SINGA EMAS DAN SANG SANTO PEDANG, MEMULAI SELEKSI KERAJAAN DARI NOL

Publikasi Asli: Monthly Comic Alive, Vol. 132, 133

1

Bunyi “ca-clunk, ca-clunk” terdengar dari kereta kuda yang berguncang dan melaju kencang di jalan.

Biasanya, kereta naga tidak berguncang di jalan. Ini karena naga darat yang menariknya memiliki berkah penolak angin. Namun, berkah tidaklah maha kuasa. Bahkan berkah penolak angin pun kehilangan efeknya ketika naga darat berhenti berlari, dan efeknya tidak kembali lagi sampai beberapa waktu berlalu. Karena itu, guncangan kereta adalah bukti bahwa berkah tersebut tidak berfungsi dengan baik.

Dan mengenai mengapa berkat itu tidak tepat—

“Ah, Tuan Muda! Anda telah kembali!”

“Ooh, sudah terlalu lama kita tidak bertemu, Tuan Muda! Saya s-sangat senang bertemu Anda—eek!”

“Tuan Reinhard! Anda harus menyaksikan saya berlatih pedang suatu saat nanti. Berjanjilah padaku!”

—itu karena setiap kali terdengar jeritan penuh kekaguman, kereta akan berhenti, dan seorang penumpang akan mencondongkan tubuh keluar jendela untuk berbincang dengan para penggemarnya yang mengaguminya. Penumpang tersebut melambaikan tangan kepada orang-orang di luar, bertukar kata-kata ramah, dan menebarkan senyum yang mempesona.

Saat berita ini menyebar dengan cepat, semakin banyak orang berkumpul.untuk menyambut kereta naga. Dengan begitu banyak pemberhentian, tak dapat dipungkiri bahwa berkah naga darat tidak memiliki cukup waktu untuk aktif kembali. Karena itu, guncangan dan angin telah menjadi teman dekat kereta naga sejak memasuki wilayah Astrea.

“Saya sangat menyesal atas semua proses mulai dan berhenti yang terjadi, Nyonya.”

Saat paduan suara desahan kekaguman terdengar di belakang mereka, naga itu kembali bergerak dengan langkah ringan. Saat kereta sedikit berguncang, pemuda berambut merah itu kembali duduk dan membungkuk meminta maaf kepada orang di seberangnya.

Wajahnya sangat tampan. Dengan rambut merah menyala dan mata sebiru langit, senyumnya yang menawan dapat memikat siapa pun, tanpa memandang jenis kelamin. Dan suaranya begitu lembut dan manis sehingga menggelitik hati siapa pun yang mendengarnya.

Nama pemuda itu adalah Reinhard van Astrea. Tentu saja, gadis yang baru saja ia mintai maaf itu tersipu merah padam—

“Jika kau benar-benar menyesal, tunjukkan penyesalan di mata sialanmu itu!”

Dengan wajah memerah karena marah , gadis yang mengenakan gaun itu berteriak kasar kepada Reinhard.

Seperti Reinhard, gadis itu juga luar biasa cantik. Rambut pirang keemasannya yang berkilau diikat ke belakang dengan pita hitam, dan matanya yang cemerlang berwarna merah menyala seperti matahari. Di wajahnya terukir seringai khasnya, dan ia mengenakan gaun kuning di tubuhnya yang masih muda.

Namanya Felt, dan dia satu-satunya orang lain di kereta naga selain Reinhard. Namun suasana di kereta yang intim itu terasa sangat romantis. Dan itu wajar. Sebelum mereka menjadi pria dan wanita, mereka adalah tuan dan pelayan… meskipun kritik sang tuan terhadap yang lain lebih kasar dari yang seharusnya.

Dan saat mereka duduk di dalam kereta yang tegang, Reinhard menatap Felt dengan bingung dan berkata, “Nyonya Felt, mereka adalah orang-orang dari wilayah kekuasaan Keluarga Astrea. Mereka tinggal sangat dekat dengan rumah besar ini, jadi kita harus menjaga hubungan baik dengan mereka. Selain itu…”

“Selain apa?”

“Tilmi adalah tukang gosip desa yang paling terpercaya, dan Jonas ingin bergabung dengan pengawal kerajaan di masa depan. Selain itu, roti buatan Lowell sangat lezat. Mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik.”

“……Yah, seharusnya kau menyebutkannya lebih awal.”

Sambil melebarkan kakinya hingga gaunnya terlihat berantakan, Felt menopang dagunya dengan siku dan bergumam pelan. Mendengar itu, Reinhard mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu.

“Nyonya Felt, apakah saya harus menganggap bahwa Anda tidak marah kepada saya?”

“Jika ada satu hal yang kau lakukan yang membuatku marah, itu adalah kebiasaan burukmu di mana kau selalu memulai dengan hal-hal yang menyebalkan dan menyimpan hal-hal baik untuk nanti. Dan aku tahu orang-orang di luar sana sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Ya, tapi kau tampak cukup gelisah, jadi aku khawatir ada masalah—”

“Ah, diamlah—aku mau pipis! Hampir meledak! Gaun sialan ini! Susah banget kalau harus pipis pakai gaun ini! Kalau aku mengencingi gaun ini, siapa yang bakal minta maaf, huh? Kamu?”

“Yah, aku…kurasa kau masih punya masalah besar terlepas dari apakah aku menyesal atau tidak.”

“Memangnya aku tidak peduli! Kalau kau tidak suka, ngebutlah!”

Felt mengayunkan kakinya, mencoba menendang Reinhard. Reinhard menghindar tanpa beranjak dari tempat duduknya, tersenyum, dan berkata, “Sesuai keinginanmu.”

Lalu dia melihat ke luar jendela, mengamati jalur kereta naga itu, dan berkata, “Jangan takut, Lady Felt. Keinginanmu akan dikabulkan lebih cepat dari yang kau duga.”

Dengan mendengus tanpa basa-basi menanggapi nada bicaranya yang bermartabat, Felt melihat ke luar jendela dari sampingnya. Dan pemandangan yang terbentang di hadapannya adalah sebuah gerbang besi di ujung lereng yang landai. Gerbang itu terbuka lebar dan tampak sedikit berkarat.

Melaju kencang melewati gerbang yang telah melepaskan satu-satunya tugasnya, kereta naga memasuki properti tersebut, menampakkan rumah besar itu—

“Hah. Jadi ini rumah keluargamu.”

Reinhard tersenyum dan mengangguk. “Ya, ini adalah kediaman utama keluarga Astrea, tempat saya dilahirkan. Dan ini akan menjadi tempat tinggal Anda untuk sementara waktu, Lady Felt.”

Saat Felt mendengarkannya, mata merahnya menatap lurus ke depan, mengamati seluruh bangunan megah itu. Meskipun dibesarkan di daerah kumuh, Felt adalah gadis ibu kota sejati. Dia terbiasa melihat rumah-rumah bangsawan, dan dia bahkan pernah tinggal di salah satunya selama dua bulan terakhir. Jadi, ketika mempertimbangkan semua rumah megah itu dan rumah yang disebut Pendekar Pedang Suci Reinhard, dia membayangkan rumah utama keluarga Astrea akan menjadi monumen kemewahan yang menyilaukan—

“……Ukurannya agak lebih kecil dari yang kubayangkan.”

Kesan pertama Felt yang jujur ​​pun terungkap. Dibandingkan dengan vila mereka di ibu kota kerajaan, rumah utama Keluarga Astrea tampak kuno. Tentu saja, rumah itu masih cukup besar untuk disebut sebagai rumah besar, tetapi memancarkan kesederhanaan yang mustahil ditemukan di lingkungan bangsawan ibu kota.

Sejalan dengan kesan gerbang besi berkarat, rumah itu sendiri menunjukkan kerusakan akibat waktu, dan taman yang luas dibiarkan tumbuh liar, sehingga jelas bahwa taman tersebut sama sekali tidak terawat.

Felt khawatir bahwa setibanya di sana, dia mungkin akan dikelilingi oleh segerombolan pelayan, tetapi apa yang dilihatnya sekarang menimbulkan kekhawatiran yang sama sekali berbeda.

“Ini mungkin akan mengejutkanmu, tapi beginilah tampilan rumah keluarga kami selalu,” kata Reinhard padanya.

“Tunggu sebentar…apakah Anda salah satu bangsawan yang bangkrut itu?”

“Tolong jangan menatapku dengan tatapan iba seperti itu.”

Reinhard tersenyum canggung melihat nada serius dalam suara dan tatapan mata Felt.

“Saya mengerti mengapa Anda salah menafsirkan, tetapi simpati agak terlalu dini. Memang benar bahwa rumah kami tidak semewah banyak kediaman bangsawan di ibu kota kerajaan. Wilayah kami juga tidak terlalu luas.”

“Hah…ketahuan… Baiklah, tetap semangat, Nak. Harus tetap kuat,” kata Felt sambil mengacungkan jempol.

“Eh, terima kasih?”

Dengan memiringkan kepala penuh kebingungan, Reinhard menerima ucapan belasungkawa dari Felt.

Terlepas dari semua itu, keduanya tiba dengan selamat di rumah utama keluarga Astrea. Reinhard turun dari kereta terlebih dahulu, lalu berbalik dan dengan lembut mengulurkan tangannya kepada Felt. “Nyonya Felt, tanganmu.”

“Cium pantatku.”

Mengabaikan sikap kesatria Reinhard, Felt dengan lincah melompat keluar dari kereta dan mendarat di samping Reinhard. Saat ia menjulurkan lidah ke arahnya, Reinhard menarik tangannya, dan dengan senyum malu-malu, ia menoleh kembali ke arah rumah besar itu.

Kembali ke rumah besar keluarga Astrea seperti pulang kampung yang telah lama dinantikan bagi Reinhard. Karena curiga Reinhard mungkin sedang memikirkan sesuatu, Felt diam-diam melirik wajahnya…

“Saya tidak melihat trio itu di mana pun. Mereka seharusnya tiba sebelum kita…,” ujarnya.

“Eh? Oh, maksudmu Lachins, Gaston, dan Camberley? Kau benar. Mereka kabur ke mana?”

Terpicu oleh ucapan Reinhard, Felt dengan cepat mengamati area tersebut. Ketiga preman jalanan itu, yang frustrasi dengan lambatnya laju kereta naga setelah memasuki wilayah Astrea, telah melompat turun dan berlari mendahului.

Dia dengan senang hati membiarkan ketiganya pergi dengan syarat mereka memberi tahu staf rumah besar itu tentang kedatangan mereka.

“Mereka mungkin sudah berada di dalam,” usul Reinhard. “Saya khawatir karena tidak ada yang keluar untuk menyambut kita, tetapi saya bisa menunjukkan Anda berkeliling, Nyonya Felt. Yakinlah, staf kami memang sedikit jumlahnya tetapi sangat cakap.”

“Nana memang bilang cucu-cucunya bekerja di sini. Kalau mereka mirip kakek-nenek mereka, pasti mereka orang yang hebat.”

Pikiran Felt melayang ke pasangan lansia yang merawatnya di rumah keluarga Astrea di ibu kota. Mereka baik hati danLembut, dan Felt sangat menyukai mereka. Dan ketika mereka berpisah, Nana bercerita kepada Felt tentang cucu-cucunya.

“Aku sudah lama ingin melihat seperti apa mereka. Terutama karena Nenek dan Kakek memperlakukanku dengan sangat baik—”

“GEE-YAAAGH!!!”

Tepat saat itu, pintu depan rumah besar itu terbuka lebar, dan sebuah jeritan menggema di seluruh taman. Reinhard dengan cepat melindungi Felt dengan tubuhnya. Dan saat keduanya berjaga-jaga, seorang pria—atau lebih tepatnya, beberapa pria —berjatuhan keluar dari rumah dengan jeritan yang mengerikan.

Ada seorang pria bertubuh besar, seorang pria berukuran sedang, dan seorang pria bertubuh kecil. Masing-masing dari mereka memancarkan aura kasar layaknya preman jalanan—dan memang itulah mereka sebenarnya.

Mereka adalah Gaston, Lachins, dan Camberley, yang seharusnya menjadi pasukan pendahulu mereka. Saat mereka terus terperosok ke dalam taman, babak belur dan memar, mereka menjerit dan merengek seperti balita karena kesakitan yang mereka alami.

Mata Reinhard terbuka lebar karena terkejut saat ia bergegas menghampiri mereka. “Gaston, Lachins, Camberley, apa maksud semua ini?”

“K-kau yang beri tahu aku, bajingan!”

Sekelompok berandal itu menolehkan wajah babak belur mereka ke arah Reinhard saat dia berlari menghampiri mereka. Kemudian mereka menunjuk serempak ke arah rumah besar itu dan berkata:

“Kami hanya masuk untuk mengambil napas sejenak! Itu saja!”

“Ya, dia benar! Kami mengetuk, tapi tidak ada yang menjawab, jadi kami masuk…”

“Lalu sepasang kembar yang tidak dikenal ini muncul entah dari mana dan…”

“Halo. Saya kembar yang berada di sebelah kanan.”

“Saya di sebelah kiri.”

“Eeep?!”

Ketiga orang yang terluka itu saling merangkul ketakutan ketika sepasang siluet muncul di layar. Mata Reinhard melirik ketiga orang yang gemetar itu untuk melihat sosok tersebut. Dua gadis pendek identik dengan rambut merah muda berdiri di dekat pintu depan rumah besar itu. Dari cara ketiga orang bodoh itu menggambarkan mereka dan dari perkenalan mereka sendiri, jelas sekali mereka kembar.

“Flam, Grassis—apakah kalian yang melakukan ini?” tanya Reinhard, bahunya terkulai.

Si kembar menjawab satu per satu. “Mereka tampak mencurigakan, jadi kami menjalankan tugas kami.” “Preman…”

“Mereka bukan preman,” katanya kepada mereka. “Aku sudah memberi tahu kalian tentang mereka di suratku. Mereka adalah tamu Lady Felt—eh, pelayannya. Ini menjadikan mereka rekan kerja kalian, mulai hari ini.”

“Maafkan saya, Tuan Muda. Sebuah kesalahan penilaian.” “Kekeliruan, Tuan Muda.”

Reinhard menatap si kembar yang tidak merasa bersalah itu dengan ekspresi kebingungan. Namun Felt dengan cepat memecah keheningan yang canggung dengan tawa yang keras.

“Hehehe! Ya, harus diakui, mereka memang terlihat seperti preman. Jika orang-orang seperti itu menyelinap masuk ke rumahku, aku juga akan mengusir mereka.”

“Lady Felt…”

Saat Felt melipat tangannya di belakang kepala dan memberikan senyum nakal penuh simpati kepada si kembar, kerutan di dahi Reinhard semakin dalam.

“Apa, kamu punya masalah? Supaya jelas, aku tidak mendisiplinkan si kembar ini. Itu jelas termasuk dalam daftar tugasmu.”

“Itu bukan urusan saya—saya hanya berpikir tidak pantas bagi seorang wanita untuk tertawa begitu vulgar…”

“Tidak bisakah kalian mengeluh pada orang lain saja?! Hei! Berhenti mengeluh dan masuk ke dalam!”

Sambil mendecakkan lidah menanggapi teguran Reinhard yang tidak pada tempatnya, Felt berteriak pada ketiganya dan merusak penampilan gaunnya dengan langkah lebar saat ia menuju ke dalam mansion. Melihat tingkah Felt yang memalukan, Flam dan Grassis diam-diam menyingkir seperti tirai dan menyambutnya sebagai nyonya rumah.

“Nyonya Felt, kedatangan Anda sungguh suatu kehormatan.” “Sungguh.”

“Hai.”

Felt tersenyum riang menerima sambutan mereka, tanpa sedikit pun rasa takut di wajahnya, dan menepuk bahu mereka di sisi kiri dan kanannya. “Nenek dan kakekmu merawatku dengan baik di ibu kota kerajaan. Senang berada di sini.”

“Nenek bilang kita harus melayanimu dengan baik.” “Kakek bilang kau seperti bunga yang harus dirawat.”

Sambil mengangguk kepada keduanya, Felt perlahan melangkah masuk ke dalam rumah besar itu.

“Oooh.”

Felt mengamati bagian dalam rumah dan mengangguk setuju. Bagian dalam rumah tidak mengkhianati bagian luarnya—rumah itu sama uniknya di dalam seperti di luar. Sungguh membingungkan bagaimana rumah ini bisa begitu berbeda dari rumah-rumah besar di ibu kota kerajaan.

“Properti di ibu kota kerajaan mempertimbangkan lingkungan sekitarnya saat dibangun,” jelas Reinhard kepada Felt. “Rumah besar ini awalnya merupakan hadiah dari raja kepada nenek saya atas prestasinya yang luar biasa, jadi jika dibandingkan dengan bangunan modern…”

“Itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan, ya. Jadi yang kau maksud adalah, rumah ini mencerminkan kekuatan sejati keluargamu?”

“Kurasa begitu, ya. Vila kita di ibu kota kerajaan perlu membangkitkan kemegahan yang sesuai dengan Sang Pendekar Pedang Suci. Sederhananya, semua ini hanya untuk pertunjukan.”

“Soal pamer, ya? Ya, kalian para bangsawan memang suka pamer, ya?”

Sambil mendengus mendengar ceramah Reinhard tentang ukuran rumah besar, Felt berjalan lebih jauh ke dalam. Dia telah menemukan trio idiot itu dan dia telah membawa Reinhard bersamanya, tetapi masih ada satu orang lagi yang perlu Felt hubungi kembali…

“Hm…akhirnya kau datang juga. Lama sekali kau datang.”

“Pak Tua Rom!”

Mata Felt berbinar saat ia mendongak menatap pria jangkung itu. Pria itu melambai padanya dari tangga di seberang pintu masuk utama. Ukurannya yang sangat besar merupakan pertanda warisan keturunannya yang raksasa. Felt memanggilnya Pak Tua Rom karena dia adalah ayah angkatnya dan satu-satunya keluarga yang bisa ia percayai sepenuhnya.

Rom juga melakukan perjalanan dari ibu kota kerajaan ke rumah utama Astrea dengan kereta naga, tetapi alasan kedatangannya lebih awal masih menjadi misteri.

“Kudengar kalian sempat mengalami sedikit kendala dengan beberapa orang penting. Bagaimana hasilnya?” tanyanya pada Felt.

“Itu yang terburuk! Tapi, yang sebenarnya kulakukan hanyalah berdiri di samping Reinhard.”

Rom mengangguk dengan ramah, dagunya bertumpu pada tangan. “Begitu ya? Yah, kita selalu mendapatkan sesuatu dari setiap pengalaman.”

Bibir Felt melengkung membentuk senyum pahit saat ia mengingat penderitaannya. Di perjalanan, mereka sempat berbelok sebentar untuk memberi penghormatan di rumah beberapa orang yang sangat berpengaruh. Itu adalah keluarga yang memiliki hubungan lama dengan Keluarga Astrea, jadi mereka berkunjung untuk meminta dukungan mereka dalam Seleksi Kerajaan.

Dan sementara Felt dan Reinhard sibuk dengan itu, Rom meminta untuk bergerak secara terpisah dan pergi ke rumah keluarga Astrea terlebih dahulu. Saat itu, dia mengatakan alasannya karena mengemis meminta dukungan membuatnya merinding, tetapi bahkan Felt mengerti bahwa ada lebih dari itu.

Semakin lama seseorang hidup, semakin rumit pula kehidupannya. Bahkan bagi seseorang yang baru hidup empat belas tahun seperti Felt, itu adalah fakta alam yang jelas. Jika Rom ingin membicarakannya dengannya, dia akan melakukannya pada akhirnya. Jadi Felt mengutamakan perasaan Rom dan memutuskan untuk tidak memaksanya memberikan jawaban apa pun.

