Aula Pertemuan—Mimbar

Anak-anak anjing itu semakin besar setiap harinya dan berlarian di seluruh desa. Saya pikir sudah saatnya kita mempertimbangkan untuk mengembalikan semua orang ke pekerjaan mereka seperti biasa, jadi saya mengumpulkan semua orang yang sedang luang untuk bergabung dengan saya di aula pertemuan untuk membahas detailnya. Itu bukan pertemuan resmi, dan saya menganggapnya lebih seperti obrolan santai sambil makan camilan. Lady Darrell memulai dengan memberikan kabar terbaru tentang para induk dan anak-anak mereka yang baru lahir.

“Bayi anjing dan bayi babi semuanya dalam keadaan sehat, dan tidak ada masalah kesehatan yang perlu dikhawatirkan. Biasanya, ketika ada begitu banyak kelahiran sekaligus, Anda akan melihat kasus demam persalinan, tetapi… yang mengejutkan saya, kami belum melihat satu pun kejadian. Mungkin ini bisa dikaitkan dengan kombinasi karpet persalinan dan teh herbal untuk si kembar. Tapi bagaimanapun juga, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Demam pasca melahirkan kurang lebih seperti namanya—demam yang dialami ibu dan bayi baru lahir tidak lama setelah melahirkan. Terkadang, jika ibu sangat kelelahan, kondisi ini mengancam jiwa. Rupanya, hal ini cukup umum terjadi, tetapi berkat si kembar dan sanjivani mereka, kami belum pernah melihat satu pun demam pada ibu atau bayi baru lahir.

Karpet persalinan kami membantu mengendalikan pendarahan, sehingga para ibu dan bayi mereka pulih dari seluruh proses dalam waktu singkat. Sekarang setelah beberapa hari berlalu, kami dapat yakin bahwa tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan berterima kasih pada gadis-gadis itu nanti. Jika para ibu memiliki permintaan atau membutuhkan bantuan, beri tahu aku segera. Aku akan mengurusnya sesegera mungkin.”

Lady Darrell mengangguk, lalu beberapa saat menatapku dalam diam. Atau lebih tepatnya, dia menatap anak-anak anjing yang sedang bermain berkelahi di pangkuanku yang bersilang kaki. Aku agak penasaran dengan tatapannya itu, tapi dia sudah sering melakukannya. Aku hanya menoleh ke Klaus untuk mendengarkan laporannya.

“Hah? Aku?” tanyanya. “Sebenarnya aku tidak banyak yang ingin kukatakan, tapi sudah lama sejak aku datang ke Iluk dan, yah… aku benar-benar merasa bisa bersantai. Rumah-rumah yang kita miliki di hutan memang bagus, tapi tempat ini istimewa… Jadi aku ingin meminta agar kita menciptakan lebih banyak alasan bagi warga perbatasan kita untuk berkunjung. Kita akan menyusun jadwal dan mengatur urutannya, dan siapa pun yang berkunjung dapat memberikan kabar terbaru dan membantu di mana pun dibutuhkan.”

“Baiklah kalau begitu; kedengarannya bagus. Saya akan berbicara dengan Mont dan petugas di pos perbatasan barat dan mengurusnya.”

“Terima kasih. Saya juga ingin mengkonfirmasi situasi dengan si kembar, karena topik ini sudah dibahas. Kurasa ini pertanyaan yang ingin saya ajukan. Para manusia hutan di Kerajaan Beastland sedang merencanakan sesuatu, kan? Mont melaporkan bahwa mereka telah terlihat tidak jauh dari stasiun barat… jadi apa yang sedang terjadi? Apa yang akan terjadi jika mereka benar-benar bertindak?”

Pertanyaan Klaus membuat semua orang sedikit tegang. Alna, Hubert, Sahhi, Sanat, Lady Darrell, Patrick, Sedorio, dan Nenek Maya semuanya menatapku, dan aku memikirkannya sejenak sebelum berbicara.

