Sang Regressor dan Santa Buta - Chapter 156

Bab 156: Maleus (2)
**༺ Maleus (2) ༻**
 
[Mahkota…]
 
*Ketuk. Ketuk.*
 
Maleus mengetuk sandaran lengannya secara berirama sambil bergumam.
 
Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan mencekam yang membebani semua orang yang hadir.
 
Jawaban itu datang setelah waktu yang terasa seperti selamanya, cukup untuk membuat wajah kelompok itu pucat pasi karena tegang.
 
[Memang, itu adalah benda yang ada dalam kepemilikan saya. Mengapa Anda bertanya?]
 
Itu adalah sebuah penegasan.
 
Kepala Renee mendongak. Warna merah mulai muncul di wajahnya saat menyadari bahwa mereka baru saja selangkah lebih dekat ke tujuan mereka.
 
“Bisakah kami mendapatkan mahkota itu? Tolong. Kami sangat membutuhkan barang itu.”
 
Nada suaranya yang mendesak dipenuhi dengan keputusasaan.
 
Renee menunggu jawaban, menyadari bahwa situasi tersebut mungkin dapat diselesaikan dengan lebih mudah daripada yang dia duga.
 
Lagipula, terlepas dari penampilannya yang mengintimidasi, nada bicara dan keseluruhan sikap Maleus cukup ramah.
 
Tanpa disadari, dia mulai menyimpan pikiran tentang sebuah ‘kemungkinan’, mengingat sikapnya yang tampaknya menyukai mereka.
 
Namun, itu adalah penilaian yang terburu-buru.
 
[Apakah ada alasan mengapa saya harus melepaskan benda itu?]
 
Jawaban Maleus datang dalam bentuk penolakan yang tegas.
 
[Anak perempuan dari Orang Tua, Saya tidak menemukan alasan yang kuat untuk mengabulkannya untuk Anda.]
 
Pidatonya tetap mempertahankan irama yang lembut.
 
Tubuh Renee sedikit bergetar. Anggota kelompok lainnya, yang dengan saksama mengikuti percakapan, bereaksi serupa. Di tengah keterkejutan mereka, mereka menghadapi penolakan keras yang kontras dengan sikap baiknya sebelumnya.
 
Renee menunjukkan perasaan kecewa sebagai respons terhadap pertanyaan balik Maleus.
 
‘…Dia benar.’
 
Memang benar, dia memang begitu.
 
Dari sudut pandang Maleus, pertanyaannya memang perlu diajukan.
 
Hanya karena mereka membutuhkan ‘Mahkota’ bukan berarti itu adalah masalah yang sangat penting bagi Maleus.
 
Pertanyaannya menyentuh inti permasalahan.
 
Renee menggigit bibirnya sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara lagi. Mereka tidak datang ke sini dengan tekad yang begitu lemah sehingga menyerah begitu saja setelah menolak. Mereka setidaknya harus mencoba membujuknya.
 
“Benua ini dalam bahaya.”
 
[Hm?]
 
“Aku bertemu Orgus dan mengetahui tentang malapetaka yang akan terjadi di masa depan. Banyak yang akan mati, dan lebih banyak lagi yang akan menderita. Aku ingin mencegahnya. Jadi…”
 
Kata-katanya lugas, hanya dipenuhi dengan ketulusan dan urgensi yang mendalam.
 
“…Kumohon berikanlah aku ‘Mahkota’ agar aku bisa mencegah masa depan itu terjadi.”
 
Mendengar kata-kata itu, yang diucapkan dengan kepala tertunduk, Maleus tertawa.
 
[Anak perempuan dari Orang Tua, kamu mengatakan hal-hal yang benar-benar lucu.]
 
…Itu adalah ejekan.
 
Renee mengangkat kepalanya, alisnya sedikit berkerut.
 
Reaksi alami ketika berhadapan langsung dengan pola pikir yang menganggap kematian banyak orang sebagai sesuatu yang ‘menghibur’ berada di luar pemahamannya.
 
***Mengapa dia menjawab seperti itu?***
 
Jawaban atas pertanyaan itu menjadi jelas dari kata-kata yang menyusul.
 
[Kapan hidup pernah tidak memudar?]
 
