Saikyou Rakudai Kizoku no Kenma Kiwameshi Antou-tan LN - Volume 3 Chapter 1

Bab 1: Lamaran Pernikahan

 

 

 

 

 

Kerajaan Albios.

 

Negara ini, salah satu pilar Aliansi Tiga Negara, selalu terkenal karena menghasilkan pendekar pedang yang luar biasa, benar-benar negeri pedang.

 

Namun, pendekar terhebat di negeri pedang ini, pendekar pedang yang berkuasa tertinggi, dan objek kekaguman para pendekar pedang di seluruh benua, saat ini adalah orang luar.

 

Semuanya berawal dua tahun lalu.

 

Pendekar Pedang Suci pada masa itu mengumumkan pengunduran dirinya, dan seluruh kerajaan gempar dengan spekulasi tentang siapa yang akan menjadi penggantinya.

 

Tentu saja, para kandidat tersebut termasuk dalam kelompok pendekar pedang elit kerajaan, Tujuh Pendekar Pedang Surgawi. Yang paling menjanjikan di antara mereka adalah seorang wanita cantik dengan rambut perak berkilau dan mata ungu. Namanya Cecilia von Albios, putri pertama kerajaan, yang saat itu berusia tujuh belas tahun.

 

Keluarga kerajaan Albios, keturunan dari Pendekar Pedang Suci pertama, memiliki garis keturunan prajurit yang luar biasa. Meskipun raja saat ini, Albert, tidak terlalu mahir dalam pertempuran, putrinya, Cecilia, berbeda.

 

Cecilia, yang menggunakan Pedang Sihir Angin, adalah seorang yang benar-benar jenius. Semua orang yakin bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi Pendekar Pedang Suci.

 

Di antara Tujuh Pedang Surgawi, dia menduduki peringkat ketiga. Meskipun masih muda, dia berada di posisi yang baik untuk menjadi Pendekar Pedang Suci, mengingat potensinya.

 

Namun, kenyataan tidak berjalan seperti yang diharapkan.

 

Seorang pendekar pedang pengembara muncul entah dari mana.

 

Dengan membawa surat pengantar dari Pendekar Pedang Suci sebelumnya, pendekar pedang ini diberi kesempatan menghadap raja dan menyatakan bahwa ia akan mengalahkan ketujuh Pendekar Pedang Surgawi.

 

Semua orang mencemooh gagasan itu. Di Kerajaan Albios, Tujuh Pedang Surgawi mewakili puncak ilmu pedang. Tampaknya mustahil bagi orang luar untuk mengalahkan mereka.

 

Namun, pendekar pedang pengembara itu mengalahkan setiap anggota Tujuh Pendekar Pedang Surgawi. Para pendekar pedang kerajaan, termasuk Cecilia, dikalahkan bahkan tanpa mampu menggunakan pedang sihirnya.

 

Cecilia, yang tidak mau menerima kekalahannya, terus menantang pendekar pedang itu. Butuh dua belas kekalahan baginya untuk menerima kenyataan bahwa pendekar pedang itu berada di level yang tidak akan pernah bisa ia capai.

 

Dia belum pernah mengalami kekalahan dari lawan yang sama berkali-kali sebelumnya.

 

Maka, pendekar pedang pengembara itu menjadi Pendekar Pedang Suci, yang dikenal sebagai Pendekar Pedang Suci Putih, Awan.

 

“Setelah berkali-kali kalah, akhirnya aku menerimanya. Aku menyadari bahwa aku terpesona oleh pedangnya sejak awal. Bukannya aku tidak bisa menerima kekuatannya, tetapi aku memberontak terhadap kenyataan itu. Namun, aku mampu menerimanya karena dia dengan sabar terus menghadapiku.”

 

“Sebuah ilmu pedang yang bahkan membuat Yang Mulia terpesona. Saya sangat ingin menyaksikannya sendiri.”

 

“Kau akan segera melihatnya. Bagaimanapun juga, dia adalah Pendekar Pedang Suci negara ini.”

 

Dengan senyum tipis, Cecilia, yang berdiri di benteng perbatasan, mulai berjalan.

 

Seorang prajurit muda mengikutinya, matanya penuh kekaguman dan pemujaan.

 

Putri cantik itu, yang dipuja oleh rakyatnya, adalah sosok yang sangat populer.

 

Hanya dengan berbicara dengannya, para prajurit memperlakukannya seperti pahlawan.

 

Cecilia memiliki aura seperti itu.

 

Hari ini adalah hari yang istimewa bagi Cecilia.

 

Hari itu adalah hari pergantian garnisun di benteng.

 

Kerajaan telah menempatkan banyak dari Tujuh Pedang Surgawi di benteng di perbatasan kekaisaran. Namun, Putri Cecilia dipercayakan untuk menjaga benteng yang agak jauh dari garis depan.

 

Akibatnya, selama invasi kekaisaran, dia tidak memiliki kesempatan untuk bergabung dalam pertempuran. Sang Pendekar Pedang Suci mengalahkan semua prajurit musuh sebelum mereka dapat mencapai benteng Cecilia.

 

Ini adalah kesempatan langka untuk meraih penghargaan dan bertarung bersama Pendekar Pedang Suci, Cloud.

 

Sambil menghela napas kesal pada ayahnya yang terlalu memanjakannya, Cecilia akhirnya berhasil dipindahkan tugas setelah berkali-kali protes.

 

“Sudah lama kita tidak bertemu, Cloud,” gumam Cecilia sambil tersenyum tipis.

 

Prajurit muda di sampingnya tampak terkejut. Meskipun Cecilia sering tersenyum untuk menyemangati prajuritnya, senyum ini berbeda.

 

Kini, ekspresi Cecilia seperti ekspresi seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta.

 

2

 

Di jantung Tiga Aliansi terletak Kadipaten Agung Berlant, tempat berdirinya Akademi Glassrain.

 

Sebagai simbol persatuan di antara ketiga negara, akademi ini menarik individu-individu paling berbakat, yang berjuang siang dan malam untuk menjadi lebih kuat. Di dekatnya, di hutan yang bersebelahan dengan akademi.

 

Di sana, aku sedang berlatih dengan Yukina, seorang gadis cantik dengan rambut hitam sedingin es.

 

Yah, emosinya sangat terlihat saat itu, jadi menyebutnya “dingin” mungkin kurang tepat.

 

“Ha!”

 

Kami terlibat dalam simulasi pertempuran dengan pedang latihan. Tidak seperti latihan kami biasanya, kami berada di hutan untuk menjaga agar kemampuan saya tetap tersembunyi.

 

Namun, simulasi pertempuran biasa akan menghasilkan hasil yang dapat diprediksi. Jadi, saya memiliki keterbatasan.

 

“Ck!”

 

Tiga jari.

 

Hanya itu yang boleh kugunakan. Aku menggenggam pedangku hanya dengan tiga jari dari satu tangan, beradu dengan Yukina.

 

Keterbatasan itu sangat berat, dan saya terus terdesak. Tapi saya bersikeras dengan kondisi ini.

 

Tanpa itu, pelatihan tidak akan bermakna .

 

Merasa dihina, Yukina menyerang dengan sekuat tenaga.

 

“Kenapa kamu tidak menyerah saja?”

 

“Tidak, tidak, aku masih punya banyak tenaga.”

 

“Sungguh arogan!”

 

Kami mundur selangkah, mengatur napas.

 

Tidak ada pedang sihir, hanya ilmu pedang murni. Menggunakan hanya tiga jari adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

 

Dengan tiga jari, aku tidak bisa mengerahkan banyak kekuatan atau mengendalikan pedangku dengan leluasa.

 

“Saya mengerti Anda membutuhkan bantuan… tetapi bukankah ini terlalu menghina?”

 

Pedang Yukina datang dari atas, dan aku menangkisnya, tetapi kekuatannya mulai mengalahkanku.

 

“Jika kau berpikir begitu, silakan pukul aku.”

 

“Seolah-olah aku perlu kau memberitahuku itu!”

 

Yukina sangat benci kalah — kebenciannya begitu mendalam.

 

Bahkan saat berhadapan denganku, Sang Pendekar Pedang Suci, dia menolak untuk menahan diri. Dia bukan tipe orang yang menerima begitu saja anggapan “itu tak terhindarkan karena dia adalah Sang Pendekar Pedang Suci.”

 

Itu adalah salah satu kualitasnya yang patut dikagumi.

 

Namun, setinggi apa pun tujuannya atau sekeras apa pun ia berlatih setiap hari, peningkatan pesat tidak mungkin terjadi.

 

Jika saya yakin bisa menang hanya dengan tiga jari, maka dia harus melampaui harapan saya untuk menang.

 

Untuk saat ini, itu belum terjadi .

 

Yukina melancarkan serangkaian serangan, memaksa saya untuk bertahan.

 

Dia mungkin bermaksud untuk mengalahkan saya. Tetapi jika saya fokus sepenuhnya pada pertahanan, saya bisa memblokir serangannya.

 

Saya berencana untuk melakukan serangan balik ketika dia mulai kelelahan.

 

Saat aku bertahan dari serangan Yukina , aku tetap tenang, siap membalas ketika dia menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

 

Wajah Yukina meringis frustrasi dan kelelahan. Semakin dia ingin menang, semakin putus asa dia untuk menyelesaikan ini. Batas kemampuannya sudah dekat.

 

Akhirnya, serangan Yukina berhenti.

 

Tanpa ragu, aku melangkah maju.

 

Pedangku mengarah ke perut Yukina, tetapi dia memutar tubuhnya untuk menghindarinya. Meskipun mengira dia sudah kehabisan tenaga, dia masih memiliki semangat untuk melawan. Dengan putus asa dia mengulurkan tangan kanannya dan menusukkan pedangnya ke arahku. Hampir bersamaan, pedang kami saling menancap di leher masing-masing.

 

“Hasil… seri,” kata Yukina, suaranya terdengar sedikit tidak puas.

 

Berbalik badan, dia meraih handuk untuk menyeka keringatnya, bergumam sendiri sambil melakukannya. Dia jelas sedang menganalisis percakapan kami baru-baru ini, mengingat setiap detailnya. Bukan kebetulan atau sekadar refleks yang membawanya ke posisi yang setara.

 

Dia telah membaca serangan balikku dan menghindarinya, dengan tujuan meraih kemenangan. Dia telah melampaui ekspektasiku — ekspektasi seorang Pendekar Pedang Suci dan seorang bijak Agung.

 

Tingkat pertumbuhannya sangat mengesankan. Meskipun dia telah mengalami dua pertempuran sungguhan, keterampilannya telah berkembang dengan sangat cepat.

 

Tiga jari. Meskipun begitu, saya hanya berhasil bermain imbang melawan Yukina.

 

Dia bukan lagi seorang siswa biasa. Dari segi kemampuan berpedang saja, dia bahkan mungkin bisa menyaingi Tujuh Pendekar Pedang Surgawi.

 

Kemampuannya dalam ilmu pedang magis juga telah meningkat secara signifikan dibandingkan sebelumnya. Klaimnya untuk mengalahkan saya dan menjadi Pendekar Pedang Suci mungkin bukan sekadar omong kosong belaka.

 

“Ada apa?”

 

“…Saya terkejut. Jujur saja, hasil imbang tidak terduga.”

 

“Aku juga terus berkembang. Tolong jangan remehkan aku.”

 

“Melebihi apa yang kubayangkan. Yukina, kau luar biasa.”

 

“J-jangan tiba-tiba memujiku seperti itu…”

 

Yukina tersipu dan memalingkan muka. Namun tak lama kemudian, ia kembali tenang dan menyiapkan pedangnya.

 

“Selanjutnya, dengan satu tangan.”

 

“Meskipun kita hanya menggambar dengan tiga jari?”

 

“Aku sekarang lebih kuat daripada sebelumnya.”

 

Setelah itu, Yukina tersenyum.

 

■■■

 

Musim sedang beralih ke musim gugur.

 

Selama invasi terakhir, Kekaisaran kehilangan salah satu pasukan elitnya dan menderita kerusakan yang signifikan. Akibatnya, aktivitas militer Kekaisaran terhenti selama beberapa bulan terakhir.

 

Bahkan ada desas-desus yang menyatakan bahwa Kekaisaran telah menyerah pada rencana invasinya ke Aliansi Tiga Negara.

 

Namun, Kaisar tidak akan pernah menyerah begitu saja.

 

Waktu untuk mundur telah lama berlalu. Karena dia tidak mundur saat itu, dia tidak akan goyah dalam tekadnya sekarang.

 

Tak peduli berapa banyak pengorbanan yang dibutuhkan, tujuannya tetap sama: menggulingkan Aliansi Tiga Negara.

 

Oleh karena itu, kita harus tetap waspada. Serangan berikutnya kemungkinan akan datang dengan kekuatan yang lebih besar lagi.

 

Namun, ini menghadirkan sebuah peluang. Jika kita mampu memukul mundur invasi berikutnya, Kaisar akan memiliki sedikit kekuatan untuk melawan. Jika Kekaisaran kehilangan kemampuannya untuk menyerang Aliansi Tiga Negara, situasinya akan berubah.

 

Sekalipun Kaisar memilih untuk tidak menyerah, jika ia tetap menyerang, hal itu akan melibatkan risiko yang signifikan. Dan dengan risiko, muncul pula peluang terjadinya kelemahan.

 

“Saya lebih suka jika dia menyerah saja.”

 

Bahkan ketika semua pilihan telah habis dan jalan telah terblokir, beberapa orang masih terus maju di jalan yang buntu. Kita hanya bisa berharap Kaisar bukanlah orang seperti itu.

 

“Kau mengatakan sesuatu, Roy-kun?”

 

Di kota Undertale, tempat akademi itu berada, saat berbelanja bahan makanan untuk makan malam, aku mendapati diriku berada di sebelah Annette, seorang gadis dengan rambut merah menyala, memegang sejumlah besar makanan. Dia tidak berbelanja denganku; dia sedang mengikuti tantangan aneh untuk menaklukkan semua kios makanan, dan kami kebetulan berpapasan.

 

“Tidak apa-apa. Yang lebih penting… apakah kamu masih makan?”

 

“Tentu saja! Itu sudah menjadi impianku!”

 

Dengan ekspresi penuh kegembiraan, Annette terus mengunyah makanan tersebut.

 

Alasan Annette makan sepuasnya adalah karena dia menerima hadiah kecil atas kontribusinya selama invasi terakhir Kekaisaran. Meskipun jumlahnya sederhana, pengakuan atas prestasinya sangat berarti.

 

Akibatnya, baru-baru ini, para bangsawan dari Kekaisaran yang percaya bahwa Annette akan sukses di masa depan mulai memberikan dukungan kepadanya.

 

Berkat ini, Annette terbebas dari pekerjaan paruh waktunya dan tidak perlu lagi mengirim uang ke rumah. Dengan kata lain, dia sekarang menikmati stabilitas keuangan. Dengan keamanan yang baru didapat ini, Annette memilih untuk menikmati kemewahan yang selalu diinginkannya, yaitu menaklukkan semua kios makanan.

 

Dalam beberapa hal, itu cukup cocok untuknya.

 

“Dulu saya selalu berpikir, ‘ Itu terlihat enak, ‘ dan ‘ Ini terlihat enak, ‘ tapi saya harus menahan diri! Tapi hari ini, saya tidak perlu menahan diri! Saya akan makan sebanyak yang saya mau!”

 

“Aku mengerti perasaanmu, tapi makan sebanyak itu bisa membuatmu sakit.”

 

Makanan di warung-warung itu semuanya cukup berat, dan memakannya secara terus-menerus bisa menyebabkan penyesalan di kemudian hari.

 

Namun, Annette tampak tidak terpengaruh.

 

“Tidak apa -apa! Aku sudah merapal begitu banyak mantra hari ini sampai aku kelaparan !”

 

Tekadnya untuk tidak berhenti sangat terasa. Jika dia baik -baik saja dengan itu, maka itu tidak masalah bagi saya.

 

Berkat upaya Ennis, penghalang akademi telah diperkuat, memungkinkan Annette untuk menggunakan sihir tanpa ragu-ragu. Akibatnya, dia telah tekun berlatih sihir setiap hari tanpa merasa bosan.

 

Baru-baru ini, Annette telah lulus dari sihir dasar dan sekarang mencoba mantra yang lebih canggih. Alasannya adalah karena dia membakar kalori dengan latihan sihirnya, tidak ada masalah jika dia sedikit berlebihan dalam hal itu.

 

“Tapi jangan berlebihan .”

 

“Oke! Sampai jumpa nanti!”

 

Dengan lambaian riang, Annette berlari kecil menuju kios-kios makanan, jelas berniat untuk mencicipi setiap kios yang ada.

 

Mengingat dia sebelumnya bekerja paruh waktu sambil menahan keinginannya sendiri untuk mengirim uang kepada keluarganya, saya ingin dia menikmati makanan favoritnya. Namun, saya dapat dengan jelas membayangkan dia sakit dan berbaring dalam beberapa jam lagi.

 

“Kalau soal merawatnya, aku serahkan itu pada Lena.”

 

Dengan pemikiran itu, saya kembali ke akademi.

 

3

 

“Hidangan hot pot malam ini luar biasa!”

 

Saat makan malam, adikku Lena sangat gembira, senang dengan keberhasilan hidangan malam ini . Ini bukan sembarang hot pot — hot pot ini dibuat dengan kaldu yang telah disempurnakan Lena dengan cermat.

 

Rasanya lezat, seperti yang diharapkan. Meskipun saya seorang pendekar pedang dan Bijak Agung yang mampu membeli kemewahan apa pun, saya mendapati bahwa hidangan sederhana namun disiapkan dengan penuh kasih sayang oleh saudara perempuan saya jauh lebih memuaskan daripada hidangan paling mewah sekalipun yang terbuat dari bahan-bahan berkualitas tinggi.

 

Bisa dibilang, melanjutkan hidup sebagai pendekar pedang suci dan Petapa Agung adalah tentang melestarikan momen-momen kebahagiaan ini. Saat aku menikmati momen ini, Yukina bergegas masuk ke ruangan, tampak bingung.

