Bab 2: Demi Kebebasan

1

“Sudah sepuluh tahun sejak Akademi Glassrain kami didirikan. Para instruktur terhormat dari ketiga negara berkumpul untuk mendirikannya, dengan tujuan membina bakat untuk memimpin masa depan ketiga negara. Sejak itu, banyak senior terhormat kami telah menunjukkan prestasi luar biasa di negara masing-masing. Dan sekarang, sebuah strategi yang kemungkinan akan menjadi titik balik bagi Aliansi Tiga Negara sedang direncanakan. Nama strategi ini adalah ‘Dainsleif’.” Ini adalah nama pedang legendaris yang konon tidak akan bisa kembali ke sarungnya sampai ia mencicipi darah setelah dihunus. Strategi ini bertujuan untuk mengakhiri perang dengan memberikan pukulan telak kepada Kekaisaran yang akan membuat mereka tidak mungkin melanjutkan konflik. Nama tersebut dipilih untuk menandakan tekad bahwa tidak ada jalan kembali jika kita gagal. Tidak akan ada sarung untuk kembali kecuali kita menyerang musuh. Ini akan menjadi strategi terakhir dan terhebat bagi Aliansi Tiga Negara. Sebagai seorang penyihir dari Kerajaan Kekaisaran, sebagai anggota Dua Belas Penyihir Surgawi yang telah kembali bertugas, dan sebagai ketua OSIS yang mencintai akademi ini… Saya berharap banyak rekan kita akan berpartisipasi dalam strategi ini.”

Pidato Ennis.

Para siswa yang berkumpul mendengarkan dengan mata berbinar, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias.

Karena tidak menyadari kengerian perang, mereka mungkin membayangkan diri mereka sebagai pahlawan dalam masa depan ideal yang mereka bayangkan.

Strategi “semua atau tidak sama sekali” dari Aliansi Tiga Negara.

Mereka membayangkan diri mereka bersinar di momen itu.

“Ini berarti perang akan berakhir, kan?”

“Kedengarannya memang seperti itu, bukan? Ini adalah strategi di mana Aliansi Tiga Negara mempertaruhkan segalanya.”

“Jadi… apakah itu berarti tidak akan ada lagi kesempatan untuk meraih penghargaan militer?”

“Kurang lebih begitu… kecuali jika gagal. Tapi jika strategi sebesar ini gagal, pada dasarnya itu kerugian.”

“Tidak mungkin, itu kabar buruk. Saya mendaftar di akademi untuk mendapatkan penghargaan militer!”

“Sama seperti saya… Jika Anda ingin meraih penghargaan, bergabung dengan ini mungkin satu-satunya cara.”

“Saya pikir saya akan pergi ke garis depan setelah lulus… tapi, yah, ini mungkin satu-satunya kesempatan yang kita dapatkan.”

Dua mahasiswa laki-laki sedang berbicara di dekat situ.

Bagi mereka yang mendaftar di akademi untuk melindungi negara mereka, ini adalah kesempatan terakhir mereka.

Bagi mereka yang mendaftar untuk mendapatkan penghargaan militer, ini juga kesempatan terakhir mereka.

Semua orang mungkin akan menyambut perdamaian.

Namun perdamaian berarti sebagian orang akan kehilangan panggung untuk bersinar.

Hal itu berlaku untuk para prajurit—dan juga untuk para siswa akademi ini.

Jika perang berakhir, kekuatan yang dituntut dari siswa akademi tidak lagi berupa kemampuan bertempur.

Banyak siswa pasti merasa bahwa masa depan yang dijanjikan kepada mereka setelah lulus dari akademi ini telah berubah.

Terpenting-

“Jika saya tidak berpartisipasi… itu akan mempermalukan nama keluarga saya…!”

“Ayah dan saudara laki-lakiku akan pergi ke garis depan! Tentu saja, aku juga akan ikut!”

Banyak anak muda yang ingin melindungi negara mereka telah berkumpul di akademi ini.

Dan sebagian besar dari mereka adalah bangsawan.

Kaum bangsawan menghargai penampilan.

Jika mereka tidak bertindak di saat krisis nasional, keluarga mereka akan dikritik selama beberapa generasi.

Hal itu akan menjadi noda bagi rumah mereka.

Jadi, para siswa akan berpartisipasi, suka atau tidak suka.

Sejujurnya, pidato Ennis tidak ada artinya.

Tentu saja, hal itu dapat memengaruhi jumlah peserta dan semangat mereka.

Banyak orang yang ingin bertarung di sisi Ennis.

Namun pada akhirnya, semua orang akan bergabung. Begitulah kenyataannya.

Seseorang seperti saya, yang setengah hati, atau seseorang dari keluarga seperti Baroni Luvel yang tidak peduli dengan reputasi, tidak akan mengerti.

Kehormatan, kebanggaan—

Untuk hal-hal tersebut, semua orang akan sukarela bergabung dengan militer.

Hentikan, menurutku.

Jangan melakukan hal sebodoh itu.

Aku ingin berteriak kepada mereka yang dengan antusias menyatakan akan bergabung dalam pertempuran.

Medan pertempuran tidak semudah itu.

Tapi aku tidak bisa mengatakannya. Aku tidak punya hak.

Yang bisa kulakukan hanyalah bergumam pelan dalam hatiku, Kau hanya akan mati.

Aku berbalik dan meninggalkan tempat kejadian.

■■■

“Saya mendaftar sebagai sukarelawan di militer.”

Aku terpaku di ruangan itu, tidak mampu mencerna kata-kata tersebut.

Di hadapanku ada Lena, dengan ekspresi tegas.

Telingaku menolak untuk mendengar kata-kata itu, dan otakku menolak untuk memahaminya.

Kumohon, hentikan, jantungku menjerit.

Tetapi-

“Aku sudah mendapat izin dari Ayah.”

“…Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan?”

“Ya.”

Dia tidak.

Aku ingin membentaknya.

Namun, melakukan hal itu akan sia-sia.

Lena itu keras kepala.

Begitu dia sudah mengambil keputusan, dia tidak akan bergeming.

Aku harus berperan sebagai kakak laki-laki yang pengertian.

Saya mengerti maksud Ayah.

Jika dia tetap dekat dengannya, dia bisa mengendalikannya.

Jika saya menolaknya mentah-mentah, dia mungkin akan bergabung atas kemauannya sendiri.

Lebih baik menerimanya.

Saya mengerti.

Saya mengerti, tapi—

“Saya tidak setuju.”

Setelah itu, saya meninggalkan ruangan.

Aku tidak bisa berada di tempat yang sama dengannya, tidak dalam kondisi mental seperti ini.

Aku hanya terus menggerakkan kakiku.

Tanpa kusadari, aku sudah berjalan keluar akademi, dan kemudian aku menyadari bahwa aku berada di rumah besar Baron Luvel.

Aku pasti berteleportasi tanpa menyadarinya.

Aku tersandung masuk ke dalam rumah besar itu.

Napasku terasa berat.

Pikiranku tak kunjung menyatu, sekeras apa pun aku mencoba.

Membayangkan Lena pergi ke medan perang yang dipenuhi darah dan mayat saja sudah membuatku ingin muntah.

Aku ingin melampiaskan kemarahan pada sesuatu sekarang juga.

Menghancurkan sesuatu mungkin bisa sedikit meredakan perasaan ini.

Jika Tentara Kekaisaran menyerang sekarang juga, aku bisa melampiaskan stresku sepuasnya.

Mengapa tidak saya serang Kekaisaran sendiri saja?

Jika aku menggagalkan strategi ini, Lena tidak perlu pergi ke medan perang.

Ya.

Seharusnya itulah yang saya lakukan sejak awal.

Jika aku mengakhiri semuanya, ya sudah.

Pikiran ekstrem.

Dalam euforia sesaat, aku memutuskan untuk berteleportasi ke Kekaisaran.

Tapi seseorang menghentikan saya.

“Roy…? Ada apa?”

“Liam… Anii-ue…?”

Yang berdiri di sana adalah kakak laki-laki saya, Liam Luvel, empat tahun lebih tua dari saya.

2

“Menteri menyuruhku istirahat. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, aku kembali ke rumah besar itu. Dan kemudian kau muncul…”

Anii-ue menghela napas dan meletakkan secangkir teh hangat di depanku.

Dia menambahkan sedikit minuman keras ke dalam tehnya sendiri.

Rupanya, dia akhir-akhir ini menyukai kombinasi tersebut.

“…Maaf.”

“Untuk apa kamu meminta maaf? Kamu baru saja pulang. Tidak ada yang akan mengeluh tentang itu, terutama di masa-masa seperti ini.”

“…”

“Apa yang terjadi? Kamu terlihat mengerikan.”

“Ekspresi wajahku seperti apa…?”

“Seolah-olah kau akan menghancurkan dunia.”

“Itu… jelas sekali wajah yang mengerikan.”

Aku tersenyum getir sambil menyesap teh.

Aku senang Anii-ue ada di sini.

Jika dia tidak seperti itu, mungkin aku sudah menyerbu Kekaisaran.

“…Lena bilang dia akan menjadi sukarelawan di militer. Ayahnya menyetujuinya.”

“Kupikir ini ada hubungannya dengan Lena… Kau menentangnya, kan?”

“Tentu saja!”

“Aku juga berpikir begitu.”

Anii-ue mengangkat bahu dan meminum tehnya yang dicampur minuman keras.

Dia mengangguk, seolah mengatakan rasanya enak.

“Anii-ue… kau tidak menentangnya?”

“…Kapan pendapatku pernah berarti dalam keluarga ini? Selalu seperti itu. Aku selalu menjadi orang yang berbeda. Memilih posisi aman di kastil daripada di garis depan bukanlah keputusan yang buruk, menurutku, tetapi Ayah tampaknya tidak menyetujui gaya hidupku yang terlalu berhati-hati.”

Aku tersenyum samar mendengar kata-kata Anii-ue.

Bahkan saudara kandung pun memiliki kepribadian yang berbeda. Tidak semua orang bisa seperti Ayah.

Kita membutuhkan seseorang seperti Anii-ue dalam keluarga.

“Kurasa baik Lena maupun aku telah mendengarkanmu dengan baik…”

“Biasanya, ya. Tapi ketika Ayah, kau, atau Lena sudah mengambil keputusan, kalian tidak mendengarkanku. Kalian semua keras kepala dan berkemauan kuat. Saranku untuk bermain aman tidak berpengaruh pada kalian. Tidak apa-apa. Aku satu-satunya yang berbeda di keluarga ini.”

“Itu bukan…”

“Jangan menyangkalnya. Itu hanyalah sebuah fakta.”

Anii-ue mengatakan ini dan berdiri.

Dia mengambil sebuah foto yang dipajang di ruangan itu.

Ini adalah momen yang diabadikan oleh keajaiban.

Kami berlima—keluarga kami, termasuk almarhumah Ibu kami—ada di sana.

“Ayah adalah seorang pahlawan. Begitu juga Ibu. Dan begitu juga kau dan Lena. Aku tidak cocok untuk itu. Tidak akan pernah. Saat menghadapi kesulitan, aku berpikir tentang bagaimana menghindarinya. Tapi kau dan Lena berpikir tentang bagaimana mengatasinya. Begitulah sifat kita. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengubahnya.”

“Anii-ue… kau memang orang yang baik. Kau memilih jalan aman untuk menghindari membebani Ayah setelah Ibu meninggal. Kau memilih jalan yang mantap untuk meningkatkan reputasi Baroni Luvel, meskipun hanya sedikit. Aku… menghormatimu.”

“Terima kasih. Aku tahu kau sungguh-sungguh mengatakannya. Tapi jika kau benar-benar merasa seperti itu, aku ingin kau berhenti merahasiakannya.”

Anii-ue menatapku langsung.

Aku tahu apa yang dia curigai.

Tapi aku tidak bisa mengungkapkannya semudah itu.

“…Aku tidak menyimpan rahasia apa pun.”

“Apakah kau ingat pria dan wanita tua yang dulu sering mengunjungi rumah kita? Pria itu berbicara lembut, tetapi wanita itu sulit. Aku tidak menyukainya. Kudengar mereka teman lama Ayah, tetapi aku tahu mereka bukan orang biasa. Aku juga tahu kau berlatih bersama mereka. Jujur saja, aku iri. Mengapa bukan aku?”

“…”

“Beberapa hari yang lalu, ada pertemuan di kastil tentang perbekalan untuk pasukan invasi, dengan perwakilan dari setiap negara. Saya hadir sebagai asisten menteri. Ayah datang—bersama kedua orang itu. Rasanya nostalgia. Sebelum saya sempat menyapa mereka, perwakilan dari Kerajaan dan Kerajaan Kekaisaran terkejut. Tahukah Anda mengapa?”

