7

““Waaaaghhh!!””

Saat jatuh dengan kecepatan terminal, Bisco, Milo, dan Chaika menghantam tanah dan mendapati tanah itu sangat elastis sehingga melemparkan mereka tinggi ke udara lagi. Bahkan dengan perisai mantra Milo yang menyerap benturan, butuh tiga atau empat pantulan agar bola itu kembali tenang.

“Haah…haah… Kita berhasil. Kurasa kau memenangkan taruhan itu.”

“Aku tidak percaya. Kukira kita sudah pasti mati! Ini semua berkat pendaratan kita yang mulus.” Milo memeriksa kubus di tangannya, yang kini telah kehilangan cahayanya, dan menghela napas. “Meskipun kurasa itu telah menghabiskan sisa kekuatan Karatku. Aku tidak akan menggunakan mantra seperti itu untuk sementara waktu…”

“Tapi astaga, panas sekali di sini! Milo, apakah kamu sudah tahu kita berada di mana?”

“Mari kita lihat…”

Milo memastikan Chaika masih aman di punggungnya, lalu berdiri dan melihat sekeliling. Tempat itu jauh lebih terang daripada gua-gua suram sebelumnya, dan dinding-dindingnya kini bersinar dengan cahaya oranye. Seperti yang dikatakan Bisco, cahaya ini tampaknya menghangatkan udara, dan panas yang menyengat membuat kedua anak laki-laki itu berkeringat.

“…Oh tidak,” gumamnya pelan pada dirinya sendiri. “Kurasa kita tidak sebaiknya tinggal di sini terlalu lama.”

“Ada apa?” ​​tanya Bisco. “Katakan saja!”

“Bagaimana kau bisa mendengar itu?! Kita…kita berada di dalam perut, Bisco. Itu bukan tempat yang aman, dan itu pun masih pernyataan yang terlalu sopan.”

“Ih. Perut?! Kenapa kau membawa kami ke sini?!”

“Bukan aku yang melakukannya! Begitulah yang terjadi! Tapi lihat sisi baiknya. Pankreas pasti tidak jauh dari sini! Ayo kita pergi sebelum terjadi sesuatu, Bisco!”

“Lihat sisi baiknya? Bodoh…”

Bisco mengumpat dan melihat sekeliling lagi. Tempat itu hampir tampak seperti jantung gunung berapi, dengan kolam-kolam merah menyala dan sungai-sungai yang tampak seperti magma. Udaranya sangat panas hingga membakar paru-paru, dan tanahnya terasa terlalu panas untuk dilintasi tanpa alas kaki.

“Genangan-genangan itu pasti asam lambung,” jelas Milo. “Ini sangat berbeda dengan biologi manusia… meskipun kurasa itu tidak mengherankan. Ini lebih seperti berjalan melewati gunung berapi. Bukankah ini menakjubkan?!”

“Anggap ini serius sekali saja…! Hei, lihat Chaika. Wajahnya merah padam. Menurutmu dia butuh air atau apa?”

“Hah?!”

Milo dengan cepat melepaskan kawat yang mengikatnya ke punggungnya dan membaringkan Chaika yang kelelahan di tanah. Wajahnya tampak memerah dan dia terus terengah-engah.

“Oh tidak, sepertinya dia terkena serangan panas,” katanya. “Bunga kamelia itu pasti telah memengaruhi daya tahannya!”

Milo mulai melepaskan pakaiannya yang ketat, dan melihat bahwa tanaman rambat itu telah tumbuh sangat pesat sejak pertama kali mereka bertemu. Sekarang tanaman itu menutupi seluruh bahunya, dan masih terus tumbuh, cukup cepat sehingga Milo bisa melihatnya perlahan menjalar di tubuhnya.

“Keadaannya semakin memburuk karena dia melemah!” kata Milo. “Kita harus segera pindah ke tempat yang lebih sejuk, sebelum tanaman-tanaman itu menguasai pikirannya!”

“Baiklah,” kata Bisco, langsung bertindak. “Kau tetap di sini dan awasi dia. Aku akan mencari jalan keluar agar kita bisa—”

Cipratan!

Tiba-tiba, sesuatu yang bulat dan berwarna seperti kulit jatuh dari atap gua ke wajah Bisco.

“Mmmppph?!”

“Bisco?!”

“Pfah!” Bisco menarik gumpalan aneh itu dan melihatnya. “Apa-apaan ini?!”

Benda itu tampak terbuat dari semacam zat berlemak, dan tidak memiliki mata atau hidung, melainkan kaki-kaki kecil seperti kaki babi. Kaki-kaki itu menggeliat dengan ganas dalam upaya putus asa untuk melepaskan diri dari cengkeraman Bisco dan menempelkan dirinya kembali ke wajahnya.

