Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 123

Bab 123: Sidang Formal (2)

…Aku membuka mata, dan saat penglihatanku perlahan jernih, kabut merah tua yang samar membentang di hadapanku, mengaburkan batas antara langit dan tanah. Perbedaan di antara keduanya hampir hilang. Rasanya seperti aku berdiri sendirian dalam kegelapan—tetapi aku tidak sendirian. Seseorang di dekatku memanggil namaku.

“Deculein.”

Suara pria itu, penuh kebencian, menekan dadaku. Sebuah emosi langka bergejolak di dalam diriku, sesuatu yang sudah lama tidak kurasakan—ketakutan.

“Anakku.”

Decalane, ayah Deculein dan mantan kepala keluarga Yukline, adalah orang yang memimpin garis keturunan kami menuju kejayaan. Dia adalah satu-satunya orang yang pernah ditakuti Deculein.

Decalane menatapku dengan mata merah darahnya dan menyatakan, “Aku telah menemukan wadah yang tepat.”

Suaranya, gerak tubuhnya, cara matanya bergerak, dan bahkan udara di sekitarnya membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam diriku. Leher belakangku menegang, dan bulu kudukku merinding. Rasanya seolah jiwaku sendiri gemetar. Namun, terlepas dari semua itu, ada sesuatu yang terasa salah.

Apakah Deculein memang memiliki mekanisme semacam itu? Pernahkah ada bagian dari dirinya yang mampu mengakui sesuatu yang sekecil rasa takut? Lagipula, bukankah dia adalah seorang pria yang pikirannya, setidaknya sebagian, telah hancur?

Aku mulai mempertanyakan emosi ini. Itu bukanlah sesuatu yang diciptakan Decalane, melainkan hasil dari pengaruh eksternal—sebuah reaksi. Itu pasti hasil dari pencucian otak magis, campur tangan yang disengaja oleh Decalane, yang pernah dipuja sebagai Penyihir Seni terhebat di zamannya.

Aku menyingkirkan kabut yang menyelimuti sosoknya dan memusatkan pandanganku pada citra Decalane, yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadar Deculein.

“Deculein, anakku,” seru Decalane.

Pria yang berdiri di hadapanku menyerupai Deculein, tetapi dia bahkan lebih dingin dan kejam, mewujudkan keyakinan keluarga Yukline dengan sempurna—Takutlah pada iblis.

“Bawalah ke hadapan saya.”

Deculein takut padanya, dan rasa takut itu juga merasukiku. Namun…

“Aku bukan Deculein,” kataku.

Aku tidak terkesan karenanya. Seberapa pun banyaknya cuci otak yang telah ditanamkan ke dalam tubuh Deculein, bagiku, dengan tubuh seorang Iron Man, itu hanyalah trik murahan.

“Anakku.”

Tanpa ragu, aku mendekatinya, mencekik lehernya dengan kedua tangan, dan mempererat cengkeramanku. Pada saat itu, kenangan-kenangan menyerbuku, seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan, dan sebuah gambar muncul.

“…Dekalan”

Decalane tidak pernah puas dengan Deculein, maupun dengan Yeriel, selama masa kepemimpinannya sebagai kepala keluarga Yukline. Yang dia cari adalah sebuah wadah—tubuh untuk mewujudkan ambisinya.

“Apakah itu kepala keluarga baru yang kau inginkan?” seruku.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

“Atau mungkin…”

[Pencarian Mandiri: Keluarga]

Hari itu, aku telah menghancurkan kepribadian Decalane bersama Yeriel, tetapi sistem tidak pernah mengeluarkan pemberitahuan penyelesaian misi. Ini hanya bisa berarti satu hal—percobaan Decalane belum berakhir.

Desis… Denting!

Desis tajam mesin itu menyadarkanku kembali ke kenyataan. Penglihatan itu memudar, memberi jalan pada masa kini.

“Sudah selesai!” seru Adrienne.

Aku perlahan berdiri, melirik mesin berbentuk silinder tempat aku tadi berbaring.

“Yah, tidak ada yang aneh!”

Nama lengkapnya adalah Magitech Brainwave Explorer, sebuah mesin yang dikembangkan di Pulau Terapung untuk menyelidiki jauh ke dalam alam bawah sadar seseorang. Adrienne memesan tes ini dengan dalih verifikasi pribadi.

“Apakah ini benar-benar perlu?” tanyaku, sambil merapikan pakaianku saat berjalan mendekatinya.

