Persiapan Sedang Berlangsung

Semuanya berjalan dengan cepat dan lancar. Sungguh mencengangkan. Pertama, onikin menerima permintaan kami dengan cepat. Bahkan, mereka mengatakan bahwa jika kami tidak melakukan sesuatu untuk meredam apa yang terjadi di perbatasan, mereka akan melakukannya. Mereka telah berdagang dengan Peijin begitu lama sehingga mereka hampir menganggap mereka sebagai keluarga sekarang—mereka merasa terdorong untuk bertindak.

Jadi begitulah, kami memiliki enam onikin dalam ekspedisi kami, dengan Zorg sebagai pemimpinnya.

Pembicaraan dengan para Peijin berjalan lancar, dan mereka berjanji untuk membantu kami dalam segala hal, mulai dari mengamankan tempat yang aman untuk mendaratkan kapal kami hingga menyiapkan perbekalan yang dibutuhkan dan membantu rombongan tetap menyamar.

Sejujurnya, aku sudah menduga ini—lagipula, keluarga Peijin lah yang pertama kali meminta bantuan kami. Tentu saja mereka akan membantu. Mereka bahkan menempatkan Peijin-Re di pos perbatasan, yang membuat diskusi berjalan lebih cepat.

Para manusia gua mulai mempersiapkan perahu untuk mengangkut ekspedisi kami, tetapi karena urgensi situasinya, perahu itu dibuat dengan cukup sederhana. Meskipun begitu, dengan bantuan para goblin untuk memandu rombongan, saya tidak menyangka mereka akan mengalami masalah di atas air.

Satu-satunya masalah yang saya lihat adalah jumlah orang yang akan naik ke kapal. Narvant memberi tahu saya bahwa maksimal hanya dua puluh orang. Bukannya tidak banyak yang bisa dilakukan—kapal itu juga harus membawa perbekalan dan peralatan, jadi…

Ya, memang begitulah adanya.

Untungnya, banyak hal yang biasanya harus dibuat untuk perahu—layar dan sebagainya—tidak diperlukan berkat sistem navigasi goblin kami. Itu justru membuka banyak ruang bagi kru kami.

Aymer bertubuh mungil dan Sahhi senang berada di atap atau haluan, jadi keduanya tidak benar-benar memakan banyak ruang. Itu menyisakan enam onikin, Mont, Joe, Lorca, dan empat dogkin masti. Meskipun dari segi ruang, semua dogkin itu bersama-sama hanya berjumlah sekitar dua orang. Oh, dan ada sembilan orang yang dipilih dari regu Joe dan Lorca juga.

Jadi, perahu itu akhirnya memiliki ukuran yang sempurna.

Namun tetap saja, aku sedikit khawatir. Apakah dua puluh orang akan cukup untuk menyelesaikan pekerjaan ini? Pada akhirnya, tidak ada pilihan lain selain mempercayai keputusan yang dibuat teman-temanku dan meyakininya.

Joe dan teman-teman seperjuangan lamaku semuanya mengenakan baju zirah naga yang mereka buat beberapa waktu lalu. Aku pernah melihat mereka bekerja saat pertama kali memulai, tetapi sekarang setelah selesai, mereka benar-benar terlihat mengesankan. Mereka menyambung baju zirah itu dari potongan-potongan sisa berbagai material naga. Apa pun yang bisa mereka dapatkan, mereka gunakan. Tentu saja mereka juga memiliki senjata, dan berkat kecerdasan manusia gua kuno, baju zirah mereka bahkan lebih efektif daripada baju zirah naga bumi milik Klaus.

Joe dan kawan-kawan menggunakan material naga bumi di tempat yang membutuhkan daya tahan yang kuat, material naga angin di tempat yang menginginkan bobot ringan, dan material naga air di tempat yang memprioritaskan fleksibilitas sendi. Pada akhirnya, mereka tampak sangat berwarna-warni, harus saya akui—mereka dipenuhi warna hijau, merah, dan ungu.

Sebenarnya, bahkan Aymer pun memiliki satu set baju zirah yang dibuat khusus untuknya. Dia telah beberapa kali berada di tengah pertempuran bersamaku, dan dia telah melawan musuh dengan pedang pin andalannya ketika kami menumpas pemberontakan di Mahati. Dengan mengingat hal itu, dia sangat pantas mendapatkan perlindungan, jadi Narvant, Mont, dan bahkan Lady Darrell bersama-sama membuatkan perlengkapan yang sesuai untuknya.

