Sang Regressor dan Santa Buta - Chapter 155

Bab 155: Maleus (1)
**༺ Maleus (1) ༻**
 
Bekas-bekas waktu terlihat jelas pada kastil perak tua itu. Meskipun dibangun dengan batu-batu yang berkilauan, suasana melankolis menyelimutinya. Kelompok itu berhenti di depan gerbangnya, jalan mereka terhalang oleh seorang Ksatria Kematian yang menjaga pintu masuk.
 
Meskipun ia terbalut rapi dalam baju zirah hitam pekat dan sekilas tampak seperti manusia biasa, tak seorang pun di tempat ini dapat menahan diri untuk tidak menyadari bahwa ia adalah seorang Ksatria Kematian.
 
Aura kematian yang terpancar darinya begitu suram dan muram sehingga tak dapat disangkal.
 
Saat mereka mendekati Ksatria Kematian, Jenny, yang sepanjang jalan memegang tangan Renee, berlari ke arahnya tanpa menoleh ke belakang. Kemudian, dia bersembunyi di belakangnya.
 
Renee sejenak merasakan kesedihan di tangannya yang tiba-tiba kosong, dan segera memasang wajah tegang.
 
Kesadaran bahwa sumber aura mematikan ini adalah lawan Vera tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
“…Vera.”
 
Vera tidak bisa menjawab panggilan tersebut.
 
Sejak saat ia berhadapan dengan Ksatria Kematian, ia lumpuh karena terkejut.
 
Dalam hatinya, dia mengutuk Dullahan dan Valak, yang telah berbicara tentang Ksatria Kematian.
 
‘Level yang sama, omong kosong…’
 
*Menetes.*
 
Keringat dingin mengalir di punggungnya. Tangannya secara naluriah mencengkeram gagang pedangnya, didorong oleh insting bertahan hidupnya yang menandakan bahaya yang akan segera terjadi.
 
Vera yakin akan hal itu.
 
‘Aku tidak bisa menang.’
 
Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Ksatria Maut itu. Bahkan hanya melihatnya saja membuatnya merasakan jurang yang sangat dalam.
 
Itu adalah perasaan tertindas yang hanya pernah dirasakan Vera dua kali dalam hidupnya, tidak termasuk saat bersama Vargo.
 
[Nona muda, apakah Anda pergi sendirian lagi?]
 
Gema suram seolah menelan ruangan itu.
 
Gadis muda yang disebut oleh Ksatria Maut itu tak lain adalah Jenny.
 
Jenny ragu sejenak, lalu mengangguk dengan tidak nyaman.
 
“…Ya.”
 
[Akan merepotkan jika kau pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bagaimana dengan para prajurit? Kau bahkan membawa serta tamu.]
 
“Mereka sedang mengikuti…”
 
[Kamu harus dimarahi.]
 
“Eeeeh…”
 
Seolah-olah kelompok itu tidak menarik minatnya, Ksatria Maut itu malah mengobrol santai dengan Jenny, lalu terlambat menoleh ke arah mereka untuk berbicara.
 
[Apakah Anda datang untuk menemui Yang Mulia?]
 
Orang yang menjawab pertanyaan itu adalah Renee.
 
“Oh, ya! Halo, kami adalah…”
 
[Anda berasal dari Kerajaan Suci.]
 
*Mengernyit-*
 
Seluruh kelompok, termasuk Renee, terdiam kaku. Bahkan si kembar, yang paling tidak mengerti apa-apa, pun melakukan hal yang sama.
 
Itu wajar. Meskipun mereka tidak menunjukkan apa pun yang dapat mengidentifikasi mereka sebagai personel dari Kerajaan Suci, mereka takut identitas asli mereka telah terungkap.
 
[Tidak perlu heran. Saya hanya membuat prediksi karena merasakan kehadiran ilahi yang kuat. Tampaknya prediksi saya benar.]
 
Setelah mengatakan itu kepada kelompok yang menegang, Ksatria Kematian menyingkir.
 
[Masuklah. Saudara-saudaraku di dalam akan membimbingmu.]
 
Dia menunjukkan sikap patuh.
 
Sungguh melegakan, tetapi di tengah-tengah itu, Vera menyela dengan sebuah komentar sambil meringis.
 
