Bab 4: Sebuah XXXXXXXX yang Tak Pernah Pudar

1

Gadis kecil itu berputar di udara sambil mengeluarkan tangisan lemah. Tubuhnya terpantul di tanah, melintasi jalan, hampir tidak kehilangan momentum sampai akhirnya menabrak tiang tenda yang menghentikannya.

“………”

Subaru menyaksikan dengan terp speechless, tak mampu berkata apa-apa.

Semuanya terjadi dalam sekejap, tetapi dia tidak bisa mengaku tidak tahu. Meskipun dia tidak bisa bereaksi saat itu juga, dia melihatnya dengan jelas di depan matanya sendiri.

Kepalanya terasa panas, dan dia melompat keluar karena diliputi emosi.

“…Louis.”

Louis merentangkan tangannya untuk melindungi Subaru, dan dia ditepis seperti bola karet, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Mustahil untuk berpikir dia baik-baik saja setelah itu.

“Saya minta maaf.”

Saat tenda yang ditabrak Louis roboh di sekelilingnya, ia mendengar sebuah permintaan maaf. Permintaan maaf itu berasal dari bocah penggembala domba yang sama yang telah menepisnya. Sekarang bocah itu berdiri di atas Subaru dengan lengan terangkat dan ekspresi kesakitan di wajahnya. Kepala Subaru akan menjadi sasaran selanjutnya.

Meskipun ia sangat ingin, setelah semua yang Louis lakukan untuk melindunginya, ia tidak tega untuk menghindar…

“Subaru! Bangun!”

Sebuah bayangan melintas di udara. Kakinya yang ramping menendang bahu bocah itu. Bocah itu mundur dengan ekspresi terkejut, dan di sana berdiri Medium, rambut pirangnya yang panjang berkibar tertiup angin. Dia telah berteriak pada Subaru begitu keras hingga wajahnya memerah. Subaru hanya duduk lesu, bahkan tidak mampu gemetar ketakutan.

“Jaga Louis baik-baik!”

Namun Medium tidak memberikan dorongan atau penghiburan apa pun sebelum menerjang maju. Sambil memegang satu-satunya pedang yang dibawanya dengan kedua lengannya yang ramping, ia dengan gagah berani menyerang bocah penggembala domba itu, meskipun tidak mungkin menggunakan gaya bertarungnya yang biasanya tenang dan memukau seperti tarian.

Bocah itu tampak lebih terkejut dengan semangatnya daripada kekuatannya.

“Gh, ugh…”

Tersadar melihat Medium berjuang dengan sekuat tenaga, Subaru berhasil berdiri dengan tangan dan kaki gemetar sebelum bergegas ke tenda tempat Louis terjatuh.

“Louis! Louis! Apakah kau masih hidup?! Louis!”

Sambil memanggil namanya dengan putus asa, dia merasakan panas kembali membubung di belakang matanya. Panas itu telah menumpuk, mengancam untuk meledak. Dia menekannya kembali, bergegas membersihkan puing-puing.

“…Aa, uuu…”

“Louis!”

Sebuah erangan samar menuntun Subaru ke tubuh Louis yang tertutup debu. Ia terbaring di bawah salah satu tiang tenda yang roboh. Tiang itu terjepit sedemikian rupa sehingga mencegah seluruh beban struktur yang roboh menimpanya.

Saat ia menghela napas lega, ia menyadari noda merah yang semakin membesar menyebar di pakaian putih Louis.

“…Ah…”

Mata Subaru membelalak, dan rasa dingin menjalar di lengan dan kakinya. Pikirannya kosong.

Wajahnya memucat. Ia merasa darahnya membeku.

Dan jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak.

“Aaa…”

Louis mengerang saat noda itu perlahan menyebar.

Dia perlu menariknya keluar dari reruntuhan agar bisa memberikan pertolongan pertama, tetapi tiang tenda itu sangat berat sehingga meskipun dia menyandarkan seluruh tubuhnya ke tiang itu, tiang itu tetap tidak bergerak.

“Louis. Louis…”

Ia memanggil namanya dengan bibir gemetar. Suaranya serak, bukan karena lidahnya mati rasa. Itu karena selama ini, ia selalu berusaha menghindari memanggil namanya. Jika dipikir-pikir, ia sangat membenci bahkan hanya menyebut namanya.

Louis telah bersamanya sejak ia dipindahkan dari menara itu bersama Rem. Ia selalu menjaga jarak, mengawasinya dengan saksama, memperlakukannya seperti penghalang dan pengganggu. Namun, wanita itu tidak pernah sekalipun melakukan sesuatu yang menghalangi atau membahayakannya.

Aku tidak ingin Rem membenciku. Aku tidak ingin semua orang takut.

Kekhawatiran itu telah meyakinkannya untuk menghindari kedekatan dengan Louis selama ini dan menunda pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengannya.

Mengapa aku begitu takut padanya?

Pikirannya yang lelah, anggota tubuhnya yang dingin, lidahnya yang berat, dan jantungnya yang berdebar kencang membuatnya lupa segalanya. Pada saat yang sunyi ini, dia tidak ingat apa yang telah Louis lakukan padanya. Hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya sekarang—dia telah berkorban untuk melindunginya.

Betapa pun aku ingin melupakan atau mengalihkan pandanganku, itulah kebenarannya.

“Jangan…mati…”

“………”

“Jangan mati, Louis! Kau tidak boleh, kau tidak boleh mati…! Kau tidak boleh mati!”

Subaru memutar tubuhnya ke ruang di bawah tiang penyangga, lalu merangkak di samping Louis dengan lututnya. Sambil menggenggam tangan Louis dengan kedua tangannya, dia berteriak dengan doa yang penuh keputusasaan.

“Jangan mati…!”

Melupakan sama sekali upaya untuk menemukan sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mencegahnya meninggal, dia malah memanjatkan doa yang tidak masuk akal.

Saat mendengar suara gemetarannya, mata Louis terbuka lemah…

“…Ua, uu…”

2

“Ukyaaa?!”

Pedang tunggal yang dipegangnya dengan kedua tangan terlempar ke belakang, dan Medium terhempas ke dinding. Terpeleset ke tanah, dia melihat bocah penggembala domba itu mengayunkan lengannya dengan liar. Bocah dengan api di mata kanannya itu benar-benar amatir dalam bertarung dan bahkan tidak terlalu cepat.

“Dan aku masih belum bisa mengimbanginya…”

Medium menggertakkan giginya, tidak senang karena didorong mundur oleh seorang anak laki-laki yang hanya mengandalkan kekuatan fisik semata. Gerakannya sembarangan, dan dia tidak memiliki teknik. Rasanya seperti melawan bayi besar. Bukan berarti dia pernah melihat bayi sebesar itu sebelumnya.

