Saikyou Rakudai Kizoku no Kenma Kiwameshi Antou-tan LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 2: Perjalanan Pelatihan

 

 

 

 

 

Dua minggu kemudian.

 

Iring-iringan kereta kuda tiba di ibu kota kerajaan, Arus.

 

Kereta-kereta kuda, yang dipenuhi banyak orang, memasuki sebuah rumah besar yang megah.

 

“ Baiklah, turunkan barang bawaan dan bawa masuk ke dalam rumah besar itu. Setelah menerima instruksi yang diperlukan, pastikan untuk beristirahat dengan baik hari ini. ”

 

Di dalam kereta-kereta itu terdapat mahasiswa tahun pertama dari Departemen Pedang Sihir akademi tersebut.

 

Mereka didampingi oleh Ennis, ketua OSIS. Meskipun para guru juga hadir, kehadiran Ennis, seorang tokoh terkemuka dari Kekaisaran Lutetia, memengaruhi bagaimana Kerajaan memperlakukan kunjungan mereka. Oleh karena itu, dengan mudah diterima bahwa Ennis akan memimpin delegasi tersebut.

 

“ Akhirnya, ini terjadi juga, kan? ”

 

Yukina, penuh antusiasme, angkat bicara sambil membawa barang bawaannya. Memang, ini akhirnya terjadi.

 

Selama dua minggu terakhir, saya telah melakukan semua yang saya bisa. Keterampilan Yukina telah meningkat pesat, hampir sulit dipercaya .

 

Namun, menurut perkiraan saya, peluangnya masih delapan banding dua — tentu saja, dengan Yukina berada di pihak kedua.

 

Ini peluang yang sangat kecil, dan bahkan dengan strategi, masih belum pasti apakah dia bisa menang. Rasanya aneh mempercayakan nasibku kepada orang lain, mengingat aku selalu mengurus semuanya sendiri.

 

Namun, ini bukanlah masalah yang bisa kuselesaikan dengan mengayunkan pedang. Kali ini, aku tidak punya pilihan selain menaruh harapanku pada Yukina.

 

“ Jangan terlalu stres. Ujian sebenarnya masih di depan. ”

 

Kita tidak akan langsung terjun ke dalam pertarungan.

 

Selama masa tinggal seminggu, para siswa akan menerima pelajaran khusus. Selama waktu itu, saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk mempersiapkan dan menantang mereka berduel sebelum kita pergi.

 

Semua ini dilakukan untuk meningkatkan peluang kita meraih kemenangan, meskipun hanya sedikit.

 

Itu artinya aku juga harus memainkan peranku. Misalnya, memainkan dua peran sekaligus.

 

■■■

 

“Sepertinya keributan ini disebabkan oleh kedatangan para siswa Akademi,” ujarku kepada Raja Albert saat kami berdiri di ruang singgasana.

 

Albert hanya mengangkat bahunya sebagai jawaban.

 

“ Masalahnya bukan hanya para siswa, tetapi juga kenyataan bahwa Lady Ennis memimpin mereka. Kita tidak boleh bersikap tidak hormat, meskipun beliau hadir dalam kapasitasnya sebagai Ketua Dewan Siswa Akademi . ”

 

“ Benar ,” jawabku. “Aku minta maaf karena telah menyita waktumu saat kau begitu sibuk.”

 

“Anda meminta percakapan pribadi,” kata Albert dengan tenang. “Saya tidak bisa menolak . Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan?”

 

Nada suaranya lembut, mendorongku untuk melanjutkan. Raja Albert dikenal sebagai salah satu penguasa paling moderat dalam sejarah. Aku menghormatinya sebagai raja dan menganggapnya sebagai pribadi yang menyenangkan.

 

Itulah mengapa apa yang akan saya lakukan sedikit membebani saya. Saya akan menabur benih keraguan di benak Albert tentang putrinya sendiri.

 

“ Apakah Cecilia menyampaikan sesuatu kepadamu? ” tanyaku.

 

“ … ”

 

Albert terdiam sejenak. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berbicara.

 

“ …Dia menyebutkan bahwa dia ingin menikahimu. ”

 

“Jika dia juga sudah memberi tahu Yang Mulia, maka dia serius ,” kataku.

 

“Memang, dia tampak serius tentang hal itu. Dia bahkan sudah mempersiapkan segala sesuatunya. Bukannya ada banyak penentangan — ini adalah pernikahan antara Pendekar Pedang Suci dan seorang putri. Kerajaan akan mendapatkan keuntungan besar darinya,” kata Albert, tatapannya tertuju padaku dengan saksama.

 

Kemudian, setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Masalah sebenarnya terletak pada perasaanmu, bukan ? ”

 

“Cecilia adalah teman yang baik, tetapi tiba-tiba membicarakan pernikahan — itu membuatku agak bingung,” jawabku.

 

“Apakah kamu akan menolak?”

 

“Secara pribadi, saya ingin menolak. Namun, saya juga memahami bahwa pernikahan dapat bermanfaat bagi kerajaan. Ini akan menjadi pernikahan politik, dan perasaan pribadi tentu saja akan menjadi hal kedua.”

 

“ … Kau bukan keturunan bangsawan. Bagi keluarga kerajaan, karena kelahiran dan didikan mereka, pernikahan biasa berada di luar jangkauan. Itu bagian dari tugas mereka. Tapi kau berbeda .”

 

“Tapi akulah Sang Pendekar Pedang Suci.”

 

“Kalau begitu … maukah Anda menerima proposal ini?” Albert sedikit mencondongkan tubuh ke depan, merasa bahwa hambatan yang ia rasakan — keengganan saya — mungkin akan teratasi.

 

Sebagai seorang ayah, Albert ingin memenuhi keinginan putrinya . Pada saat yang sama, ia juga ingin bersikap adil kepada saya, seseorang yang telah mengabdi kepada kerajaan dengan setia. Jika saya menolak, ia akan terjebak dalam dilema.

 

Sebagai seorang ayah, ia ingin mendukung keinginan putrinya untuk menikah, tetapi sebagai individu, ia tidak ingin memaksa saya melakukan sesuatu yang tidak ingin saya lakukan .

 

Namun, Albert adalah seorang raja, dan pada akhirnya, keputusannya akan bergantung pada apakah hal itu menguntungkan kerajaan. Seperti yang telah ia nyatakan, pernikahan ini hanya menawarkan keuntungan bagi negara.

 

Bagi Albert, lamaran ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

 

Belum.

 

“Sayangnya, semuanya terlalu terburu-buru.”

 

“Jadi begitu…”

 

“Yang Mulia, sejak saat saya menjadi Pendekar Pedang Suci, saya bersumpah untuk menjadi pedang Anda. Jadi, jika Anda mengeluarkan perintah tegas untuk pernikahan ini, saya akan patuh. Namun, ini adalah keinginan Cecilia , bukan keinginan Anda. Tuan saya adalah Anda, bukan dia. Dengan mengingat hal itu, saya dengan rendah hati meminta izin untuk menyampaikan pendapat saya, meskipun itu berarti bersikap tidak sopan.”

 

“Lalu, apa itu?”

 

Albert sedikit mengerutkan alisnya, jelas tidak senang dengan penolakan lamaran pernikahan putri kesayangannya . Tentu saja, alasan kerutannya bukan hanya itu.

 

Fakta bahwa saya menolak pernikahan yang hanya akan membawa manfaat bagi kerajaan juga akan menjadi beban berat baginya.

 

Jika percakapan ini berakhir di sini, benih ketidakpercayaan terhadapku mungkin akan mulai tumbuh dalam diri Albert, meskipun dia mengerti bahwa perasaan seperti itu tidak rasional.

 

Namun percakapan ini belum berakhir .

 

“Cecilia adalah pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi. Dia adalah salah satu aset kerajaan yang paling tangguh. Anda, lebih dari siapa pun, mengetahui sejauh mana kemampuannya, Yang Mulia.”

 

“Tentu saja.”

 

“Namun, dari sudut pandangku… dia tidak banyak berkembang selama dua tahun terakhir. Setelah bertemu denganku, dia berhenti bercita-cita menjadi Pendekar Pedang Suci. Sebaliknya, dia menemukan tujuan yang berbeda.”

 

“Pernikahan denganmu, kurasa…”

 

“Kemungkinan besar. Perilakunya belakangan ini agak mengkhawatirkan. Aku ragu menggunakan ungkapan ini, tapi… cinta itu buta, seperti kata pepatah. Saat ini, dia tidak lagi menempuh jalan seorang pendekar pedang. Terus terang saja, dia menjadi lengah. Aku tidak bisa menikahi seseorang dalam keadaan seperti itu, dan aku tidak percaya pernikahan seperti itu akan menguntungkan kerajaan.”

 

“…”

 

Tidak mudah untuk memberi tahu seorang ayah bahwa putrinya telah menjadi lengah. Biasanya, hal itu akan memicu kemarahan, siapa pun yang mendengarnya. Dan memang, saya dapat merasakan secercah kemarahan dari Albert.

 

Namun, dia tetap rasional. Ini karena dia tahu bahwa apa yang saya katakan bukanlah kebohongan . Meskipun saya menabur benih keraguan, saya hanya mengarahkan percakapan ke arah tertentu. Saya tidak berbohong sedikit pun.

 

“Aku adalah Pendekar Pedang Suci. Sekalipun ini pernikahan politik… aku tidak bisa menikahi seseorang yang tidak hidup dengan pedang. Pedang ini adalah kebanggaanku, dan juga kebanggaan kerajaan. Jika dia masih berjuang untuk mencapai ketinggian yang lebih besar dan terus mengasah keterampilannya seperti dulu, mungkin aku akan mempertimbangkan pernikahan. Tapi dengan kondisinya sekarang, aku tidak bisa.”

 

“Ada sedikit kebenaran dalam apa yang kau katakan… tapi itu hanyalah persepsimu. Meskipun kau mungkin percaya dia belum tumbuh dewasa, bukankah itu sesuatu yang berlaku untuk banyak orang?”

 

“Mungkin. Namun, aku tidak bisa menikah sambil menyimpan keraguan seperti itu. Cecilia ingin aku membantunya memerintah kerajaan. Jika dia seorang wanita yang mempertimbangkan manfaat bagi kerajaan ketika mempertimbangkan pernikahan, pemerintahan seperti itu mungkin akan stabil. Tetapi jika dia hanya memikirkan untuk menikahi pria yang dia idam-idamkan, masa depan tampak suram.”

 

“…Bagaimana Anda mengusulkan agar keraguan ini diatasi?”

 

Menghilangkan keraguan selalu merupakan hal yang sulit.

 

Aku menjawab dengan diam.

 

Jika saya menawarkan solusi di sini, Albert mungkin akan berusaha keras untuk menerapkannya.

 

“Haruskah kita menyuruhnya membunuh monster? Atau mungkin menghadapi pasukan Kekaisaran?”

 

“Kita harus mempertimbangkan hal itu dengan cermat. Jika Cecilia diberitahu, dia mungkin akan bertindak tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri hanya untuk meyakinkan saya.”

 

“Memang… Bagaimanapun, saya memahami kekhawatiran Anda. Saya pun memiliki keraguan. Namun, Cecilia telah mendapatkan dukungan dari banyak bangsawan. Kecuali keraguan Anda terbukti benar, saya tidak akan goyah dalam dukungan saya terhadap pernikahan ini. Meskipun saya sangat menghargai hubungan saya dengan Anda, sebagai raja, saya tidak bisa begitu saja menuruti keinginan Anda. Saya mohon pengertian Anda. ”

 

Respons Albert , seperti biasanya, sangat hati-hati. Dia tidak terlalu condong ke salah satu pihak. Jika kekhawatiran saya tetap hanya kekhawatiran , dia mendukung pernikahan tersebut. Tetapi jika kekhawatiran itu terbukti benar, dia akan menentangnya.

 

“Jadi, Anda meminta saya untuk membuktikan bahwa dia belum tumbuh?”

 

“Meskipun ini masalah antara orang tua dan anak, ya. Anda tidak dapat melarang anak bermain tanpa alasan yang sah, terutama jika tidak ada penurunan yang terlihat dalam performa mereka. Harus ada alasan yang dapat dibenarkan.”

 

“Begitu… Tapi aku tidak punya waktu untuk fokus pada ini. Aku hanya meminta agar kau mengawasi Cecilia dengan saksama. Seiring waktu, aku yakin kau akan mengerti.”

 

“Dan bagaimana jika saya tidak melakukannya ?”

 

“Kita akan mengatasi masalah itu nanti. Menurut informasi intelijen dari Kekaisaran, sepertinya aku adalah target mereka selanjutnya. Untuk saat ini, aku akan tetap berada di kastil, siap menghadapi apa pun yang terjadi.”

 

Setelah itu, aku membungkuk dan berbalik untuk pergi. Ini seharusnya cukup untuk membuat Albert mengawasi Cecilia. Ini langkah kecil, tetapi sangat penting.

 

Cecilia jelas-jelas semakin gegabah dalam usahanya untuk menikahiku.

 

Dan jika, di tengah jalan, Cecilia kalah dari seseorang yang kurang terampil, Albert kemungkinan akan menentang pernikahan tersebut.

 

Benih telah ditanam.

 

Sekarang, semuanya tergantung pada Yukina.

 

2

 

Setelah meninggalkan ruang singgasana, aku berjalan melewati kastil. Di sepanjang jalan, Cecilia menungguku.

 

“ Apakah pembicaraanmu dengan Ayah sudah selesai? ” tanyanya.

 

” Ya. ”

 

Dia mungkin sudah menebak apa yang sedang kita bicarakan.

 

Cecilia tersenyum tipis penuh kerinduan.

 

“ Ditolak mentah-mentah untuk menikah… Itu memang sedikit menyakitkan. ”

 

“ Aku tidak akan menikahi siapa pun. ”

 

Aku mengatakan ini sambil mencoba berjalan melewatinya.

 

Tapi Cecilia meraih lenganku.

 

“ Kau tidak mungkin tidak menyadarinya. Kekaisaran Galliar sedang melemah; ini satu-satunya kesempatan kita. Aku… aku ingin melindungimu. ”

 

“ Kekhawatiranmu tidak perlu. ”

 

“Ketika musuh yang kuat dikalahkan, mereka yang mengalahkannya seringkali menjadi ancaman berikutnya. Pada akhirnya, kau akan dianggap berbahaya. Untuk saat ini, kau diterima hanya karena Kekaisaran Galliar masih menjadi ancaman. Satu-satunya cara untuk mencegah hal ini adalah dengan menjadikanmu bagian dari kerangka kerajaan. Cara terbaik untuk melakukannya adalah melalui pernikahan denganku. Sekalipun itu hanya kedok, terimalah. Dengan begitu, kau bisa tetap berada di kerajaan tanpa menjadi target untuk dieliminasi.”

 

“Jika kerajaan menganggapku sebagai musuh… aku akan menghilang secara diam-diam.”

 

“Akhir tragis seorang pahlawan, seperti dalam cerita-cerita,” katanya getir. “Tidak ada pujian, tidak ada kekayaan, tidak ada kemuliaan — hanya lenyap begitu saja. Aku tidak akan menerima itu! Kau telah melindungi bangsa ini sebagai Pendekar Pedang Suci! Aku menolak membiarkan idolaku menemui akhir yang menyedihkan seperti itu!”

