Tanah Gersang

Aku terkejut, sungguh. Aku memperkirakan para goblin akan kembali sekitar musim semi tahun berikutnya, dan tidak lebih awal dari pertengahan musim dingin jika mereka bergegas. Aku hampir mengira Sahhi sedang mempermainkannya, tetapi aku cukup mengenalnya untuk tahu bahwa dia bukan tipe orang yang suka bercanda tentang hal semacam itu.

Aku menunggangi Balers menyusuri jalan menuju tanah tandus, yang akhirnya hanya menjadi jalan setapak yang menunggu pembangunan lebih lanjut. Kami berpacu di sepanjang jalan itu dan aku memandang ke arah aliran sungai yang mengalir dari dataran rendah. Kami melewati beberapa area uji coba dan kemudian dataran garam, di mana jalan setapak bercabang. Lebih jauh ke selatan terdapat mata air ajaib, yang telah membentuk danau dan sungai yang mengalir ke laut.

Menjelang musim semi, kami berencana membangun area istirahat lain—lebih tepatnya sebuah gubuk—yang akan memiliki banyak kegunaan, tetapi untuk saat ini kami hanya menyediakan fasilitas dasar, terutama agar para falconkin dapat beristirahat sejenak.

Para penghuni gua terus membangun fasilitas karena sekarang sudah ada sumber air yang andal, sehingga tanah tandus itu tidak lagi memiliki suasana yang sunyi seperti dulu. Kami bahkan melihat burung dan serangga di sekitar tempat itu sekarang, dan para penghuni gua mengatakan kepada saya bahwa tidak jarang melihat tikus sesekali.

Si kembar sudah cukup sering menabur benih di sini, dan mereka bilang bahwa menjelang musim semi tahun depan kita mungkin akan melihat tanaman pertama. Kemungkinan besar kita akan melihatnya di sekitar area yang disebut si gadis sebagai “alun-alun pemetik batu”, tempat mereka paling aktif. Nama yang diberikan si kembar untuk tempat itu berasal dari banyaknya batu berdaun hijau di sana. Di situlah anak-anak anjing selalu menggali batu-batu itu untuk kita, dan menurut si gadis, mereka tidak perlu repot merawat benih yang mereka tanam di sana karena batu-batu itu akan melakukannya untuk mereka… atau semacam itu.

Aku berharap bisa melihat alun-alun itu sendiri jika aku punya waktu, tetapi untuk saat ini aku turun dari Balers, memberinya makan, dan membawanya ke mata air untuk minum. Kami beristirahat sejenak di sana karena Balers telah berlari cukup kencang, dan meskipun aku ingin melihat para goblin sesegera mungkin, aku juga tidak ingin membuat kudaku kelelahan. Aku menyeka keringat Balers dari tubuhnya dan menyikatnya dengan baik, lalu akhirnya memutuskan bahwa kami siap untuk melanjutkan perjalanan ke selatan. Namun, sebelum aku sempat menaiki Balers lagi, Sahhi muncul di langit dan mendarat di atap tempat peristirahatan.

“Hei!” katanya. “Para goblin akan menyusulmu dalam beberapa menit lagi! Bolehkah aku membawa mereka ke tempat kita akan membangun dermaga?”

“Tentu. Di sana hanya ada tali dan beberapa patok, tapi itu seharusnya cukup untuk menambatkan perahu mereka.”

Sahhi terbang ke angkasa dan kembali menuju ke selatan.

“Sepertinya tidak perlu terburu-buru sama sekali,” gumamku pada diri sendiri. “Sepertinya kau bisa santai saja, Balers.”

Aku mengelus wajah kuda itu, lalu kami mulai berjalan menuju dermaga yang kami rencanakan, yang dibangun tepat di sekitar tempat pertemuan danau mata air dengan sungai utama. Aku katakan “yang direncanakan” karena sebenarnya hanya beberapa patok dan beberapa tali. Kami telah melakukan beberapa pekerjaan di tepi sungai dan dasar sungai untuk memudahkan perahu berlayar, tetapi kami bahkan belum memiliki dermaga.

Atau setidaknya, begitulah yang kupikirkan.

Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika sampai di dermaga dan menemukan ada sebuah jembatan. Narvant pasti membangunnya karena tahu kita akan membutuhkannya. Para goblin tidak mengalami masalah sama sekali di air, jadi mereka sebenarnya tidak membutuhkan jembatan, tetapi itu tetap merupakan kebutuhan penting untuk memuat dan menurunkan barang.

Tidak lama kemudian aku melihat para goblin dan perahu mereka di cakrawala. Perahu itu penuh dengan barang dagangan, sementara para goblin berenang di air di sekitarnya. Dan sungguh, jumlah mereka sangat banyak. Aku melihat empat atau lima di bagian depan perahu dan beberapa di kedua sisinya yang menopangnya, dan aku menduga ada lebih banyak lagi di belakang perahu dan di bawahnya.

