Saikyou Rakudai Kizoku no Kenma Kiwameshi Antou-tan LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3: Pedang Ajaib

 

 

 

 

 

Simulasi pertempuran antara keduanya, yang masing-masing memegang pedang sihir yang jauh lebih ampuh daripada pendekar pedang biasa, dimulai dengan kata-kata Albert .

 

Awalnya tenang.

 

Tak satu pun dari mereka menggunakan pedang sihir mereka; mereka mendekat perlahan sambil berputar ke kanan.

 

Pertemuan sebelumnya hanyalah simulasi pertempuran. Namun, kali ini adalah duel sungguhan.

 

Tingkat keseriusannya berbeda.

 

Nah, dalam kasus Yukina , dia bersikap serius bahkan selama simulasi pertempuran, tetapi saat itu tujuannya adalah untuk mengukur kemampuan Cecilia .

 

Kali ini pedang yang digunakan adalah pedang asli sejak awal, dan tim medis disiagakan jika terjadi keadaan darurat.

 

Dalam skenario terburuk, duel di mana kematian lawan akan diabaikan.

 

Oleh karena itu, kehati-hatian juga sangat penting.

 

Mereka menahan diri untuk tidak menggunakan pedang sihir mereka karena mereka mengerti bahwa itu adalah kartu andalan mereka.

 

Begitu mereka menggunakan pedang sihir mereka, itu akan menjadi akhir. Mereka harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menentukan hasilnya.

 

Dengan demikian, pada awalnya keduanya saling menjajaki satu sama lain.

 

Mereka memahami bahwa mengambil langkah tegas segera akan membuat mereka rentan terhadap eksploitasi.

 

Namun, sekadar menyelidiki saja tidak akan membuahkan hasil. Cecilia-lah yang, karena tidak mampu menahan diri akibat sifatnya dan kedudukannya sebagai seorang putri, memutuskan untuk mengambil langkah pertama.

 

Jika dia terlalu ragu-ragu, dia akan dianggap bukan sebagai orang yang berhati-hati, melainkan sebagai orang yang pengecut.

 

Dengan demikian, Cecilia memulai serangan.

 

Serangan percobaan.

 

Langkah ringan dan gerakan memukul itu merupakan bukti bahwa Cecilia belum serius.

 

Reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan Yukina?

 

Itulah tujuan dari serangan itu, tetapi Yukina dengan mudah menangkisnya dan membalas dengan serangan balik yang tajam.

 

Saat Cecilia mundur untuk menghindari serangan yang datang, pedang Yukina mengenai rambutnya, membuat beberapa helai rambut terlempar ke udara.

 

Yukina sudah lama melewati tahap penjajakan.

 

Melihat Cecilia kehilangan keseimbangan, Yukina melancarkan serangkaian serangan.

 

Setiap serangan ditujukan untuk mengalahkan Cecilia.

 

Setelah kehilangan keseimbangan di awal, Cecilia terpaksa mengambil posisi bertahan.

 

“Ugh!”

 

Cecilia memaksa Yukina untuk beradu pedang dan, dengan kekuatan fisik, mendorongnya menjauh untuk menciptakan jarak.

 

“Haah, haah…”

 

Dengan napas terengah-engah, Cecilia berhasil mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

 

Karena serangannya yang gegabah, dia hampir kewalahan menghadapi Yukina.

 

Tanpa menggunakan pedang sihir mereka, kemampuan berpedang mereka hampir seimbang. Cecilia memiliki sedikit keunggulan dalam detail-detail kecil, tetapi perbedaan kecil tersebut dapat diatasi hanya dengan sedikit celah.

 

Jarak antara Cecilia dan Yukina tidak selebar yang Cecilia kira.

 

Cecilia pasti merasakan hal itu dengan sangat jelas sekarang.

 

Dengan kata lain, pertarungan pedang sederhana tidak akan menyelesaikan masalah.

 

Meskipun dia memahami hal itu, Cecilia ingin menyelesaikan masalah tersebut tanpa menggunakan pedang sihir.

 

Hal itu akan membuktikan kemampuannya dengan lebih baik.

 

Namun Cecilia sudah menyerah pada hal itu.

 

“Pedang Ajaib — Bunga Angin Surgawi ”

 

“Pedang Ajaib — Kilatan Bunga Es.”

 

Saat Cecilia mengaktifkan pedang sihirnya, Yukina segera mengikutinya. Cecilia menggunakan katana, sementara Yukina memegang rapier.

 

Inilah pertempuran sesungguhnya, dan saatnya menerapkan strategi.

 

Yukina telah diajarkan dua strategi. Bagaimana dia menggunakannya terserah padanya.

 

“Sebagai seorang putri, aku tidak boleh kalah. Jangan menyimpan dendam jika aku melukaimu dengan parah, Yukina.”

 

“Aku akan membalas kata-kata itu persis seperti itu.”

 

Tatapan mereka bertemu dengan tajam.

 

Lalu, “Sungguh berani… Mari kita lihat seberapa besar peningkatan yang telah kamu capai dengan pelatihan dari Cloud. ”

 

“Tenang saja. Aku tidak akan membiarkanmu bosan.”

 

Mendengar kata-kata Yukina , Cecilia terharu.

 

Gerakan berkecepatan tinggi dengan pedang sihir angin.

 

Busur Sirius

 

Yukina dapat melacak pergerakan tersebut dengan Mata Serigala Surgawinya, tetapi hanya melacak saja tidak cukup .

 

Oleh karena itu, dia langsung menerapkan strategi pertama yang telah saya ajarkan padanya.

 

“Apa?!?”

 

Saat pertemuan pertama mereka, Yukina langsung membekukan cincin itu di tempat.

 

Menghadapi gerakan Cecilia yang sangat cepat, strateginya adalah mengganggu keseimbangannya.

 

Namun, Cecilia mengatasi hal ini dengan melayang di udara.

 

Bagi Cecilia, yang dikelilingi angin, mengganggu pijakan tidaklah efektif.

 

Oleh karena itu, saya menyarankan untuk membekukan uap air di udara.

 

Saat Cecilia mulai bergerak, partikel-partikel es kecil terbentuk di atmosfer. Meskipun partikel-partikel ini tidak cukup untuk menghentikan Cecilia, partikel-partikel tersebut hancur berkeping-keping saat bersentuhan dengan penghalang angin yang dihasilkannya. Suara es yang pecah bergema.

 

Dengan mengetahui posisi Cecilia melalui suara dan serpihan es yang tersebar, Yukina dapat dengan cepat menanggapi tindakan Cecilia yang berkecepatan tinggi.

 

Sebelumnya, Yukina hanya mampu mengikuti dengan susah payah menggunakan matanya, tetapi metode ini memungkinkan dia untuk merespons secara efektif.

 

Saat Cecilia menyerang dari belakang, Yukina mampu menangkis serangan itu dengan mudah.

 

“Betapa liciknya.”

 

“Itulah strateginya .”

 

Yukina menangkis pedang Cecilia dan mencoba melakukan serangan balik .

 

Namun, dia tidak mampu menembus pertahanan angin Cecilia .

 

Melihat ini, senyum Cecilia semakin lebar .

 

Penghalang angin, pertahanan mutlak.

 

Selama Yukina tidak bisa menembus pertahanan itu, dia tidak punya peluang untuk menang.

 

Dengan kecepatan gerak tinggi dan pertahanan terhadap angin sebagai dua pilar utamanya, Cecilia telah kehilangan salah satunya tetapi masih mempertahankan yang lainnya.

 

Di sisi lain, strategi andalan Cecilia untuk menyerang dari titik buta dengan gerakan kecepatan tinggi ternyata tidak efektif.

 

Saat ini, keduanya masih kekurangan faktor penentu.

 

Menyadari bahwa ini kemungkinan akan menjadi pertempuran yang panjang, aku mengamati ekspresi Yukina .

 

Dia tampak menunjukkan ekspresi yang agak percaya diri.

 

Sepertinya dia bertekad untuk menembus pertahanan Cecilia . Di tengah-tengah itu, saya memperhatikan kedatangan seseorang yang terlambat di kursi penonton.

 

Itu adalah Aoi, nenek Yukina .

 

Tatapannya tertuju intently pada Yukina.

 

Dia datang untuk melihat perkembangan cucunya .

 

“ Lakukan yang terbaik, Yukina. ”

 

Dengan pemikiran itu, aku dengan tenang terus menyaksikan pertempuran.

 

2

 

Yukina, yang menghadap Cecilia, tampak kelelahan.

 

Meskipun dia berhasil menanggapi gerakan Cecilia yang berkecepatan tinggi, tanpa Mata Serigala Surgawi, dia tidak akan mampu melacaknya.

 

Namun, menggabungkan pedang ajaib dengan mata ajaib memberikan tekanan yang sangat besar pada tubuhnya.

 

Pertarungan yang berkepanjangan akan merugikan dirinya.

 

Meskipun semangatnya kuat, stamina fisiknya terbatas.

 

Dia perlu mengambil langkah lebih cepat dari yang diperkirakan.

 

Meskipun demikian, dia tetap tidak menemukan kesempatan untuk menembus pertahanan angin lawannya .

 

“Napasmu terengah-engah, ya, Yukina?”

 

Menanggapi ucapan Cecilia, Yukina tersenyum .

 

Yukina mengerti.

 

Cecilia juga tidak menghadapi pertarungan yang mudah.

 

Tekanan karena tidak boleh kalah sangat membebani Cecilia.

 

Kurangnya faktor penentu juga berlaku bagi Cecilia, itulah sebabnya dia mencoba membuat Yukina gelisah dengan kata-kata.

 

Namun Yukina tidak akan terpengaruh oleh taktik seperti itu.

 

“Sedih rasanya melihatmu diam.”

 

Saat Cecilia berbicara, dia bergerak di belakang Yukina dengan kecepatan tinggi.

 

Jenis serangan yang sama.

 

Yukina sudah terbiasa dengan hal itu, dan reaksinya menjadi lebih cepat. Dia siap untuk menangkis pedang dan melakukan serangan balik.

 

Namun, saat dia menangkis pedang itu, dia merasakan sesuatu yang aneh.

 

Sebelum dia sempat menganalisis sensasi ini, nalurinya memperingatkannya.

 

“Dodge,” katanya padanya.

 

Secara naluriah, dia memutar tubuhnya dan melompat ke kanan. Pada saat yang sama, rasa panas menjalar melalui lengan kirinya.

 

Dia telah disayat.

 

Sambil terus menatap Cecilia, Yukina menyadari bahwa lengan kiri atasnya terluka. Lukanya dangkal tetapi mengeluarkan banyak darah. Sudah kelelahan, kini ia semakin terkuras energinya.

 

“…Apakah ini bilah angin?”

 

Menganalisis kondisinya sendiri, Yukina berbicara dengan suara pelan.

 

Pedang yang dia tangkis itu dikelilingi oleh angin.

 

Benda itu memanjang, mengiris lengan kirinya seperti cambuk.

 

Itu adalah serangan mendadak. Cecilia menahan diri untuk tidak menggunakannya sampai Yukina terbiasa dengan serangan tersebut, menunggu saat yang tepat.

 

Seluruh perhatian Yukina tertuju pada serangan itu.

 

“Aku sebenarnya berniat mengakhirinya dengan serangan terakhir itu… Instingmu setajam biasanya,” ujar Cecilia sambil perlahan mempersiapkan pedang sihirnya.

 

Mata pedangnya, yang berbentuk katana, diselimuti angin.

 

Kini, teknologi itu telah berubah menjadi teknologi mutakhir.

 

Ini adalah serangan yang belum pernah ditunjukkan Cecilia sebelumnya. Angin tampaknya meningkatkan kekuatan tebasan, membuat Yukina lengah tepat ketika Cecilia bermaksud menyerang.

 

Bagi Cecilia, ini adalah kartu truf, tetapi Yukina telah mengantisipasinya.

 

Meskipun merasa frustrasi, Cecilia menarik napas dalam-dalam.

 

Lawannya hampir tidak mampu bertahan.

 

Tidak perlu terburu-buru; Cecilia hanya perlu terus menekan dan memperketat cengkeramannya. Dia berada dalam posisi yang menguntungkan. Selama Yukina tidak bisa menembus pertahanannya, dia tidak punya peluang untuk menang — asalkan Cecilia tidak menunjukkan celah sedikit pun.

 

Ini adalah saat untuk berhati-hati.

 

Meskipun dia belum menyelesaikan pertarungan, dia telah berhasil melukai seseorang.

 

Yukina menggunakan mata ajaib dan pedang ajaib sekaligus, yang berarti dia lebih kelelahan daripada Cecilia.

 

Setelah menganalisis situasi, Cecilia mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang. Keinginan untuk menyelesaikan pertarungan itu sangat kuat.

 

Dia ingin memanfaatkan keunggulannya sekarang.

 

Namun itu adalah sebuah pertaruhan. Prioritasnya adalah kemenangan, dan pertaruhan berisiko yang dapat menyebabkan kekalahan bukanlah pilihan. Oleh karena itu, Cecilia memilih untuk tidak melanjutkan serangan dan malah mengamati gerakan Yukina .

 

Meskipun lengan kirinya terluka, Yukina tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran dan menarik pedang sihirnya ke belakang dengan cukup jauh.

 

Dia sedang bersiap untuk melakukan dorongan.

 

Kekuatan sihir terkonsentrasi di pedangnya.

 

Dia sedang mempersiapkan serangan yang dahsyat.

 

Setelah menyadari bahwa pertempuran yang berkepanjangan akan merugikan karena cedera yang dialaminya, Yukina sedang mempersiapkan pukulan telak. Jika Cecilia mampu bertahan, ia hampir pasti akan meraih kemenangan.

 

Oleh karena itu, Cecilia memfokuskan pertahanan anginnya ke depan.

 

Sebagai respons, Yukina meningkatkan kekuatan sihirnya hingga maksimal dan menyelimuti pedangnya dengan kelembapan di sekitarnya.

 

Uap air tersebut dengan cepat membeku, membentuk bongkahan es yang sangat besar.

 

“Menarik…”

 

“Tombak Bunga Es!”

 

Meskipun itu adalah pedang sihir es, Yukina tidak bisa membekukan semua uap air di sekitarnya.

 

Jika dia bisa melakukan itu, pertarungan pasti sudah berakhir.

 

Dengan demikian, tombak es Yukina terbentuk dari jumlah kelembapan maksimum yang dapat ia kumpulkan.

 

Sebanyak mungkin daya yang bisa dihasilkan.

 

Itulah mengapa Cecilia juga mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membela.

 

Benturan antara penghalang angin dan tombak es itu sangat sengit.

