Bab 5: Bintang-Bintang yang Sejajar

1

“Sial! Aku tidak melihat mereka di mana pun…!”

Al mendongak dari jalan, melirik ke sekeliling ke berbagai jalan setapak yang ditinggikan, sebelum menghentakkan kakinya dan berteriak.

Perkembangan yang keterlaluan beberapa saat yang lalu telah membuatnya dipenuhi amarah.

Peristiwa yang terjadi sungguh tak terduga.

“Subaru, Louis…”

Sementara itu, reaksi Medium justru sebaliknya. Keceriaan dan semangatnya yang biasa sama sekali tidak terlihat. Ia mengkhawatirkan kedua orang yang telah pergi, tetapi ada lebih dari sekadar kekhawatiran dalam suaranya. Itu bukan sekadar keprihatinan atas kesejahteraan mereka…

“Louis adalah…”

“Tak kusangka dia pernah menjadi uskup agung.”

Mata Medium membelalak mendengar Abel mengatakan hal yang sama seperti yang dipikirkannya. Dia, seperti Al, menatap langit. Ekspresinya sulit dibaca karena topengnya kembali terpasang, tetapi jelas dari caranya melipat tangan dan mengetuk jarinya bahwa dia tidak terlalu senang dengan hal ini.

“Abel, mereka…”

“…Kita harus memprioritaskan penyelesaian situasi saat ini. Prioritas kita tidak berubah. Sayangnya, kita telah kehilangan salah satu kartu andalan kita.”

Itu adalah jawaban singkat, tetapi meskipun dia tidak membahas masalah itu secara langsung, jelas bahwa dia tidak berniat untuk mencoba menemukan Subaru dan Louis.

Hal itu menimbulkan kekhawatiran sekaligus kelegaan bagi Medium. Dia ingin memastikan mereka aman, tetapi dia senang karena belum harus menghadapi mereka.

“Kau akan membiarkannya pergi begitu saja? Pikiran Subaru kembali seperti anak kecil!”

“Lalu apa yang akan Anda sarankan? Posisinya tidak jauh berbeda dengan posisi Anda. Saya akan memberi tahu Anda sekarang bahwa jika Anda atau Medium tidak lagi berguna, saya tidak punya pilihan selain meninggalkan Anda.”

“Gh…”

“Jangan sok tahu kalau kau satu-satunya yang memutuskan apakah kita akan bekerja sama, badut.”

Abel dengan dingin menolak saran itu. Al kesulitan menjawab, tetapi jelas bahwa ia terutama mengkhawatirkan Subaru sementara Louis hampir terlupakan. Malahan, Al memandangnya dengan kewaspadaan yang sangat tinggi sekarang.

“Aku tidak bisa meninggalkan Bro bersama anak itu…”

Al menggertakkan giginya dengan permusuhan yang terang-terangan. Medium tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi mungkin karena dia tidak bisa memutuskan bagaimana perasaannya terhadap Louis, dia tiba-tiba tetap diam.

“………”

Sambil melirik mereka dari sudut matanya, Abel mengalihkan pandangannya kembali ke langit, ke cakrawala kacau yang telah menghapus semua jejak kepergian mereka.

“Bodoh.”

Satu kata diucapkan tanpa ditujukan kepada siapa pun.

2

Di tengah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, Subaru terpaksa meninggalkan rekan-rekannya.

Dia membuat keputusan terburu-buru di saat emosi sedang memuncak, dan dia tidak benar-benar memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi Subaru yakin itu akan kembali menghantuinya nanti. Pada saat yang sama, dia membuat pilihan itu karena dia tidak ingin menyesal.

Tentu saja, dia sudah mulai menyesal.

Sejak…

“Au, uau!”

“Hentikan, Louis! Dia akan mati jika kau terus melakukannya!”

Dia mencekiknya dengan teknik full nelson, dan wanita itu meronta-ronta saat pria itu menariknya menjauh dari pria tak sadarkan diri yang sedang dicekiknya.

Setelah berpisah dari yang lain, mereka berangkat menyusuri jalan setapak yang melintasi kota untuk mencari Orbart, yang merupakan penyebab kemunduran usia tersebut. Namun, penduduk kota Chaosflame pasti memiliki deskripsi tentang Subaru dan Louis, yang tidak berada di istana kemarin, karena setiap kali mereka bertemu, perkelahian pun terjadi.

Seperti yang Abel duga, Orbart dan Tanza kemungkinan besar bekerja sama. Jika demikian, masuk akal jika mereka saling berbagi informasi, dan itulah bagaimana kabar tentang mereka menyebar di antara penduduk kota bertanduk.

Akibatnya, Subaru dan Louis sudah diserang tiga kali sejak mereka pergi berdua. Untungnya, kemampuan bertarung Louis memungkinkannya untuk dengan cepat mengalahkan para pengejar mereka. Karena Subaru tidak bisa bertarung dalam kondisinya saat ini, dia merasa bersyukur, tetapi…

“Auu…”

“Bukan ‘auu’! Mereka bukan orang jahat; mereka hanya takut! Bahkan jika kita dalam bahaya…ini tidak baik!”

Kaki Louis meronta-ronta, tetapi dia tenang setelah mendapat peringatan dari Subaru.

Dia tidak bisa memastikan apakah wanita itu benar-benar mengerti, tetapi setidaknya wanita itu tampak paham bahwa dia sedang marah.

Subaru memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan pertolongan pertama kepada pria yang tidak sadarkan diri tersebut.

Namun, karena tidak memiliki perlengkapan medis, Subaru membaringkannya dengan kepala sedikit terangkat dan menyeka darah yang mengalir dari hidungnya. Kemudian Subaru memindahkannya ke pinggir jalan.

“Mereka hanya putus asa karena ingin melindungi rumah mereka.”

“Uau?”

Louis memiringkan kepalanya. Para pengejar yang mereka temui semuanya berbeda usia, jenis kelamin, dan ras, tetapi satu hal yang mereka miliki bersama adalah tanduk. Sekali lagi, persis seperti yang diramalkan Abel.

Subaru hanya bisa membayangkan betapa banyak kesulitan yang ditimbulkan oleh tanduk-tanduk itu dalam hidup mereka, terutama ketika dia memikirkan Emilia…

“…Syukurlah Rem tidak ada di sini… kurasa?”

Dia adalah seorang penyintas dari suku oni, dan dia memiliki kemampuan untuk menumbuhkan tanduk dari dahinya. Tidak seperti kaum manusia buas, tanduknya tidak selalu terlihat, tetapi sebagai ras yang juga menumbuhkan tanduk, sangat mungkin dia juga mengalami prasangka yang sama.

Aku belum pernah mendengar Ram atau Rem menyebutkan hal seperti itu.

“Ram mungkin sama sekali tidak peduli apa yang dikatakan orang lain.”

Ram dengan bangga menempuh jalannya sendiri dalam hidup, dan rasanya dia hanya akan mendengus mengejek siapa pun yang mengomentari tanduknya. Dia memiliki kekuatan dan ketabahan untuk tidak membiarkan hal-hal seperti itu menjatuhkannya.

Jika itu dia, mungkin dia akan tetap tenang meskipun mengetahui identitas asli Louis?

“…Apa aku ini bodoh? Ya, aku bodoh.”

Sambil mengepalkan tinjunya ke dahi, Subaru menepis pikiran yang menyedihkan dan tidak adil itu.

