Ruang Tenun—Nenek Maya dan Teman-temannya

Ruang tenun baru saja selesai dibangun. Ruangan itu memiliki lantai kayu, dinding yang kokoh, dan atap yang bagus, serta didekorasi dengan wol babi. Ruangan itu dipenuhi dengan alat tenun, semuanya berjejer rapi, dan di alat tenun itulah Nenek Maya dan teman-temannya mencurahkan hati mereka ke dalam pekerjaan mereka. Pertama-tama mereka menenun wol mentah menjadi kain, dan setelah selesai, mereka mengambil jarum yang telah dibuat dengan sangat hati-hati oleh penduduk gua dan langsung mulai menjahit. Hasil dari usaha mereka? Tumpukan kecil pakaian—dan semuanya untuk bayi yang akan lahir.

“Oh, betapa senangnya hatiku saat kita membuat pakaian untuk si kecil,” kata Nenek Maya, tangannya yang berpengalaman tak pernah berhenti bekerja. “Aku tak bisa berhenti membayangkan bayi mungil mana yang akan mengenakan apa, dan aku hanya berharap mereka semua sehat dan ceria.”

Para nenek di sekitar Maya semuanya mengangguk dan setuju, dan wajah Nenek Pikia mengerut membentuk senyum. Dia tampak sangat bahagia.

“Para anjing muda datang setiap hari untuk menunjukkan bayi-bayi mereka yang baru lahir kepada kami, dan semuanya sangat cantik. Itu memberi saya kekuatan, sungguh. Beberapa dari mereka sangat bangga dengan putra dan putri mereka, dan yang lain hanya ingin melihat kami tersenyum, tetapi bagaimanapun juga saya senang mereka melakukannya.”

Nenek-nenek lainnya setuju lagi, dan saat itulah mereka mendengar suara garukan di pintu ruang tenun. Nenek Hia duduk paling dekat dengan pintu, jadi dialah yang menerima tamu mereka—sekumpulan anak-anak anjing.

Anak-anak anjing itu semuanya baru lahir setahun yang lalu, tetapi mereka berkembang dengan cepat, dan anak-anak anjing kecil itu sudah berlarian di sekitar desa setiap hari mencari kesenangan. Anak-anak anjing kecil itu bahkan sudah bisa berbicara, dan para nenek merasa mereka sudah cukup dewasa seperti manusia berusia tiga atau empat tahun.

Anak-anak anjing itu mengunjungi nenek-nenek hampir setiap hari, menyandarkan kepala mereka di pangkuan nenek-nenek, menyaksikan dengan takjub saat mereka bekerja di alat tenun, atau terkadang hanya menatap gerakan alat tenun yang menghipnotis itu sendiri.

Tidak mengherankan, terkadang mereka tidak dapat berkonsentrasi pada apa pun selain roti manis yang dibuat Alna untuk para nenek setiap hari.

Para nenek sangat senang ketika anak-anak anjing datang berkunjung, dan mereka sering mengesampingkan pekerjaan mereka sejenak untuk memberi perhatian kepada anak-anak anjing—dan mungkin juga camilan—dan menikmati waktu istirahat. Bukan hal yang aneh bagi sebagian besar nenek untuk berhenti bekerja sepenuhnya, tetapi tidak ada yang pernah dimarahi karena istirahat mendadak mereka.

Lagipula, para nenek telah diberi tahu bahwa mereka boleh bekerja sebanyak atau sesedikit yang mereka inginkan, dan jika mereka tidak ingin bekerja sama sekali, itu juga tidak masalah. Sang duke sendiri yang mengatakan demikian, dan pada saat-saat seperti ini para nenek menerima kemurahan hatinya dan bermain dengan anak-anak anjing. Dalam banyak hal, rasanya seolah-olah anak-anak anjing itu berbagi sedikit energi mereka yang melimpah dengan para wanita lanjut usia. Ketika para nenek sudah puas dengan kegembiraan mereka, anak-anak anjing itu berlari keluar pintu dan para wanita kembali bekerja.

