8

“Ouya! Akhirnya kembali ke pektika !”

“Aku senang kita berhasil sampai di sini sebelum infeksimu menyebar lebih luas,” kata Milo.

“Lihatlah lorong-lorong ini,” kata Amli. “Ada benda-benda buatan manusia di mana-mana. Benar-benar ada orang yang tinggal di sini.”

“Tunggu sebentar…,” gerutu Bisco dari paling belakang. “Ada satu orang di sini yang seharusnya tidak ada di sini!”

“Hah?” kata Milo.

“Astaga, menakutkan sekali. Di mana mereka?”

“Tepat di depanku, dasar pembuat onar licik!” teriak Bisco, sambil menusuk pipi pucat Amli dengan jarinya. Amli tiba-tiba berkeringat dingin dan mengeluarkan suara yang sangat tidak sopan, “Erk!” “Sudah kami bilang suruh kau menunggu di dalam kantung pendingin atau apalah itu!”

“Tapi Ibu tidak mengerti! Aku bosan!” balas Amli dengan nada menantang. “Ibu bisa mengurus kawanan domba sendirian, dan aku mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan lain untuk berpetualang bersama Tuan Bisco dan Tuan Milo!”

“Dengar, kau! Ini bukan permainan! Satu langkah salah di sana, dan kau akan—!”

“Oh, ini sempurna!” sela Chaika. “Amli juga menyelamatkanku dari bayi-bayi merah di chaktika ! Dia juga harus mendapat hadiah! Apa yang kau inginkan? Aku akan memastikan ayahku mengabulkan semua keinginanmu!”

“Benarkah?! Oh, wow. Kalau begitu, saya ingin mata palsu yang baru…”

Bisco merasa dirinya benar-benar tersisihkan dari percakapan kedua gadis itu, jadi alih-alih mendesak Amli lebih lanjut, dia hanya kembali ke barisan, dengan cemberut yang sangat tidak menyenangkan di wajahnya.

Tepat saat itu…

“…Hah?! Milo!”

“Ya! Aku juga merasakannya!”

…kedua anak laki-laki itu tiba-tiba menghunus busur mereka dan berdiri untuk melindungi kedua gadis itu dari depan dan belakang. Melihat ini, Amli juga mengambil posisi Rustspeaker, membuat isyarat dengan satu tangan.

“Tuan Bisco, Pak! Apakah kita sedang diserang?!”

“Oooou-yaaaaa!!”

Sebelum Bisco sempat menjawabnya, teriakan keras menggema di seluruh lorong.

“Kau datang, deivo ! Lepaskan oracle sebelum te count a eeda , atau kami akan membelah hedama -mu !”

“Aku tidak bisa mengerti sepatah kata pun. Apa yang orang ini katakan, Milo?”

“Dia bilang kita punya waktu sampai jam lima untuk membebaskan Chaika atau dia akan menembak kita.”

“Lima? Itu terlalu banyak. Bukankah biasanya mereka bilang tiga ?”

“Eeda! Velo! Bam!”

“Wah, wah, wah! Itu terlalu cepat! Apa kamu tidak tahu cara menghitung?!”

“ Ouya! Tunggu, sporko dari utara, pelindung Hujan Hantu!!”

“Deno, Am…”

Suara berat itu berhenti menghitung. Bahkan Bisco, Milo, dan Amli terkejut mendengar kata-kata Chaika yang jelas dan tegas, dan semuanya menoleh untuk melihatnya.

“Orang-orang ini bukanlah deivo ! Mereka adalah pahlawan saushaka yang telah menyelamatkan hidupku dan mengantarku pulang. Menyakiti mereka hanya akan mendatangkan murka dewa Ghost Hail kepadamu!”

“Suara itu…”

“ Ouya! Itu anak peramal, Chaika!”

Satu per satu, para pemburu keluar dari tempat persembunyian mereka. Chaika memandang mereka semua dan mengangguk.

“Maafkan aku karena telah membuat kalian khawatir, teman-teman,” katanya. Kemudian, dengan suara lantang, dia menyatakan, “Sang peramal telah kembali! Karena akulah Chaika, putri Cavillacan, sesepuh sporko utara —Para Penjaga Jamur!”

“Utara…”

“…Para Penjaga Jamur?!”

Kedua anak laki-laki itu saling bertukar pandangan dengan ekspresi sangat terkejut. Melirik para pemburu itu, mereka dapat melihat busur, jubah, dan belati yang tidak jauh berbeda dengan milik mereka sendiri, meskipun pakaian mereka sedikit lebih tebal dan memiliki hiasan bulu untuk melindungi dari dingin.

“Sekarang aku mengerti,” kata Milo. “Jadi sporko yang selalu diucapkan Chaika itu artinya ‘Penjaga Jamur’.”

“Wah, itu benar-benar membuatku terkejut,” kata Bisco. “Aku tidak menyangka akan menemukan Penjaga Jamur di dalam perut paus— Oof!”

Bisco hampir terinjak-injak ketika para Penjaga Jamur mengerumuninya dan mengelilingi Chaika.

“ Ouya! Aku hampir tak percaya! Itu Chaika ! Dia kembali, selamat dan sehat!”

“Pergilah ke desa dan bunyikan lonceng!” teriak pemimpin itu. “Tetua Cavillacan pasti tahu tentang kepulangan putrinya!”

Para Penjaga Jamur sangat gembira melihat peramal mereka, dan masing-masing memanjatkan doa kepada dewa mereka dalam bahasa yang tidak dipahami oleh anak-anak itu.

Kemudian…

“Jadi, Chaika. Siapakah devika nakal yang kau bawa pulang bersamamu?”

“Siapa yang kau sebut ‘setan kecil,’ brengsek? Akan kugigit lenganmu sampai putus!”

“Ah! Anak kecil yang cerdas, ya? Silakan coba, Nak!”

“Hentikan! Bisco adalah seorang sporko yang bangga dan telah menyelamatkan hidupku. Jangan mengejeknya!”

Mendengar teguran Chaika, Penjaga Jamur itu langsung mundur, dengan malu-malu kembali ke belakang kerumunan. Sementara itu, Bisco menatap Chaika, berkedip heran melihat tindakannya.

“Nama mereka adalah Bisco Akaboshi, Milo Nekoyanagi, dan Amli Amlini. Mereka mungkin orang-orang yang tidak bertanggung jawab , tetapi mereka telah menyelamatkan hidup saya dan mengantar saya pulang. Mereka harus diperlakukan sebagai tamu kehormatan desa.”

“B-benarkah? Para devika ini menyelamatkanmu…?”

“Apakah saya sudah jelas?!”

“O-ouya!”

Para Penjaga Jamur masih tampak waspada, tetapi mereka memimpin kelompok itu melewati lorong-lorong pankreas dengan lentera mereka. Bisco dapat mengetahui dari kewaspadaan mereka bahwa meskipun sedikit kasar, para prajurit suku ini memang Penjaga Jamur yang sangat terampil.

