6

“Batuk! Batuk!”

Darah putih susu Hokkaido tumpah dari bibir Chaika. Darah itu berkilauan di bawah cahaya yang dipancarkan oleh organ dalam makhluk itu, lalu meresap ke permukaan dan menghilang.

Terowongan panjang dan berliku itu telah mengantarkan ketiganya ke sebuah gua besar berisi daging, tempat mereka menunggu saluran telinga Chaika untuk dapat membedakan atas dan bawah lagi.

“K-kepalaku pusing… Aku harus berenang menembus lautan darah, dikejar oleh Benibishi… Aku sudah melihat cukup banyak hal hari ini untuk seumur hidupku…”

“Tapi kau masih sehat-sehat saja, kan?” jawab Bisco. “Dan kau juga tidak terluka sedikit pun. Ngomong-ngomong, aku masih menunggu ucapan terima kasihku.”

“Itu tidak akan datang!!” teriak Chaika. “Setelah semua yang kau lakukan padaku, kau ingin aku berterima kasih padamu? Malah, begitu kita menemukan ayahku, aku akan membuatnya menghajarmu sampai babak belur!!”

“Dengar sini, dasar bocah kurang ajar! Itu semua untuk membantumu!”

“Bisco, Chaika! Kabar baik! Kurasa kita baru saja mengambil jalan pintas!”

Tepat ketika kedua anak itu hendak memulai perkelahian lagi, mereka mendengar suara Milo. Dia datang dan menunjukkan diagramnya kepada mereka, yang kini berlumuran darah putih tetapi masih terbaca.

“Di sinilah kita berada,” jelasnya sambil menunjuk. “Di dalam rongga perut.”

“Jadi?” tanya Bisco. “Apakah itu berarti kita semakin dekat untuk membawa si kecil kembali ke rumah?”

“Kami sudah menempuh jarak yang cukup jauh, tetapi pankreas masih jauh untuk dicapai, dan rongga perutnya sangat besar. Alangkah baiknya jika ada jalan pintas yang bisa kami tempuh…”

“…Ada,” kata Chaika.

“”…Apa?!””

Keduanya tidak menyangka akan mendapatkan apa pun dari Chaika mengingat tingkahnya, jadi ketika dia tiba-tiba ikut bicara, itu cukup mengejutkan. Chaika sendiri sedikit terkejut dengan reaksi berlebihan mereka, tetapi dia tetap melanjutkan.

“…Aku bukannya tidak berguna sama sekali , lho. Yang lain sering melewati stomagre —yaitu, rongga ini. Aku sudah pernah ke sini beberapa kali sebelumnya.”

“Kalau begitu, berarti Anda tahu jalan keluar dari gua besar ini?”

“Mm-hmm!”

Chaika, yang masih agak menjaga jarak, menunjuk ke arah atap gua. Kedua anak laki-laki itu mendongak…dan terkejut melihat apa yang mereka lihat.

Di sepanjang bagian atas gua itu, yang begitu lebar sehingga dindingnya pun terlalu jauh untuk dilihat, terdapat deretan tulang putih, yang jelas menonjol di antara daging kemerahan di belakangnya.

“Itulah spihi Hokkaido —tulang belakang,” katanya. Melihat wajah-wajah terkejut anak-anak laki-laki itu, Chaika dengan cepat mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan mendengus penuh kemenangan sambil melanjutkan. “Penduduk desa semuanya melewati tempat itu ketika mereka datang untuk memeriksa organ-organ tubuh. Itu sudah menjadi pengetahuan umum di daerah ini.”

“Mereka menyeberanginya?” tanya Bisco dengan tak percaya. “Bagaimana caranya? Bisakah mereka berjalan terbalik?”

“Perhatikan lebih dekat, bodoh. Tidakkah kau lihat rel hitam yang membentang di sepanjangnya?”

Benar saja, ada rel besi yang tertanam di tulang putih tulang punggung Hokkaido. Lebih jauh lagi, tergantung dari rel itu, dan tepat di atas kepala anak-anak laki-laki itu, ada sesuatu yang tampak seperti kereta gantung. Kereta itu memiliki kaki-kaki putih kurus yang menjulur dari kedua sisinya, jadi tampaknya itu adalah makhluk yang dimodifikasi, bukan benda mati.