“Aku membawa barang-barang kami ke dalam,” kata Rom. “Si kembar bilang kita bisa menggunakan kamar-kamar itu sesuka kita—tidak apa-apa?”

“Ya, tidak ada masalah di situ,” jawab Reinhard sambil mengangguk. “Kalian boleh menggunakan ruangan mana pun di rumah ini sesuai keinginan kalian, asalkan bukan kamar pribadi keluarga saya atau para pelayan. Ah, tapi itu aneh—” Ia menoleh ke arah si kembar di belakangnya. “Mengapa kalian mengusir Gaston dan yang lainnya tetapi membiarkan Rom masuk?”

Si kembar menatap sekilas raksasa yang telah betah di sana, lalu menatap tatapan menuntut Reinhard, kemudian saling pandang.

“Wah, Tuan Rom terlihat sangat kuat.” “Kami tidak suka terluka.”

“……Baiklah, jangan hanya melakukan pekerjaanmu saat itu nyaman. Itu tidak akan membantu kita semua ke depannya.”

“Ayolah, teriaki mereka lebih keras lagi!”

“Saya menuntut keadilan!”

“Ini adalah tindakan kriminal!”

Ketiga idiot itu menangis karena tidak setuju dengan Flam dan Grassis.etos kerja. Saat Reinhard menatap dengan tidak nyaman, Felt mencubit pipinya dengan bercanda.

“Nah—dengan karakter seperti itu, bisa dipastikan rumah ini tidak akan membosankan, ya?”

“Jika Anda menginginkannya, Lady Felt…” Reinhard menghentikan ucapannya di situ dan menatap lautan wajah yang berkumpul di mansion. Akhirnya, pandangannya tertuju pada senyum berani Felt. “Kalau begitu, saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk memastikan Anda tersenyum.”

2

Dengan beberapa barang miliknya yang dibawa ke kamarnya, Felt menyelesaikan proses pindahan dalam waktu singkat. Sebagai anak dari daerah kumuh, Felt tidak memiliki barang pusaka atau aset berharga. Sebagian besar perabot yang digunakannya ditinggalkan di ibu kota kerajaan. Dari barang-barang yang disimpannya, sebagian besar adalah pakaian yang dibuatkan Rom untuknya atau pisau andalannya yang selalu dibawanya untuk membela diri.

Selain itu, ada juga sedikit tabungan yang berhasil dikumpulkan Felt. Di samping itu, yang dia miliki hanyalah gaun-gaun cadangan yang diberikan Nana kepadanya di ibu kota.

“Aku tidak ingin memakai satupun dari gaun-gaun itu, tapi setidaknya gaun-gaun ini lebih bagus daripada yang dipilih Reinhard…”

Felt telah menghabiskan dua bulan terakhir mengenakan pakaian berenda, tetapi dia tidak menunjukkan ketertarikan pada kehidupan bangsawan yang tidak sesuai di sini, sama seperti di rumah besar lainnya. Meskipun begitu, dia tidak bisa menghindari kemewahan itu selamanya. Bahkan Felt pun mengerti apa yang diharapkan darinya.

Inilah jalan yang telah dia pilih. Dia tahu apa yang telah dia hadapi.

Jadi sebagai kompromi atas rasa malu dan harga dirinya, dia akan mengenakan gaun yang dipilih oleh pengasuhnya. Jika dia membiarkan Reinhard memutuskan segalanya, sampai ke pilihan pakaiannya, tidak akan mengherankan jika rasa jijik yang mendalam itu membawanya ke liang kubur lebih awal.

“Lagipula, saat aku bersantai di rumah mewah itu, aku akan memakai apa pun yang aku mau, suka atau tidak suka.”

Lalu, dia melepas gaunnya dan melemparkannya ke atas ranjang.Dia berganti pakaian dengan pakaian kumuh terbaiknya, yang telah menjadi ciri khasnya di ibu kota. Dengan sarung tangan di tangan dan sepatu bot di kaki, dia bisa melompat dan menyelam tanpa masalah. Tepat ketika Felt mengangguk setuju pada sepatunya—

“Nyonya Felt, bolehkah saya masuk?”

“Tidak mungkin.”

“Baik. Permisi…”

Ketika mendengar ketukan dan suara di pintunya, Felt langsung tahu siapa itu dan dengan tegas menolak permintaan tersebut, tetapi pria itu mengabaikannya dan tetap masuk ke kamarnya. Bibir Felt mengerut tajam.

“Dasar brengsek. Kenapa repot-repot mengetuk pintu? Bagaimana kalau aku telanjang?”

“Aku mendengar kau melompat-lompat… Nyonya Felt, ketika kau bilang kau sedang berganti pakaian, aku curiga, tapi pakaian itu—”

“Cukup. Aku lagi nggak mood denger ceramah! Apa seorang gadis nggak boleh berpakaian sesuka hatinya secara pribadi? Aku janji akan pakai gaun kalau terpaksa. Itu tawaran terakhirku!” seru Felt sambil menunjuk ke arahnya.

Setelah berpikir sejenak, Reinhard mengangguk. “Jadi, itulah syarat-syaratnya. Baiklah…”

Terkejut dengan betapa cepatnya dia setuju, Felt melipat tangannya dengan puas dan berkata, “Nah. Sesulit apa? Jadi kenapa kau di sini? Aku ingin tidur siang.”

“Baiklah, saya pikir saya bisa mengajak Anda berkeliling properti ini. Tapi saya mengerti bahwa Anda lelah setelah perjalanan ke sini, jadi saya tidak keberatan jika Anda beristirahat.”

“Ih. Kenapa kamu begitu pengertian? Aku jadi merinding.”

“Anda telah berbaik hati, Lady Felt, jadi saya hanya ingin membalas budi. Saya akan menjemput Anda untuk makan malam nanti, jadi sampai saat itu, istirahatlah dengan nyaman.”

“Hah?”

Saat Reinhard bergegas pergi, Felt menutup sebelah matanya dan tenggelam dalam pikiran yang dalam. Sebenarnya, dia tidak ingin tidur siang. Dia ingin menyelinap keluar dari mansion dan menjelajahi daerah tersebut. Usulan Reinhard sangat sesuai dengan apa yang Felt inginkan, kecuali bagian di mana dia akan menemaninya.

Dan setelah diamati lebih dekat, Reinhard telah mengganti seragam kesatrianya yang pengap dengan jas putih dan celana hitam. Ia bisa saja disangka sebagai pemuda biasa.

Meskipun sudah jelas bahwa perubahan pakaian sederhana tidak akan mengurangi penampilan Reinhard yang mempesona dan sifatnya yang luar biasa, pilihan pakaiannya menunjukkan bahwa dia bersikap bijaksana dengan caranya sendiri.

“……Oke, aku berubah pikiran. Kamu ikut, Reinhard. Tur, kan? Pimpin jalan.”

“Apakah Anda yakin, Nyonya?”

“Lakukan saja sebelum aku berubah pikiran lagi. Lagipula, menurutku semuanya terlihat menarik dari jendela kereta naga, dan aku juga tidak sibuk.”

Dengan memutar lehernya dan sedikit menusuk dada Reinhard, Felt menuju pintu. Sambil mengusap dadanya, Reinhard menjawab, “Dimengerti. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan Anda puas, Nyonya Felt.”

“Sikapmu yang keras kepala itu membuatku ragu. Ayo kita pergi saja.”

Dengan jawaban singkat “Baiklah,” Reinhard bergegas ke sisinya. Saat berjalan bersamanya, tanpa seragam kesatrianya, Reinhard tampak jauh lebih seperti pemuda biasa. Pilihan pakaian lebih dari cukup untuk mengubah penampilan seseorang. Cara berpakaiannya sekarang tidak lagi bertentangan dengan Felt dan pakaian rakyat jelatanya—

“Wah, tunggu dulu. Kalau kau datang ke kamarku dengan pakaian seperti itu, sepertinya kau tahu aku akan berganti pakaian. Apa kau mengintip?”

“Anda salah paham, Nyonya. Itu hanya dugaan semata, saya janji… Saya perhatikan Anda beberapa kali menarik-narik gaun Anda saat kita berada di kereta, jadi saya merasa Anda ingin melepasnya.”

Bibir Felt mengerut membentuk cemberut tidak puas mendengar penjelasan Reinhard. Dia tidak senang karena Reinhard tampaknya masih bisa mengendalikannya sepenuhnya.

“Ah, benar. Sekadar informasi, kami bertanya kepada Pak Tua Rom danTrio idiot akan bergabung dengan kita! Tidak ada yang bilang kalau cuma kita berdua saja!”

“Tentu saja, Lady Felt. Dengan cara itu juga akan jauh lebih mudah bagi saya untuk melindungi Anda.”

Dan jawaban cerdik Reinhard adalah alasan lain mengapa suasana hati Felt yang baik berubah menjadi buruk.

3

Mengingat ketenaran yang dinikmati oleh Sang Pendekar Pedang Suci di seluruh kerajaan, wilayah kekuasaan keluarga Astrea terbilang sangat sederhana. Wilayah itu hanyalah sebidang tanah kecil dengan kota kecil Hakuchuri, dengan rumah besar Astrea di tengahnya. Hakuchuri sendiri pun tidak bisa disebut besar. Industri utamanya adalah pertanian dan peternakan, serta industri naga darat mereka, yang merupakan ciri khas daerah tersebut.

“Di seberang Dataran Tinggi Highclara, Anda akan menemukan Flanders, salah satu dari lima kota terbesar. Flanders dikenal sebagai ibu kota naga darat dunia, karena selalu memiliki industri naga darat yang berkembang pesat. Para pengrajin Hakuchuri meneruskan tradisi itu dengan memproduksi tali kekang, pelana, dan barang-barang terkait lainnya.”

“Aku ingat kau membicarakan itu tadi. Bisakah kita menunggangi naga darat? Aku agak menantikan itu.”

“Aku akan mengurusnya. Izinkan aku mencarikanmu naga darat yang kuat,” janji Reinhard.

“Tentu saja.”

Saat ia mengucapkan jawaban yang setengah hati, langkah Felt tampak lebih ringan saat berjalan menyusuri jalan. Ketika Reinhard menyadari kegembiraan yang tak terucapkan di hati kekasihnya, ia tersenyum lembut.

Reinhard mengajak Felt berkeliling wilayah kekuasaan Wangsa Astrea. Bagi Felt, yang lahir dan besar di ibu kota kerajaan, ini—secara dramatis—adalah dunia yang benar-benar baru baginya. Ada kesegaran dalam segala hal yang dilihatnya, sehingga tak dapat dipungkiri bahwa semuanya terasa baru dan menarik.

Dengan cara matanya melirik ke sana kemari ke hampir setiap hal, jelas sekali bahwa jalan-jalan itu cukup menghibur baginya.

“Hei, Reinhard. Benda apa itu? Untuk apa benda itu?”

Felt akan menunjuk dan mengajukan pertanyaan dengan antusias setiap kali ada sesuatu yang menarik rasa ingin tahunya.

“Itu adalah domba hitam. Bukan untuk dimakan, tetapi untuk diambil bulunya.”

Dan Reinhard selalu siap dengan jawabannya. Terlebih lagi, setiap kali ia melihat sedikit kebingungan di mata kekasihnya, ia akan menjelaskan lebih lanjut jika diperlukan.

“Bulu di tubuh domba dicukur untuk produksi kain dan benang. Sebagian besar peternakan di padang rumput ini memelihara domba hitam. Saya cukup yakin ada beberapa bulu di pakaian Anda yang awalnya berasal dari domba hitam seperti ini, Lady Felt.”

“Wah, itu keren. Tapi kalau mereka membiarkan domba-domba itu berkeliaran, bukankah mereka akan dicuri?”

“Tidak seperti di ibu kota kerajaan, semua orang saling mengenal di kota kecil seperti ini. Lebih banyak orang khawatir tentang binatang buas iblis yang menerobos masuk ke padang rumput mereka, bukan pencuri. Meskipun naga liar biasanya tetap memangsa binatang buas iblis, jadi kerugian biasanya sangat kecil.”

Felt mengerutkan bibirnya. “Jika mereka liar, mengapa mereka repot-repot melindungi hewan ternak?”

“Naga darat bersahabat dengan manusia. Cukup bersahabat untuk bersarang di tanah kita.”

Felt mengamati padang rumput dengan saksama sambil mencerna jawaban Reinhard. Hewan-hewan hitam berbulu lebat yang sedang mengunyah rumput di padang rumput yang dipagari itu adalah domba. Menurut Reinhard, bulu mereka sudah cukup lebat untuk musim pencukuran.

Felt memiliki banyak sekali pertanyaan mengenai ternak lain, alat-alat pertanian, dan segala hal kecil tentang pertanian atau kota terdekat. Secara keseluruhan, dia tidak memiliki keluhan tentang tur yang dipandu Reinhard.

Jika dia harus memilih satu hal yang kurang memuaskan…

“Akan jauh lebih menyenangkan jika ada orang lain di sini selain kau dan aku.”

“Wah, itu ucapan yang cukup menyakitkan untuk diucapkan secara terang-terangan, Lady Felt.”

Reinhard tersenyum malu-malu melihat cara Felt yang tidak peka dalam berkata-kata.Namun keluhan Felt benar; hanya dia dan Reinhard yang berjalan bersama di jalan—Rom dan trio klasik itu tidak bersama mereka.

Tentu saja, Felt telah meminta yang lain untuk bergabung sebelum mereka pergi. Tetapi semua orang sibuk membongkar barang-barang pindahan dan tidak bisa datang.

“Lagipula, aku tidak ingin membatalkan acara jalan-jalan itu karena hal tersebut. Aku benci menjadi pengecut.”

“Jika Anda tidak ingin keluar, Lady Felt, saya tidak akan memaksa Anda—”

“Semuanya. Tergantung. Suasana hatiku. Kamu tidak penting dalam pengambilan keputusanku. Ini hanya soal sisi mana dari diriku yang memenangkan argumen. Lagipula, aku sedang menikmati waktu yang cukup menyenangkan saat ini.”

Dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, Felt mencemooh kekhawatiran Reinhard. Entah bagaimana perasaan Reinhard terhadap tanggapannya, tetapi dia tidak berhenti berjalan. Itu sudah cukup sebagai jawaban.

“………”

Saat Felt berjalan dengan tangan terlipat di belakang kepalanya, ia melirik sosok tinggi di sampingnya. Kekuatannya sudah jelas, dan jika ia bertanya, sebagian besar pertanyaannya dijawab oleh pria itu. Sebagai seorang pengawal pribadi, mungkin tidak ada yang lebih baik darinya.

Namun, Felt merasakan ketidaknyamanan yang mengganggu di sekitarnya yang tak kunjung hilang. Inilah mengapa Felt selalu merasa perlu menjaga jarak darinya.

“Nyonya Felt? Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

“Ah, tidak juga. Lagipula, ini kota kelahiranmu, kan?”

“Saya lahir di ibu kota kerajaan. Tetapi ketika masih kecil, saya dibesarkan di sini, di rumah keluarga utama, jadi Anda tidak salah menyebut ini sebagai kampung halaman saya. Mengapa Anda bertanya?”

“Yah, sepertinya kau memang bukan…” Felt memejamkan mata, mencari jawaban. Tapi saat itu juga—

“Oh! Tuan Reinhard! Anda kembali!”

Keduanya mendongak dan melihat salah satu penduduk kota melambaikan tangan. Sama seperti di kereta naga, penampilan Reinhard yang gagah selalu menarik perhatian penduduk setempat. Reinhard membalas lambaian tangan, dan pria itu dengan tergesa-gesa memberi hormat dengan sopan.

“Itu Cochran. Ayahnya pemilik padang rumput yang baru saja kita lewati. Salah satu temannya adalah pengrajin peralatan naga darat, jadi saya berpikir kita bisa meminta mereka membuatkan perlengkapanmu, Lady Felt.”

“Kau tahu, kau memang mudah sekali menyebut nama semua orang, ya?”

“Yah, ini kota kecil. Lagipula, mereka adalah rakyat dari Keluarga Astrea. Dan bagiku, mereka adalah teman-teman dari kampung halamanku. Mengetahui nama mereka bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan.”

“ Teman-teman … menarik.”

Sambil memiringkan kepalanya, Felt berbalik dan menatap pemuda yang baru saja menyapa mereka. Karena dialah yang berbicara lebih dulu, jelas sekali dia sangat ramah. Tapi apakah dia menganggap Reinhard sebagai teman? Meskipun tampaknya seusia dengan Reinhard, karena keluarga, kelas sosial, dan berbagai pertimbangan lainnya, Felt merasa pria itu menjaga jarak yang terhormat dengan Reinhard.

Saat Felt merenungkan hal ini, Reinhard tersenyum sedih dan berkata, “Kita tidak bisa memilih posisi apa yang kita tempati sejak lahir. Saya tidak dapat menyangkal bahwa sulit bagi saya untuk berteman biasa, meskipun saya tidak merasa enggan membuka hati saya kepada orang lain.”

“Tapi kau adalah ksatria terkuat di kerajaan, seorang bangsawan, dan pada dasarnya penguasa negeri ini, kan?” Merasa tertekan, tiba-tiba dalam suasana hati yang buruk tanpa alasan yang jelas. “Kurasa aku mengerti perasaan orang lain itu…oh, tunggu, aku mengerti. Kau tidak punya satu pun teman di sini, kan?”

Reinhard mengangkat bahu. “Jika yang kau maksud dengan teman adalah seseorang yang bisa kuajak minum bersama…maka aku malu mengakuinya, tapi ya. Meskipun itu bukan masalah besar di pengawal kerajaan, gelarku menjadi beban di tempat seperti ini. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kubuang begitu saja, bahkan jika aku menginginkannya.”

Dia tampak tidak terpengaruh oleh sikap Felt, tetapi kata-kata yang diucapkannya di akhir percakapan itu mengusik hati nurani Felt.

“Kau bilang kau tak bisa mengesampingkannya, tapi pernahkah kau mempertimbangkan untuk melakukannya saja?”

“Tidak—takdirku terikat olehnya.”

Cara tanpa malu dan berani dia menyatakannya membuat rasa jengkel itu semakin terasa.kembali ke Felt. Tapi dia menepisnya, tersenyum lebar, dan berkata, “Tapi wow, kamu tidak punya teman, ya? Itu menjelaskan kenapa tidak ada yang datang mengunjungimu meskipun kamu akhirnya kembali setelah sekian lama pergi.”

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, ya. Meskipun agak tidak pantas kau tersenyum mendengar pengungkapan seperti itu.”

“Kata-kata kasar dan hinaan tak berarti apa-apa, kawan. Tak ada kata-katamu yang bisa menjatuhkanku saat ini.”

Reinhard adalah pria yang tidak memiliki kelemahan yang terlihat, dan Felt akhirnya menemukan satu kelemahan. Dia bisa memanfaatkannya untuk bersenang-senang dalam waktu yang cukup lama. Tetapi Reinhard menggagalkan rencana Felt sejak awal.

“Namun, Lady Felt, saya tidak melihat Anda bertukar ucapan perpisahan yang tulus dengan siapa pun ketika Anda meninggalkan ibu kota kerajaan.”

“Ugh!”

“Jika kamu tidak punya siapa pun yang dekat denganmu selain Rom, maka kamu sama saja seperti—”

“Diam! Pak Tua Rom saja sudah cukup bagiku!”

Felt tersipu merah dan membentak Reinhard sebagai balasan. Ia telah menyentuh titik lemahnya. Mereka berada dalam kebuntuan yang sempurna. Hal ini membuat Reinhard tersenyum lebar, mata birunya yang seperti danau dipenuhi kedamaian.

Bibir Felt mengerut membentuk cemberut. ” Apa ?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya merasa kagum betapa dalamnya rasa hormatmu pada Rom.”

