Mengantar Kapal Berangkat

Kami menyiapkan garam dalam tong, mengangkutnya ke atas perahu, lalu menyaksikan perahu itu berlayar kembali menyusuri sungai menuju laut. Setelah itu selesai, kami mulai membersihkan—kami mencuci peralatan makan sebentar untuk dibawa pulang, lalu meletakkan karpet dan meja di dalam gubuk. Lokasi ini akan menjadi pusat perdagangan penting di masa depan, jadi kami pastikan untuk menggunakan furnitur dan karpet itu lagi.

Saya pikir mungkin ada baiknya meninggalkan peralatan makan juga, tetapi saya tahu Alna akan marah jika kami tidak membersihkannya secara menyeluruh dengan salah satu sabun herbalnya.

Para wanita dan anak-anak goblin menaiki kuda atau gerobak yang kami bawa, dan kami yang lain berjalan kaki. Wilayah itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan bagi semua pengunjung baru, dan suara-suara gembira mereka memenuhi udara dengan setiap penemuan dan pemikiran baru.

“Benar!” seru seseorang seketika. “Kuda-kuda itu membawa barang!”

“Dan ada hewan lain juga di desa itu, kan?” tanya yang lain.

“Dan bukan hanya air laut saja! Mereka juga punya susu dan alkohol di sini!”

“Aku tak sabar untuk melihat semua yang mereka masak di atas api unggun!”

“Baars! Aku ingin menyentuh baar!”

Kita semua bisa melihat bahwa para goblin muda itu telah mendengar tentang kehidupan di Iluk dari Iberis, dan mereka sangat penasaran tentang kehidupan di permukaan. Anda bisa melihat mereka gemetar karena kegembiraan, mata mereka hampir berbinar-binar karena antisipasi.

Aku tak bisa menyalahkan mereka—jika aku pernah mendengar kisah pahlawan dan kemudian diberi kesempatan untuk menempuh jalan yang sama, aku juga pasti akan bersemangat. Dan sekarang para goblin muda itu benar-benar ada di sini, dan sedang dalam perjalanan ke Desa Iluk yang selama ini mereka dengar, mereka tak bisa menahan kegembiraan mereka.

Dan sejujurnya, setelah mendengar tentang lautan dari Iberis, aku ingin melihatnya sendiri. Aku ingin melihat semua makhluk yang tidak bisa dilihat di tempat lain selain laut, dan aku ingin menyaksikan semua ikan berwarna-warni yang ada di mana-mana.

“Betapa anehnya hati itu,” gumam Iberis, berjalan di sisiku. “Baru beberapa hari, namun aku sudah merasakan nostalgia yang mendalam.”

“Kami baru saja memulai persiapan musim dingin jadi agak sibuk di Iluk,” kataku. “Tapi ini tetap Iluk yang Anda ingat, saya jamin itu.”

Iberis memperlihatkan semua giginya kepadaku sambil tersenyum dan mengangguk.

“Begitu ya? Persis seperti yang kuingat, kan? Ini bukan petualangan seperti kunjungan kita yang terakhir, tapi sepertinya aku akan punya beberapa cerita baru untuk dibawa pulang! Kita membawa banyak hal dari Iluk waktu itu, tapi tahukah kamu? Semua orang paling suka cerita-cerita kita.”

“Cerita petualangan, ya? Jadi, bagaimana keadaan kalian saat kembali ke laut?” tanyaku. “Kurasa semua orang senang bertemu kalian?”

“Kau belum tahu separuhnya! Ketika beberapa goblin teman kita melihat kita dari teluk, mereka mulai berteriak kegirangan!”

Sebelum dia melanjutkan, seorang goblin kecil berlari mendekat dan mulai berbicara kepada kami dengan penuh semangat.

“Hei! Saat kita sampai di desa, apakah akan ada wortel?! Apakah akan ada banyak sekali wortel?! Wortel itu keras, tapi juga manis, dan kita tidak bisa menemukannya di mana pun di laut, dan rasanya sangat enak!”

“Ya, akan ada banyak wortel,” kataku. “Semua orang bekerja sangat keras untuk menanamnya, dan tahun ini panennya sangat bagus, setidaknya menurut yang kudengar.”

Senyum goblin kecil itu selebar wajahnya, saking bahagianya. Dia mulai tertawa dan berlari mendahului kami.

“Kita bicarakan nanti, saat kita sampai di Iluk,” kata Iberis. “Kurasa aku ingin mengawasi anak-anak dan memastikan mereka tidak terlibat masalah.”

Setelah meninggalkanku dengan itu, Iberis mengikuti goblin muda yang berlari duluan. Kami memiliki Sahhi di langit dan dogkin di sekitar kami, jadi aku tidak berpikir kami dalam bahaya, tetapi aku bisa mengerti kekhawatiran Iberis tentang keluarganya sendiri. Kami semua terus berjalan sementara aku mengamati semua pengunjung baru kami, dan kami tiba di Iluk sedikit sebelum matahari terbenam.

Akhirnya kami mengadakan jamuan makan malam penyambutan untuk Iberis dan keluarganya. Anda mungkin berpikir daya tarik utamanya adalah semua makanan laut karena banyaknya yang kami terima, tetapi sebenarnya yang menjadi daya tarik utama adalah cerita-cerita Iberis.

