Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 121

Bab 121: Cerita (3)

Epherene menghadapi kuis dadakan itu dengan berani, awalnya hanya mengandalkan kemampuannya sendiri. Namun, perhitungan dalam kalimat pembuka pertanyaan pertama—yang sarat dengan angka dan rangkaian sihir yang rumit—terus berlanjut tanpa henti, membuatnya kewalahan hampir seketika.

“ Ughh… ”

Epherene telah membayangkan sebuah sirkuit mana dalam pikirannya, tetapi sesuatu berjalan salah. Tanpa peringatan, api berkobar di udara, membuatnya lengah.

Pada saat itu, Pangeran Agung Kreto mengangkat tangannya dan bertanya, “Profesor, dapatkah Anda menjelaskan apa yang Anda maksud dengan mengizinkan kami untuk mendiskusikan pertanyaan-pertanyaan tersebut?”

Deculein menjawab, “Seperti yang telah saya sampaikan, Pangeran Agung. Namun, saya akan mengajukan beberapa pertanyaan untuk memastikan bahwa Anda sepenuhnya memahami materi ini.”

Kreto melirik Rogerio, tetapi dia sudah sangat berkonsentrasi. Mana berwarna besi yang berkedip di matanya sangat khas, bahkan untuk seseorang di tingkat Ethereal—jenis mana yang langka dan istimewa. Sebagai seorang jenius dalam Ductility, bahkan auranya pun berkilauan dengan nuansa metalik.

“… Ah ,” gumam Kreto, sesaat terpesona saat menatap Rogerio.

Namun, Epherene dengan cepat mengalihkan fokusnya kembali ke kuisnya. Dia mulai mengerjakan perhitungan yang panjang dan rumit, dengan hati-hati menyalin mantra-mantra kompleks ke lembar jawaban sihirnya.

“ Eh… Epherene?” sebuah suara pelan memanggilnya. “Bagaimana menurut Anda?”

Epherene menoleh dan melihat Drent, yang berdeham lalu menunjukkan jawabannya. Pendekatannya terhadap pertanyaan pertama awalnya sama seperti Epherene, tetapi seiring berjalannya waktu, beberapa kesalahan mulai muncul.

Epherene menyarankan, “Ya. Tepat di sini, lihat? Saya memisahkan bagian-bagian ini dan mengerjakannya secara terpisah sebelum menyambungkannya.”

“ Oh , benarkah? Aku sudah menghitung semuanya.”

“Itu akan terlalu sulit. Akan lebih mudah jika kamu membaginya menjadi beberapa bagian, kan?”

“… Tapi memecahnya menjadi beberapa bagian justru mempersulit saya.”

“Aku akan menunjukkan caranya. Lihat.”

“… Eh , ya, oke,” jawab Drent sambil mengangguk menyetujui sarannya.

Saat keduanya menghabiskan waktu berkolaborasi dalam pekerjaan mereka, tiba-tiba…

Mencicit-!

Rogerio langsung berdiri dari tempat duduknya, berjalan menghampiri Deculein, dan meletakkan koran itu sambil berkata, “Silakan.”

Deculein melirik kertas itu sekilas dan mengangguk acuh tak acuh, sambil berkata, “Nilai sempurna. Kalian boleh melanjutkan ke ruangan berikutnya.”

Atas isyarat Deculein, sebuah lorong baru terbuka, dan Rogerio melangkah masuk. Munchkin berbulu merah itu mengikutinya masuk ke dalam.

Satu per satu, siswa-siswa lain menyelesaikan pekerjaan mereka, masing-masing memberikan komentar singkat saat mereka pergi.

“Saya juga sudah selesai. Pertanyaan-pertanyaan ini dirancang dengan sangat baik.”

“Aku juga. Aku sudah selesai juga. Wah, itu sulit sekali, meskipun aku ragu akan mendapat nilai sempurna.”

“Saya harap nilai sempurna bukan satu-satunya cara untuk lulus ujian ini, kan?”

Astal si Pecandu, Profesor Louina, Profesor Relin, dan beberapa orang lainnya selesai berikutnya, masing-masing memberikan komentar singkat saat mereka menyerahkan makalah mereka.