“Kupikir kau hanya bisa berteriak dan menangis, tapi ternyata kau cukup pandai bicara, kan?” kata Bisco sambil berlari ke sisi Chaika. “Pidato tadi benar-benar luar biasa. Kau membuat mereka semua terdiam dengan cepat!”

“Kalau kau ingin mengatakan kau terkesan, kurasa kau bisa melakukan yang lebih baik dari itu,” jawab Chaika. Meskipun ia berusaha tampak tenang, senyum di wajahnya terlihat jelas. Ia mencondongkan tubuh ke arah Bisco, dan dengan kedipan mata serta nada kekanak-kanakannya yang biasa, menambahkan, “Sebagai peramal sporko dari utara, dan putri seorang pahlawan, wajar jika aku bersikap bermartabat!”

“ Ouya. Kita sudah sampai. Aku akan memberi tahu yang lain.”

Penjaga Jamur utama berhenti di sebuah gundukan yang menghadap ke desa. Di bawahnya terbentang ruang berbentuk kubah yang sangat besar, dengan langit-langit yang menjulang sangat tinggi. Sinar matahari masuk dari suatu tempat di atas, menerangi berbagai rumah yang semuanya terbuat dari barang bekas.

“Wow,” Milo terengah-engah. “Orang-orang ini membangun sebuah desa di dalam pankreas?”

“Benar,” jawab Chaika. “Banyak barang yang melewati Hokkaido. Bahan bangunan dan barang-barang berguna lainnya.”

“Wah, ini persis seperti kisah Pinokio,” kata Amli.

Kemudian salah satu Penjaga Jamur berteriak ke arah desa, “ Hoi-hoi-hoi! Peramal telah kembali! Nona Chaika selamat!” Saat itu, puluhan Penjaga Jamur berambut pirang berhamburan keluar dari setiap pintu. Mereka semua sepucat Chaika dan mengenakan jubah tebal.

“Berkat rahmat Reibyouten, dia selamat! Ini sebuah keajaiban!”

“Kita harus segera memberi tahu Tetua Cavillacan!”

“Siapkan pesta ! Bawa semua makanan dan anggur yang kita punya!”

“Ouya!”

“Ouya!”

Desa itu tiba-tiba gempar, dan orang-orang bergegas ke sana kemari, menyiapkan pesta sambil berteriak “Ouya!” Milo mendekati Chaika dan berbisik gugup di telinganya.

“Pesta terdengar menyenangkan, tetapi kita harus segera menemui ayahmu, sebelum tanaman rambat itu menjalar.”

“Aku tahu,” jawabnya. “Ikutlah denganku, kalian bertiga.”

“Nona Chaika?! Anda mau pergi ke mana?”

“Ayo pergi! Siapa yang terakhir kembali ke desa adalah pokpok busuk !”

Dengan menunjukkan keakraban yang cukup dengan medan, Chaika menyelinap melewati para pelindungnya dan meluncur menuruni bukit, melompati atap-atap rumah menuju jantung desa.

“Dia tampak lebih ceria sekarang setelah pulang ke rumah, kan?” kata Milo.

“Sepertinya dia sudah terbiasa bebas melakukan apa saja di tempat ini,” Bisco setuju.

Kedua anak laki-laki itu, bersama dengan Amli, berangkat mengejarnya.

“Hei! Kita akan segera berpesta. Jangan lari!” teriak salah satu Penjaga Jamur, tetapi ketiganya mengabaikannya, mengikuti Chaika yang berlari menuju bangunan terbesar di desa.

“Khooooo…”

Tetua desa itu memejamkan mata dengan penuh konsentrasi dan menghembuskan napas panas dari dalam dirinya. Kedua anak laki-laki itu menyaksikan dengan gugup saat spora keperakan muncul dari tubuhnya dan berkumpul di tangan kanannya, bersinar seperti cahaya bulan.

“Itu pasti spora jamur,” bisik Bisco. “Tapi aku belum pernah melihat spora seperti itu sebelumnya. Apa itu?”

“Ssst. Lihat!”

Cavillacan meletakkan tangannya yang bercahaya di atas bahu Chaika saat gadis itu berbaring miring, kepalanya di pangkuannya. Saat ia melakukannya, sulur-sulur keras yang melilit tubuhnya berubah menjadi kelopak bunga putih dan berkibar tertiup angin.

“W-wow!” seru Amli. “Aku belum pernah melihat teknik pengobatan seperti itu sebelumnya!” Keahlian sihir tetua itu membuat pengetahuan Amli tentang mantra dan keahlian Bisco tentang jamur menjadi tidak berarti. Saat Cavillacan selesai, tidak ada lagi tanda-tanda bunga dan tanaman rambat sama sekali, hanya kelopak putih yang tidak berbahaya.

“Tis doun. Te flowers ere banished.”

Cavillacan menyeka keringat di dahinya dan menoleh ke yang lain, seringai garang terlihat di balik janggutnya yang sama garangnya.

“Jangan khawatir, anakku. Kau sekarang sehat walafiat.”

“Oh, Ayah!”

Saat Chaika yang menangis memeluknya erat, ia menepuk punggungnya dengan lembut, dan setelah selesai, ia mengalihkan perhatiannya kepada ketiga pendatang baru itu. Cavillacan sudah tua, dan penglihatannya mulai kabur, tetapi tubuhnya yang tegap dan lengannya yang kekar menunjukkan bahwa ia belum siap untuk berhenti menggunakan busur. Satu-satunya hal buruk yang bisa dikatakan Bisco dan yang lainnya tentang dia adalah aksennya agak kental, jauh lebih kental daripada aksen Chaika, dan akibatnya hampir tidak mungkin untuk memahami apa yang dia katakan sebagian besar waktu.

“’Berkat kalianlah Chaika, aku selamat. Aku ingin kalian menunjukkan rasa terima kasihku.”

“””Apa?”””

“Dia bilang dia ingin berterima kasih kepada kalian semua,” kata Chaika, merangkul bahu ayahnya yang besar. “Ayah adalah pahlawan yang pernah menyelamatkan Hokkaido dari para pembunuh raja Benibishi lama, Housen. Dia tidak sering bersujud kepada orang lain, jadi sebaiknya kalian berterima kasih!”

“Tunggu sebentar—apa kau baru saja mengatakan ‘Housen’?! Housen mengirim pembunuh bayaran untuk menyerang Hokkaido…?”

Cavillacan perlahan menyeruput secangkir teh, lalu mengangguk.

“’Tis reight. Housen wis e’er a kinnin foe. We feought beck, yet the bleight stuck his flowers in te breign o’ Hokkaido.”

“Kenapa kakek tua itu melakukan itu?!” kata Bisco.