“Yah, dia keluarga. Aku yakin bahkan Pendekar Pedang Sempurna sepertimu pun punya seseorang yang kau kagumi. Kau memberi kesan seperti itu padaku saat bersama Nenek dan Kakek di rumah di ibu kota.”

Para pengurus lanjut usia di vila Astrea memanggil Reinhard “Tuan Muda” dan memperlakukannya seperti anak sendiri. Meskipun hubungan mereka adalah tuan-pelayan, Reinhard tentu menganggap keduanya sebagai keluarga. Itulah sebabnya dia bersikap begitu alami ketika berada di dekat mereka.

“Dalam hal rasa hormat, saya menghormati kepala pelayan dan pengasuh saya, serta keluarga dan leluhur saya. Saya sangat menghormati kakek buyut saya.”

“Kakek buyutmu?”

“Ayah dari nenek saya. Veltol Astrea—kepala keluarga dua generasi lalu.”

“Apakah dia juga seorang Pendekar Pedang Suci?”

Felt tidak memahami cara kerja berkat, tetapi dia memilikiSaya mendengar bahwa berkat dari seorang Pendekar Pedang Suci hanya diturunkan melalui Keluarga Astrea. Jika Pendekar Pedang Suci Reinhard saat ini menghormati kakek buyutnya, tampaknya tak terhindarkan bahwa dia juga seorang Pendekar Pedang Suci.

Namun Reinhard menggelengkan kepalanya. “Kakek buyutku tidak mewarisi berkat dari Pendekar Pedang Suci. Tetapi dia dicintai oleh rakyatnya dan dihormati sebagai gubernur yang berbudi luhur. Entah mengapa, aku tidak ingat kemampuan pedangnya, tetapi aku pernah mendengar bahwa kakekku yang seorang pendekar pedang sangat menghormatinya, jadi kupikir dia juga mahir menggunakan pedang.”

“Hah. Seorang pendekar pedang yang berbudi luhur, ya? Hah! Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

Felt bertarung dengan pisau, tetapi gaya bertarungnya terlalu unik untuk dianggap setara dengan keahlian pedang. Bagi Felt, Reinhard adalah definisi seorang pendekar pedang. Dan karena ia menemukan banyak kekurangan dalam karakter Reinhard, sulit baginya untuk membayangkan seorang pendekar pedang dianggap berbudi luhur.

“Lagipula, penduduk kota sepertinya tidak membenci orang ini… Mungkin aku hanyalah gelandangan lusuh yang tidak akan tahu apa itu kebajikan bahkan jika aku tersandung padanya…”

“Lady Felt?”

Reinhard berhenti di tempatnya, menatap wajah Felt yang sedang berpikir. Ketika tatapan biru dan merah mereka bertemu, bibir Felt sedikit mencibir. Lalu dia berkata—

“Singkirkan wajah menjijikkanmu dari hadapanku.”

“Ha-ha, maafkan saya, Nyonya.”

Felt mendorong Reinhard menjauh dengan telapak tangan di dagu dan menerobos maju. Reinhard tersenyum malu-malu dan mengalihkan pandangannya ke langit. Matahari sudah condong ke arah barat, mewarnai langit menjadi jingga setiap menitnya.

“Nyonya Felt, sebaiknya kita kembali ke rumah besar. Makan malam akan segera disajikan.”

“Hmm, sepertinya begitu. Tepat sekali. Lagipula, jalan kaki tadi membuatku lapar.”

“Flam dan Grassis sedang menyiapkan makanan. Nanti aku akan memperkenalkanmu secara resmi.”

“Ya, kami memang saling menyapa, tapi kami hampir tidak berbicara.”

Si kembar tampak lebih muda dari Felt, tetapi sebagai cucu dari pasangan lansia yang tangguh itu, mereka memiliki kekuatan dan keterampilan untuk dengan mudah mengalahkan trio idiot tersebut. Pasti itu adalah anugerah dari kakek-nenek mereka.

“Mereka akan menjaga properti ini serta melindungi Anda jika diperlukan, Nyonya Felt. Keluarga mereka selalu mengabdi pada Astrea, dan karena itu, mereka sangat cakap.”

“Aku tidak pernah khawatir mereka tidak seperti itu. Yang penting sekarang adalah bagaimana mereka memasak!”

“Pengasuhku telah mengajari mereka dengan baik, jadi kamu bisa mengharapkan pesta yang lezat malam ini.”

“Ya!”

Pujian luar biasa yang diterima Reinhard disambut dengan tos kepalan tangan dari Felt. Itu adalah senyum terlebarnya hari itu, tetapi dia tidak menyadari Reinhard membalasnya dengan senyum lembutnya sendiri.

Meskipun begitu, saat Felt berbalik dalam perjalanan pulang, ia telah mencapai kedamaian batin yang bahkan ia sendiri tidak sadari. Ia telah melakukan perjalanan ke negeri yang asing, dikelilingi oleh orang-orang yang asing, dan ia harus mempelajari segala sesuatu tentang dunia baru yang asing ini. Felt memiliki keinginan yang kuat untuk tidak pernah membiarkan rasa takutnya mengalahkannya.

Dan sebagian besar kekhawatiran itu sirna dalam setengah hari itu.

Rumah itu tidak terlalu luas. Hanya berisi staf minimum yang dibutuhkan, dan wilayahnya tidak terlalu besar, serta orang-orangnya ramah. Daftar kekhawatiran tak ada habisnya, tetapi kita akan berhenti sampai di situ.

Semakin dia melihat sendiri bagaimana kehidupan di sini, semakin nyata ketakutan yang hanya ada dalam imajinasinya pun sirna. Dan berkat itu, dia siap menghadapi minggu dan bulan mendatang dengan lebih optimis.

“Kau tahu, pikiran bahwa semua ini berjalan sesuai rencanamu agak membuatku takut.”

“Nyonya Felt, Anda terlalu mengagumi saya. Saya tidak mampu mengendalikan pikiran atau tindakan siapa pun. Ini hanyalah kebetulan, saya jamin.”

“Baiklah, aku hanya akan berdoa semoga kau benar-benar bersungguh-sungguh.”

Meskipun Felt tidak pernah berdoa kepada sesuatu secara khusus, dia tetap menjulurkan lidahnya dan menggoda Reinhard.

Reinhard memegang kendali penuh atas segalanya. Dan dengan delusi paranoid yang masih menghantuinya, pasangan itu meninggalkan kota, mendaki bukit, dan kembali ke rumah besar Astrea.

“Jujurlah—ini bukan perbuatanmu , kan?”

Reinhard menatap Felt dengan kerutan bingung. “…Aku sama bingungnya denganmu.”

Di depan gerbang rumah besar itu, terpampang sebuah keranjang berisi bayi.

—Dan bersamanya ada sebuah surat yang hanya berisi: “Tolong jaga Ilya baik-baik.”

4

“Nama bayi ini adalah Ilya. Dia ditinggalkan di depan rumah.”

Felt meletakkan keranjang bayi di tengah meja dan memberikan penjelasan singkat. Bayi perempuan berambut pirang, yang baru berusia beberapa bulan, tidur nyenyak di tengah meja makan. Mereka membawanya ke dalam rumah karena tidak ada hal lain yang bisa mereka lakukan dengannya.

Semua orang di rumah saling bertukar pandangan canggung setelah Felt memperkenalkan bayi itu. Termasuk Felt dan Reinhard, semua orang hadir, dari Rom hingga trio idiot dan pelayan kembar. Tetapi kehadiran semua orang itu tidak mengurangi rasa cemas.

Saat keheningan yang mencekam menyelimuti mereka, yang pertama berbicara adalah si kembar berambut merah muda, yang pertama-tama menatap Felt, lalu Reinhard, dan berkata:

“Tuan Muda, Nyonya Felt, itu terlalu cepat untuk membuat bayi.” “Terlalu cepat untuk melahirkannya juga.”

“Dasar. Bajingan. Kecil! Aku lagi nggak mood denger lelucon jelek kalian sekarang!”

Felt mengepalkan tinjunya dan menjerit mendengar lelucon si kembar yang sama sekali bukan lelucon. Sindiran itu memang beralasan, karena Felt dan ReinhardMereka pulang ke rumah dengan membawa bayi dalam gendongan, tetapi ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Namun, reaksi keras Felt terhadap lelucon itu terlalu berlebihan bagi bayi tersebut.

“Wahh…”

“Ah! Dia sudah bangun, Lady Felt.” “Bersiaplah untuk malapetaka.”

“Kotoran.”

Perlahan, mata bayi itu terbuka, iris birunya menatap semua wajah di ruang makan. Kemudian, setelah satu detik…dua detik…tiga detik berlalu—

“W-WAAAH!”

“Aaagh! Sialan, sekarang dia menangis!”

Saat Felt berteriak marah, bayi itu—Ilya—menangis lebih keras lagi. Suaranya cukup keras hingga bergema di seluruh rumah besar itu.

Tangan Felt langsung menutupi telinganya. “S-seseorang! Lakukan sesuatu!”

“Kami mau, tapi kami tidak punya pengalaman…” “Kami menyerah.”

“Kau sungguh membantu! Hei, Reinhard!”

“Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan…”

Flam dan Grassis mengibarkan bendera putih, dan Felt memang tidak pernah begitu menyukai bayi itu sejak awal. Karena semua wanita meninggalkan medan pertempuran, Reinhard mengambil alih bayi itu. Dia dengan lembut menggendongnya, menepuk punggungnya.

“Tenang, tenang, jangan menangis. Kamu gadis yang besar dan kuat. Kamu cantik, Ilya.”

“Aku tidak bilang rayu dia, dasar mesum! Bukankah seharusnya kau memberinya makan atau semacamnya…?”

Saat Reinhard berbicara lembut kepada bayi itu dengan suara pelan, Felt meninggikan suaranya karena frustrasi. Namun tak lama kemudian, isak tangis di pelukan Reinhard mereda.

“Tidurlah, tidurlah… tidurlah—nah. Anak baik.”

“W-wow, kau punya bakat,” kata Felt, matanya membelalak. “Itu mengejutkanku hampir sama seperti saat kau meledakkan gudang barang curian.”

“Ah…,” Ilya bergumam lembut, menepuk pipi Reinhard sambil tersenyum lega.

“Lagipula, dia perempuan. Melihat pria tampan pasti membuatnya merasa lebih baik,” kata Rom, sambil melipat tangannya dan mengangguk mengerti kepada pria yang menenangkan bayi itu.

“Jika itu sebabnya dia berhenti menangis, maka bayi memang benar-benar gila.”

Namun salah satu dari trio idiot itu, Camberley, mengangkat tangan untuk menyela. Pria kecil itu melangkah maju dan mengulurkan kedua tangannya ke arah Reinhard. “Biarkan aku yang menggendongnya. Aku punya banyak adik laki-laki dan perempuan. Aku sudah mengasuh banyak bayi!”

“Ya, itu pasti akan sangat membantu kita. Tapi Ilya sudah berhenti menangis.”

“Lupakan itu! Aku akan menunjukkan cara yang benar untuk menenangkan bayi!”

Karena wajah Camberley dipenuhi dengan kepercayaan diri yang begitu besar, Reinhard menyerahkan bayi itu kepadanya. Camberley menatap wajah Ilya, membuka matanya lebar-lebar, dan berkata—

“Bugga-bugga-bugga-boo!”

“WAAAH!!!”

“ Sungguh , omong kosong. Sekarang dia menangis lebih keras lagi!”

Ekspresi wajah aneh yang dibuat Camberley telah merusak suasana hati Ilya yang baik. Saat bayi itu menangis, Camberley memukulnya dengan teknik menenangkan bayi terbaiknya, tetapi air mata Ilya tidak berhenti. Diplomasi telah gagal, dan dia sepenuhnya berada di bawah belas kasihan bayi itu.

“Sial! Apa sebenarnya yang kau inginkan?! Gaston!”

“Y-ya? Eh, jangan berikan dia padaku, aku tidak bisa… eh, sial!”

“WAAAH!!!”

Gaston berusaha sekuat tenaga melawan lawan yang dilemparkan Camberley ke pelukannya, tetapi ia mengalami nasib yang sama. Saat Ilya memerah dan berteriak, Gaston melemparkannya ke orang berikutnya, Lachins.

“Lachins! Kaulah satu-satunya harapan kami!”

“Apaaa! Tidak! Jangan secepat itu! T-tidak mungkin aku bisa menenangkan bayi…?”

“ ”

Lachins meratap pilu, dengan ekspresi sedih di wajahnya. Tetapi begitu Ilya diselipkan ke dalam pelukannya, dia berhenti menangis. Sambil tertawa gugup melihat reaksi bayi yang tak terduga itu, dia berkata, “Yah, aku tidak tahu bagaimana, tapi dia berhenti menangis. Sekarang kita akhirnya bisa—”

“WAAAH!!”

“—Jangan beri aku harapan palsu, sialan! Kenapa reaksi itu begitu terlambat?!”

“Kurasa dia mungkin kesulitan mengambil keputusan,” kata Rom. “Tapi akhirnya dia memutuskan untuk menangis juga.”

“Oh, diamlah, dasar orang tua bangka! Kalau kau memang pintar, lakukanlah sesuatu, Cromwell!”

Setelah nyaris gagal mendapatkan persetujuan dari bayi itu, Lachins mendorong Ilya ke tangan pria tua yang berpengalaman itu. Wajah Rom berkerut membentuk senyum saat dia bergumam, “Oooh, tenang, tenang, tenang, tenang. Jangan menangis, Nak.”

“Ha! Apa yang kau lakukan? Kalau itu membuatnya berhenti menangis, kita tidak akan—”

“Oooh, ahh.”

“ Kenapa itu berhasil ?!”

Meskipun trio idiot itu gagal, Ilya tampaknya memaklumi Rom. Pada akhirnya, hanya dua orang yang mendapatkan persetujuan Ilya: Rom dan Reinhard.

“Yah, karena dia perempuan, aku bisa mengerti mengapa dia memilih Tuan Muda, namun…Tuan Rom masih menjadi misteri.”

“Bagaimana itu bisa menjadi misteri?!” tanya Felt. “Memilih Pak Tua Rom hanya membuktikan bahwa dia punya selera yang bagus. Meskipun itu membuatku kesal karena dia berada dalam kategori yang sama dengan Reinhard!”

Saat para gadis dalam kelompok itu memberikan persetujuan ahli mereka (ironis, karena mereka sendiri sama sekali tidak berguna), ketiga orang bodoh itu menundukkan kepala karena malu. Sementara itu, saat Rom menenangkan Ilya di samping mereka, Ilya memiringkan kepalanya dengan penuh pertimbangan dan berkata, “Jadi selain namanya, kita tidak punya petunjuk apa pun tentang dia. Apakah tidak ada hal lain di dalam keranjang bersamanya?”

“Hanya celemek dan selimut bayi. Tidak ada nama pengirim di surat itu juga,” kata Reinhard, matanya kembali menatap keranjang.

“Orang tuanya meninggalkannya ,” Felt meludah. ​​“Kenapa mereka mengungkapkan nama mereka? Astaga, kau bodoh sekali.” Saat Reinhard menatapnya dengan bingung, Felt mengacungkan jari tengahnya dan berkata, “Dengarkan baik-baik,Oke? Orang tua bayi ini membuangnya. Mereka mungkin menyadari kau pulang ke rumah besar ini dan mengira seseorang akan merawatnya di sini. Itu membuatku mual.”

Saat Reinhard duduk dalam keheningan yang canggung, Rom mengajukan pertanyaan yang membangun. “Mungkinkah… orang tuanya berada di kota terdekat?”

Reinhard mempertimbangkan pertanyaan Rom sejenak, sebelum memberikan jawaban yang diharapkan. “Akan sulit untuk mengetahuinya, mengingat berbagai kemungkinan. Ada banyak wanita hamil di kota ini, tetapi…”

Kata-kata Reinhard terhenti di situ saat ia mengamati Ilya. Gadis itu mengenakan gaun putih dan memutar-mutar bulu lengan Rom dengan jarinya. Jelas sekali usianya belum genap satu tahun.

“Dilihat dari ukuran tubuhnya, Ilya lahir beberapa bulan yang lalu…,” kata Reinhard. “Jika kita mencari wanita yang baru melahirkan, maka itu akan mempersempit daftar kandidat. Ditambah lagi, ada juga penampilannya—”

“Rambut pirang dan mata biru tua, kan?” Felt menyela, sambil menunjuk rambutnya sendiri. “Rambut pirang itu tidak terlalu langka, lho. Maksudku, lihat aku.”

Sejauh yang Felt ketahui, pirang bukanlah warna rambut yang langka bagi Lugunica. Dalam pekerjaannya—pekerjaan lamanya—mengamati orang telah menjadi kebiasaan baginya. Rambut pirang dan mata biru adalah hal yang umum.

“Ya, orang berambut pirang seperti Anda mungkin tidak terlalu langka, Lady Felt,” Reinhard mengakui. “Tetapi fakta ini hanya berlaku di dekat ibu kota kerajaan. Di wilayah timur seperti Hakuchuri dan Flanders, rambut cokelat adalah hal yang umum… Tidakkah Anda memperhatikan bahwa semua orang yang kita lewati dalam perjalanan ke sini berambut cokelat?”

“…Sekarang kau menyebutkannya, ya.” Felt membayangkan semua penduduk kota barunya. Dan dia benar. Semua orang yang dia temui berambut cokelat, kecuali para lansia dengan rambut putih mereka. “Tapi apa maksudmu?” tanyanya.

“Intinya begini,” kata Rom. “Warna rambut dan mata bayi perempuan ini menunjukkan bahwa dia berasal dari ibu kota kerajaan… Jika dia lahir di sekitar sini, dia akan terlihat mencolok.”

“Analisis Rom benar sekali. Aku hanya berharap kekhawatiranku tidak beralasan…,” gumam Reinhard penuh arti.

Felt melipat tangannya dan mempertimbangkan alasannya. Dia memiringkan kepalanya, mengerang pelan, lalu menggeram dan mengacak-acak rambutnya. “Agh, ocehanmu bikin telingaku sakit! Katakan saja. Apa yang ingin kau katakan?”

“Maksud saya, ada kemungkinan masalah Ilya lebih dari sekadar ditinggalkan,” jawab Reinhard. “Dan saya punya pertanyaan untuk Anda mengenai hal itu.”

“Biasa saja? Apa?”

“Nyonya Felt—apa yang Anda inginkan terjadi pada Ilya?”

Pertanyaan Reinhard yang tenang membuat Felt terkejut. Dan dengan napas yang masih tertahan di paru-parunya, dia menatap bayi di pelukan Pak Tua Rom. Dia masih terobsesi dengan bulu lengan Rom, sama sekali tidak menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya sedang menentukan nasibnya saat itu juga.

Dia ditinggalkan oleh orang tuanya, dibiarkan di depan pintu sebuah rumah mewah, tanpa kuasa untuk menentukan nasibnya sendiri—

“Nyonya Felt—tolong buatlah keputusan,” desak Reinhard padanya.

Keputusan Felt ini kemungkinan besar merupakan ungkapan rasa hormatnya kepada Felt. Atau mungkin dia menggunakan situasi ini untuk menguji Felt. Untuk menguji apakah Felt mampu mengambil keputusan sendiri, tanpa masukan dari Rom atau dirinya sendiri.

“Jika teorimu benar…orang tuanya adalah anak haram.”

“Hah?”

“Tidak ada apa-apa. Jadi. Kau ingin aku yang memutuskan apa yang akan terjadi pada bocah nakal ini.”

Terlepas dari harapan Reinhard, pikiran Felt sudah bulat. Dengan seringai jahat di wajahnya, dia menunjuk Ilya dan berkata, “Aku tidak punya perasaan apa pun terhadap bayi itu. Tapi aku benci orang tuanya karena meninggalkannya. Jadi aku ingin menemukan mereka dan berbicara dengan mereka.”

“Anda ingin… mengobrol?”