Namun, bagi Epherene dan Drent, sebagai Solda berpangkat rendah, kuis itu tetap sangat sulit. Mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan orang lain dan malah sepenuhnya fokus pada penyelesaian masalah mereka sendiri.

“… Setengah waktu sudah berlalu,” gumam Epherene sambil melirik jam. Sembilan puluh menit telah berlalu, dan sekarang, Kreto juga telah bergabung dengan mereka.

“Bagian ini,” kata Kreto, “tampaknya merupakan sirkuit inti yang bertanggung jawab untuk memurnikan mana. Bagaimana menurut Anda?”

“Ya, sepertinya sudah tepat. Drent, bagaimana perhitungan yang saya minta?” tanya Epherene.

“ Ah , hampir selesai,” jawab Drent.

Mereka bertiga bekerja sama, membagi tugas dan menyelesaikan soal-soal tersebut. Setelah tiga jam yang melelahkan, mereka akhirnya hampir sampai di garis finish.

Klik-!

Suara timer Deculein bergema di seluruh ruangan.

“Waktu habis. Kirimkan jawaban Anda.”

“ Oh , ya, Profesor!”

Ketiganya berdiri berdampingan, tangan mereka gemetar saat menyerahkan berkas-berkas mereka. Meskipun hanya beberapa lembar, tangan mereka gemetar karena cemas.

Saat Deculein meninjau jawaban mereka, ketegangan di ruangan itu menjadi mencekik. Keringat mengumpul di telapak tangan Epherene, dan tenggorokannya tercekat, terasa seperti terjepit dalam sebuah penjepit.

“Epherene,” kata Deculein, menurunkan kertas itu sambil pandangannya tertuju langsung padanya.

“Y-ya, Profesor,” jawab Epherene dengan tergesa-gesa.

Deculein menunjuk ke bagian jawaban tersebut dan bertanya, “Siapa yang menemukan pendekatan ini untuk memisahkan dan menyatukan kembali mantra?”

Proses segmentasi dan penggabungan melibatkan pemisahan mantra menjadi beberapa bagian untuk perhitungan terpisah sebelum dengan hati-hati menyatukannya kembali. Proses ini serumit melakukan transplantasi bedah. Jika dilakukan dengan benar, proses ini dapat menyelamatkan nyawa; jika tidak, dapat mengakibatkan bencana—seperti mencangkokkan lengan monyet ke tubuh manusia.

“ Oh , itu… ideku,” kata Epherene ragu-ragu. “Mereka membantu dengan perhitungan… dan menguraikan mantra, tetapi aku yang menangani penyambungannya kembali.”

Deculein menatapnya dari atas, matanya dingin dan menilai.

…Kita pasti telah melakukan kesalahan.

Drent dan Kreto sudah mengantisipasi hasilnya dan menghela napas panjang. Namun, kata-kata Deculein selanjutnya membuat mereka benar-benar terkejut.

“Kerja bagus.”

Itu adalah pujian yang tidak mereka duga. Epherene, yang menundukkan kepalanya, bersiap menerima kritik. Matanya melebar karena terkejut saat ia menatap Deculein.

“Pendekatan dan teknik ini akan sangat berguna bagi kalian di masa depan. Teruslah menyempurnakannya,” kata Deculein dengan nada datar khasnya. “Kalian semua telah lulus.”

“Ya!” seru Drent secara spontan, tak mampu menahan kegembiraannya.

“ Fiuh… ” Kreto menghela napas lega.

Epherene berdiri tak bergerak, pandangannya tertuju pada Deculein saat kebingungan menyelimuti pikirannya. Tak seorang pun pernah mengatakan padanya bahwa dia telah melakukan sesuatu yang luar biasa. Pujian adalah hal asing baginya, dan sekarang Deculein, dari semua orang, telah menawarkannya. Sebuah pikiran yang mengganggu muncul—mungkin ini juga hanya bagian dari upaya terencana Deculein untuk menyanjungnya.

“Epherene! Ayo!” seru Drent sambil menarik lengannya.

“… Hah ? Oh… um… aku…” gumam Epherene, masih linglung, sambil mengikuti Drent seperti orang yang sedang kesurupan.

