Babak 4

Saat aku melangkah masuk ke ruang audiensi, Kaisar Gilzerius menungguku di atas singgasana, sama seperti pertemuan kita sebelumnya.

“Hai.” Pria sederhana itu memberiku sapaan yang sama sederhananya. “Kerja bagus. Aku tahu kau baru saja kembali, jadi aku minta maaf telah membuatmu datang jauh-jauh ke istana.”

“Tidak apa-apa,” jawabku singkat. “Apa urusanmu denganku?”

“Tentu saja, saya ingin berterima kasih. Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik. Meskipun saya yang meminta bantuan Pahlawan Amyu, saya diberitahu bahwa kontribusi Anda sangat luar biasa. Maaf telah membuat Anda membersihkan kekacauan yang dibuat putra saya,” tambahnya dengan santai.

“Jadi kau tahu itu dia,” jawabku, mataku tertuju pada kaisar.

“Aku hampir tak bisa menyebut diriku kaisar jika aku tidak melakukan itu.” Senyum canggung di wajah Gilzerius adalah jenis senyum yang bisa ditemukan pada warga biasa mana pun. “Aku punya gambaran umum tentang apa yang dia tuju, jadi aku sengaja membiarkan pengerahan militer berlarut-larut. Aku tidak tahu jebakan macam apa yang dia pasang untuk mengubah para prajurit menjadi mayat hidup. Aku merasa tidak enak karena tetap diam, tetapi kuharap kalian mengerti mengapa aku tidak bisa memberi tahu kalian semua. Pada akhirnya, itu tidak mengubah apa yang kubutuhkan dari kalian.”

Tanpa ancaman atau bahkan semangat sedikit pun, kaisar mengungkapkan maksud di balik tindakannya. “Saya sangat senang dengan hasil kalian. Kalian semua benar-benar melakukan pekerjaan yang sangat baik. Sekarang saya bisa menepati janji saya kepada Lugale. Ah, maafkan saya,” kata kaisar, menyadari kebingungan saya. “Saya selalu memanggil siapa pun yang memiliki hubungan pribadi, bahkan yang kecil sekalipun, dengan nama depan mereka, bukan nama keluarga mereka. Itu memang cenderung menimbulkan kecurigaan. Lugale adalah Marquess Daramat. Saya berjanji kepadanya bahwa saya akan memulihkan jembatan Tenend.”

“Jembatan-jembatan itu?”

“Jembatan-jembatan itu dibangun lebih dari tiga abad yang lalu, jadi sudah cukup tua. Penyihir yang membangunnya tentu saja menciptakan sesuatu yang luar biasa, tetapi sayangnya, tidak banyak pertimbangan yang diberikan untuk pemeliharaan atau perbaikannya. Kedua jembatan itu sudah tidak bisa diperbaiki lagi, jadi Lugale bingung harus berbuat apa. Terus terang, sudah mengesankan bahwa jembatan-jembatan itu bertahan selama tiga ratus tahun.”

“Ah, aku mengerti.” Kupikir dia bermaksud membangun kembali jembatan-jembatan itu karena telah hancur, tetapi tampaknya jembatan-jembatan itu telah memburuk jauh sebelum itu. Jika memang akan dibangun kembali, maka waktu kejadian ini cukup beruntung. “Bagus. Aku tidak tahu banyak tentang pemerintahan, tetapi kubayangkan bahwa kas negara akan lebih bersedia mengalokasikan dana jika dikatakan akan digunakan untuk rekonstruksi…” Kata-kataku terhenti, dan rasa gelisah yang kuat muncul dalam diriku.

