Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 122

Bab 122: Sidang Formal (1)

Kegelapan malam perlahan sirna saat cahaya lembut fajar mulai menyingsing. Ketua Adrienne menghela napas pelan. Di mejanya terdapat dua dokumen—tesis Deculein dan sebuah perjanjian dari Empat Pilar Utama Alam Sihir. Ia mengerutkan bibir saat mengambilnya.

Tiga pilar utama yang bertanggung jawab menjaga keseimbangan di Alam Sihir—Berhert, Pulau Terapung, Gunung Berapi, dan Meja Bundar—akhirnya mencapai kesepakatan bersama setelah bertahun-tahun lamanya sejak Demakan.

Gunung Berapi, istilah yang lebih terhormat untuk Abu, sering kali dianggap remeh dan hanya sebagai tumpukan abu. Namun, terlepas dari ejekan tersebut, mereka tetap memiliki kekuatan yang cukup untuk diakui di Alam Sihir. Dalam hal-hal yang sangat penting, suara mereka terus diakui sebagai salah satu otoritas pembimbing yang membentuk Alam Sihir.

… Selama bertahun-tahun, prestasi Adrienne Sezalian di bidang sihir, pengejarannya yang tak kenal lelah akan kebenaran, dan kedisiplinannya yang teguh dalam mengejar penguasaan diri telah menuai rasa hormat dan kekaguman yang mendalam atas pencapaian luar biasa yang telah ia raih melalui dedikasi yang tak tergoyahkan…

Adrienne membaca sekilas kalimat-kalimat yang rumit itu, perhatiannya tertuju pada paragraf terakhir—keputusan kolektif Alam Sihir mengenai penyihir Adrienne.

Adrienne Sezalian dengan ini diakui sebagai Archmage Kedua, sebuah gelar yang melampaui Alam Sihir dan akan tetap abadi dalam catatan sejarah benua. Upacara pengangkatan resminya akan diadakan pada musim semi mendatang…

Sebagai Archmage peringkat Abadi, yang kedua mengikuti jejak Demakan, perjanjian itu mengakui kenaikannya ke tingkat sihir tertinggi.

“… Adrienne yang Kedua?” panggil Adrienne kepada anak anjing yang duduk di sampingnya.

“ Guk! Guk !

Anak anjing itu berlari mendekat, dan Adrienne langsung menggendongnya, memeluk tubuhnya yang lembut sambil dengan lembut membelai bulunya yang halus.

Senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia bergumam, “Jadi sekarang… aku secara resmi tidak lagi dianggap sebagai manusia .”

Adrienne telah mendapatkan pengakuan tidak hanya dari Berhert dan Pulau Terapung, tetapi juga dari faksi-faksi yang lebih tertutup seperti Ashes dan Meja Bundar. Melalui bakat dan prestasinya yang luar biasa, ia telah mengamankan persetujuan bulat dari seluruh Alam Sihir. Dinobatkan sebagai Archmage Abadi berarti naik ke tingkat di luar keberadaan fana.

“Para wartawan akan segera datang, kan? Mereka akan menghujani saya dengan pertanyaan.”

“ Guk! Guk !

“… Artinya aku harus segera pergi. Aku tidak akan bisa tinggal lebih lama lagi.”

Alam Fana yang pernah ia sayangi—Deculein, Yulie, Decalane, Louina, Glitheon, Cielia, Cynthia, Idnik, Rohakan, Zeit, Ihelm, Kreto, dan Ganesha… Nama dan wajah mereka yang pernah memberinya kebahagiaan terlintas dalam benaknya.

Adrienne melangkah ke arah jendela dan menatap ke bawah ke halaman Menara Penyihir. Meskipun belum pukul enam pagi, kerumunan wartawan sudah berkumpul.

“…Baiklah kalau begitu!” kata Ketua, sambil tersenyum hangat kepada Adrienne Kedua, yang digendongnya. “Saya akan segera kembali, jadi tunggu saya!”

“ Guk! “Guk! ” jawab anak anjing itu dengan gonggongan riang.

***

Di pagi buta, kerumunan orang dari seluruh benua telah berkumpul di Menara Penyihir. Bukan hanya wartawan dari berbagai media—para mahasiswa, penyihir, dan ksatria dari Universitas Kekaisaran juga menyaksikan pemandangan itu, sebagian dari dekat, sebagian lagi dari kejauhan.

“Ketua, apakah masa jabatan Anda akan berakhir tahun ini?!” tanya salah satu wartawan.