 

Suara Cecilia semakin keras karena emosi.

 

Ini pasti perasaan sebenarnya. Secara lahiriah, dia bertindak seolah-olah itu demi dirinya sendiri, tetapi sebenarnya, dia memikirkan apa yang akan terjadi setelah perang dengan Kekaisaran berakhir.

 

Seorang Pendekar Pedang Suci yang bersumpah setia kepada raja — di permukaan, kedengarannya mulia, tetapi tidak ada yang mengikatku pada hal itu. Kesetiaanku adalah satu-satunya hal yang menahanku, dan itu tidak dapat dilihat atau diukur. Raja mempercayaiku, begitu pula Cecilia. Tetapi orang lain tidak akan mempercayaiku . Mereka tidak akan merasa aman dengan anjing penjaga yang terlalu kuat yang dibiarkan tanpa pengawasan.

 

Jadi Cecilia mencoba mengikatku — dengan dirinya sendiri sebagai rantainya.

 

Menikahi seorang putri tidak akan mengubah siapa diriku, tetapi itu akan meyakinkan para pemimpin kerajaan. Pada akhirnya, semuanya hanya soal penampilan.

 

Mereka menginginkan jaminan bahwa Pendekar Pedang Suci tidak akan mengkhianati mereka. Mereka takut bahwa pedang yang sekarang menguasai Kekaisaran suatu hari nanti dapat berbalik melawan mereka. Konflik saat ini dengan Kekaisaran sedang buntu, dan Cecilia bertindak sekarang karena dia tahu ini adalah satu-satunya kesempatannya.

 

Begitu perang kembali berkobar, Cecilia akan berada di garis depan. Jika ia membicarakan pernikahan saat itu, raja akan menegurnya dengan keras, bertanya, ‘Apa yang kau pikirkan di saat seperti ini?’ Jadi, bagi Cecilia, ini adalah kesempatan terakhir.

 

“ Ayahku sudah berulang kali memperingatkanku untuk tidak melakukan apa pun yang mungkin membuatmu kecewa. Tapi aku tidak bisa berhenti. Aku tahu kau tidak ingin menikah. Tapi… ini perlu. ”

 

“ Saya tidak berniat menikahi seseorang hanya karena itu perlu. Jika saya yang menjadi masalah… maka saya akan pergi, dan semuanya akan terselesaikan. ”

 

“ Aku tidak mau itu! ”

 

“ Dan saya tidak keberatan. ”

 

Pada akhirnya, percakapan ini tidak akan menghasilkan apa-apa.

 

Penolakan Cecilia untuk menerima posisiku hanyalah caranya memaksakan kehendaknya sendiri padaku. Tapi aku baik-baik saja dengan keadaan sekarang. Bahkan jika mereka ingin membunuhku, kerajaan ini tidak memiliki siapa pun yang mampu melakukannya.

 

Jika mereka ingin menyingkirkan saya, mereka harus melakukannya melalui cara politik.

 

Jika hal itu menjadi merepotkan, aku akan menghilang saja. Para bangsawan bukanlah orang bodoh. Mereka hanya akan bertindak untuk menyingkirkan Pendekar Pedang Suci ketika ancaman dari kekaisaran telah berkurang secara signifikan. Jika tampaknya aku mungkin akan disingkirkan sebelum itu, akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi jika itu terjadi, raja pasti akan melindungiku dengan segenap kekuatannya.

 

“ Mengapa kamu bisa begitu acuh tak acuh terhadap dirimu sendiri!? ”

 

Kata-kata Cecilia masuk akal. Yang aneh adalah diriku. Lagipula, Saint Pedang Putih Cloud hanyalah samaran sementara bagiku. Kehilangannya tidak menyakitkan . Tapi Cecilia melihat Cloud sebagai orang sungguhan.

 

Itulah mengapa ada ketidaksesuaian .

 

“ Aku datang ke dunia ini untuk melindungi orang-orang yang tidak bersalah. Setelah bahaya berlalu, aku tidak berniat untuk terus memegang posisi ini. Cecilia, apa yang kau lakukan hanyalah kepuasan diri semata. ”

 

“ Meskipun begitu … aku ingin kau tetap di sini. Nantinya, akan ada banyak lamaran pernikahan untuk mengikatmu. Jika itu gagal, para bangsawan akan menyingkirkanmu. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi … dan aku ingin menjadi orang yang mengikatmu. ”

 

“ Itu egois . ”

 

“ Karena aku seorang putri. Selain itu, kehilangan Pendekar Pedang Suci adalah masalah hidup dan mati bagi kerajaan. Ayah mengerti ini, jadi dia tidak akan menentangnya dengan keras. ”

 

“ Benarkah begitu? ”

 

“ …Apa yang kamu katakan kepada Ayah? ”

 

Aku tidak menjawab pertanyaan Cecilia dan perlahan mulai berjalan pergi. Kali ini, Cecilia tidak menghentikanku. Namun, “ Cloud. Aku akan melakukan apa saja untuk membuatmu tetap terikat, kau tahu? ”

 

Cecilia melontarkan kata-kata penuh makna tersembunyi itu ke punggungku.

 

■■■

 

Aku akan melakukan apa saja.

 

Kata – kata Cecilia kemungkinan besar tulus. Cecilia keras kepala. Secara positif, dia teguh pendirian.

 

Setelah menjabat sebagai Pendekar Pedang Suci selama dua tahun, saya memiliki banyak waktu untuk berpikir, dan saya bertindak sekarang karena saya percaya itu perlu .

 

Pada kenyataannya, waktunya sudah tepat.

 

Jika serangan kekaisaran menjadi kekhawatiran, Cecilia tidak akan pernah kembali dari garis depan ke kastil. Bahkan jika Cecilia menginginkan pernikahan, itu tidak akan dipertimbangkan karena waktunya. Cecilia bergerak pada saat yang telah diperhitungkan dengan sempurna.

 

Dia pasti telah melakukan berbagai perhitungan sebelum bertindak.

 

Jelas sekali dia sangat peduli padaku. Tidak diragukan lagi, itu berasal dari niat baik dan kasih sayang yang tulus.

 

Aku bisa merasakannya.

 

Namun, menurutku dia sudah keterlaluan dan mengabaikan perasaanku. Tapi itu bisa dimaklumi mengingat perspektif kita sangat berbeda.

 

“ Baiklah kalau begitu …”

 

Saya menginap di salah satu kamar tamu di kastil itu untuk sementara waktu.

 

Saya memiliki kebebasan untuk menggunakan ruangan yang cukup mewah.

 

Namun, Roy juga memiliki sisi sebagai seorang pelajar. Meskipun Yukina dan Ennis membantuku, dan bukan masalah besar untuk tetap menyamar sebagai familiar, aku tidak bisa terus seperti itu selamanya.

 

Akan menjadi masalah jika saya menghabiskan seluruh waktu tidur di kamar, terutama karena saya datang untuk perjalanan pelatihan. Hal itu dapat menimbulkan ketidakpercayaan dari rakyat kerajaan .

 

Meskipun demikian, aku harus hadir di kastil sebagai Sang Pendekar Pedang Suci.

 

Aku perlu ikut campur dalam duel antara Cecilia dan Yukina. Meskipun aku telah memikirkan beberapa strategi sebelumnya, akan lebih efektif jika aku ikut campur sebagai Pendekar Pedang Suci.

 

“ Tak kusangka aku akhirnya akan memainkan peran ganda dalam kerajaan yang sama …”

 

Sambil mendesah, aku melepas baju zirahku dan berganti pakaian yang lebih nyaman.

 

Untuk hari ini, aku akan tetap di kamar ini dan kembali menjadi Roy besok pagi. Bukan hal yang aneh bagi Sang Pendekar Pedang untuk menghilang.

 

Jika saya menunjukkan bahwa saya sudah kembali ke kamar dengan benar, orang-orang mungkin akan mengira saya sedang melakukan pengintaian di siang hari.

 

Sambil memikirkan apa yang akan terjadi, aku pun berbaring di tempat tidur.

 

Aku akan sibuk selama seminggu ke depan, jadi aku harus tidur kapan pun aku bisa. Dengan pikiran itu, aku memejamkan mata dan tertidur.

 

Beberapa jam kemudian.

 

Aku tiba-tiba terbangun.

 

Hal itu kemungkinan besar merupakan hasil dari kepekaan saya yang sangat tajam.

 

Seseorang telah memasuki ruangan.

 

Bersiap untuk bergerak kapan saja, saya segera menyadari bahwa orang itu adalah seseorang yang saya kenal.

 

“ Cecilia … ? ”

 

“ Apakah kamu menyadarinya? ”

 

Sambil berbicara, Cecilia dengan luwes naik ke tempat tidur dan duduk di atasku. Tindakannya begitu alami sehingga aku terkejut.

 

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah terjepit di bawah Cecilia.

 

“ H-Hei …”

 

“ Bahkan gerakan Pendekar Pedang Suci pun lambat ketika tidak ada niat membunuh atau permusuhan, ya? ”

 

Sambil tertawa nakal, Cecilia melepas gaun tidurnya.

 

Yang terungkap adalah satu set lingerie seksi berwarna ungu.

 

Secara naluriah aku memalingkan muka, tetapi Cecilia tidak mengizinkannya . Dia menangkup wajahku dengan kedua tangannya, memutarnya kembali menghadapnya.

 

“ Jangan berpaling . ”

 

“ Apa yang sedang kamu lakukan … ? Apakah kamu sudah minum? ”

 

“ Aku tidak minum alkohol. ”

 

Karena tak sanggup meninggikan suara jika ada yang datang, Cecilia berbicara dengan sedikit rona merah di pipinya.

 

“ Aku sudah bilang aku akan melakukan apa saja, kan ? Tahukah kamu apa arti ‘ menciptakan preseden ‘ ? ”

 

“ Seorang putri menyelinap ke kamar seseorang di malam hari … apakah kamu waras? ”

 

“ Aku dalam keadaan sadar. Tapi aku senang . Sepertinya kau pun menganggap tubuhku agak menarik, meskipun kau acuh tak acuh. Aku menyadari daya tarik tubuhku karena pria lain menatapku dengan begitu saksama. Aku cukup kecewa ketika kau tetap tak menanggapi di pemandian umum. Tapi sekarang, kepercayaan diriku telah pulih. ”

 

Meskipun merasa malu, Cecilia tersenyum puas.

 

Seperti kata Cecilia, aku tak bisa mengalihkan pandangan darinya saat dia mengenakan lingerie.

 

Kulitnya yang putih, payudaranya yang penuh, pinggangnya yang ramping, dan pahanya yang lembut. Kehangatan dan kelembutan bagian tubuhnya yang menyentuhku. Dan aromanya yang manis. Semuanya memabukkan, namun setiap kali aku mencoba memalingkan kepala, Cecilia akan menarikku kembali ke arahnya.

 

Meskipun saya sebenarnya bisa melawan dengan keras, entah mengapa, saya tidak bisa .

 

Penampilan Cecilia yang menggoda dan tatapannya yang intens membuatku tak mungkin mengalihkan pandangan, dan aku tak bisa menolak .

 

Melihat itu, senyum Cecilia semakin lebar.

 

Perlahan, Cecilia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Ini buruk. Menyadari hal ini, aku berteriak dari perutku.

 

“ Cukup sudah!!! ”

 

Itu suara yang keras. Niatku bukanlah untuk menghentikan Cecilia, tetapi untuk menarik perhatian dengan harapan seseorang akan mendengar keributan itu.

 

Namun, Cecilia hanya tersenyum sinis.

 

“ Percuma. Aku sudah menggunakan alat ajaib untuk mencegah suara apa pun bocor. Kau pasti sangat gelisah jika tidak menyadarinya . ”

 

“ Sialan … Jaga dirimu lebih baik! ”

 

“ Aku di sini karena aku peduli. Aku seorang putri. Jika aku tidak menikahimu , pada akhirnya aku harus menikahi orang lain. Aku tidak tahan itu. Aku tidak menginginkan pria yang lebih lemah dariku. ”

 

Setelah itu, Cecilia kembali mendekatkan wajahnya ke wajahku.

 

Tepat saat bibir kami hampir bersentuhan, alarm berbunyi nyaring.

 

Sejenak, tatapan Cecilia beralih dari saya.

 

Dari seorang wanita, Cecilia sejenak kembali menjadi Cecilia, Pendekar Pedang Tujuh Langit.

 

Berkat itu, saya bisa kembali menjalankan peran saya sebagai Pendekar Pedang Suci.

 

Seketika itu juga, aku menindih Cecilia di tempat tidur dan berkata pelan.

 

“ Di sinilah permainan berakhir. ”

 

“ …Apakah kamu akan menikmati waktu berdua saja? ”

 

“ Lidahmu tajam. ”

 

Kunjungan malam itu gagal. Meskipun begitu, Cecilia terus mencoba menggoda saya. Saya menjauh dari Cecilia dan segera mengenakan baju zirah saya.

 

“ Berpakaianlah dan kembalilah ke kamarmu tanpa terlihat. Jika kau melakukan kesalahan dan tertangkap… aku akan melaporkan kejadian hari ini kepada Yang Mulia Raja . ”

 

“ Apakah kamu hanya akan melaporkannya jika aku tertangkap? Baik sekali kamu. Apakah kamu mengkhawatirkan aku? ”

 

“ Cepatlah berpakaian. ”

 

Aku melemparkan gaun tidur Cecilia dan meninggalkan ruangan.

 

Lalu aku menghentikan seorang ksatria yang lewat.

 

“ Ada apa ? ”

 

“ Sepertinya pasukan kekaisaran sedang mendekati perbatasan! ”

 

“ Astaga …”

 

Seharusnya tidak berupa serangan skala penuh, tetapi kewaspadaan tetap diperlukan.

 

Kemungkinan besar ini adalah misi pengintaian untuk menilai postur pertahanan saat ini sebagai bagian dari rencana invasi kekaisaran .

 

Kekaisaran tidak boleh gagal dalam operasi ini.

 

Mereka mungkin sedang mengumpulkan informasi dengan cermat.

 

Berkat itu, aku selamat kali ini.

 

“ Tak kusangka aku sampai harus berterima kasih kepada tentara kekaisaran. ”

 

Sambil bergumam sendiri, aku meninggalkan tempat kejadian.

 

Setelah musuh di perbatasan berhasil ditangani, kemungkinan besar akan tiba pagi hari.

 

Menyadari bahwa aku tidak akan punya waktu untuk tidur, aku pasrah dan menuju ke perbatasan.

 

3

 

“ Aku sangat lelah …”

 

Setelah berhasil memukul mundur pasukan kekaisaran di perbatasan, entah bagaimana saya berhasil kembali ke ibu kota pada pagi harinya.

 

Para siswa yang ikut dalam perjalanan pelatihan sudah mulai bangun, jadi saya tidak bisa tidur siang lagi dan harus sarapan setelah begadang semalaman.

 

“ Apakah kamu baik-baik saja? ”

 

Yukina, yang duduk di sampingku, menatapku dengan khawatir. Meskipun aku punya banyak hal yang harus dilakukan hari ini, aku merasa sangat tidak enak badan.

 

“ Saya sedang mengelola …”

 

Aku tidak punya energi untuk makan. Namun, itu bukan hanya karena kurang tidur, tetapi juga karena kunjungan Cecilia kemarin malam.

