Kisah Tambahan: Berseminyawa

Musim dingin baru saja berlalu, dan hutan itu masih terasa sangat dingin. Sambil membenamkan lehernya ke dalam syal, Meloza berjalan menyusuri jalan yang tidak dikenalnya.

Meskipun tidak jauh dari Desa Hutan Senja, hanya sedikit iblis ilahi yang mengunjungi daerah itu. Tidak banyak buah yang bisa dikumpulkan, dan medan yang curam membuat perburuan menjadi berbahaya. Selain itu, tidak ada benda sihir penangkal monster yang dipasang, jadi dalam keadaan normal, iblis ilahi yang masih muda dan tidak berpengalaman seperti Meloza tidak akan pernah menginjakkan kaki di sana.

Namun, Meloza tahu bahwa meskipun daerah itu menawarkan sedikit makanan, daerah itu kaya akan jamur yang diresapi sihir dan tumbuhan obat langka. Daerah itu berbahaya, jadi dia tidak bisa sering datang, tetapi perjalanan itu sepadan. Sambil menguji berat keranjang di punggungnya, Meloza bergumam pada dirinya sendiri.

“Itu sudah cukup. Saatnya kembali.”

Meloza mulai mengumpulkan ramuan sejak pagi buta dan sudah memiliki cukup banyak. Dia juga menemukan beberapa batu ajaib yang dapat digunakan untuk membuat barang-barang sihir, jadi meskipun masih pagi, dia memutuskan untuk kembali ke desa. Sambil memperhatikan langkahnya saat menuruni lereng, dia melewati tebing curam.

“Hah?!”

Ada sesosok tubuh tergeletak di dasar dinding tebing. Beberapa ranting patah berserakan di sekitarnya. Tampaknya seseorang telah jatuh dari puncak tebing.

“A-Apakah kau baik-baik saja?” Meloza bergegas menghampiri sosok itu, namun berhenti tepat sebelum sampai di dekatnya.

Tersembunyi di semak-semak terdapat sebuah kepala yang ditutupi rambut berwarna emas. Jelas berbeda dengan rambut para elf yang pernah dilihatnya saat masih muda. Jika dilihat lebih dekat, ia tampak mengenakan jubah yang mirip dengan yang dikenakan manusia dalam cerita rakyat tentang iblis ilahi.

“Apakah dia manusia?” gumam iblis ilahi itu, berdiri tanpa bergerak.

Meloza belum pernah melihat manusia sebelumnya. Meskipun daerah itu relatif dekat dengan bangsa manusia, namun tetap saja itu adalah wilayah iblis. Selama tinggal di desa itu, dia belum pernah mendengar ada manusia yang berani menjelajah sejauh itu ke wilayah iblis.

Manusia, menurut Meloza, lemah namun serakah, kejam, dan licik. Dia belum pernah bertemu langsung dengan manusia, tetapi begitulah mereka selalu digambarkan dalam kisah-kisah iblis ilahi. Mereka tidak cocok dengan iblis dan telah menentang kaum iblis beberapa kali sepanjang sejarah. Namun…

Gadis iblis ilahi itu melangkah maju lagi.

◆ ◆ ◆

Dengan susah payah memikul beban tubuh manusia yang lemas di punggungnya, Meloza melewati gerbang Desa Hutan Senja. Pada akhirnya, ia baru kembali menjelang tengah hari.

Saat ia melangkah melewati gerbang, pilar-pilar batu yang mengelilingi desa mulai bergemuruh, tetapi Meloza tidak punya waktu untuk mempedulikannya. Ia menggendong seorang pria di punggungnya dan membawa keranjang penuh ramuan dan batu ajaib di tangannya—berjalan saja sudah cukup baginya.

Saat para iblis ilahi bergegas keluar dari rumah mereka untuk melihat apa yang terjadi, Meloza melanjutkan perjalanannya dengan napas terengah-engah menuju kuil yang menjadi rumahnya. Akhirnya sampai di pintu, dia berteriak, tangannya terasa sangat berat.

“Lulum! Buka pintunya!”

Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki terburu-buru dari dalam, dan pintu kuil pun terbuka.

“Meloza?” Seorang gadis iblis ilahi dengan ekspresi terkejut keluar dari kuil.

Wajahnya memancarkan aura keanggunan, dan rambut hitam panjangnya terawat dengan baik, mungkin karena ia berasal dari garis keturunan khusus pendeta peramal. Meloza selalu iri dengan tanda-tanda lembut namun tampak cerdas yang membentang dari pipinya hingga lehernya. Ia pasti sedang membersihkan rumah, karena ia memegang sapu di satu tangan.

“Syukurlah. Kau terlambat, jadi aku mulai khawatir,” kata gadis bernama Lulum. “Penghalang desa tadi—” Pandangan Lulum tertuju pada pria di punggung Meloza. “Meloza, siapa itu?”

“Umm… Sepertinya manusia.”

Lulum terdiam, matanya membelalak.

Ya, memang sudah kuduga, Meloza tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir dalam hati. Dengan suara lantang, ia mencoba berbicara dengan nada setenang mungkin. “Bisakah kau panggil kepala kuil dulu? Dan kepala desa juga, kalau memungkinkan. Lalu kita butuh tempat untuknya tidur. Lenganku sudah hampir lelah.”

“Ugh…” Tiba-tiba, pria yang berada di punggungnya mengerang dan mulai bergerak. Meloza membeku kaku seperti Lulum saat pria itu menempelkan wajahnya ke rambut gadis itu, bergumam dengan linglung. “Wah… Kau wangi sekali…”

Lulum berteriak, lalu memukul pria itu dengan sapunya.

◆ ◆ ◆

Menjelang siang hari, pria yang kini sudah sadar sepenuhnya itu diikat di depan kuil. Ia memiliki rambut pirang dan mata biru. Di bawah sinar matahari yang cerah, ia tampak muda dan ramping, hampir seperti seorang pria terhormat.

Para iblis ilahi telah berkumpul di sekelilingnya, keributan itu merupakan hal yang jarang terjadi di desa mereka. Di antara mereka ada kepala kuil dan kepala desa.

“Manusia bukanlah yang kuharapkan ketika penghalang itu bereaksi. Ini pertama kalinya.” Kepala kuil itu menatap Meloza dengan tajam. “Mengapa kau membawanya ke sini, Meloza? Terluka atau tidak, membantu manusia terlalu gegabah. Lebih buruk lagi, kau mengungkapkan lokasi desa kami. Kau juga bisa membahayakan dirimu sendiri.”

Meloza mundur tersungkur mendengar nada suara yang kasar itu.

“Tenang, tenang, beri dia sedikit kelonggaran. Ini lebih baik daripada membiarkannya di sana dan membiarkannya mati sebelum kita bisa mendapatkan informasi apa pun darinya,” kata kepala desa, mencoba meredakan situasi. Dia menatap manusia yang terikat itu. “Pria ini pasti punya alasan untuk menyusup ke wilayah iblis. Dia mungkin juga punya sekutu. Desa tidak akan tenang sampai kita mengetahui identitasnya. Siapa namamu, manusia?” tanya kepala desa kepada pria itu.

Pria itu terdiam sejenak, lalu, seolah-olah dengan hati-hati mengamati orang-orang di sekitarnya, menjawab dengan suara pelan. “Gilbert Lamprogue.”

Para penduduk desa, yang telah berubah menjadi kerumunan penonton, bergumam di antara mereka sendiri. Bagi sebagian besar dari mereka, ini mungkin pertama kalinya mereka melihat manusia dan mendengar manusia berbicara. Terlebih lagi, nama yang diberikan pria itu terdengar aneh, jelas seperti suara manusia.

