Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4: Akhir dari Kehidupan Petualangan

 

Sebilah putih yang terbuat dari mana terkompresi menusuk dahi raksasa monster itu. Raksasa bersayap itu, dengan rentang sayap hampir 350 kaki, diselimuti oleh apa yang tampak seperti persediaan mana yang tak terbatas.

Namun, di akhir pertempuran hidup dan mati yang berlangsung selama dua puluh empat jam, makhluk itu menghilang dengan kepulan asap.

“Akhirnya kau berhasil menumbangkannya. Sekarang kau sudah menyamai kami,” kata Grey.

Kami telah menghabiskan satu tahun untuk menaklukkan ruang bawah tanah tingkat kesulitan ekstrem pertama. Ini adalah kali kedua Grey dan Selena melewati ruang bawah tanah tersebut sejak mereka menyelesaikannya bersama Darius dan Rhea.

Namun ini baru permulaan bagi saya.

Ada urutan tertentu dalam mencoba dungeon ekstrem, dimulai dari yang paling mudah; Anda tidak bisa memasuki dungeon berikutnya sampai dungeon sebelumnya selesai.

“Mulai sekarang, kita juga akan memasuki wilayah yang belum dipetakan karena Darius dan Rhea meninggalkan kelompok saat kita mencoba menjelajahi ruang bawah tanah ini terakhir kali,” kata Grey. “Kita tidak punya pilihan selain menyerah pada ruang bawah tanah ekstrem kedua.”

Monster-monster yang muncul di lantai pertama dari dungeon ekstrem kedua lebih kuat daripada monster-monster di lantai terakhir dari dungeon ekstrem pertama. Itu berarti kita sudah berada di posisi yang tepat untuk menjadi penantang di dungeon tersebut. Kita harus terus meningkatkan kekuatan kita.

“Ah, ini yang terbaik. Hanya di medan peranglah kau benar-benar bisa merasa hidup,” ungkapku.

“Kau juga mengatakan itu?” tanya Grey. “Sepertinya kau telah berubah menjadi maniak pertempuran yang hebat, sama seperti kami.”

“Grey, itu tidak sopan. Aku tidak seperti kalian berdua,” balas Selena.

“Hanya kamu yang berpikir begitu,” balas Grey.

Siapa pun yang melihat kami menyeringai sambil terus membunuh monster pasti akan menganggapnya aneh, tapi siapa peduli? Di tengah pertempuran yang bisa dimenangkan siapa saja, mengorbankan sebagian hidupku, merasakan diriku semakin kuat… Itu lebih menyenangkan daripada yang bisa kubayangkan!

Grey dan Selena ingin menjadi lebih kuat, tidak pernah berhenti, karena mereka tahu perasaan ini, dan aku merasa akhirnya aku mengerti.

Namun, sungguh tak terduga ketika mereka mengatakan bahwa mereka telah terlalu banyak memengaruhi saya. Mereka memang memengaruhi saya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa perasaan ini memang milik saya dan hanya milik saya. Jika kekuatan yang saya cari berada di luar jenis perjuangan yang menggerogoti hidup saya, maka saya akan terus berjuang, mengorbankan sebanyak mungkin bagian dari hidup saya yang kecil ini jika perlu!

 

***

 

Tiga setengah tahun kemudian, kami melanjutkan menaklukkan dungeon ekstrem. Bos terakhir dari dungeon ekstrem kelima, sederhananya, jauh melampaui apa yang bisa disebut monster.

Masih ada dua ruang bawah tanah ekstrem yang belum kami jelajahi, dan kami mengetahui keberadaan ruang bawah tanah yang lebih mengerikan lagi yang belum banyak diketahui. Kami mengetahuinya karena ada bukti di ruang bawah tanah ekstrem kelima. Itu berarti belum ada seorang pun yang berhasil melewati ruang bawah tanah ekstrem ketujuh.

Bagaimanapun, saat itulah waktu kami habis. Saya telah berusia lima belas tahun. Itulah usia di mana saya berjanji kepada ayah saya untuk masuk ke Akademi Sihir Kerajaan Ronaudia, tempat berlatar Akademi Cinta.

“Grey, Selena, aku mau pergi dari pesta ini. Aku tidak akan meminta kalian menungguku,” ungkapku. Perpisahan kami singkat; bukan berarti ini adalah kali terakhir kami bertemu.