 

Setelah pergumulan singkat, tombak es itu hancur berkeping-keping.

 

Cecilia yakin bahwa dia telah berhasil menahan serangan itu.

 

Namun, saat ia menatap mata Yukina , tulang punggungnya membeku. Mata itu dingin, tajam, dan menyala dengan api yang tak kenal ampun. Yukina belum menyerah.

 

Tepat ketika Cecilia berpikir Yukina mungkin masih menyimpan sesuatu untuk disembunyikan, rasa sakit yang tajam menusuk kaki kanannya.

 

Sebelum dia sempat bereaksi terhadap rasa sakit itu, Cecilia mengaktifkan pertahanan angin lingkaran penuh.

 

Hal ini menghalangi serangan lanjutan, tetapi paha kanannya tertusuk dalam-dalam oleh sebatang es merah.

 

Itu adalah —

 

“Darahnya sendiri … ”

 

Sambil menarik keluar es itu, Cecilia meringis.

 

Yukina sengaja menghindari menghentikan pendarahan, karena tahu bahwa sejumlah besar darah diperlukan agar serangan itu efektif.

 

Serangan maksimum itu adalah umpan, yang dirancang untuk menyerang dari sudut yang tak terduga.

 

Itu adalah taktik umum, tetapi menggunakan darah sendiri sebagai proyektil jauh melampaui apa yang Cecilia antisipasi.

 

Jika Yukina telah merencanakan ini sejak awal, itu sungguh luar biasa.

 

Apakah Yukina telah mengantisipasi kerugian yang akan dihadapinya?

 

Seberapa kuat mental yang dimilikinya?

 

Kaki kanan Cecilia kehilangan banyak darah, tetapi Yukina kehilangan lebih banyak lagi.

 

Segalanya dikorbankan demi menyerang Cecilia.

 

Yukina telah mengorbankan segalanya demi kemenangan.

 

Menyadari dirinya berkeringat karena gugup, Cecilia segera kembali fokus.

 

Dia mundur selangkah tanpa menyadarinya.

 

Itu menakutkan. Yukina, yang telah meninggalkan segalanya dan terobsesi dengan kemenangan.

 

Yukina memiliki kekuatan yang tidak dimiliki Cecilia.

 

Memahami hal itu, Cecilia mengertakkan giginya dan melangkah maju.

 

“Kau memang kuat … Aku akui itu. Kekuatan mentalmu benar-benar setara dengan lawan yang tangguh. Tapi … akulah yang akan menang!”

 

Dia tidak mampu kalah.

 

Sangat mudah untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika dia kalah di sini.

 

Jika Cecilia kalah dari Yukina, yang seharusnya lebih rendah darinya, reputasinya akan tercoreng. Kemampuannya akan dipertanyakan, dan pernikahannya dengan Cloud kemungkinan besar akan terancam. Status bangsawan mungkin bukan masalah, tetapi ayahnya tentu tidak akan menyetujuinya.

 

Inilah mengapa dia tidak boleh kalah.

 

Sekarang adalah kesempatan terakhirnya.

 

Untuk mengamankan posisi Cloud di kerajaan, dia harus memajukan negosiasi pernikahan mereka di sini dan sekarang.

 

Dia tidak ingin menyaksikannya.

 

Melihat tanah air tercintanya mengusir pendekar pedang yang dikagumi itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia terima.

 

“ … Mari kita selesaikan ini.”

 

Cecilia mengumpulkan angin ke dalam pedang sihirnya.

 

Angin membentuk pusaran kecil, menyelimuti pedang itu.

 

Sebagai respons, Yukina juga mulai mengumpulkan kelembapan dari sekitarnya.

 

Sebuah bongkahan es besar terbentuk di atas kepala Yukina .

 

Serangan massal sederhana.

 

Namun, itu efektif.

 

Menghindarinya akan mudah, tetapi Yukina bukanlah orang bodoh. Jika Cecilia mencoba menghindar, Yukina kemungkinan akan menyebarkan serangan itu untuk mengenainya.

 

Apakah dia bisa sepenuhnya menghindarinya masih belum pasti. Pendarahan hebat merupakan kekhawatiran utama, dan melakukan manuver kecepatan tinggi dalam kondisi ini akan memberikan beban yang signifikan pada tubuhnya.

 

Dia harus segera mengakhiri pertarungan ini.

 

Bagi Yukina, serangan itu adalah kartu truf. Cecilia harus menembus pertahanan itu untuk meraih kemenangan.

 

Dengan tekad bulat, Cecilia maju menyerang.

 

“Swift Wind Fang!!!”

 

“Ice Blossom Fall!”

Balok es itu turun.

 

Ini bukan es biasa, melainkan es yang diperkuat dengan sihir.

 

Cecilia menembusnya dengan pedang sihirnya, yang diselimuti angin puting beliung.

 

Seberapa pun dia menebas atau menghancurkan, akhir tampaknya masih jauh. Namun, Cecilia terus mencurahkan kekuatan ke pedangnya, menghancurkan es.

 

Dan akhirnya.

 

Es itu pecah berkeping-keping, dan mata Cecilia tertuju pada sosok Yukina .

 

Pertahanan terhadap angin masih utuh.

 

“ Ini adalah akhirnya, ” pikir Cecilia sambil menerjang ke arah Yukina.

 

Tapi, “ Apa … ? ”

 

Angin puting beliung yang mengelilingi pedang sihir Cecilia lenyap dalam sekejap. Tidak hanya itu, pertahanan angin yang menyelimuti tubuhnya juga menghilang.

 

Apakah Yukina telah membekukan angin?

 

Anggapan tersebut dengan cepat terbukti salah.

 

Cecilia mencoba membuat ulang benteng pertahanan angin itu tetapi ternyata tidak mungkin.

 

Yukina tidak membekukan angin, melainkan sihir milik Cecilia sendiri .

 

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

 

Banyak yang pernah menggunakan Pedang Sihir Es sebelumnya, tetapi tidak ada yang memiliki kemampuan luar biasa seperti ini.

 

Seolah-olah dia memegang pedang ajaib milik Pendekar Pedang Suci.

 

Situasinya sama sekali tidak masuk akal.

 

Kepada Cecilia yang terkejut, Yukina menyatakan, “Jangkauan efeknya masih sempit, dan hanya bekerja pada mereka yang kelelahan…”

 

Keberhasilan telah tercapai.

 

Membekukan kekuatan sihir adalah strategi kedua Roy .

 

Meskipun Yukina awalnya skeptis, Roy bersikeras bahwa itu mungkin. Terdorong oleh kata-katanya, Yukina memutuskan untuk mencoba. Karena Yukina secara teoritis dapat melacak aliran sihir, hal itu masuk akal. Selama pelatihan, keberhasilan jarang terjadi, karena tidak efektif melawan lawan dalam kondisi puncak.

 

Dengan demikian, dia telah melemahkan Cecilia sebisa mungkin.

 

Yukina sendiri kelelahan, tetapi rencana itu berhasil.

 

Kini, hanya serangan terakhir yang tersisa.

 

Yukina menarik kaki kanannya ke belakang dan mengambil posisi menyerang secara diagonal.

 

Itulah pose pendekar pedang yang dia kagumi dan ingin tiru.

 

Dia bertekad untuk melampauinya suatu hari nanti.

 

Dia tahu itu adalah tembok yang tinggi. Dia bisa mengerti mengapa sebagian orang mungkin menyerah.

 

Namun, ini adalah mimpinya.

 

Tidak ada waktu untuk meragukan apakah hal itu dapat dicapai. Tidak ada waktu untuk menundukkan pandangannya dalam keputusasaan.

 

Dia bertekad untuk mengikuti jejak neneknya. Dia bertekad untuk melindungi negaranya sendiri.

 

Dia akan melampaui Pendekar Pedang Suci dari luar.

 

Lagipula, Pendekar Pedang Suci itu selalu berusaha bermalas-malasan.

 

“Aku akan memastikan kamu bermalas-malasan.”

 

Sambil bergumam, Yukina melancarkan serangannya.

 

Tak mampu menahan diri, Cecilia pun menyerang Yukina.

 

Tusukan itu menembus bahu kiri Yukina , tetapi tusukan Yukina menembus jauh ke dalam perut Cecilia .

 

Setelah sesaat terkejut dan membeku,

 

Mereka berdua menghunus pedang dan mundur beberapa langkah.

 

Bagi Yukina, itu adalah kekuatan terakhirnya. Dia tidak lagi memiliki kemampuan untuk bertarung.

 

Dia telah memberikan segalanya.

 

Dan dia merasa telah meninggalkan jejaknya.

 

Jika Cecilia terus menyerang, maka tidak akan ada strategi lagi yang tersisa.

 

Namun, Yukina masih bisa memegang pedangnya.

 

Jika Cecilia ingin melanjutkan, Yukina akan terus berjuang.

 

Betapa pun memalukannya, dia akan terus berjuang.

 

Dia tidak boleh menunjukkan tanda-tanda menyerah. Betapa pun sakitnya atau betapa pun sulitnya, itu tidak boleh menjadi alasan untuk menyerah.

 

Dia bertekad untuk menjadi Pendekar Pedang Suci.

 

Dengan tekad itu, Yukina mengarahkan ujung pedangnya ke arah Cecilia. Cecilia siap membalas.

 

Namun Cecilia jatuh ke tanah, batuk mengeluarkan darah. Pada saat yang sama, sebuah suara keras terdengar.

 

“Itu dia! Pemenangnya adalah Yukina Crawford!”

 

Mendengar kata-kata itu, Yukina merasakan gelombang kelegaan dan kekuatannya pun terkuras dari tubuhnya.

 

Kesadarannya mulai memudar, dan dia ambruk ke depan.

 

Namun sebelum jatuh ke tanah, seseorang menangkapnya.

 

“…Itu adalah serangan yang bagus.”

 

“Itu karena kamu telah mengajariku dengan baik…”

 

Dengan kata-kata itu, Yukina tersenyum lembut dan menutup matanya, beristirahat dalam pelukan Cloud.

 

3

 

Beberapa hari setelah duel antara Yukina dan Cecilia, para siswa kembali ke Kadipaten Agung.

 

Namun, karena Yukina dan Cecilia sama-sama terluka parah, mereka tetap tinggal di negara itu untuk perawatan. Setelah kondisi mereka agak stabil, mereka dikirim ke bagian timur kerajaan untuk pemulihan lebih lanjut. Ennis menemani mereka sebagai wali mereka, dan saya kembali ke akademi untuk melanjutkan kehidupan saya yang biasa dengan tiga peran.

 

Selama waktu itu, saya dipanggil oleh Raja Albert dalam kapasitas saya sebagai Cloud.

 

“Saya minta maaf karena memanggil Anda ke sini.”

 

“Tidak, Yang Mulia. Saya selalu siap melayani Anda.”

 

“Memang benar. Hari ini, saya ingin membahas masalah pernikahanmu dengan Cecilia. Singkatnya, lamaran itu sudah tidak berlaku lagi. Tujuh Pendekar Pedang Surgawi adalah aset militer terbesar kerajaan. Tidak dapat diterima jika seorang murid mengalahkan salah satu dari tiga anggota teratasnya. Kekalahan Cecilia dianggap sebagai kegagalan besar, dan para bangsawan telah menilai dia tidak layak menjadi istri Pendekar Pedang Suci. Saya sependapat dengan hal ini, jadi masalah ini sudah selesai.”

 

“…Saya menghargai keputusan Anda.”

 

Meskipun dinyatakan secara sederhana, pasti ada banyak orang yang menentangnya.

 

Albert pasti telah membujuk para penentang itu.

 

“Seharusnya saya yang bersyukur. Kejadian ini telah membuat saya menyadari kesalahan-kesalahan saya sendiri.”

 

“…Cecilia adalah penerus. Tidak salah untuk sangat menghargainya. ”

 

Albert jarang mengirim Cecilia ke garis depan, lebih memilih untuk menempatkannya di area yang lebih aman. Dia ingin memastikan keselamatannya.

 

Akibatnya, ketidakdewasaan Cecilia sebagai seorang pejuang terlihat jelas dalam duelnya dengan Yukina.

 

Meskipun Cecilia mungkin seorang pendekar pedang yang terampil, Yukina jauh lebih unggul sebagai seorang pejuang.

 

“Dia butuh lebih banyak pengalaman. Saya justru merampasnya darinya. Seharusnya saya mengirimnya ke garis depan atau ke akademi — apa pun akan lebih baik. Sebaliknya, saya membiarkannya tetap di tempat yang sama dan menghambat perkembangannya.”

 

“…Belum terlambat untuk memperbaiki ini.”

 

“Semoga saja begitu. Dia mengalami depresi berat. Ada kemungkinan dia tidak akan pulih.”

 

“Saya yakin tidak akan ada masalah terkait hal itu.”

 

“Lalu apa yang membuat Anda berpikir demikian?”

 

“ Anggap saja itu adalah intuisi Sang Pendekar Pedang Suci . ”

 

Albert tersenyum tipis mendengar kata-kataku dan mengangguk kecil.

 

“Aku hanya menimbulkan masalah bagimu. Aku sangat menyesal. Mohon maafkan aku.”

 

“Saya tidak menganggapnya sebagai masalah. Saya mengerti bahwa Cecilia bertindak dengan niat terbaik untuk saya.”

 

“…Saya bersyukur.”

 

Setelah itu, Albert meninggalkan ruangan.

 

Jadi, pertunangan saya dengan mudah dibatalkan. Tentu saja, kemungkinan ada banyak komplikasi di balik layar.

 

Namun, Albert bekerja keras untuk meredakan kegaduhan tersebut. Berkat dia, masalah mendesak itu berhasil diselesaikan.

 

Sekarang, akhirnya aku bisa fokus pada Kekaisaran.

 

■■■

 

Saat aku kembali ke akademi, Lena langsung bergegas masuk ke kamarku.

 

“ Ini mengerikan ! Saudara! ”

 

“ Ada apa? Mengapa kamu begitu gugup? ”

 

“ Ini Annette … Annette punya… ”

 

“ Bagaimana dengan Annette? ”

 

“ Dia telah menghancurkan tempat latihan lagi! ”

 

“ Lagi-lagi dengan mantra tingkat menengah? ”

 

“ Tidak, kali ini itu mantra tingkat rendah… ”

 

“ Apakah daya listriknya meningkat lagi? ”

 

Dengan pertanyaan itu dalam benak saya, saya mengikuti Lena.

 

■■■

 

“Maaf sekali!!”

 

Annette, yang tampak linglung dan hampir menangis, berdiri di tengah lapangan latihan yang hangus. Guru di dekatnya tampak benar-benar bingung, dan penghalang pelindung itu retak.

