2

Prefektur Kaso, Penjara Enam Alam.

Pintu besi yang berat itu tergantung usang dan terbuka, simbol kelam dari kehancuran penjara. Di halaman pintu masuk utama, yang dipenuhi tanaman rambat dan bunga-bunga, bunga kamelia merah melapisi dinding dan lantai, seolah berseru memuji kemenangan Benibishi. Di tengah-tengah semuanya berdiri seorang Penjaga Jamur dan seorang gadis muda yang gila, bertarung seolah di arena gladiator, dua jiwa yang diasah dengan baik saling berbenturan.

“Bisco Akaboshi!” teriak Shishi. “Bunga-bunga itu pertanda malapetaka bagimu!”

Dia menusukkan pedangnya yang terbuat dari tanaman ivy, dan mengenai bahu Bisco. Namun matanya berbinar.

“Tidak ada bunga yang bisa menghentikan seorang Penjaga Jamur!!”

Dengan kekuatan luar biasa, Bisco melompat ke udara, mencabut pedang itu, dan berputar seperti badai, melancarkan tendangan berputar khasnya ke leher ramping Shishi.

“…Ghh!!”

“Ambil ini!!”

Retakan!!

Bisco mendengar tulang-tulangnya patah saat tendangan secepat kilatnya mengenai sasaran.

“Ghh…ah!”

Namun, meskipun pukulan Bisco mampu menumbangkan pohon, itu tidak mengurangi kobaran api di mata Shishi. Bahkan, semakin banyak darah yang ia tumpahkan, semakin ganas ia tampak, dan semakin merah matanya bersinar.

“Kau kuat… Saudara…”

“Sialan! Bagaimana kau masih hidup?”

“…Tapi aku juga kuat! Cukup kuat untuk menahan tendanganmu!”

Saat serangan Bisco menghantam, Shishi telah menyebarkan pedang sulurnya dan mengarahkan kembali tanaman rambat untuk memperkuat lehernya, meredam dampaknya pada detik terakhir.

Ini tidak baik!

Serangan pamungkasnya diblokir, Bisco kehilangan keseimbangan.

“Biarlah ini menjadi pertanda…,” kata Shishi, menarik kembali sulur-sulur dari lehernya dan membentuknya kembali menjadi pedang. Sebelum Bisco sempat bereaksi, dia mengayunkan pedangnya. “Kau adalah juara Jepang, Saudara. Semoga darahmu menandai awal kekuasaan kami!”

“Shishiiii!”

“Berkibarlah! Pedang Merah Singa!!”

Cakram!!

“Graahhh!!”

Shishi menebas daging Bisco dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya terlempar ke udara.

“Bunga-bunga itu telah berakar,” katanya. “Ini adalah akhir bagimu, Saudara.”

Dia berputar, menunjuk ke arah Bisco yang terbang, dan melepaskan seluruh Kekuatan Seni Melimpahnya kepadanya.

“Berkembanglah! Kamelia Singa!!”

Bwoom! Bwoom! Bwoom!

Tebasan Shishi menancap di daging Bisco, menancapkan biji kamelia yang kemudian mekar satu demi satu menjadi bunga merah terang yang melontarkannya semakin cepat. Akhirnya, ia menabrak dinding batu dengan keras, yang kemudian runtuh menjadi awan debu dan puing.

“Kekuatan bunga kamelia adalah kekuatan perbudakan, Saudara. Ia melemahkan semangat, menjadikan korbannya seorang budak.”

Shishi terengah-engah, tetapi kemenangannya sudah dipastikan.

“Ini adalah skakmat, Saudaraku. Kau tak akan bisa menentangku lagi.”

Dia mengamati debu yang mengepul selama beberapa detik, lalu menebarkan bilah sulurnya… ketika tiba-tiba kilauan perak membuat matanya membelalak.

“Mari kita lihat apakah kamu masih mengatakan itu setelah ini!!”

Dari kepulan debu muncul sebuah anak panah melesat, melesat ke arah Shishi dengan ketepatan yang mematikan. Dia mengacungkan pedangnya sekali lagi, menangkis proyektil itu dari udara dan membenturkannya ke tanah di belakangnya, di mana ia meledak menjadi jamur tiram yang agak lebih kecil dari biasanya.

“Pertarungan ini belum berakhir. Jika kau pikir bunga perbudakan ini atau apa pun itu bisa menekan jiwaku , maka kau salah besar, karena aku tidak akan pergi ke mana pun!”

