3

Sejauh ini di dalam gua, jamur bercahaya tidak lagi diperlukan, karena pembuluh darah raksasa yang terlihat di dalam dinding berwarna merah hati menerangi sekitarnya dengan setiap denyutan ritmis. Dari waktu ke waktu, Milo memperhatikan bunga-bunga putih dan semacam tanaman seperti lumut tumbuh di dinding dan lantai, dan pemandangan aneh itu menggugah kepekaan akademisnya. Sulit untuk mengatakan apakah organisme raksasa itu sepenuhnya binatang atau daratan.

Dan hal yang paling aneh dari semuanya adalah awan berisi bola-bola putih aneh dengan berbagai ukuran yang melayang di udara di depan.

“Lihat, Bisco! Itu pasti sel darah!”

Milo meraih salah satu bola yang mengapung dan memeriksanya dengan penuh semangat. Dia meremasnya, menggosoknya, dan menggoyangkannya, seperti hamster yang bermain dengan mainan baru.

“Jadi darahnya berwarna putih! Lihat ini, Bisco! Teksturnya kenyal seperti dempul! Aku pasti dokter pertama di seluruh Jepang yang menemukan bagaimana rasanya darah Hokkaido!”

Bisco menghela napas panjang. “Senang melihat Dr. Panda yang hebat berada di elemennya, tapi menurutmu bisakah kita segera bergerak?! Aku sudah melihat semua yang ingin kulihat, dan aku hampir siap untuk keluar dari tempat ini sebelum ada hal lain yang muncul di hadapan kita! Apakah kau punya rencana bagaimana kita akan mengalahkan makhluk ini?”

“Bisco! Bayangkan apa yang bisa kita pelajari tentang misteri kehidupan dari ini! Apa kau tidak punya jiwa petualang?”

Dengan nada sedikit kesal, Milo mengeluarkan selembar kertas dari saku dadanya dan menyerahkannya. Bisco langsung mengambilnya dan menatap halaman itu, yang menampilkan tulisan “Sketsa Anatomi Paus Pulau Hokkaido!” di bagian atas dengan tulisan tangan Milo yang tergesa-gesa, dan di bawahnya, sebuah gambar yang sangat detail dari makhluk yang diduga sebagai hewan yang saat ini mereka huni.

“…Jantung…jantung,” dia membaca. “Paru-paru, tulang belakang…anak…anak…tidak? Tidak.”

“Ginjal. Dari apa yang dapat saya simpulkan tentang struktur internal Hokkaido, tampaknya mirip dengan spesies dari genus Mollusca evolutus , seperti Siput Platinum atau siput laut utara.”

Milo mencondongkan tubuh ke atas bahu Bisco sambil bergelut dengan diagram tersebut dan menunjukkan beberapa fiturnya.

“Ini adalah kerongkongan. Di sinilah kita berada. Seharusnya ada percabangan di suatu tempat yang terhubung ke sistem pernapasan, dan dari sana kita bisa mencapai batang otak. Kebanyakan senjata hewan memiliki pin kendali di otak. Jika kita mencabutnya, kita akan melumpuhkan Hokkaido untuk selamanya.”

“Yakin?! Maksudku, kamu kan cuma menggambar ini dari imajinasimu!”

“Percayalah saja pada Dr. Panda. Oh, lihat, ada lagi sel darah seperti itu!!”

Melihat salah satu dari mereka melayang dekat tanah, Milo langsung berlari mengejarnya, meninggalkan Bisco yang menghela napas putus asa melihat kecerobohan rekannya.

Tepat saat itu, Bisco melihat sesuatu di kejauhan, berlari ke arah mereka. Sambil menyipitkan mata, ia berhasil melihat siluet seseorang, diikuti oleh segerombolan makhluk putih. Apa pun mereka, jelas sekali mereka bermusuhan, dan orang itu tampaknya sedang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya.

“Milo… Hei, Milo!”

“Ya?”

“Ada seseorang di luar sana! Lihat, itu seorang anak! Dia dalam masalah!”

“Apa?! Apa yang dilakukan orang lain di tempat seperti ini?!”

“Bagaimana aku bisa tahu?! Kita harus melakukan sesuatu, cepat!”

Kedua anak laki-laki itu saling memandang dan mengangguk, sebelum berlari menuju orang yang sedang kesulitan itu, menendang sel-sel kenyal untuk menambah kecepatan.

“Eep!”

Sosok malang itu tersandung gumpalan lumut, jatuh tersungkur. Makhluk putih terdekat membuka rahangnya lebar-lebar, memperlihatkan deretan gigi yang digunakannya untuk menerkam korban yang jatuh.