 

“ Maaf mengganggu makan malam. Lena, bolehkah saya berbicara sebentar denganmu?”

 

“Ada apa, Yukina?”

 

“Yah, Annette pingsan karena makan berlebihan … Aku sudah merawatnya, tapi aku ada janji lain sekarang.”

 

“Saya mengerti. Makan malam hampir selesai, jadi saya akan segera pergi.”

 

“Maaf atas ketidaknyamanannya, dan terima kasih. Aku juga minta maaf, Roy.”

 

“Ini bukan salahmu, Yukina. Annette akan beristirahat di tempat tidur untuk sementara waktu, jadi silakan saja beri dia nasihat.”

 

Dengan desahan kesal, aku menghabiskan sisa sup panas itu dan menyuruh Lena untuk mengurus Annette. Dia mungkin tidak akan kembali malam ini; sudah larut.

 

Dengan kata lain, itu berarti saya punya waktu luang.

 

■■■

 

Setelah makan malam bersama Lena, aku mendapati diriku berada di kastil Kerajaan Albios sebagai Pendekar Pedang Suci Cloud. Aku telah dipanggil oleh raja.

 

Belakangan ini, Kekaisaran menjadi sangat tenang.

 

Informasi yang masuk menunjukkan bahwa meskipun Kaisar sendiri masih berkeinginan untuk menyerang Aliansi Tiga Negara, sebagian besar bawahannya menentang gagasan tersebut. Terlebih lagi, berbagai wilayah mengalami pemberontakan, dan wilayah asing yang telah direbut oleh Kekaisaran kini melancarkan serangan balasan. Saat ini, Kekaisaran tidak memiliki kemampuan untuk menyerang Aliansi Tiga Negara.

 

Raja mungkin memanggil saya terkait masalah ini. Para bangsawan mungkin menekannya untuk mempertimbangkan invasi ke Kekaisaran. Mereka yang berpandangan sempit seringkali hanya fokus pada masalah-masalah mendesak. Kekaisaran adalah negara adidaya. Invasi pasti akan memicu serangan balasan.

 

Alasan mengapa Aliansi Tiga Negara saat ini berada dalam posisi yang menguntungkan adalah karena kita berperang di wilayah kita sendiri. Berada dalam posisi bertahan telah memungkinkan kita untuk menangkis invasi. Jika situasinya terbalik, kita jelas akan menghadapi pembalasan.

 

“Setiap kali kita berhasil menangkis invasi, para bangsawan malah menyerukan invasi lain. Kuharap mereka bisa belajar.”

 

Aku bergumam sambil berjalan menyusuri koridor.

 

Tanggapan pun datang atas pernyataan saya.

 

“Aku setuju. Ayah selalu terganggu oleh mereka.”

 

“Itu kamu , Cecilia?”

 

Di sana berdiri seorang wanita cantik dengan rambut perak panjang berkilau dan mata ungu, ciri khas keluarga kerajaan Albios. Meskipun di medan perang ia mengenakan baju zirah, kini ia memakai gaun ungu, yang cocok untuk kastil. Tubuhnya yang bugar tampak sempurna, tanpa berlebihan, memancarkan kekuatan sekaligus kelembutan feminin, mengingatkan pada predator kucing.

 

Memang, rambut peraknya yang panjang ditata menjadi ekor kuda, bergoyang seperti ekor. Namanya Cecilia Van Albios, putri pertama negara ini dan kakak perempuan dari putri kedua, Lusie.

 

Seorang wanita cantik yang sangat populer di kalangan masyarakat.

 

Dia juga menduduki peringkat ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi, dan pernah diharapkan menjadi Pendekar Pedang Suci berikutnya hingga kedatangan saya.

 

“Sudah lama kita tidak bertemu, Cloud. Senang bertemu denganmu.”

 

“ Jarang sekali melihatmu di kastil. Apakah tugasmu di garis depan sudah berakhir?”

 

“Ya, aku berhasil meyakinkan Ayah untuk mengizinkanku bertukar posisi. Adikku merindukanku, dan yang lebih penting, aku tidak bisa bertarung bersamamu dengan setengah hati.”

 

“Anda harus memahami kekhawatiran Yang Mulia sebagai seorang ayah yang tidak ingin melibatkan putri-putrinya dalam pertempuran.”

 

“Aku mengerti. Tapi aku adalah seorang putri dan pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi. Cloud, aku memiliki kewajiban untuk melindungi negara bersamamu.”

 

Saat Cecilia mengatakan ini, dia berjalan di sampingku.

 

Ketika kami sampai di koridor yang ramai dengan banyak orang berlalu lalang, para ksatria dan wanita yang mengenali kami menundukkan kepala mereka secara serentak.

 

“Putri Cecilia dan Tuan Cloud.”

 

“Selamat siang, Putri Cecilia dan Tuan Cloud.”

 

“ Jarang sekali melihat Pendekar Pedang Suci dan Putri berada di sini bersama-sama.”

 

Sambil membalas mereka dengan senyuman, aku mendengar suara-suara dari kejauhan.

 

“Lord Cloud dan Putri Cecilia… Mereka pasangan yang sangat serasi.”

 

“Lord Cloud, sebagai lambang seorang ksatria mulia, adalah pasangan yang sempurna untuk Putri Cecilia.”

 

“Alangkah indahnya bagi Putri Cecilia… Aku ingin sekali berjalan bersama wanita secantik itu.”

 

“Putri dan pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi. Rupanya dia tidak tertarik pada mereka yang lebih lemah darinya.”

 

“Seandainya aku sekuat Pendekar Pedang Suci… Berada dekat dengan kecantikan yang begitu memesona pasti memberikan kekuatan.”

 

“Kau tahu, mereka bilang kita pasangan yang serasi.”

 

Sambil tersenyum, Cecilia berkata demikian dan berdiri tepat di sebelahku.

 

Dia begitu dekat sehingga lengan kami hampir bersentuhan.

 

Mengingat ia mengenakan gaun dan bukan baju zirah, jelas ia bersikap layaknya seorang putri, bukan hanya sebagai pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi.

 

Dia seharusnya memperhatikan ruang pribadinya.

 

“Bukankah ini terlalu dekat, Yang Mulia?”

 

“Jangan terlalu kaku, Pendekar Pedang Suci. Aku tidak suka pria lemah. Namun, kau memang luar biasa. Aku tidak keberatan bergandengan tangan denganmu. Jika kau mau, kau bahkan bisa mengantarku ke kamarku.”

 

“Kumohon jangan , saya tidak ingin ditatap tajam oleh Yang Mulia.”

 

Hubungan saya dengan Raja Albert baik-baik saja. Saya lebih memilih untuk tidak melakukan apa pun yang dapat menciptakan keretakan atau menimbulkan masalah.

 

Saat aku berusaha menjaga jarak, Cecilia segera mendekat.

 

“Jangan malu , Cloud. Aku cukup yakin dengan daya tarikku.”

 

“Ugh … ”

 

Cecilia mendekat, menonjolkan dadanya yang berisi. Aku berusaha keras untuk tidak mengalihkan pandangan dan mempercepat langkahku, namun Cecilia mengikutinya, seolah bertekad untuk tidak membiarkanku lolos.

 

Tujuan kami sama — di bawah kekuasaan Raja. Aku tidak mungkin melarangnya untuk mengikuti.

 

“ … Cecilia.”

 

“Jangan terlalu marah.”

 

Sambil tertawa riang, Cecilia mundur selangkah kecil, meskipun dia masih cukup dekat.

 

“Pria lain biasanya tersipu atau menjadi terlalu formal ketika aku mendekat. Tapi kau berbeda . Reaksimu segar dan menghibur. Maafkan aku.”

 

Itu adalah kekhawatiran yang layaknya seorang putri.

 

Sambil menghela napas pasrah, aku melihat wajah Cecilia tersenyum lebar.

 

■■■

 

“Saya telah tiba sesuai panggilan, Yang Mulia.”

 

“Terima kasih sudah datang, Cloud. Karena masalah ini berkaitan dengan pertahanan nasional, saya ingin mendengar pendapat Anda.”

 

Raja Albert melirik sekilas ke arah Cecilia, yang berdiri di sampingku, lalu berbicara kepadaku. Ruangan itu dipenuhi banyak bangsawan, semuanya memegang jabatan tinggi.

 

Di antara mereka, sebuah wajah yang familiar melangkah maju untuk berbicara.

 

“Sekarang setelah Sang Pendekar Pedang Suci hadir, saya ingin secara resmi mengusulkan agar kita memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan invasi ke Kekaisaran Galliar, Yang Mulia.”

 

Dia adalah Adipati Townsend, seorang bangsawan berpengaruh di kerajaan. Putranya telah dikalahkan olehku, tetapi itu tidak mengurangi pengaruh Adipati tersebut .

 

Dia telah mengumpulkan banyak bangsawan dan datang untuk mengajukan petisi langsung kepada Raja agar dilakukan invasi.

 

“Cloud, bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?”

 

“Ini memang kesempatan yang bagus. Kekaisaran Galliar telah melemah, dan banyak negara sekarang melancarkan serangan balasan. Bukan langkah yang buruk bagi kerajaan kita untuk menyerang selagi kita bisa.”

 

Para bangsawan bergumam penuh kegembiraan. Kata-kataku sebagai Pendekar Pedang Suci memiliki bobot, dan dukunganku terhadap usulan itu mungkin terasa seperti angin sepoi-sepoi yang menguntungkan bagi mereka.

 

Cecilia memperhatikan saya dengan saksama, ekspresinya menunjukkan bahwa dia ingin sekali mendengar pendapat saya.

 

Para bangsawan sangat menginginkan wilayah. Mereka tidak bisa menerima kekalahan tanpa pembalasan. Mereka ingin membalas dendam kepada Kekaisaran dan membuat mereka membayar dua kali lipat atas penderitaan yang telah mereka alami.

 

“Saya memahami sentimen itu. Oleh karena itu, sekadar menolak gagasan itu saja tidak cukup. Kita harus memanfaatkan kelemahan mereka.”

 

“Namun, kita telah membentuk aliansi tiga negara. Jika kerajaan kita bertindak secara sepihak, baik Kekaisaran Lutetia maupun Kadipaten Agung kemungkinan akan menaruh ketidakpercayaan pada kita. Sangat penting bagi kita untuk berkoordinasi dengan ketiga negara tersebut.”

 

“Memang, Anda benar,” kata Raja membenarkan.

 

“Wawasan seperti itu dari Pendekar Pedang Suci sangat mengesankan. Mari kita susun strategi untuk mengalahkan Kekaisaran . Berdasarkan itu, kita akan membujuk Kadipaten Agung dan Kekaisaran Lutetia. Saya percaya Pendekar Pedang Suci harus terlebih dahulu menembus wilayah Kekaisaran— ”

 

Duke Townsend berbicara dengan antusias.

 

Raja mendengarkan dalam diam, kemungkinan besar mempercayakan masalah itu kepada saya karena saya awalnya telah menunjukkan dukungan untuk usulan tersebut.

 

“Duke Townsend, saya harus tidak setuju dengan strategi itu.”

 

“Sepertinya Sang Pendekar Pedang Suci memiliki ide alternatif. Silakan, bagikan kepada kami.”

 

Duke Townsend, tanpa tersinggung, mengalihkan perhatiannya kepada saya.

 

Saya menyajikan strategi yang sangat berbeda dari harapan mereka.

 

“Pertama, mengingat dua serangan besar baru-baru ini terhadap aliansi tiga negara, Kekaisaran secara konsisten melancarkan serangan dari laut. Jika kita maju melalui darat, mereka pasti akan membalas dari laut. Dalam serangan sebelumnya, serangan Dalang tidak dapat dibedakan dari boneka-boneka itu sendiri. Ada kemungkinan bahwa pengawal kekaisaran lainnya dapat melakukan taktik serupa. Ini mungkin alasan mengapa Bijak Agung Kekaisaran Lutetia tetap tidak aktif; mereka tidak mampu membiarkan negara asal mereka rentan. Karena alasan yang sama, saya tidak dapat meninggalkan kerajaan. Namun, seperti yang kalian semua katakan, ini memang kesempatan utama. Oleh karena itu, saya akan bersiap menghadapi ancaman maritim, dan kita harus mempertimbangkan invasi ke Kekaisaran dengan pasukan lain.”

 

“B-Baiklah … ”

 

Duke Townsend sedikit merasa tidak nyaman dengan lamaran yang tak terduga itu.

 

Bagi mereka, partisipasi saya sebagai Pendekar Pedang Suci sangat penting. Namun, jika kita melancarkan serangan sekarang, kewaspadaan maritim tidak boleh diabaikan, seperti yang ditunjukkan oleh dua invasi tersebut. Invasi pertama hampir menembus ibu kota Kadipaten Agung , dan invasi kedua melibatkan invasi yang tidak diketahui oleh ketiga negara tersebut.

 

Tentu saja, membela tanah air adalah prioritas tertinggi. Oleh karena itu, akan lebih baik jika invasi dilakukan tanpa saya. Namun, para bangsawan tidak menginginkan hal itu.

 

Mereka tidak membayangkan akan melawan Kekaisaran tanpa saya.

 

“Sang Pendekar Pedang Suci … Bukankah mungkin untuk membalikkan keadaan itu? Menyerahkan ancaman maritim kepada kekuatan lain dan membiarkan Sang Pendekar Pedang Suci maju ke Kekaisaran … ?”

 

“Invasi ke wilayah Kekaisaran Galliar yang luas membutuhkan sejumlah besar pasukan. Bahkan jika aku dan Cloud berhasil menembus pasukan musuh di dalam Kekaisaran, personel tetap dibutuhkan untuk mengendalikan wilayah tersebut. Pada akhirnya, kekuatan militer yang signifikan diperlukan, yang akan membuat tanah air kita kurang terlindungi. Oleh karena itu, satu-satunya alternatif adalah dia tetap tinggal. Aku mendukung tindakan itu.”

 

Pendapat saya didukung oleh Cecilia, yang kemudian memberikan penjelasan lebih lanjut.

 

Kelemahan para bangsawan terletak pada ketergantungan mereka pada Pendekar Pedang Suci. Usulan invasi mereka didorong oleh dukungan kuat dari Pendekar Pedang Suci. Mereka meminjam kekuatan harimau. Tanpa kekuatan ini, mereka tidak dapat menyuarakan pendapat yang kuat.

 

“Saya mengerti. Jika kita menyerang Kekaisaran, itu memang akan menjadi perang total. Memilih komandan tertinggi akan menjadi tantangan yang cukup besar. Untuk pasukan gabungan dari tiga negara, dibutuhkan seseorang dengan kedudukan yang signifikan.”

 

Raja melirik sekilas ke arah Adipati Townsend. Sebagai balasannya, Adipati Townsend tetap menundukkan pandangannya.

 

Invasi ke Kekaisaran tanpa Sang Pendekar Pedang Suci tidak terbayangkan bagi mereka. Terlebih lagi, mereka tidak ingin mengambil peran sebagai komandan tertinggi pasukan seperti itu.

 

“Meskipun demikian, kita terikat oleh Aliansi Tiga Negara. Sebelum merumuskan strategi, kita harus terlebih dahulu membahas masalah ini secara menyeluruh dengan Kekaisaran Lutetia dan Kadipaten Agung. Adipati Townsend, bolehkah saya menyerahkan negosiasi kepada Anda?”

 

“Y-ya!”

 

Memaksa mereka terlalu keras bisa menyebabkan ledakan. Saya sudah menyiapkan jalur pelarian yang jelas.

 

Kita akan mulai dengan membahas hal-hal yang berkaitan dengan Aliansi Tiga Negara.

 

Persetujuan raja menyelamatkan Duke Townsend, memungkinkannya untuk mengendalikan situasi sendiri.

 

Sekalipun Kekaisaran Lutetia dan Kadipaten Agung menjadi lebih positif terhadap invasi tersebut, Duke Townsend kemungkinan besar akan memilih untuk menahan diri.

 

Inilah skenario yang diinginkan oleh Raja Albert yang moderat.

 

“Demikianlah pembahasannya. Saya minta maaf telah memanggilmu, Cloud.”

 

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Saya selalu siap melayani Anda.”

 

Setelah itu, Raja Albert keluar, dan setelah mengantarnya pergi, Cecilia dan saya pun ikut pergi.

 

“Kamu menanganinya dengan baik, kan ? ”

 

“Yang Anda maksud apa?”

 

“Negara ini berputar di sekitar Pendekar Pedang Suci. Bisa dikatakan bahwa segala sesuatunya ditentukan oleh niatmu. Pada akhirnya, semua orang mengandalkanmu — baik para bangsawan maupun Ayah. Kau memiliki kekuatan untuk menggunakan kekuasaan sebesar itu, namun kau selalu menunjukkan kesetiaan kepada Ayah. Itu sangat dihargai.”

 

“Pedang hanyalah pedang. Dampaknya bergantung pada siapa yang menggunakannya.”

 

“Ayah pasti sangat tenang dengan sikapmu. Terus dukung dia dan negara ini. Selamanya. Kerajaan Albios berdiri bersama Pendekar Pedang Suci Cloud.”

 

Kata – kata Cecilia membuatku menghela napas.

 

Itu pola pikir yang berbahaya. Cecilia juga mempercayai saya secara membabi buta. Ini mengkhawatirkan . Saya berharap bisa segera pensiun.

 

4

 

Setelah pertemuan.

 

Saya sedang mengunjungi kamar adik perempuan Cecilia, Lusie, bersama Cecilia .

 

“Kakak! Cloud!”

 

“Halo, Lusie.”

 

“Apakah kamu sudah berlatih dengan giat, Lusie?”

 

Putri berusia sepuluh tahun, Lusie Van Albios, putri kedua kerajaan, bergegas menghampiri kami dengan pedang latihan di tangan.

 

Dia tersenyum cerah dan mengangguk antusias mendengar kata-kata Cecilia.

