PREKUEL ROYAL SELECTION: THE BLUE SUCCESSOR

1

Di Kerajaan Lugunica, Kerajaan Sahabat Naga, gelar-gelar tertentu hanya diberikan kepada pengguna sihir khusus. Gelar ini berasal dari enam warna yang mewakili enam elemen sihir.

Merah melambangkan api. Biru melambangkan air. Kemudian hijau untuk angin. Kuning untuk bumi. Dan hitam melambangkan bayangan, sementara putih melambangkan cahaya. Mereka yang menguasai suatu elemen diberi gelar yang menggabungkan warna yang sesuai.

Namun, judul-judul ini relatif baru dan baru ada sekitar tiga puluh tahun.

Untuk waktu yang lama, manusia memiliki pandangan yang agak negatif terhadap sihir. Semua itu berubah tiga puluh lima tahun yang lalu ketika Perang Setengah Manusia meletus. Di tengah kobaran api perang saudara, pemahaman dan persepsi mereka tentang sihir berubah secara dramatis.

Setiap catatan dan penelitian terkait sihir diperiksa ulang, dan manusia dengan cepat menentukan arah baru. Salah satu perubahan pertama adalah penciptaan enam gelar warna. Terlepas dari pengenalan mereka yang baru-baru ini, gelar-gelar tersebut menyampaikan pengaruh yang mengejutkan.

Pada saat yang sama, sangat sedikit yang mengenal judul-judul baru ini. Butuh waktu cukup lama sebelum makna dan pentingnya judul-judul berwarna ini menjadi pengetahuan umum.

Jadi…

“Mentor Garitch, mengapa Anda terkadang dipanggil Biru?”

Pertanyaan ini dan tatapan penasaran yang menyertainya datang dari murid pemegang gelar Biru saat ini sendiri. Ya, bahkan muridnya sendiri pun tidak mengerti arti gelar tersebut. Sungguh suatu hal yang menggelikan.

“Yee-hee-hee! Lucu sekali! Bagaimana bisa kamu begitu lucu, Ferrisku!”

“Lucu sekali…” Ferris menghela napas. “Aku tidak mengerti kenapa, tapi aku senang bisa membuatmu tertawa.”

Gadis cantik yang memasang wajah cemberut penuh konflik… sebenarnya adalah seorang anak laki-laki. Ia memiliki rambut dan mata berwarna cokelat kemerahan, tetapi ciri paling khas dari anak yang menggemaskan ini adalah telinga kucingnya.

Nama anak laki-laki itu adalah Felix Argyle. Teman-temannya sering memanggilnya Ferris, dan pria tua itu tentu menganggap dirinya sendiri sebagai Ferris. Namun, pria tua itu dan Ferris tidak selalu akur.

“Satu hal lagi. Cara kau memanggilku Ferris? Aku lebih suka kau tidak memanggilku begitu. Itu membuatku merinding.”

“Yah, melihatmu meronta-ronta adalah cara orang tua ini menikmati dirinya sendiri. Yee-hee-hee! Jangan terlalu khawatir.”

“Jijik! Pensiun saja sekarang. Kekurangan tenaga kerja di kerajaan ini pasti serius.”

Saat Ferris menghela napas dan merapikan rak-raknya, ia mendengar pria itu tertawa pelan di belakangnya. Pria itu kurus, berusia tujuh puluhan, berambut putih, berkulit pucat, dan pipinya cekung. Meskipun sebagian orang memanggilnya Master Skeleton karena penampilannya yang kurus kering sehingga terlihat lebih sakit daripada banyak pasien, sebenarnya dia adalah tabib terbaik kerajaan—Garitch Fabless si Biru.

Tanpa menyadari prestasi tuannya, Ferris mengerutkan kening dengan kesal kepada Garitch. “Tuan…? Kenapa wajahmu terlihat menjijikkan?”

“Aku senang kau jadi sedikit lebih banyak bicara sejak pertama kali kita bertemu. Dulu, kau seperti kucing liar, tapi sekarang setelah dijinakkan, kau seperti raja di rumah ini.”

“Hei, jangan sebut aku jinak! Dan ya, kau memang tidak pernah mengatakan hal baik kepadaku saat kita pertama kali bertemu.” Ferris menggembungkan pipinya, duduk di kursi terdekat, dan menopang dagunya dengan kedua tangan. “Tapi kau tahu,Bukankah kita sudah bersama jauh lebih lama dari yang direncanakan? Aku tidak perlu bersikap sok lagi, jadi aku akan bersikap judes sesukaku. Baiklah, kalau begitu, biarkan aku kembali ke Lady Crusch saja!”

“Ya ampun, sungguh menyedihkan mengatakan itu kepada seorang lelaki tua. Siapa yang lebih penting? Aku atau selingkuhanmu?”

“Lady Crusch. Aku bahkan tidak perlu memikirkannya.”

“Yee-hee-hee! Bagus! Aku akan merasa terganggu jika kau memilihku!” Saat Garitch tertawa terbahak-bahak dan menepuk lututnya, Ferris tampak seperti baru saja menelan lemon. “Oh, ayolah, jangan seperti itu…”

Keduanya sedang mengobrol di salah satu ruangan Rumah Sakit Kerajaan di Distrik Bangsawan ibu kota Lugunica.

Rumah Sakit Kerajaan adalah fasilitas besar tempat para penyembuh terbaik dari seluruh negeri berkumpul dan ditempatkan. Dari sana, mereka dikirim ke kota-kota dan wilayah kekuasaan kerajaan sesuai kebutuhan.

Tempat itu juga merupakan pusat perekrutan dan pelatihan, memberikan kesempatan kepada individu yang memiliki bakat dalam sihir penyembuhan. Ferris adalah salah satu calon yang diundang untuk bekerja di Rumah Sakit Kerajaan.

Namun, karena sponsor Ferris adalah seorang bangsawan, dan ia sebelumnya bertugas sebagai pengawal pribadi putri seorang adipati, ia diperlakukan dengan sangat hati-hati, bahkan menurut standar rumah sakit. Tidak ada yang ingin berurusan dengan raja atau adipati. Akibatnya, semua orang menjaga jarak dengannya—kecuali Garitch, yang melindungi Ferris.

“Saya tidak punya keluhan sama sekali terhadap Master Fabless sebagai mentor Ferris. Malahan, anak itu seharusnya bersyukur atas keberuntungannya.”

Itulah kesimpulan salah satu anggota dewan tentang kesepakatan tersebut. Anggota dewan lainnya yang hadir dalam pertemuan itu mengangguk setuju pada saat itu, tetapi sulit untuk mengetahui apa pendapat mereka tentang hubungan Ferris saat ini dengan Garitch.

Lagipula, Ferris tidak menyadari reputasi dan kedudukan mentornya. Garitch dipuji sebagai harta nasional, tetapi bagi Ferris, pria itu tidak lebih dari orang tua biasa.

“Yah, pasti akan lucu melihat orang-orang bodoh itu bertingkah pura-pura terkejut.”

Ferris mengerutkan wajah. “Tuan, apakah Anda baru saja mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Nyyyoooope!”

Ferris menghela napas yang hampir terdengar tidak sopan saat gurunya mengelak dengan nada mengejek. Garitch tidak mengomentari perilaku muridnya—bukan karena pendekatan pengajaran yang tidak terlalu ikut campur, tetapi karena mempertimbangkan keadaan Ferris.

Ferris memiliki bakat penyembuhan yang luar biasa dan tak tertandingi. Bakat tersembunyinya jauh melampaui Garitch, yang dianggap sebagai penyembuh paling ulung di negara itu. Hampir tidak diragukan lagi bahwa dalam beberapa tahun, Ferris akan menjadi penyembuh terbaik di kerajaan—dan kemungkinan besar, di dunia. Karena Ferris sama sekali tidak menyadari kecemerlangannya sendiri dan bagaimana ia dibandingkan dengan tuannya, Garitch memperlakukan anak itu seperti ia memperlakukan dirinya sendiri—dengan tidak serius.

Tentu saja, fakta bahwa Ferris tidak menyadari potensi besarnya sendiri justru membuatnya semakin disukai di mata Garitch.

“Bagaimana mungkin ada orang yang tidak menggoda dan menyiksa kamu? Aku tidak bisa menahan diri.”

“Bisakah kamu tidak mengatakan hal-hal seperti itu? Itu membuatku takut. Argh! Kamu tidak pernah menganggapku serius, dan kita selalu melenceng dari topik! Pelajaran kita tidak akan pernah berakhir jika terus seperti ini…”

“Hei, jangan salahkan mentormu, dasar murid magang yang tidak tahu berterima kasih!”

“Ya, ya, maafkan aku. Jadi? Apa kau akan menjawab pertanyaanku tentang mengapa kau dipanggil Biru?”

“Yah, aku sudah muak—mungkin itu alasannya?”

“Baik, Guru. Saya tidak akan pernah menanyakan pertanyaan itu lagi.”

Saat muridnya dengan marah menghentikan pertanyaan itu, Garitch tertawa terbahak-bahak, lalu melanjutkan ceramahnya.

Dia mengajari Ferris tentang sihir penyembuhan, serta perawatan praktis untuk luka dan penyakit, dan berbagai obat-obatan. Dengan begitu banyak pengetahuan untuk dibagikan, berbakat atau tidak berbakat, Ferris memiliki banyak hal untuk dipelajari.

“Apa gunanya menghabiskan semua waktu ini untuk mempelajari prosedur medis biasa? Mengapa aku tidak bisa menyembuhkan semua orang dengan sihir saja?”

“Itu mungkin berhasil untukmu sebagian besar waktu, ya, tetapi apa yang akan kamu lakukan jika kamu menggunakan sihir sembarangan dan kehabisan mana ketika kamu benar-benar membutuhkannya?Apakah Anda membutuhkannya? Memiliki pengetahuan yang tepat dapat menyelamatkan nyawa seseorang. Kita adalah penyembuh. Tidak ada istilah terlalu banyak mengetahui cara untuk menyembuhkan seseorang.”

“Itu benar…” Ferris mendengus. “Tuan Garitch, Anda terkadang menyampaikan poin yang bagus, meskipun itu membuat frustrasi…”

“Yee-hee-hee! Wah, aku sudah tua! Ini perbuatan baik terakhirku sebelum aku mati.”

Meskipun sering menggerutu, Ferris adalah anak yang cepat belajar. Senyum di wajah Garitch tulus. Anak itu menyenangkan untuk diajar dan dibimbing.

“Saya tidak punya keluhan sama sekali terhadap Master Fabless sebagai mentor Ferris. Malahan, anak itu seharusnya bersyukur atas keberuntungannya.”

Saat kenangan itu terlintas di benaknya, Garitch menggelengkan kepalanya. Di usia tuanya, takdir memberinya sesuatu untuk diharapkan lagi. Yang benar-benar beruntung adalah dia, bukan anak laki-laki itu.

Dan dengan perasaan inilah Garitch menggoda dan mengajari murid kesayangannya, hari demi hari.

2

Baiklah, sekarang mari kita ubah sudut pandang dan melihat segala sesuatunya dari perspektif seorang murid magang yang tidak tahu apa-apa tentang rasa sayang gurunya kepadanya.

“Arrrrrrrrrrrgh! Kapan aku bisa pulang?!”

Kembali ke kamarnya, Ferris melampiaskan frustrasinya yang tak berujung dengan berteriak, telinga kucingnya yang berwarna cokelat berkedut karena gelisah. Baru setelah malam tiba, kuliah dan pelatihan praktiknya selesai, dan akhirnya ia berkesempatan untuk kembali ke kamar pribadinya di rumah sakit. Setelah makan malam yang hambar, Ferris langsung merebahkan diri di tempat tidurnya tanpa mengganti pakaian.

“Lady Crusch… Lady Crusch, Lady Crusch, Lady Crusch… Hidupku tidak cukup dengan Lady Crusch…”

Dia membenamkan wajahnya ke bantal dan memanggil nama kekasihnya berulang-ulang. Matanya terpejam, tetapi dia bisa melihat siluet anggunnya seolah-olah dia berdiri di depannya.Rasanya seperti sudah berabad-abad lamanya sejak Ferris mulai hidup terpisah dari satu-satunya orang yang ingin dia habiskan setiap saat bersamanya—

Ferris tidak memiliki keinginan untuk belajar kedokteran di Rumah Sakit Kerajaan. Tetapi majikannya telah mengirimnya ke sana dengan harapan yang tinggi. Mengkhianati harapannya adalah hal yang tidak mungkin.

Setiap kesulitan yang dihadapinya hanya semakin membuktikan betapa Crusch yang dicintainya percaya padanya. Itulah mantra yang membantunya melewati bulan-bulan yang berat, tetapi cakupan pelatihannya telah melampaui harapan awalnya, dan cengkeraman Garitch padanya semakin kuat. Tidak ada tanda-tanda bahwa waktunya di rumah sakit akan segera berakhir, dan semangatnya hampir hancur.

Sambil menghela napas berat, Ferris membiarkan matanya yang bergejolak menatap ke tepi tempat tidurnya dan berkata, “Yang Mulia, Ferri kesayangan Anda akan segera meninggal karena Kekurangan Lady Crusch.”

“Nama yang romantis untuk sebuah penyakit! Aku heran kenapa kau memegang kepalamu dengan begitu dramatis…”

“Ini adalah penyakit yang semakin parah semakin lama saya tidak bertemu Lady Crusch, sampai akhirnya saya meledak dan mati.”

“Aku ralat—itu sama sekali tidak romantis! Ferris, kamu baik-baik saja?! Tolong jangan mati!”

Bocah laki-laki yang datang mengunjungi Ferris menanggapi leluconnya terlalu serius dan wajahnya pucat pasi. Wajahnya dibingkai oleh rambut pirang keemasan berkilauan sebahu, dan ia memiliki mata merah delima yang bersinar penuh rasa ingin tahu serta senyum nakal yang penuh pesona. Bocah tampan ini seusia dengan Ferris dan salah satu orang favoritnya.

Namanya Fourier Lugunica, pangeran keempat dari Lugunica, dan sahabat kedua Ferris yang paling disayangi. Terlepas dari kesenjangan kelas yang sangat besar di antara keduanya, mereka adalah teman dekat.

“Tapi, Yang Mulia, Anda adalah alasan mengapa Lady Crusch dan saya dipisahkan…”

“J-jangan terlalu dramatis! Aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak punya alasan untuk percaya kau akan berada di sini selama ini! Kupikir ini akan baik untukmu! Ini benar, aku bersumpah…”

“Tapi aku belum bertemu Lady Crusch-ku selama delapan puluh enam hari dan tujuh jam.”

“Maafkan aku! Percayalah, aku minta maaf! Tolong jangan menatapku seperti itu! Kau membuatku takut!” Fourier tergagap meminta maaf dengan tergesa-gesa.

Pangeran yang baik hati itu sangat mencintai selir Ferris. Perasaannya terlihat jelas oleh semua orang kecuali Crusch sendiri, dan hanya karena kekuatan karakternya Ferris menganggapnya layak untuk Lady Crusch yang dicintainya.

Sederhananya, mereka berdua sama-sama menyukai wanita yang sama. Persahabatan mereka tak terhindarkan.

“Meskipun demikian, Anda tidak sepenuhnya adil, Yang Mulia.”

“Kau masih tidak mau memaafkanku?! Apa yang harus kulakukan?!”

“Entahlah, lari berputar-putar saja dan menggonggonglah untukku…”

“Apakah itu benar-benar cukup? Kalau begitu, aku akan melakukannya. Aku akan melakukannya jika itu akan memuaskanmu. Aku seorang pangeran, tapi aku tetap akan melakukannya.”

“Baiklah, kurasa begitu! Kau memang tidak bermain adil…”

Ferris tertawa dan menyerah pada ancaman menyedihkan sang pangeran. Kemudian dia berputar di atas tempat tidur, melipat kakinya yang kurus dan memeluknya ke dadanya.

Ketika Fourier melihat cara duduknya, sang pangeran sedikit terbatuk dan berkata, “Ehem… Ferris. Kau dan aku memang berteman, tetapi kita harus selalu bertindak dengan bijaksana dan sopan.”

“Yang Mulia…apakah saya telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaan Anda?”

Wajah Ferris hampir memerah sesaat, tetapi perkataan Fourier selanjutnya langsung meluruskan kesalahpahamannya.

“Jangan menatapku seperti itu! Bukan, bukan itu maksudku. Maksudku…kau tahu. Kau seorang perempuan, jadi kau tidak boleh duduk sembarangan di depan orang lain. Bahkan di depanku.”

Tentu saja, hal ini menimbulkan kesalahpahaman lain di antara mereka yang tidak dapat diselesaikan, tetapi itu bukan masalah utama.