“Yah, itu tergantung pada apa yang mereka rencanakan, tapi… Sejujurnya, saya pikir kita harus mengusir mereka. Mereka mengusir si kembar dari desa mereka hanya karena mereka kembar, dan dengan mengingat hal itu, saya yakin kita tidak akan sependapat. Hubungan persahabatan tidak mungkin terjalin. Mereka mungkin menganggap si kembar sebagai pertanda buruk, atau bencana atau apa pun, tetapi sejak Senai dan Ayhan tiba di sini, mereka telah menjadi berkah bagi desa kita.”

Klaus dan Hubert menunduk dan bergumam penuh pertimbangan. Nenek Maya menyeringai. Alna mengangguk setuju, dan Sahhi, Sedorio, serta Sanat pun mengikutinya. Campuran pikiran dan perasaan yang berbeda menciptakan suasana canggung, dan saat itulah Patrick angkat bicara.

“Kalau begitu,” sang paladin memulai dengan volume suaranya yang meledak-ledak seperti biasa, “mari kita bagikan informasi itu dengan Mont dan pos perbatasan barat. Mereka akan menjadi yang pertama menghadapi apa pun yang dilakukan kaum penghuni hutan. Kita juga harus mempertimbangkan skenario terburuk yang mungkin terjadi dan memutuskan bagaimana kita akan menanggapinya.”

Patrick menjelaskan bahwa si kembar bukan hanya putriku sekarang—mereka adalah putri seorang adipati. Itu berarti mereka memiliki kedudukan yang sangat tinggi di kerajaan. Ada kemungkinan seorang kerabat hutan akan muncul dan mengaku sebagai kerabat untuk mencoba mengambil mereka ke dalam tahanan, atau mengajukan tuntutan apa pun yang terlintas di benaknya.

“Ada kemungkinan mereka akan mencoba menggunakan si kembar sebagai alat untuk mengintimidasi kita,” lanjut Patrick. “Atau mereka mungkin mencoba memaksa si kembar untuk bertindak atas nama mereka. Kalian akan terkejut betapa banyak orang dewasa di kuil yang menggunakan anak-anak untuk kepentingan mereka sendiri… Itu adalah sumber kekhawatiran yang tak berujung bagi kami para paladin. Bagaimanapun, kita harus memutuskan sikap kita dan menyampaikannya agar Mont dan orang-orangnya dapat merespons dengan cepat jika hal itu terjadi.”

Aku melihat kilatan tajam di mata Alna dan Klaus, tapi aku sudah tahu jawabannya.

“Kalau begitu, mereka tidak akan memberi kita pilihan lain selain memusnahkan mereka. Setiap penyusup akan dilenyapkan, dan jika mereka melarikan diri kembali ke Kerajaan Beastland, kita akan meminta bantuan Peijin. Tidak ada gunanya mencoba bernegosiasi dengan orang-orang yang menggunakan metode seperti itu… Perang telah memperjelas hal itu bagiku, dan aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Aku akan berbicara dengan si kembar dan memastikan mereka setuju dengan keputusan ini—tetapi jika keadaan memaksa, jangan ragu untuk bertindak.”

Jika mereka mencoba melakukan sesuatu yang curang, Baarbadal tidak akan bernegosiasi dan tidak akan memberikan konsesi apa pun.

Si kembar telah tumbuh pesat sejak kedatangan mereka di dataran, dan berkat Alna dan Lady Darrell, mereka telah menjadi wanita muda yang bertanggung jawab dan mampu membuat keputusan sendiri yang bijaksana. Tubuh mereka masih muda, tetapi kedewasaan mereka jauh melampaui usia mereka. Aku tahu bahwa mereka akan mengerti ketika aku berbicara kepada mereka, dan tidak ada yang membantahku—bukan Alna, bukan Lady Darrell, dan bukan Nenek Maya.

“Ada kemungkinan bahwa kaum penghuni hutan mampu menggunakan sihir yang tidak jauh berbeda dengan yang digunakan para gadis,” kata Nenek Maya. “Mereka mungkin akan menggunakan sihir itu, dan itu bisa menimbulkan masalah. Aku akan memastikan kita mampu membalasnya. Itu berarti aku perlu pergi ke pos perbatasan untuk memasang beberapa perlindungan magis. Kurasa tiga hari sudah cukup. Pastikan kereta sudah siap untukku, Dias muda.”