Ram tidak ada di sana. Emilia juga tidak ada, Beatrice juga tidak ada, dan tidak ada seorang pun yang lain. Rem adalah orang terdekat, tetapi dia berada di Guaral yang jauh—ini bukan saatnya untuk bergantung pada seseorang yang tidak ada di sekitar.

“Aku perlu menemukan jurang yang memiliki pemandangan.”

Mengingat kapan mereka seharusnya bertemu Yoruna, tidak ada waktu untuk disia-siakan dengan berlarian dan bersembunyi. Mereka perlu menemukan Orbart sambil dikejar.

“Aku ragu Abel akan mencoba menemukan kita. Jika kita bertemu Talitta…”

“Au.”

“…Tidak, dia juga sedang dikejar-kejar di kota yang tidak dikenalnya. Kita tidak bisa menambah masalah baginya.”

Sambil memegang kepalanya, dia menunda rencana yang belum sepenuhnya matang itu.meminta bantuan dari Talitta, yang belum mengetahui identitas Louis.

Sekalipun aku menemukannya, kurasa aku tidak bisa menjelaskan mengapa kami putus. Aku harus berbohong lagi, dan itu hanya akan menunda masalah.

Lagipula, jika Medium tidak bagus, maka Talitta jelas…

“………”

Dia akan kembali terjebak dalam masalah tentang apa yang harus dilakukan terhadap Louis. Subaru masih belum punya jawaban. Dia tidak ingin berakhir dalam pertengkaran lagi dan marah pada semua orang, dan dia tidak ingin semakin membenci dirinya sendiri karena tidak mampu menjelaskan semuanya dengan baik.

“Uau.”

Louis menatap Subaru, dengan sabar menunggu dia mengatakan sesuatu.

Dia sudah cukup membingungkan sejak awal. Sekarang setelah dia bisa menggunakan kekuatannya, otoritas Kerakusan, dia menjadi semakin sulit dipahami.

Jadi…

“Jika kau tidak ingin mati, tetaplah dekat denganku. Aku tidak ingin membiarkanmu mati. Setidaknya untuk saat ini.”

“Aa, uu.”

Dia tersenyum dan mengangguk santai. Tidak jelas apakah dia benar-benar mengerti atau tidak, yang hanya membuat Subaru menghela napas.

“—Hei! Dua orang di sana!”

Tidak ada waktu untuk berpikir matang-matang. Seorang pengejar telah memperhatikan mereka dan membunyikan alarm. Subaru segera melompat ke punggung Louis.

“Louis! Jangan berkelahi! Lari, lari, lari, lari!”

“Au! Uuu!”

Saat Subaru naik ke punggungnya, Louis berlari ke depan. Rencananya untuk memaksa Subaru menggendongnya agar terhindar dari perkelahian tampaknya berhasil.

Namun…

“Jangan biarkan mereka lolos! Kejar mereka!!!”

Orang-orang bertanduk yang berpatroli di kota itu tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

Seperti yang diperkirakan, hanya orang-orang bertanduk yang tampaknya mengejar mereka. Ada banyak orang tanpa tanduk di Chaosflame, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mengejar Subaru dan Louis.

Gadis rusa, Tanza, kemungkinan besar telah mengatur perburuan itu, tetapi…

“Rupanya, Tanza hanya bisa memerintah orang-orang yang bertanduk…!”

Jika setiap penduduk Chaosflame berbalik melawan mereka, maka sama sekali tidak ada kemungkinan untuk menghindari penangkapan. Tanza tampaknya melampaui batas wewenangnya, tetapi itu sudah cukup untuk mendorong kelompok Subaru ke ambang batas.

“Louis, jangan menyerang! Teruslah berlari!”

“Uu?”

“Jangan tanya kenapa! Cari saja caranya! Menyerang itu buruk! Buruk!”

Louis berlari menyusuri jalan setapak di kota itu, dengan Subaru di punggungnya, tetapi dia jelas tidak suka disuruh lari, padahal dia bisa melawan dan menang. Terlepas dari itu, Subaru terus berteriak dan menarik pipinya untuk menegaskan maksudnya. Dia tidak berniat membiarkannya melawan.

Ada peluang cukup besar dia bisa menang apa pun rintangannya, tetapi kekuatannya yang tak terkendali juga bisa merenggut nyawa para pengejarnya.

Jika itu terjadi, itu akan seperti melepaskan Louis Arneb, dan itulah yang paling ditakutkan Subaru. Jika Louis bahkan terlihat seperti akan kembali menjadi Louis Arneb…

“…Itu akan membuktikan bahwa Abel dan yang lainnya benar.”

Itu akan membuat semua upaya melarikan diri ini menjadi sia-sia. Hal itu menempatkan Subaru dalam posisi aneh di mana dia merasa khawatir terhadap Louis.

Jadi tidak ada perkelahian.

“Aku tidak akan membiarkanmu membunuh orang lain lagi.”

Selama mata Subaru Natsuki berwarna hitam, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“—Au.”

Subaru mempererat cengkeramannya pada Louis, dan Louis dengan tenang memfokuskan pandangannya pada jalan di depannya. Ia tampak mengesampingkan ketidakpuasannya dan mendengarkan Subaru saat ia melompat melewati kota untuk melepaskan diri dari kejaran mereka.

Namun para pengejar mengetahui seluk-beluk medan dan memiliki jumlah yang lebih banyak, sehingga mereka secara bertahap semakin mendekat.

Aku tak akan membiarkannya berkelahi, tapi kalau terus begini…

“Lewat sini, kalian berdua.”

Sebuah suara memanggil mereka ketika mereka turun dari jembatan layang ke jalan.

“Eh?”

Terkejut saat mereka berbalik, mereka melihat seorang pemuda berwajah ramping melambaikan tangan memanggil mereka. Sekilas, dia tampak tidak memiliki tanduk, tetapi karena sangat tidak terduga, Subaru mau tak mau merasa waspada.

Orang asing itu menunjuk ke sebuah gerobak yang penuh dengan barang tepat di belakangnya.

“Saya sarankan bersembunyi di sini. Sekarang, selagi tidak ada siapa pun yang melihat.”

“Si-siapa kau…?”

“Kau sedang dikejar, kan? Dan mereka sepertinya serius sekali, kan? Ini demi kebaikanmu sendiri. Aku bahkan bersumpah demi bintang-bintang,” kata pria berambut panjang berwarna abu-abu itu sambil mengedipkan mata.

Dia tersenyum ramah dan bertingkah mencurigakan, dan sulit untuk mempercayai tawaran seperti itu begitu saja. Tapi kemudian Subaru mendengar suara keras di ujung jalan. Para pengejar mereka telah menyusul.

“Lalu, bagaimana jadinya? Susunan bintang berubah setiap saat. Apakah Anda menerima pertanda ini atau menolaknya sepenuhnya terserah Anda. Namun, menurut saya, mengikuti arus saja sekarang adalah kebijakan terbaik.”

Dia melambaikan kedua tangannya yang kosong dengan gaya berlebihan, sambil tersenyum untuk menunjukkan bahwa dia tidak menyimpan dendam terhadap mereka.

Subaru benar-benar ragu apakah harus mempercayai senyuman itu, tetapi pria itu benar bahwa tidak ada banyak waktu untuk ragu-ragu.

3

“…Mengapa kamu membantu kami?”

“Kenapa, ya? Hmm, hrmmm. Soal itu…ah, yah, aku tidak tega melihat beberapa anak diburu. Bagaimana menurutmu?”

Subaru menatap pria itu dengan tajam.