“Al! Al!!!”

Dia berpikir setidaknya akan ada sesuatu yang bisa dia lakukan jika dia tidak sendirian, jadi dia memanggil rekannya. Dari sudut matanya, dia melihat Al meringkuk di dekat tanah. Dia telah menyusut seperti dirinya, tetapi tidak seperti dirinya, dia cerdas, jadi dia ingin dia mencoba sesuatu, apa pun.

“………”

Namun, dia tidak menjawab panggilannya.

Bukan karena dia pingsan setelah terlempar ke belakang. Al sadar dan bahkan sempat mencoba membantu. Tapi sekarang, entah kenapa, dia berjongkok dan diam saja.

Dia hanya menatap tangan kanannya yang gemetar sambil…

“…Mengapa…?”

Dia gemetaran seolah-olah dia menjatuhkan sesuatu yang sedang dipegangnya.

Sementara itu, bocah itu perlahan berjalan mendekat ke Medium. Dan kabar buruk lainnya…

“Itu dia! Mereka!”

Di belakang Al, sepuluh orang berlari kencang di jalan. Mereka semua berasal dari ras yang berbeda, tetapi semuanya memiliki nyala api merah yang sama di salah satu mata—lebih banyak pengejar.

Dia memalingkan muka dari anak laki-laki itu dan mulai bergegas menghampiri Al untuk menghadapi ancaman baru. Tetapi tepat ketika dia mulai bertindak berdasarkan ide yang tidak masuk akal itu, dia jatuh berlutut pada langkah pertamanya. Anak laki-laki itu telah menjambak rambut panjangnya.

“Al…!”

Dengan mata berkaca-kaca, dia mengulurkan tangan, namun tak mampu meraih Al karena para penyerang telah mengejarnya…

“Kamu masih tidak bisa bergerak? Bodoh.”

Saat Al berada dalam situasi berbahaya seperti itu, sesosok muncul di antara dia dan warga kota yang menyerbu. Itu adalah pria bertopeng yang telah mengamati dalam diam dari gang.

“Abel…?”

Meskipun rambutnya masih menghalanginya, tidak ada yang mengganggu gumaman terkejut Medium. Semua orang takjub dengan penampilan aneh dan aura kuat pria itu. Tapi itu tidak akan memberi mereka banyak waktu. Pria pertama yang berlari kencang di jalan, seorang pria setengah baya bertubuh kekar, menepis keterkejutannya dan menghampiri Abel.

“Maaf, Nak…tapi kami tidak bisa membiarkanmu lolos begitu saja. Kau harus—”

“Seorang manusia banteng. Sebelumnya, ada seorang anak gembala.”

“Apa?”

“Kau dan semua orang di sekitar penginapan ini bertanduk… dengan begitu banyak orang di satu tempat, siapa pun akan menyadarinya. Jadi, suku-suku bertanduk dari kota inilah yang mengejar kita.”

Meskipun dikepung dan berada dalam situasi berbahaya, Abel tidak goyah, tetapi orang-orang itu gemetar di bawah tatapan tajamnya.

“Bertanduk…”

Mata Medium bergeser saat dia melirik bocah yang menahannya. Ada dua tanduk yang mencuat dari rambut putih keritingnya. Dan semua pria yang mengelilingi Abel juga memiliki tanduk. Tanduk-tanduk itu bervariasi letak dan jumlahnya, tetapi semuanya memiliki setidaknya satu.

Dan rupanya, ini adalah sesuatu yang tidak ingin mereka soroti. Suasana menjadi jauh lebih berbahaya ketika topik tentang klakson muncul.

“Kamu boleh menguji dirimu sendiri.”

“…Apa?”

Abel berbicara kepada pria yang mendekat kepadanya, seolah-olah menantangnya.

“Uji apakah kamu mampu membunuhku atau tidak.”

Ini bukan seperti tantangan. Ini adalah tantangan yang eksplisit dan langsung. Tentu saja, manusia banteng itu sangat marah, dan intensitas api di mata kanannya terlihat meningkat.

“…Apa sulitnya mematahkan leher sekecil itu?”

“Apakah itu sederhana atau tidak, mudah dibuktikan. Jadi, kamu dapat menguji dirimu sendiri. Jika kamu layak, maka api akan memujimu. Namun…”

“T-tapi?”

“Jika kamu kurang mampu, api akan menghanguskanmu dan jiwamu. Sekarang, apa yang harus kamu lakukan?”

Dengan tangan bersilang, Abel membungkam pria berwujud banteng itu dengan pernyataannya. Tak satu pun dari pria lain yang berkata apa-apa, terpukau oleh penampilan Abel. Bocah gembala itu menelan ludah dan hanya menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi.

Bahkan Medium, salah satu rekan Abel, hanya bisa menonton.

“Kau mungkin akan menghadapi penghakiman api. Akankah hidupmu melampaui hidupku?”

“Gh…ugh…ugh…!”

Suara pria itu bergetar, dan ia merintih kesakitan di bawah keringat yang tiba-tiba mengucur. Tak seorang pun bisa ikut campur. Saat mereka melihat mata Abel, semua orang lainnya tersapu dari panggung. Tak seorang pun berhak menjawab panggilan Abel, kecuali pria yang berdiri di hadapannya.

Sambil menggertakkan giginya terus menerus, pria itu—

“Ugh, uoooooo!!!”

Terdengar suara retakan dari giginya, dan rasa sakit itu membuat pria itu bergerak, mengangkat kedua lengannya yang kekar. Itu adalah serangan yang ditujukan bukan hanya untuk mematahkan leher Abel, tetapi juga untuk merenggut setiap jejak kehidupan terakhir darinya.Jika berhasil mengenai sasaran, Abel akan mati, tidak peduli seberapa pandai dia menggertak.

Medium mati-matian berusaha melepaskan diri, tetapi dia tidak bisa kabur. Al juga tidak bisa bergerak, hanya menyaksikan kejadian itu.

Dan Subaru dan Louis juga—

“—Eh?”

Louis berada di bawah tenda yang roboh dan Subaru, yang telah mencoba membantunya menyelamatkan diri. Dia bisa melihat Subaru di bawah tiang tenda, memegang tangan Louis.

Dia melihat Louis bergerak sedikit, lalu—

“Uuu!”

—Dalam sekejap mata, Louis muncul di bawah manusia banteng itu dengan tangan terangkat, memukulnya tepat di rahang dari bawahnya.

3

Subaru sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi.

