Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 117

Bab 117: Sophien (2) Bagian 1

Begitu aku meninggalkan kamar tidur Sophien, aku bergerak cepat. Tujuanku adalah ruang bawah tanah Istana Kekaisaran. Aku sampai di sana dalam sekejap, tetapi sebuah patung menghalangi jalanku.

“Keiron,” kataku.

Keiron mengangkat matanya untuk menatap mataku. Mata pedangnya bertumpu di tanah, ujungnya menempel pada lantai batu. Dia tidak mengatakan apa pun.

Namun, kemarin Yulie memberitahuku bahwa lukaku berasal dari pedang. Aku sudah curiga sejak saat itu—tidak banyak orang yang bisa menembus titik vital seorang Iron Man dengan begitu mudah.

“Aku sudah memikirkannya matang-matang,” kata Keiron, suaranya rendah saat mata pedangnya menggores tanah, lalu perlahan terangkat.

Saya bertanya, “Kesimpulan apa yang telah Anda dapatkan?”

“… Bahwa aku adalah ksatria Permaisuri. Entah dunia berubah atau tunduk pada kehendak iblis, itu tidak ada bedanya bagiku.”

Keiron adalah seorang ksatria yang sepenuhnya mengabdikan diri kepada Permaisuri. Satu-satunya perhatiannya adalah kebahagiaan dan perlindungan Sophien. Dengan caranya sendiri, dia sama keras kepalanya dengan Yulie—mungkin bahkan lebih keras kepala.

“Cermin itu telah menjanjikan saya sebuah dunia baru,” tambah Keiron.

“… Mempercayai iblis adalah puncak kebodohan, Keiron.”

Dunia baru yang dijanjikan Cermin Iblis kepada Keiron. Aku bisa membayangkannya dengan jelas. Mungkin itu adalah dunia di mana Sophien tidak pernah jatuh sakit, di mana dia tumbuh dalam damai dan memerintah Kekaisaran. Dunia di mana orang kidal dan orang yang menggunakan tangan kanan terbalik—dunia cermin. Tetapi itu juga akan menjadi dunia yang telah berakhir, sebuah Game Over.

“Itu hanyalah jalan menuju kehancuran. Iblis memang seperti itu adanya, Keiron.”

“Tidak. Ini bukan akhir yang hancur, melainkan awal yang baru. Tidak ada seorang pun yang lebih penting di dunia ini selain Yang Mulia. Jika ada yang berhak menjadi penguasa dunia ini, dialah orangnya. Di mana pun dia berada, di situlah dunia yang sebenarnya.”

Dia tidak sepenuhnya salah. Tidak ada protagonis yang jelas di dunia ini, tetapi jika ada yang bisa disebut karakter utama, itu adalah Sophien. Jika dia mati, permainan akan berakhir—sama seperti bagi orang yang memainkannya.

“Jika ada matahari di dunia ini, itu adalah Yang Mulia Ratu. Beliau adalah perwujudan dari sebuah keajaiban—”

Bang—!

Tiba-tiba, sebuah gada besar menghantam dari atas, mengenai sisi tubuh Keiron.

Craaash—!

Benturan itu membuatnya terlempar, dan secara naluriah aku menoleh ke arah sumber suara itu. Seorang ksatria, mengenakan baju zirah lengkap, berdiri di sana.

“Kamu harus pergi!”

Meskipun wajah ksatria itu tertutup oleh baju zirah, aku langsung mengenali suaranya. Itu Yulie. Keiron menyeka darah dari mulutnya sambil berdiri, tetapi gerakannya terhenti saat kakinya membeku di tanah.

“Profesor, cepat!” seru Yulie, wajahnya masih tersembunyi.

Keiron melepaskan mananya, mencairkan es yang telah mengikatnya.

“Pergi!”

Tetap diam hanya akan memperburuk keadaan bagi Yulie.

“…Baiklah,” kataku sambil mengangguk, lalu berlari menuju pintu yang mengarah ke ruang bawah tanah.

Dentang-!