“Kau seorang wanita muda, dan Crusch telah mempercayakan perawatanmu kepadaku. Aku harus mengembalikanmu dalam kondisi yang sama—bahkan dalam kemegahan yang lebih indah daripada saat kau pergi; jika tidak, aku akan kehilangan muka.”

Saat Fourier dengan cepat meredakan situasi, Ferris tersenyum, menikmati kenyamanan yang diberikan oleh kata-kata temannya.

Reaksi cemasnya tadi bukanlah akting. Biasanya, Ferris bukanlah tipe orang yang membiarkan kesan orang lain mempengaruhinya. Dia membutuhkan keteguhan mental itu untuk terus berpakaian seperti perempuan. Untuk menjadi cukup kuat melayani Crusch.

Namun, dia peduli dengan pendapat Fourier.

Hal terakhir yang Ferris inginkan adalah Crusch atau Fourier akhirnya membencinya. Dan tentu saja, dia juga tidak ingin membuat ayah Crusch atau para pelayan Karsten yang selalu merawatnya marah. Hanya ada sedikit orang yang disayangi Ferris, dan pendapat mereka sangat berarti baginya.

Karena alasan ini, bahkan setelah bertahun-tahun, Ferris tidak pernah mengungkapkan kepada Fourier bahwa dia adalah seorang laki-laki. Bukan gagasan untuk terbuka kepada temannya yang membuatnya takut, tetapi bagaimana hubungan mereka mungkin berubah jika dia melakukannya.

Crusch dan Fourier bagaikan matahari bagi Ferris. Sekadar memikirkan kemungkinan perubahan saja sudah membuatnya diliputi rasa takut yang menghancurkan jiwa.

“Ferris, apakah kau mendengarku? Aku mencoba memberimu nasihat penting.”

“Eh, um, saran penting? Maaf, saya tidak mendengar hal seperti itu.”

“Apa?! Oh, baiklah, akan kukatakan sekali lagi. Dengar—kau adalah bunga yang indah dan lembut. Kau tidak boleh membiarkan dirimu begitu rentan…”

“Hah? Oh, tapi kau sudah memberiku nasihat itu…”

“Tapi penting bagi saya agar Anda mengikuti saran itu! Saya pikir ini akan bermanfaat… Bukankah begitu?!”

“Pfffft!”

Ferris tertawa terbahak-bahak. Keputusasaan temannya itu sungguh keterlaluan.

“Hmph…” Pangeran muda itu mendengus, sesaat kehilangan kata-kata. “Aku tidak mengerti mengapa kau tertawa terbahak-bahak, tapi aku anggap itu hal yang baik.”

Demonstrasi betapa pengertian dan murah hatinya Fourier ini justru membuat Ferris tertawa lebih keras lagi, hingga ia harus menyeka air mata dari matanya.

“Ahhh, itu lucu. Karena Anda telah membuat saya tertawa, Yang Mulia, saya akan memaafkan Anda. Tidak ada seorang pun yang sempurna .”

“Oh, begitu? Lega sekali… Aku memang punya firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tapi tak apa!”

Fourier tidak pernah terpaku pada detail-detail kecil. Itu adalah salah satu kelebihannya yang lain.

Setelah keraguannya sirna, ia menegakkan tubuhnya, berbalik menghadap Ferris, dan berkata, “Namun, saya turut bersimpati dengan kesulitan Anda. Masa tinggal Anda di sini telah diperpanjang melebihi perkiraan, dan itu juga membuat hati saya sedih.”

“Baiklah…agar jelas, saya tidak membenci semua materi yang saya pelajari.”

“Oh, aku tidak pernah meragukan itu. Kau sama rajinnya dengan Crusch. Tidak, aku sangat yakin Garitch pasti punya rencana. Gelar Biru lebih dari sekadar hiasan.”

“Omong kosong Biru itu lagi …”

Itu dia lagi. Kata Biru . Dan kali ini, kata itu keluar dari mulut Fourier. Garitch tidak akan memberikan jawaban serius, tetapi mungkin Fourier akan memberikannya.

“Hm? Anda tidak tahu tentang judul berwarna?”

“Saya pikir mereka hanya bermaksud sesuatu yang luar biasa dan tidak terlalu memikirkannya lebih jauh. Setiap kali saya bertanya kepada guru saya tentang hal itu, dia selalu mengelak.”

Ferris tidak punya pilihan selain bertanya kepada orang lain di rumah sakit itu. Ia hanya sedikit berinteraksi dengan penyembuh lain di fasilitas tersebut selain Garitch. Semua orang di sana tampaknya menganggap Ferris sebagai pengganggu dan menjaga jarak.

Alasannya adalah telinga kucing Ferris. Gema prasangka terhadap manusia setengah hewan masih sangat kuat, dan tidak ada yang mau mengulurkan tangan kepada Ferris, yang memiliki ciri-ciri seperti kucing karena atavisme. Terlebih lagi, dia berteman baik dengan seorang pangeran kerajaan. Singkatnya, banyak yang tidak senang dengan situasi tersebut.

Tentu saja, Ferris sama sekali tidak berniat membahas hal itu dengan Fourier.

“Benar sekali—kamu ternyata sangat pemalu, ya? Baiklah, kalau begitu izinkan saya menjelaskan.”

Tanpa menyadari keadaan pribadi Ferris, Fourier memberikanIa memberikan pembenaran yang tidak berbahaya dan berdiri tegak, mengangkat jari seolah-olah hendak memulai kuliah formal.

“Gelar Biru Garitch adalah kehormatan yang hanya diberikan kepada pengguna sihir paling berbakat di negeri ini. Hanya yang terbaik dari masing-masing enam elemen sihir yang menerima gelar dengan warna yang sesuai.”

“Tunggu…apakah maksudmu Guru Garitch adalah pengguna sihir air terhebat di negeri ini?”

“Memang benar! Dengan kata lain, Anda sedang menerima bimbingan dari penyembuh paling terampil di kerajaan ini…”

“Oh, meong … Jadi, ternyata tidak ada yang istimewa dari judul Blue. Sungguh mengecewakan…”

“Um, apa kau sadar betapa konyolnya ucapanmu barusan?!” Mata Fourier terbelalak kaget.

“Oh, aku tidak bermaksud begitu! Umm…aku memang berpikir sihir penyembuhan guruku luar biasa. Aku sangat menghormatinya karenanya. Tapi…mendengar bahwa dia adalah yang terhebat di kerajaan ini membuatku bertanya-tanya … ?”

Ferris mencoba mengungkapkannya dengan lebih diplomatis, tetapi perasaannya tetap sama. Keahlian dan pengetahuan Garitch tentang penyembuhan sangat mengesankan, dan masih banyak yang bisa ia pelajari dari lelaki tua itu. Tetapi ketika menyangkut sihir penyembuhan, ia tidak merasa ada banyak perbedaan antara tingkat keahliannya dan Garitch.

“Aku hanya merasa sihir penyembuhan Master Garitch tidak begitu luar biasa karena kita tidak terlalu jauh terpisah.”

“Hmmm…itu klaim yang cukup berani. Namun, semua orang mengakui kejeniusan Garitch…dan jika kemampuanmu sebanding dengannya, maka aku sangat bangga menyebutmu sebagai temanku!”

“Baik, terima kasih, Yang Mulia… Lega rasanya mendengar itu dari Anda.”

Sang pangeran terkekeh puas dan melipat tangannya. “Bukankah begitu?”

Ferris memberinya tepuk tangan pelan. Kemudian dia mulai memikirkan gelar-gelar berwarna lainnya selain gelar yang dimiliki tuannya.

“Sekadar ingin tahu, orang seperti apa yang memegang jabatan-jabatan lain yang didominasi oleh orang-orang kulit berwarna?”

“Ooh, judul-judul lainnya, ya? Baiklah…mari kita lihat apakah aku bisa mengingatnya.”Garitch adalah pengguna sihir Biru, dan gelar lainnya adalah… Oh, benar! Merah, Kuning, dan Hijau semuanya dipegang oleh pengguna sihir yang sama.”

“Wow, hanya satu orang yang memiliki tiga gelar… Bagaimana dengan sihir Terang dan sihir Gelap?”

“Judul-judul lainnya dari White and Black hilang…kalau saya tidak salah ingat.”

Kurangnya kepercayaan diri yang aneh dalam jawaban Fourier sangat meredam rasa ingin tahu Ferris. Baginya, gelar-gelar ini tampaknya diberikan secara sembarangan. Hal ini membuatnya sedikit mempertimbangkan kembali pendapatnya tentang Garitch, tetapi ia juga mulai merasa kecewa.

“Aha! Ferris, aku tahu tatapan itu. Kau tidak percaya padaku!”

“Tidak, saya percaya Anda, Yang Mulia. Ah—apakah Anda ingin teh? Obrolan tadi pasti membuat Anda haus. Saya juga punya beberapa kue.”

“Aku tidak akan mudah teralihkan! Tapi ya, aku ingin minum teh!”

Karena sudah tidak tertarik lagi membahas gelar-gelar tersebut, Ferris mengalihkan perhatian Fourier dengan tawaran camilan. Dan begitulah, bocah bertelinga kucing dan pangeran muda itu terus mengobrol hingga larut malam.

Bagi Ferris, inilah satu-satunya penghiburan kecilnya di hari-hari yang dihabiskannya jauh dari kekasihnya.

3

Ferris berhenti di tengah langkahnya di lorong, tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang pemandangan aneh yang baru saja ia temui. Di ujung lorong, ada seorang lelaki tua berjas putih sedang berbincang dengan seorang pemuda jangkung. Lelaki tua itu adalah sosok kurus yang familiar—Garitch—tetapi Ferris tidak mengenali pemuda itu, yang tampak sangat tidak pantas berada di rumah sakit.

Ia mengenakan pakaian ungu dan jubah bercorak bintik-bintik. Rambutnya yang berwarna biru nila panjang dan diikat di belakang lehernya. Ada sesuatu yang aneh tentang dirinya yang menarik perhatian.

Mereka berada di sayap penelitian Rumah Sakit Kerajaan, tempat orang luar dilarang masuk tanpa izin. Rumah sakit itu dibagi menjadi dua bagian utama: sayap penelitian dan sayap perawatan. Bukan hal aneh melihat pengunjung di bagian perawatan.sayap, tetapi pria eksentrik ini tampak sangat berbeda dari penghuni sayap penelitian pada umumnya yang—

“—Ah, Ferris, tepat sekali waktunya. Kemarilah—ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu.”

Tepat ketika keraguan itu terlintas di benaknya, Garitch melihatnya dan memberi isyarat agar dia mendekat. Untuk sesaat, Ferris mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak mendengar, tetapi pada akhirnya, dia menghampiri gurunya.

Dia langsung menyesali hal itu.

“Nah, nah, nah… Jadi ini dia harta kecil yang selama ini kau ceritakan padaku, Garitch,” kata pria itu sambil berbalik.

Ketika Ferris akhirnya melihat wajahnya dengan jelas, dia terkejut. Wajahnya dicat putih dan entah kenapa dilapisi riasan badut yang tebal. Matanya yang tajam memiliki dua warna berbeda—biru dan kuning—dan efeknya sangat menakutkan.

Terpukau oleh tatapan intens pemuda itu, Ferris hanya berdiri di sana tanpa mampu berbicara.

“Mmm, reaksi yang sangat menyenangkan. Aku sangat suka ketika seseorang bersikap seperti ini saat pertama kali kita bertemu.”

“Selera burukmu selalu membuatku takjub. Tapi…”

“Tapi kamu tidak keberatan, kan?”

“Yee-hee-hee! Tentu saja!”

Garitch membalas tatapan provokatif pemuda itu dengan tepukan lutut yang keras. Dan saat kedua pria itu tertawa terbahak-bahak, Ferris sama sekali tidak merasa geli.

“Um, kalau kamu sudah selesai tertawa, bolehkah aku mengeong ? ”

“Baiklah, maaf, aku belum memperkenalkanmu. Ferris, pria ini adalah Roswaal L Mathers… Dia adalah pengguna sihir yang cukup kuat.”

“Oh, ayolah, aku kan pengguna sihir terkuat di seluruh kerajaan.”

“A-ah…yang paling kuat…”

Pemuda itu meletakkan tangannya di dada dan dengan anggun mengakui bahwa dialah yang terhebat. Sejujurnya, Ferris tidak tahu apakah pria itu bercanda atau tidak.

Namun jika dia benar-benar pengguna sihir terkuat di kerajaan itu…

“Hanya tebakan, tapi…apakah Anda memegang tiga gelar Merah, Hijau, dan Kuning?” tanya Ferris.

“Oh astaga, kau murid bintang Blue Garitch. Betapa berpengetahuannya kau.” Roswaal mengedipkan mata dan tersenyum, jelas terkesan dengan deduksi Ferris. “Saat ini aku memegang tiga gelar. Hormatilah aku dan berikan kesetiaanmu kepadaku.”

“Dengan segala hormat, saya sudah menyatakan kekaguman dan kesetiaan saya kepada orang lain.”

“Oooh, tanpa ragu-ragu. Saya mengerti, saya mengerti… Jawaban yang sangat bagus.”

Ferris menjawab dengan kasar tanpa berpikir, tetapi Roswaal tampaknya tidak tersinggung. Bahkan, dia tampak senang.

Merasakan sesuatu yang tak terlukiskan dari pemuda itu, Ferris melirik Garitch. Sejujurnya, dia tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Dia perlu tahu apa yang diinginkan Roswaal.

“Langsung saja ke intinya.” Lelaki tua itu siap menjawab pertanyaan yang tak terucapkan itu. “Dia datang untuk meminjam sesuatu. Untuk terus-menerus meminta buku tentang penyembuhan.”

“Sebuah buku…? Tapi bukankah dia pengguna sihir terkuat di kerajaan ini?”

“Ah, ya, memang memalukan untuk mengakuinya, tapi aku sama sekali tidak memiliki bakat dalam sihir penyembuhan, sehingga aku agak asing dengan mantra-mantra semacam itu. Itulah mengapa aku datang untuk meminjam materi referensi.”

“Ha-ha, aku mengerti. Aku tidak punya bakat apa pun kecuali sihir penyembuhan…”

Dia mahir dalam sihir penyembuhan berkat bakatnya dalam elemen air, tetapi Ferris tidak memiliki potensi yang menonjol dalam aspek sihir lainnya. Dia bisa menyembuhkan luka Crusch, tetapi dia tidak bisa ikut berperang untuknya.

Jika dipaksa memilih antara bakatnya sendiri dan bakat Roswaal, Ferris tidak yakin ada keunggulan yang jelas bagi salah satu pihak.

“Dengan gelar yang sudah kau raih, kau masih mempelajari dasar-dasar sihir penyembuhan? Kau mencoba merebut gelarku, ya? Yee-hee-hee!”

“Oh, tidak, tidak. Aku tidak akan pernah. Ternyata salah satu anak diAnak asuhku memiliki bakat sihir air, dan aku ingin membimbingnya. Kupikir aku akan mempelajarinya secara diam-diam.”

“Jika mereka punya bakat sihir air, bukankah seharusnya mereka belajar di sini, di rumah sakit?” tanya Ferris. Lagipula, itulah alasan dia berada di sana. Jika anak yang dimaksud ingin belajar, itu akan menjadi pilihan yang paling tepat.

Namun Roswaal menggelengkan kepalanya. “Maaf, ada anak lain yang akan sangat kecewa jika saya memisahkan mereka. Saya juga lebih suka tidak memisahkan keduanya, jadi saya menuruti keinginan mereka dan tetap membiarkan mereka bersama.”

“Oh, meong, aku mengerti! Ya, itu bisa aku pahami!”

“Hei, tenang dulu,” kata Garitch. “Aku mengerti situasimu, tapi melihatmu begitu antusias menyetujuinya itu menjengkelkan!”

“Kalau begitu, selesaikan pelatihan saya sekarang juga. Secepat mungkin.”

Tidak ada yang bisa membangkitkan simpati Ferris lebih cepat daripada cerita tentang kemalangan terpisah dari orang yang dicintai. Ketika Garitch menyindir, Ferris dengan cepat membalasnya dengan tatapan tajam.

Keputusan kapan studi Ferris selesai sepenuhnya bergantung pada Garitch, yang berarti perpanjangan dua bulan itu sepenuhnya adalah ulahnya. Ferris mulai sangat menyesali pilihannya dalam memilih mentor.

“Kalian berdua memiliki hubungan yang sangat indah.”

“Aku tahu, kan?” “Tidak, meong !”

