Bab 3

Babak 1

Kembali ke kuil, satu bulan penuh telah berlalu. Desa itu menjadi jauh lebih dingin, dan ada lapisan salju tipis.

“Apakah ada festival yang berlangsung hari ini?”

Hidangan yang tersaji di meja makan di hadapanku tampak lebih mewah dari biasanya. Lilin-lilin telah ditambahkan, dan ranting-ranting pohon cemara digunakan sebagai dekorasi untuk menambah warna. Kupikir ini pasti semacam acara khusus untuk wilayah merdeka tersebut.

“Ini hari ulang tahunku,” Meloza terkekeh malu-malu.

Sambil membantu persiapan makanan dengan efisiensi yang terlatih, Amyu dan yang lainnya angkat bicara satu per satu.

“Kamu kembali di waktu yang tepat,” kata Amyu.

“Aku tidak menyangka kamu akan berhasil,” kata Mabel.

“Aku senang kami juga membuat bagianmu,” tambah Yifa.

“Oh, saya mengerti.”

Saya terkesan bahwa iblis ilahi memiliki kebiasaan merayakan ulang tahun. Ulang tahun raja dan tokoh besar telah dirayakan di dunia saya sebelumnya, tetapi budaya yang merayakan ulang tahun individu cukup langka. Mungkin baik manusia maupun iblis di dunia ini menganggap hari kelahiran mereka sebagai sesuatu yang istimewa.

“Biasanya aku tidak melakukan hal istimewa karena aku selalu sendirian, tapi ini muncul, dan gadis-gadis ini bilang kita harus merayakannya,” kata Meloza sambil tersenyum malu-malu. “Sudah lama sekali.”

“Maaf.” Merasa sedikit canggung, saya meminta maaf. “Seandainya saya tahu, saya pasti sudah membelikanmu hadiah.”

“Tidak, tidak, jangan khawatir!” Dengan gugup, Meloza melambaikan tangannya. “Setan ilahi tidak melakukan itu. Aku hanya senang kau ada di sini merayakannya bersamaku.” Meloza kemudian menundukkan kepalanya, berbicara pelan. “Hadiah ulang tahun, ya? Aku lupa manusia juga melakukan itu. Itu mengingatkanku pada masa lalu.”

“Hei, Seika. Bisakah kau membantu di sini?”

“Tentu, aku akan segera ke sana.”

At permintaan Amyu, aku menyelinap ke dapur.

◆ ◆ ◆

Hidangannya sendiri mewah, tetapi perayaan ulang tahunnya tidak jauh berbeda dari makan malam biasa. Tentu saja, tidak ada hadiah, tetapi juga tidak ada upacara khusus atau ucapan selamat. Rupanya begitulah kebiasaan di antara iblis ilahi.

“Jadi,” Amyu, yang tampak seperti ada sesuatu yang mengganggunya selama beberapa waktu, menoleh ke Meloza dan bertanya, “kamu akan berumur berapa?”

Kau serius menanyakan itu? Duduk di sebelahnya, aku terceng astonished. Usia iblis ilahi tidak bisa ditebak dari penampilan mereka, jadi aku juga penasaran, tetapi aku menahan diri, berpikir akan tidak sopan untuk bertanya. Memang, jika ada waktu yang tepat untuk bertanya, itu adalah sekarang.

“Hmm? Umm… Sekitar empat puluh, kurasa,” jawab Meloza dengan santai sambil merobek sepotong roti.

Usianya ternyata lebih masuk akal daripada yang saya duga. Meskipun penampilannya yang kekanak-kanakan masih kurang sesuai, tetapi jika dia manusia, usia itu kira-kira tepat untuk menjadi ibu saya.

“Benarkah?!” seru Amyu kaget. “Kalau begitu, umurmu mungkin sama dengan ibuku!”

“Begitu menurutmu? Aku ingin sekali bertemu dengannya.”

“Kamu cantik sekali, Meloza. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti berusia empat puluh tahun,” kata Yifa.

“Kamu terlihat jauh lebih muda,” Mabel setuju.

“Heh heh, itu karena aku bukan manusia.”

Obrolan tak berarti itu terus berlanjut setelahnya.

“Kalau dipikir-pikir, Lulum seumuran denganmu, kan? Kalau begitu, dia pasti juga seumuran dengan ibuku. Aku benar-benar memperlakukannya seperti teman biasa.” Amyu menunjukkan ekspresi yang sulit digambarkan.

“Lulum kira-kira tiga atau empat tahun lebih muda dariku. Aku ditelantarkan, jadi aku tidak tahu pasti berapa umurku.”

Saya ingat Lulum menyebutkan bahwa Meloza ditinggalkan di depan kuil.

“Oh, benar. Apakah dia sudah menikah?” tanya Meloza tiba-tiba.

Gadis-gadis itu saling memandang, lalu menggelengkan kepala.

“Tidak. Dia berada di kerajaan mencarimu selama ini,” kata Amyu.

“Tapi dia sudah kembali ke Desa Hutan Senja sekarang, kan? Dia berasal dari keluarga pendeta wanita, jadi pastinya dia setidaknya sudah punya tunangan.”

“Hmm, setahu saya tidak ada,” kata Amyu ragu-ragu.

“Razulum sebenarnya tidak dalam posisi untuk mengatur apa pun dengan semua perwakilan iblis yang tinggal di desa,” kata Yifa.

“Dia sepertinya akur dengan Nozlow, tapi hanya itu saja,” tambah Mabel.

“Sayang sekali. Aku harus menulis surat padanya di musim semi. Pernikahan adalah hal yang indah. Aku menikah cukup muda untuk ukuran iblis ilahi. Aku menantikan hari di mana aku bisa berbicara dengannya tentang cinta. Bagaimana dengan kalian semua?” Meloza bertanya kepada para gadis sambil tersenyum. “Apakah kalian ingin menikah suatu hari nanti?”

“Hah?” jawab Amyu sambil mengerutkan kening. “Aku belum benar-benar memikirkannya. Tapi siapa tahu apa yang akan terjadi di masa depan…”

“Oh, begitu. Apakah Anda sudah punya seseorang dalam hati?”

“Tidak terlalu.”