 

Karena mengira ini déjà vu, aku berjalan menghampiri Annette.

 

“ Apa yang terjadi kali ini? ”

 

“ Roy-kun!!! Dengar! Kali ini bukan salahku ! ”

 

“ Baiklah, baiklah. Jadi apa yang terjadi? ”

 

“ Saya baru saja melakukan beberapa audisi! ”

 

Sihir biasanya melibatkan mantra, tetapi juga dapat dilakukan tanpa mengucapkan kata-kata, sebuah teknik yang dikenal sebagai sihir senyap.

 

Penggunaan mantra tanpa suara kurang ampuh dan jangkauannya lebih kecil, tetapi sangat penting untuk kecepatan dalam beberapa situasi. Penggunaan mantra ganda menggabungkan penggunaan mantra tanpa suara dengan mantra biasa, dan sering digunakan dengan mantra tingkat rendah yang sederhana.

 

Sepertinya Annette menggunakan beberapa mantra sekaligus dengan tingkat mantra yang rendah.

 

Namun, hasilnya sesuai dengan yang diharapkan.

 

Kekuatan sihir tingkat rendah Annette yang sudah mumpuni telah ditingkatkan lebih lanjut, yang menyebabkan bencana saat ini.

 

“ Mengapa Anda tiba-tiba mulai melakukan casting dengan banyak pemeran? ”

 

“ B-begini, kami melakukannya di kelas …”

 

Itu penjelasan yang masuk akal. Namun , hasilnya sudah bisa diprediksi.

 

Sederhananya, kekuatan mantra tersebut akan berlipat ganda.

 

” Benar-benar …”

 

“ Aku tidak menyangka ini akan berhasil! Aku biasanya ceroboh dengan hal-hal seperti ini! ”

 

“ Kau sudah dewasa. ”

 

Aku menghela napas sambil mengamati guru yang kelelahan itu, bergabung dengan instruktur lain untuk memperbaiki kerusakan. Aku merasakan sedikit rasa simpati.

 

Namun, tidak semuanya buruk.

 

Annette memang sudah tumbuh besar.

 

Kini ia cukup tangguh untuk menjadi aset yang signifikan.

 

Dengan kemampuannya saat ini, Annette dapat berperan efektif sebagai artileri tetap. Dia akan jauh lebih kuat daripada Dua Belas Penyihir Surgawi biasa.

 

Apakah situasi seperti itu akan pernah terjadi masih belum pasti.

 

4

 

Di pemandian air panas kerajaan di wilayah timur kerajaan, yang hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan, Yukina hadir.

 

“Ah…”

 

Saat bersantai di bak mandi, Yukina menghela napas lega.

 

Albert, setelah segera memberikan perawatan kepada dua orang yang terluka parah dalam duel tersebut, memerintahkan agar mereka tinggal di pemandian air panas ini untuk pemulihan mereka.

 

Faktanya, efek dari mata air panas itu luar biasa, dan bekas lukanya sudah mulai memudar.

 

“Seperti yang diharapkan dari mata air eksklusif keluarga kerajaan … ”

 

“Ya.”

 

Yukina mengalihkan pandangannya ke Ennis, yang masuk tak lama kemudian.

 

Ennis adalah wali Yukina, yang bertugas mengawasinya hingga ia kembali dengan selamat ke akademi.

 

Namun …

 

“Ennis-senpai, mengapa Anda sering datang ke pemandian air panas seperti saya, padahal Anda tidak terluka?”

 

Yukina bertanya dengan sedikit nada kesal. Dia mandi beberapa kali sehari untuk pemulihannya, dan Ennis selalu menemaninya setiap kali.

 

“Konon, mata air di sini bermanfaat untuk kulit, melembapkan, dan bahkan membantu meredakan nyeri bahu dan sensitivitas terhadap dingin. Karena ini kesempatan langka, tentu saja aku akan memanfaatkannya. Kesempatan seperti ini tidak bisa didapatkan setiap hari,” jawab Ennis dengan riang .

 

“Apakah kamu menikmati waktumu?”

 

“Saya!”

 

Ennis menjawab dengan nada ceria, mempertahankan sikap optimisnya sejak duel tersebut. Yukina menghela napas, berpikir bahwa Ennis mungkin lega karena pembicaraan pernikahan dibatalkan.

 

Meskipun rencana pernikahan telah gagal, komplikasi selanjutnya masih belum jelas. Yukina berharap keluarga Duke Crawford tidak merasa terganggu oleh cedera yang diderita sang putri.

 

Satu-satunya hal yang Yukina ketahui dengan pasti adalah bahwa pembicaraan pernikahan yang melibatkan Pendekar Pedang Suci Awan telah gagal. Meskipun itu adalah tujuan utama, masih ada banyak kekhawatiran lain.

 

Namun, tidak ada informasi yang sampai ke pemandian air panas itu, karena fokusnya adalah pada pemulihan.

 

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

 

Ennis bertanya, memperhatikan ekspresi serius Yukina .

 

“Hanya saja, apa yang terjadi itu cukup signifikan,” jawab Yukina.

 

“Kau khawatir tentang bagaimana bangsawan lain akan memandang ini, bukan ? Mereka hanya akan memujimu. Kesetiaanmu kepada keluarga kerajaan tidak akan dipertanyakan. Jika ada yang menghina dirimu atau keluargamu, itu akan menjadi penghinaan bagi Putri Cecilia.”

 

Yukina mengangguk samar-samar menanggapi perkataan Ennis .

 

Namun, ada orang lain yang menanggapi mereka.

 

“Benar sekali. Jika ada yang berani mengucapkan kata-kata seperti itu, saya sendiri yang akan menghabisi mereka.”

 

“Putri Cecilia…”

 

Yukina terkejut dan mengedipkan mata karena takjub.

 

Sudah beberapa hari sejak Cecilia tiba, dan dia belum datang ke pemandian air panas saat Yukina sedang mandi.

 

“Apakah kamu pulih dengan baik?”

 

“Ya, Ennis. Untuk saat ini, bekas lukanya sudah mulai kurang terlihat.”

 

“Saya senang mendengarnya. Saya menghargai perhatian Anda terhadap Yukina.”

 

Cecilia mengalami cedera yang lebih parah. Dia menghindari bertemu Yukina agar tidak menambah kekhawatiran Yukina.

 

Menyadari hal ini dari ucapan Ennis , Yukina dengan tenang menundukkan kepalanya kepada Cecilia.

 

“Ini bukan soal pertimbangan, melainkan kesombongan. Saya tidak suka gagasan terlihat kalah jika pemulihan saya lebih lambat,” kata Cecilia.

 

“Tapi kamu kalah, kan ? ” Yukina menunjukannya.

 

“Pertandingan belum berakhir . Lagipula, jika dilihat dari rekor keseluruhan, saya masih unggul.”

 

Ennis menghela napas mendengar alasan Cecilia , menyadari bahwa itu adalah ciri khas sifat kompetitifnya.

 

“Aku sudah melupakan perasaan ini belakangan ini. Kemenangan sudah menjadi hal biasa bagiku. Apakah kamu pernah mengalami hal serupa, Ennis?”

 

“Sayangnya, saya tidak diberkahi dengan bakat seperti itu.”

 

“Kerendahan hati, ya?”

 

“Itu benar . Ada banyak Penyihir Dua Belas Surgawi yang lebih kuat dariku. Dibimbing dan mengalami kekalahan adalah hal yang biasa terjadi setiap hari.”

 

“Saat itu kamu berada di lingkungan yang baik. Atau mungkin ini semua tentang pola pikir seseorang. ”

 

Cecilia bergumam sambil mengangkat bahu. Ia merenungkan kapan kemenangan menjadi sesuatu yang diharapkan. Di masa lalu, kekalahan masih bisa ditolerir dan bisa digunakan sebagai motivasi untuk masa depan. Namun sekarang, setelah sekian lama tidak kalah, rasa takut akan kekalahan telah menguasai dirinya.

 

Cecilia diajari arti kekalahan oleh Cloud. Dia telah menyadari kelemahannya sendiri dan seharusnya mempertimbangkan bagaimana cara mengatasi lawan yang tangguh ini, tetapi sebaliknya, dia tidak berusaha untuk mengangkat tantangannya menjadi sesuatu yang patut dikagumi.

 

Dia ingin mempertahankan rentetan kemenangannya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kalah dari Pendekar Pedang Suci Awan adalah hal yang dapat diterima.

 

Tentu saja, dia terus berusaha setelah itu, tetapi itu hanya kepuasan diri. Dia hanya berpikir dia telah bekerja keras. Sebagai seorang putri yang peduli dengan negaranya, seharusnya dia berusaha untuk bisa mengalahkan Cloud.

 

Dia telah menetapkan batasannya sendiri dan bekerja keras dalam batasan tersebut, yang mencegahnya menjadi lebih kuat. Cecilia mempelajari hal ini melalui pengalamannya baru-baru ini.

 

Sebelum Yukina masuk akademi, Cecilia pasti akan menang setiap kali melawannya. Namun, Yukina telah menjadi lebih kuat. Sementara Cecilia berfokus pada kemampuannya sendiri, Yukina berulang kali berhasil melampaui batasan tersebut.

 

Ketika kalah, dia merasa patah semangat dan enggan menerimanya.

 

Namun sekarang, ia telah menerima kenyataan itu. Kekalahan tetaplah kekalahan. Akan tetapi, yang terpenting adalah apa yang terjadi setelahnya. Jika Cecilia beralasan dengan mengatakan Yukina istimewa, ia hanya akan mengulangi kesalahan yang sama. Inilah cara Cecilia pulih.

 

“Yukina, jangan khawatirkan keluargamu. Siapa pun yang berbicara buruk tentang mereka tidak akan kutoleransi, dan aku yakin ayahku juga tidak akan mentolerir mereka.”

 

“Terima kasih, Yang Mulia.”

 

“Ya, jangan terlalu dipikirkan. Lagipula, penyebabnya adalah aku.”

 

Awalnya, duel tersebut diatur oleh Ennis untuk menunjukkan kekuatan akademi.

 

Pada kenyataannya, tujuan telah tercapai. Jumlah orang di kerajaan yang berbicara menentang akademi kemungkinan akan berkurang.

 

“Jika kita membicarakan penyebabnya… maka semua ini adalah ulah Cloud, bukan?”

 

Ennis dan Yukina terdiam sejenak mendengar ucapan ini.

 

Melihat ini, Cecilia tersenyum tipis.

 

“Aku tidak cukup bodoh untuk tidak menyadarinya. Meskipun akademi memiliki motifnya sendiri, tidak perlu memaksakan duel. Cloud-lah yang menginginkan duel ini terjadi. Dialah yang merencanakannya.”

 

“Saya tidak punya komentar mengenai masalah itu.”

 

“Yah, tidak apa-apa. Cloud mungkin juga tidak akan menginginkan wanita lemah sepertiku sebagai istrinya.”

 

Cecilia mengatakan ini sambil tersenyum merendah.

 

Namun senyum itu segera berubah menjadi seringai yang lebih percaya diri dan menantang.

 

“Tetapi jika kau menyadari ada masalah sebagai seorang pendekar pedang, maka kau harus berusaha untuk meningkatkan kemampuanmu! Aku tidak akan menyerah !”

 

Melihat keras kepala Cecilia , Ennis menghela napas.

 

“Meskipun sudah berkali-kali ditolak, kamu masih punya motivasi untuk mencoba lagi?”

 

“Penolakan itu karena aku kurang mahir sebagai pendekar pedang. Sebagai orang dari lawan jenis, dia pasti menganggapku menarik!”

 

“Lalu apa dasar dari klaim tersebut?”

 

“Saat aku bergerak, dia tak bisa mengalihkan pandangannya dari dadaku. Meskipun punya kesempatan untuk melawan, dia tidak melakukannya . Itu sudah cukup bukti, bukan ?”

 

Cecilia menonjolkan dadanya dengan menyilangkan lengannya.

 

Melihat itu, Ennis terkekeh dan menyilangkan tangannya.

 

“Jika seseorang bisa merayu orang lain hanya dengan dadanya, hidup tidak akan sesulit ini. Saya sarankan Anda mempertimbangkan kembali.”

 

“Apakah kau menyombongkan ukuran tubuhmu? Ini bukan soal ukuran, tapi bentuk. Mungkin ini terlalu dini untukmu, Ennis?”

 

“Apakah maksudmu bentuk tubuhku jelek?”

 

Keduanya saling bertukar komentar dengan nada panas.

 

Namun, Yukina menyela.

 

“Pada akhirnya, jika kamu tidak berhasil merayunya, bukankah itu berarti dia mungkin tidak tertarik?”

 

Cecilia terdiam kaku mendengar kebenaran yang menyakitkan itu.

 

“Ha, maafkan saya. Kurasa topik ini di luar pemahaman Yukina? Yah, jangan iri ya .”

 

“Dada itu hanya menjadi penghalang dalam hal pergerakan. Pada akhirnya aku berhasil mengalahkan Yang Mulia, dan Tuan Cloud tampaknya tertarik padaku, jadi mungkin dia tidak menyukai wanita dengan dada besar? Jika hanya berguna untuk rayuan, dan itupun terbukti tidak efektif, maka itu tidak ada gunanya.”

 

“Kau bilang begitu!?”

 

“Ya, saya sudah melakukannya. Ada masalah?”

 

“Yukina! Perbaiki itu! Perbaiki!”

 

Cecilia dan Yukina tampak siap melanjutkan perdebatan mereka, sementara Ennis terkejut mendengar kata-kata Yukina .

 

Mereka bertiga menghabiskan waktu menikmati kebersamaan di kamar mandi. Namun, momen menyenangkan itu hanya berlangsung singkat.

 

Keesokan harinya, berita tentang invasi tentara kekaisaran pun tiba.

 

5

 

“Mereka datang…”

 

Di perbatasan antara Kekaisaran dan Kekaisaran Lutetia.

 

Di sana, pasukan Kekaisaran yang berjumlah 150.000 orang telah berkumpul.

 

Keberadaan mereka telah dikonfirmasi tiga hari yang lalu. Ketiga kerajaan telah segera diberitahu, tetapi pasukan Kekaisaran maju perlahan, memamerkan kekuatan mereka, dan baru hari ini mereka akhirnya muncul di perbatasan.

 

“Jika tidak ada kebocoran informasi sebelumnya, orang mungkin mengira ini adalah kekuatan utama mereka. Bahkan sekarang, saya setengah yakin bahwa ini mungkin masih menjadi target utama mereka.”

 

Sebagai tanggapan atas kata-kata Valer , saya, sebagai Eclipse, menjawab.