 

Cecilia benar-benar menggunakan semua trik yang ada. Karena itu, aku dalam kondisi yang mengerikan. Bahkan sekarang, aku masih bisa mengingat dengan jelas kejadian semalam setiap kali aku memejamkan mata. Itu membuatku sulit untuk rileks. Bagi seorang remaja laki-laki, apa yang terjadi semalam terlalu berdampak. Kurasa aku menanganinya dengan baik, tetapi dalam arti tertentu, itu adalah serangan terberat.

 

“ Apakah kamu ingat jadwal hari ini? ”

 

” Tidak masalah. ”

 

Sambil menjawab, saya meninjau kembali rencana hari itu dalam pikiran saya. Yukina harus menghadapi Cecilia dalam pertempuran setidaknya sekali untuk memiliki kesempatan menang. Mengingat kemampuan belajar Yukina yang tinggi, peluangnya untuk menang akan lebih baik dalam pertemuan kedua daripada yang pertama. Oleh karena itu, sangat penting untuk menciptakan situasi di mana Yukina dan Cecilia dapat bertarung secara alami.

 

Untuk mencapai hal ini, saya akan bertindak pada pesta penyambutan hari ini di kastil. Di pesta tersebut, akan ada simulasi pertempuran antara pendekar pedang kerajaan dan para siswa. Ini telah direncanakan sebelumnya.

 

Bagi akademi, ini adalah kesempatan untuk memamerkan keterampilan para siswa , dan bagi kerajaan, ini adalah kesempatan untuk menilai kembali kemampuan para pendekar pedang mereka.

 

Kedua tim diharapkan menampilkan talenta-talenta yang menjanjikan. Lima pemain dari masing-masing tim.

 

Dari akademi, siswa-siswa berprestasi lainnya selain Yukina akan berpartisipasi. Yukina, sebagai putri dari Adipati Crawford, sengaja tidak diikutsertakan untuk menghindari potensi masalah, terlepas dari apakah dia menang atau kalah.

 

Lagipula, simulasi pertempuran akan berlangsung di hadapan raja. Pihak akademi ingin menghindari perselisihan apa pun.

 

Rencananya, sebagai Sang Pendekar Pedang Suci, aku akan turun tangan dan mengacaukan rencana tersebut. Dengan begitu, aku akan memancing Cecilia keluar.

 

Ini bukan duel , melainkan acara hiburan.

 

Meskipun begitu, hal ini akan memungkinkan kita untuk mengamati permainan pedang dan gerakan Cecilia .

 

Ini sangat penting untuk meningkatkan peluang Yukina untuk menang .

 

Tantangannya adalah bagaimana memancing Cecilia untuk berbicara, tetapi untungnya, berdasarkan tindakan kemarin , saya memiliki gambaran yang baik tentang apa yang mungkin memotivasinya.

 

Untuk sekarang, saya akan segera menyelesaikan semuanya dan beristirahat. Lagipula, waktu setelah pesta penyambutan akan dihabiskan untuk mengunjungi bangunan-bangunan bersejarah kerajaan , yang pasti akan membosankan.

 

Aku serahkan saja pada yang sudah kukenal dan akan beristirahat.

 

■■■

 

Setelah tur di dalam kastil, diadakan jamuan makan ringan.

 

Sementara itu, persiapan untuk simulasi pertempuran yang dijadwalkan sedang berlangsung di arena pelatihan kastil .

 

Arena tersebut berbentuk lingkaran, dengan tempat duduk penonton di sekeliling tepi luar dan sebuah ring yang dipasang di tengahnya.

 

Para pendekar pedang dari kedua belah pihak, memegang pedang kayu untuk latihan, menunggu giliran mereka.

 

Di kursi penonton terdapat siswa lain, Raja Albert, dan di sampingnya, Putri Cecilia, yang juga bertugas sebagai penjaga. Banyak bangsawan datang untuk menyaksikan kehebatan para pendekar pedang kerajaan . Kerajaan itu masih memiliki banyak orang yang skeptis terhadap akademi tersebut, dan para bangsawan termasuk di antara kelompok-kelompok itu.

 

“ Mari kita mulai, ”

 

Kata-kata Albert tersebut menimbulkan ketegangan di antara perwakilan kedua belah pihak.

 

Banyak siswa dari Departemen Pedang Sihir berasal dari kerajaan. Menggunakan pedang di hadapan raja adalah kesempatan sekali seumur hidup. Terlebih lagi, Putri Cecilia, yang juga menjadi objek kekaguman rakyat, hadir di sana. Demikian pula, para pendekar pedang terpilih dari kerajaan telah dengan penuh harap menantikan kesempatan untuk menunjukkan keterampilan mereka kepada raja.

 

Ini adalah panggung yang megah.

 

Namun, ada agenda tersembunyi juga. Tujuannya adalah untuk memperluas argumen bahwa akademi itu tidak diperlukan dengan cara membuat para pendekar pedang kerajaan mengalahkan para siswa akademi .

 

Tentu saja, Albert tidak terlibat langsung dalam rencana ini. Namun, dia tidak secara aktif mencegahnya. Jika para siswa akademi dikalahkan secara telak, itu akan mendukung argumen bahwa akademi tersebut tidak diperlukan.

 

Meskipun demikian, saya berencana untuk menggagalkan rencana-rencana ini.

 

Aku merasa tidak enak hati, tapi itu perlu untuk masa depanku.

 

Mereka harus menanggungnya.

 

Saat aku berjalan perlahan menuju arena latihan, perhatian semua orang tertuju padaku. Itu karena kehadiranku tak terduga.

 

“ Eh … ? ”

 

“ Bukankah itu … ”

 

” Mustahil …”

 

“ Tunggu, apakah itu nyata? ”

 

Para siswa mulai bergerak.

 

Aku melirik mereka lalu membungkuk kepada Raja Albert.

 

“ Mohon maaf atas keterlambatan saya, Yang Mulia. ”

 

“ Aku tidak menyangka kau akan datang, ”

 

“ Kudengar Departemen Pedang Sihir di akademi itu luar biasa, ”

 

Kataku sambil mengambil pedang kayu latihan yang telah disiapkan. Bilahnya dilapisi cat, sehingga mudah untuk melihat apakah serangan telah mengenai sasaran.

 

Aku mengayunkannya dengan ringan dan melangkah ke tengah arena.

 

“ Cloud … Kita akan segera memulai simulasi pertempuran, kau tahu? ”

 

“ Jika kita melanjutkan seperti biasa, saya rasa kita tidak bisa menjamu Yang Mulia. Bagaimana kalau sepuluh lawan satu? ”

 

“ Begitu … Jika Anda bersikeras, saya tidak keberatan. Namun, apakah yang lain akan setuju? ”

 

“ Jika ada imbalannya, seharusnya tidak ada masalah, ”

 

“ Maka kamu harus menyediakan pahalanya, ”

 

Sambil tersenyum mendengar kata-kata Albert , aku menoleh ke sepuluh pendekar pedang yang telah dengan penuh harap menunggu giliran mereka.

 

“ Akulah Cloud, Sang Pendekar Pedang Putih. Serang aku dengan kalian bersepuluh. Jika kalian berhasil memberikan satu serangan pun … aku akan menjadikan kalian muridku. Bukankah itu hadiah yang cukup? ”

 

Meskipun menunjukkan kemampuan di hadapan raja adalah suatu kehormatan, kesempatan untuk berlatih tanding dengan seorang Pendekar Pedang Suci saat ini dan menjadi muridnya bahkan hanya dengan satu pukulan adalah peluang yang luar biasa.

 

Tidak akan ada keberatan terhadap usulan tersebut.

 

Kesempatan untuk maju yang tiba-tiba dan tak terduga — bagaimana mungkin seseorang menolaknya? Aku melonggarkan posisi berdiriku dan menunggu aba-aba untuk memulai.

 

Dengan campur tangan Sang Pendekar Pedang Suci, Albert pun bangkit berdiri.

 

Kemudian,

 

” Mulai!! ”

 

Atas isyarat Albert , kesepuluh pendekar pedang itu menyerbu ke arahku.

 

Sebagai respons, aku melangkah maju, mengayunkan pedangku dua kali saat melewatinya. Dengan itu, dua pendekar pedang kerajaan pun pingsan.

 

“ Di hadapan Yang Mulia Raja, saya menyarankan Anda untuk menyerang saya dengan segenap kekuatan Anda. ”

 

Sambil mengatakan itu, aku mulai berjalan menuju delapan pendekar pedang yang tersisa.

 

Prinsip dasar pertempuran kelompok melibatkan pengepungan lawan. Ketika berkerumun rapat, sekutu dapat saling menghalangi, yang menyebabkan sebagian dari mereka tidak bertindak.

 

Namun, jika mereka mendekati saya secara berpencar, akan mudah untuk mengalahkan mereka satu per satu.

 

Meskipun para siswa telah mempelajari dasar-dasar ini dan saling mengenal, serta berkelompok dalam kelompok lima orang, para pendekar pedang kerajaan itu berbeda . Mereka bukanlah siswa, melainkan pendekar pedang berpengalaman yang sudah aktif di kerajaan. Dengan kata lain, mereka adalah petarung yang sepenuhnya terlatih.

 

Berbeda dengan para siswa yang mungkin merasa kurang berpengalaman, para pendekar pedang ini memiliki kebanggaan dan rasa ingin tahu untuk menguji kemampuan mereka melawan seorang Pendekar Pedang Suci yang terkenal sebagai yang terkuat.

 

Dengan demikian, mereka menyerang saya satu per satu, hanya untuk dengan cepat dikalahkan dan pingsan.

 

Setelah semua pendekar pedang kerajaan pergi , hanya para siswa yang tersisa.

 

“ Bentuk tim beranggotakan dua orang! ”

 

Salah satu siswa memberikan perintah, membentuk dua pasang tim yang masing-masing terdiri dari dua orang, sementara siswa yang tersisa menjaga jarak.

 

Dengan mengalihkan fokus saya ke tim yang terdiri dari dua orang, saya menjadi kurang memperhatikan siswa yang sendirian. Namun, jika saya terlalu berkonsentrasi pada siswa yang sendirian, respons saya terhadap tim yang terdiri dari dua orang akan melemah.

 

Berkoordinasi sebagai kelompok beranggotakan lima orang adalah hal yang menantang. Mengingat keadaan yang ada, strategi mereka merupakan keputusan yang tepat.

 

Saya melancarkan serangan terhadap salah satu tim yang terdiri dari dua orang, tetapi salah satu anggotanya berhasil memblokirnya. Peran mereka sudah jelas: satu untuk bertahan dan satu untuk menyerang. Saya menghindari serangan balik dan menyerang tim dua orang lainnya, tetapi serangan saya juga diblokir.

 

Tentu saja, seranganku tidak dalam kekuatan penuh. Aku menggunakan tingkat serangan yang sama seperti saat melawan pendekar pedang Kerajaan yang telah kukalahkan.

 

Dari segi koordinasi, para siswa lebih unggul daripada para pendekar pedang kerajaan.

 

Tersenyum menyadari hal ini, saya menunggu siswa yang sendirian itu bertindak. Jika situasinya menjadi buntu, hanya siswa yang sendirian itu yang dapat memanfaatkan kesempatan untuk membalikkan keadaan demi keuntungan kita.

 

Lalu saya sengaja terpeleset, atau setidaknya begitulah yang terlihat oleh orang-orang di sekitar saya.

 

Pada saat itu, satu-satunya siswa tersebut maju ke tahap selanjutnya.

 

Namun itu adalah jebakan.

 

Aku segera memperbaiki posisiku dan memberikan pukulan telak kepada siswa yang sendirian itu.

 

“ Itu strategi yang bagus, tapi kamu kurang sabar. ”

 

Saat kesabaran Anda hilang, kekalahan tak terhindarkan.

 

Dalam duel, tetap tenang sangatlah penting. Ketidaksabaran dapat menentukan hasilnya, dan dalam pertempuran sesungguhnya, itu bisa berarti kematian.

 

Hanya tersisa dua tim yang masing-masing terdiri dari dua orang. Mereka tidak memiliki cara untuk membalikkan keadaan. Karena melanjutkan akan sia-sia, saya dengan cepat menghabisi empat orang yang tersisa.

 

“ Cukup ! ”​

 

Simulasi pertempuran berakhir. Aku berjalan perlahan menghampiri Albert.

 

Lalu, “ Para siswa dari akademi itu sangat mengesankan. Mereka dengan cepat berkoordinasi begitu menyadari bahwa mereka tidak bisa menang . Ini adalah bukti kualitas para guru mereka. ”

 

“ Sepertinya begitu, ” gumam Albert.

 

Albert memberi isyarat agar aku mendekat dan berbisik.

 

“ Pastikan juga untuk memuji para pendekar pedang kerajaan . ”

 

“ …Para pendekar pedang dari kerajaan itu juga pemberani. ”

 

Ini adalah pertimbangan bagi para bangsawan. Mereka percaya bahwa akademi itu tidak perlu, yakin bahwa pendekar pedang terlatih kerajaan dapat dengan mudah mengalahkan para siswa akademi.

 

Namun, aku telah berhasil menguasai jalannya acara. Terlebih lagi, para pendekar pedang dari kerajaan itu telah dikalahkan sepenuhnya.

 

Tentu saja, itu adalah hasil yang telah saya rancang.

 

Melihat sekeliling, para bangsawan yang hadir di sana jelas merasa tidak senang.

 

“ Kamu sudah keterlaluan. ”

 

“ Aku tidak menyangka mereka akan langsung menyerangku seperti itu. ”

 

“ Itu benar . ”

 

Menantang seorang Pendekar Pedang Suci secara langsung adalah satu hal, tetapi berpikir Anda bisa menang dengan cara seperti itu menunjukkan kurangnya kesadaran diri yang serius. Jika mereka bisa menang dengan cara itu, mereka pasti sudah berada di posisi Tujuh Pendekar Pedang Surgawi sejak lama.

 

Menilai secara akurat kekuatan diri sendiri dan kekuatan lawan sangatlah penting. Mereka salah menilai kemampuan mereka sendiri dan kemampuan saya.

 

Saya mengantisipasi bahwa intervensi saya akan mengarah pada hasil ini dan telah mengaturnya sesuai dengan itu. Hasil tersebut berasal dari kesombongan mereka sendiri.

 

“ Mungkin Anda perlu melakukan demonstrasi untuk menenangkan para bangsawan. ”

 

“ Sebuah demonstrasi, katamu? Atau mungkin akan lebih baik jika kita mengadakan simulasi pertempuran lain dengan para siswa akademi? ”

 

“ Melawan siapa? Para pemain top sudah dikalahkan olehmu. ”

 

“ Masih ada satu lagi siswa berprestasi. ”

 

Aku mengangkat pandanganku dan mengarahkannya ke Yukina di antara penonton.

 

Melihat ekspresi Yukina yang penuh tekad, aku tak bisa menahan senyum .

 

“ Yukina Crawford. Apakah Anda sudah sepenuhnya siap? ”

 

“ Jika diizinkan, saya siap menghunus pedang saya segera. ”

 

Setelah mendengar jawaban Yukina, aku menoleh kembali ke Albert .

 

Namun, Albert memasang ekspresi muram.