“Tentu saja! Bagaimana jika kandidatnya adalah mata-mata dari negara lain, bersekutu dengan Ashes, atau seorang fanatik dari Meja Bundar? Kita tidak bisa mengambil risiko apa pun!” kata Adrienne dengan penuh percaya diri.

“Apakah mesin ini benar-benar mampu membedakan hal itu?”

“Tentu saja! Kami telah menangkap ribuan mata-mata dengan alat ini! Efektivitasnya bahkan berubah tergantung pada mana siapa yang menggerakkannya!”

Aku tetap diam.

“Dan kali ini, itu milikku!”

Aku menatap Adrienne dengan sedikit gelisah. Jika pikiran bawah sadar itu juga sampai ke Ketua…

Seolah membenarkan kekhawatiran saya, dia tersenyum cerah dan berkata, “Jangan khawatir! Aku tahu cara menyimpan rahasia!”

Aku menggelengkan kepala sebagai tanggapan atas kata-katanya.

Desis… Benturan!

Mesin itu mendesis lagi. Kali ini, itu menandai berakhirnya sesi Ihelm.

” Oh , sepertinya Ihelm juga sudah selesai!”

Ihelm duduk tegak, basah kuyup oleh keringat dan terengah-engah, mendesah seolah baru terbangun dari mimpi buruk.

“Silakan duduk di sini!” Adrienne memberi isyarat, dan kami berdua duduk. “Verifikasi pribadi tahap pertama telah selesai, dan kalian berdua lulus!”

“Terima kasih,” kata Ihelm, wajahnya kini bersih setelah menggunakan Cleanse.

Adrienne menoleh ke arahku, menyelipkan hasil eksplorasi gelombang otak ke dalam mantelnya, dan berkata, “Ngomong-ngomong, Profesor Deculein?”

“Baik, Ketua.”

“Akhirnya aku mengerti sebagian dari tesismu!” seru Adrienne, kekaguman terlihat jelas di ekspresinya.

Ihelm melirikku sekilas sambil menyeringai dan bertanya, “Begitukah? Dan bagaimana pendapatmu tentang karya Profesor Deculein?”

“Ini persis seperti yang kuharapkan! Aku sangat menyukainya! Meskipun ini hanya teori, Pulau Terapung pasti akan memujinya!” kata Adrienne sambil mengacungkan jempol.

Senyum Ihelm semakin lebar.

“Dan mengenai sidang,” lanjut Adrienne, “sidangnya bisa panjang atau pendek! Selain saksi-saksi yang telah kalian berdua siapkan, dewan juga mengundang saksi-saksi lain untuk ditinjau! Kami akan menilai kembali prestasi dan kedudukan kalian di Alam Sihir!”

“Tentu saja,” jawab Ihelm dengan percaya diri, dan aku mengangguk setuju.

Adrienne tersenyum dan berkata, “Baiklah! Kalian berdua punya waktu sekitar dua jam, jadi manfaatkan waktu ini untuk beristirahat dan bersiap-siap!”

***

“Strateginya adalah sebagai berikut.”

Begitu Ihelm kembali, dia langsung mulai bekerja mempersiapkan sidang, berkolaborasi dengan puluhan bawahannya—para profesor, penyihir, dan anggota keluarganya.

“Pertama, kita harus membahas rekam jejak Deculein yang buruk dalam hal tesis yang diterbitkan. Selama empat tahun terakhir, dia hanya menyerahkan satu tesis, dan itupun, seperti yang dikonfirmasi melalui wawancara Adrienne, tetap merupakan teori yang belum teruji dan kurang validasi eksperimental,” kata salah satu bawahan Ihelm.

Membual tentang prestasi atau menawarkan janji tidak akan efektif. Strategi yang paling efektif adalah menyerang karakter Deculein secara langsung.

“Oleh karena itu, kami akan menantang ketidakpastian seputar tesisnya dan menyoroti reputasi mereka yang sebelumnya bekerja di bawah bimbingannya.”

Ihelm mendengarkan dengan tenang. Meskipun bawahannya bekerja dengan tekun, ia merasakan sedikit rasa bersalah, karena tahu bahwa semua persiapan ini hanyalah pengalihan perhatian. Jebakan sebenarnya adalah sesuatu yang bahkan pengikut terdekatnya pun tidak menyadarinya.