“Baiklah.” Meloza mengangguk, sambil tersenyum lebar. “Yah, kamu mungkin akan mulai memikirkannya secara alami ketika bertemu orang yang tepat.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Kalian mungkin sudah bertemu tanpa menyadarinya! Bagaimana denganmu, Mabel?”

“Mungkin tidak,” jawab Mabel sambil menunduk. “Kurasa aku tidak cocok untuk kehidupan seperti itu.” Aku belum pernah mendengar pendapat Mabel tentang pernikahan sebelumnya, tetapi mengingat latar belakangnya, aku tidak heran dia merasa seperti itu.

Namun Meloza, yang tidak menyadari masa lalu Mabel, mengangguk dengan penuh semangat. “Aku benar-benar mengerti! Aku dulu juga merasakan hal yang sama saat masih muda. Aku adalah anak terlantar, dan aku berhutang budi begitu banyak kepada kuil sehingga aku merasa harus menjadi seorang pendeta wanita. Tapi, yah, kemudian aku bertemu Gil dan benar-benar melupakan semua itu. Hal-hal seperti itu seringkali ternyata hanya asumsi, jadi menurutku sebaiknya jangan terlalu kaku tentang itu. Kau pintar dan mampu, jadi aku yakin kau akan bisa menjalani kehidupan normal dengan baik.”

Mabel tetap diam, tetapi dia tampak serius mempertimbangkan kata-kata Meloza.

Selanjutnya, Meloza menoleh ke Yifa. “Dan kau, Yifa?”

“Aku, umm…” Yifa tersenyum malu-malu. “Aku ingin menikah suatu hari nanti.”

“Bagus sekali! Aku tahu begitulah perasaan gadis-gadis muda!” kata Meloza, terdengar hampir terlalu gembira. “Oh, tapi jangan terburu-buru dan akhirnya ketahuan oleh orang aneh, oke? Kurasa lebih baik menjadi orang yang mengambil langkah pertama daripada menunggu. Itulah yang kulakukan! Gil adalah manusia, tapi dia sangat populer.”

Setelah itu, Meloza mulai bercerita. Yang mengejutkan saya, Yifa tampak mendengarkan dengan saksama.

“Oh, aku tidak menyadari aku terlalu banyak bicara! Maaf, Yifa. Itu mungkin tidak terlalu membantu.”

“Tidak, itu sangat bermanfaat.” Yifa mengangguk, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Bagaimana denganmu, Seika?”

Aku berkedip, tak menyangka namaku akan disebut.

“Aku?”

“Ya. Apakah kamu ingin menikah?” tanya Meloza sambil tersenyum.

Aku terdiam. Aku bahkan tidak memikirkannya sejak bereinkarnasi. Jika aku akhirnya memperoleh keabadian di dunia ini juga, aku tidak akan bisa mengikuti perjalanan waktu yang sama seperti manusia biasa. Setelah ragu sejenak, aku memberikan jawaban yang tidak pasti.

“Kurasa jika orang yang tepat datang.”

“Hmm…” Meloza mengerang, mengerutkan kening seolah sedang bergulat dengan pikiran yang sulit. “Itu jenis pemikiran yang menyebabkanmu tidak pernah menikah! Kau harus lebih proaktif, Seika!”

“Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak pernah mendengar rumor romantis tentangmu di akademi,” kata Amyu.

“Ah ha ha…” Yifa tertawa canggung. “Seika sebenarnya cukup populer di asrama putri, tapi…”

“Semua orang mengira kamu sulit didekati,” Mabel mengakhiri ucapannya.

“Itu berita baru bagiku.” Saat itu, yang bisa kulakukan hanyalah memaksakan senyum.

◆ ◆ ◆

“Apa rencanamu besok?” Amyu tiba-tiba bertanya saat kami hampir selesai makan. “Kembali ke gunung?”

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala. “Aku akan berbicara dengan Kepala Distrik Sezelte lagi.”

Sekarang aku lebih mengerti, berkat mimpi-mimpi yang kulihat sebelumnya. Mungkin dia bisa memberiku petunjuk. Namun, entah kenapa, semua orang terdiam, ekspresi mereka muram.

“Ada apa?” ​​tanyaku sambil mengerutkan kening.

“Umm, Seika…” kata Yifa ragu-ragu. “Kepala Distrik Sezelte tertidur sekitar setengah bulan yang lalu dan belum bangun.”

“Benar-benar?”

Melihat keterkejutanku, Amyu mengambil alih. “Kami masih memasang jimatmu, tapi jimat itu sekarang hampir tidak bertahan lama. Akhir-akhir ini, kami harus menggantinya tiga kali sehari.”

“Lebih banyak orang selain kepala distrik yang tertidur. Dampak anomali ini semakin kuat,” kata Mabel sebelum terdiam sejenak. “Kurasa itu karena kita ada di sini.”

Aku mengerti maksudnya. Anomali itu semakin kuat karena kehadiran Sang Pahlawan dan Raja Iblis. Itu dimulai bersamaan dengan kelahiran mereka, jadi itu asumsi yang wajar. Isi mimpi yang kulihat juga mendukung teori itu.

“Itu tidak benar!” kata Meloza panik. “Ini bukan pertama kalinya banyak orang mulai tertidur dalam waktu singkat. Ini bukan salahmu! Aku yakin ini hanya kebetulan.”

Dia berusaha menghibur kami, tetapi meskipun dia tahu aku adalah Raja Iblis, dia tidak tahu Amyu adalah Pahlawan. Dia juga tidak tahu kebenaran tentang apa yang telah dilakukan negara manusia yang pernah ada di sini.

“Mulai sekarang, usahakan untuk sebisa mungkin tidak meninggalkan kuil. Demi keamanan,” kataku.

Mereka mengangguk ragu-ragu sebagai jawaban. Kuil itu dilindungi oleh penghalang yang jauh lebih kuat daripada kota. Selama mereka tetap berada di dalam, dampak anomali tersebut diharapkan dapat diminimalkan.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Amyu dengan nada hati-hati.

“Selesaikan situasi ini secepat mungkin.”

Saya tidak melihat pilihan lain.

◆ ◆ ◆

Malam itu, aku duduk di kamarku, melakukan penyesuaian mantra terakhir pada hitogata yang melayang di udara.

