Bab 2: Gadis Api

 

 

 

 

 

Lima tahun yang lalu.

 

Pasukan khusus Angkatan Darat Kekaisaran tiba-tiba mulai menculik anak-anak di Kadipaten Agung Berlant. Tidak ada yang tahu mengapa mereka mulai melakukan hal seperti itu.

 

Secara kebetulan, aku sedang berada di luar rumah besar untuk berlatih dengan guruku, jadi Lena juga diculik oleh mereka. Secara total, lebih dari seratus anak diculik. Pasukan khusus berencana untuk membawa anak-anak itu kembali ke Kekaisaran dengan kapal, tetapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana.

 

Tiba-tiba, sebuah cahaya melesat ke langit, dan pasukan khusus itu musnah. Cahaya itu begitu dahsyat sehingga dapat dilihat dari negara lain, mendorong penyelidikan dari Kerajaan dan Kekaisaran Lutetia kepada Kadipaten Agung, tetapi Kadipaten Agung pun tidak dapat memahami detailnya.

 

Sebenarnya, itu adalah serangan besar-besaran oleh Lena, yang telah melepaskan kekuatannya sebagai ” Rasul Roh Bintang. ”

 

Ketika saya bergegas ke tempat kejadian, semua anak-anak, termasuk Lena, sudah tidak sadarkan diri. Hanya bayangan pasukan khusus yang tersisa di sekitar mereka.

 

Pasukan khusus elit itu telah dimusnahkan sepenuhnya, hanya menyisakan bayangan mereka. Semua orang menyadari bahwa ini adalah situasi yang luar biasa. Jadi, aku hanya membawa Lena kembali dari sana.

 

Setelah itu, ingatan Lena tentang penculikan tersebut dihapus oleh sihir tuanku . Dengan demikian, seolah-olah Lena tidak pernah termasuk di antara anak-anak yang diculik. Namun, Kekaisaran kemudian melancarkan invasi besar-besaran terhadap ketiga negara tersebut. Kita tahu alasannya. Tentu saja, sebagian untuk dominasi benua, tetapi…

 

Pilar cahaya yang menembus langit. Kaisar Kekaisaran sedang mencari pelakunya.

 

Kaisar sedang mencari kekuatan luar biasa tersembunyi yang dimiliki Lena.

 

■■■

 

Akademi ini adalah tempat terkonsentrasinya kekuatan militer terbesar di Kadipaten Agung, dengan pertahanan yang bahkan melampaui pertahanan kastil kerajaan. Saat berada di dalam akademi, aku tidak perlu terlalu khawatir tentang keselamatan Lena.

 

Namun, “Angin dari timur! Serap kegelapan dan amarah! [Sabit Badai]”

 

Sebuah mantra angin tingkat tinggi dilancarkan di lapangan latihan akademi, menerbangkan beberapa boneka latihan.

 

Di medan perang, musuh tidak akan dengan sabar menunggu Anda menyelesaikan mantra Anda. Kecuali ada cukup waktu atau lawan terkendali, mantra panjang jarang digunakan. Prioritasnya adalah mengaktifkan mantra dengan cepat menggunakan mantra yang dipersingkat.

 

Meskipun begitu, kemampuan untuk merapal mantra tingkat tinggi dengan kekuatan yang besar tetaplah mengesankan.

 

Terutama ketika…

 

“Wow…”

 

“Apakah dia benar-benar seorang siswa di divisi sekolah menengah pertama?”

 

Orang yang melancarkan mantra itu adalah Lena dari divisi sekolah menengah. Dari sudut pandang umum, dia sudah cukup luar biasa.

 

“Seperti yang diharapkan dari Lena Luvel. Menjadi juara kedua di divisi sekolah menengah bukan sekadar pamer.”

 

“Serius. Ditambah lagi, dia punya kepribadian yang hebat, nilai terbaik di semua kelasnya, dan… dia sangat imut… Dia paket lengkap.”

 

“Aku penasaran apakah dia sudah punya pacar atau tunangan… Mungkin aku harus meminta keluargaku untuk mengatur lamaran pernikahan.”

 

“Lupakan saja. Secantik apa pun dia, dia adalah putri Baron Louvel. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depanmu jika kau terlibat dengan ‘Rubah Abu-abu’ itu.”

 

“Ya, seandainya saja dia bukan berasal dari keluarga Baron Luvel…”

 

“Tapi tetap saja, jarang sekali menemukan seseorang yang berbakat dan cantik seperti dia. Aku ingin tahu apakah aku bisa mengenalnya lebih baik selagi kita masih bersekolah. ”

 

Awalnya, mereka takjub dengan keajaiban itu, tetapi tak lama kemudian percakapan beralih ke apakah mereka bisa lebih dekat dengan Lena. Begitulah pikiran para remaja laki-laki.

 

Yah, bahkan tanpa bias karena dia adalah saudara kandungnya, Lena memang berbakat dan imut. Namun, reputasi buruk keluarga kami menyeretnya ke bawah. Meskipun begitu, masih ada beberapa orang yang berani melamar, tetapi Ayah menolak semuanya.

 

Standar ayah sangat tinggi. Melihat latihan Lena, aku berpikir dalam hati, “Kalian yang hanya kagum dengan kemampuannya tidak punya peluang,” sambil terus mengawasi dari luar lapangan latihan.

 

Ada lima orang di antara mereka. Semuanya telah sepenuhnya menyembunyikan keberadaan mereka.

 

Meskipun akademi tersebut memiliki keamanan yang ketat, namun tidak sempurna. Terkadang, tikus berhasil menyelinap masuk.

 

“Mereka pasti menyusup dengan menyamar sebagai pedagang yang datang untuk melakukan transaksi.”

 

Di dekat akademi terdapat Undertale, dan karena itu, para pedagang sering datang dan pergi dari akademi. Terkadang, agen kekaisaran berbaur dengan para pedagang ini. Bagian yang merepotkan adalah mereka berintegrasi dengan sangat baik sehingga pada pandangan pertama mereka tampak benar-benar normal.

 

Beberapa bahkan telah menikah di dalam Kadipaten Agung dan hidup sebagai warga negara setia Kadipaten Agung. Begitulah tingkat integrasi para mata-mata kekaisaran ini. Namun, pasti jarang bagi Kekaisaran untuk memiliki agen yang berbaur sedemikian sempurna. Meskipun demikian, mereka telah mengerahkan lima orang untuk mengintai akademi. Tujuan mereka saat ini tampaknya adalah menganalisis kekuatan tempur divisi sekolah menengah.

 

Lima tahun lalu, serangan berskala besar itu tidak terungkap sebagai ulah Lena. Namun, jika mereka menarik kembali informasi ini, hal itu mungkin akan mengarahkan perhatian kepadanya.

 

Oleh karena itu, aku tidak bisa membiarkan mereka hidup.

 

Aku bergerak tanpa suara dan mematahkan leher seseorang dari belakang. Tidak ada jeritan, darah hanya sedikit.

 

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa di sini.

 

Satu per satu, aku mematahkan leher mereka. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa, aku hanya mengambil nyawa mereka.

 

“Ugh…”

 

Setelah membunuh yang terakhir, saya mengamati sekeliling untuk mencari tanda-tanda kehidupan.

 

Tidak ada sekutu. Ini yang terakhir.

 

Ketika mereka tidak kembali, Kekaisaran akan menyadari misi telah gagal, tetapi ini bukan hal baru. Aku selalu berurusan dengan tikus-tikus itu.

 

Pihak Kekaisaran hanya akan menganggap keamanan akademi tersebut lebih merepotkan daripada yang diperkirakan.

 

Sekarang, aku hanya perlu menyembunyikan fakta bahwa mereka meninggal di sini.

 

Aku membakar kelima tubuh itu menjadi abu dalam sekejap dan menciptakan Shikigami yang menyerupai mereka.

 

Para pedagang yang terlibat akan mencari mereka, terlepas dari apakah mereka mengetahui identitas asli mereka atau tidak.

 

Jadi, jika mereka menyelidiki, akan terungkap bahwa mereka hilang.

 

Itulah mengapa aku memanipulasi Shikigami agar terlihat seolah-olah mereka telah meninggalkan akademi.

 

Dengan cara ini, bahkan jika mereka melakukan penyelidikan, mereka hanya akan tahu bahwa mereka telah meninggalkan area akademi.

 

Sekalipun ada orang yang hilang di Undertale, hal itu tidak menimbulkan kehebohan sebesar ketika seseorang hilang di akademi.

 

Tugas-tugas terperinci ini ternyata sangat penting.

 

Namun, saya penasaran mengapa mereka bersusah payah mengerahkan lima pemain berharga tersebut.

 

Mungkin Kekaisaran sedang merencanakan sesuatu lagi.

 

2

 

“Pedang Ajaib — Kilatan Bunga Es”

 

Yukina melanjutkan transformasi pedang sihirnya sambil berjalan perlahan.

 

Mata pedang berubah menjadi putih bersih, dan pedang itu sendiri berubah menjadi pedang rapier yang ramping.

 

Pedang ini tampak rapuh.

 

Namun, kekuatan yang terkandung di dalamnya sangat besar.

 

Hanya dengan Yukina melakukan transformasi pedang sihir, suhu di sekitarnya turun, dan napasnya berubah menjadi putih.

 

Lalu Yukina mengayunkan pedang sihirnya.

 

Hanya dengan itu, monster-monster kecil di sekitarnya pun membeku.

 

“Maaf, pasti dingin sekali, ya? ”

 

Yukina melepaskan transformasi pedang sihir dengan senyum masam.

 

Aku menggelengkan kepala sambil memeluk diriku sendiri dengan kedua tangan.

 

“Aku tidak kedinginan…”

 

“Oh, benarkah? Kalau begitu, bisakah saya mengaktifkannya lagi?”

 

“Kumohon jangan.”

 

“Hehe… Tidak perlu terlalu perhatian. Aku masih belum bisa mengendalikannya sepenuhnya, dan itu bahkan memengaruhi sekutu kita.”

 

Yukina tertawa pelan dan berjalan mendekatiku.

 

Jika melihat sekeliling, semuanya tampak membeku.

 

Jika ini diaktifkan di medan perang, itu akan sangat efektif.

 

Aku bisa mengerti mengapa dia menyandang gelar Putri Pedang Es. Dengan kekuatan dan jangkauan seperti ini, mengharapkan kontrol yang halus sepertinya adalah sebuah kemewahan.

 

“Maksudmu, kamu tidak bisa mengatasinya dengan ini?”

 

“Aku bercita-cita menjadi Pendekar Pedang Suci. Pendekar Pedang Suci Putih seharusnya menggunakan dua pedang sihir, yang biasanya unik. Kemampuan menggunakan dua pedang sihir yang tak tertandingi. Terlebih lagi, dia dapat mengusir pasukan seratus ribu orang tanpa menggunakan transformasi pedang sihir. Tidak heran dia dianggap sebagai yang terkuat dalam sejarah.”

 

“Aku tak percaya kau mencoba melampaui Pendekar Pedang Suci seperti dia.”

 

“Jika Anda ingin menetapkan tujuan, tetapkanlah tujuan yang tinggi. Untuk itu, Anda perlu menggunakan waktu Anda secara efektif. ”

 

Dengan kata-kata itu, Yukina mempersiapkan pedangnya.

 

Sejujurnya.

 

Hari ini adalah sesi latihan ekstrakurikuler. Kita semua ditugaskan untuk memburu monster-monster kecil.

 

Bagaimana kita melakukannya terserah kita.

 

Karena tidak ada hukuman untuk kegagalan, awalnya saya tidak berniat untuk berusaha keras. Namun, setelah Yukina dengan cepat menyelesaikan latihannya, dia bertanya apakah kami bisa berlatih tanding.

 

Aku setuju dengan setengah hati, tapi aku tak pernah menyangka dia akan menggunakan transformasi pedang sihir. Aku tak bisa menahan diri untuk bergumam sendiri betapa dia sangat ingin berlatih tanding.

 

Namun, janji tetaplah janji.

 

“Kalau begitu, mohon jangan terlalu keras pada saya.”

 

“Jangan menahan diri, oke?”

 

“Tolong tahan dulu.”

 

Setelah mengatakan itu, saya mengambil langkah pertama.

 

Dorongan sederhana.

 

Sebagai respons, Yukina menangkis serangan itu dengan gerakan minimal.

 

Lalu dia membalas peluang yang saya berikan.

 

Entah bagaimana aku berhasil menghalangnya dan dengan cepat menyesuaikan posisiku.

 

Berdasarkan perilaku Yukina sebelumnya, serangan tanpa henti biasanya akan menyusul dari sini.

 

Namun, Yukina menghentikan serangannya setelah hanya beberapa kali menyerang.

 

Karena penasaran, aku menyerang lagi, namun malah mendapat serangan balik yang tajam.

 

Itu adalah serangan balik yang jelas-jelas ditujukan kepada saya.

 

Ini adalah serangan yang belum pernah digunakan Yukina sebelumnya .

 

Meskipun aku berhasil menangkisnya, pukulan keras itu memaksaku mundur beberapa langkah. Tidak ada serangan lanjutan.

 

Ini bukan gaya bertarung Yukina yang biasa.

 

Dengan kekuatan serangan Yukina , ada beberapa kesempatan untuk mengalahkan saya. Namun, dia tidak memanfaatkannya .

 

“Menahan diri?”

 

“Serahkan itu pada imajinasimu.”

 

“Jadi begitu.”

 

Dengan santai, aku mendekati Yukina.

 

Aku sangat terbuka, tapi Yukina tidak menyerang secara gegabah.

 

Saya memperpendek jarak dan melancarkan dorongan.

 

Yukina menangkalnya dengan sempurna. Di sinilah, dalam keadaan normal, saya akan mencapai batas kemampuan saya. Bersikap serakah di sini bisa berakibat fatal.

 

Namun ini hanyalah pertandingan sparing.

 

Dari situ saya terus maju dan menyerang.

 

Mengayunkan pedangku secara horizontal, aku mengejar Yukina yang menghindar. Namun, pedangku terlempar oleh serangan tajam Yukina .

 

Lalu, ujung pedangnya dengan lembut didekatkan ke leherku.

 

“…Aku menyerah.”

 

“Belum sepenuhnya seperti itu. Sebenarnya saya ingin mencegah Anda menyerang sama sekali.”

 

Sambil mengkritik dirinya sendiri, Yukina menyarungkan pedangnya.

 

Lalu dia mengambil pedangku yang tergeletak.

 

“Bagaimana menurut Anda, Roy?”

 

“Anda beralih ke pendekatan yang berfokus pada pertahanan…”

 

“Ya. Aku menganalisis duel antara kau dan senior. Serangan terakhir yang kau lakukan dimungkinkan karena kemampuan bertahanmu. Aku menyadari bahwa kelemahan terbesarku juga adalah pertahanan. Kalau dipikir-pikir, seperti senior, aku sering mengandalkan serangan untuk menyelesaikan masalah. Itu berhasil melawan beberapa lawan, tapi tidak semua.”

 

Setelah itu, Yukina menatapku dengan saksama.

 

Sambil mengangkat bahu, aku mengambil kembali pedangku.

 

“Kamu terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. ”

 

“Kau dengan mudah memblokir serangan dari senpai, kan? Jika kau benar-benar berusaha, bukankah kau juga bisa dengan mudah bertahan dari seranganku? Kau menyerang untuk menguji itu, kan?”

 

“Itu adalah duel. Biasanya, mustahil untuk memblokir serangan seperti itu. Saya akui saya sedang menguji kemampuan, tetapi saya tidak menahan diri. Jika Anda ingin fokus pada pertahanan, saya pikir akan lebih baik untuk menyerang.”

 

Aku mengatakan ini sambil dalam hati berkeringat dingin.

 

Sepertinya Yukina semakin curiga padaku. Sejak duel itu, dia semakin sering mengeluarkan pernyataan seperti ini.