“Sepertinya ada mobil yang tersesat dan kebetulan berhenti di sini. Itu disebut spanagoi kaparey . Kurasa dalam bahasa Anda, itu berarti… ‘serangga tulang belakang’.”

“Serangga berduri?!”

“Benar. Mereka adalah parasit yang telah kita ubah menjadi kendaraan. Para sporko di desa menggunakannya untuk bepergian ke seluruh Hokkaido.”

“W-wooow…!”

Sekali lagi, Bisco dan Milo terkejut oleh skala Hokkaido yang luar biasa, yang berada di antara pulau dan makhluk hidup, dan terlebih lagi oleh kecerdasan penduduknya.

“Baiklah. Begitulah cara kita sampai ke desa saya. Sekarang, bawa saya ke sana.”

“Lalu bagaimana kita bisa naik ke atasnya kalau tergantung dari langit-langit seperti itu?!”

“…Baiklah, kita harus mendaki bukit dulu menuju area keberangkatan. Seharusnya ada satu di dekat sini…”

“Aku tidak punya waktu untuk omong kosong ini!”

Bisco memasang anak panah kawat dan menembakkannya ke langit-langit, membuatnya terangkat ke udara.

“Milo! Tangkap dia dan naik ke sini!”

“Ah, saya mengerti…itu cerdas…”

“H-hei! Kau tidak akan melakukan itu padaku, kan?! K-ketahuilah, ayahku adalah pejuang terhebat di desa ini!”

“Chaika, pejamkan matamu dan pegang erat-erat. Semuanya akan segera berakhir.”

“Tidakkkkkk!!”

Ck! Anak panah kawat Milo menancap di langit-langit, mengangkatnya dan Chaika ke atas. Milo mendarat sempurna di kaki serangga berduri itu dan meluncur dengan anggun menuruni kaki tersebut untuk mencapai kabin.

“Nah, selesai sudah! Kamu bisa membuka mata sekarang!”

“Saya—saya kira hatika saya akan berhenti!”

“Semua ini terlihat jauh lebih rumit dari yang saya duga,” kata Bisco. “Bagaimana cara mengoperasikan alat ini?”

“Kamu tidak berguna! Biarkan aku yang melakukannya!”

Chaika mendorong Bisco ke samping dan mulai mengetuk panel kontrol. Tak lama kemudian, serangga tulang belakang itu mengeluarkan erangan seperti peluit uap dan terus bergerak maju, mengikuti rel di langit-langit.

“…Fiuh. Selesai sudah. ​​Tujuan selanjutnya, pektika .”

“Dengar itu, Bisco? Oh, terima kasih, Chaika! Kau penyelamatku!”

“…M-Milo. Um…”

Setelah semuanya kembali berjalan lancar, Chaika tampak sedikit pendiam, menatap Milo dengan malu-malu.

“T-terima kasih,” katanya. “Aku pasti sudah mati di sana kalau bukan karenamu. Saat kita sampai di desa, sampaikan pada ayahku bahwa kau telah menyelamatkan hidupku. Dia akan mengabulkan apa pun yang kau minta.”

“…Hei, Chaika. Aku masih bertanya-tanya mengapa kita menemukanmu berlari kembali dari batang otak. Apa yang kau lakukan sendirian di tempat berbahaya seperti itu?”

“…Aku mencoba berkomunikasi dengan bretika —otak. Satu-satunya yang bisa berbicara dengan Hokkaido…adalah aku.”

“K-kau bisa bicara dengan otak?!”

Chaika terdiam sejenak, bertanya-tanya apakah ia harus dengan mudah membagikan informasi ini kepada orang luar, tetapi ketika ia menatap mata Milo yang berbinar, ia menyadari bahwa ia tidak bisa menahan diri.