“Siapakah kamu, dan apa yang kamu lakukan di dekat tebing itu?”

Pria itu tampak berpikir sejenak, lalu menjawab. “Saya seorang petualang. Saya tidak yakin di mana saya berada, tetapi saya ingat diserang oleh monster saat menyelesaikan sebuah permintaan dan jatuh dari tebing.”

Kerumunan itu kembali bergemuruh. Kepala kuil memasang ekspresi tegas dan berbisik kepada kepala desa.

“Ini buruk bagi kita. Setahu saya, para petualang manusia adalah preman yang mencari nafkah dengan kekerasan. Kita tidak bisa membiarkan dia pergi hidup-hidup, Kepala Suku Nezelim. Mungkin tujuan sebenarnya adalah untuk mengintai desa kita. Dia harus segera ditangani.”

“Kalian tidak bisa melakukan itu!” teriak Meloza, mendengar bisikan mereka. Semua mata tertuju padanya. “Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia terluka! Kita seharusnya membantunya!” Air mata menggenang di sudut matanya saat dia memohon. Meloza sendiri tidak mengerti mengapa dia begitu putus asa.

Meloza telah diasuh dan dibesarkan oleh kuil dan jarang sekali mencoba membuat masalah. Orang dewasa di sekitarnya umumnya benar. Bahkan sekarang, dia memahami kekhawatiran kepala kuil. Namun demikian, Meloza tidak bisa menahan rasa kasihan pada pria itu. Begitu kasihannya sehingga dia tidak bisa tinggal diam.

“Meloza. Orang ini bukanlah orang yang seharusnya kita bantu.” Kepala kuil menoleh ke arah Meloza, suaranya terdengar kasar. “Dia manusia. Musuh para iblis ilahi—tidak, musuh semua jenis iblis.”

“T-Tapi—”

“Menyelamatkan nyawanya dapat membahayakan keselamatan desa. Itu bukan sesuatu yang bisa kau tanggung jawabkan, Meloza. Jangan bicara sembarangan. Kau tidak akan dihukum karena mengungkapkan lokasi desa, tetapi orang ini harus disingkirkan. Apakah kau mengerti?”

“Hei, eh, boleh saya bicara sebentar?” pria bernama Gilbert tiba-tiba menyela.

“Apa?” tanya kepala kuil sambil semua orang menoleh ke arah manusia itu.

“Aku masih belum yakin apa yang sebenarnya terjadi. Kurasa ini adalah negeri iblis suci, dan aku diselamatkan oleh gadis di sana?” Pria itu menatap Meloza.

“Benar.”

“Dan sekarang, saya dicurigai sebagai mata-mata kekaisaran? Kira-kira begitulah ringkasannya?”

“Tentu saja. Anda bahkan tidak perlu bertanya. Kami punya cukup alasan untuk mencurigai Anda.”

“Soal itu…” Gilbert menundukkan kepalanya sejenak sebelum dengan cepat mendongak kembali. “Aku benar-benar mengerti!” katanya dengan tulus.

Semua pasang mata di sekitarnya menjadi kosong karena tak percaya. Seolah ingin menunjukkan simpatinya, Gilbert melanjutkan dengan penuh semangat.

“Nah, itu sebenarnya mengingatkan saya, ayah saya dulu juga stres karena hal-hal yang persis sama. Sesekali, beberapa orang mencurigakan muncul di wilayah kami, dan dia hanya duduk di sana sambil memegang kepalanya, tampak sangat sedih. Secara teknis, Anda tidak diperbolehkan memulai perang karena sengketa tanah di kekaisaran, tetapi orang-orang tetap melakukannya. Mereka mengirim tentara bayaran atau pencuri atau siapa pun untuk memberi tekanan. Tetapi terkadang itu tidak terkait, dan jika Anda salah memahami situasi, Anda akhirnya memper strained hubungan dengan orang-orang di sekitar Anda. Itulah mengapa ayah saya selalu tegang. Oh, ya. Mungkin saya tidak terlihat seperti itu, tetapi saya sebenarnya berasal dari keluarga bangsawan. Meskipun begitu, kakak laki-laki saya yang brilian adalah pewarisnya, jadi saya bisa menjalani hidup tanpa beban sebagai seorang petualang. Pokoknya, semua itu hanya untuk mengatakan bahwa saya benar-benar mengerti dari mana Anda berasal. Saya benar-benar mengerti.”

Semua orang begitu terpukau oleh energinya sehingga mereka terdiam. Meloza mengubah pandangannya tentang manusia—bahkan saat diikat, mereka adalah makhluk yang memang bisa banyak bicara.

Pada saat itu, ekspresi Gilbert sedikit berubah gelisah. “Kau tahu, aku tidak ingin mengecewakanmu, tetapi jika kekaisaran ingin mengintai desa ini, kurasa mereka tidak perlu mengirimku untuk melakukannya.”

“A-Apa maksudmu?” Kepala kuil itu terkejut mendengar kata-kata Gilbert.

“Maksudku, penduduk di dekat hutan itu tahu tentang desamu.”

“Hah? Benarkah?!”

“Ya. Mereka mungkin tidak tahu lokasi pastinya, tetapi mereka tahu ada pemukiman iblis suci beberapa hari perjalanan melalui hutan. Aku juga mengetahuinya.”

“B-Bagaimana manusia bisa mengetahui tentang desa ini?” tanya kepala kuil itu, tercengang.

“Kau menjual barang-barang sihir kepada pedagang manusia binatang, kan? Kudengar kerajinan iblis ilahi itu berkualitas tinggi. Nah, para pedagang itu juga mengunjungi kekaisaran ini. Selama ada orang yang datang dan pergi, mustahil untuk merahasiakan tempat ini. Manusia binatang atau bukan, para pedagang selalu ingin bercerita panjang lebar tentang perjalanan mereka. Dan jika seseorang benar-benar ingin menyelidikimu, mereka akan menyewa mata-mata manusia binatang, bukan petualang manusia yang mencurigakan sepertiku.”

Tak seorang pun berkata apa-apa. Mereka semua tampak setuju dalam diam.

“Lalu apa tujuanmu di negeri ini? Permintaan apa yang kau terima ini?”

Gilbert terdiam sejenak sebelum menjawab kepala desa. “Pemusnahan Barghest.”

Kepala desa dan kepala kuil sama-sama mengerutkan alis. Para iblis ilahi di sekitar mereka kembali bergumam.

“Konon katanya, hewan itu mulai muncul di permukiman dekat hutan. Hewan itu keluar pada malam hari dan menyerang ternak. Beberapa orang juga dilaporkan hilang. Kami disewa untuk memburunya.”

Barghest adalah jenis monster yang berwujud anjing besar berwarna hitam. Mereka berukuran sangat besar dan memiliki kekuatan fisik serta magis yang luar biasa, sehingga dianggap sebagai salah satu monster paling berbahaya. Bahkan bagi iblis ilahi, bertemu dengan salah satu dari mereka berarti menerima kemungkinan kematian.

“Itu tidak mungkin,” kata kepala kuil, ekspresinya muram. “Aku belum pernah mendengar tentang barghest di daerah ini. Kau mengharapkan kami mempercayai omong kosong seperti itu padahal tidak ada seorang pun yang tinggal di sini yang pernah melihat hal semacam itu?”

Gilbert berhenti sejenak, lalu ekspresi masam muncul di wajahnya. “Aku tahu, kan?”