“…Wah. Kamu memang penuh kejutan.”

Shishi tampak kesal dengan selamatnya Bisco secara ajaib, tetapi hal itu tidak banyak mengubah ketenangannya.

“Hatimu memang perkasa. Lebih perkasa lagi daripada bunga-bungaku. Seharusnya aku sudah menduga hal itu dari pria yang kupilih untuk kuikuti.”

“Kau akan membayar atas kerepotanmu meremehkanku, Shishi. Aku bukan musuh biasa! Ayo, saatnya ronde kedua! Bersiaplah!”

Kepulan debu itu meledak, dan Penjaga Jamur terkuat di bumi terbang keluar dan mendarat di hadapan Shishi, jubahnya berkibar, berdiri tegak dan gagah…

Yah, setidaknya tetap teguh.

Pakaian Penjaga Jamurnya, rambutnya yang merah menyala, matanya yang hijau giok berkilauan; semuanya sama, tetapi ada satu perbedaan yang sangat penting yang membedakan Bisco ini dari Bisco yang terlihat beberapa saat sebelumnya.

Dia masih anak-anak.

Perawakannya telah menyusut menjadi seperti anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun, sehingga pakaiannya longgar dan kedodoran. Busur di tangannya tampak begitu besar dan canggung jika dibandingkan, sungguh menakjubkan ia masih bisa menggunakannya.

“…Hmm?!”

Sambil mengarahkan busurnya ke Shishi, Bisco akhirnya tampak menyadari sesuatu yang aneh.

“Tiba-tiba kau jadi jauh lebih besar! Ini salah satu kekuatanmu yang lain?”

Shishi kembali melepaskan pedang sulur tanaman itu, memperlihatkan kulit tangannya yang putih bersih.

“Seni Berlimpah-Ku itu gigih. Seharusnya seni ini mereduksi pikiran, tetapi jika tidak mampu melakukannya, maka ia akan mereduksi tubuh sebagai gantinya… persis seperti yang telah dilakukannya padamu.”

“…Hmm??”

Bisco bingung dengan tingkah laku Shishi. Dia bertingkah seolah pertempuran sudah berakhir, bahkan sudah merapikan lipatan-lipatan di bajunya.

“Sekarang kau hanyalah bayi yang tak berdaya,” katanya. “Tidak ada gunanya membunuhmu.”

“Mundur…daging…?!”

Bisco tidak suka mendengar itu, apa pun artinya. Dan dia mulai merasa aneh juga. “Jelaskan dirimu, Shishi!” teriaknya lirih. “Apa yang telah kau lakukan padaku?!”

Shishi berbalik dan mengambil pecahan kaca besar yang jatuh dalam pertempuran, lalu melemparkannya ke Bisco.

Bisco menangkapnya dan menatap pantulannya, bertanya-tanya wajah kekanak-kanakan yang menatap balik kepadanya itu milik siapa sebenarnya.

Kemudian, akhirnya, ia menyadari sesuatu.

“…A…? Apa…? Apa-apaan ini?!!”

“Sialan kau, Shishi, kembalikan aku!!”

Bisco duduk tegak, terengah-engah dan megap-megap, serta bermandikan keringat dingin. Itu mimpi yang sama lagi. Ketika akhirnya ia pulih dari ingatan menyakitkan di dalamnya, Bisco menggelengkan kepalanya dan melihat sekeliling.

“Tunggu…aku di mana?”

Hari sudah gelap, tetapi terasa hangat secara tidak wajar. Bisco mengedipkan matanya karena terkejut.

“…Milo!”

Tiba-tiba teringat akan rekannya, Bisco mengeluarkan beberapa spora jamur bercahaya dari kantungnya, menaruhnya di mulutnya, dan meniupnya ke lantai. Di sana spora-spora itu tumbuh dengan suara ” Pop, pop, pop!” menerangi tubuh Milo yang tak sadarkan diri di kejauhan.

Bisco melompat berdiri dan berlari ke sisi rekannya.

“Milo! Milo, bangun!”

“Mph…”

Dokter muda yang tampan itu perlahan mengangkat kelopak matanya dan menatap Bisco dengan mata mengantuk, lalu tersenyum tipis.

“Bisco! …Oh, syukurlah, aku berharap kita berdua akan berakhir di Neraka bersama! …Aduh!!”

