Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 1 Chapter 5

Bab 5: Jessica dan Kekuatan Partainya

 

Aku bertemu dengan Vern yang otoriter dua minggu setelah memulai kelas di Akademi Sihir Kerajaan, dan sejak itu telah banyak kejadian yang melibatkan Milia dan Sophia.

Setiap hari setelah kelas, aku makan bersama Jessica dan Marcia sementara Gale dan kelompoknya mengganggu kami. Tidak apa-apa; aku masih terus maju dengan mantap di Istana Naga.

Aku kembali berada di lantai terakhir Istana Naga, menghadapi bos terakhir setelah memaksa monster-monster kecil untuk muncul kembali berulang kali. Aku tidak mengulangi pertarungan dengan bos terakhir karena kali ini hanya muncul satu monster. Tujuanku adalah menaklukkan dungeon ekstrem sendirian, dan di dungeon seperti itu kau tidak pernah hanya bertemu satu monster saja. Melawan hanya satu monster bukanlah latihan yang baik untukku.

Memicu monster untuk terus muncul kembali membantu saya fokus pada kemampuan saya untuk bertarung terus menerus di dungeon ekstrem.

Dan begitulah terus berlanjut hingga akhir pekan. Aku sudah berjanji akan bergabung dengan kelompok Jessica selama dua hari, jadi aku pergi ke Persekutuan Petualang di Carnell pada Sabtu pagi dan menemukan Jessica dan Marcia sedang mengobrol dengan petualang lain.

Namun, ada sesuatu yang aneh.

“Maaf, Arius. Anggota kelompokku bersikeras untuk ikut. Apakah kau keberatan jika anggota Silver Wing lainnya ikut?”

Selain Jessica dan Marcia, ada tiga pemuda dan satu pemuda lagi. Aku bahkan mengenal beberapa dari mereka.

“Aku tidak keberatan jika ada lebih banyak orang, tapi aku tidak berencana untuk menjaga mereka semua,” jawabku. Aku tidak pandai mengajar. Melindungi, setidaknya aku bisa melakukannya.

“Tidak, tidak apa-apa,” Jessica membenarkan. “Terima kasih, Arius! Baiklah, izinkan saya memperkenalkanmu kepada semua orang.”

Anggota kelompok peringkat S tersebut termasuk Jessica, seorang petarung; Marcia, seorang pengintai; petarung lainnya, Allen; tank mereka, Jake; penyihir penyerang, Mike; dan penyembuh, Sarah.

Di dunia ini, kamu mempelajari setiap mantra atau keterampilan secara terpisah, artinya tidak ada konsep pekerjaan atau kelas. Sudah biasa bagi para petualang untuk membentuk kelompok dan setiap anggota mengambil peran tertentu.

Meskipun begitu, susunan anggota rombongan Jessica berubah cukup banyak dibandingkan lima tahun lalu. Aku hanya mengenali Mike dan Sarah; Marcia tidak hadir lima tahun lalu.

Yah, setiap orang berkembang dengan kecepatan dan tujuan yang berbeda. Bukan hal yang aneh jika anggota kelompok berganti karena hal itu. Jessica mungkin punya pendapat sendiri tentang hal itu.

“Hah, jadi kau Arius, petualang peringkat SSS? Rumornya kau mencapai peringkat SSS dengan menumpang popularitas Grey dan Selena,” ejek Allen, menunjukkan permusuhan tanpa alasan. Benarkah masih ada orang yang berpikir seperti itu?

“Allen!” seru Jessica. “Jangan bersikap kasar pada Arius. Dia bergabung dengan kelompok kita karena aku memintanya.”

“Dengarkan Jessica. Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu hanya karena kamu terobsesi dengan hubungan mereka,” goda Marcia.

“H-hei! Apa yang kau bicarakan? Aku hanya ingin mengungkap jati diri orang ini yang sebenarnya!” balas Allen.

Uh…apakah dia benar-benar serius? Karena aku mulai kehilangan minat jika dia membawa energi Akademi Cinta ke dalam ruang bawah tanah. Aku tidak berencana menyia-nyiakan dua hari ini.

“Aku juga ragu dengan kemampuan Arius. Tidak mungkin seseorang bisa mencapai peringkat SSS di usianya,” tambah Jake, ikut menyerang. Hal ini memicu perdebatan sengit antara Allen dan Jake di satu sisi, dan Jessica serta Marcia di sisi lain.

Bukannya aku peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku. Bisakah mereka melakukan ini di tempat lain, di tempat yang tidak ada aku?

“Um, Arius, Pak… maafkan saya,” Sarah memulai, tampak menyesal. Masalahnya, dia punya masa lalu, dan dia tidak menghentikan amukan Jessica lima tahun lalu.

“Kau tahu, aku akui aku kesal, tapi aku yang termuda di sini. Kau tidak perlu repot-repot bersikap sopan dan memanggilku ‘tuan’ atau apa pun,” kataku.

Jessica adalah anggota termuda dari Silver Wing. Semua anggota lainnya berusia dua puluhan.

Mike tersenyum canggung. “Kami harus menghormati Anda, Pak. Kami tahu betapa kuatnya Anda.”

Dia juga memiliki riwayat yang sama seperti Sarah lima tahun lalu.

Perdebatan itu sepertinya akan berlanjut untuk sementara waktu, jadi saya menggunakan Evaluate pada semua orang karena saya tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Level dan statistik mereka sesuai dengan yang Anda harapkan dari petualang peringkat S.

“Arius, maaf itu memakan waktu lama,” kata Jessica. Apakah mereka akhirnya mencapai kesimpulan? Pada akhirnya, Allen dan Jake tetap akan bergabung dengan kita. “Aku tidak akan membiarkan mereka mengeluh lagi. Apa kau pikir kau bisa mengatasi mereka?”

Eh, sikap mereka tidak menunjukkan bahwa mereka akan berperilaku baik, tapi sudahlah. “Lagipula, kamu mau ke ruang bawah tanah yang mana?” Aku berbalik. “Aku senang melakukan apa pun yang kamu lakukan.”

“Dengan kehadiranmu di rombongan kami, tidak mungkin kami melakukan hal lain selain Labirin Besar Guney. Lagipula, kau akan menyelesaikannya sendirian, kan?”

Tidak. Aku sedang mengerjakan Istana Naga, tetapi menyebutkan nama ruang bawah tanah yang lebih sulit itu akan menimbulkan lebih banyak masalah, jadi aku tidak mengoreksi Jessica. “Kalian akan melewati ruang bawah tanah bertingkat kesulitan tinggi, Gerbang Vistelta, kan? Jika begitu, kita sebaiknya menuju ke sekitar lantai 150 Labirin,” saranku sebagai gantinya.

Aku sudah menyelesaikan Gerbang Vistelta dan tahu betapa sulitnya itu. Labirin Besar Guney adalah salah satu ruang bawah tanah tersulit. Jika mereka hanya berada di Gerbang Vistelta, mereka akan kesulitan dengan lantai bawah Labirin.

“Ayolah, kita punya kamu, Arius, petualang peringkat SSS. Kita seharusnya baik-baik saja di level terendah, kan? Asalkan kamu sekuat petualang peringkat SSS,” ejek Allen.

“Allen! Kalau kau terus saja mencari gara-gara dengan—”

“Jessica, biarkan dia mengatakan apa yang dia mau,” sela saya.

“Tapi…” Dia tampak meminta maaf, meskipun itu bukan salahnya.

“Saya percaya bahwa jika seseorang ingin mencari gara-gara dengan saya, saya wajib membalasnya,” jawab saya.

“Kau lucu sekali, ya!” teriak Allen, yang sudah dalam posisi siap menghunus pedangnya kapan saja.

“Kau tidak mungkin sebodoh itu sampai menghunus senjata di tengah-tengah Guild, kan? Aku tidak keberatan menghadapimu, tapi kita toh akan menuju ke ruang bawah tanah. Aku yakin kau tidak keberatan jika pertandingan kita berlangsung di sana.”

Jelas, tidak ada yang akan mendukung Allen saat itu. Seluruh partainya menatapnya dengan tatapan menuduh, dan dia pun mengalah.