 

“ Yukina adalah anggota keluarga bangsawan di kerajaan. Meskipun ia seorang siswa di akademi, ia juga merupakan aset berharga bagi kerajaan. Para bangsawan ingin menciptakan narasi bahwa akademi itu tidak diperlukan, bukan untuk mempermalukan keluarga Crawford. ”

 

“ Namun, dia adalah peringkat ketiga di antara Sepuluh Pendekar Pedang Sihir. Mengalahkannya pasti akan menimbulkan narasi bahwa akademi tersebut tidak sekuat yang diklaimnya. Para bangsawan akan puas dengan hasil tersebut. ”

 

“ Yukina kuat. Dia telah mencapai hasil yang signifikan dalam dua pertempuran nyata. Jika kita ingin dia bertarung, kita harus menyediakan lawan yang sesuai. Hanya menjadikanmu sebagai lawan tidak akan memuaskan para bangsawan. ”

 

“ Kalau begitu, tenang saja. Jika Cecilia menggantikannya, itu sudah cukup. Bahkan jika Nona Yukina kalah, menghadapi Cecilia akan menjaga kehormatannya. Pada titik ini, perwakilan kerajaan yang mengalahkan siswa akademi seharusnya sudah memuaskan. ”

 

“ Meskipun begitu …”

 

Albert menatap Cecilia dengan cemas.

 

Keraguan tentang Cecilia ditabur oleh saya sendiri. Jika Cecilia kalah di sini, alih-alih memuaskan kaum bangsawan, hal itu hanya akan menimbulkan ketidakpuasan. Albert tidak akan mau mengambil alih situasi yang merepotkan seperti itu.

 

Namun, hal ini akan menimbulkan masalah.

 

Karena itu.

 

“Aku belum melihat kemampuan berpedangmu akhir-akhir ini. Tidakkah menurutmu ini kesempatan bagus untuk menunjukkan sesuatu yang mengesankan kepadaku?”

 

“Oh? Jadi begitu caramu mengatakannya. Kalau begitu, karena kau sudah bertanya , aku tidak bisa menolak!”

 

Dengan riang gembira, Cecilia melangkah maju.

 

Cecilia akan melakukan apa saja untukku. Aku menduga bahwa jika aku menyatakan keinginan untuk melihat sesuatu, dia akan dengan senang hati menurutinya, tetapi ternyata itu sangat mudah.

 

Karena mengira dia sangat mudah dipuaskan, aku menoleh kembali ke Albert.

 

Dengan kedua pihak yang kini memiliki motivasi penuh, tidak ada yang bisa menghentikannya.

 

“Kalau begitu, Yukina dan Cecilia, silakan maju.”

 

Pertandingan yang tak terduga.

 

Siapa yang bisa memprediksi bahwa Cecilia akan menjadi lawan dalam pertarungan simulasi tepat setelah Pendekar Pedang Suci?

 

Para siswa tampak antusias, dan para bangsawan menunjukkan ketertarikan mereka.

 

Di satu sisi terdapat putri dari keluarga terhormat yang telah melahirkan Pendekar Pedang Suci. Di sisi lain terdapat putri jenius yang terkenal sejak masa mudanya. Satu sisi diwakili oleh peringkat ketiga dari Sepuluh Pendekar Pedang Sihir, sementara sisi lainnya memiliki peringkat ketiga dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi.

 

Yang diharapkan dari Cecilia adalah kemenangan telak. Yang diharapkan dari Yukina adalah menunjukkan perkembangannya di akademi.

 

Tidak ada yang mengharapkan Yukina menang. Yang menarik adalah seberapa baik Yukina mampu melawan Cecilia.

 

Pada kenyataannya, Yukina kemungkinan besar tidak akan mampu mengalahkan Cecilia pada tahap ini.

 

Namun, Yukina tidak cukup lemah untuk kalah dengan mudah.

 

Persiapan telah selesai. Cecilia sekarang akan diperiksa oleh Yukina.

 

Untuk acara utama.

 

4

 

Di tengah lapangan latihan, Yukina dan Cecilia saling berhadapan.

 

Keduanya memegang pedang kayu, menguji kepekaannya. Di pinggang mereka tergantung pedang kesayangan masing-masing. Tampaknya keduanya siap menggunakannya jika diperlukan.

 

Pertandingan serius tidak dapat dilakukan dengan pedang kayu.

 

“ Sudah lama ya , Yukina? ”

 

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia Cecilia.”

 

“Sudah berapa lama sejak pertandingan terakhir kita?”

 

“Sebelum saya masuk akademi, Anda memberi saya beberapa instruksi.”

 

“Begitu. Saya dengar Anda telah mencapai hasil yang luar biasa di akademi. Saya menantikan untuk melihat seberapa besar peningkatan Anda. ”

 

“Saya tidak akan membuat Anda bosan, Yang Mulia.”

 

Yukina menyatakan dengan tenang.

 

Cecilia tersenyum tipis mendengar kata-kata itu.

 

Kepercayaan diri dalam kata-kata Yukina terlihat jelas.

 

“Sepertinya kamu akan benar-benar menghiburku.”

 

Cecilia bergumam geli dan menyiapkan pedang kayunya.

 

Sembari keduanya menunggu aba-aba, Albert menambahkan sebuah aturan.

 

“Tidak boleh menggunakan pedang sihir. Mengerti?”

 

“Dipahami.”

 

“Baik, Pak.”

 

Sambil mendesah melihat kejadian yang tak terduga, Albert dengan tenang, namun jelas, mengumumkan.

 

“Mulai!!”

 

Saat aba-aba diberikan, Yukina adalah orang pertama yang bergerak.

 

Rentetan serangan tanpa henti dari kedua belah pihak.

 

Cecilia memblokir semuanya.

 

Ini hanyalah pertandingan adu pedang.

 

Namun, Yukina menyisipkan banyak gerakan tipuan dalam serangannya.

 

Ini bukan kontes sederhana; pertukaran taktik telah dimulai.

 

Cecilia menahan serangan gencar Yukina yang tak kenal lelah. Dia tahu bahwa serangan itu tidak akan berlangsung selamanya.

 

Pengalaman mengajarkan Cecilia untuk tidak terburu-buru.

 

Serangan cepat sering digunakan untuk mengalahkan lawan yang lebih kuat. Jika pertarungan berlarut-larut, pihak dengan stamina yang lebih unggul akan mendapatkan keuntungan.

 

Yukina juga memahami hal ini, dan karena itu dia melancarkan serangan habis-habisan sejak awal.

 

Itulah yang mungkin dipikirkan Cecilia.

 

Saat serangan Yukina mulai kehilangan ketajamannya dan ayunannya menjadi lebih lebar dari kanan ke kiri, sebuah celah penting muncul.

 

Cecilia mundur selangkah untuk menghindari serangan, lalu segera maju untuk memanfaatkan kelengahan Yukina.

 

Dengan gerakan yang tepat, Cecilia melancarkan serangan.

 

Sebuah serangan yang tampaknya pasti akan menang.

 

Namun, Yukina menangkisnya dan melancarkan serangannya sendiri ke arah Cecilia. Terkejut, Cecilia nyaris tidak berhasil menghindarinya dan menciptakan jarak yang cukup jauh di antara mereka. Meskipun Yukina tampak kelelahan beberapa saat yang lalu, sekarang dia bahkan tidak kehabisan napas. Itu semua adalah jebakan. Sebuah tipu daya.

 

Serangan awal yang tanpa henti dan celah lebar yang ia tunjukkan semuanya disengaja. Ia telah menunggu Cecilia menyerang, yakin bahwa Cecilia akan berpikir ia bisa menang.

 

“Aku terkejut … kau telah memperoleh keterampilan seperti itu, padahal dulu kau hanya fokus pada penyerangan…”

 

Cecilia tampak benar-benar terkejut.

 

Memang, Yukina tidak mungkin melakukan hal seperti itu sebelum datang ke akademi. Sengaja menciptakan celah membutuhkan tingkat keterampilan bertahan yang sebelumnya tidak ia kuasai.

 

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia. Saya tidak menyangka Anda akan mampu menghindarinya.”

 

Akan mudah jika dia bisa mengakhiri pertarungan dengan gerakan itu.

 

Menciptakan peluang untuk pertarungan yang menentukan, alih-alih membiarkan Cecilia mendominasi, justru akan memperkuat harapan Cecilia untuk dikalahkan.

 

Namun, Cecilia adalah pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi.

 

Jelas sekali dia terkejut, tetapi dia dengan cepat memfokuskan kembali perhatiannya dalam waktu singkat itu.

 

Jika dia merasa gelisah karena hal yang tak terduga, dia pasti akan tertabrak.

 

Trik yang sama mungkin tidak akan berhasil lagi.

 

“Maafkan saya. Saya meremehkan Anda.”

 

“Tidak… Suatu kehormatan untuk menghadapi Anda secara serius.”

 

Keduanya mengambil sikap masing-masing.

 

Kemudian, terjadilah periode konfrontasi tanpa kata-kata.

 

“Aku tak pernah menyangka Yukina akan memaksakan dirinya sejauh ini…”

 

“Memang, dia telah meningkat sejak terakhir kali saya melihatnya. Saat akademi pertama kali diserang, dia belum berada di level ini.”

 

“Mampu berkembang begitu pesat dalam waktu sesingkat ini…”

 

“Neneknya dulu adalah seorang Pendekar Pedang Suci. Mengingat potensinya, tingkat pertumbuhan seperti ini memang sudah bisa diperkirakan.”

 

Ucapan santai saya sudah cukup untuk menimbulkan keraguan tentang Cecilia.

 

Jika berbicara tentang potensi, Cecilia tidak kalah mampunya. Lagipula, dia berasal dari garis keturunan kerajaan.

 

Namun, Cecilia tampaknya kesulitan mengimbangi Yukina. Tak dapat dipungkiri bahwa kemampuan Cecilia mungkin tampak menurun.

 

Dengan potensi yang sama, orang yang berusaha lebih keras akan menang. Semakin pesat pertumbuhan Yukina diamati , semakin rendah penilaian Cecilia .

 

“Sepertinya kamu tidak boleh berpuas diri. ”

 

“Itu cuma lelucon… Aku belum selesai.”

 

Mungkin setelah mendengar kata-kataku, Yukina tersenyum tipis. Senyum itu seolah berkata, “Tunggu saja dan lihat.”

 

Dia jelas berniat untuk mengambil posisi itu untuk dirinya sendiri. Kepercayaan diri inilah yang tidak dimiliki Cecilia.

 

“Hah!!!”

 

Setelah konfrontasi tanpa kata-kata, Yukina adalah orang pertama yang menyerang.

 

Serangan dari atas yang menghantam ke bawah.

 

Namun, Cecilia menghindarinya dengan kecepatan luar biasa dan segera berada di belakang Yukina. Kecepatannya jauh melampaui apa yang pernah terlihat sebelumnya.

 

Sebagian besar orang kehilangan jejak Cecilia. Namun, Yukina dengan ahli menangkis serangan dari belakang.

 

Matanya bersinar dengan cahaya keemasan.

 

“Mata Serigala Surgawi… Sepertinya kau telah menguasainya lebih baik dari sebelumnya.”

 

“Saya telah belajar banyak hal di akademi.”

 

Setelah beberapa kali saling menyerang dan bertahan, Yukina dan Cecilia sekali lagi menciptakan jarak di antara mereka.

 

Cecilia memperdalam senyumnya dan berkata pelan,

 

“Saya minta maaf, Pastor… Saya ingin meminta perubahan peraturan. ”

 

“Tunggu! Cecilia!”

 

“Aku sudah tidak sabar. Teguran bisa diberikan nanti.”

 

Mengabaikan perintah Albert , Cecilia menghunus pedangnya dari sarungnya.

 

“Hunus pedangmu, Yukina.”

 

Atas dorongan Cecilia, Yukina pun menghunus pedangnya dalam diam.

 

Keduanya menarik napas dalam-dalam secara bersamaan. Menghunus pedang mereka adalah isyarat keseriusan mereka.

 

Bagi pendekar pedang dengan kaliber tertentu, bersikap serius berarti menggunakan pedang sihir mereka.

 

“Pedang Ajaib — Bunga Angin Surgawi.”

 

“Pedang Ajaib — Kilatan Bunga Es.”

 

Angin menderu kencang di lapangan latihan. Angin itu membawa hawa dingin dari pedang Yukina , menyebabkan para penonton berkerumun untuk menghangatkan diri.

 

Setelah beberapa saat, ketika angin mereda, perhatian para penonton kembali tertuju pada dua sosok di tengah.

 

Dengan diaktifkannya pedang sihir mereka, bentuk pedang mereka berubah.

 

Pedang Yukina berubah menjadi putih sepenuhnya dan berubah menjadi pedang rapier.

 

Pedang Cecilia diselimuti oleh hembusan angin yang lembut .

 

Saat masing-masing menyelesaikan pedang sihir mereka, Albert mengerutkan kening.

 

“Beri tahu saya jika situasinya memanas. ”

 

“Dipahami.”

 

Kata – kata Albert pada dasarnya adalah sebuah izin.

 

Mereka akhirnya sampai pada titik ini.

 

Bagi Yukina, simulasi pertempuran ini adalah kesempatan untuk mengamati dan belajar.

 

Semua itu akan sia-sia kecuali jika dia bisa menggunakan pedang sihirnya.

 

Namun, dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia benar-benar menikmati pertarungan tersebut.

 

Itu wajar saja .

 

Dia sedang melawan lawan yang sebelumnya tidak bisa dia kalahkan . Wajar jika dia merasa senang menghadapinya. Mungkin dia tidak bisa mengukur perkembangannya sendiri saat menghadapi saya.

 

Memang benar, Yukina telah menjadi lebih kuat.

 

Namun, saat ini, Cecilia masih lebih kuat.

 

“Mari kita mulai.”

 

“Kapan pun.”

 

Tawaran sopan Cecilia untuk memulai kemungkinan besar didorong oleh kekhawatiran terhadap Yukina. Jika Cecilia mengerahkan seluruh kekuatannya, semuanya bisa berakhir dalam sekejap.

 

Itu akan membosankan.

 

Cecilia bahkan sampai menentang perintah raja untuk menggunakan pedang sihirnya.

 

Dia pasti berpikir bahwa dia perlu membuat pertempuran ini berharga.

 

Saat angin bertiup, sosok Cecilia menghilang .

 

Saat Yukina menyadarinya, Cecilia sudah muncul di sampingnya.

 

Kecepatannya jauh lebih cepat dari sebelumnya. Melawan Cecilia, yang bahkan lebih cepat dari yang dibayangkan Yukina, Yukina dengan putus asa mengayunkan pedangnya.

 

Yukina berhasil menangkis serangan Cecilia hampir secara refleks, tetapi Cecilia sudah pergi dari tempat itu.

 

Ciri khas pedang sihir Cecilia , Heavenly Wind Blossom, adalah kemampuannya untuk bertarung dengan kecepatan sangat tinggi.

 

Namun, kecepatan tinggi juga membuat seseorang lebih rentan terhadap serangan balik. Yukina mengantisipasi hal ini dan bertujuan untuk menangkis serangan Cecilia dengan prediksi .

 

Meskipun cepat, serangan itu tetap berupa tebasan pedang tunggal, yang menargetkan dada atau leher. Cecilia mengincar leher Yukina dari belakang, tetapi Yukina membaca gerakan itu dengan sempurna dan menangkisnya.