Bisco mencubit hidung Milo, meremasnya dengan kekuatan luar biasa untuk anak sekecil itu. Kekasarannya dengan cepat membuyarkan lamunan dokter yang sedang melamun itu.

“Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh! A-apa yang kau lakukan?! Ini aku, pasanganmu!”

“Aku mencoba membangunkanmu, bodoh! Lihat sekelilingmu. Kami belum mati!”

“Hah? Oh iya! Kita di mana, Bisco?”

Duduk tegak, Milo mengamati sekeliling dinding-dinding gelap berwarna merah tua. Dinding-dinding itu memancarkan panas dan cahaya samar, serta berdenyut secara ritmis seperti tebing-tebing sebelumnya, hanya saja sekarang cukup keras sehingga kedua anak laki-laki itu dapat merasakannya hingga ke tulang mereka.

“Kita jatuh ke dalam lubang, pikirku,” kata Bisco. “Tapi aku tidak bisa melihat matahari…dan tempat ini baunya sangat busuk.”

“Sebaiknya jangan bertindak terburu-buru,” saran Milo. “Mari kita pastikan semuanya siap… Hah? Aku tidak bisa menemukan tas medisku. Pasti terjatuh di suatu tempat!”

“Tetaplah di tempatmu. Aku akan memberi kita penerangan lebih lanjut.”

Bisco kecil melompat ke udara dan melepaskan dua pipi penuh spora jamur bercahaya. Milo menganggap pemandangan itu sangat menggemaskan, tetapi takut jika dia mengatakan sesuatu, dia akan dicubit hidungnya lagi, jadi dia memilih untuk tetap diam.

“Hei, Milo. Bukankah itu tasmu di sana?”

“Oh, ya! Bagaimana bisa letaknya setinggi itu…?”

Tali tas Milo tersangkut di ujung semacam pilar putih kaku yang mencuat dari dinding, dan menggantung sekitar sepuluh meter dari tanah.

“Apa itu?” pikir Milo. “ Entah kenapa, itu terlihat familiar…”

“Tetap di situ,” kata Bisco. “Aku akan mengambilkannya untukmu.”

Dia tampak sedikit menyesal, hampir seolah merasa bersalah karena mereka berdua berakhir di sini, dan melompati beberapa pilar putih lagi untuk mencapai tas Milo. Milo memperhatikan dengan perasaan cemas yang samar, sampai akhirnya dia menyadari apa yang mengganggunya. Dia mendongak ke langit-langit, dan apa yang dilihatnya membuat bulu kuduknya merinding.

“Milo! Aku dapat! Yang ini, kan?”

“Bisco! Turun! Cepat turun dari sana!”

“Wah, oke! Sedikit ucapan terima kasih akan sangat menyenangkan!”

“Tidak! Lihat ke atas!”

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Bisco mendongakkan kepalanya ke atas, dan matanya membelalak kaget. Jauh di atas atap gua yang suram terdapat lebih banyak pilar putih besar, dan pilar-pilar ini dengan cepat menerjang ke arah Bisco.

“Whoaaaaa!!”

Bisco melompat secepat mungkin, beberapa saat sebelum pilar-pilar itu roboh di belakangnya. Pilar-pilar itu runtuh dari atas dan bawah, menjebak jubah Bisco di antara keduanya. Bisco tergantung saat jubah itu mengencang di lehernya, menyebabkan wajahnya memerah.

“Bisco!”

Setelah beberapa saat, pilar-pilar itu kembali bergetar dan terpisah, melepaskan jubah Bisco dan menjatuhkannya ke bawah. Milo menangkapnya tepat pada waktunya dan menghela napas lega.

“I-itu hampir saja, Bisco. Kau hampir jadi makanan ikan!”

“ Batuk! Batuk! Apa-apaan itu ?!”

“Itu giginya, Bisco.”

“Giginya…?!”

“Aku baru saja menyadarinya. Lihat sekeliling; kita berada di dalam mulut Hokkaido!”

Mendengar ucapan Milo, Bisco melihat sekeliling lagi. Meskipun pilar-pilar itu memiliki ukuran yang berbeda, setelah diperhatikan, tampaknya ada keteraturan dalam susunannya. Saat ia menatap dengan takjub, gigi-gigi itu beradu lagi, mengguncang tanah dan membuat Bisco dan Milo terjatuh.

“Orang ini serius! Ayo kita pergi dari sini sebelum kita jadi santapan berikutnya!”