Setidaknya pasti ada dua puluh orang…

Sahhi bertengger di atap perahu, mengarahkan para goblin ke posisiku. Kemudian seekor goblin mengintip dari air di haluan perahu dan menyeringai padaku.

“Duke! Duke Baarbadal! Sungguh pemandangan yang menyejukkan mata! Kami telah membawa semua yang kami janjikan! Bagaimana kabar semua orang di Iluk?! Apakah anginnya masih sesegar dulu?! Samudra yang kita sebut rumah masih melimpah seperti biasanya, dan kami hanya membawa sebagian kecilnya! Terimalah ini dengan ucapan terima kasih kami!”

“Hai, Iberis!” teriakku balik. “Senang melihatmu baik-baik saja!”

Aku tidak tahu mengapa Iberis berbicara dengan begitu bernostalgia—padahal belum genap seminggu sejak para goblin pergi! Meskipun begitu, aku senang melihatnya. Jelas dia telah sampai di rumah dengan selamat, dan mengingat semangat sapaannya, dia juga telah sampai di sini tanpa masalah.

Iberis tampak sangat gembira. Sirip ekornya memercik air, dan mendorongnya dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap ia sampai di dermaga, mengikat perahu. Aku belum pernah mengikat perahu sebelumnya, jadi aku tidak yakin apakah ia melakukannya dengan benar, tetapi kelihatannya cukup aman.

Sembari Iberis melakukan itu, kelompok makhluk mirip anjing yang telah mengikutiku tiba, dan semua teman seperjalanan Iberis muncul dari sungai. Beberapa saat yang lalu hanya aku sendiri, tetapi sekarang tepi sungai itu ramai.

Semua orang membantu menurunkan muatan dari kapal, dimulai dengan tong-tong yang telah dipercayakan Ellie kepada para goblin. Ellie telah memasukkan garam ke dalam tong-tong itu, tetapi dia belum mengisinya penuh. Sebenarnya, ketika kami memuatnya ke kapal, tong-tong itu cukup ringan, tetapi sekarang berat sekali. Berat tong-tong itu menunjukkan kepadaku bahwa Iberis dan teman-temannya telah melakukan persis seperti yang diminta Ellie, bahkan lebih dari itu.

Setiap goblin yang muncul dari air membantu menurunkan muatan, dan setelah selesai, Iberis berbicara mewakili rombongannya.

“Kami telah membawa ikan lezat seperti yang Anda minta. Ikan-ikan itu akan bertahan cukup lama sebelum membusuk, dan kami juga telah memotong kepala dan membersihkannya! Ikan-ikan itu sudah dikemas ke dalam semua tong yang Anda berikan kepada kami! Kami juga membawa karung-karung penuh buah-buahan dari tempat-tempat di dekat laut dan beberapa pulau terpencil. Sedangkan untuk kayu, kami menemukan sebuah pulau besar yang penuh dengan pohon-pohon yang sangat lebat, dan kami akan siap mengirimkannya dalam waktu dekat.”

Iberis dengan malu-malu menjelaskan bahwa para goblin tidak terlalu terbiasa dengan penebangan kayu, jadi kami harus menunggu sampai setelah musim dingin.

“Soal makanan kering, kami sudah mencoba, tapi tidak banyak lokasi yang cocok. Kurasa tindakan terbaik adalah membangun desa di teluk itu. Bagaimana menurutmu?” tanya Iberis.

Itu tidak masalah bagiku, dan aku mengangguk. Aku tahu bahwa para goblin menginginkan tempat yang aman di darat untuk membesarkan anak-anak mereka, dan inilah cara untuk mendapatkannya. Perwakilan desa dan aku telah memutuskan bahwa teluk di ujung selatan gurun akan menjadi wilayah para goblin. Lokasinya terlalu jauh untuk kami kelola secara aktif, jadi pada akhirnya kami pikir lebih baik membiarkan para goblin mengelolanya sendiri sekarang karena kami telah menjadi sekutu.

Karena kami semua sepakat, rencananya adalah membantu para goblin membangun sebuah desa dan pelabuhan sebagai imbalan atas hak untuk menggunakan pelabuhan tersebut. Itulah yang kami inginkan, tetapi pada saat yang sama kami harus menunggu keputusan para goblin setelah Iberis membicarakannya dengan para tetua mereka.

“Kami akan senang jika ada desa di teluk itu,” kataku. “Tentu saja kita bisa membahas detailnya lebih lanjut, tetapi yang terpenting kami ingin memiliki akses ke pelabuhan mana pun yang Anda bangun di sana.”

“Kau berhasil!” kata Iberis sambil menyeringai.