Ia kembali diingatkan tentang siapa yang sedang dihadapinya.
 
[Semua kehidupan, sejak penciptaan dunia ini, kecuali saudara-saudaraku dan aku, telah melalui kematian dan kelahiran kembali. Kematian adalah salah satu fenomena yang paling alami, bukan? Mengapa kau berbicara seolah-olah itu adalah tragedi yang seharusnya tidak terjadi?]
 
Sembilan spesies purba di benua ini.
 
Raja Kematian, tak berubah sejak awal waktu itu sendiri.
 
[Anak perempuan dari Orang Tua, kematian bukanlah alasan yang sah untuk membujukku.]
 
Dia adalah Maleus, dewa setengah manusia yang mengatur kematian semua makhluk hidup, dikenal sebagai Raja Daging Busuk.
 
[Apakah Anda tahu? Sejak Sang Pencipta pertama kali menciptakan tanah ini, tahukah Anda berapa banyak kematian yang telah terjadi dan berapa banyak spesies, nyawa, dan peradaban yang telah hilang?]
 
“Yaitu…”
 
[Namun, tanah ini belum runtuh. Sekalipun semua makhluk hidup yang mendiami tanah ini, termasuk manusia, lenyap, tanah ini tidak akan meratapi kepergian mereka. Seperti yang telah terjadi sejak zaman dahulu kala, kekosongan akan diisi oleh munculnya spesies baru, dan lebih banyak kehidupan akan berkembang daripada kematian.]
 
Renee mengerti. Ini bukan sekadar firasat, tetapi kepastian yang hanya dapat dimiliki oleh Maleus, seorang setengah dewa yang telah mengawasi dunia sejak penciptaannya.
 
[Aku merasa tak punya alasan untuk menyerahkan ‘Mahkota’ kepadamu. Bisakah kau membujukku dengan alasan lain?]
 
Renee memahami bahwa bagi Maleus, makhluk yang mirip dengan kematian itu sendiri, mencegah kematian bukanlah alasan yang valid.
 
Tangannya mengepal erat, dan urat-urat menonjol dari punggung tangannya yang mencengkeram tongkat.
 
‘…Aku harus berpikir.’
 
Sebuah pemikiran muncul saat dia mencari cara untuk mempengaruhinya.
 
Renee tidak sebegitu naifnya hingga tidak memahami maksud tersembunyi di balik kata-kata Maleus. Dia mengerti apa yang dimaksud Maleus dengan ‘membujukku’.
 
‘Dia tidak menolak secara terang-terangan.’
 
Sebaliknya, dia mungkin akan dengan senang hati memberikannya jika saja ada alasan yang meyakinkan. Itulah kemungkinan makna tersembunyi dalam kata-kata Maleus.
 
Kata-kata yang bisa membujuk Raja Orang Mati itu, kata-kata yang bisa membangkitkan rasa ingin tahunya.
 
Saat Renee benar-benar asyik mendengarkan, Vera angkat bicara.
 
“…Saudara-saudaramu mulai menjadi masalah.”
 
Itu adalah suara yang lantang.
 
Maleus menoleh ke arah Vera. Rongga matanya kosong dan hitam pekat, tetapi gerakan yang jelas itu menunjukkan bahwa dia sedang menatap Vera.
 
Menghadapi tatapan Maleus, Vera mengatur pikirannya sambil melawan tekanan yang luar biasa.
 
‘Maleus tidak bertindak di masa depan.’
 
Mengingat kembali adegan di mana Miller dan Renee di masa lalu sedang berbincang dalam halusinasi yang ditunjukkan oleh grimoire, kata-kata berikut terlintas di benak saya.
 