“Kau akan kembali ke gunung itu, kan?” tanya Yuki dengan suara hati-hati. “Melanjutkan perjalanan lebih jauh sepertinya tidak aman.”

“Ya,” jawabku, tanpa menghentikan gerakan tanganku. “Distorsi ruang-waktu mungkin hanya akan semakin parah. Itu bukan masalah bagi ayakashi yang mampu berada di alam lain, tetapi aku ragu orang biasa akan mampu mempertahankan keberadaannya.” Efek gravitasi saja sudah cukup serius. “Namun, itu bukan sesuatu yang tidak bisa kutangani.”

“Kurasa lingkungan yang keras juga tidak mengancammu, tapi bagaimana dengan mimpi itu? Apakah itu benar-benar bukan masalah?” tanya Yuki dengan cemas. “Meskipun aku tahu kau sengaja memaparkan dirimu pada anomali ini, tampaknya efeknya semakin parah. Apakah kau benar-benar akan bisa bangun dengan selamat saat terjebak di dalam mimpi di kedalaman gunung itu?”

“Kau benar.” Kali ini, tanganku berhenti bergerak saat aku menjawab. “Tekanan pada hitogata penangkal telah berkurang saat kita mendekati puncak. Bukan berarti kekuatan anomali itu berkurang, melainkan ilusi itu menjadi lebih seperti mimpi biasa. Ini mantra yang menarik. Begitu menjadi mimpi biasa, menangkalnya tidak akan lagi membangunkanmu. Kau akan berakhir seperti semua orang yang tetap tertidur di desa ini.”

“Jadi, apakah kamu akan berhenti memaparkan dirimu pada hal itu?”

“Tidak, aku akan kembali,” kataku terus terang. “Aku akan menyaksikan mimpi itu sampai akhir. Aku tidak akan pernah tahu sepenuhnya apa yang terjadi di sini jika aku tidak melakukannya.”

“Tapi itu artinya…”

“Tentu saja, aku sudah menemukan penangkalnya.” Aku mengambil salah satu hitogata yang melayang. Itu adalah hitogata gerbang dengan syarat yang melekat pada pengaktifannya. “Ada beberapa metode yang berhasil justru karena itu adalah mimpi dan bukan ilusi.”

“Aku masih tidak mengerti mengapa kau harus melakukan semua ini,” kata Yuki, jelas ragu. “Apakah perlu bagimu untuk menyelidiki asal-usul anomali ini? Kau seharusnya lebih dari mampu menghilangkan seluruh gunung itu tanpa harus meninggalkan desa. Bukankah itu sudah cukup untuk menyelesaikan anomali ini?”

Sejujurnya, Yuki benar. Meskipun metodenya agak kasar, aku bisa saja menghapus anomali itu sepenuhnya pada hari kami tiba jika aku mau.

“Kau sudah punya gambaran umum tentang apa yang menyebabkan anomali ini, kan?” lanjut Yuki. “Kenapa tidak segera diakhiri saja? Dampaknya terhadap desa tampaknya semakin memburuk.”

“Memang sepertinya begitu.” Aku menghela napas pendek, lalu bersandar di kursi. “Kau benar. Aku punya dugaan tentang asal mula anomali ini.”

Ketika negara itu runtuh, mereka menggunakan ritual reinkarnasi rahasia untuk mengirim seorang anak laki-laki yang mereka sebut sang pahlawan ke masa depan dengan misi untuk menghancurkan setiap iblis terakhir. Jika semua itu benar-benar terjadi dan ritual itu berhasil, maka para Pahlawan yang muncul sepanjang sejarah manusia kemungkinan besar adalah reinkarnasi dari sang pahlawan.

Mereka tidak akan mewarisi ingatannya—hanya jiwanya dan kemampuan luar biasanya. Itu sangat masuk akal. Begitu pula klaim bahwa dia akan terus bereinkarnasi sampai misinya selesai. Raja Iblis yang menjadi lawannya masih misteri, tetapi kesamaan di antara mereka terlalu besar untuk sekadar kebetulan.

Anomali yang melanda negeri ini hampir pasti merupakan akibat dari ritual tersebut. Bahkan aku pun tidak bisa membayangkan bagaimana mantra itu bekerja. Namun, mengingat skalanya yang sangat besar, bukanlah hal yang aneh jika semacam fenomena anomali muncul sebagai konsekuensinya. Bagaimanapun, jika asalnya berada di puncak, maka menghilangkan mantra tersebut seharusnya dapat menyelesaikan anomali tersebut. Setelah mantra itu dihilangkan, kita dapat dengan aman mendaki gunung dan menentukan sifat sebenarnya dari penyebabnya.

“Namun terlepas dari semua itu, saya tetap ingin menontonnya sampai akhir. Saya ingin melihat nasib yang menimpa ratu negara itu.”

“Mengapa?”

“Aku hanya merasa perlu tahu. Hanya itu cara yang bisa kukatakan.”

Aku tak bisa menjelaskannya. Aku tahu anomali itu perlu segera diatasi karena dampaknya semakin meluas, tapi aku tetap tak bisa menghilangkan perasaan itu. Aku ingin tahu apa yang terjadi pada ratu yang kenangan itu miliki. Bahkan aku sendiri tidak mengerti mengapa aku begitu terobsesi dengannya.

“Lagipula, lebih aman untuk tidak mengusirnya secara paksa,” kataku seolah mencoba meyakinkan diri sendiri. “Jika hal itu terjadi lagi setelah kita pergi, orang-orang ini akan kembali berada dalam kesulitan yang sama. Lebih baik mengidentifikasi penyebab yang jelas dan mengusirnya dengan rapi.”

Aku berdiri.

“Hmm? Kamu mau pergi ke mana?”

“Aku haus. Aku mau ambil air.”

◆ ◆ ◆

Lorong kuil itu gelap. Itu sudah bisa diduga, karena semua orang sudah tidur. Mengikuti cahaya hitogata, aku melanjutkan perjalanan bukan sampai ke sumur, tetapi ke dapur, tempat seharusnya ada air yang menunggu. Saat aku berbelok di sudut, aku melihat cahaya masuk dari dapur.