Percikan api beterbangan saat pedang mereka berbenturan. Yulie mencegat Keiron saat dia menyerbu ke arahku. Pintu kayu menuju ruang bawah tanah Istana Kekaisaran tampak di depan. Aku berlari ke depan dan meraih gagang pintu.

Suara mendesing…

Cahaya terang menyilaukan pandanganku, membanjiri retinaku dengan intensitas yang membutakan.

***

Aku melangkah masuk ke Cermin Iblis dan mengamati sekelilingku. Cermin-cermin terbentang ke segala arah, tanpa henti memantulkan bayanganku dan memenuhi ruangan dengan versi diriku yang tak terhitung jumlahnya.

“Hai,” sebuah suara memanggil dari belakang.

Aku menoleh dan melihat bayangannya di cermin. Tampaknya itu Sophien—atau lebih tepatnya, itu adalah Cermin Iblis, yang telah mengambil wujudnya.

“Aku hanya menggunakan penampilan ini untuk mempermudah segalanya.”

“Tidak perlu dijelaskan,” kataku, sambil menoleh ke arah Cermin. “Apakah itu bentuk yang kau gunakan untuk membujuk Keiron?”

“Ya. Dia memang seorang ksatria. Seorang ksatria yang hanya mengabdi pada Permaisuri. Ketika aku menunjukkan kepadanya bahwa aku serius, dia menemukan cara untuk membuat Sophien bahagia,” kata Cermin itu sambil tersenyum—senyum yang tampak aneh di wajah Sophien.

“Apakah kau juga melibatkan Altar?” tanyaku.

“Ya.”

“Jadi, kau memang tidak pernah berencana untuk menghidupkan kembali dewa mereka sejak awal.”

“Tentu saja tidak. Aku hanya akan menggunakannya lalu membuangnya begitu saja. Maksudku, bagaimanapun juga aku adalah iblis.”

Kebangkitan Sang Dewa di Altar merupakan salah satu peristiwa kunci dalam misi utama, dan kekuatan iblis tidak dapat mempercepat maupun menghentikannya.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Bagaimana menurutmu, Deculein? Duniamu sudah kacau. Kembalinya Sophien sebanyak 153 kali telah menyebabkan keretakan di mana-mana.”

“Retakan?”

“Ya. Dan bukan hanya Sophien yang mengalami regresi. Kau tidak benar-benar berpikir beberapa tetes esensi iblis kecil dari energi vital manusia dapat membuat manusia mengalami regresi, kan?”

Aku tetap diam.

“Jika ini terus berlanjut, hanya beberapa kematian lagi akibat Sophien saja sudah cukup untuk membuat seluruh dunia hancur berantakan.”

Aku menatap cermin dalam wujud Sophien, dan cermin itu tersenyum tenang, melanjutkan, “Tetapi jika aku menjadi dunia, semua orang dapat hidup bahagia. Dengan aman. Dan tidak akan ada risiko sama sekali.”

Rasa jijik terhadap iblis, yang diwarisi dari garis keturunan Yukline-ku, melonjak di tenggorokanku. Aku ingin mencekiknya saat itu juga, tetapi sebaliknya, aku menggelengkan kepala.

“Tidak tertarik?” tanya Cermin, suaranya tiba-tiba tajam. “Kau benar-benar tidak menginginkannya?”

“Aku di sini hanya untuk satu tujuan—untuk memenuhi sebuah janji.”

“… Sebuah janji?” tanya Cermin sambil menyilangkan tangannya. “Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau, tapi aku tidak akan membuka pintu. Kau akan terjebak di sini selamanya.”

Aku mengabaikan cermin itu dan memfokuskan perhatian pada cermin di ruang sekitarku. Aku menekan tanganku ke permukaan kacanya.

“Aku tidak butuh izinmu,” kataku.

“Kenapa tidak? Ini duniaku.”

“Karena kau adalah iblis.”