“Ya! Saya akan menyelesaikan masa jabatan saya pada musim dingin atau musim semi ini, dan kemudian saya akan menyerahkan jabatan saya!” jawab Ketua.

Banyak sekali kamera yang tertuju pada Ketua Adrienne. Setelah resmi diangkat ke pangkat Eternal, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh lautan manusia. Meskipun hasil ini telah diperkirakan di seluruh benua, menyaksikan momen bersejarah ini secara langsung adalah pengalaman yang langka.

“Apakah ada dua kandidat yang dipertimbangkan untuk posisi Ketua berikutnya? Bagaimana perkembangan proses seleksinya?”

“Prosesnya masih berlangsung! Kami akan memilih orang yang terbukti paling cocok di antara mereka!”

Solda Epherene juga menyaksikan kejadian itu dari lantai tiga Menara Penyihir. Pemandangan dari dalam memberikan perspektif yang lebih jelas daripada jalanan yang ramai di bawah, dan wawancara itu terdengar jelas di telinganya.

“Tesis terbaru Penyihir Ihelm, Eksplorasi Diam-diam tentang Sihir Pendukung dan Jalannya Menuju Reformasi , telah banyak dibahas di seluruh Alam Sihir. Akankah prestasi pribadi seperti ini berperan dalam proses seleksi?”

“ Oh , tentu saja! Saya sendiri sudah membaca tesis Ihelm, dan itu sangat mengesankan!”

Setiap kali Adrienne berbicara, para reporter dengan tergesa-gesa mencatat kata-katanya.

“Ada juga laporan bahwa Profesor Deculein hampir menerbitkan tesisnya,” tanya salah satu wartawan.

” Oh , itu? Ya! Profesor Deculein sudah menyerahkan tesisnya!” jawab Adrienne.

Pada saat itu, telinga Epherene langsung tegak, dan dia menggenggam cangkir kertas kosong di tangannya, meremasnya hingga hancur.

“Selain itu, pendaftaran penulis untuk tesis juga telah dikonfirmasi!” tambah Adrienne, senyum tersungging di bibirnya. Ia sedikit memberi petunjuk dengan menyebutkan pendaftaran penulis tersebut.

Para reporter meninggikan suara mereka, mendesak lebih lanjut, “Apa pendapat Anda tentang hal itu?”

“ Hmm ! Aku belum sepenuhnya memahaminya! Ini sangat luas, dan untuk saat ini masih berupa teori!” jawab Adrienne.

“Jadi, apakah itu berarti nilainya tidak terlalu tinggi…?”

“Tidak, sama sekali tidak! Jelas tidak! Ihelm memberikan hasil nyata, tetapi Deculein…,” Adrienne berhenti sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya sebelum mengangguk. “ Ah , itu memiliki potensi yang luar biasa! Untuk saat ini, itu murni teori, tetapi jika dapat dibuktikan dan diterapkan pada sihir…!”

Klik, klik—! Jepret, jepret—!

Kilatan lampu kamera yang tak henti-hentinya telah mengganggu saraf Epherene saat ia berusaha keras untuk fokus pada kata-kata Adrienne.

“Jika ini benar-benar berhasil…!” kata Adrienne sambil mengangkat tangannya dan mengayunkannya di udara untuk memberi penekanan.

Pada saat itu, rasanya waktu telah berhenti. Setiap pasang mata, setiap wajah di ruangan itu, tertuju padanya.

Sambil menikmati perhatian itu, Adrienne melanjutkan, “Profesor Deculein bisa dengan mudah menjadi seorang Tetua, mungkin!”

“Apa?!” teriak Epherene.

Kata “Tetua” membuat mata Epherene membelalak, dan para penyihir yang mengamati wawancara dari Menara Penyihir bereaksi dengan cara yang hampir sama.

“Apakah Anda merujuk pada seorang Tetua dari Alam Sihir?” tanya salah satu wartawan.

“Ya!”

Di Alam Sihir, seorang Tetua tidak hanya merujuk pada seseorang dari Berhert tetapi juga melambangkan pendiri aliran sihir baru. Misalnya, meskipun Ihelm adalah pemimpin Aliran Dukan saat ini, Tetua sejati adalah Dukan sendiri, yang meninggal lima puluh tahun yang lalu.

“Apakah Anda menyarankan agar Profesor Deculein bisa menjadi pendiri sekolah sihir baru?”