“Apa-apaan ini, Milo? Semacam monster?!”

Wajah Milo langsung pucat pasi. “Itu bayi merah!” teriaknya. “Singkirkan dia, cepat, atau dia akan melelehkan tulangmu!”

“Apa?!”

Bisco menoleh ke arah makhluk itu, yang sudah berubah merah dan membengkak hingga dua kali ukuran sebelumnya. Bisco dapat melihat bahwa makhluk itu mulai robek, dan cahaya oranye terang mengalir keluar dari dalamnya.

“Wah, tidak terima kasih!!”

Slam!! Tendangan berputar Bisco melontarkan peniru itu jauh ke udara, dan beberapa saat kemudian, Kaboom!! Ledakan itu menyebarkan cairan merah panas yang sangat mirip dengan magma yang membentuk kolam dan sungai di dekatnya.

“Sial, nyaris saja. Benda itu bom!”

“Redbaby adalah sejenis jamur yang hidup di dalam perut Mollusca evolutus ,” jelas Milo, dengan nada yang jauh lebih serius daripada sebelumnya. “Jamur ini membantu mencerna makanan mereka dengan menempel pada apa pun yang bisa ditemukannya dan meledak… Bisco, lihat itu!”

Milo menunjuk ke serangga berduri dan mobil, yang jatuh bersama mereka. Sekelompok bayi merah telah berkumpul di sekitarnya, dan satu per satu mereka melompat ke udara, meledak dan menyebarkan cairan pencernaan mereka ke atasnya. Cairan itu melahap baja dan daging sekaligus, mengubah semuanya menjadi lumpur keruh dalam hitungan detik.

“Aduh!” kata Bisco sambil tersentak jijik.

“Mereka akan datang untuk kita setelah selesai,” Milo memperingatkan. “Kita tidak boleh membiarkan mereka menangkap kita. Ayo pergi!”

“Sial, kalau bukan yang satu, pasti yang lain lagi!”

Bisco membantu Chaika kembali ke punggung Milo, dan keduanya berangkat ke arah yang berlawanan tanpa mengeluarkan suara.

“Baiklah, itu seharusnya sudah cukup jauh…,” kata Bisco, sambil melirik kembali ke arah kawanan ternak.

“B-Bisco, lihat!”

Bisco menoleh dan melihat sesuatu yang lain yang membuatnya terdiam. Itu adalah serangga tulang belakang lainnya, yang telah menabrak mereka. Para bayi merah sudah menghabisinya, hanya menyisakan kerangka kerasnya yang tergeletak di tanah.

Namun, bukan bangkai itu yang ditunjuk Milo. Mereka merangkak keluar dari bawahnya. Awalnya hanya beberapa, tetapi semakin banyak yang merayap keluar dari bayangan untuk bergabung dengan mereka. Ada puluhan, ratusan bayi merah, perhatian mereka tertuju pada kedua anak laki-laki itu.

“…Sekarang bagaimana, Milo? Kembali?”

“Sudah terlambat. Mereka juga ada di belakang kita! Tidak ada jalan keluar!”

“Grrr. Kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan selain bertarung!!”

Mengartikan teriakan Bisco sebagai pernyataan permusuhan, para bayi merah itu melompat ke arah kedua Penjaga Jamur. Bisco dan Milo saling membelakangi dan, hanya berkomunikasi melalui tatapan mata mereka, mengeluarkan anak panah yang sama dan mengarahkannya ke lantai.

Ck! Gaboom!!

Panah yang mereka pilih untuk digunakan adalah silveracid nameko, jamur yang sama yang dimanfaatkan dalam pertempuran mereka sebelumnya dengan oilsquid. Batang-batang yang berbau menyengat itu muncul dari tanah dalam dua bentuk kipas, menyebar keluar dari para anak laki-laki, dan mencegat bayi-bayi merah saat mereka menyerang dari kedua sisi.

Ckik! Ckik!

Siapa pun yang menyentuh jamur itu akan terkoyak oleh asam yang kuat dan meledak. Makhluk jamur itu tidak memiliki kecerdasan untuk berjalan mengelilingi jamur, dan hanya terus melemparkan diri mereka ke dalam kematian yang pasti. Rencana itu berhasil, tetapi…

“Sial, jumlahnya terlalu banyak!”

“Mereka terus datang… Tidak ada jalan keluar!”

…para bayi merah memanjat melewati tubuh rekan-rekan mereka yang gugur, menggunakan taktik gelombang jamur untuk maju. Anak-anak itu mendapati diri mereka berada di tengah lautan musuh berwarna kulit yang dengan cepat menyempit.

“Kurasa ini sudah berakhir,” aku Bisco. “Sungguh akhir yang menyedihkan bagi Para Penjaga Jamur yang telah menyelamatkan Jepang tiga kali!”