Cermin Iblis. Itu adalah iblis, dan energi iblis tak terpisahkan dari jenisnya. Dunia ini telah dipenuhi dengan energi iblis tingkat tinggi yang padat, yang berarti di sini, aku dapat menggunakan atribut Pemahamanku tanpa batas.

Tentu saja, jika aku melakukan itu, tekanannya akan sangat besar. Bahkan tanpa risiko kepribadian Deculein mengambil alih, nyawaku sendiri bisa terancam.

Meskipun begitu, aku meletakkan tanganku di cermin dan, tanpa ragu sedikit pun, mengaktifkan Pemahamanku .

Seribu unit mana terkuras dari tubuhku dalam sekejap. Kemudian sembilan ratus, delapan ratus, tujuh ratus… Mana mengalir dari setiap pembuluh darah di tubuhku. Jumlah yang hilang setiap detiknya sangat besar, tetapi aku dengan cepat mengubah energi iblis itu kembali menjadi mana.

“…Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Cermin, terdengar bingung.

Namun aku tidak bisa melihat wajahnya; mataku sudah tertutup.

“Tunggu… sebentar.”

Suaranya bergetar. Ia belum pernah berurusan dengan hal seperti ini sebelumnya—keterkejutannya terlihat jelas.

“Ini tidak mungkin terjadi… Tidak, hentikan!”

Nada suaranya semakin panik. Tangannya mencengkeram pinggangku, tetapi tidak ada kekuatan di dalamnya. Sebuah cermin biasa tidak dapat melukai manusia.

“Hentikan!”

Semakin dalam saya menyelami Pemahaman, semakin putus asa Cermin itu.

“Sudah kubilang berhenti—!”

Saat pemahamanku semakin dalam, energi iblis membanjiri diriku, mendorong pembuluh darahku hingga hampir pecah, tetapi aku tidak peduli.

“Hentikan! Jangan lakukan itu—!”

Berdebar-!

Jantungku berdebar kencang, dan darah mengalir deras ke tenggorokanku. Rasanya seperti pembuluh darahku robek.

“Kau akan mati karena ini, kau tahu—!”

Mungkin aku akan mati, tetapi aku tidak merasa takut. Tekadku tidak akan pernah goyah karena hal sekecil kematian.

“Jangan… jangan lihat ke dalam diriku—!”

Suaranya, yang kini hampir menyerupai jeritan, dipenuhi kegilaan. Aku membuka mataku. Di cermin, pupil mataku sudah mulai berubah menjadi ungu, dan pembuluh darah di leherku menghitam seperti akar yang menyebar. Perlahan, aku berbalik menghadapinya.

“Berhenti… berhenti…” Cermin itu merintih, memegangi kepalanya, terengah-engah seolah tak mampu menahan diri.

“… Inilah arti sebuah janji bagiku,” tegasku.

Aku tak pernah mengingkari janji. Bahkan jika itu berarti kematian, aku tetap menepati janji. Dorongan obsesif itu, kemauan patologis itu, adalah segalanya bagi Deculein. Aku akan menggunakan Pemahamanku hingga akhir, menggali jauh ke dalam inti cermin…

“Hentikan—!”

***

[Siklus Ketiga]

Saat aku membuka mata, itu adalah siklus ketiga. Aku mendapati diriku kembali di kamar Sophien. Aku melirik kalender yang tergantung di tengah ruang tamu yang luas dan kosong. 1 Januari—titik kembalinya Sophien. Aku telah berhasil mencapai Pemahaman Cermin Iblis.

Namun, saat aku menghembuskan napas, napas yang keluar dari bibirku berwarna ungu muda. Pembuluh darah di sekujur tubuhku berkedip-kedip berganti-ganti antara warna biru dan ungu.

[Efek Status: Keracunan Energi Iblis Akut Parah]

[Efek Status: Kelebihan Mana]

[Efek Status: Penyimpangan Sihir]

Bahkan dengan tubuh seorang Iron Man , pemulihan dari cedera ini tampaknya tidak pasti. Tapi itu tidak penting. Aku menoleh ke arah cermin di kamar Sophien, di mana bayangannya terpantul di permukaan, masih di tempat tidur.