Semua orang di Iluk sama penasarannya dengan lautan seperti para goblin penasaran dengan permukaannya. Dan dengan semua aroma makanan laut yang lezat memenuhi udara, semua orang ingin mendengar semua tentang dunia yang disebut Iberis dan keluarganya sebagai rumah. Jadi kami semua berkumpul di alun-alun dan menyiapkan sebuah panggung kecil untuk Iberis, tempat dia berdiri untuk menceritakan semuanya kepada kami. Iberis dengan senang hati menurutinya—perutnya kenyang dan ada anggur untuk membantunya menelan semua cerita, dan dia menceritakan kisahnya dengan suara terbaiknya.

“Pada hari kami tiba di rumah, kami disambut oleh aroma harum semilir angin laut dan sorak sorai saudara-saudari kami!” ia memulai. “Air mata kegembiraan mengalir di wajah mereka, karena mereka khawatir kami tidak akan pernah kembali ke rumah. Kami senang telah menyelesaikan misi kami, dan kami merasa terharu dengan cara yang tidak akan pernah kami lupakan!”

Begitulah kisah Iberis tentang lautan dan para petualang yang kembali ke rumah dimulai. Sepanjang waktu, semua orang menikmati makanan dan minuman mereka, mendengarkan setiap kata dengan saksama.

Beberapa Hari Sebelumnya, di Teluk Iberis

Saat Iberis dan saudara-saudaranya menaiki perahu menyusuri sungai, mereka melihat tempat bumi terbelah menjadi teluk dan disambut oleh semilir angin laut selatan. Begitu aroma itu menyentuh hidung mereka, kegembiraan memenuhi hati mereka. Bahkan para goblin yang berenang di sungai pun muncul ke permukaan untuk menghirup aroma kampung halaman.

Air sungai mengalir ke laut, dan mereka yang berada di perahu terjun ke dalam air yang kini menjadi air laut, bermain-main dengan liar dan menangis kegembiraan saat tiba di rumah.

“ Iberis?! Tidak mungkin! Iberis, apakah itu kau?!” terdengar teriakan. “Kau masih hidup! Ada apa dengan perahu itu?! Apa yang terjadi pada kalian semua di sana?! Apa yang kau temukan di balik gurun tandus itu?!”

“Wow! Mereka kembali!” seru suara lain. “Para pahlawan kembali!”

“Kakak?! Kamu baik-baik saja?!”

“Ha ha ha! Anak-anak muda sudah kembali!”

Sekitar sepuluh goblin sedang menunggu di sebuah gubuk kecil di teluk, yang terbuat dari kayu apung. Tampaknya mereka adalah tim pencari, dan gubuk itu adalah markas operasi mereka.

Iberis terkekeh melihat gubuk sederhana itu—Dias dan penduduk Baarbadal adalah teman para goblin, dan mereka sama sekali tidak akan mempermasalahkan bahwa gubuk itu dibangun di tanah mereka, tetapi seandainya penguasa wilayah itu orang lain, apakah keadaannya akan berbeda?

Saat perahu terbawa menuju teluk, beberapa goblin berenang mendekati kelompok pencari. Mereka senang melihat wajah-wajah yang familiar—pasangan, saudara kandung, orang tua, dan anak-anak. Namun, Iberis tetap berada di perahu. Sudah menjadi tugasnya sebagai pemimpin kelompok untuk memastikan perahu itu aman.

Para goblin saling berpelukan dengan lega, senang bisa berkumpul kembali, dan beberapa di antaranya berlari melewati teluk menuju lautan lepas untuk memberi tahu anggota suku lainnya tentang kembalinya Iberis.

“Selamat datang kembali ke rumah!” terdengar teriakan lantang.

Suara itu milik seorang wanita, dan untuk sementara waktu Iberis mengira dia mungkin tidak akan pernah mendengarnya lagi. Dia tersenyum cerah.

“Kita sudah sampai rumah!” teriaknya sebagai jawaban.

Iberis dan teman-temannya meluangkan waktu untuk bercengkerama dengan teman dan keluarga mereka, lalu menurunkan perbekalan perahu ke dalam gubuk di teluk. Setelah itu, semua orang terjun ke air dan menuju ke laut—pulang ke rumah.

Sebagian berenang dengan sekuat tenaga, sebagian lain membiarkan air membawa mereka, sebagian lagi hanya menikmati pemandangan langit bawah laut melalui permukaan laut, dan sebagian lainnya menikmati menangkap dan memakan ikan yang lewat di sepanjang jalan. Setiap goblin menikmati air yang sangat mereka rindukan saat mereka hanyut ke dasar laut dan ke desa mereka di sana.

Desa goblin dibangun di dalam gua di dinding dekat dasar laut. Pemandangannya sangat indah, dan meskipun sinar matahari jarang mencapai desa, desa itu tetap terang dengan karang dan kerang laut serta dihiasi dengan perabot dan peralatan yang hanyut dari permukaan. Para goblin menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma unik desa mereka, dan saat itulah mereka merasa benar-benar telah sampai di rumah. Mereka bertemu dengan teman dan keluarga dengan cara unik yang mereka lakukan saat berkomunikasi di bawah air, tetapi akhirnya mereka semua berenang ke permukaan.

