Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 158

Bab 158

Bab 158

“Ya. Awalnya rambutku pirang terang, tapi suatu saat warna rambutku berubah.”

“Lalu, apakah ini terjadi pada semua orang di Tempat Suci?”

“Benar sekali. Itu bisa terjadi pada kita semua.”

Saat Theresia mengangguk, Kaylen mengerutkan alisnya.

‘Sepertinya aku punya alasan lain untuk mengunjungi Suaka Margasatwa itu.’

Para penghuni Kuil menampakkan rambut hitam ketika kekuatan ilahi mereka telah habis.

Jika hanya perubahan warna rambut saja, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi bagaimana jika—seperti Kaisar Suci—mana gelap tersembunyi di dalam rambut hitam itu?

Dia harus mengkonfirmasi hal ini.

‘Tidak… aku bahkan tidak perlu pergi jauh-jauh ke Sanctuary.’

Theresia, yang berdiri tepat di depannya, juga memiliki rambut hitam.

Kaylen mengulurkan tangan, menggenggam tangan Theresia, suaranya berubah menjadi nada yang dalam dan serius.

“Theresia.”

“Y-Ya…?”

“Aku ingin meminta bantuan.”

Desir.

Kaylen mencondongkan tubuhnya, mendekatkan wajahnya tepat di depan wajah wanita itu.

Mata emasnya berkilau dengan intensitas yang tak tertahankan.

‘K-Kenapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini…?’

Meneguk.

Tanpa disadari, Theresia menelan ludah dengan susah payah.

Dia sudah lama mengagumi Kaylen.

Setelah ia kembali, ia terpaksa menjaga jarak karena posisinya sebagai seorang Santa wanita.

Dia hanya bisa berlama-lama di dekatnya, tidak mampu mendekatinya.

Namun kini, dialah yang mendekat.

Dan dia tidak memiliki pertahanan untuk menghadapinya.

“A-Apa… bantuan seperti apa?”

Theresia sedikit mengalihkan pandangannya, seolah kewalahan oleh intensitas tatapan Kaylen.

Namun, meskipun memalingkan kepalanya, dia terus mencuri pandang ke arahnya.

“Hanya kamu yang bisa melakukannya.”

Suaranya, begitu dekat, terdengar sangat lembut dan halus.

Tanpa disadarinya, Theresia mendapati dirinya mengulangi kata-kata pria itu.

“Sesuatu… hanya aku yang bisa melakukannya…”

“Itu benar.”

“A-Apa sebenarnya yang kau minta aku lakukan? Kau bertingkah sangat berbeda dari biasanya—”

“Aku ingin melihat rambut hitammu.”

“…Rambut hitamku?”

“Ya. Theresia.”

Jadi itu sebabnya dia terus bertanya tentang rambut hitam?

Apakah ini alasan dia mendekat begitu dekat?

Theresia merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang sedikit mereda.

Entah bagaimana, dia tahu bahwa pria itu bertingkah laku tidak seperti biasanya.

“Mengapa tiba-tiba kamu ingin melihat rambut hitam?”

“Menurutku itu cocok untukmu.”

“Kaylen…”

“Aku serius. Aku belum pernah melihat wanita berambut hitam sebelumnya.”

Kaylen menyeringai nakal.

“Jadi? Maukah kau menunjukkannya padaku?”

“Mendesah…”

Hanya karena dia pikir itu akan cocok untuknya… dia ingin melihatnya?

Itu pasti bukan niat sebenarnya.

Theresia menghela napas.

Dia merasa telah dirugikan karena menjadi gugup tanpa alasan.

“Menunjukkannya tidak sulit, tapi…”

“Benar-benar?”

“Aku bukan Theresia kecil yang sama seperti dulu. Bilang kau ingin melihatnya karena rambut hitam akan cocok untukku—berhentilah bercanda dan katakan alasan sebenarnya.”

“Sebuah lelucon? Itu terlalu kasar. Aku benar-benar berpikir rambut hitam akan cocok untukmu. Tapi… ada satu alasan lagi.”

“Lalu apa itu?”

“Akan kuberitahu jika kau menunjukkannya padaku.”

Sungguh hal yang sepele.