“Aku…adalah peramal Hokkaido,” jelasnya. “Desa membesarkanku sebagai satu-satunya yang bisa memahami makhluk buas itu. Ketika serbuk sari Benibishi membuatnya gila, desa mengirimku bersama banyak penjaga ke bretika untuk mencoba menghentikannya.”

“…”

“Tapi itu sia-sia. Bretika Hokkaido sudah dikuasai oleh mata-mata Benibishi, dan kata-kataku tidak akan sampai kepadanya. Kemudian Benibishi melancarkan penyergapan terhadap kami, dan semua penjaga… Mereka semua…”

“Chaika! Maafkan aku. Tidak apa-apa—kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.”

Milo memeluk gadis yang gemetar itu.

Jadi, ada sebuah suku yang tinggal di dalam Hokkaido selama ini yang bisa berbicara dengan tempat itu dan mengendalikannya…?

“Hei, Milo,” terdengar suara Bisco. “Ada sesuatu yang datang.”

Sulit dipercaya. Bagaimana mungkin manusia bisa hidup berdampingan dengan makhluk sebesar ini…?

“Sadarlah, Milo! Ada sesuatu di belakang kita!”

“Apaaa?!”

Milo menoleh dan melihat sesuatu mengejar mereka dengan kecepatan luar biasa. Itu adalah serangga berduri lainnya, yang melaju begitu cepat hingga menimbulkan percikan api saat membentur pagar.

“Dasar tukang membuntuti,” kata Bisco. “Apa dia tidak tahu dia tidak bisa menyalip?”

“Diam, Bisco! Lihat itu!”

Milo menunjuk ke dekat bagian depan kereta, ke gerbong pertama kereta yang mengejar mereka. Gerbong itu ditutupi tanaman rambat, dengan bunga kamelia merah besar yang menyebarkan serbuk sarinya ke mana-mana.

“Tidak mungkin… Kaparey itu … Tidak ada yang mengemudikannya!” teriak Chaika, sambil menjulurkan kepalanya di antara kedua anak laki-laki itu. “Itu Benibishi! Mereka mengendalikan serangga-serangga itu seperti yang mereka lakukan di Hokkaido!”

“Mereka juga bisa mengendalikan makhluk yang hidup di dalamnya?!” teriak Bisco. “Seberapa jauh jangkauan kekuatan Shishi?!”

Dentanggg!!

Ketiganya kehilangan keseimbangan dan tersandung saat kereta di belakang mereka bertabrakan, dan serangga tulang belakang itu mengeluarkan tangisan pelan. Milo dengan cepat menembakkan panah ayam hutannya ke arah binatang itu, dan meskipun binatang itu meledak dengan suara ” Gaboom! “, tanaman rambat dengan cepat melilitnya dan menyedot semua nutrisinya.

“Percuma saja. Jamur kami tidak berpengaruh terhadap bunga Shishi,” katanya.

“Hei, Chaika!” teriak Bisco. “Ada cara untuk menghentikan benda itu?!”

“Ada tuas darurat di dalam kaparey ! Tapi kita tidak mungkin bisa masuk melalui celah sempit itu dengan kecepatan ini!”

Mengikuti arah pandangan Chaika, Bisco melihat bahwa memang jendela kendaraan itu cukup kecil dan tertutup oleh tanaman rambat yang tampak kuat.

“Ya. Kurasa kau harus masih anak-anak untuk bisa masuk ke dalam…”

“B-Bisco?! Jangan bilang kau akan mencoba?!” teriak Chaika.

“Aku tidak punya ide yang lebih baik! Milo! Gunakan mantramu untuk membersihkan tanaman rambat itu!”

“Kau berhasil, Bisco!”

“I-ini tidak mungkin terjadi. Kalian berdua gila!!”

Bisco mengikat anak panah kawat milik rekannya ke dirinya sendiri untuk membantunya berdiri kembali jika terjatuh, sementara Milo berkonsentrasi penuh pada tangan kanannya.

“Won/ul/viviki/snew!”

Partikel-partikel berwarna zamrud berkumpul di telapak tangannya, membentuk kapak tangan hijau berkilauan. Saat Chaika menyaksikan hal itu terjadi, ia mulai gemetar ketakutan.