“…Karena mereka adalah mantan Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung.”

“Tepat sekali. Mereka sudah pensiun sekarang, tetapi mereka ikut membantu invasi ini. Meskipun sudah pensiun, mereka pertama kali datang ke rumah kami tujuh atau delapan tahun yang lalu. Saat itu, mereka masih aktif.”

Saya rasa Ayah tidak akan melakukan kesalahan.

Dia pasti tidak keberatan Anii-ue mengetahui identitas mereka.

“…”

“Kau berlatih di bawah bimbingan Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung yang aktif. Apa yang kau tunjukkan sejauh ini pasti hanya kedok. Kukira kau kuat saat kau benar-benar fokus, tapi ini lebih dari itu. Roy… mungkinkah—”

“Ya… memang seperti yang Anda duga.”

“Jadi benar… Kau setara dengan Tujuh Pendekar Pedang Surgawi—”

“Aku adalah Pendekar Pedang Suci dan Orang Bijak Agung.”

Waktu berhenti.

Anii-ue terdiam, lalu meletakkan tangannya di dahi.

“Tunggu sebentar… Aku tidak bisa mengimbanginya.”

“Mereka mencari pelindung dari tiga negara yang lebih kuat dari mereka sendiri sebagai tanggapan terhadap ekspansi Kekaisaran. Mereka memilih aku dan Lena.”

“Tunggu, tunggu, tunggu…”

Anii-ue melambaikan kedua tangannya untuk memotong pembicaraanku.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.

Pengakuan itu lebih mengejutkan dari yang dia duga, dan dia mulai mondar-mandir.

“Tidak, itu… apa? Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung? Kukira kau menyembunyikan kekuatan yang setara dengan Tujuh Pendekar Pedang Surgawi atau Dua Belas Penyihir Surgawi…”

“Aku tidak ingin Lena berlatih, jadi aku belajar pedang dan sihir dari mereka. Jika hanya salah satu dari kita yang mewujudkan kekuatan besar, itu akan memengaruhi keseimbangan kekuatan Aliansi Tiga Negara, jadi aku telah memainkan kedua peran tersebut.”

“Aku tidak bisa mengikuti… Apakah ada buktinya? Aku tidak meragukanmu, tapi sulit untuk mempercayainya.”

“Kemudian-”

Aku dengan cepat berubah menjadi Sang Bijak Agung Hitam, Eclipse.

Anii-ue terhuyung mundur beberapa langkah dan memegangi kepalanya.

“Kau tidak sedang mempermainkanku, kan? Ayah tidak sedang mengawasi dari suatu tempat sambil tertawa, kan?”

“Sayangnya, itulah kenyataan.”

“…Kau, Sang Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung… Itu berarti kau telah bertarung sendirian selama lebih dari dua tahun! Berkeliling di antara tiga negara, melawan Kekaisaran sendirian!?”

“Ya…”

“Apakah Ayah tahu…? Tidak, tentu saja dia tahu. Ini semua perbuatannya, bukan!? Aku sudah mentolerir rencana dan strateginya, tapi hari ini aku tidak akan memaafkannya! Menempatkan peran seperti itu pada putranya sendiri… saudaraku!”

“Anii-ue… Ayah tentu saja terlibat, tapi itu juga pilihan saya. Saya… hanya ingin melindungi keluarga saya. Itu saja.”

Ya.

Hanya itu saja.

Saya pikir jika saya bekerja keras, itu akan cukup.

Jika aku bertahan, Kekaisaran pada akhirnya akan runtuh.

Jika mereka mengirimkan Garda Kekaisaran mereka, aku akan mengalahkan mereka, dan pembunuhan Kaisar akan menjadi mungkin.

Saya pikir saya hanya perlu bertahan sampai saat itu.

Tetapi-

“Aku sudah berusaha sekeras mungkin… agar tidak ada yang mati, agar tidak ada yang terluka. Kekuasaan datang dengan tanggung jawab… Aku kuat, jadi aku harus berusaha. Aku melawan Kekaisaran, hampir tidak tidur. Itu semua… untuk keluargaku. Setelah mulai bersekolah di akademi, teman-teman sekelasku dan keluarga mereka menjadi bagian dari orang-orang yang ingin kulindungi… tetapi alasan utamanya selalu keluargaku! Aku ingin melindungi semua orang! Untuk mencegah kobaran api perang mencapai negara ini, tanah ini! Aku sudah melakukan yang terbaik! Tapi! Inilah hasilnya! Aku tahu ini egois! Aku tahu Lena tidak akan setuju untuk tetap aman sementara semua orang bertarung! Tapi aku berjuang agar itu tidak terjadi! Apa yang salah kulakukan!? Aku hanya… ingin melindungi mereka…”

Aku melakukan semuanya agar keluargaku tidak terlibat dalam perang.

Saya bekerja keras agar mereka tidak menghadapi bahaya.

Namun kini keluarga saya dengan sukarela menuju medan perang.

Untuk apa semua usahaku?

Aku tidak bertahan untuk hasil seperti ini.

Aku tidak peduli seberapa egois atau arogan itu.

Saya yakin saya berhak untuk mengatakan ini.

Mengapa bahkan keinginan kecil ini pun tidak bisa dikabulkan?

“Aku bisa menanggung jika aku sendiri terluka… tapi aku tidak tahan jika orang lain terluka. Terutama keluargaku. Apakah ini karena aku lemah…?”

Seandainya aku memiliki kekuatan untuk mengakhiri perang sendirian, aku tidak perlu merasa seperti ini.

Air mata jatuh secara alami.

Kapan terakhir kali aku menangis?

Anii-ue mendekat dengan diam-diam dan meletakkan tangannya di pundakku.

“Roy… Aku tak bisa memahami rasa sakitmu. Kau telah menghadapi tekanan dan pertempuran di luar imajinasiku. Kata-kataku mungkin tak akan sampai padamu. Tapi sebagai saudaramu… aku bangga padamu.”

“Anii-ue…”

“Ibu ingin kami anak-anaknya hidup bebas. Saya telah berusaha menghormati keinginannya, melakukan apa yang saya bisa agar kalian semua bisa hidup bebas. Tapi saya bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu.”

“Ibu… beliau mengatakan hal-hal yang sulit, bukan? Untuk melakukan apa yang kamu bisa, terlepas dari bakat… tetapi dunia ini tidak sebebas itu.”

Anii-ue mengangguk mendengar kata-kataku.

Dua belas tahun yang lalu, Ibu meninggal di medan perang.

Untuk menyingkirkan kaum radikal dari Kerajaan dan Kadipaten, Ayah berencana untuk mengadu domba mereka, tetapi membiarkan mereka hidup setelahnya akan menggagalkan tujuan tersebut.

Untuk masa depan.

Ibu pergi ke medan perang, siap mati, dan berhasil menumbangkan tokoh-tokoh penting musuh.

Dia meninggalkan pesan tentang menciptakan dunia di mana kita bisa hidup bebas.

Pada akhirnya, Ibu tidak kembali.

Sejak hari itu, aku melihat Ayah, yang bersikap riang di depan umum, menangis di malam hari.

Saat itulah saya memutuskan untuk melindungi keluarga saya.

Jadi, delapan tahun lalu, ketika para pendahulu berkunjung, saya mengatakan saya akan melakukannya.

Saya sudah siap.

Namun persiapan itu adalah untuk berperang, bukan untuk pengorbanan keluarga saya.

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun… Ketiga bangsa itu telah kau lindungi. Mereka berhutang budi padamu, jadi mereka harus melakukan segala cara untuk memenuhi keinginanmu yang egois. Benar kan?”

“Anii-ue…”

“Kau tidak ingin Lena bertarung. Itu keinginan kecil. Hal seperti itu bisa diwujudkan dengan usaha. Jika memang itu yang kau inginkan, aku akan melakukan apa pun untuk mewujudkannya. Bukan untuk dermawan tiga bangsa, tetapi sebagai hadiah untuk saudaraku yang pekerja keras. Aku akan memohon, merayu, dan mewujudkannya. Tapi apakah itu benar-benar yang kau inginkan?”

“…Aku tidak ingin Lena melihat medan perang.”

“Aku juga tidak. Dan Ayah pasti juga tidak.”

“…Aku tahu. Jika aku memaksa Lena untuk tidak masuk, dia mungkin akan menyesal. Itu… bukan yang aku inginkan juga.”

Jika semua orang bertarung dan hanya dia yang aman, kenyataan itu akan menyiksa Lena.

Bagaimana jika seorang teman meninggal karena hal itu?

Dia akan menyalahkan dirinya sendiri seumur hidupnya.

Sama seperti kita yang telah menanggung kematian Ibu.

Sangat menyakitkan ketika seseorang yang kita sayangi meninggal dunia di luar jangkauan kita.

Terutama jika Anda memiliki kekuatan untuk berdiri di sana.

“Lena itu luar biasa. Dia lebih cakap daripada kebanyakan orang. Itulah mengapa dia ingin bergabung dengan militer. Anda mengakui itu, kan?”

“…Ya.”

“Sama seperti kamu ingin melindungi keluargamu, Lena juga ingin melindungi keluarganya. Dia bukan anak kecil lagi. Tapi aku sangat memahami perasaanmu. Mengetahui bahwa saudaraku telah mati-matian melindungi ketiga negara membuatku merasa malu. Aku minta maaf karena telah membuatmu menderita begitu banyak…”

“Ini bukan salahmu, Anii-ue… Ini jalan yang kupilih.”

Ya, itu saja.

Ini adalah jalan yang saya pilih.

Dan hal yang sama juga berlaku untuk Lena.

Anii-ue, setelah mendengar kata-kata itu dariku, mengangguk.

“Lalu… bisakah kamu menghormati pilihan Lena?”

Dia tidak mengatakan “hormati itu” . Itu memang ciri khasnya.

“Ya… saya akan menghormati pilihan Lena.”

“Lalu, katakan padanya dengan kata-katamu sendiri. Dengan tepat. Katakan padanya bahwa kau khawatir, bahwa medan perang adalah tempat yang menakutkan. Dia telah dilindungi olehmu, jadi dia menginginkan persetujuanmu. Berikan padanya. Saat ini, orang yang dia inginkan persetujuannya bukanlah Ayah, aku, guru-gurunya, atau raja. Itu adalah dirimu.”

“…Ya.”

Aku menjawab dengan suara pelan, dan Anii-ue menangkup pipiku dengan kedua tangannya.

Dia menatap wajahku.

“Roy, seorang Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung… Kau telah tumbuh dengan luar biasa.”

“…Ini bukan masalah besar.”

“Memang benar. Bukan karena kekuatanmu yang luar biasa. Aku memuji keteguhan hati yang kau tunjukkan dalam mengambil peran-peran itu. Kau telah melindungi kami dengan baik. Sekarang aku mengerti mengapa Ayah tampak begitu bersemangat, bahkan tidak sabar, untuk menyelesaikan strategi ini. Dia ingin membebaskanmu.”

“Aku juga membuat Ayah khawatir…”

“Biarkan dia khawatir. Anak-anak membuat orang tua mereka khawatir. Dan adik laki-laki membuat kakak laki-laki mereka khawatir. Ibu selalu mengkhawatirkanmu, selalu cemas. Jangan lupakan itu.”

Anii-ue tersenyum kecil.

Aku mengangguk berulang kali, menikmati kata-katanya.

Menegaskan kembali bahwa inilah tempat yang akan saya kunjungi kembali.

3

Beberapa hari kemudian.

Sekembalinya ke akademi pagi-pagi sekali, saya berbicara panjang lebar dengan Lena.

Aku bilang padanya aku khawatir.

Alasan saya berjuang adalah untuk melindungi keluarga kita.

Aku berharap dia tidak akan mengetahui kekejaman medan perang, jika memungkinkan.

Meskipun begitu, saya menghormati perasaannya.

Bahwa saya mengakui siapa dia sekarang.

Saya menjelaskan semuanya dengan jelas.

Tentu saja, aku tidak bisa memberitahunya tentang identitas asliku, tetapi aku menyebutkan bahwa aku akan pergi ke Ibu Kota Kekaisaran atas perintah Ayah.

Bahkan setelah itu, Lena kembali mengatakan kepadaku bahwa dia mendaftar sebagai sukarelawan di militer.

Sama seperti saya, dia ingin melindungi keluarga kita—dan juga teman-temannya.

Dia tidak tahan berada di tempat yang aman sementara orang lain terluka.