Kupikir itu sudah menyelesaikan masalah, jadi kami berangkat ke gubuk di tepi danau mata air agar kami bisa mengobrol lebih santai.

Belum lama sejak terakhir kali kami bertemu, tetapi masih banyak yang ingin kami bicarakan. Sambil berjalan menuju gubuk, saya bertanya kepada Iberis apakah dia dan teman-temannya baik-baik saja, dan bagaimana perjalanan pulangnya. Saat kami mendekati gubuk, kami melihat Ellie melaju kencang ke arah kami dengan menunggang kuda.

Bersama Ellie ada Aymer yang menunggangi Aisha, dan di belakang mereka—dengan kecepatan yang jauh lebih lambat—ada sekelompok dogkin bersama Hubert, membawa gerobak. Para pendatang baru itu menghentikan kami memasuki gubuk agar mereka bisa menurunkan meja dan kursi yang mereka bawa dan merapikan gubuk sedikit. Mereka memberi tahu saya bahwa para goblin adalah tamu yang membawa banyak ikan untuk kami dan mereka pantas mendapatkan sambutan hangat.

Jadi mereka menggelar karpet, meletakkan meja di atasnya, menaruh beberapa vas berisi bunga di atas meja, menata kursi di sekeliling meja, dan akhirnya menyiapkan beberapa dokumen. Dokumen-dokumen itu berisi tentang hak untuk menggunakan pelabuhan masa depan para goblin, dan perjanjian resmi tentang di mana wilayah kekuasaan baru mereka akan berada. Ada beberapa variasi dari dokumen terakhir ini jika para goblin akhirnya mengambil lebih banyak atau lebih sedikit tanah daripada yang telah kita bicarakan secara langsung.

Setelah Iberis meneliti semua dokumen, dia menghentikan proses tersebut.

“Tunggu sebentar,” katanya. “Kami telah menyampaikan masalah teluk yang menjadi wilayah kekuasaan kami kepada para kepala suku kami, dan mereka tidak setuju dengan ide itu. Kami para goblin menyebut laut sebagai rumah kami, dan meskipun terkadang kami menghabiskan waktu di permukaan, para kepala suku kami tidak melihat kami berhak untuk memiliki sebagian pun darinya. Mereka juga tidak menyukai gagasan bahwa jika kami diserang di masa depan, kami harus membela diri di darat. Ugh. Orang-orang tua kami itu penakut, sungguh.”

Iberis menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Jadi, tanah tandus itu adalah wilayah kekuasaanmu, Adipati, tetapi kami meminta agar kau mengizinkan kami membangun sebuah desa di sana. Itulah yang telah dipilih rakyat kami. Aku tahu tidak mudah bagimu untuk sampai ke teluk itu, jadi jika mengelolanya sulit, kami akan memilih seorang perwakilan dari antara rakyat kami untuk memikul tanggung jawab tersebut. Namun, tanah itu secara resmi tetap menjadi wilayah kekuasaanmu. Kami tidak bermaksud untuk mencemooh kebaikan kerajaan dengan hanya menggunakan tanahnya, tetapi aku berharap kau memiliki kemurahan hati untuk menerima syarat-syarat kami ini.”

“Jika itu yang kau inginkan, kami sudah menyiapkan dokumennya,” kataku. “Tapi kau yakin? Aku seorang adipati, yang berarti aku bisa memberimu kepemilikan yang akan berlangsung selama beberapa generasi, atau setidaknya selama kerajaan ini masih berdiri…”

Iberis menyeringai.

“Jika keadaan berubah dan kita membutuhkan rumah baru, kita akan menghadapinya nanti,” katanya. “Dan mungkin kita akan menggunakan pengalaman dan kecerdasan kita untuk menciptakan basis operasi baru bagi diri kita sendiri di sebuah pulau di suatu tempat. Kami para goblin adalah petualang! Kami menghadapi perubahan saat kami menemukannya, dan kami terus maju! Apa pun yang dikatakan para tetua, terserah generasi muda untuk menyingkirkan rasa takut mereka dan terus bergerak!”

“Kalau begitu, kurasa kita akan menandatangani dokumen yang paling rinci. Dokumen itu menjelaskan bahwa wilayah selatan akan tetap berada di bawah kekuasaan Baarbadal, tetapi Anda diizinkan membangun tempat tinggal di sana. Kita juga akan memiliki kepemilikan pelabuhan di sana, tetapi tentu saja Anda juga akan memiliki akses penuh ke sana, selama Anda tidak melakukan sesuatu yang melanggar hukum.”

Di masa lalu yang jauh, ketika kerajaan jauh lebih besar, wilayah-wilayah terpencil tidak diatur oleh hukum kerajaan tetapi sebenarnya mengatur diri sendiri. Teluk itu akan berfungsi kurang lebih seperti itu… setidaknya menurut Hubert.