Dia telah berpegangan erat pada gadis yang berdarah-darah yang terbaring di bawah tenda yang roboh, berdoa agar gadis itu selamat. Tak mampu membantunya atau menghiburnya, hanya dengan egois berdoa agar gadis itu tidak mati. Gadis itu bergerak sedikit menanggapi kata-katanya, dan tepat setelah itu—pemandangan yang dilihat Subaru tiba-tiba berubah, dan dunia seakan terbalik.

“Uu, eee.”

Itu bukan dengan kecepatan yang luar biasa atau seolah waktu berhenti. Dia telah berpindah ke lokasi yang berbeda dalam sekejap mata.

Dan…

“Anda…”

Abel sedikit menahan napas saat Subaru tiba-tiba muncul.

Sungguh membingungkan mendapati dirinya duduk di depan pria bertopeng yang menyilangkan tangannya, dan di depan semua orang di sekitarnya. Air mata yang tadi menggenang untuk Louis pun sirna, dan tenggorokannya tercekat.

 

 

Dan gadis yang menjadi sumber kebingungan Subaru…

“Aaa, uuu!”

“Gah?!”

Berputar dengan kecepatan dan gerakan tak menentu seperti bola pinball, Louis melompat-lompat di antara para pria itu, mendaratkan pukulan telak ke leher, dada, lutut, dan melakukan serangan tepat sasaran lainnya, mematahkan pengepungan dengan paksa.

Sementara para pria masih berjuang untuk memahami kecepatan dan kekuatan serangan mendadak itu, Louis mulai merencanakan langkah selanjutnya.

“Uau.”

Bergerak mengelilingi mereka, dia meletakkan tangannya di tanah seperti binatang dan mencakarnya, menyeret lapisan tanah bagian atas ke belakang seolah-olah itu adalah karpet mewah.

Tentu saja, tidak ada karpet yang terbentang di jalan, namun itulah yang tampak seperti tanah bagi Subaru. Lebih banyak penyerang yang tumbang ketika lantai ditarik dari bawah mereka.

“Au! Au au!”

“A-ada apa dengan anak ini…?! Sial!”

Seorang manusia rusa muda nyaris kehilangan keseimbangan dan menerjang Louis, tetapi wanita itu melemparkan lapisan tipis tanah yang baru saja diangkatnya ke arahnya. Louis menepisnya dengan lengannya, dan begitu mengenai tanah itu, tanah tersebut langsung kembali ke bentuk semula.

“Bgh?!”

Terhempas ke dinding tanah yang kini tak berbentuk, pemuda itu terhuyung mundur. Louis kemudian menerobos dinding tanah yang compang-camping itu dan melayangkan tendangan terbang ke wajahnya, menyemburkan darah ke udara saat dia melompat darinya dan terbang tinggi ke atas.

Sambil berpegangan pada dinding di atas para pria itu, dia menarik lapisan permukaan dinding seperti yang telah dia lakukan pada tanah, lalu mengulanginya lagi dan lagi, menciptakan beberapa potongan dinding setipis kertas. Ketika lembaran dinding yang terkelupas kembali ke keadaan semula, lembaran-lembaran itu jatuh menimpa para pria tersebut.

“Ywaaaaaa!!!!”

Louis sepertinya berteleportasi ke belakang mereka saat mereka berteriak. Dia terjebak.Dia mengulurkan telapak tangannya, memukul punggung seseorang sambil menggunakan teknik berbeda pada lengan pria lain yang mencoba melakukan serangan balik, tanpa ampun melemparkannya ke samping.

Para penyerang tak berdaya di hadapan Louis, yang seolah memiliki kekuatan sepuluh orang dalam tubuh seorang gadis kecil.

“L-Louis…itu…”

Ini adalah mimpi buruk. Tidak ada kata lain yang tepat untuk menggambarkannya. Ini jelas bukan hasil dari bakat alami atau pelatihan dan studi bertahun-tahun. Subaru tahu sumber sebenarnya dari kekuatan itu.

Itu…itu adalah kekuatan yang seharusnya tidak ada…

“Jadi…ini alasan kau bepergian dengan gadis itu?” kata Abel sambil melangkah maju dan berdiri di samping Subaru.

“Eh?”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti, tetapi begitu dia menyadari bahwa Abel yang dimaksud adalah Louis, darahnya mendidih.

Dia hampir saja membantahnya dengan keras, tetapi…

“…Ah.”

Dia tidak punya penjelasan lain mengapa dia bepergian dengan Louis. Dia tidak bisa menjawabnya sebelumnya, dan dia masih tidak bisa menjawabnya sekarang.

“Berhenti! Kalau kau peduli sama gadis ini—argh?!”

“Auau!”

Ketika melihat sisa kelompoknya mulai goyah, bocah gembala yang masih memegang rambut Medium mencoba menyandera wanita itu, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan ancamannya, Louis sudah berdiri tepat di sebelahnya sementara bocah itu masih terhuyung-huyung. Medium menyentuh bahunya, dan sesaat kemudian, bocah itu dan Louis entah bagaimana sudah berada lima meter di atas kepala mereka. Bocah itu tidak tahu harus berbuat apa ketika ia mendapati dirinya berada di tengah udara dan jatuh terjungkal ke jalan bersama Louis. Ia mendarat, mengeluarkan erangan lemah, dan terdiam.

“A-apakah kau yang melakukan semua ini… Louis?”

“Aauu.”

Mata Medium membelalak tepat saat Louis melompat ke pelukannya. Dia mengusap kepala Louis dan memandang sekeliling gang dengan tatapan kosong sekarang setelah dia bebas.

Selusin lebih pengejar di jalanan semuanya pingsan dan berpencar ke sana kemari.

“Kau dan si badut telah menunjukkan jati diri kalian yang sebenarnya, kurasa? Baiklah, biarlah begitu.”

“A-apa yang sebenarnya terjadi…? Apa itu tadi?!”

“Tenangkan dirimu. Kau hanya akan menarik lebih banyak perhatian kepada kami. Tangkap badut itu dan ikutlah.”

Abel memberi isyarat dengan dagunya, memerintahkan Subaru untuk melanjutkan daripada memikirkan pelarian mereka. Dia menunjuk ke arah Al, yang masih meringkuk di tanah, tidak bergerak. Subaru bergegas mendekat, khawatir Al mungkin terluka saat dia tidak memperhatikan.

“A-Al! Hei, apa kau baik-baik saja? Apa kau terluka di suatu tempat…?”

“…Aku…tidak baik-baik saja.”

“…! Apa kau terluka?! Di mana? Ayo kita obati…!”