“Ingat siapa yang sedang kita bicarakan di sini,” jawab Milo. “Kurasa dia menginginkan alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan umat manusia. Jika keadaan memaksa, dia bisa menyerap kekuatan Hokkaido untuk menempatkannya pada posisi yang setara dengan umat manusia.”

“Sialan, padahal selama ini dia mengkhotbahkan perdamaian… Si rubah licik itu!”

Cavillacan menghabiskan teh di cangkirnya, yang hampir sebesar wajahnya sendiri, dan mengangguk lagi. Chaika mencondongkan tubuh dan mengisi kembali minuman ayahnya dengan teh nameko.

“Di masa itu, kita akan melawan Benibishi,” lanjut tetua itu. “Tapi raja baru, Shishi, akan menjadi musuh yang jauh lebih keras kepala. Dengan kekuatan Hokkaido, dia akan tak terkalahkan. Seluruh dunia akan berada dalam bahaya.”

Keheningan menyelimuti suasana. Cavillacan merasakan ketegangan yang ditimbulkan oleh kata-katanya dan tertawa, sambil bertepuk tangan dengan kedua tangannya yang kekar.

“Kisah menyedihkan untuk malam kepulangan putriku! Ayo, ceritakan pada kami kisah-kisah saushaka ! Bagaimana kehidupan di dunia luar?”

“Siapa peduli dengan kita?!” teriak Bisco. Tak tahan lagi dengan rasa ingin tahunya, ia mencondongkan tubuh dan mendesak tetua itu untuk memberikan penjelasan. “Teknik apa yang kau gunakan pada Chaika, Kepala Suku?! Aku belum pernah melihat spora putih seperti itu sebelumnya!”

“Tangan Hujan Hantu,” jelas Chaika dengan bangga. “Ayahku menyimpan spora kemurnian di dalam tubuhnya. Spora itu berasal dari jamur Hujan Hantu, yang hanya ditemukan di sini, di Hokkaido. Jamur ini memiliki kekuatan untuk memurnikan apa pun yang telah berevolusi menjadi bentuk yang menyimpang.”

“Lagipula, aku adalah oracle, seperti Chaika…”

Apa sih yang dia katakan?!

“Ayah dulunya seorang peramal, seperti aku sekarang,” kata Chaika, menerjemahkan kata-kata ayahnya. “Itu terjadi ketika dia dianugerahi kekuatan Hujan Hantu.”

“Jamur Hujan Hantu…”

Penjelasan itu terdengar sedikit lebih spiritual daripada yang biasa didengar oleh kedua Penjaga Jamur itu. Bisco kesulitan mengikuti, tetapi dia tidak bisa berhenti memikirkan jenis jamur misterius yang mereka sebutkan.

Sementara itu, Milo juga sedang melamun, ketika tiba-tiba ia teringat tujuan kedatangan mereka dan menepuk bahu Bisco. “Tetua,” katanya. “Bisakah kekuatanmu menyembuhkan rekanku? Bunga-bunga Shishi-lah yang membuatnya muda, imut, dan menggemaskan seperti ini…”

“Apakah kata ‘imut’ dan ‘menggemaskan’ benar-benar perlu?” Bisco merajuk.

“Aye, Ay ken lihat plein te bunga di kamu, Nak.”

Anehnya, Cavillacan tampaknya tidak terlalu terkejut dengan kata-kata Milo. Dia menoleh ke Bisco dan memberi isyarat agar dia mendekat.

“Bisco. Aku tak bisa berbuat apa-apa jika kekuatan lamaku sudah cukup untuk menyembuhkanmu, namun aku harus mencoba.”

Bisco menoleh ke arah Milo dan Amli untuk meminta dukungan. Kedua temannya mengangguk, jadi Bisco dengan gugup mendekati yang lebih tua.

“…Mrgh.”

Cavillacan meletakkan tangannya yang besar di atas wajah dan leher Bisco dan mengeluarkan suara ” Gurm…” yang aneh . Bisco tidak tahan menunggu lama, dan segera bertanya, “Hei, Tetua! Ada apa? Bisakah kau menyembuhkanku atau tidak?”

“Lihatlah bunga-bunga itu. Bunga-bunga itu belum terlalu kuat untukku…”

“Ayah bisa menyembuhkannya? Hebat sekali!” kata Chaika. “Tapi, Ayah, ada apa?”

“Bah-ha-ha! Kamu benar-benar terkejut, Bisco. Lihatlah, Heaven’s Leight ada di dalam dirimu.”

Bisco, Milo, dan Amli semuanya tampak bingung, tetapi Chaika hampir berlari ke sisi ayahnya.

“Aku…aku sudah tahu! Jadi itu adalah panah Cahaya Surga yang kulihat Bisco gunakan di hatika ! Kukira aku pasti salah…”

“Cahaya Surga yang kau bicarakan itu apa?” ​​tanya Bisco dengan bingung. “Maksudmu Pemakan Karat?”

“Ya, namanya saushaka . Bagi kaumku, itu disebut Cahaya Surga. Bersama dengan Hujan Hantu, ia membentuk separuh dari pasangan jamur legendaris. Namun keduanya hidup siang dan malam. Saat ia bersemayam di dalam dirimu, ia menumpulkan kekuatan jamurku sendiri, menghentikanku dari memurnikan bunga-bunga.”

Kata-kata Cavillacan terkadang sulit dipahami, tetapi Bisco mengerti intinya. Sang tetua biasanya mampu memurnikan bunga-bunga itu, tetapi spora Pemakan Karat di dalam tubuh Bisco melawan spora Hujan Hantu dan mencegahnya melakukan hal itu. Tampaknya satu-satunya cara untuk mengembalikan Bisco ke keadaan normal adalah dengan mengalahkan Shishi.

“Sial,” Bisco mengumpat. “Setelah semua itu, kita kembali ke titik awal!”

“Werry nae,” Cavillacan berteriak, mengacak-acak rambut Bisco dengan tangannya yang besar. “Kau akan melihat balasanmu karena telah menyelamatkan Chaika kesayanganku.”

“Ayah sedang bersiap memimpin sporko lainnya berperang melawan Benibishi,” jelas Chaika. “Kita akan membuat gadis kurus itu mengembalikanmu!”

“Mari kita bantu, Tetua!” kata Milo.

“Sekte Kusabira juga akan memberikan bantuannya,” tambah Amli.

“Bah-ha-ha!” Cavillacan meledak dalam tawa riuh melihat semangat muda mereka. “Tenanglah, tenanglah… Hari ini adalah hari perayaan. Oh, apakah pestanya sudah dibayar di muka…?”

Saat Cavillacan bangun untuk memeriksa, terdengar ledakan di luar, dan gemuruh mengguncang seluruh desa. Ledakan itu diikuti oleh ledakan kedua, dan ketiga, dan setiap kali udara bergetar.

“Eeek! Apa yang terjadi, Ayah? Aku takut!!”