“Yang ingin saya katakan hanyalah ada kemungkinannya! Tapi tesisnya sangat kompleks! Bahkan saya sendiri belum sepenuhnya memahaminya, jadi saya perlu belajar lebih banyak!” jawab Adrienne.

Epherene mengertakkan giginya.

“… Tetua? Apa kau dengar itu? Mereka bilang Deculein mungkin akan menjadi Tetua?”

“ Wah , apakah itu berarti dia pada dasarnya dijamin akan menjadi Ketua berikutnya? Tesis macam apa itu jika bahkan Ketua Wanita pun kesulitan merumuskannya…?”

Gumaman dan tawa pelan yang memenuhi Menara Penyihir telah mengganggu saraf Epherene. Percakapan tenang yang terjadi di antara yang lain hanya menambah frustrasinya yang semakin meningkat.

“Tetua…” gumam Epherene tanpa sadar, pikirannya melayang sejenak.

Jika Deculein menjadi Tetua, dia akan melanjutkan prestasi ayahku, tetapi nama ayahku akan terkubur—atau lebih buruk lagi, sepenuhnya terhapus, pikir Epherene.

Pikiran itu membuat perutnya mual, seperti isi perutnya terikat sendiri. Epherene merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah surat, tulisan tangan ayahnya yang menguraikan penelitian yang telah disiapkannya untuknya. Dia membacanya sekali lagi, lalu menatap kosong ke depan, matanya cekung.

“Ya, ada sesuatu yang istimewa tentang tesisnya! Saya akan meninjaunya terlebih dahulu, lalu mengirimkannya ke Pulau Terapung dan—”

Wawancara Adrienne berlanjut, menyentuh penelitian yang telah diwariskan ayah Epherene kepadanya, tetapi sekarang penelitian itu berada di tangan orang lain, bukan lagi miliknya.

***

… Hari ini, dalam perjalanan ke tempat kerja, wartawan mengerumuni mobil saya, semua berkat desas-desus yang dengan baik hati dibocorkan Adrienne tentang pengajuan tesis saya.

“Profesor, apakah Anda berencana untuk menjadi Penatua?”

“Apa nama yang akan kau berikan untuk sekolah sihirmu?”

“Sebagai kandidat utama untuk posisi Ketua, bisakah Anda menyampaikan pernyataan?”

“Meja Bundar tidak akan mentolerir hal ini.”

Pertanyaan-pertanyaan tak berdasar berdatangan dari luar jendela mobil sementara kamera-kamera tanpa henti memotret di sekitarku. Akhirnya aku berhasil lolos dari kekacauan dan tiba, dengan kelelahan, di lantai 77 Menara Penyihir.

“Profesor!” Allen memanggil, bergegas menghampiriku begitu aku memasuki lorong.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku berjalan ke kantorku, Allen mengikuti di belakangku sambil memegang erat seikat kertas di dadanya.

“Profesor!”

“…Ada apa?” tanyaku, sambil melepas mantelku dengan Telekinesis .

Allen berdeham dengan canggung sebelum berbicara dengan nada terukur dan serius, lalu bertanya, “Apa tujuan Anda mengejar posisi Ketua?”

Aku menatap matanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Allen melirik kertas-kertas di tangannya dan menambahkan, “Sepertinya kau butuh waktu lama untuk menjawab pertanyaan itu.”

“…Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan?” tanyaku.

“Itu adalah contoh pertanyaan yang telah saya siapkan untuk sidang. Saya pikir kita bisa membahasnya—”

“Cukup sudah,” saya menyela.

“Permisi…? Tidakkah menurutmu kita harus mempersiapkannya? Penyihir Ihelm dikabarkan tinggal di Istana Kekaisaran untuk memastikan dia siap.”

“Tidak perlu.”

Seandainya aku adalah Deculein yang asli, aku pasti akan terlalu fokus untuk menghancurkan Ihelm sehingga tidak akan membuang waktu untuk hal seperti ini.

“Tetapi…”

“Cukup sudah.”

Ketuk, ketuk—

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan pintu pun terbuka.

“… Profesor, Anda di sini,” kata Epherene dengan suara pelan sambil mendekat dan meletakkan setumpuk dokumen di meja saya.

Lalu ia menundukkan kepala sejenak dan berbalik untuk pergi, tetapi ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Ia tampak terbebani, seperti spons yang basah kuyup, langkahnya lambat dan berat seolah-olah meneteskan air setiap kali melangkah. Tapi aku tidak bertanya mengapa—aku terlalu acuh tak acuh, dan jujur saja, aku sama sekali tidak peduli. Itu hanyalah kekurangan dalam kepribadianku.

