Kisah Tambahan: Sebuah Gunung yang Diselubungi Awan Putih

“Apakah aku memang ditakdirkan untuk bermain?”

Apakah aku memang ditakdirkan untuk bersenang-senang?

Saat aku mendengar anak-anak bermain,

Bahkan tubuhku—”

Seorang pria bernyanyi di dalam sebuah rumah besar, larut malam. Ruangan itu, yang seharusnya diselimuti kegelapan, hanya diterangi oleh cahaya redup dari jimat-jimat yang melayang di sana-sini.

Bagi sebagian orang, itu mungkin pemandangan yang menyeramkan, namun pria itu tetap mencurahkan seluruh jiwanya ke dalam lagu tersebut. Tidak ada drum atau seruling yang mengiringinya—hanya suara penuh gairahnya yang memenuhi udara. Ketika akhirnya selesai bernyanyi, ia tetap berdiri dengan mata tertutup seolah menikmati gema suaranya yang indah.

“Heh, hening. Begitu terharu sampai kau kehilangan kata-kata?”

“Jangan bodoh. Semua orang selain kita minum sampai mabuk.”

Sebuah suara lelah menjawabnya, dan pria itu membuka matanya. Ruangan di hadapannya berantakan sekali. Botol dan cangkir sake kosong berserakan di lantai. Orang-orang juga tergeletak di sekitar, beberapa setengah telanjang, tidur dalam tumpukan yang tidak pantas. Itu adalah pemandangan khas di akhir sebuah jamuan makan. Pria itu pun tidak terkecuali—ia juga sangat mabuk.

“Sepertinya hanya kau yang mendapat kehormatan mendengarkan nyanyianku malam ini, Haruyoshi. Heh, bernyanyi untuk seorang teman saja bukanlah perasaan yang buruk.”

“Kau mengatakannya seolah-olah itu bukan untuk kesenanganmu sendiri. Apa kau tahu berapa kali aku harus menerima apa yang disebut kehormatan itu?” kata pemilik rumah besar itu, seorang pria berjubah kariginu, dengan kesal.

Namanya Haruyoshi Kuga. Saat ini berstatus independen, ia dipuji sebagai pengusir setan terkuat dalam sejarah. Meskipun ditakuti banyak orang di depan umum, ia ternyata sangat penyayang dan perhatian. Orang-orang yang berkumpul malam itu sangat mengenal sisi dirinya tersebut, dan karena itu, mereka tidak berusaha untuk menjaga penampilan.

“Ha ha ha. Jangan seperti itu.” Pria itu bangkit dan duduk di sebelah Haruyoshi.

Haruyoshi bukan satu-satunya yang terjaga karena ia sangat ingin mendengarkan nyanyian pria itu. Ia memang tidak mudah terpengaruh alkohol. Selain itu, sebagai pemilik rumah besar itu, membersihkan adalah tugasnya. Pria lainnya tentu menyadari hal itu, tetapi ia tidak merasa terganggu. Ia punya tempat untuk bernyanyi dan seseorang yang mau mendengarkan. Itu sudah cukup. Ia mencintai bernyanyi lebih dari apa pun.

“Tenggorokanku sakit. Mungkin karena terlalu banyak bernyanyi. Kurasa cukup minum alkohol untuk malam ini.”

“Kau benar-benar tidak tahu bagaimana membatasi diri, Masahito,” kata Haruyoshi, memberikan nasihat yang tulus. “Cukup sudah obsesimu dengan lagu imayou. Mengingat statusmu, kau hanya akan mengganggu orang-orang di sekitarmu.”

“Ha ha ha!” Pria bernama Masahito tertawa percaya diri. “Tidak perlu khawatir soal itu. Semua orang sudah muak denganku.” Dia mengocok botol yang masih berisi sedikit sake, seolah enggan melepaskannya. “Aku baik-baik saja menjadi Masahito.”

Masahito tidak memiliki nama keluarga. Bukan karena dia orang biasa, tetapi karena dia memiliki status untuk memberikan nama keluarga kepada orang lain. Kaisar saat ini adalah saudara tirinya, dan kaisar yang mengasingkan diri namun memegang kekuasaan nyata meskipun sudah pensiun adalah ayahnya. Masahito adalah anggota keluarga kekaisaran. Namun di sinilah dia, di sebuah ruangan di rumah besar yang dibangun di sudut terpencil negeri itu, minum sepanjang malam dengan teman-teman yang mencurigakan dan tidak jelas statusnya, berteriak hingga suaranya serak. Jelas mengapa orang-orang muak dengannya. Bagi dunia luar, dia adalah seorang pangeran bodoh yang terobsesi dengan lagu-lagu imayou. Ayahnya, saudara-saudaranya, dan mungkin bahkan putranya yang lebih cocok dengannya, semuanya telah menyerah padanya.

“Ayah sejak awal tidak pernah berniat membiarkanku mewarisi takhta. Jika aku tidak akan memiliki peran dalam suksesi, maka sudah sepatutnya seseorang dari keluarga bangsawan mengabdikan dirinya pada budaya dan seni, bukan begitu?”

“Kau menyebut imayou sebagai budaya? Mungkin kau benar jika kau pernah memainkan alat musik atau menulis puisi.”

“Apa masalahmu?” kata Masahito dengan nada tersinggung. “Imayou juga bagian dari budaya.”