“Jika Maya menuju pos perbatasan, aku akan ikut dengannya,” kata Alna. “Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi aku akan memasang lebih banyak sensor di area itu. Jika kaum penghuni hutan itu setidaknya setengah sehebat para gadis dalam menggunakan busur, mereka bisa jadi masalah, jadi kita perlu opsi lain… Beberapa perisai dan sejenisnya seharusnya bisa mengatasi masalah ini.”

Semua orang mulai antusias dengan ide tersebut.

“Baiklah,” kataku, “aku akan pergi berbicara dengan gadis-gadis itu tentang hal ini.”

Semua orang mengangguk, tetapi saat itulah pintu aula pertemuan terbuka lebar. Senai dan Ayhan menjulurkan kepala mereka ke dalam—dengan Aymer duduk di rambut Senai—dan melambaikan tangan mereka.

“Tidak masalah bagi kami! Silakan serang mereka!” kata Senai.

“Oke banget! Tunjukkan pada mereka siapa yang sebenarnya!” kata Ayhan.

“Saya tahu kelihatannya kami menguping, dan saya minta maaf,” kata Aymer. “Kami hanya lewat di desa ketika kami mendengar apa yang sedang dibicarakan. Gadis-gadis itu jauh lebih pintar dari penampilan mereka, dan mereka sangat memahami tanggung jawab yang menyertai status sebagai putri seorang adipati. Keduanya tidak memiliki keterikatan dengan kaum penghuni hutan hanya karena mereka berasal dari ras yang sama. Jadi ya, saya juga percaya tidak apa-apa untuk menangani situasi ini sesuai keinginan Anda. Oh, dan perlu disebutkan bahwa kita semua memiliki pendengaran yang luar biasa, jadi Anda perlu mengingat hal itu setiap kali terlibat dalam diskusi semacam ini.”

Si kembar sama sekali tidak terlihat kesal. Malahan, mereka tampak sangat ceria. Tentu saja bukan karena mereka tidak mengetahui situasinya. Pada akhirnya, mereka memahaminya sama seperti kita, dan itulah mengapa mereka tidak keberatan jika itu berarti kita harus menegakkan keadilan sendiri.

“Ya, dan dalam satu hal ini adalah pembalasan untuk orang tua mereka,” kata Alna. “Kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka.”

“Siapa pun yang mengusir teman dan keluarga karena alasan yang benar-benar bodoh pantas dicabik-cabik,” tambah Sedorio.

Si kembar menyeringai mendengar itu, dan sebenarnya komentar itu sangat menyenangkan mereka sehingga mereka berlari ke dalam yurt, memeluk Alna erat-erat dan menepuk-nepuk Sedorio. Tawa mereka terdengar paling bahagia yang pernah kudengar.

Menyaksikan Si Kembar Melompat, Berputar, dan Berjingkrak di Dataran—Aruharu

Senai dan Ayhan tampak bagi Aruharu sebagai putri-putri bangsawan yang tidak biasa namun luar biasa. Mereka diadopsi—itu adalah fakta yang tak terbantahkan—tetapi mereka tetaplah putri seorang adipati, dan biasanya gadis-gadis seperti itu diberi kemewahan apa pun yang mereka inginkan dan dimanjakan dengan keinginan egois apa pun yang mereka miliki selama mereka memenuhi kewajiban dasar mereka. Namun, gadis-gadis itu tidak egois atau berpura-pura—sebaliknya, mereka adalah lambang kejujuran dan ketekunan.

Aruharu melihat hal ini tercermin dalam rutinitas pagi mereka. Setelah mencuci muka dan berpakaian, hal pertama dalam agenda si kembar adalah membantu pekerjaan rumah di sekitar desa. Setelah sarapan, mereka membantu membersihkan, dan setelah itu mereka langsung fokus belajar.