Jadi dia bahkan tidak mau mengatakan alasan sebenarnya dan hanya mengklaim rambut hitam akan terlihat bagus padanya?

‘Apakah dia pikir aku akan termakan rayuan manis seperti itu?’

Sambil bergumam sendiri, Theresia masih mundur selangkah kecil.

Dengan satu dan lain cara, dia selalu akhirnya melakukan apa yang diminta Kaylen.

“Baiklah. Aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk memberkatimu.”

“Oh? Sebuah berkah? Apa kau akan membuat jantungku berdebar kencang seperti terakhir kali?”

“Ugh… Kau tahu?”

“Bagaimana mungkin aku tidak?”

Wajah Theresia sedikit memerah.

Saat itu, ketika dia pertama kali bertemu Kaylen—

Dia telah melakukan sedikit trik dengan Berkat Kehidupan untuk menarik Meister yang menjanjikan itu ke dalam Tempat Suci.

Sebuah doa yang dimaksudkan untuk membuat jantungnya berdebar kencang karena wanita itu.

Jadi dia sudah menyadarinya sejak saat itu.

“Kali ini, aku akan membuatmu jatuh cinta sepenuhnya.”

“Ugh… Baiklah. Aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk membuatmu benar-benar terpikat!”

Theresia mundur selangkah dan mengaktifkan kekuatan ilahinya.

Energi mana cahaya berkobar jauh lebih intens daripada saat dia memberkatinya sebelumnya.

Jelas sekali bahwa dia mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Bapa kami di surga…”

Berbeda dengan sebelumnya, ketika ia menyampaikan berkat yang singkat, Theresia membacakan doa yang panjang.

Kekuatan ilahinya tercurah, menyelimuti Kaylen.

Ba-dump. Ba-dump. Ba-dump.

Jantungnya berdebar kencang di bawah gelombang mana cahaya.

Kaylen menyeringai getir.

‘Jika aku orang biasa, jantungku pasti sudah meledak sekarang.’

Saat pemberkatan berlangsung selama lebih dari sepuluh menit, perubahan mulai terjadi pada tubuh Theresia.

Ssssshh…

Rambutnya, yang tadinya memancarkan cahaya putih, perlahan kehilangan cahayanya dan berubah menjadi hitam.

‘Oh… akhirnya.’

Rambutnya telah berubah penampilan menyerupai rambut iblis, tetapi tidak ada jejak mana gelap di permukaannya.

Namun, hal yang sama juga terjadi pada Kaisar Suci.

Mana gelap hanya terasa saat menyentuh rambut.

“Permisi sebentar.”

Desir.

Kaylen mengulurkan tangan dan menyentuh rambut Theresia.

Hanya dengan menyentuhnya, dia tidak bisa merasakan adanya mana gelap.

Sebaliknya, kekuatan ilahi terasa jauh lebih kuat—sama sekali berbeda dari apa yang terjadi dengan Kaisar Suci.

Apakah dia salah menafsirkan mana gelap saat itu?

‘Tidak. Tidak mungkin saya salah.’

Meskipun samar, jelas ada mana gelap di dalam rambutnya.

Tidak mungkin Kaylen, seorang Grand Swordmaster, salah menilai hal itu.

Dia mengingat kembali situasi dengan Kaisar Suci.

‘Rambutnya sudah dipisahkan sejak dulu.’

Helaian rambut yang telah jatuh ke tanah dan helaian rambut yang masih menempel di kepala.

Dengan mengingat hal itu, Kaylen berbicara dengan lembut kepada Theresia.

“Theresia, rambut hitam memang sangat cocok untukmu.”

“Haa… Haa… Aku telah menggunakan seluruh kekuatan ilahiku dalam waktu sesingkat ini—aku merasa seperti akan mati karena kelelahan. Alih-alih itu, beritahu aku alasan sebenarnya.”

“Yah, ini mungkin akan sedikit menyakitkan.”

Twtwtuk.

Kaylen mencabut beberapa helai rambut Theresia.

“Aduh! A-Apa yang kau lakukan?!”

Dia sudah kehabisan tenaga, dan sekarang dia malah menjambak rambutnya?