***

Ruang kuliah kedua diperuntukkan bagi mereka yang telah lulus. Lantainya bertekstur tanah, sebuah aliran sungai mengalir di kejauhan, pepohonan hijau tumbuh subur, dan bola-bola api melayang perlahan di udara.

“Seratus lulus, lima puluh gagal.”

Meskipun kuis tersebut menggunakan sistem buku terbuka, di mana diskusi diperbolehkan, lima puluh siswa tetap gagal, karena tidak mampu memahami bahkan setengah dari pertanyaan. Hanya dalam tiga jam, sepertiga dari kelas telah didiskualifikasi.

“Mereka yang tersisa telah menunjukkan pemahaman tentang dasar-dasarnya. Sekarang, aku akan memberikan tugas kalian,” kata Deculein, sambil memadatkan tanah di bawah kakinya menjadi duri menggunakan mantra dasar, Cetakan Bumi. “Ini adalah penerapan sederhana dari mantra elemen bumi , Cetakan Bumi. Ini bukan pedang panjang, belati, atau kapak—hanya duri yang dibentuk oleh mantra dasar sembilan langkah.”

Mantra Cetakan Bumi memungkinkan penggunanya untuk membentuk tanah menjadi berbagai senjata, yang sering dipadukan dengan Telekinesis atau digunakan langsung dengan tangan.

“Benar. Kau butuh setidaknya dua puluh pukulan untuk menjadikannya senjata sungguhan,” Rogerio menyela, kegembiraannya terlihat jelas, mengingat ini adalah bidang keahliannya. “Dengan sembilan pukulan, kau hampir tidak mendapatkan paku. Delapan belas pukulan menghasilkan belati, dan dengan tiga puluh pukulan, kau bisa menempa pedang yang lebih baik daripada pandai besi mana pun di kota ini.”

“Benar,” Deculein mengangguk sebagai tanda setuju atas masukannya. “Namun, esensi dari Pemanfaatan Murni terletak pada penguasaan dasar-dasarnya hingga ke titik ekstrem. Allen?”

“Ya, Profesor,” kata Allen sambil berdiri di dekatnya, menyerahkan sebuah balok logam yang diresapi mana kepada Deculein.

Sambil menggenggam duri yang terbentuk dari Earth’s Mold, Deculein berkata, “Ketika sihir digunakan secara murni, bahkan mantra paling dasar pun dapat diperkuat secara signifikan, tergantung pada kemahiran penggunanya. Misalnya…”

Hanya dengan menggunakan mantra sembilan goresan, duri itu kecil namun tajam. Deculein mengarahkannya ke logam yang diresapi mana dan, dengan tusukan cepat, menembusnya dengan bersih.

Mencolek-!

Mata Rogerio membelalak kaget.

“Bahkan benda runcing seperti ini pun dapat menembus logam yang diresapi mana senilai lima ribu elne.”

Blok logam itu kini memiliki lubang yang bersih, bukti ketajaman paku tersebut.

Rogerio segera menghubungi dan berkata, “B-biar saya coba!”

Deculein melemparkan logam yang diresapi mana itu kepadanya, dan Rogerio dengan cepat membuat sebuah paku menggunakan Earth’s Mold . Namun, ketika dia memukul logam itu, hanya terdengar bunyi dentingan tajam, tanpa meninggalkan jejak apa pun.

“Tidak mungkin! Bagaimana kau melakukannya? Kau pasti menggunakan mantra yang berbeda atau semacamnya, kan?” tanya Rogerio.

“Aku menggunakan Earth’s Mold. Namun, jenis mantranya tidak relevan,” lanjut Deculein, mengabaikan Rogerio. “Jika kau bisa menembus, menghancurkan, atau melelehkan logam ini dengan mantra apa pun yang terdiri dari empat belas goresan atau kurang, kau akan dianggap telah memenuhi persyaratannya.”

“Empat belas pukulan…” gumam Epherene, menyadari bahwa siswa lain tampak sama bingungnya.

Empat belas pukulan merupakan peningkatan dibandingkan sembilan, tetapi masih termasuk dalam mantra dasar. Namun, logam yang diresapi mana itu jelas ditujukan untuk seorang ksatria. Dengan harga lima ribu elne, kemungkinan kualitasnya menengah atau lebih tinggi.