Gurunya berbeda-beda tergantung musim, bahkan harinya. Terkadang Aymer, terkadang Orianna, Fendia, atau Ben. Siapa pun gurunya, Senai dan Ayhan selalu diberi banyak hal untuk dipelajari.

Si kembar belajar hingga waktu makan siang, setelah itu mereka memiliki sisa sore hari untuk diri mereka sendiri. Tetapi bahkan saat itu pun, gadis-gadis itu tidak hanya menghabiskan hari dengan bermalas-malasan; mereka membantu ketika dibutuhkan atau mereka mencoba belajar lebih banyak dari orang-orang di sekitar mereka. Dan pada hari-hari seperti hari ini, ketika tidak ada yang membutuhkan bantuan dan semua guru sibuk, mereka mengasah keterampilan mereka dalam pertempuran.

Sama seperti guru mereka, rekan latihan para gadis berbeda-beda tergantung harinya. Terkadang itu Dias, terkadang penjaga wilayah, onikin… dan bahkan baars.

Hari ini para gadis berlatih dengan para baar, mereka semua sangat gesit sehingga dengan mudah mengalahkan kecepatan manusia biasa. Para baar memanfaatkan kecepatan mereka dengan bergerak terus-menerus dan mencari kesempatan untuk menabrak lawan mereka. Begitu kuatnya serangan mereka sehingga satu set baju besi lengkap pun tidak dapat melindungi dari tanduk mereka.

Senai, Ayhan, dan para baar memilih ruang terbuka agak jauh dari desa untuk sesi latihan mereka, dengan Aruharu dan Aymer mengawasi. Para baar tidak menahan diri, menyerang para gadis dengan segenap kekuatan mereka. Pakaian musim dingin si kembar seharusnya tebal dan sulit untuk bergerak, tetapi para gadis bergerak dengan anggun tanpa usaha, memancing para baar sebelum melompat menghindari serangan mereka di detik terakhir.

Saat mereka terbang di udara, para gadis meletakkan tangan mereka di kepala beruang, menggunakannya sebagai pijakan untuk berputar, berjungkir balik, dan akhirnya mendarat dengan rapi di kaki mereka. Itu adalah taktik yang sangat berbahaya, tetapi Anda tidak akan menyadarinya dari kegembiraan di wajah para gadis.

“Wow!” seru mereka. “Itu menyenangkan!”

Aruharu memperhatikan bahwa gadis-gadis itu memiliki bakat fisik yang luar biasa dan keberanian yang tak tergoyahkan, serta penguasaan mereka terhadap busur setara—atau mungkin melampaui—pemanah paling terampil yang dikenal Meowgen. Tingkat keberhasilan panah gadis-gadis itu sangat tinggi, dan bahkan onikin—yang bagi mereka busur adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan—pun tidak dapat menandingi mereka.

Terlebih lagi, setelah menembakkan busur mereka, si kembar dapat membuat anak panah mereka menukik, menyelam, dan membengkok di udara sesuka hati dalam perjalanan menuju mangsanya. Itu semacam penargetan magis, dan bahkan Aruharu yang lentur pun kesulitan menghindari anak panah gadis-gadis itu.

Namun, Senai dan Ayhan tidak puas dengan kemampuan luar biasa mereka… terutama karena mereka belum berhasil memberikan satu pukulan pun kepada ayah mereka, Dias.

Si kembar pernah berlatih tanding dengan Dias sebelumnya, menumpulkan ujung anak panah mereka dan membungkusnya dengan kain untuk mengurangi dampak benturan. Tetapi setiap kali mereka bertarung, Dias selalu menghindari semua anak panah yang mereka tembakkan, menepisnya dengan tangan, atau sekadar menangkapnya langsung di udara. Si kembar telah menembakkan sekitar tiga puluh anak panah di sesi itu tanpa satu pun yang mengenai sasaran.

Maka, kedua gadis itu sangat bersemangat dengan pelatihan mereka. Mereka berlari bersama para dogkin, mereka belajar ilmu pedang dari penjaga wilayah, dan mereka bermain dengan anak-anak lain. Semua ini bertujuan untuk memperkuat tubuh mereka, dan sepanjang waktu mereka bertekad untuk melampaui Dias. Entah mengapa, si kembar menganggap ini sebagai tugas mereka—sebagai anak tertuanya, mereka ingin menjadi lebih dari ayah mereka agar dapat melindungi saudara-saudara mereka di masa depan.