 

Cecilia mungkin tidak menyangka akan mengambil risiko sebesar itu pada percobaan kedua.

 

Meskipun terkejut, Cecilia tidak menghentikan serangannya.

 

Hal ini terjadi karena penghalang angin pertahanan terbentuk di sekitar tubuh Cecilia. Pedang Yukina terhalang oleh penghalang ini dan gagal mencapai Cecilia.

 

Sementara itu, Yukina tidak bisa menghentikan pedang Cecilia .

 

Yukina, dalam upaya menghindar yang putus asa, berhasil menghindari serangan itu, tetapi pakaiannya robek di sekitar area bahu, menunjukkan bahwa serangan itu mengenai dirinya.

 

Dalam simulasi pertempuran biasa, ini akan mengakhiri pertarungan, tetapi tampaknya tidak satu pun dari mereka yang ingin berhenti pada hasil yang begitu kecil. Pedang sihir Cecilia melibatkan gerakan ultra cepat dan pertahanan berbasis angin.

 

Ada beberapa cara untuk menembus hal ini, tetapi memiliki kekuatan ofensif yang cukup untuk sekadar mengalahkan penghalang angin bisa efektif.

 

Faktanya, itulah cara saya berhasil mengatasinya.

 

Meskipun gerakan super cepat dimungkinkan, itu tidak membuat Cecilia tak terlihat. Dia harus muncul kembali pada saat serangan, dan kekuatan serangannya rata-rata, jadi bertahan melawannya tidak terlalu sulit.

 

Ini berdasarkan pengalaman saya sendiri.

 

Jika mudah, itu tidak akan menjadi tantangan.

 

Biasanya, hampir mustahil untuk menangkap gerakan ultra cepat dan menembus pertahanan angin. Cecilia adalah lawan yang tangguh dalam hal itu.

 

Namun, Yukina dengan cepat merancang tindakan balasan.

 

Pedang sihir Yukina , Kilat Bunga Es, memancarkan udara dingin, membekukan bagian tengah tempat latihan. Dia tidak hanya berharap Cecilia terpeleset di atas es.

 

Saat Cecilia bergerak lagi, Yukina merespons dengan lebih akurat dan cepat dari sebelumnya. Pergerakan di atas es yang membeku tak pelak lagi menimbulkan suara dan serpihan es yang berhamburan.

 

Yukina telah mengantisipasi gerakan Cecilia yang sangat cepat dan menyesuaikan diri accordingly.

 

Namun, Cecilia bukanlah lawan biasa. Ketika Cecilia muncul di sebelah kiri, Yukina bereaksi, tetapi Cecilia sudah bergerak ke kanan.

 

“Saya pernah bertarung dalam kondisi yang lebih buruk sebelumnya.”

 

Kali ini, tidak ada peringatan sama sekali.

 

Cecilia tidak berlari di tanah yang membeku, melainkan menggunakan angin untuk bergerak.

 

Meskipun reaksi Yukina agak terlambat, dia berhasil menangkis pedang Cecilia .

 

“Mengagumkan. Kamu cukup terampil.”

 

“Aku tidak mampu kalah.”

 

Cecilia senang dengan kata-kata Yukina , tetapi segera menyadari sesuatu yang tidak biasa.

 

Pedang Yukina dan pedang Cecilia telah menyatu.

 

Mereka membeku bersama.

 

Selama serangan itu, Cecilia selalu berada di tempat yang sama.

 

Menyadari hal ini, Yukina membekukan pedang mereka bersamaan saat dia memblokir serangan Cecilia .

 

Hal ini melumpuhkan Cecilia, tetapi juga berarti keduanya tidak dapat menggunakan senjata mereka.

 

Cecilia masih memiliki pertahanan anginnya.

 

Dalam kebuntuan tersebut, tampaknya Yukina tidak memiliki cara untuk menerobos pertahanan lawan.

 

Namun, Yukina memanfaatkan kesempatan itu. Dengan tangan kirinya yang bebas, dia meraih sarung pedang dan mengayunkannya ke arah Cecilia.

 

“Hanya dengan selongsong!”

 

Cecilia menertawakan serangan Yukina .

 

Namun tak lama kemudian, senyum Cecilia menghilang .

 

Pukulan dari sarung pedang itu sesaat mengganggu pertahanan Cecilia terhadap angin .

 

Memanfaatkan momen itu, Yukina membuang sarungnya dan membentuk serangan seperti pisau dengan tangan kirinya, memaksa Cecilia untuk menyerang.

 

Pertahanan angin dimaksudkan untuk memblokir serangan pedang.

 

Dalam pertarungan jarak dekat, sekadar menyentuhnya saja sudah dapat menyebabkan cedera.

 

Meskipun demikian, Yukina tidak ragu-ragu untuk melancarkan serangan tangan pisaunya.

 

Serangan angin itu menembus kulit Yukina , menyebabkan pendarahan. Jika terus begini, tangan kiri Yukina mungkin akan menjadi tidak bisa digunakan .

 

Oleh karena itu, Cecilia memilih untuk melepaskan pertahanan anginnya. Dia membiarkannya menghilang.

 

Pada saat itu, tangan kanan Yukina bergerak. Jika dia bisa membeku, dia juga bisa mencair .

 

Setelah pedangnya terhunus, Yukina mengayunkannya ke arah Cecilia.

 

“Pembukaan!”

 

Serangan Yukina melesat tepat ke arah Cecilia, yang nyaris tidak mampu memutar tubuhnya untuk menghindarinya.

 

Meskipun demikian, pedang itu hanya mengenai bahu Cecilia . Pertarungan itu jauh dari seimbang. Memanfaatkan rasa hormat lawan terhadap dirinya sendiri bukanlah tindakan yang terpuji.

 

Namun, Yukina memang berhasil memberikan pukulan telak kepada Cecilia.

 

Matanya masih tertuju pada Cecilia, sepenuhnya fokus pada bagaimana cara menang.

 

Namun tampaknya, di sinilah semuanya berakhir.

 

“ Cukup !”

 

At perintah Albert , saya melerai mereka.

 

Keduanya hendak menyerang lagi ketika saya muncul, menyebabkan mereka menghentikan gerakan mereka.

 

“Cukup sudah . ​​Yukina, kamu butuh perawatan segera.”

 

Mendengar ucapan Albert , Yukina membungkuk dan mundur perlahan.

 

Cecilia, yang tampak tidak senang, disambut dengan nada bicara Albert yang tidak mau berkompromi.

 

“Mundurlah. ”

 

“…Baik, Yang Mulia.”

 

Menyadari bahwa berdebat adalah tindakan yang tidak bijaksana, Cecilia pun mundur dengan tenang.

 

Para siswa dan bangsawan yang telah menyaksikan pertempuran simulasi yang luar biasa itu masih dipenuhi kegembiraan, tetapi Albert berdiri dan menyampaikan pidato penutup kepada hadirin.

 

“Pertandingan yang bagus. Kepada para talenta muda akademi, kerajaan menyambut kalian. Belajarlah dengan baik dan jadilah lebih kuat lagi. Sekian untuk hari ini. Bubarlah. ”

 

5

 

“Bagaimana bisa kau begitu ceroboh!?! Aku tidak percaya!”

 

Di ruang perawatan kastil , Yukina sedang dirawat oleh Ennis. Meskipun ada staf lain yang hadir, tampaknya Ennis bersikeras untuk menanganinya sendiri.

 

Meskipun menggunakan sihir untuk mempercepat proses penyembuhan alami, luka-luka Yukina tidak sembuh dengan cepat. Seolah-olah dia telah memasukkan lengannya ke dalam tornado; lukanya sangat parah.

 

“Bagaimana hasilnya?”

 

Di tengah-tengah itu, saya mengunjungi ruang perawatan sebagai Roy.

 

Yukina, setelah menyadari kehadiranku, berhenti sejenak untuk berpikir.

 

Kemudian.

 

“Dia kuat… sangat kuat.”

 

“Yah, dia adalah pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi.”

 

“Jangan mengobrol seenaknya! Jika kau memang gurunya, seharusnya kau memarahi muridmu yang ceroboh itu! Roy-kun!”

 

“Yah… itu memang tindakan yang ceroboh.”

 

“Kupikir dia akan menurunkan pertahanannya. Dia meremehkanku karena dia menganggapku lebih rendah. Dia selalu seperti itu. Baik hati, selalu.”

 

Yukina menyipitkan mata saat berbicara.

 

Jelas terlihat bahwa dia frustrasi karena diremehkan. Meskipun hal itu sudah diduga, tetap saja itu merupakan tanda perbedaan kemampuan yang cukup besar, karena Cecilia tetap tenang dan menurunkan pertahanannya selama pertarungan.

 

“Siapa pun akan lengah dalam pertempuran simulasi!?!? Terutama di depan Raja!”

 

Sambil menghela napas kesal, Ennis melanjutkan perawatannya tanpa jeda.

 

Tampaknya Ennis benar-benar khawatir.

 

“Menurutmu Cecilia sedang dimarahi sekarang?”

 

“Mungkin. Tapi alasannya kemungkinan berbeda dari yang dipikirkan Yukina.”

 

“Bukan untuk menggunakan pedang sihir? ”

 

“Tentu saja, melanggar aturan itu salah. Tapi Raja mungkin lebih kesal dengan kecerobohan Cecilia. Menikmati pertempuran bukanlah masalah, tetapi dia telah membuat dirinya sendiri berada dalam situasi yang fatal. Jika dia lebih fokus, dia bisa mengakhiri pertempuran sebelum Yukina melakukan serangan gegabah. Dia dimarahi karena kelemahan seperti itu.”

 

“Memang, Cecilia bisa terlalu lunak. Tindakan seperti itu tidak akan terpikirkan di medan perang.”

 

“Itulah sebabnya… ini adalah simulasi pertempuran!”

 

Ennis menepuk ringan lengan kiri Yukina.

 

Wajah Yukina menegang karena kesakitan.

 

Dalam pertempuran, rasa sakit bisa diabaikan, tetapi sekarang dia dalam keadaan rileks.

 

Dia berusaha menahan rasa sakit itu, tetapi tubuhnya terus gemetar.

 

“Banyak luka dalam yang mencapai tulang! Pendarahannya parah! Jika Cecilia tidak lengah, tangan kirimu mungkin akan lumpuh! Dan dalam pertempuran sesungguhnya, apa yang akan terjadi? Sebelum kau berkata apa pun, kau perlu merenungkan ini!”

 

“…Maafkan aku , Ennis-senpai.”

 

“Sejujurnya…”

 

Melihat Yukina meminta maaf dengan tulus, Ennis menghela napas dan melanjutkan perawatannya.

 

Karena tidak ingin semakin memicu kemarahan Ennis, saya dengan tenang menjauh dari tempat kejadian.

 

Nanti aku akan menanyakan kesan Yukina. Dengan pemikiran itu, aku kembali beralih dari Roy ke Cloud.

 

■■■

 

“Anak bodoh!!!”

 

Deru amarah menggema dari kamar pribadi raja, cukup keras hingga terdengar di luar. Jarang sekali melihat Albert yang biasanya tenang begitu marah. Jelas, dia sangat tidak senang dengan tindakan Cecilia.

 

Aku mengetuk pintu dan masuk ke ruangan dengan tenang.

 

“Kau sudah tiba… Mungkin kau juga harus memarahi putriku yang bodoh itu.”

 

“Ayah, seperti yang sudah sering kukatakan, jika aku tidak lengah, tangan Yukina…”

 

“Itu juga akibat perbuatanmu sendiri! Tidak apa -apa menikmati pertarungan, tetapi akibatnya, kamu menghadapi serangan balik yang tak terduga! Itu karena kamu meremehkan lawanmu sehingga hal-hal seperti itu terjadi! Mengapa kamu tidak mengerti bahwa cedera Yukina juga merupakan tanggung jawabmu?”

 

“Pertandingan itu berlangsung seimbang. ”

 

“Pertarungan seimbang? Bagiku, sepertinya kau menikmati keuntunganmu. Jika kau ingin menikmati pertarungan melawan lawan yang kuat, kau harus terus menantang Cloud. Mengapa tidak ? Tidakkah kau ingin menghadapi lawan yang tidak bisa kau kalahkan? ”

 

“Bukan itu tepatnya …”

 

Tersinggung oleh komentar itu, Cecilia menggigit bibirnya. Menantang lawan yang sedikit lebih kuat itu mudah karena ada peluang untuk menang. Itulah mengapa memiliki saingan dengan kemampuan yang serupa itu penting. Upaya bersama untuk meningkatkan diri melalui kompetisi mengarah pada pertumbuhan yang pesat.

 

Namun bagaimana jika lawan unggul jauh?

 

Terus menantang mereka itu sulit karena Anda tidak bisa melihat masa depan di mana Anda menang.

 

Bagi Cecilia, aku adalah tipe lawan seperti itu.

 

Itulah mengapa dia terlibat dalam pertarungan dengan Yukina. Baru-baru ini, Yukina adalah yang paling mendekati kemampuannya. Cecilia kekurangan saingan. Sebagai seorang jenius sejak kecil, tidak ada seorang pun yang setara dengannya.

 

Ketika ia mencapai usia dewasa dan gelar Pendekar Pedang Suci muncul, aku pun datang. Awalnya, ia menantangku, tetapi akhirnya, Cecilia menyerah untuk mengalahkanku.

 

Terus-menerus menantang lawan yang tak terkalahkan itu sulit. Cecilia, yang selalu menjalani hidup dengan mudah, tidak memiliki kegigihan seperti itu.

 

Dan kelemahan itu muncul kembali barusan.

 

Penyelesaian yang ceroboh, ketidakhati-hatian, rasa puas diri. Meskipun merupakan duel serius di mana keduanya telah melepaskan pedang sihir mereka, dia menunjukkan kebaikan yang setengah hati dengan mengkhawatirkan lawannya.

 

Aspek-aspek mental inilah yang menjadi kelemahan Cecilia.

 

Albert mungkin juga memahami hal ini.

 

“Cecilia, jika kamu berpikir satu-satunya alasan kamu tidak dikirim ke garis depan adalah karena kasih sayang orang tua dariku, maka kamu bersikap sombong. Luangkan waktu untuk merenungkan dirimu sendiri.”

 

Dengan kata-kata itu, Albert memecat Cecilia.

 

Kemudian.

 

“Cecilia… sama sekali tidak berubah.”

 

Kata-kata itu kemungkinan besar berasal dari lubuk hati.

 

Bahkan tanpa campur tangan saya, Albert sepenuhnya menyadari masalah Cecilia. Jika dia dikirim ke garis depan, masalah pasti akan muncul.

 

“Dia… seperti katak di dalam sumur. Saat kau muncul, itu adalah kesempatannya untuk berubah. Dia bisa saja menerima kekurangannya sendiri dan kembali ke hal-hal mendasar. Tetapi dengan mengakui keberadaanmu, dia malah mendefinisikanmu sebagai seseorang yang berada di luar jangkauannya. Itu bisa dimengerti; banyak yang melakukan hal yang sama. Tetapi sebagai ayahnya, saya ingin dia terus menantang dirinya sendiri.”

 

“Ketika seseorang berhenti bercita-cita lebih tinggi, pertumbuhannya akan terhenti dengan mudah. ​​Cecilia hampir tidak berkembang dalam dua tahun terakhir. Namun… kenyataan bahwa Yang Mulia tidak mendorongnya untuk mendapatkan pengalaman di garis depan juga turut bertanggung jawab.”