 

“Ya! Kakak!”

 

“Kalau begitu, mari kita lihat hasil pelatihanmu. Apakah kamu punya teknik baru?”

 

“Ya! Silakan tonton!”

 

Dengan mata berbinar penuh kegembiraan, Lusie mengangguk berulang kali. Ia jelas sangat senang bisa menunjukkan kemajuannya kepada saudara perempuannya yang ia kagumi dan kepada Sang Pendekar Pedang Suci.

 

Cecilia dan aku duduk di dekat situ untuk menyaksikan latihan Lusie .

 

Di tengah-tengah itu, Cecilia berbicara.

 

“Awan.”

 

“Apa itu?”

 

“Pernahkah kamu memikirkan tentang pernikahan?”

 

“Dari mana ini berasal?”

 

“Ini bukan keputusan mendadak. Aku sudah mempertimbangkannya sejak lama. Bahkan sekarang pun, masih ada yang meremehkanmu sebagai pendekar pedang pengembara. Untuk meyakinkan orang-orang seperti itu, menikah denganku adalah pilihan terbaik.”

 

Cecilia mengangkat topik pernikahan seolah-olah itu hal yang wajar. Terkejut dengan lamarannya yang tiba-tiba, aku kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

 

“…Ini adalah kehormatan yang terlalu besar bagi seorang pendekar pedang pengembara sepertiku. Menikah dengan seorang putri…”

 

“Hanya kaulah yang cocok menjadi pasanganku. Aku ingin kau memerintah kerajaan bersamaku di masa depan. Itu akan menjadi yang terbaik bagi kerajaan.”

 

“…Aku menolak. Aku tidak punya keinginan untuk menjadi raja. Lagipula, negaramu sendiri harus dipertahankan oleh rakyatnya sendiri. Aku orang luar. Itu adalah fakta, dan aku tidak pernah menyimpang dari pendirian itu. Pada akhirnya, seorang pendekar pedang yang lebih hebat dariku harus menjadi Pendekar Pedang Suci. Itulah jalan terbaik.”

 

Aku tak pernah menyangka harus menolak lamaran pernikahan dari wanita secantik itu dengan cara seperti ini.

 

Suatu kehormatan besar bagi seorang bangsawan pedesaan dari Kadipaten Agung. Namun, kehormatan sebesar itu datang dengan tanggung jawab yang terlalu besar. Aku tidak cukup mencintai kerajaan ini untuk mempertaruhkan hidupku demi perlindungannya, dan aku juga tidak mencintai Cecilia.

 

Oleh karena itu, saya tidak punya pilihan selain menolak.

 

Meskipun ditolak, Cecilia tetap bersemangat.

 

“ Memang seperti itulah dirimu. Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”

 

“Lalu mengapa bertanya sejak awal?”

 

“Sekadar untuk memastikan. Namun, situasinya tidak memungkinkanmu untuk tenang. Di Kekaisaran Lutetia, ada pembicaraan tentang pernikahan antara Nona Ennis dan Sang Bijak Agung. Meskipun hal itu mulai mereda, karena identitas Sang Bijak Agung masih sangat misterius. Tetapi situasi di kerajaan kita berbeda. Jika kau akan menikah dengan keluarga kerajaan, itu harus aku, dan aku tidak akan menerima orang lain. Ayah… dia juga menyadari hal ini.”

 

Itu adalah pernyataan yang agak bermasalah.

 

Albert adalah raja yang bijaksana, tetapi dia menyayangi putrinya. Jika putrinya ingin menikah dengan seseorang, kemungkinan besar dia akan menyetujuinya. Namun, saya tidak berniat menikah dengannya.

 

Sampai saat ini, saya telah menjaga hubungan baik dengan Albert. Masalah ini berpotensi menciptakan keretakan dalam hubungan kami.

 

Ini adalah situasi yang merepotkan, tetapi juga merupakan perkembangan alami.

 

Wajar jika ingin mengamankan senjata ampuh. Kurangnya diskusi semacam itu hingga saat ini disebabkan oleh ancaman besar dari Kekaisaran Galliar. Namun, dengan hilangnya salah satu pengawal elit Kekaisaran, kekuatannya jelas melemah.

 

Jadi, diskusi-diskusi ini mulai muncul sekarang.

 

“Cloud, meskipun kau tidak menginginkannya, aku menginginkannya, dan orang-orang di sekitar kita juga. Sebagai seorang putri, aku tidak berniat melepaskan pasangan terbaikku. Sejujurnya… aku menyukaimu. Aku berharap memiliki pendamping yang lebih kuat dariku, dan aku merasa kepribadianmu sangat menyenangkan. Aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan. Namun, aku tidak akan memaksamu. Aku tidak ingin dibenci.”

 

“Mengangkat topik ini saja sudah memaksa saya.”

 

“Aku minta maaf atas hal itu. Namun, aku sudah berada di usia di mana aku harus mulai mempertimbangkan pernikahan. Maafkan aku; aku menginginkanmu.”

 

“Itu egois.”

 

“Itu karena aku seorang putri. Dan… izinkan aku mengoreksi kesalahpahamanmu. Tak ada pendekar pedang yang akan melampauimu. Ini adalah kerajaan pedang. Sekalipun membutuhkan waktu, pada akhirnya, mereka yang tak mampu menandingi pedang terbaik akan menyerah, seperti halnya aku.”

 

“…Itu belum tentu benar.”

 

Tentu ada pendekar pedang yang menganggapku sebagai target yang harus dilampaui, meskipun mereka tahu aku adalah Pendekar Pedang Suci. Aku berdiri dan mulai mengajari Lusie ilmu pedang. Aku tidak bisa terus-menerus mengikuti kecepatan percakapan Cecilia .

 

Namun, masalah ini memprihatinkan.

 

Jika tidak segera ditangani, ini akan menjadi masalah besar yang melibatkan kerajaan. Dan saya tidak punya pilihan selain menolak. Ini pasti akan menyebabkan masalah serius antara kerajaan dan saya.

 

Saya tidak punya pilihan lain selain mencari cara untuk mengatasi ini.

 

■■■

 

“Ayah, kita menghadapi masalah besar.”

 

“Masalah besar? Apa mungkin masalah yang bahkan putraku, Sang Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung, tidak bisa selesaikan? Pasti ini masalah yang sangat serius.”

 

Kata-kata itu berasal dari ayahku, Linus Luvel, yang dikenal di ketiga negara karena kebijaksanaan dan kelicikannya. Dengan senyum licik, dia tampak sangat menantikan detail situasi tersebut. Meskipun aku lebih suka tidak melibatkannya dalam hal-hal seperti itu, tetapi dialah satu-satunya yang dapat kuandalkan saat ini.

 

Saya tidak punya pilihan selain melanjutkan.

 

“ … Putri pertama kerajaan, Cecilia, tidak hanya ingin menikahi Pendekar Pedang Suci, tetapi juga secara aktif merencanakan agar hal itu terjadi.”

 

“Seorang putri dari kerajaan, ya? Aku pernah melihatnya sekali. Wanita cantik dengan rambut perak. Bentuk tubuhnya bagus dan wajahnya angkuh. Apakah dia sudah berubah menjadi ekspresi seorang gadis? Sungguh tak tertahankan.”

 

“Apakah kamu menganggap ini serius?”

 

“Sama sekali serius. Jadi, apa masalahnya? Penampilan, kemampuan, dan latar belakang keluarganya semuanya tidak tercela.”

 

“Penampilan dan kemampuan tidak relevan. Yang menjadi masalah adalah latar belakang keluarga. Jika pernikahan ini berlanjut, akan tercipta keretakan antara Pendekar Pedang Suci dan Raja.”

 

“Raja Albert bijaksana, tetapi dia juga seorang ayah. Jika dia menolak ketika putrinya ingin menikah, dia tidak akan menerimanya dengan baik.”

 

Ayahku mengangkat bahu dan menambahkan bahwa jika seseorang menolak lamaran pernikahan dari orang seperti Lena, dia akan menghancurkan orang itu. Aku mengerti perasaan itu; ayah memang seperti itu. Bahkan sebagai kakak laki-laki, aku hanya bisa membayangkan ketidaknyamanan berada dalam situasi seperti itu. Karena itu, aku merasa gelisah.

 

Tidak ada pilihan lain selain menolak, namun saya khawatir jika saya menolak, situasi justru akan semakin memburuk.

 

“Mengapa kau begitu cemas sekarang? Cepat atau lambat, hal-hal seperti ini pasti akan muncul. Dari sudut pandangku, penundaannya terasa hampir seperti sebuah kelengahan.”

 

“Kerajaan selama ini hanya fokus pada menangkis ancaman dari Kekaisaran. Namun, dengan melemahnya Kekaisaran, mereka mulai memikirkan masa depan. Ini berarti mencari cara untuk menjaga agar Pendekar Pedang Suci tetap terikat pada mereka.”

 

“Ini adalah hal yang umum terjadi. Orang lebih mempercayai orang-orang terdekat daripada orang luar. Namun, terkadang kekuatan internal saja tidak cukup. Untuk menggunakan orang luar yang berpengaruh secara efektif dan memastikan mereka tidak mengkhianati Anda, jawabannya adalah mengintegrasikan mereka ke dalam barisan Anda sendiri. Ini telah menjadi praktik umum sepanjang sejarah. Mereka yang telah mencapai prestasi besar diberi tanah atau hadiah, mengintegrasikan mereka ke dalam struktur negara. Dan di negara di mana raja adalah otoritas tertinggi, bentuk integrasi tertinggi adalah menawarkan anggota keluarga kerajaan. Sangat penting untuk menanamkan rasa memiliki terhadap negara atau organisasi. Menikahkan Pendekar Pedang Heroik dengan putri cantik adalah hal yang wajar. Menolak hanya akan menimbulkan kecurigaan tentang kesetiaan Anda.”

 

“Aku tidak bisa diintegrasikan ke dalam keluarga. Aku punya tujuan sendiri. Aku tidak berniat mendedikasikan hidupku semata-mata untuk menjadi Pendekar Pedang Putih.”

 

Mendengar itu, ayahku menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan kesal. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, ekspresinya jelas menyiratkan bahwa aku tidak tahu berterima kasih.

 

“Bukankah dirayu oleh seorang putri cantik adalah impian setiap pria? Apa masalahnya ? ”

 

“Pernikahan itu sendiri bertentangan dengan tujuan saya.”

 

“Kau adalah putra yang merepotkan. Kalau begitu, terimalah pertunangan ini hanya secara formal saja. Setelah kau menyelesaikan tugasmu sebagai Pendekar Pedang Suci, kau bisa pergi dengan tenang. Dengan menyatakan bahwa kau tidak akan mengubah gaya hidupmu saat pertunangan, kau bisa terus menyembunyikan jati dirimu yang sebenarnya.”

 

“Jangan samakan aku dengan orang sepertimu, Ayah. Aku tidak tertarik dengan metode seperti itu.”

 

Ayahku, yang disebut sebagai orang yang tidak berguna, menunjukkan sedikit penyesalan, meskipun dia tidak menyangkal tuduhan itu.

 

“Ini benar-benar disayangkan bagi saya, yang memberikan nasihat untuk putra saya.”

 

“Tolong berikan saran yang lebih masuk akal. Saya tidak berniat menggunakan cara-cara yang menipu.”

 

Jika saya menerima pertunangan formal semata, Cecilia justru akan semakin gigih. Dia pasti akan menggali identitas asli saya dan mengejar saya tanpa henti.

 

Saya tidak ingin menjadikan kerajaan ini sebagai musuh setelah mengalahkan Kekaisaran Galliar. Jika tidak, perdamaian akan tetap sulit tercapai.

 

“Kau meminta hal yang mustahil. Tidak mungkin menghentikan ini. Mengingat sang putri tergila-gila pada Pendekar Pedang Suci dan menginginkan pernikahan, situasi ini akan berlanjut. Menolak hanya akan menyebabkan perselisihan lebih lanjut; oleh karena itu, menyetujui hanya secara formal mungkin satu-satunya pilihan.”

 

“Apakah tidak ada cara untuk menyelesaikan ini?”

 

“Baik pedang maupun sihir tidak dapat mengubah emosi manusia. Sebagai putri dan pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi, dia layak menjadi pasangan Pendekar Pedang Suci, baik dari segi status maupun keterampilan. Jika itu bertentangan dengan kepentingan nasional, mungkin ada celah, tetapi pernikahan ini menguntungkan negara. Tidak ada orang lain yang akan menentangnya. Anda memiliki pilihan untuk menerima atau menolak, dengan mengetahui bahwa itu akan menimbulkan perselisihan.”

 

“Apakah benar-benar tidak ada seorang pun yang mempertimbangkan perasaan saya dalam hal ini?”

 

“Pernikahan strategis memang seperti itu. Jika kau benar-benar tidak menyukainya, kau bisa menggunakan posisimu sebagai Pendekar Pedang Suci untuk menolak. Tidak ada yang ingin membuat marah dewa pelindung negara. Namun, itu pasti akan menyebabkan keretakan.”

 

“Dan itu akan memungkinkan Kekaisaran Galliar untuk mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Semua upaya kita sebelumnya akan sia-sia. Tolong, pikirkan solusi yang layak.”

 

Meskipun saya bisa menangani urusan militer dan politik sendiri, ini di luar keahlian saya. Tindakan Cecilia, yang didorong bukan oleh niat jahat melainkan oleh kasih sayang yang tulus, bermasalah.

 

“Hmm… Bagaimana kalau kita bertaruh dengannya?”

 

“Menurutmu, apakah dia akan menerima?”

 

“Dia tidak akan mau . Sekarang… apa yang harus dilakukan. Lagipula, kita tidak bisa mengubah garis keturunan kerajaannya.”

 

“Bagaimana dengan keahliannya?”

 

Setelah memperhatikan satu poin tertentu, saya bertanya kepada ayah saya. Tampaknya dia juga mempertimbangkan kemungkinan yang sama, mengangguk beberapa kali, meskipun ekspresinya kurang antusias.

 

“Sebagai pasangan bagi Pendekar Pedang Suci, dia ideal — sebagai seorang putri dan pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi. Meskipun kita tidak dapat membantah garis keturunannya, kita dapat mempertanyakan kemampuannya. Memang benar , tetapi jika Anda mengalahkannya, itu akan dianggap sebagai hal yang sudah diduga.”

 

“Jika dia kalah dari seseorang yang bahkan seharusnya tidak mampu bersaing dengannya, bukankah itu akan menjadi masalah?”

 

“Hanya pemenanglah yang akan dipuji.”

 

“Mungkin itu berlaku untuk orang lain, tetapi perspektif seorang ayah bisa berbeda.”

 

“Menggoyahkan tekad raja, kalau begitu. ”

 

Raja Albert adalah orang yang bijaksana. Ia menginginkan kebahagiaan putrinya tetapi tidak akan melupakan tugasnya sebagai penguasa. Itulah sebabnya aku menjaga hubungan baik dengannya sebagai Pendekar Pedang Suci dan ingin terus melanjutkannya.

 

Jika Cecilia kalah dari lawan yang seharusnya lebih lemah darinya, Albert kemungkinan akan mengakui usaha lawan tersebut sambil menyadari bahwa pasti ada masalah dengan Cecilia juga.

 

“Hmm, bukan ide yang buruk. Rencananya adalah Putri Cecilia, yang tergila-gila pada Pendekar Pedang Suci, menjadi kurang mahir dalam ilmu pedang dan bahkan kalah dari lawan yang lebih lemah. Kemudian kau akan meyakinkan raja bahwa pertunangan dengan seseorang yang tidak berdedikasi pada ilmu pedang tidak dapat diterima. Kita bisa menunda diskusi ini untuk sementara waktu.”

 

“Cecilia adalah pemegang kursi ketiga dari Tujuh Pedang Surgawi. Dia adalah aset yang sangat penting. Jika ada masalah dengan kemampuannya, itu lebih penting daripada keterlibatannya dengan Pendekar Pedang Suci. Setidaknya raja akan melihatnya seperti itu, terutama mengingat keadaan perang saat ini dengan Kekaisaran.”

 

“Jika kita memberikan informasi tersebut sebelumnya, hal itu akan mencegah komplikasi yang tidak perlu. Namun, bagaimana penilaian Anda terhadap kemampuan sang putri ?”

 

“Yah … dia belum banyak berkembang sejak dua tahun lalu. Dia tidak bisa melampaui saya dan menganggap dirinya yang terbaik. Jika dia berusaha untuk melampaui saya, ceritanya akan berbeda.”

 

“Jadi, mereka yang tidak bercita-cita lebih tinggi akan mengalami stagnasi. Tidak sepenuhnya salah bahwa pertumbuhannya terhenti karena dibutakan oleh cinta. Jika semuanya berjalan lancar, raja akan melihat putri sebagai seseorang yang mengabaikan banyak hal karena menginginkan pertunangan dengan Pendekar Pedang Suci. Jika itu citra yang ditampilkan, raja kemungkinan akan menentang pernikahan tersebut. Dia tidak akan melihat banyak kebahagiaan di dalamnya.”

 

“Memang benar. Situasinya mulai terlihat menjanjikan.”

 

Ini adalah kisah umum, jatuh cinta pada seseorang dan kehilangan fokus pada studi atau latihan. Bahkan pendekar pedang tingkat tinggi seperti Cecilia pun bisa menjadi korban masalah yang sama. Meskipun Cecilia tidak mengalami penurunan kemampuan, dia juga tidak banyak mengalami peningkatan.

 

Isu utamanya adalah persepsi.

 

Jika Cecilia tampak memiliki masalah, Albert kemungkinan akan menentang pernikahan tersebut. Dan jika saya menolak, dia akan menerimanya. Strategi ini seharusnya berhasil.

 

Masalah yang tersisa adalah …

 

“Lalu? Bagaimana mungkin lawan yang jelas-jelas lebih lemah bisa mengalahkan sang putri?”

 

Itulah masalah terbesarnya.