“Itu membuat seolah-olah kamu baru saja mengarangnya begitu saja…”

“Jadi itu tidak berhasil, ya?”

Pemuda itu menyentuh rambutnya, tampak gelisah.

Subaru sebenarnya tidak yakin bagaimana perasaannya saat dia menarik Louis keluar dari mobil.

Pada akhirnya, Subaru menerima tawaran pria itu dan mendorong Louis ke tempat persembunyian dadakan. Bukan karena dia mempercayai pria itu, tetapi karena rasanya terus berlari lebih lama akan sangat sulit. Untungnya, pria itu tidak langsung membocorkan rahasia mereka dan bahkan berbohong kepada para pengejar, sehingga mereka terpencar lebih jauh.

“Dalam skenario terburuk, selalu ada pilihan untuk membiarkan Louis bertindak sesuka hatinya, tetapi…”

“Oooooh? Apakah itu berarti aku tadi berjalan di atas tali yang cukup berbahaya?”

“Saya lega karena hal itu tidak sampai terjadi,” kata Subaru dengan penuh rasa syukur.

Penyelamat mereka yang mencurigakan itu tidak memiliki tanduk yang terlihat. Bahkan, dia sama sekali tidak tampak seperti manusia setengah dewa. Ada beberapa ras yang tidak memiliki banyak ciri khas, seperti Ram dan Rem, jadi dia tidak bisa memastikan, tetapi pakaian dan tingkah laku pria itu secara umum tidak cocok dengan Chaosflame.

Selain itu, meskipun dia telah membantu Subaru dan Louis, apa yang sebenarnya dia inginkan sama sekali tidak jelas.

“Terima kasih atas bantuanmu…tapi serius, kenapa? Umm…”

“Ah, namaku Ubirk. Aku mengerti mengapa kau curiga, tapi aku juga tidak banyak yang bisa kukatakan.”

“Maksudnya itu apa?”

“Aku hanya merasa mungkin lebih baik membantu kalian berdua, itu saja.” Ubirk tersenyum riang.

Itu adalah jawaban yang sangat mencurigakan, tetapi tanggapannya, penampilannya yang rapi secara umum, dan pakaiannya membuat seolah-olah dia memiliki pekerjaan yang layak.

Dia punya gerobak penuh barang, jadi kurasa dia seorang pedagang.

“Ah, gerobak ini bukan milikku. Kebetulan saja ada di sini.”

“Eh?! Tapi kau menyuruh kami bersembunyi di dalamnya…”

“Bukan berarti harus gerobakku agar bisa menjadi tempat persembunyian yang layak. Mungkin gerobak itu milik toko di sana, ya? Kalau kau berterima kasih, seharusnya kau berterima kasih kepada mereka.” Ubirk tiba-tiba menunjuk ke sebuah toko di dekatnya. “Yang itu? Atau mungkin yang itu?” Dan satu lagi, lalu satu lagi tepat di sebelahnya.

Pada dasarnya, Ubirk mengklaim bahwa dia bertemu dengan mereka berdua secara kebetulan dan berhasil membantu mereka dengan apa yang kebetulan tergeletak di sekitar situ.

Itu sama sekali tidak masuk akal, dan saya rasa saya akan takut bahkan jika saya bukan anak kecil.

“Umm, Ubirk, Pak, terima kasih atas bantuan Anda. Tapi mungkin Anda harus lebih berhati-hati sebelum bertindak di masa mendatang. Saya rasa Anda mungkin akan terluka suatu hari nanti…”

“Ohhh? Apa kau mengkhawatirkan aku? Apa aku benar-benar terlihat begitu tidak mengesankan? Sebenarnya aku cukup baik dalam menjalani hidup, kurasa, tapi sekali lagi, setiap orang punya pendapat berbeda tentang seperti apa itu. Selain itu, apa hanya aku saja, atau kau berdiri agak jauh?”

“Dengar, bukan karena aku mencurigaimu. Kami hanya sedang terburu-buru.”

Yah, aku juga curiga.

Bukan karena dia berpikir Ubirk bekerja sama dengan Tanza atau Orbart, tetapi semata-mata karena dia mungkin orang dewasa yang berbahaya sendirian. Karena Subaru dan Louis saat ini masih anak-anak, orang dewasa yang mencurigakan adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Subaru tidak yakin dia bisa menahan Louis jika ternyata dia adalah orang asing yang berbahaya.

Perilaku aneh orang dewasa di sekitar anak-anak agak sulit dimaafkan.

“Pokoknya, kita akan pergi sekarang. Ayo, itu artinya kamu juga.”

Subaru meraih tangan Louis, dan dengan ucapan terima kasih perpisahan, dia mulai berjalan pergi.

Tetapi…

“Tunggu sebentar, ya. Reaksi yang dingin sekali. Aku merasa sakit hati.”

Ubirk mempercepat langkah kakinya yang panjang dan ramping untuk berdiri di depan mereka. Tingkat bahaya orang asing di kepala Subaru meningkat, menempatkan Ubirk dalam posisi yang lebih genting. Lebih tepatnya, cengkeraman tangannya sedikit mengencang, dan Louis mengeluarkan suara kecil, merasakan ketegangan Subaru.

Akibatnya, dia melangkah ke depan Subaru, menatap tajam Ubirk yang menghalangi jalan mereka.

“Uuu!”

“Wah, bukan penggemar? Aku selalu mengira kebanyakan cewek menyukaiku, tapi kurasa berbeda ceritanya kalau mereka sudah punya orang di hati mereka.”

“…Tuan Ubirk, Anda sebaiknya jangan membuat Louis marah. Dia jauh lebih menakutkan daripada penampilannya.”

“Ahhh, begitu. Jadi namamu Louis.”

Dia mengangguk sendiri saat sebuah gumpalan tersangkut di tenggorokan Subaru.

Mungkin tidak ada masalah jika dia mengetahui sebuah nama, tetapi masalahnya adalah Subaru dengan ceroboh memberikan informasi itu kepadanya. Dia tidak ingin mengungkapkan lebih banyak lagi kepada orang dewasa yang tidak dikenalnya.

“Maaf, Tuan Ubirk, tapi kami benar-benar sedang terburu-buru…”

“Aku sebenarnya tidak berencana untuk jalan-jalan hari ini.”

“Hah?”

“Tapi di sinilah aku, berkeliaran. Begitulah takdirnya, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya mulai berjalan-jalan tanpa tujuan… dan di sanalah kau berada.”

Sambil meletakkan tangannya di dahi, ia menggerakkan jari-jarinya melewati matanya yang ramah, pipinya yang pucat, dan rahangnya yang tajam, lalu menjentikkan jarinya. Gerakan itu menarik perhatian Subaru dan mengejutkannya. Ia merenungkan apa yang baru saja dikatakan Ubirk dalam pikirannya, dan kemudian…

“…Maksudmu, kamu pergi jalan-jalan dan kebetulan melihat kami?”

“Nah, itu cara lain untuk mengatakannya. Tapi, menurutku kau juga bisa mengatakannya seperti ini: Semua ini sudah tertulis di bintang-bintang.”

“………”

Itu cara pandang yang romantis, tapi bahu Subaru malah terkulai. Tidak banyak romantisme dalam pertemuan acak antara kelompok orang ini.

“Mungkinkah Anda kesal dengan saya?”

“Umm, tidak apa-apa. Tidak masalah apa yang dipikirkan orang-orang yang tidak akan pernah kamu temui lagi tentangmu.”