Imayou adalah lagu-lagu populer yang terutama digemari oleh rakyat jelata. Bukan hal yang aneh bagi anggota keluarga kekaisaran untuk mengapresiasi seni dan mempelajari alat musik, tetapi karena imayou adalah musik rakyat biasa, hal itu tidak dianggap sebagai kegiatan yang pantas untuk seorang bangsawan. Dan bahkan jika ia menikmatinya, ada batasan seberapa jauh apresiasinya seharusnya.

“Meskipun aku setuju dengan itu demi kepentingan argumen, apa yang kau miliki adalah obsesi,” kata Haruyoshi dengan ekspresi ragu di wajahnya. “Bukankah kau pernah bilang kau pernah bernyanyi begitu banyak sampai batuk darah?”

“Heh, benar sekali. Lelucon itu selalu berhasil.”

“Itu tidak lucu. Aku tidak percaya padamu.”

“Tidak bisakah kamu setidaknya menghargai usaha yang telah aku lakukan?”

“Kurasa aku akan mengakui itu.”

Masahito memang seorang penyanyi yang terampil. Bahkan teman-teman Haruyoshi, sebelum mereka mabuk hingga tertidur, pun terpukau oleh penampilannya. Semangatnya benar-benar membuatnya pantas mendapatkan gelar fanatik imayou. Tingkat keahliannya berasal dari latihan tanpa henti. Jumlah jam yang ia habiskan untuk bernyanyi sudah cukup untuk membuat siapa pun mahir.

“Kau tidak bernyanyi sepanjang malam di Istana Tanaka, kan?” tanya Haruyoshi.

“Saya masih punya akal sehat . Ini mungkin rumah saya, tetapi saya menghormati orang lain yang tinggal di sana. Saya hanya melakukannya sesekali.”

“Beri aku waktu istirahat.”

“Hanya sekali atau dua kali. Sulit untuk mengundang geisha atau penari mengingat kedudukan saudara laki-laki saya, jadi saya biasanya mengadakan pertunjukan imayou di tempat lain. Selain itu, saudara laki-laki saya mengadakan kontes puisi, jadi saya tidak melihat ada salahnya.”

“Puisi tidak membuat orang terjaga sepanjang malam. Jangan bertindak seolah-olah keduanya sama.” Haruyoshi menghela napas, bahunya sedikit terkulai. “Cobalah untuk tidak terlalu merepotkan anak itu.”

“Anak laki-laki” yang dimaksud adalah kakak laki-laki Masahito, Kaisar Akihito yang kini telah pensiun. Sejak ibu Masahito meninggal dunia, ia tinggal di Istana Tanaka bersama Akihito.

“Katakanlah, Haruyoshi. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Mengapa kamu memanggil kakakku ‘nak’ seolah-olah dia masih anak kecil? Dia delapan tahun lebih tua dariku.”

Ekspresi sedikit sedih terpancar di wajah Haruyoshi. “Ini hanya soal kapan aku bertemu denganmu. Kau baru mulai datang ke sini belakangan ini, tetapi aku pertama kali berbicara dengan anak itu ketika dia baru saja menjadi kaisar. Dia pasti baru berusia enam atau tujuh tahun.” Akihito menjadi kaisar pada usia lima tahun, lalu pensiun pada usia dua puluh tiga tahun. Itu semua sesuai dengan kehendak ayahnya, kaisar yang saat ini mengasingkan diri, Munehito. “Aku masih mengingatnya dari masa itu.”

“Sudah hampir tiga puluh tahun berlalu.”

“Bagiku itu tidak terlalu lama.”

“Kurasa begitu,” gumam Masahito.

“Seandainya aku bisa, aku pasti sudah menjadikannya murid. Bukan hanya karena dia anak yang baik, tetapi karena dia memiliki energi terkutuk yang cukup untuk unggul sebagai penyihir. Aku bertanya-tanya apakah dia akan setuju jika dia dilahirkan dari keluarga yang berbeda.”

Haruyoshi kadang-kadang menerima murid-murid sihir. Temperamen dan bakat menjadi faktor, tetapi mereka umumnya juga ditinggalkan oleh orang tua mereka, yatim piatu, atau ditolak—anak-anak dalam kondisi yang menyedihkan. Dulu, ketika Akihito masih menjadi kaisar, dia sangat cocok dengan kondisi tersebut.

“Saudaraku orang baik,” gumam Masahito. “Saat aku merasa sedih setelah ibuku meninggal, dia bertanya apakah aku ingin tinggal bersamanya. Dia mungkin terlalu baik, tetapi betapapun sulitnya keadaannya, aku ragu dia akan melepaskan takhta dan bergabung dengan rakyat jelata di jalanan.”

“Ya. Jadi jangan manfaatkan dia dan jangan biarkan dia memanjakanmu.”

“Kenapa kau tidak mengunjunginya lagi, Haruyoshi?”

Haruyoshi tidak menjawab pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“Aku mengerti bahwa, mengingat posisinya, mengunjungi kediaman pengusir setan paling berpengaruh akan membuatnya tampak seperti sedang merencanakan sesuatu, tetapi tentu saja tidak ada salahnya jika kau mengunjunginya. Kalian dulu sangat dekat. Mengapa kau menghindarinya?”

“Tidak ada alasan khusus. Hanya saja agak canggung,” gumam Haruyoshi dengan tidak nyaman. “Pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa pun untuk membantunya.”

“Itu tidak benar. Aku yakin memiliki seorang teman yang tidak peduli dengan statusnya pasti memberinya sedikit kenyamanan. Malah, kau terlalu sombong karena berpikir kau harus membantu kaisar yang malang itu, Haruyoshi. Nyawa saudaraku bukanlah tanggung jawabmu.”