“Yang Mulia.”

Terkejut, Sophien langsung duduk tegak, mulutnya ternganga karena kaget.

“Aku telah kembali padamu,” kataku padanya.

” Oh …” gumam Sophien, merapatkan bibirnya untuk menyembunyikan senyum. Aku duduk di kursi di sampingnya saat dia berdeham, berusaha terdengar tegas. ” Ehem … Profesor.”

“Baik, Yang Mulia”

Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya sungguh memuaskan.

“Bagus. Senang bertemu denganmu. Kau menepati janjimu.”

Janji. Entah bagaimana, kata itu telah memberi saya rasa damai yang tak terduga.

***

Meskipun aku datang dengan penuh percaya diri, tak banyak yang bisa kulakukan sebagai bayangan di dalam cermin. Sihir Cermin dan Sihir Kaca yang telah kupelajari sama sekali tidak berguna di sini. Yang bisa kulakukan hanyalah membaca buku-buku yang dibawa Sophien, berbicara dengannya, atau sekadar bernapas.

Namun, setiap tarikan napas menimbulkan rasa sakit—akibat telah menghabiskan hampir enam puluh ribu unit mana dalam sekejap. Aku menduga sebagian jantung atau paru-paruku kemungkinan telah mengalami nekrosis.

Cicit, cicit— Cicit, cicit—

Kami berada di taman Istana Kekaisaran, di mana burung-burung berkicau di atas kepala.

Sophien berbaring di atas rumput dan berbicara lebih dulu, berkata, “Profesor.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Akhir-akhir ini, rasa sakit itu kembali. Sepertinya tubuhku mulai melemah lagi.”

“Benarkah begitu?”

“… Ini sungguh menyiksa. Berapa lama lagi aku harus menanggung rasa sakit ini?”

Aku teringat kata-kata Cermin Iblis. Cermin itu mengatakan bahwa Sophien telah mengalami kemunduran tepat 153 kali.

“Yang Mulia.”

Jika dia tahu regresi terakhirnya akan menjadi yang ke-153, akankah dia lebih menderita di sepanjang jalan? Atau akankah dia menghadapi kematiannya dengan lebih tenang? Aku bertanya-tanya.

“ Hmm ? Ya, ada apa?”

Tidak ada yang bisa menyelamatkan Sophien lebih awal. Kesembuhannya sudah ditentukan. Setelah mati lebih dari seratus kali, racun yang pernah menghancurkan tubuhnya akhirnya terhapus oleh daya tahan dunia. Itu adalah keajaiban yang dihasilkan oleh siklus regresi yang tak terhitung jumlahnya.

“Apakah kamu mau bermain catur?” tanyaku.

“… Catur?”

“Ya.”

“Catur… Kenapa tiba-tiba sekali?”

“Aku cukup mahir dalam hal itu. Bahkan jika kau menghabiskan seluruh hidupmu untuk mencoba, kau tidak akan mampu mengalahkanku. Mungkin ketika kau berhasil mengalahkanku, itu berarti kau telah pulih sepenuhnya.”

Saya secara bertahap menguasai catur seiring waktu. Bahkan tanpa mengandalkan atribut Pemahaman saya , saya telah menjadi cukup terampil untuk mencapai level Grandmaster.

” Hm . Sombong sekali kau. Kau yakin? Aku cenderung cepat memahami sesuatu.”

“Ya.”

“Baiklah, bawakan aku papan catur!” seru Sophien sambil bangkit dengan penuh semangat dari rerumputan. “Apakah ada orang di sini? Bawakan aku papan catur segera!”

Bab 117: Sophien (2) Bagian 2

Sophien, pewaris utama keluarga kekaisaran, selalu ditemani oleh cerminnya. Cermin tangan yang tergantung di pinggangnya telah lama menjadi simbol yang diasosiasikan dengannya di kalangan pejabat istana.