 

Aku berhasil menepis keraguannya, tetapi tampaknya dalam pikiran Yukina , kekuatan yang kusembunyikan telah meningkat dari sekadar melampauinya menjadi jauh lebih unggul.

 

“Kapan aku bisa membuatmu mengerahkan seluruh kemampuanmu, Roy?”

 

“Saya selalu mengerahkan seluruh kemampuan saya.”

 

Saya menjawab dengan senyum masam.

 

Namun, jika kesempatan itu muncul, dapat dikatakan bahwa Anda telah selangkah lebih dekat.

 

Yukina menyadari pentingnya pertahanan diri secara mandiri.

 

Percuma saja membicarakannya. Hal itu hanya bermakna jika dia menyadarinya sendiri.

 

Oleh karena itu, pengalaman langsung sangat penting, tetapi Yukina menyadari hal ini melalui analisis duel tersebut. Ini adalah bukti kemampuannya untuk melihat dirinya sendiri secara objektif.

 

Motivasi dan bakatnya lebih dari cukup.

 

Dia bahkan sudah mulai mengatasi kelemahan yang pernah dimilikinya. Sebagai penerus Pendekar Pedang Suci, aku tak bisa tidak berpikir bahwa dia adalah talenta yang luar biasa. Namun, intuisinya terlalu tajam.

 

Tidak masalah jika dia mengetahui bahwa aku adalah Pendekar Pedang Suci, tetapi aku khawatir dia bahkan mungkin menyadari bahwa aku adalah Sang Bijak Agung. Merasakan bahaya terbongkarnya identitasku, aku menggigil.

 

3

 

Kekaisaran Lutetia.

 

Dikenal sebagai negeri sihir, negara ini memiliki jumlah pengguna sihir yang sangat tinggi dibandingkan dengan negara lain.

 

Belum lama ini, mereka yang tidak bisa menjadi pengguna sihir bahkan dianggap sebagai orang gagal. Namun, sikap itu telah berkurang seiring waktu, dan semakin banyak orang yang mendaftar di Departemen Pedang Sihir Akademi Glassrain , dengan tujuan menjadi pendekar pedang.

 

Namun, preferensi terhadap pengguna sihir tetap tidak berubah.

 

Salah satu contoh utamanya adalah organisasi magis yang dikenal sebagai “Dua Belas Pengguna Sihir Surgawi,” yang mewakili tingkat kekuatan sihir tertinggi.

 

Pemimpin kelompok ini, Sang Bijak Agung Hitam, jarang meninggalkan rumah besar yang ditugaskan kepadanya. Dia hanya muncul ketika Kekaisaran menyerang atau ketika raja mengajukan permintaan.

 

Selain pada kesempatan-kesempatan itu, dia asyik dengan penelitian magisnya.

 

— Memang seharusnya seperti itu .

 

Sebenarnya, sosok di dalam rumah besar itu adalah seorang shikigami, sedangkan tubuh aslinya sedang bersekolah di Akademi Glassrain sebagai seorang siswa.

 

Ini adalah kehidupan tiga lapis yang menggelikan, bahkan bagi diriku sendiri.

 

Mengapa ayahku membuatku melewati semua kesulitan ini?

 

Seandainya aku bisa fokus sepenuhnya menjadi Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung, segalanya akan sedikit lebih mudah. ​​Dengan pikiran-pikiran ini, aku melenyapkan klon shikigami yang ditempatkan di mansion.

 

Desas-desus dan informasi beredar luas, tetapi hanya sedikit orang yang mengunjungi Sang Bijak Agung yang eksentrik itu. Bahkan, hampir tidak ada seorang pun yang berani mencoba menemui Sang Bijak Agung tanpa membuat janji terlebih dahulu.

 

Namun, hari ini ada janji temu.

 

Meskipun bukan karena invasi Kekaisaran, kunjungan saya ke Kekaisaran Lutetia disebabkan oleh penunjukan ini.

 

Berjalan melewati rumah besar yang terlalu luas ini, saya menuju ruang resepsi. Saya tidak pergi ke pintu masuk — itu tidak ada gunanya.

 

“Halo, saya di sini untuk mengganggu Anda.”

 

Ada seorang pria berambut pirang.

 

Dia tampak berusia sekitar dua puluhan.

 

Dengan wajah yang tegas dan tubuh ramping namun berotot yang terlihat bahkan melalui pakaiannya.

 

Cara dia mengenakan pakaiannya yang jelas-jelas berkualitas tinggi dengan santai membuatnya tampak seperti seorang bangsawan dari keluarga terhormat atau pedagang yang sangat sukses.

 

Yang menonjol adalah suaranya yang tenang dan senyum berani di wajahnya yang tampan. Ia memberi kesan bahwa ia mungkin sedang memikirkan sesuatu yang tidak menyenangkan.

 

Dia memancarkan aura seperti itu dari seluruh tingkah lakunya. Namun, dia menggunakan gelas-gelas di rumah besar itu tanpa izin dan meminum minuman keras yang tergeletak di sana.

 

Perilakunya seolah-olah dia berada di rumahnya sendiri.

 

Sungguh menjengkelkan bahwa bahkan tingkah lakunya pun tampak cocok, tetapi marah padanya tidak akan membantu .

 

“Kamu masih sama tidak sopannya seperti dulu.”

 

“Begitukah? Apa aku seharusnya mengatakan ‘Maaf mengganggu shikigami yang sudah kau persiapkan dengan susah payah’? Maaf. Aku tidak punya hobi bermain boneka. Aku tidak mengerti perasaanmu.”

 

Dia menatap langsung ke arahku dan mengatakan ini.

 

Ekspresi wajahnya yang menunjukkan permintaan maaf yang tulus justru membuat saya semakin marah.

 

Hanya sedikit orang yang sehebat orang ini dalam memprovokasi orang lain.

 

“Jika Anda tidak ada urusan di sini, silakan pergi.”

 

“ Tidak mungkin aku datang ke rumah besar itu hari ini tanpa alasan. Aku tidak sebebas itu. ”

 

“Jika memang begitu , saya akan menghargai jika Anda langsung ke intinya, Valer, Yang Ketujuh dari Dua Belas Pengguna Sihir Surgawi.”

 

Nama pria itu adalah Valer .

 

Dia adalah salah satu dari Dua Belas Pengguna Sihir Surgawi dan dikenal sebagai penyihir tercepat sampai aku muncul. Dia memanipulasi sihir tipe angin dan dapat dengan cepat berpindah ke lokasi mana pun.

 

Namun, itu bukanlah keunggulan terbesarnya.

 

Keunggulan terbesarnya adalah kemampuannya mengumpulkan informasi.

 

Dia beroperasi di ketiga negara tersebut dan bahkan menyusup ke Kekaisaran untuk mengumpulkan informasi intelijen.

 

Spionase adalah keahlian sejati Valer , dan dia dapat dianggap sebagai makelar informasi terbaik di antara ketiga negara tersebut.

 

Dia unggul dalam retorika dan penyamaran, memegang status tertentu ke mana pun dia pergi. Dia satu -satunya orang di ketiga negara itu yang lebih sibuk daripada saya. Itulah Valer .

 

“Sang Bijak Agung Hitam sangat tidak sabar. Yah, tidak apa -apa. Kekaisaran sedang merencanakan operasi berskala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

 

Valer meletakkan gelas minuman keras itu dan dengan tenang memberi tahu saya. Mengingat dia secara khusus datang untuk memberi tahu saya, kemungkinan besar itu bukan informasi palsu.

 

“Kapan itu akan terjadi?”

 

“Hanya saja itu akan segera terjadi. Yang diketahui adalah jika operasi ini gagal, Kaisar akan mempertimbangkan untuk mengerahkan Garda Kekaisaran. Ini adalah operasi tingkat tinggi yang membutuhkan hal itu. Tampaknya pasukan elit dari berbagai front sudah mulai dikumpulkan. ”

 

“Jadi, Kaisar, yang sebisa mungkin ingin menghindari pengerahan Garda Kekaisaran, bertujuan untuk membuat operasi ini sukses. Itulah jenis operasi yang akan dilakukan.”

 

“Tepat sekali. Invasi-invasi baru-baru ini semuanya bertujuan untuk pengumpulan intelijen. Sungguh menggelikan bahwa invasi terhadap seratus ribu orang hanya untuk mengumpulkan informasi… tetapi ini menunjukkan betapa seriusnya Kekaisaran dalam merencanakan langkah selanjutnya.”

 

“Meskipun begitu, peran saya tetap tidak berubah. Saya hanya akan menangkis serangan mereka.”

 

“Respons yang sangat baik. Rakyat Lutetia harus merasa tenang. Namun, Kekaisaran tidak bodoh . Mereka tahu bahwa berapa pun jumlah pasukan yang mereka kerahkan, mereka tidak akan mampu menembus pertahananmu. Ada lebih banyak hal dalam operasi ini.”

 

Kemudian Valer mengeluarkan selembar kertas.

 

Kemungkinan besar ini adalah dokumen rahasia dari Kekaisaran.

 

Ini dienkripsi dan terlihat seperti surat yang tidak berarti.

 

“Saya masih mencoba memahaminya, tetapi dokumen-dokumen semacam itu sering dipertukarkan di antara para petinggi. Meskipun kehati-hatian dalam operasi ini mungkin disebabkan oleh taruhannya yang tinggi… pendapat saya berbeda.”

 

“Apakah ini berarti pasukan besar itu mungkin hanya pengalihan perhatian?”

 

“Tepat sekali. Kamu jeli . Ingatlah ini dan bertindaklah sesuai dengan itu ketika musuh datang.”

 

“Meskipun tahu ini hanya pengalihan perhatian, saya tetap harus berurusan dengan pasukan dalam skala besar.”

 

“Tangani dengan cepat dan persiapkan diri untuk kemungkinan lain. Anda seharusnya mampu mengatasinya.”

 

“Kau meminta hal yang mustahil. ”

 

“Kedudukan seorang Bijak Agung memang persis seperti itu. Namun, saya merasa menyesal telah membuat Anda melakukan semua pekerjaan ini. Saya akan menghubungi Anda lagi segera setelah saya memiliki informasi lebih lanjut.”

 

Valer menghabiskan segelas minuman kerasnya dalam sekali teguk dan berdiri. Meskipun minum minuman yang cukup kuat, dia tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.

 

Dia merapikan pakaiannya dan mulai pergi.

 

Namun, Valer berhenti.

 

“Hampir lupa saya sampaikan. Pernahkah Anda berpikir untuk mengambil seorang murid?”

 

“Saya tidak berniat untuk mengambil seorang murid.”

 

“ Sayang sekali . Kurasa kau akan menjadi guru yang hebat.”

 

“Aku terlalu sibuk dengan urusanku sendiri.”

 

“Itu benar . Dengan shikigami yang sudah siap dan semua aktivitas rahasia itu, siapa yang tahu apa yang kau rencanakan . Yah, itu bukan urusanku. Selama kau melindungi Lutetia, aku berada di pihakmu. Tenang saja. Jika kau mempertimbangkan untuk mengambil murid, beri tahu aku. Aku tahu ada kandidat yang menarik.”

 

Setelah mengatakan itu, Valer menghilang diterpa angin.

 

Kehadirannya sudah lenyap.

 

Dia memang pria yang sangat cakap, tetapi karena itu, dia dengan mudah mengetahui jati diri shikigami saya. Dia tampaknya tidak terlalu tertarik untuk menyelidiki identitas asli saya, tetapi kata-katanya sangat tidak dapat dipercaya.

 

Dia mungkin juga sedang mengumpulkan informasi tentangku secara diam-diam.

 

Saya lebih suka menghindari keterlibatan, tetapi dia terlalu cakap bagi saya untuk memilih untuk tidak berinteraksi dengannya.

 

Tidak ada nada meyakinkan dalam kata-katanya yang bisa membuatku merasa tenang.

 

“Jika saya menerima seorang murid, saya jelas tidak menginginkan salah satu dari ‘kandidat menarik’ yang dia perkenalkan…”

 

Sambil bergumam sendiri, aku menciptakan shikigami dan meninggalkan area tersebut.

 

4

 

Sekembalinya dari Kekaisaran Lutetia, aku memberi tahu Yukina, yang datang menemuiku, bahwa aku akan bolos sekolah hari ini.

 

Alasannya? Cuacanya terlalu bagus. Ini adalah hari yang sempurna untuk melukis pemandangan.

 

Di hari-hari seperti ini, sebaiknya cari tempat yang indah dan melukis dengan santai.

 

Apa yang awalnya dimulai sebagai cara untuk membuat lukisan pemandangan untuk Lena kini telah menjadi salah satu dari sedikit hobi saya.

 

Melukis pemandangan yang tenang menenangkan pikiran saya dan mengingatkan saya pada bagaimana mendiang ibu saya dulu memuji karya seni saya.

 

Namun, hari ketika saya menerima kabar kematiannya juga merupakan hari yang cerah dan berawan. Jadi, meskipun cuaca cerah membawa perasaan positif karena bisa melukis, cuaca itu juga bercampur dengan perasaan negatif karena mengingat kematian ibu saya .

 

Ketika aku memberi tahu Yukina bahwa aku akan bolos, dia tampak tidak terlalu senang tetapi tidak memaksaku untuk masuk kelas. Lagipula, aku sudah bolos setiap pagi, jadi ini bukanlah hal baru.

 

Dia tidak bersikeras untuk ikut, mungkin karena mempertimbangkan perasaanku.

 

Dia mengerti bahwa terkadang aku perlu sendirian. Aku menghargai pengertian itu. Menyeimbangkan peran sebagai Pendekar Pedang Suci, Bijak Agung, dan siswa yang gagal benar-benar bisa sangat melelahkan.

 

Bukan berarti saya kewalahan dengan stres, tetapi memiliki saluran untuk melampiaskannya sangat diperlukan.

 

Jadi, saya mengambil buku sketsa, kuas, dan handuk untuk berjaga-jaga jika hujan, lalu meninggalkan ruangan.

 

■■■

 

Di luar akademi, saya berjalan menembus hutan dan sampai di sebuah air mancur di tengahnya.

 

Hutan ini bebas dari monster-monster kecil dan jarang dikunjungi orang. Ini adalah tempat yang sempurna untuk sesi melukis yang tenang.

 

“Baiklah, mari kita mulai.”

 

Aku bersandar pada sebuah pohon dan mulai melukis pemandangan yang berpusat di sekitar air mancur.

 

Meskipun belum bisa dibilang mahir, kemampuan melukis saya berkembang dengan baik.

 

Meskipun sudah menggambar untuk Lena sejak kecil, kemampuan menggambarku belum banyak meningkat.

 

Ini membingungkan, terutama karena kemampuan pedang dan sihirku telah meningkat pesat . Mengapa demikian?

 

Apakah ini karena saya tidak punya guru?

 

Guru ilmu pedangku adalah Pendekar Pedang Suci sebelumnya, dan guru sihirku adalah Petapa Agung sebelumnya.

 

Menemukan guru yang baik dapat menjadi jalan pintas menuju peningkatan.

 

Mungkin aku harus mencari seseorang yang mahir melukis untuk belajar darinya. Saat aku memikirkan hal ini, lukisan pemandangan itu selesai.

 

“ Hm … tidak buruk. ”

 

Gambarnya jelas amatir, seperti coretan anak kecil , tapi menurutku tidak buruk. Aku berhasil menangkap apa yang ingin kugambarkan. Tepat saat itu—

 

“ Ah!!! ”

 

Seseorang yang tadinya mengendap-endap dari belakang, tiba-tiba berbicara dengan keras di dekat telinga saya. Namun karena saya sudah menyadarinya, saya berbalik dengan ekspresi kesal.

 

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah rambut merah menyalanya yang indah.

 

Rambut panjangnya ditata menjadi dua kepang, diikat dengan pita bergaya kuno.

 

Selanjutnya, matanya yang besar berwarna cokelat kemerahan menarik perhatian. Dia menatapku dengan ekspresi bulat dan terkejut.