Desa Iluk semakin hari semakin nyaman untuk ditinggali, dan para nenek semuanya ingin berperan dalam menjaga agar suasana tetap menyenangkan. Keinginan inilah yang mendorong mereka untuk bekerja, dan mereka bekerja dengan semangat yang begitu tinggi sehingga terkadang sulit dipercaya bahwa mereka sudah lanjut usia.

Para nenek bernyanyi dan mengobrol sementara alat tenun mereka berbunyi klik dan klak, dan setelah beberapa saat terdengar ketukan di pintu ruang tenun. Nenek Hia berdiri lagi dan membukanya, memperlihatkan si kembar, Senai dan Ayhan.

“Saatnya minum teh!” seru Senai.

“Baru diseduh!” tambah Ayhan.

Masing-masing gadis memegang teko besar, dan mereka berkeliling menuangkan teh ke dalam cangkir yang diletakkan di samping masing-masing nenek. Itu adalah teh herbal yang diseduh para gadis, dengan sedikit rasa manis. Para nenek sudah sangat terbiasa dengan teh itu—berkat para gadis yang telah menyeduhnya beberapa kali—dan setiap kali para nenek menyesapnya, mereka merasakan energi mengalir hingga ke inti tubuh mereka. Teh itu seolah memberi mereka kekuatan, membuat mereka lebih cepat dan lebih fokus.

Dan begitulah, ruang tenun segera dipenuhi kembali dengan irama menyenangkan dari alat tenun yang berputar. Si kembar duduk di sudut dan mengelus anak-anak anjing yang tetap berada di sana, tubuh mereka bergoyang dari sisi ke sisi mengikuti irama nenek-nenek yang sedang bekerja.

Rumah Burung—Sahhi

Sudah cukup lama sejak Sahhi bisa tinggal di rumah dalam waktu yang lama, dan dia menyelinap masuk ke dalam rumah burung melalui pintu kecil seukuran burung elang di dekat atap. Di dalam, ada salah satu istrinya, Bianne, duduk di atas sarang wol baar dan menghangatkan telur.

Sarang burung elang biasanya dibangun dari bahan apa pun yang dapat dikumpulkan di sekitar area tersebut, tetapi hal ini seringkali menyulitkan untuk menjaga telur tetap hangat, sehingga Alna yang selalu bijaksana membuatkan keluarga burung elang sebuah sarang dari wol babi.

Sarang itu mempertahankan bentuk bulat khas sarang pada umumnya, tetapi diisi dengan wol lembut yang menyerap sinar matahari dan tetap sangat hangat. Bagian tengah sarang dibuat cekung untuk memastikan tidak ada telur yang akan menggelinding keluar secara tidak sengaja, dan juga dilengkapi dengan pegangan yang dapat dengan mudah dipegang dengan cakar atau paruh untuk memastikan sarang dapat dipindahkan dengan aman dalam keadaan darurat.

Masih ada potongan kayu dan ranting di sekitar—sebagai penghormatan kepada masa lalu, dan kepada tradisi—tetapi Alna telah memastikan untuk merendam semuanya dalam ramuan herbal yang memastikan semuanya didesinfeksi dengan benar dan tidak akan menyebarkan penyakit.

“Jadi bagaimana keadaan telur-telurnya?” tanya Sahhi. “Apakah semuanya sehat?”

Bianne tersenyum dan mengangguk, lalu berdiri untuk membiarkan Sahhi melanjutkan menghangatkan telur. Sahhi mencondongkan tubuh dan menggulirkan telur-telur itu dengan lembut menggunakan paruhnya, lalu hinggap dengan tenang di atasnya, menutupi semuanya dengan tubuhnya yang berbulu. Kehangatannya mengalir ke telur-telur di bawahnya, dan dia pun merasakan denyut kehidupan kecil mereka.