Saat jawaban mereka saling tumpang tindih, Ferris memunggungi mentornya dengan kesal. Karena itu, dia tidak menyadari kilatan kerinduan samar di mata Roswaal saat dia memperhatikan mereka bercanda.

Dan saat momen penderitaan ini tidak terdeteksi…

“Tuan, maaf telah membuat Anda menunggu. Saya sudah selesai.”

“Mengeong?!”

Ferris menjerit dan melompat kaget mendengar suara yang tiba-tiba memanggil dari belakang mereka. Ia dengan panik bersembunyi di balik Garitch saat sosok asing lainnya melangkah ke lorong. Itu adalah seorang pria muda yang tampan, dengan wajah bermartabat dan tak kenal takut, serta rambut berwarna nila. Ia mengenakan kacamata sebelah mata, dan seragam pelayan berwarna hitam tampak elegan di tubuhnya yang ramping. Ia tampak berusia awal dua puluhan.

“Maaf sekali telah mengejutkan Anda. Keinginan untuk mengerjai seseorang tiba-tiba muncul dalam diri saya. Saya memang terkadang kekanak-kanakan,” kata pria itu dengan wajah serius dan membungkuk sempurna. Pengakuan pemuda itu sangat jujur.

“Dorongan itu?!”

Ferris melirik Roswaal dengan gelisah, yang kemudian mengangguk.

“Seperti yang mungkin sudah kau duga, ini adalah kepala pelayanku. Bagus sekali, Clind.”

“Tidak sama sekali. Ruang dokumen tertata rapi, jadi ini masalah yang mudah. ​​Saya yakin saya telah mendapatkan semua buku yang Anda minta. Mohon konfirmasi, Tuan.”

Pelayan yang dipanggil Roswall dengan sopan menyerahkan buku-buku yang dibawanya. Setelah memeriksa sampulnya, Roswall mengangguk setuju. Ferris juga melirik buku-buku itu, dan sepertinya semuanya lengkap.

Hanya ada satu hal yang menurutnya perlu disampaikan.

“Um, tadi saya sedang merapikan ruang dokumen…”

Itulah yang sedang dilakukan Ferris tepat sebelum bertemu Garitch dan Roswaal di lorong. Mengingat waktunya, Clind pasti mengambil buku-buku itu saat Ferris masih di dalam.

“Ya, saya bekerja dalam diam agar tidak mengganggu Anda. Sebuah bentuk kesopanan sederhana.”

“Maksudmu, kau berada di belakangku selama ini?!”

Ketika mata Ferris terbuka lebar, ada secercah kepuasan misterius di mata Clind saat dia mengangguk. Tanpa sepatah kata pun tentang perilaku pelayannya, Roswaal kembali menoleh ke arah Garitch.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih telah mengizinkan saya meminjam buku-buku ini. Setelah selesai, saya akan kembali bulan depan untuk meminjam lagi.”

“Tidak perlu terburu-buru dengan buku-buku yang merupakan salinan. Pastikan saja kamu memberikan anakmu didikan yang tegas namun penuh kasih sayang. Jangan sampai menyesal, oke?”

“Anda harus tahu bahwa saya tidak akan pernah mengambil jalan pintas dalam hal sulap.”

Saat Garitch memijat punggung bawahnya sendiri, Roswaal membungkuk sebagai tanda hormat. Kemudian, dengan satu pandangan terakhir ke arah Ferris, dia memberikanSambil tersenyum seperti badut, dia berkata, “Senang bertemu denganmu. Aku yakin Garitch bisa tenang dengan murid sepertimu di sisinya.”

Setelah terdiam sejenak, Ferris berkata, “…Itu berlebihan.”

“Tidak sama sekali. Belajarlah dengan baik—dan tanpa penyesalan.”

Bibir Ferris mengerut membentuk tanda ingin tahu mendengar nasihat yang anehnya tulus namun sangat misterius itu. Tetapi Roswaal tidak mengatakan apa pun lagi saat dia berbalik untuk pergi.

“Sampai jumpa lagi. Baiklah kalau begitu, mari kita pergi, Clind.”

Dengan lambaian santai dan kata perpisahan singkat, Roswaal mulai berjalan pergi. Clind dengan tekun berjalan di belakang pria jangkung itu. Tetapi saat ia melewati Ferris, ia berbisik, “Berhati murni, tidak membedakan antara pria dan wanita. Tetaplah seperti dirimu. Haus akan hal itu.”

Dan saat dia membisikkan kata-kata itu, dia menaruh sesuatu di rambut Ferris. Ferris segera mengangkat tangannya untuk melihat apa itu. Jari-jarinya menemukan kelopak bunga yang lembut dan halus.

Dia memberiku sebuah bunga…

Saat Ferris menyadari hal ini, badut dan pelayannya sudah jauh di ujung lorong. Sambil memperhatikan mereka pergi, Ferris menghela napas, merasa sangat lelah.

“Mereka adalah beberapa orang yang… aneh ,” kata Ferris.

“Lalu kenapa? Tidak ada salahnya mengenal mereka. Roswaal adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang baik di kerajaan ini.”

“Dia… orang baik ?”

“Tentu saja. Dia tidak peduli dengan silsilah atau penampilanmu. Dia menilai seseorang dari apa yang ada di dalam dirinya. Jika itu bukan hal yang baik, lalu apa?”

Saat Garitch menyeringai tanpa gigi, Ferris menahan diri. Bahkan dia pun harus mengakui bahwa Roswaal benar-benar tulus. Hal itu telah memberikan kesan yang begitu kuat sehingga Ferris hampir lupa untuk menjaga kepura-puraannya sendiri.

“Belajar di ibu kota kerajaan adalah kesempatan besar untuk mendapatkan sesuatu selain pelatihan penyembuhan. Sebaiknya manfaatkan sebaik-baiknya.”

“…Mengapa kamu selalu begitu perhatian dengan cara-cara yang paling aneh?”

Momen langka Garitch yang penuh perhatian itu membuat Ferris memasang ekspresi canggung di wajahnya. Kata-kata mentornya masuk akal,Tentu saja. Ferris tidak bisa berbuat apa-apa karena saat ini ia memiliki sedikit teman, tetapi demi Crusch dan dirinya sendiri, ia tidak akan rugi apa pun dan justru akan mendapatkan banyak keuntungan dengan menjalin lebih banyak sekutu.

Namun, karena mengenal Garitch, Ferris yakin nasihatnya itu lebih banyak berupa candaan daripada pertimbangan matang.

“Tapi percakapan yang aneh sekali… Rasanya seperti kau sedang membereskan urusanmu.”

“Diam kau, muridku yang kurang ajar! Kenapa aku harus menganggap serius seseorang yang memakai bunga di rambutnya?”

“Hei, pelayan itu baru saja menyelipkannya di rambutku tanpa izin!”

Pipinya menggembung, dan Ferris mencabut bunga itu dari rambutnya. Itu adalah bunga kuning kecil. Dari mana Clind mendapatkannya adalah misteri yang belum terpecahkan. Batang dan kelopaknya berembun dan segar.

“Sepertinya dia salah mengira kamu perempuan. Bukannya aku menyalahkannya.”

“Hmmm, sebenarnya aku tidak begitu yakin…”

Ferris merasa Clind sudah menyadarinya saat ia pergi. Ia tidak keberatan, tetapi ia masih bertanya-tanya mengapa ia diberi bunga…

“Aku bahkan tidak menginginkan bunga ini. Anda bisa mengambilnya, Tuan.”

“Hoh-hoh, bunga memang lebih cocok untukku… Tapi kau yakin?”

“Tolong jangan membuatku ragu pada diri sendiri… Ini melelahkan.”

Sambil terkekeh, Garitch menyelipkan bunga yang disodorkan Ferris ke saku dada jas labnya. Kemudian dia menepuk punggung muridnya yang sedang merajuk itu dengan lembut.

“Baiklah, aku terima. Aku akan menganggapnya sebagai hadiah darimu.”

“Itu bukan hadiah, dan sama sekali bukan dari saya. Lagipula, kamu benar-benar bertingkah seolah-olah sedang membereskan urusanmu.”

“Ya, Nak. Ya. Pelatihanmu di sini akan segera berakhir.” Saat Ferris berjalan di samping Garitch, matanya membelalak mendengar berita itu. Sambil melirik Ferris, Garitch menyentuh pipinya yang kurus sebelum melanjutkan. “Teknik penyembuhan, mengidentifikasi luka dan penyakit—aku telah mengajarkanmu semua yang kuketahui. Aku telah menanamkan dasar-dasarnya padamu. Sisanya akan datang dari hatimu. Cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa—itu bukanlah sesuatu yang bisa kau pelajari dari orang tua sepertiku. Anak muda sepertimu harus menemukan jalan baru.”

“Mungkin kau benar. Jadi, apa selanjutnya? Apa yang harus kulakukan?”

Menyelesaikan pelatihannya—itulah satu-satunya cara bagi Ferris untuk kembali ke Crusch. Jantungnya berdebar kencang saat melihat akhir akhirnya terlihat. Garitch menatap muridnya yang bersemangat itu dengan kerutan alis yang tajam.

“Menguasai?”

Mentornya tiba-tiba berhenti di tempatnya. Ferris tidak berbalik sampai dia hampir dua langkah di depan. Di lorong yang sunyi dan kosong, murid dan guru berdiri berhadapan. Tatapan Garitch tampak sangat serius saat dia menatap Ferris.

“Um, Guru, apa—?”

“Keajaiban sihir penyembuhan, merawat orang, menyelamatkan nyawa—aku telah mengajarkan semua pelajaran itu padamu. Jadi, untuk pelajaran terakhirmu…”

“Pelajaran terakhirku?”

Setelah terdiam sejenak, Garitch berkata, “…Aku harus mengajarimu betapa tak berdayanya sihir penyembuhan.”

4

Hal pertama yang dilakukan Ferris dan Garitch keesokkan paginya adalah mengunjungi sebuah rumah mewah di Distrik Bangsawan.

Garitch membunyikan bel di gerbang depan, ekspresi muram menyelimuti wajahnya. Di sampingnya berdiri Ferris, dengan tekun menemaninya. Dia tidak tahu mengapa mereka berada di sana.

Bukan hal yang aneh bagi mentornya untuk melakukan kunjungan rumah di luar rumah sakit. Beberapa pasien terlalu sakit untuk melakukan perjalanan ke rumah sakit, dan yang lain ingin menyembunyikan penyakit mereka dari publik—terutama kaum bangsawan.

Namun pikiran Ferris terganggu. Bukan oleh acara jalan-jalan itu sendiri, melainkan oleh sesuatu yang telah disebutkan oleh mentornya.

“Ketidakberdayaan sihir penyembuhan.”

Dia akan mengajari Ferris bukan hanya kemungkinan sihir penyembuhan tetapi juga keterbatasannya.

Sejak Garitch Fabless the Blue mengucapkan kata-kata itu, Ferris terus memeras otaknya mencoba mencari tahu arti sebenarnya.

“Maaf sekali telah membuat Anda menunggu, Tuan Fabless.”

Ferris tersadar dari lamunannya ketika mendengar panggilan itu dan terbukanya gerbang besi rumah besar tersebut. Di seberang ambang pintu berdiri seorang wanita tua yang tampak seperti seorang pelayan. Ia membungkuk di pinggang, lalu mengangkat kepalanya. Ferris takjub melihat betapa anggunnya gerakan sederhana itu.

Wanita ini jelas bukan pelayan biasa. Dia berdiri tegak dan menatap pasangan itu dengan tajam menggunakan mata birunya.

“Nyonya sedang menunggu. Silakan, lewat sini.”

Dengan suara tanpa emosi, wanita itu menyambut pasangan tersebut memasuki properti itu.

Dari segi desain, baik eksterior maupun interior, rumah besar itu tidak terlalu menonjol, baik dari segi positif maupun negatif, dibandingkan dengan rumah-rumah tetangganya di Distrik Bangsawan. Namun, taman dan pepohonannya terawat dengan sangat baik. Jelas sekali mereka memiliki tukang kebun yang handal.

Menyelinap melewati halaman depan, mereka mengikuti pengawal mereka masuk ke dalam rumah besar itu. Interiornya memiliki kesederhanaan yang serupa dengan eksteriornya. Tidak mencolok, tetapi terdapat beberapa perabotan yang bagus. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pelayan itu menuntun keduanya menuju ruangan di ujung lorong.

“Kami serahkan semuanya kepada Anda, Tuan Fabless.”

Dengan membungkuk dalam-dalam di depan pintu, pelayan itu mempersilakan mereka berdua masuk. Garitch mengangguk muram, meraih kenop pintu, dan perlahan membuka pintu menuju tujuan mereka.

Hal pertama yang Ferris perhatikan adalah bau minuman keras yang menyengat.

Sebagai seseorang yang sering keluar masuk ruang rumah sakit, aroma ini sudah familiar. Alkohol adalah obat yang terkenal untuk mengobati luka dan membantu mencegah infeksi, bahkan di luar bidang pengobatan tradisional.

Namun, baunya yang khas memperjelas bahwa alkohol tertentu ini bukanlah alkohol untuk pengobatan.

“Baiklah…halo. Sudah kutunggu, Fabless si Biru.”

Hidung Ferris mengerut saat suara sarkastik menyapa mereka. Suara itu berbau alkohol. Dia menoleh ke arah suara berat dan mabuk itu dan melihat seorang pria paruh baya duduk di lantai di sudut ruangan. Dia memiliki rambut merah menyala, mata biru, dan pipi merah muda di bawah janggutnya yang lebat.Dua botol kosong tergeletak di tanah di sisi kiri dan kanannya, dan dia memegang botol ketiga. Botol itu hampir kosong.

Ferris mengerutkan alisnya karena jijik melihat sosok pemabuk sejati itu.

“Eh? Aku tidak mengenali anak itu. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Ini murid saya yang telah membantu saya selama tiga bulan terakhir—termasuk hari ini.”

“Asistenmu? Wah, apakah alkohol merusak telinga atau otakku? Atau kau kehilangan gelarmu? Yang mana sebenarnya, Fabless? Kau bicara omong kosong.”

Napasnya berbau alkohol, pria itu terhuyung berdiri dan menatap tajam Ferris dan Garitch. Permusuhan yang membara di matanya membuat Ferris merinding ketakutan.

Kebencian itu hampir terasa nyata.

“Lagipula kau tak bisa berbuat apa-apa, jadi apa gunanya asisten? Ini bukan pertunjukan sampingan atau taman bermain untuk anak-anak bodoh.”

“Tuan, saya setuju. Saya rasa orang ini tidak membutuhkan tabib,” kata Ferris, memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh teguran si pemabuk dan menarik lengan baju tuannya.

Sejauh yang Ferris ketahui, pria itu tidak membutuhkan penyembuh. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit atau cedera, dan kepribadiannya yang menyimpang tidak dapat disembuhkan dengan sihir.

Namun Garitch hanya menggelengkan kepalanya kepada Ferris dan berkata, “Tidak, Ferris, dia bukan orang yang ingin kita temui hari ini. Pasien kita ada di tempat tidur.”

“Hah?”

Terkejut dengan ucapan Garitch, Ferris mengintip lebih dalam ke dalam ruangan. Dia melihat ada sebuah tempat tidur. Tetapi keberadaan pria mabuk di lantai tepat di sampingnya menutupi keberadaan apa pun yang mungkin ada di dalamnya. Itulah mengapa dia tidak menyadarinya.

Bagaimana mungkin dia melewatkan wanita berambut pirang keemasan itu, yang tidur di ranjang begitu tenang sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar napasnya?

“Kerja bagus, Dok. Anda membawa asisten Anda ke sini tanpa mengatakan siapa pasiennya?”

Sambil mendecakkan lidah karena kesal, pria berwajah merah itu menendang botol kosong di dekat kakinya ke sudut ruangan. Kemudian dia bersandar ke dinding dan mulai menenggak minuman keras lagi.

Bahkan Ferris pun tak bisa menyangkal bahwa kunjungan itu ditangani dengan buruk. Dengan tepukan lembut di bahunya, Garitch berjalan menuju wanita yang sedang tidur. Ferris menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya, lalu mengikuti dari dekat. Dan ketika sampai di tempat tidur, ia menatap wanita itu dan—

“…Apa…bagaimana…mengapa…?”

Ketidakhadiran wanita itu yang begitu mencolok membuat kepalanya pusing. Dia bisa melihatnya terbaring tepat di sana. Namun, kehadirannya begitu samar. Hampir seperti dia bisa melihatnya, tetapi wanita itu sebenarnya tidak ada di sana.

“Napasnya, detak jantungnya, suhunya… semuanya lemah tetapi tidak abnormal. Setidaknya sejauh yang saya tahu,” kata Garitch.