“Ck, baiklah, terserah.”

“Dan soal pergi ke lantai paling bawah. Aku tidak keberatan membawa kalian jika kalian menandatangani pernyataan resmi yang mengatakan kalian tidak keberatan mati. Aku hanya akan meminta kalian dan Jake untuk menulis satu; aku akan bertanggung jawab atas empat orang lainnya dan melindungi mereka.”

“Sempurna! Hei Mike, berikan aku pena dan perkamen! Jake, kamu juga harus menulis pernyataan!”

“Tapi… Ugh, baiklah,” Mike mengerang.

Dunia ini menggunakan kertas biasa dan bahkan mesin cetak, tetapi kontrak dan gulungan mantra dibuat dengan pena dan perkamen tradisional.

“Hentikan, Allen. Semua ini bisa dilupakan jika kau meminta maaf,” pinta Jessica.

“Diam. Seorang pria tidak bisa mundur pada titik ini!”

Apa yang dia katakan justru semakin memperkeruh keadaan.

Pada akhirnya, kami sepakat untuk langsung menuju level 200, dasar Labirin Besar Guney, menggunakan Teleport. Silver Wing memiliki sihir teleportasi, tetapi hanya Jessica, seorang serba bisa, dan Mike yang bisa menggunakannya. Awalnya, Mike tidak ingin menghabiskan MP-nya sebelum memasuki ruang bawah tanah, jadi saya berencana untuk membawa semuanya. Namun, Allen menolak bantuan saya, yang akhirnya memaksa Jessica dan Mike untuk berteleportasi.

Mike punya ide yang tepat, dan aku merasa seperti dipaksa untuk ikut serta dalam percakapan yang sama sekali tidak kupedulikan.

Level monster di Labirin meningkat dengan cepat begitu Anda melewati lantai 50. Lantai 50 menunjukkan level rata-rata 300, lantai 180 adalah 400, dan lantai terakhir adalah 500. Anggota kelompok Jessica memiliki level mulai dari akhir 200-an hingga 300-an. Menghadapi tahap terakhir dengan level mereka saat ini adalah tindakan yang gegabah.

Dan level bukanlah satu-satunya masalah. Lawan-lawan kuat yang dikenal sebagai Raja Iblis Bernama muncul di lantai terakhir Labirin. Mereka memiliki kemampuan khusus yang jahat yang membuat mereka menjadi musuh yang lebih kuat daripada monster lain dengan level yang sama—dan banyak Raja Iblis Bernama yang sama muncul secara bersamaan.

“Pertama, jangan pernah melangkah keluar dari Pertahanan Tak Tertembusku. Aku tidak bisa menjamin kau akan selamat jika melakukannya,” aku memperingatkan. Aku menggunakan mantra gabungan elemen tingkat sepuluh, Pertahanan Tak Tertembus, ketika kami tiba di titik teleportasi di lantai 200 .

“Ya, tidak apa-apa, tapi… Arius, aku tahu ada banyak yang bisa kukatakan di sini, tapi, eh, kenapa kau tidak memakai baju zirah? Dan bahkan pedang-pedang yang tampak mengerikan itu… Pedang-pedang itu terlihat seperti senjata terkutuk,” sebut Jessica.

Saat itu, aku mengenakan kemeja dan celana panjang, serta memegang dua pedang yang berkilauan dengan cahaya jahat dan, ya, pedang-pedang itu memiliki kutukan yang sangat kuat. Semua aksesori mencolok lainnya yang kupakai juga memiliki efek negatif.

“Jangan khawatir soal peralatan saya. Saya sudah berlatih dengan gaya bertarung ini.”

Tujuan saya saat ini adalah menyelesaikan dungeon ekstrem sendirian. Untuk itu, saya mengurangi kekuatan serangan dan pertahanan saya saat berada di dungeon sulit, dengan tujuan agar pertarungan terasa seperti melawan monster di dungeon ekstrem.

Sekalipun aku mengekang kekuatanku, menahan diri saja akan membuatku mengembangkan kebiasaan buruk. Sebagai gantinya, aku menggunakan senjata terkutuk dan item pelemah untuk mengurangi kekuatan serangan dan statistikku, dan tidak mengenakan baju besi untuk memodifikasi pertahananku.

Yah, susunan perlengkapanku masih berlebihan untuk Labirin Besar Guney karena aku sudah merakitnya untuk Istana Naga.

“Hentikan omong kosongmu, Arius!” teriak Allen dengan marah. “Tidak mungkin kau melemahkan dirimu sendiri di lantai terakhir Labirin Besar Guney! Itu jelas hanya gertakan!”

Dia membuat keributan, tapi aku mengabaikannya. Aku memindahkan Pertahanan Tak Tertembusku dan rombongan Jessica bersamanya, melemparkan mereka ke ruang pemakaman.

Monster pertama yang muncul adalah dua belas Beelzebub.

Tapi inilah pertanyaan saya: Jika mereka adalah monster dengan nama unik, bagaimana mungkin beberapa monster muncul secara bersamaan?

Pokoknya, aku membunuh empat dari mereka sebelum mereka sempat menyerang. Kelompok itu bahkan tidak bisa melihat apa yang kulakukan karena aku bergerak sangat cepat, tapi aku tidak berencana untuk memperlambat langkahku demi mereka.

Aku nyaris saja menghindari gelombang mana yang dilepaskan oleh delapan Beelzebub yang tersisa dan langsung membunuh mereka.

“K-kau pasti bercanda…” gumam Allen, menjadi patuh setelah aku menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.

Maksudku, itu bukan kekuatan sejatiku karena aku terkena semua efek negatif dari peralatanku.

“Baiklah, Allen, Jake. Jika kalian masih ragu seberapa kuat aku, maukah kalian mencoba melawan ini sendiri?” seruku.

Saya berpendapat bahwa saya wajib menerima perkelahian jika seseorang menantang saya—dan saya tidak berencana untuk menunjukkan belas kasihan kepada orang-orang itu.

Yah, mungkin akan berbeda jika saya berurusan dengan seorang perempuan.

“…Ya,” Allen memulai dengan kepercayaan diri yang baru. “Jika kau bisa membunuh mereka seketika seperti itu, maka aku bisa mengalahkan mereka dengan mudah .”

“Allen, ayolah!” protes Jake. “Arius, aku bisa melihat betapa kuatnya dirimu sekarang. Lepaskan dia!”

“Jake, dasar pengecut!”

Aliansi mereka sedang runtuh. Aku mencengkeram kerah baju mereka dan menyeret mereka keluar dari Pertahanan yang Tak Tertembus. “Baiklah, aku tidak akan ikut campur sama sekali. Berikan yang terbaik, kalian berdua.”

“H-hei, Arius! T-tunggu!”

“Jake, bersiaplah!” bentak Allen.

“Arius, kumohon! Mereka akan—” Jessica mencoba melompat ke depan untuk membantu mereka, tetapi aku meraih lengannya. “Arius! Aku tahu mereka telah berbuat salah, jadi aku tidak akan memintamu untuk mengampuni mereka, tetapi…orang-orang brengsek itu tetap anggota kelompokku!”

Jessica terkadang masih kekanak-kanakan. Suka atau tidak suka, dia selalu jujur ​​padamu; itulah sebabnya aku tidak membencinya.

“Aku tahu,” jawabku. “Dan aku tidak berencana membunuh mereka. Aku hanya ingin melihat apakah mereka punya keberanian untuk membuka pintu ke ruang pemakaman berikutnya. Jika mereka tidak membukanya, aku akan menghajar mereka. Jika mereka membukanya, aku akan menunjukkan neraka kepada mereka.”

“Yang artinya…kau benar-benar tidak akan membunuh mereka?”

Pintu menuju ruang pemakaman berikutnya berada tepat di depan mereka. Jika mereka membukanya, akan muncul sekelompok musuh level 500 ke atas yang dapat membunuh mereka dalam sekejap mata. Jika mereka membukanya, mereka pasti akan mati. Jika mereka tidak membukanya, mereka harus menerima bahwa mereka adalah pengecut.