“Benar sekali. Aku ingin mengobrol. Sebagian dari diriku ingin mendengar apa yang dikatakan orang tua yang menelantarkan bayi mereka sendiri. Seperti, bertanya pada mereka mengapa.”

Setelah melontarkan kata-kata itu, pipi Felt meringis dramatis. Dia ingin mendengarkan mereka. Dia ingin tahu bagaimana rasanya meninggalkan bayinya sendiri. Dan untuk hal itu terjadi—

“Kalau kita mau bikin orang tuanya ketakutan setengah mati, sebaiknya kita jaga bayi ini baik-baik!”

Saat Felt dengan bangga membusungkan dadanya, Reinhard terdiam. Dan dia bukan satu-satunya yang kehilangan kata-kata. Masing-masing memiliki ekspresi unik mereka sendiri, tetapi tatapan mata mereka kurang lebih sama.

Secara keseluruhan, mereka tidak terlalu terkesan.

“Kenapa kalian menatapku seperti itu, brengsek? Kalian punya masalah? Katakan langsung di depanku!” Tegur Felt.

Rom menjawab, “Aku memang lebih banyak yang bersalah, tapi sungguh mengagumkan betapa tidak jujurnya dirimu…”

“Ehm, diam?! Aku serius! Jangan memutarbalikkan kata-kataku!” bentak Felt pada wajah Rom yang keriput. Tapi ledakan emosi Felt sekali lagi terlalu kejam untuk bayi kecil itu—

“WAHHH!!”

“Agh! Dasar bajingan kecil!”

Dan dengan itu, tangisan bayi kembali bergema dari ruang makan sebelum makan malam di seluruh rumah besar itu.

5

Barulah di tengah malam Ilya akhirnya menangis hingga tertidur.

“Astaga, bayi itu hebat sekali… Dari mana mereka mendapatkan semua energi itu di tubuh mungil mereka?” gerutu Felt, sambil menjatuhkan diri ke sofa karena kelelahan.

“Jika mempertimbangkan betapa kecilnya tubuhmu sendiri…” “Kamu yang paling berhak bicara.”

Felt menatap tajam si kembar. “Ah, diamlah. Kalian berdua lebih kecil dariku. Omong-omong, kalian umur berapa?”

Si kembar berdiri dengan bangga.

“Tahun ini kita akan berusia dua belas tahun.” “Usia kemandirian.”

“Bisakah kamu mandiri ketika kamu selalu bersama?”

Kata-kata Felt membuat si kembar terkejut.

“Sekarang setelah kau sebutkan…” “Sungguh suatu titik buta.”

Felt mengabaikan mereka dan mengalihkan pandangannya ke bagian belakang ruangan.

Di atas meja di ruang konferensi terdapat sebuah keranjang, dan di sampingnya, Reinhard sedang bekerja. Dan mengenai apa yang sedang dia lakukan—

“Wah, siapa sangka kamu bisa mengganti popok? Kamu benar-benar bisa melakukan apa saja, ya?”

“Anda terlalu memuji saya, Nyonya. Saya belajar cara mengganti popok sudah lama sekali, ketika saya merawat bayi-bayi kenalan saya.”

“Hah… jadi kamu pernah merawat bayi sebelumnya?”

Felt menopang dagunya dengan kedua tangannya dari posisi berbaring miringnya sambil merenungkan sisi baru Reinhard yang tak terduga ini. Dan dari sudut matanya, dia bisa melihat si kembar tersipu dan sedikit gelisah.

Dengan tatapan ragu melihat tingkah laku mereka, Felt menatap bergantian antara si kembar dan Reinhard sampai akhirnya ia mengerti.

“Hah! Kurasa aku tahu bayi-bayi itu milik siapa!”

“Nyonya Felt, tolong jangan bicarakan hal-hal yang memalukan seperti itu…” “Puncak dari rasa malu.”

Wajah mereka memerah padam, si kembar dengan gugup menjauh. Saat Felt menganggap tingkah laku mereka sebagai konfirmasi, Reinhard tersenyum malu-malu.

“Ah, kau berhasil menangkapku… Ya, aku sudah mengenal Flam dan Grassis sejak mereka masih bayi…”

“Jangan bilang kau melecehkan bayi , dasar mesum?!”

“Mohon bersabar. Setidaknya beri saya kesempatan untuk mengklarifikasi.”

“Hah! Aku cuma bercanda.” Felt menurunkan jari telunjuknya dan meniup ujungnya. “Kau mengurungku di rumahmu dan kau mengganti popok si kembar saat mereka masih bayi itu dua hal yang berbeda. Begitu juga kau mengganti popok bayi ini sekarang.”

“Wah, lega mendengarnya,” kata Reinhard, menyelesaikan pekerjaannya. “Nah. Semuanya sudah berubah. Flam, Grassis, apakah kalian ingat semua itu?”

“Ya, Tuan Muda. Sempurna.”

“Ahli Popok…”

“Aku akan mengandalkan kalian berdua,” katanya. “Sekarang, mari kita ganti pakaiannya.”celemek dan selimut. Namun, tekstur yang tidak familiar mungkin membuatnya rewel, jadi mari kita sertakan perlengkapan tidur lamanya bersama dengan itu di awal.”

Setelah menerima perintah tegas dari Reinhard, Flam dan Grassis membungkuk dan meninggalkan ruang konferensi. Karena yang lain memang tidak ada di ruangan sejak awal, itu berarti Felt dan Reinhard adalah satu-satunya dua orang di sana—tiga jika Ilya disertakan.

“Anak-anak itu…kecuali Pak Tua Rom, tentu saja…kau tidak bisa mengandalkan mereka untuk apa pun,” gerutu Felt.

“Meskipun merawat Ilya mungkin agak berat, saya yakin mereka akan berguna dalam pencarian orang tuanya,” Reinhard meyakinkannya. “Saya berpikir sebaiknya kita melibatkan mereka untuk bekerja bersama kita semua besok.”

Dengan tangan di atas keranjang, Reinhard membela trio idiot itu dari fitnah Felt. Wajah Felt meringis tidak nyaman. (Dia tidak bermaksud agar Reinhard mendengar itu.)

“Besok, ya?” katanya sambil mengangguk setuju. “Tapi apakah mereka mampu menangani orang tuanya? Mereka menelantarkan bayi mereka. Mereka mungkin saja melarikan diri.”

“Aku sudah berbicara dengan penduduk kota dan kereta naga berhenti. Setiap pelancong atau orang dengan ciri-ciri yang mirip dengan Ilya akan dihentikan, dan mereka akan melapor kembali kepadaku. Aku juga telah menyelidiki kehamilan di kota selama rentang waktu yang kita targetkan. Baik atau buruk, kita tidak dapat menemukan siapa pun yang bisa menjadi ibu Ilya.”

“……Setelah semua pekerjaan yang kau lakukan, apakah masih ada yang tersisa untuk trio idiot itu?”

Tatapan Felt dipenuhi keraguan, bingung dengan produktivitas Reinhard. Terlebih lagi, Reinhardlah yang sebagian besar merawat Ilya setelah makan malam. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya dari mana Reinhard mendapatkan waktu untuk melakukan semua yang diklaimnya telah dilakukannya.

“Jika ini membuat Anda tidak nyaman, Nyonya Felt, apakah Anda ingin mencoba mengganti popoknya?”

“Eh, aku akan memikirkannya. Pada dasarnya aku masih ingat cara melakukannya.”

“Aku senang mendengarnya,” dia berbohong dengan kurang ajar.

Bibir Felt mengerut membentuk cemberut. Dengan dalih mengajari Flam dan Grassis cara mengganti popok, Reinhard telah memiringkan tubuhnya.Ia mengajari dirinya sendiri sedemikian rupa sehingga Felt juga bisa mengamati dan belajar. Namun, Felt sendiri merasa tidak nyaman membebankan semua tugas kepada Reinhard, dan ia memang berniat untuk belajar cara mengganti popok sejak awal.

“Kau tahu aku tak akan pernah memintamu mengajariku caranya, jadi kau tetap mengajariku. Sialan. Kau benar-benar membuatku marah.”

“Ada apa, Nyonya?”

“Ah, bukan apa-apa…” Felt menopang dagunya dengan kedua tangan. “Bukan, bukan apa-apa. Katakan yang sebenarnya, bagaimana perasaanmu sebenarnya?”

“Nyonya Felt?” Reinhard mengangkat alisnya.

Felt tetap berbaring di sofa dengan posisi yang sangat tidak sopan, menggaruk kepalanya dengan telapak tangan terbuka. “Mengasuh bayi…mencari orang tuanya…merawatnya…aku membuat semua keputusan itu sendiri. Kau menyuruhku memilih. Tapi aku hanya ingin bertanya…bagaimana perasaanmu tentang semua ini?”

“………”

“Sebagai catatan, saya tidak ingin pendapat saya memengaruhi pendapat Anda. Saya adalah saya. Anda adalah Anda. Ingat itu. Jika tidak, Anda akan membuat saya merasa tidak nyaman.”

Felt menggeser kakinya ke bawah, membiarkan momentum itu membantunya duduk. Setelah duduk dengan benar, dia menoleh ke arah Reinhard. Dan saat dia menatapnya, salah satu matanya terpejam. Kemudian, sambil tetap memperhatikan Felt, dia dengan lembut memberi isyarat ke arah bayi itu.

“Untuk saat ini, Nyonya Felt… saya akan mengatakan bahwa jika Anda memerintahkan saya untuk meninggalkan bayi itu di jalan, saya akan menurutinya. Dalam hal ini, tidak ada jawaban yang benar.”

“Tapi itu bukan pendapatmu—”

“Saya juga percaya bahwa saya akan menyelundupkan Ilya ke dalam rumah, merawatnya, dan mencari orang tuanya.”

“Hah?”

Reinhard merentangkan tangannya lebar-lebar, tersenyum lembut. Dan saat dia duduk di sana, merasa seperti dipukul telak, dia perlahan menyadari bahwa Reinhard telah mempermainkannya. Pipinya dengan cepat memerah karena marah saat dia berkata—

“Dasar anak bajingan—!”

“Nyonya Felt, Ilya sedang tidur.”

“Ugh…! Singkirkan…senyum sombong itu…dari…wajahmu.”

Teguran kedua berhasil menghentikan Felt dari ledakan amarah lainnya, tetapi amarahnya tetap tersalurkan kepada Reinhard dalam tatapan maut dan balasan tajam yang disampaikan dalam kalimat-kalimat pendek dan menusuk.

Pada akhirnya, Felt telah terjebak dalam perangkap Reinhard. Apa pun pilihan yang Felt buat, Reinhard akan melakukan segala yang dia bisa untuk bayi itu. (Meskipun apakah itu keinginan sebenarnya atau bukan tetap menjadi misteri.)

“Apa kau akan bilang kau akan melakukan itu demi bayi atau semacamnya?”

“Saya akui, sudah menjadi sifat saya untuk membantu orang yang membutuhkan, tetapi dalam kasus ini, apakah perlu alasan khusus untuk menyelamatkan nyawa bayi?”

Felt tidak punya jawaban.

“Lagipula, izinkan saya berbicara secara pribadi sejenak…”

Kata ” secara pribadi” membuat alis Felt terangkat. Reinhard jarang mengungkapkan pendapat pribadi. Dan pendapat pribadinya itulah yang Felt cari saat itu.

Reinhard tersenyum tipis ke arah mata Felt yang penuh harap dan berkata, “Tidak ada yang lebih membanggakan saya sebagai seorang ksatria selain pendapat Anda yang sejalan dengan pendapat saya, Lady Felt.”

“Apa-apaan ini—?”

“Aku ingat saat kau memberi perintah kepadaku di Seleksi Kerajaan. Dan aku tak bisa menyangkal bahwa, jika memungkinkan, aku ingin selalu setuju dengan majikanku.”

Kata-kata Reinhard yang begitu tulus dan tanpa malu-malu membuat Felt membuka dan menutup mulutnya seperti ikan. Namun Reinhard menanggapi reaksinya dengan kepercayaan diri yang biasa ia tunjukkan dengan santai.

Jadi, dia ternyata tidak mempermainkan Felt; dia juga tidak berpura-pura. Itu adalah perasaan tulusnya, tanpa diragukan lagi. Dan ketulusan perasaannya itulah yang menyebabkan Felt gemetar.

Dan saat getaran masih menyelimutinya, dia membentak, “Dasar brengsek—kau benar-benar membuatku merinding saat bersikap seperti ini!!!”

Jeritan Felt yang mengerikan menggema di seluruh rumah besar Astrea.

Dan hanya berselang satu detik kemudian.

“WAHHHH!!”

Dan sebagai balasan karena melupakan pelajarannya, teriakan keras itu mengguncang rumah hingga ke pondasinya dan menghancurkan langit malam yang tenang.

6

Di tengah malam, saat tangisan bayi mengguncang rumah Astrea…

“Wanita dan bayinya—apakah Anda menemukan mereka?”

Suara berat itu terdengar tajam di ruangan yang remang-remang. Suaranya serak dan membangkitkan kesan usia, tetapi penuh kekuatan. Itu adalah kekuatan yang hanya bisa didapatkan dari pengalaman bertahun-tahun berdiri di atas orang lain—itu disebut wibawa.

Karena kebutuhan, pemilik suara itu memiliki orang-orang yang melayaninya. Sebagai bukti, napas cepat beberapa orang memenuhi ruangan tak lama setelah suaranya terdengar.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Kami masih mencari, Tuan. Kami khawatir mereka sudah tidak berada di kota ini lagi…”

“Kalau begitu, selidiki lebih teliti. Apakah Anda punya petunjuk ke mana mereka mungkin pergi?”

“Dia tidak punya siapa pun yang bisa dipercaya, jadi dia pasti tidak pergi jauh. Menggeledah setiap bangunan di dekat sini satu per satu adalah prosedur standar.”

“Itu akan memakan waktu terlalu lama. Persempit kemungkinannya—mulai dari Hakuchuri.”

Ketika seorang bawahan menyampaikan laporan, suara yang berwibawa itu memberikan perintah setelah berpikir sejenak. Ruangan itu dipenuhi rasa tidak nyaman sebagai tanggapan, tetapi bawahan yang menerima perintah itu dengan tenang membungkuk.

“Baik, Tuan. Saya akan segera mengirim orang. Situasinya mungkin akan sedikit kacau…”

“Baiklah. Penangkapan adalah prioritas utama kami. Sekalipun Anda tidak bisa menangkap wanitanya, bawalah bayinya kembali.”

“Akan saya ingat itu.” Dan dengan jawaban singkat dan penuh hormat itu, bawahan tersebut menoleh ke seseorang, bergumam, “Kita pergi,” lalu meninggalkan ruangan. Pintu ruangan yang gelap itu tertutup, hanya menyisakan seorang pria.

“Kamu lari ke mana…?”

Dia menatap ke luar jendela ke cakrawala yang dibingkai oleh kegelapan malam—itu adalah Flanders, salah satu dari lima kota terbesar. Kamar pria itu berada di sebuah rumah mewah, cukup tinggi untuk menghadap ke kota. DanDi kamarnya di lantai paling atas rumah itu, pria tersebut mengeluarkan cerutu dari laci mejanya dan menyalakannya. Cahaya yang berkelap-kelip dari cerutu itu menerangi wajah pria yang berkerut dalam itu.

Rambut pirangnya mulai beruban, dan mata birunya dipenuhi dengan kekejaman.

“Aku akan menemukanmu, Ilya…”

Kata-kata geram pria itu menggema naik dan menghilang ke langit berbintang hitam di atas Flanders.

7

Selama beberapa hari terakhir, suatu aktivitas tertentu telah menjadi rutinitas harian di kota Hakuchuri. Dari rumah besar Astrea, yang terletak tinggi di atas bukit yang menghadap ke tanah mereka, terdengar suara bayi menangis dan pertengkaran sengit antara seorang pria dan wanita.

“WAAAH!”

Saat bayi itu menangis sekuat tenaga, penduduk kota menghentikan aktivitas mereka. Kemudian mereka saling bertukar pandang, tertawa, berkata, “Mereka mulai lagi,” dan kembali bekerja.

Hal itu dengan cepat menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.

“Nyonya Felt—saya tidak ingin mengulanginya, tetapi mohon perhatikan baik-baik apa yang akan saya katakan kali ini.”

Reinhard dengan tegas membahas masalah itu, diawali dengan kata pengantar yang khidmat. Suaranya terdengar tegas, tanpa kehangatan seperti biasanya. Reinhard menggunakan nada ini bukan karena ia sedang emosional, tetapi karena jika tidak, suaranya tidak akan didengar.

Dan alasannya—karena tangisan bayi itu menggema di seluruh rumah besar itu.

“WAAAH!”

Ilya, bayi itu, menangis meraung-raung, meneriakkan keluhannya sekuat tenaga. Sejak keputusan mereka untuk mengadopsi Ilya, Felt dan seluruh anggota keluarga melakukan segala daya upaya untuk merawat bayi itu, tetapi—sekecil apa pun—Itu sama saja dengan menuduh seorang bayi melakukan hal seperti itu—Ilya menggunakan statusnya sebagai bayi untuk menolak memberikan konsesi apa pun kepada para pengasuhnya.

“Aku tak peduli dia masih bayi—itu terlalu banyak menangis! Dia menangis sepanjang hari!”

“ Sepanjang hari adalah tuduhan yang berlebihan, Nyonya Felt. Waktu menangisnya yang sebenarnya terjadi dalam interval beberapa jam. Rasanya seperti dia menangis sepanjang hari, karena bayi tidak dapat membedakan antara siang dan malam.”

“Oh, maaf, apakah menurutmu aku peduli dengan hal-hal teknis? Kalau kau punya waktu untuk mengguruiku, sebaiknya kau gunakan waktu itu untuk menenangkan bayi yang menangis.”

Sambil menutup telinga dengan kedua tangannya, Felt dengan ceroboh melontarkan perintah itu kepada Reinhard. Tetapi Reinhard menggelengkan kepalanya dan berkata, “Menghentikan tangisannya di sini hanya akan menjadi tindakan sementara. Kecuali kita mengatasi akar masalahnya, Ilya akan terus merasa perlu menangis. Itu tidak sanggup kulihat.”

“Oh, jangan terlalu dramatis. Dan apa maksudmu, ‘mengatasi akar masalahnya’?”

“Ya, kaulah penyebabnya, Lady Felt. Kaulah alasan Ilya menangis sekarang.”

“Aku? Jadi ini salahku ? Apa yang salah denganku … ?”

“Lihat saja.”

Saat Felt tersentak karena tuduhan yang mengejutkan itu, Reinhard menunjuk ke Ilya, yang sedang menangis di tempat tidur. “Popok Ilya. Kaulah yang terakhir menggantinya… dan lihat betapa cerobohnya kau membalutnya. Wajar jika Ilya merasa tidak nyaman.”

Bibir Felt mengerut. “Ah, siapa peduli? Asalkan popok menutupi pantat dan mencegah kotoran bocor, itu sudah cukup.”

Felt membantah tuduhan Reinhard, tetapi kain yang mereka gunakan sebagai popok memang dipasang dengan ceroboh, dan memang Felt yang bertanggung jawab. Tentu saja, agak tidak biasa jika Felt sampai mengganti popok.

“Nyonya Felt… mohon cobalah untuk berempati kepada Ilya. Mahkota itu akan semakin sulit diraih jika Anda tidak melakukannya.”

“Kau mengada-ada, brengsek! Apa hubungannya raja dan popok?! Apa, kau ingin aku membayangkan bagaimana perasaan bayi yang memakai popok?! Kau sakit jiwa!”

Memutarbalikkan argumen Reinhard hingga menjadi bayangan ekstrem dari dirinya sendiri, Felt menggosok kepalanya sekuat tenaga.