Dia mengatakan bahwa dia telah berjanji untuk memulihkan jembatan-jembatan itu. Bagaimana kaisar berencana melakukan itu? Sebagai penguasa kekaisaran yang kuat, dia tentu memiliki kekayaan yang cukup besar, tetapi tidak mungkin dia secara pribadi membiayai pembangunan jembatan sebesar itu. Di sisi lain, menggunakan dana perbendaharaan akan membutuhkan persetujuan majelis. Mereka tidak akan pernah mengizinkan pengeluaran sebesar itu untuk wilayah seorang bangsawan—kecuali jika itu dilakukan dengan dalih rekonstruksi setelah kerusakan akibat perang.

Namun, ada pertanyaan yang lebih mendasar lagi. Fiona mengatakan bahwa Marquess Daramat, yang dulunya tokoh terkemuka di faksi pangeran pertama, tiba-tiba membelot ke faksi kaisar tahun lalu. Kejadian itulah yang memicu seluruh rangkaian peristiwa ini. Apa yang mendorongnya untuk membelot?

“Sejujurnya, aku sebenarnya berharap kau akan menghancurkan jembatan-jembatan tua itu, Seika,” kata kaisar, sambil menopang dagunya di tangan seolah sedang percakapan santai.

Saya terkejut. “Apakah Anda memiliki kesepakatan rahasia dengan Marquess Daramat bahwa Anda akan menggunakan dana kekaisaran untuk membangun kembali jembatan jika dia meninggalkan faksi pangeran pertama?”

Itu akan mengubah makna di balik semua yang telah terjadi. Kemarahan Hiltzel disebabkan oleh pembelotan Marquess Daramat. Tetapi bagaimana jika pembelotan itu terjadi karena kesepakatan rahasia dengan kaisar? Bagaimana jika kesepakatan itu dibuat dengan sepenuhnya mengantisipasi tindakan Hiltzel?

“Apakah kau…” Kata-kataku tercekat di tenggorokan. “Apakah kau merencanakan semua ini?!”

“Tidak, tidak, kau terlalu memujiku. Niat manusia tidak semudah itu dibengkokkan sesuai kehendak satu orang,” kata kaisar, ekspresinya tetap biasa saja. “Memperbaiki jembatan hanyalah salah satu dari banyak janji yang kubuat kepada Lugale. Perubahan kesetiaannya hanyalah efek samping. Aku juga memintanya untuk memberikan lebih banyak bantuan materi, meskipun kurasa kau tidak akan pernah tahu apa saja bantuan itu.”

Aku berdiri di sana membeku saat kaisar melanjutkan.

“Ada beberapa kesalahan perhitungan juga. Aku tentu tidak menyangka jumlah mayat hidup akan membengkak sedemikian besar. Aku tahu putraku memelihara hewan peliharaan yang menarik, tetapi aku sama sekali tidak bisa mengantisipasi skalanya. Heh heh, Lugale pasti juga terkejut. Yang dia lakukan hanyalah membuat kesepakatan untuk membangun kembali jembatan. Dia tidak tahu apa yang akan dihadapinya. Namun, semuanya kurang lebih berjalan seperti yang kuharapkan.”

“Kau…” Aku memaksakan kata-kata itu keluar. “Itu yang kau inginkan? Kau benar-benar berpikir mengorbankan semua nyawa itu untuk memenuhi kesepakatan rahasia adalah melayani kekaisaran?” Aku tahu dia bukan orang bodoh. Aku bisa merasakannya. Dia tidak menjadi gila karena hasil ramalan atau mengejar seorang wanita, dan dia juga bukan tipe orang yang membiarkan keserakahan mendorongnya untuk membuat keputusan yang buruk. Itulah yang membuatnya begitu sulit dipahami.

“Ya.” Kaisar mengangguk, sama sekali tidak terganggu. “Perjanjian yang kubuat dengan Lugale, dan bahkan pemberontakan ini, semuanya memiliki tujuan.”

“Apa gunanya semua pengorbanan itu?!”

“Apakah Anda menyadari bahwa jumlah anak yang lahir di ibu kota semakin menurun?” tanya kaisar.

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dia bicarakan. Melihatku terdiam, kaisar melanjutkan.