“Memang sudah begitulah!” jawab Milo. “Tapi aku tak peduli bagaimana aku mati, asalkan bersamamu!”

Karena kehabisan anak panah nameko, keduanya pasrah menerima nasib mereka dan tersenyum pada gelombang bayi merah yang mendekat.

“…Baiklah. Mari kita lanjutkan. Kekuatan hidup kita seharusnya cukup menjadi makanan jamur untuk menjauhkan mereka dari Chaika.”

“Baik, Bisco!”

Milo membaringkan gadis itu di lantai, dan kedua anak laki-laki itu berdiri di sisi kiri dan kanannya. Sambil menarik busur mereka, mereka mengarahkannya ke satu sama lain, tepat ke jantung, dan saling menatap dalam-dalam. Mata hijau giok Bisco bertemu dengan mata biru bintang Milo, dan berkilauan.

“…Milo! Sebelum kita mati, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu!”

“Apa itu?”

“SAYA…”

“…”

“Aku sangat senang aku…”

“…”

“…Hah? Apa itu di sana?”

“Kamu benar-benar senang apa?! Jangan berhenti di situ!! Teruslah!!”

“Diam, Milo! Lihat! Ada sesuatu…bukan, seseorang yang datang!”

Milo menoleh dan melihat sesosok manusia kecil dengan cekatan melompati kerumunan serangga. Rambut peraknya berkilauan dalam cahaya oranye, dan ia bergerak dengan kekuatan dan kelincahan yang bahkan membuat kedua Penjaga Jamur itu malu.

“Bisco, lihat!”

“Menang! Shandreber! Gudang! Baru!”

Suara sosok itu terdengar lantang dan jelas di seluruh perut, dan dengan bunyi “Thud!” mereka mendarat di antara kedua anak laki-laki itu. Sebuah kubah transparan energi mantra menyelimuti seluruh area, yang ditabrak oleh bayi-bayi merah itu seperti burung yang menabrak jendela.

“Prinsip sekte Kusabira nomor satu…”

Sosok berambut perak itu berputar; sedikit keringat berkilauan.

“Ancaman terhadap nyawa harus selalu dijawab dengan kedamaian di dalam hati.”

Sambil memperhatikan ratusan bayi merah menggaruk-garuk pembatas dengan kaki kecil mereka, sosok itu menghela napas tajam.

“Dan prinsip nomor dua…”

Gadis muda itu menampakkan wajahnya dan memberikan senyum manis bak malaikat.

“… Jika itu tidak berhasil, maka hajar mereka habis-habisan! Benar begitu?”

Gadis itu menjentikkan jarinya, dan sebagian penghalang meledak, menghempaskan semua makhluk itu. Makhluk-makhluk yang tidak langsung hancur berkeping-keping tetap meledak ketika jatuh ke jamur nameko di bawahnya. Serangkaian ledakan selanjutnya merambat melintasi penghalang, yang pasti membuat para bayi merah ketakutan, karena mereka berpencar ke segala arah tanpa menunjukkan tanda-tanda kegigihan yang telah mereka tunjukkan selama ini.

“Fiuh, untung saja!” kata gadis itu sambil memperhatikan mereka melarikan diri. “Jika kalian akan mati, setidaknya matilah di tempat yang lebih suci. Lagipula, Tuan Bisco adalah pendiri sekte kita.”

“Ah… Ahhh!!”

“Itu kamu!”

“Aku menangkap sinyalmu menggunakan Mantra Deteksiku. Awalnya aku tidak percaya, tapi aku datang untuk memastikan, dan ternyata kau ada di sini. Harus kukatakan, Tuan-tuan, aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu lagi di tempat yang begitu aneh!”

“Amli!!”

Gadis itu, Amli Amlini, pendeta tinggi sekte Kusabira, menyisir rambutnya yang basah oleh keringat dari matanya dan menyesuaikan kembali tali pengikat di sekitar mata palsunya. Itu adalah mata palsu favoritnya, berwarna hijau giok seperti milik Bisco.

“A-Amli!” seru Milo. “A-apa yang kau lakukan di sini?!”

“Seharusnya aku yang menanyakan hal yang sama padamu, Tuan Milo,” jawab Amli. “Bagaimana mungkin Anda bisa berada di dalam perut paus raksasa?” Kemudian dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu dan bertanya, “Tapi di mana Tuan Bisco? Kupikir aku juga merasakannya. Bukankah dia bersamamu?”

“…Ehm, baiklah, soal itu…”

“Aku di sini, Amli! Ini aku, Bisco!”

Amli menoleh ke arah suara anak praremaja yang memanggil namanya. Dia menatap selama beberapa saat dengan ekspresi yang tampak seperti ketakutan, dan perlahan mulai gemetar.