 

“Aku akui itu… tapi dia seorang putri. Aku… tidak cukup mempercayainya untuk mengirimnya ke garis depan mengingat bahayanya. Dia kurang memiliki keinginan untuk kekuatan dan kemenangan. Karena itu adalah pertempuran simulasi, dia membiarkan dirinya bersikap lunak… Cecilia, sebagai Kursi Ketiga dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi, seharusnya tidak menunjukkan kelemahan seperti itu. Di sisi lain, Yukina bertarung tanpa henti sampai akhir. Keduanya seharusnya menunjukkan hal yang benar-benar berlawanan.”

 

Itulah mengapa Albert marah pada Cecilia.

 

Mengingat status dan kemampuannya, seharusnya dia tidak membiarkan kesempatan bagi serangan gegabah untuk terjadi. Seharusnya dia mendominasi sepenuhnya, menunjukkan perbedaan kemampuan mereka.

 

“Untungnya, pertandingan itu cukup sengit untuk memuaskan para bangsawan.”

 

“Apakah kau memintaku untuk bersukacita atas hal itu? Seperti yang kau katakan, Cecilia telah menjadi lengah. Meskipun aku tidak ingin mengakuinya… ini bukanlah hal baru. Sekalipun dia berbakat dalam menggunakan pedang, dia tidak memiliki kualitas seorang pejuang sejati…”

 

“Kurasa dia berhati baik. Tapi di medan perang, kebaikan itu menjadi kelemahan. ”

 

“…Jika aku mempertimbangkan perasaannya, mungkin aku harus mendukung pernikahannya denganmu. Tapi sebagai ayahnya… aku tidak melihat masa depan yang cerah baginya jika dia menikah denganmu. Dia kurang memiliki tekad dan keberanian untuk menantang seseorang dengan kaliber sepertimu. Gelar Pendekar Pedang Suci adalah puncak dari semua pendekar pedang, simbol dari aspirasi mereka… Seseorang tanpa tekad yang diperlukan tidak bisa menjadi istri seorang Pendekar Pedang Suci.”

 

“Jadi, Anda menentang pernikahan?”

 

“Meskipun aku sangat menginginkannya, para bangsawan sudah cukup mendukung pernikahanmu dengan Cecilia. Aku butuh alasan yang lebih kuat.”

 

Aku mengangguk sebagai tanggapan atas kata-kata Albert.

 

Tampaknya diperlukan peristiwa yang lebih menentukan.

 

Aku harus menemukan cara untuk menunjukkan bahwa Cecilia tidak cocok menjadi istri seorang Pendekar Pedang Suci.

 

Sebagai contoh, jika ia mengalami kekalahan memalukan di tangan seorang mahasiswa, Albert akan memiliki alasan yang jelas untuk menentang pernikahan tersebut.

 

Pada akhirnya, sepertinya aku membutuhkan Yukina untuk melakukan yang terbaik.

 

6

 

Malam pertempuran simulasi.

 

Aku berada di kamarku sebagai Roy.

 

Seharusnya itu kamar untuk dua orang, tetapi berkat pengaturan cerdas Ennis, akhirnya saya mendapat kamar sendiri.

 

Ennis dan Yukina berada di ruangan itu bersamaku.

 

“Raja mencurigai Putri Cecilia, tetapi dia belum memiliki cukup alasan untuk menentang pernikahan tersebut.”

 

Aku mengangguk setuju dengan ucapan Ennis.

 

Perkembangan ini sesuai dengan yang diharapkan.

 

Karena Cecilia telah melakukan berbagai upaya untuk memenangkan hati para bangsawan, diperlukan alasan yang meyakinkan untuk membujuk mereka.

 

“Itu artinya kita harus mengatur strategi agar Yukina akhirnya berduel dengannya.”

 

Ennis meletakkan tangannya di dagu, tenggelam dalam pikiran.

 

Sementara itu, saya bertanya kepada Yukina tentang apa yang terjadi hari ini.

 

“Apakah kamu belajar sesuatu dari pertarungan itu?”

 

“Saya sudah terbiasa dengan kecepatannya. Saya rasa saya bisa mengimbanginya lain kali. Tapi saya masih mencari cara untuk menembus pertahanan angin itu. Mengimbangi kecepatan itu sambil menembus pertahanan itu akan sulit.”

 

Setelah mengatakan itu, Yukina menatapku dengan saksama.

 

Kemudian …

 

“Bagaimana kau bisa menembus pertahanan itu, Roy? Kau sudah beberapa kali bertarung melawan Yang Mulia, kan?”

 

“Saya langsung memotongnya.”

 

Setelah mendengar jawabanku, Yukina menghela napas.

 

“Sepertinya saya bertanya kepada orang yang salah.”

 

“Maaf, saya tidak bisa membantu lebih banyak.”

 

“Jadi, ada saran?”

 

“…Pertahanan angin itu seperti tornado yang melilit tubuhnya. Angin berputar ke arah yang sama, sehingga serangan yang kuat pun akan terpantul. Tapi itu bukan pertahanan otomatis. Cecilia mengendalikannya. Akan selalu ada titik lemah. Aku menemukannya dan menerobosnya.”

 

“Jika saya memfokuskan serangan saya pada satu titik, saya mungkin bisa menembus pertahanan di tempat lain. Bahkan saya pun bisa melakukan itu.”

 

Yukina mulai menyusun strategi dalam pikirannya, membayangkan bagaimana menghadapi Cecilia.

 

Kegigihan inilah ciri khas Yukina. Siapa pun lawannya, Yukina tidak pernah menyerah. Jika kalah, dia langsung mulai memikirkan cara untuk menang di lain waktu. Ketahanan mental itulah kekuatan Yukina, dan hal itulah yang membedakannya dari Cecilia.

 

“Saya juga punya beberapa ide. Jika kita bisa mengeksekusinya dengan baik, kita seharusnya bisa unggul.”

 

“Kalau begitu, kita perlu meluangkan waktu untuk pelatihan. ”

 

“Maaf kalau harus merusak suasana, tapi Yukina, kamu perlu istirahat besok.”

 

“…Aku sudah sembuh.”

 

“Kamu baru saja memaksa luka-luka itu menutup. Kamu harus istirahat.”

 

“…Aku akan mendengarkan Ennis-senpai.”

 

“…Dipahami.”

 

Meskipun tampak tidak puas, Yukina mengangguk. Mengingat sifatnya, dia mungkin ingin segera memulai latihan.

 

“Roy, kau akan terus memberikan dukungan di kastil. Masih ada waktu tersisa dalam perjalanan pelatihan, tetapi sampai saat itu, Cecilia harus tetap berada di kastil.”

 

“Kastil itu, ya…”

 

“Ada masalah?”

 

“Tidak… aku hanya tidak benar-benar ingin kembali ke kastil.”

 

Kembali ke kastil berarti harus selalu waspada terhadap serangan Cecilia. Terakhir kali, kita diganggu oleh invasi mendadak pasukan Kekaisaran, tetapi jika itu tidak terjadi … siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi.

 

Jika seseorang meminta saya untuk mengingat kembali adegan itu, saya masih bisa membayangkannya dengan jelas. Setiap detailnya, sangat jelas. Dan saya tidak yakin saya bisa menahan godaan itu sendiri lagi.

 

Jadi, aku benar-benar tidak ingin kembali.

 

“Roy? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi Yukina telah mempertaruhkan nyawanya untukmu. Kau, lebih dari siapa pun, seharusnya mengerti betapa kerasnya dia bekerja. Jadi, kau yang mengatakan kau tidak ingin kembali ke kastil — itu tidak bisa diterima.”

 

“Kau benar…”

 

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi laksanakan tugasmu sebagai Pendekar Pedang Suci dengan benar.”

 

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk menanggapi kata-kata Ennis.

 

Ternyata dia benar.

 

Aku juga harus melakukan yang terbaik.

 

“Apakah terjadi sesuatu di kastil?” tanya Yukina dengan penasaran.

 

Jelas bahwa keengganan saya untuk kembali ke kastil telah menarik perhatiannya.

 

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk jujur ​​padanya.

 

“Yang sebenarnya adalah… Cecilia mencoba menyelinap ke kamarku di malam hari…”

 

“Dia apa?!”

 

Ennis bereaksi keras terhadap kata “pengkhianat.”

 

“Tentu saja, tidak terjadi apa-apa. Tapi Cecilia benar-benar akan mencoba apa saja, jadi ini sangat melelahkan.”

 

Mendapatkan tidur malam yang nyenyak adalah hal yang mustahil.

 

Mungkin hanya aku yang akan merasa khawatir diserang oleh seorang putri di dalam kastil. Ini situasi yang mengkhawatirkan ketika kau bahkan tidak bisa merasa aman di dalam tembok kastil.

 

“Meskipun begitu, jika aku pergi, ada kemungkinan Cecilia akan mengikutiku, jadi mungkin lebih baik jika aku tetap tinggal di kastil.”

 

“C-Cecilia sangat agresif… padahal dia bersikap seolah tidak tertarik pada laki-laki, untuk berpikir dia akan mencoba hal seperti ini…”

 

“Ennis?”

 

“Sama sekali tidak.”

 

“Ya?”

 

“Jangan kembali ! Itu sama saja seperti menjadi mangsa hewan karnivora! Mengingat kepribadian Cecilia, dia tidak akan melepaskan target begitu dia mengincarnya!”

 

Ennis meraih bahuku dan, dengan ekspresi muram, berkata.

 

“Evakuasi!”

 

“Tapi… jika aku meninggalkan kastil, Cecilia mungkin akan…”

 

“ Bukan hal yang aneh jika Pendekar Pedang Suci menghilang untuk sementara waktu! Katakan saja kau mencurigai adanya pergerakan yang tidak biasa dari Kekaisaran Galliar dan menjauhlah selama beberapa hari! Kita akan menjadwalkan duel pada hari terakhir perjalanan pelatihan! Dengan begitu, kau akan punya waktu untuk bersiap, dan akan lebih mudah bagimu untuk kembali, bukan? ”

 

“Memang benar, tapi…”

 

“Mengingat kejadian hari ini , Raja pasti ingin Cecilia tetap berada di dekatnya! Jadi, kau sama sekali tidak boleh kembali!”

 

Apa yang dikatakan Ennis sekarang benar-benar bertentangan dengan apa yang dia katakan sebelumnya. Meskipun tampak kontradiktif, hal itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

 

Setelah berpikir sejenak, aku mengangguk.

 

Faktor penentu adalah kemungkinan besar saya tidak akan mampu menahan godaan tersebut.

 

Seberapa keras pun aku berusaha membuktikan bahwa Cecilia tidak pantas menjadi istri Pendekar Pedang Suci , jika aku tidak bisa menahan godaan, hasilnya akan tetap sama.

 

“Bagus! Sekarang kita bisa merencanakan strategi!”

 

“Ya, tapi bukankah kamu bisa mengusir Cecilia sendiri?”

 

“Ya, memang benar, tapi…”

 

“…Kamu tidak bisa menahan godaan, kan?”

 

“…Saya minta maaf.”

 

Melihat diriku ditatap dengan tatapan yang lebih dingin dari biasanya, aku menundukkan bahu. Aku ingin membalas, tetapi aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa tentang kelemahanku sendiri.

 

“Tidak bisa menahan godaan…? Itu tidak mungkin benar . Dulu tidak pernah seperti itu padaku …”

 

“Denganmu, itu lebih tentang kejengkelan daripada hal lainnya.”

 

Kasus Ennis lebih merupakan tindakan aneh daripada godaan yang sebenarnya. Cecilia , di sisi lain, menggunakan tubuhnya untuk menggoda saya dengan segenap kekuatannya. Jujur saja, keterkejutannya jauh lebih besar daripada saat bersama Ennis.

 

“A-apa? Perasaan kalah ini…”

 

Mengabaikan Ennis yang terkejut, aku merasa lega karena bisa tidur nyenyak.

 

7

 

Keesokan harinya.

 

Setelah tidur nyenyak, saya menikmati kebebasan saya.

 

Saya telah memberi tahu Albert bahwa saya akan menyelidiki pergerakan Tentara Kekaisaran selama beberapa hari dan telah meninggalkan kastil.

 

Karena saya sudah menentukan durasinya, Cecilia sepertinya tidak akan menghubungi saya lagi. Lagipula, Cecilia sedang sibuk saat ini.

 

Dengan persiapannya di kalangan bangsawan.

 

“Hari ini adalah hari untuk jalan-jalan santai, jadi aku bisa bersantai…”

 

Rencana saya hari ini adalah menjelajahi ibu kota kerajaan.

 

Para siswa diharuskan mengunjungi tempat-tempat yang telah mereka teliti sebelumnya dan mengirimkan kesan mereka tentang pengalaman tersebut.

 

Itu adalah tugas yang merepotkan, tetapi bagi saya, itu mudah.

 

Sebagai Sang Pendekar Pedang Suci, aku mengenal ibu kota kerajaan dengan baik.

 

Tidak ada alasan bagi saya untuk mengunjungi tempat-tempat tersebut. Saya kurang tidur, jadi saya memutuskan untuk tidur siang yang lama.

 

“Roy-kun, bolehkah aku bicara denganmu sebentar?”

 

Pintu kamarku diketuk.

 

Itu suara Yukina .

 

“Apa kabar ?”

 

“Kalau tidak merepotkan… maukah Anda datang ke rumah keluarga saya ? ”

 

Itu adalah permintaan yang tak terduga.

 

Biasanya, saya akan menolak tawaran seperti itu dengan tegas.

 

Namun Yukina telah bekerja keras untukku dalam keadaan yang sulit.

 

Saya tidak bisa menolak permintaannya begitu saja.

 

Jadi, “……Baiklah.”

 

Aku menyerah untuk tidur siang yang lama.

 

■■■

 

Rumah besar di kawasan utama ibu kota kerajaan itu adalah kediaman keluarga Adipati Crawford. Aku tidak pernah menyangka akan mengunjungi rumah keluarga Yukina.

 

“Apakah jalan-jalan tidak penting bagimu?”

 

“Menurutmu, apakah aku perlu jalan-jalan?”

 

“Mungkin tidak.”

 

“Tepat sekali. Jadi kita harus memanfaatkan waktu kita sebaik-baiknya. Saya ingin berlatih, tetapi saya disuruh istirahat hari ini.”

 

“Dan itulah mengapa Anda mengundang saya?”

 

“Ya, ini pertama kalinya aku mengundang teman. Sayangnya, orang tuaku sedang pergi, tetapi nenekku, yang biasanya tidak ada di sini, hadir.”

 

Setelah itu, Yukina mulai berjalan.

 

Dia melewati pintu masuk utama dan menaiki tangga menuju lantai dua.

 

Lalu dia membuka pintu sebuah ruangan di ujung lorong.

 

Di dalam ruangan itu ada seorang wanita tua bertubuh kecil.

 

Rambut beruban dengan guratan hitam. Mata biru.

 

Meskipun usianya sudah lanjut, ia memiliki postur tubuh yang tegak dan lurus.

 

Dan ketajamannya yang tak tergoyahkan.

 

Ini adalah nenek Yukina dan Pendekar Pedang Suci dari generasi sebelumnya.

 

“Nenek, aku kembali. Dan… aku membawa seorang teman.”