“Apakah menurut Anda ada sesuatu yang mengganggunya, Profesor?” tanya Allen.

Namun, Allen agak berbeda.

“Allen.”

“Ya?”

Allen menoleh ke arahku dengan ekspresi pura-pura prihatin.

“Sekarang pergilah. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” jawabku.

” Oh , ya, Profesor. Dan tentang contoh soal-soal itu…”

“Saya akan meninjaunya saat ada waktu.”

“Ya, Profesor! Semoga sukses!”

***

Adrienne menjabat sebagai Ketua Menara Penyihir, mengawasi dewan direksi. Sebagai bagian dari Menara Penyihir Universitas Kekaisaran, para direktur termasuk dekan universitas dan beberapa afiliasi kekaisaran. Sebanyak tiga belas anggota bergantian menduduki posisi direksi ini.

“… Selamat, Ketua,” kata salah satu direktur.

Mereka semua sangat menghormatinya. Dengan semakin dekatnya kenaikan pangkatnya menjadi Archmage, bahkan pengaruh Permaisuri pun tak lagi mampu menjangkaunya. Setidaknya di dalam tembok Menara Penyihir, Adrienne tak tersentuh hingga hari ia memilih untuk pergi.

Adrienne tertawa kecil, memberi isyarat kepada para sutradara untuk duduk sambil berkata, “Terima kasih semuanya! Silakan duduk!”

Ruang konferensi khusus di lantai 100 menara itu telah disiapkan pada hari itu untuk membahas masalah pemilihan Ketua berikutnya.

“Ihelm dan Deculein sama-sama kandidat yang layak, tetapi Deculein menonjol sebagai pilihan yang lebih tepat, karena telah mengabdi di Menara Penyihir selama hampir satu dekade,” kata Drummen, salah satu dari tiga belas direktur yang memimpin diskusi tersebut.

Adrienne mengangguk setuju dan berkata, “Ya, itu tampaknya masuk akal! Tapi kita tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi! Kita harus menyelesaikan evaluasi pendengaran terlebih dahulu sebelum memutuskan kandidat!”

“Anda benar sekali. Kami sedang mempertimbangkan untuk mengadakan sidang dua minggu lagi, pada hari Senin.”

” Hmm ~ Semakin cepat semakin baik! Jika ada hal yang mencurigakan, kita perlu segera menanganinya, memberi mereka kesempatan untuk menjelaskan, lalu melanjutkan dengan pemungutan suara atau pertemuan final!”

Semua orang mengangguk setuju.

Merasa puas, Adrienne melanjutkan ke agenda berikutnya, bertanya, “Apakah kedua kandidat sudah menyerahkan daftar saksi mereka untuk sidang tersebut?!”

“Ya, Mage Ihelm telah mengajukan tiga saksi, tetapi Profesor Deculein belum mengajukan satu pun.”

“Tidak ada saksi?” seru Adrienne, matanya membelalak kaget.

“Tidak, Ketua, tidak ada saksi yang terdaftar untuk Profesor Deculein. Namun, karena setidaknya satu saksi diperlukan, kemungkinan Profesor Louina atau Relin akan maju untuk membela beliau.”

“… Hmm . Berikan daftar saksi kepadaku.”

“Ini dia,” kata Direktur Drummen sambil menyerahkan sebuah amplop kepada Adrienne, yang isinya disegel secara ajaib untuk menjaga kerahasiaannya.

Adrienne langsung merobek amplop itu tanpa ragu dan bertanya, “Permintaan saksi bersifat rahasia sampai sidang, benar?!”

“Ya, nama-nama tersebut tetap dirahasiakan hingga hari persidangan.”

“Baiklah,” jawab Adrienne sambil mengangguk dan membaca sekilas formulir permohonan saksi. Dia melirik nama-nama itu, lalu berkedip kaget. “… Hah ?”

Apakah aku melihat ini dengan benar? pikir Adrienne, sambil menggosok matanya sebelum melihat lagi. Dia tidak salah membaca satu kata pun.

“Bagian ini…” gumam Adrienne, sambil menunjuk ke bagian tertentu dan melirik ke arah para sutradara.

“Ya, kami juga cukup terkejut. Siapa yang menyangka dia akan mengajukan kandidat yang baru berada di Menara Penyihir kurang dari setahun?”