Di setiap telur terdapat seorang anak yang hampir lahir, dan hati Sahhi berdebar membayangkan seperti apa anak-anak yang akan ia dan keluarganya besarkan di masa depan.

“Ngomong-ngomong,” kata Bianne, “apa yang akan kau lakukan tentang surat yang dikirim ke kekaisaran, tempat klan Meowgen tinggal?”

Sahhi tampak terkejut.

“Baiklah, aku tidak akan menerima pekerjaan itu, jika itu yang kau maksud,” jawabnya. “Aku baru saja kembali dari Kerajaan Beastland, dan aku mendapatkan sejumlah uang yang cukup besar dari sana. Sudah saatnya aku membiarkan yang lain juga mendapatkan masa depan mereka.”

Bianne mengangguk sambil berpikir. Sahhi telah menjadi bagian dari ekspedisi yang ditugaskan untuk menyeberangi perbatasan guna melakukan pekerjaan rahasia di Kerajaan Negeri Hewan. Mereka kembali dengan banyak rampasan, yang sebagian besar dibagi rata di antara para pesertanya. Sebagian tentu saja diberikan kepada Peijin dan goblin sebagai imbalan atas bantuan mereka, dan sebagian lagi dibayarkan kepada Baarbadal sebagai pajak, tetapi itu jumlah yang sedikit dibandingkan dengan totalnya.

Dengan demikian, Sahhi telah menjadi seorang anak elang yang sangat kaya, dan bahkan setelah membeli sekarung besar dendeng untuk keluarganya, ia masih memiliki cukup uang untuk memberi makan dan menyediakan tempat tinggal yang nyaman bagi setiap anggota keluarganya—termasuk mereka yang belum lahir—setidaknya untuk dua atau tiga tahun ke depan.

Ia merasa bahwa mengumpulkan terlalu banyak kekayaan hanya akan menimbulkan kecemburuan dari anggota keluarga Falconkin lainnya. Lebih penting lagi, ia ingin ada di sekitar untuk merawat anak-anaknya. Ia jelas telah mengambil keputusan, dan Bianne tidak akan mencoba membujuknya untuk berubah pikiran. Sebaliknya, ia hanya mendekat dan duduk di sampingnya.

Kedua anak burung elang itu duduk di atas sarang mereka, berbagi kehangatan dan merasakannya dari anak-anak mereka. Detak jantung kecil berdenyut di setiap telur. Bianne menoleh sekilas untuk melihat gunung kecil berwarna emas yang berada di belakang rumah burung, tetapi itu tidak terlalu berarti baginya dalam konteks yang lebih luas—yang penting baginya sekarang adalah menikmati momen ini, dan pada saat ini ia merasa diberkati.

Teluk di Gurun Selatan—Para Goblin

Teluk di tanah tandus selatan itu adalah tempat sungai bertemu dengan laut, dan kedua air itu bercampur menjadi satu. Di tempat inilah sejumlah goblin—mungkin dua puluh atau tiga puluh—sedang menikmati istirahat dan relaksasi. Pahlawan Iberis, setelah bertemu dan membuat perjanjian dengan penduduk Baarbadal, telah menerima izin khusus bagi para goblin untuk menggunakan teluk itu sesuka hati mereka. Maka, ketika gelombang musim dingin yang ganas mulai melelahkan, para goblin datang ke teluk untuk memulihkan diri.

Angin yang bertiup dari gurun tandus itu sangat kering, dan biasanya terasa kasar pada kulit lembap para goblin berwujud ikan, tetapi setiap kali angin itu terlalu kuat, para goblin hanya berendam lagi di air atau menggunakan salep yang telah diberikan manusia kepada mereka. Namun sejujurnya, angin gurun menawarkan sensasi unik di musim dingin, dan para goblin cukup menikmatinya.