 

Ini berbeda dengan saat saya mengalahkan Tim Townsend. Saat itu, saya hanya tampak lebih rendah, tetapi kenyataannya, saya lebih unggul.

 

Kecuali ada pendekar pedang yang menyembunyikan kekuatan sebenarnya, situasi serupa kemungkinan besar tidak akan terjadi.

 

“…Aku berpikir untuk meminta Yukina memberikan yang terbaik.”

 

“Sekarang, jika dia berjuang untuk membatalkan lamaran pernikahanmu… bisakah dia menang?”

 

“Dia harus dilatih agar bisa menang.”

 

“Itu adalah upaya yang cukup besar. Namun, jangan hanya fokus pada itu. Musuh sebenarnya adalah Kekaisaran. Kurangnya tindakan mereka sangat mengkhawatirkan. Saya telah memanggil kembali para pemimpin kalian untuk berdiskusi. Kekaisaran belum menyerah . Jangan lengah . ”

 

Aku mengangguk setuju dengan kata-kata ayahku .

 

Aku harus melatih Yukina sekaligus mempersiapkan diri untuk Kekaisaran. Ini tugas yang menantang, tetapi harus dilakukan.

 

5

 

Kekaisaran Galliar.

 

Di istana kekaisaran penguasa absolut, Kaisar, tokoh-tokoh berpengaruh Kekaisaran berkunjung setiap hari.

 

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali untuk melanjutkan invasi! Sesuai perintah Anda, kami menggunakan kombinasi imbalan dan hukuman untuk menekan pemberontakan di berbagai wilayah, tetapi ada batasnya! Tentara Kekaisaran telah kehilangan terlalu banyak kekuatan! Pembangunan kembali akan membutuhkan waktu! Terlebih lagi, dengan salah satu Pengawal Kekaisaran tewas dan nyawa Anda dalam bahaya, demi bangsa, saya mendesak Anda untuk mempertimbangkan kembali!”

 

Seorang adipati mengajukan petisi langsung kepada Kaisar. Sebagai tanggapan, Kaisar tetap diam di singgasananya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

 

Kurangnya respons membuat sang duke merasa kata-katanya tidak menggema, jadi dia melanjutkan.

 

“Impian Yang Mulia adalah impian Kekaisaran . Kita pasti akan mencapai dominasi atas benua ini! Tetapi ini adalah masa-masa sulit! Bahkan penundaan sepuluh atau lima tahun pun dapat diterima! Setelah kekuatan nasional dipulihkan, akan mungkin untuk menaklukkan Aliansi Tiga Kerajaan!”

 

“ Adipati , Anda mengatakan bahwa kita dapat menaklukkan Aliansi Tiga Kerajaan setelah kekuatan nasional dipulihkan, tetapi bagaimana Anda mengusulkan agar kita mencapai hal itu?”

 

“Itu akan melibatkan serangan skala besar oleh Tentara Kekaisaran yang telah dibangun kembali, berkoordinasi dengan Garda Kekaisaran Yang Mulia . Itu akan lebih efektif daripada serangan sporadis.”

 

“Lalu, jaminan apa yang ada bahwa ini akan berhasil? Jika gagal, kita masih harus menunggu lima atau sepuluh tahun lagi. Apakah menurutmu aku abadi ? Berapa lama lagi aku harus hidup?”

 

“Lawannya adalah Pendekar Pedang Suci dan Sang Bijak Agung. Kekuatan militer Aliansi Tiga Kerajaan sejak awal bukanlah ancaman. Tanpa menghadapi keduanya, tidak ada peluang untuk menang, dan pasukan besar tidak akan menjadi faktor penentu melawan mereka.”

 

“Tapi, Yang Mulia!”

 

“Cukup. Keputusan telah dibuat. Kita akan melanjutkan serangan terhadap Aliansi Tiga Kerajaan.”

 

Dengan kata-kata itu, Kaisar memecat sang adipati.

 

Sang adipati, dengan ekspresi frustrasi, perlahan mundur. Tak seorang pun di negeri ini yang berani menentang Kaisar.

 

Dia adalah seorang penakluk yang telah membangun negara adidaya dalam masa hidupnya. Itulah Kaisar.

 

“Sungguh kurangnya pemahaman.”

 

Kaisar bergumam dan berbicara kepada salah satu Pengawal Kekaisaran yang berdiri di dekatnya.

 

“Bukankah kamu setuju, Alexia?”

 

Para Pengawal Kekaisaran biasanya disebut dengan nama kode. Namun, Alexia, gadis muda berambut ungu yang berdiri di sebelah Kaisar, adalah pengecualian.

 

Dengan rambut dan mata ungu yang sama seperti Kaisar, Alexia berusia delapan belas tahun. Dia adalah anggota termuda dari Pengawal Kekaisaran dan putri haram Kaisar .

 

“Untuk mengalahkan Aliansi Tiga Kerajaan, perlu untuk mengalahkan Pendekar Pedang Suci atau Sang Bijak Agung, atau setidaknya salah satu dari mereka. Dan kesempatan itu ada sekarang. Mereka tidak menyadari hal ini. Ini sangat disayangkan, tetapi tidak dapat dihindari.”

 

“Ya, kesempatannya sekarang. Dalang itu sudah mati. Namun, dia membawa kembali informasi. Tubuh utamanya pergi ke akademi dan menerima serangan balik yang hebat sebelum kembali. Hal seperti itu hanya bisa dilakukan oleh sedikit orang.”

 

Akan sulit bagi para siswa untuk melakukan itu. Dalang itu tidak lemah.

 

Ini menyiratkan bahwa seseorang dari akademi — entah Pendekar Pedang Suci atau Bijak Agung — ada di sana. Namun, baik Pendekar Pedang Suci maupun Bijak Agung berada di perbatasan. Karena fakta ini, tidak ada kepastian mutlak. Tetapi sebuah hipotesis dapat dibentuk: selesaikan masalah perbatasan dan langsung menuju akademi, tempat mereka melawan dalang. Ada kemungkinan itu adalah Pendekar Pedang Suci. Jika Pendekar Pedang Suci muncul di akademi, seharusnya itu mudah terlihat.

 

Demikian pikir Kaisar.

 

Sang Pendekar Pedang Suci tidak berada di akademi dalam kapasitas resminya. Sebaliknya, ia berada di sana dalam wujud yang kurang mencolok.

 

Mungkin sebagai seorang siswa atau guru.

 

“Jika dipikir-pikir, Sang Pendekar Pedang Suci juga hadir di akademi selama invasi besar-besaran. Ada kemungkinan dia menyamar di akademi, atau akademi itu sendiri adalah samaran aslinya. Bagaimanapun, ada hubungan antara Sang Pendekar Pedang Suci dan akademi. Jika akademi, yang telah bertahan dari dua serangan mendadak, begitu tangguh, masuk akal jika Sang Pendekar Pedang Suci ditempatkan di sana. Oleh karena itu, jika Sang Pendekar Pedang Suci terlambat datang, akademi akan jatuh.”

 

Keberadaan Saint Pedang Putih sulit dilacak.

 

Identitas aslinya tidak diketahui, tetapi informasi tak terduga telah muncul.

 

Bagaimana jika identitas aslinya terkait dengan akademi tersebut?

 

Kegagalan sang dalang dapat dimengerti.

 

Yang terpenting, ada Kadipaten Agung. Lima tahun lalu, sebuah unit khusus elit Kekaisaran dimusnahkan. Yang terbaik dari yang terbaik.

 

Misi tersebut sangat rahasia, sehingga tidak dipublikasikan, tetapi unit khusus itu menghilang bersamaan dengan kolom cahaya yang menjulang tinggi ke langit.

 

Kemungkinan besar itu adalah entitas dengan kekuatan magis tak terbatas, seperti “Rasul Roh Bintang” atau keberadaan istimewa serupa. Sejak saat itu, Kaisar telah mencarinya di Kadipaten Agung tetapi tidak dapat menemukannya.

 

Meskipun kemunculan Pendekar Pedang Suci dan Maha Bijaksana mengalihkan fokusnya, jika Pendekar Pedang Suci berasal dari Kadipaten Agung, peristiwa-peristiwa ini saling terkait. Itulah mengapa Kaisar bersikeras untuk menaklukkan Kadipaten Agung. Secara strategis, ini benar.

 

“Identitas Pendekar Pedang Suci masih berupa hipotesis, tetapi merebut Kadipaten Agung sangat penting untuk mengalahkan Aliansi Tiga Kerajaan. Jika Pendekar Pedang Suci menjalankan peran ganda dan berada di akademi, sebaiknya kita membatasi pergerakannya.”

 

“Memang benar. Kadipaten Agung menghubungkan Kerajaan dan Kekaisaran, dua negara yang telah berkonflik. Jika kita merebut Kadipaten Agung, aliansi antara kedua negara akan terputus. Setelah aliansi itu hancur, kita dapat mengalahkan mereka secara terpisah. Dan kesempatan itu ada sekarang.”

 

Informasi harus selalu diperbarui. Dengan menyadari bahwa informasi tersebut mungkin akan terungkap, ada kemungkinan tindakan pencegahan akan diambil.

 

Namun, Kekaisaran tidak memiliki kemampuan untuk melancarkan serangan langsung. Baru-baru ini mereka berhasil mengatur urusan mereka.

 

Pasukan Garda Kekaisaran harus digunakan untuk menstabilkan situasi internal, dan baru sekarang mereka akhirnya tersedia.

 

“ ‘ Sang Pendekar Pedang Suci memiliki tujuh pedang surgawi, ‘ kata mereka, mengaitkan kekuatan dengan Pengawal Kerajaan. Dikatakan bahwa kelima Pengawal kekaisaran, Sang Pendekar Pedang Suci, dan Sang Bijak Agung memiliki kekuatan yang seimbang… tetapi tampaknya itu tidak benar. Alexia, kau hanya perlu berpura-pura memimpin pasukan untuk menargetkan Kekaisaran. Hanya pura-pura. Itu saja sudah cukup untuk mencegah Sang Bijak Agung bergerak.”

 

“Dan untuk Kadipaten Agung?”

 

Dengan empat Pengawal Kekaisaran yang tersisa, jika dua menghadapi Pendekar Pedang Suci dan Alexia menghadapi Sang Bijak Agung, hanya satu yang akan tersisa untuk menaklukkan Kadipaten Agung.

 

Namun, mengirimkan pengawal terakhir akan membuat Kaisar tanpa pengawal kekaisaran di sekitarnya.

 

“Serahkan Kadipaten Agung kepada para iblis.”

 

“Apakah kamu mempercayai mereka?”

 

“Kita harus menggunakan sumber daya apa pun yang tersedia.”

 

Kaisar tersenyum saat mengatakan ini.

 

Alexia mengerutkan alisnya.

 

Hubungan antara Kaisar dan para iblis sudah berlangsung lama. Dari apa yang Alexia ketahui, Kaisar telah terlibat dengan para iblis sejak tak lama setelah naik tahta.

 

Dengan memanfaatkan pengetahuan para iblis, Kaisar telah mengangkat Kekaisaran menjadi negara adidaya. Kemajuan perangkat magis di Kekaisaran juga berkat kebijaksanaan para iblis.

 

Namun, belakangan ini, Kaisar mulai tidak hanya mengandalkan pengetahuan para iblis, tetapi juga kekuatan mereka itu sendiri.

 

Ini sangat genting. Itulah pendapat jujur ​​Alexia. Para iblis telah menguasai umat manusia hingga dua ribu tahun yang lalu. Bagaimana mereka bisa bertahan hingga saat ini tidak diketahui oleh Alexia.

 

Dia hanya bisa menduga bahwa Kaisar terlibat dalam kelangsungan hidup mereka. Dengan demikian, para iblis memberikan kekuatan mereka kepada Kaisar.

 

Namun itu bukan karena kesetiaan. Bagi para iblis, Kaisar berharga sebagai alat.

 

“Apa rencana Anda untuk para iblis, Yang Mulia?”

 

“Aku belum terlalu memikirkannya. Setelah kita menaklukkan benua ini, mungkin akan menarik untuk berlayar ke lautan dan menaklukkan benua lain. Para iblis akan dibuang seperti kain lusuh ketika saatnya tiba.”

 

“Itu sangat bagus. Jika saya boleh memberikan saran yang tidak diminta, mungkin Anda juga perlu mempertimbangkan suksesi.”

 

“Suksesi tidak diperlukan. Saat saya meninggal, mereka yang tersisa akan mengurusnya.”

 

Ini bukan kali pertama Alexia mendengar respons seperti itu. Dia menundukkan pandangannya sebagai tanggapan atas kata-kata Kaisar .

 

Fokus Kaisar semata- mata tertuju pada invasi dan penaklukan seluruh benua. Ia tidak memikirkan pemerintahan. Seolah-olah ia adalah seorang anak kecil — menginginkan segalanya dan mengabaikan perawatan atas apa yang telah diperolehnya.

 

Ambisiinya tak terbatas, dan energinya tak pernah berkurang.

 

Malam itu, Alexia, dengan menyamar, diam-diam meninggalkan istana.

 

Dia memasuki sebuah kafe biasa, sebuah tempat peristirahatan langka baginya sebagai anggota Garda Kekaisaran. Itu adalah caranya untuk bersantai, berbaur sebagai orang biasa sambil menikmati waktu di kafe.

 

Setidaknya, begitulah yang tampak bagi orang-orang di sekitarnya.

 

“Kaisar telah memutuskan untuk melanjutkan invasi terhadap Aliansi Tiga Kerajaan.”

 

“Benarkah itu?”

 

“Ya.”

 

Duduk di meja di belakang Alexia, dua pria, saling membelakangi, berbicara dengan pelan.

 

“Bagaimana invasi akan berlangsung?”

 

“Rencananya adalah untuk fokus pada Pendekar Pedang Suci dan, selama waktu itu, menargetkan Kadipaten Agung.”

 

“Jadi, Garda Kekaisaran akan dimobilisasi. Dipahami.”

 

Pria itu mengakhiri percakapan dan meninggalkan kafe.

 

Pria itu adalah anggota pasukan anti-Kekaisaran. Alexia sering berbagi informasi dengan mereka, yang kemudian diteruskan ke Aliansi Tiga Kerajaan.

 

Jika ketahuan, itu berarti kematian. Meskipun demikian, Alexia melanjutkan aktivitasnya.

 

Dia bekerja secara langsung untuk menghilangkan sebanyak mungkin bahaya karena dia percaya itu perlu.

 

Kaisar adalah ayahnya, tetapi yang dipedulikannya hanyalah memperoleh lebih banyak kekuasaan.

 

Tidak ada sesuatu pun yang layak dihargai, apa pun itu.

 

Apa yang tidak bisa didapatkan justru lebih dihargai. Seseorang menjadi terobsesi untuk mendapatkannya dan mencurahkan seluruh upayanya untuk mencapai tujuan itu. Setelah didapatkan, minat pun memudar, seperti yang terjadi pada ibunya.

 

“Kumohon… lawanlah.”

 

Untuk saat ini, Kaisar berhasil memerintah Kekaisaran karena ia membutuhkan kekuasaannya.

 

Untuk menaklukkan benua itu.

 

Namun, begitu dia mencapai hal itu, dia akan terobsesi dengan target berikutnya.

 

Oleh karena itu, adalah baik bahwa Aliansi Tiga Kerajaan terus melakukan perlawanan.

 

Sekalipun banyak orang tewas sebagai akibatnya, itu lebih baik daripada membiarkan Kaisar menaklukkan benua tersebut.

 

Kaisar tidak menyirami bunga yang telah diperolehnya.

 

Dia menyadari bahayanya. Jika terpapar, kematian tak terhindarkan.

 

Selain itu, jika Kekaisaran menghadapi kesulitan, dia juga akan berada dalam bahaya. Semakin Kekaisaran berjuang, semakin banyak tugas yang akan dibebankan kepada Pengawal Kekaisaran. Dan Alexia kemungkinan besar harus menghadapi musuh-musuh yang tangguh. Meskipun demikian, Alexia tidak keberatan.

 

Dia menganggap dirinya termasuk di antara mereka yang akan mati.

 

6

 

“Yukina, menurutmu bisakah kau menang melawan Putri Cecilia?”

 

Di akademi, aku tiba-tiba menanyakan pertanyaan ini pada Yukina.

 

Jawaban yang saya harapkan adalah sekitar lima puluh-lima puluh.

 

Jika peluangnya lima puluh-lima puluh, maka dengan bimbingan saya, kita bisa mewujudkannya.

 

“Kenapa tiba-tiba bertanya begitu? Tidakkah kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa aku tidak bisa menang? Aku sudah beberapa kali berlatih tanding dengan Putri, dan aku tidak pernah mampu menandinginya.”

 

“Ya, memang begitu…”

 

Jawabannya sudah bisa diduga. Aku tahu itu. Aku hanya penasaran apakah Yukina, dari sudut pandangnya, mungkin memiliki sedikit peluang untuk menang. Memintanya untuk menantang seseorang yang dia tahu tidak bisa dikalahkan adalah hal yang tidak masuk akal.

 

“Apakah Anda berharap saya akan menantang Putri Cecilia dan menang?”

 

“Saya senang Anda menyadarinya.”

 

“Jika itu yang kau inginkan, aku ingin mewujudkannya, tapi… aku tidak bisa mengubah keterbatasan kemampuanku. Ini bukan tentang beberapa tahun dari sekarang; ini tentang sekarang, bukan?”

 

Saat aku mengangguk, Yukina, tanpa banyak perubahan pada ekspresinya, berkata.

 

“Kalau begitu, jawaban saya adalah, ‘Saya tidak bisa melakukannya dengan kemampuan saya saat ini.'”

 

Penekanan pada frasa “dengan kemampuan saya saat ini” adalah ciri khas Yukina. Dia tidak pernah menyerah pada kemungkinan masa depan dan berusaha untuk melampaui saya. Dia percaya pada dirinya di masa depan.

 

“ … Ini menjadi agak merepotkan.”

 

“Apakah kamu terlibat dalam situasi bermasalah lainnya?”