“Kami juga akan membahas mengapa, meskipun menyandang gelar Kepala Profesor, Deculein hanya memiliki tiga bawahan—akar permasalahannya adalah kekurangan mendasar dalam kepribadiannya dan…”

Ihelm sudah mengetahui kebenaran di balik tesis Deculein baru-baru ini, “Penemuan Unsur Murni dan Empat Kategori Sihir yang Didasarinya” . Dia tahu siapa pencetus sebenarnya dari ide itu. Bahkan, setiap makalah Deculein sebelumnya, tanpa kecuali, adalah miliknya .

“…Oleh karena itu, kami bermaksud mengajukan pertanyaan kepada para saksi yang secara khusus berfokus pada kepribadian Deculein.”

Deculein pasti akan jatuh ke dalam perangkap ini. Kesombongannya sangat besar, dan dia membenci siapa pun yang berani menodai reputasinya. Jika dia masih Deculein yang sombong seperti yang dikenal Ihelm, dia pasti akan memperlihatkan titik lemahnya dengan berjalan langsung ke dalam jebakan ini…

***

Sophien tiba di Menara Penyihir tanpa mengumumkan kunjungannya. Dia telah meninggalkan boneka ajaib di Istana Kekaisaran dan menyamar sebagai saksi biasa, bersembunyi di balik jubah. Dia pikir ini akan membuat segalanya jauh lebih menghibur.

Sophien mengamati ruang sidang, yang terbagi menjadi empat bagian. Fraksi Deculein duduk di sebelah kanan, fraksi Ihelm di sebelah kiri, dengan kursi dewan hakim di depan dan saksi umum di belakang. Dia dengan tenang mengambil tempatnya di antara para saksi.

Keiron telah berdiri bersandar di dinding, berpose seperti patung sejak hari sebelumnya. Di luar, Yulie mondar-mandir dengan gelisah, kemungkinan besar merasa tidak tenang karena tekanan dari kesempatan sekali seumur hidup yang akan didapatkan calon suaminya.

“Baiklah! Baiklah! Baiklah! Semuanya, silakan duduk!” seru Adrienne, suaranya yang tajam memecah keheningan saat ia masuk. Sophien mengamatinya dengan saksama. “Sidang pertama akan segera dimulai.”

Archmage Adrienne memiliki aura yang tak tertandingi, sesuatu yang membedakannya secara jelas dari manusia biasa.

“ Mmm !”

Adrienne dan para anggota dewan mengambil tempat duduk mereka di panel penilaian, sementara Sophien mengamati dengan tenang dari tempatnya.

“Para kandidat Deculein dan Ihelm, silakan masuk!”

Saat pintu terbuka, Deculein dan Ihelm masuk. Ihelm diikuti oleh sekelompok orang, sementara Deculein berdiri hanya dengan seorang asisten profesor di sisinya.

“Seperti yang kuduga,” kata Sophien sambil menyeringai.

Seorang pria yang menyedihkan, tanpa seorang pun yang benar-benar bisa diandalkan. Arogan dan penuh beban, selalu berusaha memikul semua tanggung jawab sendiri. Itulah Deculein, pikir Sophien.

“Fase pertama adalah pemeriksaan silang dengan saksi-saksi yang sama!” umumkan Adrienne.

Sidang berlangsung sesuai agenda. Adrienne pertama-tama memanggil saksi bersama yang telah ia atur untuk memberikan kesaksian.

“Silakan perkenalkan diri Anda!”

“Saya Astal dari Pulau Terapung,” jawab Astal, seorang murid yang tekun mengikuti kuliah tingkat lanjut Deculein dan pemimpin spiritual bagi para cendekiawan di Pulau Terapung.

“Astal, si Pecandu. Saya mengerti Anda telah meninjau sebagian besar makalah terbaru Profesor Deculein,” tanya seorang anggota faksi Ihelm.

“Ya. Saya telah meninjau semua makalah Profesor Deculein dari dekade terakhir.”

“Bagaimana dengan tesis terbarunya, Penemuan Unsur Murni dan Empat Kategori Sihir yang Didasarinya ?”

“Saya sudah meninjau garis besarnya, tetapi belum melangkah lebih jauh. Namun, saya pribadi sangat menantikannya.”

“Jadi begitu.”

Sophien melirik Deculein. Sementara faksi Ihelm bekerja tanpa lelah, Deculein tetap tenang, hampir tenteram, seolah-olah dia sedang bermain catur di tengah medan perang.