“H-Hah?”

“Aku sudah menduga ini mungkin kesalahan saat pertama kali menerima permintaan itu. Barghest adalah monster yang sangat langka. Kupikir itu pasti serigala bayangan atau semacamnya. Mereka cukup umum di sini, kan?”

“Y-Ya, benar.”

“Aku tergiur oleh imbalannya, dan ternyata itu adalah kegagalan total. Menumbangkan serigala bayangan bahkan tidak akan memberimu satu koin tembaga pun. Lalu aku jatuh dari tebing dan pingsan, dan yang kuingat selanjutnya, aku terikat di sini.” Gilbert menghela napas.

Tiba-tiba, salah satu penonton tertawa terbahak-bahak.

“Serius? Sepertinya manusia juga punya banyak orang bodoh.”

“Diam! Aku melakukan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup sekarang karena aku tidak bisa lagi menjalani kehidupan yang mulia! Lagipula, aku ingin melihat barghest yang asli secara langsung.”

“Seolah-olah manusia bisa mengalahkan barghest. Kau hanya akan dimakan jika melihatnya.”

“Jangan remehkan aku. Aku bisa dengan mudah mengalahkan barghest,” kata Gilbert dengan percaya diri.

“Sepertinya tidak begitu. Benar kan, semuanya?”

“Ya…”

“Dia mungkin bisa memberikan perlawanan terhadap suami saya.”

“Manusia tidak memiliki banyak kekuatan magis, bukan? Apa yang akan dia lakukan dengan tubuh kurusnya itu?”

“Hei, aku petualang peringkat tiga! Aku pernah mengalahkan monster level tinggi sebelumnya!”

Pada suatu titik, suasana tegang benar-benar lenyap. Meloza merasa lega karena manusia yang telah diselamatkannya tampaknya tidak akan langsung dibunuh. Namun pada saat yang sama, dia mulai merasa semakin curiga padanya. Entah bagaimana, dia tampak terlalu licik.

“Anda bilang Anda menerima sebuah permintaan, bukan?” tanya kepala desa, nadanya tetap sama meskipun suasananya santai. “Apakah Anda membawa orang lain bersama Anda?”

“Ya, benar. Petualang biasanya membentuk kelompok.”

“Apa yang terjadi pada mereka?”

Ekspresi Gilbert berubah muram, dan dia memiringkan kepalanya. “Entahlah. Aku pingsan. Aku ingin sekali bisa menjawab pertanyaan itu. Kami disergap oleh monster tak dikenal, dan aku jatuh dari tebing. Mudah-mudahan, mereka berhasil mengalahkannya atau berhasil melarikan diri.”

“Mereka bepergian dengan orang bodoh ini, jadi kemungkinan besar mereka dimakan.”

Wajah Gilbert berubah muram sesaat mendengar kata-kata orang yang melihatnya, tetapi ia dengan cepat kembali memasang ekspresi tenangnya yang biasa. “Hmm, mungkin.” Gilbert menoleh untuk melihat kepala desa dan kepala kuil. “Bisakah kalian melepaskan ikatan saya?”

“Apa? Sama sekali tidak. Kau manusia—kami tidak bisa membiarkanmu berkeliaran bebas,” tegas kepala kuil itu.

“Ada alasan bagus mengapa kau harus melepaskan ikatanku. Ini juga demi kebaikanmu sendiri,” kata Gilbert, dengan ekspresi serius.

“Lalu, apa kira-kira itu? Katakanlah.”

Melihat ekspresi tegas kepala kuil, Gilbert menundukkan kepalanya sejenak, lalu mengangkatnya dengan ekspresi kesakitan, sambil memainkan kakinya saat berbicara.

“Aku tidak tahan lagi. Kamu tidak ingin aku mengompol di sini, kan?”

Para penonton serentak bersorak.

◆ ◆ ◆

Saat matahari mulai terbenam, Meloza dan Gilbert berada bersama di kuil.

“Fiuh, aku selamat,” kata Gilbert, suaranya terdengar lega. Dia duduk di sudut kuil. “Aku selalu membayangkan iblis ilahi itu sangat menakutkan, tapi ternyata kalian orang-orang yang cukup baik. Kalian bahkan memberiku tempat tinggal yang besar ini. Meskipun begitu, aku bisa hidup tanpa kalung aneh ini.” Sambil berbicara, dia dengan santai memainkan kalung batu di lehernya.

Belenggu Gilbert telah dilepas, tetapi ia dipasangi kalung sebagai penggantinya. Itu adalah benda ajaib yang menghalangi aliran kekuatan sihir, membuat peningkatan fisik dan semua bentuk sihir tidak dapat digunakan. Namun, hal itu tidak menimbulkan ketidaknyamanan yang berarti dalam kehidupan sehari-hari.

“Saya cukup beruntung bisa keluar tanpa luka setelah jatuh dari tebing.”

“Kau tahu,” kata Meloza dengan nada kesal sambil berhenti menyapu lantai, “satu-satunya alasan kau tidak terluka adalah karena aku menyembuhkanmu.”

“Apa? Benarkah? Apa kau menggunakan sihir penyembuhan?”

“Ya. Jelas sekali, kau tidak mungkin jatuh dari ketinggian itu tanpa terluka. Apa kau bodoh?” Meloza menghela napas. Ia mulai bertanya-tanya mengapa ia repot-repot membawanya kembali bersamanya.

“Kurasa itu masuk akal. Kalau dipikir-pikir, kau juga yang membawaku ke sini, kan?” Gilbert sedikit menegakkan tubuhnya dan mengangguk kepada Meloza. “Terima kasih. Sungguh.”

Meloza menghela napas lagi, lalu berjalan menghampiri Gilbert, meraih lengannya, dan menariknya berdiri.

“Wow!” Gilbert diangkat, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya.

“Kalau kau memang berterima kasih, setidaknya bantu aku membersihkan. Lagipula, kau tinggal di sini untuk sementara waktu.” Sambil menatapnya tajam, Meloza mendorong sapunya ke tangan pria itu.

Dengan tercengang, Gilbert menerima sapu itu. “Kau cukup kuat. Aku tidak menyangka.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Yah, wanita manusia biasanya tidak bisa begitu saja mengangkat orang seperti itu.”

“Apakah manusia selemah itu? Sungguh keajaiban mereka bisa tetap hidup.” Meloza menggantikan Gilbert dan duduk di pojok ruangan.

Gilbert mulai menyapu tanpa protes yang berarti. Dia menoleh ke arah Meloza, yang sedang memperhatikan gerakannya yang agak canggung. “Hei, berapa lama aku harus tetap di sini?” tanyanya.

“Siapa tahu. Mungkin sampai kau meninggal?”

“Bagus, aku beruntung. Aku bisa menjalani hidup yang mudah.”

Meloza terkejut dengan jawaban santainya itu.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa Gilbert akan diasuh oleh kuil untuk sementara waktu. Sempat ada pembicaraan untuk mengurungnya, tetapi mungkin semua orang telah dilucuti oleh tingkah laku Gilbert yang agak ceroboh, sehingga mereka memutuskan tidak perlu sampai sejauh itu. Meskipun demikian, kuil tetap akan mengawasinya.

“Jangan coba-coba macam-macam,” kata Meloza sambil menatap tajam pemuda itu. “Mencoba melarikan diri dengan paksa hanya membuang waktu.”