Karena menduga ada seseorang di sana, aku mendekat, lalu berhenti tepat sebelum melangkah masuk melalui pintu. Aku bisa mendengar seseorang menangis samar-samar di dalam.

“Ada orang di sana? Seika?” Suara Meloza terdengar dari dapur. Ketika aku tidak segera menjawab, dia memanggil lagi. “Kamu, kan? Ada yang kamu butuhkan?”

“Eh, maaf.” Karena tak sanggup diam, aku menjulurkan kepala ke dalam pintu.

Meloza duduk sendirian di meja. Ada lampu di sampingnya dan sesuatu yang menyerupai kalung di tangannya.

“Aku haus, jadi aku datang untuk mengambil air,” kataku, menjelaskan maksudku.

“Oh, baiklah. Tunggu sebentar.” Sambil menyeka matanya, Meloza menggunakan sendok sayur untuk mengambil air dari kendi tanah liat dan menuangkannya ke dalam cangkir kayu, yang kemudian ia bawakan kepadaku. “Ini dia.” Sudut matanya sedikit merah.

“T-Terima kasih,” kataku, dengan canggung menerima cangkir itu.

“Beri tahu saya jika Anda butuh lebih banyak. Saya akan membawakannya untuk Anda,” katanya sambil tersenyum.

Kalung yang masih ada di tangannya tiba-tiba menarik perhatianku. Bukan, itu bukan kalung.

“Tag guild?” gumamku tanpa berpikir.

Tampaknya itu adalah tanda pengenal petualang yang terbuat dari kuningan.

Meloza berkedip sejenak, lalu senyumnya kembali. “Ya. Ini milik Gil,” katanya, sambil menunjukkannya di depanku. Pelat kuningan kecil itu bertuliskan nama Gilbert dan angka tiga. Tanpa melepaskan pegangannya, Meloza duduk kembali di meja. “Rumah kami memiliki banyak barang yang menjadi kenangan kami bersama, tetapi sekarang, hanya ini yang tersisa.”

Aku tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk membalasnya. Meloza hanya melanjutkan dengan tenang, seolah merenung sendiri.

“Hari ini juga ulang tahun Gil.”

“Hah?”

“Bukankah itu kebetulan yang lucu? Hari ulang tahunku bahkan bukan hari aku lahir—melainkan hari aku diasuh oleh kuil, tetapi keduanya tetap bertepatan. Gil dan aku sama-sama terkejut ketika menyadarinya.” Meloza tersenyum cerah. “Iblis ilahi sebenarnya tidak merayakan ulang tahun, kecuali mungkin anak-anak dari keluarga yang berpengaruh. Itulah mengapa hal itu tidak pernah penting bagiku, tetapi Gil mengatakan kita harus menjadikannya hari istimewa kita sendiri. Setiap tahun, kami akan mengadakan pesta yang meriah, menghias meja, dan bertukar hadiah. Sudah bertahun-tahun sejak aku memiliki hari seperti ini, jadi aku sedikit sentimental.”

“Tidak apa-apa…”

“Kupikir aku sudah siap,” gumam Meloza, menatap tanda pengenal di tangannya. “Aku menikah sangat muda untuk ukuran iblis ilahi karena aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Gil. Dia manusia, jadi aku tahu dia akan mati sebelum aku. Aku tahu itu, tapi…” Suara Meloza tercekat oleh air mata. “Aku tidak menyangka harus mengucapkan selamat tinggal secepat ini.” Meloza menyeka matanya lagi. “Seika, tahukah kau berapa lama iblis ilahi hidup?”

“Saya dengar masa hidup mereka rata-rata sekitar dua kali lebih lama daripada manusia.”

“Benar. Selama kita tidak terkena penyakit serius, kita bisa hidup sampai sekitar seratus empat puluh tahun. Jadi aku masih punya seratus tahun lagi. Satu abad untuk diriku sendiri. Aku yakin kau juga akan tiada saat itu. Mengapa aku harus terlahir sebagai iblis ilahi? Seandainya saja aku bisa menjadi manusia…” Sambil menggenggam erat label itu, Meloza menutup matanya. “Aku merindukanmu, Gil.”

Dia merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan saat kehilangan istriku. Saat itu, aku masih punya harapan. Harapan bahwa jika aku bisa menguasai esensi sihir, aku bisa menghidupkannya kembali. Bahkan setelah harapan itu sirna, murid-muridku memberiku alasan untuk terus hidup. Tapi dia tidak memiliki semua itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah berpegang teguh pada tanda guild yang sudah tidak memiliki pemilik lagi. Aku hanya bisa membayangkan betapa hampa hidupnya.

◆ ◆ ◆

Pagi berikutnya aku terbangun karena sinar matahari yang menerobos masuk melalui jendela. Udara terasa jauh lebih dingin dibandingkan malam sebelumnya. Aku diam-diam bangkit dari tempat tidur dan berpakaian. Tepat saat aku membuka pintu untuk meninggalkan kamarku—

“Wah!”

Aku hampir menabrak Yifa, yang berada tepat di depan pintuku.

“Yifa? Kenapa kamu panik?” tanyaku dengan heran.

“S-Seika!” Yifa berteriak panik. “Itu Meloza!”

◆ ◆ ◆

Yifa membawaku ke aula utama kuil, tempat Amyu dan Mabel sedang menunggu. Mereka menatap cemas seseorang yang terbaring di bangku.

“Apakah itu…?”

Aku mendekati sosok itu. Ternyata itu Meloza. Dia berbaring di atas bangku dengan mata terpejam, ekspresi tenang di wajahnya seolah sedang tidur.

“Aku menemukannya pingsan di luar saat bangun pagi ini. Dia mungkin hendak mengambil air dari sumur,” kata Amyu sambil menatap Meloza. “Apakah ini karena anomali?”

“Mungkin.”

Penghalang di sekitar kuil tidak meluas ke luar. Pada suatu titik, dia pasti harus terpapar kabut. Meskipun demikian, seharusnya dia tidak terlalu terpengaruh dibandingkan kebanyakan orang.

“Itu belum cukup, ya?”