Iberis memanjat terumbu karang dan berbaring dengan nyaman di atasnya, sambil berkata, “Jika kita akan membicarakan petualangan di permukaan, tempat apa yang lebih baik daripada permukaan!”

Goblin demi goblin memanjat terumbu karang untuk bergabung dengan Iberis, meskipun beberapa tetap di dalam air, mengapung di atas ombak atau bersandar pada kayu apung yang berserakan. Tetapi di mana pun mereka berada, semua goblin menunggu dengan napas tertahan agar Iberis menceritakan semua tentang perjalanan yang telah dia lalui. Dan Iberis pun sama bersemangatnya untuk memberi mereka apa yang mereka inginkan.

“Tanah tandus di seberang teluk itu adalah tempat yang mengerikan !” katanya kepada mereka. “Itu adalah tempat di mana kelembapan sepertinya tidak ada, lautan pasir di mana air tidak diinginkan. Air masuk ke mata, mulut, dan di bawah sisikmu, dan oh betapa perihnya ! Kami kekurangan air untuk membersihkan semuanya, dan saat kami melanjutkan perjalanan, kami meratapi bahwa lingkungan yang begitu mengerikan itu benar-benar ada!”

Mereka teringat kembali, katanya, pada apa yang dikatakan leluhur mereka tentang tidak pernah berani melewati teluk itu. “Tetapi kemunculan kadal aneh itu mengubah segalanya! Kadal itu meminta kami untuk melangkah ke tempat yang tidak dikenal, dan kami menjawab panggilannya. Karena keputusan itulah kami bertemu dengan seorang pahlawan bersayap—seseorang yang melesat di langit sebebas kami para goblin melintasi lautan!”

Kegembiraan Iberis sendiri telah mencapai puncaknya. Sirip ekornya membentur karang, dan semua orang di sekitarnya serentak terkejut. Mereka takjub, dan sambil mencondongkan tubuh untuk mempelajari lebih lanjut, Iberis melanjutkan.

“Di balik tanah tandus terbentang hamparan hijau!” serunya. “Di tanah itu hiduplah makhluk-makhluk yang bertahan hidup dengan memakan rumput! Dan yang merawat makhluk-makhluk itu adalah seorang pria—yang terkuat di antara semua penghuni permukaan! Begitu kuatnya dia sehingga dia bisa mengalahkan seekor naga sendirian! Dia telah melawan monster-monster itu berkali-kali, dan sekarang naga-naga itu takut padanya! Dia adalah Adipati Dias, penguasa dataran berumput, tetapi dia bukan hanya seorang prajurit yang terampil! Dia adalah seorang pria dengan karakter yang hebat, jiwanya sebersih air laut yang paling jernih!”

Iberis menghibur para pendengarnya dengan kisah tentang bagaimana Dias telah membantu para goblin ketika mereka hampir kelaparan, dan bagaimana dia memuji keberanian mereka. Malam itu, dia mengadakan pesta yang luar biasa untuk menyambut mereka semua ke desanya.

“Kita semua pernah melihat manusia merayakan di kota-kota pelabuhan, tetapi tidak ada pesta yang sebanding dengan apa yang kami alami di desa Iluk! Aroma yang menakjubkan memenuhi udara! Energi perayaan memikat hati kami semua! Senyum ada di mana-mana, dan desa itu benar-benar hidup! Menyebutnya surga bukanlah berlebihan, karena di Desa Iluk semua ras dan hewan hidup dalam harmoni!”

Iberis berbicara dengan penuh semangat, dan saat ceritanya terungkap, para goblin muncul dari air dengan jaring yang penuh ikan. Mereka adalah orang-orang yang menemani Iberis dalam perjalanannya, dan mereka membagikan ikan-ikan itu. Kegembiraan dan kebahagiaan memenuhi udara saat senyum terpancar di wajah semua orang. Iberis menghentikan ceritanya dan menyelam ke laut untuk menikmati ikan-ikan itu sementara pertanyaan-pertanyaan menghujaninya dari segala arah.

Siapakah Dias yang Anda maksud? Seperti apa desanya? Orang-orang seperti apa yang tinggal di sana? Bagaimana mereka bertahan hidup?

Untuk setiap ikan yang dimakan Iberis, ia menjawab sebuah pertanyaan. Teman-temannya melihat betapa hebatnya rasa laparnya, dan mereka bergabung dengannya dalam pesta makan tersebut, menciptakan semacam pesta dadakan di tepi terumbu karang.

Para goblin kagum pada Iberis dan terkesan oleh keberaniannya. Dia dan saudara-saudaranya meninggalkan rumah para goblin sebagian karena seekor kadal misterius, tetapi juga karena janji yang telah lama dipegang selama beberapa generasi. Meskipun mereka semua berdoa agar Iberis kembali ke rumah dengan selamat dan membawa cerita untuk diceritakan, cerita yang dia sampaikan kepada mereka melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan.

