakil kesatria Freyhem, yang mengenakan baju zirah dan jubah hitam.

Saat Yulie menyadari raut wajahnya yang muram, dia berdiri dan bertanya, “Ada apa, Rockfell?”

“Kami telah menemukan… jenazah Veron.”

“Apa?” seru Yulie, matanya membelalak kaget. Dia cepat-cepat bergerak ke arah Rockfell, mengulangi dengan tak percaya, “Jenazah Veron?!”

Ordo Ksatria Freyhem telah mengerahkan segala upaya untuk menemukan kembali jenazah tersebut, menggelontorkan sejumlah besar uang, tetapi semuanya sia-sia. Tebing-tebing itu terlalu berbahaya.

“Ya. Lady Josephine membantu kami.”

” Ah… aku mengerti,” kata Yulie, mengangguk perlahan sambil mundur selangkah dan menghela napas lega. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasa sangat berterima kasih kepada saudara perempuannya. “… Dia akhirnya pulang.”

Beban berat seolah terangkat dari hatinya. Yulie menatap Rockfell, yang matanya berkaca-kaca karena air mata yang belum tertumpah.

“Grand Knight, apa langkah Anda selanjutnya?”

“Aku akan mengatur upacara pemakaman yang layak untuknya.”

“Baik. Saya akan memberi tahu para ksatria,” kata Rockfell sambil membungkuk sebelum meninggalkan kantor.

Yulie menarik napas dalam-dalam dan melirik ke luar jendela. Langit cerah, matahari bersinar terang, dan tidak ada awan yang terlihat.

“Syukurlah…” bisik Yulie, senyum tipis muncul menggantikan air mata yang selama ini ditahannya.

***

Sementara itu, Solda Epherene duduk di sebuah kafe, menyeruput kopinya, tetapi rasanya kopi itu mungkin akan tertelan dengan tidak baik. Terlalu banyak orang yang terus meliriknya.

“ Ugh , perutku mual sekali.”

Akhir-akhir ini, ke mana pun dia pergi di kampus, mata orang-orang sepertinya mengikutinya. Itu semua karena dia telah bersuara, meskipun dia adalah asisten Deculein. Beberapa orang mendukungnya, yang lain khawatir, dan banyak bangsawan terang-terangan mengutuknya. Tapi yang aneh adalah, sepertinya tidak ada yang berada di pihak Deculein. Bagian itu membuat Epherene merasa sedikit…

” Hmm ~ Sepertinya kita kedatangan selebriti di sini,” komentar seseorang sambil duduk di sebelahnya.

Mata Epherene membelalak kaget saat dia mendongak dan berkata, “…Profesor Louina?”

Louina tersenyum ramah, mengibaskan rambut hijaunya ke bahu, dan menjawab, “Senang bertemu denganmu~ Tapi kau sepertinya masih sedikit tersesat, ya?”

“ Ah… “Haha ,” Epherene tersenyum lemah dan menundukkan kepalanya.

Louina menyesap kopinya dan bertanya, “Jadi, bagaimana kabar Profesor Deculein? Apakah dia banyak berubah?”

“ Oh , well, aku sebenarnya tidak yakin bagaimana Profesor Deculein dulu…”

Epherene hanya pernah membaca tentang Deculein melalui surat-surat; dia sendiri belum pernah menyaksikan masa lalunya. Sekarang, dia memilih untuk mengandalkan apa yang bisa dilihatnya dengan mata kepala sendiri.

Louina menghela napas pelan, suaranya bernada getir, dan berkata, “Ya, kurasa begitu. Dia sudah banyak berubah. Sebelumnya… Yah, aku bahkan tak bisa menjelaskan betapa buruknya dia dulu. Tapi, seperti biasa, ada alasan mengapa orang berubah.”

Epherene berkedip dan bertanya, “Apakah sesuatu terjadi pada Profesor Deculein?”

” Hmm … aku tidak yakin. Seharusnya aku tidak membicarakannya. Tapi siapa tahu, mungkin dia menderita penyakit mematikan.”

“… Maaf?”

Pada saat itu, ketika Epherene memiringkan kepalanya dengan bingung, sebuah ingatan samar muncul di benaknya—sepotong suara yang naik dari kedalaman alam bawah sadarnya.

“ Tapi… di duniaku, profesor itu sudah tidak ada lagi. ”

Bisikan samar dan seperti fatamorgana melintas di benak Epherene. Ia merenungkan makna kata-kata itu, tidak yakin siapa yang mengucapkannya, dari mana asalnya, atau bagaimana kata-kata itu sampai kepadanya.