“Tidak!!”

Fwp!!

Pada saat terakhir, panah Bisco melesat dan menancap di kepala makhluk putih itu, meledakkannya. Ia mendarat dengan bunyi gedebuk dan suara Bagoom! di dinding terjauh terowongan, dan jamur tiram berwarna merah terang tumbuh. Makhluk putih itu sendiri ditutupi bulu dan sangat mirip beruang kutub, kecuali alih-alih mata, ia memiliki sepasang rahang besar yang menutupi seluruh wajahnya.

Korban, seorang gadis, melihat sekeliling dengan bingung.

“H-huh?!”

“Jangan cuma berdiri di situ! Bergeraklah!”

Gadis itu berdiri, tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan terus berlari secepat yang bisa dilakukan kaki kecilnya. Milo dan Bisco menghujani makhluk-makhluk putih itu dengan anak panah, nyaris meleset dari rambut dan leher gadis itu saat dia menjerit ketakutan.

“Bisco, jumlahnya terlalu banyak!”

“Mereka juga datang dari belakang kita. Kita terjebak!”

Mungkin karena diperingatkan oleh panah jamur, lebih banyak beruang kutub tanpa mata mulai merayap melalui celah-celah di dinding, mengejar mangsa baru berupa dua anak laki-laki itu.

“Kita harus bersembunyi, Bisco! Bagaimana dengan panah jamur asap itu?!”

“Itu tidak akan berhasil! Mereka tidak punya mata! Tapi mereka punya mulut, jadi…”

Bisco meraih tempat anak panahnya dan mengeluarkan setumpuk anak panah berbulu merah muda, menembakkan dua anak panah ke belakangnya dan satu anak panah ke depan, tepat di kaki gadis itu.

Gaboom!!

“Eeeeek?!”

Kekuatan pertumbuhan jamur itu melontarkan gadis itu ke udara dan ke pelukan Bisco.

“Tidak apa-apa. Kamu aman sekarang— Whooaaa?!”

Bisco bermaksud mendarat dengan gagah berani di lantai, tetapi karena gadis itu lebih besar darinya, dia malah kehilangan keseimbangan dan berguling-guling di lantai, lalu jatuh tersungkur tidak jauh dari situ.

“Tidak!” teriak gadis itu. “Kumohon jangan bunuh aku! Kumohon! Lepaskan aku!”

“Tenang! Aku menggunakan panah jamur pemabuk yang sangat kuat. Tahan napasmu, atau kau akan muntah selama dua hari berturut-turut!”

“A-apa? Aduh!”

Tepat ketika gadis itu membuka mulutnya untuk protes, tiga beruang kutub berdiri tegak di hadapan mereka, menaungi keduanya. Tanpa jalan keluar, gadis itu memejamkan mata dan menunggu hal yang tak terhindarkan, ketika tiba-tiba salah satu beruang kutub itu roboh ke tanah.

“Hwa?!”

“Ssst. Perhatikan baik-baik. ”

Gadis itu melakukan apa yang dibisikkan Bisco dan melihat bahwa beruang kutub itu tertidur lelap, wajahnya memerah dan rahangnya terbuka lebar. Beruang-beruang lainnya mulai terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah satu per satu.

“Spora-spora itu sudah mulai bekerja. Ayo kita pergi dari sini selagi mereka masih tidur.”

“…Ah…ah…”

“Sadarlah. Kakimu tidak sakit, kan? Kalau begitu ayo pergi!”

“…!!”

Gadis itu mengangguk berulang kali dan mengikuti Bisco, berjingkat menjauh dari gerombolan itu. Beruang-beruang itu tidak lagi bisa membedakan teman dari musuh, bermain-main dan berkelahi dengan riang sebelum akhirnya ambruk ke lantai dalam keadaan linglung.

“Bisco. Itu adalah antibodi rambut putih.”

“Si rambut putih itu apa?”

“Tujuan mereka adalah untuk membasmi semua benda asing di dalam tubuh. Untunglah kamu membiarkan mereka hidup; mereka orang baik, dan mereka akan terus datang juga.”

Milo bergegas ke sisi Bisco dan mengenakan masker medis dari tasnya. Namun, tepat saat ia hendak memasangkan masker pada gadis itu, gadis itu tiba-tiba pingsan dan jatuh ke lantai.

“Hah?! Ada apa? Hei, bangun!”

“Wajahnya merah padam. Dia pasti menghirup spora jamur beracun…”

“Dia ringan sekali. Baiklah, aku akan menggendongnya.”