Setiap kali dia menyebut nama Profesor itu, hal itu membangkitkan campuran kekhawatiran dan kelegaan—kekhawatiran bahwa dia mungkin kehilangan akal sehatnya dan kelegaan bahwa, mungkin, Profesor imajiner ini membantunya melarikan diri dari rasa sakitnya, meskipun hanya untuk sementara.

“Sophie.”

“Ya, Ayah,” jawab Sophien.

Bahkan pada hari ia bertemu dengan Kaisar, ayahnya, Crebaim, ia membawa cermin tangannya.

Crebaim tersenyum lembut dan bertanya, “Apakah temanmu di cermin itu baik-baik saja?”

Dia ragu sejenak, bibirnya bergerak tanpa suara. Tak seorang pun di istana pernah mempercayainya. Sebagian alasannya adalah karena Profesor itu tidak pernah mengungkapkan identitasnya.

“Ya, Ayah. Dia baik-baik saja.”

“Bagus. Jika kamu dan temanmu baik-baik saja, itu membuatku senang.”

“… Ya.”

Setelah percakapan singkat, Crebaim menawarkan cermin tangan baru sebagai hadiah. Sophien menerimanya dengan sopan dan mengakhiri pertemuan dengan Kaisar, meskipun isyarat itu tidak memberinya kegembiraan yang nyata.

Lagipula, begitu dia meninggal dan kembali lagi, cermin itu akan lenyap bersama dengan segala sesuatu yang lain. Saat dia kembali ke kamarnya, sesuatu menarik perhatiannya—kamar adik laki-lakinya, Kreto. Dia melirik sekeliling dan diam-diam menyelinap masuk.

Suara napas yang lembut memenuhi ruangan. Seorang anak, sekitar tiga tahun, tertidur di tempat tidur.

Sophien menatapnya, senyum tipis teruk di bibirnya, dan berkata, “Bagaimana menurutmu? Dia bahkan belum bisa bicara, tapi bukankah dia sangat menggemaskan?”

Saat dia berbicara kepada cermin tangan, sebuah jawaban bergema kembali, “Memang benar.”

Adik laki-lakinya, Kreto, yang baru berusia tiga tahun, selalu bertubuh gemuk. Meskipun mereka hanya memiliki separuh darah yang sama, ia selalu merasa gemas setiap kali memandanginya. Ia adalah salah satu dari sedikit orang di dunia ini yang masih bisa membuatnya tersenyum.

“…Aku senang dia tidak perlu menjalani hidup yang menyakitkan seperti hidupku,” gumam Sophien, sambil mengusap lembut pipi tembemnya. Kreto mengerutkan kening dan berguling dengan geraman pelan. “Kita harus pergi sebelum ada yang menyadari. Itu akan sangat tidak pantas.”

Dia mencubit pipinya beberapa kali lagi dengan lembut menggunakan jarinya sebelum melangkah keluar. Langkah kakinya bergema di lorong-lorong saat dia kembali ke kamarnya.

***

Itulah akhir dari hari-hari biasanya. Pada malam ia menyentuh wajah Kreto, Sophien terserang sepsis. Ia bahkan tidak mampu menahan kuman dari seorang anak berusia tiga tahun.

“Yang Mulia—!” teriakan putus asa para bawahannya bergema seperti suara latar.

Dia meninggal hari itu, memulai siklus regresi keempatnya, lalu yang kelima, keenam, ketujuh, dan seterusnya. Siklus-siklus itu berlanjut secara alami, satu demi satu. Selama waktu itu, Sophien tidak hidup dengan tekad yang lebih kuat, dan dia juga tidak bertahan lebih baik karena kehadiranku.

“Sial! Sial! Sial!”

Pikirannya telah hancur lebih dari sekali. Dia telah berkali-kali mencoba bunuh diri, berulang kali berada di ambang kegilaan.

“Pokoknya, semuanya akan dimulai lagi dari awal. Lagi, dan lagi! Aku akan memulai semuanya dari awal lagi! Apa gunanya hidup terkutuk ini…”

Ia baru benar-benar gila hingga siklus ke-76. Setelah itu, ia menyerah. Setelah meninggal sebanyak tujuh puluh enam kali, Sophien menghabiskan hari-harinya berbaring di tempat tidur.