 

Dan akhirnya, tubuh mungilnya terbalut seragam hitam. Dia adalah seorang mahasiswi dari Jurusan Sihir.

 

Dia mungkin seumuran denganku. Lencana di seragamnya berasal dari divisi sekolah menengah atas, sedikit berbeda dari lencana sekolah menengah pertama.

 

Wajahnya tampak awet muda, dan tingkah lakunya cukup kekanak-kanakan.

 

Dia sepertinya tidak lebih tua.

 

Secara keseluruhan, dia adalah gadis yang imut. Meskipun berbeda gaya, dia bisa menyaingi Yukina. Bahkan mungkin ada yang lebih menyukainya daripada Yukina.

 

Gadis itu, tampak bingung, bergumam.

 

“ Aneh sekali . Seharusnya kamu terkejut dan bereaksi dengan ‘ Wow! ‘ ”

 

“ Maaf , aku tidak memenuhi harapanmu. Aku sudah memperhatikanmu sejak beberapa waktu lalu. ”

 

“ Kau memperhatikanku!? Kau bukan sembarang orang, kan!? ”

 

“ Aku bisa tahu karena kau tetap di sini sampai aku selesai melukis. Sulit untuk tidak menyadarinya. ”

 

Gadis itu menyadari keberadaanku tetapi tidak langsung mengatakan apa pun.

 

Dia memperhatikan saya sedang melukis dan menunggu sampai saya selesai, memastikan untuk tidak mengganggu.

 

“ Hmm, mungkin seharusnya aku mengejutkanmu lebih awal …”

 

“ Itu pasti akan membuatku marah. ”

 

“ Baiklah, sepertinya kebaikan saya malah menjadi bumerang. ”

 

Gadis itu menjulurkan lidahnya dengan main-main dan tertawa polos.

 

Lalu dia mendekat dan mengamati lukisan pemandangan saya.

 

“… Ini punya karakter! ”

 

“ Berhentilah mencoba menyanjungku. Aku tahu itu tidak baik. ”

 

Aku menghela napas.

 

Sebagai tanggapan, gadis itu mengulurkan kedua tangannya ke arahku.

 

“ Bolehkah saya melakukan beberapa penyesuaian? ”

 

“ Tentu, tapi …”

 

“ Bagus! Tunggu sebentar. Saya akan melakukan ini dan itu …”

 

Gadis itu dengan cepat melakukan perubahan pada lukisan saya.

 

Dalam sekejap, dia mengubah coretan kekanak-kanakan saya menjadi lukisan pemandangan yang cukup bagus.

 

Saya hanya bisa ternganga kagum melihat peningkatan yang dramatis itu.

 

“ Komposisinya tidak buruk, tetapi dasar-dasarnya mungkin kurang. Ketika Anda mencoba menggambar apa yang Anda bayangkan dengan rentang yang terbatas, hasilnya agak tidak beraturan! ”

 

“… Jadi begitu. ”

 

“ Saya tidak sehebat seniman profesional, tetapi saya banyak menggambar saat masih kecil, jadi saya cukup mahir dalam hal semacam ini! ”

 

Gadis itu tersenyum lebar.

 

Sikapnya yang polos dan riang sangat sesuai dengan penampilannya.

 

Jarang sekali menemukan anak yang terlihat begitu alami saat tersenyum.

 

Lalu dia berjalan menjauh dariku menuju mata air.

 

Kemudian –

 

“ Mundur, mundur! Itu berbahaya ! ”

 

“ Hah? ”

 

“ Sudah selesai , jadi saya bisa menggunakan tempat ini, kan? ”

 

“ Gunakan itu … ? ”

 

“ Tepat sekali! Ini adalah tempat latihan rahasiaku! ”

 

Gadis itu mengarahkan tangan kanannya ke arah mata air.

 

Perasaan buruk menyelimutiku, dan aku segera berlindung di balik pohon tempat aku bersandar.

 

Jari gadis itu dipenuhi dengan kekuatan magis yang luar biasa.

 

“ Baiklah! Bola api! ”

 

Mantra sihir api dasar. Biasanya, mantra ini hanya menciptakan bola api kecil.

 

Mantra yang bisa kamu gunakan untuk pekerjaan rumah tangga sehari-hari.

 

Namun, dari jari gadis itu , muncul bola api besar, bergerak ke tengah mata air, dan meledak di sana.

 

Dampak dari mantra itu membuat air dari mata air tersebut melambung ke udara, lalu jatuh kembali seperti hujan.

 

“ Dingin sekali !?!?!?!? Gagal lagi… Aku harus pulang dalam keadaan basah kuyup, ” kata gadis itu, basah kuyup dari kepala sampai kaki.

 

Saya punya banyak pertanyaan.

 

Mengapa dia bahkan tidak menyiapkan handuk padahal tahu akan berakhir seperti ini?

 

Jelas sekali bahwa mantra sekuat itu akan menyebabkan air turun seperti hujan.

 

“ Hei, hei, apa kamu tidak punya handuk? ”

 

“ Aku tidak, jadi berbaliklah saja!! ”

 

Gadis itu menatapku tanpa rasa khawatir, pakaiannya benar-benar basah kuyup dan transparan. Aku mengira dia hanya ceroboh, dan aku melemparkan handuk yang kubawa padanya.

 

“ Terima kasih! Kau baik sekali. Memang seperti dirimu, menantang Peringkat Keenam dari Sepuluh Pendekar Pedang Sihir demi adikmu! ” katanya.

 

“ Kau tahu tentangku? ”

 

“ Tentu saja. Kau terkenal . Mereka memanggilmu bangsawan putus sekolah yang berhasil mengalahkan Peringkat Keenam dari Sepuluh Pendekar Pedang Sihir, terlepas dari reputasimu. Roy Lovel, kan? ”

 

Setelah mengeringkan rambut dan pakaiannya yang basah dengan handuk, dia melemparkannya kembali kepadaku sambil tersenyum ceria.

 

“ Tapi kalau kamu terkenal , aku juga bukan orang sembarangan!”

 

Saya berasal dari keluarga Sonier yang terhormat dari Kekaisaran Lutetia! Kami telah lama kehilangan kejayaan, tetapi kami masih dikenal di kalangan mereka yang tahu seluk-beluknya. Saya adalah Kepala Keluarga Sonier ke-23! Annette Sonier, itulah saya ! ”

 

Gadis itu, Annette, membusungkan dadanya dengan bangga.

 

Namun, karakteristiknya tidak sepenuhnya sesuai dengan apa yang saya ketahui tentang Annette Sonier.

 

Saya tidak menyadari bahwa dia berasal dari keluarga terhormat seperti itu.

 

Tapi aku memang tahu namanya.

 

Annette Sonier — dikenal karena sihir apinya yang sangat kuat dan selalu menyebabkan bahaya kebakaran selama praktik. Dia telah dilarang mengikuti praktik di akademi karena kecenderungannya untuk menyebabkan kebakaran.

 

Pengalaman praktis sangat penting dalam sihir, jadi membingungkan mengapa dia mau masuk akademi jika dia dilarang mengikuti praktik.

 

Kejeniusan sihir api yang bahkan para guru akademi pun kesulitan menanganinya, dan juga seorang pembuat onar.

 

Itulah Annette Sonier yang saya kenal .

 

5

 

“ Hei, hei, kita bertemu lagi! ”

 

Keesokan harinya.

 

Aku pergi berbelanja di Undertale.

 

Hal ini karena Lena meminta saya untuk mengambil beberapa bahan jika saya akan bolos kelas.

 

Siswa umumnya memiliki dua pilihan makanan.

 

Yang pertama adalah makan di kafetaria, yang dilakukan oleh sebagian besar penghuni asrama.

 

Yang kedua adalah memasak untuk diri mereka sendiri.

 

Dalam hal ini, mereka perlu menyediakan bahan-bahan mereka sendiri.

 

Lena dan saya biasanya termasuk dalam kategori yang terakhir untuk makan malam.

 

Meskipun Lena senang memasak, saya sendiri biasanya akan melewatkan makan jika bukan karena kesempatan seperti ini.

 

Saat saya lelah , saya memprioritaskan tidur daripada makan.

 

Untuk menghindari hal itu, Lena menyarankan pengaturan ini.

 

Makanannya lebih enak daripada di kantin , dan saya tidak keberatan dengan itu.

 

Namun, biaya hidup di Undertale sangat tinggi.

 

Akademi Glassrain sebagian besar dihadiri oleh anak-anak bangsawan. Akibatnya, kota ini berkembang dengan menargetkan pasar tersebut, dan semua toko lebih fokus pada kualitas daripada menjaga harga tetap rendah.

 

Ini berarti kita terpaksa berhemat. Meskipun kita mendapatkan beberapa dukungan, itu tidak cukup untuk pengeluaran yang tidak perlu.

 

Emas dari lima belas kereta kuda milik Duke Townsend belum tiba , dan bahkan jika sudah tiba, ayahku tidak suka memberikan sejumlah besar uang kepada anak-anaknya.

 

Dia percaya hal itu menyebabkan kurangnya daya cipta.

 

Saat tidak ada uang, seseorang harus menggunakan kecerdasannya. Dengan uang, sebagian besar masalah mudah diselesaikan.

 

Meskipun eksentrik dalam banyak hal, dia sangat teliti dalam hal ini.

 

Jadi, saya membeli sayuran yang sedang diskon.

 

Saya tidak tahu dari mana Lena mendapatkan informasinya, tetapi dia selalu memberikan detail yang akurat tentang tempat menemukan barang obral.

 

Meskipun dia adik perempuanku, dia cukup bisa diandalkan.

 

Dalam perjalanan pulang dari berbelanja, saya berhenti di depan sebuah kios yang menjual kroket.

 

Bukan berarti saya sangat menginginkannya.

 

Aku baru saja melihat wajah yang familiar, mengenakan celemek dan menjual kroket di kios. Wajah yang familiar itu melambaikan tangan kepadaku dengan riang.

 

“ Apa yang sedang kamu lakukan? ” tanyaku.

 

“ Maksudmu apa? Aku sedang menjual kroket. Apa kau tidak tahu ? ”

 

Wajah yang familiar itu, Annette, memiringkan kepalanya dengan bingung. Bukan itu yang kupikirkan, tapi … ya sudahlah. Aku memutuskan untuk tidak ikut campur.

 

Aku mengangguk sekali dan mulai pergi.

 

Namun kemudian, sebuah suara memanggil dari belakangku.

 

“ Oh tidak! Kroket lezat ini sama sekali tidak terjual ! ”

 

“…”

 

“ Apa yang harus saya lakukan? Jika tidak terjual , saya akan mendapat masalah …”

 

Saat aku menoleh, Annette memberiku senyum nakal.

 

Aku bisa saja mengabaikannya dan pulang, tetapi jika aku pergi seperti ini, itu akan menggangguku.

 

Sambil menghela napas, aku kembali dan berkata, “ Dua kroket …”

 

“Terima kasih atas kunjungan Anda!”

 

Saat saya menyerahkan uang, Annette dengan terampil memberikan kroket kepada saya.

 

Setelah saya mengambilnya, dia berteriak, “Hei, Pak! Sudah habis terjual!”

 

“Oh! Terima kasih seperti biasanya! Kamu bisa pulang sekarang!”

 

“Oke!”

 

Setelah mendapat izin pergi dari pemilik toko, Annette melepas celemeknya dan menghampiri saya.

 

“Terima kasih, Roy! Berkat kamu, tiket kami terjual habis!”

 

“…”

 

Annette, dengan senyum yang bisa memikat siapa pun, terkikik. Aku berpikir dalam hati, inilah yang disebut orang yang menawan, sambil mengembalikan salah satu dari dua kroket itu kepadanya.

 

“……Apa?”

 

“Bukankah itu rencanamu sejak awal?”

 

“Apa maksudmu?”

 

“Maksudku, kau menyuruhku membeli dua kroket, dengan maksud menyimpan satu untuk dirimu sendiri, kan…? ”

 

“Aku tidak akan melakukan itu! Makanlah keduanya, Roy! Dua seharusnya mudah bagi seorang pria, kan?”

 

“Tidak bisakah kau lihat? Aku akan makan malam setelah ini.”

 

Biasanya aku tidak makan banyak. Makan dua kroket di jam segini akan mengacaukan rencana makan malamku, dan aku ingin menghindari membuat Lena marah.

 

“Tetapi…”

 

“Tapi apa?”

 

“Mengambil sesuatu secara cuma-cuma itu tidak baik. Tidakkah kau tahu? Tidak ada yang lebih menakutkan daripada sesuatu yang gratis!”

 

Annette melebih-lebihkan ketakutannya terhadap barang gratis. Tampaknya dia bersikeras untuk tidak menerima kroket secara cuma-cuma.

 

Sambil menghela napas karena keras kepalanya, saya menjawab, “Kamu membantu memperbaiki gambarku kemarin, kan? Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih.”

 

“Tapi… aku melakukan itu sendiri…”

 

“Bukankah gratis itu tidak diperbolehkan?”

 

“Ah…”

 

Annette, yang terkejut, mengeluarkan suara aneh dan mengalihkan pandangannya.

 

Di tengah-tengah itu, perut Annette berbunyi keras.

 

Terlihat jelas malu, Annette tersipu dan memegang perutnya. “Uuuuh… I-ini berbeda! Hari ini, aku belum makan apa pun seharian! Aku bukan orang rakus atau apa pun!”

 

“Jadi, kamu mau memakannya atau tidak?”

 

“Aku akan memakannya!!”

 

Dengan pasrah, Annette mengulurkan kedua tangannya ke arahku.

 

Kemudian, dia mulai mengunyah kroket tersebut.

 

Mungkin karena dia sangat lapar, dia menghabiskannya dengan cepat.

 

“Terima kasih atas hidangannya! Kroket ini benar-benar luar biasa, bukan? Bagaimana menurut Anda? Bukankah ini lezat?!?!”

 

“Ya, rasanya enak.”

 

Saya menjawab dengan jujur ​​kepada Annette, yang dengan antusias berusaha untuk membuat saya terkesan.

 

Memang rasanya enak.

 

Aku bahkan mungkin akan makan dua atau tiga buah ini.

 

Sambil memakan kroket saat berjalan, saya mulai bergerak.

 

Annette berjalan di sampingku. Karena kami akan pulang searah, mau bagaimana lagi.

 

Aku bertanya, tak sanggup menahan diri lagi, “Mengapa Anda menjual kroket?”

 

“Saya butuh uang!”

 

Annette menyatakannya tanpa berusaha menyembunyikannya. Namun, bukan itu yang sebenarnya ingin saya ketahui.

 

Saat aku menatapnya, Annette tersenyum kecut.

 

“Yah, kurasa aku tidak punya pilihan… Karena kau sudah beli kroketnya, aku akan memberitahumu.”

 

Meskipun perkenalan kami singkat, Annette bukanlah orang yang bodoh. Pikirannya bekerja cukup cepat. Dia bukanlah gadis yang ceroboh dan tidak peka terhadap situasi; melainkan, dia sengaja bersikap ceroboh tanpa berusaha memahami situasi, yang lebih tepat disebut demikian.

 

Dia dengan cepat memahami maksud saya.

 

“Keluarga saya benar-benar miskin,” lanjutnya. “Seperti yang sudah saya sebutkan, mereka jatuh miskin. Orang tua saya tidak memiliki bakat sihir yang besar, dan di Kekaisaran, orang-orang seperti itu sulit bertahan hidup. Karena kesulitan mereka, mereka meninggal beberapa tahun yang lalu. Sekarang, sayalah yang harus mencari nafkah. Jika keluarga kami tidak jatuh miskin, keadaannya akan berbeda. Tetapi setelah kakek saya meninggal dua belas tahun yang lalu, kekayaan kami merosot dengan cepat. Tidak ada warisan yang tersisa. Jadi, saya harus mencari nafkah untuk menghidupi adik perempuan dan laki-laki saya.”