“A-Amli, tidak perlu takut,” kata Milo mencoba menenangkannya. “Ini Bisco. Dia hanya sedikit… berbeda… saat ini…”

“D…dia…”

“Halo? Amli?”

“DIA LUCU BANGET!!!”

Dalam sebuah pertunjukan kekuatan yang luar biasa, Amli mengangkat Bisco dan meremasnya begitu keras hingga hampir pecah.

“Gyaaaah!! H-hentikan, Amli! Lepaskan aku!!”

“Apa yang terjadi padamu, Tuan Bisco? Tidak, jangan jawab, karena itu tidak penting! Aku benar-benar tidak percaya betapa menggemaskannya dirimu sekarang! Wajahmu tembem, suaramu cempreng, dan kau bahkan lebih kecil dariku!”

“Sudahlah lupakan saja! Ini bukan waktunya!”

“Wah! Aku tidak bisa terus memanggilmu kakakku, kan? Sungguh perubahan nasib yang luar biasa! Mulai sekarang kau harus memanggilku ‘Kakak perempuan’, kau dengar?”

Amli terus mencekik Bisco hingga hampir mati sementara Milo berdiri, matanya berkedut, tidak jauh dari situ. Baru ketika wajah Bisco mulai berubah menjadi ungu kebiruan yang aneh, ia turun tangan untuk menyelamatkan rekannya.

“Kau akan membunuhnya, Amli! Bisco secara teknis adalah dewa sektemu, ingat!”

“Kenapa kau cuma berdiri di situ saja, bodoh?! Aku bisa saja mati!”

“… Fiuh . Kurasa aku kehilangan kendali sejenak. Kau hanya ingin dipeluk, itu saja.” Amli terbatuk seolah ingin melupakan kejadian memalukannya tadi. “Adapun alasan aku di sini, itu karena makhluk ini melahap Shimane, termasuk kuil utama sekte Kusabira.”

“Kuil utama? Maksudmu menara Pemakan Karat? Yang dimakan?!”

“Ya. Bersama dengan semua orang yang beriman, perlu saya tambahkan. Lalu saya merasakan kalian berdua sudah ada di sini, jadi saya berangkat dengan harapan dapat menemukan kalian. Tuan Bisco adalah satu-satunya yang dapat membantu menyelamatkan mereka.”

 

“Aku ingin sekali membantu,” jawab Bisco, sebelum menunduk, “tapi aku sedang sibuk mengurus Chaika. Dia harus pulang dulu.”

Ketiganya mengalihkan pandangan ke bawah, ke tempat gadis itu masih terbaring, terengah-engah, dengan wajah memerah.

“Astaga! Siapakah wanita muda ini?”

“Sepertinya dia adalah putri tetua dari sebuah suku yang tinggal di Hokkaido,” kata Milo. “Tapi aku tidak bisa menurunkan demamnya lebih jauh lagi. Adakah yang bisa kau lakukan, Amli?”

“Jadi Amli Healing akan menangani kasus yang membuat Klinik Panda hebat itu kebingungan, ya? Baiklah. Sudah lama saya tidak berlatih, tapi saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.” Amli memutar lehernya dan mengeluarkan mata palsunya. “Tuan Bisco, bolehkah saya meminta Anda untuk membuka mulutnya untuk saya…? Nah, sekarang tahan di situ.”

“Bagaimana dengan ini?”

“Sempurna! Sekarang aku akan mulai menyedot panas dari tubuhnya. Apakah kau siap?”

“Y-ya!”

Bisco memegang kepala Chaika di antara lututnya, menggunakan jari-jarinya untuk membuka bibir Chaika.

“Won-shad-hulki-had-snew. Won-shad-had-hulki-snew…”

Amli mencondongkan tubuh ke arah Chaika, mengintip ke dalam mulutnya dengan rongga mata yang kosong, dan tiba-tiba Chaika mulai menjerit dan menangis sementara kepulan uap keluar dari mulutnya.

“Chaika!”

“Tidak apa-apa!” teriak Amli. “Tenangkan dia!”

Chaika mengeluarkan uap seperti knalpot mobil yang bekerja terlalu keras, yang masuk ke rongga mata Amli. Tepat ketika wajah Chaika mulai kembali ke warna yang lebih wajar, wajah Amli memerah, dan dia mulai berkeringat deras.

“Cukup, Amli! Kamu berubah jadi tomat!”

“Tidak apa-apa—aku bisa menanggungnya…! Won-shad-hulki-snew! ”

Dengan itu, panas terakhir meninggalkan tubuh Chaika, dan Amli segera menghentikan mantranya.

“Haah…haah…haah…”

Chaika perlahan kembali normal. Wajahnya, yang tadinya berkerut karena ketidaknyamanan, menjadi rileks, dan napasnya melambat. Bahkan sulur tanaman yang menjalar di bahunya pun bergerak lebih lambat sekarang.