Dia tahu aku telah melindunginya.

Dia tahu bahwa dia membuatku khawatir.

Meskipun demikian.

Dia ingin bertarung. Bersama-sama.

Sambil berkata demikian, Lena membungkuk dalam-dalam kepadaku.

Dengan sangat, sangat dalam, dengan air mata di matanya.

Dia pasti merasa terbebani selama ini, karena mengira dirinya sedang dilindungi.

Seharusnya aku meluangkan waktu untuk berbicara lebih awal.

Aku memperlakukannya terlalu seperti anak kecil.

Setelah percakapan antara kakak dan adik ini—

Saya dipanggil secara mendesak oleh Ennis ke kantor ketua OSIS.

“Oh tidak~ Aku dalam masalah~ Apa yang harus kulakukan~? Aku tidak bisa menyelesaikan ini sendirian~ Seandainya ada anak laki-laki yang lebih muda yang bisa memberikan ide-ide hebat! Seseorang dengan rambut beruban, biasanya malas tetapi bertindak saat dibutuhkan, menyembunyikan rahasia yang luar biasa, anak laki-laki yang keren. Apakah ada orang seperti itu~? Aku benar-benar membutuhkan anak laki-laki baik yang mau membantuku~ Apakah ada? Siapa pun? Aku benar-benar kesulitan di sini~”

Mendesah…

Di kantor ketua OSIS, Ennis bergumam sendiri sambil melirikku.

Aku menghela napas dan menatapnya, menyadari dia memegang beberapa dokumen.

Sudah ada tumpukan kertas yang sangat besar di depan saya.

Dokumen tentang siswa yang menjadi sukarelawan untuk militer.

Ini jelas merupakan masalah yang mendesak.

Tapi tetap saja.

Sebagai wakil ketua OSIS, saya membantu menyortir barang-barang ini, dan sekarang Ennis mencoba menambah beban kerja saya.

Ini mulai terlalu membosankan.

Aku dengan halus mengalihkan pandanganku dari Ennis ke dokumen-dokumen itu, berpura-pura tidak mendengar.

Tetapi-

“Apa—!? Kau malah membuang muka, kan!? Saat aku minta tolong!? Roy-kun! Bukankah kau diajari untuk membantu gadis yang membutuhkan!?”

“Aku banyak membantu. Aku sudah mengerjakan ini, kan?”

“Bukan itu maksudku! Aku ingin kau mendengarkan masalah yang sedang kuhadapi! Katakan, ‘Ada apa? Jika aku bisa membantu, aku akan membantu!’”

“Sekarang kau yang mendiktekan dialogku…?”

Mengapa diasumsikan saya akan membantu atau berempati?

Saat aku berpikir, Ini sungguh merepotkan —

Ennis menyipitkan matanya.

“Kamu cuma menganggapku merepotkan, kan?”

“Tidak, saya sama sekali tidak berpikir begitu.”

“Kau benar-benar melakukannya! Terlihat jelas di wajahmu! Aku bisa tahu! Baiklah, aku memang gadis yang merepotkan! Maaf telah mengganggu Roy-kun yang sedang sibuk!”

Dengan mendengus, Ennis berbalik.

Sepertinya aku telah membuatnya kesal.

Lebih baik biarkan saja dia untuk saat ini.

Saya mengalihkan fokus kembali ke dokumen-dokumen dan melanjutkan penyortiran.

Meskipun mereka adalah siswa akademi, kita tidak bisa begitu saja mengirim semua orang ke tempat yang sama.

Mereka yang kurang terampil, betapapun termotivasinya, akan ditempatkan di belakang. Mereka yang unggul dalam bakat tertentu akan ditugaskan sesuai dengan kemampuan mereka.

Yang saya lakukan sekarang adalah menyortir berdasarkan pelatihan praktis.

Tugas-tugas sebenarnya akan ditangani oleh orang lain nanti.

Meskipun demikian, strategi ini terus berjalan dengan pesat.

Ada risiko mahasiswa yang kurang berpengalaman secara keliru dikirim ke garis depan.

Ini adalah pekerjaan penting untuk mencegah hal itu.

Tetapi-

“…”

“…”

“…Roy-kun.”

“Ya?”

“Pada saat-saat seperti ini, Anda seharusnya mengatakan, ‘Ini sama sekali bukan masalah!’”

“…INI SAMA SEKALI TIDAK MEREPOT.”

“Jangan terlalu datar! Berikan sedikit sentuhan hati!”

Mendesah…

“Jangan menghela napas! Bantu aku dengan gaya! Kau ksatriaku, Roy-kun!”

“Kapan aku menjadi ksatria-mu?”

“Sekarang!”

Astaga.

Dia mungkin merasa kewalahan dan stres.

Ennis bukanlah orang yang mudah mengatasi stres.

Dia serius dan cenderung memikul terlalu banyak tanggung jawab.

Fakta bahwa dia meminta bantuan saja sudah merupakan kemajuan, menurutku.

“Jadi, sebenarnya Anda butuh bantuan dalam hal apa?”

“…Tanyakan dengan lebih halus. Kamu terdengar agak kesal.”

“Kalau begitu, mari kita berpura-pura percakapan ini tidak pernah terjadi.”

“Wah—!! Hentikan! Hentikan! Lupakan itu! Dengarkan! Kumohon! Dengarkan! Aku tidak bisa menemukan solusi sendiri!!”

Saat aku menatap kembali dokumen-dokumen di hadapanku, Ennis berdiri dari kursinya dan meraih lenganku.

Tidak ada jejak martabat ketua OSIS dalam keadaan setengah menangis dan berpegangan erat itu.

Dan dia menyebut dirinya sebagai kakak perempuan—sungguh menakutkan.

“Jadi? Apa masalahnya?”

“Lihat ini…”

Ennis menyerahkan kepadaku daftar perangkat magis yang dikirim dari Kerajaan Kekaisaran.

Ini bukan untuk penggunaan militer.

Surat-surat itu ditujukan kepada kalangan akademisi.

Dengan kata lain, Ennis pasti telah memperolehnya sendiri.

Tetapi-

“…Saya belum pernah mendengar sebagian besar dari nama-nama ini.”

“Ini adalah daftar hal-hal yang belum diadopsi secara resmi. Saya berpikir kita bisa menggunakannya untuk melindungi para siswa…”

Itu sendiri merupakan ide yang bagus.

Namun jika belum diadopsi secara resmi, itu berarti Kerajaan Kekaisaran tidak dapat menemukan kegunaan untuknya.

Performa mereka mungkin baik-baik saja.

Dilihat dari namanya, banyak di antaranya dibuat oleh para pengrajin perangkat magis ternama.

Namun, bahkan mereka pun tidak selalu menghasilkan karya agung.

Beberapa di antaranya dibuat tetapi tidak memiliki aplikasi yang jelas.

“Maksudmu, cari tahu cara menggunakannya?”

“Sebagai ketua OSIS, saya memiliki kewajiban untuk memastikan keselamatan para siswa! Saya ingin meningkatkan tingkat kelangsungan hidup mereka, meskipun hanya sedikit, agar mereka dapat kembali ke akademi!”

Ennis mengatakan ini dengan ekspresi serius.

Perasaan tulusnya itu memang asli.

Namun, perasaan saja tidak akan memicu ide.

“Kalau memang kau, Roy-kun, tidak bisakah kau memikirkan sesuatu!? Kau punya pengalaman tempur jauh lebih banyak daripada aku, dan kau sudah menghadapi berbagai macam musuh, kan?”

“Memang benar, tapi…”

Daftar tersebut mencakup beberapa hal yang membuat Anda bertanya-tanya mengapa hal-hal itu bahkan dibuat.

Dan jumlahnya pun cukup banyak.

Mungkin program-program itu dikembangkan dengan dana nasional tetapi tidak sepenuhnya memenuhi harapan.

Masuk akal jika barang-barang itu tersimpan di gudang tanpa digunakan.

Namun, mungkin hanya inilah yang akan diberikan kepada kita.

Jelas, barang-barang yang bermanfaat pasti sudah diadopsi secara resmi.

Kerajaan Kekaisaran tidak memiliki kemewahan untuk membiarkan hal-hal itu tidak digunakan.

Kekaisaran mengerahkan perangkat magis secara besar-besaran untuk meningkatkan kekuatan prajurit regulernya.

Aliansi Tiga Negara membalas dengan mengimpor perangkat magis dari masing-masing negara dan memproduksi banyak perangkat tersebut di Kerajaan Kekaisaran.

Mereka melakukan segala cara untuk menang.

Dan perangkat-perangkat dalam daftar ini dianggap tidak dapat digunakan bahkan dalam konteks tersebut.

“Bom ajaib yang dilempar dengan tangan ini…”

“Jaraknya pendek karena dilempar, dan langsung meledak, jadi Anda tidak bisa melemparnya jauh.”

“Perangkat ajaib ini untuk menghasilkan penghalang…”

“Perangkat ini berfungsi dengan baik, tetapi hanya dapat digunakan ke satu arah dan membutuhkan beberapa orang untuk mengaktifkannya. Kebanyakan penyihir lebih memilih untuk membuat perisai mereka sendiri, dan bagi mereka yang memiliki sihir rendah, perangkat ini akan menghabiskan seluruh mana mereka.”

“Bola beku ini…”

“Benda ini membekukan benda saat dilempar. Tidak cukup untuk membekukan orang, dan Anda membutuhkan banyak sekali benda untuk melihat efek yang nyata. Tapi tampaknya benda ini mendinginkan.”

“…Perangkat komunikasi ajaib ini.”

“Ini adalah perangkat berpasangan yang memungkinkan komunikasi nirkabel tanpa penundaan, tetapi hanya dalam jarak lima puluh meter. Sebagian besar penyihir dapat mengirim pesan lebih jauh dengan sihir angin dan kertas.”

Semuanya begitu… biasa-biasa saja.

Yang baru saja saya sebutkan adalah satu-satunya yang tampaknya bisa digunakan. Sisanya benar-benar tidak berguna.

Biasanya, hal-hal ini tidak akan banyak berguna.

Namun perang ini bukanlah perang biasa.

Ini adalah pasukan yang sangat besar, dan para penyihir tingkat atas ditugaskan ke garis depan.

Perangkat ini tidak diperlukan untuk penyihir tingkat atas dan tidak efisien untuk prajurit biasa dengan kemampuan sihir rendah.

Namun, siswa akademi tidak termasuk dalam salah satu kategori tersebut.

Sebagian besar adalah penyihir atau pendekar pedang sihir yang tidak berpengalaman.

Mereka lebih kuat dari tentara biasa tetapi belum siap untuk garis depan.

Kalau begitu—

“Saya punya beberapa ide.”

“Benar-benar!?”

“Ya. Pertama, bom ajaib yang dilempar dengan tangan ini… Sarankan kepada Kanselir-sama agar bom ini diadopsi secara resmi.”

“Resmi diadopsi…? Apakah itu benar-benar berguna…?”

“Senjata utama Kekaisaran adalah senapan ajaib. Taktik mereka biasanya adalah menghujani musuh dengan rentetan peluru. Melempar bom-bom ini menciptakan dinding kekuatan ledakan di depan. Kekuatan senapan kemungkinan tidak dapat menembus dinding itu. Senapan lebih sulit digunakan dalam pertempuran jarak dekat, tetapi Kekaisaran memiliki keunggulan dalam pertempuran jarak jauh, sementara Aliansi unggul dalam pertempuran jarak dekat. Pertempuran jarak dekat adalah yang kita inginkan. Senjata-senjata ini harus diadopsi sebagai tindakan defensif sampai saat itu.”

“Jadi, gunakan untuk pertahanan, bukan serangan. Ini seperti penyihir yang menggunakan sihir serangan untuk menangkis peluru.”

“Bukan hanya untuk siswa akademi—ini akan bermanfaat bagi seluruh Aliansi Tiga Negara. Penggunaannya terbatas, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Kedua pasukan kemungkinan akan terlibat dalam pertempuran besar-besaran di medan terbuka.

Terkena rentetan tembakan senapan sihir dari jarak jauh dapat menyebabkan kerugian yang signifikan.

Jika hal-hal tersebut dapat mengurangi kerusakan, maka sebaiknya digunakan.

“A-Apa lagi!?”

“Untuk siswa pendekar pedang sihir, berikan mereka perangkat penghalang. Untuk siswa penyihir, berikan mereka perangkat komunikasi dan tempatkan mereka dalam regu. Sebagian besar siswa akademi lebih kuat daripada tentara biasa tetapi kurang pengalaman dan tidak dapat menandingi kekuatan penghancur penyihir atau pendekar pedang tingkat atas. Tugaskan siswa-siswa ini di belakang sebagai regu komunikasi. Itu akan meminimalkan korban.”