 

Aku hampir bereaksi secara naluriah ketika mendengar penyebutan dua belas tahun yang lalu, tetapi memutuskan untuk tidak menyela perkataannya.

 

“Begitu. Jadi, Anda datang ke akademi ini dengan dukungan negara?”

 

“Benar sekali. Saya punya tiga adik laki-laki dan dua adik perempuan. Sebagai anak tertua, saya bertanggung jawab untuk mencari nafkah bagi keluarga.”

 

“…Untunglah kau punya bakat dalam sihir.”

 

Karena tak tahu harus berkata apa lagi, akhirnya aku berhasil mengatakan itu. Annette adalah pembuat onar, tetapi juga seorang jenius.

 

Kerajaan Lutetia mungkin setuju untuk mengurus keluarganya sebagai imbalan atas Annette yang bersekolah di akademi. Negara itu kemungkinan juga menanggung semua biaya hidupnya.

 

Itu adalah keberuntungan baginya.

 

“Sungguh. Jujur, aku sempat berpikir mungkin aku harus menjual tubuhku. Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk bertahan hidup. Lalu muncul seorang pria yang tampak mencurigakan. Dia tampan tapi memiliki tatapan ‘aku sedang merencanakan sesuatu yang jahat’. Dia mengenali bakatku dan mengatur semuanya! Dia berjanji negara akan mengurus keluargaku dan menanggung semua biaya kuliahku di akademi.”

 

“…”

 

Wajah yang mengisyaratkan niat jahat… Hanya satu orang yang bisa kupikirkan.

 

Seseorang yang langka yang sesuai dengan deskripsi tersebut.

 

Tunggu sebentar.

 

Mungkinkah bakat menarik yang disebutkan Valer adalah Annette? Jika iya, itu sungguh luar biasa.

 

Annette memang seorang jenius. Tetapi merekomendasikannya untuk menjadi murid seorang bijak yang hebat adalah hal yang keterlaluan.

 

“Apakah aku menyinggung perasaanmu?”

 

“Tidak, saya hanya ingin bertanya. Mengapa Anda membutuhkan uang jika negara sudah mengurus keluarga Anda?”

 

“Sederhana saja. Dukungan itu hanya tersedia selama saya terdaftar di akademi. Selain itu, meskipun kebutuhan dasar kami terpenuhi, kami tidak mampu membeli barang-barang mewah. Saya perlu menabung.”

 

“Di Kerajaan Lutetia, tidak bisakah kau menghidupi keluargamu dengan menjadi seorang penyihir?”

 

“Memang benar, tapi… aku tidak bisa berlatih sihir di akademi, ingat? Aku tidak bisa menjadi penyihir.”

 

Annette berkata sambil tersenyum.

 

Dia tersenyum dengan sedikit rasa sedih.

 

Akademi tersebut tidak bermaksud jahat.

 

Pada akhirnya, akademi melarang Annette menggunakan sihir karena mereka tidak mampu menangani bakatnya yang luar biasa.

 

Itu adalah tindakan yang diperlukan.

 

Akademi ini dibangun dengan premis menggunakan sihir. Secara alami, akademi ini dilengkapi dengan berbagai mantra pertahanan. Namun Annette dengan mudah menembus pertahanan tersebut.

 

Mereka tidak punya pilihan lain selain melarangnya menggunakan sihir.

 

Namun bagi Annette, seolah-olah jalannya telah tertutup.

 

Alih-alih berkecil hati, dia memutuskan untuk fokus mencari uang. Itu adalah pola pikir tangguh yang khas dari Annette, tetapi…

 

“Tapi berlatih secara diam-diam berarti kau belum menyerah untuk menjadi penyihir, kan?”

 

“Tentu saja. Keluarga Sonier terkenal karena keahlian mereka dalam mengendalikan api. Almarhum kakek saya… selalu bangga. Jika saya memiliki bakat, saya ingin mengembalikan kehormatan keluarga kami. Jika saya bisa melakukan itu, saya bisa menghidupi keluarga saya. Dan juga…”

 

“Dan juga? ”

 

“Jika aku bisa mewujudkannya, aku ingin menjadi seorang Bijak Agung. Aku pernah melihat sihir dari Bijak Agung saat ini. Itu luar biasa. Kurasa setiap penyihir bercita-cita untuk menjadi seperti itu. Kupikir akan sangat indah jika aku bisa menjadi seperti itu. Semua orang menyaksikan dengan mata berbinar. Suatu hari nanti, jika seorang anak melihat nyala apiku dan merasa terinspirasi… Kurasa itu akan sangat luar biasa.”

 

Annette berkata sambil tersenyum lembut.

 

Itu bukan senyum yang ceria.

 

Itu adalah senyum yang tenang, agak tercerahkan. Dengan senyum itu, Annette bergumam.

 

“Terima kasih. Kamu pendengar yang baik.”

 

Dengan kata-kata itu, Annette menempuh jalan yang berbeda dari jalanku.

 

6

 

Aku mendapat mimpi dari masa lalu.

 

Mungkin itu karena Annette bercerita tentang keluarganya.

 

Delapan tahun lalu, ketika saya masih kecil, dua tamu datang ke Rumah Bangsawan Luvel.

 

Seorang pria dan seorang wanita.

 

Bahkan sejak kecil, saya sudah bisa tahu bahwa mereka bukanlah orang biasa.

 

Saya disuruh tetap di ruangan bersama Lena sementara percakapan dengan ayah saya berlangsung. Karena penasaran, saya diam-diam meninggalkan ruangan dan mendengarkan.

 

Yang kudengar adalah ayahku berbicara dengan suara yang dipenuhi kemarahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

 

“ … Membesarkan putra dan putriku sebagai Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung berikutnya … ? Jika mereka menginginkannya sendiri, itu mungkin lain ceritanya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diputuskan berdasarkan kenyamanan orang dewasa!!!”

 

Saat itu, saya hanya memiliki kesan bahwa Pendekar Pedang Suci dan Orang Bijak Agung adalah tokoh-tokoh kuat dari negeri asing. Saya tidak mengerti apa artinya menjadi salah satu dari mereka.

 

Tapi kemudian.

 

“Aku mengerti perasaanmu, tetapi kita tidak bisa selamanya terputus hubungan. Jika Kerajaan atau Kekaisaran jatuh, maka Kadipaten Agung akan menjadi yang berikutnya. Kau yang menciptakan arus untuk menyingkirkan para ekstremis dan membentuk aliansi ketiga negara, bukan?”

 

“Aku sangat menyadari ancaman Kekaisaran! Itulah mengapa aku mempertaruhkan segalanya untuk aliansi ini! Demi aliansi tiga negara itu, aku mengorbankan reputasiku sendiri dan kehilangan Sydney … Istriku! Namun, kau berusaha mengambil anak-anakku dariku! Aku telah melakukan apa yang perlu kulakukan! Aku tidak lagi peduli dengan krisis tiga negara! Yang lebih penting, ini tentang masa depan anak-anakku! Mereka bisa menjadi budak Kerajaan dan Kekaisaran seumur hidup mereka! Aku tidak peduli dengan krisis ini! Masa depan anak-anak harus ditentukan oleh anak-anak itu sendiri! Pergi!”

 

“Kami mengerti, tetapi ini menyangkut masa depan ketiga bangsa itu. Tolong, jadikan putra dan putrimu murid-murid kami! Mereka memiliki bakat!”

 

“Tolak! Pergi! ”

 

“… Kami tidak bisa pulang. Jika perlu, kami mungkin akan menggunakan kekerasan. ”

 

Yang berbicara adalah perempuan. Laki-laki itu tetap diam.

 

Kata-kata wanita itu hanya membuat ayahku semakin marah.

 

Kemudian.

 

“ Aku tidak suka menguping. Keluarlah. ”

 

Pria itu menoleh dan menatapku.

 

Terkejut karena ketahuan, aku melangkah keluar. Mata ayahku membelalak , dan dia segera menghampiriku.

 

“ Roy, kembalilah ke kamarmu. ”

 

” Ayah …”

 

“ Tidak apa -apa. Serahkan saja padaku. ”

 

“ Baron Luvel … dengan segala hormat, mustahil bagi Anda seorang diri untuk melindungi mereka. Mereka terlalu istimewa. Cepat atau lambat, tangan jahat Kekaisaran akan menjangkau mereka. Saat itu sudah terlambat. ”

 

“ Aku tidak suka caramu bicara! Anak laki-laki dan perempuanku bukan alat! Apa kau pikir berbicara secara logis akan membuatku menyerahkan mereka!? Sudah menjadi kewajiban orang dewasa untuk melindungi anak-anak agar mereka tetap menjadi anak-anak! Aku tidak akan pernah menyerahkan mereka! ”

 

Melihat ayahku begitu emosional adalah pengalaman pertama bagiku.

 

Jadi, aku dengan tenang menggenggam tangannya.

 

Saya tidak sepenuhnya memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

 

Aku hanya tahu bahwa ada orang-orang yang ingin melatihku dan Lena, dan ayahku yang tidak menginginkan itu. Dan bahwa, di masa depan, aku dan Lena akan berada dalam bahaya.

 

Aku memutuskan untuk berani.

 

Jika aku merasa akan menyesal karena tidak berani sekarang, maka itu adalah sesuatu yang harus kulakukan. Untuk menghindari penyesalan.

 

“ Roy … ? ”

 

“ Ayah … apakah Lena dalam bahaya? ”

 

“ Bukan begitu . Kembalilah ke kamarmu. ”

 

“… Jika itu berbahaya , aku ingin melindunginya. Jadi, jika kau akan melatih siapa pun, tolong latih aku saja. Aku bersedia menjalani pelatihan demi Lena . ”

 

“ Roy! Apa kau mengerti apa yang kau katakan ? ”

 

“ Tidak apa – apa! Aku akan menjadi cukup kuat demi Lena ! Jadi, tolong, latih aku! ”

 

Dengan mengatakan itu, saya membuat ketiga orang dewasa yang hadir kebingungan.

 

Dua orang yang hadir adalah mantan Pendekar Pedang Suci dan mantan Penyihir Agung.

 

Meminta pelatihan dari keduanya berarti bertujuan untuk menguasai ilmu pedang dan sihir sekaligus.

 

Meskipun mengira itu tidak mungkin, pelatihan pun dimulai.

 

Ayahku, yang tidak ingin membiarkanku menjalani pelatihan, dengan berat hati hanya mengizinkanku untuk berlatih. Namun, ketiga orang dewasa itu meremehkanku.

 

Sebaliknya, mereka tidak dapat sepenuhnya memahami sifat luar biasa dari “Rasul Roh Bintang.”

 

Apa yang awalnya dimulai sebagai latihan percobaan dengan cepat berubah menjadi latihan serius.

 

Para pendahulu percaya bahwa menguasai ilmu pedang dan sihir sekaligus adalah hal yang dapat dicapai.

 

Dengan demikian, seorang Pendekar Pedang Suci dan Penyihir Agung baru telah lahir.

 

■■■

 

“Kakak, Kakak! Tolong bangun!”

 

“Mmm… apakah ini pagi hari…”

 

“Sekarang sudah tengah hari! Apa yang akan kamu lakukan hari ini?”

 

“Aku mengantuk…”

 

“Sejujurnya… Onii-sama…”

 

Sambil bergumam sendiri, Lena menyesuaikan seprai agar aku lebih nyaman saat tidur.

 

Lena adalah adik perempuan yang sangat penyayang.

 

“Anda mau minum apa?”

 

“Tinggalkan sedikit air…”

 

“Saya sudah menyiapkannya. Saya akan meninggalkannya di sini. Permisi.”

 

Dia merawatku dengan sangat teliti. Mungkin tidak banyak adik perempuan yang merawat kakak laki-lakinya dengan sebaik Lena.

 

Saat aku mendengarkan Lena meninggalkan ruangan, aku menghela napas. Aku bermimpi nostalgia. Mimpi tentang hari di mana semuanya dimulai.

 

Didorong oleh keinginan untuk melindungi adikku yang lemah, aku memulai pelatihan, yang membawaku menjadi seorang Pendekar Pedang Suci dan Penyihir Agung.

 

Lena tidak tahu apa-apa tentang ini. Dia tidak perlu tahu. Itu hanya akan membebaninya. Bahkan ketika saatnya tiba untuk memberitahunya, itu harus dilakukan jauh kemudian, ketika dia sudah siap untuk menghadapinya.

 

Inilah yang saya pilih untuk lakukan. Saya tidak menyesalinya.

 

Semakin banyak pengetahuan yang saya peroleh, semakin saya yakin bahwa baik Lena maupun saya perlu memiliki alat untuk membela diri. Ini sangat tidak biasa.

 

Jika salah satu dari kita harus menjadi kuat, itu seharusnya aku. Lagipula, aku adalah kakak laki-laki.

 

Dan itulah mengapa, dengan tekad ini, saya merasa sedikit khawatir tentang Annette.

 

Kita memiliki inti yang sama.

 

“Astaga…”

 

Ini adalah masalah yang sangat emosional.

 

Ketika Anda melihat seseorang bekerja keras karena alasan yang sama, Anda pasti ingin mendukung mereka.

 

Selain itu, dari penelitian saya, saya mengetahui bahwa dua belas tahun yang lalu, kakek Annette kehilangan nyawanya dalam pertempuran yang dipicu oleh rencana jahat ayah
saya .

 

Penyebab kehancuran mereka terletak pada keluarga bangsawan Lovel.

 

Dua belas tahun yang lalu, ketiga negara tersebut berusaha untuk melawan Kekaisaran yang mendekat melalui sebuah aliansi. Namun, Kerajaan dan Kekaisaran memiliki sejarah konflik yang panjang. Para pembangkang berubah menjadi faksi-faksi radikal, yang bersikeras bahwa aliansi tidak mungkin terjadi kecuali mereka memiliki keunggulan.

 

Namun, tidak ada waktu untuk perselisihan jika mereka ingin melawan Kekaisaran.

 

Karena khawatir dengan situasi tersebut, ayah saya bersekutu dengan faksi moderat dari kedua negara dan berupaya untuk melenyapkan kaum radikal. Ia memancing para ekstremis dengan menggunakan wilayahnya sendiri sebagai jebakan. Kemudian, di tengah kekacauan pertempuran, ia mengatur pembunuhan tokoh-tokoh kunci di antara kaum radikal. Regu pembunuh dipimpin oleh ibu saya, Sydney Luvel, yang terkenal sebagai pendekar pedang terhebat di Kadipaten Agung pada waktu itu.

 

Ibu saya meninggal dunia karena cedera yang diderita akibat kelelahan berlebihan pada waktu itu.

 

Akibat kekacauan tersebut, kelompok moderat di Kerajaan dan Kekaisaran memperoleh kekuasaan, dan seluruh insiden itu dianggap sebagai ulah faksi radikal sendiri. Kelompok radikal, setelah kehilangan semua tokoh kuncinya, tidak memiliki kekuatan untuk membalikkan situasi.

 

Di tengah kekacauan ini, kakek Annette kehilangan nyawanya. Alasan penugasannya masih belum diketahui.

 

Namun, situasi sulit yang dialaminya juga merupakan tanggung jawab kita.

 

Setelah berpikir sejenak, saya pun bangun dari tempat tidur.

 

Hal itu tidak berubah sejak dulu.

 

Jika saya merasa mungkin akan menyesalinya, maka itu harus dilakukan. Untuk menghindari penyesalan.

 

7

 

Pertemuan pertama saya dengan Annette terjadi di hutan.

 

Aku bergerak tanpa suara, menyembunyikan keberadaanku.

 

Di depan mata air itu berdiri Annette.

 

Sambil bersandar di pohon, aku mengamatinya.

 

Sihir yang dia latih pada dasarnya sama seperti sebelumnya.

 

Biasanya, seseorang akan berlatih untuk meningkatkan kekuatan sihir, tetapi latihan Annette justru sebaliknya.