“…Bukankah saya membutuhkan bukti?”
 
Menekan nalurinya yang terus-menerus ingin melarikan diri, dia memaksakan diri untuk mengajukan sebuah pertanyaan.
 
Melihat dirinya sendiri diliputi rasa takut terasa terlalu asing, dan tindakannya didorong oleh sikap menantang yang lahir dari harga diri yang terluka.
 
[Ah, memang benar.]
 
Ksatria Kematian melirik Vera sejenak, lalu merogoh baju zirahnyanya, mengeluarkan kalung tulang, dan melemparkannya kepadanya sambil berkata,
 
[Ambil ini. Katakan saja pada Yang Mulia bahwa kita bertempur dengan kasar. Kemungkinan besar beliau akan menutup mata.]
 
Pada saat itu, perasaan yang melanda Vera ketika dia menangkap kalung tulang yang terbang itu tak lain adalah rasa malu yang mendalam.
 
Meskipun mengetahui arti bukti yang disebutkannya, ketidakpedulian Ksatria Kematian itu membuatnya marah. Rasanya seperti dia sedang diberi tahu, ‘Kau tidak berharga.’
 
Kemarahan sesaat muncul. Alih-alih membalas dengan kata-kata, ia merasa ingin mengambil pedangnya dan bertarung.
 
“…Vera.”
 
Renee menahan Vera.
 
Tatapan Vera beralih ke Renee. Melihat wajah Renee yang khawatir, Vera menggigit bibirnya keras-keras dan menekan emosi yang muncul dalam dirinya.
 
“…Saya senang semuanya tidak menjadi rumit.”
 
Dia menyampaikan jawabannya, berusaha sekuat tenaga untuk menghapus jejak emosi yang baru saja muncul.
 
“Saya minta maaf.”
 
Namun, itu adalah upaya yang sia-sia bagi Renee. Renee dapat dengan tepat mengetahui emosi seperti apa yang dirasakan Vera saat ini. Itulah mengapa dia meminta maaf.
 
Vera memiliki rasa bangga yang kuat. Dia juga sangat percaya diri dengan kekuatannya dan keinginannya untuk menang. Sudah pasti bahwa jika Renee tidak menahannya, Vera akan menantang Ksatria Kematian.
 
Namun, dia tahu itu hanya dari ekspresi Vera.
 
‘Vera tidak bisa menang melawan lawan itu.’
 
Vera saat ini tidak seperti biasanya. Sumber ketegangannya adalah kecemasan akan kekalahan.
 
Renee tidak ingin Vera menghadapi lawan yang mustahil untuk dikalahkan.
 
Dia sudah cukup mengalami hal semacam itu di Federasi Kerajaan.
 
“Tolong tahan diri sedikit jika kita bisa melewati ini tanpa harus berkelahi.”
 
Itu bisa disebut keinginan egois, tetapi bahkan secara logika, penilaiannya kali ini benar.
 
Menyadari bahwa semua pikiran batinnya telah terungkap, Vera gemetar, lalu mengangguk dengan ekspresi kesakitan.
 
“…Ya.”
 
[Jika percakapan sudah selesai, silakan masuk ke dalam. Saya ada urusan yang ingin saya bicarakan dengan wanita muda itu.]
 
Jenny tersentak. Mulutnya sedikit terbuka, dan matanya mulai bergetar.
 
“Heueek…!”
 
Dia merasa takut, berpikir bahwa dia sedang dalam masalah.
 
***
 
“Ugh… Ini sangat brutal.”
 
Di lorong panjang yang bergema di kastil tua itu, sambil berjalan menyusuri bagian dalam yang dipandu oleh Specter yang menunggu, kata Miller.
 
“Bagaimana mungkin Ksatria Kematian bisa seperti itu? Setahu saya, aura kematian setingkat itu tidak mungkin berasal dari seorang Ksatria Kematian…”
 
[Sir Hodrick itu istimewa.]
 
Menanggapi topik yang dilontarkan untuk meredakan suasana tegang, Specter pun menjawab.
 
Sosok Hantu, yang muncul sebagai seorang wanita muda, mulai mengobrol dan mengangguk setuju dengan penilaian Miller tentang suasana yang canggung tersebut.
 