“Saya yakin Hubert akan mengobrol dengan Anda tentang semua detailnya nanti,” kata saya, “tetapi saya ingin memastikan Anda semua dapat hidup dengan nyaman.”

“Pernyataan dari sang adipati sendiri membuat kami sangat bersyukur!” kata Iberis. “Dan juga lega! Kami sungguh diberkati bisa menyebut seseorang yang begitu murah hati dan baik sebagai sekutu dan teman!”

Iberis menyeringai lagi, dan semua goblin yang berbaris di belakangnya menghela napas lega. Saat itu aku menyadari bahwa Iberis datang ke Iluk kali ini dengan kelompok goblin yang sama sekali berbeda. Aku tidak tahu persis bagaimana membedakan mereka semua, tetapi semua goblin yang pergi mengenakan baju zirah udang karang mereka—sekarang hanya Iberis yang mengenakan baju zirah. Beberapa goblin bersamanya tampak seperti perempuan, dan yang lainnya kecil dan jelas masih muda.

Semua goblin di luar Iberis tampak agak gugup dan ragu-ragu, menatapku dengan sedikit waspada, tetapi setelah para goblin mendengar percakapan kami, perasaan itu lenyap dan berganti menjadi lega.

“Ah, kurasa aku harus memperkenalkan semuanya,” kata Iberis. “Mereka adalah orang-orang yang paling dekat denganku. Bisa dibilang keluarga. Ketika kami pulang dan menceritakan petualangan kami kepada semua orang, beberapa ingin melihat Baarbadal sendiri, dan beberapa mengira itu semua hanya lelucon besar. Yang lain hanya khawatir aku akan kembali, jadi aku membawa semua orang bersamaku. Aku tahu rombongannya cukup banyak, tapi itulah salah satu alasan kami bisa kembali ke sini begitu cepat. Setelah kami lebih terbiasa dengan perjalanan ini, kurasa kami bisa menyelesaikan perjalanan dalam satu hari.”

“Oh, kerabat, ya?” kataku.

Namun, Ellie langsung berlari ke sisiku ketika mendengar apa yang baru saja dikatakan Iberis.

“Kau baru saja bilang hanya satu hari?!” serunya. “Dari laut ke mata air dalam satu hari?! Apa kau mengatakan bahwa kau berpotensi membawakan kami makanan laut hidup ?! Maksudku, bisakah kau mengisi tong dengan air laut dan membawa makanan laut hidup ke sini?! Apa kau tahu betapa besarnya peluang penjualan ini, Iberis?! Kau bisa menjual makanan laut itu apa adanya atau mengolahnya di Iluk! Makanan laut segar tidak berbeda dengan permata langka di kerajaan ini!”

“Makanan laut hidup itu… yah, mustahil,” kata Iberis. “Tentu saja ada beberapa yang bisa kita bawa hidup-hidup, tetapi sebagian besar akan mati lemas di perjalanan. Anda benar bahwa makhluk air bernapas di dalam air. Tetapi air laut yang stagnan akan membuat ikan mati lemas seiring waktu atau menjadi basi. Apa pun yang Anda angkut tidak akan sampai ke tujuan dalam keadaan hidup jika itu terjadi. Saya pikir lebih baik membersihkan makanan laut Anda terlebih dahulu dan mengangkutnya dengan es atau air laut yang didinginkan. Jika Anda setuju dengan ide itu, kami dapat mengirimkan ikan kepada Anda sehari setelah kami menangkapnya.”

Ide ini sangat disukai Ellie. Dia menggenggam tangan Iberis dan mengatakan kepadanya bahwa meja makan di seluruh kerajaan akan menjadi jauh lebih menarik, dan mereka akan mendapatkan penjualan yang besar karenanya. Iberis tampak senang melihatnya begitu gembira, dan dia mengangguk.

Antusiasme Ellie akhirnya sedikit mengganggu diskusi kami.

Saat Ellie sedang membicarakan rencana bisnis dengan Iberis, Alna tiba bersama Senai dengan menunggang kuda milik Senai, Shiya. Ayhan bersama mereka menunggang Guri, dan Klub Istri tidak jauh di belakang sambil menarik gerobak berisi barang-barang.

Begitu tiba, mereka melihat tong-tong yang dibawa para goblin dan segera memulai pemeriksaan. Mereka mengambil beberapa ikan, menciumnya, dan mulai bertanya kepada para goblin tentang cara terbaik untuk menyiapkan dan memakannya. Beberapa saat kemudian, Alna mulai memberi perintah dan Klub Istri mulai menurunkan batu bata dan kayu dari gerobak mereka. Tidak lama kemudian, mereka telah membangun kompor dapur sederhana dengan tiga tungku sederhana.