“Ya…aku setuju. Gerbangnya…juga tidak tampak abnormal…”

Saat Garitch dengan cepat memulai pemeriksaan, Ferris menjalankan tugas asistennya. Dia mengulangi tes yang sama seperti atasannya, untuk memastikan tidak ada yang terlewatkan.

“Seperti yang kupikirkan, tidak ada yang salah dengannya secara fisik… Namun…”

Dia sudah mendapat diagnosis. Tapi Ferris bingung dengan diagnosis itu.

Secara fisik, tidak ada yang tampak aneh. Tetapi reaksi-reaksi yang khas pada makhluk hidup sama sekali tidak ada. Wanita itu ada di sana, namun dia tidak ada di sana .

“Putri Tidur.”

“Hah?”

“Penyakit wanita ini…kalau memang bisa disebut penyakit. Secara fisik, dia sehat walafiat. Kecuali kenyataan bahwa dia hanya tidur dan tidur. Tidak pernah makan, tidak pernah bergerak—selama bertahun-tahun.”

“Selama bertahun-tahun…? Apakah penyakit seperti itu benar-benar ada?”

“Dia tidak berubah selama bertahun-tahun—itu fakta. Waktu berlalu berbeda baginya dalam tidur abadi ini.”

Tidak butuh waktu lama bagi Ferris untuk mengetahui hubungan antara wanita yang sedang tidur dan pria paruh baya itu. Saat itulah dia menyadari kebenaran kejam di balik penampilan muda wanita tersebut.

Jika semua yang baru saja dikatakan Garitch itu benar, maka wanita dan pria paruh baya ini telah berpisah selama bertahun-tahun…

“Hentikan, Nak. Rasa kasihan membuatku ingin muntah.”

Si pemabuk itu mematahkan simpati yang mulai tumbuh di hati Ferris. Guru dan murid itu berbicara dengan suara pelan, tetapi pria itu telah memahami isi percakapan mereka dari bahasa tubuh mereka. Dia mempertahankan tatapannya, mata birunya yang menuduh sekeras batu.

“Tapi aku tidak merasa kasihan—”

“Diamlah. Jangan beri aku kata-kata kosong. Aku hanya menginginkan satu hal darimu. Dan jika kau tidak bisa memberikannya padaku, maka pergilah dari sini!”

Sambil memukul dinding dengan sikunya, pria itu menolak kata-kata, pendapat, dan rasa iba Ferris. Kemarahan dalam suaranya memaksa Ferris untuk tetap diam saat ekspresi wajah pria itu berubah.

“Jadi, coba tebak—kau juga tidak akan memberiku satu hal yang kuinginkan kali ini, ya? Berkali-kali, harta nasional , Fabless the Blue, menghiasi kediamanku yang sederhana. Aku sangat menyesal istriku begitu tidak becus. Ohhh, sangat menyesal.”

Kata-kata tak berperasaan keluar dari mulut pria itu saat ia terhuyung-huyung mendekati keduanya. Ia berhenti di depan Garitch yang terdiam dan meneguk botolnya ke arah kepala tabib itu.

“ ”

“Kau tahu jalan keluarnya, dukun —dan bawa serta manusia setengah hewan bau itu bersamamu.”

Di tengah hinaan dan minuman keras yang tumpah, Ferris hampir meledak. Namun…

“Saya minta maaf karena kami telah mengecewakan Anda,” Garitch meminta maaf.

“Aku sudah lama kehilangan harapan,” bentak pria itu, sambil menjatuhkan diri ke lantai di samping tempat tidur. Dan dengan lambaian acuh tak acuh dari pria yang cemberut itu, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan selain meninggalkan ruangan.

“Tuan, izinkan saya mengambil sesuatu untuk membersihkan—”

“Aku tidak sebasah itu. Dia tidak mau membuang-buang minumannya… Sungguh pria yang sulit.”

“Apakah Anda sudah lama bekerja dengannya?”

“Apakah maksudmu aku harus memilih teman dengan bijak? Benar… sudah lebih dari satu dekade sejak aku mulai mengamati istrinya.”

Garitch menerima saputangan Ferris dan menyeka keringat di dahinya. Jawabannya membuat Ferris terkejut. Lebih dari satu dekade. Itulah lamanya .Garitch telah merawat wanita itu? Itu berarti kondisi wanita itu telah dideritanya setidaknya selama itu. Dia telah tidur selama lebih dari sepuluh tahun.

Itu sungguh mengerikan dan patut dikasihani. Meskipun begitu…

“Dia tidak berhak memperlakukanmu seperti itu, Tuan. Kau mencoba memperlakukan istrinya… Bagaimana bisa dia begitu kasar?!”

“Maaf kau harus melihat itu. Aku tidak menyangka dia akan begitu emosi, tapi kurasa aku meremehkan ketidakdewasaannya. Sungguh disesalkan.”

“Aku sama sekali tidak marah soal itu! Tolong anggap ini lebih serius!”

Merasa mentornya menghindari topik tersebut dan sama sekali tidak berterus terang, Ferris meninggikan suaranya dengan marah. Dengan seringai kepada murid kesayangannya, emosi itu lenyap dari mata Garitch saat ia menarik napas dalam-dalam.

“Kukira aku sudah memberitahumu, Ferris. Aku harus mengajarimu betapa tak berdayanya sihir penyembuhan.”

“……Maksudmu Putri Tidur? Aku setuju, penyakit itu terlalu—”

“Tidak, bukan itu. Memang benar saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang kondisi itu. Tapi ketidakberdayaan yang ingin saya tunjukkan kepada Anda adalah sikap pria itu.”

Dengan mata terbelalak, Ferris menatap kepala Garitch yang gemetaran, tak mampu berkata-kata.

“Sihir penyembuhan bukanlah sihir mahakuasa. Jauh dari itu… tetapi sihir ini memberi harapan kepada orang-orang. Itu adalah fakta. Aku telah menyelamatkan banyak orang, dan aku bangga akan hal itu. Tetapi apakah aku pantas menyandang gelar Biru? Bahkan di usia tuaku ini, aku masih belum tahu.”

“ ”

“Namun harapan terkadang bisa menjadi pedang bermata dua. Ketika kekuatan penyembuhanmu tidak dapat menyelamatkan seseorang, itu bisa melukai lebih dalam dan memperparah luka. Dan sihir penyembuhan memiliki keterbatasannya. Tetapi kekuatanmu mungkin jauh melampaui kekuatanku…atau kekuatan siapa pun. Aku yakin akan hal itu.”

Garitch menyampaikan kata-kata penyemangat itu kepadanya. Biasanya, Ferris akan menertawakan pujian seperti itu sebagai sesuatu yang berlebihan, tetapi diaDia tidak bisa melakukan itu sekarang. Pujian Garitch memiliki bobot yang tidak bisa dia bantah atau abaikan.

“Suatu hari nanti, kau akan menyandang gelar Biru. Dan pundak kecilmu akan dibebani harapan dan ekspektasi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku hanya perlu memperingatkanmu tentang hal itu sebelum terjadi.”

“Tentang…ketidakberdayaan sihir penyembuhan?”

“Pengetahuan akan mempersiapkanmu. Sama seperti pengetahuanmu tentang penyembuhan dapat menyelamatkan nyawa, kenanganmu hari ini mungkin akan menyelamatkan jiwamu suatu hari nanti. Selalu bersiaplah untuk apa pun yang dilemparkan kehidupan kepadamu. Itulah yang kuharap kau pelajari dariku.”

Garitch menyela pelajaran serius itu dengan kedipan mata yang tidak pantas. Kekurangajaran dan sikap seenaknya itu menunjukkan semangat unik Garitch… dan setelah beberapa saat, ketegangan di pundak Ferris mereda.

“Aku telah banyak belajar, Guru… Tapi semua urusan Biru ini … Bukankah itu wewenang kerajaan untuk memutuskannya? Kurasa kau tidak bisa begitu saja menugaskannya sesuka hatimu.”

“Hei, ini nominasi dari pemegang gelar Blue saat ini. Sejauh yang saya tahu, ini sudah diputuskan.”

“Sudah banyak sekali rumor tentang bagaimana Pangeran Fourier memberi saya perlakuan khusus. Apakah Anda mencoba menambah lebih banyak lagi rumor di atas itu?”

Ferris merasa kehidupan di ibu kota sudah cukup sulit. Dia tidak ingin lelucon Garitch memperburuk rumor tentang nepotisme.

Tentu saja, tuannya hanya bersikap penuh perhatian, dan Ferris berusaha untuk memahami.

“Aku tidak pernah percaya bahwa sihir penyembuhan bisa memperbaiki apa pun.”

Penting bagi Ferris untuk memahami sejauh mana kekuatan itu dapat digunakan. Dan dia tidak boleh pernah mengabaikan pengabdiannya pada keahliannya. Pada akhirnya, semua itu terdengar seperti kepercayaan umum, tetapi dia menduga itu juga merupakan kebenaran mendasar.

“Kalian orang tua, mengeong … Selalu mengoceh.”

“Yee-hee-hee! Katakan apa saja yang kau mau, Nak.”

Garitch membalas respons santai Ferris dengan senyum lebar yang memperlihatkan semua giginya yang hilang. Ferris mengatakan itu sebagian dengan sungguh-sungguh.dan sebagian karena mempertimbangkan kegagalan yang dibawa Garitch dari kunjungan ke sisi tempat tidur Putri Tidur. Menghargai perasaan satu sama lain di atas segalanya, mentor dan murid kembali ke candaan mereka seperti biasa.

“Tapi Anda memang lemah semangat, Guru. Meskipun saya mengerti alasannya, setelah sepuluh tahun terjebak dalam rutinitas.”

“Tidak peduli berapa kali aku dikalahkan, aku tidak pernah menyerah pada gagasan untuk keluar sebagai pemenang pada akhirnya. Karena kau memiliki seseorang yang dekat denganmu yang terus kalah dalam pertarungan pedang melawan orang yang dicintainya, kurasa kau bisa melihat kemuliaan dalam hal itu.”

Sambil membusungkan dadanya yang memang rata, Ferris memejamkan mata dan membiarkan pikirannya tertuju pada bocah berambut pirang yang tersenyum itu. Dan ketika ia membayangkan kekasihnya berdiri di sampingnya, rambut hijau panjangnya terurai di belakangnya, senyum tulus terpancar di wajahnya.

Ya. Tuannya benar. Dua orang paling mulia yang Ferris kenal memang seperti itu. Ferris ingin menempuh jalan yang sama dengan mereka, dan dia tidak ingin tertinggal.

“Aku tahu kau ingin menunjukkan padaku ketidakberdayaan sihir penyembuhan, Guru…tapi aku punya kesimpulan yang berbeda. Ferri kecilmu merasakan kemungkinan yang tak terbatas.”

“Kemungkinan tak terbatas, katamu…”

“Bahkan Putri Tidur pun mungkin bisa disembuhkan suatu hari nanti… bukan?”

Dengan kemajuan dan penelitian lebih lanjut serta munculnya talenta baru yang layak menyandang gelar Blue—atau peningkatan pesat di rumah sakit—bahkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan pun mungkin tidak akan tetap seperti itu selamanya.

Jalan-jalan yang diblokir hari ini pasti akan dibuka suatu hari nanti…

“Dan orang-orang yang saya cintai? Saya yakin mereka akan berkata, ‘ Kamu benar, Ferri kecil! ‘ ”

Garitch menanggapi pernyataan berani Ferris dengan tatapan diam. Ia tampak seperti baru saja menerima pukulan telak di wajah. Hanya matanya yang bergerak, berkedip linglung. Namun setelah beberapa saat, wajahnya yang keriput berkerut dan berkedut, hingga ia mengeluarkan tawa melengking yang menyakitkan.

“Kamu…kenapa kamu menyebut dirimu Ferri kecil ?”

“ Arrrgh ! A-apakah itu benar-benar penting sekarang?!”

Ferris dengan ceroboh kembali ke kepribadiannya yang hanya ia tunjukkan di rumah besar Crusch atau di hadapan Fourier. Saat ia mengerutkan kening pada Garitch karena terlalu banyak tertawa, Garitch menggaruk pipinya yang keriput. Jari-jari lelaki tua itu menempel di wajahnya yang keras dan bertulang, dan tatapan kosong muncul di matanya.

“Kemungkinan…kemungkinan, ya? Sang murid telah menjadi guru. Cara yang bagus untuk mempermalukan orang tua.”

“Mungkin Anda sudah pikun, Tuan. Sebaiknya Anda berhati-hati agar tidak mengacaukan pemeriksaan berikutnya.”

“Tentu, katakan apa pun yang kamu mau… Ah, baiklah.”

Saat itulah wanita yang sebelumnya mengantar mereka masuk ke rumah besar itu bergegas menghampiri mereka saat mereka sedang mengobrol di lorong. Karena ujian sudah selesai, dia mungkin datang untuk mengantar mereka keluar. Garitch pergi untuk mengantarkan hasil ujian.

Ferris dapat dengan jelas melihat rasa bersalah dan penyesalan atas ketidakberdayaannya sendiri yang membebani tuannya. Tetapi saat mereka meninggalkan ruangan, Ferris merasa melihat mantan tuannya berdiri sedikit lebih tegak. Dia berharap kata-kata penyemangatnya telah membantu, meskipun hanya sedikit.

“Saya ingin tahu apakah pidato saya berhasil menirukan gaya Lady Crusch dan Yang Mulia dengan baik.”

Ia langsung menyesali ucapannya itu. Mendengarnya dengan lantang, ia menyadari betapa sombong dan membanggakan dirinya sendiri kedengarannya. Sungguh lancang, bahkan hanya sekadar mengatakan bahwa ia mendekati dua orang yang paling ia hormati. Ferris memutuskan untuk memfokuskan seluruh energinya pada apa yang hanya dia dan hanya dia yang bisa lakukan.

Jadi langkah pertamanya adalah—

“Aku harus menyelesaikan pelatihan dan membuat Lady Crusch memujiku.”

Kembali ke semangat yang dimilikinya di awal, Ferris mengikuti tuannya dengan langkah ringan. Tidak ada jejak percakapan penting yang baru saja mereka lakukan memengaruhi langkahnya, begitu pula langkah Garitch Fabless—pemegang gelar Blue saat ini —yang baru saja menobatkannya sebagai Blue berikutnya .

Langkah Ferris terasa sangat ringan, seolah-olah dia tahu bahwa dia tidak akan pernah terbebani oleh beban itu.

Dan karena hal ini, Ferris akan mengenang kembali hari-hari itu berkali-kali di tahun-tahun mendatang. Hanya sepuluh hari setelah pengalaman ini, pada hari yang sama ia secara resmi menyelesaikan pelatihannya di rumah sakit dan kembali kepada kekasihnya, ia menerima kabar tentang kematian seorang pria.

Dan dengan kematian Garitch Fabless the Blue, dimulailah kisah tentang nasib gelarnya.

5

Pria tua kurus kering yang terbaring di tempat tidur itu tampak seperti sedang tidur. Tak seorang pun akan disalahkan jika berpikir demikian.

Wajahnya pucat dan kusam seperti biasanya. Tubuhnya menyerupai kerangka tak bernyawa, dan dia masih mengenakan jas lab putih yang dipakainya setiap hari.

Orang tua itu sudah layu seperti pohon tua, sehingga sulit membedakan antara tidur dan kematian.

“Kau tampak seperti sedang tidur… Seandainya saja itu benar, Tuan.”

Ferris menatap tubuh lelaki tua itu dan berbisik tanpa menunjukkan emosi apa pun. Mereka berada di sebuah ruangan yang berfungsi sebagai kamar mayat di sayap perawatan Rumah Sakit Kerajaan. Jenazah pasien yang meninggal dunia saat menjalani perawatan intensif disimpan di sini untuk memberi kesempatan kepada orang-orang terkasih mereka untuk mengunjunginya.

Kunjungan umumnya diprioritaskan terlebih dahulu untuk keluarga. Namun…

“Fabless tidak memiliki kerabat dekat. Istrinya meninggal bertahun-tahun yang lalu, dan mereka tidak memiliki anak.”

“Jadi dia punya istri…,” ujar Ferris. “Itu mengejutkan.”

Saat Ferris menatap mayat itu, sesosok tinggi dan anggun berdiri di sampingnya, pandangannya tertunduk. Ia adalah seorang gadis dengan mata sipit berwarna kuning kecoklatan dan rambut hijau panjang yang indah. Usianya sama dengan Ferris, namun matanya memancarkan keyakinan kuat yang tidak dimiliki Ferris. Tatapannya seperti pedang—tetapi bayangan samar melintas di matanya saat ia memandang Ferris dengan cemas.