 

Untuk bisa menggunakan sihir di dalam akademi, dia perlu berlatih mengendalikan kekuatannya. Terlepas dari upaya terbaiknya, hasilnya adalah bola api besar yang meledak di atas mata air, menyebabkan Annette basah kuyup lagi.

 

Melihat itu, saya menjauh dari pohon tersebut.

 

Berbeda dengan pertama kali, kali ini saya yang mendekati Annette.

 

“ Kau berusaha menghindari gangguan, kan ? ”

 

“ Kamu menyadarinya? ”

 

“ Saya peka terhadap kehadiran di sekitar saya, meskipun itu tidak terlihat jelas …”

 

Karena dia tidak menatapku, aku tidak bisa melihat ekspresinya.

 

Namun, kemungkinan besar itu jauh dari suasana yang menyenangkan.

 

Aku meletakkan handuk di atas kepala Annette .

 

“ Kamu akan masuk angin, lho? ”

 

“ Mungkin kau menganggapnya bodoh … Awalnya , aku mengambil tindakan pencegahan karena aku tidak suka basah … Tapi kau tahu? Itu sama saja menganggap kegagalan sejak awal, kan? Kupikir itu tidak bisa diterima … Jadi aku berhenti melakukan apa pun untuk mencegahnya. Jika aku tidak ingin basah, aku harus mengendalikannya dan memberi tekanan pada diriku sendiri …”

 

Annette menggenggam handuk itu erat-erat di dadanya.

 

Lalu dia berkata, “Aku sudah terbiasa basah … ”

 

Dia mungkin sedang menangis.

 

Suaranya terdengar berbeda dari biasanya.

 

Pastinya melelahkan untuk terus-menerus diingatkan tentang kurangnya kemajuan yang ia capai di dalam air.

 

Bahkan ketika menghadapinya di akademi, itu sulit , tetapi Annette datang jauh-jauh ke sini untuk menghadapinya.

 

Semangatnya mungkin sudah mencapai batasnya.

 

Namun, “Pertumbuhan membutuhkan perjuangan.”

 

“ … Apakah Roy-kun … mungkin orang yang jahat?”

 

“Mungkin.”

 

Aku mengulurkan tangan kiriku kepada Annette.

 

Namun Annette tidak menerimanya .

 

Sebagai tanggapan, aku menghela napas.

 

“Annette, ada sebuah tempat yang ingin kutunjukkan padamu.”

 

“ … Aku sedang tidak mood. ”

 

“Kamu akan kehilangan banyak kesempatan jika terus merajuk, lho?”

 

“ … ”

 

“Hhh … Annette!!”

 

Meskipun terasa canggung memanggil seseorang yang baru saya temui dua hari lalu dengan nama depannya, bersikap formal jelas tidak akan membuat Annette beranjak.

 

Saat ditegur dengan tegas, Annette tersentak.

 

“Jangan berteriak terlalu keras … Aku nanti bakal menangis, lho? Tidak apa-apa kan?”

 

“Kamu sudah menangis, kan ? Ayolah.”

 

Aku meraih tangan Annette yang ragu-ragu terulur dan menariknya. Annette, sambil menundukkan wajahnya, terseret olehku.

 

Keceriaannya yang biasanya tampak hilang.

 

Bahkan Annette yang ceria pun terkadang bisa merasa sedih. Itu wajar saja.

 

Masa depan adik-adiknya.

 

Harapan dari negara tersebut.

 

Kecemasan tentang masa depan.

 

Satu-satunya cara untuk menyelesaikan semua ini adalah dengan berhasil menjadi penyihir di akademi.

 

Meskipun akhirnya menemukan solusi, tampaknya solusi tersebut terancam oleh ketidakdewasaannya sendiri.

 

Tentu saja, akademi tersebut tidak bermaksud membiarkan bakat Annette terbuang sia-sia.

 

Untuk saat ini, mereka akan memfokuskan perhatiannya pada studi teoretis dan berupaya menciptakan lingkungan di mana dia dapat menggunakan sihir tanpa masalah. Namun, tidak ada jaminan bahwa lingkungan ini akan terwujud selama masa studinya di akademi.

 

Bagi Annette, harus menunggu meskipun hanya sebentar terasa hampir seperti hukuman mati.

 

Dia mungkin telah diberi beberapa penjelasan, tetapi kemungkinan besar penjelasan itu tidak sampai kepadanya.

 

Dalam situasi ini, saya tiba di area terbuka di dalam hutan.

 

“Di mana ini…?”

 

“Cobalah untuk melancarkan mantra pada pohon itu.”

 

Saya menunjuk ke sebuah pohon yang sangat besar.

 

Annette menggelengkan kepalanya.

 

“Tidak, itu tidak baik … Itu akan terbakar! Itu akan menyebabkan kebakaran!”

 

“Tidak apa -apa, coba saja.”

 

“Tetapi…”

 

Aku melipat tangan dan tetap diam, menyerahkan semuanya padanya.

 

Terserah dia mau melakukannya atau tidak.

 

Setelah berpikir sejenak, kata Annette.

 

“Aku percaya padamu!! Jika sampai terbakar … maukah kau membantu memadamkannya?”

 

“Jangan khawatir . Aku akan mengurus semuanya jika terjadi sesuatu. Tapi tidak akan terjadi apa-apa. ”

 

“Benarkah?! Jika kau berbohong, aku tidak akan memaafkanmu!!”

 

Sambil berkata demikian, Annette mengarahkan tangan kanannya ke pohon seolah pasrah menerima apa pun yang mungkin terjadi.

 

Kemudian.

 

“Aku tidak tahu ! [Bola Api]!”

 

Dia mengucapkan mantra itu persis seperti yang dia lakukan di musim semi.

 

Sepertinya dia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikannya, tetapi kendali adalah sesuatu yang dikembangkan melalui latihan berulang.

 

Tidak mungkin Annette, yang hanya menggunakan sihir satu atau dua kali sehari paling banyak, bisa mengendalikannya dengan sempurna.

 

Sebuah bola api besar meluncur ke arah pohon itu.

 

Dan itu mengenai sasaran secara langsung.

 

“Oh tidak, tidak, tidak!?!?”

 

“Lihat, tidak apa -apa. Perhatikan baik-baik.”

 

Aku menunjuk ke pohon itu.

 

Setelah asap menghilang, pohon itu tetap berdiri di sana tanpa kerusakan apa pun.

 

Benda itu tidak terbakar.

 

“Eh!?!? Eh!? Eeeeee!?!?!! ”

 

“Area ini merupakan titik padat ‘Urat Bintang,’ tempat energi magis mengalir. Vitalitas pohon-pohon di sini, yang mendapat manfaat dari energi magis, sangat luar biasa. Pohon-pohon itu tidak akan terbakar meskipun kau mencoba, dan jika terbakar pun, api akan padam hampir seketika. Secara historis, para pahlawan konon berlatih di tempat-tempat seperti ini. Ini seharusnya menjadi tempat latihan yang baik untukmu juga, Annette.”

 

“ … Sebuah titik padat Urat Bintang? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu … Bagaimana kau menemukannya?”

 

“Saya kebetulan menemukannya saat mencari tempat yang مناسب. Tempat itu sangat tidak biasa sehingga binatang buas menghindarinya. Hal itu membangkitkan rasa ingin tahu saya, jadi saya menyelidikinya.”

 

Fitur-fitur yang saya sebutkan itu benar adanya.

 

Namun alasan saya menemukannya berbeda.

 

Bagiku, sebagai ‘Rasul Bintang,’ menemukan Urat Bintang itu mudah. ​​Tentu saja, menemukan titik padat juga mudah.

 

Karena saya bisa melihatnya, yang perlu saya lakukan hanyalah mencari area di mana konsentrasinya tinggi.

 

“Di sini, kamu bisa menggunakan sihir sebanyak yang kamu mau tanpa khawatir akan kerusakan di sekitarmu. Jika kamu tidak bisa mengatasinya hanya dengan bakatmu saja, maka berlatihlah lebih banyak. Lakukan yang terbaik.”

 

Setelah itu, saya bersandar pada pohon di dekatnya dan duduk.

 

Lalu, saya mengeluarkan buku sketsa dan kuas.

 

“Um …”

 

“Aku akan menemanimu sampai kamu selesai karena aku khawatir dengan perjalanan pulang. Aku akan menggambar sendiri. Setelah selesai , beri tahu aku di mana perlu koreksi. Itulah ‘ imbalannya’. Gratis ternyata berbahaya.”

 

“Terima kasih, Roy!”

 

Annette memelukku, jelas sekali ia diliputi emosi.

 

Basah kuyup.

 

“Jangan berpegangan padaku saat kamu basah ! Dan jangan terlalu bersemangat terlalu cepat! Kamu baru saja mulai berlatih!”

 

“Aku akan melakukan yang terbaik! Aku akan berlatih keras dan menjadi salah satu dari Sepuluh Penyihir Pedang Agung dan kemudian Dua Belas Penyihir Surgawi dalam waktu singkat! Dan aku akan membalas budi ini berkali-kali lipat! Nantikan!”

 

Setelah mengucapkan kalimat itu, Annette berlari kecil menuju pepohonan.

 

Sebelumnya dia tidak bisa menggunakan sihir dengan bebas, tetapi sekarang dia bisa. Dia jelas sangat gembira.

 

Melihatnya seperti itu membuatku tersenyum.

 

Selalu menyenangkan melihat seseorang yang penuh energi. Jauh lebih menyenangkan untuk ditonton daripada saat mereka sedang lesu.

 

Namun, “Gadis itu … ”

 

Dia memelukku sambil basah kuyup, jadi buku sketsaku juga ikut basah.

 

Aku menghela napas dengan perasaan tidak nyaman.

 

8

 

“Astaga.”

 

Di sebuah rumah tertentu di Kadipaten Agung.

 

Di ruang bawah tanah sana, Valer menghela napas.

 

“Abraham, juga dikenal sebagai Caspar. Anggota unit operasi rahasia Kekaisaran. Menyusup ke Kadipaten Agung tiga tahun lalu. Beroperasi sebagai pedagang di lapangan, bertunangan, dan menikah setahun yang lalu. Latar belakang yang cukup mengesankan.”

 

Sambil membacakan latar belakang yang telah diselidiki, Valer menatap pria di hadapannya.

 

Pria itu, yang diikat ke kursi, sudah berada di ambang kematian.

 

Meskipun dia adalah bagian dari unit operasi rahasia elit Kekaisaran, lawannya adalah salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi.

 

Dan itu adalah serangan yang benar-benar mengejutkan.

 

Hasilnya ditentukan sejak langkah pertama.

 

“Ketika kau menumpuk kebohongan demi kebohongan, pada akhirnya, kau akan kehilangan jejak apa yang sebenarnya benar. Ini berdasarkan pengalaman… Apakah keheninganmu karena kau sendiri pun tak tahu lagi apa yang sebenarnya benar?”

 

“Bunuh aku… ”

 

“Hei, pikirkan tentang istrimu yang ditinggalkan. Jika kau memberitahuku cara membaca kodenya, itu sudah cukup, kau tahu?”

 

“Aku tidak tahu … jadi aku tidak bisa memberitahumu…”

 

Caspar mengucapkan kata-katanya dengan terengah-engah.

 

Ini adalah pertanyaan yang sudah diajukan beberapa kali sebelumnya.

 

Kesadaran Caspar semakin memudar.

 

Tidak mengherankan.

 

Semua jari di tangan kiri Caspar telah terputus.

 

Itu semua ulah Valer .

 

“Hmm, menangani ini sedikit demi sedikit itu merepotkan.”

 

Setelah itu, Valer melambaikan tangannya.

 

Hembusan angin sepertinya bertiup, dan teriakan Caspar menggema di seluruh ruang bawah tanah .

 

Semua jari di tangan kanan Caspar juga telah terputus.

 

Akibat rasa sakit dan kehilangan banyak darah, kesadaran Caspar mulai memudar.

 

“Kamu masih bisa hidup bahagia meskipun tanpa jari. Alasan kamu repot-repot menikah di wilayah musuh pasti karena kamu mencintainya, kan? Katakan saja.”

 

Dalam keadaan linglung, Caspar merenungkan kenangan bersama istrinya.

 

Pernikahan untuk penyamaran.

 

Dia terus meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu. Namun, kenyataan yang sebenarnya berbeda.

 

Dia mencintainya.

 

Dan justru karena itulah dia bersumpah.

 

Dia tidak akan mengkhianati negara demi istrinya.

 

” Brengsek …”

 

“ Bisa dibilang itu mengesankan, meskipun konyol. ”

 

Dengan kata-kata itu, Valer telah menyingkirkan Caspar.

 

Kemudian.

 

“ Sepertinya unit-unit rahasia Kekaisaran semuanya bungkam. ”

 

Seolah tidak terjadi apa-apa, Valer kembali memfokuskan perhatiannya pada pesan terenkripsi tersebut.

 

Proses dekripsi sudah setengah jalan, tetapi bagian yang krusial masih belum bisa dibaca.

 

Karena tidak dapat meluangkan lebih banyak waktu untuk dekripsi, Valer telah mencari anggota unit rahasia Kekaisaran , tetapi tidak ada yang mau berbicara.

 

“ Mungkinkah mereka memang benar-benar tidak tahu ? ”

 

Semakin lama mereka diam, semakin besar kemungkinan itu tampak.

 

Mungkin mereka semua hanya berpura-pura melawan dan benar-benar tidak tahu.

 

Pesan terenkripsi tersebut mungkin sangat penting sehingga pencarian hanya melalui unit-unit rahasia berpangkat rendah mungkin tidak cukup.

 

Valer berpikir keras, tangannya bertumpu pada dagunya.

 

Namun, “Abraham — ? Abraham — di mana kau?” Sebuah suara memanggil dari atas.

 

Dia adalah istri Caspar.

 

Secara naluriah, Valer mulai mempersiapkan mantra.

 

Untuk menyingkirkan istri.

 

Namun, ia segera mempertimbangkan kembali.

 

“Hampir saja. Kebiasaan lama memang sulit diubah.”

 

Dia menahan tangan kanannya dengan tangan kirinya.

 

Kemudian, Valer menghilang ditelan angin.

 

Tak lama kemudian, jasad Caspar akan ditemukan, tetapi itu tidak akan menjadi pukulan yang signifikan. Kejadian itu mungkin akan dianggap sebagai insiden mengejutkan di daerah tersebut, tetapi tidak seorang pun akan menyadari bahwa itu adalah perbuatannya.

 

“Aku sudah jauh lebih lunak.”

 

Valer, setelah menjauh, bergumam tentang tidak ingin menghabisi istrinya. Di masa lalu, dia akan membunuhnya tanpa ragu-ragu. Lagipula, tidak ada manfaatnya membiarkannya hidup.

 

Sekalipun dia hanyalah warga negara biasa dari Kadipaten Agung.

 

Hal ini tidak akan berbeda meskipun mereka adalah warga negara Kekaisaran Lutetia.

 

Namun, ada seorang kolega yang sangat tidak senang jika dia melakukan hal itu. Seorang kolega yang percaya bahwa membunuh hanya boleh dilakukan terhadap musuh dan itu sudah cukup.

 

Ini bukan hanya soal ketidakpuasan; dia melampiaskan kemarahannya kepada Valer.

 

Jika dia tetap diam, mungkin tidak akan disadari, tetapi kebohongan yang ceroboh mudah terbongkar. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan adalah bertindak dengan cara yang menghindari kebohongan.

 

“Aku tentu tidak ingin menjadikan Sang Bijak Agung sebagai musuh.”

 

Dengan pikiran itu, Valer menghilang.

 

Tujuannya adalah Kekaisaran.

 

Kode ini berada di luar pemahaman personel tingkat rendah.

 

Oleh karena itu, tidak ada pilihan lain selain meminta bantuan seseorang di dalam Kekaisaran. Ini berbahaya, tetapi tidak ada pilihan lain.