“Kenapa aku harus mengurusnya?! Si kembar! Trio idiot itu! Di mana mereka?! Apa yang sedang mereka lakukan sekarang?!”

“Flam dan Grassis punya pekerjaan rumah tangga yang harus diselesaikan. Dan anak-anak sedang mencari orang tua Ilya saat ini. Sedangkan untuk Rom, kurasa kau sudah tahu…”

“Mrrrg…”

Terpojok oleh Reinhard, Felt hampir tidak bisa menggeram sebagai balasan. Sementara itu, Reinhard bertanya kepada Ilya, “Kamu baik-baik saja, Nak? Jangan khawatir, Ibu akan membuatmu lebih nyaman,” dan dengan lembut membalut kembali popoknya yang kotor.

Meskipun kata-kata Reinhard telah membuat Felt kesal, Rom saat ini sedang berada di luar rumah Astrea. Dia bergegas pergi sendirian untuk mengunjungi seorang kenalan di luar ibu kota kerajaan.

Hal ini membuat Felt kehilangan Rom dan harus mengurus seorang bayi…dan semangatnya hampir hancur.

“Lagipula, hanya kita berdua yang sedang luang saat ini, Lady Felt.”

“Lalu kenapa kau tidak mencari orang tuanya saja, bukannya trio idiot itu…?”

“Mereka kesulitan merawat Ilya, yang berarti kamu harus merawatnya sendiri… Kecuali jika itu tidak masalah bagimu?”

“Apa salahku sampai pantas mendapat ini…?!” Felt memegangi kepalanya dan meraung pada Ilya yang baru saja berganti pakaian.

Ini adalah hari kelima Ilya di rumah Astrea, dan tingkah kekanak-kanakannya sudah hampir mendekati kenakalan. Tidak peduli seberapa banyak masalah yang ia timbulkan bagi orang-orang di sekitarnya, jika ia tersenyum seperti malaikat, semuanya akan dimaafkan. Hidupnya mudah. ​​Tidak ada yang akan menyalahkannya jika ia mengira dirinya seorang ratu.

“Jika kita tidak segera menemukan orang tuanya, entah apa yang akan kulakukan pada mereka… Aku mulai merasa bukan diriku sendiri lagi.”

“Kapan pun kamu merasa seperti itu, lihat saja wajah kecil Ilya. Lihat bagaimana senyumnya yang polos membersihkan jiwa dan meredakan amarahmu?”

“ Senyumannya adalah alasan utama mengapa aku merasa sangat putus asa saat ini.”

Meskipun Felt secara alami akan membalas Reinhard apa pun yang dikatakannya, kali ini ia memiliki alasan yang lebih dari itu. Merawat bayi tampaknya menghabiskan setiap jam terjaga—dan juga beberapa jam tidur. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Ilya begitu merepotkan sehingga Felt mulai berpikir orang tuanya meninggalkannya bukan karena kesulitan tertentu, tetapi karena tangisannya setiap malam.

“Sial, kalau itu benar, bunuh saja aku sekarang juga…”

Tentu saja, jika setiap bayi yang menangis di malam hari ditinggalkan, jalanan akan dipenuhi oleh mereka. Terlepas dari apakah ia kandidat Seleksi Kerajaan atau bukan, Felt tidak ingin berpikir bahwa kerajaan tempat ia tinggal adalah tempat yang begitu brutal.

“Oooh, langit biru yang indah sekali…”

Felt menatap keluar jendela tanpa tujuan, sementara di sekitarnya, Reinhard menenangkan Ilya. Di atas terbentang langit biru dengan awan putih, dan di bawahnya terbentang pemandangan yang indah. Pemandangan itu memang tidak unik dan menenangkan, tetapi karena Felt kurang tidur akibat malam-malam penuh tangisan, ia menguap.

“Jika kamu akan berbaring untuk tidur siang bersama Ilya, apakah aku boleh menyanyikan lagu pengantar tidur?”

“Jangan meremehkan saya. Akan saya tendang Anda keluar jendela.”

Indra Reinhard yang tajam membuat Felt kesal. Bagaimana dia tahu Felt menguap? Apakah dia punya mata di belakang kepalanya?

Dia bersandar di ambang jendela, membiarkan angin sepoi-sepoi menerpa rambut pirangnya dan membiarkan kantuk menyelimutinya—

“Hah?”

Lamunan Felt yang mengantuk di bawah hembusan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari yang hangat tiba-tiba ter interrupted oleh perasaan tidak nyaman. Mengendap-endap di bawah bukit tempat rumah itu berdiri, tampak sebuah siluet. Dan ketika ia menyadari keberadaan Felt, ia segera membalikkan badan dan berlari.

“Anak bajingan itu—!”

“Lady Felt?!”

Hal berikutnya yang Reinhard ketahui adalah Felt telah melompat keluar jendela.Terkejut sesaat, Felt berada tepat di luar jangkauannya saat ia mendarat di taman. Saat ia merangkak dengan keempat kakinya, menatap tajam ke bawah lereng bukit, sosok pria yang menjauh itu terlihat. Ia menerjang untuk mengejarnya, ketika—

“Nyonya Felt, ketika ada masalah, perintahkan saya untuk bertindak. Itulah tugas saya.”

Sebelum Felt menyadarinya, Reinhard sudah berada di sampingnya, meraih bahunya. Naluri pertamanya adalah mendorongnya menjauh, tetapi setelah ia menahan dorongan itu dan menilai situasi, ia hanya menunjuk ke bawah lereng.

“Ada orang mencurigai yang mengintip ke dalam rumah. Tangkap dia!”

“Baik, Nyonya! Mohon jaga Ilya sementara itu,” Reinhard mengiyakan, sambil memindahkan Ilya dari pelukannya ke Felt. Begitu bayi yang hangat itu menyentuh pelukan Felt, Reinhard menghilang secepat angin. Ia melesat ke depan, dan dalam hitungan detik, ia sudah berada tepat di belakang pria itu. Pria itu tampak percaya diri dengan kakinya, tetapi bahkan Felt lebih cepat darinya—tidak mungkin ia bisa mengalahkan Reinhard dalam hal kecepatan.

“Hore! Kita berhasil menangkapnya!”

Felt menyelipkan tangannya di bawah ketiak Ilya dan membiarkan kaki kecilnya berayun-ayun sebagai tanda kemenangan. Awan debu membubung di kejauhan, dan di dalamnya, seorang pria terbaring terhimpit di bawah Reinhard, tanpa perlawanan. Semuanya terjadi terlalu cepat bagi Felt untuk sepenuhnya memahami bagaimana hal itu terjadi, tetapi dia tidak mengeluh.

Dia berdiri di sana, menggendong Ilya sambil menunggu, sampai Reinhard kembali menghampirinya, menyeret pria itu dari tengkuknya.

“Nyonya Felt, lewat sini.”

Tanpa bersusah payah, Reinhard melemparkan pria itu ke tanah. Pria itu berusia paruh baya dan berpakaian sederhana. Ia menatap Reinhard dengan gemetar, matanya besar dan sipit.

“A-apa…kau monster yang semua orang bicarakan itu?”

“Saya sudah terbiasa dipanggil seperti itu, ya. Saat ini saya adalah ksatria Lady Felt.”

“Bisakah kamu berhenti menjawab seperti itu setiap kali? Kamu membuat telingaku sakit.”

Setelah menjentikkan jarinya menanggapi jawaban patuh Reinhard, Felt mengalihkan perhatiannya pada pria yang gemetar itu. Dia memiringkan kepalanya dengan heran melihat senyum paksa di wajah pria itu.

“Mungkin aku salah, tapi sepertinya kau sedang mengintai rumah besar itu. Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Heh…heh-heh. Nah, ketika aku mendengar Pendekar Pedang Suci kembali ke kota, aku harus melihatnya dengan mata kepala sendiri…”

Felt melirik ksatria-nya. “Reinhard—lakukan sesukamu pada bajingan ini.”

Wajah pria itu memucat. “Woah, woah, woah, berhenti! Tidak, tidak, tidak, apa maksudmu, ‘sesukamu’?! Apa yang akan kau lakukan padaku?!”

Pria itu jelas sangat ketakutan pada Reinhard dan tidak tahan lagi. Reinhard mencubit bagian antara kedua matanya dengan lelah. “Nyonya Felt, Anda baru saja memberinya kesan bahwa saya adalah sosok yang cukup berbahaya…”

“Ya, itu hal yang jelas untuk dilakukan, kawan. Gunakan akalmu.” Sambil mengangkat bahu melihat Reinhard yang kebingungan, Felt memperlihatkan taringnya sambil menyeringai kepada pria itu dan berkata, “Bagaimanapun, sekarang giliranmu bicara. Siapa kau? Mengapa kau di sini? Katakan pada kami, atau…”

“A-atau…?”

“Aku akan menyuruh Reinhard menghajarmu.”

Reinhard tidak protes kali ini. Dengan senyum sinis, dia mengangguk dan berkata, “Ini adalah tugasku sebagai ksatria-mu,” lalu berdiri siap untuk melaksanakan perintahnya.

Merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar ancaman dalam percakapan itu, pria itu mengeluarkan teriakan gugup. “Oke! Aku akan bicara! Aku dari Black Silver Coin ! Bos mengirimku ke sini untuk mencari bayi itu!”

8

“Koin Perak Hitam, katamu…?”

Pria itu berjanji akan menceritakan semuanya. Dan setelah dia selesai berbicara, Felt meletakkan tangannya di dahi sambil berpikir. Sejujurnya, Felt tidak begitu mengetahui kejadian-kejadian di luar ibu kota kerajaan.Namun, dia tetap memiliki gambaran yang jelas tentang apa sebenarnya Koin Perak Hitam ini dan bisnis seperti apa yang mungkin mereka geluti.

“Black Silver Coin adalah organisasi kriminal yang berbasis di Flanders. Mereka berkedok sebagai kedai minuman atau sebagai pedagang aksesoris naga darat…,” kata Reinhard.

“Tapi sebenarnya, mereka raja pasar gelap, kan?” Felt menyela. “Aku sudah mendengar cerita ini jutaan kali.”

Ada juga organisasi kriminal lain dengan nama berbeda di ibu kota kerajaan. Felt berusaha menghindari mereka, tetapi sifat kota yang saling terhubung membuatnya tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari kontak.

“Kurasa preman biasa seperti dia tidak akan tahu lebih banyak dari itu,” kata Felt sambil menghela napas. “Dia bilang dia tidak tahu siapa di Black Silver Coin yang memerintahkannya untuk mencari Ilya atau mengapa. Dan selain itu…”

“Mengapa Ilya ditinggalkan di depan pintu rumah kami masih menjadi misteri,” Reinhard menyelesaikan kalimatnya.

Pada akhirnya, mereka tidak mendapatkan informasi lebih lanjut tentang mengapa Ilya menjadi target. Mereka mengikat preman itu dan mengurungnya di gudang, yang merupakan masalah tersendiri.

Mereka selalu punya pilihan agresif untuk menyerbu benteng Koin Perak Hitam, menggunakan Reinhard sebagai tameng dan menuntut informasi langsung dari mereka… tapi Felt tidak terlalu tertarik untuk melakukan itu. Felt benci bergantung pada Reinhard untuk apa pun, tapi itu bukan satu-satunya alasannya. Itu hanya karena dia tidak melihat skenario di mana tindakan drastis seperti itu akan menghasilkan solusi yang memuaskan.

“Tapi kalau kita tidak melakukan apa-apa, kita hanya akan terjebak…” Felt terduduk di sofa, bingung harus berbuat apa. Saat Reinhard berdiri tegak di sampingnya, ia melirik lembut Ilya, yang sedang tidur nyenyak di tempat tidur.

Sebuah rencana untuk keluar dari kebuntuan—itulah yang didambakan pikiran Felt saat itu…

“Hei, hei! Kami kembali! Mana sambutan meriah untuk kami?!”

“……Para antek itu.”

Suara angkuh itu terdengar dari pintu depan hingga ke lantai dua. Itu berasal dari salah satu dari trio idiot yang ditugaskan untuk mencariOrang tua Ilya. Melihat wajah Ilya yang sedang tidur berkedut karena teriakan yang tak disangka-sangka, ia mengumpat pelan dan berlari keluar ruangan.

Dia menatap pintu depan, mengerutkan alisnya, dan berteriak, “Diam! Nanti Ilya bangun!”

“Kamu sendiri juga begitu. Kamu yakin harus bicara seperti itu pada kami?!”

“Hah? Apa yang kau katakan—?”

Camberley dengan bangga membusungkan dadanya dan menyeringai puas ke arah Felt. Dengan segenap kekuatan tubuh mungilnya, ia mengalihkan perhatian Felt yang ragu-ragu ke pintu depan. Dan di sana ada Gaston dan Lachins—dan bersama mereka, seorang wanita cantik dengan rambut panjang berwarna cokelat keabu-abuan.

Ia berusia sekitar dua puluh tahun dan memiliki aura hangat. Ia juga gelisah dan gugup, merasa terpukau oleh kemegahan rumah seorang bangsawan. Kemudian, ketika ia menyadari Felt menatap lurus ke arahnya, ia dengan panik menundukkan kepalanya.

“………”

Saat Felt mengamati tingkah laku wanita itu, kerutan di antara alisnya yang skeptis semakin terlihat jelas. Wanita yang gemetar itu, trio idiot yang sombong… Yah, para idiot ini… mereka adalah preman.

“Reinhard. Ikat mereka semua.”

“Ya, Nyonya—”

“Tunggu dulu!” teriak Lachins, menyela perkataannya. “Gunakan matamu, bodoh! Dia ibu dari bayi nakal itu!”

Apa yang baru saja dikatakan Lachins? Wanita ini…adalah ibu Ilya?

“Ibu Ilya…bagaimana tepatnya Anda menyimpulkan itu?”

Itu memang kabar baik. Tapi Felt sudah muak dengan harapannya yang selalu pupus. Mengenal anak-anak laki-laki itu, kemungkinan besar itu hanya kesalahpahaman. Saat Felt mengerutkan kening ragu-ragu menatapnya, Lachins tersenyum puas.

“Bagi orang awam, mungkin tidak akan begitu jelas, tetapi saya langsung tahu begitu melihat pakaiannya. Kebanyakan orang tua meninggalkan anak-anak mereka demi uang. Jadi, kebanyakan bayi yang ditinggalkan mengenakan pakaian compang-camping yang kotor, tetapi pakaian dan keranjang bayi itu bersih dan tampak bagus. Saya tahu ada sesuatu yang tidak beres sejak awal.”

“Pria ini berasal dari keluarga baik-baik, tidak seperti kita,” tambah Gaston, untuk mendukung dugaan Lachins.

“Itu tidak penting,” gumam Lachins dengan masam. Kemudian, denganSambil terbatuk-batuk, dia berkata, “Pokoknya, dia jelas tidak kekurangan uang, dan dia meninggalkan bayinya di rumah Pendekar Pedang Suci… Bisakah lebih sederhana dari itu? Nyawanya dalam bahaya. Itulah mengapa dia meninggalkan bayinya.”

Meninggalkan bayinya di rumah Pendekar Pedang Suci akan menghilangkan rasa takut akan siapa pun yang mengejarnya. Dan memang, dia telah menghindari para pembunuh dari Koin Perak Hitam. Jika teori Lachins benar, semuanya pasti berjalan sesuai rencana.

“Oke, mengagumkan kau sudah menemukan sebanyak itu…tapi apakah masih ada lagi?” tanya Felt.

“Apa yang akan dilakukan seorang ibu setelah Pendekar Pedang Suci mengadopsi bayinya? Lari sejauh mungkin dari bayinya untuk menjadi umpan! Mengintai halte kereta naga bukanlah ide yang buruk, tetapi kami melangkah lebih jauh dari itu! Kami mengincar kereta naga jarak jauh dan menemukan bagian terakhir dari teka-teki ini!”

Dengan lambaian tangan yang berlebihan, Camberley mendorong keduanya ke depan dirinya. Tetapi Felt gagal melihat apa penemuan monumental mereka itu.

“Lihat! Lihat! Ini— ini !”

“Maksudmu apa ini … Tunggu, huh?”

Atas desakan Camberley, Felt akhirnya menyadari. Ia menggenggam seutas benang tipis di tangannya—atau lebih tepatnya, bukan benang. Itu adalah sehelai rambut manusia. Rambut panjang berwarna cokelat keabu-abuan. Sambil menggenggamnya, Camberley tersenyum puas kepada Felt.

“Itu rambut orang lain di dalam keranjang bayi! Warnanya tidak sama dengan rambut bayi, jadi pasti berasal dari orang tuanya! Dan ibunya pula…”

“Itu… cara yang agak menjijikkan untuk menemukannya,” kata Felt.

“Apakah ini balasan yang kita dapatkan atas kerja detektif kita yang teliti?!”

Tersinggung dengan reaksi Felt yang terlalu sederhana, Camberley mematahkan rambut itu menjadi dua dan mendengus. Namun Felt dengan cepat tertawa dan meminta maaf dengan lambaian tangan yang santai.

“Bagaimanapun juga, kerja bagus,” katanya kepadanya. “Tapi itu masih belum cukup…”

Gaston menyela, sambil menghitung dengan jarinya, “Seorang pendatang, sehelai rambut, kereta naga yang ditakdirkan untuk perjalanan panjang. Dan sebagai tambahan”Semua yang lain dimatikan—” Lalu dia menunjuk wanita itu dengan dagunya. Felt menatapnya lagi… dan saat itulah wanita itu akhirnya menyadarinya.

Wanita yang ketakutan itu dibalut di bawah pakaiannya, dari leher hingga dadanya.

“Jadi ibunya juga dalam bahaya, selain bayinya…,” gumamnya. “Hei. Kembar!”

“Anda memanggil, Nyonya?” “Sebuah panggilan dari Nyonya Felt.”

Saat Felt membentak, si kembar muncul seperti kepulan asap. Trio idiot itu mundur karena terkejut, dan mata wanita itu pun terbelalak.

Namun Felt menanggapi kedatangan mereka seolah-olah itu hal yang biasa dan berkata, “Ambil perlengkapan pertolongan pertama. Membalut luka itu bahkan lebih buruk daripada memasang popokku. Sangat ceroboh, aku tidak tahan melihatnya.”

“Ya ampun, Lady Felt, bukankah kita sadar diri?” “Terbakarlah dalam bara api dosa-dosamu.”

“Oh, diamlah!”

Dengan tangan menutupi mulut mereka yang terbuka, si kembar dengan santai mengolok-olok Felt sebelum berjalan menghampiri wanita muda itu. Kemudian mereka meraih tangan wanita itu yang gemetar dan mencoba mengantarnya ke ruang tamu.

“Eh, tunggu dulu, sebelum kau membawanya… Kau. Siapa namamu?”

“ ”

“Namamu, Nak, namamu . Anakmu punya nama. Bukankah kamu juga punya nama? Semua orang punya…”

Saat Felt menuntut agar dia berbicara, wanita muda itu menunjuk ke tenggorokannya. Kemudian dia perlahan menggelengkan kepalanya dan menunduk. Aku tidak bisa bicara —itulah yang dia isyaratkan.

“Ketika kami menanyakan tentang lukanya dan mengatakan bahwa kami perlu berbicara dengannya, dia tampak ketakutan. Kurasa awalnya dia mengira kami adalah pembunuh bayaran,” kata Lachins kepada Felt saat wanita muda itu menghilang ke ruang tamu.

“Tentu saja dia akan melakukannya.” Felt mengangguk mengerti. “Bagaimanapun juga, kalian tidak terlihat seperti bekerja di rumah besar Pendekar Pedang Suci… Tapi terima kasih sudah menemukannya, kawan-kawan. Kalian benar-benar membantuku.”

“ Heh!”