“Yang Mulia,” seru para pengikut.

Sophien tetap diam.

~

[Siklus Ketujuh Puluh Tujuh]

Wajah Sophien yang lelah menoleh ke arahku, penampilannya terlalu lemah untuk anak berusia delapan tahun.

“Tidak peduli berapa banyak siklus yang Anda ulangi, hal-hal tertentu tetap tidak berubah. Beberapa keterampilan, misalnya, tidak akan hilang,” kataku.

“…Lalu, apa kira-kira itu?” tanya Sophien.

“Catur. Tak peduli berapa kali kamu mengalami kemunduran, kemampuanmu dalam catur tetap tidak berubah.”

Itulah mengapa saya menyarankan catur kepadanya. Bahkan dengan latihan terus-menerus, Sophien belum mencapai tingkat keterampilan yang dibutuhkan untuk mengalahkan saya.

“…Ya, baguslah untukmu,” ejeknya sambil membalikkan badan membelakangiku.

Sepertinya itu tidak berhasil. Aku memperhatikannya dalam diam, bertanya-tanya berapa banyak siklus lagi yang bisa kutanggung, dan berapa lama lagi aku bisa bertahan.

“Yang Mulia.”

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

Aku sekarat. Lebih dari separuh fungsi paru-paru dan jantungku telah berhenti berfungsi, dan energi iblis yang mengalir melalui pembuluh darahku menekan sarafku dengan kuat, mengirimkan gelombang rasa sakit yang tak tertahankan setiap kali aku bernapas.

“Mungkin kita bisa membuat sinyal di antara kita,” usulku.

Oleh karena itu, saya harus menghemat tenaga dan menggunakan waktu saya dengan bijak.

“Sebuah sinyal?”

“Ya, sebuah isyarat untuk saat kau ingin memanggilku.”

Ketuk, ketuk—

Aku mengetuk cermin panjangnya dua kali dengan jariku.

“Jika kamu mengetuk cermin dua kali seperti ini, aku akan bangun.”

“Untuk apa repot-repot?”

“Bahkan saya pun butuh waktu untuk tidur, Yang Mulia.”

“Hmph. Aku tidak bisa tidur karena kesakitan, dan kau malah membiarkanku tidur di sini?” gerutu Sophien, nadanya masih kekanak-kanakan, seperti keluhannya yang biasa.

“Namun, aku akan menghabiskan seluruh waktu terjagaku di sisimu.”

Tidak ada cara lain. Aku hampir tidak bisa bergerak, dan bagian bawah tubuhku hampir sepenuhnya lumpuh.

“…Baiklah, lakukan sesukamu,” kata Sophien, jelas enggan tetapi tidak punya pilihan lain.

Aku tak bisa lagi menyangkalnya—energi iblis sedang melahap tubuhku.

“Tapi besok, aku akan bunuh diri,” gumam Sophien dengan frustrasi.

Dan begitulah yang terjadi. Keesokan harinya, dia mengakhiri hidupnya sendiri, dan dunia kembali seperti semula. Sejak saat itu, saya menyaksikan siklus pengulangan yang tak berujung, sambil menanggung penderitaan saya sendiri.

Kehidupan berulang, kematian berulang, keputusasaan bergema. Semuanya dimulai lagi, menghilang, dan dimulai kembali sekali lagi. Penyakit dan penderitaan, umat manusia dan seluruh ciptaan, dunia dan hukum-hukumnya, pikiran dan tubuh, waktu dan ruang, kejahatan dan kebaikan, terang dan gelap…

Seluruh eksistensi telah kehilangan maknanya, melayang tanpa tujuan di kehampaan.

Hingga akhirnya…

[Siklus ke-150]

Aku menyadari bahwa waktunya akhirnya telah tiba.