“Kau memang kacau, Arius, tapi ini akan menjadi pelajaran berharga bagi Allen dan Jake.” Marcia menyeringai.

“Kamu juga kacau. Tapi aku sadar aku memang begitu, jadi itu bukan masalah,” tambahku.

“Oh, aku juga tahu. Hei, mau bertaruh apakah mereka akan membuka pintu? Aku bertaruh satu koin emas mereka akan melakukannya.”

“Aku tidak mau bertaruh. Mustahil mereka punya nyali untuk membukanya.”

Kami tahu mereka bisa mendengar kami. Mereka pasti akan membukanya jika kami memancing emosi mereka.

“Diam! Tentu saja, aku punya nyali!”

“A-Allen! Hentikan!”

“Sudahlah, Jake! Mana mungkin aku mundur sekarang!”

Ya. Si idiot itu yang menyelesaikannya.

Dia membuka pintu, dan di baliknya muncul sepuluh iblis mirip malaikat bersayap hitam: Malaikat Jatuh Lucifer.

Serius. Jika sepuluh muncul sekaligus, itu sama sekali bukan nama yang unik, kan?

Para Lucifer langsung menerkam Allen dan Jake, tanpa ampun menebas dengan pedang besar berwarna hitam mereka.

Tapi aku sudah berjanji pada Jessica bahwa aku tidak akan membunuh mereka. Aku menggunakan mantra Pertahanan Tak Tertembus kedua di detik-detik terakhir.

“Oh tidak, sepertinya aku telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan,” gumamku. “Haruskah aku membatalkan mantraku?”

Pedang-pedang hitam besar itu mendekat tepat di depan mata mereka, memancarkan mana yang luar biasa. Mata Allen membelalak ketakutan, dan dia tidak bisa berkata apa-apa. Dan Jake mengompol.

Tapi aku orang yang bermasalah. Aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. “Buat keputusanmu dalam sepuluh detik ke depan. Kau lawan para Lucifer sendirian, atau kau minta maaf padaku. Aku tidak peduli mana yang kau pilih. Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh, enam, lima—”

“T-tunggu! Arius, maafkan aku!”

Oh, ayolah, menyerah di bawah tekanan kecil ini?

Aku langsung memusnahkan kesepuluh Lucifer itu.

“Arius… Kaulah satu-satunya orang yang tak ingin kujadikan musuh,” gumam Jessica. Dia menatapku, tapi tak apa.

“Memang begitulah sifatku,” jawabku.

“Aku tahu. Dan…aku tidak bisa bilang aku membencinya.” Entah kenapa wajahnya memerah.

Jessica. Apa yang baru saja terjadi sampai membuatmu tersipu?

 

***

 

Setelah kami selesai mengurus Allen dan Jake, kami pergi ke lantai 150, seperti yang awalnya saya sarankan. Sementara itu, Sarah telah menggunakan Cleanse untuk membersihkan pakaian Jake.

Jessica dan kelompoknya semuanya berada di level 280 hingga sedikit di atas 300. Marcia memiliki level tertinggi di angka 312, dan Jake memiliki level terendah di angka 285.

Mereka melawan monster lantai 150, yang berada di level sekitar 300, dan datang dalam kelompok besar. Itu adalah tingkat kesulitan yang sesuai untuk mereka. Atau lebih tepatnya, itu adalah tingkat di mana mereka akan kesulitan jika tidak mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

“Aku akan mengontrol jumlahnya. Kalian tangani sisanya,” perintahku.

Setiap kali kami memasuki ruang pemakaman, saya akan menilai monster-monster tersebut dan menyingkirkan semua kecuali jumlah yang mampu ditangani oleh kelompok mereka. Awalnya saya tidak menganggap Allen sebagai bagian dari kelompok karena dia kehilangan semangat ketika mengetahui betapa jauh lebih kuatnya saya. Mungkin dia tahu ini bukan saatnya untuk itu karena dia pulih dengan sangat cepat.

Eh, dia mungkin sampah masyarakat, tapi dia tetaplah seorang petualang peringkat S. Setelah pulih, dia mulai serius melawan monster. Dia bertarung dengan pedang besar menggunakan gaya yang mengutamakan serangan, tetapi dia tidak akan pernah mencapai peringkat S jika hanya menggunakan kekuatan. Allen memperhatikan pertahanan, melengkapi dirinya dengan baju besi lengkap dan menambah keterampilannya.

Setelah melawan gelombang kelima monster, aku duduk di samping Allen sementara Sarah menyembuhkannya.

“Aku hanya berpikir sendiri, tapi Allen sepertinya terlalu percaya diri; dia salah menilai kekuatan musuh-musuhnya. Jika dia tidak bisa mengevaluasi perbedaan kekuatan antara dirinya dan lawan-lawannya, dia tidak akan pernah berhasil melewati Labirin Besar Guney.”

Silver Wing menunjukkan bahwa mereka mampu melewati dungeon-dungeon sulit dengan sukses karena mereka sedang dalam proses menyelesaikan Vistelta’s Gate, meskipun itu adalah salah satu dungeon dengan tingkat kesulitan sulit yang tergolong lebih mudah. ​​Namun, monster-monster yang muncul di lantai bawah Guney’s Great Labyrinth adalah monster-monster yang sangat kuat—kesalahan dalam menilai kekuatan mereka dapat berujung pada kekalahan total seluruh kelompok.

“Aku terlalu percaya diri…? Ya, mungkin memang begitu. Aku tidak punya kesempatan melawan monster-monster di tahap akhir dan masih belum menyadari betapa jauh lebih kuatnya dirimu…”

Aku terkejut betapa mudahnya dia menerimanya. Mungkin Allen yang sebenarnya adalah pria jujur ​​yang hanya bertingkah aneh dan menantangku untuk pamer di depan Jessica. Jika dia benar-benar idiot, dia tidak akan pernah ikut serta dalam pesta Jessica sejak awal.

“Beberapa pemikiran lain yang terlintas di benakku: Allen harus memilih antara menyerah atau terus berjuang untuk menutup kesenjangan kekuatan itu. Itulah perbedaan antara orang yang menjadi lebih kuat dan orang yang tidak,” renungku.

Jika dia tidak tahu caranya, dia bisa bertanya kepada seseorang yang tahu. Jika harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mengalah kepada orang lain seperti itu, maka ya sudah.

“Aku…aku ingin menjadi lebih kuat, apa pun caranya. Aku tahu aku tidak bisa meminta apa pun setelah semua yang terjadi, tapi Arius—tidak! Tuan! Tolong ajari aku cara bertarung!”

“Ya, seharusnya kau tidak bertanya. Itu seperti, bersikeras bahwa apa yang terbaik untukmu dan bukan untuk orang lain.” Aku tidak perlu melindunginya, dan dia awalnya bersikap agresif padaku.

“Kau benar… Yang selalu kulakukan hanyalah menuntut apa pun yang terbaik untukku…”

“Yah, aku sudah berjanji pada Jessica akan berpetualang dengannya akhir pekan ini. Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika kau melihat bagaimana aku bertarung. Dan aku perlu mengajari kelompok Jessica cara bekerja sama dengannya.”

“Pak! Anda benar-benar—”

“Astaga, Arius, kau memang tidak bisa jujur ​​soal apa pun, ya? Tapi, Jessica suka—”

“M-Marcia! Sudah kubilang jangan membocorkan rahasia!” sela Jessica.

Sebenarnya, aku hanya melakukan apa yang menurutku perlu. Marcia seharusnya tidak terburu-buru mengambil kesimpulan.

Kami menghabiskan dua hari itu untuk menaklukkan lantai 150 Labirin Besar Guney. Butuh waktu selama itu karena saya menunjukkan setiap kekurangan yang saya lihat dalam kelompok tersebut. Maksud saya, Silver Wing sudah mendapatkan nilai lulus hanya dengan bertahan di lantai 150, tetapi ada beberapa masalah jika mereka ingin terus maju lebih jauh.

Pertama, tingkat keterampilan dan sihir mereka terlalu rendah, dan ketepatan penggunaannya pun ceroboh. Dan, kalau boleh saya katakan, kerja sama tim mereka tidak bagus—mereka sama sekali tidak bisa mengantisipasi gerakan rekan-rekan mereka.