“Solda Epherene? Ada apa?” tanya Louina.

Terkejut, Epherene segera menggelengkan kepalanya dan berkata, ” Oh , bukan apa-apa.”

“Apakah ada sesuatu yang tampaknya mulai terhubung?”

“Tidak, tidak. Sama sekali tidak seperti itu.”

Epherene tidak tahu mengapa dia berubah—tidak mungkin dia bisa tahu, mengingat betapa sedikitnya yang dia ketahui tentang masa lalu Deculein. Yang bisa dia lakukan hanyalah…

“Kurasa ini hanya sakit kepala. Mungkin ini gara-gara ini,” kata Epherene sambil mengambil selembar kertas dari mantelnya.

Louina melirik kertas itu dan berkata dengan sedikit nada mengenali, “ Ah , Pulau Goreth. Kastil Hantu, ya? Kudengar Profesor Deculein akan pergi ke sana.”

“Ya, benar.”

“Apakah para asisten wajib hadir? Ini tempat yang berbahaya, dan pastinya tidak semua orang perlu pergi ke sana.”

“Sebenarnya tidak wajib, tapi…” kata Epherene sambil menggaruk pipinya dengan canggung. “Karena saya asistennya, saya berencana untuk pergi. Saya masih bisa melakukan penelitian saya di sana. Tapi, tentu saja, jika profesor tidak menginginkan saya di sana, saya tidak akan—”

***

“… Ahh !”

Ketika Epherene membuka matanya, ia mendapati dirinya berada di atas kapal yang menuju Kastil Hantu di Pulau Goreth. Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, laut tenang dan berkilauan di bawahnya. Interior kapal terasa tenang, seperti yang diharapkan dari sebuah pelayaran. Epherene meregangkan tubuhnya dengan menguap lebar, menyeka air mata dari matanya.

“Anda sudah bangun, Nona Epherene?” tanya Allen dengan senyum hangat dari tempat duduknya di sampingnya.

Epherene menggosok matanya dan berkata, “Ya, ini pertama kalinya saya naik kapal. Saya pasti tertidur tanpa sengaja. Mungkin karena mabuk laut?”

“ Ah ~ ini pertama kalinya kamu naik perahu? Masuk akal. … Tapi, ngomong-ngomong, tidak apa-apa kalau kamu bolos kuliah?”

Sebagai informasi tambahan, Drent tetap tinggal di belakang, memilih untuk fokus pada pemilihan paruh waktunya, yang kini hanya tinggal sebulan lagi.

“Ya, tentu saja. Menurutku kelas-kelas Solda sangat mudah, hampir membosankan.”

“Seperti yang kuharapkan darimu~” kata Allen dengan sedikit kekaguman sebelum melirik ke luar jendela. “Nona Epherene, mereka bilang tempat yang akan kita tuju penuh dengan hantu! Sepertinya akan ada banyak hal untuk diteliti~”

“Aku sangat antusias. Lagipula, hantu itu makhluk ajaib, kan?”

Namun Allen tidak menanggapi. Sebaliknya, kepalanya perlahan berputar ke arahnya dengan cara yang tidak wajar, hampir mengerikan, seolah-olah lehernya terpelintir secara tidak wajar.

“Asisten Profesor Allen? Ada apa denganmu…?”

Meskipun tubuh Allen tetap menghadap jendela, kepalanya tetap menoleh ke arahnya, matanya menatap dengan seringai yang mengganggu saat dia berkata, ” Um , Nona Epherene.”

“Ya?”

“Apakah aku masih terlihat seperti Allen bagimu?”

“A-apa yang kau bicarakan…?”

Tiba-tiba, darah menyembur dari mata Allen, mengalir deras seolah-olah keran air telah pecah.

Mengalir deras, mengalir deras, mengalir deras—!

Epherene berdiri membeku karena ngeri saat cairan merah tua itu terciprat ke tubuhnya. Lumpuh karena takut, dia menyaksikan mulut Allen melebar secara tidak wajar, menyerupai mulut hiu.

“ Grrrrrrr… !”

Epherene mencoba merapal mantra, tetapi mananya menolak untuk bereaksi. Rasanya seperti mencoba melayangkan pukulan dalam mimpi…

Sebuah mimpi? pikir Epherne.

“… Mimpi! Ini hanya mimpi!” teriak Epherene, memejamkan matanya erat-erat sebelum membukanya kembali.