“Aku tahu,” kata Haruyoshi, suaranya tercekat karena kesedihan. “Ini soal perasaanku sendiri.”

Keheningan yang agak melankolis menyelimuti ruangan.

“Dunia ini memiliki hal-hal yang berada di luar kendali kita.”

“Kau benar. Terlalu banyak hal yang bahkan sihir pun tidak bisa perbaiki.” Keduanya saling tersenyum getir.

“Dan perasaan-perasaan itulah yang menjadi inti dari imayou. Bagaimana menurutmu, Haruyoshi? Mau bergabung denganku untuk menyanyikan satu bait?”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak pandai menyanyi.” Haruyoshi melambaikan tangannya dan menghela napas. “Sudah hampir pagi. Kita sudah terlalu lama mengobrol.”

Masahito melihat ke luar jendela dan mendapati bahwa hari masih cukup gelap. Meskipun demikian, ia menduga Haruyoshi benar.

“Sebaiknya kamu tidur siang sampai pengawalmu tiba.”

“Kau mungkin benar.” Masahito bertingkah seolah sedang memikirkannya, tetapi sebenarnya ia tidak berniat melakukannya. Kemudian ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya seolah baru teringat. “Itu mengingatkanku, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Haruyoshi.”

“Ada apa?” ​​tanya Haruyoshi sambil mengangkat alisnya.

“Ada sesuatu yang ingin kuselesaikan.” Masahito mengeluarkan sesuatu dari kotak dan menyerahkannya kepada Haruyoshi. “Ini.” Haruyoshi mengambilnya dan memegangnya di depan matanya.

“Sebuah cincin?”

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, seorang pedagang yang mengaku berasal dari Tiongkok menjual cincin itu. Saya tergoda oleh rasa penasaran dan membelinya, lalu benar-benar melupakannya. Kebetulan saya menemukannya lagi beberapa hari yang lalu. Karena saya tidak punya siapa pun lagi untuk memberikannya, saya berpikir untuk membuangnya, tetapi kemudian saya mulai khawatir bahwa itu mungkin semacam benda terkutuk.”

“Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan tentang itu, tetapi silakan lanjutkan.”

“Beberapa benda terkutuk akan kembali setelah dibuang dan menyebabkan bencana, kan? Saya hanya ingin memastikan benda ini tidak menimbulkan masalah bagi saya, jadi saya ingin bertanya apakah Anda memiliki cara aman untuk membuangnya.”

“Aku ingin tahu mengapa kau membeli sesuatu yang mencurigakan seperti itu sejak awal.” Haruyoshi menatap cincin itu sejenak. “Aku tidak merasakan kekuatan apa pun yang terpancar darinya,” katanya akhirnya. “Ini bukan benda terkutuk. Kau bisa membuangnya sesuka hatimu.”

“Kau perlu memberiku lebih dari itu untuk dijadikan bahan pertimbangan,” bantah Masahito, wajahnya tampak sangat serius. “Bagaimana jika sesuatu terjadi, betapapun kecil kemungkinannya?”

“Aku benar-benar tidak berpikir—”

“Kita tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.”

“Serius?” Haruyoshi tampak kesal, tetapi Masahito hanya menunjuk ke cincin itu.

“Kau lihat ukiran itu? Bukankah itu semacam mantra?”

“Ini? Hmm…” Bagian atas cincin itu datar dan terdapat ukiran huruf-huruf asing di atasnya.

“Bisakah kau membacanya? Pedagang itu mengatakan cincin itu berasal dari Persia, tapi menurutku itu bukan dari Persia.”

“Bukan. Kelihatannya seperti bahasa Latin,” kata Haruyoshi sambil mengusap cincin itu perlahan. “Bahasa Latin banyak digunakan, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti dari mana cincin ini berasal, tetapi setidaknya, ini bukan dari Persia. Ukiran ini juga bukan mantra.”

“Lalu apa itu?”

“Ini adalah sebuah doa. Pemilik cincin ini adalah seorang Kristen. Kemungkinan seorang Nestorian Tionghoa.”

“Ah, jadi itu adalah barang keramik Nestorian.”

Agama Kristen belum dikenal luas di Jepang pada waktu itu. Orang-orang hanya pernah mendengarnya melalui buku-buku yang dibawa dari Tiongkok, yang menceritakan tentang kepercayaan yang dipraktikkan di Barat.

“Nah, kalau ini menyangkut para dewa, maka itu semakin menjadi alasan untuk membuangnya dengan benar. Apa yang harus saya lakukan? Apakah mereka juga membakar barang-barang seperti ini di Barat?”

“Tidak, saya belum pernah mendengar tentang itu. Saya rasa mereka tidak mengadakan upacara peringatan untuk benda-benda di sana.”

“Lalu bagaimana jika aku membuangnya dengan cara yang berhubungan dengan dewa yang terkait dengannya? Seperti melemparkannya ke laut untuk dewa laut, atau menguburnya di pegunungan untuk dewa gunung. Metode semacam itu sering digunakan untuk menetralisir benda-benda terkutuk, bukan?”