Aku bisa menguasai hal-hal dasar ini karena pelatihan yang diberikan Grey dan Selena sangat intensif.

Pada akhirnya, aku mengajari Jessica dan semua orang karena mereka perlu berkoordinasi lebih baik. Tentu saja, aku paling sering mengkritik kekurangan Allen karena dia lemah dalam berbagai hal. Aku juga mengevaluasi kembali pendapatku tentang Jake; dia tampaknya tidak termotivasi untuk mencapai level yang lebih tinggi, jadi aku tidak berpikir dia akan berkembang lebih jauh.

“Arius, Pak, saya sangat menyesal atas apa yang terjadi tadi! Dan saya berterima kasih atas pengampunan Anda. Terima kasih untuk semuanya!”

Saat itu Minggu malam, dan aku sedang makan malam bersama Silver Wing di Persekutuan Petualang sebagai semacam penutup acara. Bahkan para petualang lainnya pun terkejut dengan perubahan sikap Allen. Bukan hanya karena beberapa dari mereka melihat Allen dan aku bertengkar pada Sabtu pagi—dia memang selalu sombong.

Saat ini, Silver Wing adalah satu-satunya kelompok peringkat S yang menjadikan Carnell sebagai basis operasi mereka, dan semua petualang peringkat A lebih tua dari Allen. Itulah mengapa Allen menjadi sombong karena dia mencapai peringkat S di usia awal dua puluhan. Gale memang menyebutkan hal itu.

“Allen, bicaralah normal saja denganku,” pintaku. “Rasanya aneh kalau suaramu seperti itu.”

“Tidak bisa. Aku berhutang budi padamu karena telah menunjukkan betapa bodohnya aku. Aku akan membahayakan Jessica dan yang lainnya jika aku terus bersikap bodoh seperti itu.”

“Ya, itu benar. Jika kau tidak ingin teman-temanmu mati, maka pertahankan semangat yang ada dalam dirimu sekarang.”

“Baik, Pak.”

“Perubahan mendadak di Allen ini membuatku juga merasa tidak nyaman,” kata Marcia. “Hei, Tuan. Isi ulang birku, dan terus sajikan makanan itu!” Ia senang melakukan segala sesuatunya sesuai keinginannya, seperti biasa.

“Marcia, kau pikir kau berhasil kali ini, tapi keadaan tidak akan berjalan seperti yang kau inginkan,” aku memperingatkan.

“Apa? Apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengerti.”

Dia pura-pura bodoh, tapi aku tahu dia sedang merencanakan sesuatu. Karena dia, aku bergabung dengan kelompok mereka, dan mungkin agar aku bisa mengajari Allen dan yang lainnya. Dia juga memprovokasi Allen untuk berkelahi, meskipun dia tahu Allen akan kalah, untuk menyatukan Jessica dan aku.

“Arius, aku juga sangat berterima kasih. Kau, um…telah mengajariku banyak hal. Terima kasih. Aku tahu kau… Eh, lupakan saja,” gumam Jessica. Aku bisa merasakan tatapannya padaku sepanjang waktu.

Dibandingkan dengan para siswa di Akademi, Jessica lebih dekat usianya denganku karena aku meninggal pada usia dua puluh lima tahun di kehidupan lampauku, tetapi dia masih kekanak-kanakan dalam beberapa hal.

Awalnya kupikir dia hanya menganggapku sebagai saingan. Tapi cara dia bertindak… maksudku, betapa jelasnya itu, bahkan aku pun menyadarinya. Jika dia benar-benar mengagumiku seperti dia mengagumi Selena dan Grey, maka aku bisa membiarkannya saja—meskipun itu akan memalukan. Tapi jika dia menganggapku seperti itu , maka… Yah, aku tidak tertarik pada percintaan. Jika sampai terjadi, aku hanya perlu menolaknya dengan tegas.

 

***

 

“ Jangan meyakinkan diri sendiri bahwa kamu tahu seperti apa orang-orang itu. Jika kamu tidak memikirkan mengapa seseorang mungkin melakukan sesuatu, kamu tidak akan pernah bisa memahami mereka .”

Pada saat itu…perasaan apa yang kurasakan? Hatiku masih terasa hangat saat mengingatnya.

Tapi mari kita lupakan itu untuk sementara. Kurasa dia benar. Aku memutuskan bahwa semua orang hanyalah karakter dalam Love Academy; aku tidak pernah mencoba membayangkan apa yang mereka pikirkan.

Sekalipun ingatanku tentang kehidupan masa laluku kabur, sekalipun aku bereinkarnasi ke dunia Love Academy, itu tidak ada hubungannya dengan siapa pun. Semua orang menjalani kehidupan nyata mereka di dunia ini.

Mulai sekarang, aku akan memperlakukan setiap orang sebagai manusia seutuhnya, bukan sebagai karakter di Love Academy. Dan aku akan berhenti berperan sebagai Milia.

Aku tidak berterima kasih pada Arius atau apa pun. Kami baru saja bertemu; dia tidak tahu apa pun tentangku. Sangat menjengkelkan dia mengatakan hal seperti itu, seolah-olah dia bisa melihat isi hatiku.

Keesokan harinya setelah insiden dengan Sophia dan gadis-gadis lainnya, Sophia datang, seperti yang dijanjikan, ke kelas saya untuk meminta maaf. Dia bahkan membawa gadis-gadis baik yang menahan saya. Sophia berjalan ke meja saya dan menundukkan kepalanya tanpa mempedulikan semua orang yang memperhatikan.

“Nona Milia, kami sangat menyesal atas apa yang kami lakukan kemarin. Tindakan kami mempermalukan kami sebagai manusia. Kami akan menerima hukuman apa pun yang menurut Anda pantas,” kata Sophia.

Gadis-gadis bangsawan yang bersamanya juga menundukkan kepala, tampak sedih.

Kejadian kemarin menjadi buah bibir di Akademi. Tidak ada siswa yang tidak mendengarnya. Namun Akademi tidak menghukum mereka, dan itu karena mereka bangsawan dan aku rakyat biasa. Akan tetapi, Sophia tidak senang dengan bagaimana kejadian itu berakhir. Aku bisa merasakan dia benar-benar siap menerima hukuman.

Belum pernah ada putri seorang adipati yang membungkuk kepada rakyat biasa sebelumnya, jadi para siswa menonton karena rasa ingin tahu semata. Aku tidak suka Sophia digambarkan sebagai satu-satunya orang jahat, bahwa dia satu-satunya yang dipertontonkan.

“Tunggu sebentar, Nyonya Sophia,” saya angkat bicara. “Saya senang Anda datang untuk meminta maaf, tetapi ini ruang kelas. Bisakah kita bicara setelah kelas, hanya kita berdua?”

Aku rasa Sophia tidak akan menerimanya jika aku mengatakan bahwa aku memaafkannya, jadi aku memutuskan untuk berbicara berdua saja. Para siswa yang mencoba menguping selalu berlama-lama di sana, jadi aku mengundangnya ke kamar asramaku, meskipun kamarku yang kecil dan biasa-biasa saja mungkin tampak seperti kandang anjing bagi seorang bangsawan seperti Sophia. Kalaupun iya, dia sama sekali tidak menunjukkannya.

“Nona Milia, jika itu berarti mendapatkan pengampunan Anda, saya akan menerima hukuman apa pun… Sebenarnya, saya tahu Anda tidak akan pernah memaafkan saya. Namun… mohon. Hukum saya sesuai keinginan Anda,” ujarnya memulai.

Aku tidak berpikir dia berbohong. Dia benar-benar ingin aku menghukumnya. Bahkan bukan berarti dia sendiri yang menyakitiku atau memerintahkan gadis-gadis itu, tetapi dia tetap benar-benar percaya bahwa dia bertanggung jawab. Dia benar-benar orang yang baik.

“Nyonya Sophia, Anda sudah berulang kali meminta maaf. Dan Anda juga memarahi para gadis bangsawan lainnya. Itu sudah cukup bagi saya.”