Para goblin tidak perlu lagi khawatir dehidrasi, dan mereka juga tidak perlu takut akan serangan orca. Teluk itu menawarkan lokasi di mana mereka dapat membesarkan anak-anak mereka dengan tenang, damai, dan aman. Membayar keamanan seperti itu dengan sedikit dehidrasi terasa seperti kesepakatan yang menguntungkan. Di tepi teluk, para goblin juga dapat menikmati tidur di darat—pengalaman yang aneh dan sangat tenang yang tidak memiliki goyangan ombak yang biasa mereka alami.

Dan setiap harinya, tampaknya semakin banyak goblin yang datang mengunjungi teluk itu.

Penduduk Baarbadal juga terbiasa mengirimkan barang-barang ke hilir sungai untuk para goblin, dan pada hari itu sebuah paket lain telah tiba. Di dalamnya terdapat kain yang dibutuhkan untuk membangun yurt yang digunakan penduduk Baarbadal sebagai rumah mereka. Kayu telah tiba beberapa hari sebelumnya, dan telah dibiarkan di udara terbuka untuk dikeringkan.

Setelah para goblin mengeringkan kain tersebut, mereka dapat membangun yurt, sehingga menciptakan rumah tempat mereka dapat membesarkan anak-anak mereka dan hidup dengan layak di permukaan. Pada saat kain tersebut kering, para goblin muda yang pergi untuk belajar cara membangun yurt akan kembali, dan semua orang dapat membantu merakitnya.

Penduduk Baarbadal ingin membuatkan rumah-rumah kayu atau batu khusus untuk para goblin, tetapi perjalanan ke teluk dan kembali sangat panjang dan melelahkan, jadi untuk saat ini itu masih rencana untuk masa depan.

Perjalanan di atas dan di dalam air adalah hal yang mudah bagi para goblin, tetapi para pengrajin Baarbadal sebisa mungkin menghindarinya, sehingga perjalanan menjadi sedikit lebih rumit. Para goblin pun tidak akan memaksakan masalah ini—lagipula, mereka merasa hidup di darat dalam waktu lama sama sulitnya.

Para goblin membawa kain itu ke tepi pantai, lalu langsung kembali ke air untuk mengambil paket-paket lain yang telah tiba. Di antara paket-paket itu ada tong-tong, dan para goblin tak kuasa menahan kegembiraan—mereka tahu bahwa di dalamnya ada makanan dan minuman yang tidak mudah dinikmati di dalam air, dan bahan-bahan yang dapat digabungkan dan disiapkan dengan seni yang oleh penghuni permukaan disebut “masakan.”

Para goblin sangat berhati-hati dengan tong-tong itu—jauh lebih berhati-hati daripada dengan kain. Mereka membawanya ke pantai, membuka tutupnya, dan bersorak gembira membayangkan pesta pora yang akan segera berlangsung.

Di Dataran Bersalju—Sedorio

Sedorio Bah Senji, pemimpin klan Senji yang berwujud anjing, berlari melintasi dataran dalam patroli hariannya. Ia mengenakan pakaian musim dinginnya, seperti halnya para senji muda yang bersamanya. Para senji tidak menyukai cuaca dingin, yang membuat patroli menjadi pekerjaan yang sulit dan terkadang melelahkan. Namun demikian, tak satu pun dari para anjing di antara mereka menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan saat mereka melaju melintasi dataran.

Beberapa hari yang lalu, naga-naga telah menyerang, dan pergerakan mereka telah mengusir serigala gunung dari wilayah biasanya. Para senji khawatir bahwa beberapa serigala itu mungkin telah sampai ke Baarbadal, dan ada kemungkinan besar mereka akan mencari makanan di Iluk. Karena itu, para penjaga dogkin terus mengawasi dan mendengarkan dengan saksama, ingin melindungi tidak hanya para baar desa yang menyebut Iluk sebagai rumah mereka, tetapi juga yang liar yang hidup di dataran yang lebih luas.

Kelompok senji itu berlari dan terus berlari, dan setelah menempuh jarak yang cukup jauh, mereka duduk sebentar, berkerumun bersama untuk menghangatkan diri dan mengatur napas.

