Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3: Perasaan Setiap Orang

 

“ERIC, kau sungguh berani mempermainkanku seperti itu,” kataku, menatap lurus ke arah Eric yang duduk di seberangku, sambil menyesap secangkir teh yang dibawakan dayangku. “Arius memberitahuku tentang rencanamu untuk menjatuhkan Dominic dan memutuskan pertunanganku dengannya. Aku yakin kau sadar itu tidak akan menguntungkan Ronaudia. Ini bukan seperti dirimu. Apa yang sedang kau rencanakan?”

Aku tahu Eric bertindak karena dia peduli padaku, tapi dia juga bangsawan Ronaudia. Seharusnya dia juga mengutamakan kepentingan Ronaudia.

“Bagaimana pendapatmu tentang Arius?” tanyanya tanpa sedikit pun rasa bersalah karena tidak menjawab pertanyaanku.

“Dia sama sekali tidak sombong tentang kekuatannya meskipun seorang petualang peringkat SSS, dan dia terbuka saat berbicara tentang dirinya sendiri dan apa yang dia pikirkan tentangku. Dia memulai dengan mengatakan bahwa dia sama sekali tidak tertarik padaku sebagai seorang putri atau wanita, tetapi dia tertarik padaku sebagai pribadi.”

Eric tersenyum sinis. Aku merasa mungkin aku telah jatuh ke dalam perangkapnya, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan selain mengakuinya.

“Aneh memang, tapi aku mempercayainya meskipun baru saja bertemu dengannya,” lanjutku. “Aku rasa dia tidak berbohong atau mengatakan hal-hal yang tidak dia maksudkan. Aku bisa merasakan dalam dirinya kemauan yang kuat, menolak untuk tunduk pada siapa pun, dan kebaikan tertentu. Dia benar-benar memikirkan aku, lalu bertindak tanpa meminta imbalan apa pun. Biasanya aku tidak akan pernah mempercayai seseorang yang tampaknya begitu membantuku, tetapi anehnya aku mempercayainya jika menyangkut dirinya.”

Aku tahu aku mengucapkan omong kosong yang memalukan, seperti seorang gadis yang jatuh cinta untuk pertama kalinya, tapi jujur ​​saja, itulah yang kurasakan.

“Seharusnya aku tahu kau akan melihat siapa dia sebenarnya setelah satu kali bertemu. Kau punya mata yang tajam. Zeke dan Sophia juga berubah karena dia, menjadi lebih baik. Itu keputusan yang tepat untuk mempertemukan kalian berdua.” Eric tampak percaya bahwa ini wajar. “Arius istimewa bagiku. Aku pikir aku tidak akan pernah kalah dari siapa pun. Bahkan jika ada seseorang yang tidak bisa kukalahkan langsung, aku percaya aku akhirnya bisa melampaui mereka apa pun yang terjadi. Tapi bertemu Arius menunjukkan kepadaku bahwa ada beberapa orang yang tidak bisa diukur dengan standar sendiri. Dia jauh melampaui apa yang bisa kubayangkan, bahkan ketika kami pertama kali bertemu, saat kami berusia lima tahun. Aku tahu aku telah bekerja keras sejak saat itu, tetapi dia tumbuh lebih cepat daripada aku. Aku tidak bisa mengejar ketinggalan. Aku tahu aku belum cukup kuat, tetapi aku berencana suatu hari nanti berjalan bersamanya, berdampingan.”

Eric tidak hanya berbakat, tetapi dia juga bekerja tanpa lelah. Mendengarnya mengakui kekalahan… saya terkejut dia terdengar begitu bahagia.

“Eric, kau belum pernah mengakui kekuatan orang lain seperti itu sejak…”

Itu hanya komentar biasa, tetapi sikapnya langsung berubah. Bibirnya masih tersenyum, tetapi matanya tidak.

“Ellyse, tolong jangan ungkit masa lalu. Itu sudah berlalu. Lagipula, aku yakin kau menyadari bahwa dia terlibat dalam insiden ini.”

Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi baru setelah dia berbicara aku yakin.

Pada hari Dominic memanggilku ke ruangan itu, aku hanya berhasil lolos dari Georg, salah satu dari Dua Belas Pedang Kekaisaran, karena ada kilatan cahaya magis. Akan masuk akal bagiku jika dialah yang menciptakan kilatan itu.

“Saya tidak percaya dia adalah dalang di balik semua ini, tetapi saya juga tidak akan mengesampingkan kemungkinan itu,” lanjut Eric. “Setidaknya, saya yakin dia menggunakan situasi ini untuk mencapai ambisinya.”

Aku bisa merasakan ada gejolak emosi yang berkecamuk di dalam diri Eric. Aku belum pernah melihatnya menunjukkannya seperti itu. Sepertinya dia sudah bertekad untuk melakukan ini.

“Aku bersumpah akan menjatuhkan Dominic sendiri,” katanya. “Tentu saja, dengan bantuanmu dan Arius. Dan aku akan mengakhiri pertunanganmu dengannya—dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Aku mengerti, Eric. Aku juga tidak bermaksud pilih-pilih soal metode kita.”

“Ngomong-ngomong, aku lupa menyebutkan,” Eric memulai, kembali ke sikapnya yang biasa, “Aku menerima pesan dari Arius yang mengatakan dia akan berpura-pura menjadi pacarmu. Dia akan menjadi bangsawan muda yang kebetulan kau temui dan kau cintai dengan sepenuh hati ketika kau tiba-tiba kembali ke Ronaudia. Ini kisah romantis yang cukup standar. Bagaimana menurutmu?”

“Eric, apa yang kau bicarakan? Apa yang dipikirkan Arius?!”

Jika dia melakukan itu, Arius akan menjadi sasaran Dominic. Dominic tidak akan membiarkan siapa pun lolos begitu saja setelah mempermalukannya. Dia akan menghancurkan mereka, apa pun caranya.

“Aku tidak mengerti… Arius bilang dia tidak tertarik padaku sebagai seorang putri atau sebagai seorang wanita…”

“Memang benar dia sama sekali tidak tertarik pada percintaan. Dia berpikir dia bisa mengalihkan kemarahan Dominic darimu kepadanya jika dia menempatkan dirinya dalam bahaya. Lagipula, mengingat kepribadian Dominic, kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia marah. Itu bukan strategi yang buruk untuk mendapatkan bukti yang diperlukan untuk menjatuhkannya. Jangan khawatirkan ini. Inilah tipe orang Arius.” Eric menyeringai tajam. “Arius senang menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuannya, sama seperti aku. Yang dia pikirkan hanyalah bagaimana dia bisa menang, dan dia sangat menyadari risikonya. Dan aku tidak percaya sedetik pun bahwa Arius bisa kalah dari Dominic.”

Putra mahkota Granbride adalah tipe orang yang melawan musuh-musuhnya secara langsung. Dalam situasi lain, apa yang dilakukan Arius akan menjadi tindakan yang sangat gegabah, tetapi Eric tidak menghentikannya karena dia benar-benar percaya Arius bisa menang.

Itu berarti aku juga tidak punya alasan untuk menghentikannya. Namun, masih ada satu hal yang menggangguku.

“Aku ragu Arius akan peduli apa yang orang katakan tentang dia karena merebut tunangan dari calon suaminya, tapi bukankah ada beberapa orang yang memiliki perasaan terhadap Arius yang akan terluka karenanya?” pikirku khawatir.

Aku tak bisa membayangkan aku satu-satunya orang yang jatuh cinta pada Arius, seseorang yang benar-benar memikirkan orang lain. Pasti ada orang lain yang memiliki perasaan padanya. Sekalipun itu hanya sandiwara, tidak adil bagi mereka bahwa aku tiba-tiba muncul entah dari mana dan menjadi pacarnya.

“Kau tahu banyak tentang hubungannya, kan?” tanyaku. “Aku baru akan memutuskan apakah aku bisa memintanya berpura-pura menjadi pacarku setelah aku bertemu dengan orang-orang di lingkungannya.”

***

Setelah ujian akhir selesai, tinggal menunggu liburan musim panas tiba. Aku berencana untuk bolos kelas hari itu dan menghabiskan seluruh waktu di Arena Hades, kecuali aku mendapat pesan dari Ellyse kemarin yang mengundangku makan siang. Aku sudah berjanji untuk bertanggung jawab atas undangannya itu, jadi aku tidak bisa mengabaikannya.

Aku pikir Eric dan Ellyse akan mengerti rencanaku ketika aku menyarankan untuk berpura-pura menjadi pacarnya. Aku tidak tahu seberapa efektifnya, tetapi aku berencana untuk mencoba segala cara.

Ngomong-ngomong, ada sebuah kejadian di game Love Academy di mana tokoh yang sedang digandrungi pemain berpura-pura menjadi pacar Ellyse, tetapi situasinya sangat berbeda di dalam game. Kejadian itu bahkan disebut “Pacar Pura-Pura”, dan Ellyse akan mengajak tokoh yang digandrungi selain Zeke atau Eric untuk berpura-pura menjadi pacarnya secara tiba-tiba selama salah satu perjalanan dalam game. Ellyse dalam game memiliki kepribadian yang cukup genit. Saya ingat tingkat kasih sayang tokoh yang digandrungi berubah drastis tergantung pada bagaimana pemain bereaksi terhadap keseluruhan kejadian tersebut.