“Ugh, itu menyakitkan. Mengingatku pada seorang teman lama.”

“Kamu punya teman…?”

“Ah-ha-ha, benar.”

Respons spontan Subaru memang agak kasar, tapi Ubirk sepertinya tidak keberatan. Untuk sesaat, dia tampak sedikit sedih. Dia memiliki aura santai dan tidak serius, tetapi jelas ada hal yang lebih kompleks di baliknya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya ada takdir yang mempertemukan kita di sini. Ah, benar! Pekerjaan saya kebetulan memberi nasihat kepada orang lain. Bagaimana menurut Anda? Ada yang ingin Anda bicarakan?”

“Nah, itu dia! Aku pernah melihat trik ini di TV! Tidak, terima kasih!”

“Ah-ha-ha, aku bukan penipu. Aku benar-benar hanya ingin memenuhi peranku.”

“Peran…?”

“Baiklah, peran saya. Karena takdir mempertemukan kita di sini… saya rasa peran saya adalah agar saya bisa mendengarkan Anda dan Nona Louis di sana.”

Dia memutar-mutar rambutnya di jarinya sambil mengangguk.

Sayangnya, meskipun Ubirk benar-benar merasa seperti itu, Subaru tidak menganggap kata-katanya meyakinkan. Itu malah meningkatkan tingkat kewaspadaannya terhadap orang asing.

Semakin cepat kita pergi, semakin baik.

“Ah, tidak ada gunanya mencoba melarikan diri. Jika kau mencoba, aku akan berteriak sampai orang-orang datang menghampiri.”

Sebagai imbalan atas peningkatan besar dalam peringkat bahayanya, Ubirk berhasil menghentikan mereka.

Meskipun dia mencurigakan dan sangat gigih, aku tidak ingin berpikir dia adalah orang jahat.

“Tuan Ubirk, saya rasa lebih baik jika Anda tidak terlalu terlibat dengan kami. Anda mungkin akan terseret ke dalam masalah kami, dan saya rasa itu akan terlalu berat untuk Anda tangani.”

“Ah, kamu tidak perlu khawatir tentangku. Aku tidak meminta informasi pribadi saat mengobrol dengan orang lain.”

“Lalu, nasihat macam apa yang bisa kamu berikan?!”

“Cobalah saja dan lihat hasilnya. Sini, tatap mataku.”

Mengabaikan kekhawatiran Subaru, Ubirk berjongkok dan menatap langsung ke arahnya, sambil menunjuk matanya sendiri. Sambil menghela napas, Subaru menyerah dan melakukan apa yang diminta.

Mata cokelat Ubirk sangat jernih, dan dia bisa membayangkan banyak wanita jatuh hati padanya karena dipadukan dengan penampilan luarnya yang manis.

Seandainya situasinya berbeda dan kita lebih banyak berbicara, aku…

“Jawaban yang Anda cari sudah ada di dalam diri Anda.”

“Eh?”

“Itulah saran saya… atau sebut saja nasihat saya. Anda juga bisa menganggapnya sebagai hasil yang saya peroleh.”

Ubirk memiringkan kepalanya sambil tersenyum lembut. “Jadi, bagaimana menurutmu?”

Maaf, tapi itu sama sekali tidak memberikan kejelasan bagi saya. Dan susunan kalimatnya sangat samar.

“Menurutku, membuat hal-hal cukup umum sehingga bisa diterapkan pada siapa saja adalah trik standar seorang penipu…”

“Kurasa ini bukan persimpangan besar dalam hidup. Mungkin ini sesuatu yang lebih mendesak… Mungkin ada hubungannya dengan kamu yang sedang dikejar sekarang?”

“Tapi aku sudah tahu kenapa mereka mengejar kita…”

Pemuda itu tampak sangat percaya diri sambil berpegang teguh pada penjelasan klasik seorang penipu. Tetapi ketika Subaru memikirkannya lebih lanjut, sesuatu terlintas di benaknya.

Itu hanya hal kecil, tetapi terasa sangat penting.

“Jurang dengan pemandangan.”

Ubirk mengatakan bahwa jawaban atas masalah mendesak mereka ada di dalam Subaru.

Subaru tidak ingin terjebak dalam tipu daya Ubirk, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa dia merasakan sesuatu . Dengan fokus pada hal baru itu, dia merasa berada di ambang terobosan besar.

“Konseling itu mungkin memang bermanfaat.”

“Uau!”

Tatapan mata Subaru berubah saat ia merasakan perasaan itu, dan Louis menangis kegirangan. Ubirk mengangguk puas.

“Bagus, bagus. Senang rasanya bisa membantu. Sayang sekali kalau aku tidak membantu padahal aku sudah di sini. Jadi, apa selanjutnya?”

“Kita akan segera berangkat. Terima kasih atas banyak hal, Tuan Ubirk. Ayo, Louis.”

“Auau!”

Ubirk memejamkan mata saat Subaru meraih tangan Louis dan mulai berlari. Kemudian bocah itu berhenti dan berbalik, Louis masih mengikutinya. Mata Ubirk membelalak.

Sambil melambaikan tangan kepadanya, Subaru berteriak, “Tuan Ubirk, Anda sebaiknya berhenti menipu orang dan pulang saja! Anda akan lebih bahagia seperti itu!”

Itulah nasihat Subaru untuk Ubirk, yang diliputi rasa terima kasih atas bantuannya.

Setelah itu, dia memperhatikan anak laki-laki dan perempuan itu bergegas pergi.

“Berhenti menipu orang, ya? Itu cukup kejam.”

Ubirk tersenyum kecut dan menarik tudungnya untuk menutupi rambut panjangnya. Itu memang pertemuan yang cukup aneh, tetapi dari sikap anak laki-laki itu, nasihatnya sangat membantu. Setelah beban itu terangkat dari dadanya, dia bisa menghela napas lega.

“Jika aku kembali sekarang, Kafma masih akan marah. Mungkin aku harus terus berkelana. Tapi, suasana kota ini agak berbahaya. Tetap saja…”

Dia melirik ke arah mereka berdua berlari dan menutup sebelah matanya.

Pandangannya beralih ke Istana Lazuli Merah yang menjulang dari tengah Kota Iblis.

“Bahkan sebagai pengamat bintang, terkadang saya bertanya-tanya apa yang diinginkan bintang-bintang itu.”

4

“Jawabannya ada di dalam diriku.”

“Au.”

Setelah meninggalkan Ubirk dan menyusuri berbagai gang, mereka berhenti.

Louis menatap Subaru sambil merenungkan nasihat Ubirk yang terus-menerus. Menatap matanya, Subaru menghela napas dalam-dalam.

“’Di balik kelopak mata kita’ adalah sebuah teka-teki, jadi ‘jurang dengan pemandangan’ seharusnya juga sebuah teka-teki… Ini bukan tentang menemukan jurang yang sebenarnya. Kita seharusnya mencari sesuatu yang menyerupai jurang.”

“Uuu?”

Louis memutar kepalanya, tampak benar-benar bingung.

Itu bisa dimengerti. Subaru juga merasa sebagian besar perkataan Ubirk sangat membingungkan. Sangat mencurigakan bagaimana dia mengatakan bahwa tugasnya adalah memberi nasihat kepada orang lain, dan nasihatnya pun samar dan sulit untuk ditindaklanjuti, tetapi itu telah membantunya mengarahkan ke arah yang benar.