Maka para goblin menjadi lebih lincah dari sebelumnya, mengobrol satu sama lain dan mendengarkan Iberis berbicara, dan tak seorang pun merasa bosan. Inilah arti hidup bagi para goblin laut, dan momen-momen inilah yang mereka anggap tak ternilai harganya.

Saat Iberis melanjutkan kisahnya, kegembiraan di antara para goblin semakin meningkat, dan jika seseorang mengalihkan pandangan tidak jauh dari terumbu karang, mereka akan melihat para goblin yang lebih tua mendengarkan dengan saksama, meskipun mereka keras kepala dan tidak menyukai pesta yang riuh seperti itu.

Sekilas, mereka tampak mendengarkan karena ingin mendapatkan informasi tentang dunia permukaan, tetapi sekali melihat wajah mereka, semua orang tahu bahwa mereka semua asyik mendengarkan cerita Iberis. Saudara-saudara Iberis semuanya bangga pada pemimpin mereka, jadi mereka melakukan yang terbaik untuk membantunya—mengatur ikan, mengumpulkan lebih banyak ikan ketika persediaan mereka habis, dan membagikan hasil tangkapan baru mereka.

Lautan tidak dapat diprediksi dan kondisinya sering berubah, jadi para goblin jarang makan sampai kenyang karena mereka ingin siap menghadapi apa pun. Namun, hari ini adalah kesempatan istimewa, dan perburuan pun berlanjut hingga setiap goblin menjadi gemuk dan kenyang, semuanya takjub oleh kisah tentang dunia yang terasa seperti langsung keluar dari dunia fantasi.

“Lalu kami bertemu para dewa !” seru Iberis. “Dewa-dewa dengan kekuatan yang tak tertandingi! Salah satunya adalah dewa baar yang muncul dari bumi dan membunuh seekor naga dengan satu serangan! Yang lainnya adalah dewa kadal yang membelah tanah tandus dan memunculkan sungai yang sekarang mengalir sampai ke laut kita! Seorang pria di antara penduduk desa Iluk berbicara kepada para dewa—Bendia, paman Dias…”

Para goblin mengira mereka tidak mungkin lebih gembira lagi, tidak mungkin lebih asyik dengan kisah Iberis, tetapi mereka salah. Mereka semua bersorak gembira saat para dewa muncul, dan kegembiraan mereka begitu besar sehingga pesta mereka berlangsung hingga matahari terbenam di balik ombak. Hal itu membuat banyak goblin takjub akan dunia permukaan.

Mendengarkan Iberis di Alun-Alun Desa—Dias

Sejujurnya, saya merasa Iberis agak berlebihan dengan bumbu-bumbu ceritanya dan mungkin membuat kami terdengar jauh lebih hebat daripada yang sebenarnya. Saya rasa perayaan kami tidak terlalu heboh , dan pastinya mirip dengan pesta-pesta yang diadakan di tempat lain. Saya suka berpikir bahwa Iluk adalah tempat yang menyenangkan untuk ditinggali, tetapi saya harus berasumsi bahwa beberapa orang akan melihat cara hidup kami dan tidak setuju dengan sebagian darinya, jadi saya tidak yakin apakah tempat itu bisa disebut surga juga.

Meskipun begitu, rasanya sangat menyenangkan ada seseorang yang memuji kehidupan yang telah kami bangun di sini. Aku hanya tidak ingin goblin-goblin lain merasa kecewa atau sedih dengan apa yang mereka lihat. Tetapi ketika aku melihat sekeliling ke arah para pengunjung baru kami, aku sama sekali tidak merasakan hal itu dari mereka—malah mereka sangat terpesona oleh apa yang mereka lihat dan menyukai jamuan makan yang telah kami adakan untuk mereka.

Tapi aku penasaran, apakah gaya hidup kita tampak mewah di mata kaum goblin?

Namun pada akhirnya, aku hanya mengabaikan pikiran itu. Jika para goblin bersenang-senang dan menikmati diri mereka sendiri, maka itu sudah cukup bagiku. Aku mengalihkan perhatianku kembali kepada Iberis, yang masih berbicara dan masih memiliki banyak energi untuk dihabiskan.

Beberapa anggota rombongan Iberis mengatakan mereka ingin mempelajari lebih lanjut tentang kehidupan di permukaan dan memutuskan untuk tinggal bersama kami sebentar. Sisanya memilih untuk membantu menurunkan muatan kapal ketika tiba dengan hasil laut yang melimpah. Kali ini mereka membawa ikan asin beserta udang dan kerang yang sudah dimasak.

Tak perlu dikatakan lagi, Iluk menyaksikan peningkatan pesat dalam variasi makanannya dengan pilihan-pilihan baru, dan di antara semua ini ada kabar baik lainnya—yaitu bahwa Joe dan teman-teman seperjuangan saya secara resmi akan menikah dengan wanita onikin yang telah mereka ajak berkencan. Hal itu sebenarnya sudah hampir diputuskan ketika para pria mengatur hadiah pertunangan berupa material naga, tetapi rupanya semuanya belum final sampai hadiah pertunangan tersebut secara resmi diterima, jadi ini hanyalah langkah lain dalam prosesnya.