“Jika kalian gagal, kalian akan didiskualifikasi. Batas waktunya sebelum kelas berikutnya,” kata Deculein sambil menjentikkan jarinya. “Sekarang… kita akan melanjutkan pelajaran teori.”

Sembilan puluh siswa lainnya tampak terkejut, sementara sepuluh pecandu di antara mereka tersenyum. Mereka mengira kelas telah berakhir, tetapi bagian teori masih akan datang.

***

Di lantai 99 Menara Penyihir Universitas Kekaisaran, di sebuah kantor sebesar stadion, Ketua duduk bersama anak anjing kecilnya.

“Profesor Deculein! Ada apa Anda datang kemari?!” tanya Adrienne.

Saya langsung menemuinya setelah kuliah dan menyerahkan dokumen itu kepadanya.

“ Ohh ! Ini pasti makalah yang selama ini kau teliti! Apakah ini tesisnya…?” lanjut Ketua, kegembiraannya sedikit goyah saat ia melirik antara wajahku dan dokumen itu, mengulangi gerakan itu beberapa kali sebelum membanting tangannya ke meja.

“ Aha ~! Ini pasti mimpi, kan?”

“Tidak, bukan.”

“Apa?!” seru Ketua, menutup mulutnya dengan kedua tangan seolah benar-benar terkejut. “Jika ini bukan mimpi… Profesor Deculein! Anda pasti sedang menyamar?!”

Aku menatapnya dalam diam. Reaksinya membuatku terkejut. Aku berharap dia akan senang dengan makalah itu, namun sebaliknya…

Adrienne menjerit, “Tidak ada jawaban? Kau pasti benar-benar penipu, Deculein! Dasar kau!”

“Tidak, saya bukan.”

“Lalu mengapa…”

Meskipun itu adalah jenis berita yang biasanya akan menggembirakan siapa pun yang suka bergosip, dia sama sekali tidak terlihat senang. Sebaliknya, kerutan yang jarang terlihat muncul di dahinya, dan kebingungan menutupi setiap sedikit pun rasa gembira.

“… Profesor Deculein! Profesor Deculein! Profesor Deculein!” panggil Adrienne.

“Mengapa kamu terus mengulanginya?”

“Apakah Anda benar-benar akan menyerahkan ini apa adanya?!” tanya Ketua, sambil menunjuk ke bagian tertentu dari makalah tersebut.

Itu ada di halaman pertama, baris yang memperkenalkan penulis pertama tesis tersebut.

“Ya,” aku mengangguk.

Matanya membelalak tak percaya saat dia mendekatkan dokumen itu, hampir menempelkan hidungnya ke kertas tersebut. Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri.

“Kau bilang ini beneran?!” seru Adrienne, menatapku tak percaya. “… Profesor Deculein! Apa kau yakin ingin mengirimkan ini? Setelah diterima, kau tidak akan bisa melakukan perubahan apa pun!”

“Ya, saya tahu.”

“Ya Tuhan, kau bukan Deculein, kan?!” seru Ketua sambil menunjukku. Tiba-tiba, angin puting beliung muncul, berputar-putar di sekelilingku dengan kekuatan luar biasa.

Whooooosh—!

Angin Erosi adalah mantra tingkat tinggi yang dirancang untuk melucuti semua sihir atau mantra yang diresapi mana dari targetnya. Hembusan angin kencang menerpa rambutku dan menarik pakaianku, dan setelah lima detik, angin mereda.

“…Sebenarnya, apa yang sedang Anda coba lakukan?” tanyaku, sambil merapikan rambut dan menyesuaikan mantelku, lalu menatap Ketua dengan dingin.

Mata Adrienne membelalak tak percaya saat dia tergagap, “…Anda benar-benar Profesor Deculein?!”

“Keraguanmu sama sekali tidak beralasan.”

Ketua itu berdeham dengan canggung dan berkata, “Baiklah kalau begitu. Kurasa aku harus menerimanya… atau haruskah aku menerimanya?!”

Aku mengerti mengapa dia terus bertanya. Lagipula, jika ini adalah Deculein yang asli, hal seperti itu tidak akan terbayangkan. Dunia harus terbelah dua sebelum dia melakukan sesuatu seperti ini.