“Tapi…itu jelas tidak cukup untuk mengganti kerugiannya.”

“Jika itu yang kamu rasakan, bagaimana kalau kamu berteman denganku?”

“Eh… Kenapa?” ​​Dia terkejut. Seolah-olah dia tidak pernah membayangkan aku akan mengatakan itu.

“Aku ingin berteman denganmu. Jika kita berteman, maka kita tidak perlu terlalu formal dan berurusan dengan hukuman dan hal-hal semacam itu, kan? Meskipun kita mungkin tidak cocok satu sama lain, karena kau seorang bangsawan dan aku rakyat biasa.”

“Itu sama sekali tidak benar! Tapi…aku telah menyakitimu. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa menjadi temanmu?”

“Beberapa persahabatan lahir dari pertengkaran. Selain itu, setelah berbicara denganmu, aku tahu kau tulus dan jujur, dan aku menyukai hal itu darimu.”

Itu adalah perasaan jujurku. Tentu saja, aku bersyukur dia membantuku, tetapi aku benar-benar ingin berteman dengannya karena aku menyukai keterbukaannya.

“Saya… Terima kasih, Nona Milia. Jika seseorang seperti saya cukup baik, maka saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Nyonya Sophia—sebenarnya, sebaiknya aku panggil saja kau Sophia sekarang, kan? Jangan bicara seperti itu tentang dirimu sendiri. Kau temanku, aku menyayangimu, aku tidak akan membiarkanmu merendahkan dirimu sendiri.”

“Bisakah kau…tidak mengatakan kau sangat mencintaiku? I-Itu membuatku tersipu.”

Dan memang benar. Wajahnya memerah padam.

“Hehehe, Sophia, kamu lucu sekali! Oh ya, panggil saja aku Milia, oke?”

“Baiklah, Milia. Dan jika kau berkenan untuk berteman…”

“Ya, saya senang!”

Dan begitulah Sophia dan aku menjadi teman. Aku melihatnya bukan sebagai karakter di Love Academy, tetapi sebagai seorang pribadi. Kalau dipikir-pikir, itu hal yang sangat mendasar, tapi aku telah melupakannya.

Begitu saya mulai memperhatikan orang-orang di sekitar saya, saya pun bisa bertindak lebih alami. Keesokan harinya, setelah kelas usai, saya melihat seorang gadis dari kelas saya membawa setumpuk hasil cetakan yang tampak berat.

“Emma, ​​biar aku bantu. Akan lebih cepat kalau kita berdua,” tawarku.

“Terima kasih, Milia.”

Ini adalah adegan lain di Love Academy. Guru meminta Emma dan beberapa siswa lain untuk membawa kertas-kertas ke kantor guru, tetapi para bangsawan dalam kelompok itu memaksa Emma untuk membawa semuanya dan kemudian pergi. Zeke, Pangeran Kedua Ronaudia, melihat tokoh utama Milia membantu, yang membuatnya semakin menyukainya.

Tapi aku tidak peduli dengan semua itu. Aku melakukannya hanya karena aku ingin membantu Emma.

“Ini, berikan itu padaku. Aku akan membawanya,” terdengar sebuah suara.

“P-Pangeran Zeke.”

Zeke muncul persis seperti di dalam gim, dan mata Emma berubah menjadi simbol hati. Dalam gim, Milia menolak bantuannya, tetapi Zeke bersikeras dan mengambilnya darinya. Adegan itu seharusnya membuat jantung berdebar kencang karena dia keren karena begitu tegas.

“Terima kasih, Pangeran Zeke. Kau tahu, kau punya beberapa sifat yang cukup baik, bukan?” ujarku, menerima bantuannya dan menyerahkan dokumen-dokumen itu kepadanya. Diriku yang sebenarnya lebih suka bersikap terus terang dan memuji orang atas kebaikan mereka.

Lalu saya mengambil setengah dari tugas Emma, ​​dan kami bertiga berjalan ke kantor guru.

“Menurutku kau tidak perlu menambahkan kata ‘cantik’ sebelum ‘bagus’,” keluh Zeke. “Kau tidak sopan.”

“Aku tahu. Tapi kamu juga cukup buruk. Ada yang pernah bilang kamu itu tsundere ?”

“Apa sih arti tsundere ?”

“Artinya kamu berpura-pura, tapi sebenarnya kamu orang yang baik.”

“A-apa yang kau katakan?! Kau benar-benar tidak sopan.”

Pipinya memerah. Mungkin aku sedikit bersenang-senang. Kehidupan di Akademi menyenangkan jika aku berhenti memikirkan adegan dan karakter.

Dan Arius-lah yang membuatku menyadarinya…

Tapi sungguh, aku tidak ingin berterima kasih padanya. Setiap kali aku mengingat wajahnya, mata biru es yang seolah menembusku, dan senyum arogannya… hatiku terasa hangat.

 

***

 

“Tuan Arius, silakan terima ini!”

Begitu aku sampai di sekolah, seseorang memanggilku. Seorang gadis berambut pirang dan pipi merona mengulurkan sebuah amplop kepadaku. Apakah itu berisi surat yang menantangku berduel?

Aku cuma bercanda. Serius, ada apa sebenarnya dengan alur cerita klise ini?

“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat?” tanyaku.

“Ya. Aku sekelas dengan Pangeran Vern. Aku melihatmu menghancurkan pedangnya saat latihan pedang. Kau keren sekali! Eek, oh, aku mengatakannya dengan lantang!”

Secara pribadi, saya tidak akan menyebut itu sebagai “bertemu di suatu tempat.”

“Maaf, tapi aku sama sekali tidak mengenalmu. Lagipula, aku tidak tertarik pada percintaan.” Aku menolaknya dengan tegas. Akan lebih buruk jika aku membiarkannya berharap.

Ini adalah kali kelima seorang gadis di Akademi mencoba menyatakan cintanya padaku. Ini bahkan bukan yang terburuk; pada satu kesempatan, dia hanya melihat wajahku.

Seperti biasa, aku bersikap normal minggu ini, tapi aku tetap merasa lebih banyak orang memperhatikanku daripada biasanya. Terutama tatapan penasaran. Minggu lalu saat latihan pedang, aku menghancurkan pedang Vern, lalu ada insiden dengan Sophia dan Milia. Aku melakukan banyak hal untuk menonjol, dan orang-orang membicarakanku.

“Kamu benar-benar populer, Arius. Aku melihat seorang gadis lain mencoba memberimu surat cinta pagi ini. Dia juga cukup cantik,” ujar Noelle saat aku tiba di perpustakaan, matanya tertuju padaku.

“Benarkah? Yah, aku tidak tertarik pada seseorang yang mendekatiku hanya karena aku sedikit berbeda.”

Bukan berarti aku ingin menghindari perhatian sama sekali. Akan menyebalkan jika orang-orang tahu bahwa petualang peringkat SSS bernama Arius adalah Arius Gilberto. Namun, petualang Arius tetap menjelajahi ruang bawah tanah sementara aku berada di Akademi. Orang-orang menganggap kami berdua sebagai orang yang berbeda, jadi tidak akan menjadi masalah jika aku sedikit menonjol di Akademi.

“Oh, begitu. Jadi, kamu tidak hanya mempertimbangkan penampilan saja. Itu melegakan…”

Aku tidak mendengar bagian kedua dari apa yang dikatakan Noelle, tapi entah kenapa dia tampak bahagia.

Dalam hal rombongan Sophia, jelas ada perubahan sikap mereka. Meja di bagian belakang kafetaria masih dibiarkan kosong untuk mereka; mungkin itu adalah pertimbangan dari pihak Akademi, tetapi jika siswa lain kebetulan duduk di sana karena kosong, kelompok Sophia tidak akan mengeluh karena dia akan memimpin mereka untuk bertanya kepada siswa di sana apakah mereka keberatan berbagi meja.

Tak satu pun dari mereka terus bersekongkol melawan siswa biasa di belakang Sophia karena Sophia telah mengumumkan secara terbuka bahwa mereka akan dikeluarkan dari kelompok jika mereka melakukannya.