Tapi itu semua hanya bagian dari permainan—Ellyse di dunia ini bukanlah tipe orang yang akan memintaku berpura-pura menjadi pacarnya. Aku juga tidak berencana untuk menikmati ini, seolah-olah ini semacam adegan dalam permainan, dan bukan berarti aku merasa ada sesuatu yang mendorongku untuk memainkan cerita ini. Aku hanya tidak bisa menahan tawa ketika menyadari bahwa aku secara tidak sengaja telah menciptakan situasi yang mirip dengan acara Love Academy tanpa menyadarinya.

Setelah mengikuti latihan pagi bersama semua orang, aku pergi ke kelasku. Ada sesuatu yang terasa aneh tentang Milia dan Sophia selama latihan, seperti mereka ingin mengatakan sesuatu, tetapi kami tidak mendapat kesempatan untuk benar-benar berbicara karena ada orang lain, jadi aku memutuskan untuk berbicara dengan mereka nanti.

Aku tidak memperhatikan pelajaran pagi, malah sibuk menyortir semua pesan dari Alisa dan para informanku dari seluruh dunia. Menurut Alisa, Abel telah menunda invasi ke wilayah iblis dan mulai berlatih. Ada banyak kemarahan atas perilaku ini, mengingat negara-negara yang telah mengirimkan pasukan ke Aliansi Pahlawan telah melakukan persiapan untuk invasi tersebut.

Saya menyambut baik perselisihan di dalam Aliansi Pahlawan, tetapi ada masalah dengan siapa yang dikirim oleh Persekutuan Petualang untuk melatih Abel: petualang peringkat SSS teratas, Shin Lichtenberger.

Mungkin aku tidak berhak mengatakan apa pun, tetapi seorang petualang peringkat SSS sudah memiliki semua uang dan ketenaran yang mereka inginkan—mereka tidak perlu bekerja untuk sang pahlawan. Guild pasti tahu ini, jadi biasanya mustahil untuk mengirim seseorang seperti Shin hanya untuk melatih seseorang. Yang berarti ada sesuatu yang lain terjadi di sini, atau Shin punya alasan untuk ingin bekerja sama dengan sang pahlawan. Bagaimanapun, segalanya akan menjadi rumit jika dia akan bergabung dengan Aliansi Pahlawan, tetapi belum pasti apakah dia akan melakukannya. Aku akan menanganinya nanti.

Begitu jam istirahat makan siang dimulai, Vern langsung menerobos masuk ke kelas.

“Teman baikku, ayo kita makan siang bersama!” teriaknya lantang di tengah kerumunan siswa yang hendak pulang.

Dia sama seperti biasanya, tapi aku sudah punya janji sebelumnya. Aku hendak mengatakan tidak, tapi aku dipotong pembicaraan.

“Oh, aku tidak keberatan jika Pangeran Vern bergabung dengan kita,” terdengar sebuah suara.

“Putri Ellyse…” gumam para siswa lainnya. Kecantikan yang anggun itu, dengan rambut pirang keemasan dan mata birunya yang elegan, menarik perhatian semua orang.

“Saudari, apa yang kau lakukan di sini?” tanya Eric, sambil membalas dengan senyumnya yang menyegarkan seperti biasa.

Gadis-gadis di kelas menjerit kegirangan saat melihat pangeran sempurna dan putri sempurna berdiri berhadapan.

Para pria dari rombongan Eric, termasuk Ragnus, mencoba menyapa Ellyse, tetapi dia segera menolak mereka. “Maaf, aku bukan di sini untuk kalian. Aku datang untuk menjemput Arius.”

Ragnus menatapku dengan tajam. Tatapan tajamnya itu telah menjadi bagian lain dari kehidupan Akademi-ku.

Eric malah menoleh kepadaku. “Jika memang begitu, bisakah kau mengantar adikku, Arius?” Hal itu membuat Ragnus dan yang lainnya dengan enggan mundur.

“Yang Mulia, Anda benar-benar tidak keberatan jika saya bergabung?” tanya Vern.

“Benar. Kudengar kau dan Arius berteman baik,” kata Ellyse.

“Kalau Ellyse bilang tidak apa-apa, aku juga tidak keberatan,” tambahku.

“Hm… Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi makan?”

Saat kami berjalan menyusuri lorong, aku bisa mendengar para siswa berbisik-bisik. Semua orang bergosip tentang fakta bahwa Ellyse tiba-tiba kembali dari Granbride dan menyatakan bahwa dia tidak akan pernah kembali. Bukan berarti dia peduli bagaimana reaksi orang-orang di sekitarnya.

Ketika kami sampai di kafetaria, saya langsung menuju piring untuk mengambil makanan dan bergabung dalam antrean, tetapi dihentikan oleh Ellyse.

“Arius, aku membawakan makan siang untukmu hari ini.”

Dia tidak membawa apa pun, tetapi saya menerima apa yang dia katakan.

“Oke. Vern, kita akan cari meja,” kataku.

Saat Ellyse dan saya sedang mencari meja, Sophia menghampiri kami dari meja yang berada agak jauh di belakang ruangan.

“Yang Mulia, senang sekali bertemu Anda lagi setelah sekian lama,” sapanya.

“Sophia, hentikan salam formal itu. Terakhir kali kita bertemu adalah sebelum aku berangkat kuliah di Granbride, jadi sekitar enam bulan yang lalu.” Ellyse tersenyum ramah kepada Sophia. Sophia juga tampak senang.

“Apakah kamu mau bergabung dengan kami di meja di belakang sana?” tanya Sophia.

“Sophia… Ada sesuatu yang berbeda tentangmu. Aku sedikit mendengarnya dari Arius, tapi aku mendapat kesan kau sudah sangat dekat, bukan?” Ellyse bertanya.

“Ya… Arius dan aku berteman baik.” Sophia tersipu, mungkin karena malu digoda oleh Ellyse.

Sophia menuntun kami ke sebuah meja di bagian belakang kafetaria, tempat Milia dan Noelle sudah duduk. Mereka berdiri, meninggalkan empat kursi di meja itu kosong.

“Milia, Noelle, maaf mengganggu kalian,” kata Sophia.

“Jangan khawatir. Putri Ellyse, senang bertemu dengan Anda. Nama saya Milia Rondo.”

“D-dan saya Noelle Balt…”

“Ellyse Stallion. Senang bertemu kalian berdua. Kalian berdua teman Arius, kan? Apakah kalian keberatan jika kita semua makan bersama?”

Meja di sebelah mereka kosong, jadi kami menggabungkannya.

“Yang Mulia, Anda dan Arius belum makan. Kami akan pergi mengambilkan sesuatu untuk Anda,” tawar Milia. Dia dan Noelle tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi mereka mulai berjalan pergi untuk mengambil makanan.

“Tidak apa-apa, kalian berdua. Aku menghargai itu, tapi kami sudah cukup.” Kemudian Ellyse mengeluarkan sebuah kotak yang dihias dari udara kosong.

Para siswa di dekatnya terkejut, tetapi saya tahu Ellyse dapat menggunakan Inventaris dari Evaluasi saya padanya. Itulah mengapa dia tidak membawa apa pun.

Dia membuka kotak itu, memperlihatkan isinya yang terbungkus rapi. “Aku tahu saat kita makan malam bersama bahwa kamu punya nafsu makan yang besar, jadi aku membuat banyak, tapi aku masih belum yakin ini cukup. Aku membuatnya sendiri, jadi jangan terlalu berharap banyak dari segi rasa.”

Saus itu sepertinya bukan buatan juru masak istana, tetapi saus itu banyak terdapat pada daging, dan itulah yang saya sukai. Setelah Vern datang membawa makanan yang cukup untuk lima orang, kami semua mulai makan.

“Makanannya terlihat enak, Ellyse. Boleh aku mulai?” tanyaku.

“Tentu saja tidak, toh aku membuatnya untukmu. Ayo, jangan ragu.”

“Boleh saya coba… Mm, enak sekali. Kamu pandai memasak.”

Aku tidak hanya memujinya saja. Masakannya memang benar-benar enak. Sebagian karena bahan-bahannya berkualitas baik, tetapi dimasak dan dibumbui dengan sempurna. Bahkan tampilannya pun menarik dan penyajiannya pun bagus. Aku bisa tahu dia membuatnya dengan penuh perhatian.

Ellyse tersenyum mendengar pujianku. “Aku senang mendengarnya. Aku merasa tidak nyaman jika belum mencoba sesuatu sendiri. Kamu tidak berhak berkomentar jika bahkan tidak tahu dasar-dasarnya.”

“Aku benar-benar mengerti. Mencari tahu sesuatu sebelum bertanya kepada orang lain itu sangat penting. Ada banyak hal yang tidak bisa kamu pahami hanya dengan diberitahu. Hal pertama yang selalu aku lakukan adalah mencobanya sendiri,” kataku sambil makan.

“Tepat sekali. Kita memang memiliki pemikiran yang sama, ya?” kata Ellyse dengan gembira.

Semua orang di meja itu terdiam. Mungkin mereka mencoba bersikap pengertian terhadap Ellyse.

“Oh, maafkan aku.” Dia menoleh ke orang-orang di meja yang lain. “Kita semua seharusnya saling berbicara, karena kita semua ada di sini untuk sekali ini. Jadi, Milia, seperti apa Arius biasanya?”

Milia bukanlah tipe orang yang akan malu jika percakapan tiba-tiba dialihkan kepadanya.

“Dia murid yang payah. Arius tidak pernah datang ke kelas. Tapi dia selalu membantu kami saat kami membutuhkannya dan memberi tahu kami bagaimana kami bisa meningkatkan kemampuan. Sebenarnya dia sangat baik dan perhatian,” seru Milia.

