Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 120

Bab 120: Cerita (2)

“… Sylvia, subjek yang sedang dipantau, saat ini tinggal di Pulau Tanpa Nama yang ia ciptakan.”

Markas Satuan Tugas Sylvia, yang dibentuk oleh Badan Intelijen bekerja sama dengan Kementerian Keamanan Publik, dulunya adalah sebuah rumah biasa. Itu adalah salah satu dari banyak kompleks bata merah di sepanjang jalan Bayjin, tempat sebagian besar birokrat Impurium tinggal. Interiornya, seperti perabotannya, sama biasa saja dengan rumah itu sendiri.

“Dia tampaknya memiliki sebuah rumah mewah di Pulau Terapung atas nama keluarganya, meskipun dia jarang berkunjung,” jelas seorang agen dari Badan Intelijen.

Aku duduk di sofa ruang tamu, mengamati anggota gugus tugas. Wakil Direktur Kementerian Keamanan Publik, Lillia Primien, ada di sana bersama agen Badan Intelijen bernama Lukehal dan enam orang lainnya—masing-masing dikenal sangat cakap.

Primien bertanya, “Bagaimana dengan monster yang Sylvia ciptakan tanpa sadar?”

“Tampaknya benda itu telah menghilang untuk sementara waktu, tetapi para saksi mata menggambarkannya seperti yang diilustrasikan di sini.”

Makhluk itu tampak seperti seorang wanita tinggi dan pucat, mulutnya dipenuhi deretan gigi bergerigi, mirip dengan gigi hiu.

Primien mencibir, “Benda itu menjijikkan. Singkirkan saja. Nah, bagaimana dengan Pulau Tanpa Nama, yang konon merupakan pencapaiannya sehingga ia mendapatkan pangkat Monarch?”

Menanggapi pertanyaannya, agen tersebut menyalurkan mana ke dalam bola kristal, memproyeksikan gambar lanskap Pulau Tanpa Nama.

” Hmm… ” gumam Primien sambil melipat tangannya dengan penuh pertimbangan, sementara aku mengamati dalam diam.

Agen berambut merah, Lukehal, bertanya, “Bagaimana pendapat Anda, Wakil Direktur?”

“… Sekarang aku mengerti mengapa dia naik pangkat menjadi Ratu hanya dalam tiga bulan,” ujar Primien sambil mengangguk setuju.

Agen-agen lain mengangguk setuju, menggemakan sentimennya, tetapi bagiku, pemandangan Pulau Tanpa Nama itu terasa sangat familiar. Gandum yang bergoyang dan dedaunan yang gugur, sejelas lukisan, dan sinar matahari yang menyengat—semuanya mencerminkan ujian yang pernah kubuat. Sylvia telah menciptakan kembali kanvas Van Gogh di pulau itu.

“…Dia telah belajar dengan baik,” gumamku pelan.

Primien dan para agen mengalihkan pandangan mereka ke arahku, wajah mereka menunjukkan sedikit kebingungan.

Dengan nada sinisnya yang biasa, Primien bertanya, “Apakah Anda hanya menyiratkan bahwa Anda mengajarinya, atau Anda mengatakan bahwa Anda benar-benar melakukannya?”

“Jika Anda benar-benar penasaran, Anda dapat membeli salah satu lembar ujian saya. Lembar ujian tersebut kadang-kadang muncul di lelang di Pulau Terapung. Saya bahkan akan membebaskan biaya hak kekayaan intelektual.”

“… Lelang?” tanya Primien, sambil melirik Lukehal.

Lukehal memberi isyarat kepada salah satu agen, yang segera keluar ruangan, kemungkinan menuju Pulau Terapung.

“Profesor Deculein,” panggil Lukehal, menarik perhatianku.

Aku menoleh menghadapnya.

“Menurut Anda, tingkat pengawasan seperti apa yang tepat? Pendapat ahli Anda akan sangat dihargai.”

Tingkat pengawasan, yang merupakan ukuran tingkat ancaman subjek, diberi peringkat dari Hitam sebagai yang tertinggi, diikuti oleh Merah, Biru, dan Hijau sebagai yang terendah.