 

“Kali ini, masalah itu datang padaku.”

 

“Baiklah, saya akan membiarkan Anda memiliki sudut pandang itu. Jadi? Bagaimana situasinya ?”

 

Saya menjelaskan secara detail kepada Yukina.

 

Putri Cecilia berencana menikahi Pendekar Pedang Suci Cloud. Kemungkinan besar Raja Albert akan menyetujuinya. Dan jika aku menolak, bahkan Raja Albert mungkin akan curiga terhadap Pendekar Pedang Suci itu.

 

Saya menjabarkan semuanya.

 

“Jadi kau ingin membuat Putri Cecilia tampak tergila-gila pada Pendekar Pedang Suci, yang menyebabkan kemampuannya menurun … Ini bukan hal baru, tapi solusi tercepatnya adalah menolak mentah-mentah, kau tahu?”

 

“Saya lebih memilih untuk tidak menimbulkan perselisihan dengan raja.”

 

“Yang Mulia Raja bijaksana. Jika Anda dengan jujur ​​menyampaikan perasaan Anda tentang Putri Cecilia bahwa Anda tidak memiliki perasaan apa pun terhadapnya, Anda mungkin dianggap tidak sopan karena menolak lamaran pernikahan dari putrinya, tetapi hanya itu saja .”

 

“Itulah masalahnya . Kekaisaran Galliar pada akhirnya akan bertindak. Saat ini, aku bahkan tidak mampu menunjukkan celah sekecil apa pun.”

 

“Ha… Kau punya banyak hal untuk dipikirkan, Roy. Memang, jika aku menantang Putri Cecilia berduel dan menang, itu mungkin menunjukkan bahwa ada masalah dengannya. Namun, ada jurang yang cukup besar antara dia dan aku, kau tahu?”

 

“Aku akan melatihmu.”

 

“Kau sudah melatihku. Meskipun begitu, itu belum cukup. Meskipun dia secara terbuka mengaku tidak berniat untuk meraih posisi Pendekar Pedang Suci, dia sebenarnya adalah kandidat utama untuk Pendekar Pedang Suci berikutnya. Sementara itu, aku bahkan bukan anggota Tujuh Pedang Surgawi.”

 

“Jika itu adalah dirimu saat ini, kamu bisa menjadi anggota Tujuh Pedang Surgawi. Aku bisa menjamin itu.”

 

“Dia peringkat ketiga, lho?”

 

Ini adalah tugas yang menantang, tetapi bukan tidak mungkin.

 

“Aku akan menemukan caranya.”

 

“Ada masalah lain.”

 

“Masalah lain?”

 

“Bagaimana mungkin kau menantang Putri Cecilia berduel? Aku putri seorang adipati. Aku tidak bisa menantang seorang putri berduel tanpa alasan. Lagipula, apa yang kau coba lakukan adalah merusak reputasi Putri Cecilia. Jika ketahuan aku terlibat , itu akan menjadi masalah serius.”

 

“Itu … benar.”

 

Kita perlu mencari cara agar duel tersebut dapat berlangsung sealami mungkin.

 

Meskipun memungkinkan untuk mengatur duel antara Yukina dan Cecilia sebagai Pendekar Pedang Suci, hal itu akan membuat niatnya terlalu mudah ditebak.

 

Meskipun mungkin tidak memengaruhi saya secara langsung, hal itu akan membahayakan posisi Yukina dan keluarganya. Keluarga Yukina adalah keluarga terhormat, dan kita harus menghindari kerusakan reputasi mereka. Saya tidak mampu membebankan risiko seperti itu kepada mereka.

 

“Jika benar-benar diperlukan , aku bisa menggunakan cara yang lebih keras untuk menantangnya berduel… tetapi jika Putri Cecilia menolak, maka semuanya akan berakhir.”

 

“Tidak, aku akan mencari caranya sendiri. Aku tidak akan merepotkanmu dengan bagian itu.”

 

“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda. Sekarang, bagaimana Anda akan melatih saya?”

 

Mengesampingkan detail-detailnya, semuanya bermuara pada masalah keterampilan.

 

Solusi krusialnya adalah Yukina harus mampu mengalahkan Cecilia.

 

“Hingga saat ini, kita telah membahas dasar-dasar ilmu pedang dan transformasi pedang sihir, tetapi sekarang kita akan mempelajari pelatihan tingkat lanjut untuk transformasi pedang sihir.”

 

“Pelatihan tingkat lanjut, begitu katamu?”

 

“Saya akan mendemonstrasikannya sendiri dan mengajari Anda cara menanganinya.”

 

“Sungguh kemurahan hati yang luar biasa.”

 

Memang, itu adalah tindakan yang murah hati.

 

Yukina memiliki daya serap yang tinggi. Hanya dengan mendemonstrasikan teknik-tekniknya, dia kemungkinan besar akan memahami banyak hal.

 

Dia memiliki kecerdasan, keterampilan, dan daya penghakiman untuk mewujudkannya.

 

“Apakah kamu benar-benar sangat tidak menyukai gagasan untuk menikah?”

 

“Ya, aku memang menjadi Pendekar Pedang Suci untuk melindungi hidupku. Tetapi membuat keputusan yang akan menentukan seluruh hidupku bertentangan dengan tujuan itu — itu benar – benar terbalik.”

 

“Itu memang benar … Tapi apakah Anda punya masalah dengan Lady Cecilia?”

 

“Ayahku juga mengatakan hal yang sama. Tidak masalah siapa orangnya; aku tidak tertarik. Aku adalah Roy. Sword Saint Cloud hanyalah persona sementara, sebuah ilusi. Aku akan memilih pasangan sebagai Roy — jika ada seseorang di luar sana yang tertarik , tentu saja … ”

 

“Ya, saya rasa orang seperti itu … akan sangat langka.”

 

Dengan senyum tipis, Yukina mengambil posisi dengan pedangnya.

 

“Baiklah kalau begitu, mari kita berusaha mencegah pernikahan ini. Aku berhutang budi padamu, Roy, dan aku akan membayarnya kali ini. Lagipula, ini kesempatan bagiku untuk menjadi lebih kuat — aku tidak bisa melewatkannya .”

 

“Saya menghargainya.”

 

Saya menyampaikan rasa terima kasih dan mengambil sikap saya juga, karena saya tahu bahwa Yukina lebih tertarik pada pelatihan daripada menerima ucapan terima kasih.

 

■■■

 

Sekalipun aku akan melatihnya dengan serius, aku tidak bisa langsung memperlihatkan pedang sihirku. Itu akan menimbulkan keributan besar.

 

Aku harus menerima keadaan ini apa adanya.

 

Tapi tidak ada waktu . Jadi …

 

“Aku tidak memiliki Mata Mistik seperti milikmu, Yukina, jadi aku tidak bisa mengajarimu cara menggunakannya. Tapi aku bisa mengajarimu cara memanfaatkannya sebaik mungkin.”

 

Aku meminta Yukina untuk mengaktifkan Mata Serigala Surgawinya.

 

Sesuai instruksi, Yukina mengaktifkan Mata Serigala Surgawinya, dan warna matanya berubah dari biru pucat menjadi warna keemasan.

 

Dalam kondisi ini, Yukina menjadi ahli dalam hal meramal masa depan, mampu melihat hampir segala sesuatu tanpa bisa ditebak.

 

Namun justru karena mata inilah Yukina memiliki kelemahan.

 

“Sekarang aku akan pindah ke belakangmu.”

 

“Dipahami.”

 

Aku menyatakan tindakanku kepada seseorang yang memiliki Mata Mistik yang dapat melihat ke depan.

 

Sekilas, hal ini mungkin tampak gegabah, tetapi Mata Serigala Surgawi tidak semudah kelihatannya.

 

Aku menghembuskan napas perlahan, lalu langsung bergerak ke belakang Yukina.

 

Yukina berbalik untuk mengikutiku, tetapi dalam sekejap itu, aku menghunus pedangku dan menempelkannya ke lehernya.

 

“ … Sekalipun aku bisa melihatnya, itu tidak ada artinya jika aku tidak bisa bereaksi.”

 

“Memang benar , tetapi penting juga untuk tidak melihat terlalu banyak.”

 

“Apa maksudmu?”

 

Yukina memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak begitu mengerti apa yang kumaksud dengan “tidak melihat terlalu banyak.”

 

Jadi, saya mengambil batu yang ada di dekat situ.

 

“Aku akan melemparkannya ke udara sekarang. Coba tangkap di tengah penerbangan.”

 

“Mengerti.”

 

Aku mengulurkan tangan kananku di depan Yukina dan mengayunkan lenganku dengan ringan, melemparkan batu itu ke udara. Yukina memperhatikan saat batu itu meninggalkan tanganku dan dengan cepat menangkapnya di udara.

 

“Aku berhasil menangkapnya, tapi … ”

 

“Ini adalah jawabanmu, dalam arti tertentu. Kau tidak bergerak sampai batu itu lepas dari tanganku. Kau menunggu untuk memastikan dengan matamu saat tepat aku melepaskannya, dan itu cukup waktu bagimu untuk bereaksi. Tetapi jika kau berhadapan dengan seseorang yang jauh lebih cepat darimu, seperti aku, bahkan jika kau melihatnya, kau tidak akan mampu bereaksi tepat waktu.”

 

“ … ”

 

Yukina terdiam, menyadari bahwa ini adalah kebiasaan yang telah ia kembangkan tanpa disadarinya.

 

Yukina selalu menunggu lawannya melakukan gerakan pertama. Dia mampu melakukan itu karena dia memiliki penglihatan yang luar biasa, yang memungkinkannya mendeteksi bahkan gerakan terkecil sekalipun dan tetap merebut inisiatif setelahnya. Tetapi ada lawan yang tidak bisa dia kalahkan — seperti aku.

 

Dan menghadapi lawan seperti itu, gaya bermain reaktif Yukina menjadi kelemahan fatal.

 

“Maksudmu … aku harus memprediksi? ”

 

“Tidak, itu mustahil bagimu. Alasan gaya bermainmu saat ini berkembang seperti itu adalah karena kamu hanya menghadapi sedikit lawan yang lebih cepat darimu. Tanpa pengalaman itu, kamu tidak bisa membuat prediksi yang akurat.”

 

“…Kamu tidak perlu bersikap sejahat itu,” kata Yukina sambil cemberut.

 

Biasanya aku tidak berbicara terus terang seperti ini, tapi kali ini, aku butuh dia untuk menjadi lebih kuat dalam waktu singkat. Aku tidak bisa membiarkan semuanya berjalan lambat seperti biasanya.

 

“Maaf soal itu, tapi kamu harus terbiasa. Kali ini aku akan lebih tegas padamu.”

 

“…Dipahami.”

 

“Bagus. Alasan aku membahas ini adalah karena Putri Cecilia menggunakan Pedang Sihir Angin, yang berarti dia ahli dalam pertarungan kecepatan tinggi. Tidak diragukan lagi dia lebih cepat darimu. Itulah mengapa kau harus siap menghadapinya. Jadi, bagaimana caranya?”

 

Aku mengambil batu itu lagi dan sedikit menurunkan lenganku.

 

Melihat ini, Yukina bergumam, “Gerakan pendahuluan?”

 

“Kau setengah benar dan setengah salah. Kau memperhatikan dengan saksama gerakan awal lawanmu, itulah sebabnya kau masih bisa mengambil inisiatif bahkan setelah melihat mereka bergerak. Tapi itu hanya mengamati tubuh mereka — kau mengamati otot atau tatapan mereka. Namun, ketika menghadapi lawan yang bergerak dengan kecepatan tinggi, yang benar-benar perlu kau perhatikan bukanlah gerakan fisik mereka, melainkan aliran sihir mereka.”

 

Aku menyalurkan sihir ke tangan kananku dan melemparkan batu itu lagi, seperti sebelumnya. Namun, kali ini batu itu melesat jauh lebih tinggi ke langit, didorong oleh peningkatan kekuatan tubuhku melalui sihir.

 

“Mereka tidak hanya menggunakan kemampuan fisik untuk gerakan berkecepatan tinggi. Sihir selalu terlibat. Itulah mengapa petarung berpengalaman lebih fokus pada pergerakan sihir daripada hanya gerakan tubuh. Sebelum seseorang bergerak, selalu ada fluktuasi, tanda yang jelas dalam sihir mereka. Anda perlu melatih diri untuk melihat itu.”

 

Ini bukan sesuatu yang bisa dikuasai dalam semalam. Biasanya, ini adalah sesuatu yang akan kamu pelajari secara bertahap dari waktu ke waktu. Tetapi mengingat siapa lawanmu, jika kamu tidak bisa melakukan ini, kamu tidak akan punya peluang. Aku diam-diam mengakui bahwa ini akan menjadi sesi latihan yang sulit, tetapi Yukina hanya tersenyum kecil sebagai tanggapan.

 

“Jika aku bisa melakukan itu, aku akan menjadi lebih kuat lagi, kan?”

 

Itu adalah senyum tanpa rasa takut, pola pikir seorang penantang.

 

Dia melihat setiap rintangan sebagai peluang untuk berkembang. Dia sangat gembira dengan prospek mencapai level baru jika dia bisa menguasainya.

 

Ketika dihadapkan dengan tembok tinggi, sebagian orang merasa putus asa karena ketinggiannya, sementara yang lain melihatnya sebagai tantangan yang harus diatasi. Yukina jelas termasuk golongan yang terakhir.

 

Dia serius dengan keinginannya untuk menjadi Pendekar Pedang Suci. Untuk mencapai itu, dia harus melampauiku, Pendekar Pedang Suci saat ini. Bagi Yukina, semua yang mengarah ke sana hanyalah batu loncatan. Dia tidak punya waktu untuk putus asa.

 

Karena itulah, dia layak diajar — dan saya memiliki harapan besar padanya.

 

Mungkin, dia bahkan bisa menjadi penerusku.

 

“Baiklah, mari kita mulai.”

 

“Ya, silakan.”

 

7

 

Sembari memikirkan cara mengatur duel antara Yukina dan Cecilia, aku juga mencari solusi untuk masalah lain — menemukan tempat di mana aku bisa melepaskan pedang sihirku tanpa menimbulkan masalah.

 

Titik pusat garis ley yang digunakan Annette untuk berlatih memungkinkan saya menggunakan pedang sihir saya tanpa khawatir akan kerusakan tambahan, tetapi menggunakannya di sana akan mengungkap fakta bahwa saya telah menggunakan pedang sihir tersebut.

 

Kuncinya bukanlah menghindari kerusakan tambahan, tetapi memastikan bahwa tidak ada yang menyadari apa yang saya lakukan .

 

Aku tidak tahu di mana mata-mata mungkin mengintai. Aku butuh tempat yang benar-benar terisolasi.

 

Solusi tercepat adalah menggunakan kekuatan magis saya sebagai Grand Sage untuk menciptakan ruang seperti itu. Menciptakan area terisolasi seperti itu akan menjadi tugas yang mudah.

 

Namun jika aku melakukan itu, bukan hanya Yukina yang akan mengetahuinya, tetapi itu juga sama saja dengan mengiklankan keberadaan seorang Maha Bijak di sini. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kuizinkan .

 

Namun, entah karena kebetulan atau takdir, akademi tersebut memiliki satu alat magis yang mampu menyelesaikan situasi ini.

 

“Uuuu … aku mohon maafyyyy … ”

 

Di lapangan latihan akademi , Annette setengah menangis sambil meminta maaf kepada instrukturnya, sementara guru di sebelahnya menatap tak percaya pada penghalang yang retak dan lapangan latihan yang setengah hancur.

 

Itu adalah akibat dari Annette yang mencoba mantra api tingkat menengah. Baik penghalang yang diperkuat maupun tempat latihan tidak memiliki peluang sama sekali.

 

Kekuatan mantra itu begitu dahsyat sehingga menimbulkan kepanikan, dan beberapa orang salah mengira itu sebagai serangan lain. Saat aku tiba, semuanya sudah tenang.

 

Meskipun penghalang tersebut memiliki fungsi perbaikan diri dan secara bertahap dipulihkan, namun kerusakannya sudah mencapai ambang kehancuran.

 

Tidak seorang pun akan mengizinkannya untuk mencobanya lagi — lagipula, akan menjadi bencana jika penghalang yang diperkuat itu jebol sekali lagi. Seperti yang diharapkan, tampaknya Annette masih belum siap untuk menangani mantra tingkat menengah.

 

Kekuatannya sungguh luar biasa. Karena tidak mampu mengendalikannya, sihir api tingkat menengah Annette selalu melepaskan kekuatan maksimumnya, lebih mirip ledakan daripada nyala api.

 

Bakatnya yang tak terkendali, yang membuat akademi kesulitan mengelolanya, bukan sekadar pertunjukan. Dari segi kekuatan murni, dia dengan mudah bisa masuk dalam jajaran Dua Belas Penyihir Surgawi.

 

Sisa-sisa hangus dari boneka latihan menjadi saksi bisu kekuatan dahsyat mantra tersebut.

 

“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengandalkan ini,” Ennis menghela napas sambil menatap kotak persegi itu. Itu adalah sesuatu yang lebih suka dia hindari jika memungkinkan.

 

Kotak yang dimaksud adalah artefak magis yang juga bisa memecahkan masalahku.

 

Tempat itu disebut “Alam Hampa.”

 

Kotak ini adalah mahakarya yang diciptakan oleh seorang Bijak Agung dari beberapa generasi yang lalu, dan dianggap sebagai harta nasional di kekaisaran — salah satu alat sihir kelas tertinggi.

 

Efeknya adalah terciptanya penghalang. Meskipun tampak sederhana, ia dapat menghasilkan penghalang tingkat tertinggi. Jika diminta untuk membuat penghalang tingkat yang sama secara manual, saya, sebagai Grand Sage, dapat melakukannya. Namun, untuk membuat alat magis tingkat ini akan mustahil.

 

Jadi mengapa ini ada di sini?