Selain itu, setiap pagi dan setelah jam pelajaran usai, Sophia dan kelompoknya membersihkan Akademi. Sophia mengusulkan hal itu sebagai hukuman kecil atas kesalahan yang mereka lakukan. Putri seorang adipati memimpin para bangsawan lainnya dalam kegiatan bersih-bersih . Hal itu menjadi topik hangat, dan para gadis bangsawan lainnya dengan enggan menurutinya.

“Berkat Anda, Tuan Arius, saya menyadari apa yang seharusnya saya lakukan. Menyatukan semua orang memang sulit, tetapi ini juga salah satu tugas saya sebagai anggota Keluarga Victorino,” katanya kepada saya suatu kali ketika saya menemukannya sedang membersihkan. Seperti biasa, dia tampak enggan menyebut nama saya tanpa gelar kehormatan.

“Aku tidak melakukan apa pun. Kamu yang mengubah dirimu sendiri.”

“Itu bukan… Baiklah. Kita sudahi saja sampai di situ.”

Kemudian, hari Kamis tiba. Kami sudah berada di pertengahan minggu, dan kelas kami hari itu membahas penerapan sihir. Tidak seperti kelas teknologi sihir dan teori sihir kami, pelajaran ini tentang menggunakan sihir. Yang berarti saya tidak bisa mengerjakan tugas saya sendiri dengan membaca buku seperti biasa karena tidak di meja.

Pada minggu pertama kelas penerapan sihir, setiap siswa diminta untuk menunjukkan mantra apa yang dapat mereka gunakan. Minggu kedua adalah sesi latihan tanding dengan para guru. Berdasarkan hal itu, mereka membagi seluruh siswa di tahun ajaran tersebut bukan berdasarkan kelas yang ditentukan, tetapi berdasarkan tingkat kemahiran sihir.

Sebagian besar siswa sudah bisa menggunakan mantra bahkan sebelum masuk Akademi, dan kemampuan menggunakan sihir adalah salah satu persyaratan minimum untuk lulus. Keluarga bangsawan mengeluarkan uang untuk mengatasi masalah ini, dengan menyewa guru privat untuk mengajari anak-anak mereka sihir. Rakyat jelata yang memiliki bakat sihir adalah mereka yang masuk Akademi, jadi mereka jelas bisa merapal mantra.

Namun, terdapat perbedaan kemampuan yang sangat besar, meskipun semua orang bisa menggunakan sihir. Kita tidak akan bisa memiliki kelas yang layak jika mereka tidak membagi kita berdasarkan tingkat keahlian.

Dalam permainan, kelas ini merupakan sebuah acara di mana protagonis Milia dapat berinteraksi dengan karakter yang menjadi incaran cinta di kelas lain karena semua karakter yang menjadi incaran cinta di Love Academy memiliki spesifikasi tinggi. Sebagian besar karakter utama berada di kelompok tertinggi, Grup A.

Ada Pangeran Pertama Eric; saudara kembarnya, Pangeran Kedua Zeke; Vern, Pangeran Ketiga Kekaisaran Granbride; putra Kardinal Patelier Marth Patelier; dan saya, putra Menteri Utama.

Aku pernah bertemu Zeke dan Marth beberapa kali karena aku memang sering menghadiri acara sosial sampai aku berusia tujuh tahun, saat aku menjadi seorang petualang. Dalam gim, Zeke tampak persis seperti Eric, kecuali dia terlihat sedikit kasar dan memiliki aura gelap. Dia sama seperti itu di kehidupan nyata, bahkan sejak kecil. Akhirnya, dia menjadi pemberontak setelah dibandingkan dengan kakaknya yang sempurna dalam segala hal.

Marth memiliki rambut berwarna cerah dan fitur wajah androgini. Dia adalah tipe anak laki-laki yang feminin; dia bahkan terlihat seperti perempuan saat masih kecil. Meskipun tampak lembut, dia memiliki hati yang gelap dalam permainan. Marth di dunia ini juga memiliki hati yang gelap, sejak ia masih kecil.

Sophia dan Milia juga berada di Grup A, seperti dalam permainan. Sophia, sang antagonis dalam permainan, akan melakukan beberapa tindakan melawan Milia. Milia akan dengan percaya diri menghadapinya, membuat para tokoh yang menjadi incaran semakin jatuh cinta padanya.

Namun Sophia bukanlah tokoh antagonis. Ia tampak menikmati obrolan dengan Milia. Rupanya, keduanya menjadi akrab saat aku tidak memperhatikan.

Sophia sudah berhenti menatapku tajam setiap kali melihatku, tapi sekarang Milia melakukannya. Aku bisa menebak alasannya. Mungkin karena aku ikut campur dan mengatakan sesuatu setelah pertengkarannya dengan rombongan Sophia. Dia terasa aneh bagiku, seperti sedang bertingkah laku apa adanya. Aku merasa terganggu karena dia sepertinya membuat asumsi tentang orang-orang yang berinteraksi dengannya.

Dia sangat berbeda sekarang, bahkan berbicara normal kepada Zeke. Dia tampak seperti, entah bagaimana, seorang siswa yang benar-benar normal. Segala sesuatu tentang dirinya terasa berbeda dari Milia dalam game, tetapi aku tidak akan mempermasalahkannya.

 

***

 

“BAIK, aku akan membuat kalian semua saling berhadapan. Tidak boleh menggunakan senjata, tetapi semua mantra boleh digunakan, bahkan mantra serangan. Perisai Spesialku menyerap kerusakan dan mengubahnya menjadi poin, jadi kalian tidak perlu khawatir melukai rekan kalian. Siapa pun yang mendapatkan 100 poin terlebih dahulu akan menang.”

Kelas aplikasi sihir kami berlangsung di dalam lingkaran sihir yang digambar di tanah, tetapi Penghalang Khusus tidaklah kebal. Ia menetralkan kerusakan menggunakan mana, yang berarti ada batasan jumlah kerusakan yang dapat diserapnya.

Bagaimana saya tahu ini, Anda bertanya? Nah, Special Barrier adalah sebuah mantra, dan saya bisa menggunakannya seperti mantra lainnya.

Pertandingan terus berlanjut, dan semua karakter utama Love Academy meraih kemenangan demi kemenangan. Itu adalah hasil yang wajar, mengingat mereka dirancang untuk memiliki kemampuan yang lebih tinggi daripada siswa biasa. Sesuai dengan alur cerita, Eric memiliki afinitas Angin, Zeke untuk Air, Vern untuk Api, dan Sophia untuk Kegelapan. Apakah mereka memberinya afinitas Kegelapan karena dia adalah tokoh antagonis?

“Panah Bersinar!”

Milia, seperti yang mungkin Anda duga dari protagonis Love Academy, mahir dalam sihir Cahaya. Dia menggunakan mantra Cahaya tingkat dua, Panah Bersinar, dan kelima pancaran cahaya yang muncul semuanya mengenai targetnya, langsung memberinya 100 poin. Sama seperti dalam game, dia memiliki bakat dalam sihir.

“Hah. Kau Milia Rondo, ya? Kau memang sehebat rumor yang beredar, mampu menghasilkan lima Panah Bercahaya sekaligus,” kata Marth. Dalam permainan, dia juga mendekatinya untuk berbicara karena terkesan dengan sihirnya.

“Anda Master Marth, kan? Terima kasih atas pujiannya.”

Dalam gimnya, Milia adalah seorang tsundere dan mengembangkan sikap antagonis terhadap Marth, yang juga menggunakan sihir Cahaya. Adegan itu seharusnya menjadi momen di mana mereka saling mengakui kemampuan masing-masing, meningkatkan kasih sayang mereka satu sama lain dalam prosesnya, tetapi saya tidak merasakan hal itu terjadi pada Milia ini. Mungkin dia tidak tertarik padanya karena dia hanya mengabaikannya dan menatapku dengan tajam tanpa alasan.

“Kurasa aku juga harus memberikan yang terbaik dalam pertandingan ini,” tambah Marth. “Tolong jangan terlalu keras padaku, Arius.”

“Tentu, Marth. Sudah lama ya kita tidak bertemu?”