Ia memperingatkannya hanya sebagai formalitas—manusia sendirian dengan sihirnya yang disegel oleh kalung itu tidak berdaya melawan iblis ilahi. Bahkan jika ia entah bagaimana berhasil keluar dari desa, kemungkinan besar ia tidak akan bisa lolos dari hutan. Meskipun demikian, Lulum untuk sementara kembali ke rumah keluarganya karena sangat berhati-hati, membuat Meloza merasa agak kesepian.

“Hei, beri aku sedikit pujian,” kata Gilbert sambil tersenyum. “Apakah aku benar-benar terlihat seperti orang yang tidak tahu berterima kasih? Membersihkan rumah, mencuci pakaian, aku akan melakukan apa saja. Hanya saja jangan harap aku akan hebat dalam hal itu.”

Kenyataan pahitnya adalah Gilbert ditawan di desa milik ras yang bermusuhan, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh hal itu. Dia terus mengobrol santai dengan Meloza sambil membersihkan.

“Jadi, berapa umurmu?”

“Hah? Kamu ingin tahu umurku?”

“Meskipun iblis ilahi menyerupai manusia, kalian hidup jauh lebih lama, kan? Kalian tampak seusia dewasa muda bagiku, tapi berapa umur kalian sebenarnya?”

“Dua puluh.”

“Benarkah? Aku juga! Kita seumuran.”

Meloza tercengang dengan betapa sembrono responsnya. Sikapnya membuat sulit untuk percaya bahwa dia benar-benar memahami situasinya. Keheningan yang lahir dari perbedaan sikap itu memadamkan suasana riang. Setelah beberapa saat, Gilbert berbicara lagi, sambil tetap membersihkan.

“Jadi, kenapa kau menyelamatkanku? Manusia dan iblis ilahi tidak akur. Aku pernah melihat beberapa iblis lain di kekaisaran, tapi belum pernah melihat iblis ilahi. Yang lain tampak sangat marah padamu karena menyelamatkanku di awal, namun kau tetap membelaku. Ada apa sebenarnya?”

“Tidak ada alasan.” Meloza menunduk. Dia sendiri pun tidak tahu mengapa dia menyelamatkannya. “Aku hanya ingin melakukannya.”

“Aku mengerti. Itu kadang terjadi.” Gilbert membalas dengan respons yang terlalu santai, mengangguk tanpa arti.

“Apakah semua manusia seperti kamu?” Meloza melontarkan kalimat itu tanpa berpikir.

“Hmm?”

“Kau sama sekali bukan seperti yang kubayangkan. Kukira kau akan lebih licik atau semacamnya. Aku belum pernah bertemu orang yang sesantai dirimu sebelumnya.”

“Ya, aku sering mendengar itu. Waktu aku masih kecil, mereka bilang kakak laki-lakiku selalu serius. Terima kasih!”

“Untuk apa kau berterima kasih padaku?! Itu bukan pujian!” Meloza tak kuasa menahan diri untuk tidak menundukkan bahunya tanda kekalahan. Ia mulai merasa bodoh karena menganggapnya serius.

Tanpa menyadari perasaannya, Gilbert berbicara padanya lagi. “Hai.”

“Kali ini apa lagi?”

“Apakah ada hal lain di sekitar tempat saya jatuh?”

“Ada lagi?” Meloza mengangkat kepalanya, mengulangi pertanyaannya. “Seperti apa?”

“Seperti pedang atau semacamnya.”

“Senjatamu?” Alis Meloza berkerut berpikir. “Bukan. Mungkin ada sesuatu di rerumputan, dan aku hanya melewatkannya.”

“Baiklah. Bagaimana dengan mayat-mayat?”

“Hah?”

“Apakah ada monster yang mati atau…manusia lain?”

Dengan punggung masih membelakangi, Gilbert terus menyapu, ekspresinya tersembunyi dari pandangan. Namun, merasakan keseriusan dalam suaranya, Meloza menegakkan tubuhnya dan membalas dengan nada yang sama.

“Bukan itu juga. Aku pasti tidak akan merindukan mayat di rerumputan. Tapi aku tidak memeriksa puncak tebing, jadi aku tidak bisa berkomentar tentang keadaan di sana.”

“Ya, itu masuk akal. Terima kasih.” Hanya itu yang Gilbert katakan.

“Apakah kau khawatir tentang partaimu?” tanya Meloza, prihatin dengan perubahan sikap yang tiba-tiba itu.

“Ya, tentu saja.” Gilbert menoleh ke belakang sambil tersenyum. “Mereka sudah seperti keluarga bagiku. Jelas, aku mengkhawatirkan mereka.”

“Keluarga…” Meloza mengulangi. “Meskipun kalian bukan saudara kandung?”

“Aku telah mempercayakan hidupku kepada mereka selama ini. Mereka sama pentingnya bagiku seperti orang tua dan saudaraku.”

“Tapi mereka meninggalkanmu.”

“Hah?”

“Bukankah begitu? Mereka meninggalkanmu dan melarikan diri setelah kau jatuh dari tebing.” Meloza tidak menyebutkan kemungkinan bahwa mereka telah dibunuh oleh monster. Bahkan jika mereka selamat, itu hampir tidak bisa disebut hasil yang membahagiakan. “Apakah kau masih menganggap orang-orang yang meninggalkanmu sebagai keluarga?”

Gilbert berhenti menyapu, lalu menoleh ke Meloza dan mengangguk sambil tersenyum. “Ya. Itulah yang kita sepakati. Jika kau bisa bertahan hidup, maka bertahanlah, meskipun itu berarti meninggalkan seseorang. Semua orang yang mengorbankan nyawa mereka dengan sia-sia untuk menyelamatkan seseorang tidak akan memberi kita manfaat apa pun.” Tidak ada keraguan dalam suara Gilbert. “Jadi ya, aku masih menganggap mereka sebagai keluarga, dan aku harap mereka aman.”

“Hmm…” Meloza menundukkan pandangannya. Ia merasa jengkel tanpa alasan yang jelas.

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu,” kata Gilbert tiba-tiba.

“Apa itu?”

“Jauhi hutan.”

“Hah?”

Meskipun Meloza bingung, Gilbert melanjutkan, dengan ekspresi serius.

“Seingatku, kau sudah memasang benda-benda sihir penangkal monster. Jangan keluar dari area pengaruhnya kecuali benar-benar tidak bisa dihindari. Dan hanya bepergian dalam kelompok tiga orang atau lebih. Tapi jika memungkinkan, sebaiknya kau tetap tinggal di desa.”

“T-Tunggu, apa yang kau bicarakan? Aku sudah sering ke hutan itu—”

“Ada barghest.”

“Apa?”

“Sekelompok iblis ilahi seharusnya tidak masalah, tetapi aku tidak akan terkejut jika mereka menyerang seseorang sendirian. Dan kau tidak terlihat seperti petarung ahli bagiku.”

Mata Meloza membelalak. “Kupikir hal terburuk itu bohong?”

“Kapan saya bilang itu bohong? Barghest itu benar-benar ada. Saya tahu, karena itulah yang menyerang kami.”

“Hah?” Meloza terdiam, dan Gilbert melanjutkan dengan nada getir.

“Itu benar-benar mengejutkan kami. Ia langsung menyerang tabib kami, dan kami mengerahkan seluruh kekuatan kami hanya untuk melindunginya. Tidak ada yang menyadarinya sampai semuanya terlambat. Bahkan, lebih buruk lagi, ia berhasil menyembunyikan diri dari desa ini juga. Itu tidak normal. Ia sangat berhati-hati dan cerdas, dan sekarang setelah kupikir-pikir, ukurannya juga sangat besar. Skenario terburuknya, mungkin itu bukan barghest biasa—bisa jadi itu barghest tua yang datang dari wilayah iblis yang lebih dalam.”