“Chaika!” teriak Bisco. “…Wah, dia terlihat jauh lebih baik!”

“Haah…haah…haah…!!”

“Amli, ada apa?!” teriak Milo.

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan membersihkan perut Bisco!” serunya, sambil memasang kembali matanya dan memukul kepalanya beberapa kali dengan keras. “Sudah lama, tapi senang melihat bahwa aku belum berkarat, bisa dibilang begitu!” Dia berbalik dan tersenyum lebar, wajahnya basah kuyup oleh keringat.

“Terima kasih banyak, Amli,” kata Bisco. “Kau menyelamatkan hidupnya, dan hidup kami!” Dia melihat sekeliling pada sisa-sisa bayi merah yang sedikit itu dan mengangguk. “Kami berhutang budi padamu. Kau bilang kau butuh bantuan kami, jadi bawa kami ke tempat yang kami butuhkan.”

“Kita harus berhati-hati,” jawab Amli. “Begitu aku menurunkan penghalang mantra, panas di luar sana akan langsung masuk. Kita tidak ingin Nona Chaika kecil terkena serangan panas lagi, atau kita akan kembali ke titik awal.”

Milo mengangguk sebagai jawaban, lalu menoleh ke Bisco. “Ayo kita berpisah. Aku akan mengajak Chaika dan membawa kita ke tempat yang sejuk. Kau pergi bersama Amli dan lihat apakah kau bisa membantunya.”

“Baik, ide bagus!” jawab Bisco.

“Hati-hati, Tuan Milo. Silakan lewat sini, Tuan Bisco!”

Amli menciptakan jembatan energi mantra, yang ia gunakan untuk menyeberangi genangan cairan pencernaan. Milo memperhatikan kepergiannya bersama rekannya hingga keduanya menghilang dari pandangan, lalu pergi bersama Chaika untuk mencari tempat melanjutkan perawatannya.

Kalau dipikir-pikir, di sini jauh lebih panas dari yang kukira. Ada banyak sekali bayi-bayi merah yang berkeliaran juga… Mungkin ini ada hubungannya dengan diet terbaru Hokkaido?

Milo menyeka keringat yang menetes ke matanya dan terus menyusuri dinding perut. Sekelompok bayi merah menyerang, tetapi Milo menghabisi mereka dengan panahnya tanpa berhenti melangkah.

Biasanya, perut Mollusca evolutus memiliki organ pendingin khusus. Aku seharusnya bisa menemukan salah satunya jika aku mengikuti dinding itu.

“…Aha! Itu dia!” kata Milo dengan gembira.

Di depan sana terdapat terowongan biru pucat yang menonjol di antara dinding merah tua dan tampak mengarah ke tempat lain. Dari mulut gua keluar sekelompok cahaya kecil yang hampir tak terlihat, dan ketika cahaya itu menyentuh Milo, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menyegarkan yang menyebabkan seluruh energinya kembali.

“Ini dia, kantung kulkasnya…! Tapi…”

Mollusca evolutus memiliki banyak kantung pendingin ini, yang tersebar di sekitar perut untuk mendinginkannya dan melindunginya dari panas berlebih. Jika tubuh berfungsi dengan benar, kantung-kantung ini juga dapat mengendalikan populasi perkembangbiakan bayi merah. Namun…

“Sudah terlambat. Bunga-bunga Shishi sudah sampai!”

…lubang pembuangan, bisa dibilang, terhalang oleh tanaman rambat yang tebal, sehingga organ tersebut tidak dapat menjalankan fungsinya dengan baik. Ini menjelaskan mengapa bagian perut lainnya menjadi sangat berantakan.

“Saya belum pernah mengoperasi Paus Pulau sebelumnya, tapi… Ggh!”

Mata Milo yang bercahaya seperti bintang berbinar, dan dia mengerahkan sedikit kekuatan mantra yang tersisa, menyalurkannya melalui kubus di tangannya untuk menciptakan kapak zamrud besar.

“Akulah pemimpin yang agung! Tomahawk George!! ”

Slammm!!

Kapak Milo membelah tanaman rambat itu, dan tanaman itu hancur berkeping-keping seperti tali yang terpotong. Saat melayang ke tanah, serpihan zamrud Milo membakarnya dari ujung ke dalam, hingga tidak ada yang tersisa.

“Operasi selesai! Sayang sekali tidak ada orang di sekitar untuk melihatnya… Wah, itu kejam!”

Kini, tanpa terhalang oleh tanaman rambat, udara dingin mengalir keluar dari organ tersebut dan menyelimuti Milo dan Chaika. Ketika angin akhirnya reda, terowongan itu dipenuhi dengan angin sejuk dan menyegarkan, yang meredakan rasa panas yang menyengat di perut.