Theresia mengerutkan kening karena rasa sakit yang hebat dan menatap Kaylen dengan tajam, tetapi—

Matanya membelalak kaget.

“Hah… Rambutku…”

Untaian rambut hitam di tangan Kaylen perlahan terbakar habis.

Bersama dengan jejak mana gelap yang sangat samar, begitu lemah sehingga hanya seorang Santa wanita yang mampu mendeteksinya.

Melihat itu, Kaylen berbicara dengan suara rendah.

“Inilah alasan sebenarnya.”

** * *

Kerajaan Lahendra.

Sebuah negara yang berbatasan dengan sisi barat Kerajaan Starn.

Setelah pemerintah pusat kehilangan kendali, negara itu mengalami kemunduran.

Tanpa pengelolaan nasional atas portal penjara bawah tanah, transportasi runtuh, dan para bangsawan hanya fokus pada mempertahankan wilayah mereka sendiri.

Namun, tanpa pasukan setingkat Meister, mereka tidak bisa menekan portal penjara bawah tanah.

Sebagian besar bangsawan di bawah pangkat Count tidak mampu bertahan menghadapi serangan dari ruang bawah tanah dan akhirnya tewas.

Bahkan para bangsawan berpangkat tinggi pun nyaris kehilangan wilayah kekuasaan mereka.

Dengan jalan-jalan yang terputus dan setiap bangsawan berjuang untuk mempertahankan tanah mereka,

Para bangsawan Lahendra lambat menerima informasi tentang wilayah lain.

Bahkan tentang tanah-tanah tetangga mereka.

‘Negara yang menyedihkan.’

Siven, kapten dari Ordo Ksatria Naga ke-7 Kekaisaran Geysir, menyeringai dari atas naganya.

Bahkan setelah menaklukkan beberapa kastil di Lahendra, tidak ada tanda-tanda perlawanan.

Ketika Ksatria Naga menyerang, mereka hancur tanpa perlawanan.

“M-Monster…”

Pasukan pertahanan yang lemah itu hanya bisa bergumam ketakutan sebelum dimusnahkan.

Rasanya mereka lebih banyak bergerak daripada benar-benar bertarung.

‘Yang Mulia memerintahkan kami untuk menduduki wilayah yang berbatasan dengan Kerajaan Starn secepat mungkin.’

Mereka tidak bisa langsung menyerang Kerajaan Starn itu sendiri—

tetapi Siven telah diperintahkan untuk merebut setiap wilayah perbatasan tanpa kecuali.

Lima Ordo Ksatria Naga telah dikerahkan untuk operasi ini.

—”Kita tidak bisa menyerang Kerajaan Starn karena perjanjian itu, tetapi kita bisa mengepung mereka. Rebut semua tanah dan tancapkan bendera kita. Jangan biarkan perlawanan apa pun hidup. Satu-satunya misi kalian adalah maju dan menanamkan rasa takut pada manusia.”

Mengibarkan bendera Kekaisaran Geysir dan menanamkan rasa takut di hati mereka—

Itulah keahlian terbaik para Ksatria Naga.

“Grrrrr…”

“Lapar, ya? Bersabarlah sebentar lagi. Hidanganmu akan segera tiba.”

Siven mengelus sisik Drake dan berbicara dengan lembut.

Namun, bertentangan dengan nada bicaranya, dia pun mengeluarkan air liur sambil memperlihatkan taringnya.

Taring yang terlalu panjang dan tajam untuk menjadi taring manusia.

Itu adalah salah satu ciri khas Naga yang telah menyatu dengan Drake.

‘Membayangkan saja memakan makhluk rendahan sudah membuat air liurku menetes.’

Meskipun awalnya ia adalah manusia, setelah menjadi Naga, ia menganggap manusia sebagai spesies yang lebih rendah.

Bukan hanya dia—sentimen ini juga dirasakan oleh sebagian besar anggota Dragons.

Dan konsumsi manusia pun tidak berbeda.

Divisi Naga ke-7, yang telah bergabung dengan Naga Darah, lebih menyukai daging manusia daripada makanan lainnya.

“Komandan! Kastil sudah terlihat!”

Mendengar laporan dari garda depan, Siven menelan ludahnya.