“Tidak…” Meloza terkejut. “K-Kenapa kau tidak mengatakan itu dari awal?”

“Bagaimana mungkin?” kata Gilbert sambil meringis. “Orang tua sombong itu bersikeras hal itu tidak mungkin ada. Menurutmu apa yang akan terjadi jika manusia yang mencurigakan mulai berdebat dengan iblis ilahi berpangkat tinggi? Aku hanya harus menuruti apa pun yang mereka katakan.”

Meloza akhirnya menyadari bahwa kata-kata manis Gilbert juga merupakan cara baginya untuk melewati situasi berbahaya tersebut.

“Kita harus memberi tahu semua orang,” kata Meloza dengan nada mendesak.

“Jangan repot-repot. Tidak ada yang akan percaya jika kita tiba-tiba berkata, ‘Oh, sebenarnya, itu memang benar selama ini.’ Bukan hanya tidak ada gunanya, tetapi orang-orang akan berpikir kalian telah ditipu olehku atau semacamnya.”

“T-Tapi kita tidak bisa mengabaikannya!”

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Ia hanya pernah mengincar manusia. Bahkan monster pun tahu cara menghindari bahaya, kurasa. Kecuali terjadi sesuatu yang tidak biasa, kurasa kemungkinan iblis ilahi diserang sangat rendah.”

Meloza menduga Gilbert benar. Dia pernah mendengar bahwa jumlah monster besar telah berkurang seiring dengan bertambahnya populasi iblis. Jika demikian, maka tidak akan aneh jika individu yang selamat cenderung menghindari iblis sama sekali.

“Lalu mengapa…?” Meloza kesulitan mengucapkan kata-kata itu.

“Hmm?”

“Lalu kenapa repot-repot memberitahuku? Kau juga tidak tahu apakah aku akan mempercayaimu atau tidak.”

“Meskipun seseorang mencurigaimu, jika kau mengajak mereka berbicara empat mata dengan sungguh-sungguh, mereka akan lebih mendengarkan daripada yang kau duga,” kata Gilbert sambil tersenyum pasrah. “Lagipula, aku berhutang nyawa padamu. Aku tidak ingin sesuatu terjadi padamu, sekecil apa pun kemungkinannya.”

Meloza menundukkan kepalanya. Dia tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Gilbert melanjutkan dengan nada riangnya yang biasa, sehingga sulit untuk mengetahui apakah dia menyadari perasaan wanita itu. “Seperti yang kubilang, kau tidak perlu terlalu khawatir. Aku hanya memperingatkanmu untuk berhati-hati. Lagipula,” kata Gilbert sambil menyeringai, “kelompokku mungkin sudah mengalahkannya. Mereka memang tidak selevel denganku, tapi mereka tahu bagaimana cara membela diri.”

“Mereka tidak melakukannya.”

“Hmm?”

“Jika mereka berhasil mengalahkan barghest, mereka pasti akan mencarimu.”

Wajah Gilbert berubah muram, dan dia menatap Meloza. “Ya… kurasa kau benar. Hmm, kau cukup cerdas.”

Fakta bahwa Gilbert tidak diselamatkan berarti bahwa, setidaknya, kelompoknya tidak mampu mengalahkan barghest.

◆ ◆ ◆

Pagi-pagi keesokan harinya, Meloza terbangun dengan perasaan tidak enak di perutnya. Dia turun dari tempat tidur batu, teringat bahwa Lulum, yang biasanya sekamar dengannya, tidak ada di sana, membuka tirai, dan mengintip ke luar.

Hari masih gelap. Matahari belum terbit. Bahkan di kuil tempat orang-orang biasanya bangun pagi, sepertinya tidak ada orang lain yang sudah bangun. Meskipun begitu, Meloza berpakaian dan bergegas keluar dari kamarnya. Dia berlari ke kamar yang diberikan kepada Gilbert, lalu memanggil di depan pintu.

“Gilbert? Apa kau sudah bangun?”

Tidak ada respons. Dia tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun melalui pintu. Meloza meletakkan tangannya di kenop pintu.

“Gilbert, aku masuk.”

Dia membuka pintu. Seperti yang dia duga, seprai kusut adalah satu-satunya yang ada di tempat tidur.

“Dasar idiot!”

Meloza kembali ke kamarnya sejenak untuk mengambil sebuah tas kulit kecil, lalu bergegas kembali ke tempat Gilbert. Ia memasukkan tangannya ke dalam tas, mengambil semacam bubuk di dalamnya, dan menaburkannya di lantai. Sesaat kemudian, jejak kaki yang bercahaya samar muncul di tanah.

“Aku sudah tahu.”

Bubuk itu adalah benda sihir khusus yang bereaksi terhadap kekuatan sihir. Meloza telah menempelkan lingkaran sihir pada sepatu Gilbert sehari sebelumnya hanya untuk berjaga-jaga. Jejak kaki itu membentang hingga ke jendela, lalu keluar dari kuil.

“Apakah dia mencoba melarikan diri? Apa yang dia pikirkan?!”

Manusia tak bersenjata dengan sihirnya yang tersegel tidak akan pernah bisa melarikan diri dari hutan. Setelah sesaat panik, dia pun memanjat keluar jendela.

◆ ◆ ◆

Meloza berlari menembus hutan, mengikuti jejak kaki. Kekuatan magis hutan pasti telah mengganggu, karena jejak kaki bercahaya itu lebih redup dan sulit dilihat daripada di desa. Meskipun demikian, dia bisa mengetahui ke mana Gilbert menuju.

“Inilah tempatnya…”

Itu adalah lokasi di mana dia menemukannya sehari sebelumnya. Meloza berhenti. Jejak-jejak itu menjadi sangat sulit dilihat sehingga dia harus fokus untuk menemukannya. Area itu sedikit menyimpang dari arah yang harus ditempuh seseorang untuk keluar dari hutan dengan berjalan kaki, yang berarti itu adalah tempat yang logis baginya untuk pergi.

“Gilbert!” Tak sanggup menahan diri lagi, Meloza berteriak.

Dalam keadaan normal, sebaiknya sebisa mungkin tidak membuat suara saat sendirian di hutan, tetapi ini satu-satunya cara baginya untuk menemukan Gilbert. Jika dia tidak kembali ke desa sebelum ada yang menyadari, kemungkinan besar dia akan dikurung—jika dia bahkan selamat. Memutuskan untuk berteriak maksimal tiga kali, Meloza memanggil lagi.

“Gilbert! Apa kau di sana?! Gil—”

Tepat saat itu, Meloza merasakan sesuatu yang besar melompat turun dari tebing di belakangnya. Dia berbalik dan berhadapan dengan seekor anjing hitam raksasa.

Makhluk itu sebesar rumah, dengan bulu gelap seperti malam, satu-satunya kontras adalah matanya yang keemasan dan bersinar. Terlepas dari ukurannya, ia menyerupai serigala biasa, tetapi apa yang hanya bisa ia duga sebagai kekuatan magisnya yang bocor keluar menyelimutinya dalam aura hitam seperti kabut, memancarkan tekanan yang menakutkan. Meskipun ia belum pernah melihatnya secara langsung, Meloza tahu persis apa itu.

“Barghest? Kenapa ada di sini?!” Dia tahu jawabannya bahkan saat dia berbicara. Sama sekali tidak aneh jika itu ada di sini—ini adalah tempat Gilbert diserang olehnya sejak awal.