 

“Menyebarkan informasi palsu dan berpura-pura menargetkan Pendekar Pedang Suci, sementara tujuan sebenarnya adalah Kekaisaran Lutetia. Tidak mengherankan jika ini adalah kekuatan utama mereka, terutama karena Garda Elit datang untuk melakukan pengintaian, yang menunjukkan bahwa tujuan sebenarnya ada di sini.”

 

Sambil berbicara, saya menatap intently ke arah pasukan Kekaisaran.

 

Pasukan berjumlah 150.000 orang ini adalah kekuatan terakhir yang tersisa dari militer Kekaisaran . Kehilangan pasukan ini berarti tidak akan ada lagi pasukan yang tersisa untuk melanjutkan invasi.

 

Mereka dipimpin oleh salah satu pengawal elit Kaisar .

 

“Anak haram Kaisar dan penyihir terkuat Kekaisaran, ‘Raja Iblis’ Alexia. Bahkan dengan 150.000 pasukan di bawah komandonya, itu tampak seperti pengalihan perhatian. Bagiku, sepertinya dia datang untuk bersaing memperebutkan gelar penyihir terkuat melawanmu. Mungkinkah pasukan pengintai dari pengawal elit juga bersembunyi di suatu tempat? ”

 

“Jika memang demikian, mereka tidak akan memimpin pasukan. Itu hanya akan meningkatkan kerusakan. Namun, bukan berarti ancaman tersebut telah sepenuhnya hilang.”

 

Saat aku berbicara, aku menciptakan lingkaran sihir di udara. Melihat ini, pasukan kekaisaran mulai mundur, bukan untuk bertahan, tetapi dengan bermanuver menjauh.

 

“Mereka tampaknya ingin menghindari penipisan kekuatan mereka sebisa mungkin.”

 

Pertahanan sebenarnya relatif mudah, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya, kemungkinan karena mereka tidak ingin terlibat dalam pertempuran dan ingin menjaga kekuatan mereka sendiri.

 

Setidaknya gerak-gerik mereka tidak menunjukkan bahwa mereka di sini untuk menjatuhkan saya.

 

“Memang, ini adalah pengalihan perhatian.”

 

“Mungkin memang begitu, tapi dengan dia di sini, kamu tidak bisa bergerak , kan?”

 

“Belum tentu. Saya akan segera kembali.”

 

Setelah memberi tahu Valer, aku langsung berteleportasi kembali ke akademi.

 

Di lapangan latihan akademi.

 

Di sana ada Annette, berlatih dengan tenaga yang berkurang.

 

“Annette Sonier.”

 

“Ya!?!? T-Tuan E-Eclipse…?”

 

Terkejut mendengar namanya tiba-tiba dipanggil, Annette berbalik dan membeku.

 

Dia mungkin tidak pernah menyangka Grand Sage akan muncul di akademi.

 

“Apakah kamu siap pergi ke medan perang?”

 

“Um…”

 

“Kita tidak punya waktu. Kamu mau berkelahi atau tidak?”

 

Pertanyaan yang tiba-tiba itu.

 

Tidak mengherankan jika dia bingung dengan kemunculan tak terduga dari Sang Bijak Agung yang menanyakan hal-hal seperti itu.

 

Namun, Annette menjawab dengan tegas.

 

“Aku bisa bertarung! Aku tidak yakin apakah aku akan berguna, tapi… aku akan bertarung! Aku ingin mengharumkan namaku.”

 

Untuk melindungi negaranya bersama negara-negara saudaranya. Demi uang. Demi status.

 

Annette punya alasannya sendiri.

 

Cara untuk menyelesaikan segala sesuatu adalah dengan meraih pahala.

 

Dan itu berkaitan dengan cita-cita Annette.

 

Dia mengatakan akan sangat menyenangkan jika ada anak-anak yang mengaguminya sebagai Sang Bijak Agung.

 

Dia mengerti bahwa dia perlu meraih prestasi untuk menjadi seperti itu.

 

“Kalau begitu, ikuti aku.”

 

Aku mengulurkan tangan kananku kepada Annette, yang dengan ragu-ragu ia raih.

 

Kemudian, saya mengantar kami berdua ke perbatasan.

 

Namun.

 

“A-Apa… ini…?”

 

Teleportasi saya dilakukan melalui Star Vein, berbeda dengan sihir teleportasi konvensional.

 

Sesampainya di perbatasan, Annette merasa bingung karena sensasi aneh yang dirasakannya dan memegangi kepalanya.

 

“Apa yang terjadi? Apa ini?”

 

“Aku membawa bala bantuan. Apa kau baik-baik saja?”

 

“Y-Ya… Aku akan mengatasinya.”

 

Annette menjawab sambil terhuyung-huyung.

 

Melihat itu, aku diam-diam menunjuk ke arah tentara kekaisaran.

 

“Bisakah kamu menggunakan sihir tingkat menengah?”

 

“Y-Ya! Aku sudah berlatih!”

 

“Bagus. Targetmu adalah tentara kekaisaran. Kau tidak perlu mengenai mereka. Cukup tembak ke arah mereka.”

 

“M-Maaf… maksud saya?”

 

Annette memandang pasukan besar yang terdiri dari 150.000 tentara itu, menunjukkan tanda-tanda keraguan.

 

Karena tiba-tiba dibawa ke medan perang dan diperintahkan untuk menyerang pasukan sebesar itu, wajar jika dia merasa kewalahan.

 

Dia mungkin sudah siap bertarung, tetapi skala musuh sangat menakutkan.

 

Annette hanyalah seorang mahasiswa.

 

Namun saat ini, kekuatan Annette sangat dibutuhkan .

 

“ … Apakah kamu takut?”

 

” … Ya.”

 

“Semua orang akan begitu pada awalnya. Itu reaksi normal, jadi jangan khawatir .”

 

“Aku terkejut mendengar bahwa bahkan kamu pun merasa takut.”

 

“Aku juga manusia. Sekalipun aku bisa mengalahkan lawan dalam satu serangan, aku tetap merasa takut. Bagaimana jika mereka mampu menahan seranganku dan melakukan serangan balik? Bagaimana jika mereka melakukan tindakan yang tak terduga? Kemungkinan itu tidak pernah hilang. Itulah mengapa hal itu menakutkan .”

 

“Bahkan seseorang seperti Eclipse-sama pun merasa seperti itu?”

 

“Ya, saya memang melakukannya. Tapi setiap kali, saya memotivasi diri sendiri. Jika saya tidak melawan , orang lain yang harus menanggung rasa takut ini. Mungkin orang-orang yang tidak memiliki cara untuk melawan. Bisa jadi orang-orang terdekat saya. Rasa takut tetaplah rasa takut, tetapi … saya memiliki kekuatan. Saya pikir lebih baik bagi saya untuk menguatkan diri daripada membiarkan mereka yang tidak berdaya jatuh ke dalam keputusasaan. Tidak semua orang harus melakukannya, tetapi saya melakukannya.”

 

Saya melakukannya karena ini adalah sesuatu yang hanya saya yang bisa lakukan.

 

Entah sebagai Grand Sage atau Sword Saint, jika bisa diwariskan, aku pasti sudah melakukannya sejak lama. Selalu, berulang kali. Itu selalu merepotkan.

 

Tapi jika aku berhenti, orang-orang akan mati. Saat aku memikirkan mereka…

 

Saya merasa terdorong untuk melanjutkan.

 

Setidaknya, sampai muncul seseorang yang mampu menggantikan saya.

 

“Apakah ada orang yang ingin Anda lindungi?”

 

“ … Ya. Teman dan keluarga.”

 

“Saat ini, hanya kaulah yang dapat memberikan pencegahan efektif terhadap pasukan besar itu. Aku punya tugas sendiri yang harus kutangani. Jika kau benar-benar tidak mampu melakukannya , aku akan memikirkan cara lain. Tetapi jika memikirkan keluargamu yang jauh di sana menginspirasimu untuk bertempur… aku ingin meminjam kekuatanmu.”

 

Mendengar kata-kataku, Annette perlahan menutup matanya.

 

Kemudian.

 

“Aku punya teman… Teman-teman yang membuka jalan bagiku, bahkan ketika aku tidak berguna. Orang-orang yang menyemangatiku untuk terus maju ketika aku ingin menyerah. Suatu hari nanti… aku ingin membuktikan bahwa dorongan mereka tidak sia-sia. Jadi, aku akan melakukan yang terbaik! Aku takut , tapi…”

 

Meskipun ia sedikit mundur, Annette menyatakan tekadnya.

 

Melihat itu, aku tersenyum tipis.

 

Karena sekarang sudah terbukti bahwa menyuruhnya untuk melakukan yang terbaik bukanlah hal yang sia-sia.

 

“Area ini berada di luar jangkauan musuh . Fokuskan sihirmu tanpa perlu khawatir tentang serangan balik.”

 

“Ya!”

 

“Sasaranmu adalah pusat pasukan musuh. Jika kau bisa membuat musuh ragu-ragu, itu sudah cukup.”

 

“Ya!”

 

Mengikuti instruksi saya, Annette mengulurkan kedua tangannya ke arah pasukan kekaisaran.

 

“Simbol kehancuran, kobaran api! Meledak! [Bola Kobaran Api]”

 

Blazing Sphere, mantra api tingkat menengah. Bagi seorang penyihir biasa, ini hanyalah salah satu pilihan serangan mereka dengan kekuatan sedang.

 

Namun, ketika digunakan oleh Annette, hasilnya berbeda .

 

Sebuah bola api raksasa, yang lahir dari lingkaran sihir, melesat menuju pasukan kekaisaran. Bola api itu tampak seperti meteorit kecil.

 

Saat benturan, benda itu meledak.

 

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, sebuah kawah besar terbentuk di titik benturan.

 

“Ini lebih mirip bombardir daripada serangan panas…”

 

“Sepertinya musuh juga berpikir demikian.”

 

Setelah serangan Annette , pasukan kekaisaran mulai mundur. Kemungkinan besar mereka menilai bahwa mereka tidak mampu menerima pukulan langsung seperti itu.

 

Komandan musuh tampak berhati-hati dan enggan untuk terlibat dalam pertempuran.

 

Mungkin mereka telah menerima perintah untuk tidak berperang.

 

Jika memang demikian , itu menguntungkan .

 

“Valer, gunakan Annette untuk secara berkala mengganggu pasukan kekaisaran. Sementara itu, aku akan pindah ke lokasi lain.”

 

“Apakah Anda akan membiarkan pasukan besar itu tanpa pengawasan? Jika mereka menyerang, kita tidak akan mampu menghentikan mereka.”

 

“Jika itu terjadi, mundurlah. ”

 

“Bagaimana kau akan menjelaskan ini kepada Kaisar?”

 

“Saya hanya akan mengatakan bahwa pasukan musuh adalah aset berharga bagi Kekaisaran. Kami bermaksud memancing mereka ke wilayah kami dan memusnahkan mereka.”

 

“Itulah salah satu cara untuk mengungkapkannya.”

 

“Jangan khawatir . Ada kemungkinan 80% mereka tidak akan lolos . Selama Annette terus menyerang, hampir pasti mereka akan lolos. ”

 

Setelah mendengar kata-kataku, Valer dengan enggan mengangguk.

 

Adapun Annette,

 

Dia tampak sedikit gugup tetapi sangat termotivasi.

 

“Serahkan saja padaku!”

 

“Jangan terlalu khawatir. Pastikan untuk mengikuti instruksi Valer. ”

 

“Ya! Anda mau pergi ke mana, Eclipse-sama?”

 

“Aku akan mengungkap niat mereka.”

 

Saat aku mulai bersiap untuk teleportasi, aku tiba-tiba berhenti.

 

Kemudian.

 

“Annette.”

 

“Ya?”

 

“Lakukan yang terbaik.”

 

“Ya!”

 

Melihat Annett tersenyum saat menjawab, saya pun meninggalkan tempat itu.

 

6

 

Tentara kekaisaran memulai invasi ke Kekaisaran Lutetia.

 

Setelah menerima laporan ini, Cecilia dan yang lainnya menuju perbatasan kerajaan . Mereka telah diberitahu sebelumnya bahwa kerajaan itu kemungkinan besar menjadi target utama.

 

Pada kenyataannya, kerajaan telah mengumpulkan pasukannya di perbatasan.

 

Meskipun demikian, semua orang tetap skeptis. Pasukan elit itu pernah muncul sebelumnya di Kekaisaran. Ada suasana keraguan bahwa informasi tentang invasi itu mungkin tidak benar atau bohong, dan bahwa kerajaan itu mungkin bukanlah target utama.

 

Namun.

 

“Tujuh Pendekar Pedang Surgawi, Bernard Kursi Keempat! Nathaniel Kursi Kelima! Keduanya telah gugur dalam pertempuran! Musuh terus maju dengan mantap!”

 

Terkejut mendengar berita buruk yang tiba-tiba itu, Cecilia menggigit bibirnya.

 

Cecilia dan yang lainnya hanya dimaksudkan sebagai bala bantuan.

 

Mereka berlindung di sebuah benteng yang agak jauh dari garis depan.

 

Namun, tiba-tiba benteng-benteng di garis depan mulai jatuh dengan cepat. Tidak ada informasi rinci tentang pasukan musuh; hanya laporan tentang benteng-benteng yang hilang.

 

Bahkan Pedang Surgawi Ketujuh pun telah gugur dalam pertempuran.

 

“Seharusnya ada beberapa informasi tentang pasukan besar…”

 

“Ini pasti serangan oleh pasukan kecil,” kata Ennis.

 

Cecilia mengangguk setuju dengan ucapan Ennis .

 

Invasi oleh pasukan kecil terhadap suatu negara hanya mungkin dilakukan dalam keadaan terbatas.

 

“ Pengawal pribadi Kaisar… ”

 

Yukina bergumam sambil mengepalkan tinjunya.

 

Banyak benteng telah jatuh, dan sejumlah besar pasukan telah hilang.

 

Sesuatu harus dilakukan.

 

“Ini harus menjadi target utama. Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan menghancurkan garis depan sebelum Cloud tiba.”

 

“Apa yang akan kau lakukan, Putri Cecilia?”

 

“Aku akan menuju garis depan bersama Yukina. ”

 

“Aku akan menemanimu.”

 

Mengingat gentingnya situasi bagi kerajaan, Cecilia tidak meminta kehadiran Ennis .

 

Namun, Ennis-lah yang menawarkan diri untuk bergabung.

 

“Ennis, aku menghargai kesediaanmu, tapi aku tidak bisa bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.”

 

“Dalam menghadapi krisis yang menimpa negara sekutu kita, saya tidak bisa tetap bersembunyi. Baik Yang Mulia Kaisar maupun ayah saya akan mengerti.”