“Populasi masih sedikit bertambah karena masuknya orang-orang dari kota lain, tetapi siapa yang tahu berapa lama itu akan berlangsung. Fenomena ini pada akhirnya akan menyebar ke seluruh kekaisaran,” lanjut kaisar dengan lelah. “Itu adalah sesuatu yang tak terhindarkan terjadi di kota-kota yang menikmati perdamaian dan kemakmuran untuk waktu yang lama. Perdamaian yang berkepanjangan menimbulkan kelelahan dan menguras semangat orang-orang. Perdamaian kekaisaran telah berlangsung seratus tahun. Betapa pun mewahnya kehidupan mereka, orang-orang pada akhirnya akan bosan. Ada hal-hal dalam masyarakat manusia yang, betapapun dibencinya, tetap diperlukan.”

“Seperti?”

“Krisis,” kata kaisar seolah itu sudah jelas. “Itu adalah sesuatu yang sangat akrab bagi semua makhluk hidup. Seberapa pun seseorang berusaha menghindarinya, kurangnya krisis pada akhirnya akan menjadi racun. Krisis ini, menurutku, telah menjadi stimulus yang tepat bagi kekaisaran.”

“Hah?”

“Untuk daerah-daerah yang telah kehilangan penduduknya, kita akan merekrut orang-orang yang kehilangan pekerjaan di kota-kota besar, anak-anak dari keluarga petani yang tidak mewarisi tanah, dan individu-individu lain semacam itu, dan mengirim mereka untuk membangun kembali. Mereka akan bekerja keras, memiliki anak, dan makmur. Mereka akan membangun kota dari nol, jadi mereka pasti akan termotivasi. Semangat dan energi yang dipupuk di sana kemudian akan menyebar ke ibu kota, meskipun hanya sedikit.”

“Dan itu bisa membenarkan kekejaman?! Apakah menurutmu orang-orang yang meninggal dan para bangsawan yang memerintah wilayah itu akan menerima hal itu?!”

“Saya hanya bersimpati kepada rakyat. Namun, para bangsawan adalah masalah lain. Tanah-tanah barat dulunya adalah rumah bagi bangsa-bangsa yang memusuhi kekaisaran. Banyak penguasa mereka saat ini adalah keturunan dari musuh-musuh masa lalu itu dan mewarisi watak yang sama. Itulah mengapa begitu banyak dari mereka mendukung Dilryne dan Jaylud daripada Hiltzel. Saya ingin mengingatkan mereka tentang tugas sejati mereka—melindungi tanah mereka daripada bersekongkol untuk merebut kekuasaan. Ini cara yang kasar untuk mengatakannya, tetapi bagi rakyat biasa, satu-satunya perbedaan adalah pemberontakan mana yang mereka ikuti.”

“Apakah maksudmu para bangsawan barat sedang merencanakan pemberontakan?”

“Tidak.” Kaisar menggelengkan kepalanya. “Belum sampai ke titik itu. Tapi sudah terlambat begitu sampai. Begitu mereka mulai bersekongkol, aku tidak punya pilihan selain menghukum mereka. Tidak peduli bagaimana kau menulis skenarionya dari situ, itu hanya akan berakhir dengan kedua belah pihak tetap pahit dan menyimpan dendam. Katakan padaku, siapa yang mau cerita seperti itu?”

“Apa yang kamu…”