“Hah… Dia baik pada semua orang?” Ellyse menatapku dengan senyum menggoda.

“Tidak, aku sama sekali tidak peduli,” balasku.

“Itu tidak benar,” bantah Milia. “Kau melindungi kami semua, dan kau selalu ada untuk kami saat latihan pagi. Yang kau lakukan hanyalah membantu kami.”

“D-dia benar,” tambah Noella. “Kau menunjukkan padaku cara belajar yang lebih baik. D-dan karena kaulah aku bisa berteman dengan semua orang.”

Dia dan Milia tampak sangat serius.

“Teman,” Vern memulai. “Aku juga berterima kasih padamu. Aku bisa menjadi sedikit lebih kuat karena kau menunjukkan kebiasaan burukku.”

Bahkan Vern pun membicarakan ini? Hentikan senyum menyebalkanmu itu, ya?

“Pangeran Vern, semuanya, kurasa kalian membuat Arius merasa tidak nyaman,” kata Sophia. “Dengan sifatnya yang seperti itu, aku yakin dia tidak menganggap apa yang dia lakukan itu masalah besar.”

Sophia memang mengerti perasaanku, tapi dia tidak perlu terlihat begitu kesal karenanya.

“Semua orang menyukai Arius, dan lucu sekali dia tidak mau menerimanya begitu saja,” canda Ellyse.

“Sudah kubilang jangan bercanda seperti itu,” kataku padanya.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya sesuatu?” Milia menatap langsung ke mata Ellyse. “Pangeran Eric memberi tahu kami bahwa Anda dan Arius pergi makan malam bersama. Kalian berdua tampak cukup dekat meskipun baru saja bertemu.”

Sophia dan Noelle juga memusatkan perhatian mereka pada Ellyse.

“Aku senang kelihatannya seperti itu karena kurasa aku merasakan hal yang sama seperti kalian semua,” katanya. “Arius benar-benar memikirkan aku, dan dia menunjukkan kepadaku bahwa perspektifku tentang berbagai hal itu salah. Aku belum mengenalnya dengan baik, tetapi aku ingin mengenalnya lebih baik daripada siapa pun.”

“Yang Mulia, apakah maksud Anda…?” Milia terhenti. Tidak biasanya dia kesulitan menemukan kata-kata seperti itu.

“Arius bercerita tentang kalian berdua, Milia dan Noelle. Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika kalian berpikir aku terlalu memaksa setelah muncul entah dari mana, tapi aku tidak berniat menghalangi kalian. Malahan, aku ingin mendukung kalian, karena kita semua merasakan hal yang sama.” Ellyse berhenti sejenak sambil membalas tatapan mereka. “Namun, aku juga tidak berniat kalah. Aku akan melakukan semuanya sesuai keinginanku; kalian juga seharusnya begitu. Kita akan berhadapan langsung dan bertarung habis-habisan, secara adil.”

Tatapan Milia masih tertuju pada Ellyse. “Baiklah. Aku menerima tantanganmu.”

“Milia, kurasa kita akan menjadi teman baik. Noelle, kamu juga harus melakukan semua yang kamu bisa, dengan caramu sendiri.”

“Aku…um…aku akan.”

Ellyse mengangguk puas, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Sophia. “Kurasa sebaiknya kau jujur ​​tentang perasaanmu, Sophia.”

“Saya… saya tidak mengerti maksud Anda, Yang Mulia,” gumam Sophia, terkejut.

Ellyse tersenyum lembut. “Jika itu yang kau inginkan, maka aku tidak akan mengatakan apa pun. Aku mengerti bahwa kau ingin melindungi Keluarga Victorino dan membantu Eric. Pastikan saja kau benar-benar memikirkan apa yang kau inginkan dan jangan menyesali keputusanmu.”

Ellyse benar-benar terus terang tentang apa yang dia lakukan. Aku mengerti apa yang dia tuju. Ini semua mungkin karena aku bilang aku akan berpura-pura menjadi pacarnya.

“Ellyse, maaf jika ini menimbulkan kesalahpahaman, tapi aku tidak tertarik dengan hal-hal itu,” sela saya.

Milia, Noelle, dan Sophia adalah orang-orang yang sangat baik, dan mereka penting bagi saya—sebagai teman. Saya juga ingin mengenal Ellyse lebih baik dan melakukan apa pun yang saya bisa untuknya, tetapi saya sama sekali tidak berpikir untuk berkencan dengan salah satu dari mereka. Jika saya punya waktu untuk bersama seorang pacar, saya lebih memilih menghabiskan waktu itu di ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem untuk menjadi lebih kuat.

“Kau tidak salah paham, Arius, dan aku tahu itu.” Ellyse tersenyum percaya diri, senyum yang membuatku terpukau. Jarang sekali hal itu terjadi. “Tapi memang begitulah keadaannya sekarang. Aku akan membuatmu berubah pikiran.”

***

“ARIUS, apakah ada gadis petualang yang dekat denganmu?” tanya Ellyse setelah kami selesai makan siang dan hendak meninggalkan kafetaria.

Saya mengatakan padanya bahwa hanya Jessica dan tutor saya, Selena.

“Gurumu adalah petualang peringkat SSS, Selena Ostarica, kan? Dia terkenal karena kecantikannya. Aku… tidak menduganya,” gumamnya, ekspresinya serius, tetapi Selena tetap memperlakukanku seperti anak kecil.

Ketika dia bertanya apakah ada gadis lain yang kukenal, aku bercerita tentang Marcia dan Sarah, lalu tentang bagaimana pesta Helga datang kepadaku dan bahwa aku mentraktir mereka makan setelahnya.

Dia menatapku dengan kesal. “Bisakah kau mengatur agar aku bertemu dengan gadis-gadis petualang yang dekat denganmu, seperti Selena dan Jessica?”

“Saya tidak keberatan, tetapi saya tidak bisa menjanjikan apa pun karena itu tergantung pada apakah mereka sedang sibuk.”

“Baiklah. Terima kasih, Arius.”

Berdasarkan apa yang kulihat darinya hari ini, kupikir aku punya gambaran yang cukup jelas mengapa dia ingin bertemu Selena dan Jessica.

“Baiklah, aku permisi dulu. Sampai jumpa nanti.” Ellyse melambaikan tangan saat pergi.

Milia dan Sophia mendekatiku, seolah-olah mereka memang sedang menunggu dia pergi.

“Arius, bisakah kau tinggal bersama kami sebentar?” tanya Milia. “Kami ingin membicarakan sesuatu.”

Kelas sore akan segera dimulai, tetapi saya mendapat kesan bahwa mereka tidak peduli. Kami naik ke atap gedung sekolah, di mana tidak ada orang lain.

“Putri Ellyse melibatkanmu dalam sesuatu yang rumit, bukan?” tanya Milia. “Bisakah kau ceritakan apa itu? Kami ingin membantumu.”

Mereka berdua menatapku. Ellyse pasti telah mengatakan sesuatu kepada mereka.

“Sepertinya kalian berdua sudah menebak situasinya, tapi aku ingin memperjelas satu hal: dia tidak melibatkan aku. Aku melakukannya karena aku mau,” tegasku.

“Itu memang tipikal kamu… Dan, kamu benar-benar tidak punya perasaan padanya?”

“Sejujurnya, saya pikir dia orang yang baik. Saya tertarik padanya apa adanya, dan saya ingin membantunya, tetapi saya tidak ingin menjalin hubungan dengannya seperti yang Anda bayangkan.”

Milia menghela napas dan tersenyum kecut. “Dan itu juga sangat seperti dirimu. Jadi, adakah yang bisa kami lakukan?”

“Ya. Aku tidak tahu apakah ini tepat jika datang dari aku, tapi aku akan sangat menghargai jika kau bisa berada di sana untuk mendukung Ellyse. Dia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, padahal dia sedang menghadapi masalah besar saat ini.”

Dia telah mencoba mengorbankan dirinya demi kebaikan Ronaudia. Ellyse adalah orang yang jujur ​​dengan rasa tanggung jawab yang kuat, jadi tidak mungkin dia tidak merasa bersalah karena menyeretku dan Eric ke dalam masalah ini atau mempertaruhkan hubungan antara Ronaudia dan Granbride. Aku yakin masih ada emosi yang bert conflicting dalam dirinya. Karena aku mencoba melakukan sesuatu untuknya, dia tidak akan membiarkanku melihat emosi itu, atau siapa pun dalam hal ini.

“Begitulah caramu memandang Putri Ellyse? Sekarang kupikir-pikir lagi…” gumam Sophia. Sophia mengagumi Ellyse, dan mungkin ia kesulitan membayangkan Ellyse yang biasa bergantung pada siapa pun.

“Kau memang sering memikirkan orang lain,” komentar Milia. “Aku tertarik untuk mengenal Putri Ellyse, jadi aku akan mencoba mencari kesempatan untuk mengobrol dengannya.”

“Aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk selalu ada bagi Putri Ellyse, tetapi Arius, tolong pastikan kau tidak menanggung semua ini sendirian,” pinta Sophia.

Dia cerdas. Sophia menyadari bahwa saat ini aku sedang menghadapi lebih banyak masalah daripada sekadar situasi Ellyse.

“Aku tahu. Saat aku dalam kesulitan, aku akan memastikan untuk mengandalkan kalian semua.”

Jelas sekali saya tidak berencana untuk berakhir dalam situasi di mana saya mendapat masalah.