“Saya baik-baik saja, Lady Crusch,” Ferris meyakinkannya dengan nada ceria yang dipaksakan. “Maafkan saya karena membuat Anda khawatir. Sejujurnya, ini mengejutkan saya… tetapi selama tiga bulan saya di rumah sakit, banyak orang meninggal di bawah pengawasan saya.”

“Ferris…”

“Lagipula, meskipun Anda tidak mengetahuinya, Nyonya Crusch, Tuan Garitch adalah orang yang sangat aneh! Jika dia bisa bicara sekarang, dia mungkin akan tertawa dan berkata, Anggap saja ini ujian kelulusanmu, Nak! Yee-hee-hee! Nyonya…Crusch?”

Crusch menyela ocehan Ferris dengan sebuah pelukan. Seluruh tubuhnya menegang dalam pelukan Crusch. Bukan karena dia membencinya—dia hanya terkejut.

Pelukan dari Crusch memiliki makna yang mendalam bagi Ferris. Itu mengingatkannya pada hari ketika Crusch menyelamatkannya dari kegelapan dan dia berjanji untuk mengabdikan hidupnya padanya.

“Tidak perlu berpura-pura di depanku. Kau terlalu lembut… terlalu rela berkorban… Ada kalanya kau menipu bahkan mataku dan menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya. Itulah sebabnya, kadang-kadang, kau mengabaikan momen penting seperti ini.”

“ ”

“Aku senang kau menganggap dirimu sebagai hamba setiaku. Kesetiaanmu membantuku melupakan kekuranganku sendiri. Kau adalah harta paling berharga bagiku—itulah sebabnya aku ingin membalas semua yang telah kau berikan kepadaku sepuluh kali lipat.”

Dalam pelukan lembutnya, Ferris membiarkan dirinya larut dalam kehangatan kata-katanya. Suara Crusch yang tenang namun penuh gairah selalu menemukan jalannya ke relung terdalam hati Ferris. Bahkan di saat-saat seperti sekarang, ketika Ferris berusaha keras untuk bersikap tegar dan tidak membuat kekasihnya khawatir.

“Aku lemah…dan menyedihkan… Pelayan yang tidak layak, Nyonya Crusch.”

“Meratapi dan membenci kematian mentor yang kau hormati… Jika itu adalah kelemahan, maka aku beruntung memiliki seseorang yang lemah dan menyedihkan sepertimu di sisiku. Satu-satunya harapanku adalah aku bisa sesedih dirimu.”

“Saya—saya mengerti, Nyonya, jadi tolong berhenti menggoda saya…!”

Semangat mulia Crusch tidak akan membiarkan Ferris menggunakan kelemahan sebagai alasan untuk menghindari menghadapi perasaannya. Karena keyakinan teguh kekasihnya, satu-satunya pilihan Ferris adalah menundukkan kepala dan tergagap-gagap karena malu.

“Baiklah, aku akui. Aku sedih karena Tuan Garitch meninggal. Hatiku hancur.”

“Bagus. Itu reaksi yang tepat atas kehilangan guru yang dicintai. Berduka itu wajar—terutama jika kematian itu disebabkan oleh orang lain.”

Crusch menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berbisik saat mata Ferris berlinang air mata. Garitch tidak akan pernah bangun lagi—tetapi kematiannya bukan karena penyakit atau kecelakaan. Itu adalah pisau yang ditancapkan di punggungnya.

Garitch Fabless si Biru akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu tabib terbaik Lugunica. Kematiannya datang secara tiba-tiba, baik baginya maupun bagi rakyat kerajaan.

“Untuk seorang pria yang telah menyelamatkan begitu banyak nyawa… Seharusnya hidupnya tidak berakhir seperti ini,” gumam Crusch.

“Ya, dia selalu bercanda tentang apakah dia akan mati suatu hari nanti…”

Tabib terhebat di kerajaan itu memiliki kebiasaan aneh bercanda tentang hidup dan mati. Ia sangat menghargai nyawa orang lain sehingga ia selalu didorong oleh rasa tanggung jawab yang kuat untuk menyelamatkan orang lain, namun ia selalu bertindak seolah-olah hidupnya sendiri tidak berarti. Jadi, saat Ferris menatap mayatnya, ia tidak yakin apakah Garitch akan terlalu khawatir dengan kematiannya sendiri.

“Setidaknya dia tidak menderita…,” kata Ferris.

Pisau itu memang kejam, tetapi Garitch tidak menghabiskan saat-saat terakhirnya dalam penderitaan. Ferris yakin bahwa kesadaran Garitch telah hilang hampir seketika, dan mentornya telah meninggal tanpa menyadari apa yang telah terjadi.

Pengetahuan itu menenangkannya. Tetapi hal itu menimbulkan kekhawatiran lain.

“Siapa yang melakukan ini…dan mengapa?”

Garitch Fabless telah mendedikasikan hidupnya untuk menyelamatkan banyak orang. Mengapa seseorang membunuhnya?

6

Kabar kematian Garitch tiba dua hari sebelum Ferris semula berencana meninggalkan ibu kota kerajaan.

Setelah menyelesaikan pelatihan selama tiga bulan di Rumah Sakit Kerajaan, ia seharusnya kembali kepada majikannya, Lady Crusch. Namun, kematian mendadak mentornya menghancurkan rencana tersebut. Ketika Crusch tiba di ibu kota kerajaan untuk menjemput Ferris, mereka tidak mengalami reuni bahagia seperti yang diharapkan karena terungkapnya kebenaran yang mengerikan di kamar mayat.

“Karena tidak ada barang miliknya yang diambil, jelas bahwa pembunuhnya tidak bermaksud merampoknya.”

Crusch menepis kemungkinan itu saat mereka menyortir barang-barang milik Garitch di kamar mayat. Tas kaku di tangan Crusch berisi barang-barang yang ditemukan di samping Garitch di jalan tempat tubuhnya ditemukan.

Garitch memang tidak terbiasa membawa banyak barang. Sejauh yang Ferris ketahui setelah menghabiskan tiga bulan bersama lelaki tua itu, tampaknya tidak ada barang penting yang hilang.

Ferris merenung, “Mayat itu ditemukan di Distrik Miskin, dan untungnya, bukan di jalan yang tidak aman, jadi barang-barangnya tidak diambil dari tubuhnya… Tapi jika pembunuhnya tidak bermaksud merampoknya…”

“Ada banyak alasan untuk melakukan pembunuhan. Jika bukan karena uang, mungkin gengsi atau dendam… dan meskipun saya tidak suka memikirkannya, mungkin saja tidak ada motif sama sekali.”

“Membunuh… demi membunuh?”

“Jika demikian, kita benar-benar celaka. Tetapi apakah orang seperti Fabless akan menjadi korban serangan acak oleh pembunuh tanpa pandang bulu? Saya ingin berpikir bahwa orang pada umumnya bertindak dengan akal sehat.”

Untuk saat ini, Crusch mengesampingkan kemungkinan bahwa ini adalah tragedi yang murni kebetulan. Ferris setuju. Dia berharap si pembunuh memiliki motif, meskipun dia tahu betul ada banyak hal irasional, serta kejahatan tanpa arti, di dunia ini…

“Jika mengganggu ketertiban di ibu kota kerajaan adalah motif mereka, mungkinkah si pembunuh terkait dengan Sekte Penyihir?” tanya Ferris.

“Aku mengerti maksudmu, tapi itu kesimpulan yang terlalu jauh. Memang, bukan hal yang aneh jika para penjahat itu membunuh Fabless the Blue untuk menabur perselisihan di kota. Namun…”

Crusch menghentikan ucapannya di situ, ragu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke Ferris dan menyampaikan kebenaran yang pahit kepadanya.

“Daripada sebuah konspirasi jahat, jauh lebih mungkin bahwa si pembunuh hanya menyimpan dendam pribadi terhadap Fabless.”

Ferris dan Garitch adalah guru dan murid, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Garitch tampaknya bukan tipe orang yang menyimpan dendam, atau setidaknya Ferris ingin berpikir demikian…

“Dendam…”

Saat mengucapkan kata itu, Ferris menekan tangannya ke dada. Garitch telah menyelamatkan begitu banyak nyawa sebagai seorang penyembuh. Semua orang menyadari daftar panjang prestasinya, dan dia selalu bersikap sesuai dengan gelar warnanya. Tetapi Ferris tahu bahwa mentornya juga menyimpan penyesalan yang mengerikan karena ketidakberdayaannya.

Ferris tahu bahwa Garitch terkadang merasa terkutuk menjadi seorang penyembuh tanpa cara untuk menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Ada kemungkinan si pembunuh adalah…

“Apakah menurutmu itu… seorang pasien yang tidak bisa disembuhkan oleh Tuan Garitch?”

Atau mungkin itu adalah keluarga dari pasien yang meninggal yang gagal ia sembuhkan. Jika dendam adalah motifnya, itulah satu-satunya kemungkinan yang dapat dipikirkan Ferris. Dan sejauh yang dia tahu, hanya ada beberapa kali selama tiga bulan terakhir di mana Garitch gagal menyelamatkan nyawa.

Ferris merenungkan kasus-kasus itu, berharap hal itu akan memberinya jawaban.

“Permisi. Sudah waktunya untuk mempersiapkan jenazah Tuan Fabless.”

Pikiran Ferris ter interrupted oleh suara petugas kamar mayat yang memasuki ruangan di belakangnya. Petugas kamar mayat rumah sakit merapikan jenazah dan mempersiapkannya untuk dimakamkan. Dan petugas ini telah menunggu di lorong karena menghormati murid Garitch.

“Apakah kalian sudah mengucapkan selamat tinggal?”

“Apa yang akan kukatakan kepada orang mati? Kata-kata tak berarti bagi mereka,” balas Ferris dengan ketus tanpa berpikir, dan langsung menyesalinya. Namun, petugas kamar mayat itu mendekati mayat tanpa terpengaruh. Mereka mungkin sudah terbiasa dengan perilaku seperti ini dalam pekerjaan mereka.

Setelah meninggalkan petugas kamar mayat berkulit gelap itu, Ferris dan Crusch berjalan keluar dari kamar mayat. Namun sebelum berpisah, Ferris berhenti sejenak.

“Tolong jaga dia baik-baik.”

Dan dengan membungkuk, Ferris mengucapkan selamat tinggal terakhirnya kepada jenazah Garitch.

7

“Saya rasa si pemabuk berambut merah adalah tersangka utama kita!”

Begitu mereka meninggalkan rumah sakit, Ferris dengan antusias menyampaikan teorinya kepada Crusch. Ketika Crusch menoleh dan bertanya, “Pemabuk yang mana?” Ferris menjelaskan bagaimana ia sampai pada kesimpulannya. Setelah mendengar ceritanya—

“Saya mengerti. Suami pasien… Saya paham logikanya.”

“Aku tahu! Lagipula, pria itu… sangat menyimpan dendam!”

Penegasan Crusch hanya membuat Ferris mengepalkan tinjunya lebih tinggi dan lebih erat. Si pemabuk berambut merah yang telah menghujani mereka berdua dengan hinaan demi hinaan selama kunjungan mereka beberapa hari sebelumnya telah berakar di benak Ferris. Meskipun dia bersimpati dengan penderitaan pria itu, itu tidak membenarkan perilakunya.

“Apa lagi yang bisa Anda ceritakan tentang pria ini?” tanya Crusch.

“Nah, soal itu… Sebenarnya, Tuan tidak mau memberitahuku namanya. Tapi! Aku ingat di mana kita pernah berkunjung! Kalau kita bergegas ke sana dengan beberapa pengawal—”

“Itu terlalu terburu-buru, Ferris. Kita harus mengumpulkan lebih banyak bukti sebelum melangkah lebih jauh. Lagipula, kau dan aku bukan satu-satunya orang yang mengejar pria yang membunuh Fabless, ingat?”

Nada teguran Crusch membantu Ferris menyadari bahwa ia telah terlalu terbawa emosi. Seperti yang telah ia sampaikan, pasukan pengawal kerajaan ibu kota sedang dikerahkan secara besar-besaran untuk menemukan pembunuh Garitch. Karena itulah, patroli yang agresif dilakukan.melarang keras masuk ke rumah sakit bagi siapa pun selain penyembuh dan pasien. Ferris sendiri telah subjected to an excruciating number of questions.

Kematian Garitch merupakan skandal besar. Pembunuhnya harus ditemukan dengan segala cara, atau kredibilitas kerajaan akan runtuh. Para penjaga pun bersiap berperang.

“Namun, tak seorang pun yang lebih putus asa untuk menemukan pembunuh Tuan daripada aku…!”

“Ferris.”

“Saya mohon, Nyonya Crusch. Saya tahu saya bersikap egois. Tapi saya berhutang budi yang besar kepada Tuan Garitch. Tolong, izinkan saya mengikuti firasat saya dan melihat ke mana arahnya.”

Ferris menundukkan kepala dan memohon kepada majikannya. Ini adalah pertama kalinya Ferris menentang nasihat majikannya dan bersikeras pada keputusannya sendiri.

“………”

Ferris tidak tahu mengapa jantungnya berdebar begitu kencang. Dia tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa dia menyukai Garitch sebagai manusia. Pria tua itu cepat bercanda dan tidak pernah menganggap Ferris serius, dan karena perpanjangan masa pelatihan sepihaknya, Ferris terpaksa berpisah dari Crusch kesayangannya lebih lama dari yang dijadwalkan. Beberapa orang mungkin menggambarkan waktunya bersama Garitch sebagai masa yang benar-benar mengerikan.

Meskipun begitu, Ferris telah banyak belajar sebagai seorang penyembuh dengan mengamati cara kerjanya, dan Garitch telah mengajarkan banyak pelajaran berharga kepadanya. Ia harus berterima kasih kepada lelaki tua itu atas banyak perkembangan dan kebanggaannya baru-baru ini.

Jadi, setidaknya, dia akan melunasi hutang ini.

“Astaga, kau keras kepala sekali,” gumam Crusch. “Apakah sikap Yang Mulia menular padamu selama tiga bulan kau berada di ibu kota kerajaan?”

Menyadari senyum dalam suaranya, Ferris mendongakkan kepalanya untuk menatap matanya. Sambil berkacak pinggang, Crusch menggelengkan kepalanya pasrah.

“Aku punya kelemahan terhadap tatapan mata yang tegas, terutama jika itu tatapan matamu atau tatapan mata Yang Mulia.”

“Apakah Yang Mulia menyampaikan sesuatu kepada Anda, Nyonya?”

“Dia melaporkan perkembangan Anda beberapa kali selama tiga bulan terakhir. Kebetulan dia memiliki urusan bisnis di dekat tempat tinggal saya beberapa kali, yang cukup nyaman bagi saya.”

Dari senyum sinis di bibirnya, jelas terlihat bahwa dia tidak menyadari rayuan romantis Fourier yang berbelit-belit itu. Tampaknya usaha Fourier tidak akan membuahkan hasil dalam waktu yang cukup lama.

Kemudian Ferris memperhatikan senyum Crusch menghilang. Dengan anggukan tegas, dia berkata, “Kau mengajukan permintaan yang tulus. Bagaimana aku bisa menyebut diriku selirmu jika aku gagal mengabulkannya?”

“Aku sangat mencintaimu, Lady Crusch.”

“Dan aku juga,” katanya sambil mengangguk meyakinkan.

Hati Ferris dipenuhi emosi. Kata-kata kekasihnya sangat berarti baginya. Dia menyeka air mata dari sudut matanya dan menenangkan diri sebelum mereka berangkat untuk mencari tersangka.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai tujuan mereka di pinggiran Distrik Bangsawan.

“Tempat ini…

Alis Crusch berkerut ketika Ferris mengantarnya ke rumah yang berdiri di jalan yang anehnya sepi pejalan kaki mengingat waktu pagi itu.

Ferris menjulurkan lehernya dengan bingung. “Nyonya Crusch? Ada apa?”

“Apakah Anda yakin bahwa pemilik rumah ini adalah tersangka utama Anda?”

“Ya, kurasa dia adalah pemilik rumah ini…mungkin.”

Ketika mereka datang berkunjung, wanita yang koma yang oleh tuannya disebut sebagai Putri Tidur dipanggil oleh para pelayan rumah sebagai “Nyonya.” Itu berarti suaminya adalah tuan rumah. Ferris yakin akan hal ini.

Namun Crusch melipat tangannya menanggapi jawaban Ferris. Saat Ferris menatapnya dengan penuh pertanyaan, bibirnya sedikit terbuka dan dia berkata, “Kediaman ini milik Keluarga Astrea.”