Ternyata, semua pernikahan akan diadakan serentak, dan persiapannya sudah dimulai. Semua orang merasa lebih baik memberi saya satu laporan tentang semuanya daripada memberi tahu saya status setiap pasangan secara individual seiring perkembangannya.

Saya tidak yakin saya memahami logika itu, karena kabar baik tetaplah kabar baik, dan semakin banyak kabar baik yang Anda dapatkan, semakin baik. Namun, semua orang berusaha bersikap pengertian dan saya tidak akan mempermasalahkan hal itu.

Saat ini ada sebelas wanita onikin yang bekerja di Iluk, dan beberapa di antara mereka memilih untuk melakukannya karena ingin memikirkan semuanya dengan matang. Nah, tampaknya mereka telah mengambil keputusan, dan semuanya akan melanjutkan pernikahan mereka.

Pernikahan itu dijadwalkan tiga hari lagi. Tiga hari mungkin terdengar terlalu spesifik, tetapi itu karena saudara-saudara Lostblood telah berangkat untuk membeli beberapa barang yang dibutuhkan untuk upacara tersebut. Tetapi begitu kami memiliki semuanya, kami akan mengundang semua keluarga, mengadakan upacara, dan kemudian mulai mengatur yurt di Iluk dan kamar-kamar di pos perbatasan sehingga pasangan dapat memulai kehidupan pernikahan mereka dengan sungguh-sungguh.

Adapun apa yang dibeli oleh saudara-saudara Lostblood… yah, itu adalah ternak. Karena Joe dan yang lainnya bepergian antara desa dan pos perbatasan, mereka membutuhkan kuda. Begitu kami mulai membicarakan hal itu, para wanita onikin mengatakan mereka menginginkan angsa, kambing, dan ghee putih agar mereka memiliki lebih banyak pilihan makanan. Rupanya itu sebagian alasan mengapa mereka tinggal di Iluk sebelum menikah—mereka ingin merasakan kehidupan di Iluk dan jenis hewan apa yang ingin mereka pelihara sendiri.

Joe dan teman-teman saya meminta Ellie dan saudara-saudara Lostblood untuk membeli apa yang diinginkan calon pengantin mereka, dan mereka diberi tahu bahwa itu akan memakan waktu tiga hari. Daftar ternaknya cukup panjang, dan saya mendapati diri saya memandang kandang kami yang sudah mengesankan sambil bertanya-tanya bagaimana kami akan membuat lebih banyak ruang.

“Untuk sekarang, kami telah menerima lima kambing, empat ghee putih, dan tiga puluh angsa dari Duke Mahati,” kata Ellie, sambil memegang rahangnya saat berpikir. “Kami akan menghadapi beberapa masalah jika menerima terlalu banyak sekaligus, jadi sisanya akan kami datangkan sedikit demi sedikit. Namun, kuda-kuda yang diminta oleh para wanita onikin tidak ada dalam daftar yang kau punya.”

Ellie menyuruh saudara-saudara Lostblood pergi ke Negara Beastland untuk membeli kuda-kuda itu. Dia tidak yakin apakah kami bisa melakukan itu, tetapi Seki dan saudara-saudaranya mengatakan kepadanya bahwa Peijin bisa memberi kami kesepakatan.

“Dan mereka benar,” lanjut Ellie. “Kami mengirim permintaan dan Peijin & Co. mengatakan mereka akan mengatur semuanya untuk kami. Meskipun begitu, ini permintaan yang agak mendadak dari pihak kami, jadi kami tidak akan mendapatkan kuda-kuda kelas militer—semuanya akan berupa kuda pertanian. Namun, para wanita onikin semuanya senang dengan itu, jadi saya menyuruh anak-anak laki-laki saya membelikan sebelas ekor.”

“Baiklah,” kataku. “Jika para wanita senang, maka aku juga senang. Pada akhirnya, kuda tetaplah kuda, dan kuda pertanian akan sangat berguna ketika pekerjaan mulai meningkat di lahan tandus.”

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Ellie. “Hewan ternak yang kita beli semuanya akan menjadi milik pasangan baru… artinya, itu akan menjadi harta pribadi. Ayah, ingatlah itu. Sampai sekarang, semua yang kita beli secara teknis milik Ayah, tetapi telah dibagi di antara kita semua. Tetapi karena hewan ternak yang datang tidak akan menjadi milik Ayah, Ayah harus membayar pemiliknya jika ingin menggunakannya. Tapi jangan khawatir. Pasangan baru juga harus menyewa tempat jika ingin menggunakan kandang, jadi semuanya akan seimbang.”

“Baiklah. Saya akan memastikan kita memiliki dana yang cukup saat kita perlu mempekerjakan tenaga tambahan.”

Aku melihat sekeliling kandang lagi dan berpikir. Sekalipun pasangan baru itu memiliki hewan ternak mereka sendiri, mereka tetap membutuhkan ruang kandang dan peralatan untuk merawatnya. Semua itu berarti kita perlu memperluas area di sini atau di pos perbatasan. Jika pasangan baru itu memutuskan ingin memiliki kandang sendiri, mereka bisa meminta kepada penduduk gua, tetapi mereka membutuhkan kayu, yang harus mereka beli. Itu berarti aku harus memikirkan berapa nilai kayu kita.