“Tim komunikasi… Tapi lima puluh meter itu…”

“Itulah mengapa kalian menggunakan beberapa regu. Tempatkan mereka dengan jarak lima puluh meter agar informasi dapat disampaikan dengan cepat ke markas utama. Perintah dari markas utama juga dapat disampaikan dengan cepat. Lengkapi pendekar pedang sihir dengan perangkat penghalang untuk melindungi jalur komunikasi. Mereka fokus pada pertahanan dan bertarung dengan pedang jika musuh mendekat. Para siswa tetap di belakang, dan itu juga membantu Ayah.”

Siswa yang termotivasi mungkin mengeluh karena berada di belakang, tetapi ini adalah peran penting.

Jika musuh menyadarinya, mereka mungkin akan menjadi sasaran.

Ini semacam tali penyelamat.

Memberikan peran ini secara taktis menjauhkan mereka dari garis depan.

Para petarung yang kuat bisa maju ke garis depan, tetapi mereka yang kurang terampil hanya akan mati sia-sia jika dikirim ke sana.

Semuanya bermuara pada orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat.

“Ini mungkin bisa mengurangi korban jiwa… Aku akan mengusulkannya kepada Ayah.”

“Semoga beruntung.”

“…Kau juga bisa merancang taktik, Roy-kun. Apakah tidak sopan jika kau terkejut? Sebagai putra Baron Luvel, wajar jika kau memiliki bakat di bidang itu.”

“Aku punya banyak pengalaman tempur. Aku telah melawan Kekaisaran lebih banyak daripada siapa pun.”

“…Jadi… apa yang akan kau lakukan, Roy-kun, jika Kekaisaran berhenti menjadi musuh?”

Aku hanya mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Ennis.

Melihat itu, Ennis tersenyum kecil, seolah-olah dia telah memahami sesuatu.

Dia tidak mengorek lebih dalam, mungkin karena dia tahu bagaimana aku akan bersikap.

Itu jelas sifatnya sebagai kakak perempuan.

“Aku… berencana menjadi guru di akademi setelah perang. Akademi ini pasti akan dibutuhkan untuk mempertahankan Aliansi Tiga Negara bahkan setelah perang berakhir. Kurasa sudah menjadi tugasku untuk melindunginya. Jadi… kembalilah kapan pun kau mau.”

“…Aku akan memikirkannya.”

Aku tersenyum tipis dan menundukkan pandanganku ke dokumen-dokumen di hadapanku.

Pekerjaan administratif yang membosankan.

Namun waktu kebersamaan ini akan segera berakhir.

Pelaksanaan strategi ini sudah di depan mata.

4

Setelah berhasil menyelesaikan pekerjaan Ennis-senpai, aku dipanggil ke kamar Yukina menjelang malam.

Yukina duduk di kursi, sementara aku berlutut dengan sopan di depannya.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan?” tanyanya.

“…Maafkan aku karena membuatmu khawatir.”

“Oh? Sikapnya sungguh menyesal, ya?”

“Aku menyadari sesuatu setelah berbicara dengan Anii-ue.”

“Sungguh mengesankan, kakak Roy-kun. Memberikan wawasan tentang seorang Pendekar Pedang Suci, sungguh luar biasa. Mau berbagi untuk referensiku di masa depan?”

Mungkin karena aku membuatnya khawatir, nada dan tatapan Yukina menjadi tajam.

Tampaknya selama beberapa hari, Yukina telah frantically mencari di sekitar akademi.

Dia bahkan sudah siap untuk pergi ke Barony Luvel, tetapi setelah menerima kabar dari Ayah bahwa Anii-ue berada di rumah besar itu dan semuanya baik-baik saja di sana, dia tampaknya memutuskan untuk tidak pergi.

Ini semua salahku karena tiba-tiba menghilang.

“Aku menyadari ada orang-orang yang mengkhawatirkanku. Kupikir aku mengerti itu, tapi ternyata tidak. Anii-ue mengatakan bahwa dia benar-benar prihatin. Dia mengajariku bahwa sama seperti aku peduli pada orang-orang di sekitarku, mereka juga peduli padaku. Jadi, maafkan aku karena membuatmu khawatir. Aku bodoh, mengira hanya akulah yang mengkhawatirkan.”

Aku menundukkan kepala dengan tulus.

Memang benar bahwa aku kuat.

Kemungkinan besar tidak ada seorang pun di ketiga negara tersebut yang dapat menandingi saya. Bahkan di seluruh benua, mungkin hanya sedikit yang mampu melakukannya.

Namun, kekuatan bukan berarti orang lain tidak perlu mengkhawatirkanmu.

Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa yang kuat boleh mengkhawatirkan yang lemah, tetapi yang lemah tidak boleh mengkhawatirkan yang kuat.

Bahkan yang kuat pun bisa terluka.

Bahkan yang lemah pun bisa menyelamatkan orang lain.

Anii-ue yang mengajari saya hal itu.

“…Saudaramu memang sangat mengesankan.”

“Dia adalah saudara laki-laki yang membuatku bangga.”

“…Baiklah. Demi saudaramu, aku akan memaafkanmu.”

Yukina sedikit melunakkan ekspresinya dan menghela napas pelan.

Sepertinya Anii-ue menyelamatkanku lagi.

“Namun.”

“…Pelatihan?”

“Kamu cepat mengerti.”

“Aku meninggalkanmu, jadi aku akan menebusnya.”

“Tentu saja kau akan bisa. Aku mendapat kabar dari nenekku di kerajaan. Rupanya, Yang Mulia Cecilia berlatih dengan banyak orang, termasuk Pemegang Kursi Kedua dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi, dan tetap mampu mengalahkan mereka. Aku tidak boleh tertinggal.”

“Benar, aku ingat pernah ada sesi latihan seperti itu. Tapi menurutku, kamu sama kuatnya dengan dia saat ini.”

“Kau tidak mengerti, Roy-kun.”

“Hm?”

“Aku tidak ingin hanya sekuat itu .”

Yukina tersenyum tipis, tetapi matanya tidak ikut tersenyum.

Merasakan teror yang tak terbayangkan yang dialami seorang wanita, aku memutuskan untuk berhenti berbicara.

Apa pun yang kukatakan, kemungkinan besar akan membuatnya kesal.

Yukina memandang Cecilia sebagai saingan berat, dan Cecilia juga sangat menyadari keberadaan Yukina.

Namun, bahkan sebelum duel mereka, Yukina tampaknya memandang Cecilia dengan intensitas seperti itu. Cecilia adalah seseorang yang telah mengalahkannya berkali-kali, lawan yang ia bersumpah akan dikalahkan suatu hari nanti.

Di sisi lain, Cecilia baru mengakui dan menyadari keberadaan Yukina setelah duel mereka.

Dengan kata lain, Yukina telah memendam perasaan ini selama bertahun-tahun.

Dinilai memiliki kekuatan yang setara saja tidak cukup baginya.

Dia tidak akan puas kecuali dia jauh lebih unggul dari Cecilia.

“Kamu memang pecundang yang buruk…”

“Aku terus kalah dari Yang Mulia Cecilia.”

“Aku tahu. Itu sebabnya kamu tidak mau kalah, kan?”

“Tepat sekali. Aku gigih. Aku tidak akan melupakan kekalahanku di masa lalu. Mulai sekarang, aku akan memastikan Yang Mulia Cecilia terus kalah dariku. Dalam ilmu pedang dan segala hal lainnya.”

Setelah mengatakan itu, Yukina berdiri, meraih lenganku, dan menarikku hingga aku berdiri.

“Pertama, kamu akan menemaniku untuk memberikan suasana yang berbeda.”

“Tidak ada pelatihan?”

“Kita akan berlatih setelah bersenang-senang. Kau akan selalu bersamaku dalam segala hal, Roy-kun.”

■■■

Dalam Undertale, Yukina melepaskan diri dari batasan.

Yah, gagasan seorang wanita bangsawan tentang bersenang-senang bukanlah hal yang ekstrem.

Dia berjalan-jalan melewati kios-kios jalanan, melihat-lihat pakaian, dan, yang tidak biasa, berhenti di sebuah toko yang menjual kosmetik.

Waktu berlalu dengan cepat.

Tanpa kusadari, hari sudah hampir malam.

“Itu menyenangkan!”

“Senang Anda menikmatinya…”

Kedua tanganku memegang dua tas.

Tas-tas itu penuh dengan pakaian dan kosmetik yang dibeli Yukina.

“Nenekku memarahiku, mengatakan bahwa aku bukan anak kecil lagi dan harus membeli pakaian dan kosmetikku sendiri. Aku memang berencana untuk berbelanja suatu saat nanti, tetapi kupikir akan lebih baik melakukannya saat kau ada di sekitar, Roy-kun, jadi aku menunggu saat yang tepat.”

“Jadi, aku ini kuli angkutmu, ya?”

“Itu sebagian dari alasannya… tapi saya juga berpikir pendapat Anda adalah yang terpenting.”

Yukina menyilangkan tangannya di belakang punggung dan berjalan di depanku.

Langkah kakinya ringan.

Dia tampak sangat gembira.

Tiba-tiba, Yukina berhenti.

Kemudian dia mulai berjalan menuju tembok kota.

“Mau lihat? Pemandangan malamnya.”

“Kita sering melihatnya, kan?”

“Ayo masuk saja.”

Yukina tersenyum dan mengaitkan lengannya dengan lenganku, menarikku ikut bersamanya.

Dia hampir berhasil.

Aroma manis tercium olehku, dan aku sedikit mengalihkan pandanganku.

Kesadaran akan keberadaannya membuatku merasa anehnya malu.

Saat aku diseret menyusuri tembok kota, pemandangan malam yang indah pun terbentang di hadapanku.

Ini bukan kali pertama saya melihatnya, tetapi entah kenapa hal itu menarik perhatian saya.

Mungkin karena aku merasa ini mungkin terakhir kalinya aku melihat pemandangan ini.

Pada saat itu, sesuatu yang lembut menyentuh pipiku.

Untuk sepersekian detik, pikiranku menjadi kosong.

Saat aku sadar, wajah Yukina tepat berada di depanku.

Secara naluriah aku mencoba menarik diri, tetapi Yukina mencengkeram lenganku, menghentikanku.

“Aku mengenalmu dengan baik, Roy-kun… Jadi aku tahu bahwa begitu perang dengan Kekaisaran berakhir, kau mungkin akan pergi ke suatu tempat. Aku mengerti kau mungkin tidak punya pilihan.”

“Yukina…”

“Aku selalu memperhatikanmu. Aku melihat betapa kerasnya kau bekerja. Jika kakakmu mengajarkanmu tentang kekhawatiran, aku juga akan mengajarkanmu sesuatu. Ada orang-orang yang peduli padamu selain keluargamu. Aku… aku mencintaimu, Roy-kun.”

Pengakuannya yang tiba-tiba membuatku terpaku, tetapi melihat pipi Yukina yang sedikit memerah membuat wajahku terasa panas.

Aku yakin wajahku belum pernah semerah ini sepanjang hidupku.

“Itu tiba-tiba…”

Hanya itu yang bisa saya sampaikan.

Seandainya aku bisa mengatakan sesuatu yang cerdas, hidupku akan lebih mudah.

Namun, aku terlalu terguncang untuk mengatakan apa pun lagi.

“…Orang-orang menghilang.”

“…”

“Saat kau pergi beberapa hari, aku menyadari sesuatu. Suatu hari nanti, kau akan lenyap seperti itu. Saat ini, aku di sisimu, berbicara denganmu, menyentuhmu. Itu semua kebetulan, sesuatu yang bisa lenyap kapan saja. Aku bersyukur atas keajaiban ini. Karena kau ada di sini, aku menjadi lebih kuat. Karena kau ada di sini, aku tidak menyerah pada jalanku. Karena kau ada di sini… aku bisa merasakan hal ini. Jadi aku ingin memberitahumu. Aku peduli padamu.”

“…SAYA-”

Aku tidak akan menghilang.

Aku mencoba mengatakannya.

Tapi aku tidak bisa.

Karena mengatakan itu akan menjadi kebohongan.

Dengan asumsi kita menang, tentu saja.

Setelah perang usai, seseorang sekuat saya menjadi tidak dibutuhkan.

Daripada digunakan dalam konflik ketiga negara tersebut, lebih baik benda itu menghilang saja.

Itulah yang saya yakini, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak akan menghilang.

Ya, aku akan menghilang.

Baik kita menang atau kalah.