Sejenak, Lachins ter bewildered oleh pujian tulus Felt. Namun seringai segera menghiasi wajahnya. Gaston dan Camberley memasang ekspresi puas yang sama di belakangnya.

Dan untuk karakter yang sama sekali tidak hadir di adegan dari awal hingga akhir—

Felt berbalik dan bertanya kepadanya, “Jadi kenapa kamu memasang wajah bodoh seperti itu? Itu bukan seperti dirimu.”

Reinhard menjawab dengan ragu-ragu. “……Sejujurnya, saya terkejut.”

Kemunculan megah wanita muda itu, kejeniusan trio idiot itu, kerja cepat si kembar—semuanya membuat Reinhard terdiam. Rupanya, melihat semua ini telah memberinya kejutan yang jarang terjadi.

“Lihat? Preman dari daerah kumuh bisa berulah kalau terpaksa, ya?”

“ ”

“Lagipula, aku juga sama terkejutnya denganmu,” Felt mengakui. “Ngomong-ngomong, ingatlah, terkadang orang lain lebih berguna daripada dirimu. Tidak sehebat yang kau kira, ya, Pendekar Pedang Suci?”

Felt menyilangkan kedua tangannya di belakang kepala dan memberikan Reinhard seringai jahat dari lubuk hatinya. Dengan desahan pendek, Reinhard berkata, “Ya, tentu saja. Namun, bisakah kita benar-benar yakin bahwa wanita muda itu adalah ibu Ilya? Jika dia tidak bisa berbicara, dia tidak bisa menjawab pertanyaan kita. Kita perlu mendapatkan—”

“Bukti, kan? Tentu, bukti. Semudah itu,” kata Felt, dengan acuh tak acuh menepis kekhawatiran Reinhard yang tidak perlu sambil mengedipkan mata. “Kita suruh dia menemui Ilya. Lalu kita akan langsung tahu.”

9

“Aaah.”

Saat Reinhard mengamati Ilya mendesah puas dalam pelukan ibunya, ia dengan lapang dada mengakui kekalahan.

“Oh, aku sama sekali tidak merasa kalah,” tegasnya. “Ilya aman dalam pelukan ibunya lagi. Ini adalah kebahagiaan yang tak terduga. Kemenangan bagi kita semua—atau lebih tepatnya, kemenangan bagi Ilya.”

“Cukup sudah dengan kata-kata manisnya! Kau membuatku menyesal karena aku bisa mendengar… Pokoknya, sekarang semuanya sudah jelas.”

Wanita yang duduk di sofa di tengah ruang tamu adalah ibu Ilya. Tatapan lembut di mata mereka saling berpandangan menegaskan hal itu. Tidak ada lagi ruang untuk keraguan.

“Dia sangat menyayangi bayinya. Sekarang saya mengerti, tidak mungkin dia meninggalkannya…,” ujar Reinhard.

“Dia juga cantik.” “Ya, itu poin yang sangat penting.” “Saya dengan senang hati akan berkencan dengan wanita yang lebih tua.”

Felt merasa bahwa ucapan trio idiot itu sangat meremehkan perasaan Reinhard.

Ketiga perusak suasana itu mundur ketakutan di bawah tatapan menghakimi si kembar. Felt mendengus melihat pemandangan itu, lalu berbalik ke arah Reinhard. Ia dengan hormat menundukkan kepalanya dan berkata, “Jangan takut, Nyonya. Aku adalah ksatria Anda. Kesetiaanku takkan pernah goyah.”

“Jangan salah artikan perkataanku—aku tidak khawatir. Lagipula, Ilya dan ibunya yang seharusnya kalian khawatirkan sekarang, bukan aku.”

Jika ibu muda itu datang kepada Pendekar Pedang Suci untuk meminta bantuan, maka mengabulkan permintaannya memang merupakan pilihan terbaik.

Luka ibu muda itu telah diobati, dan dia sudah tenang. Biasanya, di sinilah rombongan akan menanyakan bagaimana dia terluka dan siapa yang telah membahayakan dirinya dan Ilya…

“Jika ternyata suaminya memukuli istri dan anaknya, pekerjaan kita akan mudah,” kata Felt.

“Bagaimana mungkin itu mudah? Saya tidak bisa membayangkan tragedi yang lebih besar di dunia ini,” protes Reinhard.

“Hei, aku bukannya ingin dia berasal dari keluarga yang berantakan,” kata Felt sambil mengangkat bahu. “Aku hanya mengatakan akan lebih mudah untuk menyelesaikannya.”

Yang dia maksud adalah, jika keluarga hanya terdiri dari ayah, ibu, dan anak, masalahnya akan cukup sederhana. Hanya akan ada satu bajingan yang perlu dihukum. Namun—

“Koin Perak Hitam terkait erat dengan semua ini. Lebih baik berasumsi bahwa ini tidak akan semudah itu,” kata Felt sambil menghela napas.

“Apa?! Koin Perak Hitam?!”

Ketika ketiganya mendengar berita yang diperoleh Felt dan Reinhard saat mereka mencari ibu Ilya, mereka meraung kaget. Felt menjelaskan secara singkat kepada ketiganya apa yang telah terjadi. BahwaSeorang pembunuh bayaran datang untuk Ilya dan pembunuh bayaran itu bekerja untuk Koin Perak Hitam.

Dan ketika ketiganya mendengar berita itu, mereka bergumam, “Ini tidak lucu…” sambil wajah mereka memucat.

“Terasa—Koin Perak Hitam adalah kepala gerombolan di lima kota besar. Kepalanya ! ”

“Mereka tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang menentang mereka!”

“Siapa pun yang melakukannya akan berakhir tidur bersama ikan-ikan!”

Ketiganya memohon padanya untuk mempertimbangkan bahwa mereka telah terlibat terlalu dalam. Felt mengangguk, lalu mengacak-acak rambut pirangnya dengan kasar dan berkata, “Ketika musuhmu sangat besar, kamu harus melakukan sesuatu yang sangat besar jika ingin mencapai sesuatu.”

“ Itu kesimpulanmu?!”

Namun, bahkan kemarahan gabungan ketiga badut itu pun tidak mampu menggoyahkan Felt.

“Jika Anda membutuhkan saya untuk membuka jalan menembus barisan musuh, saya dengan senang hati akan mengorbankan nyawa saya dalam menjalankan tugas—”

“Ini bukan masalah seperti itu, bro.”

“Ya, Nyonya. Saya sangat menyadarinya.”

Jika situasi ini bisa diatasi dengan kekerasan, Felt tidak bisa memikirkan siapa pun yang lebih memenuhi syarat selain Reinhard. Tetapi kenyataan tidak akan mempermudah mereka. Itulah masalah utama yang ada.

“Hah?”

Lalu Felt menengadah dari lamunannya, merasakan sepasang mata menatapnya. Itu tak lain adalah ibu Ilya, memeluk putrinya erat-erat. Mata hijaunya dipenuhi rasa takut dan harapan—dan kebingungan. Dan alasan di balik emosi yang bertentangan itu adalah—

“Kau ingin tahu kenapa kami repot-repot membantumu?” tanya Felt kepada wanita itu, yang mengangguk sebagai balasannya. “Jangan salah paham. Kami tidak… yah, setidaknya, aku tidak mencoba membantumu. Kalau ada yang kubantu, itu Ilya.”

“ ”

“Maksudku, kami harus menghadapi tangisannya setiap hari dan malam selama berhari-hari. Aku sangat kurang tidur, aku hampir meledak. Aku selalu berpikir aku tidak akan menunjukkan belas kasihan jika aku menemukan orang tuanya… tapi kemudian kami menemukan…ibunya, dan dia datang dengan beberapa barang bawaan yang merepotkan. Aku benar-benar lelah dengan semua omong kosong ini.”

Nada suara Felt begitu kasar, pipi ibu muda itu menegang, takut akan apa yang mungkin akan dikatakan Felt selanjutnya. Tetapi Ilya mengulurkan tangan kecilnya ke arah Felt dari pelukan ibunya, tersenyum dan riang.

“Astaga…”

Pemandangan itu langsung membuat Felt tenang. Tidak seperti ibunya, Ilya sudah terbiasa dengan ledakan emosi Felt.

Lagipula, Felt terus-menerus melampiaskan semua amarah yang terpendam dalam tubuh mungilnya dengan berteriak.

“Aku benar-benar marah… Jadi aku tidak akan merasa lebih baik sampai aku melampiaskan kekesalanku pada orang yang melakukan ini padaku. Dan kamu …? Bagaimana perasaanmu ?”

Wanita muda itu menunjuk dirinya sendiri dengan mata lebar penuh kebingungan.

“Kau meninggalkan bayimu dan mencoba mengalihkan perhatian para pembunuhnya, kan? Tidakkah kau marah karena harus melakukan hal sejauh ini hanya untuk melindunginya? Tidakkah kau marah karena harus melarikan diri selama ini?”

“ ”

“Apakah kamu ingin Ilya tumbuh dewasa dengan mendengar bahwa ibunya adalah contoh nyata dari orang-orang yang gagal?”

“ !”

Nada provokatif dalam suara Felt itulah yang akhirnya memancing reaksi dari ibu muda itu. Pipinya memerah, dan matanya terbuka lebar. Pelukannya di sekitar Ilya lembut, tetapi segala sesuatu tentang dirinya tampak tegang dan kikuk.

Aku tidak menginginkan itu untuk putriku. Dia mengatakannya bukan dengan suaranya, tetapi dengan seluruh tubuhnya.

Felt menyeringai melihat ini dan berkata, “Hei, kembar! Kertas dan pulpen, tolong!”

“Ini ada kertas.” “Dan ini ada pulpen.”

Tangan Felt yang terulur dengan cepat diisi oleh Flam dan Grassis. Mengambil pena dan kertas, Felt mendorongnya ke arah wanita itu. “Tulis beberapa nama. Ibu Ilya dan ayah Ilya—keduanya, tolong.”

“ ”

“Setiap orang pasti pernah mencapai persimpangan jalan dalam hidupnya setidaknya sekali. Saatnya untuk membuat pilihan. Inilah saatmu.”

Wanita itu memejamkan matanya. Lalu ketika membukanya, dia menyerahkan Ilya kepada Reinhard. Reinhard dengan lembut mengambil bayi itu dan menahan napas. Dan di hadapan semua orang, wanita itu menggoreskan pena di atas kertas. Di bawah nama ibu, dia menulis “Kalifa.” Dan di bawah nama ayah—

“Doltero. Jadi itu nama ayahnya.”

“Tidak!!!”

Begitu dia membaca nama itu, trio idiot itu langsung berhamburan di belakangnya. Mereka menjerit seperti bayi, saling berpegangan tangan, dan menggelengkan kepala dengan keras sebagai protes.

“Ada apa ini?! Kalian nggak pernah diam?! Kalian mau kehilangan semua rasa hormat yang baru saja kudapatkan dari kalian?!”

“Baiklah, buang saja! Terserah! Tapi Doltero? Apa kau bodoh?! Dia bos dari Black Silver Coin! Oh, tunggu! Bisa saja seseorang dengan nama yang sama! Fiuh, jangan menakutiku seperti itu!”

Pengungkapan itu begitu menghancurkan sehingga ketiganya berusaha keras untuk menghindari kenyataan yang menghantam mereka. Namun, ibu muda itu—Kalifa—menambahkan nama belakang Doltero.

“Doltero Amule—itulah namanya,” Felt memberi tahu mereka.

Karena tidak ada cara untuk menghindari kebenaran kali ini, ketiganya berlutut. Ternyata, nama lengkapnya cocok dengan nama bos Black Silver Coin.

“Dengan kata lain, Ilya adalah pewaris bos Black Silver Coin…,” gumam Reinhard.

“Itu menjelaskan mengapa dia menjadi target… Tunggu sebentar, bukankah ada sesuatu yang mencurigakan di sini?” tanya Felt.

Tidak ada yang aneh tentang anak buah Black Silver Coin yang mencoba menyelamatkan putri bos mereka. Tetapi ibu dari putrinya, Kalifa, mungkin adalah kekasih atau selingkuhannya. Terlepas dari istilah yang digunakan, faktanya tetap bahwa dia telah menyadari dirinya dalam bahaya dan melarikan diri.

Namun, tampaknya itu adalah niat yang sepenuhnya berlawanan dari seseorang yang ingin membawanya kembali.

“Jika orang-orang yang mengejarmu bukan dari Black Silver Coin, ini akan masuk akal,” kata Felt. “Tapi pria yang kita ikat tadi bilang dia bekerja untuk Black Silver Coin. Bagaimana itu masuk akal? Kenapa…?”

“ ”

“Kenapa kau tidak meminta bantuan bos Black Silver Coin?” tanyanya pada Kalifa.

Jika kekasih dan putrinya dalam bahaya, seorang bos kriminal tidak akan tinggal diam. Dan Kalifa mungkin akan mencari perlindungannya demi menjaga Ilya tetap aman. Itu adalah pilihan yang paling jelas.

Namun dia belum melakukan itu—atau ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukannya.

“Ada sesuatu yang mencurigakan di sini,” gumam Felt. “Aku ingin sekali menghajar si Doltero itu sekarang juga…”

“Aku mengerti perasaanmu, Lady Felt, tapi itu tidak akan semudah itu. Kita berurusan dengan Koin Perak Hitam dan pemimpin mereka. Konfrontasi langsung akan membutuhkan banyak perencanaan—”

“Apakah kalian membicarakan Doltero?”

Tiba-tiba, sebuah suara tua dan keriput menyela percakapan, membuat semua orang di ruang tamu menoleh. Dan di sana ada Pak Tua Rom, kembali dari kunjungannya ke seorang kenalan lama.

“Pak Tua Rom…kau kembali!”

“Ya, baru saja sampai. Jadi kenapa kita membicarakan Doltero? Dan siapa gadis itu…?” Sambil menggaruk kepalanya yang botak, Rom mengangkat alisnya menatap gadis asing itu.

Pemandangan itu sungguh aneh. Semua penghuni rumah besar itu berkumpul di satu ruangan, masing-masing dengan ekspresi muram di wajah mereka. Ketiga orang bodoh yang telah bekerja keras untuk sekali ini, si kembar, memegang potongan kertas bertuliskan nama, Reinhard menggendong bayi, dan Felt duduk bersila di sofa—setelah Rom memahami semuanya, dia mengangguk dalam-dalam tanda mengerti.

“Sepertinya Anda telah mencapai kemajuan. Jadi, apa hubungannya Doltero dengan ini?”

“Aku juga punya pertanyaan untukmu, Pak Tua Rom, dan jika kau bisa menjawabnya, kau yang terbaik,” kata Felt, melompat dari sofa dan berlari dengan penuh semangat ke arah Rom. Kemudian dia menatap mata tua Rom dan bertanya, “Pak Tua Rom, apakah kau kenal Doltero dari Koin Perak Hitam?”

Rom memejamkan mata. “Kau kenal dia? Dia orang yang baru saja kukunjungi.”

“Hore!” Felt langsung melompat ke pelukannya saking gembiranya.

“Hei, tunggu dulu!” Rom mendengus, dengan cepat menangkapnya. “Ada apa denganmu?” katanya sambil menghela napas.

“Itu kabar terbaik yang pernah ada, Pak Tua Rom! Kau benar-benar penyelamatku, setiap saat!”

“Itu pujian yang tinggi, tapi bisakah kau akhirnya menjelaskan padaku apa yang sebenarnya terjadi?” Sambil menggendong Felt, Rom menatap Reinhard, mendorong ksatria itu untuk menjelaskan semuanya.

Ilya sedikit gemetar dalam pelukan Reinhard. “Nyonya Felt.”

“Oh, apa kau tidak dengar? Kita sudah mendapatkan semua bagian penting dari teka-teki ini sekarang. Yang tersisa hanyalah menyatukan bagian-bagian itu dan melihat gambar apa yang kita dapatkan. Jadi, mari kita semua bekerja sama dan menyelesaikannya!”

Mata merah Felt berbinar, senyum puas terpancar di wajahnya. Reinhard membungkuk hormat padanya, lalu berkata, “Nyonya Felt—saya lihat Rom memeluk Anda dengan cara yang sama seperti saya memeluk Ilya sekarang.”

“Grah! Tutup mulutmu dan bersiaplah!”

10

“ ”

Perasaan déjà vu yang aneh menyelimuti Felt saat ia merasakan ketegangan di udara. Sensasi sesak napas yang memenuhi ruangan besar itu berasal dari tekanan aneh yang menyebar di dalamnya. Dindingnya tebal, lampunya redup, dan perabotannya yang kasar tampak sengaja dibuat mengintimidasi. Ruangan itu jelas dirancang untuk menerima tamu, namun tidak ada kursi untuk siapa pun duduk—itulah yang membuat Felt menyadari ruangan ini mengingatkannya pada sesuatu.

Istana kerajaan.

Suasana menyakitkan di ruangan ini mengingatkannya pada panggung tempat dia dipaksa berdiri di Royal Selection.

“Dengan kata lain, kita dikelilingi musuh,” katanya. “Itu persis sama seperti sebelumnya… Tapi, kali ini saya datang ke sini dengan berjalan kaki sendiri. Itu saja sudah membuat semuanya terasa jauh lebih baik.”

“Tenanglah, Lady Felt. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu dan semua orang di ruangan ini. Dan jika itu mengharuskan mengangkatmu dari tanah, aku lebih suka jika kau tidak berteriak protes.”

“Ya, kamu yang terus menguntitku juga membuatku merasa déjà vu.”

Sambil mendengus mendengar sumpah setia khas Reinhard, Felt dengan santai menyilangkan tangannya. Dan Reinhard menyeringai mendengar respons kesal khas Felt. Dari cara mereka bertukar lelucon yang kini sudah biasa ini, bisa dikatakan mereka terbuat dari bahan yang lebih keras daripada kebanyakan orang.

Mereka berdiri di sebuah ruangan di rumah mewah di lokasi utama di Flanders—milik Doltero Amule. Dengan kata lain, mereka berada di jantung Black Silver Coin.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa sebagian besar tamu akan ditolak masuk begitu terlihat. Namun malam itu, Felt dan rombongannya diantar masuk dan disambut dengan gaya dunia bawah.

Dan ini semua berkat—

“Maaf sekali telah membuat kalian semua menunggu.”

Pintu ruangan raksasa itu terbuka, dan mereka disambut oleh suara dingin dan sebuah penghormatan yang tegas. Masuklah seorang pria kurus berjas hitam. Ia memancarkan aura sekeras baja, dan matanya yang seperti ular memberinya penampilan yang berwibawa.

Pria bermata ular itu berdiri di tengah ruangan, melirik Rom yang berdiri di belakang Felt dan Reinhard, lalu berkata, “Bos akan menemuimu sekarang… Cromwell, hanya kali ini saja.”

“Terima kasih, Serfis. Aku berhutang budi padamu. Lagipula, kita membawakan barang murah untuk bosmu.”

“Hah.”

Rom memanggil pria bermata ular itu Serfis. Mata ularnya menoleh ke arah teman-teman rombongan Felt, Kalifa dengan Ilya dalam pelukannya. Kesan Rom tentang ibu dan anak yang bersembunyi di balik tatapan dinginnya sulit dipahami.

Dan jawaban apa pun yang mungkin dia berikan terhalang dari pandangan semua orang oleh suara pintu besar yang berderit sekali lagi.

Saat pria itu muncul, udara di ruangan terasa dua kali lebih berat dari sebelumnya. Jika udara itu adalah sebuah rasa, maka rasanya akan pahit. Jika itu adalah sebuahWarnanya hitam. Jika itu suara, gemuruh. Udara yang menyengat memenuhi ruangan saat pria itu dengan berat menurunkan dirinya ke satu-satunya kursi yang terletak di bagian paling belakang ruangan.

Rambut pirang keemasan pria itu diikat ke belakang, dan matanya berwarna biru tua. Secara terpisah, ciri-ciri itu sangat mirip dengan Ilya. Namun—dalam semua ciri lainnya, terdapat perbedaan yang besar.