[Sebenarnya, dia seharusnya tidak tetap menjadi mayat hidup seperti ini, tetapi dia menjaga gerbang kastil karena dia memiliki janji dengan Yang Mulia. Aku tidak tahu tentang apa janji itu…]
 
Mendengarkan nada suara Specter yang bersemangat, Vera menatap tangannya yang masih gemetar dan mengerutkan kening.
 
‘Dia tidak terlihat.’
 
Ketika ia bertemu dengan Ksatria Kematian, yang disebut sebagai Sir Hodrick oleh Specter, ia mengerahkan seluruh pikiran dan konsentrasinya untuk menghunus pedang imajiner, tetapi ia tidak percaya bahwa gerakan apa pun akan efektif.
 
Rasanya seperti menatap tembok yang tak bisa dilewati.
 
Menurut Specter, dia jelas bukan sekadar Ksatria Kematian biasa. Jika dia sekuat itu, namanya pasti tercatat dalam sejarah benua ini.
 
‘…Tidak ada seorang pun bernama Hodrick di antara para pendekar pedang terkenal dalam sejarah.’
 
Sebuah nama yang bahkan dia sendiri tidak tahu, meskipun pengetahuannya di bidang ilmu pedang melampaui akal sehat.
 
‘Apakah dia menggunakan nama samaran?’
 
Dia mempertimbangkan kemungkinan ini, tetapi segera menggelengkan kepalanya. Tidak ada alasan untuk menyembunyikan nama aslinya di tempat yang hanya diperuntukkan bagi orang mati.
 
Vera terus berpikir, dan segera berusaha menyembunyikan perasaan gelisahnya serta menghapus pikiran-pikiran yang muncul.
 
‘…Itu tidak penting.’
 
Dia menghapus pikiran itu karena dia menyadari bahwa pada akhirnya pikiran itu dimotivasi oleh emosi yang sangat pribadi.
 
Pertama-tama, tujuan kunjungannya bukanlah untuk menemui Ksatria Kematian bernama Hodrick. Ada sesuatu yang lebih penting di hadapannya.
 
Maleus, Raja Daging Busuk.
 
Mereka datang ke sini untuk menemuinya.
 
Mereka datang untuk menerima ‘mahkota’ yang diceritakan Renee pada babak pertama. Selain itu, mereka juga harus mencari tahu mengapa Rasul Kematian tumbuh besar di sini.
 
Dia akan bertemu dengan spesies purba, jadi mengganggu pikirannya dengan pikiran-pikiran yang tidak perlu sama sekali tidak diperbolehkan.
 
Vera mulai mengingat detail tentang Maleus.
 
‘Ini pertama kalinya saya berbincang dengan spesies purba.’
 
Dia baru bertemu dengan tiga spesies kuno sejauh ini. Tidak, jika mempertimbangkan Alaysia, yang dihadapinya, seharusnya ada empat spesies secara total.
 
Ketika bertemu Terdan, ia tidak dapat terlibat dalam percakapan karena sedang melarikan diri dari amarah Terdan; berbicara dengan Aedrin tidak mungkin karena Aedrin adalah pohon. Bahkan jika mempertimbangkan Orgus, menghitung angka bukanlah percakapan yang pantas, jadi tepat untuk menganggap ini sebagai percakapan nyata pertamanya dengan spesies purba.
 
‘Aku belum tahu wataknya, jadi aku tidak bisa lengah.’
 
Berdasarkan suasana di Cradle of the Dead, Maleus tampaknya tidak memiliki sifat kejam, tetapi dia tetap perlu bersiap menghadapi hal terburuk.
 
Jika Maleus menyerang, dia harus mengulur waktu untuk mengirim kelompok itu keluar, meskipun itu berarti mengorbankan dirinya sendiri.
 
Sambil memikirkan hal ini,
 
[Anda telah tiba. Selamat bersenang-senang.]
 
Sang Hantu berkata demikian saat mereka berdiri di depan gerbang raksasa yang tampak seperti pintu masuk ke Istana Raja, lalu menghilang.
 