“Maksud saya, bagaimanapun saya melihatnya!” seru Ketua, sambil menunjuk baris itu lagi dengan jarinya. “Penulis pertama adalah…!”

Sederhananya, penulis pertama adalah pemilik tesis—nama yang ditampilkan secara jelas pada makalah, menandakan kontributor utama.

“Dua orang!”

Pangkat dan nama saya, Raja Deculein, telah ditempatkan di sana, dan di sampingnya, dengan jarak yang sama, tertera nama Solda Kagan.

“Itu sangat tidak seperti dirimu… Hmm… ?” kata Adrienne sambil memiringkan kepalanya. “Tapi bukankah penelitian ini sudah terbukti secara eksperimental?”

“Benar.”

Lebih tepatnya, eksperimen itu belum selesai. Untuk saat ini, tesis saya masih bersifat teoritis semata. Pengakuan penuh akan membutuhkan eksperimen praktis—menerapkan sihir itu sendiri. Namun, saya tidak memiliki bakat yang diperlukan untuk itu.

“Untuk saat ini, itu masih berupa teori, tetapi penerapan sihir itu akan segera terwujud,” kataku.

Saya memiliki Epherene. Hanya dalam enam bulan, dia akan berkembang cukup untuk memahami sepenuhnya kedalaman tesis ini. Eksperimen dan penerapan praktis akan menjadi tanggung jawabnya.

“Kau benar! Terkadang teori muncul dulu, dan eksperimen baru berhasil kemudian!” gumam Ketua sambil mengangguk dan mengeluarkan suara-suara aneh.

“Yah, toh kau menamainya Penemuan Unsur Murni yang Baru! Jika teorinya terbukti benar, itu seharusnya sudah cukup untuk mendapatkan pengakuan! Nah, Profesor Deculein, kau boleh pergi! Aku akan meluangkan waktu untuk mempelajari tesisku sendiri!” kata Adrienne, sambil mengeluarkan kacamata bundar yang tampak terlalu besar untuk wajahnya dan memasangnya di hidungnya.

“Saya tidak suka orang-orang berkeliaran saat saya sedang belajar! Usir , usir !” kata Ketua sambil melambaikan tangannya ke arah saya seolah-olah sedang mengusir lalat.

“Ya,” jawabku sambil masuk ke lift dan turun ke lantai pertama.

***

Langit malam sudah dipenuhi bintang-bintang saat aku berjalan menuju tempat parkir Menara Penyihir. Seorang pria berambut pirang, dengan ekspresi angkuh, berdiri bersandar di dinding, tatapannya tertuju padaku.

“Kau di sini,” kata Ihelm sambil menyeringai. “Hei, aku dengar sesuatu yang menarik. Kabarnya, kau memberikan tesismu kepada putrinya, dan mengatakan akan mengembalikannya jika dia berhasil memahaminya dalam sebulan?”

Saya memilih untuk tidak menjawab.

“Ada desas-desus yang beredar bahwa putri Luna sedang mempelajari tesismu. Mengapa kau memberikannya padanya? Apa yang akan kau lakukan jika dia benar-benar memahaminya?”

“…Pada akhirnya dia tidak akan mampu melakukannya,” jawabku.

“ Aha , jadi kau hanya mempermainkannya? Membiarkannya mencoba, padahal kau tahu dia akan gagal?”

Aku menggelengkan kepala, suaranya masih tetap menusuk telinga seperti biasanya—arogan, dengan nada licik yang membuatku semakin sulit menahannya.

“Kamu benar-benar berubah. Kamu belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya,” ujar Ihelm.

Aku mengabaikan kata-katanya dan terus berjalan.

Ihelm berjalan di sampingku dan menambahkan, “Hei, Deculein. Bukankah cara berjalanmu seperti ini mengingatkanmu pada masa lalu?”

“TIDAK.”

“Namun, saat itu—hei, tunggu dulu. Kamu berjalan terlalu cepat!”

Aku mempercepat langkahku, kakiku yang panjang membawaku ke depan sementara Ihelm kesulitan untuk mengimbangi.

“Sialan, dia bergerak secepat itu,” gumam Ihelm sambil mendecakkan lidah tanda kesal.