Aku tidak terlalu terkejut. Aku sudah tahu bahwa mereka yang terperangkap dalam mimpi adalah orang-orang yang memiliki masa lalu yang ingin mereka kembalikan. Kunjungan kami mungkin telah membangkitkan terlalu banyak kenangan tentang hari-hari bahagianya bersama suaminya.

“Seika.” Mabel mengangkat kepalanya untuk melihatku. “Bisakah kau membangunkannya?”

“Y-Ya. Dia baru saja tertidur. Kamu bisa melakukan sesuatu, kan?” tanya Amyu dengan sungguh-sungguh.

Setelah beberapa saat, aku hanya mengucapkan pikiranku dengan lantang. “Tidak. Dia…” Namun, mulutku terbungkam dengan sendirinya. “Bisakah kalian menjaganya?” tanyaku, menatap mata gadis-gadis itu.

“Tentu. Tidak masalah.” Yifa mengangguk dengan percaya diri.

Aku tersenyum kecil dan berbalik. “Kalau begitu aku akan kembali.”

“Kamu mau pergi ke mana?” tanya Amyu.

“Gunung itu,” jawabku tanpa menoleh. Tidak ada tempat lain untuk pergi. “Aku akan mengakhiri anomali ini.”

◆ ◆ ◆

Jalan menuju puncak hampir berupa tebing. Alih-alih berjalan di tanah, saya berjalan di atas hitogata yang melayang di udara, menuruni lereng menuju kabut gelap. Hampir tidak ada sinar matahari yang mencapai tempat ini—seolah-olah saya sedang melangkah menuju senja.

“Dia mungkin akan lebih bahagia jika tetap tertidur,” gumamku pada diri sendiri saat turun menuju puncak. “Lebih baik menghabiskan beberapa dekade memimpikan hari-hari bahagia itu sampai anomali tersebut mereda secara alami daripada menjalani hidup yang hampa selama seabad berikutnya.”

Seandainya saya dihadapkan pada pilihan yang sama setelah mengetahui bahwa membangkitkan kembali istri saya adalah hal yang mustahil, mungkin saya tidak ingin bangun lagi.

“Lalu mengapa Anda akan menghentikan anomali tersebut?”

“Karena aku tetap memilih untuk hidup,” kataku datar. “Jelas, situasinya berbeda, tetapi karena aku sendiri pernah membuat keputusan itu, bukan hakku untuk memilihkan apa yang akan membuatnya bahagia.”

Setelah kehilangan harapan, saya diselamatkan oleh banyak orang yang berbeda. Setelah saudara perempuan saya meninggal, itu adalah seorang murid senior yang baik hati. Setelah dia meninggal, itu adalah istri saya. Setelah istri saya meninggal, itu adalah berbagai orang yang saya temui selama perjalanan saya. Setelah saya mengetahui bahwa istri saya tidak dapat dihidupkan kembali, itu adalah murid-murid saya dan teman-teman dekat saya.

Jika mengingat kembali, sekarang semuanya menjadi jelas bagi saya. Meskipun mungkin singkat, di antara periode-periode tanpa harapan itu, saya merasa bahagia. Ada kesempatan bagi Meloza untuk bahagia juga, dan saya tidak akan mengambil kesempatan itu darinya.

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi,” kata Yuki. “Ikuti kata hatimu, Guru Seika. Aku yakin itu tidak akan menyesatkanmu.”

“Baik.” Aku mengangguk, senyum tipis teruk di wajahku. Aku melanjutkan perjalanan ke jurang yang diukir oleh gravitasi, hingga ke kedalaman terjauhnya, sampai ke puncak gunung.

“Mari kita lihat keputusan apa yang akhirnya kau buat, ratu dukun,” gumamku dalam kegelapan. Apakah dia mengorbankan dirinya untuk negaranya? Atau mungkin—

■ ■ ■

Negara itu terbakar di depan mataku. Api berkobar di tembok-tembok besar ibu kota suci yang terkepung. Ibu kota telah jatuh ke tangan gabungan pasukan iblis. Kehancuran negara sudah di depan mata.

“Ah…”

Aku hanya bisa menatap pemandangan itu dari puncak gunung tanpa daya. Ada jalan rahasia di dalam ibu kota suci yang memungkinkan keluarga kerajaan untuk melarikan diri. Aku telah menempuh jalan itu dan melarikan diri dari negara yang sekarat itu.

“Yang Mulia. Mari kita berangkat.”

Aku mendengar suara seorang petugas wanita di belakangku. Hanya beberapa petugas yang masih bersamaku.

“Tentu saja. Ayo pergi.” Berbalik, aku melanjutkan pendakian gunung. Namun, aku segera berhenti lagi, pemandangan para iblis yang menguasai kota menarik perhatianku. “Aneh. Aku tidak merasakan apa pun.” Suara yang terdengar hampa.

Aku berbalik menuju jalan setapak yang mengarah ke puncak, kakiku yang lelah melangkah lagi. “Sebagai ratu dukun yang membawa negara kita menuju kehancuran, namaku tidak akan tercatat dalam buku sejarah mana pun. Namaku akan lenyap bersama bangsa kita.” Kabut mengaburkan pandanganku sejenak, dan aku menggertakkan gigi. “Tapi misiku belum selesai.”

■ ■ ■

Pemandangan berubah. Aku terkejut oleh kemegahan panorama itu. Tampaknya itu adalah puncak gunung.

“— sudah mati,” gumamku tiba-tiba. “Persediaan makanan kita sudah habis. Tubuhnya mungkin sudah menyerah.” Kabut semakin mengaburkan pandanganku. “Aku menggunakan mayatnya sebagai sumber kekuatan sihir.” Tidak ada emosi dalam suara ratu. “Tidak apa-apa.”

■ ■ ■

Pemandangan berubah lagi, tetapi lokasinya tetap sama—puncak gunung. Namun, lapisan salju tipis kini menutupi tanah. Tampaknya waktu yang cukup lama telah berlalu.

“— sudah mati,” gumamku hampa. “Para iblis berkaki kuda menangkapnya saat dia sedang berburu. Tanpa dia, kita tidak bisa berharap mendapatkan daging.” Kabut yang mengaburkan pandanganku semakin tebal. “Aku menggunakan mayatnya dan mayat para centaur sebagai kekuatan magis.” Suaraku hampa. “Ini tidak apa-apa.”

