Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 82

Bab 82

Bab 82

Kerajaan Bormia adalah salah satu dari sedikit negara yang masih beroperasi secara stabil meskipun portal penjara bawah tanah terus bermunculan.

Ibu kotanya, Alzass, adalah rumah bagi beberapa menara penyihir terkenal, menjadikannya tempat perlindungan bagi para Meister. Selain itu, dengan kampanye penaklukan aktif yang dipimpin oleh Pasukan Sipil, Alzass dianggap sebagai salah satu kerajaan manusia yang paling aman.

Oleh karena itu, warga sangat yakin bahwa jika kerajaan terus tumbuh kuat, suatu hari nanti kerajaan akan menjadi nama yang paling terkemuka di benua ini untuk generasi mendatang.

‘Namun, keluarga kerajaan, yang telah memimpin kerajaan hingga titik ini, jarang dipandang dengan baik.’

Keluarga kerajaan Bormian dapat digambarkan dalam satu kalimat: tanpa warna dan tanpa bau.

Mulai dari titik tertentu, raja-raja berikutnya berhenti menonjol, dan aktivitas keluarga kerajaan sebagian besar tetap tidak diketahui.

Meskipun demikian, kerajaan tersebut terus berfungsi dengan baik, sehingga para cendekiawan mengaitkan hal ini dengan keberuntungan luar biasa dari keluarga kerajaan Bormian.

Mereka berspekulasi bahwa jika ini bukan dunia yang dilanda portal penjara bawah tanah, tidak akan mengherankan jika para bangsawan melakukan pemberontakan suatu saat nanti.

Namun sejak dunia dilanda kekacauan, kekuasaan kerajaan terkonsentrasi di ibu kota. Negara-negara tetangga sibuk menjaga keutuhan diri mereka sendiri, dan para bangsawan berjuang hanya untuk mempertahankan wilayah mereka sendiri.

Tidak ada lagi kekuatan yang tersisa yang dapat mengancam keluarga kerajaan.

Situasi itu hanya bisa digambarkan sebagai sangat beruntung.

Namun, Kaylen berpikir berbeda.

‘Mengelola kerajaan hingga sejauh ini bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya melalui keberuntungan.’

Pengalamannya sebagai seorang kaisar membuatnya yakin akan hal itu.

Apakah itu karena kekuatan yang dapat menentang keluarga kerajaan telah dieliminasi berkat portal penjara bawah tanah?

‘Mengapa tidak ada kekuatan yang berlawanan? Menara-menara penyihir yang menjulang tinggi adalah contoh utamanya.’

Anggapan bahwa para penyihir tidak tertarik pada kekuasaan karena mereka hanya fokus pada sihir hanyalah sebuah kesalahpahaman.

Penyihir juga manusia. Ketika mereka memperoleh kekuatan, wajar jika mereka mencari pengaruh.

Namun, belum pernah ada yang mendengar tentang menara-menara penyihir yang menantang otoritas kerajaan.

‘Keluarga kerajaan Bormian pasti memiliki sesuatu yang melampaui penampilan luar mereka yang tampaknya tidak kompeten.’

Dengan pemikiran itu, Kaylen memasuki istana kerajaan.

Suasana di dalam dipenuhi dengan bisikan-bisikan.

Saat Kaylen berjalan melewati istana bersama Jane, semua mata langsung tertuju padanya.

“Siapakah itu…?”

“Siapakah dia?”

“Jika Jane, pelayan Yang Mulia, menemaninya…”

Bahkan para pelayan istana, yang telah melihat banyak orang datang dan pergi, merasa Kaylen asing.

Jane melirik Kaylen, yang tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh perhatian itu. Ia berjalan dengan sikap tenang dan terkendali.

‘Penampilannya sebelumnya tidak seperti ini, namun dia tampaknya tidak keberatan sama sekali.’

Wajah Kaylen yang sempurna melampaui kemampuan manusia, bahkan melebihi wajah seorang elf.

Jane telah mencuri pandang berkali-kali padanya dalam perjalanan mereka ke istana, tetapi tidak peduli berapa kali dia memandanginya, dia tidak pernah bosan dengan wajahnya.

Bagi seseorang yang penampilannya berubah drastis dalam semalam, wajar jika ia kesulitan menghadapi perhatian yang tiba-tiba itu.