“Kami sedang mempertimbangkan untuk memberinya peringkat Merah,” lanjut Lukehal. “Lima orang telah menjadi korban makhluk yang diciptakan Sylvia. Kami yakin peringkat Merah akan tepat.”

Primien mengangguk setuju dengan saran tersebut.

Warna merah menunjukkan pengawasan jarak dekat bersenjata, yang diberikan ketika subjek dianggap sebagai ancaman yang terkonfirmasi.

Aku menggelengkan kepala dan berkata, “Itu tidak perlu. Warna hijau saja sudah cukup.”

“Permisi?” kata Lukehal, ekspresinya jelas menunjukkan keterkejutan.

Pengawasan hijau hanya menunjukkan pengamatan dari jarak jauh. Baik Primien maupun Lukehal menatapku dengan tak percaya.

Lukehal ragu-ragu sebelum berbicara, “Apakah ada alasan khusus di balik saran itu?”

“Seorang penyihir yang mampu menciptakan seluruh pulau tidak akan mengabaikan pengawasan. Pengawasan di luar level Biru hanya akan menimbulkan stres yang tidak perlu,” jawabku.

“Tetapi-”

“Dan,” aku menyela, menatap matanya. “Dia anak yang baik.”

Semua mata tertuju padaku, tatapan mereka dipenuhi dengan intensitas yang tenang.

“Kita hanya perlu mengamati dari jauh, menyaksikan seberapa besar Sylvia tumbuh dan seberapa tinggi dia akan mencapai puncak.”

“… Maaf?”

“Tidak ada alasan untuk memperlakukan seorang gadis seperti monster padahal jelas-jelas dia bukan monster. Dengan waktu, dia akan mengatasi ancaman sebenarnya sendiri,” kataku sambil berdiri dari tempat dudukku.

Lukehal mengusap kepalanya sambil berpikir, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah. Kita akan melanjutkan dengan rekomendasi ahli. Untuk saat ini, kita akan memberinya nilai Hijau, meskipun keputusan ini masih dapat berubah.”

“Saya permisi dulu. Lanjutkan pekerjaan kalian,” kataku sambil berjalan menuju pintu keluar, dengan Primien mengikuti di belakangku.

“… Profesor,” kata Primien, suaranya tetap tanpa emosi seperti biasanya. “Apakah Anda merasa bersalah terhadap anak itu?”

Saat kami berjalan menyusuri jalan setapak, aku merenung dalam hati. Sylvia. Mungkin tanpa sadar aku telah terikat padanya, terus menyesali masa lalu kami. Atau mungkin…

“Dia hanyalah seorang anak miskin.”

Rasa iba bukanlah emosi yang sering kurasakan. Sebagai Deculein, perasaan seperti itu jarang kurasakan. Namun kebenaran tetaplah kenyataan—kehidupan Sylvia jauh dari mudah. Dia adalah seorang anak yang telah mengalami terlalu banyak penderitaan dalam waktu yang terlalu singkat. Teguh namun rapuh, dia perlahan-lahan menghancurkan sebagian dirinya sendiri selama bertahun-tahun.

“Tidak perlu memaksanya lebih jauh lagi.”

Primien tetap diam saat kami berjalan. Setelah beberapa saat, dia dengan tenang berbalik dan pergi, menempuh jalannya sendiri.

Sementara itu, angin yang diciptakan Sylvia mencapai tanah di kejauhan. Itu adalah mantra tanpa nama, hanya dikenal sebagai angin, dan tidak peduli dengan jarak atau rintangan, bergerak murni melalui mana sebagai medium, membawa suara-suara dunia ke telinganya.

— … Dia anak yang baik.

Suara yang terbawa angin itu bergema di telinganya.

— Kita hanya perlu mengamati dari jauh, menyaksikan seberapa besar Sylvia tumbuh dan seberapa tinggi dia akan mencapai puncak.

Suara Deculein seolah membentang tanpa batas, menggantung di udara lama setelah momen itu berlalu.

— Tidak ada alasan untuk memperlakukan seorang gadis seperti monster ketika dia jelas bukan monster. Dengan waktu, dia akan mengatasi ancaman sebenarnya sendiri.