■ ■ ■

Dan lagi. Lokasinya tetap sama, tetapi salju telah berubah menjadi selimut tebal.

“— sudah mati,” gumamku, nada suaraku datar. “Dia mungkin tidak tahan dingin. Semua pengiringku kini telah tewas. Tak perlu dikatakan lagi, aku mengubah mayatnya menjadi kekuatan magis,” lanjut sang ratu, suaranya tenang. “Sesuai rencana, monster-monster mulai tertarik ke arahku. Mereka akan memasok kekuatan magisku mulai sekarang.”

Aku mendongak ke langit. Sebuah bayangan menyerupai wyvern terbang di atas kepala, tetapi kabut putih yang menutupi pandanganku menyulitkan untuk melihatnya. Area kabut yang luas kini mengelilingi puncak.

“Ini tidak masalah.”

■ ■ ■

Pemandangan berubah sekali lagi. Seekor naga raksasa terbentang di depanku.

“Itu tak terduga. Aku tidak menyangka monster sekuat itu akan tertarik padaku.”

Naga itu tidak bergerak. Tampaknya ia sudah mati.

“Tapi aku bisa menggunakan ini,” gumamku, dengan intonasi yang sangat lemah dalam suaraku. Aku mengulurkan tanganku ke arah mayat naga itu.

Apa yang kulihat membuatku terkejut. Itu bukan tangan ramping seorang wanita paruh baya yang pernah kulihat. Bahkan, itu sama sekali bukan lengan manusia—melainkan gumpalan kabut putih. Meskipun garis luarnya samar-samar menyerupai bentuk tangan, batas-batasnya tidak jelas, dan kabut tipis terus melayang darinya seperti embun. Kabut yang menyelimuti area itu sepertinya diciptakan oleh sang ratu sendiri.

Aku menyentuh mayat naga itu dengan tangan kabutku. Sisiknya yang kasar hancur dari tepi ke dalam, berubah menjadi pasir putih saat kekuatan magisnya ditarik keluar dan mengalir ke tubuh ratu. Pada saat setiap jejak sihir terakhir telah diekstraksi dari mayat itu, wujudnya yang perkasa telah direduksi menjadi tidak lebih dari gundukan pasir putih pucat.

“Ritualnya telah selesai,” gumamku setelah keheningan yang sangat lama. Suaraku dipenuhi emosi yang menunjukkan bahwa aku telah mencapai titik di mana tidak ada jalan kembali. Tawa hampa keluar dari bibirku. “Heh heh heh… Sekarang tubuhku tidak akan pernah binasa.”

Aku mengangkat tanganku dan memutarnya beberapa kali. Setiap gerakan menyelimuti udara dengan kabut putih.

Akhirnya aku memahami hakikat sebenarnya dari ritual itu—perubahan permanen yang telah terjadi pada tubuh ratu. Dia secara bertahap mengganti dagingnya dengan material abadi yang dibuat secara magis. Dengan melakukan itu, dia membangun kembali dirinya menjadi makhluk yang tidak akan pernah menua sambil tetap mempertahankan identitasnya. Apa yang telah dilakukan ratu dukun itu mirip dengan metode memperoleh keabadian yang telah dihipotesiskan di Barat di duniaku sebelumnya.

Aku menoleh ke belakang dan melihat melalui kabut apa yang dulunya merupakan ibu kota suci. Kota itu telah runtuh sedemikian rupa sehingga terlihat jelas bahkan dari kejauhan. Aku bertanya-tanya sudah berapa tahun lamanya. Tembok-tembok yang dulunya megah hampir semuanya telah hancur, dan pohon-pohon besar menjulang di sana-sini. Kota yang ditinggalkan itu ditelan oleh kehijauan.

“—.” Nama yang kuucapkan adalah nama anak laki-laki itu. “Aku tak akan meminta maaf padamu. Aku meninggalkanmu tanpa tanah air untuk diwarisi, dan membebanimu dengan tugas yang mustahil. Aku bahkan mempersingkat hidupmu sebelum hidupku sendiri.” Suara yang meminta maaf kepada anak laki-laki yang telah menanggung pembalasan dendam seluruh bangsa itu dipenuhi dengan tekad. “Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk menebus kesalahan. Aku tak akan membiarkanmu sendirian.”

Sang ratu mengangkat tangan kabutnya, dan kekuatan magis mulai berputar di sekelilingnya. “Dengan tubuh abadi ini, aku akan hidup sampai akhir dunia. Bahkan jika wujud ini tidak memiliki jejak dari apa yang pernah ada. Bahkan jika aku kehilangan setiap ingatan terakhirku…” Aku berhenti sejenak. “Ibumu yang bodoh akan menyambutmu kembali ke negeri ini. Berkali-kali, tidak peduli berapa kali pun itu. Yang kuminta hanyalah kau memberiku hak untuk mengatakan ‘selamat datang kembali.’”

Oh, begitu. Dia adalah ibunya.

Gundukan pasir itu terangkat oleh kekuatan magis yang berputar-putar. Bebatuan dan pepohonan di sekitarnya hancur menjadi debu, bergabung dengan pusaran air dan membuat kabut semakin tebal.

“Sampai saatnya kau terlahir kembali…” Sebuah resonansi aneh mulai merayap ke dalam suaraku. “Aku akan memperlambat aliran waktu…dan tidur… Agar hatiku tidak hancur…di hadapan keabadian…”

Ruang mulai terdistorsi di sekitar titik tempat pasir berkumpul. Pemandangan berputar, berubah bentuk secara mengerikan. Semuanya tampak berwarna biru, lalu ungu, sebelum akhirnya berwarna hitam. Tak lama kemudian, bahkan kabut pun tak terlihat lagi, dan di kehampaan itu, suaraku—tidak, suara ratu—bergema.

“Aku mencintaimu…” Sebelum dia selesai menyebut nama putranya, suaranya terputus.

Keheningan menyelimuti kegelapan. Tak peduli berapa lama aku menunggu, tak terjadi apa-apa. Ingatan sang ratu sepertinya berakhir di situ.

Anda akan membayar…

Pada saat itu, kesadaran lain terjalin ke dalam pikiran saya.