“Kau tidak bisa, Bisco! Dia lebih besar darimu! Aku yang akan melakukannya.”

“Krh!”

Beberapa beruang putih menoleh mendengar suara keributan itu. Milo dengan cepat mengangkat gadis itu ke punggungnya dan bertukar pandangan dengan pasangannya, sebelum keduanya berlari menyusuri terowongan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Air jatuh dari tempat tinggi ke dalam kolam yang jernih, memenuhi ruangan dengan suara gemericik yang menenangkan.

“Gadis ini bahkan lebih mengejutkan daripada beruang-beruang sialan itu,” kata Bisco. “Bagaimana mungkin dia bisa berakhir di sarang binatang buas sendirian?”

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku,” jawab Milo. “Mungkin dia dimakan seperti kita?”

“Apakah dia terlihat seperti orang dari daerah sini?! Satu-satunya orang yang pernah saya lihat dengan kulit sepucat ini berasal dari jauh di utara!”

Bisikan kedua anak laki-laki itu membangunkan gadis misterius itu dari tidurnya. Ia merasakan hembusan angin sejuk, dan sesekali ia mengerang saat tetesan air dingin mengenai kulitnya yang telanjang. Tak lama kemudian, matanya yang besar terbuka.

“Oh, aku ingat. Dia peri, Milo. Aku ingat pernah membacanya di buku bergambar. Anak Pencubit Organ. Dia mengambil wujud anak kecil, dan jika kau menggendongnya di punggungmu, maka dia akan mencuri—”

“Ssst! Bisco, kurasa dia sedang mendengarkan!”

“…”

“Hei!” teriak Bisco kepada gadis itu. “Kamu baik-baik saja? Mabuk? Mau minum air?”

“Eeek! Devika!! ”

 

Jeritan keras gadis itu membuat Bisco terjatuh terguling-guling. Matanya berputar saat dia duduk, tercengang.

“D-devika?”

“Itu kata yang tidak sering kita dengar,” kata Milo. “Itu bahasa Sakhalin kuno. Kurasa artinya… ‘setan kecil’.”

“Setan kecil?” Mendengar terjemahan Milo, Bisco langsung memerah karena marah. “Hei, bocah kecil! Apakah itu cara yang pantas untuk memperlakukan seseorang yang baru saja menyelamatkan hidupmu?! Setidaknya panggil aku setan besar!”

“Tolong jangan bunuh aku! Aku ingin pulang! Tolong bawa aku kembali ke pektika !”

“Tidak apa-apa. Kami tidak akan menyakitimu. Tenanglah,” kata Milo. “Ini, minumlah air.”

Milo berlutut di samping gadis itu dan menawarkannya minum. Entah mengapa, begitu gadis itu menatap mata Milo yang seperti bintang, dia tampak tenang, dan dia mengambil air itu.

“Kita berada di dalam bagian tubuh yang unik pada moluska yang disebut saluran pemurnian,” jelas Milo. “Saluran ini mengambil air yang dihirup makhluk tersebut dan membuatnya aman untuk diminum. Itu berarti airnya sejuk, enak, dan juga baik untuk kesehatan.”

Gadis itu menatap Milo dengan waspada, tetapi senyum lebar Dr. Panda menembus semua pertahanan mentalnya, dan dia menyesapnya dengan ragu-ragu… lalu menyesap lagi, kemudian menenggak semuanya dalam upaya untuk menghilangkan dahaga di tenggorokannya.

“Wah, kamu menghabiskannya dengan cepat! Ambilkan air lagi, Bisco.”

“Siapa saya, pelayan Anda? Sialan…”

Meskipun menggerutu, Bisco melakukan apa yang diminta dan mencelupkan botol minum ke kolam terdekat. Gadis itu melirik bergantian antara Bisco dan Milo yang tersenyum dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Um…siapa kau? Kau tidak terlihat seperti Benibishi…tapi kau juga bukan sporko dari desa. A-apakah kau, mungkin, saushaka ?”

“S-saushaka?”

“Maksudku, apa kau datang dari luar Hokkaido?!” teriak gadis itu, jelas-jelas merasa frustrasi.

Oh, seandainya aku lebih memperhatikan pelajaran bahasa Sakhalin!

Milo kesulitan mengikuti penggunaan bahasa ibu gadis itu yang tiada henti dan memilih kata-katanya dengan hati-hati agar kekhawatiran gadis itu tidak hilang.

“Y-ya! Benar, kami adalah saushaka —orang selatan. Saya dari Imihama, dan nama saya Milo Nekoyanagi. Saya seorang dokter. Mereka memanggil saya Dr. Panda!”