***

“SEMUA orang bekerja sangat keras dalam pelatihan.”

Keesokan harinya, dan kami semua sedang mengikuti latihan pagi ketika Putri Ellyse muncul secara tak terduga.

“Putri Ellyse, ada apa? Jika Anda mencari Arius, dia tidak ada di sini hari ini,” Sophia memberitahunya, setelah menghentikan latihannya untuk bergegas menghampirinya.

“Aku mendengar tentang latihanmu dari Arius, dan aku ingin datang melihatnya. Jangan hiraukan aku! Ayo, Zeke, jangan berhenti. Teruslah berlatih!” Putri Ellyse memberi semangat dan tetap tinggal untuk menyaksikan kami berlatih.

Karena sifatnya yang pemalu, Noelle begitu teralihkan perhatiannya oleh sang putri sehingga ia tidak bisa memberikan yang terbaik dalam pelatihan yang diberikan kepadanya.

Sophia dan Pangeran Zeke dipasangkan untuk bertarung melawan Pangeran Vern dan Noelle, tetapi Noelle telah membeku sepenuhnya, sehingga ketiga orang lainnya tidak dapat berbuat apa pun padanya.

“Maaf semuanya. Saya mengganggu kalian,” ujar Putri Ellyse.

“Jangan khawatir,” kataku. “Bagaimana kalau kita semua istirahat sejenak?”

Kami semua berkumpul di sekeliling sang putri. Semua orang sepertinya ingin tahu mengapa dia ada di sana.

“Kau tampak sedang dalam suasana hati yang baik. Aku mengkhawatirkanmu,” kata Pangeran Zeke padanya.

“Oh? Kamu, mengkhawatirkan aku? Kamu jadi lancang ya?”

Bahkan aku, seorang gadis lain, merasa senyum Putri Ellyse yang begitu alami sangat menarik. Aku benar-benar tidak percaya seseorang seperti dia memikul beban yang berat.

“Yang Mulia, saya mohon maaf karena tidak menyampaikan salam saya lebih awal,” kata Sasha.

“Tidak apa-apa. Bukan salahmu kalau kita belum sempat bertemu.”

Aku sangat penasaran dengan sang putri, dan bukan karena Arius menyuruhku berbicara dengannya. Dia dewasa dan santai meskipun seorang bangsawan. Putri Ellyse menunjukkan perhatian kepada setiap orang dari kami dan sama sekali tidak peduli bahwa orang lain terfokus padanya. Dan dia secara terbuka menyatakan perasaannya kepada Arius.

“Maaf mengganggu latihan kalian. Sejujurnya, aku sedikit khawatir setelah memaksa kalian semua seperti kemarin.” Dia menatapku, Sophia, dan Noelle bergantian. “Apa yang kukatakan kemarin adalah perasaan jujurku, tetapi kalian semua punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Kalian tidak harus melakukannya dengan caraku. Aku hanya ingin mengatakan itu.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Pangeran Zeke. Dia dan Sasha tidak berada di sana, jadi mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Zeke, kau belum mendengar desas-desus tentangku? Kau seorang pangeran; kau harus lebih peka terhadap informasi. Aku mengincar Arius. Aku sudah mengumumkannya di depan semua siswa.”

“Ellyse, itu…”

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir, tapi kamu hanya perlu melakukan apa yang harus kamu lakukan.”

Pangeran Eric telah menyeret Arius ke dalam apa yang terjadi dengan Putri Ellyse, dan Arius mengklaim bahwa dia melakukan apa yang dia inginkan. Tetapi sikap percaya diri Putri Ellyse tidak menunjukkan bahwa dia meminta bantuan kepada siapa pun.

Sophia pasti berpikir hal yang sama karena mata kami bertemu, dan dia mengangguk.

“Yang Mulia, apakah Anda tertarik untuk berlatih tanding dengan saya?” tanyaku. Aku merasa kita akan bisa saling memahami sedikit lebih baik jika kita beradu pedang.

Oke, saya tidak akan menyangkal bahwa Arius telah memengaruhi saya.

Ellyse membalas senyumannya. “Aku akan senang melakukannya. Zeke, izinkan aku meminjam pedangmu. Maaf kalau aku mengatakannya seperti ini, tapi kau bukan tandinganku, Milia. Jika kau tidak keberatan, kenapa kau tidak bergabung dengan Sophia dan Noelle untuk melawanku?”

Semua orang terkejut, tetapi saya tidak merasa Putri Ellyse bersikap sombong.

Aku menoleh ke arah mereka. “Apakah kalian keberatan, Sophia? Noelle?”

“Milia… Baiklah. Aku juga akan ikut bertarung, Yang Mulia,” Sophia setuju.

“II… Aku tidak tahu apakah aku bisa banyak membantu…” Noelle tergagap.

Keduanya berdiri sedikit di belakangku, di sisi kiri dan kanan.

Putri Ellyse mengangkat pedangnya. Ia masih hanya mengenakan seragam sekolahnya. Ada rasa percaya diri dalam cara ia memegang pedangnya.

“Jangan ragu-ragu, kalian bertiga,” tantangnya.

“Tidak akan, Yang Mulia. Kami akan menyerang Anda dengan semua yang kami miliki!” teriakku sebelum melancarkan serangkaian mantra penguatan, lalu meluncurkan Panah Bersinar sambil mendekati sang putri, mengambil jalur yang tak terduga.

“Lumayan, Milia, merapal mantra-mantra itu dalam diam,” kata sang putri.

Anak panah cahaya mengepungnya dari segala arah, tetapi menghilang sesaat sebelum menghantamnya dengan satu serangan yang dahsyat. Putri Ellyse mampu menangkis mantra tanpa perlu mengaktifkan kemampuan apa pun, sama seperti Arius!

Aku mengaktifkan jurus pedang satu tangan tingkat lanjut, Pedang Berkilauan, dan menyerang dengan pedangku yang bercahaya.

“Duri Bayangan!”

“Tembakan Batu!”

Pada saat yang bersamaan, Sophia dan Noelle mengucapkan mantra mereka. Sulur-sulur yang terbuat dari kegelapan tumbuh dari tanah di kaki Putri Ellyse sementara sebuah peluru batu melesat ke arahnya dari titik buta.

Putri Ellyse berhasil menembus mantra Sophia dan Noelle sekaligus menghindari semua seranganku.

“Sophia dan Noelle juga cukup bagus. Mungkin sudah saatnya aku melakukan serangan balik.”

Dia memusatkan mana ke pedangnya hingga bersinar dengan cahaya biru-putih. Aku melihat sosoknya menjadi kabur, lalu aku terlempar ke belakang. Perisai Khususku hancur dengan suara retakan yang terdengar. Beberapa saat kemudian, perisai Sophia dan Noelle juga menghilang.

“Aku bahkan tidak bisa melihatnya bergerak sama sekali… Putri Ellyse, kau luar biasa!” seru Pangeran Vern.

“Aku tidak menyangka kau sekuat itu…” Pangeran Zeke berbisik tak percaya.

“Ini kerugian total di pihakku. Tapi aku tidak berencana menyerah,” gumamku. Dia tahu apa yang tidak akan kutinggalkan, meskipun aku tidak mengatakannya.

“Aku tidak tahu seberapa banyak Eric dan Arius telah memberitahumu, tapi aku memang menyeret Arius ke dalam masalahku demi kenyamananku sendiri. Meskipun begitu, aku berencana untuk mengakhiri semuanya sendiri,” katanya kepadaku.

Aku bisa merasakan tekad yang kuat dan tak tergoyahkan dalam dirinya, dan aku mulai mengerti mengapa Sophia sangat mengaguminya. Aku tidak tahu apa yang sedang dihadapinya, tetapi berdasarkan situasi dan apa yang disebutkan Pangeran Eric, aku membayangkan itu ada hubungannya dengan tunangannya, Pangeran Dominic.

“Putri Ellyse, saya ingin Anda tahu bahwa saya percaya saya bertindak sesuai dengan perasaan saya. Dan… saya ingin membantu Anda,” kata Sophia sambil menatap langsung ke arah sang putri.

Putri Ellyse telah menyadari perasaan tersembunyi Sophia, tetapi saya juga berpikir Sophia telah mengakui perasaan jujurnya juga.

Noelle sangat gugup sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa, tetapi matanya tidak pernah lepas dari Putri Ellyse, seolah-olah dia juga memiliki pemikiran sendiri tentang masalah itu.

“Sepertinya aku telah membuat semua orang khawatir tentangku. Tapi aku baik-baik saja. Saat liburan musim panas tiba, aku akan pergi ke Granbride bersama Eric dan Arius. Aku akan mencari gara-gara dengan Pangeran Dominic dan membuatnya membatalkan pertunangan kita.”

Pernyataan mendadak Putri Ellyse membuat semua orang terkejut.

“Sebagai bagian dari rencana itu, Arius akan berpura-pura menjadi pacarku. Tujuannya adalah untuk membuat Pangeran Dominic marah, sehingga ia bertindak gegabah. Di sini aku bersikap angkuh dan sombong saat berbicara padamu, sambil memanfaatkan situasi ini. Kau boleh membenciku jika mau,” gumamnya seolah merendahkan dirinya sendiri.

“Itu… Itu ide Arius, kan?” tanyaku.

“Kedengarannya memang seperti hal yang akan dia sarankan. Lagipula, dia hanya akan berpura-pura menjadi pacarmu, kan? Jika begitu, tidak ada yang perlu kau sesali, Yang Mulia,” kata Sophia. Noelle dan aku mengangguk setuju.