Tapi melampaui Dias ? Itu adalah gunung yang tak akan pernah bisa didaki siapa pun, menurutku. Meskipun begitu, pelatihan itu bagus untuk para gadis, dan mereka tidak pernah membiarkannya mengganggu pekerjaan rumah atau studi mereka. Lagipula, siapa yang akan mengeluh ketika mereka membuat kemajuan luar biasa dan selalu memberikan yang terbaik sebagai putri seorang adipati?

Namun, kita perlu bertanya-tanya seperti apa wanita mereka nantinya ketika dewasa… dan apakah mereka akan mencapai cita-cita luhur mereka atau tidak…

Sembari Aruharu merenungkan masa depan, si kembar bergandengan tangan dan sekali lagi melompati para baar yang menyerbu ke arah mereka. Itu praktis seperti permainan bagi gadis-gadis itu, dan itu menyenangkan—bahkan ketika lebih dari sepuluh baar menyerbu mereka satu demi satu, mereka melompat, berputar, dan dengan anggun menghindari setiap serangan yang dilancarkan kepada mereka.

Di Rongga Pohon di Suatu Tempat di Hutan—Sang Kepala Suku Kaum Hutan

Pada masa awal, kaum penghuni hutan telah diberi tugas-tugas mulia, yang diberikan kepada mereka oleh para dewa agung itu sendiri. Tugas kaum penghuni hutan adalah menyebarkan hutan ke seluruh dunia dan mengolahnya. Mereka harus membentangkan ladang, mengawasi panen, dan membantu mereka yang berbuat baik.

Para kepala suku kuno dari kaum penghuni hutan telah mengetahui dengan baik tugas mereka untuk menyelamatkan dan membantu umat manusia dan ras-ras lain di dunia. Untuk melakukan ini, mereka telah menumbuhkan hutan dan ladang, yang hasil panennya mereka bagikan secara cuma-cuma kepada semua orang. Dengan melakukan hal itu, ras-ras lain pun mencintai dan menghormati kaum penghuni hutan, membantu mereka sedemikian rupa sehingga dunia menjadi semakin hijau.

Setelah itu, terjadilah masa kemakmuran yang besar, tetapi sayangnya, para kepala suku yang datang kemudian—yang lahir di zaman kemajuan dan pencerahan—memilih untuk menafsirkan tugas-tugas kaum penghuni hutan dengan cara yang berbeda dan mulai menyimpan hasil panen mereka hanya untuk diri mereka sendiri. Bahkan ketika kehidupan menjadi keras bagi orang lain dan monster mulai berkeliaran di daratan, kaum penghuni hutan tetap berkembang.

Namun seiring waktu, kemakmuran itu mulai memudar, hingga akhirnya…mereka benar-benar meninggalkan penduduk hutan.

Mereka dihantui oleh pertanyaan-pertanyaan. Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah karena raja manusia menyatukan benua itu? Apakah karena negara yang bersatu itu kemudian terpecah menjadi negara-negara terpisah? Apakah karena mereka kehilangan pohon kepala suku pertama?

Seiring waktu, kaum penghuni hutan kehilangan kemampuan untuk mendengar suara para dewa. Kekuatan yang mereka miliki atas hutan dan ladang pun melemah, sehingga mereka sepenuhnya meninggalkan ladang dan memfokuskan energi mereka untuk menjaga hutan sebaik mungkin.

Melalui ladang mereka, penduduk hutan dulunya mampu menanam hasil bumi yang melimpah untuk dijual dan mengisi pundi-pundi mereka, tetapi hutan-hutan tersebut kekurangan surplus dari industri pertanian. Seiring waktu, mereka kehilangan wilayah mereka, mereka kehilangan hutan mereka, dan mereka kehilangan sekutu mereka, dan jika seorang raja binatang tertentu tidak melindungi mereka, mereka hampir pasti akan punah sepenuhnya.