Hari ini, kami bertanding untuk sparing, dan ini adalah pertama kalinya kami berbicara sejak kami mulai di Akademi. Namun, dia tampak tidak berbeda dari saat dia masih kecil; dia busuk di dalam, persis seperti di dalam game.

“Memang benar. Kurasa aku belum pernah melihatmu sejak kita masih kecil karena kau tidak pernah muncul di acara sosial. Kudengar kau mengalahkan Pangeran Vern dalam kelas pedang. Aku penasaran bagaimana kemampuan sihirmu dibandingkan dengannya. Aku sudah banyak berkembang dalam hal itu dan tidak berniat untuk kalah. Tombak Suci!”

Seberkas cahaya putih yang diciptakan oleh mantra Cahaya tingkat tiga melesat lurus ke arahku, tetapi menghilang tepat sebelum mengenai sasaran. Aku telah meniadakannya. Dispel adalah mantra tingkat tiga tanpa elemen. Kau bisa menggunakannya untuk membatalkan mantra hingga tingkat sepuluh jika kau meningkatkan ketepatan mana-mu, menjadikannya mantra yang berguna.

“Mustahil… Apakah kau telah menghilangkan mantraku?” tanya Marth.

“Sudah, dan kamu bisa lihat. Lumayan. Sekarang giliran saya.”

Aku menggunakan Ice Bullet, mantra gabungan elemen tingkat satu. Sebuah bongkahan es seukuran kerikil melesat ke depan lebih cepat dari kecepatan suara saat berputar seperti bor, menembus dinding udara.

“Ah!”

Mantraku dirancang untuk digunakan dalam pertempuran dan dikhususkan untuk menghabisi musuhku. Mustahil untuk menghindar dari jarak sejauh ini dan kekuatannya begitu dahsyat sehingga Perisai Khusus pun tidak akan sepenuhnya melindungi darinya.

Itulah mengapa aku meniadakannya sendiri tepat sebelum mengenai Marth. Angka-angka muncul di atas kepalanya, menunjukkan 100 poin. Aku menyebabkan kerusakan sebesar itu hanya dari gelombang kejutnya.

“Aku…aku pikir aku akan mati. Mengapa kau menghilangkannya pada akhirnya? Kau tidak mungkin bermaksud bahwa itu sangat kuat sehingga Penghalang Khusus tidak akan mampu menghalangnya?”

Sepertinya dia sudah memahami rencanaku. Dia jeli.

“Arius, aku tidak yakin harus berkata apa. Itu cara menang yang sangat… ‘khasmu’,” kata Eric sambil tersenyum.

“Aku memang tak pernah menyangka hal lain darimu, Arius, sahabatku. Lain kali, akulah lawanmu!” seru Vern.

Rombongan Eric, termasuk Ragnus, tidak berada di Grup A, artinya tidak ada seorang pun di sana untuk mengatakan hal-hal yang menyebalkan.

“Selalu saja seperti itu denganmu, ya, Ar—Tuan Arius? Betapa luar biasanya dirimu?”

Sophia juga tidak ditemani oleh rombongan. Mungkin karena gadis-gadis bangsawan lainnya tidak hadir, dia bisa dengan santai bergabung dalam percakapan denganku. Dia tampak agak sadar akan pendapat Eric sebagai tunangannya. Eric tampaknya tidak terlalu peduli, jadi Sophia hanya melakukan hal yang paling minimal.

“Kalau dipikir-pikir, apakah kamu sudah berbicara dengan Zeke sejak kembali ke negara ini?” tanya Eric.

“Tidak. Belum ada kesempatan bagi kami untuk berinteraksi.”

“Kalau begitu, ini kesempatan yang sempurna. Zeke, kemarilah? Kau bisa membawa Nona Milia juga.” Eric memberi isyarat, dan keduanya menghentikan percakapan mereka untuk menghampiri.

“Ada apa?” ​​tanya Zeke.

“Kamu pasti ingat Arius, putra Ketua Menteri Darius? Aku baru saja mendengar kalian berdua belum berbicara meskipun bersekolah di akademi yang sama. Aku berpikir sebaiknya kita semua makan siang bersama.”

“Jadi, ini Arius Gilberto…” kata Zeke, menatapku dengan curiga. Aku selalu tinggi untuk usiaku, bahkan delapan tahun yang lalu. Sekarang tinggiku lebih dari enam kaki.

“Hei, Eric, aku seharusnya berbicara secara resmi dengan Pangeran Zeke, kan?” tanyaku.

Sebelum Eric sempat menjawab, Zeke menyela, “Jangan konyol, Arius. Bodoh sekali berbicara setara dengan saudaraku tapi tidak denganku. Kau juga tidak perlu menggunakan gelarku.”

“Baiklah kalau begitu. Jika kau bersikeras. Senang bertemu denganmu setelah sekian lama, Zeke.”

“Kamu juga, Arius.”

Zeke mungkin terlihat garang, tapi dia juga tampak seperti orang baik.

Tidak ada yang memperkenalkan Vern kepada Zeke, artinya mereka pasti sudah pernah bertemu. Itu tidak terlalu mengejutkan. Mereka setidaknya pasti sudah pernah bertemu sebelumnya, selama Vern tidak menghindari kewajiban sosialnya seperti aku.

Eric mengundang kami semua makan siang, persis seperti di dalam game. Itu adalah acara di mana Milia bisa lebih dekat dengan semua tokoh yang menjadi incaran cinta, tetapi Sophia tidak diundang dalam game karena dia sudah menjadi tokoh antagonis.

“Lihat itu? Sepertinya semua orang hadir.” Saat itulah Marth datang menghampiri sambil tersenyum. “Aku dengar semua orang akan makan siang bersama. Boleh aku bergabung?”

Marth adalah semacam saingan Eric dalam permainan, dan dia menerobos masuk ketika Eric mengundang Milia untuk makan siang. Sekarang, dia mengatakan ingin bergabung, dan tidak seperti dalam permainan, dia tampaknya tidak banyak berinteraksi dengan Milia.

Jika tujuannya bukan dia, lalu apa tujuannya?

Yah, aku sudah melakukan riset dan tahu apa yang terjadi padanya. Aku tidak tertarik dengan dunia Love Academy, tetapi itu tidak berarti aku tidak tahu apa-apa tentang perebutan kekuasaan di sini. Sebagai putra kepala menteri, hal-hal ini bisa berdampak padaku, jadi aku proaktif dalam mencari informasi.

“Tentu saja. Anda dipersilakan untuk bergabung, Tuan Marth. Saya tertarik mendengar kabar terbaru dari Anda,” ungkap Eric, menyiratkan bahwa ia juga memiliki informasi tentang Marth. Jelas, tentu saja, karena Eric sangat menyukai intrik.

Lagipula, ini adalah kesempatan bagus untuk berbicara dengan Eric dan Sophia tanpa pengikut mereka. Sebaiknya terima undangan ini sekali saja.

 

***

 

Dari segi pengaruh politik, para peserta makan siang ini adalah tokoh-tokoh besar. Ada Pangeran Pertama Eric dan Pangeran Kedua Zeke dari Ronaudia; Pangeran Kekaisaran Ketiga Vern dari Kekaisaran Granbride; dan Marth, putra Kardinal Luis Patelier, seorang pria dengan pengaruh yang cukup besar untuk menyaingi keluarga kerajaan. Kemudian ada Sophia, putri Adipati Victorino, salah satu dari Tiga Adipati Agung Ronaudia. Dan, meskipun saya enggan mengatakannya tentang diri saya sendiri, ada saya, putra menteri utama.

“Makanan ini sungguh luar biasa, Yang Mulia. Kurasa aku seharusnya tidak heran dengan kemampuan para koki kerajaan,” ujar Marth.

“Terima kasih. Aku senang kau menikmatinya,” jawab Eric.

Sebagai kepala kerajaan, raja berada dalam posisi bersaing dengan kepala gereja, yang pengaruhnya meluas hingga ke luar perbatasan negara. Secara politik, mereka berselisih. Percakapan Eric dan Marth tampak tidak berbahaya, tetapi mereka sedang saling mengukur satu sama lain.