Deculein sudah jauh di depan. Dia tidak berlari atau berjalan cepat, tetapi langkahnya sangat cepat, hampir tidak wajar.

“Dengan baik.”

Tidak ada gunanya mengejarnya. Ihelm sudah mengatakan semua yang ingin dia katakan dan sudah mendengar semua yang dia butuhkan sebagai balasannya.

“Hei, apa kau mendengar semua itu?” seru Ihelm, pandangannya tertuju pada pohon besar di dekat Menara Penyihir.

Epherene, yang bersembunyi di balik pohon, tersentak.

“Kau dengar kan, Leaf? Dia memberimu tesis itu padahal dia tahu betul kau tidak akan memahaminya tepat waktu.”

“…Aku menyadarinya sejak beberapa waktu lalu,” kata Epherene sambil melangkah keluar dengan tangan bersilang.

Ihelm menyeringai melihat sikapnya yang kurang ajar dan berkata, “Kupikir kau tidak tahu. Jadi, kenapa kau bersembunyi? Aku sudah memastikan untuk berbicara cukup keras agar kau bisa mendengar setiap kata.”

“Saya ingin menanyakan sesuatu langsung kepada Anda.”

“Tanya apa?”

“Bagaimana hubungan antara kalian bertiga?”

“…Apa?” jawab Ihelm, kerutannya semakin terlihat.

Itu adalah reaksi yang jujur.

Epherene mencibir dan mendesak lebih lanjut, berkata, “Ayahku, Deculein, dan kau. Jika kau tidak memberitahuku, aku tidak akan menjadi saksimu di persidangan. Pertukaran yang adil.”

Ihelm terdiam sejenak.

“Apakah saya salah?” tambah Epherene.

Ihelm berdiri dengan mulut setengah terbuka, jelas tak percaya.

Setelah terdiam sejenak, dia menghela napas pelan dan berkata, “Ya, kami berteman. Deculein dan aku.”

“… Teman-teman?”

Ihelm mengulangi kata itu, hampir merasakannya saat dia bergumam, “Atau apakah kita berteman?”

“Jawaban macam apa itu? Dan ayahku?” tanya Epherene.

“Seorang pesuruh.”

“…Kau anak bajingan—”

“ Ah , aku hanya bercanda! Hanya bercanda! Hahaha !” kata Ihelm, lalu tertawa terbahak-bahak saat wajah Epherene dipenuhi amarah. Tawanya semakin keras hingga ia memegangi perutnya, air mata menggenang di matanya.

“Berhenti tertawa!” teriak Epherene sambil menghentakkan kakinya dan menatapnya tajam.

“Baiklah, baiklah, aku minta maaf,” kata Ihelm sambil menyeka air mata dari matanya. “Kita kurang lebih setara. Tapi jika kau bayangkan seperti piramida, Deculein berada di puncaknya. Ayahmu, di sisi lain… dia berada di bawah bayang-bayang Yukline.”

“Bayangan?”

“Ya, kecerdasannya,” kata Ihelm sambil mengetuk pelipisnya. “Ayahmu mengandalkan kecerdasannya untuk mendapatkan dukungan Yukline.”

Epherene berhenti sejenak, merenungkan kata-katanya. Ayahnya telah mendapatkan simpati Yukline melalui kecerdasannya… Namun maknanya terasa kabur, terlalu samar untuk dipahami sepenuhnya.

Lalu Epherene bertanya, “Jika Deculein begitu terpesona oleh teori ayahku—”

“Hei, menurutmu Deculein adalah satu-satunya orang di Yukline?”

“Maaf?”

Ihelm menyeringai licik kepada Epherene dan berkata, “Di Hadecaine, ada Yeriel, yang juga berasal dari keluarga Yukline. Lalu ada Decalane, penyihir peringkat Ethereal yang meninggal beberapa waktu lalu, dan kedua istrinya juga berasal dari keluarga Yukline.”

“ Oh… kalau begitu—”

“Tidak. Shh ,” kata Ihelm sambil mengangkat jari ke bibirnya. “Kau sudah cukup mendengar. Jika kau melangkah lebih jauh, kau akan membahayakan nyawamu. Keluarga Yukline sangat berkuasa, dan jika kau terus menggali, kau akan dibunuh.”