Saya ragu dia pernah memiliki jawaban yang saya inginkan, tetapi…

“Aku tidak tahu apa-apa tentang kota ini, tapi seharusnya hal itu juga berlaku untuk Orbart. Dia sepertinya juga tidak akur dengan Yoruna…”

Pria tua itu terutama berada di sini sebagai pengawal kaisar palsu. Itu akan menyulitkannya untuk bergerak bebas. Dengan pengetahuan yang terbatas tentang daerah tersebut, akankah dia benar-benar memilih tantangan yang melibatkan lokasi-lokasi penting di kota? Subaru jelas tidak akan melakukannya, jadi…

“Jurang dengan pemandangan menakjubkan? Dan tempat yang tidak hanya ada di Chaosflame…”

Dan Ubirk mengatakan bahwa jawabannya ada di Subaru.

Ketika dia menanggapi nasihat itu dengan serius, satu pikiran muncul seperti sambaran petir. Itu adalah perasaan yang baru saja dia alami—ingatan tentang jatuh ke jurang.

“Di jalan tadi, saat anak laki-laki itu melemparku…”

Saat Subaru membentak dan bergegas keluar ke jalan, bocah domba itu membuatnya terlempar. Kejadian itu begitu dahsyat, ia berputar-putar tinggi ke udara.

Rasanya seperti aku jatuh ke langit biru yang luas.

Tentu saja, bukan itu yang sebenarnya terjadi. Siapa pun di sekitarnya bisa bersaksi bahwa Subaru telah terbang ke udara. Itu tampak seperti kebalikan dari jatuh, tetapi baginya, itu berbeda. Langit terasa seperti lubang biru tak berdasar yang sangat besar tempat dia terjun bebas.

Jadi…

“Aau!”

Tidak jelas apakah dia mengerti apa yang dipikirkan Subaru, tetapi Louis tersenyum dan menunjuk sambil mengayunkan tangannya.tangan satunya. Subaru mengangguk ke arah yang ditunjuknya. Itulah target mereka—tempat terdekat dengan jurang itu di kota: istana Yoruna Mishigure, Istana Lazuli Merah di jantung Chaosflame.

“Uu!”

Subaru mengutuk kepribadian Orbart yang menyebalkan. Mengingat semua hal tentang situasi ini, bahkan jika mereka pergi ke istana, kemungkinan besar mereka akan diusir di gerbang, dan itu tidak lain karena Orbart dan kemunduran usianya.

“Suatu tempat yang tidak mudah kita jangkau bahkan jika kita menemukan jawabannya… itulah hal yang akan dia lakukan.”

Inti dari pertandingan ini adalah untuk membatalkan transformasi agar bisa pergi ke istana dan berbicara dengan Yoruna, dan Orbart tahu itu. Itulah tepatnya mengapa dia melakukannya. Sungguh orang tua yang kejam.

Masalahnya adalah…

“…Bagaimana cara kita masuk ke istana?”

Meskipun dia tahu di mana Orbart berada, dia tidak bisa memikirkan cara untuk menghubunginya. Jika Subaru mengaku sebagai utusan dari kemarin, tidak ada yang akan mempercayainya, dan meskipun memberi tahu Yoruna tentang rencana Tanza adalah sebuah pilihan, itu adalah pilihan yang berisiko. Seorang anak yang tiba-tiba muncul entah dari mana dan menjelek-jelekkan pelayannya terlalu mencurigakan.

“Jika kita tidak bisa masuk melalui pintu depan, maka satu-satunya pilihan yang kita punya adalah menyelinap masuk…”

Sebanyak apa pun dia berusaha, itu adalah ide terbaik yang bisa dia pikirkan. Tetapi akan ada penjaga yang berpatroli di istana, jadi itu tidak akan semudah itu.

—Jika Subaru sendirian, tentu saja.

“Louis, ada satu hal yang ingin kuminta bantuanmu.”

“Au?”

Louis berkedip beberapa kali saat Subaru menatapnya. Untuk sesaat, dadanya terasa sakit ketika melihat betapa polosnya gadis itu, tetapi ia menepisnya dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini harus dilakukan.

“Lengkungan yang kau gunakan itu…kau pernah memindahkanku dengannya sebelumnya, kan?”

5

Menunjuk ke suatu arah dan menggenggam tangan Louis erat-erat.

Itu adalah isyarat Subaru bahwa Louis harus menggunakan teleportasinya. Kedengarannya hampir seperti mengajari anak anjing trik, tetapi tidak seimut itu. Seandainya Louis adalah seekor anak anjing, tidak perlu terlalu khawatir dia akan melukai seseorang secara serius.

Jika aku akan mengandalkan kekuatannya, aku harus ekstra hati-hati.

Tetapi…

“Kita berhasil masuk!”

Suasana di sekitarnya tiba-tiba berubah. Mereka telah berteleportasi ke dalam gedung tanpa hambatan.

Melihat lorong dengan lantai papan kayu dan interior yang menyerupai kastil Jepang, Subaru langsung tahu bahwa mereka telah berhasil.

“Kerja bagus, Louis. Kita berhasil melewati tembok batu luar dan tembok dalam istana itu sendiri. Kurasa tidak ada yang menyadarinya.”

“Uu!”

Dada Louis membusung karena bangga.

Dia tidak ingin hal itu membuatnya sombong, tetapi berkat dia, mereka tidak perlu menjalani interogasi di gerbang, dan juga tidak perlu berjuang untuk masuk ke dalam.

Mereka berhasil menyusup ke Istana Lazuli Merah yang berdiri di jantung Kota Iblis.

Subaru awalnya ragu-ragu, tetapi begitu dia memutuskan untuk melakukannya, semuanya berjalan dengan cepat.

Setelah menyadari bahwa sifat tenunan Louis memungkinkan wanita itu bergerak sekitar sepuluh yard, bersama dengan siapa pun yang disentuhnya, ia menyusun rencana untuk memasuki istana.

Tidak ada waktu, jadi itu bukan sesuatu yang terlalu rumit…

“Yah, pada dasarnya seluruh rencana ini hanya menggunakan kemampuan teleportasi Louis. Tapi…ugh.”

“Uau.”

Dunia terasa berputar saat Subaru bersandar di dinding dan menutup mulutnya dengan tangan. Mual itu adalah efek samping dari kekacauan akibat teleportasi.dengan bagian dalam tubuhnya. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Dia hanya harus menghadapinya setiap kali bagian itu berubah bentuk.

Louis tampak baik-baik saja, tetapi hal itu membuat Subaru merasa cukup tidak enak sehingga ia lebih memilih untuk beristirahat setelah setiap lompatan. Mereka telah melakukan teleportasi dua kali untuk masuk ke istana, dan itu sudah cukup membuatnya merasa sangat pusing.

“Bisa jadi lain cerita kalau cuma bikin saya muntah, tapi kalau sampai pingsan…”

“Uu?”

Louis menatap Subaru dengan tatapan kosong sambil berusaha menahan rasa mual.

Jika terjadi kecelakaan dan Subaru kehilangan kesadaran di tengah perjalanan warp, tidak akan ada yang memegang kendali Louis dan tidak akan ada yang tersisa untuk menghentikannya.

Aku tidak akan membiarkan dia membunuh orang lain lagi.

Itulah sumpah yang dibuat Subaru ketika dia melarikan diri bersamanya. Anak itu, Subaru Natsuki, tidak tahu bagaimana harus menghadapi Louis, jadi setidaknya dia ingin menepati janji itu.

“…Kurasa akan sulit menggunakan beranda untuk melompat lebih tinggi saat beristirahat.”