“Bukan itu!”

Al berteriak marah ketika Subaru mengguncang bahunya. Masih meringkuk, dia mengangkat tangannya yang gemetar dan mengepalkannya.

“…Aku tidak berguna.”

“I-itu bukan—”

“Aku tidak berguna! Dengan keadaanku sekarang…aku akan mati.”

“…? Apa maksudmu—?”

Dia hendak bertanya apa maksud Al dengan itu, tetapi sebelum dia sempat bertanya, sebuah suara mendesak dari belakangnya menyela.

“Abel! Jangan melakukan hal buruk!” teriak Medium.

“Diam. Ada sebuah pertanyaan yang harus diajukan.”

“Tetap…”

Saat berbalik, Subaru melihat mereka berdebat tentang bocah domba yang masih tergeletak di tanah. Bocah itu duduk, menatap Louis dengan ketakutan. Api di matanya lebih redup, dan jelas bahwa meskipun dia masih bisa bertarung secara fisik, dia sudah hancur secara mental. Itu bisa dimengerti. Tidak seperti Subaru dan teman-temannya yang mengecil, dia sebenarnya masih anak-anak. Dia baru saja menyaksikan beberapa orang dewasa dipukuli tanpa ampun, dan dia juga telah terpojok sepenuhnya. Wajar jika dia takut.

“Jawab aku.”

Abel tidak menunjukkan belas kasihan kepada bocah itu. Sambil berjongkok tepat di depan bocah itu, mengenakan topeng yang mencegah siapa pun membaca apa yang dipikirkannya, mata Abel menatap ketakutan dan teror itu dan menuntut agar bocah itu mengungkapkan apa yang diketahuinya.

Gigi anak laki-laki itu bergemeletuk.

“Katakan padaku di mana pemimpinmu berada. Di mana gadis yang menyebut dirinya Tanza itu bersembunyi? Bicaralah cepat.”

4

Mata Subaru membelalak. Nama yang terucap dari bibir Abel adalah nama terakhir yang dia duga.

“Tanza? Gadis itu…?”

Gadis rusa berkimono itu muncul dalam pikiran Subaru yang bingung. Dia adalah pelayan Yoruna dan telah berada di sana kemarin di benteng istana dan tadi pagi di penginapan. Dia masih anak-anak tetapi tenang dan terkendali, hampir singkat.

Abel dengan percaya diri menyatakan bahwa dialah yang merencanakan serangan ini.

“Jawab aku. Kau keliru jika percaya bahwa usia muda membebaskanmu dari perbuatanmu.”

Suara dingin itu menusuk ke arah bocah yang meringkuk ketakutan itu, dan nyala api di matanya sedikit goyah, tetapi nyala api yang lemah itu sedikit pulih menghadapi pertanyaan Abel yang intens.

“T-tidak mungkin aku tahu! Kalianlah yang tahu…!”

“………”

“Kalianlah yang… Itulah sebabnya kami…!”

Bocah itu membentak Abel dan mengulurkan tangannya ke arahnya. Dalam upaya putus asa, ia mencoba mencekik Abel, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, sebuah telapak tangan kecil menekan keras dahinya.

“Au!”

Kepala bocah itu membentur dinding ke belakang, membuatnya pingsan. Bocah itu terkulai lemas, menggeliat kesakitan.

Dan orang yang telah melakukannya…

“L-Louis…”

“Uau!”

Louis menghilang dari sisi Medium dalam sekejap mata dan menjatuhkan anak laki-laki itu. Ketika Louis mendengar suara Subaru, wajahnya berseri-seri, dan dia melompat ke arahnya.

Terperangkap dalam pelukannya, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya yang membuatnya merinding.

Itu sangat mirip dengan teleportasi jarak pendek yang digunakan Gluttony di menara di gurun. Dan semua gaya bertarung lainnya bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari oleh satu orang saja dalam seumur hidup. Tidak ada yang bisa menyangkalnya lagi setelah melihat itu.

“Kamu…”

Louis Arneb, Uskup Agung Kerakusan dan pemegang otoritas yang mengerikan. Gadis di alam putih itu yang telah merobek hati Subaru dan mencoba melahap setiap bagian terakhir jiwanya. Gadis yang sama yang salah mengira Kembalinya Subaru melalui Kematian sebagai berkah dan yang menyebut Subaru sebagai monster.

“…Jauhkan dirimu dariku.”

“Au?”

“Kubilang, pergi!”

Sambil memegang bahunya, dia mendorongnya hingga terjatuh. Louis terjatuh ke belakang, dan dari kejauhan, dia melihat bercak merah di sekeliling tubuhnya, yang mengingatkannya kembali bahwa Louis telah terluka saat melindunginya.

“Ah…lukanya?! Kita harus merawatnya…!”

“Au! Aaauuu!”

Ia segera mulai menggulung pakaiannya untuk memeriksa lukanya, tetapi Louis meronta-ronta, seolah-olah ia sedang menggelitiknya, dan melawan balik, mendorong wajah dan dadanya. Ia mengabaikan itu, dengan paksa membuka pakaiannya. Namun, meskipun masih ada jejak darah di pakaian dan kulitnya, tidak ada luka yang terlihat.

“Sudah…sembuh…?”

Dia jelas mengalami pendarahan sebelumnya.

Rasanya seperti seekor rubah sedang mempermainkannya saat ia berkedip berulang kali. Ia memiliki pertanyaan, tetapi juga sedikit rasa lega. Melihat Louis tersenyum tepat di depannya, Subaru mengalihkan pandangannya.

“Kita harus segera menemukan Orbart yang merepotkan itu.”

Abel bergumam pada dirinya sendiri sambil perlahan berdiri, tanpa mempedulikan bahaya yang telah mengancamnya beberapa saat yang lalu dan fakta bahwa dia baru saja diselamatkan.

Subaru setuju bahwa mereka harus fokus mencari Orbart, tetapi hal itu agak terlalu terlepas dari apa yang telah dikatakan Abel sebelumnya.

“Apa maksudmu?”

“Dan bagian mana yang Anda tanyakan?”

“Tadi! Kau bilang gadis bernama Tanza itu dalangnya, tapi sekarang kau bilang kita harus mencari Tuan Orbart atau siapa pun itu.”

“Hmph.”

Abel meletakkan tangannya di dahi yang tertutup topeng, seolah-olah itu pertanyaan bodoh. Subaru sudah merasa tidak sabar dan kesal, dan reaksi itu hanya membuatnya semakin jengkel, jadi dengan emosi, Subaru melompat dan menarik topeng dari wajah Abel.