“…Karena kau mungkin akan pergi begitu pertempuran usai, aku ingin memberitahumu sekarang.”

“…”

“Kamu tidak perlu menjawab. Ingat saja ini: kamu punya tempat untuk kembali selain keluargamu.”

Dengan begitu, Yukina dengan cepat menuruni tembok kota.

Dia pasti berencana untuk kembali setelah menyelesaikan urusannya.

“Itu tidak adil…”

Aku menyentuh pipiku dengan lembut.

Tak disangka aku, seorang Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung, bisa lengah seperti itu.

Yukina itu menakutkan.

Selain itu.

“Apa yang harus saya lakukan dengan tas-tas ini… Ini canggung sekali…”

Yukina sudah kembali ke kamarnya, tetapi aku masih harus membawakan tas-tasnya.

Dia mungkin sudah melupakan mereka.

Sambil mendesah, aku mengikutinya dengan langkah berat.

5

Tengah malam.

Beberapa kapal diam-diam meninggalkan pelabuhan Kadipaten Agung.

Mereka membawa sebagian dari tim penyerang yang menuju ke Ibu Kota Kekaisaran.

Rencananya adalah bertemu di laut dengan kapal Venesia yang menyamar sebagai kapal negara netral, berpindah ke kapal tersebut, lalu menuju Ibu Kota Kekaisaran, yaitu ibu kota Kekaisaran.

Saat aku menyaksikan wilayah Kadipaten Agung itu menjauh, aku menghela napas.

Aku bahkan tak bisa berbicara dengan Ayah atau Lena, sehingga kepergianku berlangsung sunyi.

Yukina dan Annette akan menghadiri upacara-upacara di Kerajaan dan Kekaisaran untuk tujuan alibi sebelum menuju ke Ibu Kota Kekaisaran dengan kapal yang berbeda.

Strategi tersebut tidak bisa dihentikan lagi.

“Dainsleif, ya…”

Sebuah pedang legendaris yang, sekali terhunus, tidak dapat disarungkan kembali sampai telah mencicipi darah.

Siapa pun yang memberi nama operasi ini pasti seorang yang sangat sinis.

Darah akan mengalir.

Baik dari musuh maupun sekutu.

Namun demikian, ini harus menjadi yang terakhir.

Untuk mencegah generasi mendatang menumpahkan darah.

■■■

Beberapa hari setelah keberangkatan.

Sebagai Sang Bijak Agung, aku melayang di atas sebuah benteng di dekat perbatasan antara Kekaisaran dan Aliansi Tiga Negara.

Akulah yang bertugas menembakkan tembakan pembuka invasi ini.

Untuk mencapai Ibu Kota Kekaisaran dari wilayah Aliansi Tiga Negara, merebut benteng ini adalah rute tercepat.

Namun, Kekaisaran juga mengetahui hal ini. Mereka telah menempatkan puluhan ribu tentara di benteng ini, yang diperkuat dengan pertahanan anti-sihir.

Melewati benteng akan memaksa pasukan penyerang untuk menyeberangi pegunungan.

Memindahkan pasukan besar melewati pegunungan akan menyebabkan penundaan yang signifikan, memberi musuh waktu untuk bersiap, mempersulit penanggulangan penyergapan, dan melelahkan para prajurit.

Tidak ada keuntungan dari hal itu.

Oleh karena itu, kami perlu merebut benteng tersebut.

Kekaisaran, mengetahui hal ini, telah memperkuatnya sesuai kebutuhan.

“Terlalu naif.”

Mereka mengantisipasi sihir Sang Bijak Agung.

Itu adalah serangan terkuat yang bisa mereka bayangkan, dan jika mereka tidak bisa bertahan melawannya, upaya mereka akan sia-sia.

Ketika Kekaisaran sebelumnya menyerang Aliansi Tiga Negara, kami telah menyiapkan sihir pertahanan skala besar sebagai tindakan balasan.

Sekarang, benteng itu dilindungi oleh sihir pertahanan tiga lapis yang lebih kuat dari itu.

Namun, itu tetaplah sebuah pemikiran yang naif.

“Langit Sihir Hampa—”

Saat aku mulai menyerang, benteng musuh mendeteksi energi sihirku, dan sihir pertahanan mereka mulai aktif.

“Cahaya Ilahi yang Melimpah—”

Lingkaran magis berlipat ganda dengan setiap baris mantra yang saya ucapkan.

Mereka terbentuk di atas benteng.

“Cahaya Malapetaka Mengundang Pertanyaan yang Tak Bersalah—”

Mereka pasti sudah mempersiapkan diri menghadapi sihirku, karena pernah melihat efeknya sebelumnya dan menganggapnya serius.

“Biarlah Dosa Ketidaktahuan Ditanggung oleh Tubuhmu—”

Namun kesalahan mereka adalah mengira itu adalah kekuatan penuhku.

Aku jarang menggunakan sihirku dengan kekuatan penuh.

Saya selalu menahan diri untuk meminimalkan kerusakan tambahan, terutama di wilayah kita sendiri. Mengalahkan musuh hanya untuk meninggalkan kawah tandus bukanlah hal yang praktis.

Satu-satunya saat aku mengerahkan kekuatan penuhku adalah saat melawan naga sang Dalang, dan itupun hanya mantra pemusnahan yang ditargetkan.

Namun ini adalah wilayah Kekaisaran. Daerah perbatasan terpencil tanpa penduduk sipil di dekatnya.

Lingkaran sihir keempat muncul.

Yang kedua lebih besar dari yang pertama.

Yang ketiga lebih besar dari yang kedua.

Lingkaran sihir itu tumbuh semakin besar.

Dan mereka mulai berputar perlahan.

“Kekuatan Ilahi Bersemayam di Surga—”

Lingkaran kelima.

Aku memejamkan mata dengan tenang.

Inilah sinyalnya.

Sinyal untuk pertempuran terakhir.

Aku hanya bisa berdoa semoga ini menjadi yang terakhir.

[Pedang Jawaban Surgawi Ilahi]

Lima lingkaran sihir melayang di langit.

Kemudian, sebuah pedang besar turun dari atas mereka.

Pedang yang terbentuk dari cahaya yang terkumpul itu membesar saat melewati lingkaran sihir pertama.

Ukurannya semakin membesar di tahun kedua dan ketiga.

Saat ini, ukurannya telah melebihi puluhan meter.

Mantra pengepungan yang ditujukan untuk kota-kota. Terlalu kuat untuk digunakan sembarangan, sihir ini akhirnya menunjukkan potensi sebenarnya.

Saat melewati lingkaran keempat, pedang itu telah mencapai panjang lebih dari seratus meter.

Sihir pertahanan benteng itu aktif tepat pada waktunya.

Namun.

Setelah melewati lingkaran kelima, pedang itu berubah menjadi pedang raksasa sepanjang lebih dari dua ratus meter dan menghancurkan sihir pertahanan saat bersentuhan.

Dengan suara melengking seperti kaca pecah, ia menekan dua lapisan pertahanan yang tersisa.

Serangan sederhana yang mengandalkan jumlah yang sangat besar.

Ledakan kekuatan sesaat mungkin bisa ditahan, tetapi ini adalah serangan yang berkelanjutan.

Sihir pertahanan benteng itu tidak mampu bertahan.

Menerobos semua pertahanan, pedang cahaya menyelimuti benteng itu.

Area dalam radius seratus meter dari benteng berubah menjadi kawah.

Tidak seorang pun selamat dari serangan yang mengubah medan tersebut.

Namun, Kekaisaran pasti akan menyadari serangan sebesar ini.

Lagipula, inilah sinyalnya.

“Saya harap ini yang terakhir…”

Sambil bergumam, aku menoleh ke belakang.

Aku melihat pasukan besar bergerak maju dalam formasi sempurna.

Pasukan invasi Aliansi Tiga Negara.

Enam puluh ribu dari Kerajaan, lima puluh ribu dari Kekaisaran, dan sepuluh ribu dari Kadipaten Agung.

Sebanyak seratus dua puluh ribu pasukan.

Seluruh kekuatan Aliansi Tiga Negara, berkumpul hingga saat-saat terakhir.

Dipimpin oleh Cecilia sebagai komandan tertinggi, dengan Ayah sebagai kepala strateginya.

Ennis-senpai, Francine, dan anggota akademi lainnya termasuk di antara mereka, begitu pula Lena.

Bagi musuh, hal itu akan tampak seperti invasi serius, bahkan sampai mengerahkan Sang Bijak Agung.

Mereka kemungkinan akan mengerahkan salah satu Garda Kekaisaran mereka sebagai respons.

Setan dan monster mungkin juga akan muncul.

Tidak diragukan lagi, itu akan menjadi pertempuran yang brutal.

Dan aku tidak akan berada di sana untuk membantu.

Meskipun demikian.

“Semoga kamu beruntung.”

Setelah itu, aku menghilang.

Aku harus percaya.

Aku sendiri tidak bisa mengakhiri ini.

Jadi, saya akan mengandalkan kekuatan semua orang.

Setelah memutuskan itu, saya akan mempercayai mereka.

Dan melakukan apa yang harus saya lakukan.

Aku akan memenggal kepala Kaisar dan mengakhiri perang.

Itulah tugas saya sekarang.

6

Invasi Aliansi Tiga Negara pun dimulai.

Berita itu menyebar ke seluruh Kekaisaran dengan cepat.

Benteng yang diharapkan dapat mengulur waktu setidaknya untuk sementara waktu itu, telah jatuh dengan mudah, dan Aliansi Tiga Negara langsung bergerak menuju Ibu Kota Kekaisaran.

“Alexia. Sebagai panglima tertinggi, pimpin pasukan pusat dan hancurkan pasukan invasi Aliansi Tiga Negara.”

“Dipahami.”

Berlutut di hadapan Kaisar, Alexia menerima perintah tersebut.

Ini sudah ditentukan sebelumnya.

Tidak ada yang keberatan.

Jika memungkinkan, dia berharap bukan dia yang mengalaminya.

Dengan pemikiran itu, Alexia berdiri dan pergi.

Dia sudah menyampaikan informasi internal kastil kepada faksi anti-Kaisar.

Semuanya, mulai dari struktur hingga detail keamanan, terungkap sepenuhnya.

Jika dia berada di kastil pada hari penyerangan itu, pastilah dia akan ada di sana, tetapi itu tidak mungkin.

Tujuan Aliansi Tiga Negara adalah untuk mengalihkan setidaknya satu dari dua Garda Kekaisaran dari Ibu Kota Kekaisaran.

Andai saja dia mengungkapkan keberadaannya kepada Aliansi Tiga Negara lebih awal.

Penyesalan terlintas di dada Alexia.

Dengan pengawasan ketat saat ini, menghubungi Aliansi Tiga Negara menjadi mustahil, dan risiko menggunakan perantara terlalu besar jika rahasianya terbongkar.

Ada sebuah kesempatan.

Sekali saja.

Saat ia bertemu dengan mahasiswa akademi di Venesia. Seandainya ia memberi tahu mereka saat itu…

“Roy-san tampak dapat dipercaya…”

Seorang siswa yang dia temui secara kebetulan.

Penyelidikan selanjutnya mengungkapkan bahwa sebagian besar siswa di Venesia pada waktu itu berasal dari divisi menengah, khususnya jurusan sihir, dan mengenakan seragam hitam.

Namun, seorang siswa berseragam putih dari departemen pedang sihir, bernama Roy, tampaknya ada di sana.

Dengan menggabungkan informasi yang terfragmentasi, nama Roy Luvel pun muncul.

Putra dari Baron Luvel, yang dikenal sebagai “Rubah Abu-abu.”

Sikap dan posisinya yang dapat dipercaya.

Seandainya dia lebih sering berhubungan dengannya saat itu, mungkin dia akan berada dalam situasi yang lebih baik sekarang.

Itu adalah waktu yang menyenangkan.

Namun, sungguh mengecewakan bahwa semuanya berakhir di situ.

“Seandainya aku menyandera dia… Tidak, itu terlalu berlebihan… Tapi tidak ada cara lain…”

Sambil bergumam sendiri, Alexia berjalan.

Seseorang memanggilnya.

“Kita sedang membicarakan sesuatu yang berbahaya, ya?”

“…Jenderal Kahlenberg. Menguping?”

“Saya tidak bermaksud menguping, tetapi saya ada urusan dengan Alexia-sama.”

“Apa itu?”

“Pasukan pusat Kekaisaran yang berjumlah seratus ribu orang siap dikerahkan. Berapa banyak pasukan yang harus kita tinggalkan untuk pertahanan Ibu Kota Kekaisaran?”