Adrienne berkedip kaget, matanya melebar karena tak percaya. Kemudian, tanpa peringatan, dia tertawa terbahak-bahak.

“… Heehee !”

Tenggorokannya terasa geli, dan sebelum dia menyadarinya, senyum telah terukir di bibirnya.

” Hehe ! Wahaha ! Oh , ini… Phuh-hehe !”

Adrienne tertawa lepas, seperti anak kecil yang riang atau seseorang yang berusaha menahan tawa. Saat ia menatap formulir permohonan saksi Deculein, ia hampir tidak bisa menahan rasa geli.

“ Ahahahaha …!”

Entah mengapa, rasanya seperti hadiah terakhir dari Alam Fana yang akan segera ia tinggalkan.

***

Jadwal sidang formal di Menara Penyihir Universitas Kekaisaran telah dikirimkan ke Istana Kekaisaran.

“Jadi, dia mencalonkan diri sebagai Ketua…?” gumam Sophien, berbaring di tempat tidurnya sambil dengan santai membaca sekilas dokumen itu.

Dokumen tersebut merinci sidang formal yang akan datang untuk menentukan Ketua Menara Penyihir Universitas Kekaisaran berikutnya, dengan Deculein dan Ihelm sebagai kandidatnya.

Keiron menjawab, “Ya, Yang Mulia, itu benar.”

“ Hmm… ” gumam Permaisuri, sambil menggosok dagunya seolah sedang mempertimbangkan pikirannya. Ia berhenti sejenak, lalu bergumam lagi. “… Hmm .”

Manuver politik macam apa yang akan terjadi? Serangan apa yang akan mereka lancarkan? Seberapa burukkah keadaan sebelum berubah menjadi kekacauan total? Sophien merenung, rasa ingin tahunya semakin membuncah.

“Bagus. Saya akan hadir,” kata Sophien.

“…Maaf?” tanya Keiron, jelas terkejut.

Sophien menyeringai dan berkata lagi, “Aku bilang, aku juga akan datang.”

“ Ah , maksudmu dalam wujud kucingmu, Yang Mulia?”

“Tidak. Secara langsung. Saya sendiri.”

Keiron masih belum terbiasa dengan keputusan Sophien baru-baru ini untuk berpartisipasi lebih terbuka dalam kegiatan publik.

“Sidang resmi untuk menentukan Ketua berikutnya tentu saja layak saya hadiri sebagai Permaisuri. Lagipula, bukankah Menara Penyihir itu milikku?”

“…Kehadiran Yang Mulia saja sudah bisa mengubah keseimbangan,” bantah Keiron dengan hati-hati.

Sophien menyipitkan matanya dan bertanya, “Lalu mengapa demikian?”

“Karena, sebagaimana Yang Mulia ketahui, Deculein bertugas sebagai Instruktur Penyihir pribadi Anda.”

” Hmph . Memang benar, Deculein adalah Instruktur Sihirku. Tapi Ihelm juga seorang penyihir dari Istana Kekaisaran, seseorang yang sudah beberapa kali kutemui saat bolak-balik antara istana dan Menara Sihir. Jadi apa masalahnya? Mengapa pendapatku harus diabaikan?”

Keiron tetap diam, tidak memberikan tanggapan apa pun.

“Menara Penyihir itu milikku. Tidak ada orang lain yang berhak atasnya. Apakah kau mengerti? Itu milikku.”

Keiron tetap diam, keheningannya tak terpecahkan.

“Tujuannya adalah untuk memilih seseorang yang akan mengelola properti saya , dan Anda mengatakan bahwa saya seharusnya tidak berada di sana?”

“…Tidak, Yang Mulia. Saya telah melampaui batas wewenang saya,” kata Keiron, mengangguk sambil mendesah pelan.

Permaisuri yang malas, terperangkap dalam kemalasan yang sudah menjadi kebiasaannya, jarang mengubah keputusan setelah keputusan itu dibuat.

“ Hmph ! Bagus. Aturlah persiapan kedatanganku,” kata Sophien, seringai tipis tersungging di sudut bibirnya.

***

Selama sepuluh hari terakhir, Menara Penyihir dipenuhi dengan perbincangan tentang sidang formal yang akan datang. Meskipun promosi Adrienne menjadi Archmage tampaknya sudah pasti, sidang Ihelm dan Deculein yang lebih tak terduga justru menarik perhatian semua orang.