Sylvia telah mendengar setiap kata. Dari ketinggian ribuan meter, dia telah menguping pembicaraan orang-orang yang mengaku akan mengawasinya. Tapi sekarang, dialah yang mengawasi mereka.

— Apakah Anda merasa bersalah terhadap anak itu?

Pertanyaan itu berasal dari Wakil Direktur Lillia Primien.

Deculein terdiam sejenak sebelum menjawab.

— … Dia hanyalah seorang anak miskin.

Saat kata-kata itu sampai padanya, Sylvia mengepalkan tinjunya, jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Aku tidak pernah menginginkan rasa kasihan atau simpati seperti ini. Yang selalu kuinginkan hanyalah… pikir Sylvia.

— Tidak perlu memaksanya lebih jauh lagi.

Setiap kata menusuk hatinya. Sambil menggertakkan giginya, Sylvia bergumam pelan, “…Bajingan itu.”

Idnik, yang diam-diam menyeduh teh di meja terdekat, melirik ke arah Sylvia. Mata Sylvia yang lelah berkilauan dengan air mata yang belum tertumpah.

Sambil mendecakkan lidah, Idnik mendekatinya dan bertanya, “Sylvia, apakah kau sengaja memupuk kebencianmu?”

Sylvia menoleh dengan cepat, menatap tajam Idnik. Sambil menyeringai, Idnik memberinya secangkir teh lalu duduk di sampingnya, memandang pemandangan pulau itu. Pemandangannya seindah lukisan. Swifty terbang di atas ladang gandum, sementara Bearbie Panda bermain di kejauhan. Semuanya tampak damai, namun ekspresi Sylvia tetap tegang karena frustrasi.

Sambil menyeruput tehnya, Idnik berkata, “Tenanglah. Kamu terlalu tegang.”

“…Jangan ikut campur.”

“Jangan mendekat? Sylvia, pernah dengar tentang fisiognomi?”

“Aku tidak percaya pada omong kosong semacam itu.”

“Ini bukan soal kepercayaan; ini fakta,” kata Idnik, sambil mencondongkan tubuh dan mengamati wajah Sylvia. Sylvia mengerutkan kening dan mendorongnya menjauh. “Ekspresi seseorang mencerminkan hatinya. Jika hati membusuk, wajah pun akan ikut membusuk.”

Sylvia tidak mempedulikannya.

“Jika Anda mempertahankan ekspresi buruk itu terlalu lama, ekspresi itu akan terukir di wajah Anda. Itulah yang kita sebut fisiognomi, dan Anda menunjukkannya sekarang.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Sylvia berdiri dan kembali ke rumah besar yang telah ia bangun sendiri, sebuah tempat yang dilukis seolah-olah dengan cat minyak di atas kanvas.

Idnik terkekeh pelan dan berkata, “Ya, silakan. Istirahatlah.”

***

Bulan sabit menggantung di langit malam, berbentuk seperti croissant. Setelah sekian lama pergi, Epherene akhirnya kembali ke asramanya. Pemandangan bulan, yang mengingatkannya pada roti, membuatnya membeli tiga kue kering dalam perjalanan pulang.

Sambil mendesah pelan, ia meletakkan ransel dan kantong roti. Meraih ke bawah tempat tidur, ia menarik sebuah koper tua. Setelah beberapa kali ditarik, akhirnya koper itu terbuka. Di dalamnya terdapat surat-surat ayahnya. Ia teringat kembali hari-hari ketika ia membaca semua surat itu—kadang-kadang dengan gembira, kadang-kadang dengan marah.

Di masa mudanya, ia berpegang teguh pada harapan yang sia-sia bahwa suatu hari ayahnya akan kembali, dan mereka akan bahagia lagi. Tetapi hari-hari itu telah lama berlalu. Gadis yang dulu ia kenal telah lenyap, dan waktu ayahnya telah berhenti, membeku selamanya.

“… titik lemah Achilles.”

Ihelm pernah bersikeras bahwa dialah titik lemah Deculein, mengklaim bahwa kebaikan Deculein hanyalah upaya yang diperhitungkan untuk menyanjungnya. Namun, versi dirinya di masa depan yang ia temui di Lokralen—meskipun ingatan itu telah kabur seiring waktu—tidak memperlakukan Deculein sebagai musuh.

