6

Menjelajahi Lembah Menangis menuju ujung selatan Akita, seseorang akan menemukan Dataran Bergoyang, ladang gandum bergoyang yang tingginya hampir tiga meter. Dengan berjalan kaki, seseorang bisa tersesat di antara batang-batang yang panjang, tetapi pasangan yang duduk di punggung Actagawa tidak mengalami masalah seperti itu.

Terbang rendah di dekat tanah dengan pendorong jetnya, cangkangnya berkilauan oranye di bawah sinar matahari, kepiting raksasa itu menawarkan pelayaran yang menyenangkan di lautan emas. Itu adalah pemandangan yang megah, tetapi kedua anak laki-laki itu sama sekali tidak diizinkan untuk mengaguminya.

“Hmm… Oke! Sekarang, kalau saja aku bisa mengurangi rasa lengketnya…”

“Apa yang kau gumamkan sendiri di belakang sana?”

Jarang sekali Bisco memegang kendali, tetapi Milo sedang sibuk dengan hal lain. Entah bagaimana, dia berhasil memasang mesin pencampur obatnya di punggung Actagawa dan menghabiskan perjalanan dengan memikirkannya dan, sejauh yang Bisco ketahui, berbicara omong kosong.

“Aku sudah mulai memahami komposisi bunga Karat,” jawabnya, “tapi aku masih butuh lebih banyak waktu. Kurokawa sudah berusaha keras untuk memastikan aku tidak bisa merekayasa balik komposisinya dengan mudah.”

“Tapi ini kan kamu yang sedang kita bicarakan. Kamu pasti akan menemukan jalan keluarnya, kan?”

“Tentu saja!”

Ketiganya bergerak cepat, dan mereka dengan cepat meninggalkan Dataran Bergoyang di belakang mereka. Tak lama kemudian, sebuah gunung abu-abu tinggi menjulang di cakrawala.

“Itu dia,” kata Bisco. “Gunung Bubuk.”

Powder Mountain merupakan sumber bubuk mesiu yang kaya, mineral peledak yang memberi nama pada puncak gunung tersebut. Bahkan hingga kini, para penambang masih menggali batuan tersebut dan menjual hasil tangkapan mereka ke Matoba. Ini adalah usaha yang menguntungkan, dan kerja selama sebulan bisa menghasilkan cukup uang untuk hidup selama setahun. Namun, gunung itu juga merupakan rumah bagi mimpi buruk terburuk para penambang bubuk mesiu, yaitu firebean: serangga bulat dan menggembung yang melahap bubuk mesiu dan meledak untuk menyebarkan larvanya.

“Baunya seperti senjata,” kata Milo. “Dan tempat ini sangat tandus. Tidakkah Kurokawa bisa memilih tempat yang lebih ramai?”

“Memangnya kenapa?” ​​Bisco mendengus. “Ayo, Actagawa, kita pergi!”

Bisco menarik kendali, dan pendorong kepiting itu menyala, membawa mereka bertiga mendaki lereng gunung.

Puncak Powder Mountain adalah tempat yang menyeramkan, dengan urat-urat bubuk merah yang terukir di bebatuan seperti goresan berdarah. Namun, pemandangan yang paling mengerikan adalah konstruksi aneh di puncak gunung itu.

“Apa-apaan itu?!”

Actagawa menghantam bumi dengan keras, menyemburkan serpihan batu dan bubuk mesiu saat mendarat.

“Wah! Lain kali turunkan kami dengan lebih perlahan, Bisco!”

Bisco tidak mampu mengindahkan keberatan rekannya karena pemandangan luar biasa di hadapannya. Dia menatap papan nama gedung itu melalui kacamata pelindungnya.

“Rumah Thriller Psiko Profesional Kurokawa?”

Bangunan itu sendiri jelas dibangun dengan tergesa-gesa, sebagian besar berbentuk persegi panjang dan dicat hitam seluruhnya. Papan nama yang dibaca Bisco terbuat dari huruf-huruf gotik yang mencolok, dan di atasnya terdapat gambar amatir kartun Immie yang menampilkan senyum abadi. Kedua anak laki-laki itu sangat tidak terkesan dengan kualitas pengerjaan yang ditampilkan.

““…””

Mereka turun dari kuda, berjalan menuju gedung, dan menatapnya dengan tatapan kosong. Di samping apa yang tampak seperti pintu masuk utama, terdapat sebuah papan pengumuman yang ditempelkan dengan posisi miring yang bertuliskan:

RUANG HIJAU UNTUKTN .KABOSHI &TN .N EKOYANAGI

“Wah! Aku penasaran apakah mereka sudah menyiapkan makan siang untuk kita.”

“Mana mungkin mereka punya, bodoh!”

Bisco memukul bagian belakang kepala rekannya dan mengerutkan kening menatap pintu yang menunggu.