“Kurasa ini bukan pertunjukan festival,” kata Bisco. “Apa yang terjadi di luar sana?”

“Gurm…”

Cavillacan memejamkan mata dan menggerakkan hidungnya, sebelum buru-buru berjalan ke dinding untuk mengambil busur panahnya.

“Ay, baunya…serbuk sari.”

“Serbuk sari?!”

Bisco dan Milo bergegas ke jendela dan melihat bunga kamelia merah terang menutupi dinding dan langit-langit pankreas. Para Penjaga Jamur yang telah mempersiapkan pesta tiba-tiba berlarian ke sana kemari, mengumpulkan senjata mereka sementara dentang lonceng alarm berdering tanpa henti di latar belakang.

“Aku tidak percaya… Selama bertahun-tahun ini, desa kami belum pernah diserang sebelumnya!”

Chaika mulai panik. Cavillacan menepuk bahunya dengan tegas.

“Tinggalkan desa ini, anakku. Takkan terjadi apa pun padamu…”

“Tidak! Ayah! Aku tidak bisa meninggalkanmu untuk—!”

Namun sebelum Chaika selesai bicara, sebuah suara menggelegar terdengar di seluruh desa.

“PERHATIAN, PARA KRIMINAL! SERAHKAN PARA PENJAGA JAMUR! JANGAN BERUSAHA MELAWAN!”

Suaranya sangat keras, sampai-sampai udara pun terasa siap meledak.

“KAMI SIAP UNTUK MULAI MENGURAS KEHIDUPAN DARI HOKKAIDO. JIKA KALIAN INGIN HIDUP, SERAHKAN KRIMINAL CAVILLACAN, PENYIMPAN SPORA HUJAN ES HANTU YANG MENGERIKAN!”

“Bisco! Apa kau mengenali suara itu?!”

“Bagaimana mungkin aku lupa? Itu Satahabaki! Si besar akhirnya datang ke sini!”

Di tengah desa berdiri seorang pria raksasa, bertengger di atas reruntuhan menara pengawas, diterangi oleh api. Tak salah lagi, giginya yang telanjang dan berkilauan. Seperti yang dikatakan Bisco, itu adalah Hakim Besi, Satahabaki sendiri.

“ Ouya! Kami tidak akan pernah tunduk pada Benibishi!”

“Kami akan mengubahmu menjadi jamur dan menyajikanmu sebagai makan malam besok! Ouya! ”

Para prajurit suku dengan gagah berani melawan pasukan Benibishi. Karena tahu panah jamur mereka tidak akan efektif, mereka malah fokus pada pertempuran jarak dekat, menggunakan belati mereka untuk memotong sulur tebal senjata musuh mereka.

Namun, ketika berhadapan dengan Satahabaki, kemampuan mereka tidak cukup.

“Yang besar itu pemimpin mereka! Aku akan menghabisinya!”

“KONYOL!!”

Ketika seorang wanita melompat ke arahnya, Satahabaki mengambil sebatang kayu dari menara yang runtuh dan mengayunkannya dengan mudah ke arah wanita itu, membuat prajurit pemberani itu terlempar tinggi melewati desa dan menabrak dinding pankreas, di mana sebuah bunga kamelia besar meledak keluar dari tubuhnya.

“ O-ouya! Dia terlalu kuat! Apakah dia benar-benar Benibishi?”

“AKULAH TONGKAT NERAKA. PEMBUNUH PARA DEWA JAHAT. AKU TIDAK AKAN DIPERLAMBAT OLEH ORANG-ORANG BODOH. SIAPA PUN YANG INGIN MATI…”

Cha-chang!

“…LANGKAHLAH!!”

“Meskipun sudah dicuci otaknya, pria besar itu masih punya bakat untuk bersikap dramatis,” kata Bisco.

“Sekarang bukan waktunya! Kita harus pergi!” teriak Milo, dengan cepat menarik busurnya dari punggungnya. “Ingat, jamur tidak akan berpengaruh padanya! Amli dan aku akan melawannya dengan mantra kami!”

Milo melirik Amli, yang membalasnya dengan senyum yang tak kenal lelah.

“Saya akan dengan senang hati membantu, Tuan Milo. Penegak hukum yang menyebalkan itu akan segera mengetahui kekuatan pendeta tinggi sekte Kusabira!”

“Baiklah,” kata Bisco. “Lalu apa yang harus saya lakukan?”

“Mereka mengincar tetua dan kekuatan Hujan Hantu,” jawab Milo. “Bawa dia dan Chaika lalu tinggalkan desa. Bisakah kau melakukannya?”

“Tentu saja.” Sambil mengangguk, Bisco melompat ke arah Chaika, yang meringkuk ketakutan di sudut ruangan, dan menjentikkan dahinya.

“Aduh!! Berani-beraninya kau memperlakukan peramal itu dengan kasar?”

“Sekarang bukan waktunya bersembunyi, Chaika. Bangun! Aku butuh bantuanmu. Kau lebih mengenal daerah ini daripada siapa pun, dan kita perlu membawa ayahmu ke tempat aman!”

“Aku…? Melindungi Ayah…?”

Chaika awalnya tidak bisa menjawab. Dia terbiasa dilindungi, bukan melindungi orang lain.

“Aku—aku tidak bisa. Aku masih hanya seorang…”

Sebelum ia sempat mengucapkan kata “anak” , matanya bertemu dengan mata Bisco, dan kata itu tersangkut di tenggorokannya. Ia menatap iris mata Bisco yang berkilauan hijau giok, lalu menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir rasa takutnya, dan dengan erat menggenggam tangan Bisco yang terulur.

“Aku…aku akan melakukannya! Aku akan melakukan segala yang kumampu untuk melindunginya…! Jadi kumohon, Bisco. Bantulah aku. Mari kita bawa ayahku pergi dari tempat ini, bersama-sama!”

“Bagus sekali,” jawab Bisco. Kemudian, sambil menoleh ke Cavillacan, dia menambahkan, “Kau orang yang beruntung, lho. Tidak banyak orang yang mampu mendapatkan perlindungan dari Penjaga Jamur terhebat di dunia, tapi hari ini gratis!”

“Ada jalur evakuasi yang kami gunakan untuk keadaan darurat,” kata Chaika. “Ikuti saya!”

“Oke! Milo, Amli, terima kasih sudah jadi umpannya!”

Kedua anak laki-laki itu saling bertukar pandangan terakhir dan mengangguk satu sama lain. Kemudian Bisco membawa anak yang lebih tua dan pergi melalui pintu depan, sementara Milo dan Amli melompat keluar jendela, menuju cahaya merah tua yang menandai alun-alun desa yang terbakar.

“Itu dia! Itulah tetua desa, Cavillacan!”

“Jangan biarkan dia lolos! Gunakan tanaman rambatmu untuk menangkapnya!”

“Saatnya menghentikan spora Hujan Hantu yang menjijikkan itu!”