 

Ketika pertempuran terjadi, Valer jarang ikut bertindak.

 

Ini bukan wewenang Valer .

 

Dengan demikian, Valer mengambil risiko.

 

Mengumpulkan informasi adalah bentuk pertempuran Valer .

 

■■■

 

Beberapa hari kemudian.

 

Di wilayah Kekaisaran, Valer bertemu dengan seorang kaki tangannya.

 

Namun, mereka tidak bertemu secara tatap muka.

 

“Proses dekode surat telah selesai.”

 

“Terima kasih.”

 

Di sebuah kafe kecil di kota kekaisaran.

 

Valer dan kaki tangannya berbincang sambil saling membelakangi di teras terbuka.

 

“Dari mana kamu mendapatkan barang seperti itu?”

 

“Saya punya koneksi. Lalu kenapa?”

 

“Koneksi? Ini adalah sandi tingkat atas. Hanya segelintir orang yang dapat menggunakannya, dan pengirimannya dipantau secara ketat.”

 

“Jadi begitu.”

 

Valer menanggapi kata-kata kaki tangannya secara singkat .

 

Bagi Valer, itu bukanlah hal yang penting.

 

Hanya sejumlah kecil orang yang bisa mendapatkannya.

 

Dengan demikian, koneksi yang dimilikinya juga terbatas. Meskipun ketahuan dapat menyebabkan konsekuensi yang berat, Valer tidak memiliki kemewahan untuk takut akan hal-hal seperti itu.

 

“Katakan saja dengan cepat. ”

 

“ … Saya tidak dapat menentukan tanggal dan waktu pastinya. Namun, saya berhasil mengetahui detail operasi tersebut.”

 

“Yang paling menarik perhatian saya adalah waktunya.”

 

“Ada batasan atas apa yang dapat kita ketahui. Dengarkan baik-baik, operasi ini melibatkan serangan serentak terhadap Kerajaan dan Kekaisaran dengan kekuatan 400.000 pasukan.”

 

“Langkah yang cukup besar.”

 

Seperti yang diharapkan dari Kekaisaran, tetapi memindahkan pasukan sebanyak 400.000 orang pastilah merupakan upaya yang signifikan.

 

Ini adalah langkah yang kemungkinan besar diharapkan akan memberikan keuntungan yang besar.

 

“Jadi, ini hanya pengalihan perhatian … Tujuan mereka adalah merebut ibu kota Kadipaten Agung. Pasukan telah menyusup ke Kadipaten Agung.”

 

“Jadi targetnya adalah Kadipaten Agung … Tapi aku tak percaya mereka akan mengabaikan pasukan Kekaisaran . ”

 

Jika hanya satu atau dua tim rahasia, itu bisa dimengerti, tetapi merebut ibu kota akan membutuhkan pasukan reguler.

 

Jumlah yang cukup besar akan diperlukan. Kadipaten Agung tidak akan cukup bodoh untuk mengabaikan kekuatan sebesar itu.

 

Namun, “Kekaisaran seharusnya muncul di dalam Kekaisaran Lutetia. Itu juga bagian dari operasi. Mereka menggunakan kekacauan yang disebabkan oleh pengalihan kapal ke pelabuhan untuk melakukan infiltrasi.”

 

“Apakah mereka benar-benar menggunakan monster? Kekaisaran?”

 

“Aku tidak tahu . Tapi memang tertulis seperti itu.”

 

“Itu merepotkan . ”

 

Valer bergumam sambil berdiri.

 

Dia tidak lagi membutuhkan kaki tangan itu. Sudah waktunya untuk bergerak.

 

“Apakah kamu akan pergi?”

 

“Tentu saja.”

 

“Sekadar peringatan, berhati-hatilah. Pasukan Kekaisaran lebih waspada akhir-akhir ini, kemungkinan karena operasi akan segera dimulai.”

 

“Akan saya ingat itu baik-baik.”

 

Sambil mengatakan itu, Valer tersenyum menantang.

 

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kewaspadaan seperti itu tidak akan menghentikannya.

 

Maka, Valer meninggalkan wilayah Kekaisaran dan menuju ke arah Sang Bijak Agung.

 

9

 

“Akhir-akhir ini, kau tampak akrab dengan para siswa dari Jurusan Sihir,” gumam Yukina setelah kelas yang ia ikuti untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

 

Karena tidak tahu harus menanggapi apa, saya tetap diam.

 

“Tahukah kamu bahwa Departemen Sihir Pedang dan Departemen Sihir tidak akur ?”

 

“Ya, sampai batas tertentu.”

 

Terdapat rasa keterpisahan antara kedua departemen tersebut, alih-alih rasa persaudaraan. Departemen Sihir Pedang berbasis di Kerajaan, sedangkan Departemen Sihir berbasis di Kekaisaran. Sebelum pembentukan Aliansi Tiga Negara, kedua negara tersebut telah lama menjadi musuh.

 

Meskipun keadaan sudah jauh lebih tenang, mereka tidak sepenuhnya bersahabat. Aliansi Tiga Negara ada karena Kadipaten Agung bertindak sebagai mediator. Raja Albert dari Kerajaan adalah salah satu penguasa paling moderat dalam sejarah. Meskipun ia tidak menyimpan perasaan buruk terhadap Kekaisaran, rakyat Kerajaan berbeda. Latar belakang inilah yang menyebabkan konflik seperti persaingan antara Departemen Sihir Pedang dan Departemen Sihir, dan akademi mendorong persaingan ini.

 

Memang.

 

Dibandingkan dengan perang, ini lebih seperti permainan anak – anak.

 

“Lalu … Mengapa kau membawa seorang siswa Jurusan Sihir ke aula pelatihan?”

 

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

 

“Bukankah sudah kukatakan? Itu sesi latihan pribadi.”

 

Yukina tersenyum dengan sangat ramah.

 

Senyum itu menakutkan.

 

Mungkinkah … dia telah mengawasi selama ini?

 

Dari jarak yang begitu jauh sehingga aku tidak akan menyadarinya ?

 

Jika itu adalah niat membunuh, saya pasti akan merasakannya bahkan dari jarak yang cukup jauh, tetapi jika itu hanya mengamati, saya tidak akan menyadarinya kecuali saya dalam keadaan waspada tinggi.

 

Dan aku tidak waspada .

 

Tak kusangka … aku tak pernah membayangkan sedang diawasi.

 

… seperti yang diharapkan dari mata Serigala Surgawi. Aku tidak menyadarinya .

 

Namun, menggunakannya untuk pengawasan akan menjadi pemborosan bakat. Tidak … itu tidak sepenuhnya salah.

 

Bisa dikatakan bahwa dia memiliki pengamatan yang tajam dalam segala hal.

 

“Dia sedang dalam masalah, jadi…”

 

Menjawab sambil dengan canggung mengalihkan pandangan.

 

Sebagai tanggapan, Yukina, dengan tetap mempertahankan sikap dinginnya, berkata.

 

“Area dengan kepadatan urat bintang yang tinggi. Ini cukup langka. Hal ini tercatat dalam teks-teks kuno. Saking langkanya, sulit untuk menemukannya, bukan ? ”

 

“Kau dengar itu!?”

 

Karena merasa sulit mempercayainya, aku mengalihkan pandanganku ke Yukina. Dia menatapku dengan ekspresi serius.

 

Kemudian.

 

“Itu pasti tidak benar, kan? Aku mendengarnya langsung dari Annette. Aku mentraktirnya makanan penutup, dan dia dengan senang hati bercerita tentang itu. Dia cukup menawan, bukan ? ”

 

“Ya, senang mendengarnya … ”

 

Setelah bergumam seperti itu, saya menyadari bahwa itu sama sekali tidak baik .

 

Mata Yukina dipenuhi kecurigaan yang mendalam.

 

Ini bisa jadi bermasalah …

 

“Mengapa kau tahu tentang tempat berharga seperti itu, Roy-kun?”

 

“Aku kebetulan menemukannya … Tempat ini sangat tidak biasa sehingga binatang buas menghindarinya. Jadi … ”

 

Saya sedikit ragu dalam penjelasan saya.

 

Yukina telah menyebutkan teks-teks kuno.

 

Itu berarti dia meneliti hal itu di perpustakaan akademi .

 

Itu memberikan sedikit kejelasan. Teks-teks tersebut harus disimpan jauh di dalam gudang, tersembunyi dari pandangan publik sampai Yukina menemukannya.

 

Saya tidak bisa menggunakan alasan sedang melakukan riset di perpustakaan. Jadi, begini…

 

“Dan?”

 

“Saat pulang ke rumah, saya melihat-lihat buku itu karena bosan. Ayah saya, seperti Lena, sangat menyukai buku. Kami memiliki cukup banyak koleksi buku di rumah. ”

 

Sempurna. Dan itu hampir saja.

 

Entah mengapa, mata Yukina tampak agak kecewa .

 

Ini pasti ini. Saya menjadi target.

 

“Baiklah, jika memang demikian , kita akan mengakhiri sampai di situ saja.”

 

Itu nyaris saja.

 

Sifat Yukina yang menakutkan mungkin bukan karena matanya yang tajam atau intuisinya, melainkan karena kegigihannya.

 

Dia tidak pernah menyerah .

 

Dia yakin aku menyembunyikan sesuatu dan bertekad untuk mengungkapnya. Sungguh menakutkan.

 

Sebaiknya hindari berada di dekatnya sebisa mungkin …

 

“Hari ini, mari kita berlatih bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

 

“Hah? Aku juga punya rencana … ”

 

“Kau akan datang, kan ? Mungkinkah kau tidak bisa ikut latihan denganku setelah memperkenalkan Annette ke tempat latihan? Apakah karena Annette gadis yang menawan dan imut? Atau karena dia penuh dengan daya tarik feminin? Aku tidak punya daya tarik, kau tahu. Haruskah aku menyerah dan menerimanya saja?”

 

“Nah, itu …”

 

“Jika bukan demikian, ikutlah denganku.”

 

“Ya … ”

 

Karena tekanan itu, aku mengangguk.

 

Mengapa aku begitu lemah dalam hal berurusan dengan wanita?

 

Anda mungkin berpikir bahwa memiliki saudara perempuan akan membuat seseorang lebih tangguh dalam menghadapi perempuan.

 

Setelah berpikir sejenak, saya sampai pada sebuah kesimpulan.

 

Mungkin karena wanita di dunia ini lebih tangguh daripada saudara perempuan saya.

 

Standar saya adalah Lena, yang bersikap lunak kepada saya. Dan wanita-wanita di dunia ini lebih keras daripada Lena. Terhadap saya.

 

Jadi pada akhirnya aku kewalahan.

 

Sembari berharap menjadi lebih kuat, aku diam-diam mengikuti Yukina.

 

10

 

Di luar akademi. Saat aku bergabung dengan Annette dalam sesi latihan yang sudah menjadi rutinitas, dia memutuskan untuk mengakhirinya untuk hari ini.

 

Karena sketsa saya juga sudah selesai, kami mulai berjalan kembali ke akademi. Selama perjalanan, saya memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang belum sempat saya tanyakan sebelumnya.

 

“Hai, Annette.”

 

“Hmm?”

 

“Kamu tidak perlu menjawab jika tidak mau , tetapi … tahukah kamu bahwa pemicu peristiwa dua belas tahun lalu adalah ayahku?”

 

“Ya, aku tahu. Kenapa?”

 

Mengapa … ?

 

Respons Annette yang tiba – tiba acuh tak acuh membuatku bingung.

 

“ Kakek Annette … ?”

 

“Kakek pergi atas kemauannya sendiri. Dia bisa saja memilih untuk tidak pergi, tetapi dia memutuskan untuk pergi. Ayahmu tidak terlibat . Benar kan?”

 

Annette mengatakan ini dengan nada acuh tak acuh.

 

Dia jauh lebih dewasa daripada saya. Itu mungkin karena pengalamannya yang luas.

 

Rasanya tidak sopan jika bersikeras bahwa keluarga Baron Luvel yang bertanggung jawab saat ini. Diskusi ini sudah selesai.

 

“Memang benar,” kataku, dan kami melanjutkan berjalan bersama.

 

Dalam perjalanan pulang, saat kami melewati gerbang akademi, sesuatu lewat di dekat kami.

 

Annette tidak menyadarinya . Benda itu sangat cepat dan tersamarkan.

 

Dan sesuatu itu lenyap di dalam dunia akademis.

 

Itu jelas makhluk hidup. Namun, tampaknya tidak berbahaya . Jika perlu, aku bisa menangkapnya. Dengan pertimbangan itu, aku memutuskan untuk tidak mengejarnya.

 

■■■

 

Ketika kami kembali ke akademi, ada suasana mendesak yang terasa.

 

Saat Annette dan aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Lena yang terengah-engah berlari melewati kami.

 

“Kakak! Ini mengerikan ! Seekor makhluk mitos langka telah melarikan diri, dan semua orang sedang mencarinya! Bahkan ada hadiah bagi siapa pun yang menemukannya! Tolong bantu mencarinya juga! Aku mohon !”

 

Setelah itu, Lena berlari dengan kecepatan luar biasa. Dia benar-benar serius.

 

Makhluk mitos adalah istilah untuk makhluk magis langka. Mereka terlalu unik untuk dianggap hanya sebagai hewan, tetapi mereka tidak berbahaya seperti monster. Fakta bahwa akademi menawarkan hadiah kepada siswa berarti hadiah itu pasti sangat berharga.

 

Yah, itu bukan urusan saya.

 

“Itu terdengar seperti hal yang cukup merepotkan.”

 

Saat aku mengatakan ini dan mencoba kembali ke kamar asramaku, pakaianku dirampas.

 

Karena mengira itu hanya imajinasiku, aku mencoba bergerak maju, tetapi aku ditahan dengan kuat.

 

“…Apa itu?”

 

Annette, dengan mata yang hampir menyerupai lambang uang, mencengkeram pakaianku.

 

Selain itu, sepertinya dia berasumsi bahwa saya akan bekerja sama.

 

“…Aku ingin tidur.”

 

“Kumohon, kumohon, kumohon!!”

 

Annette melambaikan tangannya seperti anak kecil. Jika itu hanya iseng, aku akan mengabaikannya, tetapi aku tahu Annette membutuhkan uang untuk adik-adiknya.

 

Memperlakukan dia dengan dingin akan menjadi tindakan yang tidak berperasaan.

 

Lalu, sambil mendesah, aku bergumam,

 

“Hanya sebentar saja, ya?”

 

“Hore!! Terima kasih!!!”

 

Annette benar-benar bahagia. Namun, ia segera memasang ekspresi serius dan menyatakan,

 

“Baiklah! Ayo kita pergi!”

 

“Apakah Anda punya petunjuk?”

 

“Saya tidak tahu , tetapi dalam situasi seperti ini, lebih baik bertanya kepada seseorang yang berpengetahuan! ”

 

Setelah mengatakan itu, Annette mulai berjalan.

 

Dia menuju ke salah satu dari beberapa kantin. Karena bukan waktu makan, hanya ada beberapa siswa di sekitar. Di bagian belakang kantin, ada seorang siswi yang sedang membaca buku sambil menyeruput teh dengan anggun.

 

“Hei! Yukina! Kami butuh kebijaksanaanmu!”

 

“Oh? Annette, dan Roy juga.”

 

Siswi yang dipanggil Annette, Yukina, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia tampak bingung mengapa kami datang ke sini. Sebenarnya…

 

“Bagaimana kau tahu Yukina akan berada di sini?”

 

“Dia pernah mentraktirku makanan penutup di sini.”

 

Annette terkikik.

 

“Tempat ini tenang dan cocok untuk membaca. Ngomong-ngomong, apa yang sedang terjadi?”

 

“Baik, baik! Jadi, sepertinya ada makhluk mitos yang melarikan diri, dan ada hadiah jika kita menemukannya! Bisakah kau meminjamkan kebijaksanaanmu untuk menangkapnya?”