“Dia pikir kita sebodoh apa? Aku akan meratakan seluruh tempat ini dari luar dengan satu tembakan!”

“Kau tidak bisa melakukan itu, Bisco! Bagaimana jika—?”

“—Para sandera ada di dalam? Itu kesimpulan yang paling jelas, bukan, Akaboshi?”

Dari pengeras suara yang terpasang tinggi di dinding, terdengar suara Kurokawa.

“Aku tahu kau lebih pintar dari ini, Akaboshi, dan aku berniat membuktikannya. Dalam adegan ini, kita akan melihat sisi cerdas dari Si Topi Merah Pemakan Manusia yang ganas.”

“Kurokawa!!”

“Maaf atas kekacauan ini. Saya tahu ini terlihat murahan, tapi ini yang terbaik yang bisa saya lakukan dalam waktu singkat. Tidak perlu khawatir; saya jamin bagian dalamnya jauh lebih rapi. Selain itu,Film Saw tidak memiliki adegan luar ruangan, kan?”

“Bajingan itu… selalu bersembunyi di tempat yang tak bisa dijangkau panahku!”

Bisco mengerutkan kening dan menggertakkan giginya karena marah. Milo menatapnya. Kemudian, setelah beberapa saat, dia mencubit pipi rekannya. Dengan keras.

“Aduh! Kenapa kau melakukan itu?!”

“Tenang, Bisco. Ayo, kita pergi,” katanya sambil melangkah masuk melalui pintu depan.

“K-kau masuk begitu saja?!” tanya Bisco dengan heran sambil bergegas mengikuti rekannya. “Bukankah ini jebakan yang jelas?!”

“Jika Kurokawa ingin membunuh kita, dia pasti sudah melakukannya,” jawab Milo, tanpa sedikit pun kekhawatiran di wajahnya. “Lagipula, dengan mengikuti instingmu, kau justru melakukan apa yang dia inginkan. Kita tidak akan pernah menemukan celah dengan cara itu. Yang perlu kita lakukan adalah membuatnya ragu pada dirinya sendiri, dan cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan mengikuti instruksinya dengan tepat.”

“…”

“Dengan begitu, dia akan mulai berpikir, ‘Apa yang dia ketahui yang tidak aku ketahui?’ Jika dia akan melakukan kesalahan, saat itulah dia akan melakukannya.”

“…Ya, itu juga yang kupikirkan. Aku hanya sedang mengujimu.”

“Terserah kamu saja.”

“Kau menyebutku pembohong?!”

“Oh? Akaboshi, kulihat kau tidak seperti biasanya yang pemberontak hari ini. Ya, benar, masuklah. Tunggu di kamarmu di sini sampai semuanya siap… Hei, tolong bawakan minuman untuk para aktor kita! …Apa itu? Otak jerapah? Dasar bodoh, kita tidak bisa menyajikan bubur seperti itu! Kau dipecat!”

Sambil mendengarkan percakapan Kurokawa yang ramai di seberang sistem pengeras suara, kedua anak laki-laki itu mengikuti jalan yang ditandai lebih dalam ke dalam bangunan misterius tersebut.

Bola lampu telanjang yang menggantung dari langit-langit rendah begitu panas hingga memanggang debu di udara, memenuhi koridor sempit dengan aroma terbakar. Dindingnya terbuat dari beton tanpa cat dengan kabel telanjang, dan jelas tidak ada upaya yang dilakukan untuk mempercantik tampilan di bagian belakang ruangan ini.

“Aduh!!”

“Bisco?! Ada apa?”

“Aku menyenggol salah satu bola lampu… Sial, sepertinya aku terbakar. Ada apa dengan tempat ini?! Pikirkan juga para kru panggung, ya?!”

“Itu meninggalkan bekas di dahimu. Nanti akan kuoleskan krim… Oh, bukankah ini tempatnya?”

Milo menunjuk ke sebuah pintu yang bertuliskan G.RUANG GANTI UNTUK MR. AKABOSHI & MR. NEKOYANAGI . Itu satu-satunya yang terlihat lumayan bagus.

“…Aku tidak suka ini,” kata Bisco. “Hati-hati—mungkin ada gas spora atau apa pun di dalamnya.”

“Sebentar lagi lewat!”

“Waaagh!! Kamu ini apa, anak umur lima tahun?!”

Tanpa mempedulikan kekhawatiran pasangannya, Milo memutar kenop pintu dan melangkah masuk ke ruangan.

“Oh, di sini cukup luas… Kelihatannya baik-baik saja, Bisco. Silakan masuk!”

Bagaimana mungkin dia tidak panik?

Bisco menerima pendapat Milo bahwa melawan Kurokawa, melompat ke arah bayangan adalah jalan pasti menuju kekalahan, tetapi tingkat keberanian dan kenekatan Milo hampir tak terbayangkan. Bisco tidak tahu apakah dia harus terkesan atau khawatir.