“Lalu bagaimana penilaian Anda terhadap garis besar tersebut?” tanya seorang anggota faksi Ihelm.

“Awalnya, saya merasa itu agak mengada-ada.”

“Terlalu mengada-ada?”

Seseorang dari faksi Ihelm tersenyum, puas dengan jawaban yang mereka harapkan.

“Ya, bagaimanapun, Archmage Adrienne memberikan dukungan penuhnya.”

“Ya, tepat sekali!” Adrienne menyela. “Tidak ada yang mengada-ada tentang tesis itu. Saya sendiri bisa menjaminnya! Manuskrip asli yang saya tinjau akan dikirim ke Pulau Terapung pada akhir bulan ini!”

” Oh !” seru Astal, matanya berbinar-binar karena kegembiraan sambil tersenyum lebar. “Kalau begitu, aku sangat menantikannya!”

“… Hmm ,” gumam faksi Ihelm, sebelum duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Adrienne melirik Deculein, diam-diam memberinya kesempatan untuk bertanya, tetapi dia tetap diam. Hanya asisten profesornya yang tampak gelisah, mondar-mandir seolah tidak bisa duduk tenang.

“Baiklah, jika tidak ada pertanyaan lagi, kita akan melanjutkan ke saksi berikutnya!”

Pemeriksaan terus berlanjut, dengan setiap saksi umum mendapat giliran. Sejujurnya, itu adalah proses yang agak monoton.

Tak mampu menahan kebosanannya, Sophien menahan menguap dan merenung, ” Ini membosankan. Buang-buang waktu. Aku belum juga bisa menghilangkan rasa lesuku, dan tinggal di sini lebih lama hanya akan membuat rasa bosan itu kembali merasukiku.”

“Mari kita istirahat sejenak!” kata Adrienne.

Pada suatu saat, empat jam telah berlalu. Sebenarnya, Sophien tertidur sebentar selama waktu itu.

“Ini membosankan sekali. Sebaiknya aku pergi saja,” gumam Sophien, berharap Keiron mendengarnya dari dekat saat dia bangkit dari tempat duduknya.

Ketuk, ketuk—

Saat dia meninggalkan ruang sidang dan berjalan menuju lift…

“Sudah mau pergi?!” sebuah suara kecil memanggil, menghentikannya. Itu Adrienne, sang Archmage mungil. “ Oh , tunggu sebentar lagi. Akan ada hal menarik!”

“…Kau sudah tahu sejak awal?” kata Sophien sambil menyipitkan matanya.

“Tahu apa~?” tanya Adrienne sambil memiringkan kepalanya dengan ekspresi polos.

Kerutan terbentuk di dahi Sophien saat dia bergumam, “Kurang ajar sekali.”

“ Hehe ! Tapi kamu benar-benar harus tetap di sini! Aku janji kamu tidak akan kecewa. Bagian paling menarik akan segera dimulai!”

Adrienne tidak berkata apa-apa lagi.

“Saya sangat merekomendasikannya, tanpa ragu!”

Sophien menatapnya dengan tatapan tajam.

Ding—!

Ketua sidang menatap Sophien, dan saat lift tiba, Sophien berbalik kembali ke ruang sidang.

***

“ Ah… ”

Epherene duduk dengan mata kosong saat persidangan berlangsung. Bola kristal, yang disediakan oleh faksi Ihelm, telah memproyeksikan seluruh proses di hadapannya.

“Apakah semuanya menikmati istirahatnya? Sekarang, saatnya setiap faksi menghadirkan saksi mereka!” seru Adrienne, suaranya ceria dan riang.

Saksi Deculein adalah Louina. Dia menguraikan secara rinci integritas Deculein sebagai Direktur Kantor Perencanaan dan Koordinasi, menekankan keuntungan yang diperoleh Menara Penyihir di bawah kepemimpinannya. Dia bahkan menyajikan data terperinci untuk mendukung klaimnya.

“…Sepanjang proses tersebut, Profesor Deculein sama sekali tidak menuntut pengorbanan apa pun dari kami atau memberikan tekanan yang berlebihan—”

“Cukup sudah,” sela Ihelm, memutuskan untuk tidak mendesak Louina lebih lanjut. Bangkit dari kursinya, ia menoleh ke Adrienne dan berkata, “Sebagai Direktur Kantor Perencanaan dan Koordinasi, saya mengakui kompetensinya. Sekarang, kami meminta untuk menghadirkan saksi kami.”