Orbart kemungkinan besar berada di puncak menara istana yang paling dekat dengan langit, jadi mereka perlu mendaki tanpa menarik perhatian, meskipun itu hampir pasti akan sulit.

Jika seorang penjaga atau orang yang lewat secara acak di kota memperhatikan kita dan membunyikan alarm…

“Kemungkinan terburuk adalah jika Yoruna menemukan kita.”

Dalam perjalanan sampai ke sini, mereka telah melawan para pengejar yang membawa sebagian kekuatannya karena pernikahan jiwa. Pernikahan itu memberi penduduk kota kekuatan yang luar biasa, tetapi mereka amatir dalam hal bertarung, jadi mereka bukan tandingan Louis. Namun, kekuatan sejati Yoruna pastinya berada pada tingkatan yang berbeda.

Jika kita sampai berkelahi dengannya, itu akan menghancurkan segalanya. Kita tidak akan bisa merekrut sekutu, kita tidak akan bisa memperbaiki tubuh kita, dan aku tidak akan bisa menghadapi Rem.

“Jadi, mari kita lakukan ini dengan sangat, sangat hati-hati.”

Setelah tenang, ia meletakkan jari telunjuknya di bibir, memberi isyarat agar Louis diam sementara mereka dengan hati-hati mencari tangga untuk naik, bergandengan tangan.

Dari kunjungannya ke istana kemarin, sepertinya hampir tidak ada penjaga di sekitar. Para tamu yang datang hanya dibiarkan duduk di ruang tunggu, jadi masuk akal jika hampir tidak ada penjaga ketika mereka tidak mengharapkan kedatangan siapa pun.

Sepertinya terlalu longgar untuk istana orang penting, tapi…

“…Benar-benar tidak ada orang di sekitar sini.”

Mengintip dari balik sudut, Subaru merasa anehnya khawatir dengan kurangnya keamanan. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di lorong panjang itu, dan rasanya konyol mereka begitu berhati-hati dengan langkah kaki mereka. Tetapi hampir tidak ada tempat untuk bersembunyi, jadi jika mereka bertemu seseorang, mereka harus segera berteleportasi menembus dinding.

“Jika memang harus begitu, mungkin lebih baik langsung naik ke atas. Itu mungkin lebih cepat daripada mencari tangga.”

“Aau?”

“Ya, kurasa aman untuk berasumsi bahwa kamar orang penting pasti berada di lantai atas. Lagipula, menakutkan untuk berlama-lama di sini, kan? Ada orang-orang di dunia ini yang bisa mendeteksi kehadiran orang lain, seperti di manga.”

Subaru masih belum sepenuhnya mengerti bagaimana caranya, tetapi rupanya itu adalah kemampuan standar bagi siapa pun yang cukup kuat. Dunia ini dihuni oleh orang-orang yang sangat terampil yang dapat mendeteksi penyusup tanpa tanda-tanda yang jelas seperti langkah kaki atau napas yang terdengar.

Jika Yoruna termasuk salah satu orang itu, maka dia akan menemukan mereka meskipun mereka menggunakan teleportasi Louis, dan jika dia menemukan mereka, dia pasti akan memperlakukan mereka sebagai musuh.

Satu-satunya pilihan kita adalah…

“Kita harus berhati-hati sekaligus berani. Jika kita ketahuan…”

“—Jika kamu ditemukan, apa yang akan kamu lakukan?”

Subaru tersentak. Sebuah suara mengerikan terdengar tepat di belakang mereka.

Louis merasakan ketegangan melalui tangan mereka yang saling berpegangan, dan membuka matanya lebar-lebar, dia berbalik bersama Subaru.

“Dua anak kecil berpegangan tangan. Sungguh menggemaskan. Bahkan aku pun tak bisa menahan senyum.”

Yoruna Mishigure, nyonya istana yang cantik ini, satu-satunya orang yang paling harus mereka hindari, berdiri tepat di sana.

“-Ah.”

Tidak ada seorang pun di sana.

Seharusnya hanya Subaru dan Louis yang berada di lorong itu. Dia sudah mengeceknya. Namun, kehati-hatian dan persiapan matang Subaru tidak berguna melawannya.

Yoruna Mishigure jelas merupakan salah satu manusia super di dunia ini.

“Meskipun begitu, wajah mereka juga tidak familiar.”

Dia menghisap pipa di tangannya sambil menatap wajah mereka.

Dia adalah wanita cantik dan mempesona dalam kimono yang berkilauan, sama mengesankannya seperti saat pertama kali dia melihatnya sehari sebelumnya. Rambutnya yang panjang dikepang merupakan perpaduan indah antara oranye dan putih, dengan telinga rubah kecil yang runcing mengintip keluar.

Dia memang wanita yang sangat cantik, tetapi dia juga memancarkan aura yang luar biasa yang tidak ada hubungannya dengan kecantikannya. Bukan hanya karena dia wanita tinggi dan Subaru menyusut hingga seukuran anak kecil. Ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mendorong dan menarik orang lain.

“Kau tak perlu takut. Ada urusan apa yang membawamu ke istanaku?”

“Uu…”

Hiasan rambut Yoruna bergoyang dengan bunyi gemerincing keperakan saat Subaru mengutuk dirinya sendiri.

Dia sudah sangat berhati-hati saat mengendap-endap, tetapi dia tidak menyiapkan alasan jika mereka ketahuan.

Ceroboh. Tidak ada kata lain yang tepat.

Dan benar saja, melihat Subaru kesulitan menjawab, mata Yoruna menyipit.

Dia curiga. Meskipun aku harus mengatakan sesuatu, aku sangat gugup, aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk—

“Apakah itu Tanza?”

“Eh…?”

“Alasan mengapa Anda datang ke istana ini.”

Darah Subaru membeku, dan dia yakin mendengar sesuatu pecah saat wanita itu melihat semuanya.

Hanya dengan sekali pandang, dia tahu mengapa kita di sini, dan mungkin siapa kita. Aku sudah bisa mendengar Abel memanggilku bodoh. Sejujurnya, aku akan menyebut diriku sendiri lebih buruk dari itu saat ini.

Dunia tampak semakin gelap, dan dia hampir bisa merasakan tanah runtuh di bawahnya, seolah-olah dia sedang jatuh…

“Uau.”

Namun ia ditarik kembali oleh tangan yang meremas tangannya. Menoleh ke samping, ia melihat Louis menatap matanya. Mata birunya sedikit bergetar, berbicara kepadanya. Mengatakan kepadanya bahwa ia bisa terbang kapan saja.

“………”

Melihat tatapan seriusnya, Subaru nyaris tak mampu mengendalikan dirinya. Mendongak, Yoruna menunggu dengan tenang jawaban atas pertanyaannya, sama sekali tidak berusaha terburu-buru mendesak Subaru.

Masih terlalu dini untuk menyerah.

Dia bertanya apakah Tanza adalah alasan mereka berada di istana. Itu benar, tetapi hanya sebagian benar. Jadi dia mempertaruhkan sebagian lainnya.

“Umm, Nona Yoruna… maksudku, Nona Yoruna.”

“Apa itu?”

“Apakah Tanza ada di istana?”

Setelah mengambil keputusan, dia mengajukan pertanyaan itu. Mata Yoruna menyipit. Bahkan belum sedetik, tetapi Subaru merasakan apa yang mungkin dirasakan seekor tikus yang tertangkap oleh rubah.