“Ya, tapi ini sebagian besar soal perasaan penyihir—sebenarnya tidak banyak gunanya. Lagipula, ini bukanlah benda terkutuk sejak awal. Selain itu, Tuhan Kristen adalah dewa yang mahakuasa, jadi tidak ada ciri alam yang terkait dengan—” Haruyoshi tiba-tiba menghentikan ucapannya, lalu merenung sejenak. “Sebenarnya, sekarang setelah kupikirkan, aku pernah mendengar bahwa Yudaisme, agama asal mula Kekristenan, awalnya politeistik, seperti Shinto. Dewa mahakuasa Yahweh, yang juga disembah dalam Kekristenan, awalnya adalah dewa gunung berapi jika aku ingat dengan benar.”

“Oh, itu sempurna,” kata Masahito riang. “Kita punya gunung berapi yang bagus di Jepang, ya?”

“Hah?”

“Ayo kita lemparkan cincin ini ke Gunung Fuji, Haruyoshi.”

“Permisi?” Mulut Haruyoshi ternganga. “Kau ingin aku ikut juga?”

“Tentu saja. Siapa lagi yang lebih cocok menemani saya dalam perjalanan untuk membuang relik suci selain Anda?”

“Bagaimana Anda berniat untuk sampai ke sana?”

“Mendaki dengan berjalan kaki terlalu melelahkan. Biarkan aku menunggangi ryuu-mu. Aku selalu ingin mencobanya.”

“Kau pasti bercanda,” kata Haruyoshi, tercengang. “Kau pikir aku akan memanggil Mizuchi untuk ini?”

“Jadi, itu tidak mungkin?”

“Aku tidak mengatakan itu, tapi…”

“Kumohon, Haruyoshi,” kata Masahito sambil tersenyum lebar. “Hanya kau yang bisa kuandalkan.”

“Saya sarankan Anda jangan terlalu memanjakannya, Tuan Haruyoshi.” Sebuah suara bernada tinggi menggema di ruangan itu. Seorang wanita berdiri di sana tanpa ada yang menyadarinya. Sambil bergumam dengan ekspresi muram, dia mulai merapikan botol dan cangkir yang berserakan di sekitar ruangan. “Dia mungkin memiliki darah kaisar, tetapi memperlakukan Anda seperti pekerja kandang kuda tidak dapat diterima.”

Kulit dan rambutnya seputih salju, dan dia memiliki mata besar serta hidung mancung. Ada sesuatu yang tidak manusiawi pada kecantikannya, memberikan kesan menakutkan. Memang, dia sama sekali bukan manusia—dia adalah salah satu ayakashi di bawah komando Haruyoshi. Awalnya, Masahito terkejut melihatnya, tetapi setelah mengenalnya, ia merasa cara bicara dan tingkah lakunya menggemaskan, hampir seperti hewan kecil.

“Jangan terlalu kasar, Yuki,” kata Masahito sambil tersenyum. “Orang merasa senang ketika teman-teman mereka mengandalkan mereka. Haruyoshi tidak berbeda.”

“Hmm, itu benar, tapi…”

“Jangan langsung memutuskan bahwa aku bahagia. Yuki, kenapa kau setuju dengannya?” kata Haruyoshi sambil mengerutkan kening.

“Ha ha ha! Bagaimana menurutmu, Haruyoshi?” tanya Masahito.

“Baiklah,” Haruyoshi menghela napas. “Kita berangkat saat matahari terbit.”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, temanku. Kurasa aku akan tidur siang sampai saat itu.”

◆ ◆ ◆

Kaldera Gunung Fuji menyala dengan warna merah menyala.

“Mengagumkan,” gumam Masahito, memandang dari punggung Mizuchi yang berada jauh di atas. Dari kawah itu mengalir danau lava cair, dengan kepulan asap putih membubung ke udara. Bahkan dari tempat Masahito berdiri, tinggi di atas, dia bisa merasakan panasnya. Itu adalah keagungan alam, yang benar-benar di luar jangkauan kekuatan manusia.

“Berada tepat di atasnya agak panas,” kata Haruyoshi dengan santai, sosok yang jauh melampaui kekhawatiran kecil seperti itu.

Sudah sekitar lima jam sejak mereka sepakat untuk membuang cincin itu. Setelah beristirahat sejenak, Masahito tiba di puncak Gunung Fuji di atas Haruyoshi’s ryuu. Pengalaman terbang di langit sudah cukup mengesankan, tetapi pemandangan kawah di bawah sinar matahari pagi sama menakjubkannya.

“Jika aku jatuh dari sini, aku akan tenggelam dalam lahar dan menghilang tanpa jejak,” kata Masahito pelan, sambil menatap kaldera itu.

“Manusia tidak akan tenggelam di dalam lava. Perbedaan kepadatannya terlalu besar. Anda akan mengapung seperti daun di atas air.”

“Lalu, apakah aku bisa selamat jika bergegas ke tepi?”

“Tidak mungkin. Kamu akan terbakar karena suhunya sebelum sampai di sana. Bahkan, semua air di tubuhmu akan mendidih, dan kamu mungkin akan meledak duluan.”

“Ha ha ha. Menakutkan sekali.”

Sungguh, itu adalah tanah reruntuhan. Rasa takjub yang tak terungkapkan dengan kata-kata melanda Masahito. Dia hampir bisa memahami mengapa para pengikut agama Kristen memilih dewa yang ganas ini sebagai dewa tertinggi mereka.

“Dalam Kisah Pemotong Bambu , diceritakan bahwa kaisar membakar ramuan keabadian di sini, dan itulah sebabnya Gunung Fuji menjadi gunung abadi, yang terus menyala selamanya. Tapi apakah api ini benar-benar abadi?” tanya Masahito.