“Baiklah, ini seharusnya berhasil! Kamu akan baik-baik saja, Chaika!”

Saat udara dingin menerpa tubuhnya, pernapasan Chaika menjadi semakin normal, dan akhirnya kembali seperti semula. Milo melanjutkan perjalanan menyusuri terowongan hingga mencapai inti kantung lemari es, dan di sana ia membaringkan Chaika di lantai.

“Kamu seharusnya aman di sini. Istirahat dan pulihkan diri.”

“…Mmm… Ayah…”

Saat Chaika bergumam dalam tidurnya, Milo membelai rambut pirangnya yang lembut dan memberinya beberapa suntikan darurat. Merasa denyut nadinya kembali stabil, ia menguatkan diri dan berdiri.

“Baiklah. Chaika akan aman sendirian. Aku harus menyusul Bisco dan Amli. Mereka berdua itu sangat ceroboh; kuharap mereka tidak melakukan hal-hal yang terlalu gegabah saat aku tidak ada di sana!”

“Ya Tuhan, ini bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan!!”

Milo baru saja menelusuri kembali jejaknya dan melihat menara Pemakan Karat yang sangat besar di sisi lain perut ketika dia mendengar Boom! Boom! Gaboom! dan sejumlah pengikut sekte Kusabira terbang melintasi udara ke arahnya.

“Ya Tuhan dan penyelamat kami!” “Bagaimana mungkin Engkau melakukan ini?!” teriak mereka.

Milo langsung menarik busurnya.

Pada jarak ini, jamur bambu seharusnya bisa mengatasi masalah tersebut!

Dia menembakkan panahnya ke dasar perut, dan panah itu meledak menjadi gumpalan filamen seperti jaring, membentang seperti jaring untuk menangkap para pengikut yang jatuh sebelum mereka menyentuh tanah.

“Bisco!!” teriak Milo ke arah menara begitu mereka aman. “Kau tidak bisa seenaknya melempar orang tanpa peduli konsekuensinya!”

“Itu tugasmu!” Bisco balas membentak. “Kukira kau sudah sampai di sini lima detik yang lalu!”

“Kau berharap aku datang sekarang?! Bagaimana kalau aku tersandung atau semacamnya?”

“Nah, kamu tidak melakukannya, kan? Ini, akan ada lagi yang akan segera kamu dapatkan!”

“Gaboom! ” bunyi panah Pemakan Karat milik Bisco, melemparkan para pengikut Kusabira tinggi melewati kolam magma dan masuk ke dalam jaring jamur Milo. Dengan hanya enam atau tujuh orang lagi, Bisco berhasil membawa sekitar lima puluh pengikut itu turun dari menara dan ke tempat aman. Yang tersisa di menara hanyalah Bisco, Amli, dan Raskeni.

Milo memberi isyarat ke arah mereka, dan Amli membalas lambaiannya. Kemudian dia menoleh ke Bisco dengan kegembiraan yang tak terkendali. “Memang pantas mereka mendapatkannya! Seharusnya mereka mendengarkanmu. Kau hanya ingin berbicara dengan pihak kuil.”

“Apa maksudmu, pantas mereka mendapatkannya ?” kata Raskeni, berjalan menghampiri Bisco dan menatapnya dengan marah. “Kau seharusnya membujuk mereka untuk pergi dengan tenang, bukan menghabisi mereka dengan panah jamur.”

“Lalu, apa yang seharusnya aku lakukan?!” geram Bisco. “Mereka mengira aku bukan diriku yang sebenarnya karena penampilanku yang terlalu muda. Seharusnya kau mengajari mereka lebih baik, Raskeni! Kau beruntung aku tidak menghajar mereka semua karena ketidakhormatan mereka!”

“Apa yang kalian harapkan? Seorang anak kecil muncul di hadapan mereka, mengaku sebagai tuhan mereka…”

“Lalu apa hubungannya umur dengan itu, huh?! Para dewa bisa terlihat seperti apa pun yang mereka inginkan!”

“Grh…”

“Jika kamu hanya memikirkan masa kini, kamu tidak akan pernah berkembang sebagai pribadi. Kamu harus memikirkan masa depan, jiwamu selalu tumbuh, seperti jamur!”

Raskeni merasa malu. Bukan hanya karena mendengar seorang anak kecil menggurui dirinya tentang ajarannya sendiri, tetapi juga karena Bisco benar sekali. Amli menatap keduanya bergantian, senyumnya tak pernah pudar.

“Jangan terlalu keras pada Ibu, Tuan Bisco. Beliau masih banyak yang harus dipelajari. Lagipula, kita tidak boleh berlama-lama di sini; magma masih terus naik.”

“Kalau begitu ayo kita pergi dari sini,” jawab Bisco. “Pegangan erat-erat, kalian berdua!”