“Astrea…apakah itu orang yang kupikirkan?”

“Kecuali ada keluarga Astrea lain, kau dan aku sedang memikirkan keluarga yang sama.”

Saat Crusch mengangguk muram, Ferris merasakan gelombang bergejolak di hatinya.

Keluarga Astrea—garis keturunan Sang Pendekar Pedang Suci, nama yang dihormati di seluruh kerajaan. Ketika bencana melanda Lugunica, salah satu dari tiga pahlawan yang dipanggil untuk meredakan krisis adalah Sang Pendekar Pedang Suci.

Dan gelar Pendekar Pedang Suci paling erat kaitannya dengan keluarga yang menghasilkan pendekar pedang terhebat di kerajaan: Keluarga Astrea. Tidak diragukan lagi bahwa gelar gagah berani Pendekar Pedang Suci dihormati bahkan lebih dari gelar Biru milik Garitch, yang menimbulkan pertanyaan…

“Mengapa rumah besar Pendekar Pedang Suci berada di sudut kota yang suram seperti ini?” tanya Ferris.

“Siapa yang tahu… Kepala Keluarga Astrea saat ini memang terkenal bermasalah dalam banyak hal. Meskipun begitu, saya tidak percaya dia sudah begitu gila sehingga akan terang-terangan melakukan pengkhianatan terhadap kerajaan.”

Setelah percakapan singkat di gerbang depan itu, Crusch melangkah maju sementara Ferris ragu-ragu. Tuannya meraih bel di gerbang tetapi berhenti di tengah jalan.

“………”

Kemunculan tiba-tiba seorang tukang kebun tua di gerbang membuatnya terhenti sejenak. Ia berpakaian sederhana dan mungkin baru saja selesai merawat kebun. Namun Ferris heran karena ia sama sekali tidak menyadari kehadiran pria itu. Ia yakin sekali tidak ada siapa pun di sana sampai beberapa detik yang lalu.

Tanpa ragu, Crusch dengan berani bertanya, “Pak tua, apakah Anda tukang kebun dari Rumah Astrea?” Ia tampak tidak terpengaruh oleh kemunculan tiba-tiba pria tua itu.

“………”

Dan tukang kebun itu—yang tampak berusia awal enam puluhan—tidak menjawab. Namun, alasannya segera menjadi jelas. Dia perlahan menunjuk ke tenggorokannya, memperlihatkan bekas luka putih yang sudah tua.

“Nyonya Crusch, pria ini tidak bisa bicara…”

“Saya tahu. Tuan, saya Crusch Karsten, putri Adipati Karsten, kepala keluarga Karsten saat ini. Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf atas gangguan mendadak ini.”

Saat majikannya memberi hormat dengan sopan kepada pria bisu itu, Ferris pun melakukan hal yang sama sebagai bawahannya. Ada kelembutan di mata tukang kebun tua itu saat ia memperhatikan pasangan tersebut.

“Kami datang ke sini hari ini untuk menemui tuan rumah…Tuan Heinkel. Apakah beliau ada di rumah?”

“………”

Pria tua itu menjawab pertanyaan Crusch dengan melipat tangannya di depan dada dan menundukkan kepalanya. Kemudian pria tua itu mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menuliskan sebuah pesan di atasnya. Mungkin begitulah cara dia biasanya berkomunikasi.

Setelah selesai menulis catatan itu, lelaki tua itu menyerahkannya kepada mereka.

“…Ini nama sebuah kedai. Akankah kita menemukannya di sana?” tanya Crusch.

“………”

“Terima kasih. Ferris, kami berangkat.”

“Hah? Oh, um, ya, Nyonya!”

Crusch melipat secarik kertas itu dan menyimpannya sambil bergegas pergi. Saat Ferris mengejarnya, lelaki tua bisu itu membungkuk dan memperhatikan keduanya pergi.

Setelah mereka menjauh dari rumah besar itu, Crusch berhenti berjalan, menoleh ke Ferris, dan berkata, “Dia tidak mengkonfirmasi apa yang sedang kita rencanakan sebelum memberi kita informasi, tetapi dia juga tidak tampak seperti orang bodoh yang akan dengan gegabah mengkhianati tuannya.” Mata Ferris membelalak saat mendengarkan pengamatannya.

Kemudian Crusch menyerahkan catatan itu kepadanya. Tertulis dengan huruf rapi adalah nama sebuah kedai— Casks .

“Si pemabuk yang kau sebutkan tadi—ayo kita kunjungi dia.”

8

Ketika mereka tiba di Casks, mereka langsung menemukan pria yang mereka cari.

“Blegh…urgh.”

“Apakah kau yakin ini dia, Ferris?” tanya Crusch, sambil mengusir bau alkohol yang menyengat.

Ferris mengerutkan hidungnya yang tajam seperti kucing dan mengangguk. “Ini pasti dia. Tapi…ughhh, dia bau alkohol.”

Mereka tidak berada di dalam kedai itu sendiri, melainkan berdiri di sebuah gang di belakangnya.Itu. Tersangka mereka begitu nakal sehingga staf mengusirnya. Tanpa terganggu, dia menghisap botol yang dipeluknya.

Pria itu adalah Heinkel Astrea, kepala keluarga Astrea saat ini, dan si pemabuk yang masih segar dalam ingatan Ferris. Setelah melihat pria itu, Crusch kemungkinan besar setuju dengan penilaian tersebut.

“Dia sama sekali tidak dalam kondisi yang layak untuk diinterogasi,” ujarnya.

“Jika kita menyesuaikan mananya, mungkin kita bisa menetralkan efek alkohol dan membuatnya sadar kembali…”

“Kita tidak boleh memprovokasinya. Lagipula, aku tidak ingin kau semakin dekat dengan pria ini.”

Saat Crusch dengan lembut menyampaikan usulannya, pipi Ferris memerah. Tuannya sangat menyayanginya. Sambil dengan malu-malu menikmati hal ini, Crusch mendekati pria itu dan berjongkok di depannya.

“Tuan Heinkel. Heinkel van Astrea—”

“Aku bukan van atau apa pun. Aku akan membunuhmu, bodoh.”

“Aku tahu. Aku juga tahu dipanggil seperti itu membuatmu kesal.”

Ketika Crusch menyapanya, pria berwajah merah dan mengerang itu tiba-tiba mengeluarkan belati. Crusch bahkan tidak bergeming. Satu-satunya respons Heinkel adalah menggaruk kepalanya dengan agresif—sampai dia menyadari Ferris memperhatikan dengan napas tertahan di sampingnya.

“Hei, kau bocah nakal yang kulihat beberapa hari lalu… bocah tak berguna yang diseret-seret oleh kakek tua itu.”

“Baiklah, terima kasih telah mengingatku dalam citra yang buruk. Tapi, aku juga mengingatmu sebagai seorang pemabuk, jadi aku juga berhak bicara. Maaf soal itu.”

“Ooh, ada yang kesal. Aku dengar beritanya. Si kakek tua itu akhirnya meninggal dunia, ya?”

“………”

Mata Ferris menyipit. Merasa senang dengan reaksi yang didapatnya dari bocah muda itu, Heinkel tertawa sinis.

“Penyembuh terhebat di kerajaan ini, yang membutuhkan waktu sepuluh tahun dan tetap tidak bisa menyembuhkan penyakit. Ketika aku mendengar dia tidak bisa menyembuhkan luka yang membunuhnya, aku sama sekali tidak terkejut. Kurasa itulah definisi dari membuang-buang waktu.”

“Jangan bicara seolah-olah kau tahu apa-apa tentang Tuan Garitch!”

“Dia cuma dukun yang cuma memberi harapan palsu. Itu saja yang saya tahu.”

Saat pria itu mencibir, Ferris mulai marah besar. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan menemukan petunjuk yang mungkin mengarah pada pembunuh Garitch. Saat itu, yang dia inginkan hanyalah mengakhiri hidup pria itu.

Dia tahu bahwa keinginan gelap ini bertentangan dengan tugas seorang penyembuh—dan bertentangan dengan semua yang pernah diajarkan Garitch kepadanya.

“Cukup, Ferris. Tidak ada gunanya berbicara dengannya lebih lanjut,” kata Crusch sambil mengangguk meyakinkan. Kemudian tatapan tajamnya kembali tertuju pada pria itu. “Aku bersimpati dengan keadaan dan penderitaanmu, tetapi aku tidak akan membiarkanmu melampiaskan amarahmu pada pelayanku.”

“Melampiaskan amarahku? Menurutmu siapa—”

“Sekarang Fabless sudah meninggal, kau tidak punya tabib untuk merawat istrimu. Karena itu, kau menenggelamkan kesedihanmu dalam minuman keras. Apakah aku salah?”

Pria itu langsung berdiri mendengar pernyataan kasar Crusch. “Kau tidak tahu apa-apa! Jangan ikut campur!” Namun, ia tidak stabil saat berdiri. Ia tersandung dan menabrak dinding lalu jatuh tersungkur ke tanah. Ia menendang-nendang tetapi tidak bisa berdiri.

“Ferris, kita pergi. Pria itu tidak mungkin menyakiti Fabless. Dia tidak punya alasan untuk melakukannya.”

“Kembali ke sini… Sialan… Sialan semuanya…”

Crusch bahkan tidak melirik pria yang tergeletak tak berdaya di tanah itu. Ferris bergegas menyusul kekasihnya.

“Maafkan aku,” katanya kepadanya ketika mereka keluar dari gang. “Aku hampir kehilangan kendali tadi.”

Ketika melihat sedikit ketegangan di ekspresinya, Ferris melambaikan tangannya dengan gugup sebagai protes. “Oh tidak, Nyonya! Maafkan saya karena telah membuat Anda mengalami hal yang begitu tidak menyenangkan…”

“Aku tahu apa yang kuhadapi. Keterbatasan pandanganku sendiri terkadang membuatku frustrasi… Tapi kita telah memastikan satu hal: Pria itu bukanlah pembunuhnya.”

“Apakah… orang yang memberimu berkat itu?”

“Ya,” dia membenarkan, sambil menunjuk ke matanya yang berwarna kuning keemasan. “Entah karena alasan apa, pria itu sedang berduka atas kematian Fabless.”

Keyakinan Crusch muncul dari anugerah kemampuan membaca angin yang dimilikinya. Sesuai dengan namanya, dia dapat membedakan fakta dari fiksi dengan membaca angin, yang memberinya kemampuan untuk mengkonfirmasi perasaan sejati seseorang—dan mendeteksi hampir semua kebohongan.

(Tentu saja, Crusch tidak selalu mengaktifkan berkatnya. Bagi mereka yang bersahabat dengannya, lolos dari berkatnya bukanlah hal yang mustahil.)

“Jadi dia bukan pembunuhnya… Kurasa seharusnya aku sudah tahu.”

Bahu Ferris terkulai karena malu atas kesalahannya. Dia tidak punya alasan untuk meragukan penglihatan Crusch atau mencurigai pria itu memiliki kemampuan akting yang luar biasa. Heinkel tidak ada hubungannya dengan kematian Garitch.

“Masih ada anggota keluarga lain dari mantan pasien Master…,” kata Ferris.

“Sebaiknya kita beri tahu para penjaga dan biarkan mereka yang menanganinya. Sepertinya kita berdua tidak cocok untuk tugas ini.”

Meskipun teori bahwa pembunuhan itu dimotivasi oleh dendam belum sepenuhnya terbantahkan, jalan buntu yang baru saja mereka capai membuat Ferris merasa tak terhindarkan bahwa dia berada di jalur yang salah. Pada akhirnya, motif pembunuh Garitch tetap menjadi misteri.

“Jangan terlihat begitu murung,” kata Crusch, sambil merangkul bahunya untuk menghibur. “Kejahatan akan selalu menemukan keadilan. Fabless juga akan dibalas. Ini aku janjikan padamu.”

Ferris menyandarkan kepalanya di lengan majikannya dan bergumam, “Ya, Nyonya.”

Namun janji Crusch hanyalah janji kosong. Pembunuh Garitch tidak dapat ditemukan.

Dan pembunuhan itu tetap tak terpecahkan hingga tanggal pemakaman Garitch semakin dekat.

9

“Kematian Garitch adalah sebuah tragedi. Saya pun sangat berduka.”

Fourier berbicara dengan serius kepada Ferris ketika mereka bertemu untuk pertama kalinya setelah berhari-hari. Bahkan orang yang selalu optimis dan positif pun tampak…Pangeran muda itu tampak murung pada hari itu. Tak seorang pun dapat mendengar ketegasan dalam suaranya dan menyangkal bahwa Garitch telah meninggal.

Berbeda dengan kepribadiannya yang sederhana, pemakaman yang diadakan kerajaan untuk Garitch Fabless sangatlah megah. Itu adalah kebaikan terbesar yang dapat diberikan kerajaan kepada seorang pria yang tidak memiliki kerabat yang masih hidup untuk mengantarnya ke alam baka. Secara ironis, itu adalah hal terkecil yang dapat mereka lakukan untuk Blue yang terhormat.

“Jika Guru bisa melihat ini, beliau pasti akan memohon agar kita tidak memperbesar masalah ini,” canda Ferris, mencoba menghilangkan suasana suram.

Fourier menimpali. “Kau tidak salah, Ferris. Sebagai muridnya, kau memang mengenalnya dengan baik.”

Crusch mengamati anak-anak laki-laki yang duduk di sampingnya, tersenyum tipis mendengar candaan mereka. Sebagai tamu pemakaman, mereka semua mengenakan pakaian hitam. Saat melepaskan pakaiannya yang biasanya mencolok, pesona tampan Fourier terpancar. Dia benar-benar anak laki-laki yang tampan.

“Anda seharusnya lebih sering berpakaian seperti ini, Yang Mulia. Anda terlihat cantik,” goda Ferris.

“Hmm. Benarkah?” gumamnya. “Aku merasa kurang nyaman berpakaian seperti ini… Bagaimana menurutmu, Crusch?”

“Yah, kau selalu terlihat cukup anggun, tapi aku akui aku merasa lebih nyaman saat kau berpakaian seperti biasanya.”

“Menarik! Jadi kamu lebih menyukaiku seperti biasanya! Ya, bagus sekali. Sangat melegakan!”

Saat Fourier tersenyum puas, Crusch dan Ferris saling bertukar seringai. Meskipun keduanya mengenakan pakaian formal, pakaian mereka terbalik. Crusch mengenakan setelan jas pria, dan Ferris mengenakan gaun wanita.

“Kau tahu, Crusch… Tidakkah kau bisa mengenakan gaun wanita untuk acara seperti ini?”

“Justru karena kesempatan ini, saya tidak ingin mengkhianati jati diri saya yang sebenarnya. Lagipula, ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dipikirkan.”

“Benar…Pembunuh Garitch masih belum ditemukan,” gumam Fourier sambil mengerutkan kening dan meringis.

Para penjaga menginterogasi pasien Garitch dan rekan-rekan mereka untuk menyelidiki teori Ferris, tetapi tidak menemukan sesuatu yang penting. TanpaDengan motif yang jelas, kemungkinan pembunuhan tanpa pandang bulu semakin besar.

“Kalau terus begini, kita harus menyerah…,” keluh Ferris.

“Ferris, jangan salahkan dirimu sendiri. Jangan merajuk. Garitch tidak akan menginginkan itu.”

“Yang Mulia…”

“Aku tidak akan bilang kau harus tersenyum, tapi jika kau tetap murung seperti ini, itu akan membuat Garitch sedih… Tidak, aku seharusnya tidak menggunakan kematian sebagai alasan. Aku akan sedih. Jadi, tolong, jangan merajuk.”

Sungguh, Fourier bisa bersikap gagah berani dengan cara yang paling aneh. Jika dia selalu bersikap seperti ini, dia tidak perlu khawatir tentang bagaimana kisah cintanya dengan Crusch akan berakhir. Sungguh orang yang konyol.

Ferris menghela napas, bahunya rileks. “Anda tahu, Yang Mulia… Anda benar-benar orang yang patut disesalkan.”

Mata Fourier langsung terbuka lebar. “Apa maksudnya itu ?!” teriaknya sambil meng flapping tangannya. “Menyesalkan bagaimana ?! Teka-teki macam apa ini?!”

Berkat sang pangeran, Ferris berhasil mendapatkan kembali ketenangannya. Kini ia punya alasan lain untuk berterima kasih kepada temannya.

“Pangeran Fourier, sudah waktunya kembali ke ruang tunggu,” sebuah suara serak terdengar dari luar ruangan, tepat ketika candaan mereka mereda.

“Masuk,” kata Fourier kepada suara itu.