“Kalian bertiga… Kalian benar-benar mengerti Arius, kan?” tanya Putri Ellyse.

“Tentu saja. Dia teman baik kami.” Aku menatap yang lain, dan kami semua mengangguk.

Ellyse tersenyum bahagia. “Apakah kalian semua ingin ikut ke Granbride bersama kami? Kalian berhak untuk mengamati apa yang dilakukan Arius. Jangan khawatir akan mengganggunya atau apa pun. Eric dan aku juga akan memiliki pengawal sendiri, jadi seharusnya tidak masalah jika kalian ikut.”

Apakah itu berarti Putri Ellyse menerima kita?

Pangeran Vern tampak tidak nyaman karena kami melakukan percakapan ini di depannya.

“Pangeran Vern, saya tidak keberatan jika Anda menyampaikan semua ini kepada Granbride,” kata Putri Ellyse kepadanya.

“Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa-apa. Lagipula aku memang tidak pernah akur dengan saudaraku. Kau sepertinya sudah mengambil keputusan; aku tidak akan menghalangimu.”

“Terima kasih, Pangeran Vern. Segalanya tidak akan berakhir seperti ini jika kaulah yang bertunangan denganku.” Putri Ellyse memberinya senyum menggoda.

“Anda tidak akan berhasil jika menggoda saya seperti itu, Yang Mulia,” jawabnya.

“Oh, maafkan aku. Meskipun sekarang setelah kau sebutkan, aku bisa melihat hatimu sebenarnya milik—”

“Y-Yang Mulia! Apa yang Anda katakan? Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda bicarakan!”

Bukan seperti biasanya Pangeran Vern mudah gugup. Apakah itu berarti Putri Ellyse tahu siapa yang disukai Pangeran Vern?

“Ellyse, apakah kau keberatan jika kami berdua ikut bersamamu ke Granbride?” tanya Pangeran Zeke. Ia dan Sasha memasang ekspresi serius. Mereka pasti juga mengkhawatirkan Ellyse.

“Tenang saja, aku tidak keberatan. Noelle, kamu juga sebaiknya meluangkan waktu.”

“Hah…? A-apa kau yakin ingin aku ikut juga?” tanya Noella dengan suara cempreng.

“Tentu saja. Saya sudah bilang Anda juga berhak, kan?”

Jika Pangeran Eric ikut, Sophia tidak punya alasan untuk menolak. Saya juga khawatir dengan Putri Ellyse dan Arius, jadi saya memutuskan untuk menerima tawarannya.

***

Aku pergi latihan untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan entah kenapa menemukan Ellyse di sana. Kupikir Sophia dan Milia yang mengundangnya karena aku meminta mereka membantunya, tapi rupanya Ellyse datang untuk melihat latihan pagi. Satu hal berlanjut ke hal lain sampai akhirnya dia juga ikut latihan.

“Pedang Penghancur!”

Vern dan Milia berpasangan dalam pertandingan melawan Ellyse, yang menggunakan satu ayunan pedangnya untuk dengan mudah memotong mantra dan keterampilan yang mereka gunakan untuk menyerangnya, seperti yang saya duga dari seseorang seperti Ellyse.

“Milia, kamu serba bisa dan memiliki dasar yang kuat, jadi kamu pasti akan menjadi lebih kuat jika terus berlatih dan mengalami lebih banyak pertempuran di dunia nyata,” instruksi Ellyse.

“Terima kasih, Yang Mulia! Saya tidak berencana untuk kalah dari Anda selamanya!”

“Pangeran Vern, Anda perlu memahami manipulasi mana Anda dengan lebih jelas. Terus terang saja, saya harus mengatakan bahwa manipulasi mana Anda agak ceroboh,” lanjut Ellyse.

“Aku tampak berantakan dibandingkan dengan Anda, Yang Mulia. Gambar yang lebih jelas… Baiklah, aku akan mencobanya!”

Setelah pertandingan usai, semua orang berkumpul di sekitar Ellyse.

“Apakah kau akan melawan kami selanjutnya?” tanya Zeke. “Aku akan berada di garis depan, dan Sasha akan berada di garis belakang. Aku juga ingin Sophia dan Noelle bergabung, jika mereka tidak keberatan. Kau tidak keberatan bertarung empat lawan satu, kan, Ellyse?”

“Aku tidak keberatan. Sasha, Sophia, Noelle, pastikan kalian benar-benar memikirkan bagaimana kalian dapat mengkoordinasikan keahlian kalian yang berbeda.”

“Yang Mulia, saya juga ingin berada di garis depan,” Sophia bersikeras. “Pangeran Zeke akan kesulitan melindungi kita bertiga, dan gaya bertarung saya memungkinkan saya untuk bertarung di garis depan juga.” Dia bergerak berdiri di samping Zeke.

Sophia jelas telah meningkat kemampuannya karena dia telah mengalami pertempuran sesungguhnya dalam pertarungan melawan Duke Jordan. Tentu saja, dia belum berada di level untuk menantang Ellyse, dan dia sangat menyadari hal itu. Meskipun demikian, dia berusaha menemukan solusi terbaik yang bisa dia capai.

Pada akhirnya, keempatnya tetap tidak memiliki peluang melawan Ellyse, tetapi tampaknya mereka belajar sesuatu dari pengalaman itu. Terutama Sophia, yang memberi perintah kepada yang lain, bertindak sebagai semacam komandan.

Setelah latihan selesai, semua orang mengobrol sambil minum teh. Milia dan Sasha telah menyiapkan camilan hari itu.

“Sepertinya kalau kamu di sini, tidak apa-apa kalau aku tidak datang latihan,” kataku pada Ellyse.

“Oh, kurasa itu tidak benar. Semua orang mulai berlatih karena mereka bersamamu, kan?” jawabnya, dan semua orang mengangguk. Namun, rasanya aku tidak dibutuhkan jika Ellyse ada di sana.

Selain Milia dan Noelle, semua orang sudah saling mengenal sebelum hari ini, tetapi Ellyse tetap cocok dengan kelompok tersebut. Bahkan Noelle, yang sangat pemalu, tampak menikmati mengobrol dengannya. Dan mungkin menghabiskan waktu bersama semua orang bisa mengalihkan perhatian Ellyse dari masalahnya.

“Arius, kuharap kau akan mengingat kesepakatan kita untuk malam ini,” bisiknya di telingaku.

Ellyse ingin bertemu dengan para petualang yang dekat denganku, jadi aku mengirim pesan kepada Selena dan Jessica, dan mereka membalas bahwa mereka juga tertarik untuk bertemu dengannya. Kami akan bertemu malam itu di Persekutuan Petualang di Carnell.

“Apakah kamu keberatan mengundang yang lain?” tanya Ellyse, sambil menatap Milia dan gadis-gadis lainnya.

Mengingat apa yang Ellyse katakan tentang membuatku mengubah pikiranku tentang percintaan, kupikir dia ingin mendorong gadis-gadis lain. Jika dia melakukannya hanya untuk menertawakan yang lain, maka aku akan menolak, tetapi aku tahu Ellyse bukan tipe orang seperti itu. Sepertinya tidak ada orang lain yang mempermasalahkannya, jadi kupikir tidak ada yang perlu kukatakan tentang itu.

Namun, ada satu masalah jika semua orang ikut bersama kami. Milia dan yang lainnya tidak tahu bahwa aku adalah seorang petualang peringkat SSS, dan Jessica beserta kelompoknya tidak tahu bahwa aku adalah putra kepala menteri Ronaudia. Pertemuan kedua kelompok itu akan mengakibatkan mereka mengetahui identitasku.

Alasan aku menyembunyikan identitasku adalah karena keluarga kerajaan dan bangsawan negara lain akan memaksaku untuk memberi hormat jika mereka tahu aku mengunjungi negara mereka. Selain itu, aku merasa kesal karena harus ikut bersosialisasi. Sekarang aku memasuki dungeon dengan tingkat kesulitan ekstrem, tidak banyak kesempatan bagiku untuk berinteraksi dengan negara lain. Aku akan pergi ke Granbride selama musim panas, tetapi itu sebagai Arius Gilberto, bukan Arius sang petualang, jadi itu tidak akan menjadi masalah.

Ada juga masalah dengan Arius, petualang peringkat SSS, karena beberapa orang percaya bahwa aku bekerja sama dengan Raja Iblis Alanis. Itu akan menimbulkan masalah yang berbeda jika identitasku terungkap, tetapi tidak masalah jika teman-temanku mengetahuinya, dan aku rasa mereka tidak akan memberi tahu orang-orang siapa aku sebenarnya.

“Eh, ini kesempatan bagus. Kalau mereka mau datang, aku tidak keberatan,” kataku.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.” Sudut bibir Ellyse sedikit terangkat, dan dia menoleh ke yang lain. “Semuanya, tahukah kalian ada beberapa petualang perempuan yang dekat dengan Arius? Aku akan menemui mereka malam ini bersamanya.”

“Apa…? Arius, kau tidak pernah menyebutkan apa pun tentang itu!” seru Milia, dan dia, Sophia, serta Noelle menatapku dengan tajam.

“Kurasa mungkin beberapa petualang itu merasakan hal yang sama seperti kita,” lanjut Ellyse. “Apakah kalian semua ingin datang dan berbicara dengan mereka? Arius bilang dia tidak keberatan.”