“Aku tidak tahu…”

Epherene menghela napas, meniup poni rambutnya ke atas. Merasa gelisah, dia membuka laci dan mengeluarkan sertifikat sponsor—bukti dukungan Deculein. Dia meletakkan formulir permohonan saksi Ihelm di sebelahnya.

“… Ayah. Aku benar-benar tidak tahu,” gumam Epherene, menatap kertas-kertas itu. Ia mengacak-acak rambutnya karena frustrasi, tersesat dalam lautan pertanyaan yang tak terjawab.

“Mengapa…”

Betapapun lama ia memikirkannya, pilihannya tetap sedikit. Satu-satunya jalan untuk memahami niat Deculein yang sebenarnya dan mengungkap masa lalunya dengan ayahnya adalah dengan menerima formulir permohonan saksi. Sambil menggenggam kertas itu, ia melirik bulan sabit yang berbentuk seperti croissant di langit malam. Epherene membuka tasnya dan menggigit kue itu.

***

Keesokan harinya, saya menugaskan para pengrajin Kekaisaran untuk membuat cermin dan mengawasi pembangunan Menara Cermin di taman belakang rumah besar Yukline. Ini menandai awal dari pelatihan sungguh-sungguh saya untuk menguasai Origin.

“Tuan, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?” tanya Ren, kepala pelayan saya.

Aku menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, ini sudah cukup. Pastikan tidak ada yang masuk mulai dari titik ini.”

“Baik, Pak.”

Setelah Ren membungkuk dan pergi, aku membuka pintu Menara Cermin. Di dalam, cermin yang tak terhitung jumlahnya memantulkan bayangan tanpa henti ke segala arah. Berdiri di tengah, aku mengangguk setuju.

“… Tentu saja.”

Aku sudah merasakan tubuh dan manaku menjadi lebih ringan. Koneksi Origin dengan cermin berarti fitur, atribut, aspek unik, dan keberadaan mereka telah menjadi bagian dari bakatku. Dikelilingi oleh begitu banyak cermin, aku merasa sepenuhnya berada di elemenku—naluri, namun sangat selaras. Merogoh sakuku, aku mengeluarkan sepotong Baja Kayu.

Patah-!

Dengan jentikan jari, Wood Steel melesat ke depan dalam garis lurus sebelum langsung berbelok ke kanan. Seolah-olah benda itu terpecah menjadi dua, masing-masing bagian bergerak secara independen.

“Dengan sedikit tambahan mana…”

Lintasan tunggal shuriken itu terpecah menjadi puluhan, bilahnya berkilauan saat terpantul di cermin. Kini ia memperlihatkan fenomena pantulan .

“Tingkat mematikannya pasti luar biasa.”

Saat menghadapi manusia atau binatang buas, alat ini akan terbukti sangat berguna. Untuk saat ini, alat ini masih membutuhkan cermin sebagai medianya, tetapi dengan latihan lebih lanjut, saya akan segera dapat menggunakan permukaan logam apa pun sebagai cermin—memungkinkan refleksi dan refraksi yang lebih canggih.

” Hmm .”

Namun, semua ini hanyalah batu loncatan. Tujuan utama saya adalah menerapkan Origin pada Snowflower Stone, logam bening dan transparan yang secara inheren memiliki kualitas seperti cermin. Itu bukanlah hal yang mustahil.

“… Lagi.”

Saya kembali melanjutkan latihan saya.

Dentang—! Dentang, dentang, dentang—! Dentang, dentang, dentang, dentang, dentang—!

Pedang Baja Kayu itu memantul dari cermin-cermin secara beruntun, membiaskan dan memantulkan cahaya saat terbang. Telekinesis yang mengendalikannya terasa lebih tajam dari sebelumnya. Aku terus melakukannya hingga hampir 90% mana-ku habis.

◆ Hafalkan Status:

Telekinesis Tingkat Pemula/Menengah (96%)

┏Pengendalian Api Tingkat Pemula/Menengah (72%)

┣Manipulasi Fluida Tingkat Pemula/Menengah (71%)

┗Peningkatan Logam (95%)

“Ini sudah cukup.”