“Masih ada anak anjing lagi,” Sedorio menghela napas, “dan di saat kemakmuran yang besar. Kita memiliki surplus makanan, pakaian, dan rumah untuk membantu kita melawan dingin. Anak-anak kita akan memasuki dunia tanpa kekhawatiran. Apa lagi yang bisa kita minta?”

Sedorio baru-baru ini mengunjungi gedung sekolah dan mendapati dirinya menyerap berbagai pelajaran yang ditawarkan. Ia semakin pintar setiap harinya, dan kosakata yang dimilikinya meningkat pesat.

“K-Kita berhutang budi kepada Lord Dias,” kata salah seorang rekannya, sedikit bingung dengan kefasihan pemimpinnya, “dan kepada para pendahulu kita. Kita mempercayai leluhur kita. Mereka menyuruh kita untuk mengikuti orang yang benar dan pantas, dan karena kita melakukannya, masa depan yang benar dan pantas pun terbuka.”

“Hmm… Memang benar, kau mengatakan yang sebenarnya,” jawab Sedorio. “Dan akhir-akhir ini aku bertanya-tanya… Sekalipun Tuan Dias bukanlah orang yang benar dan pantas, kita tetap akan menerima berkat-berkat ini, bukan? Tuan Dias adalah Tuan Dias. Dia adalah dirinya sendiri, dan menurutku kedudukannya sebagai orang yang benar dan pantas tidaklah penting.”

Teman-teman Sedorio saling memandang dengan bingung.

“Lalu bagaimana dengan pesan yang diwariskan melalui kerabat kita?” tanya seseorang. “Apakah itu harus berakhir pada kita? Pada generasi kita?”

“Saya telah berpikir bahwa ya, mungkin memang seharusnya begitu. Zaman berubah, dan orang-orang yang tulus dan baik semakin sulit ditemukan. Kita mungkin tidak akan pernah bertemu orang lain selain Lord Dias dan Sir Ben. Dan jika demikian, mungkin sudah saatnya kita mengadopsi pesan baru, untuk zaman baru. Saya percaya bahwa kebahagiaan ada di sini untuk kita. Kebahagiaan adalah sebuah tempat. Kebahagiaan akan ditemukan oleh rakyat kita dalam melindungi tanah Baarbadal.”

Tak seorang pun membantah Sedorio. Dan sesungguhnya, hingga Dias, klan Senji belum pernah bertemu dengan orang yang benar-benar baik dan pantas. Tak seorang pun ingin generasi mendatang mereka dibiarkan mengembara—dibiarkan menderita—saat mereka mencari seseorang atau sekelompok orang yang tidak dikenal di seluruh negeri. Semua anggota klan Senji merasakan hal ini, dan semuanya mengangguk dalam diam.

“Hmm…” gumam Sedorio. “Mari kita bicara dengan klan. Lalu kita akan berbicara dengan Shep, Marf, dan Colm. Jika kita mencapai kesepakatan, maka kita akan menetap di sini… Kita akan menjalani hidup kita melindungi tanah ini, Lord Dias, dan rakyatnya. Kita akan menjadikan tugas kita untuk melindungi Lord Dias, Lady Alna, si kembar, dan tentu saja, Sir Ben. Klan kita akan memulai era baru… Era demi kebahagiaan yang kita nikmati sekarang dan kebahagiaan yang menanti kita di masa depan.”

Sedorio mengangkat kepalanya dan memandang ke langit. Teman-temannya mengikuti, dan semuanya menatap langit yang luar biasa cerah untuk musim ini. Di atas mereka terbentang hamparan biru tanpa awan, matahari bersinar dan hangat meskipun udara terasa dingin.

Para senji merasakan sengatan dingin di hidung mereka, tetapi mereka tetap bersemangat dan ceria—masing-masing dari mereka merasa diberdayakan oleh era baru yang mereka masuki atas nama klan mereka.