Sebelumnya, aku tidak pernah perlu memikirkan harga barang-barang kami. Sampai sekarang, semua yurt, furnitur, dan material kami digunakan bersama, jadi itu bukanlah suatu kebutuhan. Sekarang, itu menjadi suatu kebutuhan. Yurt kami terbuat dari kain baar, dan itu berarti harganya mungkin akan berubah drastis tergantung pada ukuran yurt tersebut.

Apakah itu sesuatu yang bisa dibeli dengan mudah? Apakah gubuk atau pondok kayu akan lebih murah daripada yurt?

Saat saya mengobrol dengan Ellie tentang apa yang kami butuhkan dan pekerjaan apa yang harus kami lakukan dalam waktu dekat, berbagai pertanyaan baru muncul di benak saya.

Dan begitu saja, tiga hari berlalu. Aku menunggu di sebelah barat desa, mengharapkan saudara-saudara Lostblood kembali, dan tak lama kemudian aku melihat mereka mengendarai kereta mereka di sepanjang jalan dengan kuda dan ternak yang ditarik. Para penjaga dogkin sangat sibuk berlarian karena semua hewan itu benar-benar memperlambat segalanya, dan saat itulah aku menyadari bahwa ada beberapa kuda besar dan kuat yang datang ke arah sini. Bukan hanya beberapa, pasti ada sekitar dua puluh ekor.

Apakah anak-anak itu membelinya dengan diskon massal…? Atau apakah keluarga Peijin sedang merasa sangat murah hati?

Aku sedang mempertimbangkan berbagai kemungkinan ketika aku melihat Seki di kursi pengemudi kereta, menunduk dan melamun. Ini aneh, karena saudara-saudara Lostblood selalu kembali dengan senyum lebar dan cerah di wajah mereka, dan mereka selalu sangat senang menyampaikan laporan mereka.

Membawa pulang begitu banyak kuda seharusnya menjadi kemenangan besar, jadi saya jadi bertanya-tanya, mengapa wajahmu begitu murung?

Aku melambaikan tangan ke Seki dan dia membalasnya dengan lambaian yang agak kaku. Aku mulai khawatir dan ingin berlari untuk mencari tahu apa yang terjadi. Namun, aku menahan diri, karena tahu bahwa jika aku menunggu, anak-anak itu akan segera mendatangiku. Ketika mereka sampai di dekatku, Seki memberiku laporan seperti biasanya.

“Perjalanan kami untuk membeli ternak berjalan sesuai rencana,” katanya. “Kami mendapatkan semua yang kami inginkan, dan banyak barang berkualitas lainnya, tetapi… saya punya kabar buruk. Keadaan di Beastland tidak terlihat baik.”

“Selamat datang kembali,” kataku. “Dan pertama-tama, aku senang kalian semua selamat. Tapi ada apa dengan Beastland ini? Apa yang terjadi?”

Sejenak Seki tampak ragu, seolah tidak yakin harus mulai dari mana. Namun, ia menguatkan tekadnya, menarik napas, dan menjawab.

“Saat ini yang kita miliki hanyalah informasi yang kita dengar dari Peijin, tetapi tampaknya Yaten Raisei telah kehilangan jabatannya… atau berada di ambang kehilangan jabatannya. Akibatnya, keseimbangan kekuasaan domestik runtuh, dan kita mungkin akan menghadapi sesuatu seperti perang saudara. Keluarga Peijin memberi saya surat untuk disampaikan kepada Anda. Saya tidak tahu detailnya, tetapi mereka meminta bantuan Anda.”

Aku tercengang—benar-benar terkejut. Yaten datang ke Iluk sebagai perwakilan resmi Kerajaan Negeri Hewan, dan dalam pertemuan kami, kami telah sepakat untuk menjalin hubungan persahabatan. Bagaimana mungkin orang itu tiba-tiba kehilangan posisinya? Dan jika dia kehilangan posisinya, apa artinya itu bagi kesepakatan yang telah kami buat?

Pikiranku berkecamuk, tetapi pada akhirnya aku menyadari itu tidak akan membawaku ke mana-mana sampai aku membaca surat dari keluarga Peijin, jadi aku mengambil amplop yang diberikan Seki kepadaku dan langsung membukanya.

Surat itu ditulis di atas kertas yang sangat bagus dengan tulisan tangan yang agak tebal. Di dalamnya, keluarga Peijin mengatakan bahwa ada sejumlah faktor berbeda yang membuat Yaten hampir kehilangan jabatannya. Yang pertama adalah keluarga Peijin memilih untuk menjaga jarak antara diri mereka dan anggota dewan tersebut.

Pada saat itu, keluarga Peijin tidak menyangka tindakan mereka akan memiliki konsekuensi besar—Kerajaan Beastland adalah rumah bagi sejumlah perusahaan dagang besar, dan keluarga Peijin mengira bahwa dengan menciptakan jarak antara diri mereka dan Yaten, jarak itu akan segera diisi oleh pedagang lain.