***

Saat itu bulan Desember, di tengah musim dingin. Angin dingin yang kencang menyapu seluruh benua, dan binatang buas musim dingin mendatangkan malapetaka di kota-kota dan desa-desa. Namun, di taman Istana Kekaisaran, kelopak bunga yang lembut masih melayang di udara. Suasana hangat dan lembut menyelimuti istana.

“ Batuk , batuk , bukankah sudah kubilang pergi?” terdengar suara serak dan lambat, seburuk bau ikan busuk, memecah kedamaian.

“Tapi, Yang Mulia, Anda belum meminum semua obat Anda—”

“Percuma saja, aku tidak akan menerimanya. Sekarang pergilah. Keiron, usir mereka semua!” perintah Sophien dari tempat tidurnya, mengusir para pengikutnya. Setelah mereka pergi, dia duduk dan mengetuk cermin dua kali. “Profesor. Apakah Anda di sana?”

“Baik, Yang Mulia. Saya di sini,” jawabnya.

“…Begitu. Tapi anehnya, sepertinya aku bertahan lebih lama kali ini, ya?”

Kehidupan ini berbeda baginya. Meskipun tubuhnya tetap merasakan sakit, ia telah bertahan dalam kemunduran ini jauh lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun. Bukan karena ia memiliki keinginan untuk hidup; melainkan, rasanya seolah-olah kehidupan itu sendiri dengan keras kepala menahannya, menolak untuk melepaskannya.

“Sudah berapa banyak kematian yang harus kusaksikan?” tanya Sophien.

“Seratus empat puluh sembilan kali, Yang Mulia.”

“ Hmm… Hari ini tanggal 31 Desember, yang berarti besok tanggal 1 Januari.”

“Ya, Yang Mulia. Jika Anda dapat bertahan hingga besok, Anda mungkin akan sembuh sepenuhnya.”

“ Hmph … Omong kosong,” Sophien mencibir, bibirnya melengkung karena kesal.

Dia tidak menaruh harapan apa pun. Pikirannya telah hancur dan disatukan kembali puluhan kali, membuatnya acuh tak acuh terhadap kehidupan. Satu-satunya penghiburan yang dia temukan adalah kehadiran profesor, yang tetap berada di sisinya selama masa-masa kemundurannya. Apakah profesor itu hanya ciptaan pikirannya atau bukan, itu tidak lagi penting.

“Yang Mulia,” kata profesor itu sekali lagi.

Sophien memiringkan kepalanya dan menjawab, “Ada apa?”

“Aku akan menjaga Yang Mulia, di mana pun dan kapan pun.”

“… Itu agak mendadak, bukan?” kata Sophien sambil menatap tajam profesor di cermin.

Dengan mata terpejam lembut, dia menjawab, “Ini bukan hal yang tiba-tiba, Yang Mulia.”

Sophien tetap diam.

“Meskipun aku tak terlihat untuk sementara waktu…”

Tiba-tiba rasa gelisah menyelimuti hatinya. Tanpa berpikir, dia menjilat bibirnya.

“Aku akan selalu bersamamu dalam perjalananmu.”

“Apakah maksudmu kau berencana pergi tetapi sebenarnya tidak berniat melakukannya?” tanya Sophien.

“Yang Mulia, bolehkah saya meminta satu permintaan kepada Anda, sebagaimana saya pernah menepati janji saya kepada Anda?”

Sophien tetap diam, tetapi profesor itu terus berbicara.

Suaranya melembut saat ia melanjutkan, “Mulai sekarang… apa pun yang terjadi, kamu tidak boleh mengakhiri hidupmu sendiri.”

Sophien mencemooh absurditas kata-katanya, sambil berpikir, Permintaan yang konyol sekali.

Mendengar permintaannya yang konyol, Sophien cemberut dan bertanya, “Omong kosong apa ini?”

“Anda harus menghargai hidup Anda, Yang Mulia.”

“Apakah ada tempat lain yang perlu Anda kunjungi?”

“Tidak,” kata profesor di cermin itu dengan senyum tipis dan lelah. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya tersenyum, dan dia tak kuasa menatapnya sejenak. “Sudah larut, Yang Mulia. Silakan beristirahat.”