 

“Ah, aku pernah dengar tentang itu. Itu Kucing Hantu, kan ? ”

 

“Kau tahu tentang binatang buas yang kabur itu?”

 

“Para guru membicarakannya. Aku tidak tertarik dan tidak berniat mencarinya, tapi… Kalian berdua mencarinya bersama? Kalian tampak akrab. ”

 

Mata Yukina sedikit menyipit. Merasakan tekanan yang tak dapat dijelaskan, aku secara naluriah bersembunyi di belakang Annette, yang justru membuat tekanan itu semakin kuat.

 

“Ya! Aku memintanya untuk membantuku mencari.”

 

Annette mengatakan ini dengan lugas, sambil menunjukkan senyum polos.

 

Jawaban ini tampaknya membuat Yukina sedikit bingung.

 

“Begitu… tapi jika kalian berdua mencari bersama, kalian sebenarnya tidak membutuhkan nasihatku, kan? Lagipula, aku masih asyik membaca.”

 

“Itu tidak benar! Kumohon! Kami membutuhkan kebijaksanaanmu, Yukina!”

 

Yukina tampak enggan. Yah, tempat ini tenang dan sempurna untuk membaca, jadi wajar jika dia merasa terganggu oleh suara bising.

 

Namun…

 

“Annette ingin mengirimkan uang hadiah itu kepada adik-adiknya. Bisakah kamu membantu kami?”

 

“…Itu tidak adil.”

 

“Tolong, Yukina.”

 

“…Baiklah, oke.”

 

Dengan desahan pasrah, Yukina menutup bukunya.

 

“Terima kasih! Aku sayang kamu, Yukina!”

 

Annette berkata sambil memeluk Yukina erat-erat.

 

Ekspresi emosi Annette yang lugas membuat Yukina agak bingung saat ia mulai menjelaskan.

 

“Kucing hantu ini memiliki kemampuan kamuflase tingkat lanjut. Ia dapat menyatu dengan lingkungan apa pun tanpa cela. Sangat sulit untuk menemukannya secara normal.”

 

“Bahkan untukmu, Yukina?”

 

“Saya lebih memilih untuk tidak menggeledah setiap sudut akademi. Ada cara yang lebih mudah.”

 

Saat Yukina berbicara, dia menunjuk ke arah dapur kafetaria.

 

Hanya dengan isyarat itu, saya kurang lebih mengerti apa yang ingin dia lakukan.

 

“Apa? Apa yang akan kita lakukan?”

 

“Aku membaca di sebuah buku bahwa makanan utama Kucing Hantu adalah buah. Lebih mudah memancingnya mendekat daripada mengejar target yang tak terlihat.”

 

“Begitu! Kita akan memancingnya! Seperti yang diharapkan dari Yukina-san!”

 

“Tapi saya tidak punya uang sepeser pun saat ini.”

 

“Aku juga tidak!”

 

Meskipun ini adalah kantin untuk mahasiswa, makanan di sini tidak gratis.

 

Yukina dan Annette menatapku dengan saksama.

 

Karena tak tahan lagi, aku menghela napas dan mengeluarkan dompetku. Sayangnya, aku memang membawa sejumlah uang.

 

Saya berharap saya sempat mengabadikannya saat pertama kali menyadari keberadaannya.

 

■■■

 

“Wow! Hei! Bolehkah aku memakannya? Bolehkah aku memakannya!?!?”

 

Untuk memancing Kucing Hantu keluar, kami telah menyiapkan buah-buahan dan makanan penutup yang tersedia di kafetaria di atas meja.

 

Namun entah mengapa, justru Annette yang merasa antusias.

 

“Menurutku tidak apa-apa untuk memakannya. Akan sia-sia jika tidak dimakan.”

 

“Saya tidak keberatan, tetapi jika kita tidak bisa menangkapnya, itu akan menjadi pemborosan uang …”

 

“Saat itu, saya akan menanggung biayanya.”

 

Sesuai dengan yang diharapkan dari seorang wanita. Dia benar-benar tahu bagaimana mengatakan hal yang tepat.

 

Dengan begitu, dompetku yang hampir kosong mungkin akan terisi kembali. Tapi prioritas utama kita adalah menangkap Kucing Hantu dan mendapatkan hadiahnya. Tepat ketika aku memikirkan ini, Annette mulai dengan gembira memakan makanan penutup.

 

“Mmm! Manis! Aku sangat senang!”

 

Wajah Annette menunjukkan kebahagiaan murni. Saat aku tersenyum kecut padanya, tiba-tiba terjadi sesuatu. Sesuatu melompat ke atas meja dan mulai melahap buah dengan rakus.

 

Baik Yukina maupun aku mencoba menangkapnya secara bersamaan, tetapi hewan itu langsung merasakan kehadiran kami, mengambil beberapa buah dengan mulutnya, dan menendang meja dengan keras.

 

Hal itu saja sudah cukup menyebabkan meja terbalik, membuat buah-buahan dan makanan penutup berhamburan ke mana-mana.

 

“Sial! Ia lolos!”

 

Aku segera mundur, menghindari meja, agar aku tidak terkena dampaknya.

 

Namun, situasinya berbeda untuk dua lainnya.

 

“Hidangan penutupku…!”

 

“Aku perlu ganti baju …”

 

Makanan penutup dan buah-buahan berceceran di seluruh pakaian Yukina dan Annette.

 

Dalam kasus Annette, dia tampak lebih terkejut dengan makanan penutup yang rusak daripada pakaian yang kotor.

 

“Aku akan mengejarnya. Kita akan bertemu nanti.”

 

“Silakan. Sekarang, ayo kita pergi, Annette.”

 

“Tapi masih ada beberapa yang belum saya makan…”

 

Yukina menuntun Annette yang sedang meratap menjauh dari tempat kejadian.

 

Setelah melihat mereka pergi, aku mulai mengejar Kucing Hantu itu. Alasan aku bisa santai saja sudah cukup sederhana. Karena ia mengambil beberapa buah, ia meninggalkan jejak yang jelas.

 

Buah-buahan yang berserakan, jus buah, dan aromanya semuanya menuntunku menuju jalan Kucing Hantu.

 

Mengikuti petunjuk tersebut, saya menemukannya menuju ke sebuah bangunan di dekatnya.

 

Hewan itu pasti sangat lapar, karena masih membawa buah tersebut.

 

Diam-diam, aku menghapus keberadaanku dan mengintip ke dalam ruangan yang terbuka. Meskipun tak terlihat, aku bisa mendengar suara sesuatu yang sedang dimakan.

 

Aku segera masuk ke ruangan dan menutup pintu.

 

“Sekarang tidak ada jalan keluar.”

 

Saat Kucing Hantu itu terperangkap di ruangan sambil memakan buah, aku meletakkan tanganku di pinggulnya.

 

Tidak ada gunanya menakut-nakutinya dengan menunjukkan keberanian.

 

Saat aku mengamati dengan saksama, Kucing Hantu itu, menyadari kamuflasenya tidak efektif, menonaktifkannya. Ada seekor anak kucing kecil berwarna putih bersih, menggeram dan mencoba mengintimidasiku, tetapi tidak terlalu menakutkan. Aku melangkah maju perlahan, berusaha agar tidak menakutinya.

 

Namun, itu adalah sebuah kesalahan.

 

Dalam sekejap, Kucing Hantu itu memanjat dinding ruangan dan menyelinap ke dalam lubang ventilasi melalui celah kecil.

 

“Sial… aku meremehkan kucing itu.”

 

Sambil bergumam sendiri tentang perpindahan yang tak terduga itu, aku mengandalkan pendengaranku untuk melacak Kucing Hantu dan mengikutinya keluar dari ruangan.

 

Meskipun bisa berkamuflase, langkah kakinya tetap terdengar saat berlari, terutama melalui lubang ventilasi. Tidak sulit untuk melacaknya.

 

Saat aku mengejarnya dengan cepat, Kucing Hantu itu tiba-tiba mengubah arah menuju sebuah ruangan.

 

Sempurna, pikirku. Aku akan menangkapnya di sana, jadi aku membuka pintu kamar.

 

“Eh…?”

 

“Wow!?!??”

 

Di dalam, ada Yukina dan Annette, sedang berganti pakaian kotor. Pertanyaan “Mengapa?” bahkan tidak terlintas di benakku. Sepertinya ini adalah ruang ganti terdekat.

 

Entah itu kebetulan atau tidak, aku melihat celana dalam biru muda Yukina dan celana dalam merah muda Annette dengan jelas .

 

Keduanya terdiam kaku saat melihatku, wajah mereka langsung memerah dan berusaha menutupi diri dengan pakaian mereka, tetapi itu tidak cukup untuk menyembunyikan semuanya.

 

Terlihat jelas bahwa Yukina memiliki tubuh yang ramping dan proporsional, dan Annette, meskipun bertubuh kecil, memiliki dada yang lebih besar dari yang saya duga. Itu sangat canggung. Namun, faktanya tetap bahwa Kucing Hantu telah lolos ke ruangan ini.

 

Saat aku ragu-ragu tentang apa yang harus kulakukan selanjutnya, Annette berteriak.

 

“ Dilarang mengintip! ”

 

Lalu dia melemparkan sesuatu ke arahku.

 

Aku bergegas keluar, menutup pintu di belakangku, dan mulai menjelaskan.

 

“ Bukan itu ! Kucing Hantu itu kabur ke sini … Maaf! ”

 

“ Eh!?!? Uang hadiahnya! ”

 

“ Annette, pakai baju dulu! ”

 

“ Tapi, tapi! Uang hadiahnya! Di mana!? Di mana!? ”

 

Aku bisa mendengar keributan itu dari dalam ruangan.

 

Kucing Hantu itu mungkin sudah melarikan diri. Itu berarti tidak ada bukti yang tersisa. Dalam situasi ini, aku hanyalah seorang pengintip.

 

Saya berharap mereka akan mengerti, tapi…

 

“ Kucing sialan itu… ”

 

Aku bersandar di dinding, merenungkan mengapa aku harus melalui semua ini.

 

Setelah beberapa saat, kami menerima kabar bahwa siswa lain telah menemukan dan mengamankan Kucing Hantu, yang ditemukan sedang bersantai di sekitar tempat itu. Rupanya, itu adalah kucing liar yang kehilangan induknya, dan akademi akan mencarikan tempat yang layak untuknya.

 

“ Ohhh… Uang hadiahku… ”

 

Untuk beberapa saat, Annette tetap dalam keadaan linglung.

 

Saya terpaksa membayar makanan penutup dan harus bolak-balik, jadi itu juga hari yang berat bagi saya…

 

Namun, mengingat aku telah melihat wanita-wanita cantik berganti pakaian, kuanggap saja itu impas. Pemandangannya cukup menarik, meskipun aku tidak akan pernah mengakuinya secara terang-terangan.

 

11

 

Kekaisaran Lutetia.

 

Aku telah tiba di kediaman Sang Bijak Agung Hitam, Eclipse.

 

Itu adalah kunjungan mendesak.

 

Namun, saya menuju ruang resepsi dengan langkah biasa tanpa terburu-buru.

 

Kemudian.

 

“Kamu terlambat .”

 

“Saya datang secepat yang saya bisa.”

 

“Aku di sini untuk menemuimu sebelum melapor kepada raja. Seharusnya kau datang lebih awal.”

 

Itu sangat tidak masuk akal.

 

Sambil berpikir demikian, aku duduk di sofa menghadap tamu kami, Valer.

 

Saat itulah aku menyadari bahwa Valer terluka.

 

“Cedera? Itu tidak seperti dirimu.”

 

“Aku harus menerobos masuk ke wilayah Kekaisaran yang dijaga ketat itu dengan paksa. Namun, aku akui bahwa akhir-akhir ini aku menjadi terlalu membosankan.”

 

Lengan kanan Valer dibalut perban.

 

Tampaknya serangan itu telah melukai dirinya.

 

Mengingat ia berhasil melarikan diri dari Kekaisaran dan hanya terluka separah ini, itu merupakan suatu prestasi yang cukup besar. Namun, menurut standar Valer , ia merasa kemampuannya mulai menurun.

 

“Apakah ini berarti Anda berhasil menguraikan pesan berkode tersebut?”

 

“Tentu saja. Namun, saya tidak bisa menentukan tanggal pastinya. Tetap saja, itu akan merepotkan. ”

 

“Sepertinya begitu. Jadi, apa yang direncanakan Kekaisaran?”

 

Menanggapi pertanyaan saya, Valer mengeluarkan peta dari sakunya dan membentangkannya di atas meja.

 

Kemudian, ia menunjukkan rute dari Kekaisaran ke Kerajaan dan kembali ke Kekaisaran menggunakan tangan kirinya.

 

“Pertama, Kekaisaran berencana menyerang Kerajaan dan Kekaisaran dengan kekuatan 400.000 pasukan. Saya tidak tahu distribusi pastinya. Bisa jadi 200.000 dan 200.000, atau bisa juga 300.000 dan 100.000. Bagaimanapun, itu adalah pasukan yang sangat besar.”

 

“Mengumpulkan pasukan sebanyak itu berarti mereka telah menghentikan pertempuran mereka di front lain.”

 

“Tepat sekali. Kekaisaran telah mulai memusatkan semua upayanya pada ketiga negara tersebut. Namun, ini adalah sesuatu yang telah kita antisipasi. Selama kita terus memukul mundur pasukan penyerang, Kekaisaran pada akhirnya akan menjadi serius. Tetapi fokus utama dari 400.000 pasukan ini bukanlah tujuan utama.”

 

Tangan kiri Valer bergerak .

 

Dia menunjuk ke Kadipaten Agung.

 

Ke pelabuhannya.

 

“400.000 orang itu hanyalah umpan. Target sebenarnya adalah Kadipaten Agung. Pasukan telah menyusup. Mereka bertujuan untuk merebut ibu kota yang pertahanannya lemah dan menciptakan perpecahan di antara ketiga negara.”

 

Sekarang setelah kupikir-pikir, memang ada jumlah tikus yang masuk ke akademi sebelumnya dalam jumlah yang luar biasa banyak. Apakah itu pengintaian sebelum operasi? Namun, jika mereka berencana merebut ibu kota, mereka akan membutuhkan pasukan yang cukup besar.

 

“…Bagaimana mereka berhasil menyusup?”

 

“Ternyata Monster yang kau kalahkan itu didalangi oleh Kekaisaran. Ketika kapal-kapal yang ditahan tiba-tiba diizinkan masuk ke Kadipaten Agung, Kekaisaran memanfaatkan kekacauan itu untuk menyusup. Pelabuhan berada dalam kekacauan total. Jika mereka menyusup dalam kelompok-kelompok yang tersebar, mustahil untuk menghentikan mereka.”

 

“Menggunakan monster juga merupakan taktik yang cukup rumit. Namun, seharusnya ada batasan jumlah orang yang dapat mereka infiltrasi. Bahkan jika ibu kota Kadipaten Agung dijaga dengan lemah, apakah mereka benar-benar mampu merebutnya?”

 

“Jika mereka bermaksud merebutnya, maka mereka pasti memiliki rencana untuk melakukannya. Mungkin ada lebih banyak pasukan musuh daripada yang kita bayangkan. Kapal-kapal itu tidak hanya membanjiri Kadipaten Agung; mereka juga menyerbu Kekaisaran. Rute dari Kekaisaran ke Kadipaten Agung tidak seaman rute laut. Ada kemungkinan mereka memasuki Kekaisaran terlebih dahulu dan kemudian menuju Kadipaten Agung.”

 

“Begitu. Jadi mereka memiliki berbagai cara yang tersedia.”

 

Setelah mendengarkan Valer, aku mengangguk.

 

Jika mereka bisa merebut ibu kota…

 

Itu akan menjadi strategi yang bagus.