Para penjaga Benibishi berteriak saat melihat Cavillacan dan Chaika melarikan diri melalui labirin rumit yang mengarah keluar dari desa.

“Mereka telah menemukan kita! Lewat sini, Ayah, cepat!”

“Chaika. Mataku lemah. Ay kin Ay be sloughin ye daun. Tinggalkan aku di belakang… Selamatkan dirimu…”

“Ayah, kau tidak boleh menyerah sekarang! Aku akan menjadi matamu! Cepatlah! Kita hampir sampai di jalur evakuasi!”

Saat Chaika berhenti untuk menyemangati ayahnya, seorang prajurit Benibishi melihat keduanya dari atap dan melompat turun ke arah mereka, mengacungkan kapak yang terbuat dari sulur tanaman.

Chaika berbalik dan berteriak.

“Aaaiiieee!!”

“Cavillacan, Tangan Hantu! Salam!” teriak prajurit Benibishi di tengah penerbangan. “Kepalamu akan menjadi persembahan yang bagus untuk rajaku!!”

Namun tepat sebelum kapak itu mengenai sasaran, sesosok kecil melompat keluar dari kegelapan, memantul dari dinding di dekatnya, dan melayangkan tendangan keras ke sisi tubuh Benibishi.

“Diam!!!”

“Gah??!!”

Tendangan anak itu setajam dan sekuat ayunan pedang besar, dan membuat Benibishi terlempar, menembus beberapa bangunan dan mendarat dalam tumpukan yang remuk. Kemudian dia mengayunkan busurnya seperti tongkat, menghalau para prajurit lain sebelum mereka bisa mendekat.

“Bisco!!”

“Chaika! Ada banyak sekali dari mereka yang mengejar kita! Apakah kita sudah sampai di jalur pelarian?”

“Hampir sampai! Tapi masih ada lagi yang menghalangi jalan kita! Bisco, bisakah kau melakukan sesuatu terhadap mereka?!”

“Di atasnya!”

Bisco menerobos barisan Benibishi seperti bola penghancur yang panas membara, menjatuhkan mereka semua dalam satu pukulan, baik dengan busur, belati, atau teknik bela dirinya. Dia adalah badai kekerasan yang luar biasa, seolah-olah tubuhnya yang kecil sama sekali bukan penghalang.

“Gadd! Te boye be leike a god o’ fire!”

Cavillacan berhenti untuk menatap karya-karya Bisco, terpesona oleh tarian kehancuran di hadapannya.

“Sae mighty a sporko has nae bin seen in a thousand…nay, ten thousand yeirs!”

Aku belum pernah melihat Ayah begitu terkesan!

Bahkan Chaika pun harus mengakui, cara Bisco menerobos barisan Benibishi seperti kembang api yang menyambar sungguh menakjubkan. Tetapi mendengar ayahnya mengakui bakatnya entah mengapa membuatnya kesal, dan dia menggembungkan pipinya lalu membalas:

“Yah, laki-laki tidak bisa hanya berkelahi sepanjang waktu. Mereka harus bijaksana, seperti Ayah. Dia tidak akan pernah bisa memimpin desa kita! Dia terlalu bodoh, terlalu kasar, dan dia selalu memanggilku dengan sebutan yang tidak pantas!”

“Bah-ha-ha! Kamu selalu memiliki lidah yang lebih tajam terhadap orang-orang yang kamu sukai! Namun, aku khawatir kamu akan menikah, tidak sampai kamu berdua tujuh belas!”

“A-apa—?!!”

Chaika yang tadinya pucat pasi langsung berubah merah padam, dan dia menggerakkan bibirnya tanpa berkata-kata. Sebelum dia sempat memberikan jawaban yang pantas, keduanya tiba di jalur evakuasi.

“Kita berhasil, Ayah! Ayo, kita pergi!”

Tempat itu tampak aneh. Sebuah bukit rendah menjulang dari tanah, dipenuhi lubang-lubang. Di balik setiap lubang terdapat lorong, dan lorong-lorong itu tampaknya mengarah ke berbagai organ dari makhluk raksasa pulau itu, seperti yang ditunjukkan oleh tanda-tanda yang tergantung di atasnya: HATI , USUS KECIL , PARU-PARU … Nama-nama itu terus berlanjut.

“Ay cennae leive yet! We mest wait for t’others!”

“Tidak apa-apa, Ayah. Aku akan mengurus mereka. Ayah, berlindunglah di puktika …”

Chaika menuntun ayahnya ke lorong yang bertuliskan HATI . Namun, tepat ketika sang ayah hendak melarikan diri, sepasang suara yang bercanda dan mengejek menarik perhatian mereka.

“Jangan terburu-buru, bodoh. Kalian pikir kalian mau pergi ke mana?”

“Sayangnya, hati tidak boleh dikonsumsi. Hokkaido termasuk dalam program dua belas langkah kami.”

“Siapa di sana?!” teriak Chaika, ketika tiba-tiba Cavillacan menggerakkan tubuhnya yang kekar ke depan.

“Kembali, Nak!”

Bunyi “Klak! Klak!” dari tumit mereka terdengar saat dua wanita melangkah di depan jalur pelarian. Yang satu berpakaian merah, yang lainnya biru, dan keduanya menyilangkan tangan di dada, mencibir tajam ke arah pria yang lebih tua dan putrinya.

“Hee-hee-hee… Kami tahu kau akan muncul cepat atau lambat jika kami terus mengawasi pintu keluar.”

“Kami tahu semua tentang jalur pelarian kecil kalian, dasar bodoh. Dan sekarang kalian berdua telah jatuh ke pangkuan kami. Kami dapat membasmi Tangan Hantu Hail dan penerusnya dalam satu serangan.”

“T-tapi bagaimana?!” teriak Chaika, keputusasaan mulai terdengar dalam suaranya. “Bagaimana kalian menemukan desa ini?! Kami aman dari Benibishi di sini selama beberapa generasi!”

“Hee-hee-hee!” Yang berwarna biru terkekeh. “Itu semua berkatmu, Putri. Berkat kebodohanmu, tepatnya.”

“K-karena aku…?!”

“Sederhana saja. Kami tahu jika kami menulari Anda dengan bunga, Anda harus pulang untuk diobati. Kemudian yang perlu kami lakukan hanyalah mengikuti Anda.”

“Tapi kami tidak memperhitungkan kau akan mengambil jalan memutar,” tambah wanita berambut pirang berbaju merah itu dengan sedikit kesal. “Kami kehilangan banyak orang baik karena mengikutimu melalui jalan utama. Orang bodoh mana yang merancang rencana itu?”

“T-tidak… Ini salahku… Ini semua salahku…”

“Sekarang saatnya mengakhiri ini,” kata yang berwarna merah, sambil memunculkan cambuk dari tanaman rambat di tangannya. “Tunduklah pada cambukku, Cavillacan!”