Tatapan Ihelm sejenak beralih ke arah Deculein, senyum tipis teruk di bibirnya, tetapi Deculein tetap tidak bereaksi sama sekali.

Ketuk, ketuk—

Ketukan keras menggema di seluruh ruangan. Saatnya telah tiba. Epherene menekan surat-surat itu ke dadanya, membuka pintu, dan melangkah keluar dari ruang tunggu saksi.

Di luar, salah satu pengawal Ihelm menyambutnya dan berkata, “Silakan, ikuti saya.”

Epherene mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Gedebuk— Gedebuk—

Langkah kakinya bergema di sepanjang koridor, setiap langkah memperkuat detak jantungnya yang berdebar kencang. Dengan setiap langkah, gelombang mual menyerbu dirinya.

Gedebuk— Gedebuk—

Akhirnya, mereka sampai di pintu-pintu tinggi ruang sidang.

“… Lewat sini.”

Epherene berhenti di ambang pintu, menarik napas dalam-dalam.

“Saya akan membukanya,” kata petugas itu.

“…Baiklah,” jawab Epherene, sambil merapikan pakaiannya dan mempersiapkan diri.

Krek—

Pintu-pintu itu perlahan terbuka.

Ihelm, yang berdiri di sisi lain, memberinya senyum anggun dan mengumumkan, “… Ah , dia di sana. Saksi pertama kita—Solda Epherene.”

Ruangan itu dipenuhi orang. Saat dia berjalan maju, semua mata mengikutinya, tetapi langkahnya tetap mantap sampai dia mencapai mimbar saksi dan duduk.

“…Silakan, perkenalkan diri Anda!” kata Adrienne.

“Saya… um… saya Solda Epherene, asisten Profesor Deculein dan…” Epherene tergagap, menatap mata Deculein. Ia sedang memperhatikannya. Meskipun hatinya sakit karena kesedihan, ia tidak mengalihkan pandangannya.

Adrienne tersenyum ramah dan menambahkan, “Lalu?”

“…Saya juga putri dari Solda Kagan, yang pernah menjadi asisten Profesor Deculein.”

“ Aha !” seru Adrienne, senyum nakalnya semakin lebar.

Ihelm melangkah maju dan berbicara kepadanya, “Solda Epherene, diketahui bahwa ayahmu bunuh diri empat tahun lalu, benarkah?”

Gigi Epherene bergesekan, ketegangan meningkat di rahangnya.

Adrienne mengamati dengan geli ketika Ihelm, dengan nada tenang dan terkendali, melanjutkan, “Saya mengetahui alasan di baliknya. Saya juga mengerti mengapa Anda dipanggil ke sini hari ini.”

Dari tempat duduknya, Permaisuri Sophien dengan cepat memahami situasi yang sedang terjadi. Jaminan Adrienne sebelumnya bahwa dia tidak akan kecewa kini tampak memiliki bobot yang berarti.

“Tesis yang diajukan Profesor Deculein kepada Ketua Departemen—bagaimana jika ide itu awalnya bukan miliknya?”

Mata para anggota dewan melebar karena terkejut, dan bahkan faksi Ihelm pun merasa gelisah.

Dengan senyum tipis yang masih tersungging, Ihelm berbicara kepada dewan direksi, “Jika ini bukan kejadian pertama dari perilaku seperti itu, tindakan apa yang harus Anda rencanakan untuk diambil sebagai tanggapan?”

Para anggota dewan saling mencondongkan tubuh ke arah satu sama lain, berbicara dengan suara pelan. Astal, Louina, dan para saksi lainnya saling bertukar pandangan ragu-ragu, mata mereka sejenak tertuju pada Deculein.

Anggota dewan Drummen bertanya, “Apakah Anda menyarankan bahwa tesis yang diajukan oleh Profesor Deculein bukanlah ide aslinya?”

Ihelm menjawab dengan percaya diri, “Ya. Asal usul dan perumusan tesis itu sepenuhnya milik orang lain.”

“Apakah Anda memiliki bukti untuk mendukung klaim ini, saksi?”

Epherene mengangkat kepalanya dan, sambil mengeluarkan seikat surat dari mantelnya, berkata, “Ini adalah surat-surat yang saya tukar dengan ayah saya.”

Deculein tetap diam, matanya terpejam, seolah-olah tidak ada yang perlu dia katakan.

