Selingan: Kaisar Gilzerius Urd Alegreif di Istana Kekaisaran

“Sang Pahlawan adalah peninggalan dari rasa dendam yang ditinggalkan oleh sebuah bangsa kuno yang pernah berdiri di pusat benua ini.”

Suara Kaisar Gilzerius bergema di kedalaman bawah istana kekaisaran. Secara teknis itu adalah perpustakaan, meskipun menyebutnya demikian menyesatkan, karena tidak ada buku atau perkamen yang ditemukan. Arsip bawah tanah itu justru dipenuhi dengan prasasti yang tahan terhadap kelembapan dan banjir.

Beberapa diukir dengan tangan pada batu alam, beberapa dibuat dengan sihir bumi, dan yang lainnya asal-usulnya masih belum jelas. Meskipun bentuk dan ukurannya sangat beragam, semuanya kuno dan sangat berharga. Bukan hanya prasasti itu sendiri, tetapi juga informasi yang diukir di dalamnya.

“Rupanya salah satu warganya, yang dijadikan budak oleh iblis dan kemudian melarikan diri ke negara lain, menceritakannya. Dia berkata ada ritual reinkarnasi rahasia, yang diwariskan di antara keluarga kerajaan, yang digunakan pada saat-saat terakhir negara itu. Kisah itu tidak lagi dikenal di mana pun, tetapi fakta bahwa itu terukir dalam prasasti ini menunjukkan bahwa itu pasti menjadi topik pembicaraan di antara orang-orang pada waktu itu. Kurasa itu cukup mendebarkan.”

Diterangi cahaya benda-benda magis, kaisar berjalan melewati ruang yang dikelilingi oleh kelompok-kelompok prasasti batu. Dua pasang langkah kaki bergema. Seorang wanita goblin tua mengikuti di belakang kaisar, mengenakan jubah merah tua dan bersandar pada tongkat doa.

“Menegangkan? Keh heh, itu konsep yang sulit saya pahami.”

“Ketika orang-orang melihat sekilas sesuatu yang tersembunyi, hati mereka secara alami berdebar. Terlebih lagi jika itu adalah rahasia besar. Namun demikian…” Kaisar tersenyum merendah. “Dalam posisi saya, saya tidak mampu untuk terlalu bersemangat. Jika sesuatu tidak menguntungkan kekaisaran, maka betapapun agung atau indahnya hal itu, harus diungkapkan dan dihapus secara paksa.”

Kaisar berhenti. Di hadapannya berdiri sebuah monumen yang unik. Batu itu terbuat dari bahan yang tidak dikenal dengan kilau yang aneh, jelas tercipta melalui sihir. Itu adalah prisma segitiga besar yang menjulang tinggi sehingga seseorang harus mendongakkan kepala, dan teks yang sama terukir di ketiga sisinya, masing-masing dalam bahasa yang berbeda.

“Sang Pahlawan adalah hantu yang dipercayakan tugas untuk membalas dendam kepada para iblis, lalu apa sebutan untuk Raja Iblis?” gumam kaisar, sambil menatap monumen itu. “Mengapa ada sosok yang setara dengan Sang Pahlawan muncul di antara para iblis? Dan mengapa mereka ditakdirkan untuk saling berlawan?”

Matanya menatap lama pada tulisan kuno yang terukir di batu itu. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu tertulis di sana.

“Aku sudah muak terseret ke dalam pertengkaran mereka. Mari kita akhiri kisah-kisah kepahlawanan kekanak-kanakan ini.” Kaisar mengalihkan pandangannya dari prasasti itu dan menoleh ke wanita goblin. “Kau boleh mulai, Nenek.”

“Keh heh… Semua sesuai kehendak Yang Mulia.”

Suara mereka bergema di antara prasasti-prasasti sebelum akhirnya menghilang.