“Ye kids er aul te simm. Nae respect f’yer elders…” Cavillacan menghunus golok daging di ikat pinggangnya, yang berkilauan di bawah cahaya jeroan Hokkaido. “Ay shell streik ye daun, witch, e’en if it costs me me hartika !”

“Ayah!”

“Oh, ayolah. Mencambukmu itu tidak menyenangkan. Orang tua tidak berteriak sebanyak anak-anak. Aku akan melakukannya dengan cepat. Putrimu, di sisi lain, akan menderita. Perlahan-lahan.”

“Ye deivo …!”

“Saatnya kau mati, pak tua!”

Wanita berbaju merah itu mencambuk cambuknya, menggoreskan luka dalam ke daging Cavillacan. Tepat saat itu, sebuah panah merah menyala muncul entah dari mana, menembus cambuk yang menyerupai ular dan merobeknya menjadi dua.

Dentuman senjata yang dipegangnya membuat wanita berambut pirang itu terhuyung ke belakang, dan seorang anak laki-laki mendarat di antara dia dan targetnya, seperti bola api kecil.

“Yang perkasa benar-benar telah jatuh, ya?” ejeknya. “Dari wakil penjaga Enam Alam menjadi entah apa ini!”

Mata hijau zamrud bocah itu bertatapan dengan mata si pirang, yang mengeluarkan suara “Tch!” kecil tanda frustrasi.

“Dulu kau memperlakukan Shishi dengan buruk, dan lihat dirimu sekarang… menerima perintah darinya seperti anjing peliharaan! Apa yang terjadi padamu? Di mana harga dirimu? Jawab aku, Gopis! Mepaosha!”

“Oh bagus, ini dia si kecil. Sepertinya bahkan kekuatan Shishi pun tak bisa membungkammu, Akaboshi. Hee-hee-hee…”

Wakil sipir berkacamata dan berpakaian biru, Mepaosha, adalah orang pertama yang menanggapi ejekan Bisco, tetapi ekspresi wajahnya tenang dan gembira. Kemarahan Gopis, di sisi lain, terlihat jelas.

“Orang-orang barbar seperti kalian, para Penjaga Jamur, sama sekali tidak akan mengerti. Shishi telah berkenan untuk berbagi kekuatannya dengan kami. Lihat?!”

Gopis menarik bagian depan gaunnya ke bawah, memperlihatkan kumpulan sulur yang menggeliat di dadanya, dengan bunga kamelia merah terang di tengahnya. Bisco melirik ke arah Mepaosha dan melihat kumpulan serupa di pahanya yang terbuka.

Itu bunga milik Shishi! Jadi kedua orang ini juga dicuci otaknya!

“Dengan kemampuan yang dimiliki Shishi, tidak mungkin anak sepertimu bisa menghalangi kami!”

“Aku penasaran, berapa lama kau akan bertahan melindungi anak itu dan ayahnya? Saatnya mencari tahu, Akaboshi.”

Gopis menyipitkan matanya dan menyeringai licik, lalu cambuk dari sulur tanaman itu kembali terbentuk di tangannya. Sementara itu, Mepaosha memasukkan jarinya ke telinga, menarik keluar cambuk serupa yang terbuat dari sulur tanaman.

“Kalian berdua cuma banyak bicara, seperti biasa,” balas Bisco. “Kalau mau berkelahi, ayo kita berkelahi.”

“Mau mu!”

“Ambil ini!”

Keduanya mengayunkan cambuk mereka, tetapi hanya mengenai udara kosong saat Bisco berguling ke samping. Bisco berhasil menghindari serangan itu dengan sangat tipis, namun ia merasakan hembusan angin dan keringat dingin mengalir. Gopis dan Mepaosha jauh lebih kuat dari sebelumnya. Pasti itu karena bunga-bunga Shishi, yang meningkatkan kemampuan fisik mereka.

“Jangan sentuh Akaboshi, Mepaosha!” Gopis meraung. “Dia milikku! Kau urus orang tua dan anaknya!”

“Hee-hee-hee. Dasar sapi sadis. Tidak bisakah kau mengendalikan fetishmu?”

“Diam kau, dasar bodoh berkacamata! Kalau mereka kabur, aku akan bilang ke Shishi itu semua salahmu !”

“Ya, ya, baiklah. Tetaplah seperti itu.”

Bunyi cambuk Mepaosha yang berderak menjentikkan pisau ukir dari tangan Cavillacan. Saat Bisco menoleh dengan cemas, serangan Gopis berikutnya mengiris kulitnya.

“Ha-ha-ha!! Oh, Akaboshi. Kau tahu betapa aku suka menyiksa anak-anak. Sekarang aku bisa memenuhi kebutuhan itu dan sekaligus menyingkirkan musuh bebuyutanku!”

“Diam! Kau tidak bisa bersikap sok tinggi dengan kekuasaan pinjaman!”

“Oh, sungguh menyenangkan mendengarnya dengan suara manismu! Oh, kumohon, aku tak sabar mendengar ratapanmu yang menyiksa, jeritanmu yang putus asa!”

Bunga Shishi tampaknya telah meningkatkan sifat sadis bawaan Gopis, karena sekarang dia tampak berada di puncak kenikmatan, dan ketepatan cambukannya lebih mematikan dari sebelumnya.

Sial, aku tidak bisa terus menghindar. Aku harus membalas!

Setelah menilai kembali ancaman yang ditimbulkan Gopis, Bisco mengubah taktik dan bersiap menerima serangan.

Satu serangan tidak akan membunuhku. Aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan serangan balik!

“Aku akan mencabik-cabikmu, Akaboshi!”

Sekarang!

Tepat saat cambuk itu mengenai sasaran, Bisco melepaskan anak panahnya, sebuah garis merah tua yang menancap tepat di bahu Gopis.

“Grrh! A-apa?!”

Kegembiraan karena merasakan serangannya mengenai sasaran hampir membutakan Gopis terhadap lukanya sendiri, dan ekspresi kegembiraannya perlahan berubah menjadi keputusasaan.

“Tidak mungkin. Cambukku seharusnya bisa mencabik-cabik anak sepertimu!”

“Jangan percaya semua yang kau lihat…,” kata Bisco, menyeringai meskipun darah menyembur dari bibirnya. “Kau kalah karena kau melupakan satu hal penting. Kau sedang melawan Si Pemakan Manusia Berjubah Merah.”

“Gbluh!!”

Gaboom!

Jamur tiram merah Bisco meledak dari ujung panahnya, melontarkan Gopis ke belakang, membuatnya melayang di tanah dan menabrak dinding.

Namun, Bisco juga terluka. Dia jatuh berlutut, memegangi luka di bahunya dan batuk darah hingga tumpah ke lantai.