Alna membawakan tongkat pemantik api kepadaku dan memintaku untuk menyalakan api di dapur, yang kulakukan. Panci-panci diletakkan di atasnya, dan Klub Istri pun mulai beraksi.

“Kita punya tamu dan kita punya ikan,” kata Alna. “Para goblin pantas mendapatkan sambutan hangat, dan kita akan melakukannya di sini. Aku tidak punya banyak pengalaman dengan ikan, tapi aku sudah bertanya pada Moll sebelum kita datang dan kurasa aku sudah mengurus semuanya.”

Sembari Alna berbicara, Klub Istri mengeluarkan ikan dari tong dan memisahkannya ke dalam stoples berdasarkan jenisnya, lalu mencuci garamnya. Setelah ikan dicuci bersih, masing-masing satu ekor dimasak agar Alna bisa mencicipinya. Setelah memahami profil rasa dasarnya, Alna dengan cepat memberikan lebih banyak perintah, menjelaskan kepada Klub Istri bagaimana setiap jenis ikan harus disiapkan. Klub Istri tidak perlu diberi tahu dua kali—mereka langsung mengerjakannya.

Sebagian ikan ditusuk dan dimasak di atas api terbuka, sebagian dipotong-potong dan digunakan dalam sup, sebagian digoreng dalam wajan dengan sayuran dan rempah-rempah, dan sebagian lagi dimasukkan ke dalam panci berisi minyak untuk digoreng. Ketika ikan goreng sudah siap, ikan-ikan itu disusun rapi di atas piring, di mana Alna membumbuinya dengan saus yang terbuat dari anggur, cuka, dan gula. Aromanya memenuhi udara, dan orang-orang menjilati bibir mereka, sama gembiranya dengan rasa lapar mereka.

Ellie dengan cepat mengakhiri percakapannya dengan Iberis dan mulai memberi perintah kepada tim anjingnya sendiri. Karpet digelar dan meja sementara dibuat dari kotak kayu. Klub Para Istri meletakkan ikan goreng di atas meja-meja ini sebelum dengan sopan mendekati para goblin.

“Silakan duduk,” kata salah seorang dari mereka. “Makanan di sini cukup sederhana, tapi kami harap Anda menikmatinya.”

Para goblin itu menyeringai dan duduk di atas karpet. “Terima kasih kepada lautan luas atas berkah makanan ini!” seru mereka. Pasti itu yang mereka ucapkan sebelum makan.

Pokoknya, mereka makan dengan lahap, dan Klub Istri mulai menyajikan ikan-ikan lainnya. Ada ikan goreng yang diberi irisan tipis melon dan dibumbui dengan saus manis pedas, ada sup jamur dengan banyak mentega, ada ikan dan kentang yang dimasak dengan keju dan ditaburi rempah-rempah merah cerah… dan itu baru permulaannya.

Aku belum pernah melihat hidangan-hidangan ini sebelumnya, jadi aku ikut mencicipinya bersama para goblin. Rasanya sungguh luar biasa, dan aku sekali lagi sangat terkesan dengan masakan Alna. Aku tak percaya dia bisa membuat semua hidangan fantastis ini hanya dengan bertanya pada Moll tentang resep-resepnya.

“Wow,” ucap Iberis. “Kami memasak ikan di rumah, tetapi kami belum pernah memasak ikan dengan begitu banyak rasa yang berbeda. Aku tahu Lady Alna adalah juru masak yang luar biasa, tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan melampaui dirinya sendiri seperti ini. Kami makan ikan ini hampir setiap hari, tetapi aku merasa seperti sedang mencicipinya untuk pertama kalinya!”

Dan begitu saja, rasanya seperti kita sedang mengadakan pesta kecil. Atau mungkin bisa disebut pesta mencicipi makanan laut. Apa pun itu, senyum terpancar di mana-mana dan aroma menggoda tercium di udara. Setelah semua perut kenyang, Klub Istri berkumpul untuk merapikan dan bersiap-siap untuk pergi.

“Sudah saatnya Klub Istri dan aku kembali ke Iluk,” kata Alna kepadaku. “Nenek Maya dan teman-temannya tidak pernah menyangka mereka akan bisa mencicipi ikan segar seumur hidup mereka, dan mereka sangat gembira. Ketika aku memberi tahu mereka tentang kedatangan para goblin, mereka langsung berdiri dan mulai menyiapkan peralatan makan dan piring. Aku ingin kembali dan memberi mereka apa yang pantas mereka dapatkan.”

“Ya, aku tahu bagaimana perasaan mereka,” kataku. “Sampai sekarang aku hanya pernah makan ikan laut yang kurang asin, dan rasanya menjijikkan. Aku bisa membayangkan kegembiraan mereka. Setelah semuanya selesai di sini, kita akan kembali ke Iluk bersama Iberis dan keluarganya. Tolong pastikan yurt sudah disiapkan untuk mereka.”