 

Cecilia berpikir sejenak sebelum mengangguk.

 

Karena lawannya adalah pasukan elit, setiap tambahan kekuatan sangat berharga.

 

“Lalu, Yukina, Ennis, dan akulah yang akan bekerja untuk mengulur waktu musuh. Tidak perlu memaksakan diri terlalu keras. Selama kita bisa mengulur waktu, keuntungan akan berada di pihak kita.”

 

Target pasukan Kekaisaran adalah Pendekar Pedang Suci Cloud.

 

Gangguan di garis depan hanyalah provokasi belaka.

 

Namun, membiarkan hal ini berlanjut akan menyebabkan kehancuran kerajaan.

 

Jika mereka menarik pasukan dari garis depan, musuh akan menembus lebih dalam ke kerajaan, membahayakan banyak warga sipil.

 

Oleh karena itu, ketiganya memutuskan untuk mengambil posisi di garis depan.

 

■■■

 

“Bukankah Pendekar Pedang Suci seharusnya segera muncul?”

 

Kedua pria itu duduk di antara reruntuhan benteng yang telah runtuh.

 

Salah satunya adalah seorang pria dengan rambut merah pendek, salah satu penjaga elit yang dikenal dengan “Tinju Besinya.”

 

Yang lainnya adalah seorang pria berambut hitam yang tenang, berusia awal tiga puluhan, mengenakan pakaian longgar dan membawa dua pedang di setiap sisi pinggangnya dan tiga pedang lagi di punggungnya. Dia dikenal sebagai “Tujuh Pendekar Pedang.”

 

“Jika Pendekar Pedang Suci tidak muncul , lalu bagaimana? Jika dia sibuk membela Kadipaten Agung, dia tidak akan datang , kan?”

 

“Jika Sang Pendekar Pedang sedang sibuk dengan Kadipaten Agung, maka kita tinggal maju ke ibu kota.”

 

“Tapi tujuan misinya adalah Kadipaten Agung, bukan ? Apakah itu tidak masalah?”

 

“Inti dari operasi ini adalah membubarkan Aliansi Tiga Kerajaan. Setelah itu tercapai , tidak masalah apakah kita merebut Kadipaten Agung atau Kerajaan.”

 

Tujuh pendekar pedang menjawab sambil berdiri.

 

“Sudah waktunya pindah.”

 

“Berburu musuh-musuh kecil lagi? Aku ingin melawan Pendekar Pedang Suci! ”

 

“ Berhentilah mengeluh. ”

 

“ Hei, apakah ini benar-benar perlu? Kita bisa bergabung dengan Alexia dan menyerang Kekaisaran Lutetia bersama-sama. ”

 

“ Jika kita melakukan itu, ada kemungkinan Sang Bijak Agung dan Pendekar Pedang Suci akan bergabung. Yang Mulia menilai bahwa menyerang secara terpisah memberi kita peluang sukses yang lebih baik. Kita hanya perlu mengikuti perintah. ”

 

“ Astaga… Yang Mulia sungguh merepotkan. ”

 

Sambil menggerutu, Brute Strength pun berdiri. Pada saat itu, mereka melihat kelompok baru mendekat dari kejauhan.

 

“ Bantuan? ”

 

“ Hmm? Tiga wanita? Tak apa, kupikir itu mungkin menghibur. ”

 

“ Meskipun mereka perempuan , lawan yang tangguh tetaplah lawan yang tangguh. ”

 

“ Meskipun begitu, aku tidak suka memukul wanita. Kau saja yang urus. ”

 

“ Orang yang sangat egois. ”

 

Sambil mendesah, Tujuh Pendekar Pedang melangkah maju. Cecilia dan yang lainnya, yang tiba dengan menunggang kuda, turun dengan tenang di depan keduanya.

 

“ Kalian berdua sungguh berani menyerang, ” kata Cecilia sambil menghunus pedangnya karena merasakan ancaman itu secara naluriah.

 

Keduanya memiliki peringkat yang lebih tinggi.

 

Kepada Cecilia, Tujuh Pendekar Pedang berkata

 

“ Putri Kerajaan, putri seorang adipati, dan putri Perdana Menteri Kekaisaran Lutetia. Tampaknya Kerajaan kekurangan talenta. ”

 

“ Jangan katakan itu… ”

 

“ Ini hanya pendapat jujurku. Aku adalah Tujuh Pendekar Pedang, salah satu pengawal elit Kaisar . Ini Tinju Besi. Akulah yang akan kau hadapi, jadi kau tidak perlu khawatir tentang dia. ”

 

Saat dia berbicara, Tujuh Pendekar Pedang menghunus dua pedang.

 

“ Tujuh Pendekar Pedang… Pendekar pedang luar biasa yang menggunakan tujuh pedang ajaib. ”

 

“ Memiliki sejumlah pedang sihir tidak selalu berarti kuat. ”

 

” Memang. ”

 

Setelah mendengar informasi dari Ennis , Cecilia dan Yukina secara bersamaan mengaktifkan pedang sihir mereka.

 

“ Pedang Ajaib — Bunga Angin Surgawi. ”

 

“ Pedang Ajaib — Kilat Bunga Es. ”

 

Melihat kedua pedang ajaib itu, Tujuh Pendekar Pedang tersenyum tipis.

 

“ Pedang sihir angin dan pedang sihir es. Pilihan yang sangat bagus. ”

 

Sebagai bentuk apresiasi, Tujuh Pendekar Pedang juga mulai mengaktifkan pedang sihirnya.

 

“ Pedang Ajaib — Iblis Api ”

 

“ Pedang Ajaib — Ksatria Awan Petir ”

 

Api dan petir. Nyala api yang dapat melelehkan es, dan petir yang dapat menembus angin.

 

Pedang-pedang sihir itu tidak terlalu cocok untuk mereka. Melihat ini, Cecilia dan Yukina mengerutkan kening.

 

Julukan Tujuh Pendekar Pedang bukanlah tanpa alasan, seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya.

 

“ Baiklah, mari kita manfaatkan waktu ini untuk menunggu sampai Sang Pendekar Pedang Suci tiba. ”

 

Dengan itu, Seven Swordsmen mengayunkan pedang sihir apinya.

 

Kobaran api yang meletus darinya melesat ke arah mereka bertiga, tetapi Cecilia melangkah maju, menggunakan angin untuk melindungi mereka dari kobaran api.

 

Saat api mereda, Yukina menjatuhkan bongkahan es dari atas ke arah Tujuh Pendekar Pedang.

 

“ Bunga Es Jatuh! ”

 

Serangan dari atas.

 

Massa yang sangat besar itu tidak mungkin dilawan oleh pedang sihir petir.

 

Sekalipun dia mencoba melelehkannya dengan pedang sihir apinya, itu akan memakan waktu.

 

Bagaimana dia akan merespons?

 

Saat serangan Yukina datang , Tujuh Pendekar Pedang tertawa, melayang-layangkan dua pedang sihir di tangannya sambil menghunus pedang ketiga.

 

“ Pedang Ajaib — Taring Es ”

 

Pedang sihir ketiga adalah air.

 

Hal itu membentuk kubah es, yang bertabrakan dan menghancurkan es yang datang.

 

Namun, selama jeda ini, Ennis mempersiapkan serangannya.

 

“ Dari langit timur, menyambarlah kilat. Berkumpul, menyatu, dan bergelombang! Menjadi seberkas cahaya tunggal yang menembus atmosfer [Cahaya Kilat Ekstrem]! ”

 

Sihir petir tingkat tertinggi.

 

Di antara semua mantra yang bisa digunakan Ennis, mantra ini adalah yang paling ampuh. Petir berkumpul di tangannya dan dilepaskan dalam satu semburan.

 

Petir yang terkonsentrasi itu langsung menyelimuti Tujuh Pendekar Pedang.

 

Dengan lawan yang lebih unggul, menahan diri berarti kalah. Karena itu, Ennis melepaskan sihir terkuatnya saat kesempatan terbuka lebar.

 

Namun, “ Pedang Ajaib — Hantaman Aliran Bumi ”

 

Pedang sihir keempat memiliki atribut bumi.

 

Sebuah penghalang tanah berlapis lima muncul, sepenuhnya menyerap Lightning Light Extreme milik Ennis.

 

Dalam waktu singkat, Tujuh Pendekar Pedang menguasai empat pedang sihir, dan masing-masing menggunakan pedang tersebut dengan tingkat kemahiran yang tinggi.

 

“ Baiklah, kalau begitu sekarang giliran kita. ”

 

Dengan itu, Tujuh Pendekar Pedang menggunakan pedang sihir petir untuk meluncurkan bilah petir yang tak terhitung jumlahnya.

 

Cecilia mencoba menghadang mereka dengan penghalang angin, tetapi bilah petir yang tajam menembus pertahanan angin dan mendekatinya.

 

” Brengsek! ”

 

Dia mencoba mundur, tetapi sudah terlambat.

 

“ Maafkan saya! ”

 

Namun, dinding es muncul di depan Cecilia, menghalangi bilah-bilah petir tersebut.

 

“ Kita tidak bisa menang tanpa kerja tim! ”

 

” Memang! ”

 

Cecilia menjawab sambil bergerak untuk menjauh dari Tujuh Pendekar Pedang.

 

Kerja tim sangat penting.

 

Namun lawan masih menyembunyikan tiga pedang sihir.

 

Tujuannya adalah untuk mengulur waktu.

 

Informasi tentang Tujuh Pendekar Pedang sangat dibutuhkan, tetapi pertarungan harus diatur sedemikian rupa untuk membatasi penggunaan pedang-pedang tersebut olehnya.

 

Jika persenjataan lawan bertambah lebih jauh, mengulur waktu akan menjadi mustahil.

 

“Teruslah menyerang! Kita harus menembus pertahanan lawan apa pun yang terjadi! ”

 

7

 

Baroni Lovel di Kadipaten Agung.

 

Yang mengejutkan saya, orang-orang yang menyambut saya di sana adalah orang-orang yang tidak saya duga.

 

“ Para Master … ? ”

 

“ Sudah lama kita tidak bertemu, Roy. ”

 

Mereka yang hadir adalah guru-guruku: mantan Pendekar Pedang Suci dan Sang Bijak Agung.

 

“ Mengapa kamu di sini? ”

 

“ Kami dipanggil kembali oleh ayahmu setelah membantu para pemberontak di selatan. ”

 

Mantan Grand Sage, seorang wanita lanjut usia, menjawab dengan sedikit rasa tidak senang.

 

Saya merasa lega melihat bahwa dia tampak tidak berubah.

 

” Ayah …”

 

“ Kami mengantisipasi bahwa serangan Kekaisaran berikutnya akan serius. Kami datang sebagai tindakan pencegahan. ”

 

” Kemudian …”

 

“ Serahkan Kadipaten Agung kepada kami dan pergilah ke Kerajaan. ”

 

” Tetapi …”

 

Serangan Kekaisaran hanyalah pengalihan perhatian. Target sebenarnya adalah Kerajaan.

 

Kami tidak tahu jenis serangan apa yang akan dilancarkan musuh.

 

Jika aku pergi ke Kerajaan itu, aku tidak akan bisa bergerak sampai musuh dikalahkan.

 

“ Jika kau khawatir , kau selalu bisa kembali setelah mengalahkan musuh-musuh di Kerajaan. Aku yakin mereka berdua bisa memberimu waktu sebanyak itu. ”

 

“ Kau mengatakannya dengan begitu santai …”

 

“ Selalu begitu ceroboh …”

 

Kata-kata ayahku menimbulkan keluhan dari para atasanku, tetapi dia pura – pura tidak mendengarnya.

 

Aku tersenyum kecut mendengar percakapan itu dan mengangguk. Penolakan mereka yang jelas untuk menolak permintaanku secara langsung berarti mereka akan membela diri melawan musuh dengan segala yang mereka miliki.

 

Oleh karena itu, tugas saya adalah untuk segera menangani musuh-musuh di Kerajaan.

 

“ Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda. ”

 

Tanpa menunggu balasan , aku langsung berangkat menuju Kerajaan.

 

■■■

 

Garis depan Kerajaan berada dalam kondisi kerusakan parah.

 

Kehilangan dua dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi dalam pertempuran adalah situasi terburuk yang pernah terjadi dalam beberapa waktu terakhir.

 

Meskipun demikian, pergerakan musuh telah terhenti.

 

Hal ini karena Cecilia dan yang lainnya telah mengambil tindakan untuk menahan mereka.

 

Ini adalah perkembangan yang sama sekali tidak terduga. Meskipun sedang dalam masa pemulihan, mengapa mereka berada di garis depan?

 

Yang bisa kita lakukan hanyalah merasa ngeri.

 

Namun mereka berhasil tiba tepat waktu.

 

“ Sebaiknya kamu jangan mencoba berdiri jika itu terlalu berat bagimu. ”

 

Pria berambut hitam itu berkata kepada Cecilia, yang sedang berada di tanah.

 

Cecilia mengalami cedera kaki tetapi menggunakan pedangnya sebagai penopang darurat untuk berdiri.

 

Yukina dan Ennis tergeletak tak sadarkan diri di belakangnya. Kondisi mereka buruk tetapi masih hidup.

 

Entah bagaimana, mereka bertiga berhasil selamat.

 

“ Maaf, tapi… saya tidak bisa hanya mengatakan ‘ ya, saya mengerti ‘…”

 

“ Aku sudah lelah bermain-main dengan penundaan ini. Kupikir ada gunanya menangkapmu hidup-hidup, tetapi bahkan kematianmu pun bisa mengguncang Tiga Bangsa. ”

 

Saat dia berbicara, pria itu mendekati Cecilia.

 

Dia mengangkat pedangnya di tangan kanannya.

 

Cecilia sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk menangkis atau menghindar.

 

Namun, dia tidak berhenti menatap pria itu dengan tajam.

 

Pedang itu diayunkan ke bawah.

 

Aku diam-diam mencegatnya dengan pedangku sendiri.

 

“— Kamu melakukannya dengan baik. ”

 

Aku memberikan pujian kepada Cecilia sebelum menatap tajam pria berambut hitam itu.

 

“ Kau telah tiba, Pendekar Pedang Suci. Aku adalah salah satu Pengawal Elit Kaisar , Tujuh Pendekar Pedang. Mari kita tentukan siapa pendekar pedang terhebat! ”

 

Saat Tujuh Pendekar Pedang berbicara dengan penuh semangat, aku mendekat dan berkata:

 

“ Saya tidak tertarik. ”

 

Aku menendangnya dengan keras, membuatnya menjauh dari tempat kejadian.