 

“Selamat datang kembali, Yukina. Jadi, kau pasti Roy?”

 

“Y-ya. Saya Roy Luvel.”

 

“Saya nenek Yukina, Aoi Crawford.”

 

Aoi memperkenalkan dirinya dengan membungkuk anggun. Aku buru-buru membalasnya dengan membungkuk.

 

Aoi menatapku dengan senyum geli, lalu mendudukkan Yukina dan aku di sofa yang berhadapan dan menyajikan teh untuk kami.

 

“Kudengar kau sedang dalam perjalanan pelatihan. Apakah sekarang waktu luangmu?”

 

“Hari ini adalah hari untuk jalan-jalan bebas, jadi aku memutuskan untuk mengunjungimu, Nenek. Kupikir akan lebih berharga mendengarkan cerita dari mantan Pendekar Pedang Suci daripada hanya berkeliling.”

 

“Oh, kau sudah jadi pembicara yang sangat lancar. Aku penasaran siapa yang telah memengaruhimu seperti itu?”

 

Aoi melirikku dengan sedikit senyum.

 

Sambil mengangkat bahu, Aoi tertawa kecil.

 

“Kisah-kisahku mungkin tidak terlalu berharga bagi pendekar pedang masa kini. Teknik-teknik telah berkembang pesat dibandingkan zamanku. Sekarang ada lebih banyak pendekar pedang yang dapat melakukan transformasi pedang. Di zamanku, sekadar mampu melakukan transformasi pedang saja sudah sangat dipuji. Selain itu, aku hanya menjadi Pendekar Pedang Suci selama lima tahun.”

 

“Meskipun demikian, kau adalah Pendekar Pedang Suci wanita pertama.”

 

“Jenis kelamin tidak penting . Gelar ‘perempuan pertama’ tidak secara langsung berkorelasi dengan kekuatan.”

 

Aoi berbicara sambil menyeruput tehnya dengan anggun, membuat semua yang dilakukannya tampak memesona.

 

“Aku ingin mendengar cerita-ceritamu, Nenek.”

 

Yukina sedikit mencondongkan tubuh ke depan, jelas merasa gembira berada di hadapan neneknya yang sangat ia hormati.

 

“Kamu pasti sudah bosan mendengar ceritaku, kan?”

 

“Roy belum mendengarnya .”

 

“Maafkan aku, aku menyeretmu ke sini, kan?”

 

“TIDAK…”

 

“Yang bisa kuberikan hanyalah pelajaran, Yukina. Jangan pernah puas dengan keadaan saat ini. Jangan pernah menyerah, siapa pun lawannya. Jangan pernah berhenti belajar. Hanya itu yang kutahu.”

 

“Saya selalu mengingat hal itu.”

 

Tampaknya ajaran nenek inilah yang membentuk mentalitas Yukina.

 

“Ini pelajaran sederhana, tetapi berharga. Banyak yang mungkin menganggapnya jelas, tetapi hanya sedikit yang dapat secara konsisten mematuhinya.”

 

Aoi, sambil tersenyum, mulai berbagi cerita dari masa lalunya.

 

“Aku menjadi Pendekar Pedang Suci di usia awal dua puluhan dan tetap berada di puncak para pendekar pedang selama lima tahun. Selalu ada penantang, tetapi aku mengalahkan mereka semua. Namun, ada satu orang yang mampu melampauiku di puncak kekuatanku, dan orang itu adalah Pendekar Pedang Suci sebelumnya.”

 

“Saya dengar duel itu berlangsung sepanjang hari.”

 

“Ya, dia adalah orang yang sangat gigih. Dia lebih tua dari saya dan hanyalah seorang pendekar pedang biasa ketika saya menjadi Pendekar Pedang Suci. Saya mengingatnya sebagai penjaga gerbang kastil. Tetapi dia adalah seseorang yang tidak pernah menyerah dan terus berjuang. Seseorang yang tidak penting pada saat itu menjadi penantang terkuat setelah lima tahun. Dia mengajari saya pentingnya usaha. Dan dia menang. Itu adalah kemenangan melalui ketekunan. Tekad saya sendiri yang pertama kali runtuh. Itulah mengapa saya mengajarkan generasi berikutnya, jangan pernah puas dengan keadaan saat ini. Jangan pernah menyerah, apa pun lawannya. Jangan pernah berhenti belajar.”

 

Setelah mendengar tentang orang yang gigih itu, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit geli di pipiku.

 

Bagaimanapun juga, Pendekar Pedang Suci sebelumnya adalah guruku.

 

Memang, latihannya selalu menuntut usaha tanpa henti. Dia berulang kali melatih dasar-dasar dengan dedikasi yang teguh.

 

“Kekuatan berasal dari akumulasi usaha,” pikirku, merenungkan latihan dasar tanpa henti yang kujalani.

 

Itu pasti pendekatan yang tepat karena aku menjadi lebih kuat, tetapi bagi orang biasa, menjalani latihan sekeras itu hampir mustahil.

 

“Itu saja yang ingin saya bagikan. Saya bisa bercerita lebih banyak, tetapi cerita panjang lebar orang tua bisa membosankan.”

 

“Tolong ceritakan lebih lanjut!”

 

“Meskipun kau tertarik , Roy mungkin akan menganggapnya membosankan. Lagipula, cerita tentang masa lalu tidak semenarik peristiwa terkini, bukan begitu ? Kudengar kau pernah bertarung melawan Yang Mulia?”

 

Yukina sejenak mengalihkan pandangannya. Seperti yang diharapkan dari mantan Pendekar Pedang Suci, dia memiliki pendengaran yang tajam.

 

Dia tampaknya menyadari kejadian-kejadian terkini di kastil, bahkan sejak hari sebelumnya.

 

“Ada banyak teman lama saya yang tinggal di ibu kota. Sulit untuk tidak mendengar tentang hal itu, terutama ketika itu tentang betapa bagusnya penampilan cucu perempuan saya saat melawan Yang Mulia.”

 

“Saya minta maaf… Saya tidak bermaksud mencemarkan nama baik keluarga Crawford. ”

 

“Kau tidak mencoreng apa pun. Lagipula, itu adalah pertempuran pura-pura yang disetujui oleh Yang Mulia. Karena kepemimpinan telah diserahkan kepada ayahmu, itu bukan urusanku. Masalahnya adalah kau bertarung dengan baik. Yukina, kau harus— ”

 

“Aku akan menang lain kali.”

 

Pernyataan Yukina memotong kata-kata Aoi , tegas dan jelas.

 

Setelah menerima janji tegas dari Yukina , Aoi mengangguk puas.

 

Dalam keluarga ini, tampaknya merasa puas hanya dengan bertarung sengit melawan lawan yang lebih unggul saja tidaklah cukup .

 

Dorongan Yukina yang agak tidak biasa untuk terus berkembang mungkin telah dipupuk di sini.

 

“Aku mengenal Yang Mulia sejak ia masih kecil. Ia tak diragukan lagi adalah seorang jenius dalam ilmu pedang. Namun, ia tidak mendapat dukungan yang memadai. Ia tidak memiliki lawan yang setara dengannya, sehingga ia selalu memenangkan pertandingannya. Ketika Pendekar Pedang Suci saat ini muncul, ia menyerah. Meskipun ia tahu bagaimana menghadapi mereka yang lebih lemah darinya, ia tidak tahu bagaimana menantang mereka yang lebih kuat. Tetapi demi kerajaan, keadaan tidak bisa terus seperti ini. Kalah dari seseorang yang jauh lebih unggul memang bisa dimaafkan, tetapi kalah dari seseorang yang lebih lemah tidak memberi ruang untuk alasan. Jika ada pertandingan ulang, Anda harus menang.”

 

“Tentu saja. Aku berencana untuk mengalahkan Pendekar Pedang Putih Awan Suci pada akhirnya.”

 

“Aku belum berbicara dengan Pendekar Pedang Suci saat ini, tetapi aku yakin dia adalah lawan yang tangguh. Namun, dia tetap manusia. Teruslah bekerja keras.”

 

Sikap Aoi yang menolak mengatakan sesuatu itu mustahil adalah ciri khas nenek Yukina .

 

Banyak yang mengatakan bahwa Pendekar Pedang Suci saat ini tak terkalahkan. Namun, Yukina dan Aoi berbeda.

 

Meskipun memiliki pemahaman yang jelas tentang kesenjangan kekuasaan, mereka tetap menghadapi tantangan.

 

Tekad itu jauh lebih penting daripada bakat berpedang.

 

“Ngomong-ngomong, aku lupa berterima kasih padamu, Roy.”

 

“Terima kasih?”

 

“Karena kau mengalahkan putra Adipati Townsend, kami bisa menolak lamaran pernikahan Yukina. Meskipun putraku tidak sepenuhnya puas, dia menerimanya karena tekanan dari orang-orang di sekitarnya. Jadi, aku bersyukur .”

 

“Itu semata-mata karena saya merasa itu tidak enak.”

 

“Meskipun begitu, terima kasih. Keluarga Crawford berterima kasih kepada Anda. Saya harap Anda terus menjadi teman Yukina.”

 

Saat aku mengangguk sedikit, Aoi tersenyum puas.

 

8

 

Saat hari terakhir semakin dekat, Ennis menyuarakan kekhawatirannya.

 

“Seberapa besar kemungkinan Putri Cecilia dapat menghindari duel jika dia tetap tenang?”

 

“Saya ingin mengatakan hampir tidak ada, tetapi karena ini di hadapan Yang Mulia Raja, ada kemungkinan beliau akan mengambil pendekatan yang lebih diplomatis.”

 

Rencana Ennis adalah mengatur duel antara Yukina dan Cecilia. Itulah strateginya.

 

Namun, ini mengasumsikan bahwa Cecilia akan menerima tantangan tersebut.

 

Jika Cecilia memilih untuk tidak terlibat dalam duel, rencana itu akan sia-sia.

 

Ennis tampak gelisah mendengarnya.

 

“Saya ingin menghilangkan kekhawatiran ini. Adakah cara untuk memastikan tingkat kepastian yang lebih tinggi? Roy?”

 

“ … Ada satu taktik yang efektif, meskipun tidak ideal.”

 

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

 

“Baiklah, tapi … ”

 

“Jika kita tidak melakukan sesuatu, situasinya bisa menjadi rumit. Jika Anda ingin ini berhasil, kita harus bertindak.”

 

“Ugh … ”

 

Mengalah pada desakan Ennis , aku menghela napas dan mulai menjelaskan rencana tersebut.

 

■■■

 

“Jadi? Apakah strategi Pendekar Pedang Suci adalah memamerkan kedekatanmu denganku untuk membuat Putri Cecilia cemburu? Sepertinya kau cukup percaya diri dengan rencana ini, mengingat rencana ini bergantung pada kecemburuannya. Haruskah aku terkesan dengan strategi Pendekar Pedang Suci Cloud?”

 

“Tolong jangan katakan itu … ”

 

Di dalam kastil.

 

Aku berjalan bersama Yukina, berusaha terlihat ramah sebisa mungkin.

 

Rencanaku adalah membuat Cecilia melihat bahwa aku dan Yukina akur. Idenya adalah bahwa hal ini saja akan memicu semangat kompetitif dalam diri Cecilia. Aku yakin dengan pendekatan ini.

 

Namun, saya tidak ingin mengusulkannya sendiri.

 

Aku tidak ingin dianggap sombong.

 

“Jika ini gagal, dampaknya bisa sangat buruk … ”

 

“Itu tidak akan terjadi .”

 

“Lalu mengapa demikian?”

 

“Kau adalah Pendekar Pedang Suci — pendekar pedang terkuat di kerajaan. Seorang pahlawan dan teladan. Semua orang mengagumimu. Dan bagi Putri Cecilia, kau adalah seseorang yang sangat ingin ia jadikan suaminya. Jika ia melihatmu bersahabat dengan wanita lain, ia pasti akan merasa cemburu.”

 

“Saya harap memang begitu . ”

 

Melihat kurangnya kepercayaan diri saya, Yukina memperpendek jarak antara kami.

 

Saat kami semakin dekat, Yukina berbisik,

 

“Dia ada di sini.”

 

Mendengar kata-kata Yukina , aku memasang senyum senatural mungkin.

 

Kemudian,

 

“Nyonya Yukina, Anda tampil sangat baik dalam simulasi pertempuran sebelumnya dengan Cecilia.”

 

“Saya merasa terhormat, Lord Cloud.”

 

“Aku tidak pernah menyangka kamu akan tumbuh sebesar ini.”

 

Kami terus mengobrol santai, berjalan seolah-olah kami adalah teman dekat.

 

Lalu, “Sejak kapan kau jadi begitu ramah, Cloud?”

 

Suaranya rendah dan tajam.

 

“Cecilia. Kebetulan aku bertemu dengan Lady Yukinal. Dia meminta bimbinganku, jadi aku berdiskusi berbagai hal dengannya sambil berjalan.”

 

“Meminta bimbingan … ?”

 

“Kesempatan untuk berbicara dengan Lord Cloud sangat langka.”

 

Dengan membungkuk dalam-dalam, Yukina menyapa Cecilia dengan hormat.

 

Namun, hal ini pun tampaknya membuat Cecilia tidak senang.

 

“Kalau begitu, izinkan saya memberikan petunjuk.”

 

“Meskipun saya menghargai tawaran itu, saya tidak ingin melewatkan kesempatan ini sebagai seorang pendekar pedang.”

 

“Cloud sedang sibuk.”

 

“Tidak, saya bersedia meluangkan waktu untuk pendekar pedang seperti Lady Yukina.”

 

“ … ”

 

Wajah Cecilia berkedut.

 

Sepertinya dia hampir kehilangan kesabaran, dan Yukina memberiku senyum yang menenangkan.

 

“Baiklah kalau begitu, Tuan Cloud. Silakan lewat sini.”

 

Hal itu jelas dimaksudkan untuk semakin memprovokasi Cecilia.

 

Dengan lembut menggenggam tanganku, Yukina mencoba membawaku pergi.

 

Sebagai respons, Cecilia meraih tanganku yang satunya lagi.

 

“Ngomong-ngomong, Cloud! Aku juga ada urusan denganmu! Kemari!”

 

“Yang Mulia, saya ada urusan lain.”

 

“Itu seharusnya sudah cukup. Sebagai seorang siswa, kamu harus pergi bersama semua orang.”

 

“Saya sudah mendapat izin dari guru.”

 

Percikan api asmara muncul di antara keduanya.

 

Ini adalah pertarungan kemauan.

 

Aku ingin segera melarikan diri, tetapi aku berhasil tetap tersenyum.

 

“Wah, wah, ini agak mencolok di sini. Mari kita bicara sambil berjalan.”

 

Pertengkaran antara seorang putri dan putri seorang bangsawan bukanlah sesuatu yang seharusnya dilihat oleh orang lain.

 

Saya membawa keduanya ke area yang tidak terlalu ramai.

 

“Yukina, apakah kau tahu tentang pedang sihir Cloud?”

 

“Ya, saya tahu. Pedang ajaib, Zetsukū, adalah pedang yang mampu menembus ruang angkasa. ”

 

“Heh, kau tidak akan tahu tentang pedang sihir lainnya. Pedang sihir lainnya adalah…”

 

“Awan langit, pedang ajaib yang mampu menembus sihir itu sendiri,” sela Yukina.