Mengutuk kecerobohannya, dia mulai merapal sihir iblis ilahi. Sesaat kemudian, bola api merah tua melesat dari tangannya yang terulur. Bola api itu terbang menuju barghest, yang tampak bingung sesaat, dan sepenuhnya menyelimuti kepalanya.

“I-Itu tidak berhasil?!”

Barghest itu sama sekali tidak terluka. Bukan hanya tidak rusak, ia bahkan tidak bereaksi. Seolah-olah bola api itu bahkan tidak menyentuh bulunya. Tanpa gentar, Meloza terus meluncurkan bola api. Barghest bukanlah musuh yang bisa dihindari dengan berlari.

Ternyata itu adalah sebuah kesalahan. Awalnya, barghest itu tampaknya tidak memperhatikan Meloza, tetapi setelah dihujani bola api, akhirnya ia menganggapnya sebagai musuh. Mata emasnya berkilat, dan kakinya menekuk. Sesaat kemudian, tubuhnya yang besar menerjang ke depan dengan kecepatan yang mengerikan. Taring barghest itu sudah berada di Meloza sebelum dia sempat menarik napas. Bahkan tidak ada waktu untuk berteriak.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Meloza mempersiapkan diri menghadapi kematian.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Meloza merasakan benturan keras dari sisinya. Dalam pelukan seseorang, Meloza terlempar dengan keras menembus hutan. Baru setelah tubuhnya dipenuhi lumpur, ia menyadari bahwa ia telah diselamatkan. Sebuah suara marah terdengar di telinganya.

“Apa yang kau lakukan di sini?! Sudah kubilang jangan meninggalkan desa sendirian!”

“Gilbert?”

Ia telah diselamatkan oleh pria yang sangat manusiawi yang selama ini ia cari. Sambil menegakkan tubuhnya, Meloza berbicara terbata-bata kepada Gilbert, yang berdiri dengan pedang siap siaga, menatap tajam ke arah pepohonan.

“K-Kau pergi sendiri dan menghilang!”

“Ya, maafkan saya. Tapi kita akan bicara nanti!”

Segera setelah itu, Gilbert menangkap taring barghest itu dengan pedangnya. Itu adalah pedang yang dibuat dengan sangat indah, tidak seperti pedang apa pun yang pernah dilihat Meloza. Kemungkinan itu adalah pedang yang hilang saat dia jatuh dari tebing. Dia pasti kembali untuk mengambilnya.

“Grah!” Dengan teriakan penuh semangat, Gilbert menyingkirkan taring barghest itu.

Barghest itu menghindari tebasan susulan Gilbert, lalu membalas dengan cakaran cakarnya. Meskipun pukulan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membelah pohon raksasa, Gilbert menangkisnya dengan mudah. ​​Barghest itu mundur, melompat ke belakang untuk menghindari serangan balik Gilbert. Ia memperlihatkan taringnya dan menggeram, menatap Gilbert yang sedang mengatur posisi bertarungnya, pedangnya dipegang dengan waspada siap siaga. Barghest itu waspada terhadap pendekar pedang manusia yang sendirian itu, mengenalinya sebagai musuh yang berbahaya.

“Apa-apaan ini…?” Meloza tercengang.

Sulit dipercaya bahwa dia adalah manusia biasa. Pedang Gilbert berhasil menangkis serangan barghest yang bahkan tidak terpengaruh oleh sihir Meloza. Dia telah bertahan melawan cakar dan taring tajamnya, yang mampu mencabik-cabik seseorang, hanya dengan pedang. Mustahil bagi tubuhnya yang ramping untuk menyembunyikan kekuatan sebesar itu—dia pasti menggunakan kekuatan sihir untuk memperkuat dirinya sendiri meskipun kalungnya seharusnya menghalangi kekuatan tersebut.

“Sialan, ini tidak ada harapan! Kalung ini tidak membiarkan aku menggunakan sihirku atau kekuatan penuhku!” Gilbert mengerang frustrasi, mencengkeram kalung di lehernya.

Setelah diperiksa lebih teliti, kalung batu itu bergetar samar-samar, dengan retakan di beberapa tempat. Kemungkinan besar kalung itu telah mencapai batas kemampuannya, karena terpaksa menekan kekuatan magis jauh melebihi apa yang dirancang untuknya. Jumlah kekuatan yang dimilikinya sungguh luar biasa.

“Hei, apa kau tidak bisa melakukan sesuatu tentang ini?!” teriak Gilbert, sambil melirik Meloza. “Kita hanya akan kelelahan jika terus begini!”

Kalung itu hanya bisa dilepas oleh pemiliknya, kepala kuil. Namun Meloza tetap berlari ke arah Gilbert dan meraih kalung itu, menyalurkan kekuatan sihirnya sendiri ke dalamnya.

“H-Hei, itu bukan sesuatu yang bisa kau sobek begitu saja!” kata Gilbert dengan bingung.

“Aku tidak! Salurkan juga kekuatan sihirmu ke dalamnya! Semua yang kau punya!” Karena tidak punya waktu untuk menjelaskan, Meloza langsung membentaknya.

“B-Baiklah!” Meskipun ragu sejenak, Gilbert mengangguk dengan tegas.

Merasa ada yang tidak beres, barghest itu kembali berjongkok rendah. Namun sesaat kemudian, kerah itu akhirnya terdorong hingga melampaui batasnya, hancur berkeping-keping dengan bunyi retakan kering.

“Terima kasih!” Gilbert tersenyum lebar padanya, lalu menghilang.

Dengan momentum yang melampaui bahkan kekuatan barghest, Gilbert telah meluncurkan dirinya ke depan. Menatap lurus ke depan pada anjing raksasa yang baru saja terangkat dari tanah, dia menghunus pedangnya jauh ke samping dalam busur lebar.

“Sekarang ini akan mudah!”

Dia melepaskan satu tebasan dahsyat, begitu kuat sehingga seolah mampu membelah hutan itu sendiri. Pada saat yang sama, embusan angin menerpa Meloza. Dia menutupi kepalanya dengan lengannya saat ranting dan dedaunan di sekitarnya berguncang hebat seolah diterjang badai tiba-tiba.

Ketika akhirnya dia menurunkan kedua tangannya dari depan wajahnya dan melihat lagi, matanya membelalak. Barghest itu telah terbelah menjadi dua.

“Apa…”

Tubuhnya terbelah sempurna dari antara rahang atas dan bawahnya hingga ujung ekornya. Permukaan potongannya sangat halus. Pedang biasa tidak akan memiliki jangkauan sejauh itu. Ini pasti dilakukan melalui sihir.

Meloza menyadari bahwa embusan angin sebelumnya adalah hasil sampingan dari sihir angin. Gilbert telah membentuk bilah angin terkonsentrasi di ujung pedangnya dan, dalam satu tebasan, membelah tubuh besar barghest itu menjadi dua. Gilbert adalah ahli pedang sihir yang mampu menggabungkan sihir ke dalam permainan pedangnya dan menggunakannya untuk meningkatkan kemampuan bertarung jarak dekatnya. Hampir seolah-olah dia adalah juara umat manusia, Sang Pahlawan.

Itulah kesan yang Meloza rasakan, tetapi, mungkin karena dia telah diselamatkan, dia sama sekali tidak merasa takut. Dia mulai berjalan menuju Gilbert, tetapi begitu dia melangkah, rasa sakit yang tajam menusuk kaki kirinya. Karena terbawa suasana, dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi sepertinya dia telah terkilir di suatu tempat di sepanjang jalan. Sambil bertumpu pada kaki kanannya, Meloza berjalan menuju Gilbert dengan senyum lega di wajahnya.