Namun, Kaylen bersikap seolah-olah penampilannya selalu seperti itu, memancarkan ketenangan yang luar biasa.

“Orang seperti apa Pangeran Diether Hart itu?” tanya Kaylen.

“Ah, Yang Mulia…”

Meskipun memasuki istana untuk pertama kalinya, Kaylen tampak tenang, bahkan mengajukan pertanyaan tanpa ragu-ragu.

Jane hampir menjawab dengan jujur secara refleks, tetapi kemudian mengoreksi dirinya sendiri pada saat terakhir.

‘Oh tidak, saya tidak bisa menjawab pertanyaan seperti ini begitu saja.’

Dia hampir memberikan kesan pribadinya tentang sang pangeran, alih-alih tanggapan resmi yang ditujukan untuk pihak luar.

“…Dia adalah orang yang baik.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, orang yang baik dan patut dikagumi.”

Jawaban Jane aman, samar, dan sengaja tidak spesifik.

Kaylen mengangguk sebagai tanda mengerti.

‘Saya perlu melihat sendiri.’

Dengan pemikiran itu, dia mengikuti Jane lebih jauh ke dalam istana.

“Selamat datang, anak ajaib dari Lingkaran Keenam.”

“Suatu kehormatan bagi saya diundang, Pangeran Diether Hart.”

Kaylen membungkuk dengan sopan dan mengamati pangeran pertama, Diether Hart.

Sang pangeran bertubuh lemah dan berwajah pucat, tetapi matanya berbinar-binar dengan kecerdasan yang tajam.

‘Ternyata bukan orang bodoh.’

Mungkin informasi yang disebarkan oleh Lioness dan faksi pangeran kedua itu salah.

“Silakan duduk,” Diether Hart memberi isyarat.

Setelah Kaylen duduk, sang pangeran menoleh ke Jane.

“Sepertinya Violet tidak datang?”

“Ya, Yang Mulia. Beliau menyebutkan ada urusan mendesak yang harus diurus.”

“Hmm… Apakah dia kebetulan bertemu dengan Lioness?”

“Ya, di pertemuan Penyihir Agung.”

Sang pangeran menyesap tehnya sambil tersenyum tipis.

“Lalu apa yang dikatakan sang putri?”

“Dia mengatakan bahwa dia tidak akan pergi ke wilayah Duke Obline dan akan tetap tinggal di ibu kota untuk melindunginya.”

“Hmm. Tanggapan yang bagus. Itu sudah cukup. Saya ada urusan penting yang harus dibicarakan dengan tamu kita, jadi Anda boleh pergi.”

“Baik, Yang Mulia.”

Gedebuk.

Begitu Jane menutup pintu di belakangnya, Diether Hart tertawa kecil.

“Violet tidak memiliki urusan mendesak yang harus ditangani.”

“Dia bersikeras bahwa meskipun tanah milik adipati berada di bawah yurisdiksi kerajaan, adalah tugasnya untuk membantu mempertahankannya. Jadi, sebagai kepala faksi pangeran pertama, saya tidak punya pilihan selain memerintahkannya untuk tetap tinggal di ibu kota.”

“Benarkah begitu?”

Kaylen menyadari bahwa kehadiran sang putri di ibu kota telah diatur oleh rencana sang pangeran.

Diether Hart memperhatikan anggukan mengerti dari Kaylen dengan senyum tipis sebelum mengangkat cangkir tehnya.

“Ah,” katanya sambil menunjuk ke arah cangkir Kaylen.

“Silakan minum. Ini teh Pekain dari Menara Para Elf. Kualitasnya luar biasa.”

“Terima kasih.”

“Heh. Karena kau berasal dari Menara Elf, kau mungkin sudah sering meminumnya.”

Kaylen mengambil cangkir teh dan menyesapnya.

Kehangatan dan aroma yang harum memenuhi indranya. Namun, begitu teh itu mengalir ke tenggorokannya, dia menyadari sesuatu yang tidak biasa.

‘…?’

Teh itu mengandung sedikit jejak mana gelap.

Cairan itu dengan cepat terserap ke dalam tubuhnya dan mulai naik menuju kepalanya.

Anugerah kehidupan di dalam tubuhnya mendeteksi gangguan tersebut dan bersiap untuk aktif sebagai respons.

‘Belum. Mari kita lihat apa yang terjadi.’