***Adipati Agung Wintertide telah mengevakuasi rakyatnya ke Cradle untuk menghindari perang yang disebabkan oleh Locrion dan Nartania.***
 
***Jika dipikir-pikir sedikit, jelas bahwa Maleus mempertahankan sikap yang baik terhadap manusia bahkan sebelum meninggalkan Cradle hingga saat itu.***
 
***Jika aku harus memilih antara teman atau musuh, Maleus adalah sekutu.***
 
***Selain itu, jika saya sedikit lebih optimis, mungkin dia menyimpan sedikit rasa jijik terhadap potensi kekacauan di masa depan.***
 
***Meskipun ia mengaku acuh tak acuh terhadap hilangnya nyawa, perasaan sebenarnya mungkin berbeda.***
 
***Itulah poin yang harus saya pertaruhkan.***
 
“Saudara-saudaramu berada di ambang pemberontakan. Tidak, mereka sudah melakukannya. Alaysia telah menipu Kekaisaran. Keretakan antara Nartania dan Locrion telah semakin dalam. Dan…”
 
Selain itu, jika spekulasi ini benar, jelaslah apa yang paling akan membuat Maleus tidak senang.
 
“…ada tanda-tanda bahwa Ardain sedang bangkit.”
 
Ardain, Pengorbanan Abadi.
 
Dia yang memimpin berakhirnya setiap era dalam sejarah.
 
Dan orang yang paling dekat dengan Raja Iblis dalam situasi saat ini.
 
Jika harus menebak, Maleus pasti tidak akan senang.
 
‘Tolong, jawablah…’
 
Kata-kata penuh harapan Vera berakhir, dan keheningan singkat menyusul. Kemudian, Maleus berbicara.
 
[Hmm… Itu cerita yang menarik.]
 
Tubuhnya yang besar condong ke depan, dan permata-permata itu mengeluarkan suara gemerincing.
 
[Saya ingin mendengar lebih lanjut. Lanjutkan.]
 
Ini adalah reaksi besar pertama.
 
Di dalam hatinya, Vera merasa sangat gembira, bibirnya melengkung.
 
***
 
Vera mencoba membujuknya dengan menceritakan peristiwa-peristiwa yang telah dialaminya satu per satu. Maleus sesekali menambahkan “Hmm…”, “Hoho…” dan mendengarkan. Miller, yang belum mendengar detail perjalanan mereka sejauh ini, mendengarkan dengan saksama dengan mata terbuka lebar.
 
Setelah seluruh cerita berakhir, Vera akhirnya berhenti sejenak untuk menarik napas dalam-dalam dan menatap Maleus, menunggu respons.
 
Maleus, sambil berpikir, segera mulai bergumam sendiri sambil mengusap dagunya dengan jari-jari putihnya.
 
[Tentu saja, ini bisa dianggap sebagai pertanda perubahan. Hm, kurasa tidak. Orgus telah ikut campur. Jika memang demikian…]
 
Dia terus mengucapkan potongan-potongan kalimat yang tidak dapat dipahami untuk beberapa saat.
 
Akhirnya, Maleus tertawa kecil dan berkata kepada Vera.
 
[…Ya, untuk mencegah krisis yang Anda gambarkan, ‘Mahkota’ memang diperlukan. Itu memang terdengar masuk akal.]
 
Vera mengangguk dan melanjutkan kata-katanya, asumsi-asumsi penuh harapan itu mengkristal dalam pikirannya.
 
“Kemudian…!”
 
[Namun, saya ingin bertanya.]
 
Tepat ketika Vera hendak melanjutkan, Maleus menyela dan mengajukan pertanyaan.
 
[Putra Perjanjian. Bahkan dengan ‘Mahkota’, apakah kau benar-benar percaya kau mampu menghentikannya?]
 
Kepala Maleus sedikit miring. Namun, rongga matanya yang hitam pekat menatap langsung ke arah Vera.
 
[Memang, aku akui. Kau benar-benar memiliki kekuatan yang langka. Tapi hanya sampai di situ saja. Apakah kau mengerti? Sepanjang sejarah panjang benua ini, tak terhitung banyaknya orang lain yang lebih kuat darimu telah ada, dan tak satu pun dari mereka berhasil menghentikan Ardain.]
 
Rahangnya perlahan terbuka, tendon yang menghubungkan tulang pipi dan rahang bergetar, berulang kali berkontraksi dan rileks dalam ritme yang meresahkan.
 
Vera mengenali fenomena ini sebagai upaya Maleus untuk membuat ekspresi wajah.
 
Namun, tidak perlu khawatir tentang jenis ekspresi seperti apa itu.
 