Baik kemampuan Telekinesis Tingkat Menengah maupun Peningkatan Logamku hampir sempurna. Aku masih punya waktu sebelum gelombang monster musim dingin datang. Setelah membersihkan keringat dari tubuhku dengan mantra Pembersih , aku melangkah keluar. Malam telah tiba.

“Ya ampun, akhirnya kamu mengaku?”

Namun, seorang tamu tak terduga telah menungguku.

“Senang bertemu denganmu~”

Itu Josephine, duduk di meja teh di taman, menyeruput kopinya. Dia melambaikan tangan dan berkata, “Aku sudah menunggu, bertanya-tanya kapan kau akan keluar~”

“…Kau tampak cukup puas,” kataku, sambil menyesuaikan dasi dan merapikan pakaianku saat mendekat. “Apa yang membawamu kemari?”

Dengan senyum licik, Josephine menjawab, “Aku akan memberi tahu Yulie bahwa jenazah Veron telah ditemukan. Dia mungkin akan mengatur pemakaman lain untuknya.”

Aku tetap diam sementara dia terus berbicara.

“Setiap ksatria dari Ordo Ksatria Freyhem akan hadir di pemakaman, dan saat itulah saya akan bertindak, sesuai permintaan Anda.”

Aku mengangguk, dan Josephine, sedikit cemberut seolah protes, menambahkan, “Tapi… apakah ini benar-benar cara yang tepat? Bagaimana jika Yulie terlalu terkejut dan akhirnya bunuh diri—”

“Ini adalah tindakan yang paling tepat.”

Aku memahami hakikat atribut Musim Dingin Abadi lebih baik daripada Yulie.

“…Baiklah~” jawab Josephine sambil menelusuri permukaan meja teh dengan jarinya, berulang kali menulis kata yang sama.

Menyumpahi. Menyumpahi. Menyumpahi. Menyumpahi. Menyumpahi. Menyumpahi. Menyumpahi. Menyumpahi…

Lalu dia mengangkat pandangannya, menatapku, dan berkata, “Lagipula, itu terjadi saat dia melindungimu. Sudah sepatutnya kamu bertanggung jawab.”

Suaranya sedingin es, dan tatapannya yang kosong, tanpa emosi apa pun, terasa seperti jurang yang membeku.

Saya menjawab, “Percayalah padaku. Yulie akan sembuh.”

“Ya, aku akan mempercayaimu. Tapi… jika dia tidak sembuh, aku tidak tahu bagaimana aku akan berubah,” jawab Josephine. Ekspresi kosongnya tiba-tiba berubah menjadi senyum manis dan polos. Dia bangkit dari kursinya, melangkah beberapa langkah sebelum menghilang ke dalam bayangan.

“… Perempuan gila.”

Josephine, si Gila paling berbahaya di dunia ini, tak dapat dipungkiri merupakan ancaman. Sambil bergumam sendiri, aku kembali masuk ke dalam rumah besar itu.

Ren mendekat, seolah-olah sesuai isyarat, dan berkata, “Profesor, Asisten Profesor Allen telah datang menemui Anda.”

“Allen?”

“Baik, Pak,” jawab Ren, sambil menunjuk ke ruang tamu, tempat Allen duduk, tertidur di sofa.

“Allen,” panggilku.

Mendengar suaraku, dia langsung melompat, senyum lebar terpancar di wajahnya sambil berkata, “Profesor~”

“Apa yang membawamu kemari?”

“… Oh ! Waktuku hampir habis! Ini soal persiapan kelas. Bagaimana rencanamu untuk kuliah kedua? Sebentar lagi akan dimulai.”

Persiapan kelas. Tanpa banyak pertimbangan, karena saya sudah memfinalkan rencana saya, saya menjawab, “Saya berencana untuk memberikan kuis dadakan.”

“Kuis mendadak? Tapi kita baru mengikuti satu kuliah saja sejauh ini.”

“Mereka yang tidak memahami pelajaran pertama tidak layak diajari pelajaran kedua. Ikutlah denganku.”

“Baik, Pak!”

Aku menuntun Allen ke ruang kerja di lantai tiga. Meninggalkan Allen berdiri di sana dengan gelisah, aku membuka laci, mengambil selembar kertas, dan memberikannya kepadanya. “Kerjakan ini. Aku sendiri yang merancang soal ini.”