“T-Terima kasih. Apa kau baik-baik saja, Gilbert?”

Melihat kondisi pemuda itu, Meloza berhenti. Gilbert bahkan tidak menatap iblis ilahi itu saat dia mendekat. Dengan ekspresi serius, dia menusukkan pedangnya ke mayat itu dan dengan teliti mulai membongkar barghest itu dalam diam. Meloza memanggilnya, kebingungan mulai terdengar dalam suaranya.

“U-Umm, apakah Anda mencari batu ajaib? Letaknya lebih dekat ke dada, bukan ke perut…”

Membongkar monster bukanlah hal yang aneh. Material seperti batu ajaib, yang sering ditemukan di dekat jantung, memiliki berbagai macam kegunaan. Tetapi alih-alih mengincar dada, Gilbert terus-menerus memotong perut barghest, hampir seolah-olah mencoba mengeluarkan isi perut hewan.

Pedangnya tampak tidak cocok untuk menyembelih, karena Gilbert kesulitan meskipun memiliki kekuatan luar biasa. Akhirnya, ia berhasil membelah perut barghest dan mengeluarkan organ-organnya yang masih panas. Meloza tak kuasa menahan rasa ngeri. Ia berpengalaman menyembelih ternak, tetapi menangani mayat monster sebesar itu adalah hal yang berbeda sama sekali. Gilbert, di sisi lain, sama sekali tidak gentar. Bahkan, ia mulai memotong organ-organ dalamnya.

“H-Hei, apa yang kau coba lakukan?” seru Meloza. “Yang akan kau temukan di sana hanyalah sisa makanannya.”

“Saya perlu tahu.”

“Hah?”

Sambil menggenggam pedangnya terbalik, Gilbert menusukkannya dengan kuat ke isi perut dan berbicara dengan ekspresi yang hampir seperti berdoa. “Aku harus memastikan. Tidak ada mayat di puncak tebing. Ini satu-satunya tempat lain yang mungkin mereka tempati.”

Saat ia memotong isi perut hewan itu, isi yang sebagian tercerna tumpah keluar. Baunya, jauh lebih busuk dari sebelumnya, membuat Meloza secara naluriah menutup hidungnya dengan tangan. Tapi Gilbert tidak berhenti.

“Tidak ada apa-apa.”

Dia dengan putus asa mengorek-ngorek isi perut, mencari jejak rekan-rekannya. Dia tidak peduli pakaiannya menjadi kotor.

“Tidak ada apa-apa! Tidak ada pakaian atau senjata mereka—tidak ada apa-apa! Syukurlah… Hah hah… Syukurlah…”

Gilbert melangkah mundur, senyum puas teruk di wajahnya. Kemudian dia ambruk tak berdaya ke tanah, menatap langit dengan ekspresi santai.

“Mereka berhasil lolos dengan selamat!”

◆ ◆ ◆

“Maaf karena menyelinap keluar sendirian.”

Meloza mendengarkan alasan Gilbert saat pria itu menggendongnya di punggung, kembali ke desa. Biasanya, dia bisa dengan mudah menyembuhkan luka kakinya dengan sihir penyembuhan, tetapi karena mantra yang dia tembakkan ke barghest dan karena kalung yang putus, dia telah menghabiskan semua kekuatan sihirnya. Bersandar di punggung pemuda itu—yang terasa sangat lebar—Meroza hanya mendengarkan penjelasan Gilbert.

“Aku hanya akan memeriksa puncak tebing. Aku harus tahu apakah mereka aman… atau tidak. Jika ada mayat di sana, aku akan menerimanya. Untungnya, aku tidak menemukan apa pun, tetapi kemudian aku bertemu lagi dengan barghest. Aku cukup beruntung menemukan pedangku, jadi aku tidak langsung dimakan, tetapi dengan kalung itu, aku juga tidak bisa melepaskannya. Aku pasti sudah tamat jika kau tidak datang menyelamatkanku. Sepertinya kau telah menyelamatkan hidupku sekali lagi.”

“Aku tidak datang untuk menyelamatkanmu,” Meloza cemberut. “Aku hanya berpikir semua orang akan panik jika kau menghilang, dan itu akan terlihat buruk bagiku sebagai orang yang menampungmu. Itu saja.”

“Masuk akal. Maaf sudah membuatmu mengalami semua itu. Kuharap cederamu tidak serius.”

“Aku baik-baik saja. Lagipula aku akan segera sembuh,” jawab Meloza singkat. Entah mengapa, ia merasa dirinya menjadi keras kepala. “Aku lebih suka kau meminta maaf karena bau badanmu yang tidak sedap saat ini.”

“Ha ha, maafkan aku. Mungkin aku harus membilas diri di sungai sebelum kita kembali ke desa. Aku tidak ingin diusir sebelum sempat menjelaskan situasinya,” kata Gilbert sambil tersenyum. Optimisme Gilbert tampak tak terbatas bagi Meloza.

“Gilbert… Apakah kamu benar-benar bahagia?”

“Hmm?”

“Apakah kau benar-benar senang karena teman-temanmu tidak terbunuh oleh barghest?”

“Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja aku sedang bahagia. Semua kekhawatiranku ada di pikiranku. Aku merasa berada di puncak dunia sekarang!”

“Tapi mereka meninggalkanmu. Mereka meninggalkanmu dan melarikan diri, kan? Apakah kamu benar-benar senang dengan itu?”

Jika mereka semua tewas di tangan barghest, mungkin dia bisa mengatakan sebaliknya. Dia mungkin bisa mengklaim bahwa mereka telah berjuang keras untuk menyelamatkannya. Dia mungkin bisa percaya bahwa mereka tidak pernah menyerah padanya sampai akhir. Tetapi sekarang jelas bahwa bukan itu masalahnya. Bisakah ini benar-benar disebut kabar baik bagi Gilbert bahwa mereka selamat?

“Ya.” Gilbert mengangguk, nadanya tetap sama. “Seperti yang kukatakan kemarin, kita sudah sepakat tentang ini. Aku masih menganggap mereka sebagai keluarga. Tentu, aku yang terkuat di kelompok ini, tapi mereka juga tidak kalah hebat. Ban bahkan memiliki kekuatan fisik yang lebih besar dariku, Lila bisa menggunakan sihir dari tiga elemen berbeda, Heize telah menguasai sihir penyembuhan tingkat tinggi, dan Shurg adalah seorang porter dengan kotak barang, sekaligus petualang peringkat tiga yang bisa menjelajahi ruang bawah tanah sendirian. Manusia mungkin tampak lemah dari perspektif iblis ilahi, tapi itu tetap sangat mengesankan, kan? Aku mempercayakan hidupku kepada mereka. Mereka benar-benar keluarga kedua bagiku. Dan keluarga saling mendoakan keselamatan satu sama lain. Mengetahui mereka selamat adalah kabar terbaik yang bisa kuharapkan.”

Kata-kata Gilbert tidak terdengar seperti dia hanya berusaha mengatasi situasi. Dia benar-benar merasakannya. Meloza menggigit bibirnya, perasaannya meluap.