“Apakah pendatang baru Ihelm atau Profesor Kepala Deculein yang akan menang? Saat ini, tertulis Deculein unggul 8 banding 2,” kata Julia sambil melihat Papan Penyihir.

Papan tersebut menunjukkan perubahan opini para penyihir di dalam Menara Penyihir.

“Tapi mereka bilang Ihelm sangat percaya diri karena suatu alasan. Dia sudah menyiapkan tiga atau empat saksi. Aku penasaran apakah dia menggunakan semua koneksinya dengan keluarga Kekaisaran dan kenalan keluarganya.”

Epherene tetap diam saat Julia membaca dari Papan Penyihir.

“Namun, di sisi lain, Deculein tampaknya yakin posisinya sudah aman. Dia hanya membawa satu saksi dan bahkan tidak banyak berbicara dengan keluarganya.”

Meskipun begitu, Epherene tetap diam.

“Mereka bilang kalau Deculein kalah, itu karena dia terlalu nyaman. Saya penasaran apa yang akan terjadi besok.”

Epherene, yang tadinya sedang asyik mencoret-coret dengan pena, tiba-tiba meletakkannya dan menatap Julia dengan tajam, sambil berkata, “Julie.”

“Ya?”

“Saya tidak peduli.”

“ Oh … O-oke,” kata Julia, tersentak sambil menyingkirkan Papan Sihir, terkejut dengan respons Epherene yang luar biasa dingin.

Epherene melirik jam. Saat itu pukul 7 malam. Sidang resmi dijadwalkan untuk hari berikutnya, dan meskipun durasinya masih belum pasti, persiapan telah dilakukan.

“Aku harus pergi,” kata Epherene.

“O-oke~ Sampai jumpa besok,” jawab Julia sambil melambaikan tangan kecil saat Epherene menuju lift Menara Penyihir.

Berbunyi-

Epherene memindai kartu yang dia terima dari Ihelm, dan opsi untuk Lantai Khusus diaktifkan. Tujuannya bukanlah lantai pertama maupun lantai tujuh puluh tujuh.

Whoooosh—

Lift itu melesat ke atas, dan perubahan tekanan yang tiba-tiba menyebabkan telinganya tersumbat. Dia menelan ludah untuk meredakannya.

Ding—!

Saat pintu lift terbuka, Ihelm berdiri menunggu di depannya.

“ Oh , kau di sini,” kata Ihelm.

Epherene tetap diam.

” Ah , sayang sekali~ Sidang ini… pasti akan jauh lebih menarik jika terbuka untuk umum, bukan begitu? Jauh lebih memalukan—”

“Mari kita perjelas,” Epherene menyela, menatap Ihelm dengan tajam, matanya dipenuhi rasa lapar dan amarah setelah berhari-hari tanpa makanan. “Aku tidak berpihak padamu. Aku bisa berbalik melawanmu jika diperlukan.”

“…Ya, saya sangat menyadari hal itu,” jawab Ihelm sambil mengangkat bahu. “Situasi Anda justru menguntungkan saya. Saya tidak mengharapkan lebih dari itu.”

Epherene tetap diam.

“Baiklah, tunggu saja di ruang saksi. Ruangan ini lebih nyaman daripada hotel bintang lima mana pun. Saya akan memanggilmu saat waktunya tiba, jadi santai saja.”

“Solda Epherene, silakan ikuti saya,” kata salah satu pengawal kepercayaan Ihelm, mungkin kepala pelayan atau sekretarisnya.

Setelah melirik Ihelm dengan tajam, Epherene mengikuti pelayan itu.

“Ini kamar Anda. Silakan tunggu di sini. Anda akan diberitahu jadwalnya nanti,” kata petugas sambil menuntunnya masuk.

Epherene duduk di tepi tempat tidur, matanya tak fokus saat melirik ke dinding.

Tik, tok— Tik, tok—

Detak jarum detik jam menggema memecah keheningan.

Tik, tok— Tik, tok—

Rasanya seolah getaran itu menjalar ke seluruh tubuhnya.

“…Aku tidak bisa bernapas,” gumam Epherene, tak tahan lagi dengan keheningan. Ia membuka koper tuanya yang usang dan mengeluarkan salah satu dari sekian banyak surat dari ayahnya, memilih salah satu secara acak. “…Ayah.”

Saat dia membaca setiap baris di kertas itu, yang sudah usang karena waktu dan penggunaan, dia perlahan merasa tenang, menikmati setiap kata dengan saksama.

“…Apakah aku membuat pilihan yang tepat?”