Gaboom!

Panah Bisco melontarkan mereka bertiga jauh ke belakang, meninggalkan menara jamur dan kawanan bayi merah jauh di belakang mereka. Saat mereka berputar-putar tak berdaya di udara, Milo melompat untuk menangkap mereka, dan keempatnya berguling-guling di lantai perut.

“Bagus sekali, Pak Bisco!”

“Gruuh! Panas sekali! Kamu menindihku!”

“A-Amli! Lepaskan dia sekarang juga!”

“Tidak, Ibu, aku tidak mau!”

“Amli!! Sekarang!”

“Tidak! Lepaskan aku! Aku ingin menghabiskan waktu berkualitas bersamanya!!”

Raskeni mengangkat putrinya yang meronta-ronta ke udara, membiarkan Bisco merangkak keluar dari bawah, berkeringat dan terengah-engah.

“Sial, panas sekali di luar sini,” umpatnya. “Kita semua akan meleleh.”

“Tidak, tidak apa-apa!” jawab Milo. “Aku menemukan kantung kulkas di dinding perut! Di situlah Chaika berada!”

“Kantong kulkas? Apa itu?” tanya Amli penasaran.

Milo membungkuk dan menyesuaikan mata palsunya yang terlepas. “Itu organ yang mendinginkan perut saat terlalu panas. Di dalam sana sejuk dan aman! Ayo kita ajak semua orang ke sini!”

“Mengerti!” kata Bisco.

“Hai orang-orang yang beriman!” teriak Raskeni, berbicara kepada kerumunan. “Tuhan kita telah menunjukkan kepada kita jalan keluar! Ikuti kami, dan kami akan memastikan tidak seorang pun binasa!”

““Baik, Bu!”” jawab mereka.

Kedua anak laki-laki itu saling mengangguk, dan semua orang mengikuti arahan Milo, berbaris melintasi perut bukit menuju tempat aman.

“Wah… Keren sekali…”

“Akhirnya, aku bisa merasakan kemanusiaanku kembali…”

Bisco dan Amli tampak sangat lega memasuki lingkungan sejuk kantung pendingin, begitu pula anggota sekte Kusabira lainnya. Mereka menikmati cahaya kebiruan di dalamnya dan membiarkan udara dingin menyejukkan tubuh mereka yang kepanasan.

“Akhirnya, para jemaah selamat,” kata Amli. “Sekarang kita bisa… Ibu! Bajumu! Kancingkan bajumu!”

“Oh, siapa peduli?” jawab wanita berpakaian lusuh itu. “Terlalu panas untuk itu.”

“Aku peduli, Ibu! Dan kencangkan kain penutup dada Ibu! Aku berusaha memastikan Tuan Bisco tumbuh menjadi pria yang bermartabat dan terhormat, dan Ibu tidak membantu!”

“Yah, dia harus belajar tentang godaan daging dengan cara tertentu, dan dia tidak akan mendapatkannya dari kamu.”

“Lalu apa maksudnya itu, Ibu?! Ibu ingin tahu bahwa aku sudah tumbuh besar, terima kasih banyak!”

“Akaboshi, Nekoyanagi.” Raskeni memanggil kedua anak laki-laki itu sementara putrinya yang lincah mengikat kembali pakaiannya. “Aku senang semua orang yang beriman selamat, tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Kita perlu membawa mereka kembali ke permukaan.”

Milo melirik kerumunan yang ramai itu dan mengangguk. “Meskipun aku sangat ingin memimpin ekspedisi lima puluh orang ke dalam perut Paus Pulau,” katanya, “kurasa sebaiknya aku tidak ikut. Chaika bilang pankreas—desanya—ada di dekat sini. Bisco dan aku akan pergi ke sana dan melihat apakah sukunya bisa membantu kita. Kau tetap di sini bersama sekte sampai kami kembali.”

“Yang kamu maksud Chaika itu gadis di sana? Dia sibuk membagikan makanan ke semua orang.”

“Ya, itu dia. Dia—? Dia apa?!”

Milo mencari gadis itu ke mana-mana. Akhirnya ia menemukannya, sedang membagikan potongan-potongan sesuatu yang berwarna merah muda dan lembut yang ia sobek dari gumpalan di tangannya. Para pengikut sekte Kusabira akan memeriksanya dengan rasa ingin tahu, memasukkan sepotong ke dalam mulut mereka, dan melahap sisanya secepat mungkin. Saat ini, mereka memperlakukan Chaika seperti penyelamat mereka, membungkuk kepadanya dengan penuh hormat.

Ketika Chaika kehabisan zat itu, dia menutup matanya seolah sedang berdoa, dan meletakkan tangannya di lantai yang lunak. Saat dia melakukannya, bintik-bintik sesuatu mulai muncul dari tanah, menyatu di tangannya, membentuk lebih banyak makanan misterius berwarna merah muda yang lembut itu.