“Benar! Tapi… tunggu dulu. Jika ada gigi di sini, itu artinya…”

Kedua anak laki-laki itu merasakan hawa dingin yang tiba-tiba dan perlahan mengintip ke kedalaman gua. Kemudian, dari kegelapan muncul gumpalan daging yang sangat besar dan berlendir. Sebelum salah satu dari mereka sempat menggerakkan otot, gumpalan itu melilit mereka berdua, melumpuhkan mereka.

“Aku sudah tahu!! Ada lidah juga!” teriak Milo, memegang Bisco erat-erat seperti seorang ibu yang melindungi anaknya. Namun, lidah itu mendorong mereka berdua tanpa pandang bulu ke arah belakang mulut, menjebak mereka di antara gigi belakang.

“Waaah! Kita terjebak!”

“Tenang, Milo! Raja Terompet siap menerima aba-abaku!”

“Oke!”

Dengan pengambilan keputusan sepersekian detik, keduanya menembakkan panah jamur mereka ke salah satu gigi belakang. Panah berbentuk terompet raja itu melesat ke atas dari lapisan enamel dan menahan gigi atas tepat sebelum rahang makhluk itu menutup, sehingga menyelamatkan kedua anak laki-laki itu.

“Jamur-jamur itu tidak akan bertahan lama. Benda ini sangat kuat!”

“Bisco, aku tidak bisa menembus lidah itu!” teriak Milo, sambil menembakkan panah jamur tiramnya ke bagian lidah tersebut. Lidah itu tampak sama sekali tidak rusak, menjebak anak-anak itu dalam penjara enamel mereka tanpa pilihan lain selain menunggu kematian mereka yang tak terhindarkan.

“Apa yang akan kita lakukan, Bisco? Lain kali gigi-gigi itu tanggal, mereka akan mengubah kita menjadi saus jamur!”

“Semua pengetahuanmu dari buku tidak ada gunanya jika kamu panik saat menghadapi masalah pertama. Kenapa kamu tidak mulai menggunakan otakmu saja?”

“Kau orang terakhir yang ingin kudengarkan hal itu, Bisco!”

“Coba pikirkan: Jika benda ini adalah lidah, bagaimana kalau kita membiarkannya mencicipi salah satu dari ini?”

Bisco mengeluarkan seikat anak panah aneh yang dilengkapi bulu zamrud dan memasangnya ke busurnya. Dia mengarahkan anak panah itu ke dinding daging yang hanya beberapa sentimeter di depannya dan menembak.

Goom! Goom!

Anak panah Bisco menancap ke dalam massa berlendir itu dan meledak menjadi sekelompok jamur hijau yang mirip dengan jamur tiram. Dalam sekejap mata, mereka menyebar di permukaan massa yang menyerupai lidah itu, tetapi bahkan Milo pun dapat melihat bahwa tidak ada cukup kekuatan untuk melepaskan mereka dari situasi berbahaya ini.

“Percuma saja, Bisco! Kita harus mencoba Mantra Bow!”

“Tenang saja! Ada kalanya kamu tidak bisa mengandalkan kekuatan fisik, lho! Kecerdasan dan kecepatan berpikir adalah inti dari seorang Pemelihara Jamur!”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

“Duduk diam dan saksikan… Ini akan segera dimulai.”

Begitu jamur Bisco menutupi sebagian besar lidahnya, lidah itu tiba-tiba menarik diri ke dalam rongga mulut dan mulai berputar serta menggeliat liar. Milo menyaksikan dengan takjub, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi, dan baru tersadar dari lamunannya ketika Bisco meraih lengan bajunya sambil berteriak, “Keluar dari sana, bodoh! Kau akan mati!” Tak lama kemudian, gigi-gigi itu saling berbenturan, menghancurkan tempat di mana dia tadi berdiri.

“Lidahnya, sudah mengamuk! Bisco, jamur jenis apa itu?!”

“Jamur kepala setan. Mereka menyebar seperti wabah penyakit.”

“Kepala…setan?”

“Dan rasanya juga sangat pedas. Pedas banget, persis seperti namanya! Masukkan satu ke mulutmu, dan kamu akan kehilangan indra perasa selama setahun penuh!”

Bisco menyeringai seperti anak kecil yang nakal dan melemparkan beberapa anak panah jamur ke Milo, yang dengan cepat mengerti maksudnya. Keduanya melompat ke arah yang berlawanan, menembakkan jamur yang sangat panas itu ke lidah dari kedua sisi.