Alna mengangguk dan mulai berjalan pulang.

“Nyonya Alna!” seru Iberis. “Tunggu sebentar! Kami menghargai keramahan Anda, tetapi tidak perlu menyiapkan tempat untuk kami semua! Maksud saya, pertama-tama Anda memasak hidangan mewah untuk kami, lalu Anda memberi kami sambutan terhangat yang pernah kami lihat? Kebaikan Anda telah menyentuh hati kami! Kami merasa berhutang budi untuk membalasnya, yang berarti kami akan mengirim beberapa awak kapal kembali sekarang juga untuk mengambilkan Anda lebih banyak makanan laut!”

Iberis menoleh ke Ellie dan melanjutkan.

“Nona Ellie! Tolong bawakan kami lebih banyak garam dan tong sesegera mungkin! Dan jangan khawatir! Ini laut—penuh dengan hasil bumi! Kita bisa dengan mudah mengisi seribu tong ini, mungkin bahkan sepuluh ribu! Dan dengan cukup es, kita juga bisa membawakanmu makanan seperti kerang dan udang! Rasanya sangat lezat jika digoreng!”

“Hmm? Tunggu sebentar,” ucap Ellie, sambil mencerna informasi baru itu. “Berapa banyak goblin yang dibutuhkan untuk mengisi tong sebesar ini? Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

Ellie tahu bahwa ada banyak ikan di laut, tetapi dia tidak memiliki informasi konkret tentang cara menangkapnya. Sesuatu tentang apa yang dikatakan Iberis telah menarik perhatiannya.

“Hah? Nah, dengan empat goblin, kau tidak akan butuh banyak waktu sama sekali. Beri mereka waktu seharian penuh untuk memancing dan mereka akan mengisi sepuluh tong untukmu. Kau harus menyiapkan jaring, dan hasil tangkapannya sedikit berbeda setiap harinya, tapi itu perkiraan kasar untukmu…”

Ellie terdiam kaku mendengar itu. Aymer, yang sedang makan bersama si kembar, menutup mulutnya dengan tangan dan tersentak. Hubert, yang sedang membantu membersihkan piring-piring kosong, begitu terkejut hingga tiba-tiba tampak goyah, seperti akan pingsan. Untungnya, makhluk mirip anjing di dekatnya membantunya tetap berdiri, tetapi sepanjang waktu Iberis tampak bingung. Dia tidak mengerti mengapa semua orang begitu terkejut.

“Jika seluruh sukumu pergi memancing bersama, berapa banyak ikan yang bisa kalian tangkap dalam sepuluh hari?” tanya Alna. “Menurutmu, berapa banyak tong yang bisa kalian isi?”

“Hmm… Baiklah, termasuk menangkapnya, membersihkannya, memasukkannya ke dalam tong, dan perawatan peralatan… dan dengan asumsi kita memiliki semua garam dan tong untuk melakukannya… Begini, itu tidak realistis, tetapi jika kita berbicara tentang hipotesis, maka tiga atau empat ratus? Mungkin lima? Dengan jumlah ikan sebanyak itu, Anda harus mengelilingi banyak tempat memancing yang berbeda, yang berarti jumlahnya mungkin tidak persis seperti itu, tetapi akan cukup mendekati.”

Alna menghela napas kagum. Terlepas dari upaya si anak anjing, Hubert tetap roboh.

“Tapi itu bahkan lebih banyak daripada yang bisa ditangkap oleh seluruh pelabuhan selatan kerajaan!” ucapnya, sambil menopang tubuhnya dengan kedua tangan saat kepalanya terkulai. “Aku tak pernah membayangkan dalam mimpi terliarku sekalipun bahwa kau mampu menangkap sebanyak itu. Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan lagi?”

Maka Hubert mengajukan pertanyaan-pertanyaannya, dan Iberis menjawabnya.

Hubert: Bagaimana tepatnya suku goblin menangkap ikan?

Iberis: Saat memancing sendirian, kami menggunakan tombak; saat memancing berkelompok, kami menggunakan jaring untuk menangkap gerombolan ikan dalam jumlah yang lebih besar.

Hubert: Bagaimana Anda mendapatkan jaring-jaring Anda?

Iberis: Kami menggunakan jaring yang dibuang manusia di laut, atau apa pun yang dibawa ombak kepada kami.

Hubert: Apakah hasil tangkapan dari ekspedisi memancing Anda konsisten dalam hal jumlah?

Iberis: Setiap tahunnya kurang lebih sama, ya.

Hubert: Di sini tidak ada musim yang baik dan musim yang buruk?

Iberis: Bagi kami para goblin, tidak ada yang namanya musim buruk. Kami berhati-hati dalam menjaga lingkungan.