“Tidak.” Haruyoshi menggelengkan kepalanya. “Aktivitas vulkanik tidak berlangsung selamanya. Di masa depan yang jauh, kaldera ini akan mendingin dan mengeras.”

“Begitu.” Masahito berpikir itu sangat disayangkan.

“Sekarang, saya minta maaf, tapi kita tidak bisa menurunkannya lagi,” kata Haruyoshi. “Bisakah kau melemparnya dari sini? Saya tahu ini agak jauh.”

“Baiklah.” Masahito mengeluarkan cincin itu dari sakunya, lalu melemparkannya ke arah gunung berapi. Cincin itu jatuh, dengan cepat mengecil hingga tak terlihat lagi. Danau lava tidak menunjukkan perubahan apa pun. Ia bahkan tidak bisa memastikan apakah cincin itu benar-benar jatuh ke dalam lava atau terbawa angin. Namun Masahito merasakan rasa puas yang aneh. Ia telah mengubur cincin itu.

“Puas?”

“Ya.” Masahito mengangguk, masih menatap kawah itu.

“Awalnya kamu bermaksud memberikan cincin itu kepada siapa?”

Masahito menoleh untuk melihat Haruyoshi. Pengusir setan itu, yang dikenal sebagai yang terkuat dalam sejarah, ditakuti oleh banyak orang, ternyata sangat penyayang dan perhatian. Dia peka terhadap emosi orang-orang terdekatnya.

“Yoshiko,” jawab Masahito sambil tersenyum.

Yoshiko adalah istri Masahito, sebelas tahun lebih tua darinya. Sepuluh tahun lalu, ia jatuh sakit dan meninggal dunia setelah melahirkan putra mereka, Morihito.

“Aku tadinya mau memberikannya padanya setelah dia sembuh, meskipun aku tidak yakin dia akan menyukai hadiah aneh seperti itu.” Masahito ragu dia akan menyukainya. Dia sering menegurnya karena obsesinya terhadap imayou (hadiah tradisional Jepang). Menerima cincin Barat hanya akan membuatnya mengerutkan kening. “Pada akhirnya, aku tidak pernah sempat memberikannya padanya. Aku benar-benar melupakannya sampai aku menemukannya pada peringatan kematiannya beberapa hari yang lalu. Kemudian aku memutuskan untuk menyimpannya.” Masahito berhenti sejenak, lalu menatap langsung Haruyoshi. “Sejujurnya, aku bisa saja membuat upacara peringatan yang lebih normal. Aku membuat permintaan egois ini karena aku ingin kesempatan untuk berbicara denganmu, Haruyoshi.”

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Haruyoshi dengan wajah serius.

“Aku mungkin akan menjadi kaisar.”

Mata Haruyoshi membelalak. “Apa maksudmu? Apakah…” Dia berhenti sejenak. “Apakah kaisar sedang sakit?”

Narihito, kaisar saat ini, konon menderita sakit-sakitan sejak usia muda. Bahkan anggota kerajaan pun tidak kebal terhadap kematian dini akibat penyakit.

“Itu hanya rumor. Tidak ada yang tahu seberapa buruk kondisi sebenarnya. Tetapi jika dia meninggal, takhta kemungkinan besar akan jatuh ke tanganku.”

“Tunggu, mengapa kau ingin menjadi kaisar?” tanya Haruyoshi, jelas bingung. “Memang benar kaisar saat ini tidak memiliki anak. Mengingat posisimu, tidak akan aneh jika takhta jatuh ke tanganmu, tetapi jika boleh jujur, reputasimu tidak begitu…”

“Morihito adalah putra yang cakap,” kata Masahito, memotong ucapan Haruyoshi yang ragu-ragu. “Ayahku sangat menghargainya. Meskipun seorang pangeran yang membosankan dan terobsesi dengan lagu-lagu modern sepertiku tidak akan pernah bisa menjadi kaisar, banyak yang akan dengan senang hati melihat putraku naik takhta selanjutnya. Namun, tidak ada preseden bagi seorang pangeran untuk tetap menjadi pangeran sementara putranya naik takhta. Tampaknya mereka bermaksud agar aku menjabat sebagai kaisar untuk sementara waktu sehingga putraku dapat memerintah.”

“Itu tidak masuk akal.” Keheranan terlihat jelas dalam suara Haruyoshi. “Mengapa melakukan sesuatu yang begitu rumit? Ada orang lain yang bisa mewarisi takhta dengan cara yang jauh lebih alami. Anak laki-laki itu—maaf, putra Akihito, Pangeran Shigehito. Sebagai putra seorang kaisar yang telah pensiun, dia tidak akan melanggar preseden. Dia juga lebih tua dari putramu. Seharusnya tidak ada masalah jika dia menjadi kaisar, jadi mengapa…”

Masahito memilih diam, dan Haruyoshi tampak seperti menyadari sesuatu.

“Apakah ini untuk mencegah Akihito berkuasa? Apakah ayahmu masih percaya rumor-rumor itu?”

“Ya.” Sambil menundukkan pandangannya, Masahito mengangguk. “Dia percaya bahwa saudaraku bukanlah putranya, melainkan putra kakeknya, mantan Kaisar Shirakawa.”