Anggota dewan Drummen melanjutkan, mendesak lebih lanjut, “Mungkinkah ayah Anda menyimpan dendam terhadap Profesor Deculein dan sengaja memalsukan bukti?”

“Ayah saya menyebutkan… dia menyematkan spidol ajaib, yang terhubung dengan darahnya sendiri, di dalam rangkaian magis yang dijelaskan dalam tesis tersebut.”

Ihelm bertepuk tangan, senyum licik tersungging di wajahnya. Pria yang dikenalnya tidak akan pernah menyerah semudah itu. Selama bertahun-tahun, dia diam-diam telah meletakkan dasar bagi kejatuhan Deculein, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

“Spidol ajaib! Itu cukup cerdas—”

“Saya mengerti bahwa sidang ini tidak akan selesai dalam satu hari,” Epherene menyela Ihelm. “Dan jika penyelidikan tidak selesai hari ini, tetapi dilakukan secara adil dan menyeluruh… maka saya percaya kebenaran akan terungkap. Saya percaya pada ayah saya, tetapi…”

“ Hmm , saya mengerti!” kata Adrienne sambil mengangguk, sejenak meredakan bisikan di ruangan itu. “Profesor Deculein, apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?!”

Mendengar ucapan Adrienne, semua mata tertuju pada Deculein. Ia mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Adrienne, tetapi tetap diam, ekspresinya menunjukkan sedikit ketidakpuasan.

“Apa kau punya~ sesuatu untuk dikatakan~?” Adrienne menggoda, dengan nada bercanda memperpanjang kata-katanya.

“ Heh !”

Tak sanggup menahan diri lagi, ia tertawa terbahak-bahak. Epherene mengepalkan tinjunya di pangkuannya.

“Mengapa Anda tertawa, Ketua…?” tanya Ihelm, kebingungannya terlihat jelas saat suasana di ruang sidang berubah tiba-tiba. Para anggota dewan, yang sama-sama gelisah, saling bertukar pandangan ragu.

Adrienne tertawa kecil dan berkata, ” Oh , ya sudahlah, toh cepat atau lambat kamu akan mengetahuinya juga!”

Epherene melirik Adrienne, yang terbatuk kecil dan berdeham, bersiap untuk melanjutkan kata-katanya.

“Baiklah, aku akan mengungkapkannya sekarang.”

Epherene menatap Archmage itu, bingung dengan perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba. Ia mulai bertanya-tanya apakah kesepakatan di balik layar telah dibuat atau apakah kesaksiannya merupakan kesalahan serius.

“Profesor Deculein menyerahkan tesis itu kepada saya sepuluh hari yang lalu. Setelah menyelesaikan peninjauan saya, saya meneruskannya ke Pulau Terapung.”

Sementara itu, Sophien melipat tangannya, menatap Deculein, Epherene, Ihelm, dan Adrienne secara bergantian. Senyum tipis teruk di sudut bibirnya. Dia senang tidak pergi di tengah jalan.

“Memang benar bahwa Deculein adalah penulis pertama dari tesis tersebut.”

Senyum Ihelm semakin lebar saat Adrienne melanjutkan, sementara Epherene, tegang karena frustrasi, mengepalkan pahanya. Gelombang emosi membuncah di dalam dirinya, mengancam akan membuat air mata mengalir, tetapi saat itu juga—

Suara Adrienne melembut saat dia menambahkan, “Tapi! Ada penulis bersama, artinya ini adalah upaya kolaboratif.”

Dampak dari kata-katanya menghantam Epherene seperti pukulan, membuatnya terdiam sesaat.

“A-apa… Yang barusan kau katakan? T-penulis bersama?” Ihelm tergagap.

Itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh Deculein yang dikenalnya—tidak, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia izinkan untuk dirinya sendiri lakukan. Dia adalah tipe orang yang lebih memilih mati sambil memeluk tesisnya erat-erat daripada menodai harga dirinya dengan berkolaborasi dengan penulis lain.

“Dan nama itu adalah…”

Seluruh mata di ruang sidang tertuju pada Adrienne. Menikmati perhatian itu, kegembiraannya tak terbantahkan, dia bersiap menghadapi kekacauan yang akan terjadi. Dengan senyum main-main, dia mengangkat tangannya dan menunjuk langsung ke arah Epherene.

“Kagan Luna. Ayahmu, Epherene Luna.”