[Bahkan kau, yang lebih lemah dari para pendahulu itu, sepertinya tidak akan mampu menghentikan Ardain, bahkan dengan ‘Mahkota’.]
 
Nuansa ejekan di dalamnya sangat jelas.
 
Kemarahan terpancar di wajah Vera, gigi dan tinjunya terkepal sekuat mungkin.
 
Dia harus membantah, tetapi dia tidak bisa. Karena…
 
‘Brengsek.’
 
Maleus benar. Dia bahkan tidak bisa mengalahkan Hodrick, yang menjaga gerbang kastil ini. Bukankah wajar jika Maleus mengatakan itu?
 
Saat rasa kesal membuncah dalam dirinya, Vera akhirnya berbicara, tak mampu lagi menahan diri.
 
“…Bagaimana jika aku membuktikan diriku?”
 
Renee menoleh tajam ke arah Vera. Anggota grup lainnya juga menatap Vera dengan ekspresi terkejut.
 
Dengan menggerakkan tulang-tulangnya secara tiba-tiba, Maleus kemudian menganggukkan kepalanya dan berkata.
 
[Hmm… memang benar. Hodrick pasti main-main lagi. Apa maksudmu kau akan melawannya untuk membuktikan dirimu?]
 
“Ya,” kata Vera dengan tegas.
 
Selain itu, ini bukan sekadar reaksi emosional.
 
“Saya akui bahwa saya tidak bisa menang saat ini. Itu adalah sesuatu yang kita berdua ketahui. Namun, saya punya permintaan.”
 
[Berbicara.]
 
“Saya tidak hanya menginginkan satu kesempatan untuk menantangnya, tetapi beberapa kesempatan.”
 
Vera tahu. Dengan kondisinya saat ini, dia hampir tidak mampu melawan seorang komandan meskipun mengerahkan seluruh kekuatannya, apalagi menghadapi cobaan yang menantinya.
 
Oleh karena itu, dia perlu menjadi lebih kuat, dan cara untuk melakukannya ada di sini.
 
Permintaannya didasarkan pada perhitungannya sendiri.
 
Jika dia tetap akan menerima ‘Mahkota’, dan jika dia harus membuktikan kekuatannya untuk mendapatkannya, maka mendapatkan latihan dalam proses tersebut tampaknya merupakan pilihan yang paling logis.
 
[Mengapa saya harus repot-repot melakukan itu?]
 
“Ini bisa memberikan hiburan sesaat bagi Anda.”
 
Vera menanggapi hal itu, berpikir bahwa Maleus membuat keributan besar untuk makhluk yang telah hidup begitu lama. Sebagai balasannya, Maleus tertawa terbahak-bahak.
 
[Anak yang benar-benar berani. Baiklah. Aku akan menunggu selama yang dibutuhkan. Cobalah jika kamu bisa.]
 
*Tepuk tangan, tepuk tangan.*
 
Suara tulang yang saling berbenturan bergema saat Maleus bertepuk tangan.
 
[Hmm, bagus. Aku menantikannya. Sekarang pergilah dan istirahatlah. Untungnya, ada cukup makanan untukmu di kastil ini.]
 
Suaranya penuh keceriaan saat ia memerintahkan mereka untuk bubar.
 
Vera, yang hendak menghela napas lega dan berbalik, teringat pertanyaan Maleus yang masih mengganjal tentang Jenny dan berhenti. Sebagai tanggapan, Maleus berkata.
 
[Jangan tanyakan padaku tentang anak itu. Aku bermaksud menyerahkan urusan mengenai anak itu kepada kehendaknya sendiri.]
 
Maleus menjawab terlebih dahulu seolah-olah dia sudah mengetahui pertanyaannya.
 
[Jika Anda benar-benar perlu memuaskan rasa ingin tahu Anda, ada banyak orang di kastil yang dapat menjawabnya. Tanyakan kepada mereka.]
 
Penolakan tegas, yang memperjelas bahwa dia tidak akan mengatakan apa pun lagi tentang masalah itu.
 
Rombongan itu berhenti sejenak, lalu membungkuk sebagai tanda terima kasih dan meninggalkan Istana Raja.
 
*Bang—*
 
Gerbang Istana Raja tertutup rapat di belakang mereka dengan suara keras.