Sophien melirik jam. Sudah pukul 8:30 malam. Memang sudah waktunya tidur—tubuhnya akan kelelahan jika dia tidak mendapatkan setidaknya empat belas jam istirahat setiap hari.

“Saya akan menunggu isyarat Anda, Yang Mulia,” kata profesor itu.

“…Aku tidak akan tidur.”

Rasa kantuk mulai merayapinya, tetapi dia memaksa matanya untuk tetap terbuka. Dia telah memutuskan untuk tetap terjaga sepanjang malam, bertekad untuk mengawasi cermin itu.

“Aku tidak akan tidur…”

Berbaring di tempat tidur, dia melirik cermin dari samping. Profesor itu tetap berada di sana setiap kali dia melihat. Tidak ada cara untuk mencegahnya pergi selama dia tetap berada di dalam cermin, tetapi dengan perasaan pasrah, dia akhirnya tertidur.

“ Menguap… ”

Dengan menguap terakhir, dia pun tertidur. Pagi berikutnya pun tiba tak lama kemudian.

Cicit, cicit— Cicit, cicit—

Terbangun oleh suara burung, Sophien membuka matanya. Sebuah sensasi aneh menyelimutinya—rasa ringan yang tak bisa ia jelaskan dengan tepat.

” Hmm ?”

Sambil berkedip perlahan, dia duduk. Setelah sekian lama tersiksa, hilangnya rasa sakit secara tiba-tiba membuatnya sejenak bertanya-tanya apakah dia telah meninggal dan memasuki alam baka. Dia meraba-raba tubuhnya, mencari tanda-tanda ketidaknyamanan. Tetapi tidak ada—tidak ada jejak rasa sakit yang tersisa.

“… Keiron,” kata Sophien.

“Ya, Yang Mulia. Apakah Anda sudah bangun?” tanya Keiron.

“Tanggal berapa hari ini?”

“Hari ini tanggal 1 Januari tahun 23, Yang Mulia.”

Saat itu tahun 23, pada masa pemerintahan Kaisar Crebaim. Jika dia meninggal dan mengalami regresi, hari ini akan menjadi tanggal 1 Januari tahun 22.

“Tahun ke-23? Apa kau yakin ini Tahun ke-23?”

“Baik, Yang Mulia.”

Jika hari ini benar-benar tanggal 1 Januari tahun 23… maka… maka… pikir Sophien, tubuhnya gemetar karena kegembiraan sambil memegang wajahnya.

“Apakah ini berarti aku sudah sembuh…?”

Kata-kata profesor itu tiba-tiba muncul kembali di benaknya.

“ Jika kamu bisa bertahan hingga besok, kamu mungkin akan sembuh total. ”

Dia mengatakan padanya bahwa jika dia bisa bertahan hingga hari berikutnya, dia akan sembuh.

Sambil memegang dadanya, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan, Sophien berseru, “Profesor!”

Tidak ada respons. Dia berdiri dengan cepat dan bergegas ke cermin.

“… Profesor!” seru Sophien sambil mengetuk cermin besar itu dua kali, seperti yang telah mereka janjikan.

Ketuk, ketuk—

“Profesor, saya yakin saya sudah sembuh. Seperti yang Anda katakan!”

Namun tak ada respons yang datang. Dia berkedip dan menunggu dalam diam, menatap lekat-lekat ke dalam cermin.

“Profesor?”

Seharusnya, saat ini dia sudah menjawab, seperti yang selalu dia lakukan, dengan suara dingin namun lembut yang telah menjadi teman wanita itu selama beberapa dekade. Tapi kali ini, profesor itu tidak muncul.

Cicit, cicit— Cicit, cicit—

Hanya suara burung-burung sialan itu yang terdengar memecah keheningan.

“… Profesor?” Suara Sophien bergetar saat dia memanggil sekali lagi.

Namun, baik di cermin itu maupun di cermin mana pun di seluruh dunia, profesor itu tidak pernah muncul lagi.