Seorang pria jangkung masuk. Ia memberi kesan seperti batu besar, dengan tubuhnya yang besar dan berotot tertutup baju zirah. Fourier hanya pernah memperkenalkannya pada Ferris sekali. Jika ingatannya benar, ia berada di pengawal kerajaan—

“Marcus—apakah sudah waktunya?” tanya Fourier.

“Ya. Zabinel dan semua orang lainnya sudah berkumpul. Mereka meminta kehadiran Anda, Pangeran Fourier…”

“Baiklah, baiklah. Aku tidak bisa mengambil risiko menghadapi kemarahan saudara-saudaraku. Aku akan kembali.”

Marcus Gildark membungkuk sebagai jawaban. Sejak pembunuhan Garitch, semua individu berpangkat tinggi selalu didampingi oleh seorang pengawal, dan Marcus ditugaskan untuk menjaga Fourier.

(Singkatnya, Marcus sangat sabar menghadapi pangeran muda yang liar dan tak terkendali itu.)

“Panggilan itu mendadak, jadi saya kagum saudara-saudara saya bisa sampai di sini secepat itu.”

“Itu menunjukkan betapa hebatnya pencapaian Master Fabless, Yang Mulia. Pangeran Zabinel bersikeras agar kereta naga bergerak secepat mungkin. Tidak sering seluruh keluarga kerajaan memiliki kesempatan untuk berkumpul.”

“Benar sekali. Ah, ya, Crusch. Apakah kau datang untuk menyampaikan belasungkawa kepada saudara-saudaraku?”

“Tidak, saya rasa menyapa mereka sebelum pemakaman hanya akan merepotkan,” jawabnya. “Jika memungkinkan, saya akan menyapa mereka setelahnya.”

“Mm, kau benar. Betapa cerobohnya aku. Baiklah, aku akan menyampaikan hal itu kepada saudara-saudaraku.”

Dan dengan itu, Fourier meninggalkan ruangan bersama Marcus. Marcus menutup pintu sambil membungkuk, meninggalkan Ferris dan Crusch berdua saja.

“Jika kau memberi tahu para pangeran bahwa kau akan menyapa mereka nanti, bukankah itu sama saja dengan menyapa mereka?”

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya bertemu dengan saudara-saudara Yang Mulia. Saya cukup yakin Yang Mulia dengan baik hati menawarkan kesempatan kepada saya untuk bertemu mereka.”

“Menurutku kau terlalu memuji sang pangeran…”

Meskipun Ferris setuju bahwa Fourier adalah orang yang murah hati, apakah dia terlalu murah hati adalah masalah lain sama sekali. Jika boleh dibilang, dia adalah tipe orang yang akan memastikan untuk mengisi cangkir orang lain meskipun itu berarti membiarkan cangkirnya sendiri setengah kosong.

Sambil menyeringai mendengar penilaian Crusch tentang sang pangeran, Ferris duduk dan menunggu hingga tiba waktunya upacara dimulai. Dengan waktu kurang dari satu jam tersisa, seluruh keluarga kerajaan tiba satu per satu, dimulai dari Fourier, menciptakan prosesi pemakaman yang sangat megah. Garitch pasti akan merasa tidak nyaman dengan kemegahan itu, tetapi dia hampir tidak bisa menghentikannya sekarang.

Hal itu membuktikan betapa pentingnya kematian Garitch Fabless the Blue—

“………”

Saat itulah Ferris tiba-tiba mengerutkan kening.

Untuk sesaat, perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres terlintas di benaknya. Ia meraba-raba dalam pikirannya yang samar dan goyah, mengumpulkan semua fragmen informasi yang tersebar di benaknya dan menghubungkannya seperti potongan-potongan teka-teki.

Kematian Garitch. Pembunuhan tak masuk akal terhadap pemegang gelar Blue. Jelas ini bukan perampokan yang gagal. Terlalu tidak terkait untuk menjadi pembunuhan tanpa pandang bulu dan terlalu bersih jika dimotivasi oleh dendam pribadi. Dengan proses eliminasi, tujuan si pembunuh pastilah—

“Mereka tidak mengincar kematian tuanku. Mereka mengincar apa yang akan ditimbulkan oleh kematiannya.”

Garitch Fabless si Biru tidak memiliki kerabat dekat. Pelaku pasti tahu bahwa kematiannya akan memicu duka cita di seluruh kerajaan. Keluarga kerajaan dan pejabat pemerintah akan hadir untuk menghormati kenangannya. Jika pemakaman ini adalah tujuan sebenarnya dari si pembunuh—

“…Ferris?” Crusch memperhatikan telinga Ferris berdiri tegak.

Ferris menatapnya dan menjilat bibirnya.

“Nyonya Crusch, apakah Anda mempercayai saya?”

“Tentu saja.” Dia mengangguk tanpa ragu.

Mata Ferris membelalak. Kemudian dia tersenyum lembut dan berkata, “Nyonya Crusch…aku sangat mencintaimu.”

“Dan aku juga.”

Setelah menegaskan kembali ikatan mereka sebagai tuan dan hamba, keduanya melompat dari tempat duduk mereka dengan penuh tekad.

10

Suasana sakral dan khidmat memenuhi aula, terpusat pada peti mati yang berada di atas panggung. Itu adalah suasana istimewa yang membuat setiap orang yang hadir secara naluriah menegakkan punggung dan bertanya pada diri sendiri apakah ada sesuatu yang membuat mereka merasa bersalah.

“Ini upacara pemakaman, lho. Apa yang sedang kalian lakukan?” tanya salah satu petugas pemakaman kepada para tamu yang datang tanpa diundang.

Kehadiran ksatria besar yang mengintimidasi di bagian depanKelompok itu menanggapi teguran tersebut dengan penjelasan cepat. “Saya ada urusan penting yang harus saya periksa sebelum pemakaman dimulai. Setelah selesai, saya akan segera kembali ke pos saya.”

Setelah membungkam staf tersebut, Marcus menoleh ke Ferris di belakangnya dan berkata, “Bahkan dengan restu Pangeran Fourier, jika kita pulang dengan tangan kosong, akan ada masalah.”

Ferris mengerutkan bibir. “Tapi jika kita pulang dengan tangan kosong, bukankah itu hal yang baik? Yang Mulia pasti akan mengatakan demikian.”

Marcus menatap bocah itu dengan masam. Kemungkinan besar dia baru saja membayangkan Fourier mengatakan hal yang persis seperti itu. Jelas, dia adalah korban lain dari racun manis sang pangeran.

“Namun jika kita pulang dengan tangan kosong, saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus, Lady Crusch.”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu keputusan saya untuk memenuhi permintaan Anda. Apa pun yang terjadi akan menjadi tanggung jawab penuh saya. Jangan mengambil tanggung jawab tanpa izin saya.”

Dengan dorongan gagah dari Crusch di punggungnya, Ferris memperbaiki ujung roknya saat mendekati panggung. Panggung itu dihiasi bunga dan batu berukir. Peti mati itu diposisikan miring. Jika Ferris membuka peti mati itu, ia akan berhadapan langsung dengan tuannya yang telah meninggal.

“………”

Setelah ragu sesaat, jari-jari kurus Ferris mengangkat tutupnya. Di dalamnya terdapat mayat Garitch, yang tampak lumayan berkat riasan.

“Tuan…kulit wajah Anda lebih bagus daripada saat Anda masih hidup.”

Tangan terampil petugas kamar mayat telah memberikan Garitch ekspresi damai dalam kematian. Luka di punggungnya telah dijahit, dan organ-organ yang rentan membusuk telah dikeluarkan. Anehnya, tubuhnya mungkin lebih tahan banting dalam kematian daripada saat masih hidup.

Ferris menarik napas dalam-dalam; lalu dia mulai menyalurkan mana air ke mayat Garitch.

Mata petugas kamar mayat berwajah gelap itu terbuka lebar. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan pada orang yang sudah meninggal?”

“Tenang. Biarkan Ferris bekerja.”

Ferris benar-benar fokus. Dia ingin membalas kepercayaan Lady Crusch.

Jika Garitch dibunuh sebagai persiapan untuk pemakaman kenegaraan ini, maka target sebenarnya dari si pembunuh adalah pertemuan besar keluarga kerajaan dan tokoh-tokoh penting dalam pemerintahan ini.

Jebakan itu akan dipasang di aula pemakaman. Dan lokasi yang paling mungkin adalah tempat yang pasti akan dikunjungi target mereka setidaknya sekali—

“Semua pelayat akan meletakkan bunga di peti mati Sang Guru…”

Ferris dengan cepat menyimpulkan bahwa jebakan itu telah dipasang di tubuh Garitch atau di peti mati. Ferris mengirimkan kesadarannya jauh ke dalam tubuh Garitch, di mana aliran mana telah berhenti. Dengan menelusuri jejak kehidupan yang telah mati ini, Ferris melakukan pencarian menyeluruh pada mayat tersebut.

“Saya sudah selesai… Tidak ada kelainan pada tubuh Tuan.”

Saat Ferris menyeka keringat di dahinya, gelombang gumaman ketidakpuasan terdengar di belakangnya. Beberapa orang juga marah atas penodaan terhadap orang mati tanpa alasan yang jelas.

Namun ada juga…

“Kau—aku merasakan sesuatu yang berbeda dari yang lain. Hembusan kelegaan.”

Pipi petugas kamar mayat berkulit gelap itu menegang di bawah tatapan tajam Crusch. Mata ambernya telah memperhatikan reaksi curiga pria itu.

“Angin kelegaan…apa maksudmu? Aku tidak mengerti—”

“Kebohongan murahan seperti itu tidak ada gunanya bagiku. Aku bisa melihat kebohonganmu dengan jelas.”

Saat petugas kamar mayat itu mundur selangkah, Crusch mendekat. Marcus perlahan menghunus pedang panjangnya, memberi instruksi kepada orang-orang di dekatnya untuk mundur.

“T-Tuan Gildark! Itu tuduhan tanpa dasar! Anda akan dihukum berat atas hal ini!”

“Jika kau benar-benar tidak bersalah, kau pasti akan ikut dengan tenang. Lady Karsten mungkin berbelas kasih, tetapi aku tidak ragu untuk menghabisi musuh negara.”

“Tenang saja, Marcus. Aku pun tak pernah ragu untuk mengarahkan pedangku kepada musuh kerajaan kita.”

Crusch yang tampaknya tak bersenjata itu meraih angin itu sendiri dan tersenyum kecil. Dengan pedang baja dan bilah angin tak terlihat yang diarahkan kepadanya, petugas kamar mayat itu membeku. Dan kemudian—

“Aku berbohong tadi. Kau memasukkan sesuatu ke dalam tubuh Tuan, kan?”

Petugas kamar mayat itu mendengus kaget.

“Sepertinya kau telah melakukan banyak pekerjaan mempersiapkan tubuh dan Gerbang Sang Guru. Siapa pun selain aku mungkin akan melewatkannya… tetapi pekerjaanmu sangat buruk .”

Sambil menjulurkan lidah ke arah petugas kamar mayat, Ferris menyalurkan mana dari telapak tangannya ke mayat lelaki tua itu. Dia mengirimkannya lebih dalam…lebih dalam—hingga bersentuhan dengan benda asing berwarna gelap.

“Guru…jika ini sakit, tidak apa-apa untuk menangis.”

Dengan peringatan setengah bercanda, Ferris menarik benda yang mengganggu itu dari Garitch. Orang-orang di dekatnya meringis mendengar suara mengerikan dari kulit yang terkoyak. Hanya Crusch dan Marcus yang ekspresinya tetap sama.

Dan begitu saja, entitas mencurigakan itu terbebas.

“Jalinan mana ini sangat mengerikan… Apakah kau seorang dukun?”

“Kau menuduhku melakukan sihir kutukan?! Aku seorang petugas kamar mayat! Dan aku petugas kamar mayat yang handal!”

Ferris menghilangkan kutukan itu dan mengubahnya menjadi mana yang tidak berbahaya. Marah karena ucapan Ferris yang tidak bijaksana, petugas kamar mayat itu meraung dengan mata merah.

“Kau iblis…kau manusia setengah dewa yang kotor! Darahmu yang ternoda telah menodai Tuan Fabless! Gelar Biru adalah milik penerusnya yang sebenarnya… aku !”

“ ”

“Namun kerajaan ini, bahkan Tuan Fabless, mereka semua salah menilai potensi sejati saya. Mereka mengira saya seharusnya merawat orang mati, bukan orang hidup. Dan bagaimana mungkin merawat orang mati menjadi bagian dari tugas seorang penyembuh? Konyol… Benar-benar konyol!”

Sambil menghentakkan kakinya karena frustrasi, petugas kamar mayat itu melontarkan satu keluhan demi keluhan yang menjengkelkan sambil berteriak kepada kerumunan tentang kesialannya karena telah disalahpahami oleh kerajaan dan Garitch.

“Apa gunanya seorang lelaki tua ketika ia mendekati akhir hayatnya dan mengabaikan kandidat paling layak untuk menjadi penerus The Blues? Saya memanfaatkannya dengan baik agar orang yang tepat dapat mewarisi gelarnya!”

“Orang yang tepat?”

“Di puncak upacara, gas beracun akan menyebar ke seluruh aula pemakaman yang dipenuhi para elit kerajaan! Gas itu akan memenuhi tenggorokan dan paru-paru mereka, membawa mereka ke ambang kematian… Dan tepat pada saat itulah aku datang dan menyelamatkan semua orang. Siapa yang bisa meragukan kemampuanku sebagai penyembuh saat itu?!”

Pria eksentrik itu dengan berani mengakui rencana besar yang telah ia susun. Saat ia membusungkan dada dengan bangga, bahkan Crusch pun kehilangan kata-kata, dan Marcus hanya bisa menggelengkan kepala dalam diam.

Pria ini, yang tidak puas dengan kedudukannya dalam hidup, menyalahkan Garitch dan kerajaan atas kekurangannya. Kemudian, untuk membuktikan kemampuannya, ia menyuntikkan racun ke tubuh Garitch agar ia bisa datang menyelamatkan dan dipuji sebagai pahlawan.

“Kau membunuhnya… demi rencana konyol itu?” tanya Ferris, suaranya bergetar.

“Jangan takut! Tuan Fabless mungkin memang bodoh, tetapi saya murah hati. Saya memastikan dia tidak menderita kematian yang menyakitkan karena kesalahannya. Tentu saja, saya juga tidak akan membiarkan siapa pun di pemakaman ini mati.”

Pria itu berani-beraninya tersenyum dan mengangguk angkuh kepada bocah yang marah itu. Dari sikapnya, jelas bahwa dia tidak sedang mengejek Ferris—dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

Jelas sekali dia tidak dalam keadaan waras.

“Sungguh mengejutkan, tidak ada tanda-tanda kebohongan,” gumam Crusch, memecah keheningannya. Dengan sedikit keterkejutan dalam tatapan mulianya, mata amber Crusch menyipit. “Ketika seseorang berbicara, niat sebenarnya mereka menjadi terlihat olehku. Ini membuatku cukup peka terhadap kebohongan. Namun aku bahkan tidak mendeteksi sedikit pun tanda kebohongan dalam pernyataanmu.”

“Tentu saja tidak. Apa gunanya aku berbohong, sekarang setelah kebohonganku terbongkar?”

Kemarahan pria itu atas kemalangan yang menimpanya dan tindakan yang diambilnya untuk memperbaikinya semuanya dibenarkan dalam pikirannya. Karena itu, pria itu memiliki pembawaan seorang santo, bahkan di mata Crusch—

“Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa omong kosong adalah kebenaran… Tidak ada gunanya mendengarkan apa pun lagi yang dikatakan pria ini,” tegasnya.

Tidak ada ruang untuk kelonggaran. Demi Garitch dan demi kerajaan, dukun itu harus mati.

“………”

Crusch dan Marcus mengangkat pedang mereka untuk menebas penjahat itu. Tapi dia sudah siap menghadapi ini. Dia menekan tangannya ke mantel putihnya dan membukanya.

“Seorang penyembuh sejati harus selalu siap. Guru Fabless mengajarkan saya hal itu.”

Si pembunuh mengirimkan bola-bola hitam berhamburan dari mantel putihnya. Tiga bola seukuran kepalan tangan itu menghantam lantai dengan bunyi keras.

“Rasakan racun ini yang mengikis tubuh dari dalam!”

Bola-bola itu terbelah, melepaskan mana beracun yang sama kuatnya dengan yang telah dipasangi di tubuh Garitch. Racun yang memenuhi udara akan dengan cepat membuat para pelayat pingsan.

Tentu saja, bahkan Crusch dan Marcus pun tidak akan sanggup menahan paparan langsung terhadap—

“Maaf, tapi saya kebal terhadap racun.”