 

“Saya telah diinstruksikan oleh Yang Mulia untuk tidak menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan … tetapi mau bagaimana lagi,” gumam Ennis, sambil memandang kotak itu dengan sedikit kegembiraan.

 

Alasan kotak itu berada di tangan Ennis adalah karena dia memohon kepada Kaisar untuk mendapatkannya. Itu demi Annette . Ennis telah memutuskan bahwa, agar Annette dapat berlatih sihir yang lebih canggih di masa depan, lingkungan pelatihan yang aman akan diperlukan.

 

Penghalang itu sudah diperkuat. Meskipun begitu, masih ada kemungkinan besar penghalang itu tidak akan bertahan, mengingat lawannya adalah Annette.

 

Oleh karena itu, Ennis membujuk raja dengan menyoroti manfaatnya. Annette, yang diharapkan menjadi salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi di masa depan, membutuhkan Alam Void untuk perkembangannya. Namun, alam itu awalnya dipinjam untuk penggunaan sihir tingkat lanjut, dan Ennis kemungkinan tidak pernah mengantisipasi penggunaannya untuk sihir tingkat menengah.

 

Alasan raja ragu-ragu untuk meminjamkannya adalah karena benda itu tak tergantikan dan, karena kelangkaannya, dapat menarik minat kekaisaran. Meskipun demikian, raja setuju untuk meminjamkannya dengan syarat hanya Ennis yang diizinkan untuk menggunakannya.

 

Oleh karena itu, jika seseorang ingin menggunakan Alam Kekosongan, mereka harus meminta bantuan Ennis.

 

Jika Ennis ingin membantu pelatihan bersama Yukina, maka rahasiaku juga harus terungkap. Nah, apa yang harus kulakukan?

 

“Oh? Ini Roy -kun, yang belakangan ini akrab dengan Yukina. Meskipun kamu wakil ketua OSIS, kamu jarang datang ke ruang OSIS.”

 

“Dendam yang begitu besar.”

 

Di ruang OSIS, Ennis menyapaku dengan senyum yang tidak sepenuhnya sampai ke matanya.

 

Setelah serangan baru-baru ini yang menyebabkan Ennis terluka parah, dia menjalani rehabilitasi hingga baru-baru ini. Saya mengunjunginya setiap hari selama waktu itu, tetapi akhir-akhir ini, saya sibuk dengan pelatihan Yukina dan belum sempat ke ruang OSIS. Baru beberapa hari berlalu.

 

Tidak ada alasan untuk menyimpan dendam seperti itu.

 

“Karena kamu sudah lama tidak datang.”

 

“ Maaf . Saya sedang sibuk.”

 

Sambil meminta maaf, aku melirik ke meja, di mana ada tiga cangkir. Ennis bukanlah tipe orang yang membiarkan cangkir bekas tergeletak begitu saja dalam waktu lama.

 

Ini berarti ada tamu yang menginap di sini baru-baru ini.

 

“Teman-teman?”

 

“Ya, bisa dibilang begitu. Sejak aku berhenti menjadi salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi, aku punya lebih banyak waktu di akademi, jadi aku lebih banyak mengobrol dengan teman-teman sekelasku.”

 

Ennis menjawab dengan senyum malu-malu.

 

Saat saya membersihkan cangkir-cangkir itu, saya memperhatikan bahwa Ennis, yang dulunya sering melakukan tindakan mempertontonkan tubuh secara berlebihan sebagai pelampiasan stres, baru-baru ini berhenti melakukannya. Ini mungkin karena ekspektasi dari orang-orang di sekitarnya, yang sebelumnya menjadi sumber stres, telah berkurang.

 

Sebagai putri Perdana Menteri, keponakan Kaisar, dan penyihir peringkat kedua belas dari Dua Belas Penyihir Surgawi, Ennis memiliki banyak gelar dan harapan tinggi yang disematkan padanya. Ada harapan agar dia menjadi Grand Sage berikutnya.

 

Ennis sendiri kemungkinan memiliki ambisi ke arah itu. Namun, dia juga lebih memahami daripada siapa pun bahwa dia tidak cocok untuk menjadi seorang Grand Sage. Terlepas dari itu, dia berusaha untuk memenuhi harapan orang-orang di sekitarnya.

 

Akibatnya, stres menumpuk, dan dia melampiaskannya melalui perilaku yang aneh.

 

Namun kini, harapan yang berlebihan itu telah sirna. Ia pernah mengundurkan diri dari posisinya sebagai salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi.

 

Dia mungkin akan kembali ke peran itu di masa depan, tetapi itu urusan nanti. Untuk saat ini, dia ingin fokus pada perannya sebagai ketua OSIS dan kehidupannya di akademi. Kaisar dan ayahnya, Perdana Menteri, telah menerima keinginannya.

 

Ennis menikmati kehidupan akademinya. Sebelumnya, dia hanya bepergian antara Kekaisaran dan Kadipaten Agung. Dengan hilangnya hal itu, dia sekarang memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersama teman-teman seangkatannya.

 

Bagi Ennis, ini adalah hal yang paling penting.

 

Dia bergerak ke arah yang positif, dan saya tersenyum dengan keyakinan itu.

 

Namun, “Senyum itu … apakah kamu berpikir bahwa ‘ jika kamu punya lebih banyak teman, kamu tidak akan membutuhkanku lagi ‘ ?”

 

“Yah, sedikit.”

 

“Itu tidak baik! Lagipula, kau adalah wakil ketua OSIS! Kau harus… memperhatikan aku!”

 

Tidak ada jejak sikap berwibawa yang mungkin diharapkan dari seseorang yang lebih tua dalam permohonan tersebut.

 

Namun, kenyataan bahwa dia bisa mengungkapkan perasaannya secara terbuka adalah tanda pertumbuhan.

 

Aku hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

 

“Baiklah, baiklah.”

 

“Kamu hanya memberiku jawaban yang samar-samar, kan ? ”

 

Sepertinya jawaban santai saya sedikit membuat Ennis kesal.

 

Dia memasang ekspresi cemberut.

Aku menyimpan cangkir-cangkir itu dan menghela napas.

 

“Baiklah, baiklah. Saya mengerti. Saya akan menjalankan peran saya sebagai wakil presiden dengan serius dan mendukung Anda dengan semestinya.”

 

” ………… Benar-benar?”

 

“Aku tidak berbohong .”

 

Sambil menjawab pertanyaan Ennis, saya berpikir sejenak.

 

Kunjungan saya bukan semata -mata untuk bertemu dengannya setelah sekian lama.

 

Alasan sebenarnya adalah untuk bernegosiasi mengenai penggunaan artefak magis, Alam Kekosongan. Namun, dilihat dari reaksi Ennis , membahas topik itu sekarang mungkin akan menimbulkan masalah. Hal itu bisa membuatnya berpikir bahwa itulah satu-satunya tujuan kedatangan saya, dan dia mungkin akan marah.

 

Saat itu juga, Ennis angkat bicara.

 

“Jadi, apa yang membawa Anda ke sini hari ini?”

 

“Eh…?”

 

“Roy, jangan remehkan aku. Kamu mungkin tidak menganggapku sebagai kakak perempuan, tapi aku memang seorang kakak perempuan.”

 

“Eh, benar…”

 

“Jangan berani -beraninya kau meremehkan aku! Aku tahu banyak hal. Misalnya, aku tahu tentang replika canggih yang telah kau buat dan ke mana kau pergi di malam hari.”

 

“…Bagaimana Anda tahu tentang aktivitas malam saya?”

 

Bahkan Ennis pun tidak bisa memantauku dari kamarnya ke kamarku.

 

Dengan kata lain, “Baiklah, mari kita kesampingkan itu! Aku tahu kau menyembunyikan sesuatu!”

 

Ennis buru-buru mengganti topik pembicaraan untuk menutupi komentar sebelumnya.

 

Ennis, sebagai salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi, memiliki wawasan tajam yang membedakannya dari siswa lain.

 

“Saat serangan terakhir terjadi, Anda menyebutkan bahwa boneka sihir musuh meledak . Tidak ada yang meragukannya, tetapi orang yang melawan Grand Sage adalah salah satu penjaga elit Kekaisaran — seorang dalang. Dia juga mengatur serangan terhadap akademi. Tidak masuk akal jika boneka sihir yang dia kendalikan meledak tanpa sebab. Sesuatu pasti terjadi hari itu, pada saat itu.”

 

Aku memilih untuk mendengarkan alasan Ennis dalam diam . Akan mudah untuk mengelak dan menghindari diskusi, tetapi terus-menerus dicurigai olehnya akan merepotkan, dan jika kesimpulannya benar, itu akan menghemat tenagaku dalam jangka panjang. Ini hanya masalah melibatkan Ennis dalam situasi ini.

 

“Dulu aku mengira kau sekuat aku, hanya saja menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya. Tapi sekarang aku menyadari itu salah paham. Kau jauh lebih kuat dariku. Aku dikendalikan oleh dalang, mengabaikan keselamatanku sendiri, itulah sebabnya aku terluka parah. Dengan kata lain, kau dan aku bertarung meskipun aku mengabaikan keselamatan, menunjukkan bahwa kekuatanmu melebihi kekuatanku.”

 

Bukti tidak langsungnya jelas. Mengingat situasi saat itu, saya tidak punya pilihan lain selain bertindak seperti yang saya lakukan. Dengan demikian, dalam diri saya, pentingnya mengungkapkan identitas asli dari Pendekar Pedang Suci tetap rendah.

 

Musuh tidak bodoh . Jika mereka menganalisis peristiwa hari itu dengan serius, mereka mungkin akan sampai pada kesimpulan yang mirip dengan Ennis. Oleh karena itu, rahasia ini tidak sepenting yang terlihat.

 

Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diungkapkan kepada publik.

 

“Dan dalang di balik semua itu juga hadir. Saya bertanya kepada seorang mahasiswa yang waras yang berada di sana pada saat itu. Mereka melaporkan bahwa tiba-tiba, boneka-boneka ajaib dan para mahasiswa yang dikendalikan berhenti bergerak, dan kemudian terjadi ledakan. Pasti ada sesuatu yang terjadi sebelum ledakan itu.”

 

“Apakah Anda ingin mendengar kesimpulannya?”

 

Jika dia memahami hal itu, kita bisa langsung ke intinya. Musuh adalah dalang dari pasukan elit Kekaisaran . Hanya sedikit yang mampu menghadapi dalang seperti itu, dan ada kontradiksi dalam kesaksian saya.

 

Tidak ada yang memfokuskan perhatian pada kontradiksi tersebut. Perbedaan dalam kesaksian adalah hal biasa, dan situasi pada saat itu memang kacau.

 

Tidak ada cukup informasi untuk menjelaskan sepenuhnya apa yang terjadi.

 

Namun, tampaknya Ennis telah menemukan jawabannya. Itu karena dia tidak hanya melihatku sebagai seorang murid, tetapi sebagai seseorang yang lebih kuat darinya. Dengan informasi itu, situasinya berubah. Muncul pertanyaan apakah akulah yang melakukan sesuatu pada saat itu.

 

“…Apakah kau seorang pendekar pedang atau penyihir?”

 

Dari pertanyaan ini, jelas bahwa dia mempertimbangkan kedua kemungkinan tersebut.

 

Ya, itu berdua benar. Tapi aku tidak bisa langsung mengakuinya begitu saja.

 

“Aku adalah seorang pendekar pedang.”

 

“Begitu… Kalau begitu, jawabanku jelas. Apakah kau… Sang Pendekar Pedang Suci?”

 

Menanggapi pertanyaan Ennis, aku mengangguk pelan .

 

Melihat itu, Ennis menunjukkan ekspresi lega.

 

“Aku tidak akan membongkar rahasiamu. Itu hanya rasa ingin tahu pribadi. Aku minta maaf karena telah ikut campur.”

 

“Tidak apa -apa.”

 

“Terima kasih. Jadi, karena Anda datang menemui saya, itu berarti Anda membutuhkan ‘ Alam Kekosongan ‘ , kan?”

 

“ Senang kau cepat mengerti. Ya, aku membutuhkannya untuk sesuatu. ”

 

“Ini adalah sesuatu yang dipercayakan Yang Mulia dan ayah saya kepada saya, karena mereka percaya pada penilaian saya. Untuk apa ini digunakan itu penting. Kepercayaan mereka sangat penting. Namun, jika ini sesuatu yang sangat penting bagi Anda, saya siap memprioritaskan Anda.”

 

“Ini memang penting. Saya membutuhkannya untuk menolak lamaran pernikahan.”

 

“Apa yang kau katakan!?”

 

Ennis berteriak kaget. Sepertinya dia tidak terkejut dengan identitas asliku, tetapi ini membuatnya lengah.

 

“Lalu… siapakah orang yang dimaksud?”

 

“Putri Cecilia dari kerajaan. Dia berencana menikahi Pendekar Pedang Suci, jadi aku berencana untuk menghentikannya.”

 

“Begitu… Jadi, kau tidak tertarik padanya?”

 

“Tentu saja tidak.”

 

“Kalau begitu, itu saja yang perlu saya dengar. Saya akan dengan senang hati membantu! Jadi, apa yang perlu saya lakukan? Mari kita mulai sekarang juga!”

 

8

 

“Lalu? Kau baru saja mengungkapkan identitas aslimu semudah itu?”

 

“Saya tidak punya banyak pilihan. Semuanya praktis sudah diputuskan.”

 

Di sebuah hutan dekat akademi, aku berdiri bersama Yukina dan Ennis.

 

Setelah mendengar penjelasanku, Yukina menghela napas, jelas-jelas kesal.

 

“Jadi, identitas Pendekar Pedang Suci sudah menjadi murahan seperti itu, ya?”

 

“Kau adalah bagian dari penyebab semua ini, kau tahu.” Tidak ada yang menyadarinya sebelumnya, tetapi Yukina langsung tahu maksudku. Dia menyadari bahwa aku adalah Pendekar Pedang Suci.

 

Sejak saat itu, salah satu rahasiaku telah kehilangan nilainya. Dan sekarang, setelah Ennis mengetahuinya, nilainya menjadi semakin berkurang.

 

Penting untuk menghindari penurunan nilai identitas saya lebih lanjut, meskipun saya harus mengakui betapa nilai identitas saya telah merosot. Musuh mungkin juga telah menyadari sesuatu.

 

“Kalian berdua sudah selesai mengobrol? Ayo kita mulai menggunakan Alam Hampa. Kita tidak punya banyak waktu,” sela Ennis, dengan antusiasme yang tidak biasa.

 

“Silakan,” jawabku.

 

Di antara kami bertiga, Ennis entah kenapa paling antusias. Tanpa ragu, dia mengaktifkan Alam Hampa, dan ruang hitam terbentuk di sekitar kami.

 

Ini adalah penghalang khusus, terisolasi dari dunia normal. Hampir mustahil untuk menembusnya, dan tidak ada seorang pun di luar yang dapat mengintip ke dalam. Satu-satunya indikasi dari luar adalah bahwa penghalang telah diaktifkan.

 

Meskipun alat ajaib ini awalnya dipinjamkan untuk pelatihan Annette , kini alat tersebut digunakan dengan kedok pelatihan Ennis sendiri .

 

“Jadi, ini adalah Alam Kekosongan… Alat sihir yang sangat ampuh… Benar-benar layak disebut sebagai salah satu harta karun tersembunyi Kekaisaran , ” ujar Yukina.

 

“Ini praktis merupakan harta nasional. Biasanya, benda ini tidak akan digunakan dengan sembarangan, tetapi aku telah membuat pengecualian untuk Roy-kun. Jangan lupakan itu, Yukina,” Ennis menekankan.

 

“Tentu saja. Saya menghargai itu, Ennis-senpai,” jawab Yukina, ekspresinya sulit ditebak saat ia dengan sopan berterima kasih kepada Ennis, yang tampaknya ingin menekankan bahwa ia melakukan ini demi dirinya.

 

Sepertinya ada ketegangan yang muncul di antara keduanya. Yah, Kerajaan Kerajaan dan Kekaisaran Lutetia memang rival. Keduanya memikul beban negara masing-masing di pundak mereka, jadi tidak mudah bagi mereka untuk akur.

 

“Baiklah, mari kita mulai.”

 

Waktu yang kita miliki untuk mempertahankan Alam Kekosongan terbatas. Kita tidak boleh menyia-nyiakannya. Seperti yang dikatakan Ennis, waktu sangatlah penting.

 

“Zetsukū.”

 

Saat aku menghunus pedangku, pedang itu berubah menjadi bilah hitam pekat — tanpa fitur yang mencolok, hanya pedang biasa. Namun, berdiri di dekatnya, Yukina dan Ennis menahan napas.

 

“Jadi, ini adalah pedang ajaib milik Pendekar Pedang Suci … ”

 

“Melihatnya dari dekat… Sungguh luar biasa… Kelihatannya seperti pedang biasa, tetapi tekanan yang dipancarkannya sangat dahsyat…”

 

“Ia memiliki kemampuan untuk membelah ruang dengan sendirinya.”

 

Dengan itu, aku mengayunkan Zetsukū dengan ringan. Aku menahan diri cukup jauh, namun meskipun begitu, sebuah retakan sebesar telapak tangan muncul di ruang di depan kami.

 

Retakan itu mulai menarik segala sesuatu di sekitarnya, termasuk Yukina dan Ennis, yang tertarik ke arahnya.

 

Setelah yakin mereka memahami efeknya, aku menutup celah itu dan mengalihkan pandanganku ke Yukina.

 

“Aku akan menunjukkan pedang sihir lainnya padamu, tetapi efeknya adalah memutuskan sihir itu sendiri, jadi aku tidak bisa menggunakannya di sini.”

 

Jika saya mengaktifkannya, itu akan menembus penghalang ini sekalipun. Itu akan menggagalkan tujuan utamanya.

 

Yukina menatapku sejenak sebelum perlahan menghunus pedangnya sendiri.

 

“Pedang ajaib — Kilat Bunga Es.”

 

Mata pedangnya berubah menjadi putih bersih, dan bentuknya berubah menjadi pedang rapier yang ramping.