Karena penampilan luar pria ini sama sekali bukan penampilan manusia biasa.

“Wah, kau seorang setengah manusia?” tanya Felt.

“Memang benar. Tapi mengapa darah penting di sini, gadis manusia?”

Felt mengintip Ilya yang tidur nyenyak di pelukan Kalifa, lalu menjawab, “Meh? Sebenarnya tidak juga. Meskipun aku agak senang kau tidak mewariskan terlalu banyak darahmu.”

Pria itu mendengus dalam-dalam sebagai jawaban. “Itu kejujuran yang kurang ajar, Nak. Meskipun aku setuju denganmu.”

Setelah memberikan dukungan tak terduga pada tanggapan kasar wanita itu, pria itu dengan bercanda mengetuk hidungnya—lebih tepatnya moncong babi—dan menyeringai geli. Sekilas, jelas bahwa dia adalah manusia babi.

Doltero Amule, Raja Babi—penampilan luar dan martabat yang tersirat dari gelar itu—terlihat sepenuhnya.

“Jadi sekarang kita sudah saling memahami, saya ingin memulai pembicaraan ini… Anda tahu kan mengapa kita repot-repot datang jauh-jauh ke sini?” tanya Felt kepadanya.

“Tentu saja aku mau—” Dengan anggukan berat menanggapi pertanyaan Felt, Doltero memanggil nama wanita yang diam itu, “Kalifa.”

Pipi Kalifa menegang, tetapi ia dengan berani menatap pria itu. Mereka adalah pria dan wanita, ayah dan ibu. Perasaan rumit yang terkandung dalam tatapan yang terlontar di antara mereka, bagi siapa pun selain mereka, berada di luar pemahaman.

“Mengapa kamu melarikan diri?”

Khalifa tidak menjawab pertanyaannya.

Ia tidak mungkin berbicara. Baik karena kondisi tenggorokannya maupun karena betapa menyakitnya meninggalkan putrinya dalam perawatan Pendekar Pedang Suci dan kemudian mengalihkan perhatian para pembunuh bayaran sendirian.

 

Dan hanya ada satu alasan mengapa Kalifa merasa terpaksa mengambil keputusan seperti itu.

“Kau kabur bersama Ilya. Aku mengirim seseorang untuk mencarimu, tetapi mereka bilang kau tidak akan kembali. Kupikir aku tidak akan pernah punya kesempatan untuk bertanya padamu, tetapi sekarang kau sudah kembali, katakan padaku.”

Bagi Kalifa, yang tidak bisa berbicara, pertanyaan Doltero terasa kejam. Dan dari bahasa tubuhnya, keadaan tersembunyi mulai terlihat—keadaan yang melingkupi Raja Babi tua Doltero.

“Mengapa kau lari? Mengapa kau membawa Pendekar Pedang Suci kembali bersamamu?”

“Kumohon, jangan salahkan dia karena melarikan diri,” jawab Reinhard mewakilinya. “Itu satu-satunya jalan keluar baginya. Nyawanya dan nyawa putrinya dalam bahaya, dan tempat pertama yang bisa dia tuju untuk meminta bantuan adalah Astrea Manor. Hanya itu saja.” Sambil menatap bayi yang tertidur di pelukan ibunya, dia melanjutkan, “Karena tahu nyawanya sendiri mungkin akan terancam, dia mempercayakan putrinya kepada kami. Itulah mengapa dia meninggalkanmu.”

“Konyol—nyawanya dalam bahaya, jadi dia lari? Lalu kenapa dia meminta bantuan kalian? Jika dia dalam bahaya, seharusnya dia datang kepadaku dulu. Aku—”

“Jangan bodoh, raja gunung,” Felt menyela. “Bisakah dia benar-benar mempercayai pria yang bahkan tidak bisa melihat apa yang terjadi tepat di depan matanya? Itulah mengapa istri dan anakmu meninggalkanmu.”

Provokasi Felt memenuhi udara dengan amarah yang luar biasa. Tapi bukan dari Doltero, yang difitnah—

“Pilihlah kata-katamu dengan bijak, gadis kecil. Apakah kau lupa bahwa kau sedang berdiri di rumah Koin Perak Hitam? Kau boleh menjadi tamu kami, tetapi ada batasan… Aku sarankan kau jangan melanggarnya.”

Dengan suara dingin dan tatapan tajam yang bisa membekukan udara, pria yang membentak Felt dengan tatapan seperti ular itu adalah Serfis. Berdiri di sudut ruangan, dia adalah satu-satunya anggota Black Silver Coin yang diizinkan Doltero untuk menghadiri pertemuan tersebut. Itu membuktikan betapa terpercayanya dia.

“Apakah kamu percaya bahwa kehadiran Pendekar Pedang Suci membebaskanmu dari segala dosa?”Bahaya? Jika demikian, Anda meremehkan kami. Kami punya cara sendiri dalam menjalankan bisnis. Bagaimana Anda bisa gagal untuk—”

“Wah, ini yang kau anggap lelucon? Kau pikir aku ini bocah pengecut yang tak bisa berkelahi tanpa pengawal yang mengurusinya? Keberadaannya di sini tidak ada hubungannya dengan ini,” Felt mengumpat, sambil menunjuk tajam ke arah Reinhard. “Lagipula, apa kau tidak malu bicara omong kosong seperti itu? Kau ular yang jahat.”

“…Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Aku tidak menyukai tuduhan tak berdasar itu.”

“Begitu? Nah, dari sudut pandang saya, saya ingin sekali memberikan tepuk tangan meriah untuk penampilan Anda itu.”

Saat kerutan dalam terbentuk di antara alis putih Serfis, Felt memuji keahliannya. Dan saat bawahannya sekaligus tamunya berjalan di atas tali diplomasi yang tipis, tangan kurus Doltero menyentuh moncongnya sambil berpikir. Dan saat temannya merenung, Rom berbicara dari belakangnya. Orang tua bijak itu, yang telah mengamati percakapan dari belakang Felt dan Reinhard selama ini, menundukkan matanya dan berkata:

“Jika ibu dan anak ini dalam bahaya, Doltero, tidak mungkin ini tidak melibatkanmu. Mereka pasti menjadi objek kecemburuan di mata musuh-musuhmu. Tapi dia tidak meminta bantuanmu, dan aku ragu itu karena dia tidak ingin merepotkanmu. Yang berarti alasan sebenarnya pasti…”

“…karena dia tidak bisa mengandalkan Koin Perak Hitam untuk melindunginya.” Mata biru Doltero bersinar saat dia menyelesaikan kalimat Rom.

Jika kepala organisasi kriminal yang menguasai dunia bawah Flanders memiliki kelemahan yang dapat menyebabkan kejatuhannya, musuh mana pun akan sangat menginginkannya. Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa “musuh” ini haruslah seseorang di luar organisasi tersebut.

Jika bos jatuh, seseorang di dalam organisasi juga bisa mendapat keuntungan.

“Serfis—kau satu-satunya orang yang kupercayai tentang Ilya yang merupakan putriku…benar?”

Suara Doltero yang berat dan bergemuruh menekan Serfis, tangan kanannya. Pria bermata ular itu menatap bosnya tepat di mata. Doltero tidak melihat keraguan atau kebingungan pada bawahannya.di matanya, dan dia juga tidak menemukan jejak kemarahan atau keinginan untuk memperbaiki keadaan.

“Jika Koin Perak Hitam mengincarnya, satu-satunya pilihan Kalifa adalah membawa putri kita dan melarikan diri. Dan kaulah satu-satunya yang tahu bahwa mereka adalah kelemahanku. Tidakkah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”

Itu bukanlah ajakan untuk memberikan alasan, melainkan tawaran penuh belas kasihan untuk mendengarkan kata-kata terakhirnya.

Dikhianati oleh bawahannya yang paling dipercaya tentu membuat Doltero merasa tersinggung. Dan Felt tanpa sadar menahan napas, merasa semuanya terasa terlalu dekat dengan kenyataan.

Setelah beberapa saat, Serfis mengusap rambutnya yang berwarna hijau gelap dan menjawab Raja Babi, “Semuanya benar—tidak ada yang perlu dikoreksi, bos.”

“Aku sangat berharap padamu. Kau adalah salah satu loyalis pertama kelompok kami. Kupikir hal yang sama masih berlaku sekarang,” Doltero meludah, dengan nada kesedihan yang mendalam dalam suaranya.

Sebagai tanggapan, Serfis tertawa—tawa yang getir.

“Apa yang lucu?” tanya Doltero dengan nada menuntut.

“Keputusan Anda tidak salah, Bos. Saya masih setia kepada organisasi ini—kepada Anda. Saya bersumpah demi hidup saya bahwa saya tetap setia kepada Anda dan organisasi ini. Tidak ada kebohongan dalam pernyataan saya.”

“Eh— apa ? Apa yang kau katakan?” Felt tampak tidak terhibur oleh upaya aneh Serfis untuk menarik kembali ucapannya setelah mengakui pengkhianatannya sendiri.

Jika dia mencoba memperbaiki kesalahannya, ini tidak akan membantu. Bagaimana dia bisa mengklaim kesetiaan ketika dia baru saja mengakui pengkhianatan terbesar?

“Wanita dan anak itu adalah kelemahan bosmu. Aku yakin kau akan memanfaatkannya untuk mengambil alih organisasi,” kata Felt. “Dan apa, kau benar-benar berpikir alasan yang lemah itu akan berhasil setelah semua ini?”

“Koreksi—hanya sebagian dari apa yang baru saja Anda katakan yang benar. Ya, kelemahan bos adalah ibu dan anak. Demi keamanan organisasi ini dan bosnya, ibu dan anak itu merupakan masalah serius. Itu benar.”

Wajah Felt meringis dramatis karena tak percaya dengan apa yang baru saja dialaminya.terdengar. Saat tanda tanya besar memenuhi kepalanya yang kosong, Rom mengangguk mengerti di sampingnya.

“Jika kau benar-benar orang yang kupikirkan, kau tidak akan pernah memicu pemberontakan. Sekarang, mengenai mengapa kau merencanakan sesuatu yang begitu keterlaluan… Serfis, kurasa kesetiaanmu sudah kebablasan.”

Serfis berdiri tegak dan menjawab dengan setuju. “Saya berhutang budi kepada atasan saya, dan saya telah bersumpah setia kepada organisasi ini. Saya mempercayakan hidup dan harga diri saya kepada tempat ini. Saya tidak memiliki apa pun yang dapat saya sebut milik saya sendiri. Sudah menjadi tugas saya untuk menghilangkan setiap ancaman terhadap keamanan Black Silver Coin.”

Kemudian Serfis berlutut, melambaikan tangannya, dan seperti sihir, sebuah belati muncul di telapak tangannya. “Bos! Aku siap membayar pengkhianatanku dengan nyawaku. Tetapi saat kau melihat mayatku, aku mohon kau pertimbangkan apa artinya menjaga Ilya muda di sisimu!”

“Sial! Reinhar—!”

Felt membentak ksatria-nya untuk menghentikan Serfis. Tetapi sebelum dia sempat bertindak, pedang itu dengan cepat melesat ke arah kulit leher kurus pria itu—dan kemudian badai menerjang ruangan itu.

Terjadi gelombang kejut, diikuti oleh suara dentuman keras yang menghantam daging. Felt mendongak untuk melihat apa yang terjadi dan terkejut mendapati bahwa Serfis tidak tergeletak di genangan darah.

Pria itu menerima pukulan di wajah dan tergeletak di dinding, matanya terbalik. Dan mengenai orang yang telah menjatuhkannya dengan satu pukulan—

“—Raja Babi masih sesuai dengan namanya.”

“Jika itu benar, aku tidak akan membiarkan Serfis lolos begitu saja dengan hal sebodoh itu.”

Meskipun tubuh manusia babi itu besar, menyaingi Rom sang raksasa dalam ukuran, ia bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Raja Babi menatap bawahannya yang pingsan, lalu perlahan berbalik.

Mata birunya yang tenang menatap Kalifa dan Ilya. Wajah Ilya sedikit meringis mendengar suara yang sangat keras itu, tetapi dia masih tertidur lelap.

“Wah…dia seorang ratu,” ujar Felt.

“Ya, dia bisa tidur nyenyak meskipun ada gangguan apa pun. Mungkin dia mewarisi sifat itu dari ayahnya.”

Bibir Doltero sedikit berkedut membentuk senyum merendah diri atas betapa lembutnya dia terhadap bawahannya. Namun perasaan itu hanya sesaat.

“Bos! Suara apa itu tadi…?”

Para penjaga yang berjaga di luar pintu besar berlari masuk ke ruangan. Mereka melihat Serfis tergeletak di lantai, lalu kepalan tangan Doltero yang terangkat… dan tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“B-Boss…apa yang kau lakukan pada Serfis?”

“Tenang, kita punya tamu. Bawa Serfis pergi. Aku dan dia masih harus bicara. Obati lukanya agar dia tidak meninggal.”

Dengan perintah kepada bawahannya yang kebingungan, Doltero tidak menjelaskan lebih lanjut. Dan mereka pun tidak bertanya lagi saat mereka mengangkat Serfis ke pundak mereka dan buru-buru membawanya keluar ruangan.

Setelah mereka pergi, Doltero berlari kecil dengan langkah berat kembali ke tempat duduknya dan duduk. Sambil melipat lengannya yang kekar dan menyandarkan sikunya di sandaran tangan, Doltero—Raja Babi—mengalihkan pandangannya ke Felt. Ketika Felt melihat warna di matanya, sensasi tidak menyenangkan seperti ada yang menggaruk hatinya memenuhi dadanya.

Dan sumber ketidaknyamanan itu adalah—

“Terima kasih telah bersusah payah membantu saya, kandidat Seleksi Kerajaan. Namun—usaha Anda sia-sia.”

“Hah?”

“Aku tidak punya anak perempuan. Karena itulah usahamu sia-sia.”

Sejenak, pikiran Felt kosong, tidak mengerti apa yang baru saja dikatakannya. Melihat perubahan ekspresinya, Doltero bertanya, “Kau tidak mengerti? Aku belum pernah melihat wanita atau bayi aneh itu seumur hidupku. Singkirkan mereka dari sini. Mereka membuatku jijik.”

“Dasar bajingan… berhenti main-main!”

Saat menyadari rencana jahatnya, Felt memperlihatkan taringnya dan meraung marah. Doltero telah mengindahkan peringatan Serfis. Dia menyadari bahwa Kalifa dan Ilya adalah kelemahan. Dan agar tidak ada seorang pun di lingkarannya yang mengetahui kelemahan itu, dia akan menyingkirkan mereka dari hidupnya.

Pria ini meninggalkan kekasih dan putrinya.

—Seorang ayah menelantarkan anaknya.

“Aku datang ke sini bukan agar kau bisa menyingkirkan Ilya dari hidupmu!”

Felt hanya datang untuk memarahinya. Mengapa sampai seperti ini?

“Kau punya rumah, uang, dan kekuasaan, kan?! Jika kau seorang orang tua, rawatlah anakmu! Itu hal minimal yang harus dilakukan! Jika kau akan meninggalkannya saat keadaan sulit! Lalu mengapa…mengapa kau memilikinya sejak awal…?”

“Dirasakan.”

Tepat saat Felt tampak siap menerkam, tangan besar Rom mencengkeram bahunya dari belakang. Saat mata merah Felt menyala karena amarah, Rom menatapnya dengan tenang dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak menyuruhnya menerima kekalahan. Orang tua bijak itu menyuruh Felt untuk mundur. Dan meskipun sikap pasifnya menyelimuti hati Felt dengan selubung amarah—

“……Ya, kau benar. Aku mengerti… Aku mengerti, oke?!”

Kemarahannya dengan cepat mereda, dan kepalan tangan Felt mengendur disertai umpatan pelan. Kemarahan di matanya kini hilang saat ia menatap Doltero. Yang tersisa hanyalah keputusasaan…dan penghinaan.

“Dia akan lebih baik tanpa orang tua yang buruk sepertimu. Itu pendapatku.”

Jika seorang orang tua tidak memiliki keteguhan hati untuk melindungi anaknya, anak itu akan jauh lebih baik tanpa dirinya. Sebagai seseorang yang juga ditinggalkan oleh orang tuanya, Felt sangat berempati dengan Ilya. Dan sekarang dia perlu menjauhkan Ilya dari pria ini secepat mungkin.

Tidak akan ada kebahagiaan bagi Ilya di tempat ini. Tak satu pun hal di dunia ayahnya pantas berada dalam hidupnya. Sambil melontarkan kutukan terakhir kepada manusia babi itu, Felt dengan kasar meraih lengan Kalifa untuk menyeretnya pergi.

“Nyonya Felt,” Reinhard memanggil dari belakangnya.

Ia menatapnya dengan marah, mata merahnya beradu dengan mata biru tenangnya. Ia merasa menunggu, berharap ia akan mengatakan sesuatu lagi. Namun bibir Reinhard bergetar…

Dia tidak bisa berkata-kata.

Bahkan ksatria terhebat sekalipun—bahkan Sang Pendekar Pedang Suci sekalipun—tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

“……Kita berangkat.” Reinhard terdiam dengan anggukan kasar.

Kelopak mata Reinhard terpejam saat dia berbalik untuk mengikutinya dari belakang dalam diam.

“Terima kasih atas bantuannya, kandidat Seleksi Kerajaan.”

“……Apakah itu sindiran? Aku tidak membantumu , bajingan. Aku tidak ingin melihat wajah jelekmu lagi. Kuharap kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

Felt menolak ucapan selamat tinggal Doltero yang santai tanpa menoleh sedikit pun. Dia menarik lengan Kalifa lagi, untuk membawa Kalifa dan Ilya pergi.

“ ”

Tepat sebelum mereka meninggalkan ruangan, Kalifa berhenti, menoleh ke Doltero, dan menundukkan kepalanya. Untuk memperlihatkan bayi yang sedang tidur di pelukannya untuk terakhir kalinya.

Dalam perjalanan keluar, Rom memberikan satu nasihat terakhir kepada Doltero. “……Percayalah padaku. Suatu hari nanti kau akan menyesalinya.”

“Tidak. Aku tidak mau.” Jawaban Doltero tegas, tidak memberi ruang untuk bantahan.

Rom menghela napas dan meninggalkan ruangan.

Dan setelah semua tamu pergi dan Doltero sendirian di ruangan itu, dia menekan kedua tangannya ke wajahnya. Dia menatap tangannya yang keriput dan memejamkan matanya erat-erat.

“Ilya…”

Suaranya ditelan oleh kehampaan, tak terdengar oleh siapa pun.

11

“Jadi, aku tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk melampiaskan emosi dengan cara yang kuharapkan…”

Setelah bahaya berlalu dan rombongan kembali dari Flanders ke Astrea Manor, Felt berdiri di taman yang ditumbuhi semak belukar, menggaruk kepalanya, dan menghela napas.

Kata-kata yang dipertukarkan di markas besar Black Silver Coin telah menjadi kenyataan—tidak ada yang menghubungkan Doltero dengan Ilya.

Mereka adalah orang asing yang tidak memiliki hubungan keluarga. Ilya kini menjadi bayi bebas tanpa ayah. Dan berkat itu, ibu dan anak tersebut tidak lagi berada dalam ikatan yang kuat.bahaya, dan semuanya baik-baik saja. Hanya dengan memutuskan satu benang penghubung antar kehidupan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“…Namun, sebagian dari diriku merasa kita masih memiliki urusan yang belum selesai,” gumam Reinhard di samping Felt, menggemakan renungan batinnya.

Reinhard dan Felt sedang berduaan di taman. Biasanya, dia membenci kehadiran Reinhard, tetapi kali itu dia membiarkannya saja. Saat itu, dia perlu berbicara dengan seseorang. Bahkan Reinhard pun bisa.