“Secara pribadi, saya lebih menyukai cerita yang berakhir dengan semua orang bahagia,” lanjut kaisar, seolah sedang menggambarkan sebuah drama. “Yang terbaik adalah ketika konspirasi runtuh karena kebetulan semata. Misalnya, saat merencanakan plot jahat, seorang penyihir yang lebih buruk mengamuk dan menghancurkan tanah mereka. Para bangsawan menjadi tak berdaya. Kemudian kekaisaran mengulurkan tangan—menawarkan pinjaman untuk pembangunan kembali, pembebasan pajak, dan hal-hal semacam itu. Para bangsawan bersyukur dan sangat menyesal. Bersama dengan para pemuda yang datang dari wilayah lain, mereka membangun kembali tanah mereka bahkan lebih megah dari sebelumnya. Seiring waktu, mereka membalas kebaikan kekaisaran melalui peningkatan pendapatan pajak. Dan kekaisaran, yang tergerak oleh semangat para pemuda yang berjuang di barat, mendapatkan kembali vitalitasnya sendiri. Putra-putraku yang keras kepala bahkan belajar sedikit kerendahan hati. Bagaimana menurutmu?” Kaisar terdengar bangga pada dirinya sendiri. “Bukankah itu akhir yang bahagia?”

Aku terdiam. Ada yang salah dengan logikanya. Tidak mungkin akhir yang bahagia melibatkan begitu banyak kematian. Tapi aku tidak tahu apa itu. Bahkan, mungkin tidak ada yang salah. Mungkin memang itulah arti menjadi seorang penguasa.

“Kenapa…” Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari kaisar. “Kenapa kau memberitahuku ini?” Kaisar berada di level yang sama sekali berbeda dari Hiltzel atau Fiona. Itulah yang membuat mengetahui kebenaran menjadi semakin menakutkan.

“Bukan berarti ini rahasia besar,” kata kaisar seolah itu hal yang paling sepele di dunia. “Semua orang suka berspekulasi liar seperti ini. Beberapa mendekati kebenaran, sementara yang lain sangat jauh dari sasaran sehingga saya tidak bisa menahan tawa. Saya biarkan saja mereka. Tidak peduli di mana atau apa pun yang Anda permasalahkan, Anda hanyalah salah satu dari suara-suara itu. Lagipula, Anda tidak punya bukti. Oh, maaf.” Kaisar tampak menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan. “Meskipun saya tidak punya alasan khusus untuk menyembunyikannya, saya rasa saya juga tidak punya alasan untuk bersusah payah menjelaskan semuanya. Maafkan saya. Ini hanya percakapan biasa.”

“Kau sebut itu percakapan santai?”

“Ya. Seperti yang saya katakan di awal, saya memang mengundang Anda ke sini untuk berterima kasih. Sayalah yang meminta Anda untuk menangani pemberontakan. Jika saya hanya memecat Anda setelah pekerjaan selesai dengan baik, orang-orang akan mulai mempertanyakan karakter saya. Bahkan kaisar pun tidak berhak bertindak seperti itu. Anda akan mendapatkan penghargaan yang layak.”

“Amyu adalah orang yang kau panggil. Tidak ada alasan untuk memanggilku ke sini sendirian.”

“Memang benar, tetapi Anda tampaknya adalah pemimpin para gadis itu, jadi saya rasa tidak ada salahnya. Saya rasa mereka tidak terlalu ingin kembali dan menemui saya lagi,” canda kaisar dengan nada merendah.

Tak satu pun kata-kata atau gerak tubuhnya pernah menimbulkan ketegangan pada orang lain. Seolah-olah Anda secara naluriah dapat merasakan bahwa dia bukanlah seseorang yang patut ditakuti, dan Anda mendapati diri Anda menerima kata-katanya tanpa mempertanyakan. Justru itulah yang membuatnya begitu menakutkan.

“Namun, kurasa seharusnya aku memanggil Amyu. Memanggilmu ke sini sendirian sebenarnya hanya untuk kenyamananku sendiri. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, dan kupikir akan merepotkan jika orang lain mengetahuinya.”

“Apa yang ingin Anda tanyakan kepada saya?”

“Oh, ini bukan sesuatu yang serius,” kata kaisar, sekali lagi memasang senyumnya yang mustahil. Senyum yang begitu biasa sehingga siapa pun yang hidup di dunia intrik, kekayaan, kekerasan, dan persaingan sengit—dunia politik—seharusnya sudah lama meninggalkannya.

“Kau adalah Raja Iblis, bukan?”