Mereka yang ingin mencelakaiku…

Mereka yang akan menentang sang pahlawan…

Sebuah cahaya muncul di tengah kegelapan.

Terperangkap dalam mimpi dan layu.

■ ■ ■

Aku berada di tepi sungai yang sudah kukenal. Pasti saat itu musim gugur, karena angin sejuk berhembus menyentuh kulitku, dan dedaunan di pepohonan berwarna merah atau kuning. Aku dipeluk seseorang di bawah langit yang cerah.

Aku membuka mulutku, tetapi yang keluar hanyalah celotehan tak berarti layaknya bayi.

“Oh, sudah bangun?” Orang yang memelukku menatapku dari atas.

Aku tidak mengenalinya. Dia seorang wanita muda yang sepertinya tidak kaya raya, dilihat dari pakaiannya yang lusuh. Dia tersenyum lembut sambil menggendongku.

“Kamu benar-benar merepotkan, —. Kebalikan dari kakakmu.”

Wanita itu menyebut namaku sebelum aku dikenal sebagai Haruyoshi. Aku bisa melihat jejak diriku dan adikku di wajahnya, dan dia mengenakan magatama giok putih di lehernya. Akhirnya aku menyadari siapa dia.

“Mama!”

“Aku tahu. Jangan pergi terlalu jauh.”

Wanita itu mengangkat kepalanya, menanggapi suara seorang gadis yang familiar. Aku mengamati adegan itu dari dalam pelukannya. Kupikir aku sudah tidak memiliki kenangan tentangnya lagi, tetapi aku salah. Jiwaku tidak pernah melupakan ibuku.

“Kau anak yang istimewa,” kata ibuku, menatapku. “Lebih istimewa daripada kakakmu atau aku. Lebih istimewa daripada bangsawan mana pun di ibu kota. Kau dilahirkan dengan potensi untuk menjadi penyihir hebat.” Ibuku mengayunkan tubuhku dengan lembut. “Tapi kau tidak harus melakukan semua itu. Yang kuinginkan hanyalah agar kau menjalani hidup yang bahagia dan sehat.”

Terperangkap dalam mimpi, kata sang ratu. Mereka yang pernah mengunjungi gunung itu dan tidak pernah kembali kemungkinan besar terperangkap dalam mimpi kenangan mereka yang tak dapat dihilangkan, dibiarkan layu tanpa pernah terbangun lagi.

Aku ingin melakukan hal yang sama. Meskipun aku tidak tahu kapan atau bagaimana ibuku meninggal, aku ingin setidaknya tetap bersamanya sampai saat itu. Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Aku sudah memutuskan untuk hidup di dunia nyata.

Selamat tinggal.

Aku mengucapkan selamat tinggal pada ibuku, yang bahkan aku tidak tahu namanya, dalam pikiranku. Aku yakin aku tidak akan pernah melupakannya lagi. Kemudian, sesuai dengan mantra yang telah kubuat sebelumnya, sebuah hitogata tunggal membuka gerbang ke alam lain.

Pemanggilan: Baku. Sebuah celah terbuka di dunia mimpi. Seekor ayakashi raksasa muncul entah dari mana, berenang santai di langit musim gugur. Ia memiliki hidung panjang, agak mengingatkan pada gajah. Sirip-sirip seperti paus yang tak terhitung jumlahnya berkibar di bagian bawah tubuhnya, dan sepasang sayap kecil tumbuh dari punggungnya.

Saat baku berenang, setiap kali ia menggerakkan mulutnya, retakan muncul di lanskap sekitarnya, menyebabkan lanskap tersebut runtuh. Seolah-olah dunia itu sendiri sedang dilahap—dan sebenarnya, itulah yang sedang terjadi. Baku adalah ayakashi yang melahap mimpi.

Semuanya hancur berantakan. Langit musim gugur yang cerah, pepohonan merah yang indah, sungai yang mengalir tenang, suara adikku yang terdengar dari kejauhan, ibuku di depan mataku, dan akhirnya, diriku sendiri.

■ ■ ■

Aku terbangun dengan kaget, terperangkap dalam kehampaan gelap yang sama seperti yang kulihat di akhir ingatan sang ratu. Kakiku tidak menyentuh tanah. Meskipun seharusnya ada tarikan gravitasi yang kuat dari distorsi ruang dan waktu, aku merasa seolah-olah melayang di udara.

“Tuan Seika, Anda sudah bangun?!”

“Sayangnya, ya.”

“Tolong hentikan bercanda.”

“Sepertinya aku jatuh sampai ke tujuanku.” Aku berada di puncak, sumber kabut. Pusat anomali. “Dan dialah yang menyebabkan anomali ini.” Aku menatap makhluk di hadapanku.

Itu bukanlah monster maupun roh. Itu adalah gumpalan kabut putih, yang samar-samar menyerupai manusia raksasa. Garis luarnya kabur dan tidak jelas, terus-menerus mengeluarkan lebih banyak kabut. Pikiran-pikiran menyeramkan bergema tanpa henti di kepalaku.

Layu perlahan.

Hancur menjadi debu seketika.

“A-Apa itu?” suara Yuki terdengar diliputi rasa takut.

“Ratu yang memerintah bangsa manusia yang pernah ada di tanah ini. Atau setidaknya, apa yang terjadi padanya.”

“Itu manusia?!”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak lagi. Dia sepertinya telah kehilangan sisi kemanusiaannya.”

Aku punya dugaan tentang apa yang telah terjadi. Dia gagal memperoleh keabadian. Ketika dia mengganti otaknya dengan kabut, sebagian jiwanya kemungkinan telah hancur. Ada beberapa cara untuk mencapai keabadian, tetapi semuanya memiliki risikonya masing-masing. Ritual yang digunakan ratu tampaknya merupakan metode yang sangat andal yang telah dihipotesiskan di Barat di duniaku sebelumnya, namun bahkan itu pun tidak sempurna.

“Dia telah menjadi sesuatu yang mirip dengan fenomena alam. Dia secara otomatis bereaksi terhadap kelahiran Sang Pahlawan dan mulai mengeluarkan kabut. Tidak lebih dari itu.”

Saya yakin bahwa kedatangan Amyu di negeri ini lah yang menyebabkan dampak anomali tersebut semakin membesar, meskipun sepertinya sang ratu tidak mampu memahami hal itu sekarang.