 

“ …Bisakah kamu bergerak? ”

 

” Bagaimanapun… ”

 

Cecilia menjawab dengan ekspresi sedih.

 

Melihat itu, aku tersenyum tipis.

 

“ Aku senang kau selamat. Bawa mereka berdua dan mundurlah. Pergilah sejauh mungkin. ”

 

“ …Mengerti. Pedang sihir Tujuh Pendekar adalah api, petir, es, dan tanah, berdasarkan apa yang saya ketahui. ”

 

Dia menyampaikan informasi tersebut tetapi tidak menyebutkan ikut bertempur bersama.

 

Dia mungkin tahu bahwa dia sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk bertarung.

 

Dengan tenang, Cecilia mundur.

 

Entah bagaimana ia mengumpulkan kekuatannya, dan menggunakan kekuatan pedang ajaib untuk mengangkat Ennis dan Yukina dengan angin.

 

Lalu dia berkata, “ … Aku akan menunggu laporan kemenangan. ”

 

“ Saya akan segera mengirimkannya. ”

 

Cecilia tersenyum mendengar jawabanku dan mulai mundur perlahan.

 

Sebagai respons, saya mulai berjalan.

 

Yang memenuhi pikiranku adalah rasa lega dan marah.

 

Lawannya adalah Pasukan Pengawal Elit Kekaisaran. Tidak akan mengejutkan jika ketiganya tewas.

 

Melihat kepribadian mereka, sudah bisa diprediksi bahwa mereka akan berada di garis depan.

 

Seharusnya aku yang pertama bergegas ke sana. Namun, aku tidak melakukannya .

 

Aku sangat marah pada diriku sendiri karena hampir membiarkan mereka mati.

 

“ Akhirnya sampai juga, ya? Aku sudah menunggu. ”

 

Berdiri di hadapanku adalah Pengawal Elit, Iron Fist.

 

Agak terlambat, Tujuh Pendekar Pedang, yang telah kusingkirkan, bergabung dengannya.

 

Dia tampaknya tidak mengalami kerusakan apa pun.

 

“ Aku Iron Fist, salah satu Pengawal Elit. Aku sudah menunggumu, Pendekar Pedang Suci Cloud. ”

 

Setelah mendengar kata pengantarnya, aku menghunus pedang keduaku dan mengambil posisi menggunakan dua pedang.

 

Mengingat siapa yang saya hadapi, tidak ada alasan untuk menahan diri.

 

Waktu semakin singkat.

 

Saya juga harus pergi ke Kadipaten Agung.

 

“ Tempat duduk pertama dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi — Pendekar Pedang Suci Awan. Aku akan menebasmu sebagai Pendekar Pedang Suci Kerajaan. ”

 

“ Menarik, ” gumam Tujuh Pendekar Pedang.

 

Lalu dia menghunus ketujuh pedangnya dan melayang-layangkannya di sekelilingnya.

 

Berlawanan dengan posisi saya yang menggunakan dua pedang, dia menggunakan tujuh pedang.

 

Jika jumlah pedang menentukan hasilnya, maka aku tidak akan punya peluang.

 

Namun, jika hasilnya ditentukan oleh angka semata, Kekaisaran pasti sudah menaklukkan ketiga negara itu sejak lama.

 

“ Ayo, aku akan jadi lawanmu. ”

 

■■■

 

“ Pedang Ajaib — Zetsukū ”

 

Di udara, aku mengubah pedangku menjadi pedang sihir.

 

Aku mengayunkan pedang ke arah Iron Fist di hadapanku.

 

Namun, mungkin karena waspada terhadap pedang yang membelah ruang itu, Irone Fist segera menjauh dari tempat tersebut.

 

Setelah mendarat, saya diserang oleh Tujuh Pendekar Pedang, memaksa saya untuk menjauh.

 

“Hati-hati! Ini pedang sihir yang bisa menembus ruang angkasa! Waspadai juga pedang yang satunya!”

 

Tujuh Pendekar Pedang bergerak untuk mendukung Iron Fist sambil mengatakan ini.

 

Zetsukū-ku adalah pedang sihir yang membelah ruang, dan kekuatan serangannya sangat besar. Namun, sulit untuk mengenai sasaran. Karena alirannya melibatkan pembelahan ruang dan menyeret target ke dalam kehampaan, jika target bergerak jauh pada saat tebasan, serangan tidak akan mengenai sasaran.

 

“ Ada apa ?? Pendekar Pedang Suci!! ”

 

Sang Iron Fist, yang menikmati pertarungan itu, menyerbu ke depan.

 

Dia mulai melancarkan serangkaian serangan dengan lengannya yang bersarung tangan, tetapi aku menangkisnya dengan pedangku yang dipegang dengan dua tangan.

 

Namun, serangan-serangan itu sangat berat. Setiap kali aku menangkisnya, pedangku melenceng dari jalurnya, menyebabkan aku kehilangan keseimbangan. Aku membalas serangan, tetapi Iron Fist menyerap seranganku dengan kakinya yang tidak terlindungi. Kemampuan Iron Fist adalah peningkatan fisik, membuat tubuhnya lebih keras dari baja. Dan karena keras , setiap serangannya terasa berat.

 

Karena kekuatannya yang sederhana namun efektif, tidak ada celah yang terlihat.

 

Ini merepotkan .

 

Mengingat hal ini, aku harus menyingkirkan orang yang mendukung Iron Fist terlebih dahulu. Tetapi sebelum aku dapat melancarkan serangan balik yang kemungkinan besar akan efektif melawan Iron Fist dengan Zetsukū, dia mundur dariku. Aku mencoba memanfaatkan celah ini, tetapi Tujuh Pendekar Pedang memblokirnya dengan rentetan serangan.

 

Api, air, angin, petir, bumi.

 

Lawan ini menggunakan berbagai macam serangan. Menggunakan tujuh pedang sihir sungguh mengesankan, setidaknya begitulah adanya.

 

Selain itu, menyembunyikan dua orang lagi menunjukkan bahwa mereka yakin dalam pertarungan jumlah.

 

Ini sangat cocok untuk menjadi pasangan bagi Iron Fist.

 

Aku merenungkan langkahku selanjutnya dan menggeser pedang di tangan kiriku.

 

Pedang itu berubah menjadi pedang sihir. Sebagai tanggapan, Tujuh Pendekar Pedang bereaksi dengan cepat menjauh. Pedang sihirku yang lain adalah pedang yang mampu menembus sihir.

 

Jika diaktifkan, transformasi pedang sihir akan dibatalkan. Namun, meskipun dibatalkan, dia dapat dengan mudah mengubahnya kembali menjadi pedang sihir. Mengapa kehati-hatian yang begitu tinggi?

 

Sekalipun tanpa informasi yang jelas, mereka seharusnya menyadari pertempuran dengan dalang di akademi dan apa yang terjadi di sana.

 

Jika mereka mengetahui hal itu, mereka seharusnya juga bisa mengantisipasi pedang sihirku.

 

Lagipula, Kekaisaran tidak cukup bodoh untuk mengabaikan hubungan antara akademi dan Pendekar Pedang Suci hanya karena salah satu dari mereka tewas di akademi tersebut.

 

Jadi, mereka harus berhati-hati karena mereka memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi. Tetapi mengapa harus begitu berhati-hati?

 

Seorang pria yang memiliki tujuh pedang sihir. Mengubah pedang-pedang itu menjadi pedang sihir mungkin sangat mudah baginya.

 

Jika dinonaktifkan, dia bisa mengubahnya kembali menjadi pedang sihir.

 

Mereka yang dirugikan oleh pedang sihirku adalah pengguna sihir atau pengguna alat sihir, sedangkan pendekar pedang justru memiliki keunggulan.

 

“Mari kita lihat sendiri.”

 

“Hanya itu yang kau punya !!”

 

Sang Iron Fist menyerbu dengan penuh antusiasme.

 

Sebagai respons, aku bergerak menyerang dengan pedang sihir tangan kananku, Zetsukū.

 

Saat Iron Fist mencoba mencarinya, aku dengan cepat melayangkan tendangan, membuatnya terpental. Tendangan itu mungkin tidak menyebabkan kerusakan serius, tetapi menciptakan peluang singkat untuk pertarungan satu lawan satu.

 

“Ck!”

 

Aku menyerbu ke arah Tujuh Pendekar Pedang.

 

Sang Tujuh Pendekar Pedang, sambil menjaga jarak, melancarkan serangan dengan pedang sihirnya.

 

Namun, daya tembaknya tidak cukup .

 

Meskipun dia dapat menggunakan tujuh pedang sihir yang relatif bagus secara efektif, Tujuh Pedang itu sangat tangguh dan mengancam pendekar pedang biasa, tetapi bagiku, itu seperti menghadapi tujuh pendekar pedang yang kompeten.

 

Dan tujuh orang pun tidak cukup untuk menghentikan saya.

 

Saat aku mendekati Tujuh Pendekar Pedang, aku mengayunkan pedang di tangan kiriku.

 

Saat ini, itu hanyalah sebuah pedang.

 

Namun, Tujuh Pendekar Pedang, karena terlalu berhati-hati, tidak menangkis pedang tersebut dan malah menggunakan pedang sihir keenam.

 

“ Pedang Ajaib — Tombak Berat Hitam ”

 

Pedang sihir keenam berubah menjadi tombak hitam, mengerahkan daya gravitasi yang kuat padaku.

 

Tubuhku terasa berat, menahanku di tempat.

 

Meskipun memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik, Seven Swordsmen tetap menjaga jarak, jelas waspada terhadap sesuatu. Sebelum aku bisa mengungkap misteri itu, Iron Fist mendekat dari belakang.

 

“ Tendangan yang bagus, Pendekar Pedang Suci! ”

 

“ Bajingan keras kepala. ”

 

Aku menangkis tendangan Iron Fist dengan pedangku, tetapi kekuatan yang sangat besar membuat pedangku terpental. Berhadapan dengannya selalu menghasilkan pertarungan bolak-balik yang sama setiap kali.

 

Aku tak sanggup membuang waktu.

 

Ini memang berisiko, tapi tidak ada salahnya untuk mencobanya.

 

“ Kau sudah melakukan riset, kan ? Pedang sihirku, Zetsukū, hanyalah pedang yang bisa memotong dengan baik jika aku tidak menggunakan kemampuannya. ”

 

“ Benar sekali ! Dalam pertarungan jarak dekat, kamu tidak bisa menggunakan kemampuanmu, kan? Karena kamu akan terjebak di dalamnya sendiri. ”

 

“ Benar. Tapi bukan berarti saya tidak bisa menggunakannya , melainkan saya tidak mau menggunakannya. ”

 

Sambil berkata demikian, aku menebas celah sempit antara diriku dan Iron Fist.

 

” Dengan serius!?? ”

 

Kami berdua terseret oleh celah spasial, tetapi karena saya telah mengantisipasinya, saya berhasil melarikan diri lebih dulu.

 

Namun, Iron Fist terjebak dalam tarikan gravitasi celah tersebut, berjuang untuk menjauhkan diri.

 

Saat dia melakukan itu, Tujuh Pendekar Pedang menyerbu masuk untuk membantunya.

 

Pada saat itu, “ Pedang Ajaib — Awan Langit ”

 

Aku mengaktifkan pedang sihir di tangan kiriku.

 

Hal ini menembus sihir di sekitarnya.

 

Iron Fist, yang hampir berhasil melarikan diri, mendapati sihir penguat tubuhnya tiba-tiba terputus dan ditarik kembali ke dalam celah spasial.

 

Namun, dampak yang lebih besar dirasakan oleh Tujuh Pendekar Pedang. Keenam pedang sihir yang telah ia keluarkan semuanya jatuh ke tanah.

 

Mata kami bertemu.

 

” Brengsek! ”

 

“ Jadi, memang seperti yang kupikirkan. ”

 

Tidak perlu takut pada sesuatu yang tidak mengancam saya.

 

Ketakutan ekstrem Tujuh Pendekar Pedang terhadap pedang sihir tangan kiriku disebabkan karena pedang itu mematikan baginya.

 

Saat aku mengayunkan pedangku ke arahnya, Seven Swordsmen menghunus pedang terakhirnya dan mengaktifkannya.

 

“ Pedang Ajaib — Jangkar Suram ”

 

Sebuah pedang sihir berwarna merah darah, menyerupai darah merah tua, kini berada di tangan Seven Swordsmem .

 

“ Jadi, itulah pedang sihir yang sebenarnya. Kau menggunakan kekuatannya untuk menggunakan pedang-pedang lainnya. ”

 

“ Lalu kenapa?! ”

 

“ Sepertinya kau hanya memiliki satu pedang. ”

 

Aku mengatakan ini sambil menggunakan pedang tangan kiriku untuk menangkis pedang sihir Tujuh Pendekar Pedang , lalu mengangkat pedang tangan kananku untuk memberikan tebasan diagonal dari atas.

 

Itu adalah pukulan yang seharusnya berakibat fatal.

 

Namun, Seven Swordsmen secara naluriah menggunakan lengan kirinya yang tidak bersenjata sebagai perisai.

 

Berkat hal ini, cedera pada tubuhnya dapat diminimalkan.

 

Namun, Seven Swordsmen kehilangan lengan kirinya hingga siku.

 

“ Gaaah!!! ”

 

Saat aku melancarkan serangan, Seven Swordsmen mengayunkan pedang sihirnya yang tersisa.

 

Namun saya dengan mudah menangkisnya.

 

Gaya bertarung Tujuh Pendekar Pedang terutama mengandalkan serangan jarak jauh. Gaya bertarung mereka lebih mirip gaya bertarung penyihir daripada pendekar pedang .

 

Kemampuan pedangnya tidak buruk , tetapi tidak menimbulkan ancaman yang signifikan. Itulah sebabnya aku memaksanya bertarung jarak dekat, dengan tujuan untuk menembus pertahanannya dan memenggal kepalanya.

 

Namun, tepat saat aku hendak menyerang, Iron Fist menerjangku dari samping.

 

Dia benar-benar mengangkatku dari Seven Swordsmen dan menarikku pergi.

 

“ Jangan lupakan aku, Pendekar Pedang Suci! ”

 

“ Sudah kubilang, kau memang gigih. ”

 

Aku kembali mengayunkan Sky Cloud untuk menetralisir kemampuan fisik Iron Fist yang meningkat dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengannya.

 

Ini seharusnya mencegahnya melakukan hal-hal luar biasa seperti menangkap pedangku dengan tubuhnya yang telanjang.

 

Begitulah yang kupikirkan, tetapi Iron Fist dengan terampil menggunakan sarung tangan lapis bajanya untuk menangkis seranganku.

 

Bahkan tanpa peningkatan fisik sekalipun, kemampuan bertarung jarak dekatnya sangat luar biasa.