“Aku tidak setuju dengan itu. Aku ditinggalkan saat masih kecil. Aku diberitahu bahwa ketika sepasang iblis suci yang berkelana mengunjungi desa, mereka meninggalkan bayi mereka yang baru lahir di depan kuil. Aku tidak terlalu membenci hidupku atau apa pun—kepala kuil memang tegas, tetapi dia orang baik, dan baru-baru ini aku bertemu seorang gadis bernama Lulum yang pada dasarnya seperti adik perempuan yang menggemaskan bagiku. Hidupku cukup baik. Tapi tetap saja menyakitkan ketika aku melihat orang-orang bahagia dengan keluarga mereka. Aku tidak bisa berhenti berpikir bahwa aku seharusnya memiliki hubungan seperti itu juga. Mungkin aku telah menjalani hidupku tanpa memiliki sesuatu yang seharusnya selalu kumiliki.”

Itu adalah perasaan yang belum pernah Meloza bagikan dengan siapa pun sebelumnya. Sambil menatap punggung Gilbert, dia melanjutkan, “Aku tidak bisa menyebut orang-orang yang meninggalkanku sebagai keluarga seperti kamu. Jika kamu benar-benar masih merasakan hal itu terhadap mereka, maka itu luar biasa. Itu sangat mengagumkan. Jujur saja, aku iri. Kamu punya dua keluarga sedangkan aku bahkan tidak punya satu pun.”

Gilbert terdiam sejenak. Hanya suara ranting dan dedaunan yang terinjak di bawah kakinya yang bergema di hutan.

“Astaga, kau membuatku bingung,” kata Gilbert akhirnya. “Tidak ada satu kata pun yang bisa kukatakan untuk membantu. Suka atau tidak suka, aku diberkati dengan keluarga. Orang tuaku, kakak laki-lakiku, partaiku—mereka semua baik padaku. Aku beruntung. Aku yakin orang sepertiku, yang pada dasarnya mendapat keberuntungan begitu saja, bertindak seolah-olah mengerti perasaanmu hanya akan membuatmu marah.”

Meloza menundukkan kepalanya dalam diam. Mungkin dia benar. Tapi dia tetap ingin dia mengatakan sesuatu.

“Coba lihat… Kenapa tidak mengubah cara pandangmu dan malah merasa bangga? Orang tuamu meninggalkanmu di depan kuil karena mereka tidak sanggup lagi bepergian bersamamu, kan? Pada dasarnya, kau sama sepertiku.”

“Bagaimana bisa?”

“Aku mengorbankan diriku agar rombonganku bisa melarikan diri. Kau juga sama. Kau mengorbankan dirimu agar orang tuamu bisa melanjutkan perjalanan. Percaya atau tidak, aku bangga dengan apa yang telah kulakukan, dan kau pun seharusnya begitu. Aku akan terlihat buruk jika hanya aku yang membual.”

“Heh heh. Ada apa denganmu?” Meloza tak kuasa menahan tawa.

Sejujurnya, kata-katanya tidak memberikan banyak penghiburan. Meskipun ia menganggapnya sebagai tindakan membantu orang-orang yang meninggalkannya, Meloza tetap tidak bisa merasa bangga akan hal itu. Namun, entah mengapa, fakta bahwa Gilbert mengatakan ia sama seperti dirinya membuatnya merasa bahagia tanpa alasan yang jelas.

“Terima kasih. Mungkin aku mulai sedikit menerima sudut pandang itu,” katanya pelan.

“Senang mendengarnya.”

“Tapi…” Meloza berbicara seolah sebagian dirinya mendambakan perhatian, kesepian menyelinap ke dalam senyumnya. “Aku tidak pernah ingin ditinggalkan.”

“Tentu saja tidak… Baiklah, bagaimana kalau begini!” Suara Gilbert tiba-tiba penuh semangat. “Apa pun yang terjadi, aku berjanji tidak akan pernah meninggalkanmu.”

“H-Hah?”

“Lagipula, kau telah menyelamatkan hidupku dua kali. Aku berhutang budi padamu untuk itu. Mulai sekarang, aku akan menganggapmu sebagai keluargaku yang ketiga, suka atau tidak!”

“T-Tapi…”

“Oh, tapi pertama-tama, kita harus membicarakan soal penghidupanku,” kata Gilbert dengan suara cemas. “Aku tidak bisa terus tinggal di kuil secara gratis. Aku perlu mencari nafkah, tapi aku tidak tahu pekerjaan apa yang bisa kulakukan di desa. Aku tidak bisa membuat barang-barang sihir, dan aku tidak tahu banyak tentang pertanian. Bisakah kau memikirkan pekerjaan apa pun yang membutuhkan kekuatan fisik?”

“Gilbert, apakah kau tidak berencana kembali ke negeri manusia?” tanya Meloza ragu-ragu. Ia yakin Gilbert ingin kembali ke kelompoknya. Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk membantunya.

“Ya. Setidaknya untuk sementara,” kata Gilbert sambil tersenyum getir. “Mereka mungkin akan merasa bersalah jika kita bertemu kembali terlalu cepat, kan? Aku tidak ingin membuat keadaan canggung. Aku hanya senang kita semua selamat. Dan jika aku menghilang begitu saja, orang-orang akan berpikir aku benar-benar mata-mata kekaisaran. Itu juga akan menempatkanmu dalam posisi yang buruk. Aku akan tinggal di desamu setidaknya sampai aku mendapatkan kepercayaan mereka. Itu pun jika tidak merepotkan.”

“Oke… Tentu. Kedengarannya bagus.” Meloza menyadari bahwa wajahnya secara alami tersenyum. Hanya memikirkan bisa menghabiskan waktu bersama orang ini saja sudah membuat semangatnya meningkat.

“Tetap saja, hari ini pasti akan membuat mereka kurang mempercayai saya,” kata Gilbert dengan sedih. “Sudah cukup larut, jadi saya yakin seseorang telah menyadari bahwa saya telah pergi. Dan kami telah mematahkan kalungnya.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk meredakan situasi. Saya rasa mereka akan mengerti.”

“Rasanya aku akan berhutang budi padamu lagi. Sayangnya, kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan. Maaf, tapi aku sangat menghargainya.”

“Ini Meloza.”

“Hmm?”

“Namaku Meloza. Panggil aku dengan namaku mulai sekarang, Gilbert.”

Gilbert menoleh ke belakang dan menyeringai. “Kau berhasil, Meloza.”

Melihat profilnya, jantung Meloza tiba-tiba berdebar kencang. Pipinya dan tengkuknya terasa panas. Ia tak bisa menahan senyumnya. Ia segera menundukkan pandangannya agar pria itu tidak melihat wajahnya yang memerah atau seringai bodohnya. Saat ia menatap punggung pria itu dengan saksama, suara Gilbert terdengar.

“Kamu bisa memanggilku Gil. Lebih mudah diucapkan daripada Gilbert, kan? Itu panggilan yang biasa keluargaku panggil.”

“Gil…”

“Ya.”

“Gil.”

“Ya.”

“Gil.”

“Ya. Sampai kapan kamu akan terus melakukan itu?”

Meloza terkekeh. “Memang lebih mudah untuk mengatakannya.”

Meloza mendapati dirinya ingin Gilbert menjadi keluarganya. Jika memungkinkan untuk menjadi keluarga dengan seseorang yang tidak memiliki hubungan darah, dialah satu-satunya orang yang bisa ia bayangkan. Saat ia memikirkan apa yang bisa ia lakukan untuk mewujudkannya, satu cara terlintas di benaknya. Dengan pipi memerah, ia tanpa sadar mencengkeram pakaian Gilbert dengan erat.

“Ada apa?” ​​tanya Gilbert.

Meloza menguatkan dirinya. “LL-Ayo kita kumpulkan rempah-rempah bersama lain waktu!”