“Apa-apaan itu?” tanya Bisco. “Apakah Chaika juga bisa menggunakan mantra?”

“Itu bukan mantra,” kata Milo, matanya membelalak. “Itu nutrisi Hokkaido. Dia menyedotnya dari tubuhnya!”

Mendengar suara terkejut mereka, Chaika berlari mendekat, gumpalan benda entah apa itu masih di tangannya.

“Saya tidak mengambilnya dengan paksa, terima kasih. Saya hanya meminta, dan Hokkaido setuju untuk membagikannya kepada saya.”

“Chaika… Kau benar-benar bisa berbicara dengan—?”

“Di Sini.”

Chaika mengulurkan kedua tangannya, menawarkan bagian makanan kepada kedua anak laki-laki itu. Mereka saling bertukar pandangan waspada, lalu Chaika merasakan kekhawatiran mereka dan menghela napas.

“Namanya pokpok ,” katanya, “dan itu makanan suci yang hanya bisa dihasilkan oleh peramal sepertiku. Makanlah. Dia ingin kau memakannya. Kau belum makan atau minum apa pun sejak tiba di sini, kan?”

“Tunggu dulu,” kata Bisco. “Maksudmu…kau memberi kami makan?”

“Yah, seseorang harus melakukannya. Dan aku tahu cara membayar utangku…” Wajah Chaika sedikit memerah saat mengatakannya. “Kau sudah menyelamatkan hidupku, sudah berapa kali? Aku harus menunjukkan rasa terima kasihku dengan cara ini… Atau…apakah kau tidak suka melihat pokpok-ku ? ”

Bisco dan Milo pasti yang pertama terlihat ragu-ragu, karena Chaika tampak sedikit khawatir kebaikannya akan sia-sia. Kedua anak laki-laki itu menatapnya sejenak, lalu…

“Grrrrr…”

…perut mereka berdua berbunyi bersamaan, dan tiba-tiba, mereka menerjang pokpok milik Chaika , memakannya dari tangannya.

“Eeep?! T-tunggu! Pelan-pelan…! Ah-ha-ha! Itu menggelitik! T-hati-hati; jangan gigit jariku! Tidak apa-apa! Masih banyak lagi yang seperti itu!”

Kedua anak laki-laki itu baru mundur setelah semua pokpok hilang . Kemudian Bisco mengeluarkan sendawa keras, sementara Milo berhasil menahan diri.

“K-kalian seperti sepasang serigala lapar!” kata Chaika, terkejut. “Aku sudah menduga kekasaran seperti itu dari Bisco, tapi bukan Milo juga! Ayahku akan mendengar tentang perilaku kasar kalian; ingat kata-kataku!”

“Enak sekali, kan, Bisco? Rasanya agak seperti udang.”

“Agak hambar menurutku,” jawab Bisco. “Menurutku perlu kecap asin.”

“Aku—aku tidak percaya padamu! Aku membiarkanmu mencicipi pokpok -ku , dan hanya itu yang kau katakan?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tolong beri aku penjelasan lebih lanjut.”

“Lupakan!”

Milo tidak begitu yakin bagaimana mereka telah menyinggung perasaan gadis itu hingga ia menangis, tetapi ia memeluknya untuk mencoba meredakan situasi.

“Maafkan aku, Chaika,” katanya. “Kupikir itu sangat enak. Hanya saja Bisco; dia punya selera seperti anak kecil, kau tahu.”

“Apakah itu seharusnya membuatku merasa lebih baik?!”

“Ngomong-ngomong, kita hampir sampai di pankreas— pektika , seperti yang Anda sebut. Saya ingin Anda memperkenalkan kami ke desa Anda. Bisakah Anda melakukannya untuk saya?”

“…Hmph.”

Chaika menggembungkan pipinya dan hampir menolak, tetapi Bisco dan Milo telah menyelamatkan hidupnya. Dengan berat hati, dia mengalah. “…Baiklah. Mereka toh tidak akan membiarkanmu masuk tanpa aku. Aku akan memastikan mereka memperlakukanmu dengan hormat. Sebaiknya kau berterima kasih.”

“Terima kasih banyak, Chaika!”

“Hei, boleh aku minta tambah lagi di sini?”

“Ayo kita pergi sekarang juga! Ikuti aku, kalian berdua!”

Chaika lari menjauh dengan kesal, tetapi sambil berlari, dia menempelkan tangannya ke dinding, mengeluarkan lebih banyak pokpok dan melemparkannya ke Bisco, yang menangkapnya dengan mulutnya seperti anjing. Sambil mengunyahnya, dia jatuh bersama pasangannya, dan keduanya mengikuti Chaika ke desanya.