Abel menatap Subaru dengan tajam.

“Apa arti dari ini?”

“Justru itu yang seharusnya aku tanyakan padamu! Berhentilah hanya melakukan semuanya di kepalamu dan jelaskan dirimu sesekali! Kita kan rekan seperjuangan?!”

“Kawan-kawan, katamu?”

“Ugh…”

Tatapan Abel yang penuh emosi merampas momentum yang dimiliki Subaru.

Pilihan kata-katanya mungkin telah mengganggu Abel. Dan Subaru juga tidak begitu yakin dia bisa menyebut Abel sebagai rekan seperjuangan.

Wajahnya memerah begitu menyadari bahwa ia telah berbicara tanpa berpikir panjang.

“Benar, Abel. Kita adalah rekan seperjuangan, jadi kau harus mengatakan apa yang kau pikirkan.”

Medium datang membantu Subaru. Dia berada di samping Al, yang masihIa membungkuk sambil mengusap punggung Abel. Mata Abel menyipit mendengar keberatan wanita itu yang tulus dan lugas. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Para penyerang di penginapan, dan mereka yang mengikuti kita ke sini…mereka semua bertanduk.”

“Bertanduk…maksudnya orang yang punya tanduk, kan? Ada apa dengan itu?”

“…Kaum bertanduk memiliki sejarah penganiayaan. Mereka dianggap pembawa sial karena tanduk mereka sekilas menyerupai binatang buas iblis.”

“Apa…?”

Mata Subaru membelalak.

Dianiaya karena memiliki tanduk. Itu adalah prasangka yang sangat menyentuh hati Subaru, membuatnya semakin tak termaafkan. Itu adalah alasan yang mirip dengan mengapa Emilia dianiaya karena dia menyerupai penyihir jahat dari zaman dahulu, dan banyak orang membencinya karenanya.

Para manusia setengah hewan bertanduk itu memiliki masa lalu yang serupa.

“Tapi lalu kenapa? Saya bisa mengerti mengapa orang takut pada mereka karena tanduknya, tapi itu tidak masuk akal.”

“Meskipun kau telah menjadi anak kecil, kau tetap harus bekerja keras. Bagi mereka yang bertanduk, kota ini… cara hidup di Chaosflame adalah keselamatan.”

“Keselamatan…artinya itu tempat yang baik?”

“Yoruna Mishigure tidak akan meninggalkan orang-orang yang telah diterimanya di dalam hatinya. Pernah ada saat-saat ketika dia mengibarkan bendera pemberontakan demi seorang gadis rusa yang telah mati.”

Kaisar yang harus menghadapi pemberontakannya itu menyilangkan tangannya sambil dengan tenang memberikan beberapa konteks yang sangat dibutuhkan.

Yoruna konon telah memberontak berkali-kali di masa lalu, tetapi alasan dia mengarahkan taringnya pada kaisar—atau setidaknya salah satu dari mereka—adalah demi satu orang.

Reaksi Subaru saat mendengar itu adalah…

“Kalau begitu, dia orang baik…!”

“Bodoh. Apa kau pikir semudah itu? Yoruna adalah pelindung bagi mereka yang dia cintai secara pribadi dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang berada di luar lingkaran itu.”

“Ehh? Tapi wajar kan kalau bersikap lebih baik kepada orang yang kita cintai?!”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Subaru setuju dengan Medium.

Louis juga mengangkat tangannya sambil berteriak setuju.

Abel menghela napas.

“Yang penting adalah suku-suku bertanduk yang memiliki sejarah penganiayaan telah menemukan kedamaian di kota ini. Dan Yoruna Mishigure sangat penting untuk menjaga perdamaian itu. Artinya…”

“Arti?”

“…Bagi orang-orang bertanduk ini, kami adalah para perencana yang mencoba melibatkan Yoruna Mishigure dalam pemberontakan melawan takhta. Itu menjadikan kami ancaman yang membahayakan fondasi perdamaian mereka.”

“Ah…”

Subaru akhirnya memahami tindakan bocah gembala itu.

Ketika dia menyerang Subaru—ketika semua penduduk kota menyerang mereka—mereka semua tampak menderita. Itu karena mereka merasa bersalah telah membunuh Subaru dan teman-temannya meskipun itu karena mereka khawatir akan rumah mereka. Itulah juga mengapa anak laki-laki itu meminta maaf ketika dia melempar Subaru.

“Mereka semua sedang berusaha sekeras mungkin…”

“Simpati dan rasa iba hanyalah beban. Dan setiap makhluk hidup memiliki keadaan dan kondisi masing-masing.”

“Abel! Jangan berkata begitu! Lagipula, aku masih belum mengerti. Kenapa kau bertanya tentang Tanza? Dan kenapa kau bilang kita harus mencari kakek itu?”

“…Dari cara bicaranya sebelumnya, sepertinya mereka tidak tahu lokasi Tanza. Dan entah mengapa, mereka sepertinya mencurigai kita menyembunyikannya. Menurutmu mengapa demikian?”

“Kenapa? Umm…eh…?”

Sambil menatap bocah yang tak sadarkan diri itu, Subaru berusaha memahami pertanyaan Abel.

Rasanya anak laki-laki itu tidak berbohong. Dia yakin kelompok Subaru telah melakukan sesuatu pada Tanza, dan rekan-rekannya mungkin juga demikian.

“Itu sebabnya mereka menyerang kita?”

“Itulah penjelasan logisnya. Namun, sebenarnya, yang telah kami lakukan adalah…”Tidak ada hubungannya dengan Tanza. Jadi ke mana dia pergi? Selain itu, dari mana seratus makhluk bertanduk itu muncul?”

“Di mana? Mereka sedang menunggu di luar, kan?”

“Lalu siapa yang memberi perintah?”

Subaru kesulitan menjawab pertanyaan lanjutan. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya, membangun struktur di sekitar pilar yang telah diletakkan Abel. Namun sebelum dia selesai…

“…Gadis itu sudah memberi tahu mereka sebelumnya, sebelum dia datang,” kata Al sambil akhirnya berhasil berdiri kembali.

Saat menoleh, Subaru melihat Medium membantunya berdiri tegak. Ia masih tampak sangat kelelahan. Ketika menyadari tatapan khawatir Subaru, Al mengangguk meyakinkan.

“Maaf ya bikin kamu khawatir, Bro… Tapi bukannya keadaan sudah membaik juga.”

“Jadi kondisimu belum membaik? Kurasa itu juga disebabkan oleh teknik Orbart.”

“…Aku tidak akan membantah itu. Aku ingin sekali mengobrol lebih lanjut tentang itu, tapi mungkin kita harus langsung membahas inti permasalahannya dulu. Jadi, tentang Tanza itu.”