 

“…Awan?”

 

“Saya sudah menyebutkannya sebelumnya.”

 

“Itu informasi rahasia, lho.”

 

“Nyonya Yukina baik-baik saja. Anda sendiri yang hendak mengungkapkannya, bukan?”

 

Cecilia jelas terlihat tidak senang dengan kata-kataku. Meskipun sepertinya sudah cukup, Yukina tidak berhenti menyerangku secara verbal.

 

“Apakah karena Yang Mulia dan Tuan Cloud dekat?”

 

“Ya, benar.”

 

“Lalu, apakah kau tahu dari mana asal Lord Cloud?”

 

“…Saya tidak tahu itu.”

 

“Dia dikatakan berasal dari Selatan.”

 

Itu tidak salah. Dari sudut pandang kerajaan, Kadipaten Agung berada di selatan, meskipun jarang diungkapkan seperti itu. Namun, Cecilia tampak lebih khawatir.

 

“Kenapa kamu memberi tahu Yukina dan bukan aku?”

 

“Itu hanya percakapan santai. ”

 

“Cecilia, apakah kau tahu tentang preferensi Lord Cloud terhadap wanita? ”

 

“Kau membahas topik seperti itu dengan Cloud?”

 

Nada suara Yukina sedikit menurun, dan tatapannya menjadi dingin.

 

“Tidak, ini hanya tebakan. Tapi sepertinya dia lebih menyukai wanita dengan payudara yang lebih berisi, karena tatapannya cenderung lama tertuju pada mereka.”

 

“…”

 

Cecilia menyilangkan tangannya untuk menonjolkan dadanya, menyebabkan ekspresi Yukina berkedut karena kesal. Ini jelas situasi yang tidak nyaman.

 

“Aku bahkan pernah melihat wajah Cloud saat tidur.”

 

“Apa yang begitu penting dari wajah yang sedang tidur?”

 

“Lalu kau tahu ini, Yukina? Cloud tidak terpengaruh saat melihat wanita yang hampir telanjang saat bekerja, tetapi di luar jam kerja, dia menunjukkan reaksi yang sangat polos. Dia cukup imut.”

 

“………..Hampir telanjang?”

 

“No I…”

 

Cecilia tampak menang saat tatapan Yukina semakin dingin.

 

Lalu Yukina berkata, “Aku tahu makanan favorit Tuan Cloud. ”

 

“ Apa yang tadi kau katakan? ”

 

“ Dia tidak suka makanan mewah dan lebih menyukai masakan rumahan sederhana, kan ? ”

 

“ Benarkah begitu!?!? ”

 

“ Baiklah, um …”

 

“ Selain itu, Lord Cloud adalah seorang pengasuh. Betapapun sulitnya situasinya sendiri, dia tidak bisa tidak merawat orang-orang yang membutuhkan. Dia adalah orang yang lembut namun merepotkan yang tidak suka berbohong tetapi pandai menyimpan rahasia. Dia suka tidur dan selalu memikirkannya setiap kali ada kesempatan . Namun, pengasuhannya yang berlebihan membuatnya selalu kekurangan tidur. ”

 

“ Tunggu! Cerita siapa yang kau ceritakan!? Jangan berbohong hanya untuk membuat seolah-olah kau tahu tentang Cloud! Bohong! ”

 

Mendengar perkataan Cecilia, Yukina menyadari bahwa dia sedang membicarakan Roy, bukan Cloud.

 

Wajahnya sedikit memerah saat dia menunduk.

 

Ini adalah kesalahan besar.

 

Tidak masuk akal meminta Yukina untuk bersaing dengan Cecilia dalam hal pengetahuan tentang Cloud.

 

Awalnya semuanya berjalan lancar, tetapi sekarang Cecilia tampak puas.

 

Ini bermasalah.

 

“Baiklah kalau begitu. Seperti yang dijanjikan, Lady Yukina, mari kita pergi ke tempat latihan untuk pelatihan pedang.”

 

“Eh, ah, ya…”

 

“Pelatihan pedang?”

 

“Apakah aneh jika aku memberi nasihat, Cecilia?”

 

“Meskipun aku sudah memintamu untuk menonton, kamu tetap tidak mau?”

 

“Kau tidak membutuhkannya. Kudengar Yukina bercita-cita menjadi Pendekar Pedang Suci. Saat ini, jarang sekali ada pendekar pedang yang berani mengatakan itu padaku. Karena itulah aku akan melatihnya.”

 

“Apakah kau sedang melatih seorang pendekar pedang yang bisa mengalahkanmu?”

 

“Akan membosankan jika tidak ada penantang.”

 

Setelah itu, aku mengantar Yukina ke tempat latihan.

 

Cecilia tidak mengikuti kami, tetapi menatap kami dengan ekspresi cemberut.

 

Ini kemungkinan akan berhasil. Nah, jika Cecilia menyebut nama Yukina, dia pasti akan termakan umpan itu .

 

9

 

Perjalanan pelatihan selama seminggu berlalu begitu cepat. Pada hari terakhir.

 

Ennis berada di ruang singgasana. Hadir pula Sang Suci Pedang, Cecilia, dan Raja Albert.

 

“Terima kasih atas sambutan hangat Anda kepada para siswa.”

 

“Saya mohon maaf karena tidak dapat menyediakan resepsi yang lebih meriah.”

 

“Tidak, sepertinya semua orang telah belajar banyak.”

 

Pertemuan ini diadakan agar Ennis dapat menyampaikan rasa terima kasihnya kepada raja.

 

Sebagai ketua OSIS, keponakan kaisar, dan putri perdana menteri, Ennis adalah tamu berpangkat tertinggi dari kerajaan tersebut.

 

Jadi, pertemuan ini diatur untuknya. Ennis telah mengetahui hal ini. Karena itu, dia menetapkan waktu kepindahannya pada hari terakhir.

 

“Saya sangat berharap para siswa akan menjadi lebih kuat dan lebih bijaksana, serta menjadi perisai untuk melindungi ketiga bangsa.”

 

Dengan kata-kata itu, Albert hendak mengakhiri pertemuan. Namun, Ennis menggelengkan kepalanya mendengar ucapannya.

 

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, tampaknya hanya Anda yang berpikir demikian.”

 

“ …… Apa maksudmu, Lady Ennis? ”

 

“Selama kunjungan saya di ibu kota, saya berkesempatan berbicara dengan banyak bangsawan. Mereka semua mempertanyakan pentingnya akademi tersebut. Seperti yang Anda ketahui, Kekaisaran mendukung dan bekerja sama dengan akademi. Belum lama ini, Yang Mulia Kaisar bahkan meminjamkan artefak magis tingkat harta nasional kepada para siswa akademi. Mereka memahami bahwa para siswa akademi pada akhirnya akan membawa manfaat bagi mereka.”

 

“ … Saya mohon maaf atas kurangnya konsensus. Namun, saya sepenuhnya mendukung akademi tersebut. Saya tidak berniat mengabaikannya.”

 

“Saya mengerti bahwa Anda tulus dalam kata-kata Anda, tetapi sebagai ketua OSIS dan keponakan Kaisar, saya tidak dapat membiarkan situasi ini tanpa penanganan. Hanya dengan menyatukan ketiga bangsa kita dapat melawan Kekaisaran Galliar. Akademi ini harus menjadi simbol persatuan itu. Tidak dapat diterima bahwa para bangsawan kerajaan meragukan pentingnya akademi ini.”

 

Ennis berbicara dengan nada tegas.

 

Membahas pentingnya akademi saat makan bersama Ennis merupakan pelanggaran etiket yang sangat serius. Namun, para bangsawan kerajaan telah melakukannya.

 

Ini adalah sentimen yang umum berlaku.

 

Dan itu juga merupakan tanggung jawab raja .

 

“Saya minta maaf. Saya akan memastikan hal itu diperbaiki.”

 

“Tidak, jika diberi kesempatan, saya akan melakukan perbaikan sendiri.”

 

“Peluang? ”

 

Setelah mendengar kata-kata Albert, Ennis menarik napas dalam-dalam.

 

Dia hendak mengambil langkah selanjutnya.

 

“Izinkan saya menunjukkan keunggulan para siswa akademi . Mohon izinkan kami untuk pertandingan ulang antara Yukina Crawford, perwakilan akademi , dan Yang Mulia Cecilia. Saya meminta ini dalam bentuk duel.”

 

“ … Apakah Anda sudah memikirkannya matang-matang? Argumen bahwa akademi itu tidak diperlukan hanya akan semakin kuat jika Anda kalah.”

 

“Saya sepenuhnya memahami hal itu.”

 

“ … Nyonya Ennis, saya menganggap akademi itu penting. Saya akan merasa terganggu dengan usulan seperti itu.”

 

“Saya tidak meminta keringanan hukuman. Saya hanya meminta izin untuk berduel. Saya… menyampaikan ini dengan keyakinan akan kemenangan kita.”

 

“ … Apakah kamu yakin bisa menang, bahkan setelah melihat simulasi pertempuran sebelumnya?”

 

“Ya.”

 

Albert menunjukkan ekspresi gelisah.

 

Ini wajar saja. Albert memiliki pandangan yang baik terhadap akademi. Jika Cecilia kalah, itu hanya akan menyebarkan argumen yang tidak ingin Albert lihat di kerajaan.

 

Namun, dia tidak bisa menyuruh Cecilia untuk kalah.

 

Pertandingan antara Yukina dan Cecilia jelas menempatkan Yukina pada posisi yang tidak menguntungkan. Mustahil untuk mengatur duel dengan mengetahui hal ini.

 

Belum.

 

“Setelah menghadapi tantangan pribadi, akan memalukan jika menolak. Ayah.”

 

Cecilia, yang sedikit diliputi rasa permusuhan setelah nama Yukina disebut , angkat bicara. Tampaknya benih yang ditabur sebelumnya mulai membuahkan hasil.

 

“ … Apakah Anda benar-benar yakin bisa menang, Lady Ennis?”

 

“Ya.”

 

“ … Cloud, bagaimana menurutmu?”

 

“ … Saya memperkirakan peluang Yukina Crawford untuk menang sekitar tiga puluh persen.”

 

“Apakah kamu benar-benar berpikir ada peluang tiga puluh persen? Cloud?”

 

Cecilia bertanya dengan heran.

 

Nada suaranya seolah mempertanyakan kewarasannya.

 

Namun, “Dengan begitu, peluangnya mungkin meningkat hingga empat puluh persen.”

 

“ … Jangan remehkan lawanmu.”

 

“Saya hanya membuat penilaian ini berdasarkan analisis yang tenang.”

 

“Tidak ada jaminan kemenangan. Jika kau berkata demikian, aku akan menerima duel ini.”

 

Albert menyetujui usulan Ennis .

 

Dia kemungkinan besar bertaruh pada kemenangan Yukina.

 

Jika Yukina menang, tren meremehkan akademi akan berkurang, dan itu juga akan menunda pernikahan antara Pendekar Pedang Suci dan Cecilia.

 

Jika Cecilia dikalahkan oleh seseorang yang berpangkat lebih rendah di depan banyak orang, kemampuannya akan diragukan.

 

Namun, ini adalah sebuah pertaruhan.

 

Meskipun saya menyebutkan empat puluh persen, peluang sebenarnya jauh lebih rendah.

 

Cecilia kemungkinan telah meninjau kembali pendapatnya tentang Yukina setelah simulasi pertempuran sebelumnya.

 

Ini bukan pertandingan yang mudah.

 

“Cloud, jika Cecilia menang, maukah kau membantu membungkam opini para bangsawan?”

 

“Tentu saja.”

 

“Kalau begitu, bersiaplah untuk memuji akademi tersebut.”

 

“Baiklah. Boleh saya serahkan pengaturannya kepada Anda?”

 

“Serahkan saja padaku. Pastikan untuk memberitahu Yukina agar datang dalam kondisi prima.”

 

Dengan penuh percaya diri, Cecilia menyampaikan pernyataannya.

 

Albert memperhatikan hal ini dengan ekspresi khawatir.

 

■■■

 

Lokasi yang dipilih untuk duel tersebut adalah lapangan latihan kastil yang sama seperti sebelumnya.

 

Namun, tidak seperti kesempatan sebelumnya, kali ini jumlah penontonnya jauh lebih banyak.

 

Mereka adalah kaum bangsawan yang meremehkan dunia akademis.

 

Sebuah penghalang sihir pertahanan dipasang di tengah untuk memastikan bahwa serangan pedang sihir apa pun tidak akan memengaruhi sekitarnya. Ini adalah duel, bukan pertempuran pura-pura; hasilnya akan ditentukan dengan jelas.

 

“Jujur saja, berapa peluang untuk menang?”

 

“Apa maksudmu?”

 

“Jangan pura -pura bodoh. Bagimu, kemenangan Yukina akan mencegah pernikahan itu. Kau sengaja menyatakan peluangnya lebih tinggi, kan ? ”

 

“ … Saya kira sekitar dua puluh persen.”

 

“Dua puluh persen … ”

 

Albert menghela napas melihat probabilitas yang rendah.

 

Sebagai tanggapan, dan untuk menenangkan Albert, saya berkata.

 

“Namun … Yukina Crawford telah menjadi jauh lebih kuat dari yang saya perkirakan. Dia telah melampaui ekspektasi saya. Di sisi lain, Cecilia sesuai dengan prediksi. Dalam hal melampaui ekspektasi, Yukina Crawford mungkin adalah seseorang yang dapat diandalkan.”

 

“Bahkan melampaui penilaian Pendekar Pedang Suci … Kuharap memang demikian.”

 

“Awalnya … saya berharap hal yang sama terjadi pada Cecilia.”

 

“ … Anak itu perlu mengalami kekalahan. Kekalahan dari saingan terdekat. Saya sangat berharap Yukina bisa menjadi saingan itu. Saya juga memiliki tanggung jawab terhadap Cecilia. Karena itu, belum terlambat. Jika anak itu bisa berubah … itu akan sangat memuaskan. ”

 

Sambil mengatakan itu, Albert menatap Cecilia di tengah lapangan latihan.

 

Situasinya menyedihkan, para bangsawan yang acuh tak acuh padanya menginginkan kemenangannya, sementara kami yang peduli padanya, termasuk saya dan Albert, menginginkan kekalahannya.

 

Cecilia tumbuh tanpa pernah mengalami kegagalan, dan kemudian merasakan kekalahan, melalui diriku.

 

Ketika dia mencoba bangkit dari kekalahan itu, dia melakukannya dengan cara yang agak canggung.

 

Karena belum pernah mengalami kekalahan sebelumnya, dia tidak tahu bagaimana cara bangkit dari kekalahan tersebut.

 

Akibatnya, pertumbuhan Cecilia terhenti.

 

Untuk melangkah maju, dia perlu mengalami kekalahan. Dia perlu menyadari bahwa tetap seperti sekarang tidaklah cukup.

 

Bukan saya yang bisa menyediakan itu, melainkan Yukina.

 

Dan, meskipun hal itu mungkin dianggap sebagai pilih kasih terhadap muridku,

 

Saya yakin Yukina bisa menang.

 

Dengan tekad yang teguh, Yukina pasti akan menemukan kesempatan untuk menang.

 

Jika dia tidak menemukannya , dia akan bertahan dan gigih sampai kesempatan itu muncul.

 

Kekuatannya terletak pada sikap pantang menyerah.