“Mengapa harus bersusah payah untuk terus hidup?”

“Karena…” Aku terdiam sejenak. “Dia adalah ibu dari Pahlawan pertama.”

“Hah?” Tepat saat Yuki berteriak kaget—

Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur dengan pahlawan kesayanganku.

Kabut itu mulai membesar dengan cepat, menggeliat tidak nyaman seperti lendir. Akhirnya, ia mengambil bentuk naga kabut putih yang menyeramkan.

“Tampaknya dia lawan yang tangguh.”

Kabut putih itu adalah material abadi yang diciptakan oleh ritual ratu dukun yang telah membuatnya tetap hidup selama ribuan tahun. Serangan sederhana seperti panas atau benturan keras bahkan mungkin tidak akan mempengaruhinya. Aku bisa merasakan dari aliran energinya bahwa ini adalah ancaman terbesar yang pernah kuhadapi di dunia ini.

Tewas.

Mulut naga itu tiba-tiba terbuka lebar hingga ke lehernya. Sayapnya terbentang lebar dan terpecah menjadi sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya, melesat ke arahku dengan gerakan yang menanamkan rasa takut di hatiku. Saat anomali mematikan yang bahkan tak bisa lagi disebut naga itu mendekatiku, aku hanya bergumam pelan.

“Maafkan aku.” Aku melayangkan satu hitogata di depanku. “Hanya ini yang bisa kulakukan untukmu sekarang.” Lalu aku membuat isyarat tangan cepat.

Fase Yang: Gelombang Hitam. Gelombang tak terlihat menerjang dari hitogata. Semakin memutar ruang-waktu yang sudah terpelintir saat bergerak maju, gelombang itu menelan naga abadi. Sulur-sulurnya berubah bentuk, lalu hancur berkeping-keping. Rahangnya yang besar hancur dan berserakan. Seolah memutar ruang tempat ia berada, gelombang tak terlihat itu menghancurkan naga kabut, mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian.

Tergantung pada kekuatannya, gravitasi dapat membentuk gelombang. Suatu objek yang diliputi gelombang gravitasi akan mengalami gaya gravitasi yang berbeda di titik-titik yang berbeda. Tidak ada pertahanan terhadapnya—gelombang tersebut meregangkan atau menghancurkan objek dari luar, menghancurkannya sepenuhnya. Itu adalah kekuatan yang cukup kuat bahkan untuk menghancurkan sebuah bintang.

Jika ratu telah mengganti tubuhnya dengan kabut, maka kabut itu pasti memiliki semacam struktur. Selain itu, ratu sendiri tampaknya terpengaruh oleh distorsi ruang-waktu. Jika memang ada struktur di ruang ini yang dapat dihancurkan, maka struktur itu tidak akan mampu lolos dari gaya gravitasi.

Tewas.

Layu perlahan…

Pikiran-pikiran serak bergema di benakku. Hampir tak sanggup menahan kehancuran, gumpalan kabut itu melayang di udara dan kembali ke bentuk manusia, ukurannya jauh lebih kecil.

Aku melepaskan sekawanan hitogata yang mengelilingi kabut, mencegahnya bergerak.

“Aku tidak akan menyegelmu,” kataku pelan kepada sisa-sisa ratu dukun itu. “Reinkarnasi anakmu menjauh dari pertempuran melawan iblis dan hidup damai kali ini. Jagalah dia dari surga.”

Sosok humanoid itu menggeliat, berusaha melarikan diri dari formasi hitogata.

Aku memenuhi suaraku dengan energi terkutuk, melantunkan mantra pengusiran setan. Saat aku mulai, sang ratu menggeliat hebat. Kabut di dalam formasi itu berubah bentuk seolah-olah menahan rasa sakit yang hebat, tetapi setiap kali, kabut itu menyebar dan kehilangan bentuknya. Aku menuangkan lebih banyak energi terkutuk ke dalam mantra, dan sedikit demi sedikit, kabut mulai menipis dan menghilang di tepinya.

Akhirnya, ketika mantra selesai, aku melepaskan formasi itu. Meskipun kabut yang dulunya adalah ratu belum sepenuhnya menghilang, ia tidak lagi bergerak. Apa yang tersisa dengan cepat mengecil. Materi abadi yang membentuk kabut itu kemungkinan besar kembali ke kekuatan magis aslinya. Sisa-sisa kesadaran yang samar menyelinap ke dalam pikiranku.

Sang pahlawan…

Anakku tersayang…

Aku hanya berdiri di sana dan mendengarkan.

Mohon maafkan ibumu yang bodoh.

Sisa-sisa kabut—dari ratu dukun—perlahan menghilang ke dalam kehampaan yang gelap. Sesaat kemudian, aku berdiri di puncak gunung. Di bawahku terbentang lanskap pegunungan yang subur. Langit cerah tanpa awan, dan burung-burung menari di udara. Melihat ke kejauhan, aku bisa melihat desa elf dan kurcaci tempat ibu kota ratu dukun pernah berdiri.

“Apakah sudah berakhir?” Yuki dengan malu-malu menjulurkan kepalanya keluar.

“Ya. Anomali tersebut telah teratasi.”

Aku menoleh. Meskipun seharusnya itu adalah puncak gunung, tidak ada satu pun pohon, rumput, atau bahkan batu. Seluruh area itu hanya tertutup pasir putih.

“Terima kasih, ratu dukun,” ucapku pelan sambil menatap tanah. “Aku merasa sedikit lebih mengerti berkatmu.”

Gelombang Hitam

Mantra yang menghancurkan suatu objek dengan gaya pasang surut yang diciptakan dari gelombang gravitasi. Gaya pasang surut, yang mengubah bentuk objek karena ketidakaturan dalam medan gravitasi, terutama bekerja pada benda-benda langit. Namun, jika panjang gelombangnya sangat pendek dan gelombang gravitasinya cukup kuat, ia juga dapat memengaruhi objek seukuran tubuh manusia. Karena gelombang gravitasi ditransmisikan melalui ruang angkasa itu sendiri, gelombang tersebut dapat melewati penghalang apa pun dan mendistorsi serta menghancurkan target dari dalam.