Meskipun itu mungkin perbandingan yang terlalu berlebihan. Bagi kami.

Selama beberapa detik yang terasa seperti keabadian, dia menunggu…

“Sayangnya, Tanza sedang keluar untuk suatu urusan. Meskipun dia seharusnya akan segera kembali…”

“…!”

Subaru menggenggam tangan Louis erat-erat saat mendengar itu, menggenggamnya cukup kuat sehingga Louis mulai menoleh untuk melihat ke mana dia menunjuk.

Dia meminta maaf, tetapi itu bukanlah sebuah isyarat; itu justru tanda perayaan. Dia telah memenangkan pertaruhannya.

Pertanyaan Yoruna bukan karena dia menyadari identitas mereka atau alasan mereka berada di sini.

“Ya ampun, Tanza memang merepotkan. Aku menghargai pengabdiannya, tetapi aku tidak bisa mempekerjakannya sebagai pelayan jika dia melupakan janjinya kepada teman-temannya.”

“Teman-teman…?”

“Dia adalah gadis yang jujur ​​dan berintegritas, bukan? Namun aku selalu mengatakan padanya bahwa pengabdian yang terpuji itu tidak cukup hanya ditujukan kepadaku.”

Cara dia mengatakannya membuat seolah-olah dia benar-benar percaya bahwa mereka adalah teman Tanza.

Hal itu sebenarnya tidak sesuai dengan sifat menakutkan, nakal, dan tak terukur dari penguasa Kota Iblis yang dilihatnya kemarin. Itu seperti orang dewasa yang baik hati menunjukkan kepedulian kepada seorang anak yang dikenalnya.

Seolah ingin mempertegas kesan itu, Yoruna menghela napas pelan.

“Meskipun ini akibat kecerobohan Tanza, tidak dapat diterima jika kau diusir… Mari, aku akan mengantarmu masuk.”

“Eh…?! K-kau akan melakukannya, Lady Yoruna?!”

“Au?”

Berbalik dengan anggun, dia berjalan dengan langkah yang indah dan hati-hati yang tidak menimbulkan suara, meskipun sol sepatunya tebal. Subaru hampir terpukau hanya dengan melihatnya, dan dia terkejut dengan reaksinya yang lambat terhadap tawarannya.

Yoruna menyembunyikan senyumnya di balik lengan bajunya.

“Ini istanaku. Tentu saja tugasku adalah menyediakan keramahan. Karena Tanza sedang pergi, aku juga akan menemanimu.”

“Ah, umm…”

“Ini pertama kalinya temannya datang ke sini. Sekarang, silakan ikuti saya.” Yoruna memberi isyarat dengan dagunya.

Subaru sangat ragu tentang apa yang harus dilakukan. Dia tidak perlu membuang waktu mengkhawatirkan kemungkinan jebakan, karena tidak adaAlasan mengapa dia memasang jebakan untuk mereka. Dia hanya butuh satu jari untuk menghadapi Subaru, dan mungkin beberapa jari lagi untuk menangani Louis.

Itu berarti tawaran tersebut dibuat dengan itikad baik.

Tapi bagaimana dengan penampilannya kemarin…?

“Uau.”

Louis menarik tangan Subaru saat Subaru bergumul dengan keraguan. Melihat ke arah Yoruna, Subaru menunjuk ke arahnya, seolah menyuruhnya mengikuti. Itulah dorongan terakhir yang dibutuhkan untuk menggerakkan kaki Subaru.

“………”

Sambil menggelengkan kepala, dia dan Louis berjalan cepat untuk menyusul Yoruna. Menunggu itu, Yoruna tersenyum dan mulai berjalan lagi dengan langkah yang sama dengan mereka.

Dan begitulah, mereka memulai pengalaman aneh diajak berkeliling Istana Lazuli Merah oleh Yoruna sendiri.

“Apakah kalian anak-anak dari tempat lain?”

“K-kau bisa tahu?”

“Karena kalian adalah wajah-wajah yang asing, dan kalian belum menerima surat cintaku.”

Dia sudah pernah mengatakan itu sebelumnya. Bahwa mereka adalah wajah-wajah yang tidak dikenal. Dan surat cinta yang dia sebutkan juga tidak familiar bagi Subaru, jadi daripada berbohong, dia hanya mengangguk.

“Y-ya, Nyonya Yoruna. Kami datang dari luar kota…dengan, um, seorang dewasa yang menakutkan.”

“Orang dewasa yang menakutkan, katamu? Sepertinya kamu mengalami masa-masa sulit. Mengapa kamu bersama orang dewasa yang menakutkan?”

“Kurasa kami akhirnya bersama begitu saja…”

Dia berhati-hati menanggapi pertanyaan-pertanyaannya sambil tetap berusaha sedekat mungkin dengan kebenaran.

Sebagian besar merupakan kebetulan bahwa dia bekerja sama dengan orang dewasa yang menakutkan: Abel.

Meskipun kurasa itu seharusnya sudah menjadi bentuk lampau sekarang.

Sulit untuk mengatakan apakah Abel akan memaafkannya karena melarikan diri bersama Louis.

Dan juga…

“Bisakah aku memaafkan diriku sendiri…?”

Kurasa mereka tidak berhak menyalahkanku. Aku salah menyembunyikan identitasnya. Tapi inilah yang terjadi ketika aku tidak menyembunyikannya, jadi aku benar menyembunyikannya. Kalaupun ada, satu-satunya hal yang harus kusesali adalah tidak menyimpan rahasia itu lebih lama dan membiarkannya terungkap sekarang.

“…Sepertinya Anda memiliki hubungan yang rumit dengan orang dewasa itu.”

“Eh?”

“Seorang anak tidak seharusnya memasang ekspresi serius seperti itu… Haruskah saya menghukum orang dewasa yang menakutkan itu?”

Lengan baju Yoruna yang terangkat bergoyang lembut saat ia menawarkan jasanya.

“Hukuman… Eh? Kau, Nyonya Yoruna?”

“Meskipun kelihatannya begitu, sebenarnya saya cukup kuat,” katanya sambil terkekeh.

Membayangkan Abel menerima hukuman itu, Subaru menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkan saya, tapi tidak apa-apa! Saya yakin akan lebih baik jika kita membicarakannya saja…”

“Benarkah begitu? Jika itu adalah seseorang yang bisa diajak berdiskusi, maka itu tentu yang terbaik. Namun, di dunia ini ada berbagai macam orang yang tidak bisa diajak berdiskusi.”

“…Nyonya Yoruna.”

“Hmm?”

Dia ragu sejenak, tidak yakin apakah harus mengatakannya, yang menyebabkan Yoruna berhenti.

Dengan ukuran tubuh yang mengecil seperti ini, kemampuan pengambilan keputusan dan kapasitas mental saya memburuk, tetapi masalah terbesar adalah kurangnya kendali ini, perasaan seperti saya tidak bisa menghentikan diri sendiri. Sama seperti saat saya kabur bersama Louis. Dan menyelinap ke istana tanpa persiapan yang cukup. Saya hanya bertindak tanpa berpikir.

Aku khawatir mengatakannya tadi, tapi…

“Umm, aku heran kau mendengarkanku. Aku hanya berasumsi bahwa semua orang penting itu menakutkan…”

Dia sepenuhnya sadar bahwa itu adalah ucapan yang tidak sopan, dan dia tidak sanggup menatap matanya saat menyelesaikan kalimatnya, tetapi reaksinya hanyalah gumaman berpikir sebelum dia berbicara lagi.