“Jadi, itu yang Anda pikirkan, Yang Mulia… Saya juga ingin bertemu dengan para petualang yang sangat dekat dengan Arius,” kata Milia, masih menatapku. Sophia dan Noelle mengangguk setuju, ekspresi mereka serius.

***

Pukul delapan malam itu, kami semua berkumpul di kamar Ellyse di asrama. Meskipun itu kamar asrama, kamar itu tetap diperuntukkan bagi kaum bangsawan, artinya kamar itu memiliki ruang tamu yang luas dan kamar terpisah untuk dayang.

Dayang Ellyse adalah Rozetta, yang mengemudikan kereta kuda ketika kami pergi makan malam. Dia adalah pelayan setia yang juga ikut bersama Ellyse ke Granbride.

Pada akhirnya, ada lima orang yang pergi: aku, Ellyse, Milia, Sophia, dan Noelle. Vern, Zeke, dan Sasha sudah mengerti maksudku dan semuanya beralasan punya rencana lain.

Ellyse rupanya telah menyiapkan alat transportasinya sendiri, tetapi karena kami akan pergi ke Carnell, saya memutuskan untuk memindahkan kami semua ke sana menggunakan Teleport.

“Aku tahu kau bilang kau tidak keberatan jika orang-orang mengetahui siapa dirimu, tapi lebih baik jangan menyebarkan informasi itu sembarangan,” Ellyse memperingatkan. Sepertinya dia benar-benar memahami situasiku. Kemudian dia menoleh ke yang lain. “Semuanya, sebelum kita pergi, aku ingin menjelaskan sesuatu. Arius belum memberi tahu para petualang lain bahwa dia adalah putra menteri utama Ronaudia. Tolong berhati-hati agar tidak mengatakan apa pun yang akan membongkar statusnya.”

“Tapi bahkan Akademi pun tahu Arius adalah seorang petualang. Apa gunanya menyembunyikan statusnya dari petualang lain?” tanya Milia dengan ekspresi bingung.

Ellyse menatapku seolah memastikan apakah boleh baginya untuk menjelaskan. Mereka toh akan mengetahuinya juga, jadi aku mengangguk.

Dia mengangguk gembira. “Jika dia seorang petualang biasa , kau benar, tapi dia adalah salah satu dari hanya sepuluh petualang peringkat SSS di dunia.”

“Eh…”

Semua orang tercengang. Aku merasa mereka tahu aku bukan petualang biasa, tapi mungkin mereka tidak membayangkan aku adalah petualang peringkat SSS.

“Bukannya aku berusaha menyembunyikannya dari kalian semua, tapi tak satu pun dari kalian yang bertanya. Ini bukan hal yang bisa kalian ungkit tanpa alasan,” jelasku.

“Arius, aku tahu kau bukan tipe orang yang suka menyombongkan diri, tapi kau seharusnya memberitahu kami lebih awal,” kata Milia dengan ekspresi kesal.

“Arius adalah petualang peringkat SSS…? Nah, sekarang setelah kau mengatakannya, aku bisa mempercayainya.” Ekspresi Sophia tampak seperti dia sudah menebak beberapa hal.

“K-kau seorang petualang yang luar biasa…?” tanya Noelle seolah-olah ia belum sepenuhnya mengerti.

“Noelle, kurasa kau akan mengerti betapa hebatnya petualang peringkat SSS setelah berbicara dengan petualang lain,” kata Ellyse. “Baiklah, Arius, kalau kau berkenan.”

Atas isyaratnya, aku menggunakan Teleport. Milia dan Sophia pernah di-Teleport sebelumnya, saat kami diserang selama praktik dungeon.

“Tidak mungkin…” gumam Milia saat kami tiba. “Aku sama sekali tidak mengenal tempat ini. Arius, kita di mana?”

Baru saat itulah aku menyadari bahwa kami belum memberi tahu mereka ke mana kami akan pergi. Semua orang terkejut.

“Kami berada di kota bernama Carnell di Kadipaten Crista di sisi timur benua. Ada perbedaan waktu dua jam antara sini dan Ronaudia, jadi di sini jam enam,” jelas saya.

“Tunggu… Kau memindahkan begitu banyak orang sejauh itu?” tanya Sophia.

Jumlah mana yang dibutuhkan untuk menggunakan Teleport meningkat secara signifikan berdasarkan jarak dan jumlah orang yang melakukan perjalanan.

“Arius adalah petualang peringkat SSS. Ini bukan apa-apa baginya,” Ellyse berbicara mewakili saya. Dia juga bisa menggunakan Teleport, dan dia cukup kuat sehingga hal ini tidak mengejutkannya.

Kami tiba di Guild Petualang di Carnell, dan aku masuk sendirian. Noelle merasa terlalu malu dan butuh waktu sejenak untuk bersiap, jadi semua orang menunggu di luar.

Di dalam, Gale dan rombongannya, anggota Silver Wing, dan petualang lain yang kukenal sedang makan malam dan minum-minum. Aku menyapa beberapa dari mereka saat berjalan menuju meja Jessica.

“Arius, kukira kau akan datang bersama teman-temanmu hari ini.” Jessica tampak bingung ketika melihatku masuk sendirian.

“Ya, tapi ada sesuatu yang terjadi, dan sekarang jumlah mereka lebih banyak. Kamu tidak keberatan, kan? Salah satu dari mereka sangat pemalu, jadi cobalah jangan menakut-nakuti dia atau yang lain.”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Dan, ketika kamu bilang jumlah mereka lebih banyak, mereka semua adalah temanmu, kan?”

“Baiklah, saya akan memperkenalkan mereka semua sekarang.” Saya kembali ke pintu masuk dan membukanya. “Silakan masuk semuanya.”

Ellyse tiba lebih dulu, dan para petualang berkerumun di pintu masuk wanita cantik yang anggun itu. Ketika Jessica bangun dan menghampirinya, Ellyse memberinya senyum yang tulus.

“Jessica, ya? Senang bertemu denganmu. Saya Ellyse. Arius telah bercerita tentangmu kepadaku.”

Dua orang berikutnya yang masuk memiliki aura yang tak kalah kuat dari Ellyse.

“Selamat malam. Nama saya Sophia.”

“Saya Milia. Senang bertemu dengan Anda.”

Sophia adalah tipe wanita cantik yang manis, sementara Milia sangat mirip dengan tokoh utama Love Academy sebagai wanita cantik yang imut.

“N-nama saya Noelle…”

Orang terakhir yang masuk menonjol karena alasan yang sangat berbeda. Pakaian Noelle sederhana, dan dia sendiri memiliki semua unsur kecantikan, tetapi Anda tidak dapat menyangkal fakta bahwa dia tampak tidak pada tempatnya.

“Arius, apakah semua orang ini teman-temanmu … ?” tanya Jessica, terdengar gugup. Itu bisa dimaklumi mengingat aku tiba-tiba membawa empat orang.

“Ya, benar,” jawab Ellyse. “Ketika kami mendengar bahwa kalian dekat dengan Arius, kami meminta untuk bertemu dengan kalian.”

Entah kenapa, Jessica tersipu malu sebagai respons. “Hah… Benar. Ya, jelas sekali, aku dekat dengan Arius.”

Senyum merekah di wajah Ellyse, dan dia berpegangan pada lenganku dengan gerakan yang terasa alami.

“Arius… Apa yang terjadi?” tanya Jessica dengan nada marah. Tatapan Milia dan yang lainnya juga tajam.

“Ellyse, apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Oh, maafkan aku. Aku hanya ingin melihat bagaimana reaksi Jessica.” Dia tersenyum menggoda dan melepaskan lenganku. “Maaf sudah mengganggumu, Jessica. Aku benar-benar ingin lebih dekat dengan Arius, dan jika ada orang lain yang merasakan hal yang sama sepertiku, aku ingin bertemu mereka secara langsung dan bertarung secara adil. Aku datang untuk mencari tahu bagaimana perasaanmu.” Dia menatap langsung ke mata Jessica.

“Oh, begitu. Arius telah membawa saingan Jessica. Kamu harus bekerja keras, Jessica,” canda Marcia sambil tersenyum.

“M-Marcia! Bukankah sudah kubilang jangan banyak bicara?!” keluh Jessica, tapi Marcia tidak mendengarkan.

“Ellyse, kan? Kau menarik.” Marcia menjilat bibirnya sambil menatap Ellyse dari atas ke bawah. Aku mendapat kesan dia sudah menyadari betapa kuatnya Ellyse. “Aku sekutu Jessica. Aku akan menyiksa musuh-musuhnya.”

“Meskipun akan sangat menarik untuk menjadikan Marcia si Sayap Perak sebagai musuh, aku tidak berniat menjadi musuh Jessica,” jawab Ellyse. Kedengarannya seperti dia sudah menyelidiki Jessica dan kelompoknya sebelumnya. Seharusnya sudah bisa diduga darinya.

“Kau benar-benar menarik… Kau menyembunyikan berbagai macam hal, ya?” Marcia sepertinya menyadari bahwa Ellyse menggunakan Kemampuan Memalsukan untuk menampilkan level dan statistik palsu. “Arius, aku tertarik pada Ellyse. Aku ingin bergabung dalam diskusi kecilmu. Gadis-gadis lain ini juga tampak menarik.”

Bukan seperti biasanya dia mengatakan hal seperti itu. Pasti ada sesuatu tentang Ellyse yang membuat Marcia memperhatikannya. Marcia biasanya suka bercanda, tetapi dia tampak tegas, mengingat dia adalah seorang petualang peringkat S.