Sambil melambaikan tangannya yang kecil, Al dengan sadar berusaha menahan emosinya.

Aku juga khawatir dengan apa yang terjadi pada Al, tapi dia benar. Kita masih berada di tengah-tengah situasi ini.

Implikasinya adalah Tanza telah mengatur para penyerangnya sebelumnya, tetapi…

“Berarti dia mengumpulkan rekan-rekan bertanduknya dan menyuruh mereka menyerang kita?”

“Tapi lalu ke mana Tanza pergi?” tanya Medium.

Itu adalah pertanyaan tanpa jawaban. Dia muncul di penginapan untuk menyampaikan instruksi Yoruna, dan kemudian mungkin kembali. Bahkan jika mereka berasumsi bahwa dia telah merencanakan semuanya, reaksi dari rekan-rekannya terasa aneh.

Setidaknya, bocah penggembala domba itu tampaknya percaya bahwa mereka telah melakukan sesuatu padanya.

“Gadis kecil itu jelas tidak kembali kepada teman-temannya.”

“Itulah kesimpulan logisnya. Dan itu menjelaskan mengapa mereka yang bersembunyi tidak menyerang sampai setelah kami meninggalkan penginapan. Mereka takut Tanza akan terjebak dalam kekacauan jika mereka bergerak saat dia berada di dalam berbicara dengan kami.”

“Tapi lalu di mana Tanza?! Apa yang terjadi?” Mata Medium berputar kebingungan.

Di sisi lain, Subaru akhirnya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang apa yang dipikirkan Abel.

Mungkin inilah yang ada dalam pikirannya…

“Tanza…jika dia tidak meninggalkan penginapan, berarti dia bersembunyi di suatu tempat—dan itu artinya Tuan Orbart membantunya!”

5

Makhluk bertanduk itu menyerang mereka untuk menyelamatkan Tanza.

Namun karena mereka sudah menunggu di luar penginapan sejak awal, satu-satunya penjelasan adalah bahwa telah ada kesepakatan sebelumnya jika sesuatu terjadi pada Tanza.

Dan satu-satunya orang yang mungkin bekerja sama dengan Tanza di dalam penginapan itu adalah…

“Tidak ada yang bisa mengalahkan Orbart Dankelken.”

“Tidak bisakah dia…? Tidak bisakah Tanza merencanakannya sendiri?”

“Saya yakin. Dengan sengaja menantang kita bermain permainan anak-anak seperti petak umpet, itu adalah jenis rencana licik yang akan dia sukai.”

Subaru meringis mendengar penjelasan blak-blakan Abel, baik karena apa yang diklaimnya tentang sifat jahat Orbart memang benar adanya, maupun karena tawaran bermain petak umpet itu sendiri sesuai dengan kenyataan bahwa Tanza sedang bersembunyi.

“Tapi jika itu alasan kami diserang, bukankah itu melanggar aturan?”

“Maksudmu larangan saling menyakiti? Dia pasti akan mengatakan bahwa dia sendiri tidak pernah mengangkat tangan. Apalagi jika dia telah bersekutu dengan Tanza.”

“Gh…itu sangat tidak adil…!”

“Itulah mengapa kita harus memprioritaskan penentuan lokasi Orbart.”Jika kita berhasil, kita mungkin akan mengetahui lokasi Tanza. Dan setelah mengetahui tipu dayanya, mungkin tidak ada lagi alasan untuk repot-repot bermain petak-umpet ini.”

Aku paham bahwa Orbart dan Tanza mungkin bersama, tapi aku tidak begitu mengerti mengapa itu berarti akhir dari permainan petak umpet.

Saat Subaru mencoba mengikuti alur pikirannya, Abel berbalik dan merampas topeng dari tangannya. Subaru menjerit kaget saat Abel mengenakan kembali penyamarannya.

“Tujuan Orbart adalah untuk mengukur nilai diri kita. Niat sebenarnya adalah untuk mengukur kemampuan kita dalam membedakan apa yang tersembunyi di balik permukaan, bukan seberapa baik kita bermain dalam permainan anak-anak. Jika kita menemukan motif sebenarnya, maka kita dapat menghindari langkah-langkah tambahan yang merepotkan.”

“Ah, aku mengerti. Kurasa…?”

“…Kau semakin redup seiring berjalannya waktu.”

Abel menghela napas saat Subaru hampir tidak mampu mengikuti penjelasan tersebut.

Subaru sebenarnya tidak bisa membantah. Dia juga bisa merasakannya. Pikirannya jelas-jelas tidak berfungsi dengan baik. Dan dia tidak bisa mengatakan seberapa buruknya itu.

Otakku semakin lambat, dan kata-kata yang tepat tak kunjung keluar, dan aku semakin bodoh.

“Aku juga bukan orang yang paling pintar sejak awal…”

“Dalam kasus Anda, masalahnya adalah penurunan pemahaman dan imajinasi… Ada teori bahwa kondisi fisik seseorang mencerminkan pasang surut Odo. Namun, detail teknik Orbart tidak diketahui.”

“Apa sebenarnya maksudnya itu…?”

“Perubahan pada Odo dan perubahan pada tubuh saling terkait. Kita dapat berasumsi bahwa Orbart telah memanipulasi Odo-mu… Itu juga berlaku untuk kalian berdua,” kata Abel sambil menatap Subaru, Medium, dan Al.

Penjelasan itu sebenarnya tidak terlalu masuk akal bagi Subaru. Hal itu juga terjadi ketika dia menghancurkan gerbang yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir. Seluruh hal tentang mana dan Odo sama sekali tidak dipahaminya.

Namun, meskipun dia sebenarnya tidak memahaminya…

“Jadi semua ini terjadi karena orang tua itu mengutak-atik tubuh kita?”

Dia terkejut mendengar nada kebencian dalam gumaman Al.

Al menyentuh dahinya, jari-jarinya gemetar. Perubahan suasana hatinya yang drastis tampaknya merupakan akibat dari kemunduran mentalnya. Ketenangan psikologis yang dimilikinya saat dewasa kini memudar karena ia kembali menjadi anak-anak.

“Aku akan melampiaskan kekesalanku pada orang tua menyebalkan itu…!”

“Ya, ini akan menjadi masalah serius jika kita tidak bisa kembali normal,” kata Medium, untuk meredakan amarah Al yang meluap. “Haruskah kita mengikuti saran Abel untuk saat ini?”