 

Dia tetap sempurna seperti biasanya. Pada level ini, kehilangan kekuatan sihir bahkan untuk sesaat seharusnya berakibat fatal, tetapi dia tetap tenang dan menangani situasi tersebut dengan ahli.

 

Setelah beberapa kali saling serang, akhirnya aku berhasil menembus pertahanan Iron Fist dan pedangku sampai ke sisinya. Namun, peningkatan fisiknya telah kembali.

 

“ Hmph! ”

 

Pedangku terpental oleh tubuhnya yang kokoh.

 

Pada titik ini, satu-satunya cara untuk menghadapinya adalah dengan menggunakan Zetsukū. Namun, dia bisa lolos dari celah gravitasi yang diciptakan oleh Zetsukū. Sepertinya aku kekurangan keunggulan yang menentukan.

 

Dengan pemikiran itu, saya mundur selangkah.

 

8

 

“ Apakah kamu baik-baik saja? ”

 

” Bagaimanapun …”

 

Iron Fist bertanya kepada Tujuh Pendekar Pedang bertangan satu, yang, setelah menghentikan pendarahan, sekali lagi memanggil ketujuh pedang sihir tersebut. Meskipun pedang-pedang itu tidak akan efektif melawan Zetsukū, dia tetap memilih untuk menggunakannya.

 

Dia sangat memahami kesulitan menjadi pengganggu.

 

Meskipun kekuatan individunya mungkin kurang untuk seorang anggota pasukan elit, dia sangat optimal dalam peran pendukung.

 

“ Dia tidak menggunakan kedua pedang sihirnya sekaligus. Sebaiknya kita berasumsi dia tidak bisa melakukannya. ”

 

“ Saya setuju. Harus ada masa pendinginan. ”

 

Mendengar percakapan mereka, aku menghela napas.

 

Memang benar . Zetsukū dan Sky Cloud tidak dapat digunakan secara bersamaan. Keduanya perlu digunakan secara bergantian, dan meskipun penggunaan terus menerus dimungkinkan, hal itu akan membebani pengguna secara signifikan. Penggunaan berlebihan akan menyebabkan komplikasi di kemudian hari.

 

Inilah kelemahan dari menggunakan dua pedang sihir yang ampuh.

 

Zetsukū, yang mampu menembus ruang angkasa, dan Sky Cloud, yang mampu menembus sihir — keduanya unik dibandingkan dengan pedang sihir elemen lainnya.

 

Namun pada akhirnya, efektivitas pedang sihir bergantung pada keahlian penggunanya. Bahkan jika seorang pendekar pedang biasa menggunakan pedang sihirku dan bertarung melawan Garda Elit, mereka tidak akan menang .

 

Menerobos ruang angkasa dengan Zetsukū mungkin akan mengungkap niat lawan, sehingga bisa dihindari. Menerobos sihir dengan Awan Langit belum tentu menjamin kemenangan.

 

Kekuatan sejati dari kedua pedang sihir ini hanya terwujud karena kemampuan bawaanku. Namun, bahkan dengan keahlianku, Iron Fist tidak dapat dikalahkan sepenuhnya. Ketidakmampuan untuk mempengaruhi lawan itu sendiri merupakan kerugian yang fatal.

 

Saya tidak mampu memperpanjang pertempuran ini.

 

Dalam pertarungan yang berkepanjangan, menemukan celah kecil atau memasang jebakan yang tampaknya tak berujung justru menguntungkan mereka. Tujuan mereka adalah untuk menunda saya.

 

Inti dari strategi Kekaisaran adalah bahwa kedua orang ini harus menahan saya. Mereka dipilih justru karena mereka mampu melakukan hal ini.

 

Bukan berarti mereka tidak bisa dikalahkan , tetapi jika terus seperti ini akan memakan terlalu banyak waktu. Bagi Kekaisaran, penundaan ini hanyalah untuk mencegah saya mengirim bala bantuan ke Kadipaten Agung.

 

Namun, jika aku ditahan , Sang Bijak Agung juga tidak akan bisa bergerak. Sang Pendekar Pedang dan Sang Bijak Agung adalah orang yang sama. Keterlambatanku jauh lebih signifikan daripada yang disadari Kekaisaran.

 

Oleh karena itu, saya tidak bisa lagi membuang waktu.

 

“ Ayo pergi ! ”

 

Tujuh Pendekar Pedang menyerang dengan beberapa pedang sihir.

 

Sebagai respons, Iron Fist menyerbu masuk.

 

Menggunakan Sky Cloud akan menetralkan Seven Swords, tetapi akan memungkinkan Iron Fist untuk mendekat.

 

Menggunakan Zetsukū akan menghentikan serangan Iron Fist, tetapi membiarkan Seven Swordsmen tetap aktif.

 

Kedua opsi tersebut tersedia, dan mereka kemungkinan besar siap untuk salah satunya.

 

Sekalipun saya mengaktifkannya, mereka akan langsung menangkalnya.

 

Jadi, saya tidak akan mengaktifkan keduanya.

 

Iron Fist, terkejut dengan tindakanku, langsung menyerangku.

 

Tujuh Pendekar Pedang menyerang untuk membatasi gerakanku, sementara Tinju Besi terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan seluruh kekuatannya. Aku menangkis serangan Tinju Besi dengan kedua pedangku, tetapi aku tidak dapat sepenuhnya membalas dan harus memutar tubuhku untuk menghindar. Bahkan tusukan sederhana pun menyebabkan ledakan di belakangku seolah-olah itu adalah mantra yang ampuh.

 

Menerima pukulan itu tidak akan berakhir baik.

 

Seven Swordsmen memberikan dukungan yang tepat kepada Iron Fist.

 

Terkadang, dia melancarkan serangan yang diciptakan oleh pedang sihirnya, dan di lain waktu, dia melemparkan pedang-pedang itu sendiri.

 

Setiap kali saya menanggapi hal-hal ini, Iron Fist selalu mencari celah untuk melancarkan serangan yang kuat.

 

Saya berhasil bertahan, mencari celah, dan terus berjuang.

 

Ketika serangan itu berhenti sesaat, saya menciptakan jarak.

 

“ Ada apa , Pendekar Pedang Suci? Apa kau sudah kelelahan? ”

 

“ Pedang sihir tingkat itu sangat langka. Itu pertanda baik. ”

 

Sambil menghembuskan napas dalam-dalam, aku merentangkan kedua pedangku ke kiri dan kanan.

 

Mereka mungkin sedang mengumpulkan informasi bahkan di tengah pertempuran ini.

 

Semakin saya mengungkapkan kartu saya, semakin saya dirugikan.

 

Tapi aku tak mampu menahan diri lebih lama lagi.

 

Waktu hampir habis.

 

Selain itu, ini bukan pertukaran yang buruk — kartu truf saya melawan dua anggota Garda Elit.

 

Sembari merenungkan hal ini, aku memejamkan mata dan berkonsentrasi. Merasakan sesuatu, Iron Fist dan Seven Swordsmen bersiap, tetapi sudah terlambat.

 

Jarak yang saya tempuh telah memberi saya waktu yang saya butuhkan untuk berkonsentrasi.

 

Mereka tidak akan bisa menghentikan saya sekarang.

 

“Pedang sihir biasanya hanya boleh digunakan satu per orang. Tahukah kamu mengapa aku bisa menggunakan dua pedang?”

 

“Apa…?”

 

“Sebagian orang mungkin menganalisisnya sebagai cerminan kepribadian ganda. Tetapi jika Anda menggali lebih dalam ke intinya, Anda akan menemukan kebenarannya.”

 

Tidak peduli apakah sebuah koin memiliki dua sisi, tetap saja itu adalah koin.

 

Hal yang sama berlaku untuk saya.

 

Entah aku memiliki dua sisi atau tidak, aku tetaplah diriku sendiri.

 

Itulah mengapa kemampuan menggunakan dua pedang sihir sekaligus merupakan suatu anomali.

 

Tapi mengapa demikian?

 

Ada suatu masa ketika saya mempertanyakan anomali ini dan berupaya menggabungkannya menjadi satu.

 

Tapi aku meng放弃 ide itu.

 

Aku menyadari bahwa alasan aku memegang dua pedang sihir adalah karena aku sendiri yang mencarinya.

 

Ini adalah mekanisme pengaman.

 

Dengan membagi kekuasaan menjadi dua, saya mendistribusikan beban.

 

Secara naluriah, saya menghindari untuk memegang kekuatan yang terlalu besar.

 

Aku tidak ingin menjadi lebih mengerikan daripada diriku yang sekarang.

 

Bentuk pedang sihir mencerminkan sifat sejati seseorang.

 

Ini seperti cermin.

 

Tidak seorang pun ingin melihat keburukan yang ada dalam diri mereka sendiri.

 

Namun bagaimana jika pedang ajaib adalah perwujudan dari kehancuran murni?

 

Itu berarti menghadapi kenyataan bahwa kehancuran seperti itu adalah sifat asli saya.

 

Itulah mengapa aku membagi kekuatan antara dua pedang.

 

Saudariku, teman-temanku, tanah kelahiranku…

 

Aku ingin melindungi mereka. Itulah mengapa aku menerima tugas yang mustahil, yaitu memainkan tiga peran sekaligus.

 

Aku ingin percaya bahwa kekuatanku dimaksudkan untuk melindungi.

 

Namun kebenaran tetap tidak berubah.

 

Kekuatanku mendatangkan kehancuran.

 

Suatu kekuatan yang ditujukan untuk memusnahkan musuh.

 

Tapi tidak apa-apa.

 

Jika aku bisa melindungi seseorang dengan kekuatan itu, maka itu sepadan.

 

Sekarang, aku bisa berpikir seperti itu.

 

Pada akhirnya, pedang ajaib hanya akan berguna jika digunakan oleh orang yang tepat.

 

Selama aku tidak kehilangan jati diriku, semuanya akan baik-baik saja.

 

Ayah pernah berkata kepadaku bahwa tanpa rasa tanggung jawab, pertahanan tidak akan lebih dari sekadar rutinitas.

 

Dan ketika itu terjadi, aku tidak akan lebih dari sekadar monster pembunuh.

 

Itulah mengapa Ayah mengirimku ke akademi.

 

Pada awalnya, aku menjadi Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung karena aku tidak punya pilihan selain melindungi Kadipaten Agung.

 

Alasannya adalah keluarga saya.

 

Namun sekarang, situasinya berbeda.

 

Saya punya teman.

 

Teman di kerajaan, dan teman di kekaisaran.

 

Keluarga mereka tinggal di kerajaan dan kekaisaran.

 

Di mana-mana, terdapat kehidupan sehari-hari yang biasa dan membosankan.

 

Dan aku akan melindunginya.

 

Ini bukan hal baik maupun buruk.

 

Ini bukan benar maupun salah.

 

Aku akan melindungi diriku sendiri, keluargaku, dan teman-temanku. Hanya itu saja.

 

Aku akan berjuang untuk hidup.

 

Aku akan berjuang agar aku bisa tersenyum lagi.

 

Sekalipun itu berarti merampas senyum orang lain.

 

“Ada orang-orang yang menunggu kabar kemenanganku,” gumamku, sambil menyatukan kedua pedang di tengah tubuhku.

 

Kedua bilah itu menyatu, bergabung menjadi satu.

 

“Pedang Ajaib: Pemusnahan Langit Cahaya Hampa…”

 

Pedang berwarna putih dengan gagang berwarna hitam.

 

Sebuah katana kini berada di tanganku.

 

Baik Seven Swordsmen maupun Iron Fist terkejut dengan penyatuan kedua pedang tersebut, dan bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

 

Namun, bersiap menghadapi pedang ajaib ini adalah sebuah kesalahan.

 

Tanpa beranjak dari tempatku, aku hanya mengayunkan Voidlight Sky Annihilation secara horizontal.

 

Kemampuan Voidlight Sky Annihilation sederhana: ia memancarkan cahaya yang menghapus apa pun yang disentuhnya dari keberadaan.

 

Cahaya kehancuran menghapus segala sesuatu di jalannya tanpa jejak.

 

Dengan demikian, segala sesuatu di hadapanku terbelah menjadi dua, terbagi antara bagian atas dan bawah.

 

Kilatan cahaya yang mustahil untuk ditangkis, menyerang dengan kecepatan tinggi dari jarak jauh.

 

Tanpa peringatan, tanpa persiapan. Begitu dilepaskan, Iron Fist dan Seven Swordsmen langsung terbelah tak berdaya, bagian atas dan bawah tubuh mereka terpisah.

 

Sebuah serangan yang sangat tidak masuk akal.

 

Penggabungan Pedang Sihir adalah jurus pamungkas, yang idealnya dapat menentukan hasil pertempuran begitu dilepaskan.

 

Pedang ini secara sempurna mewujudkan cita-cita tersebut.

 

“Tak disangka kau memiliki kartu truf seperti itu… Seperti yang diharapkan dari Sang Pendekar Pedang Suci…”

 

Meskipun hanya tersisa bagian atas tubuhnya saja, Iron Fist masih hidup. Namun jelas dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.

 

Wajahnya menunjukkan ekspresi puas.

 

Dia pasti merasa itu adalah pertarungan yang bagus.

 

Jika dia bisa berpulang dengan perasaan itu, maka biarlah begitu.

 

Dengan pemikiran itu, aku mengembalikan pedang sihir menjadi dua dan menggunakan Zetsukū untuk menyerap sisa-sisa mereka ke dalam celah di ruang angkasa.

 

Sekalipun ada keajaiban yang menghidupkan mereka kembali, mereka tidak akan menimbulkan ancaman lagi sekarang.

 

Ini mungkin tampak seperti penodaan terhadap orang mati, tetapi tingkat ketelitian ini diperlukan untuk menghindari segala kemungkinan yang tidak diinginkan .

 

Jika aku sampai mengabaikan sesuatu dan kehilangan seseorang yang seharusnya kulindungi, semuanya akan menjadi sia-sia.

 

Aku menghela napas panjang dan memfokuskan kembali tekadku.

 

Ini belum berakhir.

 

9

 

Pelabuhan terbesar dan kota di sekitarnya di sepanjang pantai Kadipaten Agung itu hancur lebur.

 

Penyebabnya? Operasi pendaratan besar-besaran oleh monster-monster yang tak terhitung jumlahnya, yang menargetkan langsung pelabuhan tersebut.

 

Gelombang makhluk tak berujung telah menyerbu dermaga, membanjiri kota. Namun, invasi belum berlanjut lebih jauh dari titik itu.

 

Ini semua berkat para pahlawan terdahulu yang telah mempertahankan garis pertahanan.