Ketegangan dalam kelompok tersebut, yang sempat mereda setelah percakapan antara Specter dan Miller, kembali meningkat.
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Renee dengan kaku.
 
Si kembar bergerak maju dan membuka gerbang Istana Raja dengan bunyi gedebuk.
 
***
 
Di ujung karpet merah lurus di tengah Istana Raja, raksasa yang duduk di atas singgasana megah berkata,
 
[Spesies Induk.]
 
Sungguh aneh—hanya itu cara yang tepat untuk menggambarkan raksasa itu.
 
Pada dasarnya, itu adalah tulang-tulang putih yang bergerak. Namun, itu tidak bisa digambarkan sepenuhnya sebagai kerangka, karena serat-serat otot yang menggantung di sana-sini berkontraksi dan rileks, menggerakkan tulang-tulang tersebut. Oleh karena itu, lebih tepat untuk menggambarkannya sebagai ‘mayat’.
 
Permata-permata berkilauan yang menghiasi dekorasi bagian luar layak disebut sebagai harta karun abadi.
 
Berlian bertatahkan rapat di mahkota emas, lima kalung tersampir di tulang selangka, cincin warna-warni dan berkilauan menghiasi kesepuluh jari kurus, dan jubah yang tertutupi oleh permata yang bertatahkan di atasnya.
 
Ini adalah barang-barang yang nilainya sulit diperkirakan hanya dengan sekali lihat.
 
Konvergensi elemen-elemen ini menciptakan suasana yang menyeramkan, serta absurditas dalam pemandangan mayat yang membusuk yang dihiasi dengan harta karun emas dan perak.
 
[Untuk alasan apa Anda datang ke sini?]
 
Gema dingin yang bergetar di seluruh ruangan membuat bulu kuduk mereka merinding. Setiap kali makhluk itu berbicara, pita suara yang terhubung ke tulang leher bergetar, menanamkan rasa takut.
 
Aisha, satu-satunya anak kecil di antara kelompok itu, gemetar, menundukkan pandangannya melihat pemandangan itu. Norn dan Hela merasakan hal yang sama. Bahkan bagi para ksatria, yang terbiasa dengan mayat, pemandangan aneh ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
 
Yang membebani mereka adalah rasa takut yang mendasar.
 
Hanya lima dari mereka yang mampu menjaga ketenangan: Renee, yang buta; Vera, yang mampu menekan rasa takutnya; si kembar yang pemberani; dan Miller, yang sudah terbiasa dengan mayat yang dibedah.
 
*Mengetuk-*
 
Renee bersandar pada tongkatnya dan dengan berani bergerak maju menghadapi tekanan yang mengintimidasi yang membuatnya merasa seperti ingin muntah.
 
“Maleus?”
 
Bagi Renee, tidak mengetahui seperti apa rupa Maleus saat ini adalah keberuntungan yang tak tertandingi.
 
Dia hanya perlu mengatasi perasaan yang menekan itu. Dia terbebas dari guncangan visual tersebut.
 
Dengan demikian, hal itu sedikit mengurangi tekanan untuk melangkah maju.
 
[Ya. Akulah Maleus, Raja dari Buaian ini. Sampaikan tujuanmu, Putri dari Orang Tua.]
 
Nadanya lembut.
 
Renee tidak bisa melihat, tetapi serabut otot yang menempel di atas rongga mata Maleus benar-benar rileks dan terkulai.
 
Renee menelan ludahnya dan mengambil keputusan.
 
‘Dia menanyakan tujuan kita.’
 
Akan lebih baik bersikap terus terang daripada menambahkan kepura-puraan yang tidak perlu.
 
Kepala Renee sedikit menunduk ke depan.
 
Nada suaranya mencerminkan tata krama yang ia dengar hingga telinganya berdarah ketika berada di Kerajaan Suci.
 
“Saya datang untuk menanyakan sesuatu. Apakah Anda tahu tentang sebuah benda yang disebut ‘Mahkota’?”
 
Itu adalah petunjuk yang diberikan oleh dirinya di masa lalu; petunjuk pertama menuju kebenaran yang bahkan tidak diketahui oleh Vera sendiri.
 
Waktunya telah tiba baginya untuk mencari tahu, dan Renee tidak ragu-ragu.