Aymer masih memiliki pedang pinnya, tetapi sekarang dia memiliki pisau lempar untuk melengkapinya, tidak jauh berbeda dengan kapak tanganku. Narvant mengatakan dia bisa melemparnya jika perlu, tetapi dia juga bisa dengan mudah menggunakannya seperti kait. Aymer sangat ringan, dan lompatannya sangat mengesankan, sehingga pisau itu akan memudahkannya untuk memanjat tembok dan musuh potensial. Kedengarannya seperti akrobatik bagiku, tetapi dia bisa menusukkan pisau, melompat, dan mengulanginya untuk memanjat hampir semua hal.

Sedangkan untuk baju zirahnya, fokusnya adalah membuatnya tetap ringan. Kru tidak ingin dia mengenakan baju zirah yang akan menghambat kemampuan melompat alaminya. Pada saat yang sama, baju zirah itu harus terlihat gagah—sesuatu yang pantas untuk seorang perwira komandan, dengan kata lain.

Baju zirah Aymer yang anggun berbentuk gaun, tidak jauh berbeda dengan yang dikenakan Putri Diana ketika ia mencoba melakukan invasi. Desain itulah yang menyebabkan Lady Darrell didatangkan untuk membantu. Gaun berzirah tampaknya sedang menjadi tren di ibu kota kerajaan, dan berfungsi untuk meningkatkan moral di antara sekutu. Tetapi gaun itu bukan hanya untuk pamer—gaun berzirah harus praktis sekaligus mengesankan, dan di situlah Mont dan Narvant berperan.

Adapun anggota ekspedisi lainnya, Sahhi dan rekan-rekan falconkin-nya memiliki baju zirah naga angin, para masti dogkin memiliki taring naga bumi dan jubah sisik andalan mereka, dan para onikin memiliki busur yang diperkuat naga bumi. Ya, setiap orang memiliki setidaknya sedikit unsur naga di suatu tempat, di mana pun Anda melihat.

Namun, sementara ekspedisi kami bersiap untuk berangkat, begitu pula rombongan kedua kami, dengan saudara-saudara Lostblood memimpin. Mereka akan bepergian bersama Goldia, Ellie, Aisa, Ely, sejumlah dogkin masti, beberapa anggota regu Ryan, dan tiga onikin yang berpengalaman dalam ekspedisi. Secara kasat mata, pekerjaan mereka adalah berdagang—mereka akan menempuh jalan melintasi perbatasan dan menjual ikan asin dari tong. Namun, di balik layar, mereka akan memberikan bantuan kepada rombongan Aymer jika diperlukan.

Adapun yang bisa mereka berikan, rombongan pedagang akan berbagi informasi dan perbekalan, serta mengangkut anggota rombongan yang terluka kembali ke Iluk. Goldia, Aisa, dan Ely tampaknya sangat berpengalaman dalam pekerjaan semacam ini, itulah sebabnya mereka ikut serta.

Kami menghadapi jumlah musuh yang cukup besar, itulah sebabnya kedua pihak memilih untuk mengerahkan banyak pengawal. Jika kelompok Aymer mengalami kesulitan, mereka selalu dapat bertemu dengan kelompok pedagang dan menggandakan kekuatan tempur mereka. Meskipun demikian, karena kelompok pedagang tidak ingin menarik perhatian, mereka akan maju tanpa mengenakan baju besi—mereka tidak hanya harus bertindak seperti pedagang, tetapi juga harus terlihat seperti pedagang.

Ya, saya tidak bisa membayangkan rombongan pedagang akan mendapatkan sambutan hangat jika mereka tiba dengan persenjataan lengkap.

“Harus kuakui,” gumamku, “begitu Aymer mengambil alih kepemimpinan, semuanya berjalan dengan sangat cepat.”

Tiga hari telah berlalu sejak kami memutuskan tindakan yang akan diambil, dan saya berada di gudang merapikan barang-barang. Saya bersama seorang gembala muda yang sedang menulis di selembar kertas yang ditempelkan pada papan di dekat gudang. Setahu saya, mereka baru saja resmi menjadi dewasa.

“Ya, itulah kepemimpinan Nona Aymer,” kata gembala itu. “Serahkan urusan mengajar, dan dia akan memastikan semuanya berjalan lancar. Kurasa kau tidak perlu khawatir tentang apa pun, Tuan Dias.”