“Ada lemari rias, meja rias… Menurutmu, haruskah aku menutupi bekas panda di wajahku?”

“Ada apa sih dengan ruangan ini…?”

Bisco menyelinap masuk, tetap bertekad untuk tidak lengah. Suasana di dalam sangat kontras dengan lorong-lorong di luar, yang dipenuhi berbagai kenyamanan seperti pendingin ruangan, pelembap udara, dan bahkan cermin besar.

Di atas meja di tengah ruangan terdapat botol-botol plastik berisi minuman seperti teh Flamebound, teh gajah emas, jus jeruk, Fanta anggur, dan bahkan minuman penambah energi yang ampuh bernama Firesnake Drink.

“Hmm, sepertinya tidak ada satupun yang diracuni…”

“Bisco, lihat ini! Mereka bahkan membuatkan kita kotak bekal!!”

Masih terpesona oleh kegembiraan kekanak-kanakan pasangannya, Bisco berjalan mendekat dan mengikuti pandangan Milo yang berbinar. Di sana, di atas meja di salah satu sudut ruangan, terdapat dua kotak bekal. Yang satu berlabel MR. NEKOYANAGI tampak sangat mahal, terbuat dari beberapa wadah pernis yang dibungkus kertas kado mewah dan diikat dengan tali emas.

“Lihat, Bisco, kotak bekal emas! Ini sulit didapatkan!”

“Belum pernah dengar. Isinya apa?”

“Beri aku waktu sebentar… W-wow!!”

Milo melonggarkan tali dan mengangkat tutup kotak pertama. Kotak itu masih hangat, dan mengeluarkan aroma surgawi yang memenuhi hidung kedua anak laki-laki itu.

“Ini salamander kerajaan! Harganya di restoran bisa mencapai lebih dari seribu sol!”

“A-apa?!” seru Bisco, sambil menatap daging salamander yang lembut menghiasi hamparan nasi merah. Sejak menjadi murid Jabi, Bisco terpaksa menoleransi selera aneh tuannya, dan untuk waktu yang lama, dia tidak tahu bagaimana rasanya benar-benar menikmati makanan. Itu adalah salah satu dari banyak kenikmatan yang baru dia pelajari setelah melakukan perjalanan bersama Milo.

“Kamu tidak melihat makanan seperti ini setiap hari! Ayo kita makan bersama, Bisco!”

“B-baiklah, kurasa… Tak mungkin memanah dengan perut kosong.”

“Oh? Sepertinya milikmu berbeda dengan milikku.”

Bisco menunduk sekali lagi dan menemukan kotak bekalnya. Setelah ituSetelah diperiksa lebih teliti, satu-satunya bagian yang menyerupai Milo adalah label yang bertuliskan M.R. AKABOSHI . Di sampingnya terdapat sebuah kartu kecil berbentuk persegi panjang dengan kata-kata ini, yang ditulis dengan goresan yang kuat:

DARI ISTRIMU.

“…Dari Pawoo?”

Bingung, Bisco membalik kartu itu dan menemukan pesan yang ditulis terburu-buru di bagian belakangnya.

Akaboshi sayang,

Aku berharap bisa memasak makanan lezat untukmu agar kamu bisa mencapai potensi penuhmu hari ini. Sayangnya, istrimu dengan agak kasar menyuruhku untuk tidak ikut campur urusannya, jadi aku khawatir kamu malah makan makanan gorila. Astaga, seharusnya kamu melihatnya. Bahkan cuci otak pun tidak bisa mengubah pikirannya! Yah, memang ada pepatah yang mengatakan cara tercepat untuk memenangkan hati seorang pria adalah melalui perutnya. Meskipun secara pribadi, aku ragu…

Sampai jumpa di atas panggung dalam tiga puluh menit.

Sutradara Kenji Kurokawa

“P-Pawoo yang membuat ini?!”

“Apaaa?! Bisco, kamu harus membukanya! Cepat!”

“Mana mungkin! Bagaimana kalau ada bom di dalamnya?”

“Tidak mungkin! Pawoo tidak akan pernah melakukan itu!!”

Menghadapi antusiasme Milo yang terbelalak, Bisco dengan enggan membuka tutupnya dan melihat ke dalamnya.

“…Ooh?”

“Wow! Hebat sekali, Pawoo! Ini terlihat luar biasa!”