Ada desas-desus tertentu yang beredar seputar Akihito, kakak laki-laki Masahito. Dikatakan bahwa ayah kandungnya mungkin bukan ayah mereka sendiri, melainkan kakek buyut mereka, Kaisar Shirakawa yang saat itu sudah pensiun, yang memegang kekuasaan sebenarnya di balik takhta. Ibu mereka, Permaisuri Taikenmon’in, awalnya diadopsi oleh Shirakawa, namun sejak awal, kasih sayang Shirakawa yang berlebihan terhadapnya telah menjadi bahan gosip yang memalukan.

Selain itu, Shirakawa sangat menyayangi Pangeran Akihito muda dengan intensitas yang luar biasa. Atas kehendaknya, bocah itu naik tahta pada usia lima tahun. Kaisar yang telah pensiun itu dikenal tetap bugar bahkan di usia tua. Karena itu, Haruyoshi telah mendengar desas-desus di istana kekaisaran bahwa Akihito mungkin adalah anaknya.

“Tapi itu hanya rumor. Tidak ada bukti bahwa itu benar-benar terjadi.”

“Ayahku tidak berpikir begitu, Haruyoshi. Itulah mengapa dia memperlakukan Akihito dengan sangat kasar.”

Ayah Masahito, Kaisar Munehito yang telah mengasingkan diri, mulai memperlakukan putranya, Akihito, dengan hinaan. Ia mengejek Akihito dengan menyebutnya sebagai “putraku dan pamanku,” bahkan sampai menghindari bertemu langsung dengannya. Setelah kematian Shirakawa, ia bahkan mencabut takhta Akihito, dan menempatkan putra lainnya dari ibu yang berbeda di atas takhta, menghalangi jalan Akihito untuk menjadi Chiten no Kimi, pemegang kekuasaan politik yang sebenarnya. Bahkan dengan kaisar yang disebutkan di atas kini sakit, tampaknya Munehito masih enggan mengubah pendiriannya.

“Ini adalah keadaan yang menyedihkan. Saudaraku memang menginginkan posisi Chiten no Kimi, tetapi bukan karena nafsu kekuasaan. Dia hanya ingin percaya pada kasih sayang ayah kami. Bukan hanya keinginannya tidak terpenuhi, tetapi dia juga dipaksa untuk menghadapi kebenaran dengan cara yang begitu kejam.”

Haruyoshi menatap kawah di bawah, ekspresinya diselimuti kesedihan. Kemudian dia menoleh ke Masahito dengan senyum sendu. “Kurasa aku harus mulai dengan mengucapkan selamat.”

“Tidak ada yang perlu dirayakan. Aku tidak akan bisa menikmati imayou seperti yang selama ini kulakukan jika aku naik takhta. Aku bahkan tidak akan bisa terus tinggal di Istana Tanaka. Ini juga akan menyebabkan perselisihan antara aku dan saudaraku, aku yakin. Tidak akan semudah minum dan berpesta seperti yang kita lakukan tadi malam. Menjadi kaisar hanyalah masalah,” kata Masahito, menatap ke kejauhan. Di hadapannya terbentang langit biru yang jernih.

“Segala sesuatu berubah seiring berjalannya waktu,” gumamnya. “Kehidupan manusia dan hubungan mereka. Istriku telah meninggal, begitu pula ibuku. Tak lama lagi, kaisar dan ayahku juga akan meninggal. Hubunganku dengan saudara laki-lakiku dan putraku tidak akan sama lagi. Segala sesuatu bersifat sementara. Lagu-lagu imayou yang tak terucapkan akan segera lenyap. Bahkan api Gunung Fuji pada akhirnya akan mendingin dan berubah menjadi batu. Manusia tak berdaya untuk melawan perubahan dunia.”

Masahito menoleh ke arah Haruyoshi. “Tapi kau tahu apa, Haruyoshi?” Senyum muncul di wajahnya. “Itulah yang membuat hal-hal yang tidak berubah begitu menenangkan. Ketika aku membayangkan bahwa ada hal-hal yang ada sebelum kita lahir dan akan terus ada bahkan setelah kita mati, aku merasakan semacam kedamaian. Jika seseorang diingat oleh makhluk abadi, itu saja sudah memberi makna pada kelahirannya. Ketidakberubahan adalah fondasi setiap orang. Jika ada sesuatu di dunia ini yang mampu mencapai keabadian yang bahkan gunung berapi pun tidak bisa, itu hanya bisa kau, seseorang yang telah melampaui kemanusiaan. Kumohon, Haruyoshi. Jadilah satu-satunya hal yang tidak berubah.”

Dengan ekspresi serius, Haruyoshi terdiam sejenak sebelum senyum tipis muncul di wajahnya. “Hmm, apa yang harus kulakukan. Aku ingin berubah menjadi lebih baik, kau tahu? Suatu kali aku bertemu seseorang untuk pertama kalinya, dan dia bilang aku lebih kekanak-kanakan dari yang dia duga.”

“Ha ha ha, jangan menyimpan dendam. Tidak ada salahnya untuk tetap menjadi dirimu sendiri.”

“Tentu, kita bisa mengatakan itu. Sekarang, sudah waktunya untuk kembali.” Haruyoshi dengan lembut membalikkan badan Mizuchi.

“Oh, benar,” kata Masahito, tiba-tiba teringat sesuatu. “Aku sedang berpikir untuk menulis buku.”

“Buku jenis apa?”