Namun demikian, kaum penghuni hutan adalah ras yang bangga—mereka tidak akan hidup tenang dalam ketundukan. Sudah menjadi tugas mereka untuk suatu hari nanti merebut kembali kemakmuran yang pernah mereka kenal—untuk menyebarkan hutan dan ladang di seluruh negeri dan menyatukan benua di bawah kekuasaan mereka sendiri. Mereka adalah ras pertama. Mereka memiliki kekuatan untuk mencapai tujuan, kebanggaan untuk mewujudkannya, dan sejarah yang kaya yang mendorong mereka maju.

Kaum penghuni hutan bermaksud untuk mengambil langkah pertama menuju tujuan besar mereka selama pemberontakan di Kerajaan Beastland dan bahkan membawa harta karun tersembunyi berupa perak milik pendiri mereka. Sayangnya, pemberontakan tersebut telah dipadamkan sebelum dimulai, dan bahkan memilih untuk menjadi bagian darinya terbukti sebagai kesalahan bagi kaum penghuni hutan.

Namun mereka tetap percaya bahwa pasti ada jalan keluar. Pasti ada cara untuk memulai langkah selanjutnya. Itu tidak harus berupa kesuksesan besar; itu hanya perlu percikan terkecil yang dapat menyulut dan menyebarkan api kemakmuran. Hanya dengan itu kekuasaan mereka akan kembali, dan dengan kekuasaan itu mereka akan sekali lagi mendengar para dewa berbicara—mereka akan sekali lagi dikembalikan ke tempat mereka yang seharusnya.

Kaum penghuni hutan akan membuktikan kepada semua orang bahwa merekalah ras yang ditakdirkan untuk bersatu dan memerintah benua itu.

Dengan kemakmuran dan kekuatan mereka, kaum penghuni hutan akan melenyapkan semua monster dari dunia dan membentuk kembali daratan menjadi hutan raksasa yang damai. Bahkan satu langkah pun menuju tujuan ini akan memastikan bahwa nama mereka dan pohon-pohon mereka masing-masing akan diingat, dihormati, dan dilindungi.

Saat itulah mereka pertama kali mendengar desas-desus tentang dua orang penghuni hutan yang telah diadopsi oleh seorang bangsawan manusia, dan kepala suku mereka mulai menyusun rencana. Pertama-tama mereka akan melakukan pengintaian dan mengumpulkan informasi, tetapi bahkan sebelum mereka bertindak, para penghuni hutan percaya bahwa ini adalah sebuah kesempatan—penghuni hutan yang diadopsi dapat digunakan sebagai batu loncatan menuju takhta dunia.

Memang, para penghuni hutan awalnya terkejut menyadari bahwa ada penghuni hutan di luar hutan mereka sendiri, tetapi semuanya masuk akal—ketika bangsa terpecah, wajar jika para penghuni hutan juga terpecah. Semua itu mengarah pada satu hal: Penghuni hutan lainnya mungkin masih bertahan hidup, dan semakin banyak penghuni hutan berarti semakin banyak kekuatan. Jika sesama jenis mereka dapat diajak bekerja sama, maka tidak ada yang mustahil.

Maka kepala suku penghuni hutan itu duduk, dan sepanjang hari ia merenung, meskipun sebagian orang mungkin merasa ada hal yang lebih baik untuk dilakukannya.

Setelah Pelatihan—Senai dan Ayhan

Si kembar sangat menikmati latihan bersama para baar, dan napas mereka membentuk awan putih yang mengembang saat mereka terjun ke salju untuk mendinginkan diri. Alna sudah melarang mereka, tetapi mereka tetap melakukannya, menatap langit dan menikmati dinginnya salju.

Aruharu dan Aymer berlari menghampiri mereka untuk memeriksa keadaan, tetapi keduanya malah tertawa getir dan mendesak gadis-gadis itu untuk berdiri. Si kembar melakukan apa yang diperintahkan—dengan enggan, harus diakui—dan saat itulah mereka mendengar suara sesuatu muncul dari salju. Ketika mereka menoleh ke arah suara itu, mereka melihat seekor kadal yang tampak familiar.