Kaylen menekan aktivasi berkah tersebut dan malah mengamati pergerakan mana gelap itu dengan cermat.

Mana gelap yang bersemayam di kepalanya perlahan merangsang otaknya.

‘Menyegarkan.’

Hal itu memberikan sensasi yang menyenangkan dan menyegarkan.

Hanya sebatas itu dampaknya—tidak ada ketidaknyamanan atau perasaan tidak menyenangkan yang menyertainya. Itu adalah manipulasi kekuatan yang sangat halus sehingga penyihir biasa tidak akan pernah menyadarinya.

“Bagaimana rasa tehnya?”

“Rasanya cukup menyegarkan.”

“Bagus. Sepertinya itu cocok untukmu.”

Kaylen tetap tersenyum cerah, tetapi dengan cermat mengamati Pangeran Diether Hart.

Apakah sang pangeran tidak menyadari kekuatan ini? Atau…

‘Apakah dia penguasa mana gelap ini?’

Pada pandangan pertama, Diether Hart tampak sangat rapuh. Kulitnya yang pucat dan penampilannya yang lemah membuatnya tampak seperti pasien yang sakit-sakitan, bukan seorang pangeran kerajaan.

“Bagaimana menurutmu tentang apa yang kusebutkan tadi?” tanya Diether Hart.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

“Perintah untuk menjaga Putri Violet tetap di ibu kota.”

“Yaitu…”

Saat Diether Hart berbicara, mana gelap yang terpendam samar-samar merangsang otak Kaylen.

‘Kata-katanya terdengar masuk akal.’

Keputusan untuk menahan Putri Violet di ibu kota memiliki implikasi yang signifikan. Dengan melakukan itu, pangeran pertama secara efektif meninggalkan faksi pangeran kedua untuk menghadapi gelombang monster sendirian, sebuah taktik yang jelas untuk melemahkan lawan politiknya melalui penghancuran bersama.

Metode-metode seperti itu, yang memprioritaskan perebutan kekuasaan internal daripada kelangsungan hidup kerajaan, adalah salah satu metode yang paling dibenci Kaylen.

Namun, bahkan dengan pengaruh mana gelap ini, dia mendapati dirinya menyetujuinya.

“Sepertinya ini satu-satunya pilihan yang masuk akal. Alasan untuk mempertahankan ibu kota cukup meyakinkan.”

Kaylen berbicara, menggemakan perasaan menyenangkan yang ditimbulkan oleh mana gelap itu.

Diether Hart menjawab dengan senyum lebar.

“Memang, itu adalah keputusan yang tak terhindarkan. Kehilangan ibu kota akan menjadi pukulan telak bagi kerajaan kita.”

“Kamu benar sekali.”

“Dan sejujurnya, Kadipaten Obline memiliki kekuatan tersembunyi yang cukup besar. Mereka bisa dengan mudah menangkis gerombolan monster sendirian. Namun mereka bersikeras meminta Violet secara khusus. Bukankah itu tampak mencurigakan?”

Suara pangeran semakin keras.

“Mengapa mereka meminta adikku tersayang dikirim ke sana, terutama ketika pasukan mereka lebih dari cukup? Violet adalah seseorang yang sangat kupercayai untuk urusan penting, namun mereka bersikeras dengan permintaan ini. Jika sesuatu terjadi padanya saat dia di sana, bagaimana kita akan menghadapinya?”

Saat dia berbicara, mana gelap itu sekali lagi melonjak, merangsang emosi Kaylen—kali ini memunculkan kemarahan.

Saat sang pangeran tampak kesal, Kaylen mendapati dirinya mengikuti kemarahan itu.

“Benar sekali. Yang Mulia menyampaikan poin yang valid. Permintaan mereka untuk dukungan sang putri memang tampak mencurigakan. Sulit untuk tidak mempertanyakan niat mereka.”

Dengan mengatakan persis apa yang ingin didengar Diether Hart, Kaylen menjadi yakin akan satu hal:

Mana gelap itu tak diragukan lagi berada di bawah kendali sang pangeran.

Kaylen tak kuasa menahan kekagumannya.

‘Mampu memanipulasi emosi dengan sangat tepat hanya dengan sedikit mana… Keterampilannya sungguh luar biasa.’

Manipulasi emosi secara langsung membutuhkan kendali yang mahir dari pihak yang mengaturnya.

Menyesap.