“K-kau bisa mengendalikan Rust?! Itu sungguh penghujatan!”

“Kurasa itu perbedaan budaya,” jawab Milo. “Semua orang melakukannya di tempat asalku. Lihat saja nanti!”

“…Rust menuruti kata-katanya… Mustahil…!”

Dengan kebohongan kecil Milo untuk meredakan situasi, dia melemparkan kapak sekuat tenaga ke arah kereta gantung yang terbungkus tanaman rambat di belakangnya. Kapak itu menembus dinding tanaman rambat yang kokoh dan menghancurkan kaca jendela yang diperkuat di baliknya.

“Bisco!”

“Kamu berhasil!”

Bisco melompat ke udara, tepat saat serangga tulang belakang itu kembali untuk serangan menabrak lainnya. Ia melayang dengan mulus ke jendela yang terbuka, lalu jatuh terguling ke lantai ruang kemudi.

“O-ouya! Aku tidak percaya!” seru Chaika. “Bisco ada di dalam!”

Bisco menjulurkan wajahnya melalui jendela dan berteriak balik. “Chaika! Terlalu banyak tuas di sini! Tuas mana yang harus kutarik?!”

“B-bagaimana aku bisa tahu?” gumam Chaika. “Aku tidak bisa tahu tanpa melihatnya…” Tapi dia tidak mungkin membiarkan pertanyaan Bisco tanpa jawaban, jadi dia balas berteriak, “Aku tidak tahu, tapi pasti ada di suatu tempat! Coba saja tarik semuanya!”

“Saran macam apa itu?” gerutu Bisco, sambil mencabut tanaman rambat dari panel kontrol. Sulur-sulur yang tercabut itu mengeluarkan cairan hijau yang mengenai seluruh pakaian dan kulit Bisco.

Menabrak!

“Wow!”

Benturan keras itu membuat Bisco terhempas ke bagian belakang mobil. Dia cepat-cepat bangun dan mengintip melalui jendela depan untuk melihat bahwa kendaraan yang membawa Milo dan Chaika telah terlepas dari punggung serangga itu dan sekarang berada pada posisi miring, bergoyang berbahaya.

“Bisco!” teriak Milo dari kejauhan. “Kita tidak tahan lagi! Kita akan jatuh jika serangga duri itu tidak mati dulu!”

“Jangan terburu-buru!” teriak Bisco balik. “Aku sudah melakukan semua yang aku bisa!”

Bisco melihat sekeliling ruang kendali untuk mencari tuas terbesar, dan ketika menemukannya, yang tertutup tanaman rambat, dia mengeluarkan pisaunya dan memotongnya hingga terlepas.

“Semoga ini berhasil!”

Bisco melompat ke atasnya, menggunakan seluruh berat tubuh mungilnya untuk mendorong tuas ke bawah. Sulur-sulur yang menahannya terbelah dan patah satu per satu, memercikkan cairan hijau ke tubuhnya.

“Bergerak, sialan, bergerak!!”

Ker-lunk!

Tuas itu terpasang pada tempatnya, dan seluruh kabin tersentak ke belakang. Chaika memperhatikan saat kendaraan mulai melambat.

“Dasar bodoh, itu sakelar pelepasnya! Itu melepaskan seluruh spanagoi dari rel! Cepat kembali ke sini sebelum kau jatuh!”

“Kenapa kamu tidak memberitahuku untuk mewaspadai itu?!”

“Aku akan menarikmu, Bisco! Cepat!”

Serangga berduri itu menjerit, dan bersamaan dengan kepulan percikan api, rel melepaskan bebannya, dan seluruh makhluk itu jatuh terhempas ke tanah. Bisco nyaris lolos melalui jendela, dan Milo berhasil menariknya kembali ke tempat aman tepat pada waktunya.

Bisco menoleh untuk mengamati serangga yang jatuh sebelum mendarat di pelukan Milo, whereupon semua yang terlibat menghela napas lega bersama-sama.