Namun, keluarga Peijin memiliki momentum yang mengesankan berkat keberhasilan bisnis mereka dalam perdagangan wol babi, dan mereka sangat dihormati karena sopan santun dan kesabaran mereka. Meskipun demikian, mereka tidak pernah membayangkan bahwa ketika mereka memilih untuk menjauhkan diri dari Yaten, setiap perusahaan dagang besar lainnya akan mengikuti jejak mereka. Hal ini membuat keadaan jauh lebih menyakitkan bagi Yaten.

Alasan kedua atas kesulitan yang dialami Yaten adalah karena ia telah keliru dalam menilai karakterku. Untuk menjelaskan konteksnya, Raja Binatang telah menerima informasi mengenai diriku dari sejumlah sumber.

Pertama-tama ada orang-orang Peijin. Ketika mereka pertama kali bertemu denganku, mereka memberi tahu raja bahwa ada prospek perdagangan yang baik denganku dan bahwa aku bukanlah ancaman. Pada dasarnya, mereka memberi tahu raja bahwa aku tampak seperti tetangga yang baik, dan aku tidak akan berusaha untuk menyakiti atau menyerang negaranya.

Raja juga menerima kabar tentangku dari penasihat lain: Kiko. Dia sendiri telah datang ke Iluk dan menganggapnya sebagai rumah yang aman bagi ketiga putranya—Seki, Saku, dan Aoi. Dia memuji desa kami ketika melapor kepada raja, dan seperti para Peijin, dia mengatakan bahwa aku adalah pemimpin yang baik yang hidup harmonis dengan manusia dan kaum binatang.

Dia telah meyakinkan raja bahwa aku aman, dan mendorongnya untuk menjalin hubungan baik dengan Baarbadal. Pemikirannya adalah bahwa hubungan baik tidak akan menimbulkan masalah dengan Kerajaan Sanserife, dan lebih baik bertindak sekarang, karena jika aku digantikan, penguasa wilayah berikutnya mungkin tidak akan begitu terbuka terhadap diplomasi.

Tentu saja, laporan Kiko hanyalah pendapatnya tentang berbagai hal, tetapi mengingat dia telah mempercayakan keluarganya sendiri kepada saya, kata-katanya memiliki bobot yang besar di mata raja.

Namun, ketika sampai pada laporan Yaten, raja menerima pendapat yang sama sekali berbeda. Seperti Kiko, Yaten datang ke Iluk untuk menilaiku secara langsung, dan ia pergi dengan anggapan bahwa aku bodoh, tidak berpengetahuan, dan kelas tiga.

Sejujurnya, aku agak berpikir dia benar. Aku memang semua hal itu.

Meskipun demikian, dia dengan antusias memberi tahu raja bahwa pilihan mereka sangat banyak. Mereka bisa menggunakan saya jika situasi seperti itu menguntungkan, atau mereka juga bisa dengan mudah memusnahkan kami sepenuhnya. Karena Yaten menganggap kami sama sekali bukan ancaman, dia menyarankan raja untuk hanya mengawasi jalannya peristiwa untuk sementara waktu.

Sang raja menjadi sangat bingung.

Laporan-laporan yang dia terima tentang diriku sangatlah bertentangan, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk mengikuti nasihat Yaten—mereka tidak akan mengambil tindakan segera dan malah mengamati perkembangan situasi sebelum menetapkan rencana. Namun, sekarang, suara-suara di sekitar raja mulai bersuara, mengatakan kepadanya bahwa dia telah keliru.

Pertama-tama, datang laporan bahwa kita telah membangun benteng di perbatasan barat kita dengan mereka, lengkap dengan pasukan militer yang telah berhasil menaklukkan banyak naga. Ini bukanlah tugas mudah bahkan bagi pasukan paling berprestasi sekalipun di Kerajaan Beastland. Dilaporkan bahwa stasiun perbatasan barat memiliki industri pertanian yang berkembang pesat. Asap yang terlihat di dekatnya menunjukkan bahwa mereka juga aktif menempa.

Semua ini menunjukkan bahwa Baarbadal tidak akan semudah yang diperkirakan sebelumnya untuk ditaklukkan. Lebih penting lagi, pos perbatasan itu sekarang begitu besar sehingga perlu dipikirkan secara serius tentang bagaimana menyerang tempat itu, apalagi menyingkirkan penduduk di baliknya.

Dan kemudian aku bertemu dengan para dewa itu sendiri.

Selama pertempuran dengan naga air, yang disebut “dewa dalam wujud binatang buas” muncul dari tanah di kaki kami untuk memberikan bantuan. Ini mungkin akan dianggap sebagai desas-desus belaka jika Peijin-Do tidak menyaksikannya sendiri. Berita itu membuat raja tercengang.

Semua ini sangat membekas dalam benak raja dan membuatnya memiliki pemahaman yang sepenuhnya salah tentang berbagai hal. Ia telah melihat pos perbatasan dan naga-naga yang terbunuh, dan ia memutuskan bahwa semua itu pasti karena kita mendapat berkat para dewa. Dari sini, sebuah pikiran mulai menghantui benaknya: Mengapa dewa dalam wujud binatang membantu Baarbadal dan bukan kaum binatang?