“Musuh memiliki seratus dua puluh ribu pasukan. Kita tidak bisa menyisihkan pasukan untuk pertahanan ibu kota. Ada garnisun tetap, jadi kita serahkan saja pada mereka.”

“Kau yakin? Garnisunnya sangat minim baik dari segi jumlah maupun kualitas. Itu praktis membiarkan ibu kota tanpa pertahanan.”

“Kapten ada di sana.”

Kapten Garda Kekaisaran, “Sang Ahli Pedang.”

Selama kekuatan tertinggi itu masih ada, ibu kota tidak akan runtuh.

Tidak, kecuali jika Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung menyerang secara bersamaan.

“Baik, dimengerti. Kalau begitu, kami akan mengerahkan seluruh pasukan untuk mencegatnya.”

“Silakan. Selain itu, para iblis telah menawarkan bantuan. Mereka akan mengerahkan monster begitu pertempuran dimulai, jadi beri tahu para prajurit.”

“Bantuan, ya…”

Jonathan menghela napas.

Karena pernah bertarung bersama monster sebelumnya, dia tahu betul.

Koordinasi terperinci dengan monster adalah hal yang mustahil.

Mereka tidak menyerang sekutu, tetapi hanya itu—mereka bergerak sendiri.

Dan mereka tidak sepenuhnya aman dari tembakan yang mengenai pihak sendiri.

Di Venesia, menjaga jarak telah mengurangi masalah, tetapi ini adalah pertempuran besar.

Kemungkinan besar akan menjadi kacau.

Dengan kehadiran monster yang menambah kerumitan situasi yang sudah membingungkan, kebingungan para prajurit mungkin akan menjadi tak terkendali.

“Ini perintah Yang Mulia Raja.”

“Pasrahlah,” Alexia menyiratkan.

Hanya iblis yang bisa mengerahkan monster, dan para iblis bertindak atas perintah Kaisar.

Di Kekaisaran, Kaisar adalah otoritas tertinggi.

Jika Kaisar memerintahkan untuk bertarung bersama para iblis, mereka tidak punya pilihan.

“Jenderal Kahlenberg.”

“Ya?”

“Apakah kita punya peluang?”

“…Jika itu hanya untuk mengulur waktu, mungkin saja.”

“Apakah kita tidak bisa menang?”

“Itu tergantung pada kekuatan musuh. Jika Sang Bijak Agung atau Pendekar Pedang Suci tidak muncul, kita punya peluang. Tetapi jika mereka muncul, akan sulit. Akan menjadi mustahil untuk memaksakan pertempuran antar pasukan.”

“Jika mereka muncul, aku akan menahan mereka. Selesaikan masalah ini sementara itu.”

“Itu tugas yang berat. Bahkan jika itu menjadi pertempuran antar pasukan, musuh memiliki Si Rubah Abu-abu itu. Saya tidak yakin akan kalah dalam adu kecerdasan, tetapi mengalahkannya adalah tugas yang berat.”

Alexia tersenyum kecut mendengar pendapat jujur ​​Jonathan.

Bahwa dia tidak mengklaim kemenangan mutlak adalah hal yang lazim baginya.

Dan Alexia menghargai hal itu darinya.

“Kalau begitu, mari kita lakukan apa yang bisa kita lakukan.”

“Memang benar. Mereka mungkin juga ingin mengulur waktu.”

Alexia tetap mempertahankan ekspresi datarnya menanggapi perkataan Jonathan.

Dia belum memberitahunya apa pun tentang strategi Aliansi Tiga Negara.

Namun komentarnya menunjukkan bahwa dia telah menyimpulkan sebagian dari hal tersebut.

Namun, Jonathan tetap tidak mengatakan apa pun lagi.

Dia mungkin berpikir bahwa jatuhnya ibu kota tidak akan menjadi masalah.

“Saya harap ini adalah pertempuran terakhir.”

“Mari kita berdoa semoga itu terjadi.”

Alexia dan Jonathan meninggalkan kastil bersama.

Mengamati mereka dari atas adalah kehadiran lain.

“Bagaimana kabarnya?”

“Semuanya beres.”

“Aliansi Tiga Negara yang Bodoh. Mereka akhirnya bergerak.”

Dia adalah Kaisar, penguasa kastil tersebut.

Di belakangnya berdiri sesosok iblis berjubah.

“Adapun ‘Rasul Roh Bintang,’ kita akan melanjutkan sesuai rencana.”

“Aku serahkan ini padamu. Ini… bukan, ini keinginan kita yang telah lama kita dambakan. Kita akan mewujudkannya.”

Nada bicara Kaisar sedikit berubah.

Jika Alexia ada di sana, dia mungkin akan menyadari keanehan itu, tetapi dia sudah pergi.

Tidak ada seorang pun yang tersisa yang dapat mendeteksi keanehan Kaisar.

Begitulah cara dia beroperasi.

Sedikit demi sedikit.

Menyingkirkan orang-orang yang dekat dengannya.

Memainkan peran sebagai seorang Kaisar yang sendirian dan melancarkan invasi tanpa henti.

Itu akan segera berakhir.

“’Wadah’ berikutnya adalah Rasul Roh Bintang. Amankanlah dengan segala cara.”

“Serahkan saja padaku.”

Kaisar menyeringai saat iblis itu menghilang.

Lima tahun yang lalu.

Dia telah mengkonfirmasi keberadaan “Rasul Roh Bintang” di Kadipaten Agung.

Dia telah mencari sejak saat itu.

Dan kini, Sang Pendekar Pedang Suci dan Sang Bijak Agung—dua Rasul Roh Bintang—telah muncul.

Dua makhluk dengan kekuatan luar biasa.

Tapi itu sempurna.

“Akhirnya.”

Sebagai Kaisar, ambisinya adalah untuk menaklukkan legenda-legenda kuno.

Namun, ia menyimpan keinginan lain.

Sebuah keinginan yang belum pernah ia tunjukkan kepada siapa pun.

Pada saat itu, mata Kaisar sesaat berubah menjadi keemasan, dan pola-pola khas muncul di wajahnya.

Dengan menunjukkan sifat-sifat iblis, Kaisar menyatakan:

“Manusia yang menyedihkan. Saling membantai sesuka hatimu.”

7

Beberapa hari kemudian.

Pasukan utama Kekaisaran dan pasukan invasi Aliansi Tiga Negara saling berhadapan di seberang sungai.

Seratus ribu pasukan tentara pusat melawan seratus dua puluh ribu penyerbu.

Ini adalah bentrokan kekuatan terbesar dalam beberapa waktu terakhir, dan bagi Kekaisaran, ini merupakan kerugian jumlah yang jarang terjadi yang sudah lama tidak mereka alami.

Jika para penyerbu melewati titik ini, tidak akan ada yang bisa menghalangi mereka mencapai Ibu Kota Kekaisaran.

Dengan demikian, Tentara Kekaisaran telah memperkuat posisi mereka dengan formasi yang kokoh.

Sementara itu, pasukan penyerang telah memperkuat formasi mereka sendiri.

“Bagaimana menurutmu, Baron Lovel?”

“Formasi yang sempurna… Tidak diragukan lagi, formasi ini dipimpin oleh ahli strategi terkenal Jonathan Kahlenberg. Menembus formasi itu akan membutuhkan pengorbanan yang besar.”

“Bagi seorang pria yang hingga baru-baru ini memimpin angkatan laut, untuk kemudian menjadi jenderal angkatan darat dan membuat Anda terkesan seperti ini… Gelarnya sebagai ahli strategi ulung memang pantas disandangnya.”

Cecilia, yang diangkat sebagai komandan tertinggi pasukan invasi, menghela napas mendengar kata-kata Linus.

Meskipun mereka telah berbaris dengan pasukan berjumlah seratus dua puluh ribu, musuh telah mengatur formasi mereka sebelum mereka dapat menyeberangi sungai, menghentikan kemajuan mereka di sini.

Tujuannya adalah untuk mengulur waktu dan mengalihkan perhatian musuh, tetapi bergerak sesuai dengan ekspektasi musuh tidak akan efektif dalam menarik fokus mereka.

Namun, melakukan serangan paksa akan mengakibatkan kerugian besar di pihak mereka.

“Bukan tidak mungkin untuk menyeberang di sini, tetapi menyeberang secara langsung hanya akan mengundang serangan balasan. Kami telah menemukan titik penyeberangan di hulu dengan sedikit kecerdikan. Kami akan bergerak di bawah lindungan malam dan menyeberang dari sana. Pasukan sudah mulai dipindahkan.”

“Aku serahkan padamu. Seandainya Yukina ada di sini, dia bisa saja membekukan sungai ini dan selesai.”

“Jika memang demikian, musuh tidak akan repot-repot menghadapi kita di seberang sungai. Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Cecilia. Anda memiliki perspektif yang luar biasa.”

Linus memuji Cecilia.

Karena tidak yakin mengapa ia dipuji, Cecilia merasa bingung tetapi tidak merasa tidak senang.

Rekannya adalah Linus Lovel.

Perencana paling licik di ketiga negara tersebut.

“Saya ingin sekali mendengar betapa luar biasanya perspektif saya, tetapi saya akan menyimpannya untuk dinikmati nanti.”

Setelah itu, Cecilia meninggalkan tempat kejadian.

Dia merasa Linus sedang merencanakan sesuatu tetapi memilih untuk tidak bertanya.

Jika dia tidak mau berbagi, itu berarti lebih baik tidak diucapkan.

Melihat Cecilia pergi, Linus menghela napas.

“Dia cerdas. Memimpin sebagai panglima tertinggi di usia yang begitu muda, dan dengan kecantikan serta bentuk tubuh seperti itu. Anakku sungguh berani menolak lamaran pernikahan. Kalau aku, aku pasti akan langsung menerimanya. Lekuk tubuhnya itu, itu—”

“Ayah? Menatap Yang Mulia Cecilia dengan niat yang tidak senonoh itu tidak sopan, Ayah tahu.”

“Ups.”

Karena disangka putrinya mendekat, Linus mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Gumamannya tidak terdengar oleh siapa pun.

Dia sudah tahu dia akan datang.

Menanggapi ucapan tajam putrinya, Linus meletakkan tangannya di atas kepala secara dramatis dan menyatakan:

“Aku tidak melihat. Aku tidak melihat apa pun!”

“Mendesah…”

“Ehem. Yang lebih penting, apakah semuanya sudah siap, Lena?”

Linus mengganti topik pembicaraan.

Dia telah memberi Lena sebuah tugas.

“Ya. Sesuai instruksi.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita lihat strategi apa yang disiapkan oleh ahli strategi ulung ini.”

■■■

Malam.

Dalam kegelapan total, pasukan invasi menggerakkan empat puluh ribu pasukan ke hulu sungai.

Sebuah pawai sunyi, tanpa suara.

Tentara Kekaisaran, yang khawatir akan penyeberangan sungai, telah menempatkan pasukan penjaga malam, tetapi pasukan invasi tetap menempatkan delapan puluh ribu pasukan di posisi untuk menghadapi mereka.

Pemindahan tersebut dimulai secara bertahap sepanjang hari, sehingga sulit dideteksi.

Namun, begitu sampai di hulu sungai, wajah para prajurit menjadi muram.

Arus sungai itu deras.

Dan lebar sungai itu cukup besar.

Apakah mereka diharapkan berenang menyeberangi tempat ini? Para prajurit bergidik membayangkan hal itu.

“Tentu kita tidak hanya mengandalkan ketabahan semata untuk menyeberangi ini, kan? Atau haruskah aku menggunakan pedang sihirku untuk melontarkanmu menyeberang? Jika kau siap menerima cedera, aku bisa mengirimkan cukup banyak orang untuk menyeberang.”

“Tidak, tidak, kami tidak akan merepotkan Yang Mulia. Lena.”

Linus berbicara kepada Lena, yang sedang berdiri di dekatnya.

Ketika Lena memberi isyarat melalui alat sihir komunikasi, sinyal tersebut diteruskan melalui beberapa titik ke unit yang jauh.

Kemudian, korps teknik Kekaisaran, yang menunggu di belakang, mengeluarkan sejumlah besar bola pembeku.

Bola pembeku yang dibawa Roy tanpa tujuan yang jelas.

Linus telah membidik mereka.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Atas isyarat Linus, korps zeni mulai mengapungkan perahu di sungai.

Mereka mengamankan perahu-perahu itu dengan bola pembeku.

Dengan menggunakan itu sebagai fondasi, mereka meluncurkan perahu berikutnya dan mengamankannya dengan lebih banyak bola pembeku.

Bahkan dalam arus yang deras, metode ini memungkinkan konstruksi yang aman.