“… Profesor Deculein akan membunuhku?”

“Tidak, keluarga Yukline yang akan melakukannya.”

Tatapan Epherene tetap tenang saat bertemu dengan tatapan Ihelm yang tak bergeming. Dia tidak berkedip atau mengalihkan pandangan.

“Oleh karena itu, Anda harus menjadi saksi saya. Jika Anda memiliki bukti, pastikan bukti itu diajukan—jika, tentu saja, Anda benar-benar memilikinya.”

“Ya,” jawab Epherene tanpa ragu.

Senyum sinis Ihelm memudar, ekspresinya mengeras saat dia bertanya, “Kau punya bukti?”

“Ya.”

“Apa itu?”

“… Ini rahasia.”

“Rahasia?” Ihelm mengulangi, wajahnya berkerut frustrasi, garis-garis dalam terbentuk di dahinya seperti pangsit. “Kau mempermainkanku? Bagaimana aku bisa membantu jika aku bahkan tidak tahu—”

“Ini surat-surat dari ayahku. Aku akan membawanya ke sidang. Dan kita tidak perlu bekerja sama—namamu sama sekali tidak disebutkan.”

Ihelm menelan rasa frustrasinya dan, dengan desahan kasar, mengacak-acak rambutnya sebelum bergumam, “…Jadi bajingan itu pun meremehkanku.”

Ihelm melanjutkan, “Terlepas dari itu, surat-surat itu akan menjadi bukti yang kuat, jadi pastikan untuk menyajikannya dengan benar. Aku akan mendukungmu, jadi hadapi mereka secara langsung. Keluarga Rewind tidak tunduk pada Yukline, jadi kau tidak perlu khawatir tentang keselamatanmu.”

Setelah itu, Ihelm berbalik dan berjalan pergi, sosoknya terhuyung-huyung di bawah sinar bulan seolah-olah dia sedang mabuk.

“Kalau begitu, selamat tinggal, Leaf, putri Luna~”

Saat melihatnya pergi, Epherene menghela napas panjang dan berpikir, Aku tidak tahu apakah aku melakukan hal yang benar, apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan. Mungkin semuanya salah. Tapi… jika aku bisa memastikan nama ayahku dikenang di Alam Sihir, jika dia tidak akan dilupakan, jika aku bisa menghapus rasa malu yang dideritanya di Menara Penyihir, jika aku bisa dengan bangga mengatakan bahwa aku adalah putri ayahku…

“… Ayah,” bisik Epherene, sambil mengeluarkan kertas tesis dari dalam mantelnya.

Deculein pernah berkata akan mengembalikannya jika wanita itu bisa memahaminya dalam waktu satu bulan, tetapi itu selalu mustahil. Sejak awal, dia memang tidak pernah berniat untuk mengembalikannya.

“Tapi bukankah ini aneh?”

Oleh karena itu, jika apa yang dikatakan Ihelm benar dan aku benar-benar titik lemah Deculein… jika aku benar-benar bisa menjatuhkannya, jika aku benar-benar bisa melumpuhkannya dari inti…

“Aku seharusnya merasa bahagia. Aku seharusnya sangat gembira, hampir melompat-lompat kegirangan…”

Gelombang emosi membuncah dalam diri Epherene, tebal dan berat seperti kabut, melayang ke atas seperti awan. Hal itu meninggalkannya dengan kepahitan yang aneh dan berkepanjangan.

Apakah ini karena diriku di masa depan yang kutemui? Aku bahkan tidak ingat persis apa yang dia katakan lagi… Aku tidak bahagia, aku tidak sedih, dan aku tidak merasa lega. Kupikir aku akan merasa lebih baik, tetapi hanya ada rasa pahit yang tersisa, seperti kemenangan yang berubah menjadi pahit.

“…Aku harus tetap kuat,” bisik Epherene pada dirinya sendiri. “Aku harus mengungkap kebenaran…”

Suara Epherene melayang di malam hari, ketidakpastiannya menggantung di udara dingin seperti hembusan napas yang sekilas. Suara itu bertahan sejenak, berputar lembut, sebelum angin membawanya pergi, larut ke dalam kehampaan.