Sial… Ternyata aku terlalu lemah…

Menerima serangan dan memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan pukulan terakhir adalah salah satu taktik andalan Bisco, tetapi itu hanya berhasil karena Bisco memiliki daya tahan yang luar biasa. Dengan tubuhnya yang menyusut menjadi seperti anak kecil, cambuk Gopis yang diperkuat bunga terlalu kuat untuk diabaikan, dan kerusakan yang dideritanya cukup parah.

Namun, aku sudah mengeluarkan satu dari keduanya… Sekarang giliran yang satunya lagi…!

Bisco mengertakkan giginya dan mengangkat anggota tubuhnya yang berat dan berlumuran darah, ketika…

“Tidakkkkkk! Ayah!”

…ia mendengar jeritan Chaika dan suara cambukan Mepaosha. Serangannya yang tanpa henti akhirnya berhasil melucuti senjata Cavillacan dan meninggalkan luka sayatan yang dalam di dadanya.

“Gg…rh… Dasar babi…”

“Ya ampun, tanganku mulai sakit. Kau memang orang tua yang keras kepala, aku akui itu, tapi tidak seperti anak didikku yang bodoh di sana, aku sama sekali tidak menikmati ini. Kau hanya membuang-buang waktuku…”

“Grh… Kau terlalu muda untuk mengalahkanku, Nak…”

“Tidak masalah. Semuanya akan segera berakhir. Sekarang, jadilah tak lebih dari karat di cambukku!!”

“Berhenti!!”

Dengan segenap keberanian yang bisa ia kumpulkan, Chaika melangkah di depan ayahnya, dengan tangan terbuka lebar.

“Singkirkan cambukmu, hamba!” serunya.

“…Apa?! Omong kosong apa ini, Nak?”

“Aku tak akan membiarkanmu menyentuh ayahku, sesepuh desa kami, lagi! Acungkan cambukmu lagi, dan jiwaku akan menjadi sambaran petir yang menghantammu!!”

“A-apa? Jiwamu akan apa ?” ​​jawab Mepaosha, menatap dengan takjub, sebelum tertawa terbahak-bahak. “Ah-ha-ha-ha!! Itu hal terlucu yang pernah kudengar! Konyol sekali! Nona Chaika kecil, bersembunyi di balik ayahnya. Apa yang membuatmu berpikir aku akan takut padamu?”

Chaika mulai menangis, tetapi dia tetap berdiri teguh di hadapan tubuh Cavillacan yang membungkuk.

“Dengar ya, Nak. Aku seorang ateis. Aku tidak takut hantu. Tidak ada bedanya bagiku apakah aku harus membunuhmu atau ayahmu duluan.”

“Kh…rrrgh!”

“Kamu masih belum mengerti, ya?”

Mepaosha bergerak. Anting tapal kudanya bergoyang, dan cambuk dari tanaman ivy mencambuk.

“Aku akan mengukir wajah mungilmu yang imut itu! Setiap kali kau bercermin, kau akan ingat bagaimana kau mengecewakannya hari ini!”

Cambuk itu diayunkan. Chaika memalingkan muka.

Retakan!!

Dia mendengar suara daging yang diiris, tetapi Chaika tidak merasakan sakit.

“…Hah?”

Dengan hati-hati, dia membuka matanya…dan melihat…

“Gr…rh!!”

“Bisco!! Tidak!”

Bisco melompat menghalangi, menerima pukulan yang seharusnya mengenai dirinya. Ia berlumuran darah, tetapi tetap berdiri tegak, tak terkalahkan.

“Kau tidak bisa…! Kau kecil sekali! Kau tidak bisa terus menerima pukulan untuk kami, Bisco!”

“Diam…Chaika… Ini…bukan…apa-apanya…!”

“Erk. Akaboshi?! Sial, kau mengalahkan Cow Tits dengan cepat.”

Mepaosha terkejut dengan kemunculan Bisco yang tiba-tiba, melirik ke dinding di seberang ruangan tempat rekannya tergeletak tak berdaya. Namun, ia menyadari bahwa luka Bisco memang dalam, dan anak laki-laki itu hampir tidak mampu bertahan. Senyum jahat perlahan menyebar di wajahnya, dan ia menyesuaikan kacamatanya.

“Hei, Akaboshi. Kau terlihat tidak sehat. Apa kau benar-benar berpikir bisa menyelamatkan putri dan mendapatkan kebahagiaan abadi seperti ini? Kau hampir tidak bisa berdiri! Dengan satu cambukan lagi, aku akan—”

“…Cobalah. Aku menantangmu.”

“…Apa?!”

“Cobalah dan buktikan sekali dan untuk selamanya apakah Chaika mengatakan yang sebenarnya.”

Mata Bisco yang merah dan berair bersinar terang. Dia tersenyum, membiarkan gigi kecil runcingnya mengintip dari sudut seringainya yang nakal.

“Dia bilang kalau kau membunuhnya, jiwanya akan menyerangmu balik seperti petir. Kalau kau tidak ingin itu terjadi, sebaiknya kau ambil cambuk jelekmu itu dan pergi.”

“…Dasar bocah nakal. Seandainya saja kata-katamu semanis wajahmu.”

Tidak ada yang lebih membuat Mepaosha kesal selain ejekan dari orang-orang lemah seperti Bisco dan Chaika. Sesuatu meledak di dalam dirinya, dan dia mengangkat cambuknya tinggi-tinggi.

“Coba lihat kau bertingkah sombong tanpa hidung, Akaboshi!”

“Sudah kuperingatkan, Mepaosha. Sekarang kau akan mengerti mengapa orang-orang takut pada hantu.”

Krakkkk!!

Cambuk Mepaosha menghantam Bisco tepat di wajahnya. Senyum jahat tersungging di bibirnya, lalu…

Fwoop!

…Mepaosha diangkat ke udara seolah-olah oleh raksasa tak terlihat. Dia berayun, berpusat pada ujung cambuknya, melewati Bisco dan menancap ke tanah di sisi lain.

Bang!

“Gg…ghah?!”

Semuanya terjadi begitu cepat, Mepaosha tidak punya waktu untuk memahami apa yang sedang terjadi. Dia terlempar ke atas dan ke bawah lagi, lalu membentur tanah kembali ke tempat dia semula.

Bang!

“Wah?! Ghheh!!”

“Hitung petirnya, gelas-gelas. Satu, dua. Sepertinya ramalan peramal itu benar-benar terjadi!”

Bisco menggigit ujung cambuk dari tanaman ivy dan meludahkannya ke samping. Dalam upaya putus asa, ia menjepit cambuk itu di antara giginya, dan ia mengayunkan Mepaosha, hanya menggunakan otot-otot di lehernya.

“Mustahil… Kau hanya punya kekuatan anak kecil… Bagaimana mungkin kau…?” gumam Mepaosha saat senjatanya hancur berkeping-keping. Lalu bibirnya melengkung membentuk seringai. “…Tidak. Itu memang seperti dirimu… Akaboshi. Hehehe. Lega sekali…”

Mepaosha tak mampu berkata apa-apa lagi sebelum batuk darah dan pingsan. Bisco pun tak mampu lagi berdiri tegak dan jatuh ke lantai, berdarah deras.