Hubert: Tapi saya kira musim atau pasang surut air laut pasti berpengaruh pada kondisi penangkapan ikan, bukan?

Iberis: Jika kau tak menemukan ikan di satu laut, kau pergi ke laut lain. Sesederhana itu. Tapi seperti yang kukatakan, kami para goblin berhati-hati terhadap lingkungan tempat kami tinggal. Kami tidak pernah menangkap ikan secara berlebihan. Kalau dipikir-pikir, aku selalu bertanya-tanya mengapa manusia terkadang menebar jala di tempat yang tidak ada ikannya, tapi sekarang setelah kita bicara, itu jadi lebih masuk akal.

Hubert: Apa yang terjadi setelah kamu menangkap ikan di jaringmu?

Iberis: Kami membawa mereka ke tempat teman-teman kami menunggu dan kami memakannya. Terkadang kami memasaknya di permukaan, tetapi tidak sering. Ikan lebih mudah dicerna saat dimasak, jadi biasanya itulah yang kami lakukan ketika seseorang jatuh sakit.

Hubert: Selain ikan, apa lagi yang kamu makan?

Iberis: Kepiting, kerang, cumi-cumi, gurita, dan rumput laut, sebagian besar. Kami bisa makan hiu dan paus, serta ikan-ikan besar lainnya, tetapi rasanya tidak enak dan sulit diburu, jadi kami biasanya tidak memburunya. Kami hanya memburu mereka untuk mengurangi jumlahnya ketika sudah terlalu banyak.

Hubert: Ada berapa banyak monster di bawah laut?

Iberis: Laut itu luas, jadi ingatlah bahwa mungkin ada banyak sekali monster yang hidup di tempat yang belum pernah kita kunjungi. Meskipun begitu, miasma melemah semakin dalam kita menyelam, jadi biasanya kita hanya melihat monster di dekat perairan dangkal.

“Saya…mengerti…” gumam Hubert. “Itu sangat informatif…dan sangat mendidik. Terima kasih banyak. Satu pertanyaan terakhir, jika boleh: Jika, misalnya, kami meminta Anda untuk membawakan kami sejumlah ikan secara teratur, apakah itu mungkin?”

Mata Hubert tertuju pada meja-meja saat dia mengajukan pertanyaannya. Iberis pasti sangat menyukai makanan laut, karena dia makan banyak sekali . Dia meneguk satu suapan lagi dengan minumannya sebelum menjawab.

“Ya, kurasa begitu,” katanya. “Tentu saja kita perlu dibayar sesuai dengan pekerjaan ini, tetapi memancing adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari kita, jadi itu bukan masalah besar. Bagian tersulit adalah membersihkan ikan dan kemudian mengangkutnya ke sini, itulah sebabnya kami mengharapkan pembayaran. Adapun apa yang akan kami terima, beberapa peralatan baja dari manusia gua akan sangat kami hargai. Barang-barang yang kami bawa kembali sebelumnya sangat populer, dan sebagian besar goblin di kampung halaman sangat terkesan.”

Hubert berpikir panjang dan keras tentang jawaban Iberis, tetapi Ellie, yang berdiri di sebelahnya, mengepalkan tinjunya karena kegembiraan.

“Ya!” serunya. “Ya! Seribu kali ya!”

“Masakan ikan ini enak sekali,” kataku sambil menyantap sedikit lagi hidangan ikan keju itu, “jadi aku mengerti kenapa kamu senang, tapi apakah memang pantas untuk begitu antusias?”

Ellie mengangguk dengan antusias.

“Narvant dan para penghuni gua mengatakan kepada saya bahwa mereka memiliki surplus bijih yang cukup banyak dari penambangan mereka sejauh ini. Jika kita dapat menggunakan itu untuk ditukar dengan ikan, kita akan semakin dekat untuk menjadi wilayah yang sepenuhnya mandiri! Kita tidak perlu terlalu bergantung pada impor dari luar!”

Ellie menjelaskan bahwa biasanya kami harus sangat berhati-hati dalam memilih siapa yang akan kami jual bijih kami, tetapi para goblin pada dasarnya adalah penduduk setempat.

“Bukan berarti orang-orang akan menjelajahi lautan untuk mencari baja yang layak dijadikan senjata, kan?” lanjut Ellie. “Dan aku tahu ini bukan cara yang paling baik untuk mengatakannya, tapi baja itu juga akan lebih cepat aus di laut, yang membuat para goblin menjadi pelanggan yang baik!”

Pada saat itu, pikiran Ellie melenceng ke arah lain.