Abel awalnya menyarankan untuk pergi ke bar untuk merekrut orang-orang guna mencari lelaki tua itu dan mengandalkan kekuatan jumlah, tetapi…

“Situasinya telah berubah jika Tanza bertindak melawan kita.”

“Apa maksudmu?”

“Sekarang kita sudah meninggalkan penginapan, hanya masalah waktu sebelum pihak lain bergerak. Strategi merekrut orang untuk pencarian adalah hal yang jelas, dan tidak banyak pilihan bagi orang luar tanpa koneksi lokal. Karena itu—”

“—Akan masuk akal untuk menempatkan orang-orang di sekitar bar untuk menyergap kita.”

Al menyelesaikan pemikiran Abel dan membantu Subaru memahami situasinya.

Jadi bukan hanya Orbart. Tanza juga merupakan masalah serius.

Orbart memiliki kekuatan dan kelicikan, sementara Tanza memiliki posisinya di Chaosflame sebagai pengawal Yoruna. Dia adalah salah satu orang yang paling dipercaya di kota ini.

“Jika semua upaya lain gagal, menerobos masuk mungkin menjadi pilihan.”

“Memaksa masuk… Kau tidak mungkin bermaksud…”

Saat mereka mendiskusikan kemungkinan perubahan rencana, Abel melirik ke samping. Mengikuti arah pandangan Abel, Subaru terdiam.

“Uau?”

Louis berdiri di sana, kepalanya sedikit miring karena bingung mengapa Abel menatapnya. Dia mengusap-usap rambutnya. Sulit dipercaya bahwa sebelumnya, dia telah mengalahkan semua penyerang mereka. Terlepas dari kemampuan bertarungnya yang luar biasa, dia tetap manis seperti biasanya.

Hal itu justru membuat rasa dingin yang menjalar di punggung Subaru semakin parah.

“Oh iya! Louis luar biasa! Aku tidak tahu dia punya gerakan seperti itu!”

“Auau.”

“Eh-heh-heh, terima kasih telah menyelamatkan kami.”

Tanpa mempedulikan perasaan Subaru, Medium mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Louis. Namun sebelum ia sempat melakukannya, Subaru meraih pergelangan tangannya.

“Tunggu!”

“Wah, Subaru?”

“Umm, Medium, sebaiknya kau jangan terlalu dekat dengannya…”

“…? Kenapa? Dia menyelamatkan saya. Dan dia juga menyelamatkanmu.”

“Itu…benar…tapi…”

Subaru tidak punya jawaban yang tepat untuk pertanyaan polosnya. Menurutnya, itu sederhana dan benar. Louis telah menyelamatkan Subaru. Dia telah mempertaruhkan tubuh mungilnya untuk menjaganya tetap aman.

Dan Subaru telah memohon agar dia tidak meninggal…

“Bukankah sudah saatnya kau membocorkannya?”

Melihat keraguan Subaru, Al angkat bicara dengan suara rendah.

Ketika Abel menatapnya dengan tatapan gelap dari balik topengnya, Subaru menelan ludah dan menatap kakinya, teringat bahwa dia telah merahasiakan detail tentang situasinya dengan Louis dari Al beberapa hari yang lalu dalam perjalanan mereka ke Chaosflame.

Dia menahan diri saat itu karena dia belum memutuskan bagaimana cara menghadapi Louis.

Tetapi…

“Ini bukan situasi yang bisa terus kita abaikan. Ini bukan hanya masalah pribadi saya. Ini melibatkan semua orang.”

“………”

“Apa rahasianya?”

Saat semua mata tertuju padanya, Subaru secara refleks bergerak ke depan Louis. Bukan untuk melindungi Louis, tetapi karena dia tidak tahu bagaimana reaksi gadis itu terhadap semua perhatian tersebut.

…Saya tidak yakin apakah itu alasan sebenarnya.

Hanya satu hal yang pasti. Tidak akan ada lagi persembunyian. DanKarena sekarang dia hanya bisa mengandalkan otak seorang anak kecil, mengarang kebohongan yang meyakinkan pun bukan lagi pilihan.

“Dia adalah… Louis adalah… Uskup Agung Kerakusan.”

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya.

6

Sifat asli Louis Arneb.

Subaru menyembunyikannya sejak dipindahkan ke Volakia. Dia merahasiakannya dari Rem setelah Rem kehilangan ingatannya, tetapi juga dari semua orang lain yang dia temui.

Dia merahasiakan identitas Louis bukan karena perasaan pribadinya tentang masalah itu, tetapi karena dia bisa membayangkan masalah seperti apa yang akan timbul jika identitasnya terungkap.

Itulah mengapa dia menyembunyikannya selama ini…

“…Uskup agung…”

Sebuah suara terbata-bata mengulangi kata itu. Subaru sepenuhnya menduga Al atau Abel akan terkejut dengan pengungkapan ini. Masuk akal jika mereka waspada, menginginkan bukti atas klaimnya, atau marah karena betapa absurdnya kedengarannya. Tetapi mereka bukanlah yang pertama mengatakan sesuatu.

“Louis adalah… seorang uskup agung…?”

Medium-lah yang mengucapkan kata-kata itu dengan mata terbelalak dan suara tak percaya. Dia membeku di tempat, menatap Louis. Gadis kecil itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Emosi yang terpancar dari mata Medium adalah emosi yang paling ditakutkan Subaru.

Dia masih menyimpan secercah harapan bahwa mungkin saudara-saudara O’Connell akan menertawakannya dengan cara mereka yang tulus dan menerima. Tetapi dia segera menyadari bahwa itu hanyalah khayalan belaka.

“………”

Mata Medium dipenuhi dengan rasa takut yang tak terbantahkan.

“Itu bukan lelucon yang lucu, Bro.”

“I-ini bukan lelucon—”

“Jika ini bukan lelucon, maka ini bahkan lebih buruk!”

Masih terguncang oleh reaksi Medium yang menghancurkan, Subaru melompat.Saat Al meninggikan suaranya dan meraih pedang yang tersampir di punggungnya. Al kesulitan mengangkat pedang dengan satu tangan dalam kondisi tubuhnya saat ini, sehingga ujung pedang menancap ke tanah. Namun demikian, ia masih mampu mengayunkannya dengan menggunakan seluruh tubuhnya, dan niatnya yang penuh amarah terlihat jelas dari caranya menatap Louis melewati Subaru.

“Berjalan-jalan dengan seorang uskup agung dari Sekte Penyihir bukanlah ciri orang waras. Jangan bilang kau lupa apa yang terjadi di Pristella.”

“I-itu…”

“Aku dan Priscilla… Sang putri tidak terluka, itu murni keberuntungan. Sementara itu, kau dan rakyatmu terkena musibah buruk. Dan dialah salah satu orang yang bertanggung jawab!”