“Yah, Arius memang meminta kami melakukan ini, dan aku juga tertarik dengan teman-temannya,” Jessica mengakui. “Kurasa setidaknya kita bisa mengobrol.”

“Terima kasih. Dan aku bukan satu-satunya yang ingin berbicara denganmu,” kata Ellyse. “Aku yakin kamu tidak keberatan jika tiga orang lainnya bergabung dengan kami?”

Jessica menatap Milia, Sophia, dan Noelle bergantian. “Tidak, aku tidak keberatan. Baiklah, mari kita ungkapkan semuanya.”

Kami pindah ke meja di pojok belakang dan duduk bersama kami bertujuh.

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Marcia dengan gembira. “Ini adalah pertemuan pertama para korban Arius si Penakluk Wanita. Semuanya, manfaatkan kesempatan ini untuk mencurahkan semua isi hati kalian!”

“Isolasi Suara!” teriak Ellyse. Ia bisa saja mengucapkannya tanpa suara, tetapi kemungkinan besar ia melakukannya dengan lantang sebagai protes atas ucapan Marcia. Gadis-gadis lain juga menatap Marcia dengan tatapan sinis.

“Marcia, jangan main-main!” seru Jessica.

“Itu cuma lelucon kecil. Penontonnya memang sulit ditebak.” Dia sama sekali tidak tampak merasa menyesal.

Meskipun begitu, saya tidak bisa berbuat apa-apa jika seseorang melihat situasi ini dan memutuskan untuk menyebut saya sebagai penakluk wanita karena hal itu.

“Marcia, kamu tidak terlibat dalam hal ini sekarang. Bisakah aku memintamu untuk tidak berbicara?” Ellyse bersikeras, tetapi Marcia tetap tidak bergeming.

Dengan ekspresi menyesal, Jessica malah berbicara. “Aku benar-benar minta maaf. Marcia, jangan ikut campur lagi. Kalau kau mengatakan sesuatu lagi, kau bisa pergi menunggu bersama Allen dan yang lainnya!”

Marcia menyeringai dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. Semua orang merasa kesal, tetapi dia mungkin hanya melakukannya untuk mengukur reaksi semua orang. Ellyse tampaknya menyadari hal itu.

“Mungkin kita sedikit melenceng dari topik, tapi mari kita mulai, Jessica.” Ellyse berdeham. “Seperti yang kukatakan tadi, aku ingin lebih dekat dengan Arius. Bagaimana perasaanmu terhadapnya?”

Dia langsung ke intinya. Secara objektif, ini adalah situasi yang sangat tidak nyaman bagi saya, terutama karena para petualang lain dapat mendengar apa yang sedang dibicarakan sampai Ellyse menggunakan mantra Isolasi Suara. Bukan berarti saya peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.

“II… Aku juga ingin lebih dekat dengannya. Aku mengaguminya. Dia adalah tujuanku. Dia… lebih penting bagiku daripada siapa pun…” Wajah Jessica memerah padam saat dia melirikku. “Tapi… aku dan dia tidak memiliki hubungan seperti itu. Aku hanyalah teman seperjalanan baginya.”

“Aku benar-benar mengerti perasaanmu,” aku Milia, pipinya memerah saat dia menatapku lurus. “Arius, aku merasa sudah terlambat untuk mengatakan ini, tapi… kita sudah di sini, jadi aku akan mengatakannya saja. Aku juga ingin lebih dari sekadar berteman denganmu, tapi kau tidak menginginkan itu. Itulah mengapa aku berencana untuk menekan perasaanku saja.”

Bahkan aku pun memahami perasaannya setelah pengakuannya.

“Wow… Kau langsung mengatakannya seperti itu. Dan kau sepertinya benar-benar mengerti dia. Mungkin aku tidak membencimu,” kata Jessica, tampak sedikit frustrasi sambil melirik Milia sekilas.

“Bagaimana perasaanmu tentang Arius?” tanya Ellyse kepada Sophia.

Pipi Sophia memerah. “Aku…aku ingin mendukungnya. Tapi hanya sebagai teman yang sangat baik. Aku…sudah bertunangan. Jadi, jujur ​​saja, aku tidak yakin apakah aku seharusnya berada di sini…”

“Sophia, kan?” Jessica kini menatapnya. “Kau bilang kalian hanya berteman, tapi kalau kau melihatnya, aku benar-benar tidak mendapat kesan bahwa itu benar.”

“Aku…” Sophia memulai, memalingkan muka, pipinya memerah.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang tunanganmu atau apa pun yang sedang terjadi padamu, tapi bukankah yang terpenting adalah perasaanmu? Namun, ini membantuku karena aku jadi tidak perlu khawatir tentang satu saingan lagi.”

“Kenapa kau mengatakan itu? Biarkan saja dia, berhentilah mencoba membantu musuhmu,” tegur Marcia.

“M-Marcia! Kau sudah setuju untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu!”

“Kaulah yang mengatakan hal-hal yang tidak perlu.” Marcia menyeringai dan menjilat bibirnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Noelle. “Kau. Bagaimana perasaanmu tentang dia?”

“II…Aku sebenarnya tidak tahu tentang orang lain, tapi II…Aku ingin lebih dekat dengannya…”

Pastinya butuh banyak usaha baginya untuk mengatakan itu di depan orang banyak, mengingat betapa pemalunya dia.

“Sekarang aku mengerti bagaimana perasaan kalian semua tentang Arius, dan kurasa kalian juga mengerti bagaimana perasaanku.” Jessica berhenti sejenak sambil menatap sekeliling meja. “Seperti Milia, aku tidak akan mengeluh selama kalian tidak memaksakan perasaan kalian padanya. Setiap orang bebas merasakan apa pun yang mereka inginkan.”

Ellyse mengangguk puas. “Aku senang kau adalah petualang yang dekat dengan Arius, Jessica. Sekarang aku tahu bagaimana perasaanmu, aku bisa bicara terus terang.”

Ellyse kemudian menjelaskan bahwa saya akan berpura-pura menjadi pacarnya dan pergi ke Granbride untuk memutuskan pertunangannya dengan Dominic, tanpa menyebutkan nama atau negara tertentu.

“Aku bisa tahu betul tunanganmu itu orang yang tidak baik, dan, mengingat Arius, aku yakin dialah yang mencetuskan ide main-main dengan pacarmu,” kata Jessica.

Semua orang mengangguk gembira. Jessica benar-benar mengerti saya.

“Jessica, kalau kau mau, kau bisa bergabung dengan kami,” saran Ellyse. “Milia, Sophia, dan Noelle akan datang, dan kurasa kau juga berhak melihat apa yang akan dilakukan Arius untuk membatalkan pertunanganku.”

Berdasarkan arah pembicaraan, saya menduga Ellyse juga akan mengundang Jessica.

“Aku tidak berencana memanfaatkan situasi ini dan memaksakan perasaanku pada Arius,” lanjut Ellyse. “Aku tidak berencana menghalangi jalanmu, Jessica, atau siapa pun, tetapi aku tidak peduli siapa lawanku; aku tidak berniat kalah.”

Mata biru itu, sedalam samudra, menatap lurus ke mata Jessica.

Jessica menghela napas melalui hidungnya. “Dan aku juga tidak berencana untuk kalah. Aku sudah merasakan ini selama lima tahun.”

Setelah percakapan dengan Jessica selesai, semua orang saling bertukar pesan. Sepertinya Jessica akan ikut ke Granbride bersama kami, jadi mungkin aku memang perlu memberitahunya tentang identitasku saat ini. Sekarang adalah waktu teraman dengan peredam suara masih aktif.

“Hei, Jessica. Ada sesuatu yang belum kukatakan padamu karena itu hanya akan menimbulkan masalah sebelumnya, tapi sebenarnya aku seorang bangsawan dari Ronaudia. Saat kukatakan aku sibuk di siang hari, itu karena orang tuaku ingin aku bersekolah di Akademi Sihir Kerajaan.”

“Aku mulai menduga itu berdasarkan apa yang dikatakan Ellyse dan Sophia, tapi aku agak terkejut karena kau tampak seperti petualang sejati. Dan akademi sihir? Apakah itu berarti kau akan bersekolah?”

Dia tidak terlalu terkejut. Ellyse dan Sophia, yang memiliki tunangan, menyiratkan bahwa mereka adalah bangsawan, sehingga mudah untuk menebak bahwa aku mungkin juga seorang bangsawan.

Marcia hanya menyeringai. “Begitu, karena keadaan akan menjadi rumit jika orang-orang tahu kau seorang bangsawan. Itu informasi menarik yang kau berikan padaku, tapi aku janji tidak akan memerasmu dengan itu. Jangan khawatir.”

Aku tidak mengkhawatirkan hal itu. Marcia mungkin saja memintaku membelikannya makanan, tapi dia bukan orang jahat.

“Karena kau sudah menceritakan semuanya pada mereka, aku juga tidak perlu menyembunyikan apa pun,” tambah Ellyse. “Aku Ellyse Stallion, putri Ronaudia.”

“Wow… Kau seorang putri?! Kukira kau hanya seorang bangsawan,” seru Jessica. Bahkan dia sendiri pun tak bisa menahan rasa terkejutnya.

Sophia kemudian juga menyebutkan gelarnya dan meminta maaf karena telah menyembunyikannya.

“Seorang putri dan anak seorang adipati… Arius, apakah kau juga seorang bangsawan berpangkat tinggi?” tanya Jessica.

“Ayah saya awalnya adalah bangsawan berpangkat rendah, tetapi sekarang beliau adalah menteri utama dan menyandang gelar marquess.”