“Bisco!!” teriak Chaika, dan dia berlari untuk membantunya berdiri, tetapi tangannya menjadi licin karena darahnya. “Oh tidak, kau terluka…!”

Bisco tampaknya tidak mempedulikan luka-lukanya. Dia meludahkan gigi yang patah ke lantai.

“Bisco. Kamu akan baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Ini gigi susu. Nanti akan tumbuh kembali.”

“Bukan gigimu yang kumaksud! Kamu terluka! Dan itu semua karena kamu membela kami!”

“Kamu sendiri juga cukup keren.”

“Hah…?”

“Kau bagaikan busur. Dan aku adalah anak panahmu, menuju ke mana pun kau menunjuk.”

Bisco dengan susah payah mencoba menyeka darah dari wajahnya dan tersenyum polos.

“Kamu akan menjadi pemanah yang hebat. Pernahkah kamu berpikir untuk belajar memanah?”

“…Astaga. Apa yang harus kita lakukan denganmu?”

Chaika berusaha menyembunyikan apakah ia kesal atau lega, tetapi karena rasa hormat kepada pahlawan yang menyelamatkan hidupnya, serta kepada ayahnya, Chaika merobek sepotong pakaian sucinya dan menggunakannya untuk menyeka darah Bisco.

“Bisco!!”

Tepat saat itu, Milo dan Amli berlari mendekat. Milo melihat luka-luka Bisco dari udara, dan saat ia mendarat, tasnya sudah terbuka dan obat-obatan sudah ada di tangannya.

“Kau babak belur lagi,” katanya, sambil menyuntikkan obat itu ke Bisco. “Kau disergap?”

“Ya. Sudah diurus. Mereka ada di sana.”

“Saya punya obat penghilang rasa sakit. Kuat, sedang, atau lemah. Mana yang Anda inginkan?”

“Lemah.”

“Baiklah, kalau begitu yang biasa saja. Kau selalu meremehkannya, Bisco.”

“Ayah juga terluka,” kata Chaika. “Bisco mempertaruhkan nyawanya untuk membantu.”

Milo dengan cepat menyelesaikan membalut luka Bisco dan mendekati Cavillacan yang tidak sadarkan diri.

“Kalian berdua baik-baik saja?” tanya Chaika dengan sedikit panik dalam suaranya. “Apa yang terjadi dengan desa ini?!”

“Saya akan mencoba menjelaskan, Nona Chaika, Bu.” Amli tampak serius, tidak seperti biasanya. “Anda mungkin ingin duduk… Saya khawatir desa itu telah hancur total, dan sebuah bunga kamelia raksasa didirikan di tempatnya. Pasukan tercerai-berai, dan nyaris tidak berhasil menyelamatkan nyawa mereka.”

“T-tidak…”

“Bagaimana dengan Satahabaki?” tanya Bisco. “Apakah kau membunuhnya?”

“Kami berdua harus menahannya,” kata Milo. “Kami menggunakan mantra untuk membekukan kakinya, jadi kurasa dia tidak akan pergi ke mana pun, tapi…”

Tepat saat itu, seolah-olah sesuai abaian, suara yang memekakkan telinga menggema di seluruh pankreas.

“PENYIHIR JAHAT, KALIAN TELAH BERTEMU LAWAN!”

Dan tak sampai sedetik kemudian, tanah bergetar saat pesawat raksasa Benibishi mendarat di hadapan mereka.

“Tipuan kalian tak bisa mengikatku, para penyihir. Menyerahlah dan terima takdir kalian!”

“Satahabaki!”

Bisco dan Milo saling membelakangi dan menarik busur mereka, siap melindungi ketiga orang lainnya. Satahabaki menunduk dan menghancurkan lapisan Karat yang menempel di kakinya dengan tinjunya, sebelum berdiri tegak dengan tinggi badannya yang menakutkan.

…Namun, anehnya, dia tidak menyerang. Sebaliknya, dia melihat ke seberang medan perang, melihat tubuh Gopis dan Mepaosha yang telah jatuh dan mengangkat mereka ke tangannya.

“Bodoh. Kalian telah mengecewakanku lagi.”

“Tuan Satahabaki… Mohon maafkan saya… Cavillacan masih hidup…”

“Tidak masalah. Kita sudah mendapatkan apa yang kita inginkan. Batu Hujan Es Hantu.”

Sambil berkata demikian, Satahabaki mengangkat sebuah kubus perak yang diukir dengan indah. Kubus itu berkilauan dalam cahaya redup pankreas dan melepaskan spora berkilauan yang tampak tertarik ke arah tertentu, seperti ujung kompas.

“Oh tidak!” seru Chaika. “Desa kami telah melindungi harta karun itu selama beberapa generasi! Itu menandai jalan menuju Simpul Hujan Hantu!”

Satahabaki menggoyangkan batu itu dan, berusaha agar tidak menghancurkannya dengan kekuatannya yang besar, menyelipkannya dengan aman di bawah ketiaknya.

“Dengan batu yang sudah kita miliki, kita tidak lagi membutuhkan desa ini. Jika kita ingin menyerap semua nutrisi Hokkaido, kita harus menuju ke pusatnya.”

“Tuan Satahabaki. Anda tidak mungkin bermaksud membiarkan mereka hidup?” protes Gopis dari bawah salah satu lengan besar Satahabaki. “Lihat! Mereka kelelahan! Hampir kalah! Ini kesempatan kita untuk menyingkirkan Cavillacan dan Akaboshi sekali dan untuk selamanya!”

Mendengar ucapan Gopis, Satahabaki perlahan berbalik dan menatap Bisco. Di balik perban, mata hijau giok itu berkedip seperti nyala api.

…Akaboshi. Sang pejuang yang mendapatkan seribu kuntum bunga.

Sambil bergumam sesuatu yang tak terdengar, dia berbalik dan pergi.

“Tuan Satahabaki!”

“Untuk membunuh Akaboshi, aku harus siap kehilangan nyawaku sebagai gantinya. Waktunya belum tepat.”

“A-apa?! Dia cuma anak kecil! Injak saja dia!”

“Jika Anda berpikir kemampuan berasal dari kekuatan fisik…maka Anda masih perlu banyak belajar.”

Dengan itu, dan dipandu oleh cahaya dari Batu Hujan Hantu, Satahabaki merobek salah satu pintu masuk lorong pelarian dan menghilang ke dalamnya.

Setelah dia pergi…

“I-itu…”

“Hampir saja!”

…Milo dan Bisco menyimpan busur mereka, dan keempatnya ambruk ke tanah, karena sudah terlalu kelelahan untuk memberikan perlawanan yang layak.