Di kotak bagian bawah terdapat tiga bola nasi berukuran kecil, sedangkan kotak bagian atas penuh dengan berbagai macam lauk piring berwarna-warni, dengan penataan yang sangat teliti. Bintang utamanya adalah landak laut panggang, di samping paprika hijau yang dibungkus dengan bacon lumba-lumba. Hidangan ini dihiasi dengan tomat panggang, kari lentil dan kentang senju , serta iguana bayi goreng.Ekor-ekor ayam, deretan menu yang dijamin akan memikat hati setiap pria pencinta daging. Bahkan ada hidangan penutup kecil di sudut: mochi putih dengan siraman jus jeruk, hadiah penuh kasih sayang dari seorang istri untuk suaminya tercinta.

“Hmmmm.”

Namun, Milo bahkan lebih tertarik pada kotak bekal itu daripada penerimanya, ia meneliti isinya dengan cermat sebelum akhirnya memberikan acungan jempol. “Nilai sempurna!” teriaknya hampir histeris.

“Whoooa! Jangan meludahinya!” teriak Bisco.

“Pawoo memang bukan koki hebat,” lanjut Milo. “Kecintaannya lah yang menginspirasinya untuk membuat semua ini. Bukankah kamu beruntung memiliki istri seperti dia? Atau lebih tepatnya, teman sepertiku yang bisa memperkenalkanmu…?”

“Baiklah, baiklah! Ayo kita makan saja. Catatan itu mengatakan kita hanya punya waktu tiga puluh menit!”

Keduanya duduk dengan penuh semangat dan mulai bekerja. Saat Milo meletakkan daging salamander di lidahnya, sari daging itu memenuhi mulutnya dengan rasa yang gurih.

“Mmmm!”

“Grrr…”

“Kamu mau juga, Bisco? Sini, buka mulutmu lebar-lebar!”

“Pergi sana! Punyaku baik-baik saja!”

Bisco kembali menyantap makanannya sendiri dengan kesal dan mencoba salah satu hidangan yang ditawarkan Pawoo.

Rasanya biasa saja, tetapi setiap bagian dari hidangan itu dibuat dengan penuh perhatian dan pertimbangan. Hal ini tidak luput dari perhatian Bisco, yang terlatih dalam seni memahami niat lawannya. Memang, itu biasanya terjadi dalam konteks pertempuran, dan bukan saat makan siang, tetapi teorinya tetap sama.

“Dengar, Milo,” katanya. “Salamandermu mungkin enak, tapi hanya itu saja. Makanan ini punya tujuan. Rahasia teknik stafnya yang tidak mematikan tersembunyi di dalamnya.”

“Apa?! Di dalam makanan?!”

“Ya. Ambil contoh bola nasi ini…”

Bisco mengambil salah satu makanan pembuka dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Ggh?!”

“B-Bisco?!”

Tanpa menghiraukan etika sama sekali, Bisco menarik kembali potongan makanan yang sudah setengah dimakan itu. Ajaibnya, bentuknya tetap sama seperti saat dimasukkan.

“A-ada apa? Apakah terlalu banyak garam?”

“Dia…”

“Dia…?”

“Ini keras sekali!!”

Dugaan terbaik Bisco adalah kekuatan luar biasa wanita itu yang menjadi penyebabnya. Saat membentuknya, dia pasti menekan begitu keras sehingga bahan-bahan tersebut terkompresi, seperti karbon menjadi berlian, dengan efek yang sama pada gigi manusia yang berani menggigitnya.

Milo mengambil salah satunya. “Rasanya seperti logam…,” katanya. “Aku tahu ada yang tidak beres; usaha Pawoo memasak selalu gagal. Jangan khawatir; tinggalkan bola nasi dan makan saja dagingnya. Kamu bisa berbagi denganku—”

“Tidak. Aku akan memakannya. Pawoo sudah bekerja keras untuk membuat ini.”

“A-apa?! S-semuanya?!”

“Dia telah mencurahkan darah, keringat, dan air matanya untuk makanan ini, jadi aku harus melakukan hal yang sama, meskipun itu membunuhku! Sekarang, kembalikan itu agar aku bisa—!”

“Halo, anak-anak! Semoga kalian tidak menunggu terlalu lama!”

Saat Bisco berusaha merebut kembali makan siangnya, sebuah suara yang familiar bergema melalui pengeras suara di ruang tunggu.

“Maaf soal itu. Memang agak lama, tapi kami sudah siap mulai syuting! Saya khawatir saya harus meminta Anda untuk mempersingkat waktu istirahat makan siang dan segera datang ke sini.”

“Kami masih makan di sini!” teriak Bisco balik ke arah pengeras suara. “Tidak bisakah kalian menunda syutingnya saja?!”

“Heh-heh-heh. Oh, silakan saja lanjutkan makan siangmu jika kau mau, Akaboshi…”

Suara gubernur berubah menjadi gelap dan mengancam.

“Namun ketahuilah bahwa waktu terus berjalan. Apakah Anda benar-benar ingin duduk santai sambil minum teh sementara kepala ratu yang malang itu dibelah seperti tomat?”