Setelah mengulangi proses tersebut, sebuah jembatan yang terbuat dari perahu dan diperkuat dengan es pun selesai dibangun.

Namun, hal itu saja tidak akan memungkinkan empat puluh ribu pasukan untuk menyeberang dengan cukup cepat.

Korps zeni terus membangun lebih banyak jembatan perahu.

Setelah jumlah yang cukup tercapai, Linus memberi perintah untuk menyeberang.

“Mulailah menyeberang dengan tenang. Jangan terburu-buru, lakukan perlahan.”

Tentara Kekaisaran tidak menganggap ini sebagai titik penyeberangan.

Tidak perlu terburu-buru.

Itulah yang dipikirkan Linus, tetapi ekspresinya berubah saat ia melihat bayangan bergerak di hutan di seberang sungai.

“Jadi itu langkah mereka…”

“M-Monster!”

“Masih ada lagi di sana!!”

Dari hutan di seberang sungai, berbagai macam monster muncul secara bersamaan.

Mereka telah menemukan mangsanya.

“Apakah ini habitat monster?”

“Jika hanya satu jenis, mungkin saja. Tapi sebanyak itu jenis yang berbeda? Mustahil. Mereka tidak menghargai wilayah. Mereka kemungkinan ditempatkan di titik-titik di mana penyeberangan tampak memungkinkan. Itu langkah yang berani, mengingat kurangnya koordinasi tingkat lanjut mereka.”

Linus terkesan dengan strategi musuh.

Jumlah musuh lebih sedikit.

Cara menggunakan monster secara efektif sangatlah penting.

Komandan pada umumnya akan menjaga mereka tetap dekat.

Mereka akan sangat penting dalam pertempuran yang menentukan.

Namun Jonathan telah membubarkan mereka.

Hal ini memungkinkan Tentara Kekaisaran untuk menghindari pemecahan pasukan mereka.

Penempatan yang diperhitungkan, menunjukkan kurangnya kepercayaan pada monster-monster tersebut.

Jika pasukan invasi menyerang secara langsung alih-alih berbelok, membubarkan aset sepenting itu akan menjadi sebuah kesalahan, tetapi Jonathan, yang sangat menghargai Linus, telah memperkirakan upaya untuk menyeberang dari titik lain.

“Mereka yang mencapai sisi seberang, bergabunglah dengan formasi pertahanan. Bangun pijakan di tepi seberang untuk mendukung penyeberangan seluruh pasukan. Monster-monster itu mungkin akan menargetkan jembatan. Bersiaplah untuk mencegat mereka di sisi ini juga.”

Saat memberikan perintah, Linus menghitung peluang untuk menyelesaikan situasi tersebut dengan kekuatan yang mereka miliki saat ini.

Singkirkan monster-monster itu, selesaikan penyeberangan, perkuat jembatan, dan bangun pijakan sementara untuk memberi waktu bagi delapan puluh ribu orang yang tersisa untuk menyeberang.

Sebelum operasi, dia menganggap hal itu memungkinkan.

Namun, kemunculan monster-monster itu telah menghabiskan waktu dan tenaga mereka.

“Kupikir aku sudah mengakali mereka, tapi mereka malah memperdayaiku.”

“Sudah menyerah?”

“Tidak mungkin. Ini baru permulaan.”

Setelah mengatakan itu, Linus mengambil al指挥 di garis depan, dan Cecilia bergabung dalam pertempuran melawan monster-monster tersebut.

Akibatnya, monster-monster itu dikalahkan dengan relatif cepat.

Namun, saat itu, fajar sudah menyingsing.

“Ayah! Laporan dari para penjaga! Tentara Kekaisaran mendekat dengan kecepatan penuh!”

“Itu cepat sekali…”

Dengan senyum masam, Linus segera mengambil keputusan.

“Seluruh pasukan, mundur! Cepat! Jika kalian tertinggal, kalian akan tamat!”

Kepada pasukan yang hampir menyelesaikan penyeberangan, ia memerintahkan untuk kembali.

Tidak ada keluhan yang diajukan.

Rencananya adalah untuk membangun pijakan sementara guna menghadapi Tentara Kekaisaran.

Namun sekarang, pijakan semacam itu sudah tidak ada lagi.

Selisih angka tersebut terlihat jelas.

Mereka tidak mampu mempertahankan jembatan itu.

“Setelah menyeberang, bakar jembatannya. Pastikan jembatan itu tidak hanyut ke hilir. Bakar sampai benar-benar habis.”

Linus melirik Cecilia saat berbicara.

“Aku kalah dalam pertarungan kecerdasan ini.”

“Ini baru permulaan. Aku percaya padamu. Jangan khawatir.”

“Saya bersyukur mendengarnya.”

Linus tersenyum sambil berbicara.

Saat seluruh pasukan telah menyeberang kembali dan mulai membakar jembatan, Tentara Kekaisaran muncul di tepi sungai seberang.

Di garis depan mereka.

Seorang pria berambut hitam dan berkacamata, sedang menunggang kuda.

Menyadari bahwa itu adalah Jonathan Kahlenberg sendiri, Linus melangkah maju.

“Jenderal Kahlenberg, saya kira?”

“Benar. Rambut abu-abu itu… kurasa kau Baron Linus Luvel.”

“Tak disangka ahli strategi terkenal Kekaisaran itu tahu namaku. Sepertinya aku belum sepenuhnya habis.”

“Tidak mungkin ada prajurit Kekaisaran yang tidak mengetahui namamu. Setidaknya, setiap bawahan saya yang tidak mengetahuinya akan menghadapi hukuman langsung.”

“Menurutku itu perkiraan yang berlebihan, tapi… rasanya tidak buruk. Tetap saja, itu langkah yang berani, menyebarkan monster seperti itu.”

“Itulah penggunaan mereka yang paling efektif. Buktinya, aku menghentikanmu.”

“Aku akui itu. Tapi jangan sombong hanya karena kau menghentikan penyeberangan kami. Jumlah kami lebih banyak dari kalian. Kami memiliki persediaan yang cukup. Jika ini perang gesekan, kami siap.”

“Hal yang sama berlaku untuk kami. Jangan lupa, kalianlah yang melakukan invasi.”

Linus tertawa, dan Jonathan tetap mempertahankan ekspresi tenang.

Setelah percakapan singkat, keduanya menyatakan secara serentak:

“’Seluruh pasukan, mundur.’”

Dengan demikian, pertempuran pertama antara Tentara Kekaisaran dan pasukan penyerbu dimenangkan oleh Kekaisaran.

Namun ekspresi tenang Jonathan tiba-tiba membeku.

Di hilir, pasukan penyerbu telah membangun jembatan lain dan mendirikan pijakan sementara.

Saat Jonathan menyadarinya, sudah terlambat.

Penyeberangan pasukan invasi telah dimulai, dan dia tidak bisa menghentikannya.

Tentu saja, monster-monster juga ditempatkan di hilir.

Namun, karena tertarik oleh aktivitas di hulu, mereka semua pindah ke sana.

Pasukan penyerang telah memanfaatkan celah tersebut.

“Si perencana terhebat dari ketiga bangsa… Si Rubah Abu-abu, memang benar. Mereka telah mengakali kita.”

Setelah penghalang alami sungai hilang, Jonathan kini menghadapi pasukan invasi secara langsung, memberikan perintah yang tepat.

Dia berharap bisa menghindari pertempuran langsung, tetapi tidak ada pilihan lain.

Bahkan dalam konfrontasi langsung, dia memiliki peluang yang cukup besar untuk menang.

“Saya minta maaf, Alexia-sama.”

“Tidak masalah. Aku juga akan pindah. Aku tidak bisa hanya duduk diam saja.”

Tujuan Aliansi Tiga Negara adalah untuk menjaga agar perhatian Kekaisaran tetap tertuju pada medan perang ini.

Target sebenarnya mereka adalah Ibu Kota Kekaisaran.

Sampai saat itu, medan pertempuran ini harus tetap penting bagi masa depan Kekaisaran.

Menang terlalu mudah atau kalah terlalu cepat bukanlah hal yang baik.

Dan idealnya, dengan kerugian seminimal mungkin.

Meskipun tahu itu adalah keinginan yang egois, Alexia tetap berharap.

“Apakah Anda akan bergabung dalam pertempuran, Alexia-sama?”

Pertanyaan itu dilontarkan dengan kesopanan yang kurang ajar dari sesosok iblis bertudung.

Di belakangnya berdiri sebuah unit iblis kecil.

Konon, jumlah setan sangat sedikit.

Kemungkinan besar, sebagian besar iblis yang tersisa berada di sini.

“Itu tergantung pada langkah musuh, tapi itulah rencananya.”

“Kalau begitu, kami akan membantu. Kekuatan kami tidak terbatas pada monster-monster lemah.”

Alexia mengerutkan kening mendengar tawa sombong iblis itu.

Dia tidak boleh bermalas-malas, apalagi dengan adanya iblis-iblis di sekitarnya.

Alexia lebih memilih untuk menunda keterlibatannya selama mungkin.

Jika dia bergabung, baik Pendekar Pedang Suci atau Bijak Agung akan muncul untuk melawannya.

Tapi bagaimana jika mereka tidak melakukannya?

Ketidakhadirannya akan terasa.

Dalam hal itu, kemungkinan besar dia akan diperintahkan untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat.

Tetapi.

“Mungkin masih butuh waktu sebelum Alexia-sama perlu bertindak. Musuh telah mengetahui niat kita. Sebaiknya kita menghindari pergerakan terlebih dahulu jika memungkinkan.”

Kata-kata Jonathan menghentikan penugasan Alexia.

Linus telah dengan cerdik mengakali mereka.

Karena langkah selanjutnya sulit diprediksi, mereka perlu menyimpan kartu truf mereka.

Para iblis tidak memiliki bantahan terhadap argumen yang masuk akal ini.

Namun, berapa lama penalaran itu akan bertahan masih belum pasti.

Jonathan dan Alexia harus menghadapi tidak hanya pasukan penyerbu tetapi juga pasukan lainnya.

8

“Ayah-sama? Bukankah Ayah bilang kalau kita tidak bisa membangun jembatan di hulu sungai, itu akan menjadi akhir segalanya?”

“Nah, seperti kata pepatah, untuk menipu musuh, Anda harus terlebih dahulu menipu sekutu Anda. Lebih penting lagi, tidak ada jaminan keberhasilan. Rencana hilir adalah rencana cadangan. Tidak diragukan lagi bahwa target utama adalah hulu.”

“Itu pun dengan asumsi bahwa sebagian dari itu benar…”

Lena menghela napas kesal, sementara Linus tertawa riang.

Arahkan perhatian musuh ke hulu dan bangun jembatan ke hilir.

Masih belum pasti apakah strategi ini akan berhasil.

Alasannya adalah…

“Bagaimanapun juga, terima kasih telah membuat acara ini sukses, Ennis-jō.”

“Tidak, saya senang bisa membantu.”

Ennis mengatakan ini sambil menatap jembatan yang sedang dibangun di hilir sungai.

Jembatan itu, yang diperkuat dengan es, tidak menggunakan Bola Pengikat Es sama sekali.

Linus telah berkonsultasi dengan Ennis sebelumnya dan mengumpulkan para penyihir yang ahli dalam sihir es untuk melaksanakannya.

Namun, karena semua Bola Pengikat Es telah dialokasikan di hulu, muncul pertanyaan apakah energi magisnya akan bertahan.

Selain itu, mereka harus bekerja di bawah ancaman campur tangan musuh.

Karena alasan itulah, Linus menjalankan strategi ini secara rahasia, bahkan dari Cecilia.

“Yah, kita sudah menyeberang, jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya.”

Cecilia tersenyum, tampak tidak khawatir.

Tugasnya adalah bertarung.

Dia telah memutuskan sebelumnya untuk menyerahkan semua penyusunan strategi kepada Linus.

“Namun, musuh telah mengetahui strategi Baron Luvel. Kita tidak boleh lengah.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang ahli taktik terkenal. Sepertinya aku bahkan tak bisa mendekati kemampuannya.”

“Itu tidak benar. Baron Luvel adalah dalang yang memicu terbentuknya Aliansi Triad. Tidak ada yang melampauinya dalam hal strategi.”

Ennis menyatakan hal ini dengan keyakinan mutlak.

Linus, mengamatinya, mencondongkan tubuh lebih dekat ke Lena dan berbisik.

“Lena, mengapa Ennis-jō begitu menghargai saya? Saya tidak ingat melakukan apa pun untuk mendapatkan penghargaannya…”

“Mungkin… karena kau adalah ayah Onii-sama, kurasa.”