Akhirnya, yang telah lama ditunggu-tunggu—

Waktu makan telah tiba.

“Bersiaplah untuk bernapas! Tunggu sampai musuh mengambil posisi bertahan!”

Divisi Naga melancarkan serangan udara mendadak.

Mereka sebenarnya bisa meraih kemenangan yang lebih mudah dengan menyerang sebelum kastil sepenuhnya diperkuat, tetapi—

Siven tidak melakukan hal itu.

—Menanamkan rasa takut pada manusia.

Jika tujuannya adalah untuk menanamkan rasa takut,

Maka, menghancurkan pertahanan mereka yang menyedihkan secara langsung adalah metode yang paling efektif.

“Ah! Komandan! Jika Anda membakar mangsanya, lalu apa yang akan kita makan?”

“Daging panggang juga enak!”

“Ini bukan dipanggang, ini berubah menjadi abu!”

Napas seekor Drake terlalu kuat—manusia tidak mampu menahannya.

Makhluk-makhluk menyedihkan.

Sambil mendecakkan lidah, Siven berbicara kepada bawahannya, yang semuanya telah memperlihatkan taring mereka sebagai antisipasi pesta tersebut.

“Kalau begitu, bakar saja dinding kastilnya! Kita harus menyelamatkan mangsanya.”

Serangan napas itu hanyalah peringatan bahwa Divisi Naga telah tiba.

Cukup dengan meninggalkan beberapa bekas hangus di dinding dan menghancurkan penghalang sihir pertahanan.

Mendengar kata-kata Siven, para Naga bersorak.

“Haha! Mengerti!”

“Hore, ini pesta!”

Seven tersenyum kepada mereka.

Dahulu hanya hewan herbivora, kini menjadi pemburu karnivora, para Naga pilihan.

Mereka telah memperoleh selera makan yang sesuai dengan evolusi mereka.

‘Untungnya, divisi saya telah berkembang dengan baik.’

Dia pernah mendengar bahwa di divisi lain, beberapa Naga masih mempertahankan kemanusiaan mereka dari sebelum transformasi dan enggan memangsa manusia.

Sungguh menyedihkan.

Tidak mengenal rasa ini.

Siven tertawa dengan mengerikan, menantikan pesta yang akan datang.

Perutnya berbunyi keroncongan sebelum dia menyadarinya.

Kemudian-

Saat benteng itu mulai terlihat—

“Semua unit, menyebar dan kepung kastil!”

Atas perintah Siven, Divisi Naga berpencar luas.

Dengan 500 Naga membentuk formasi pengepungan udara,

Sekilas, pengepungan itu tampak longgar, tetapi jangkauan hembusan napas para Drake dapat melahap seluruh benteng.

“Bernapas!”

KAAAAAH!

Sebuah kastil milik bangsawan yang tidak penting—Siven bahkan tidak ingat namanya.

Mereka akan menanamkan teror pada mangsanya, memakan sekitar setengah dari mereka, lalu menancapkan bendera Kekaisaran Geysir.

Setelah menyusun rencananya, Siven menyaksikan serangan napas itu dengan puas.

Dinding kastil terbakar di segala arah.

Membayangkan saja melahap manusia yang diliputi ketakutan sudah membuat air liurnya menetes.

Saat kobaran api para Drakes hendak menghantam kastil secara langsung—

“TIDAK…”

Serangan napas itu tiba-tiba berhenti sebelum mencapai dinding.

Tidak hanya ke satu arah, tetapi secara bersamaan di semua lini.

Alih-alih diblokir, lebih tepatnya mereka telah diputus.

“Dia ada di sini.”

Kemudian-

Seseorang yang sebelumnya tak terlihat kini berdiri di atas tembok kastil.

Semua mata tertuju padanya.

Saat senja, ketika matahari hampir terbenam,

Dia seorang diri berdiri di atas benteng, memancarkan mana suci yang menerangi dirinya.

“Para ksatria yang telah meninggalkan kemanusiaan mereka—anggaplah ini sebagai kehormatan Anda.”

Dia mengulurkan tangannya.

“Kau akan menjadi orang pertama yang menyaksikan puncak kehebatan pedang itu.”