“Kalian tampaknya bukan setengah manusia.”

“Umm, ya, benar.”

“Dari sudut pandang Anda, bagaimana kota ini tampak bagi Anda?”

“Kota ini…?”

Itu pertanyaan yang tiba-tiba. Subaru melihat ke luar jendela kecil di lorong. Jendela itu agak tinggi di dinding, jadi dengan tinggi badannya saat ini, dia tidak bisa melihat ke luar dengan jelas. Tapi dia bisa melihat langit biru, dan dia tahu kota itu terletak di kejauhan.

“Ini adalah kota yang menakjubkan dan ramai. Dan kota ini merupakan rumah bagi banyak sekali jenis orang yang berbeda.”

Dengan hati-hati memilih kata-katanya, dia mencoba memberikan jawaban sejujur ​​mungkin. Sejak awal, dia mendapat kesan tentang kota yang ramai dan hidup. Kota itu memang terlihat seperti itu, dengan betapa padatnya bangunan dan bagaimana segala sesuatu terhubung dan bercampur, serta terdapat sejumlah besar ras yang berbeda yang hidup bersama di sana.

Itu adalah kota yang meninggalkan kesan mendalam pada mata dan telinga.

“Kamu anak yang jujur. Tapi kata-katamu menyejukkan telingaku.”

Bibir Yoruna membentuk senyum tipis. Lalu dia menatap ke luar jendela, ke pemandangan yang pasti berbeda dari yang dilihat Subaru.

“Kota ini adalah tempat berkumpul bagi mereka yang berjuang untuk hidup di tempat lain. Anak-anak yang diperlakukan sebagai orang yang tidak penting dan tidak punya tempat tujuan… Anak-anak yang tidak akan diperhatikan meskipun mereka berteriak dan meninggikan suara mereka.”

“Bahkan jika mereka…”

“Jika aku tidak mendengarkan anak-anak itu di tempat terakhir yang mereka temukan ini, lalu siapa lagi yang akan melakukannya?”

Dia menghisap pipanya sementara cahaya hangat memenuhi matanya. Ketika menyadari itu adalah kasih sayang, Subaru merasa sangat malu pada dirinya sendiri.

“Dia adalah orang yang sangat penyayang. Dia mencintai sekutunya dan membenci musuh-musuhnya—seorang pencinta semua orang yang tinggal di Kota Iblis.”

Begitulah cara Tanza menggambarkan Yoruna kemarin. Saat itu, Subaru tidak benar-benar mengerti maksudnya. Ketika dia mendengar tentang pernikahan jiwa dari Abel, dia mengira itu hanya merujuk pada kekuatannya.

Namun, mungkin inilah yang sebenarnya dimaksud Tanza.

Hal itu menunjukkan dengan tepat apa yang paling dihargai oleh Yoruna Mishigure.

“Maaf, Nona Yoruna… Saya kira Anda orang yang menakutkan…”

Ia bertindak tanpa berpikir lagi dan mengatakan apa yang sebenarnya dipikirkannya. Yoruna menghembuskan asap ungu sambil tersenyum ketika mendengarnya.

“Tidak perlu meminta maaf. Alasan orang-orang penting tampak menakutkan adalah karena mereka juga takut mereka mungkin tidak tampak cukup menakutkan. Lebih mudah untuk ditakuti.”

“Orang-orang penting ingin ditakuti…?”

Hmm. Rasanya itu sesuatu yang benar-benar harus kuingat.

Rasanya hal itu juga berlaku untuk Yoruna.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak sebegitu menyedihkannya sampai marah pada seorang anak karena hal sepele. Kebetulan saja aku sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Au?”

“Ya, benar sekali. Saya baru saja menerima pertanda bahwa sesuatu yang telah lama saya dambakan akhirnya mungkin akan terwujud.”

Dia tampak senang sambil mengayunkan lengan bajunya lagi.

Tidak ada tanda-tanda kemarahan dalam tanggapannya. Mungkin memang seperti yang dia katakan; dia sedang dalam suasana hati yang baik, dan dia bukanlah tipe orang yang bersikap kekanak-kanakan dalam berurusan dengan seorang anak.

Surat yang Abel kirimkan kepadanya mungkin adalah alasan mengapa dia sedang dalam suasana hati yang baik…

“…”

Dengan pemikiran itu, Subaru kali ini menahan diri dan dengan hati-hati memikirkan apa yang harus dilakukan.

Apakah surat yang ditafsirkan Yoruna sebagai langkah ke arah yang benar akan memberikan efek yang diinginkan bergantung pada keberhasilan Abel dan para utusan mencapai Istana Lazuli Merah dengan selamat. Namun, justru pengawal Yoruna, Tanza, yang menjadi penghalang.

Dari penjelasan sebelumnya sudah jelas bahwa dia peduli pada Tanza. Pihak mana yang akan Yoruna dukung jika keinginannya dan keinginan Tanza bertentangan?

Yoruna, yang pernah memberontak melawan kaisar sebelumnya demi satu orang.

Apa yang akan dia lakukan jika mengetahui situasi sebenarnya…?

“…Ekspresimu kembali terlihat sangat serius.”

Yoruna mengetuk alisnya sendiri, menunjukkan penderitaan Subaru. Tergerak oleh gerakannya, Louis pun ikut mengetuk dahinya.

Melihat mereka, Subaru menghela napas pelan.

Mungkin ini terlalu terburu-buru. Tapi aku tidak punya kemampuan untuk menentukan apakah ini benar atau salah…

“Umm, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Nona Yoruna…”

6

Seorang pria duduk di atas ubin biru dan merah yang melapisi atap menara utama Istana Lazuli Merah.

Sambil menikmati semilir angin sejuk yang khas dari tempat-tempat tinggi seperti itu, ia menempelkan bibirnya ke labu yang diambilnya dari jubahnya dan membasahi tenggorokannya yang kering dengan minuman keras sambil memandang pemandangan di bawah.

“Kah-ha-ha-ha. Pemandangannya luar biasa.”

Lelaki tua itu tertawa sambil memandang berbagai gaya yang bercampur dan menyatu, menciptakan pemandangan kota yang rumit dan mempesona. Tawanya yang serak menari-nari tertiup angin, lalu menghilang begitu saja. Cara tawa itu seolah ditelan oleh hiruk pikuk Kota Iblis membuat lelaki tua itu senang.

Dia menyukai hal-hal yang kacau. Pemandangan kota yang kacau, perpaduan berbagai ras, berbagai motif dan niat yang bertebaran ke sana kemari. Kekacauan dari semua itu justru membuatnya ingin mendorongnya dengan cara tertentu.

“Sudah menjadi kebiasaan buruk orang tua untuk mencampur semua makanan mereka saat makan. Tapi…”

Sambil memiringkan labu ke atas dan menyeka cairan yang tumpah dengan lengan bajunya, dia mengangkat bahu. Masih duduk bersila, dia berputar di atas pantatnya dan mengangkat alisnya.

Itu adalah pemandangan yang sangat menggugah selera bagi seorang lelaki tua yang menyukai kekacauan.

“Nah, itu adalah kelompok yang tidak saya duga akan ada di sini.”

Tiga sosok melangkah keluar ke atas ubin tepat di depannya.

“Aku menemukanmu, Tuan Orbart!”

Seorang anak laki-laki yang menunjuk lurus ke arah Orbart, seorang gadis berambut pirang memegang tangannya, dan berdiri di belakang mereka seperti pelindung mereka, penguasa Kota Iblis.