Gembala muda itu adalah salah satu dari banyak kaum anjing yang mengikuti pelajaran Aymer, dan mereka benar-benar luar biasa dalam hal menulis dan berhitung. Ini tampaknya bukan karena mereka mengikuti pelajaran Aymer—banyak kaum anjing lain yang belajar di bawah Aymer adalah kaum anjing biasa, sepenuhnya. Gembala muda ini memiliki percikan kejeniusan, seperti Aymer sendiri.

“Begitu,” kataku. “Kurasa kau benar, aku bisa tenang dengan dia yang bertanggung jawab. Sejujurnya, tidak banyak yang harus kulakukan sejak aku memutuskan untuk tinggal di sini. Hanya pekerjaan-pekerjaan kecil seperti ini.”

“Kurasa tidak apa-apa jika Anda tetap tinggal di sini, Tuan Dias,” jawab gembala itu. “Tunjukkan kehadiran Anda dan curahkan upaya Anda untuk melindungi penduduk desa. Joe dan banyak rekannya dapat bekerja lebih keras lagi karena tahu bahwa Anda akan berada di sini untuk menjaga istri-istri baru mereka. Jadi, tegakkan kepala, tersenyum, dan buat orang-orang Anda merasa tenang.”

“Hah… Ya, oke. Tapi Carlitz, harus kuakui, kau mengucapkan kata-kata yang sangat bijak untuk seekor anjing kecil yang dulu masih anak anjing. Aku terkesan.”

Ekor Carlitz bergoyang-goyang sangat cepat ketika saya mengatakan itu. Mereka menyeringai, tetapi kemudian berdeham dan berdiri tegak.

“Nah, itu karena aku sudah dewasa sekarang!” kata anak anjing itu. “Sekarang tolong siapkan kotak berikutnya—kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan!”

Dan dengan itu, Carlitz muda melangkah masuk ke gudang.

Perahu sudah siap dan peralatannya pun sudah siap, jadi saudara-saudara Lostblood berangkat bersama rombongan mereka. Mereka memimpin, tetapi tidak lama kemudian ekspedisi Aymer pun siap berangkat juga.

Iberis tiba bersama beberapa goblin yang kukenal, semuanya mengenakan baju zirah naga mereka. Ada sepuluh goblin lagi bersama mereka, dan mereka membantu membawa perahu untuk kami. Dengan begitu banyak goblin yang membantu kami menyeberangi air, aku tahu bahwa rombongan Aymer akan segera menyeberangi perbatasan.

“Hati-hati di luar sana, dan jangan gegabah,” kataku.

Kami berada di danau di tanah tandus tempat kadal itu muncul, dan sekarang danau itu telah menjadi danau yang benar-benar layak. Aymer berdiri di atas kepala Marf dan dia menatapku dengan penuh percaya diri.

“Serahkan semuanya pada kami!”

Begitu dia angkat bicara, Joe dan banyak orang lainnya ikut menyuarakan keyakinan mereka.

Ya, dengan energi seperti ini di belakang mereka, mereka pasti akan baik-baik saja.

“Tapi itu juga berlaku untukmu dan teman-temanmu, Iberis,” tambahku. “Tidak peduli bagaimana hasilnya, aku akan memastikan kalian semua mendapatkan imbalan, jadi jangan ambil risiko yang tidak perlu.”

Barisan goblin itu bisa saja membutakan mataku dengan seringai bergigi mereka yang berkilauan.

“Kita bisa mengatasi ini, Lord Dias!” jawab Iberis sambil memukul dadanya dengan kepalan tangan.

Rombongan ekspedisi menaiki perahu dan bersiap untuk berangkat. Semua istri yang baru menikah ada di sana untuk mengantar suami mereka, bersama dengan keluarga masti dogkin dan Senai serta Ayhan. Fendia dan para paladin juga ada di sana, memanjatkan doa untuk kemenangan, dan tak lama kemudian perahu pun berlayar. Perahu itu melaju menyusuri danau menuju sungai, yang saya perhatikan jauh lebih lebar daripada saat terakhir kali saya melihatnya.

Carlitz angkat bicara ketika perahu itu sudah tidak terlihat. “Baiklah, kalau begitu, sudah waktunya untuk kembali, semuanya! Kami harus memindahkan beberapa penduduk desa ke pos perbatasan barat untuk menambah jumlah di sana, yang berarti kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan di Iluk!”