“Kalau aku yang menulisnya, harus lagu imayou. Apa lagi?” kata Masahito dengan bangga. “Lagu-lagu imayou sangat disukai oleh masyarakat umum, artinya tidak banyak rekaman lagu-lagu tersebut. Tidak ada yang mau repot-repot menulis lagu-lagu baru, jadi aku yang akan melakukannya. Setidaknya, lagu-lagu yang kuketahui tidak akan terlupakan. Mungkin akan memakan waktu, tapi kau akan membacanya setelah selesai, kan?”

“Jika kau yang menulisnya, pasti bagus,” jawab Haruyoshi sambil tersenyum lembut. “Aku menantikannya.”

“Ha ha ha, sekarang aku termotivasi. Mari kita lihat apakah aku bisa menyanyikan satu bait.” Masahito mulai bernyanyi, suaranya menggema jauh ke langit yang tak terbatas.

Semoga waktumu terus berlanjut

hingga butiran debu, yang lahir sekali dalam seribu tahun,

tumbuh menjadi gunung yang diselimuti awan putih—”

◆ ◆ ◆

Langit malam menyala merah di atas kota. Rumah-rumah yang terbakar menerangi kegelapan. Jeritan aneh dan melengking dari ayakashi yang dipanggil oleh penyihir dari kedua belah pihak bergema di sekeliling. Pasti telah terjadi pertempuran antara prajurit dengan kekuatan luar biasa, karena sebuah pagoda di sebelah barat telah terbelah dua dan hancur berantakan. Ibu kota telah menjadi medan perang.

Masahito diam-diam mengamati suasana yang dipenuhi konflik. Meskipun sekarang ia menyandang gelar kaisar, ia tidak memiliki cara untuk meredakan kekacauan. Ia hanyalah penguasa boneka tanpa kekuasaan sendiri. Di sekelilingnya, para pengawal setianya menahan napas, menyaksikan jalannya pertempuran.

“Membuat pamanku terpojok dengan desas-desus pengkhianatan dan memprovokasinya untuk melakukan pemberontakan berjalan cukup baik, tetapi ini agak berisiko, bukan? Menurutmu kita akan berhasil, Shinzei?”

“Tentu saja, Pangeran Morihito.” Seorang pria berjubah pendeta mengangguk kepada putra Masahito, pangeran kekaisaran. “Kami telah merencanakan ini dengan matang. Saingan kami akan dihancurkan.”

Tiba-tiba, seorang prajurit yang panik berlari masuk ke dalam rumah besar itu.

“Aku punya laporan, Shinzei!”

“Apa itu?”

“Kami telah memastikan pemusnahan kishin Sukuna di Sagano! Para penyihir kami tidak lagi menyerap energi terkutuk Haruyoshi Kuga!”

Sesaat kemudian, kelompok itu bersorak gembira. Pria berjubah pendeta itu menoleh ke arah pangeran muda sambil tersenyum.

“Kita telah berhasil, Yang Mulia. Jika Haruyoshi Kuga berpihak pada faksi kaisar yang telah pensiun, kekalahan kita pasti. Penghapusannya adalah satu-satunya rintangan kita. Kemenangan kita sekarang sudah pasti. Kaisar yang telah pensiun dan para pengikutnya telah tamat. Semuanya telah berjalan sesuai rencana Anda.”

“Apa yang kau katakan?” Pangeran muda itu berbicara dengan senyum tanpa rasa takut. “Bukankah kau yang menyingkirkan Haruyoshi Kuga? Hanya sedikit orang yang berani menyandera anak-anak di rumahnya dan memprovokasi murid terbaiknya untuk melawannya, apalagi mampu melakukannya. Aku akan mengandalkan kecerdasanmu selama masa pemerintahanku.” Sang pangeran tertawa gembira.

Di usianya yang baru tiga belas tahun, putra Masahito, Morihito, telah tumbuh menjadi seorang perencana yang licik. Namun, baik Morihito maupun penasihatnya, Shinzei, tidak mengetahui kebenarannya—bahwa Haruyoshi tidak hanya berteman dengan Akihito, tetapi juga dengan Masahito.

Penyihir yang dipuji sebagai yang terkuat dalam sejarah dan ditakuti oleh banyak orang itu, bertentangan dengan reputasinya yang menakutkan, adalah sosok yang penyayang dan penuh perhatian. Dia tidak akan pernah menggunakan kekuatannya pada seorang teman. Sejak awal, tidak pernah ada kemungkinan dia akan terlibat dalam pemberontakan—konflik antara faksi Masahito dan Akihito.

“Begitu…” gumam Masahito. “Jadi kau pun bisa mati, Haruyoshi.” Tak seorang pun menjawab. Tak seorang pun memperhatikan Masahito. Dia adalah seorang pangeran setengah dungu yang terobsesi dengan imayou—bahkan menjadi kaisar pun tidak mengubah reputasinya itu.

“Kurasa tak ada sesuatu pun di dunia ini yang kebal terhadap perubahan. Bahkan seseorang yang telah melampaui kemanusiaan sepertimu.” Sesuatu mulai bergeser dalam diri pria yang dulunya menemukan ketenangan dalam hal yang tak berubah. Masahito memejamkan matanya. “Kalau begitu…”

† † †

Kaisar Go-Shirakawa (nama pribadi: Masahito) yang hidup terpencil sering dianggap sebagai salah satu politikus paling licik dan cerdik pada akhir periode Heian. Setelah turun takhta demi putranya, Kaisar Nijou (nama pribadi: Morihito), dan memulai pemerintahan terpencilnya, ia berulang kali berebut kekuasaan dengan berbagai tokoh politik.