Dia tidak punya jawaban untuk Al. Lagipula, dia benar sepenuhnya. Dari sudut pandang mana pun, Subaru salah di sini. Dia seharusnya tidak membiarkan Al berkeliaran bebas, apalagi membawanya serta.

Seharusnya dia langsung mengungkap identitas aslinya dan memborgolnya. Tapi dia tidak melakukannya. Malah…

“A-Abel…?”

Dia menoleh ke Abel, yang tetap diam. Subaru perlu tahu apa yang dipikirkan Abel tentang semua ini.

Medium ketakutan, dan Al marah besar, jadi Abel menjadi benteng terakhir. Dia tidak tahu pihak mana yang akan didukung benteng ini, tetapi dia tetap berpegang teguh pada harapan.

Karena jika semua orang di sini berbalik melawan Louis…

“………”

…maka Subaru harus mengatasi keraguannya dan bertindak.

“Saya tidak tahu bagaimana hal itu ditangani di negara lain…”

Subaru menelan ludah saat pria bertopeng itu menatap lurus ke arahnya. Dua pasang mata hitam bertemu pandang. Tatapan dingin Abel menembus hati Subaru. Pikirannya mati rasa, seolah ia menolak kata-kata yang seharusnya ia tunggu untuk didengar.

Suara itu perlahan meresap ke dalam otaknya…

“…Di kekaisaran, siapa pun yang menyembah Penyihir dengan alasan apa pun akan dieksekusi.”

Itulah pernyataan tak tergoyahkan dari penguasa tertinggi negara ini.seorang pemimpin, bahkan jika dia telah digulingkan dari takhtanya. Hukuman mati yang meniadakan kemungkinan hidup berdampingan.

Subaru memejamkan matanya erat-erat—

“—Louis!!!”

“Subaru?!”

Saat dia meneriakkan namanya, sepasang lengan kecil melingkari pinggangnya. Subaru mengabaikan teriakan Medium saat kakinya terangkat dari tanah. Louis telah meraih pinggangnya dan melompat tinggi ke udara.

Subaru tidak tahu mengapa ia memanggil nama Louis, apa arti pentingnya, atau mengapa ia berusaha menahan air mata yang menggenang di matanya meskipun ia menggertakkan giginya.

Namun, dia tahu satu hal.

“Uau.”

Dia tidak bisa meninggalkan gadis kecil yang berpegangan padanya. Bukan karena gadis itu telah menyelamatkan hidupnya dan dia ingin membalas budi. Bukan karena dia menyayangi gadis itu dan merasakan dorongan tiba-tiba untuk melindunginya.

Tidak, alasannya sederhana, dia tahu dia akan menyesal mengambil keputusan akhir tentang gadis ini yang bahkan tidak bisa dia pahami, sementara dia kembali menjadi anak kecil bukan hanya secara fisik tetapi juga mental.

Ini tidak ada hubungannya dengan Rem atau orang-orang lain yang pernah ia temui. Ini adalah masalah Subaru. Masalah yang harus dihadapi Subaru Natsuki secara langsung.

“Bro! Kembali ke sini! Sialan!”

Al berteriak memanggil mereka, tetapi Louis tidak memperlambat laju. Dia memindahkan Subaru ke punggungnya dan mulai melompat-lompat di antara bangunan-bangunan terdekat sampai dia mencapai puncak. Kemudian dia mengambil ancang-ancang dan melompat ke atap berikutnya, dan kemudian lagi ke jalan di seberangnya.

Terdapat pijakan di mana-mana, menciptakan jalur yang bercabang seperti jaring laba-laba di seluruh kota—sangat cocok untuk Louis.

“Gah!”

Setelah puluhan lompatan, Subaru terbebas. Dia berlutut dengan tangan di tanah. Semua momen tanpa bobot, melawan gravitasi, ditambah lengan ramping Louis yang menguncinya dalam cengkeramancengkeraman…itu perjalanan yang berat. Subaru merasa jengkel karena wanita itu bahkan tidak berkeringat, sementara dia terengah-engah.

Namun, dia tidak punya waktu untuk merasa kesal padanya.

“Abel dan yang lainnya…”

Dia sendiri yang menyebabkan ini, jadi tidak masuk akal untuk menyesali perpisahan mereka. Tapi siapa yang tahu perintah seperti apa yang mungkin diberikan Abel jika dia tetap tinggal. Reaksi Al menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Dan Subaru sebenarnya tidak yakin dia mampu meredakan situasi dengan Medium.

Pada akhirnya, dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menyerahkan Louis begitu saja.

“Uau?”

Sambil menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, ia menatap Louis dan mengamati mata birunya yang tenang. Louis sama sekali tidak menyadari semua kebencian dan teror yang ditujukan padanya. Melihat itu, Subaru merasa bodoh karena membiarkan hatinya menjadi begitu tegang.

“Apa aku ini bodoh? Ya, kurasa memang begitu.”

Dia benar-benar bodoh. Selain Al, meninggalkan Medium dan Al lalu melarikan diri bersama Louis adalah pilihan yang buruk.

Terutama ketika saya tidak tahu apa yang dia pikirkan atau apa yang mungkin dia lakukan…

“Tapi aku akan menyesalinya jika aku memutuskan seperti ini. Ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan oleh seorang anak.”

Nyawa seseorang dan nasib kekaisaran terlalu penting untuk diserahkan kepada anak berusia sepuluh tahun untuk diputuskan. Dan meminta seorang anak untuk memutuskan hal itu di bawah tatapan orang dewasa yang dingin dan tanpa ampun— itu salah.

“Aku yakin aku akan bisa membuat pilihan yang tepat begitu aku kembali normal. Jadi…”

Aku harus membalikkan kemunduran usia ini dan kembali sebagai Subaru Natsuki remaja secepat mungkin.

Setelah itu, Subaru yakin dia akan mampu mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Louis dan apa yang dipikirkan oleh rekan-rekannya.

Dan untuk melakukan itu…

“Aku harus menemukan Tuan Orbart tanpa mereka.”

“Aaa, uuu!”

Kepala Subaru mendongak, dan Louis mengangkat tinjunya, siap bertarung.

Kedua anak itu menyatakan niat mereka untuk menemukan kepala Shinobi, sambil menantang penduduk Chaosflame, serta kaisar yang digulingkan dari takhtanya.

Subaru dan Louis kini sama-sama menjadi pencari dalam permainan petak umpet dan juga menjadi pengejar dalam permainan kejar- kejaran besar-besaran.