Sementara itu, lidah menggesek dinding rongga mulut dalam upaya untuk membersihkan dirinya dari jamur-jamur mengerikan itu, tetapi jamur-jamur itu menyebar terlalu cepat, dan tak lama kemudian lidah itu roboh di tengah mulut karena kelelahan.

“K-kita berhasil! Kita mengalahkannya! Aku tidak percaya!”

“Sepertinya bahkan paus sebesar pulau pun tak sanggup menahan rasa pedasnya,” tambah Bisco, melompat ke atas lidah yang tak bergerak itu dan melompat-lompat untuk memastikan paus itu benar-benar tak berdaya.

“Itu luar biasa, Bisco!” seru Milo, tak mampu lagi menahan kekagumannya. “Aku tak percaya kau bisa mengalahkan makhluk itu saat masih kecil!”

“Usia tidak penting bagi seorang Penjaga Jamur! Aku selalu menjadi Bisco Akaboshi, sejak aku lahir!”

Milo sangat senang mendengar teman dan rekannya kembali bersemangat. Beberapa saat kemudian, ia baru menyadari cairan kental itu merembes ke arah sepatunya di bawah. Saat mencapai sepatunya, cairan itu mendesis dan mengeluarkan asap putih tebal.

“Wah!”

“Ada apa, Milo?!”

“Apa-apaan ini?!”

Milo melompat ke atas lidah sungai bersama Bisco dan melihat cairan kuning itu mengikis sepatu botnya.

“Itu air liur dari lidah, Bisco. Pasti karena jamur itu; air liur itu mencoba membersihkan bumbu. Asamnya sangat kuat… Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Jika ini mengenai tanganmu, dagingnya akan terkelupas!”

“Ini tidak baik,” gumam Bisco, sambil mengintip dari lidah gua ke lantai gua di bawah. “Permukaannya naik. Aku tidak ingin tinggal di sini dan melihat seperti apa tulang-tulangku nanti.”

Milo berpikir sejenak, melirik ke belakang ke arah bagian belakang gua, menuju terowongan gelap yang mengarah lebih jauh ke dalam sarang binatang buas itu. Setelah mengambil keputusan, dia mengangguk dan berbalik ke arah Bisco.

“Oke, Bisco, kalau begitu ayo kita pergi!”

“Pergi? Pergi ke mana?!”

“Masuk ke dalam lubang itu, bisa dibilang begitu. Gua di belakang sana.”

Milo tanpa banyak berdebat menggenggam tangan Bisco dan menuntunnya ke pangkal lidah. Mata Bisco membelalak ketakutan ketika menyadari apa yang dikatakan rekannya.

“Di bawah sana? Apa kau sudah gila? Kenapa kita malah masuk lebih dalam padahal kita bisa keluar lagi? Kita turun dari atas, jadi yang harus kita lakukan hanyalah mencari jalan kembali ke atas!”

“Kita akan selangkah di belakang Shishi jika kita melakukan itu. Untuk menggulingkan raja, kau harus menyingkirkan kudanya. Bukankah begitu kata orang?”

“Tidak? Para penjaga jamur selalu langsung menuju ke raja.”

“Baiklah, terserah! Intinya, kita harus mengalahkan Hokkaido agar punya kesempatan mengalahkan Shishi. Jika kita melumpuhkan senjata rahasianya, itu akan mengacaukan rencananya dan kita mungkin bisa memanfaatkannya.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Kami bahkan tidak tahu jalan di sekitar tempat ini!”

“Belum,” kata Milo, berhenti dan menoleh ke Bisco dengan senyum puas. “Tapi ingat siapa partnermu. Aku bukan Penjaga Jamur biasa; aku Dr. Panda dari Imihama! Jika biologi adalah permainannya, maka akulah orangnya!”

“B-benar,” kata Bisco, sesaat terkejut, karena masalah keahlian medis rekannya sudah lama tidak dibahas sehingga ia hampir melupakannya. “Itu luar biasa, Milo! Maksudmu, kau pernah melihat hal seperti ini di klinikmu sebelumnya?”

“Yah, tidak juga, tapi seberapa berbeda sih? Jika kau sudah melihat satu makhluk hidup, kau sudah melihat semuanya.”

“Seharusnya izin praktik medismu dicabut, dasar dukun!”

Dengan itu, Milo menarik lengan Bisco, dan keduanya menghilang ke dalam jurang, dengan keberanian dan kecerdasan sebagai pedang dan perisai mereka.