“Setidaknya kamu sedikit lebih baik daripada berbicara dengan tembok,” katanya.

“Saya merasa terhormat Anda bersedia membuka hati Anda kepada saya, Lady Felt.”

“Bisakah kau berhenti menggunakan kata-kata yang membuatku kesal? ……Hei, Reinhard.”

Setelah rasa jengkel mereda dari wajahnya, Felt mendongak ke arah Reinhard dan memanggil namanya. Dia ingat bagaimana Reinhard memanggil namanya untuk menghentikannya, tepat di akhir konfrontasinya dengan Doltero. Tetapi Reinhard tidak mengatakan apa pun saat itu, dan Felt pun tidak membalasnya.

Entah memang tidak ada jawaban yang bisa diberikan saat itu, atau Felt atau Reinhard memang tidak bisa menemukannya. Apa pun alasannya, dia teringat bagaimana dia tidak sempat memberikan kata-kata penyemangat kepadanya.

“Kau tahu…aku tidak punya orang tua, dan kau juga punya banyak drama keluarga. Sekadar info, karena kita berdua punya keluarga yang disfungsional, seluruh kejadian itu mungkin terlalu berat untuk kita hadapi.”

Reinhard tersenyum canggung. “……Kalau kau mengatakannya terus terang seperti itu, aku tidak yakin bagaimana harus menjawabnya.”

Felt sedikit mengetahui tentang sejarah keluarga Reinhard yang rumit. Ketika ia masih kecil, ibunya jatuh tertidur lelap karena penyakit misterius dan tidak pernah bangun lagi. Sementara itu, mengatakan bahwa ayahnya memiliki kepribadian yang buruk adalah pernyataan yang terlalu sopan. Jika diungkapkan dengan lebih jujur, ia adalah seorang bajingan sejati.

Mengingat sejarah keluarga Reinhard yang kurang baik dan Felt yang ditinggalkan oleh orang tua kandungnya serta dibesarkan di daerah kumuh oleh Rom, “sejarah keluarga yang disfungsional” adalah ungkapan yang tepat untuk mereka berdua.

“Kau mungkin seorang Pendekar Pedang Suci yang tak tertandingi, tetapi jika kau berhadapan dengan seorangMusuh yang tak bisa kau kalahkan dengan kekerasan, kau ternyata tak berdaya. Mungkin sudah saatnya kau mempertimbangkan kembali gelar kesatriamu?”

“Aku setuju, penampilanku dalam hal ini mengecewakan. Dan aku sangat menyesali ketidaklayakanku sebagai seorang ksatria yang telah menyebabkanmu begitu banyak masalah—”

“Wow, jangan anggap aku serius, bodoh. Aku cuma bercanda ,” bentaknya. “Lagipula, aku juga tidak begitu puas dengan penampilanmu. Aku tidak puas… tapi kurasa aku tidak apa-apa menjadikanmu ksatriaku untuk saat ini.”

Felt terduduk di atas tanaman hijau yang tumbuh tak terkendali di taman. Ceramah yang diharapkan Reinhard tentang mengotori gaunnya tidak terjadi kali ini. Mereka berdua hanya duduk bersama dalam keheningan, membiarkan angin yang membawa aroma taman menyelimuti mereka.

“…Aku ingin meninju wajahnya, tapi aku harus berlutut sebelum bisa melangkah.”

“Tapi itu… Yah, Nyonya Felt—”

“—Jadi, lain kali akan berbeda.”

“Eh?”

Rahang Reinhard ternganga melihat kepalan tangan Felt. Sambil menatap wajahnya yang linglung dengan kesal, Felt berkata, “Ada apa denganmu?” Felt membalikkan badannya di atas rumput dan rerumputan, lalu menatap wajah Reinhard yang terbalik.

“Kenapa kau mendengus seperti orang bodoh? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak sama sekali. Aku hanya mengira kamu sedang merasa depresi…”

“Aku? Depresi? Tunggu sebentar saja…”

Felt menegakkan tubuhnya dan bergeser mundur dengan pantatnya untuk duduk bersila. Dia mendongak ke arah Reinhard yang berdiri di atasnya, wajahnya terlindung dari terik matahari. Dan ketika dia melihat bayangan yang jatuh di wajah ksatria itu, dia mengangguk tanda mengerti.

“Ahhh, bukan aku yang depresi—kamulah yang depresi, Reinhard.”

“Saya…Nyonya?”

“Kurangnya kesadaran diri adalah penyakit serius, kawan. Tapi, kurasa kau belum pernah mengalami kekalahan sebelumnya.”

Sambil menggelengkan kepala dengan frustrasi, Felt berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya.pantatnya. Kemudian dia menoleh ke ksatria yang kebingungan itu, mengepalkan tinju ke arah dadanya, lalu menusuknya sedikit.

“Ooh. Ketahuan.”

“Saya rasa tidak perlu menghindar… Saya tidak keberatan jika itu Anda, Lady Felt.”

“Aku tidak butuh bagian terakhir itu. Selain itu, aku punya peringatan untukmu—jika kau ingin menjadi ksatria-ku, kau akan menghadapi kegagalan seperti ini berulang kali.”

“………”

“Wah, jangan bilang kau pikir aku akan dengan mudah memenangkan setiap pertempuran dan naik tahta tanpa kesulitan?”

Pernyataan Felt bahwa mereka akan kalah terkadang membuat Reinhard takjub. Itu cara bicara yang seenaknya, tetapi Felt juga cukup yakin itu benar. Reinhard tentu saja tidak pernah menganggap kekalahan sebagai suatu kemungkinan. Kepercayaan diri ini bukan berasal dari kepercayaannya pada Felt, tetapi dari rasa aman yang luar biasa pada jalan yang dia tempuh.

Dia tidak akan pernah merasakan kekalahan—dia terbebani oleh jenis kemahakuasaan itu.

Namun Felt membuat hidupnya tidak terduga. Dan kenyataan ini telah dipaksakan kepadanya, tepat setelah Seleksi Kerajaan dimulai. Dia bingung dengan kesenjangan antara cita-citanya dan kenyataan, namun pria itu sendiri tidak menyadari hal ini.

“Kau tahu, terkadang kau benar-benar seperti anak kecil. Itu membuatku hampir berpikir Ilya lebih dewasa darimu.”

“Saya…percaya itu agak berlebihan.”

“Ah, sudah kukatakan apa yang kukatakan. Aku yakin masih banyak hal yang belum kau sadari. Perlu ganti popok, Weinhawd kecil?”

“Nyonya Felt!”

Felt mendengus mendengar sedikit luapan emosi Reinhard. Dia tidak bermaksud mencari gara-gara. Dia hanya ingin Reinhard siap secara mental menghadapi apa yang akan terjadi.

“Reinhard, sebenarnya apa yang kau inginkan terjadi pada Ilya?”

“Aku ingin… Ilya kembali dengan selamat kepada orang tuanya. Sangat ingin…”Anggapan bahwa orang tuanya meninggalkannya adalah sebuah kesalahan. Kalifa dan Doltero pasti mencintai Ilya…”

“ Kalifa , ya. Tapi Doltero meninggalkan Ilya. Dia memutuskan hubungan dengannya.”

Bahkan Felt pun sedikit memahami apa yang dipikirkan Doltero. Keputusannya untuk menjauhkan diri dari anaknya dan ibunya bukan semata-mata untuk melindungi Koin Perak Hitam dan posisinya di dalamnya.

“Tetapi meskipun keputusanmu untuk meninggalkan bayi membuatmu hancur di dalam hati, meskipun kamu melakukannya demi keselamatan bayi, alasan-alasan itu tidak berarti apa-apa bagi orang yang kamu tinggalkan.”

“ ”

“Begitu kau menempuh jalan itu, sudah terlambat untuk mengatakan kau mencintainya. Aku tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang melakukan itu.”

Kemarahan yang terpendam dalam suara Felt membungkam Reinhard. Meskipun situasi keluarganya rumit, dia tidak pernah ditinggalkan seperti Felt. Dia tidak bisa berbicara tentang pengalaman Ilya dengan cara yang sama seperti Felt, sebagai sesama anak terlantar.

“……Aduh, sialan! Aku tidak ingin membicarakan ini.” Dia mempercepat langkahnya, rasa malu menguasainya. “Aku tidak bermaksud mengeluh karena orang tuaku tidak pernah ada. Maksudku, justru dengan cara itulah aku bertemu Rom.”

Felt tidak tahu nama atau wajah orang tuanya. Dia tidak tahu atau tidak peduli mengapa mereka meninggalkannya. Jika dia meninggal akibat hal itu, dia mungkin akan meninggalkan satu atau dua kutukan.

Namun untungnya, Felt diselamatkan oleh orang terhebat di dunia.

“Hubungan darah tidak memberimu pilihan tentang siapa yang menjadi kerabatmu. Aku jauh lebih peduli dengan keluarga yang kupilih sendiri. Dan karena Ilya kehilangan ayahnya, sekarang dia juga bisa memilih keluarganya sendiri.”

Jika teori Reinhard benar, orang tua kandung Felt adalah bagian dari keluarga kerajaan Lugunica. Tetapi semua anggota keluarga kerajaan telah meninggal. Ini berarti dia tidak akan pernah bisa berbicara dengan mereka, tetapi itu bukan alasan baginya untuk menyangkal bahwa mereka memiliki hubungan keluarga. Dan bahkan jika mereka selamat dari wabah misterius itu, dia tetap tidak ingin bertemu mereka.

Bukan karena alasan negatif, melainkan karena alasan positif.

Dia telah menemukan keluarganya sendiri. Dia bahagia. Jadi dia tidak punya alasan untuk bertemu orang tua kandungnya. Tidak lebih, tidak kurang.

“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiran bajingan babi itu, dan aku juga tidak ingin Ilya mengetahuinya,” geramnya.

“Tapi bagaimana jika Ilya ingin bertemu ayahnya suatu hari nanti?”

“Lalu Ilya bisa mengambil keputusan itu saat dia dewasa nanti. Dan jika aku marah besar soal itu, dia bisa mengabaikanku dan melakukan apa pun yang dia mau.”

Pada akhirnya, bukan hak Felt untuk ikut campur, meskipun dia tidak berniat mengatakannya secara terang-terangan. Hidup Ilya adalah miliknya untuk dijalani sesuai keinginannya.

Pikiran Doltero, harapan Kalifa untuk putrinya—semua itu tidak penting bagi Felt. Dan bagaimana Ilya memilih untuk menghadapi semua ini bukanlah keputusan Felt.

Yang dipikirkan Felt hanyalah bagaimana memberi Ilya kesempatan terbaik untuk menjalani kehidupan yang baik. Hal ini membuat Reinhard kembali terdiam. Tapi bukan karena terkejut atau bingung…

Dia mengangguk setuju pada dirinya sendiri berulang kali.

“Saya merasa terhormat, Lady Felt.”

“……Hah? Soal apa? Jangan terlalu sentimental, kau membuatku mual.”

“Anda baru saja mengatakan bahwa pilihan yang Anda buat sangat berarti bagi Anda, benar?”

“Y-ya…tentu. Setidaknya, kurasa begitu…”

Ketika Felt mengangguk malu-malu, tanpa menunjukkan tanda-tanda menyangkal pernyataan Reinhard, dia tersenyum tipis, lalu menempelkan telapak tangannya ke dadanya dan berkata, “Aku adalah ksatria Anda karena Anda memilihku, Lady Felt. Aku hanya menghargai kenyataan ini…”

“Mmf—?! Jangan memutarbalikkan kata-kataku, brengsek! Lagipula, kapan aku memilihmu ?! Kau pada dasarnya memaksaku!”

“Tapi aku memintamu untuk memilih, Lady Felt. Dan meskipun kau enggan, kau tetap memilihku. Untuk itu, aku sangat bangga.”

“Grr-grr-grr…!” gerutu Felt, wajahnya memerah karena omelan ksatria yang tak henti-hentinya.

Namun saat ia menggodanya, wanita itu merasakan kepercayaan dirinya yang biasa kembali. Kesedihannya sedikit berkurang.

“…Hmph! Nah, majikanmu baru saja menyatakan bahwa kau akan gagalberulang kali. Apa kau yakin kau tidak akan menyesali hari ketika kau menjadi ksatriaku?”

“Itu tidak akan pernah terjadi. Waktu kami bersama Ilya dan Kalifa telah memperjelas hal itu.”

Ilya dan Kalifa memutuskan hubungan dengan Doltero dan kembali ke rumah besar bersama Felt dan rombongannya. Meskipun mereka bukan lagi target pembunuh bayaran, ibu dan anak yang sendirian itu menghadapi kehidupan yang sulit tanpa ada orang yang bisa diandalkan. Meskipun mereka baru beberapa hari berada di bawah pengawasan Felt yang enggan, jika mereka dibiarkan terlantar di jalanan, Felt tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari.

“Kau telah menjamin penghidupan mereka sebagai pekerja peternakan,” Reinhard mengingatkannya.

“ Kaulah yang membantu mereka. Aku tidak melakukan apa pun.”

“Lalu bagaimana dengan uang yang kau berikan kepada mereka untuk menutupi pengeluaran mendesak mereka?” Reinhard tersenyum main-main, membuat Felt tak punya kesempatan untuk berpura-pura bodoh.

Ekspresi jijik yang mendalam terpancar di wajah Felt. Itu benar; Felt telah memberi Kalifa sejumlah uang untuk membantunya bangkit kembali. Uang itu, pada suatu waktu, direncanakan Felt untuk digunakan agar bisa keluar dari daerah kumuh. Ketika ia keluar dengan cara yang sama sekali berbeda dan tak terduga, baik rencananya maupun uangnya akhirnya hanya terbuang sia-sia.

“Aku juga ingin Ilya memiliki kehidupan yang bahagia,” kata Reinhard kepada Felt yang memalingkan muka dengan kesal.

Entah mengapa, hal ini terdengar seperti harapan yang sesaat, yang membuat Felt merasa aneh di sekujur tubuhnya.

“Kita bisa menemui mereka kapan pun kita mau, bodoh,” kata Felt dengan sinis. “Bukan berarti mereka pindah jauh.”

“Ya, itu benar,” jawab Reinhard sambil tersenyum.

Pasangan itu selalu kembali ke dinamika ini. Tapi Felt tidak menyadari bagaimana dia mulai menikmatinya. Matanya hanya terfokus pada taman liar di hadapannya, dan untuk memecah keheningan yang canggung, dia berkata, “Sama sekali tidak berhubungan, tapi taman ini! Bukankah orang-orang membicarakan betapa terabaikannya taman ini?”

“Dulu tempat ini dipenuhi dengan hamparan bunga yang luas. NenekkuSaya menyukai tempat itu. Tetapi begitu keluarga saya berhenti datang ke sini, lahan itu menjadi liar…hingga menjadi seperti yang Anda lihat sekarang.”

Aku berjongkok dan menyingkirkan dedaunan, menemukan sisa-sisa batu bata persegi panjang yang mencuat dari bawahnya. Ini pasti dulunya adalah petak bunga. Meskipun hampir tidak ada jejaknya lagi…

“—Menurutmu mengapa bunga layu? Mengapa mereka tidak terus mekar selamanya?”

Ada kesedihan yang tak terduga dalam suara Reinhard saat dia menatap tempat di mana hamparan bunga itu pernah berdiri. Felt memiringkan kepalanya dan merenungkan kata-kata itu. Tapi dia cepat menegakkan kepalanya dan berkata, “Entahlah. Mungkin karena mereka ingin perhatian? Jika mereka selalu mekar apa pun yang terjadi, kita mungkin akan berhenti merawatnya. Itulah mengapa mereka terus mekar dan layu sepanjang waktu. Sama seperti Ilya.”

Jawaban Felt membuat Reinhard terdiam. Ia menggaruk pipinya, menyadari bahwa ia mungkin telah merusak suasana hati Reinhard.

“Nyonya Felt—apakah Anda menyukai bunga?”

Itulah sebabnya dia lambat bereaksi ketika tiba-tiba dia menanyakan hal itu padanya. Dia menyentuh batu bata yang terkubur di tanah dan menjawab, “Tidak. Saya tidak…”

“………”

“…Begitulah yang kupikirkan, tapi kau tahu, aku tidak pernah punya banyak waktu untuk melihat bunga, jadi aku tidak begitu tahu apakah aku menyukainya atau tidak. Kurasa bukan keduanya.”

Tepat ketika jawaban apatis itu keluar dari bibirnya, Felt tiba-tiba mendapat ide. Di hadapan mereka terbentang hamparan hamparan bunga layu. Terlepas dari bagaimana bunga-bunga itu ada dalam ingatan Reinhard, sekarang bunga-bunga itu kosong. Dan karena itu—

“Sebaiknya kau tanam beberapa bunga di sini,” kata Felt kepada Reinhard. “Lalu aku akan memutuskan apakah aku suka bunga atau tidak.”

“Aku…menanam bunga?”

“Jika kau ingin aku mengatakan aku menyukai bunga, maka buatlah seikat bunga cantik bermekaran di sini. Tapi sampai kau melakukannya, bibirku akan terkunci.”

Dengan berdiri tegak, Felt melontarkan ide acaknya kepada Reinhard dan menyampaikannya sebagai sebuah perintah. Hanya membayangkan ksatria bermartabatnya mengolah tanah diPerintahnya membuat Felt terkekeh. Dan ini akan meningkatkan penampilan keseluruhan rumah besar itu; itu adalah ide yang sempurna.

Dan saat Reinhard berdiri di sana, tercengang oleh perintah yang tak terduga itu…

“Tunggu, apakah itu kilauan di matamu?” tanya Felt dengan nada menuntut.

“Tidak…yah, sebenarnya iya. Begini…saya belum pernah berkebun sebelumnya.”

Mata Felt membelalak mendengar pengakuan Reinhard yang gugup tentang ketidakberpengalamanannya. Kemudian dia menyeringai lebar. “Hah! Kalau begitu, kau akan banyak mengalami kegagalan. Oh, tapi itu tidak berarti kau akan menang pada akhirnya. Jangan salah paham.”

“Ya, Nyonya Felt,” jawabnya sambil tersenyum.

Felt kembali meninju dadanya, yang sekali lagi tidak dihindarinya. Menyadari hal ini, Felt bangkit berdiri.

Dia menoleh ke arah rumah besar itu tepat pada waktunya untuk melihat Kalifa keluar dari pintu depan. Trio idiot itu mengikuti dari dekat, membawa barang-barangnya dan melirik wanita muda yang pemalu itu.

Selama beberapa hari terakhir, ketiganya ditugaskan untuk mendapatkan semua yang dibutuhkan Kalifa dan Ilya untuk kehidupan baru mereka di peternakan dan untuk mengantarkannya… Mereka tampak senang dengan pekerjaan mereka.

Sementara itu, Flam dan Grassis (yang telah melakukan semua pekerjaan sebenarnya untuk mendapatkan barang-barang tersebut) memandang ketiga orang bodoh itu dengan jijik saat Rom dengan lembut menepuk kepala mereka.

Hal ini sedikit membuat Felt kesal, tetapi ketika matanya bertemu dengan bayi yang digendong di punggung Kalifa, kemarahannya segera mereda. Mata biru Ilya memperhatikan Felt dan Reinhard berdiri di taman; lalu dia tersenyum dan melambaikan tangan kecilnya sebagai ucapan selamat tinggal.

Semoga hidupnya bahagia —itulah harapan Reinhard untuknya.

Felt memiliki keinginan yang sama, dan dia tahu bagaimana mewujudkannya. Jadi dia memutuskan untuk memberikan nasihat perpisahan yang lantang kepada gadis yang memiliki keadaan serupa dengannya.

Dia membuka mulutnya dan berteriak, “Ilya! Tetaplah kuat!”