“Y-ya, Pak,” jawab Allen, tampak sedikit tegang saat menerima kertas itu dan…

***

Saat itu hari Rabu, hari kuliah dua mingguan Deculein. Epherene tiba di lantai 80 Menara Penyihir, dan hal pertama yang menarik perhatiannya adalah seekor kucing yang duduk di samping Kreto.

“Apakah itu kucingmu, Grand Prince? Lucu sekali,” kata Epherene.

“ Oh , tidak. Itu bukan milikku,” jawab Kreto. “Yang Mulia mempercayakannya kepadaku.”

“…Maaf?” kata Epherene, terkejut, sambil cepat-cepat menarik tangannya dari dagu kucing itu.

Munchkin berbulu merah itu mendengus, menatapnya dengan mata menyipit, seolah tidak senang dengan sentuhannya.

“…Maafkan aku,” gumam Epherene, sambil menarik diri dan duduk di kursinya.

Sementara itu, para mahasiswa lainnya secara bertahap memenuhi ruang kuliah. Tepat pukul dua belas siang, Profesor Deculein muncul, tanpa terlambat sedetik pun dari jadwal.

“Salam,” kata Deculein.

“ Oh , hei, Profesor Deculein! Kucing sialan itu merusak semua catatan saya terakhir kali, kau tahu? Merusak semuanya!” seru Rogerio sambil menunjuk kucing kecil berbulu merah itu. Beberapa penyihir lain menatap kucing itu dengan jijik, tetapi kucing itu hanya mengibaskan ekornya, seolah tak peduli. “Lihat itu! Menyebalkan sekali—”

“Diam. Duduk,” perintah Deculein dengan gerakan tajam. Rogerio merajuk tetapi menurut, lalu duduk di kursinya. “Kuliah akan dimulai sekarang.”

Asisten Profesor Allen memasuki ruangan saat itu, wajahnya pucat dan tampak kelelahan. Lingkaran hitam terlihat di bawah matanya, dan tangannya sedikit gemetar. Ada sesuatu yang mengganggu tentang penampilannya, perasaan tidak nyaman yang menyelimutinya…

Deculein melanjutkan, “Hari ini, saya akan memberikan kuis dadakan.”

“Kuis dadakan?”

Sudah ada kuis, padahal baru kuliah kedua? pikir Epherene sambil melirik sekeliling.

Para siswa lainnya tampak sama bingungnya, meskipun tak seorang pun tampak terkejut. Semua orang menyadari bahwa kuliah Deculein memiliki gaya yang tak terduga.

“Allen,” panggil Deculein.

“Y-ya, Profesor,” kata Allen sambil gemetar membagikan lembar ujian.

Epherene menatap lembaran kertas yang tergeletak di mejanya. Tidak ada tanda-tanda perlakuan magis apa pun di atasnya.

“Semua lembar soal kuis sudah dibagikan,” kata Allen.

Deculein mengangguk, berdiri di tengah ruangan dengan peng计时 waktu di tangan, dan berkata, “Tidak ada pertanyaan lagi. Mulai.”

Klik —

Timer berbunyi klik saat mulai berjalan. Epherene dengan cepat membalik kertas kuis.

“… Apa?”

Kuis tersebut hanya berisi dua pertanyaan.

“Ini… seperti bahasa asing sama sekali.”

Namun, pertanyaan-pertanyaan itu sangat sulit. Pertanyaan pertama bahkan tidak mengandung satu kata pun dalam bahasa umum Kekaisaran—hanya mantra, perhitungan, dan lingkaran sihir yang rumit.

Saat para siswa menatap kertas ujian mereka dengan tak percaya, Deculein menambahkan, “Ini akan menjadi kuis dengan buku terbuka. Kalian boleh melihat catatan kalian dan berdiskusi satu sama lain. Namun, jika terjadi konflik, seperti yang terjadi sebelumnya, seluruh kelas akan gagal.”

Perlahan, Epherene mengangkat kepalanya dan melirik ke sekeliling ruangan. Seperti dirinya, banyak siswa lain yang dengan cemas mencari seseorang untuk diajak bekerja sama.