Tubuhnya gemetar, tetapi penglihatan mengerikan itu telah lenyap sepenuhnya. Allen masih duduk di sebelahnya, diam-diam menatap laut. Dia menghela napas perlahan, meletakkan tangan di dadanya. Mungkin itu hanya beban kelelahan yang mulai terasa, atau mungkin pikirannya mulai kacau.

“…Nona Epherene? Apakah Anda baik-baik saja?” tanya Allen, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Epherene menggelengkan kepalanya dan berkata, ” Oh , bukan apa-apa, hanya mimpi aneh…”

“Mimpi seperti apa?”

“Tidak, tidak, bukan apa-apa. Semuanya baik-baik saja. Tidak ada masalah. Tidak perlu khawatir.”

“Mungkinkah… mimpimu seperti ini?”

Merebut-!

Allen meraih pergelangan tangan Epherene dan mendekat, darah sekali lagi mengalir dari matanya, persis seperti sebelumnya.

Mengalir deras, mengalir deras, mengalir deras—!

Darah menyembur dari mulut Allen saat dia bertanya, “Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini? Seperti ini?”

“T-tidak, ahh… !”

Saat Epherene menjerit, ia tersentak bangun, tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin. Matanya dengan cepat mengamati kabin—itu masih kapal, tetapi sekarang malam telah tiba.

Allen muncul dengan wajah khawatir dan bertanya, “Nona Epherene! Ada apa? Apakah Anda baik-baik saja?”

“Kau… kau akan melakukan itu lagi, kan?! Jangan mendekat! Mundur!”

“Maaf? K-kenapa…?” tanya Allen, berhenti di tempatnya, jelas terluka oleh reaksinya.

Pada saat itu, sebuah suara tenang menyela, “Ini bukan lagi mimpi.”

Epherene berkedip dan menoleh ke arah suara itu, bergumam, “… Oh ?”

Itu adalah Profesor Kepala Deculein, sedang membalik halaman sebuah buku. Tanpa mengangkat pandangannya, dia bertanya, “Epherene, apakah kau mengenal legenda Siren?”

“Ya, saya pernah mendengar tentang mereka…”

“Mana laut memikat manusia melalui mimpi dan ilusi, yang berfungsi sebagai medianya. Hantu adalah entitas yang terbentuk dari penglihatan-penglihatan ini. Pulau yang kita dekati adalah tempat mana ini berada pada titik terkuatnya.”

Epherene mendengarkan dengan tenang.

“Kau terseret ke dalam salah satu mimpi itu, tapi sekarang kau telah dibebaskan.”

Epherene menelan ludah dan menatap pergelangan tangannya, di mana jejak tangan yang jelas masih terlihat.

“… Ini gila. Apakah aku masih bermimpi?”

“Tidak perlu khawatir. Kehadiranku adalah bukti keberadaanmu,” kata Deculein.

Epherene menatapnya dengan bingung, alisnya berkerut saat ia mencoba memahami kata-katanya.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari buku itu, Deculein berkata, “Mereka tidak dapat meniru saya. Jika saya tidak hadir di dunia Anda, maka itu hanyalah mimpi. Di mana saya ada, di situlah realitas Anda.”

“ Oh , bagus sekali, Profesor Deculein!” seru Ihelm sambil bertepuk tangan dari sofa di dekatnya, dengan segelas anggur di tangan.

Seperti biasa, Deculein tetap diam, tidak memberikan tanggapan apa pun.

“Ya, ya… Akan saya ingat,” gumam Epherene dengan canggung sambil menoleh ke arah jendela.

Laut itu gelap gulita, angin menderu, dan ombak menghantam kapal dengan keras.

Gemuruh —!

Kilat menyambar langit, sesaat memperlihatkan bentuk seperti tengkorak. Cahaya tajam itu menyilaukan pandangan Epherene, membuatnya terkejut—bukan hanya karena kilatnya, tetapi juga karena gelombang ingatan yang tiba-tiba muncul.

“ Tapi… di duniaku, profesor itu sudah tidak ada lagi. ”

“ Jadi, jangan terlalu membencinya. ”

Sebuah pesan dari dirinya di masa depan bergema di benaknya, mendorong Epherene untuk segera menoleh ke arah Deculein.

“ Dan jika memungkinkan, cobalah untuk tetap menjaganya dalam hidupmu selama mungkin. ”

Salah satu kebenaran yang ia temukan tentang masa depannya adalah bahwa Deculein akan mati, dan itu tidak lama lagi.