“Marquess… Itu jauh lebih tinggi dari yang kukira!”

Sebagai petualang peringkat S, Jessica memang mendapatkan pekerjaan dari para bangsawan, jadi jelaslah bahwa dia mengetahui hierarki peringkat bangsawan.

“Jadi, Milia dan Noelle juga…” dia memulai.

“Noelle dan aku bersekolah di sekolah yang sama dengan Arius, tapi kami hanyalah rakyat biasa,” jelas Milia.

“Hah. Bangsawan dan rakyat jelata bersekolah di sekolah yang sama?”

Jessica terkejut mengetahui pangkat semua orang, tetapi dia tetap memperlakukan mereka sama. Dia bukanlah tipe orang yang menilai seseorang berdasarkan statusnya.

“Arius, jika Ellyse dan Sophia adalah seorang putri dan seorang bangsawan tinggi, bukankah seharusnya aku berbicara lebih formal dengan mereka?” tanyanya padaku.

“Karena aku lebih muda darimu, aku tidak keberatan. Kamu bahkan tidak perlu menggunakan gelarku,” jawab Ellyse. “Kita semua sudah berbagi perasaan. Aku lebih suka jika kita berbicara satu sama lain seperti itu.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menggunakan gelar untuk kalian semua, dan kalian tidak perlu repot-repot bersikap sopan atau apa pun kepadaku. Kita semua adalah teman dalam perasaan kita!”

Ellyse kemudian melepaskan Isolasi Suara. Petualang lain tidak dapat mendengar percakapan itu, tetapi aku dikelilingi oleh enam gadis, jadi mereka mungkin langsung mengambil kesimpulan sendiri. Para pria menatapku dengan ekspresi yang anehnya ramah. Mungkin mereka berpikir para gadis membawaku ke sini untuk memarahiku.

Namun, Marcia tampaknya sama sekali tidak peduli dengan suasana di ruangan itu. “Oke, sekarang setelah kita selesai dengan semua pembicaraan serius, mari kita saling mengenal lebih baik. Arius yang traktir hari ini, kan? Dan dia sangat murah hati sehingga dia akan menanggung semua tagihan para petualang juga!”

Aku tidak mengatakan apa pun tentang melakukan itu. Tapi, sudahlah. Ini selalu terjadi, dan aku tidak peduli untuk mentraktir orang makan.

“Sudah kubilang kan, Marcia? Berhenti menumpang hidup dari Arius terus-menerus!” tegur Jessica. Ia mungkin mencoba menghentikannya, tetapi Marcia tidak pernah mendengarkan siapa pun.

“Apa kau selalu menyuruh Arius membayar makananmu? Padahal kau petualang peringkat S, dan kau punya banyak uang?” tanya Ellyse dengan nada kesal.

“Uang bukanlah alasannya. Makanan terasa lebih enak jika dibelikan oleh seseorang. Lagipula, jika Arius tidak mau melakukannya, dia tidak akan melakukannya.”

Saya tidak keberatan mentraktir orang makan, tetapi saya keberatan jika seseorang menumpang hidup dari saya. Apa yang dilakukan Marcia berada di ambang batas, karena dia hanya mengikuti suasana hatinya.

“Aku rasa kita tidak berhak mengatakan apa pun, karena Arius selalu mentraktir kita,” kata Gale sambil tersenyum getir saat mendekat. “Tidak sering kau mengajak teman-temanmu ke sini. Hari ini giliran kami yang traktir. Dan kami akan menanggung minuman untuk semua orang di sini. Minumlah sepuasnya!” serunya.

Para petualang bersorak. Sebagian dari tawaran Gale mungkin hanya karena dia sendiri ingin minum, tetapi dia juga memang tipe orang yang perhatian.

“Kau yakin, Gale?” tanya Allen. “Bagaimana kalau aku yang bayar setengahnya?”

Allen sudah beberapa kali mencoba membelikan saya makanan sebelumnya, tetapi Marcia selalu membuat sayalah yang mentraktir semua orang.

“Aku seorang petualang peringkat A; aku tidak bisa bergantung pada uang orang lain. Jadi, para wanita, karena kalian bersama Arius, kalian dipersilakan. Pesan apa pun yang kalian suka.”

“Terima kasih, Gale. Aku akan melakukannya,” Jessica setuju dengan gembira.

Mereka semua berterima kasih padanya, lalu memesan makanan dan minuman. Gale benar-benar orang yang baik. Dia merawatku dengan baik lima tahun lalu ketika aku masih kecil, dan sekarang dia melakukannya lagi.

“Arius, kau benar-benar populer. Ada pepatah yang mengatakan kau memiliki bunga di setiap tangan, tapi ini lebih dari itu. Ini adalah harem sungguhan,” goda Helga, gadis berambut kepang, sambil menyeringai.

“Arius…siapa itu?” tanya Ellyse.

“Aku sudah menyebutkan namanya. Dia Helga, seorang petualang peringkat B dan sekarang menjadi bagian dari kelompok Gale.”

Aku sudah bercerita kepada Ellyse tentang bagaimana aku berselisih dengan rombongan Helga.

Kelompok Helga sebelumnya tidak bisa berbuat banyak akhir-akhir ini, jadi mereka hanya bersikap baik saja. Mereka adalah tipe orang yang suka mencari masalah tanpa mengetahui seberapa kuat lawannya, jadi mereka sudah cukup baik hanya dengan bertahan hidup.

“Hmph, kalau dilihat dari yang kuat, kita punya yang berambut pirang dan yang berambut putih, dan yang lainnya tidak ada apa-apanya,” Helga mengamati. “Kalau begitu, aku bisa jadi kandidat untuk harem Arius.”

Sepertinya pelatihan dari Gale telah membuat Helga mampu mengukur kekuatan orang lain. Terlepas dari kelancaran ucapannya barusan, itu adalah upayanya untuk menahan diri.

“Bisakah kau tidak menghina kami? Aku sangat tidak suka orang yang mengatakan hal-hal bodoh,” bentak Ellyse. Dia peduli pada semua orang, jadi dia tidak akan membiarkan penghinaan itu terjadi.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Jika kau ingin berkelahi, aku tidak keberatan, tapi kau bukan tandinganku.”

Ellyse mungkin sengaja memprovokasi Helga, tetapi dia sendiri tetap tenang. Helga, di sisi lain, masih perlu banyak belajar.

Helga hanya tersenyum. “Kau lucu. Kenapa kita tidak menguji klaim itu?”

Tiba-tiba dia menyerang Ellyse, yang menghindari ayunan Helga, meraih lengannya, dan melemparkannya ke belakang. Biasanya, Helga akan terlempar, membuat punggungnya membentur dinding, tetapi Ellyse membiarkan Helga menyeretnya, yang akhirnya membuat berat badannya menarik Helga ke bawah, menyebabkan dia jatuh tersungkur ke lantai.

“Itu tidak cukup untuk membunuh orang sepertimu,” desis Ellyse dengan tatapan dingin.

Helga tidak menjawab. Mungkin dia mengalami gegar otak yang membuatnya pingsan. Itu mungkin pelajaran berharga lainnya baginya.

“Keributan apa ini? Selalu berisik di sini,” terdengar sebuah suara.

“Yah, tidak ada yang salah dengan memiliki banyak energi,” jawab yang lain.

Suara-suara tak terduga dari pintu masuk menarik perhatian semua orang: seorang pria berjanggut dengan penampilan gagah dan maskulin, serta seorang wanita bermata hitam dan berambut hitam dengan kecantikan mistis.

“Grey! Selena!” teriak Jessica sambil bergegas menghampiri mereka. Mereka adalah pahlawan Jessica.

Para petualang lainnya juga berkumpul di sekitar Grey dan Selena. Mereka terkenal, tetapi tidak sombong, jadi semua petualang menyukai mereka. Para petualang yang lebih tua khususnya mengenal mereka berdua, jadi semua orang mengobrol dengan gembira, tetapi aku merasa sedih.

Mereka ada di sana karena Ellyse ingin bertemu Selena, jadi aku memintanya untuk datang. Bukan kebetulan mereka tiba saat itu. Aku meminta Selena datang satu jam setelah kami seharusnya bertemu dengan Jessica karena aku merasa tahu bagaimana percakapan itu akan berlangsung. Aku tahu Selena tidak akan pernah membiarkanku melupakan apa yang dikatakan jika dia tahu. Yang tidak kuduga adalah Milia, Sophia, dan Noelle juga ada di sana.

“Ngomong-ngomong, yang mana Ellyse?” tanya Selena, sambil melihat sekeliling ke semua orang dengan seringai, seperti yang sudah kuduga.

Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, tapi aku tidak bisa mengabaikan Selena. Dia adalah tutorku. Dan, sejujurnya, dia agak menyebalkan ketika bersikap seperti ini.

Dia menarikku dan mulai menanyakan setiap detail tentang semua gadis. Tapi bukan aku yang paling banyak bicara; semua orang yang bicara. Dia menanyakan cerita “pertemuan pertama” semua orang—kecuali, tidak, kami tidak berpacaran, jadi kau tidak bisa menyebutnya begitu.

Selena kemudian bertanya seperti apa kehidupan di Akademi. Lalu Grey dan Selena bercerita tentangku saat masih kecil, yang membuat semua orang tertawa.

Aku merasa seperti akulah satu-satunya yang dikorbankan, tapi setidaknya itu meluruskan kesalahpahaman Ellyse tentang hubunganku dan Selena.