 

Kadipaten Agung adalah yang terlemah dari ketiga negara tersebut, tetapi merupakan landasan utama aliansi tiga negara.

 

Aliansi antara Kerajaan dan Kekaisaran dimungkinkan berkat kehadiran Kadipaten Agung .

 

Jika modal jatuh, guncangannya akan sangat besar.

 

Kadipaten Agung juga memberikan dukungan substansial kepada kedua negara di luar bidang akademis saja.

 

Dukungan ekonomi dan militer — keduanya.

 

Berkat dukungan ini, kedua negara dapat berkonsentrasi untuk melawan Kekaisaran. Hal ini didasarkan pada asumsi bahwa Kadipaten Agung akan dilindungi oleh kedua negara. Namun, jika ibu kota jatuh, nilai aliansi akan hancur. Hal itu akan membuktikan bahwa kedua negara tidak mampu melindungi Kadipaten Agung.

 

“Begitu ibu kota jatuh, aliansi tiga negara akan runtuh.”

 

“Semua orang akan menganggap pakta itu tidak berarti. Jika pasukan kecil berhasil merebut ibu kota, Anda mungkin berpikir itu bisa direbut kembali dengan cepat, tetapi… saya akan memenggal seluruh keluarga kerajaan dan pejabat tinggi. Saya akan fokus pada hal itu saja.”

 

“Dengan melumpuhkan fungsi negara, Anda dapat menciptakan kekosongan antara Kerajaan dan Kekaisaran. Siapa yang akan menjadi raja berikutnya? Apa yang harus dilakukan selanjutnya? Kerajaan dan Kekaisaran pasti akan campur tangan, dan kemungkinan besar akan meningkat menjadi konflik.”

 

“Dalam hal itu, Kerajaan dan Kekaisaran akan menghadapi perang di dua front. Kedua negara tidak lagi menjadi sekutu tetapi musuh potensial. Baik Kekaisaran memilih untuk memicu pemberontakan di Kadipaten Agung atau mengalahkan mereka secara individual, pilihan tindakan mereka akan meningkat.”

 

Valer kemudian menggerakkan tangan kirinya lagi.

 

Dia menunjuk ke perbatasan antara Kerajaan dan Kekaisaran.

 

Dia mengetuk tempat itu dengan jarinya sambil berbicara.

 

“Saya ingin membantu Kadipaten Agung, tetapi pengalihan dana ini terlalu besar.”

 

“Menurutmu, apakah raja akan setuju jika aku mengambil tugas ini sendirian dan menugaskan Dua Belas Penyihir Surgawi yang tersisa untuk mempertahankan Kadipaten Agung?”

 

“Kurasa tidak. Jika kau berasal dari keluarga terhormat di Kekaisaran, raja mungkin akan mempercayaimu, tetapi asal-usulmu tidak jelas. Dengan invasi sebesar ini, raja pasti ingin mengerahkan Dua Belas Penyihir Surgawi ke perbatasan Kekaisaran. Kemampuanmu tidak penting .”

 

“Bagaimana dengan Kerajaan? Sang Pendekar Pedang Suci menangani pasukan, dan Tujuh Pedang Surgawi melindungi Kadipaten Agung.”

 

“Itu tidak mungkin. Aku tidak tahu apa yang akan dipikirkan raja, tetapi para bangsawan lainnya tidak akan pernah mengizinkannya.”

 

Jadi, hanya ada satu pilihan tersisa.

 

Saya lebih memilih untuk tidak melakukannya jika memungkinkan.

 

Bagaimanapun juga , ini melelahkan.

 

“Kalau begitu, aku akan menghadapi semua pasukan, dan Sang Pendekar Pedang Suci akan membela Kadipaten Agung. Bagaimana menurutmu? Bisa juga sebaliknya, tapi mungkin aku lebih cocok untuk ini.”

 

“Itu rencana yang bagus jika memungkinkan, tapi… kita masih perlu meyakinkan Kerajaan. Dan apakah raja kita akan mengizinkannya?”

 

“Aku tidak akan memberi tahu raja. Aku akan melakukannya sendiri.”

 

“Apakah Anda menyadari ini adalah krisis nasional?”

 

“Justru karena itulah . Berkonsultasi dengan raja akan memakan terlalu banyak waktu. Waktu sangat penting saat ini. Pergilah ke Kerajaan dan yakinkan raja mereka. Raja yang moderat seharusnya bisa dibujuk.”

 

“Dan sementara itu, Anda akan bersiap untuk mencegat? Tapi… kita sedang membicarakan 400.000 pasukan.”

 

“Itu bukan masalah. Yang menjadi perhatian sebenarnya adalah pihak Anda. Bisakah Anda membujuk mereka?”

 

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

 

“Kalau begitu, sebaiknya kita bergegas .”

 

“Dalam perjalanan saya ke Kerajaan, saya juga akan memperingatkan Kadipaten Agung. Akan sangat bagus jika mereka menanggapinya dengan serius dan meninggalkan ibu kota, tetapi…”

 

“Jangan terlalu berharap.”

 

Mendengar kata-kataku, Valer mengangkat bahu.

 

Kemudian, diterpa angin, sosok Valer menghilang .

 

Setelah melihat itu, saya pun meninggalkan tempat kejadian.

 

Fakta bahwa kita tidak mengetahui tanggal pastinya berarti segala sesuatunya mungkin sudah mulai berjalan.

 

Bagaimanapun, waktu sangatlah penting saat ini.

 

12

 

Secepat apa pun Valer, dia tidak bisa langsung berpindah dari Kekaisaran ke Kerajaan seperti yang bisa kulakukan.

 

Selama waktu itu, saya kembali ke akademi.

 

Jika aku akan bertindak sebagai Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung, Roy, bangsawan yang gagal itu, hanya akan menjadi penghalang.

 

Aku ingat peta yang Valer bentangkan dalam pikiranku.

 

Jika langsung menuju ibu kota dari pelabuhan.

 

Akademi ini terletak tepat sebelum ibu kota.

 

Jika musuh mendekati ibu kota, akademi ini kemungkinan besar akan bergerak untuk menghentikan mereka. Itu karena tidak ada benteng lain di Kadipaten Agung yang memiliki kekuatan lebih besar daripada akademi ini. Bahkan jika para siswa tidak berpartisipasi dalam pertempuran, para pengajar elit saja sudah merupakan kekuatan yang cukup besar. Dalam hal itu, tetap tinggal di sini berarti aku harus terus berperan sebagai Roy.

 

Saya jelas tidak memiliki kemewahan seperti itu.

 

Valer mengatakan dia akan memberi tahu Kadipaten Agung dalam perjalanannya ke Kerajaan.

 

Di Kadipaten Agung, setelah ibu kota, tempat terpenting berikutnya adalah akademi ini.

 

Seekor kuda cepat akan segera tiba.

 

Begitu tiba, saya akan mulai bertindak.

 

■■■

 

Aku tidak keluar; aku hanya menunggu di kamarku. Untuk saat itu. Dan kemudian, saat itu tiba.

 

“Kakak! Ini mengerikan !”

 

Tidak seperti biasanya, Lena memasuki ruangan dengan panik. Aku bangkit dari tempat tidur.

 

“Ada apa ? ”

 

“Seekor kuda cepat baru saja tiba… Tentara Kekaisaran telah menyusup ke Kadipaten Agung dan sedang bergerak untuk merebut ibu kota!”

 

“Tentara Kekaisaran di Kadipaten Agung? Mungkinkah itu informasi palsu?”

 

“Hal itu telah dikonfirmasi oleh salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi Kekaisaran ! Seluruh akademi gempar membicarakan berita ini!”

 

Aku berharap Lena akan datang kepadaku begitu dia mendengar kabar itu.

 

Itulah mengapa aku tetap di kamarku. Sekarang aku bisa bergerak tanpa ragu-ragu.

 

“Jika informasinya dapat dipercaya, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.”

 

“Ya! Akademi sedang mempersiapkan diri untuk pertahanan! Namun, siswa kelas tiga SMA sedang menjalani pelatihan…”

 

“Kehadiran mereka di sini tidak akan banyak berpengaruh. Jika Tentara Kekaisaran serius ingin merebut ibu kota, mereka akan siap menerobos perlawanan akademi ini . Lagipula, tempat ini mengumpulkan talenta terbaik dari ketiga negara. ”

 

Sambil berbicara, saya bangun dari tempat tidur dan mulai bersiap-siap. Bukan untuk kuliah, tetapi untuk meninggalkan akademi.

 

“Kakak laki-laki…?”

 

“Bersiaplah. Kita akan memberi tahu Ayah.”

 

“Ehh…?”

 

“Karena kita tidak tahu kapan musuh akan datang, kita harus segera memberi tahu Ayah. Meskipun kuda cepat akan dikirim dari ibu kota, Ayah sering diremehkan. Lebih cepat jika kita memberitahunya langsung.”

 

“Tapi… tetap saja…”

 

Lena sedikit ragu. Aku mengerti apa yang ingin dia katakan.

 

“Jangan khawatir . Akademi tidak akan memaksa para siswa untuk bertarung. Mereka adalah sumber daya yang berharga. Para siswa dari Kerajaan dan Kekaisaran akan dievakuasi, dan kita yang berasal dari Kadipaten Agung mungkin juga akan dikirim pergi.”

 

“Saya mengerti itu. Namun… jika kita kembali ke wilayah kita, akan terlihat seperti keluarga Luvel melarikan diri.”

 

“Biarkan mereka berpikir begitu.”

 

“Meskipun kau tidak keberatan , aku keberatan! Aku tidak tahan jika keluarga kita dihina! Kau selalu punya rencana, dan Ayah selalu memikirkan negara!”

 

Saat Lena mengatakan ini, dia menatapku. Lena biasanya mengikuti apa yang kukatakan.

 

Namun, tampaknya dia tidak akan terpengaruh kali ini. Meskipun tampak tidak peduli, sepertinya ada rasa frustrasi yang terpendam atas berbagai hal yang dikatakan tentang keluarga Baron Luvel.

 

Ya sudahlah.

 

Aku berencana membawanya ke wilayah kita dan mencari alasan untuk tidak menemani Ayah. Yah, tidak semuanya buruk. Jika Lena tidak ikut , aku tidak perlu khawatir ada yang mengawasiku selama perjalanan. Itulah keuntungan dari kemampuan bergerak cepat sebagai Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung.

 

Namun, aku khawatir . Sekalipun hanya sementara , Lena akan rentan tanpa ada orang di sekitarnya.

 

“Aku… aku akan tinggal. Jika aku tinggal, jangan sampai ada yang mengatakan bahwa kau melarikan diri! Aku akan melindungi kehormatan keluarga Baron Luvel.”

 

“Maafkan saya karena meninggalkanmu dengan tekad seperti itu, tetapi meskipun kau tetap tinggal, akan tetap ada orang yang mengatakan hal yang sama. Biarkan mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan.”

 

“Aku bisa membantah! Mungkin kamu bisa tetap tenang tanpa berdebat, tapi aku ingin membantah! Aku sudah memutuskan!”

 

Setelah mengatakan itu, Lena menundukkan kepala dan berlari keluar.

 

Seharusnya aku mengejarnya, tapi sayangnya, waktu semakin singkat.

 

Lena adalah siswa yang sangat baik. Dia tidak akan tertinggal dari para prajurit Kekaisaran.

 

Namun, meninggalkannya di tempat yang berpotensi menjadi medan perang membuatku ragu. Jika memang harus, aku akan meninggalkan segalanya untuk membantunya…

 

“Apakah ini hanya fase pemberontakan adikmu tersayang? ”

 

“Memang begitulah adanya. Dulu dia adalah anak yang sangat lugas.”

 

“Saya rasa dia memang sangat menyayangi kakaknya.”

 

Yukina, yang memasuki ruangan, mengatakan itu sambil tersenyum kecil. Di tangannya, ia menggenggam sebuah pedang.

 

“Kamu juga akan tinggal?”

 

“Ya, saya memiliki kewajiban untuk menjaga aliansi ketiga kerajaan.”

 

“Sejujurnya, saya rasa itu sia-sia.”

 

“Meskipun begitu. Ada makna di balik keberadaanku di sini. Melarikan diri itu mudah. ​​Ada beberapa orang yang sudah bersiap untuk melarikan diri. Tapi… aku datang ke akademi ini untuk membela tanah airku. Itu berarti melawan Kekaisaran. Jadi, aku tidak bisa begitu saja lari. Tekad untuk membela tanah airku bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.”

 

“Hebat. Tapi di tahap perkembangan ini, bukankah kau seharusnya bertarung? Banyak siswa seharusnya menjadi lebih kuat sebelum bertarung. Jika kau masih merasa lemah sekarang, melarikan diri adalah pilihan. Jadi akademi tidak akan memaksa siswa untuk melakukan hal yang mustahil.”

 

“Mungkin itu benar. Tapi musuh tidak akan menunggu. Jika kita menunggu untuk menjadi lebih kuat, kita mungkin tidak akan pernah bisa bertarung. Ketika aku memutuskan untuk menjadi Pendekar Pedang Suci, aku bertekad untuk menghadapi lawan yang kuat. Jika aku tidak memiliki tekad itu, aku tidak bisa menjadi Pendekar Pedang Suci. Seorang Pendekar Pedang Suci tidak bisa mempercayakan diri kepada seseorang yang melarikan diri hanya karena musuh lebih kuat, kan? ”

 

Yukina berbicara dengan sikap alami. Dia tidak bersikap sok.

 

Dia benar-benar mengatakan apa yang dia yakini. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang serius ingin menjadi Pendekar Pedang Suci, mentalitasnya jauh melampaui siswa lainnya.

 

Itu bukanlah mentalitas seorang siswa . Itu adalah mentalitas seorang pejuang di garis depan.

 

“Aku akan menjaga Lena. Aku akan melindunginya.”

 

“Namun, saya lebih suka jika kalian berdua berhasil melarikan diri.”

 

“Itu bukan pilihan. Jika musuh melewati sini, ibu kota akan jatuh. Jika itu terjadi, aliansi ketiga negara akan runtuh. Waktu yang kita peroleh di sini sangat penting. Bala bantuan pasti akan datang. Kita hanya perlu bertahan sampai saat itu.”

 

Yukina memahami pentingnya tempat ini.

 

Fakta bahwa Kekaisaran mengincar ibu kota berarti dia dapat memprediksi apa yang ingin dicapai Kekaisaran.

 

Itulah mengapa kita perlu mengulur waktu di sini… tapi. “Aku pasti akan membawa Ayah ke sini, tapi… aku tidak bisa menjamin itu akan mengubah apa pun. Bala bantuan akan datang, tetapi mungkin tidak akan menentukan. Bisakah kau tetap bertarung?”

 

“Aku tidak banyak tahu tentang Kekaisaran, tetapi aku memahami Kerajaan dengan baik. Raja kita memahami pentingnya aliansi ketiga bangsa. Dia pasti akan mengirimkan bala bantuan. Sampai saat itu… aku akan membela tempat ini sebagai wakil Kerajaan.”

 

“Jika kau memiliki tekad seperti itu, aku tak akan berkata apa-apa lagi. Tapi… jangan gegabah . Ini bukan sekadar sesumbar, tetapi Ayah adalah panglima terbaik di ketiga bangsa. Jika ia datang, kita bisa mendapatkan waktu sebanyak yang kita butuhkan. ”

 

“Aku sangat berharap begitu,” kata Yukina sambil tersenyum.

 

Aku melewati Yukina dan kemudian meninggalkan ruangan.

 

“Hei, boleh aku bertanya sesuatu?”

 

“Apa itu?”

 

“Apakah Roy-kun akan datang… untuk membantu kita?”

 

“Kalau aku punya energi,” jawabku singkat lalu mulai berjalan. Ini menghilangkan kebutuhan untuk bertingkah seperti Roy Luvel.

 

Ada banyak kekhawatiran, tetapi…

 

Saya hanya perlu menanganinya satu per satu.