“Apakah kamu ingat apa yang kukatakan?” tanya kadal itu.

Pertanyaan itu muncul tiba-tiba, tetapi Senai, Ayhan, dan Aymer semuanya mengenali suara itu. Itu adalah suara kadal yang mereka temui di tanah tandus. Kepala si kembar miring dengan bingung sambil memikirkan apa sebenarnya yang dibicarakan kadal itu. Sementara itu, Aruharu tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan mulutnya terbuka dan tertutup seolah-olah patah—dia jelas ingin berbicara tetapi telah kehilangan kemampuan itu.

“Kau menyuruh kami mengalirkan sungai ke tanah tandus,” kata Aymer tanpa terpengaruh, “atau setidaknya sesuatu yang serupa, kan? Namun pada akhirnya, Ben-lah yang menyuruh kalian melakukannya. Oh, tapi kau juga menyebutkan menanam hutan di tanah tandus, kan?”

“Ah, jadi kau masih ingat,” kata kadal itu. “Kau melindungi manusia biasa, dan kami telah menaruh kepercayaan kami padamu dan hanya padamu. Karena itu, hanya kaulah yang akan menerima bantuan dan nasihat kami. Itulah mengapa aku harus bertanya, karena aku tidak bisa membiarkanmu melupakan tugasmu.”

Kadal itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Mungkin bagimu itu hanya seperti titik kecil di cakrawala yang jauh, tetapi musim semi sudah di depan mata. Saat tiba, lahan di sana akan siap, dan terserah padamu untuk menumbuhkan hutan. Kamu tidak perlu memaksakan diri, cukup selesaikan tugasmu dan kami akan memberimu imbalan. Aku tidak bisa menjanjikan hal yang sama seperti orang lain yang membantumu mengatasi monster, tetapi kamu tetap akan mendapatkan imbalan.”

Kemudian kadal itu berhenti sejenak, berkedip seolah mengingat sesuatu.

“Oh, dan para gadis—jika kalian kebetulan bertemu dengan sesama kalian, katakan kepada mereka untuk memperbaiki perilaku mereka dan kembali ke jalan yang benar. Katakan kepada mereka untuk memikirkan untuk apa kekuatan mereka dan mengapa kekuatan itu diberikan kepada mereka sejak awal. Jika mereka mampu melakukan introspeksi, mereka mungkin masih dapat menemukan keselamatan.”

Kemudian kadal itu menundukkan kepalanya kembali ke salju dan langsung menghilang. Aruharu segera menerkam tempat kadal itu berada, tetapi dia tidak menemukan jejak kadal sama sekali. Bahkan tidak ada tanda-tanda bahwa ada sesuatu di tempat itu. Sekeras apa pun dia menggali, Aruharu tidak menemukan apa pun.

“Apa-apaan ini…?” gumamnya. “Apa-apaan tadi…? Hah?!”

Tangisannya bergema keras di atas salju. Sementara itu, si kembar hanya mengangkat bahu. Mereka tidak begitu yakin apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tahu dua hal dengan sangat jelas: Tidak apa-apa membangun hutan di tanah tandus saat musim berganti, dan ada hadiah di akhirnya. Hal ini membuat mereka tersenyum lebar, dan mereka menggenggam tangan sambil mulai mengobrol dengan gembira tentang hutan yang mungkin akan mereka tanam.

“Oh, sekadar untuk memberitahumu,” kata Aymer sambil melompat ke arah Aruharu. “Itu adalah kadal yang baru-baru ini menciptakan Sungai Kadal dan Kolam Kadal. Kami pikir itu adalah dewa. Sayangnya, aku tidak tahu lebih dari itu, jadi jika kau penasaran, kau harus bertanya langsung pada kadal itu saat ia muncul lagi.”

Penjelasan si tikus kecil itu malah membuat Aruharu semakin bingung. Karena itu, Aymer meninggalkannya untuk merenung dan berlari menghampiri si kembar.