“Aku tahu dia menyukaiku, tapi… sampai sejauh itu?”

“Dari sudut pandang Onii-sama, dia mungkin hanya merepotkan, tapi… kurasa Ennis-senpai mungkin melihatnya sebagai calon suami.”

“Roy itu… sialan dia, aku iri.”

Linus bergumam, sambil melirik bergantian antara Cecilia dan Ennis.

Di satu sisi, putri dari sebuah kerajaan; di sisi lain, putri seorang kanselir kekaisaran.

Keduanya sangat cantik, keduanya… memiliki bentuk tubuh yang indah.

Pria mana pun akan sangat senang jika didekati oleh salah satu dari mereka.

Namun Roy adalah objek kasih sayang mereka berdua—dan dia tampaknya menganggapnya lebih sebagai gangguan daripada apa pun.

Mengapa putranya begitu populer luar biasa?

Jawabannya datang dengan cepat: karena dia adalah seorang Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung. Bahu Linus terkulai.

“Semuanya benar-benar bergantung pada kekuatan seorang pria, bukan begitu…?”

“Apa yang membuatmu merajuk, Ayah-sama?”

“Dulu aku cukup populer, lho…”

“Tentu, tentu. Kamu masih sangat tampan.”

“Benarkah? Hmm, mungkin aku masih mampu!”

Suasana hati Linus membaik mendengar kata-kata putrinya, dan dia tertawa terbahak-bahak.

Pada saat itu, terjadi pergerakan dalam formasi musuh.

Hanya penyesuaian kecil pada dialog mereka.

Linus, yang memahami maksud mereka, mengeluarkan perintah balasan.

“Sayap kanan, mundur lima puluh langkah. Sayap kiri, maju lima puluh langkah. Korps penyihir, tetap siaga di belakang.”

Pasukan penyerang juga menyesuaikan formasinya.

Sebagai tanggapan, pasukan kekaisaran kembali menggeser garis pertahanan mereka.

Jarak di antara mereka hampir tidak berkurang.

Kedua belah pihak hanya mengubah susunan formasi mereka.

Para prajurit menjadi frustrasi, dan para komandan lapangan mulai merasa jengkel.

Musuh ada tepat di sana.

Semangat pasukan, yang awalnya sangat antusias untuk berperang, mulai menurun.

Mereka tidak bisa memahami tujuannya.

Hanya dua orang yang sepenuhnya memahami situasi tersebut.

Linus dan Jonathan.

“Ayah-sama… seorang utusan telah tiba dari medan perang, bukan melalui komunikasi.”

“Mungkin mereka menuntut tindakan. Saya mengerti keinginan mereka untuk memulai, tetapi menyerbu formasi itu secara membabi buta sama sekali tidak mungkin. Abaikan saja.”

“Tetapi…”

“Aku telah dipercayakan wewenang penuh oleh panglima tertinggi. Lebih penting lagi, aku tidak akan membiarkan prajurit kita mati sia-sia. Aku mengerti—mereka terjebak dalam panasnya pertempuran, haus akan kejayaan—tetapi yang menanti mereka hanyalah kematian.”

Linus melirik Cecilia yang berada di sampingnya.

Dia duduk dengan tenang di kursi yang telah ditentukan.

Di atas permukaan.

Tangannya mencengkeram dan melepaskan pedangnya, kakinya bergerak gelisah.

Linus tidak melewatkan kegelisahannya.

“Mohon bersabar hari ini. Saya akan menyusun rencana untuk mengambil inisiatif besok.”

“…Dipahami.”

Bukan hanya para prajurit yang mendambakan aksi.

Cecilia juga sama.

Mengulur waktu adalah tugas mereka, tetapi mereka tidak bisa terus-menerus menatap musuh selamanya.

Mengingat unit penyergapan sedang menuju ibu kota kekaisaran, mereka tidak bisa membiarkan pasukan kekaisaran di sini tanpa pengawasan.

Mereka perlu melemahkan kekuatan mereka sampai batas tertentu, atau ibu kota bisa mengalihkan fokusnya.

Hal itu juga dapat menghambat pelarian unit penyergapan.

Jika musuh sedikit lebih mudah dikendalikan, Linus dapat memanipulasi mereka dengan bebas, tetapi paling banter mereka setara—bahkan mungkin lebih unggul.

Segalanya tidak berjalan mulus.

Namun Linus tertawa kecil.

“Yah, tidak semuanya buruk. Untuk kedua belah pihak.”

Kekuatan mereka yang hampir setara membuat kebuntuan ini tampak wajar.

Selama musuh tidak melancarkan serangan, mereka pasti punya alasan sendiri untuk mengulur waktu.

Itu sangat cocok bagi Linus.

Jika pertempuran skala penuh pecah, ketidakhadiran Sang Bijak Agung dan Pendekar Pedang Suci akan terungkap.

Jika musuh mengerahkan Garda Kekaisaran mereka, satu-satunya penangkalnya adalah Sang Bijak Agung atau Pendekar Pedang Suci.

Namun mereka tidak ada di sini, jadi pilihan itu tidak mungkin dilakukan.

Satu hal jika musuh menyadari hal ini.

Masalah sebenarnya akan muncul jika pasukan mereka sendiri menyadarinya.

Semangat kerja akan anjlok.

“Untuk saat ini, mari kita sibukkan mereka sedikit lebih lama.”

Dia tidak ingin berkelahi, tetapi dia tidak punya pilihan.

Dengan demikian, adu kecerdasan antara kedua komandan mulai memasuki fase berikutnya.

9

Pelabuhan ibu kota kekaisaran.

Sebuah kapal dagang Venesia yang menyamar sebagai kapal netral.

Setelah perjalanan panjang, kami tiba di ibu kota kekaisaran.

Tentu saja, dengan kedok ilusi.

Menyamar sebagai pelaut mungil berkulit sawo matang, saya dengan hati-hati mengamati sekeliling saya.

“Jadi, inilah Kekaisaran…”

Ini adalah kunjungan pertama saya ke sini.

Dibandingkan dengan kesederhanaan yang kokoh dari Kerajaan, hal itu terasa lebih dekat dengan keanggunan yang mewah dari Kekaisaran.

Namun, kota itu tidak memiliki obsesi terhadap dekorasi seperti yang dimiliki Kekaisaran.

Kata “praktis” sangat cocok dengan lanskap kota tersebut.

Alat-alat magis banyak digunakan, bahkan untuk menurunkan muatan dari kapal.

Tingkat otomatisasi tersebut sangat sesuai untuk sebuah kekaisaran yang berkuasa melalui teknologi magis.

“Lewat sini.”

Mengikuti pemandu, kami berjalan kaki sebentar dari pelabuhan ke sebuah penginapan milik sebuah perkumpulan pedagang tertentu.

Serikat tersebut berasal dari negara netral dan bekerja sama dengan strategi kami.

Setelah memasuki penginapan, saya menemukan Valère, yang telah menyusup sebelumnya.

“Senang melihat Anda sampai dengan selamat. Saya terkejut mendengar Anda berada di kapal dari Kadipaten Agung.”

“Itu adalah pilihan terbaik untuk serangan pendahuluan. Bagaimana situasinya?”

“Kapal-kapal dari Kerajaan dan Kekaisaran belum tiba, tetapi seharusnya akan tiba pada akhir hari. Sedangkan kita, kita sudah mendapatkan peta kastil dari faksi anti-kaisar. Pasukan pusat dipimpin oleh Raja Iblis Alexia. Itu berarti Ahli Pedang sedang menjaga kastil.”

Kembali ke wujudku sebagai Eclipse, Sang Bijak Agung, aku memeriksa peta yang terbentang di atas meja.

Denah lengkap istana kaisar.

Bahkan posisi para penjaga pun ditandai dengan sangat teliti.

“Bagaimana Anda bisa mendapatkan sesuatu yang sedetail ini?”

“Rupanya ada informan di dalam faksi anti-kaisar yang secara teratur membocorkan informasi. Semuanya sangat rahasia. Sepertinya seseorang di posisi tinggi ingin kaisar disingkirkan.”

“Itu sangat praktis.”

“Memang benar. Para penjaga gerbang pada hari operasi itu berada di pihak faksi anti-kaisar. Mereka telah mengatur agar kita memasuki kastil dengan bersembunyi di dalam gerbong perbekalan.”

“Semuanya sudah disiapkan untuk kita.”

“Sepertinya informan itu menggunakan koneksinya. Sejujurnya, dengan persiapan sebanyak ini, akan sulit untuk gagal.”

“Ini masih berbahaya. Seberapapun menguntungkannya kondisi, ini tetap pertaruhan yang berisiko. Aku tidak akan bergerak sampai saat terakhir yang memungkinkan. Pendekar Pedang Suci akan menangani Ahli Pedang. Aku akan tetap di luar ibu kota, berurusan dengan monster atau Raja Iblis, dan jika sampai terjadi, aku akan menghancurkan kastil itu berkeping-keping.”

“…Semoga hal itu tidak terjadi.”

Menghancurkan kastil adalah upaya terakhir.

Hal itu akan menyebabkan korban jiwa sipil dalam jumlah besar di ibu kota.

Dan jika kaisar berhasil melarikan diri, hal itu akan memicu perlawanan besar-besaran.

Hal itu akan memicu sentimen anti-Aliansi Triad di Kekaisaran.

Perang akan berlarut-larut.

“Penyusupan ke kastil akan ditangani oleh Yukina Crawford dan Annette Sonier. Aku mengandalkanmu untuk memimpin mereka. Mereka terampil tetapi kurang berpengalaman.”

“Baiklah. Jika kita gagal…”

“Aku akan menghancurkan kastil itu. Termasuk kau.”

“…Aku mengandalkanmu.”

Valère mengatakan hal ini dengan nada datar.

Saya lebih suka tidak sampai seperti itu, tetapi itulah rencananya.

Kami akan meminimalkan korban jiwa sebisa mungkin, tetapi membiarkan kaisar melarikan diri bukanlah pilihan.

Jika dia berhasil lolos, akan terjadi neraka.

“Bagaimana status Angkatan Darat Pusat Kekaisaran?”

“Mereka sedang terlibat dengan pasukan invasi. Tidak ada pasukan di dekat sini yang bisa bergegas ke ibu kota.”

“Jika seorang kaisar yang berhati-hati membiarkan ibu kota begitu terbuka, pasti ada motif lain… atau dia sangat mempercayai Ahli Pedang itu.”

“Kemungkinan besar yang terakhir. Satu-satunya pertempuran yang dikonfirmasi terjadi lebih dari satu dekade lalu. Dia muncul di ibu kota entah dari mana, mencari gara-gara dengan Garda Kekaisaran, dan membunuh salah satu dari mereka. Tanpa pedang sihir, tanpa sihir—hanya kemampuan pedang murni. Kaisar menyukainya dan menjadikannya bagian dari Garda. Dia belum pernah muncul di depan umum sejak saat itu. Rumor mengatakan dia muncul di medan perang secara diam-diam, berduel dengan lawan terkuat, tetapi tidak ada detail yang pernah terungkap.”

“Karena semua orang yang pernah menghadapinya sudah mati.”

“Tepat sekali. Garda Kekaisaran adalah sarang monster. Untuk menguasai mereka hanya dengan ilmu pedang, keahliannya harus melampaui Pendekar Pedang Suci. Jika Pendekar Pedang Suci gugur, giliranmu. Idealnya, kalian berdua akan melawannya, tetapi…”

“Misi adalah yang utama. Pendekar Pedang Suci setidaknya bisa mengulur waktu. Membunuh Ahli Pedang tidak berarti apa-apa jika kaisar berhasil melarikan diri.”

Setelah itu, aku berbalik badan.

“Mau jalan-jalan di ibu kota?”

“Hanya melakukan pengamatan saja. Kita tidak bisa memastikan kapal-kapal Kerajaan dan Kekaisaran akan tiba dengan selamat.”

“Jangan menarik perhatian. Ini wilayah musuh.”

“Pertanyaan yang bodoh.”

Setelah itu, aku menghilang.

Aku muncul kembali di kapal itu.

Dengan mengambil wujud Pendekar Pedang Suci, aku menghela napas.

“Saya harap permainan peran rangkap tiga ini berakhir dengan ini.”

Dua peran saja sudah cukup buruk, apalagi tiga? Itu gila.

Aku tidak tahu bagaimana aku bisa terus melakukan ini selama bertahun-tahun.

Namun jika misi ini berhasil, semuanya akan berakhir.

“Baiklah, saatnya berjuang untuk kebebasan saya.”