Namun, kartu AS si pembunuh tidak berpengaruh pada ksatria yang keyakinannya tak tergoyahkan seperti batu besar. Saat ia melangkah menembus tirai gas mematikan, Ferris berpikir ia benar-benar tampak seperti batu besar. Ini setidaknya sebagian disebabkan oleh baju zirah berwarna abu-abu yang menutupi tubuhnya dari kepala hingga kaki.

Sungguh menggelikan bagaimana raksasa seperti batu itu menggenggam pedang panjang seorang ksatria. Itulah wujud pamungkas Marcus Gildark, batu besar pengawal kerajaan.

Terbungkus sepenuhnya dalam baju zirah sekeras batu, tidak ada racun yang bisa mencapainya. Namun tentu saja, orang lain di aula pemakaman tidak menikmati perlindungan yang sama.

“Gas beracun… Kurasa aku salah memperkirakan arah angin tadi.”

Berkat berkah dari Crusch, Ferris memiliki kekuatan angin yang juga melumpuhkan gas beracun. Seperti kaleidoskop, angin itu memerangkap gas beracun, memusatkan apa yang seharusnya menyebar ke seluruh aula ke satu area tertentu. Kemudian Ferris mendekati gas tersebut.

“Hei, benda ini mematikan. Kau sungguh berani, mengklaim tidak akan ada yang mati.”

Pria itu mendengus keras. “Kau mungkin tidak bisa menetralkan racunnya, tapi dengan cukup waktu, aku bisa—”

“Uh-huh. Aku sudah selesai, lho.”

Ferris mengulurkan telapak tangannya dan menjulurkan lidahnya. Mana beracun itu telah dinetralkan dan disebarkan. Dia telah mengatasinya menggunakan teknik yang jauh lebih cepat, sederhana, dan langsung daripada apa pun yang ingin digunakan pria itu.

“Uh…” Si pembunuh berbisik pelan.

“Saya sebenarnya tidak peduli siapa pemain Blues berikutnya… tetapi tidak ada yang salah dengan penilaian Garitch atau ajarannya.”

Rahang si pembunuh ternganga karena terkejut. Saat rencananya benar-benar berantakan, Ferris meraih lengan Crusch dan berkata, “Nyonya Crusch, saya ingin menggunakan kata-kata kasar sekarang.”

“Aku izinkan,” jawabnya tanpa ragu.

Ferris tersenyum pada kekasihnya, lalu mengarahkan tatapan tanpa ampun pada pria itu.

“Matilah kau, bajingan tak tahu malu.”

“ ”

Pria itu membuka mulutnya untuk berteriak membalas dengan marah, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan karena sebuah batu besar menerjang maju dengan dahsyat. Batu itu mempertahankan kecepatannya yang ganas dan menghantam tepat ke arah pria itu—

“Semoga ambisimu yang dangkal hancur selamanya, pengkhianat.”

Sesuai dengan ucapannya, serangan Marcus menelan pria itu bulat-bulat sebelum dia sempat mengucapkan kutukan terakhir. Tanpa mengeluarkan suara sekarat sedikit pun, dia meledak menjadi semburan darah…dan menghilang.

Itulah nasib pria malang yang membunuh Garitch Fabless si Biru.

11

“Ugh! Kenapa?! Kenapa kamu begitu tidak terorganisir?! Tidak bisa dipercaya!”

Di sayap penelitian rumah sakit sore itu, sebuah teriakan frustrasi bergema di ruang pribadi Garitch. Tanpa pemiliknya, laboratorium itu menjadi terbengkalai. Peralatan laboratorium telah diambil alih oleh rumah sakit untuk penggunaan bersama. Yang tersisa di ruangan itu hanyalah barang-barang pribadi—meskipun, karena pria yang dimaksud tidak memiliki banyak harta benda, memang tidak banyak yang tersisa.

“Buku-buku itu berantakan sekali! Ferri kecil benci kekacauan seperti ini! Aku juga benci! Kenapa kau harus menggangguku dari alam kubur?!”

“Kurasa Fabless pun tidak bermaksud melakukan itu. Rasanya tidak adil.”

“Tidak, tidak, tidak, Nyonya Crusch, saya bersikeras bahwa Ferri kecil Anda benar kali ini. Saya benar-benar tidak akan meragukannya. Dia hanya suka mengganggu orang.”

Terkejut dan tak siap menghadapi keyakinan Ferris, bibir Crusch membentuk seringai.

Upacara pemakaman telah usai, dan Garitch telah dimakamkan di pemakaman negara. Pembunuhnya telah dieksekusi dan tidak ada lagi penjaga yang datang dan pergi dari kamarnya, sehingga Ferris akhirnya memiliki kesempatan untuk membersihkan.

Sesuai keinginan Garitch, peralatan medisnya telah diambil oleh rumah sakit. Ia lebih suka peralatannya digunakan oleh orang lain daripada dikubur bersamanya di peti mati. Yang ia tinggalkan untuk muridnya, Ferris, adalah—

“Rak buku yang berantakan ini dan koleksi buku-buku anehnya…”

Bibir Ferris mengerut. Dia menatap bergantian antara tumpukan kertas yang berserakan di atas meja dan rak buku yang dijejali buku secara acak. Dia enggan untuk mulai merapikan kedua kekacauan itu.

“Maaf, tapi menatap kekacauan ini tidak akan membawa Anda ke mana pun. Terimalah saja takdir Anda.”

“Ya, Nyonya…” Dia menghela napas. “Anda akan mengira saya pelayannya, cara dia memperlakukan saya, bukan murid magangnya.”

Sambil bergumam pelan, Ferris mulai merapikan meja. Crusch memperhatikannya saat ia melepas jaketnya dan mulai mengatur rak buku.

“Apakah kau benar-benar tidak keberatan namamu tidak muncul dalam laporan insiden di pemakaman itu?” tanyanya santai kepada Ferris sambil menumpuk buku. “Upaya peracunan itu digagalkan, dan pembunuhnya terungkap berkatmu. Pangeran Fourier dan aku sama-sama setuju bahwa kau pantas mendapatkan pujian atas hal itu.”

“Tidak apa-apa. Ferri kecilmu… Aku sebenarnya tidak peduli untuk membuat nama untuk diriku sendiri. Membalas dendam atas tuanku sudah cukup bagiku. Dan itu hanya terjadi karena pria raksasa itu datang.”

Ferris teringat pada ksatria raksasa berbaju zirah yang telah mengirim pembunuh Garitch ke liang kubur dengan satu serangan. Pria itu tidak akan lama menjadi ksatria biasa. Ferris bahkan mendengar bahwa kepahlawanannya telah membuat Marcus mendapatkan promosi yang sangat layak.

“Oh, tapi jika Anda bersikeras, Lady Crusch, saya bisa meminta medali kehormatan. Tapi hanya jika itu tidak akan membuat saya terdampar di ibu kota kerajaan lagi.”

“Itu tidak mungkin terjadi… Yah, kurasa aku tidak bisa mengatakan bahwa itu tidak mungkin.”

Dari sedikit nada muram dalam suara Crusch, jelas bahwa apa yang dikatakan Ferris telah menyentuh hatinya. Kemudian dia melakukan sesuatu yang tidak biasa baginya—dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Sebenarnya, ternyata salah satu penyembuh yang melihat hasil karyamu di pemakaman mengatakan bahwa kekuatanmu jauh melampaui penyembuh biasa… Dengan kata lain, nominasimu untuk menjadi Blue berikutnya sedang diproses.”

“Tunggu sebentar… apakah itu berarti jika aku salah memainkan kartu, aku akan terjebak di ibu kota kerajaan selamanya?!”

Ferris mengeluarkan jeritan pilu membayangkan kemungkinan yang menghancurkan itu. Sebagai sahabat dekat Garitch, Ferris menyadari otoritas (dan kerepotan) yang menyertai gelar tersebut. Mewarisi gelar itu akan membuatnya tidak mungkin lagi untuk terus melayani sebagai pengawal Crusch.

Bagi Ferris, itu sama saja dengan akhir dunia.

“T-tidak bisakah aku melakukan sesuatu tentang itu…?”

“Ferris… Aku akan sedih melihatmu pergi, tetapi Pangeran Fourier ada di ibu kota. Kau tidak akan pernah merasa kesepian.”

“T-tapi dia tidak cukup! Aku tidak bisa terus hidup tanpamu, Lady Crusch! Kumohon, kau, aku, dan pangeran harus melarikan diri bersama!”

Jika kerajaan tidak mengizinkan mereka untuk tetap bersama, maka Ferris lebih memilih untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri bersamanya. Dan jika mereka bisa membawa Fourier bersama mereka, Ferris akan sangat bahagia.

“Ferris…” Mata Crusch sedikit melebar. Kemudian dengan desahan lembut, matanya yang bermartabat dipenuhi rasa bersalah, dia berkata, “Maafkan aku…aku terbawa suasana dan sedikit menggodamu.”

“……Nyonya Crusch?”

“Yang Mulia dan saya telah meredam laporan itu. Saat ini, Anda tetap menjadi pengawal saya. Jika memungkinkan, saya ingin Anda tetap berada di sisi saya selamanya.”

“O-oh, Lady Crusch… Sejak kapan kau jadi nakal sekali…”

“Aku sudah tidak bersamamu selama tiga bulan penuh. Sama seperti kamu menghabiskan waktu itu untuk mengasah kemampuanmu, aku juga ingin menunjukkan bagaimana aku telah berubah…”

“Saya senang melihat berbagai sisi kepribadian Anda, Lady Crusch… tetapi apa yang Anda lakukan barusan sangat buruk bagi hati saya.”

“Benarkah? …Maaf. Saya akan berusaha lebih baik lain kali.”

Jaminan itu terdengar bagus secara teori, tetapi jelas kenakalan Fourier telah menular pada Crusch. Setelah berjanji dalam hati untuk berbicara serius dengan pangeran nanti, Ferris meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas lega.

Ferris sangat bersyukur atas semua yang telah dipelajarinya selama tiga bulan terakhir di bawah bimbingan Garitch. Namun, Crusch adalah orang terpenting dalam hidupnya, dan Fourier berada di urutan kedua. Dia tidak akan membiarkan apa pun mengancam hubungan-hubungan itu, apa pun bentuknya.

“Maaf, Tuan, tapi saya tidak akan mewarisi gelar Anda.”

Setelah meminta maaf kepada mentornya, Ferris melanjutkan merapikan meja. Setelah semua dokumen medis tersusun rapi dalam satu tumpukan,Ferris akhirnya memperhatikan sebuah amplop. Amplop itu tercampur dengan kertas-kertas lain dan berisi surat-surat.

“Surat-surat ini… Ini dari pasien-pasiennya.”

Amplop itu penuh dengan surat-menyurat antara Garitch dan pasien-pasiennya. Beberapa surat berisi kabar baik, beberapa berisi ucapan terima kasih yang tulus dari keluarga yang berduka atas meninggalnya pasien, dan beberapa lagi berisi keluhan selama bertahun-tahun. Ada beragamnya isi surat-surat tersebut.

Setiap huruf adalah bukti bahwa Garitch Fabless the Blue telah menjalani kehidupan yang penuh sebagai seorang penyembuh.

“Nyonya Crusch… Apakah menurut Anda tabib lain akan menerima pasien Guru?”

“Kurasa itu protokol yang biasa. Meskipun tak satu pun dari pasien-pasien itu bisa berharap menemukan penyembuh yang sebanding dengan Fabless.”

“Seseorang yang bisa dibandingkan…dengan Sang Guru…”

Saat kata-kata kekasihnya masih terngiang di telinga, Ferris membuka catatan medis yang baru saja ia susun. Tidak ada alasan khusus selain untuk menyibukkan tangannya. Dan itulah yang menjadi pukulan telak.

“Oh…”

Sesuatu melayang keluar dari tumpukan dokumen dan jatuh ke atas meja. Ketika melihat apa itu, Ferris sedikit terkejut—itu adalah bunga kuning.

Bunga yang telah dikeringkan di antara halaman-halaman dokumen itu tampak familiar. Itu adalah bunga yang diletakkan pria mencurigai itu di rambut Ferris. Dia segera memaksa Garitch untuk menerima bunga itu.

“Dia benar-benar menyimpannya… benda tua renta itu…”

Ferris mengumpat pelan sambil mengambil bunga kering itu. Kemudian matanya tertuju pada tumpukan dokumen medis—para pasien yang ditinggalkan Garitch.

“Nyonya Crusch, Nyonya Crusch… Ini hanya sebuah pemikiran, tetapi jika Ferri kecil Anda menjadi penyembuh yang sangat baik, apakah menurut Anda itu akan bermanfaat bagi Anda?”

Crusch mengangkat alisnya dengan penuh pertanyaan dan menjawab, “Tentu saja itu tidak akan merugikan.”

Ferris mengangguk dan bersenandung sebagai jawaban sambil menggerakkan jarinya di sepanjang nama pasien dalam dokumen tersebut.

Garitch merawat banyak tokoh terkemuka di kerajaan. Beberapa di antaranya menerima kunjungan rutin ke rumah atau berada di bawah perawatannya selama bertahun-tahun.

“Oooh, Lord Bordeaux Zergev adalah nama besar di dewan. Kita tidak akan rugi apa pun jika dia berhutang budi kepada kita!”

“Ferris…apa yang sedang kau rencanakan?”

“Wah, Nyonya Crusch, Ferri kecilmu selalu mengutamakanmu!”

Yang terpenting, ini akan menguntungkan Crusch. Dan sebagai bonus tambahan, ini akan menghormati keinginan terakhir Garitch. Meskipun Ferris membenci gagasan untuk tinggal di ibu kota kerajaan secara permanen, dia tidak keberatan tinggal di ibu kota untuk jangka waktu tertentu untuk menemui pasien Garitch. Inilah cara Ferris dapat membalas budi dan membalas dendam.

“Ingatlah, saya tidak akan pernah menerima gelar Biru.”

Ferris menjulurkan lidahnya sebagai tanda penolakan terhadap gelar yang tidak cocok untuknya.

Sayangnya, Ferris akan mengembangkan rasa tanggung jawab yang kuat ketika ia menangani pasien Garitch, dan bertahun-tahun kemudian, ia akan mewarisi gelar gurunya.

Satu-satunya syaratnya adalah dia tidak boleh dipisahkan dari kekasihnya, Crusch. Itulah satu-satunya keinginan tabib terhebat di kerajaan itu, Felix Argyle si Biru.

12

Dan di sela-sela kisah tentang pewarisan gelar Biru ini, sebuah percakapan satu babak antara beberapa tokoh sampingan terjadi di sebuah kedai tertentu…

“Selamat. Kudengar prestasi gemilangmu membuatmu mendapat promosi?”

“…Kau benar-benar berpikir itu layak dirayakan? Aku tidak datang ke sini untuk mendengarkan sarkasme.”

“Ooh, aku gemetar. Aku melihat roh anjing gila tua itu hidup kembali danBaiklah. Kudengar kau sudah melunak… Melunak tapi masih sedikit tajam? Tidak, begitulah dirimu semula—”

 

 

 

“Aku pergi.”

“Tunggu, tunggu, jangan pergi! Astaga, kamu nggak bisa menerima lelucon, ya? Ayolah, kita teman lama. Russel tidak pernah menghubungiku. Aku ingin menghidupkan kembali hubungan kita.”

“Kau juga tidak berubah, badut eksentrik. Kenapa kau tidak mengakui saja bahwa kau sedih?”

“Sedih? Aku? Sungguh anggapan yang menggelikan. Ini adalah perayaan, perlu kau ketahui.”

“Sebuah perayaan?”

“Untuk promosi Anda dan untuk membalas dendam atas kematian Blue yang hebat.”

“ ”

“Marcus?”

“Apakah ini benar-benar yang kau inginkan? Fabless itu—”

“Diam itu emas, temanku.”

“ ”

“Lagipula, kau—sahabat Garitch—adalah orang yang membalaskan dendamnya. Dan anak itu…murid kesayangan Garitch, juga ada di sana, kan?”

“Ya. Tanpa bantuannya, mungkin akan ada lebih banyak korban…”

“Detail spesifiknya tidak terlalu penting bagi saya. Saya hanya tidak ingin ikut campur.”

“Kamu selalu begitu… Tunggu, ikut campur dalam hal apa?”

“Apa lagi? Dengan balas dendam.”

“Kematian seorang guru harus dibalas oleh muridnya. Itulah mengapa kita merayakannya.”

“ ”

“Mari bersulang—untuk masa depan Blue.”

Dentingan ringan gelas bergema di kedai itu.