 

Itu adalah pedang yang halus, namun indah.

 

Udara dingin yang keluar dari pedang menyebabkan suhu di sekitarnya turun.

 

“…Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pedang sihirmu,” gumam Yukina, wajahnya meringis frustrasi.

 

Pedang sihir bukan sekadar pedang yang bisa menggunakan sihir. Itu adalah teknik pamungkas seorang pendekar pedang yang berlatih ilmu pedang sihir, dan oleh karena itu, teknik tersebut haruslah mematikan.

 

Biasanya, banyak pendekar pedang menganggap pedang sihir yang memengaruhi lingkungannya sebagai pedang yang kuat. Tentu saja, semakin kuat pedang sihirnya, semakin besar pengaruhnya terhadap lingkungan sekitarnya, tetapi pengaruh itu harus disengaja. Ketika Yukina mengaktifkan pedang sihirnya, suhu di sekitarnya turun. Itu bukan disengaja . Itu adalah tanda bahwa kekuatannya bocor.

 

Jika dia bisa memusatkan kekuatan itu lebih banyak ke pedang, pedang sihirnya akan menjadi lebih kuat lagi.

 

“Fokuslah pada gambaran menyegel kekuatan di dalam. Konsentrasikan diri sepenuhnya untuk mengubah pedang menjadi pedang sihir. Kontrol dasar Anda atas kekuatan Anda lemah, itulah sebabnya kekuatan itu bocor keluar. Mulailah dengan memperbaiki hal itu.”

 

“Saya mengerti,” jawabnya.

 

Setelah menyaksikan aktivasi kekuatanku, tampaknya Yukina menyadari sesuatu sendiri. Dia terus berlatih berulang kali mengubah pedangnya menjadi pedang sihir, mencoba mengasah tekniknya.

 

“Katanya pedang ajaib mencerminkan kepribadian pemiliknya, tapi bagaimana mungkin kau bisa menggunakan dua pedang, Roy-kun?” tanya Ennis penasaran.

 

“Siapa yang tahu? Saya hanya bisa mengatakan bahwa itu karena saya mampu melakukannya,” jawab saya.

 

Seperti yang disebutkan Ennis, pedang sihir sangat dipengaruhi oleh kepribadian penggunanya, dan seringkali jenis pedang sihir yang sama dapat diwariskan melalui garis keturunan. Namun, pemahaman umum adalah bahwa seseorang hanya dapat menggunakan satu pedang sihir. Mampu menggunakan dua pedang sihir adalah suatu pengecualian.

 

Jika saya boleh menebak mengapa hal ini mungkin terjadi, mungkin karena saya mahir beralih antara berbagai persona.

 

Memerankan tiga peran berbeda bukanlah sekadar pertunjukan. Biasanya, hal itu tidak mungkin dilakukan.

 

Mungkin sifat unikku ini tercermin dalam pedang-pedang ajaib itu. Tapi jujur, aku tidak tahu alasan sebenarnya.

 

“Seperti yang diharapkan dari seorang Pendekar Pedang Suci. Itu adalah jenis pernyataan yang hanya akan diucapkan oleh seorang jenius.”

 

“Aku hanya menyampaikan fakta. Selain itu, Ennis-senpai, aku butuh nasihatmu.”

 

“Nasihat?”

 

“Rencana untuk menggagalkan rencana Putri Cecilia melibatkan Yukina yang melawan dan mengalahkannya. Strateginya adalah membuat seolah-olah Putri Cecilia, yang seharusnya tak terkalahkan, telah dikalahkan, sehingga menimbulkan kecurigaan terhadapnya. Namun, ada dua masalah dengan rencana ini.”

 

“Apakah kau yakin dia bisa menang? Dan bagaimana kau akan mengusulkan duel itu?”

 

Seperti yang diharapkan dari Ennis, dia dengan cepat mengidentifikasi masalah utamanya.

 

Ennis adalah keponakan Kaisar, jadi dia lebih memahami daripada siapa pun betapa sulitnya menantang anggota keluarga kerajaan untuk berduel.

 

“Apakah dia bisa menang bergantung pada latihannya. Tetapi tanpa cara untuk memulai duel, semua itu tidak ada artinya.”

 

“Benar … Kalau begitu, saya akan membantu.”

 

“Apa maksudmu?”

 

“Aku sebenarnya tidak akan ‘mengulurkan tangan’, kau tahu?”

 

“Aku tahu.”

 

“Dalam dua minggu lagi, para siswa tahun pertama di Divisi Pedang Sihir akan berangkat ke Kerajaan untuk perjalanan pelatihan yang ditunda, kan? Itu perjalanan selama seminggu, kalau aku ingat dengan benar.”

 

“Ya, benar . Tapi saya rasa partisipasinya bersifat opsional.”

 

Awalnya, perjalanan pelatihan ini bersifat wajib. Namun, setelah dua serangan, jadwalnya terus diundur. Akibatnya, perjalanan tersebut diperkecil, dan partisipasi menjadi opsional.

 

Biayanya juga tidak sedikit, jadi saya memang berencana untuk tidak pergi.

 

“Aku juga akan ikut, sebagai salah satu pendamping. Selama itu, aku akan menyarankan duel antara Yukina dan Putri Cecilia.”

 

“Bukankah ini berjalan terlalu cepat?”

 

“Masih banyak orang di Kerajaan yang percaya bahwa akademi itu tidak diperlukan. Kita bisa menggunakan itu sebagai dalih, dengan mengklaim bahwa duel ini bertujuan untuk membungkam suara-suara tersebut.”

 

“Nah, itu seharusnya berhasil, tapi apakah mereka benar-benar akan menerima tantangan itu?”

 

“Mereka akan melakukannya. Lagipula, ini tantangan dari keponakan Kaisar . Jika disebut namanya, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.”

 

“Memang benar, pendekatan itu akan memastikan Raja dan Putri tidak mencurigai Yukina, tetapi … ”

 

“Ini satu-satunya cara. Jika kau merekomendasikan Yukina sebagai kandidat duel dengan gelar Pendekar Pedang Suci, itu akan mengungkap hubunganmu dengannya, Roy. Dan jika Yukina mengajukan tantangan pribadi, itu akan menyeret keluarganya ke dalam kekacauan ini. Itulah mengapa aku harus memimpin.”

 

Jika Ennis memimpin inisiatif ini untuk akademi, hal itu tidak akan menimbulkan komplikasi yang tidak perlu. Ini adalah rencana yang solid.

 

Namun…

 

“Jadi, kita hanya punya waktu dua minggu lagi … ”

 

“Tidak percaya diri?”

 

“ … Jika Yukina punya cukup waktu, dia pasti akan menang. Tapi dengan hanya dua minggu … kita butuh strategi.”

 

Setelah mengatakan itu, aku menghela napas.

 

“Mau bagaimana lagi. Jika satu-satunya kesempatan untuk melontarkan tantangan secara alami adalah selama perjalanan pelatihan, maka kita harus mengambil kesempatan itu.”

 

Jika kita menunda terlalu lama, Cecilia mungkin akan membujuk orang lain untuk memutus jalan mundurku.

 

“Bisakah kita menang hanya dengan sebuah strategi?”

 

“Strategi saja tidak cukup . Anda terlebih dahulu membutuhkan kemampuan untuk mengeksekusinya.”

 

Seorang jenius sejati tidak membutuhkan strategi karena mereka dapat menang secara langsung melalui keterampilan murni. Namun, bagi mereka yang kurang terampil, strategi menjadi sangat penting. Meskipun demikian, jika kesenjangan keterampilan terlalu besar, strategi saja tidak akan cukup .

 

Selisih yang sempit itulah yang membuat strategi menjadi penentu.

 

“Yukina … aku khawatir aku harus bergerak maju dengan cepat.”

 

“ … Aku siap .”

 

Dengan kata-kata itu, Yukina memunculkan pedang sihir esnya.

 

Panas yang dipancarkan dari pedang itu sedikit lebih lemah dari sebelumnya, menunjukkan bahwa dia telah berhasil mengkonsolidasikan kekuatannya. Ini adalah peningkatan kecil, tetapi signifikan.

 

Jika dia bisa memahami sesuatu dari mengamati pedang sihirku, mungkin masih ada peluang untuk menang.

 

9

 

Di benteng di perbatasan antara Kekaisaran Lutetia dan Kerajaan, aku terlibat dalam pembasmian monster sebagai Grand Sage. Namun, itu hanyalah monster tingkat rendah yang dapat dengan mudah ditangani oleh siapa pun selain Grand Sage.

 

Alasan saya mengambil tindakan adalah untuk menjaga Kekaisaran Galliar dalam keadaan siaga tinggi, karena mengetahui bahwa Sang Bijak Agung ditempatkan di perbatasan.

 

“Sang Maha Bijak menangani monster biasa — betapa damainya pemandangan itu,”

 

Di benteng di perbatasan, salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi, Valer, berbicara kepadaku.

 

Peran Valer adalah intelijen, jadi kehadirannya di sini kemungkinan berarti dia membawa berita penting.

 

“Apakah kamu telah menemukan sesuatu?”

 

Alih-alih berbasa-basi, saya langsung bertanya kepada Valer.

 

Valer mengangkat bahu dan tersenyum kecut.

 

“Apakah kamu tidak mau mengobrol?”

 

“Saya tidak datang ke perbatasan untuk sekadar mengobrol santai.”

 

“Lalu untuk berburu monster?”

 

Alih-alih menjawab pertanyaan Valer , aku malah mengucapkan mantra.

 

“Tantang, petir ilahi — [Tombak Petir Ilahi]”

 

Di langit, dari lingkaran sihir yang muncul, sebuah petir besar menyambar, membersihkan monster-monster di sekitar benteng.

 

Para prajurit di benteng bersorak gembira melihat pemandangan itu.

 

Valer bergumam, tampak terkesan.

 

“Aku terkejut kau begitu memperhatikan peningkatan moral. Aku tidak menyangka kau akan begitu teliti dalam hal ini.”

 

“Kekaisaran sudah lama tidak menyerang. Ini saatnya para prajurit di garis depan mungkin mulai lengah. Bahkan ada desas-desus bahwa Kekaisaran telah menyerah pada invasi Aliansi Tiga Kerajaan. Sangat penting untuk memperkuat kewaspadaan mereka di sini.”

 

“Saya setuju. Kami telah menerima informasi dari dalam Kekaisaran Galliar. Tampaknya Kaisar telah memutuskan untuk melanjutkan invasi. Strateginya tampaknya berfokus pada Pendekar Pedang Suci dan menggunakan kesempatan itu untuk menargetkan Kadipaten Agung. Beberapa unit Garda Kekaisaran pasti akan terlibat. Kaisar bertaruh pada operasi ini.”

 

“Untuk sebuah perjudian, ada cukup banyak informasi yang bocor.”

 

“Penentangan terhadap invasi di dalam Kekaisaran terus meningkat. Akibatnya, informasi menjadi lebih mudah diperoleh. Kemungkinan ada cukup banyak pembangkang yang dekat dengan Kaisar. Kita tidak tahu berapa banyak Garda Kekaisaran yang akan terlibat dalam operasi ini, tetapi jika gagal, invasi selanjutnya bisa menjadi tidak mungkin. Ini adalah operasi yang berisiko tinggi, dan jika gagal, bahkan ada kemungkinan Kaisar turun takhta.”

 

“Lalu bagaimana dengan Kerajaan?”

 

“Kurir sudah dikirim.”

 

“Jika memang begitu , aku akan bertindak sebagai penjaga Kekaisaran. Valer, ikut aku sebentar.”

 

Setelah mengatakan itu, aku melayang ke udara.

 

Valer, dengan ekspresi bingung, mengikutiku, melayang di atas angin.

 

Kami mendarat di hutan yang tidak jauh dari benteng.

 

Sesampainya di sana, saya berbicara.

 

“Keluarlah. Aku tahu kau ada di sini.”

 

At perintahku, seorang pria perlahan muncul dari antara pepohonan.

 

Ia memiliki rambut merah pendek dan perawakan tegap, tampak berusia sekitar dua puluhan akhir. Ia memasang senyum menantang, dan penampilan luarnya yang kasar dan garang sesuai dengan perilakunya.

 

Dia mengenakan sarung tangan buatan Kekaisaran di tangannya.

 

“Kupikir aku sudah bersembunyi dengan baik.”

 

“Ketika saya mendengar bahwa monster-monster telah muncul dari arah Kekaisaran Galliar, saya mencurigai adanya keterlibatan Kekaisaran.”

 

Kemunculan monster di dekat perbatasan bukanlah hal yang aneh. Namun, fakta bahwa mereka datang dari arah Kekaisaran adalah hal yang langka. Kekaisaran telah mengalokasikan sumber daya yang signifikan untuk perang dengan Aliansi Tiga Kerajaan, dan sebagian besar monster di dekat perbatasan telah diburu. Monster yang tersisa cenderung tinggal di daerah terpencil.

 

Bagi tentara Kekaisaran, apa pun yang mengganggu rencana mereka — baik monster maupun negara musuh — akan ditangani tanpa ampun. Para monster memahami hal ini secara naluriah, itulah sebabnya mereka tetap bersembunyi.

 

Namun, monster-monster telah muncul dari pihak Kekaisaran . Wajar untuk berasumsi bahwa seseorang telah mengusir mereka.

 

Mengapa mereka melakukan ini?

 

Kemungkinan besar karena mereka penasaran dengan respons Kekaisaran .

 

“Aku tertarik dengan desas-desus tentang Grand Sage yang mengalahkan naga sihir Dalang . Kuharap kau akan muncul, dan sungguh beruntung bisa bertemu langsung denganmu,” kata pria berambut merah itu sambil menyeringai, memutar lehernya seolah bersiap untuk bertarung.

 

“Hei, Eclipse. Siapa ini ?” tanya Valer.

 

“Aku bisa menebak, tapi aku ingin tahu namanya,” jawabku.

 

“Saya dari Garda Kekaisaran. Nama saya Strong Arm,” kata pria itu, bersiap-siap seolah-olah perkenalan sudah selesai.

 

Sungguh mengejutkan bahwa seorang anggota Garda Kekaisaran datang sendirian ke perbatasan Kekaisaran dengan Kerajaan, dan terlebih lagi bahwa dia begitu bersemangat untuk bertarung.

 

Kekaisaran seharusnya sedang mempersiapkan invasi skala besar. Tampaknya tidak mungkin pertempuran di sini akan disetujui.

 

Ini kemungkinan berarti dia bertindak atas inisiatifnya sendiri.

 

“Jika aku menyingkirkan salah satu Pengawal Kekaisaran di sini, segalanya akan menjadi lebih mudah.”

 

“Memang sudah seperti seorang Bijak Agung untuk mengatakan sesuatu yang begitu berani!”

 

Strong Arm menyerbu ke arahku sambil menyeringai, mendekat hingga jarak yang sangat dekat. Aku mengaktifkan penghalang sihir untuk mencegatnya, tetapi benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh lingkungan sekitar. Meskipun hanya sebuah pukulan, kekuatannya sangat besar.

 

Nama “Strong Arm” bukan sekadar nama untuk pamer.

 

“Hah! Tangguh sekali!” serunya gembira sambil mengangkat kaki kanannya untuk menendang. Penghalang sihir itu tetap kokoh dan menyerap pukulan tersebut.

 

Namun, begitu aku merasakan kekuatan sihir Strong Arm melonjak , aku langsung melayang ke udara.

 

Setelah raungan yang memekakkan telinga, penghalang sihir hancur berkeping-keping, dan sebagian besar hutan runtuh. Semua itu hanya karena satu tendangan.

 

“Itu kemampuan yang sederhana namun merepotkan,” komentarku.

 

“Setelah melihat kekuatan itu, kau masih menganalisisnya?” kata Valer sambil menghela napas, jelas tidak terkesan.

 

Kemampuan Strong Arm dikhususkan untuk pertarungan langsung. Dalam jarak dekat, dia hampir tak terkalahkan. Bahkan gerakan yang tampaknya biasa saja bisa menjadi serangan mematikan dalam satu pukulan.

 

Sesuai dengan yang diharapkan dari seorang Pengawal Kekaisaran.

 

“Aku mengakui kekuatan seranganmu, tapi pertarungan jarak dekat saja tidak akan cukup.”

 

Aku mengarahkan tangan kananku ke Strong Arm di bawah dan mulai melantunkan mantra.

 

“Teruslah bermain, Pembawa Malapetaka —【 Panah Ilusi Harpa 】 ”

 

Banyak sekali anak panah cahaya muncul di langit, menyerang Strong Arm dari segala arah.

 

Dengan begitu banyak anak panah, menghindar tampaknya sulit. Bagaimana dia akan bertahan?

 

Aku ingin tetap membuka semua pilihan. Di luar dugaanku, Strong Arm tertawa saat menghadapi sihir itu secara langsung.

 

Anak panah itu mengenai sasaran tepat, tetapi melihat hal ini, wajah Valer menegang .

 

“Dengan serius…”

 

“Ini adalah sihir Sang Bijak Agung . Cukup efektif, bukan ? ”

 

“Jangan berbohong .”

 

Strong Arm, yang tidak terpengaruh oleh panah cahaya, tidak menunjukkan tanda-tanda cedera. Ini mengkonfirmasinya.

 

Strong Arm adalah ahli dalam peningkatan fisik. Perawakannya yang kekar berfungsi sebagai senjata sekaligus perisai.

 

Serangan biasa tidak akan melukainya .

 

“Hanya ini yang kau punya? Aku sama sekali tidak puas!”

 

Dia memasang ekspresi penuh kenikmatan, menikmati pertarungan tersebut.

 

Dia sepertinya sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan kekalahan.

 

Itulah pola pikir seorang penggemar pertempuran. Hampir pasti, dia dikirim atas inisiatifnya sendiri. Ini berarti tidak ada dukungan untuknya. Jika dia membiarkan terjadinya pertempuran terisolasi, itu akan menguntungkan kita. Aku akan mengalahkannya di sini.