“Milo…Nekoyanagi? Dan devika di sana?”

“Dia Bisco Akaboshi. Dia diubah menjadi anak kecil oleh Benibishi, tapi seharusnya dia—”

“Bisco…Akaboshi?!”

Gadis itu tiba-tiba menjadi galak dan mulai memarahi Milo.

“Kau bohong! Bisco Akaboshi dan Milo Nekoyanagi adalah sporko terkuat dari semua saushaka , bukan anak kecil seperti itu! Kalian pasti pelayan Benibishi yang datang untuk membawaku pergi!”

“Awawa… T-tidak, kami tidak, aku bersumpah…!”

“Astaga, kau takut pada kami atau tidak? Tentukan pilihanmu!” teriak Bisco, melompat melintasi lantai daging yang lembap untuk berdiri di antara Milo dan gadis itu. Dia menawarkan botol minum yang baru diisi kepada gadis itu dengan gumaman “Hmph” yang artinya “Ini, ambillah,” tetapi gadis itu hanya memalingkan kepalanya seperti bayi yang menolak makanan. Bisco mengangkat bahu dan membawa botol air ke bibirnya, whereupon gadis itu akhirnya menyerah, merebut botol minum dari tangannya dan meneguknya dalam sekejap.

“Dasar anak egois! Aku menyesal kita meninggalkanmu untuk para beruang. Ayo, Milo, kita segera pergi dari sini dan tinggalkan dia!”

“Um, permisi,” kata Milo kepada gadis itu, sambil menepis wajah marah Bisco. “Siapa namamu?”

Gadis itu memandang kedua orang itu dengan curiga, tetapi segera ia menyadari bahwa kedua idiot itu tidak bermaksud jahat padanya, jadi ia dengan enggan menjawab.

“…Aku Chaika, putri Cavillacan, Tangan Hantu Hujan Es,” jawabnya sambil berpaling dengan defensif. “Semua orang memanggilku ‘Chaika’.”

Di sini Bisco kembali mengamati gadis itu dengan saksama. Dari segi usia, gadis itu mengingatkannya pada Nuts dan Plum, tetapi Chaika memiliki tubuh yang berisi untuk usianya dan sama sekali tidak seperti orang-orang Honshu yang kurus. Rambut pirangnya yang terang terurai hingga bahu dan kontras cemerlang dengan kulitnya yang putih pucat. Ia mengenakan mantel tebal berbulu dan sepatu bot, dihiasi dengan pola rumit yang membuat Bisco berpikir ia pasti berasal dari keluarga yang cukup kaya.

“…Hei!” akhirnya dia berkata. “Kau pikir kau melihat ke mana?! Kyabi! Bedelero! ”

“Kyabi…? Bedelero…?”

“Err…kurasa dia menyebutmu pengecut dan mesum, Bisco.”

“Apa?! Aku tidak tertarik pada anak-anak! Dari mana kamu dapat ide itu?!”

“Kamu juga masih anak-anak!! Anak yang bau dan mesum!!”

“Wah! Tenanglah kalian berdua! Jangan mulai berkelahi lagi!!”

Milo melemparkan dirinya ke antara Bisco dan Chaika dan menatap matanya sekali lagi.

“Chaika,” katanya. “Aku perlu tahu apakah kau terluka. Aku seorang dokter; kau bisa menunjukkannya padaku. Apakah kau mengalami cedera?”

“Sakit… Ah!”

Kata-kata Milo tiba-tiba mengingatkan Chaika akan sesuatu, dan dia merobek mantelnya untuk memperlihatkan sebagian kecil bahunya di mana kulitnya yang lembut dan bersih ternoda oleh tanaman rambat, dengan bunga kamelia merah cerah mekar di sana.

“Apa-apaan…?”

“Sebuah bunga. Ini bunga kamelia milik Shishi!”

Kedua anak laki-laki itu menelan ludah, sementara Chaika sendiri menangis tersedu-sedu saat menjelaskan.

“Aku sedang berusaha melarikan diri ketika salah satu Benibishi menangkapku dengan pedangnya! Sekarang pedang itu akan mengubahku menjadi slevi ! Waaah! Aku tidak mau menjadi slevi !”

“Tenanglah, Chaika! Pasti ada cara untuk menyembuhkannya!”

“Kumohon bawa aku kembali ke desaku!!” teriaknya, memeluk Milo erat-erat, gemetar ketakutan dan cemas, tanpa menunjukkan sikap waspada seperti sebelumnya. “Ayahku bisa menghapus Fluoresensi dengan Tangan Hujan Hantu! Aku tidak peduli jika kau sedang sakit parah sekarang. Bawa aku kembali ke desa agar dia bisa menyembuhkanku!”