 

“ Jumlahnya tidak ada habisnya!”

 

“Berhentilah mengeluh. Yang perlu kita lakukan hanyalah mengulur waktu.”

 

“Lalu berapa lama kita harus menahan mereka?”

 

“Sampai Roy datang.”

 

Wanita tua itu, yang dulunya adalah Grand Sage dari era sebelumnya, mendecakkan lidah mendengar ucapan mantan pendekar pedang itu sambil membakar monster mirip serigala yang menyerang dengan bola api besar. Mereka berdua mempertahankan pertahanan di luar kota, mati-matian berjuang untuk mencegah makhluk-makhluk itu keluar dari pelabuhan.

 

“Kita tidak bisa terus seperti ini lebih lama lagi. Bagaimana status lini pertahanan Kadipaten Agung ? ”

 

“Baron Luvel sedang mengumpulkan pasukan di belakang garis depan. Sampai mereka siap , kita tidak punya pilihan selain menahan mereka di sini.”

 

Sembari mereka berbicara, mantan pendekar pedang ulung itu menebas monster-monster kecil dengan pedangnya.

 

Untuk saat ini, mereka berhasil menahan invasi tersebut.

 

Tetapi –

 

“Untuk saat ini kita masih bisa menahan mereka, tetapi begitu armada itu mulai bergerak, kita tidak akan mampu menghentikan mereka.”

 

“Mereka tidak akan pindah untuk sementara waktu, jadi tenang saja. ”

 

“Apa dasar dari pernyataan itu?”

 

“Dengan begitu banyak monster yang dikerahkan, kemungkinan besar yang memimpin serangan ini adalah ras iblis. Mereka hanya muncul selama invasi pertama ke Kadipaten Agung, dan mereka dianggap telah punah. Mungkin tidak banyak dari mereka yang tersisa. Untuk saat ini, serangan akan dipimpin oleh para monster.”

 

Mendengarkan analisis mantan pendekar pedang suci itu, mantan bijak itu mendecakkan lidah.

 

Armada kekaisaran sedang menunggu di lepas pantai.

 

Hanya kapal-kapal pengangkut yang membawa monster yang mendekati pelabuhan.

 

Armada utama, yang dianggap sebagai inti dari invasi, tetap berada di tempatnya.

 

Salah satu alasan ketidakaktifan mereka adalah upaya dari kedua veteran tersebut.

 

Mereka tidak mampu berlabuh selagi masih rentan.

 

Selama kota pelabuhan belum sepenuhnya diamankan, armada tidak dapat masuk dengan aman.

 

“Operasi yang sangat santai.”

 

“Berkat itu, kami bisa mengatasinya.”

 

“Hanya diremehkan.”

 

“Kami adalah veteran pensiunan yang sudah lama melewati masa kejayaan kami. Wajar jika mereka meremehkan kami. Saya tidak keberatan jika mereka meremehkan kami lebih lagi.”

 

“Apakah kau tidak khawatir dengan reputasi mantan pendekar pedang suci itu?”

 

“Biarkan mereka menertawakannya. Kami pensiun karena kami tahu kekuatan kami tidak lagi efektif melawan Kekaisaran. Saya tidak ingin membicarakan soal kesombongan sekarang. ”

 

“Saya pensiun karena ada penerus yang menjanjikan.”

 

“Itu tidak mengubah apa pun. Kami menyadari bahwa kami tidak bisa menghentikan invasi Kekaisaran sendirian dan mulai melatih penerus sejak dini. Kami memanfaatkan keinginan mereka untuk melindungi keluarga mereka.”

 

“Itu adalah pilihan anak itu . Usianya tidak relevan. Dia membuat keputusan itu sebagai seorang kakak laki-laki.”

 

Keduanya mencari Roy dan Lena dan memohon kepada Linus untuk menerima mereka sebagai murid. Akibatnya, Roy menjadi murid mereka dan penerus Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung. Ketika Roy telah cukup dewasa, keduanya pensiun secara bersamaan, karena tahu mereka tidak dapat melawan Kekaisaran sendirian. Semuanya adalah bagian dari rencana mereka.

 

“Meskipun begitu, kami sudah tidak punya harga diri lagi.”

 

“Itu cukup pesimistis.”

 

“Menjadi tua membuat seseorang menjadi pesimis.”

 

Keduanya terus membasmi monster sambil berbicara.

 

Karena tidak sabar dengan penundaan tersebut, armada kekaisaran mulai bergerak menuju pantai untuk melakukan pendaratan.

 

■■■

 

Perbatasan Kekaisaran.

 

Di sana, Annette terus menerus menembakkan sihir api ke arah pasukan Kekaisaran.

 

Namun.

 

“Ini buruk…”

 

“Hah, hah, hah…”

 

Setelah mengucapkan mantra demi mantra, Annette kelelahan.

 

Namun, dia belum mencapai batas kemampuannya.

 

Jadi, apa masalahnya ?

 

Masalahnya adalah pasukan Kekaisaran mulai maju dengan lambat.

 

Serangan Annete telah menahan pasukan Kekaisaran untuk sementara waktu .

 

Namun, mereka tiba-tiba mulai bergerak.

 

Tujuan mereka adalah untuk memancing Sang Bijak Agung ke perbatasan.

 

Jika pasukan Kekaisaran menyadari bahwa Grand Sage tidak hadir di perbatasan, mereka akan berasumsi bahwa dia tidak ada di sana dan beralih ke serangan ofensif.

 

Itulah mengapa hal itu menjadi masalah.

 

“Jika keadaan terus seperti ini, kita akan terbongkar.”

 

“A-apa yang harus kita lakukan jika kita ketahuan ?”

 

“Mundurlah sambil menyerang jika diperlukan. Seperti yang dikatakan Eclipse, pancing mereka ke wilayah Kekaisaran . ”

 

“T-tapi bagaimana kalau kita melakukan itu!? ”

 

“Perintah evakuasi telah dikeluarkan. Kerusakan akan diminimalkan.”

 

Kemungkinan besar tidak akan ada korban jiwa, tetapi kota itu akan hancur.

 

Bagi orang-orang yang perlu bertahan hidup hingga esok hari, itu adalah masalah hidup dan mati.

 

Untuk menghentikan laju pasukan Kekaisaran , Annet mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam sihirnya.

 

“Simbol kehancuran, api! Meledak! [Bola Api Berkobar]”

 

Sembari terus merapal mantra, ia berharap pasukan Kekaisaran berhenti. Namun, mereka tidak menghentikan serangan Annet. Dengan menggunakan sihir pertahanan, mereka terus maju.

 

Mereka hampir pasti menyimpulkan bahwa Sang Bijak Agung tidak hadir.

 

Pasukan garda depan Kekaisaran mendekati benteng.

 

“Kita harus segera mundur.”

 

“Belum!”

 

Sambil mengatakan itu, Annet bersiap untuk melancarkan serangan terakhirnya.

 

Namun sebelum dia sempat bertindak, pasukan Kekaisaran menatap langit dengan terkejut.

 

Lima lingkaran sihir raksasa muncul melayang di udara.

 

“Ini jebakan !!!!”

 

“Sang Bijak Agung telah tiba!! ”

 

“Mundur!!!”

 

Para prajurit Kekaisaran, sambil berteriak-teriak saat melarikan diri, bergegas mundur.

 

Menghadapi para prajurit yang mundur ini, lima tombak cahaya turun dari langit.

 

“Muncullah, Tombak Pembalasan Ilahi [Tombak Dewa Cahaya]”

 

Sihir itu menghantam unit garda depan secara langsung, menghancurkan mantra pertahanan mereka dan memusnahkan mereka seketika.

 

Menyadari bahwa mereka telah terjebak, pasukan Kekaisaran mundur dengan cepat.

 

“Kamu terlambat, ya ? Apakah pekerjaannya sudah selesai?”

 

“Belum. Aku akan mengurus armada yang bergerak maju menuju Kadipaten Agung. Tetaplah bertahan di sini.”

 

“Sibuk seperti biasa.”

 

“Maaf. Mohon tunggu sebentar lagi, Annette.”

 

“Y-ya!”

 

Grand Sage Eclipse, setelah mengucapkan mantranya, langsung menghilang.

 

Melihat ini, Annette, dengan ekspresi tegang, mengamati pasukan Kekaisaran yang mundur.

 

“Kamu tidak perlu terlalu waspada. Mereka tidak akan bergerak untuk sementara waktu.”

 

“Tetapi…”

 

“Musuh mengira mereka telah terjebak. Mereka tidak akan maju untuk beberapa waktu.”

 

Sambil mengangkat bahu, Valer mengatakan ini lalu duduk sambil menghela napas.

 

“Sepertinya kita berhasil melewatinya kali ini juga…”

 

“Bukankah masih terlalu dini untuk mengatakan itu?”

 

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya: jika Anda berada di pihak musuh, apakah Anda ingin maju lagi setelah melihat mantra itu?”

 

“……Tidak, saya tidak mau .”

 

“Tepat sekali. Itulah mengapa semuanya sudah berakhir. Pada saat musuh pulih dan menjalankan strategi lain, dia sudah menyelesaikan urusannya dan kembali. Kali ini, Kekaisaran kalah. ”

 

10

 

Pelabuhan Kadipaten Agung .

 

Jauh di atasnya.

 

Saat aku mengamati armada itu memasuki pelabuhan dengan tenang, aku membidik dengan hati-hati.

 

Armada tersebut sedang bersiap untuk mendarat.

 

Jumlah mereka lebih banyak dari yang diperkirakan, tetapi justru saat inilah mereka paling rentan.

 

Serangan monster sebelumnya telah menimbulkan kerusakan yang signifikan pada pelabuhan.

 

Armada Kekaisaran mungkin berpikir mereka telah bertindak terlalu jauh.

 

Mereka sekarang sedang mencari area yang tidak rusak untuk menambatkan kapal mereka.

 

Bagi Kadipaten Agung, perdagangan melalui pelabuhan ini sangat penting.

 

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu adalah sumber pendapatan utama mereka.

 

Dengan perbatasan yang ditutup oleh Kerajaan dan Kekaisaran, sebagian besar perdagangan mereka bergantung pada jalur laut.

 

Aku akan menghancurkan pelabuhan ini sepenuhnya, tetapi pelabuhan ini sudah mengalami kerusakan parah.

 

Ini seharusnya bukan masalah besar. Lagipula, jika pasukan Kekaisaran menduduki pelabuhan, pelabuhan itu tidak akan bisa digunakan.

 

Jika ada keluhan, saya selalu dapat membantu pemulihan sebagai Sang Bijak Agung.

 

Dengan tekad itu dalam pikiran, saya mengangkat kedua tangan ke arah armada.

 

Mengamankan area dengan monster lalu melancarkan operasi pendaratan.

 

Dilihat dari serangkaian tindakan ini, pasti ada iblis di dalam armada tersebut.

 

Para monster sedang membangun posisi pertahanan di pelabuhan untuk mencegah gangguan saat armada masuk.

 

Sungguh kebetulan. Aku tidak bisa membiarkan mereka lolos.

 

Dan, tentu saja, para prajurit Kekaisaran yang mulai mendarat.

 

Jika saya membiarkan mereka pergi sekarang, itu hanya akan menunda pemulihan pelabuhan .

 

Jika aku akan menghancurkannya, aku harus memastikan kehancuran total.

 

“Wahai Langit Hampa, cahaya ilahi meluap. Cahaya jahat yang dipanggil oleh pertanyaan polos akan menanggung beban ketidaktahuan. Kekuatan ilahi bersemayam di langit ―― [Pedang Penghakiman Ilahi Surgawi]! ”

 

Lima lingkaran sihir melayang di langit.

 

Dari atas mereka, sebuah pedang raksasa mulai turun.

 

Saat pedang yang terbuat dari cahaya terkonsentrasi itu melewati setiap lingkaran sihir, ukurannya pun membesar.

 

Pada saat pedang itu berubah menjadi pedang raksasa sepanjang lebih dari seratus meter, armada Kekaisaran mati-matian berusaha melarikan diri.

 

Namun, tidak ada jalan keluar dengan kapal. Dan dengan berjalan kaki? Itu sama sekali tidak ada gunanya.

 

Saat mereka memasuki pelabuhan, nasib armada Kekaisaran telah ditentukan.

 

Kapal-kapal yang melambat menjadi sasaran empuk bagi sihir.

 

Pedang raksasa itu menghantam armada secara langsung, menghancurkan armada dan pelabuhan dalam satu pukulan dahsyat.

 

Monster-monster yang menjaga mereka bahkan tidak sempat melarikan diri; mereka dilalap oleh ledakan dahsyat dan musnah.

 

Seolah-olah bencana alam telah melanda, meninggalkan pelabuhan dan kota pelabuhan dalam reruntuhan.

 

Kerusakan yang disebabkan oleh monster-monster itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

 

Namun berkat itu, monster dan armada tersebut musnah sepenuhnya.

 

Tidak satu pun kapal yang berhasil lolos.

 

Setelah memastikan fakta itu, aku menghela napas panjang sekali.

 

Situasinya sangat genting bagi semua pihak — bagi Kerajaan, Kekaisaran Lutetia, dan Kadipaten Agung.

 

Jika terjadi kesalahan sekecil apa pun, hal itu dapat menyebabkan bencana yang tak terbayangkan.

 

Ini adalah operasi terbesar yang pernah ada, dengan tiga anggota Garda Elit dikerahkan. Ini pasti merupakan misi hidup atau mati bagi Kekaisaran.

 

Pasukan di perbatasan Kekaisaran Lutetia kemungkinan akan mundur sekarang, tetapi operasi ini telah menghabiskan sebagian besar kekuatan militer yang dapat dikerahkan Kekaisaran untuk invasi tersebut.

 

Yang terpenting, kehilangan dua anggota pasukan elit merupakan pukulan berat.

 

Dari lima penjaga elit, hanya dua yang tersisa.

 

Mengingat perlunya melindungi Kaisar, mereka tidak lagi dalam posisi untuk melancarkan invasi lain.

 

Para iblis pun kemungkinan besar mengalami kerugian dalam serangan ini.

 

Masih terlalu dini untuk merasa tenang sepenuhnya, tetapi pada intinya, serangan Kekaisaran telah berakhir.

 

Mereka tidak akan mampu melancarkan invasi lain selama beberapa tahun hingga kekuatan nasional mereka pulih .

 

Bagaimanapun juga, ini sangat melelahkan.

 

Aku sebenarnya ingin pulang dan tidur saja, tetapi sebagai Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung, aku masih harus menyampaikan laporan.

 

Sepertinya aku harus menunda tidur untuk sementara waktu, meskipun aku sangat lelah.