Maka kami semua menaiki kuda atau gerobak kami dan kembali untuk menjalani hari kerja yang panjang. Si kembar memastikan tidak ada yang tertinggal yang seharusnya berada di kapal, lalu menaiki unta yang mereka tunggangi ke sini. Aku juga datang dengan unta, dan kami semua merasakan sensasi menunggang unta saat kami berjalan santai kembali ke rumah.

Saya pernah diberitahu bahwa unta biasanya hidup di lingkungan yang panas dan kering. Mereka telah berevolusi seiring waktu menjadi sangat tahan terhadap iklim seperti itu, jadi saya berasumsi ini akan membuat mereka lebih lemah terhadap cuaca dingin. Namun ternyata, itu sama sekali tidak benar. Ketika suhu turun, unta-unta itu justru menumbuhkan bulu yang lebih tebal dan menjadi gemuk… Sebagai tindakan pencegahan terhadap cuaca dingin, itu benar-benar berhasil.

Dogkin dan kuda melakukan hal serupa dengan bulu mereka, tetapi bulu unta benar-benar tebal. Hampir setara dengan bulu babi. Meskipun begitu, meskipun mereka tampak baik-baik saja meskipun sungai-sungai terancam membeku, unta-unta tetap lebih menyukai cuaca yang lebih hangat, dan itu terlihat jelas dari betapa senangnya mereka berada di padang gurun. Tidak banyak angin di sini dan udaranya beberapa derajat lebih panas, yang menjadikannya tempat istirahat yang menyenangkan bagi unta-unta kami.

Namun, karena tidak ada rumput di sini, mereka akhirnya akan kembali ke desa, yang jujur ​​saja, sesuai dengan apa yang saya ketahui tentang unta.

Saat kami melewati tanah tandus menuju dataran, unta saya mengerang kelaparan. Ia berlari sendiri, menuju utara menyusuri jalan darurat yang telah kami buat, lalu mulai mengendus-endus mencari rumput yang lezat. Dalam prosesnya, ia berhenti sejenak dan menatap saya dengan tatapan yang langsung saya mengerti.

“Begitu aku menemukan sesuatu, aku akan langsung memakannya. Jangan ganggu aku.”

Pesannya sangat jelas, jadi saya langsung turun. Saya hendak mencari tempat duduk untuk menunggu, tetapi saat itu juga seekor burung eiresetter muda berlari ke arah saya entah dari mana.

“Aku akan mengurus unta itu, Tuan Dias!” kata mereka. “Begitu unta mulai makan, mereka agak malas. Bisa memakan waktu lama! Jadi, silakan kembali ke desa!”

“Begitu ya? Kurasa aku akan meninggalkanmu sendiri… Kuharap kau tidak keberatan?”

“Tidak sama sekali! Kamu selalu merawat kami semua dengan baik, dan yang lebih penting lagi, kami tidak tahu kapan para ibu hamil akan melahirkan, jadi aku lebih suka jika kamu berada di dekat kami jika terjadi sesuatu!”

Pria di Eiresetter itu tersenyum lebar, jadi saya berterima kasih padanya dan berjalan menghampiri si kembar lalu kembali ke Iluk. Perjalanan akan agak jauh, tetapi saya pikir terkadang menyenangkan untuk sedikit bersantai.

“Aymer pergi lagi,” gumam Senai. “Aku lebih suka saat dia bersama kita.”

“Ya…” Ayhan setuju.

“Ayo, gadis-gadis, dia akan segera kembali, dan aku yakin dia juga akan membawa beberapa oleh-oleh. Dia tahu apa yang kalian berdua sukai, jadi kalian pasti akan senang.”

“Ooh, oleh-oleh…”

“Menurutmu dia akan membawa pulang daging?”

Kami menikmati perjalanan pulang ke Iluk dengan santai, dan sesampainya di sana saya langsung menuju kuil. Kami telah mendirikan sebuah yurt besar di samping kuil, yang kami gunakan sebagai ruang bersalin, dan semua ibu hamil berada di sana. Letaknya di sebelah kuil karena Paman Ben dan Fendia selalu memberikan dukungan. Selain itu, kami menyimpan karpet persalinan di kuil, yang berarti kami dapat merespons dengan cepat jika terjadi keadaan darurat.

Aku tidak menyangka kita bisa mengandalkan semuanya terjadi bersamaan seperti tahun lalu, jadi kami bergantung pada Paman Ben untuk mengurus semua ibu sampai mereka semua melahirkan. Pada dasarnya aku hanya berperan sebagai cadangan, yang artinya aku menggantikan Paman Ben saat dia butuh istirahat.