Kekhawatiran raja begitu besar sehingga ia jatuh sakit. Dan meskipun itu bukan sesuatu yang serius—ia pulih dalam beberapa hari, menurut surat itu—namun hal itu tetap memiliki makna yang besar. Singkatnya, tanggung jawab atas semua itu jatuh ke pundak Yaten karena nasihatnya. Lagipula, Yaten-lah yang menyebutku—seorang pria yang disukai para dewa sendiri—sebagai orang kelas tiga. Yaten-lah yang menyarankan raja untuk mengamati secara pasif saat Baarbadal bergemuruh.

Yaten dikecam karena laporannya, sementara Kiko dan Peijin dipuji karena pandangan jauh mereka. Kiko tidak pernah bermaksud untuk memojokkan Yaten seperti itu dan mencoba untuk menengahi, tetapi hanya sedikit yang bisa dia lakukan—posisi Yaten semakin genting dari hari ke hari.

Ada satu alasan terakhir mengapa Yaten berada dalam posisi yang buruk, dan kebetulan alasan itu juga menjadi penyebab perang saudara berkecamuk. Menurut orang-orang Peijin, itu disebabkan oleh… pengamanan perbatasan. Perbatasan telah menjadi sumber konflik di masa lalu, tetapi dengan mengamankan perjanjian dengan Baarbadal dan membangun pos perbatasan, kekhawatiran dan keprihatinan di masa lalu telah sirna.

Tentu saja, saya pikir ini adalah hal yang baik, tetapi hal itu telah menimbulkan masalah yang tak terduga. Sebelum saya tiba di dataran, Sanserife telah melakukan sejumlah serangan terhadap Kerajaan Beastland. Para bandit juga telah masuk, berusaha menculik orang untuk dijual sebagai budak. Rupanya, bahkan beberapa beastkin bersedia menjual sesama mereka sendiri menjadi budak. Tetapi ketika saya datang, masalah-masalah itu pada dasarnya lenyap.

Artinya, semua penjaga yang bertugas melindungi negara tidak lagi memiliki pekerjaan. Beberapa bangsawan Beastland bahkan mengatakan mereka harus melancarkan perang balas dendam terhadap kerajaan, dan mereka sedang membangun pasukan untuk melakukan hal itu. Maksudku, mereka tidak perlu melakukannya, karena kita sudah memiliki perjanjian, tapi ya… begitulah banyaknya tentara yang menganggur.

Saya selalu berpikir bahwa ketika Anda tidak memiliki kegiatan, Anda selalu bisa berlatih, atau sekadar mencari pekerjaan lain, tetapi tampaknya para prajurit di seberang perbatasan memiliki perspektif yang berbeda. Singkatnya, karena Sanserife bukan lagi ancaman seperti dulu, beberapa penguasa wilayah Kerajaan Beastland melihat ini sebagai kesempatan untuk mengalihkan kekuatan militer mereka yang menganggur ke penaklukan domestik.

Sejujurnya, bagian surat ini tidak terlalu masuk akal bagi saya meskipun sudah saya baca berulang kali, tetapi saya menggosok mata untuk memastikan saya tidak salah baca dan saya berusaha sekuat tenaga untuk memahaminya.

Singkatnya, pemberontakan sedang酝酿, dan penyebabnya adalah Yaten dan perjanjian yang dia buat denganku. Begitulah yang dikatakan orang-orang di seberang perbatasan. Kiko telah menyetujui perjanjian itu, begitu pula raja, jadi menurut logika itu mereka setidaknya sebagian bertanggung jawab juga, tetapi tidak ada yang bersatu melawan mereka . Pada akhirnya, semua itu jatuh pada Yaten.

Kerajaan Beastland selalu dilanda banyak konflik internal, dan tugas Yaten adalah menengahi berbagai konflik antar wilayah. Karena alasan inilah pekerjaannya membuatnya selalu bepergian. Namun, dengan posisinya yang melemah secara signifikan, keseimbangan rapuh yang menjaga keutuhan kerajaan mulai runtuh. Semua orang melihat situasi ini sebagai kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Saat saya terus membaca, saya mulai berbicara sendiri. Saya tidak bisa menahannya.

“Tidak,” gumamku. “Tidak. Tidak. Sama sekali tidak. Tidak mungkin. Tidak…”

Semua hal tentang Yaten memang rumit, tetapi hal-hal yang terjadi setelahnya itulah yang benar-benar bermasalah. Keluarga Peijin, Kiko, dan para anggota dewan lainnya ingin menghindari pemberontakan dan bekerja keras untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi. Sayangnya, mereka tidak bisa memberikan janji apa pun.

Oleh karena itu, mereka meminta bantuan saya untuk memobilisasi pasukan kita jika semua upaya lain gagal.

“Tidak,” gumamku. “Tidak, tidak, tidak, tidak…”

Mengerahkan pasukan dan memindahkannya di dalam negeri sendiri adalah satu hal, tetapi memindahkannya ke negara lain adalah hal yang sama sekali berbeda. Tidak mungkin itu akan berhasil, dan saya hanya bisa mengeluh sendiri tentang semua masalah yang tiba-tiba mungkin akan kami hadapi.