Eric tampak seperti biasanya. Marth, di sisi lain, tampak sedikit berbeda dibandingkan saat di kelas sihir.

“Ini benar-benar luar biasa,” kata Milia. “Ini pertama kalinya saya makan makanan semewah ini.”

“Terima kasih. Saya akan memastikan untuk memberi tahu koki bahwa Anda menyukainya.”

Apakah Milia tidak menyadari ketegangan di antara mereka? Atau dia memang tidak peduli? Bukan hanya Sophia dan Zeke yang dia ajak mengobrol dengan mudah; tetapi semua orang. Dia tidak malu-malu atau menjadi canggung—dia hanya tampak alami. Mungkin itulah yang memungkinkan suasana menyenangkan tetap terjaga selama makan siang berlangsung.

Dan kau tahu… Akademi akhir-akhir ini sama sekali bukan dunia game otome seperti yang kubayangkan. Yah, semua siswa di sekitarnya sama-sama terobsesi dengan cinta seperti biasanya, tapi protagonis dan tokoh yang menjadi incaran cinta tidak terlalu larut dalam percintaan.

Tidak seperti aku, yang hanya pergi ke ruang bawah tanah, orang-orang ini juga menghabiskan waktu bersama di luar kelas. Mungkin karena Milia tidak dalam mode romantis sehingga adegan-adegan itu tidak aktif?

Namun demikian, ini adalah dunia nyata, bukan permainan. Hubungan berubah seiring perubahan situasi, dan saya merasa lebih nyaman dengan cara itu.

“Bahkan Milia pun punya tata krama makan yang baik di sini,” komentar Zeke.

“Yang Mulia, apakah Anda mungkin sedang bercanda atas nama saya karena saya hanyalah rakyat biasa?”

“Eh, bukan itu maksudku, aku hanya…”

“Kenapa kamu tidak berhenti bersikap seperti anak nakal saja? Aku tahu kamu sebenarnya orang baik.”

“Kau jadi gugup di depan Nona Milia, ya, Zeke?” tuduh Eric. “Aku setuju, akan lebih baik jika kau belajar untuk lebih terbuka.”

“Jangan kamu juga. Aku tidak sebaik yang kamu kira!”

“Itu tidak benar. Kau bahkan bangga pada Pangeran Eric karena menjadi saudara yang baik,” balas Milia.

“Milia! Apa yang kau katakan?!”

“Itu mengejutkan,” timpal Sophia. “Milia, aku benar-benar ingin mendengar lebih banyak tentang ini.”

“Aku mendengar desas-desus tentang perselisihan antara Pangeran Eric dan Pangeran Zeke. Sekarang aku penasaran,” kata Vern juga.

“Hei, hentikan…” kata Zeke dengan lembut. Karena Milia, dia menjadi sasaran empuk untuk diejek.

Marth benar-benar terlupakan saat Zeke menjadi topik utama pembicaraan. Dia tersenyum, tetapi senyumannya sama sekali tidak sampai ke matanya.

Milia, kamu tidak melakukannya dengan sengaja, kan?

Setelah selesai makan siang, hidangan penutup disajikan bersama minuman penutup. Mata Milia berbinar melihat kue tart yang ditumpuk tinggi dengan buah segar dan krim. Anak perempuan memang menyukai makanan manis.

“Tuan Arius, Anda satu-satunya yang selalu terlihat tidak tertarik dengan semua ini,” keluhnya sambil menatapku tajam.

“Kamu tidak perlu menggunakan gelar saat berbicara denganku, Milia. Rasanya aneh jika teman sekelasmu berbicara formal kepadaku. Lebih penting lagi, kamu tampaknya telah berubah. Kamu jauh lebih ceria daripada saat terakhir kita bertemu.”

Ada sesuatu yang terasa janggal ketika dia bertemu dengan kelompok gadis bangsawan Sophia, seolah-olah dia sedang bertingkah aneh. Aku merasa tidak nyaman, seolah-olah dia membuat asumsi tentang orang-orang yang dihadapinya. Dia benar-benar berbeda sekarang, hanya menikmati dirinya sendiri seperti orang normal.

“Ini bukan… kurasa ini tidak ada hubungannya denganmu!” ucapnya, tampak murung, entah kenapa pipinya memerah. Padahal aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang melakukan sesuatu.

“Semuanya, saya punya saran,” kata Marth tiba-tiba, dan semua mata tertuju padanya. Sepertinya dia akhirnya mengambil langkahnya. “Kita semua berada di Grup A untuk kelas aplikasi sihir, namun masih ada perbedaan yang cukup besar dalam tingkat kemampuan kita. Tapi kelompok ini, kita semua memulai waktu kita di Akademi pada waktu yang sama, dan saya ingin membangun hubungan yang lebih kuat dengan kalian. Sebagai ucapan terima kasih atas makan siang ini, saya ingin mengundang semua orang untuk makan bersama nanti. Bagaimana kalau kita semua bersenang-senang?”

Itu adalah undangan yang biasa saja, tetapi bukan berarti Marth benar-benar ingin berteman dengan orang-orang di sini, mengingat siapa saja yang hadir, selain Milia.

“Tuan Marth, saya menghargai undangannya, tetapi mungkin lain kali,” Eric menolak dengan nada lembut. “Lagipula, saya rasa bukan semua orang yang hadir saat ini yang ingin Anda undang, bukan?” Dia tidak sebodoh itu sehingga tidak akan tahu apa yang sebenarnya direncanakan Marth.

“Apa maksudmu, Yang Mulia? Aku hanya ingin berteman dengan semua orang.” Marth berpura-pura bingung, dan Eric tersenyum sinis.

“Kalau begitu, akan saya katakan terus terang. Selain Nona Milia, Anda berharap menjadikan kami semua sekutu politik? Saya tahu faksi yang menentang ayah Anda semakin kuat.”

“Apa…? Yah, kurasa percakapan akan lebih mudah jika kau sudah mengetahuinya.” Sikap Marth langsung berubah. Kini ada senyum yang kuat di wajahnya yang androgini. “Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia, saya membutuhkan kalian semua sebagai sekutu. Ini bukan permintaan sepihak. Saya berjanji akan bekerja sama dengan kalian ketika kalian menghadapi saingan.”

Selain Eric dan Zeke, ada juga yang lain yang berhak atas takhta, dan musuh-musuh mereka tidak akan hilang begitu salah satu dari mereka menjadi raja. Semua yang lain juga memiliki musuh politik. Membangun hubungan aliansi dengan Marth sekarang bukanlah hal yang buruk jika dia akan menjadi kardinal di masa depan dan mengambil kendali Gereja.

“Memang ada manfaatnya jika Anda menjadi kardinal dan berhasil mempertahankan kendali atas kekuasaan Gereja, tetapi saya ragu apakah Anda tidak akan tersandung karena terburu-buru,” kata Eric. Dia marah, sesuatu yang jarang terjadi, karena dia secara langsung menunjukkan bagaimana faksi baru yang tumbuh di Gereja mungkin akan menang. “Dan saya tidak setuju untuk membahas ini tanpa melibatkan Milia, meskipun saya mengundangnya sebelum Anda.”

Eric memang selangkah atau dua langkah lebih maju dari Marth dalam hal semacam ini. Dia tidak perlu Marth untuk menyuruhnya bertindak; dia mungkin sudah mulai melakukannya. Bukan Marth yang ingin dia ajak bernegosiasi—melainkan kekuatan yang berkuasa saat ini, ayah Marth.

Perlakuan Eric yang seenaknya terhadap Marth membuat Marth menggertakkan giginya dan menatap tajam sang pangeran.

“Yang Mulia, sepertinya saya hanya mengganggu. Haruskah saya pergi?” tanya Milia tanpa menunjukkan rasa malu.

“Tidak, kau tidak perlu khawatir tentang ini. Benar, Tuan Marth?” jawab Eric.

Milia, kau benar-benar melakukannya dengan sengaja, kan?

Jika Marth tidak setuju sekarang, semua orang akan menganggapnya sebagai orang yang egois.

Setelah itu, Marth seolah menghilang tak terlihat, dan makan siang pun berakhir.