“Oh, dan tentang jaring-jaringmu itu,” lanjutnya kepada Iberis. “Kaum penghuni gua sangat berbakat dalam hal merajut dan sebagainya, dan mereka mungkin bisa membuatkanmu jaring dari benang bulu babi. Bulu babi sangat berharga sehingga kami tidak akan bisa memproduksi jaring secara massal untukmu, tetapi aku yakin kami tetap bisa membantu industri perikananmu. Mengingat pembuatan alat dan bulu babi adalah industri dalam negeri, kami akan dengan senang hati menukarnya langsung dengan bahan makanan!”

“Ah,” kataku, setelah memahami situasinya. “Ladang kita akhirnya mulai berkembang, tetapi selama ini kita bergantung pada Peijin dan Eldan. Memperluas mitra dagang adalah ide yang bagus… Dan dengan semua es yang akan kita kumpulkan selama musim dingin, kita bisa mendinginkan ikan yang kita dapatkan dan menjualnya ke tempat lain. Itu juga sesuatu yang patut dinantikan.”

Para penghuni gua telah membangun waduk es dan sejumlah ruang bawah tanah penyimpanan untuk menyimpan semua es yang kami buat selama musim dingin. Kami akan memiliki banyak es di akhir musim. Saya pikir kami akan menggunakannya untuk apa yang kami buru dan kumpulkan di hutan, tetapi menggunakannya untuk ikan juga bukan ide yang buruk.

Jika kita menerima banyak ikan, saya pikir mungkin akan lebih baik jika kita juga membangun lebih banyak gudang penyimpanan. Kita mungkin membutuhkan ruang tambahan untuk semua ikan yang masuk.

“Tuan Dias, bukan itu saja,” kata Hubert, sambil mencatat jawaban Iberis di selembar kertas dan terdengar sangat bersemangat. “Beberapa jenis ikan bagus untuk menghasilkan minyak dan pupuk yang luar biasa! Anda bisa membuatnya dengan merebus jenis ikan tertentu dan memasukkannya ke dalam kompresor. Itu bagian minyaknya, tetapi jika Anda membiarkan minyaknya mengering, maka Anda akan mendapatkan pupuk!”

Sekarang aku tahu persis mengapa Hubert begitu bersemangat—ikan jauh lebih dari sekadar sumber makanan. Jika kita mampu mendapatkan pengiriman ikan secara teratur, kita akan berada di jalan yang tepat untuk berkembang di berbagai bidang yang berbeda.

“Ketika musim penangkapan ikan berjalan buruk, hal itu dapat menyebabkan kekacauan di berbagai negara,” jelas Hubert. “Dalam sejarah Sanserife terdapat catatan tentang bentrokan antar komunitas yang terjadi sebagai akibat langsung dari kelaparan ketika hasil tangkapan ikan sangat rendah. Seluruh kota dibiarkan kelaparan. Tetapi dengan bantuan para goblin, kita tidak perlu khawatir tentang masalah seperti itu—kita akan memiliki pasokan makanan laut yang aman dan stabil!”

Hubert menyadari bahwa kita akan membutuhkan pelabuhan sebelum semuanya benar-benar bisa dipastikan, tetapi karena para goblin sangat lincah di air, pelabuhan bukanlah masalah besar seperti jika kita hanya berurusan dengan kapal.

“Proses bongkar muat akan jauh lebih mudah dengan kapal dan pelabuhan khusus,” kata Hubert, “jadi kita tetap perlu membangun semua infrastruktur itu. Sebenarnya, sekarang setelah saya pikirkan, apakah penangkapan ikan berlebihan adalah sesuatu yang perlu kita khawatirkan?”

“Jika kalian mengambil terlalu banyak dari satu tempat, maka ya,” jawab Iberis, “tetapi itu tidak mudah dilakukan, bahkan dengan seluruh suku yang memancing sekaligus. Kita bahkan tidak memiliki cukup perahu dan tong. Tetapi bahkan jika kalian memiliki tong yang lebih besar dan mengisinya dengan seribu, mungkin dua ribu ikan, laut masih akan penuh. Ada banyak lautan di luar sana, dan kekayaan yang hampir tak terbatas di dalamnya. Dan pada akhirnya, kami para goblin akan memastikan penangkapan ikan berlebihan tidak akan pernah menjadi masalah. Jika kami merasa sedang menuju titik tanpa kembali, kami akan memberi tahu kalian.”

Hubert mengangguk gembira, lalu mengambil beberapa ikan yang dibungkus roti dan memakannya. Itu membuatnya semakin bahagia, dan senyumnya semakin lebar. Iberis menyeringai melihatnya, dan semua temannya ikut menyeringai bersamanya. Beberapa dari mereka bahkan berdiri seolah ingin segera pergi memancing, memberi tahu Iberis bahwa mereka akan mencari tong dan mulai menyiapkan perahu. Ellie melihat itu dan dia memutuskan untuk membantu… yang mengakhiri sesi mencicipi kami, karena kami semua memutuskan untuk ikut membantu juga.