Terkadang, ia memanfaatkan kekuatan klan Taira, dan ketika mereka menjadi terlalu sombong, ia beralih ke klan Minamoto untuk menjatuhkan mereka. Keahliannya dalam memanipulasi samurai membuat beberapa orang membandingkannya dengan masa-masa akhir kakak laki-lakinya, Kaisar Sutoku (nama pribadi: Akihito) yang telah pensiun, dan menyebutnya sebagai tengu terhebat di Jepang—seorang ahli tipu daya.

Meskipun sejarah mengenang Kaisar Go-Shirakawa yang hidup menyendiri sebagai seorang pria yang selamat dari kekacauan akhir era Heian berkat kecerdasannya, reputasinya tidak selalu seperti itu. Bahkan, pandangan kontemporer terhadapnya justru sebaliknya. Ia dicemooh sebagai pangeran setengah dungu yang terobsesi dengan lagu-lagu imayou, dan penguasa bodoh yang kurang memiliki kemampuan sastra maupun bela diri. Penilaian-penilaian ini, secara umum, benar—Go-Shirakawa bukanlah pria yang sangat terkenal selama masa mudanya.

Apa yang mengubahnya? Penulis percaya bahwa itu adalah Pemberontakan Hougen, yang dipicu oleh kematian Kaisar Toba yang telah pensiun (nama pribadi: Munehito). Konflik ini—salah satu yang terbesar di periode Heian, yang menyebabkan sepertiga ibu kota menjadi abu—sering digambarkan dalam buku teks sebagai perebutan kekuasaan antara kaisar yang berkuasa dan kaisar yang telah pensiun. Namun kenyataannya agak berbeda.

Untuk menjadi Chiten no Kimi, orang yang memegang kekuasaan sejati dalam sistem pemerintahan tertutup, seseorang tidak hanya perlu menjadi kaisar yang telah pensiun, tetapi juga memiliki anak sendiri di atas takhta. Karena alasan ini, faksi Go-Shirakawa berusaha menempatkan Pangeran Morihito di atas takhta, sementara faksi Sutoku menginginkan putranya, Pangeran Shigehito, di atas takhta. Pemberontakan Hougen terjadi karena perebutan siapa yang akan menduduki takhta, sehingga memberi mereka kekuasaan sebagai kaisar tertutup.

Kaisar Go-Shirakawa kehilangan dua orang yang dekat dengannya dalam konflik ini. Yang pertama adalah musuhnya, kakak laki-lakinya, Kaisar Sutoku yang telah pensiun. Yang lainnya adalah Haruyoshi Kuga, pengusir setan hebat dari era Heian.

Meskipun tampaknya hubungan ini tidak mungkin, Go-Shirakawa dan Haruyoshi sebenarnya saling mengenal. Bukti hubungan mereka muncul baik dalam buku harian Haruyoshi maupun di beberapa bagian Ryoujin Hishou karya Go-Shirakawa , sebuah antologi lagu imayou setebal dua puluh jilid yang disusun oleh kaisar sendiri, yang merupakan penggemar berat genre tersebut. Catatan menunjukkan bahwa Go-Shirakawa sering menghadiri jamuan makan yang diadakan di kediaman Haruyoshi, menunjukkan bahwa keduanya kemungkinan cukup dekat untuk disebut teman.

Pada saat yang sama, Haruyoshi juga telah lama menjalin hubungan dengan Kaisar Sutoku yang telah pensiun. Hal ini menyebabkan faksi Go-Shirakawa memandangnya sebagai ancaman, yang mengakibatkan Haruyoshi kehilangan nyawanya dalam serangan mendadak. Apa yang dirasakan Go-Shirakawa, yang saat itu sebagian besar merupakan penguasa boneka, selama kekacauan ini masih belum diketahui. Tidak ada catatan yang tersisa yang menjelaskan pikirannya pada saat itu.

Namun, Shinzei, biksu yang diyakini sebagai dalang utama di balik pembunuhan Haruyoshi Kuga, kemudian dipenggal kepalanya selama Pemberontakan Heiji. Selain itu, Kaisar Nijou meninggal muda karena sakit tanpa pernah benar-benar merebut kekuasaan untuk dirinya sendiri. Tidak hanya itu—hampir semua tokoh terkemuka yang terlibat dalam konflik tersebut menemui ajal yang tidak wajar atau jatuh dari kekuasaan, lenyap dari panggung sejarah. Bahkan klan Taira yang perkasa, yang didirikan oleh Taira no Kiyomori, yang pernah bertempur bersama faksi Go-Shirakawa, akhirnya dihancurkan oleh tangan Go-Shirakawa sendiri.

Kebanyakan orang menganggap ini hanya kebetulan, tetapi penulis tidak. Selama hidupnya, biksu Shinzei menggambarkan Kaisar Go-Shirakawa yang hidup dalam pertapaan dengan kata-kata berikut—

“Jika Yang Mulia Raja bertekad untuk mencapai sesuatu, beliau akan mewujudkannya, tanpa mempedulikan hukum atau batasan manusia apa pun.”

Setelah Pemberontakan Hougen, meskipun terkadang menggunakan metode yang keras dan improvisasi, Kaisar Go-Shirakawa yang mengasingkan diri menjadi seorang negarawan yang selalu melaksanakan apa yang telah diputuskannya. Seolah-olah dia benar-benar percaya bahwa tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang tidak dapat dia ubah. Ironisnya, penyebab keyakinan itu mungkin adalah kematian temannya, pengusir setan abadi Haruyoshi Kuga.