 

Pada saat itu, sebuah terompet sinyal dibunyikan dari perbatasan.

 

“Sial… sudah berakhir?”

 

“Apakah pasukan Kekaisaran sedang maju dari perbatasan?”

 

“Sepertinya mereka datang untuk menjemputku. Kita harus menunda pertandingan ulang, Grand Sage.”

 

Dengan ekspresi kecewa, Strong Arm meninggalkan tempat kejadian.

 

Bersamaan dengan itu, pasukan Kekaisaran yang maju menuju benteng tersebut membalikkan arah dan mundur ke wilayah mereka sendiri.

 

Tampaknya tujuan mereka hanyalah untuk memanggil kembali Strong Arm.

 

“Menggerakkan pasukan pertahanan perbatasan hanya untuk memanggil kembali satu orang…”

 

“Saya kira dia beroperasi sendirian, tetapi tampaknya ada pengawas yang terlibat.”

 

“Memang.”

 

Dia adalah orang yang tidak terkait dengan strategi. Kemungkinan besar dia sama sekali tidak mempertimbangkannya .

 

Jika ia memiliki mitra yang cakap untuk mengarahkannya, tingkat ancamannya meningkat secara dramatis.

 

Selain itu, hal ini menyulitkan saya untuk melakukan langkah-langkah penting sebagai Grand Sage. Terlepas dari apakah itu keputusan Strong Arm sendiri , faktanya tetap bahwa Garda Kekaisaran telah menerobos perbatasan.

 

Informasi invasi yang dibawa Valer kini dipertanyakan. Kita mungkin perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu adalah informasi yang salah yang disebarkan oleh Kekaisaran.

 

Semuanya menjadi semakin rumit.

 

10

 

Laporan tentang kemunculan Garda Kekaisaran di Kekaisaran Lutetia dengan cepat sampai ke Kerajaan.

 

Meskipun kemungkinan besar ini hanya misi pengintaian, ini adalah situasi mendesak, jadi aku, sebagai Pendekar Pedang Suci, dipanggil. Para bangsawan panik, mengira Kekaisaran Galliar akhirnya bertindak, tetapi invasi skala penuh masih diperkirakan akan terjadi jika Kekaisaran bergerak lebih jauh.

 

Kali ini, itu hanyalah pengintaian. Saya menjelaskan bahwa persiapan sedang dilakukan untuk invasi skala penuh dan pertemuan pun ditunda.

 

Aku terkejut melihat kepanikan para bangsawan yang tiba-tiba itu, terutama karena mereka baru saja ramai membicarakan rencana invasi kita. Tepat saat itu, Cecilia mendekatiku.

 

“Awan.”

 

“Ada apa, Cecilia?”

 

“Apakah kamu ada waktu luang setelah itu?”

 

Dengan senyum lebar, Cecilia bertanya, dan meskipun punya firasat buruk, saya menjawab.

 

“Aku bebas, tapi…”

 

“Kalau begitu, ikutlah denganku. Ini sesuatu yang penting bagi negara.”

 

■■■

 

Di jalan utama ibu kota kerajaan, Cecilia berjalan riang di tengah keramaian. Aku mengikutinya dari dekat, mengenakan jubah dan menyembunyikan wajahku.

 

“Pemilik toko, sudah lama tidak bertemu. Apa kabar?”

 

“Yang Mulia, sudah lama kita tidak bertemu. Ya, berkat Anda, saya baik-baik saja.”

 

“Bagus sekali! Kalau begitu, saya pesan yang biasa saja!”

 

Di sebuah toko kecil yang menghadap jalan utama, Cecilia membeli sate buah dingin dan melanjutkan jalan-jalannya sambil makan.

 

“Dia adalah Putri Cecilia…”

 

“Dia terlihat secantik biasanya hari ini … ”

 

“Jadi, kau sudah kembali ke ibu kota. Sudah lama sejak kau turun ke jalan seperti ini.”

 

“Dulu saya hampir setiap hari datang ke sini.”

 

Bagi warga ibu kota, kepergian Cecilia dari kastil bukanlah pemandangan yang langka. Para penduduk yang lebih tua memandangnya dengan tatapan penuh kasih sayang, hampir seperti tatapan seorang kakek atau nenek.

 

Namun, anak-anak yang lebih muda bereaksi berbeda.

 

“Hei! Bukankah itu Putri Cecilia di sana!?”

 

“Memang benar … Jadi, rumor tentang dia yang kadang-kadang menyelinap keluar dari kastil itu benar…”

 

“Dia sangat imut… cantik sekali.”

 

“Dia berada di level yang berbeda dari gadis-gadis di sekitar sini. Kecantikan dan lekuk tubuhnya… sungguh beruntung.”

 

“Menurutmu, apakah boleh mendekatinya?”

 

“Kau bercanda? Kau bisa dibunuh karena tidak menghormatinya! Jangan tertipu hanya karena dia cantik . Dia adalah Pemegang Kursi Ketiga dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi.”

 

“Ya, itu mengesankan . Cantik dan kuat. Aku ingin sekali berbicara dengannya sekali saja.”

 

Meskipun Cecilia tampak tidak menyadari reaksi di sekitarnya, saya, sebagai pengawalnya, sangat menyadarinya. Melihatnya berjalan di jalanan, jelas terlihat bagaimana kaum muda kerajaan memandangnya. Bagi mereka, Cecilia adalah idola — seorang putri cantik dengan posisi terkemuka sebagai Kursi Ketiga dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi.

 

Para pemuda itu semuanya mengagumi Cecilia sejenak. Jelas bahwa pesonanya merupakan faktor penting.

 

Namun, itu bukan satu-satunya alasan popularitasnya.

 

“Putri Cecilia!”

 

“Oh! Itu Sybil , putri pandai besi, kan ? Kamu sudah besar sekali!”

 

“Baik, Yang Mulia!”

 

Seorang gadis berusia sekitar tujuh atau delapan tahun memanggil Cecilia.

 

Cecilia merespons dengan hangat, berjongkok untuk mengelus kepala gadis itu . Gestur ini menyebabkan Cecilia dikelilingi oleh anak-anak.

 

Namun, Cecilia mengenal setiap anak dengan namanya. Popularitasnya di kalangan masyarakat tidak diragukan lagi disebabkan oleh sifatnya yang mudah didekati ini.

 

Namun, hal ini tidak bisa berlanjut tanpa batas.

 

Para pemuda yang tadinya mengamati dari kejauhan, kini mulai bergerak, mencoba memanfaatkan situasi untuk mendekatinya.

 

Tidak masalah jika anak-anak berada dekat, tetapi membiarkan orang dewasa terlalu dekat tidak dapat diterima.

 

“Yang Mulia, sudah waktunya .”

 

“Oh, begitu. Maaf semuanya. Saya ada urusan hari ini. Gunakan ini untuk membeli permen.”

 

Setelah memberi anak-anak uang saku, Cecilia melambaikan tangan sambil tersenyum dan mulai berjalan. Para pemuda yang mengikutinya segera mendapat tatapan tidak setuju dari balik tudungku.

 

Bagi mereka, itu hanyalah momen sesaat, tetapi tekanan tak terucapkan yang saya sampaikan membuat mereka secara naluriah berhenti mengikuti.

 

Setelah berjalan beberapa saat, saya bertanya, “Cecilia… apakah ini benar-benar perlu demi negara?”

 

“Penelitian itu penting, bukan ? ”

 

Dengan itu, Cecilia dengan riang memasuki sebuah tempat. Ternyata itu adalah pemandian umum yang baru dibuka dan sedang populer.

 

Namun, tempat ini khusus untuk wanita, dan itulah salah satu daya tariknya. Ini adalah tempat kelas atas yang sering dikunjungi oleh para wanita bangsawan.

 

“ Bukankah seharusnya kau membawa ksatria wanita bersamamu?”

 

“Jangan terlalu kaku. Kenapa kamu tidak ikut denganku?”

 

“Saya akan tetap berjaga di pintu masuk.”

 

Dengan bercanda, Cecilia sedikit melonggarkan kerah bajunya.

 

Sebagai respons, saya berusaha untuk tetap tenang dan fokus pada tugas-tugas saya.

 

Saya satu-satunya penjaga.

 

Tentu saja, Cecilia sendiri kuat, tetapi kita tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi.

 

Sekarang bukanlah waktu untuk teralihkan oleh daya tarik.

 

Cecilia, sambil mengangguk, menuju ke ruang ganti.

 

Sambil menunggu di luar, saya bisa mendengar suara gemerisik pakaian.

 

Dipisahkan hanya oleh sebuah pintu, Cecilia sedang berubah.

 

Aku berusaha untuk menghindari membayangkannya dan diam-diam menanggungnya.

 

Lalu aku mendengar suara air.

 

Dia sedang membersihkan diri lalu berendam di bak mandi.

 

Saat mendengarkan suara-suara ini, aku menghela napas.

 

Aku telah jatuh tepat ke dalam perangkap Cecilia .

 

Ke depannya, saya akan menghindari menjawab dengan jujur ​​ketika ditanya apakah saya sedang luang.

 

Saat aku sedang memikirkan ini, aku mendengar langkah kaki.

 

Seharusnya hanya ada satu pintu masuk dan satu pintu keluar di sini.

 

Namun, terdengar langkah kaki mendekat.

 

Suara itu bukan berasal dari luar. Langkah kaki itu berasal dari dalam ruangan.

 

Sebuah lorong tersembunyi.

 

Menyadari hal ini, saya segera memanggil Cecilia.

 

“Cecilia!”

 

“Aku akan mengurusnya. Jangan ikut campur.”

 

Begitu dia mengatakan itu, seseorang menerobos masuk ke kamar mandi tempat Cecilia berada. Penyusup dan Cecilia saling beradu pedang beberapa kali.

 

Mendengar dentingan baja, aku mendecakkan lidah dan meraih pedangku.

 

“Cecilia!”

 

“Tunggu sebentar! Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat! Masuk, woah!?!”

 

Mendengar suaranya, aku bergegas masuk ke ruang ganti.

 

Saya membuka pintu kamar mandi.

 

Di dalam, uap memenuhi ruangan, menghalangi pandangan saya.

 

Meskipun begitu, aku masih bisa melihat Cecilia, memegang handuk untuk menutupi tubuhnya dengan satu tangan dan pedangnya dengan tangan lainnya, serta seorang wanita berpakaian hitam.

 

Aku segera menghunus pedangku dan menangkis senjata yang diacungkan wanita berbaju hitam itu. Kemudian, sebelum dia sempat bereaksi, aku memukulnya hingga pingsan.

 

Melihat wanita yang tak sadarkan diri itu, aku menghela napas lega.

 

“Apakah Anda terluka?”

 

“Bukankah sudah kubilang jangan masuk!?!??”

 

Cecilia menggeliat karena malu, tetapi saat itu, handuk basah adalah satu-satunya yang dia miliki untuk menutupi tubuhnya. Bentuk tubuhnya yang menggoda tidak sepenuhnya tertutupi oleh handuk itu.

 

Meskipun aku tergoda oleh pemandangan yang memikat itu, aku memusatkan seluruh rasionalitasku dan dengan cepat membawa wanita yang tak sadarkan diri itu keluar.

 

“Permisi. Saya akan memanggil beberapa ksatria wanita.”

 

Aku mengatakan ini sambil membawa wanita itu menjauh dari tempat kejadian. Setelah keluar dari tempat itu, aku memberi tahu staf untuk tetap di dalam dan mengirim utusan ke kastil untuk memanggil para ksatria wanita.

 

Para ksatria tiba dengan cepat, menangkap wanita itu, dan mulai menahan stafnya juga. Wanita itu telah menggunakan lorong tersembunyi untuk menyerang putri, dan staf itu kemungkinan besar terlibat.

 

Setelah menyelesaikan tugas-tugas ini, saya kembali ke Cecilia.

 

Dia masih berendam di bak mandi.

 

“Para ksatria juga telah menahan staf. Aku serahkan perlindungan kepada mereka.”

 

Di balik pintu itu, Cecilia tetap diam.

 

Sambil bertanya-tanya apakah dia marah atau sedang berpikir keras, akhirnya aku mendengar dia berbicara.

 

“Buka pintunya.”

 

Bingung dengan permintaannya, saya membuka pintu seperti yang diperintahkan.

 

Di dalam pemandian, Cecilia berendam sepenuhnya di mata air panas.

 

Dia terendam hingga mulutnya, membuat gelembung di dalam air.

 

“… Setidaknya tunjukkan reaksi.”

 

“Hmm?”

 

“Jika kau melihatku seperti ini, setidaknya kau seharusnya merasa gelisah atau terpesona! Ini menyedihkan !”

 

“…Maaf, tapi saya di sini sebagai penjaga. Cecilia, kau cantik; aku tak akan menyangkalnya . Tapi prioritasku adalah keselamatanmu. Itu saja .”

 

“… Itu cara yang pengecut untuk mengatakannya. Aku punya informasi bahwa mungkin ada hubungan dengan Kekaisaran di sini. Itulah mengapa aku datang sebagai umpan. Tidak ada banyak bahaya.”

 

“Umpan tanpa bahaya? Bukan begitu caranya. Jaga dirimu lebih baik. Bagaimana jika terjadi sesuatu?”

 

“Itulah mengapa aku mengajakmu. Aku berharap kau bisa turun tangan sebelum sesuatu terjadi.”

 

“Diserang berarti sesuatu sudah terjadi. Jujur saja… aku pergi sekarang. Sisanya terserah para ksatria wanita. Kembalilah ke kastil dengan tenang dan jangan melakukan hal berbahaya. Berjanjilah padaku.”

 

“…”

 

“Apakah kamu akan menjawab?”

 

“… Dipahami.”

 

Melihat Cecilia setuju dengan enggan, aku menghela napas. Sungguh putri yang merepotkan.

 

Namun, kesediaannya untuk bertindak sebagai umpan patut dipuji. Dia tidak ingin membahayakan orang lain.

 

Justru sifat-sifat terpuji inilah yang membuat segalanya menjadi sulit.

 

Seandainya aku bisa membencinya, itu akan membuat segalanya lebih mudah. ​​Tapi Cecilia adalah seseorang yang tidak mudah untuk kubenci.

 

11

 

Di suatu negara di bagian selatan benua, di mana sebagian besar wilayahnya telah direbut oleh Kekaisaran Galliar, sebuah operasi serangan balasan sedang berlangsung. Hal ini menyusul melemahnya Kekaisaran setelah Negara-Negara Sekutu berhasil memukul mundur kemajuannya.

 

Tidak hanya para ksatria, tetapi juga para sukarelawan dari kalangan rakyat ikut serta, maju dengan tujuan untuk mengusir Kekaisaran dari negara itu.

 

Di tengah-tengah itu, seorang pendekar pedang tua sedang membaca surat di medan perang.

 

“…Sepertinya Baron Lovel ingin membahas hal-hal yang akan datang.”

 

Setelah mendengar kata-kata pendekar pedang yang lebih tua , penyihir tua di dekatnya menghela napas.

 

“Tepat ketika serangan balasan di selatan akhirnya dimulai, mereka memanggil kita kembali. Apa yang dipikirkan rubah itu?”

 

“Orang bijak itu pasti punya alasan memanggil kita kembali,” jawab pendekar pedang itu dengan tenang, berbeda dengan penyihir yang tampak frustrasi.

 

“Meskipun kita telah mengalahkan Pengawal Kekaisaran, masih ada satu yang tersisa. Belum terlambat jika murid yang bodoh itu menumbangkan satu atau dua lagi.”

 

“Mungkin tidak. Itulah mengapa kami dipanggil kembali. Saya ingin melihat wajah Roy setelah sekian lama.”

 

“Sungguh… Jika kita pergi, situasi di medan perang akan menjadi tidak menguntungkan, bukan ? ”

 

“Kita sudah menimbulkan kerusakan yang cukup besar. Seharusnya masih bisa diatasi untuk sementara waktu. Bagaimanapun, jika Kekaisaran serius, kita sendiri tidak akan mampu menghadapinya.”

 

Pendekar pedang itu terus membujuk penyihir wanita tersebut. Meskipun tidak senang, dia mengangguk dan mengikutinya.

 

Saat mereka berjalan pergi, tumpukan mayat tentara Kekaisaran tergeletak di sekitar mereka. Anehnya, tak satu pun dari mayat-mayat itu berlumuran darah.

 

Mereka telah membunuh banyak tentara musuh, tetapi itu bukanlah pertempuran yang sesungguhnya.

 

Begitulah tingkat kemampuan bertarung yang dimiliki oleh mereka berdua.

 

Saat mereka berjalan melewati medan perang, penyihir itu bergumam, “Kita sudah pensiun. Kita mungkin masih berguna dalam membantu negara lain, tetapi dalam kasus Aliansi Tiga Negara yang menghadapi invasi skala penuh, kita tidak membantu sama sekali.”

 

“Hal-hal seperti itu adalah urusan Baron Lovel,” jawab pendekar pedang itu sambil menepuk pinggangnya. “Aku juga punya keluhan. Punggungku akhir-akhir ini terasa sakit.”

 

Pada saat yang sama, penyihir itu mengucapkan mantra, dan tumpukan mayat itu langsung dilalap api.

 

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” katanya.

 

“Menyerahlah. Karena kita menjadikan anak itu sebagai murid kita, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kita. Kita telah memutarbalikkan nasib seorang anak. Kita akan bekerja sama sampai tubuh kita membusuk,” kata pendekar pedang itu.

 

“Takdir yang berbelit-belit? Mengingat sifat murid yang bodoh itu , cepat atau lambat dia akan berakhir di medan perang. Kami hanya mengajarinya cara bertarung. Dia sudah memiliki kekuatan itu sejak awal.”

 

Sembari mereka terus berjalan, percakapan mereka berlanjut tanpa gangguan.

 

Mereka yang melihat mereka akan tercengang. Karena yang berdiri di sana bukanlah orang lain selain

 

Pendekar Pedang Suci sebelumnya dan Sang Bijak Agung.