Aku menemukan Paman Ben di dekat ruang bersalin. Dia duduk di bawah langit biru cerah memberikan khotbah lagi dan bersedia mendengarkan siapa pun yang ingin berbicara. Ada kerumunan orang di sekelilingnya, seperti biasanya, dan hari ini ada para babi, beberapa anak anjing—bahkan Bianne, istri Sahhi…yang sepertinya juga sedang hamil.

Anak burung elang bertelur, yang membuat proses melahirkan menjadi hal yang sangat berbeda bagi mereka, tetapi itu tidak serta merta mengurangi kekhawatiran, yang kurasa membawa Bianne ke ruang bersalin ini.

Tapi kurasa kalau Falconkin hamil, mungkin butuh empat atau lima hari sebelum melahirkan. Kurasa dia akan keluar dari sini lebih cepat daripada yang lain…

Sahhi memberi tahu saya bahwa setelah sekitar empat atau lima hari, induk elang yang sedang hamil akan bertelur satu butir sehari selama sekitar tiga atau empat hari. Setelah telur-telur itu diletakkan, yang perlu dilakukan adalah menjaga agar telur-telur tersebut tetap hangat sampai menetas. Selama waktu itu, Bianne tidak akan bisa meninggalkan rumah, yang berarti Sahhi-lah yang harus memastikan dia diberi makan dan dirawat. Tetapi karena Sahhi sedang melakukan ekspedisi, tanggung jawab itu akan diambil alih oleh Klub Istri.

Baik Sahhi maupun Bianne merasa lega mengetahui bahwa semuanya sudah diurus, dan yang bisa kami lakukan hanyalah berdoa untuk persalinan yang aman.

Begitulah awal hari-hariku bolak-balik antara rumah dan yurt bersalin. Hari-hari itu tenang dan tanpa kejadian berarti, dan sebelum aku menyadarinya, lima hari telah berlalu. Ketika Bianne melahirkan—yaitu, ketika dia bertelur untuk pertama kalinya—semuanya terjadi begitu cepat sehingga karpet persalinan bahkan tidak pernah bergeser dari tempatnya di kuil.

Menurut si anak elang itu sendiri, jika telur pertama diletakkan tanpa hambatan, maka semua telur lainnya akan mengikuti. Itu pasti melegakan, karena dia tampak sangat tenang. Kami semua sedang merayakan di desa ketika kami mendengar suara menggelegar dari atas sana.

“A-Apakah dia sudah melahirkan?! Benarkah?! Kamu luar biasa, Bianne! Terima kasih!”

Sahhi segera bergegas kembali ke Iluk begitu mendengar kabar itu. Dia sudah siap pulang untuk menemui istrinya ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu dan langsung menghampiri saya.

“Dias! Ini laporan status dari Aymer!” katanya, sambil menyerahkan amplop yang dipegangnya dengan cakarnya kepadaku. “Dia menulisnya pagi ini, jadi ini informasi terbaru yang kita punya! Pokoknya, aku punya istri dan telur yang harus kuurus, jadi aku akan bicara denganmu nanti!”

Sahhi langsung pergi sebelum aku sempat mengucapkan terima kasih, jadi aku berteriak padanya dan memeriksa surat yang ditulis Aymer. Amplopnya tebal, dan Aymer memastikan untuk menyegelnya dengan jejak kaki sebagai pengganti segel lilin. Aku membuka amplop itu, mengeluarkan semua kertas, dan memeriksa halaman pertama.

“Ringkasan Laporan Umum…” gumamku sambil membaca judulnya.

Di bawah judul terdapat daftar rinci semua hal yang telah terjadi sejak rombongan ekspedisi berangkat. Mereka tiba di Kerajaan Negeri Hewan dua hari setelah keberangkatan dan bertemu dengan rombongan penyambut Peijin.

Dari sana, mereka segera memulai operasi mereka, dan hingga pagi ini mereka berhasil menduduki tiga benteng musuh. Mereka juga mengamankan lima gudang perbekalan, menyelamatkan seorang warga kekaisaran yang ditawan, dan mencapai semua ini tanpa korban jiwa di kedua pihak.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memiringkan kepala saat membaca daftar itu. Sebagian isinya sama sekali tidak masuk akal bagiku, dan tak peduli berapa kali aku membacanya, tetap saja aku tidak mengerti. Meskipun begitu, aku terus membaca dan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan laporan Aymer.