Saat Diether Hart menyesap tehnya lagi, Kaylen secara naluriah meraih cangkirnya sendiri. Mana gelap yang bersarang di pikirannya secara halus merangsang keinginan untuk minum, dengan maksud untuk memasukkan lebih banyak esensinya ke dalam tubuh Kaylen.

‘Mari kita lihat sejauh mana dia akan melanjutkan ini,’ pikir Kaylen, siap untuk ikut bermain sambil mengangkat cangkirnya.

Namun saat itu—

Ketuk, ketuk.

“Sekarang jadi apa?” tanya Diether Hart dengan nada sedikit jengkel.

Pintu terbuka perlahan, dan seorang pelayan masuk dengan ragu-ragu.

“Maafkan saya, Yang Mulia… tetapi Yang Mulia Raja meminta kehadiran Anda.”

“Raja?” Ekspresi Diether Hart menunjukkan sedikit kekecewaan.

‘Hampir berhasil. Aku harus menyimpannya untuk lain waktu.’

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Kaylen. Sejak pertama kali bertemu, Diether Hart dapat merasakan aura otoritas yang tidak biasa dari penyihir enam lingkaran itu. Namun, setelah pertemuan singkat mereka, dia menyimpulkan bahwa Kaylen hanyalah macan kertas—tampak mengesankan tetapi sangat mudah dikendalikan.

Kaylen telah menyerah pada mana gelap dalam teh tanpa perlawanan yang terlihat, membiarkan emosinya mudah dipengaruhi.

‘Dia lebih mudah dimanipulasi daripada yang kukira,’ Diether Hart memutuskan, sambil berdiri dari tempat duduknya.

“Saya mohon maaf, tetapi sepertinya ayah saya memanggil saya secara mendesak.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Perintah Raja tentu saja lebih diutamakan.”

Diether Hart tersenyum tipis.

“Lain kali, kita akan makan malam bersama Violet juga. Rasanya sayang jika percakapan kita berakhir hanya setelah satu cangkir teh.”

Sekali lagi, mana gelap bergejolak di dalam pikiran Kaylen, mendorongnya untuk patuh dengan ramah. Kaylen menatap mata pangeran, tersenyum sambil mengangguk kecil.

“Saya menantikan pertemuan kita selanjutnya, Yang Mulia.”

Merasa puas dengan tanggapan tersebut, Diether Hart meminta pelayan untuk mengantar Kaylen keluar.

“Saya permisi dulu. Sampai jumpa lagi.”

Diether Hart meninggalkan ruangan sendirian, sementara pelayan yang tampak bingung mendekati Kaylen.

“Saya akan mengantar Anda keluar dari kastil, Tuan.”

“Pimpinlah jalan.”

Saat Kaylen mengikutinya, dia melirik ke arah Diether Hart menghilang. Di balik ruang tamu terbentang jalan setapak yang lebih dalam menuju kastil.

Sambil mengamati jalan setapak itu, Kaylen merenung dalam hati.

‘Diether Hart. Dia cepat.’

Belum lama berlalu sejak sang pangeran pergi, namun tidak ada jejaknya yang terlihat.

‘Saatnya melacaknya dengan mana gelap.’

Sambil berjalan di belakang pelayan, Kaylen memanggil secuil Pedang Bayangannya. Ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari, tetapi memiliki ketepatan yang dibutuhkan untuk mengikuti jejak sang pangeran.

Dia melepaskan pedang itu, mengirimkannya ke arah jalan yang telah dilalui Diether Hart. Meskipun tidak memiliki kemampuan indera bersama seperti roh, auranya masih dapat mendeteksi jejak energi yang samar.

Suara mendesing.

Pedang itu meluncur mulus ke ruang suci bagian dalam kastil, tanpa menemui hambatan apa pun. Awalnya, tidak ada yang aneh.

Kemudian-

Desir.

‘Hmm?’

Saat pedang melewati titik tertentu, kesadaran Kaylen sejenak merasakan kehadiran mana yang luar biasa, begitu kuat hingga hampir tak terukur.

Pada saat yang sama, sinyal dari pedang bayangan itu menghilang.

Ekspresi Kaylen mengeras.

Meskipun hanya sedikit mana yang dimasukkan, mengapa pedang sempurna yang dibentuk dengan empat lingkaran itu menghilang dalam sekejap?

‘Istana kerajaan… adalah sarang intrik.’