“Chaika…”

Milo dengan lembut memeluk gadis malang itu sementara Bisco memandanginya dengan tidak senang.

“Kau mulai lagi, membantu orang seperti biasa. Kau yakin kita punya waktu untuk jalan memutar? Kita harus menuju ke otak dan menaklukkan benda ini, ingat?”

“Tidak!!” teriak Chaika. “Kau tidak boleh pergi ke pektika ! Seluruh area telah dikuasai oleh tanaman Benibishi! Ada cara lain untuk menghentikan Hokkaido, tetapi hanya ayahku yang tahu rahasianya… Aku belum pernah sejauh ini dari desa sebelumnya, dan aku tersesat. Bawa aku kembali ke pektika ! Aku perlu bertemu ayahku!”

“Pektika…,” kata Milo. “Kurasa itu artinya ‘pankreas.’ Apakah kau tinggal di sana, Chaika? Hei, Chaika, dengarkan aku!”

Gadis itu tampak tak berdaya selain berpegangan erat pada Milo, terisak-isak di dadanya. Kedua anak laki-laki itu saling bertukar pandangan cemas.

“Aku hampir tidak bisa memahami sepatah kata pun yang dia ucapkan,” kata Bisco. “Lagipula, mungkinkah benar-benar ada suku yang tinggal di sini, seperti yang dia katakan?” Dia mengerutkan kening dan memutar lehernya. “Agak sulit dipercaya, bukan? Bukannya meninggalkannya di sini juga ide yang bagus. Aku hanya…”

“Mungkin jalan memutarnya tidak akan terlalu jauh,” kata Milo sambil mengusap punggung Chaika. Ia berpikir sejenak, lalu melanjutkan. “Dia bilang ayahnya punya kekuatan untuk menghilangkan Fluoresensi. Mungkin dia juga tahu cara untuk mengembalikanmu ke keadaan normal!”

“Hmm. Tapi siapa tahu kita bisa mempercayainya?” jawab Bisco sambil menggaruk dagunya. Namun, setelah berpikir sejenak, ia tidak menemukan keberatan yang masuk akal, jadi ia menatap Milo dan mengangguk. “Kurasa kau benar. Kita akan membantunya. Tapi dia bilang dia dari pankreas, kan? Bukankah itu cukup jauh dari sini menurut petamu?”

Bisco menunjuk diagram tersebut, yang menunjukkan bahwa saluran pemurnian yang saat ini ditempati pasangan itu terletak di dekat kepala makhluk tersebut, berbeda dengan pankreas yang berada jauh lebih dalam di dalam perut. Mengingat bahwa makhluk itu sebesar sebuah pulau, jarak yang harus ditempuh bukanlah jarak yang pendek.

“Oh, tidak apa-apa! Saya seorang dokter, ingat? Selama itu makhluk hidup, dan bukan labirin buatan manusia, saya yakin saya akan menemukan solusinya!”

“Menurutmu bagaimana?”

“Ya, saya memang bersekolah.”

“Ech. Itu yang selalu kau katakan.”

Bisco tampak seperti ingin muntah mendengar jargon khas Milo. Sementara itu, Milo membantu Chaika membersihkan debu dari mantelnya dan berdiri kembali.

“Jangan khawatir. Bisco dan aku akan memastikan kamu kembali ke desamu dengan selamat.”

“K-kau serius…?”

“Ya. Tapi kau juga harus percaya pada kami. Nah, ayo kita berangkat. Bisco, jaga aku!”

“Kamu berhasil!”

“Hah? Apa…? Aduh!”

Milo mengangkat Chaika ke punggungnya, lalu melompat ke puncak air terjun, menuju lebih jauh ke dalam tubuh. Awalnya, Chaika terlalu takut untuk membuka matanya, tetapi setelah beberapa saat dia berbalik dan melihat sekelilingnya.

“… Ouya ! Wow! Rasanya seperti kita sedang terbang!”

Chaika menoleh ke belakang dan bertatap muka dengan Bisco, yang sedang memperhatikan bagian belakang. Deru dinding yang berderak menerangi taringnya saat ia menyeringai padanya.

“Anak-anak sebaiknya menutup mata mereka. Aku tidak ingin kalian menangis di depanku kali ini.”

“…Tapi kamu juga masih anak-anak!”

Tepat ketika Chaika mulai merasa rileks, amarahnya kembali menyelimutinya, dan dia menatap Bisco dengan pipi merah merona, sebelum kemudian bergumam “Hmph!” dan kembali menghadap ke depan.