“Wow,” kata Chaika. “Aku tidak percaya kau benar-benar menarik tuas pelepasnya. Itu gila…”

“Diam! Aku tidak akan melakukannya jika aku tahu apa dampaknya!”

“…Biasanya dibutuhkan beberapa orang dewasa. Aku tidak menyangka kau cukup kuat…” Chaika menoleh ke Bisco dengan malu-malu. “Aku…aku minta maaf karena tidak menghormatimu, Bisco. Kau sangat kuat dan berani untuk usiamu.”

“Sudah kubilang terus, aku bukan—!”

Bisco hendak membentaknya lagi ketika melihat betapa sedihnya wanita itu. Ia berhenti sejenak dan mengusap pelipisnya sambil mencoba mencari kata-kata balasan.

“Dengar, Chaika. Ini tidak ada hubungannya dengan menjadi cukup besar atau cukup kuat atau omong kosong semacam itu.”

“…”

“Yang Anda butuhkan untuk menyelesaikan sesuatu hanyalah semangat. Percayalah pada diri sendiri, dan Anda akan menjadi seperti kilat yang menyambar apa pun yang menghalangi jalan Anda.”

“Percaya…pada dirimu sendiri?”

“Apakah itu masuk akal?”

“…Ya. Saya rasa memang begitu.”

Chaika menatap mata hijau zamrud Bisco, lalu menggembungkan pipinya karena frustrasi.

“…Tapi agak menyebalkan diceramahi oleh anak yang bahkan lebih muda dariku!”

“Kamu sama sekali tidak mendengarkan apa yang kukatakan, kan?!”

“B-Bisco! Chaika! Awas!”

“Oh, jangan mulai!” kata Bisco sambil menyeka cairan tumbuhan dari wajahnya. “Tidak bisakah aku mendapatkan sedikit kedamaian dan ketenangan untuk—? Whooooaaa?!”

Saat menoleh ke arah Milo, Bisco membeku karena terkejut, dan rambutnya yang runcing berdiri tegak.

“Waah! Lihat itu! Chaika! Lihat!”

“Oh, tenanglah. Kita masih akan tiba di pektika dalam waktu dekat.”

“Tidak! Lihat! Ini serangga lain, dan yang ini datang langsung ke arah kita!”

Chaika menoleh ragu-ragu dan melihat ke depan, lalu terkejut melihat serangga berduri berbalut tanaman rambat lainnya, persis seperti yang sebelumnya, hanya saja kali ini mendekat dari depan. Serangga itu mengeluarkan erangan pelan, melesat menuju kabin dengan kekuatan yang mengerikan.

“Kita harus bagaimana dengan yang ini, Chaika?! Ada ide?!”

“…Ohh…”

“Dia pingsan!! Dasar anak nakal yang tidak berguna!”

“Kita harus melompat, Bisco! Ikat Chaika padaku dengan kawatmu!”

Milo dengan cepat menemukan solusi. Sementara Bisco melakukan apa yang dimintanya, Milo mendobrak pintu samping hingga lepas dari engselnya dengan tendangan yang luar biasa kuat, dan mengintip ke dalam kegelapan yang menantinya di bawah.

“Milo! Kita sekarang di mana? Apa yang ada di bawah sana?”

Milo berpikir sejenak, rambutnya yang berwarna biru langit berkibar tertiup angin, sebelum menoleh ke Bisco dengan senyum damai.

“Hmm, aku tidak tahu! Kurasa kita harus mencari tahu saja, kan?”

“Aku akan menutup klinikmu saat kita kembali nanti, dasar panda tak berguna!”

“Ayo, Bisco! Pegang aku…! Menang/berbagi/menumpahkan/baru! ”

Mantra Milo menyelimuti mereka bertiga dalam bola zamrud pelindung, lalu dia dan Bisco melompat dari kendaraan yang bergerak bersama-sama, terjun ke jurang menganga di bawah.

Ker-slamm!! Kaboom!

Kendaraan-kendaraan itu bertabrakan dalam deru logam yang memekakkan telinga, menyebarkan puing-puing yang terpantul dari pembatas jalan saat ketiganya jatuh tanpa suara ke dalam kegelapan.