Aku tidak berniat hidup sebagai tokoh yang menjadi pujaan hati di Akademi Cinta, tetapi lulus dari Akademi adalah syarat di Ronaudia untuk mewarisi gelar orang tua, dan Darius menyuruhku untuk tidak membatasi pilihan untuk masa depanku.

Saya memang mengetahui bahwa Eric dan Sophia adalah orang baik. Tokoh-tokoh yang menjadi pasangan romantis dan protagonis lainnya mungkin juga orang baik, jadi saya memutuskan bahwa setidaknya saya akan baik-baik saja jika bisa bersekolah di Akademi.

Terakhir kali aku bertemu Eric adalah tujuh tahun yang lalu, jadi dia mungkin sudah berubah sejak saat itu. Bukan berarti aku berpikir seseorang yang sekuat dia akan berubah menjadi idiot yang diliputi cinta.

“Kau akan istirahat dari petualangan selama berada di Akademi?” tanya Grey.

“Tidak, aku punya ide. Waktuku terbatas, jadi aku tidak tahu seberapa banyak aku bisa mengujinya,” jawabku, dan mereka berdua tersenyum lebar. Jika ada yang bisa menebak apa yang ada dalam pikiranku, merekalah orangnya.

Setelah aku meninggalkan pesta, Grey dan Selena menghentikan upaya mereka di dungeon ekstrem dan berkeliling dunia, mencoba dungeon lain lagi. Akan sangat sulit bagi mereka berdua untuk menghadapi dungeon ekstrem keenam.

Grey sepertinya akan mencoba peruntungannya sendirian di dungeon ekstrem, tetapi Selena, yang mengaku bukan maniak yang terobsesi dengan pertempuran, tampaknya berencana untuk bersantai dulu untuk beberapa waktu.

“Ayo kita adakan pesta lagi setelah aku lulus dari Akademi,” tawarku. “Lagipula, aku tidak berencana hanya bermain-main selama tiga tahun ini.”

Sekalipun seandainya saya benar-benar menjadi kepala menteri berikutnya, Darius tidak akan langsung pensiun.

Kami berjanji untuk bertemu lagi dalam tiga tahun dan kemudian berpisah.

 

Stats

Arius Gilberto (Age 15)

Level: ????

HP: ????

MP: ????

STR: ????

DEF: ????

INT: ????

RES: ????

DEX: ????

AGI: ????

 

 

***

 

Gim otome Love & Magic Academy berlatar di Royal Magic Academy, yang terletak di ibu kota kerajaan Ronaudia.

Saya berasal dari ibu kota, tetapi saya menghabiskan delapan tahun terakhir berkeliling dunia sebagai seorang petualang. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana menjawab jika seseorang bertanya bagaimana rasanya tinggal di ibu kota.

Dinding putih mengelilingi kota, dan sebuah kompleks luas berada di tengahnya. Semua siswa harus tinggal di asrama Akademi, sehingga ini adalah pertama kalinya saya tinggal sendirian. Karena saya tinggal di penginapan sewaan selama berpetualang, saya terbiasa melakukan semuanya sendiri. Meskipun ini pertama kalinya saya tinggal sendirian, itu bukanlah masalah besar.

“Jadi, ini kamarku?” tanyaku. Kamar kecil itu sudah penuh sesak hanya dengan tempat tidur, meja, rak buku, dan lemari kecil.

Kompleks Akademi memiliki asrama terpisah untuk perempuan dan laki-laki, yang kemudian dibagi lagi menjadi asrama bangsawan dan rakyat jelata. Kamar-kamar bangsawan seperti suite yang biasa Anda dapatkan di hotel dengan kamar-kamar terpisah karena para bangsawan membawa pelayan atau dayang mereka ke Akademi.

Aku tidak butuh pelayan, dan membersihkan akan lebih merepotkan di kamar yang lebih besar, jadi aku meminta kamar biasa. Namun, itu hanya alasan. Alasan sebenarnya adalah tinggal bersama bangsawan akan sangat merepotkan.

“Kerajaan Ronaudia didirikan 826 tahun yang lalu pada tahun kalender kontinental 108 oleh raja pertama, Yang Mulia Brose Stallion…”

Seminggu telah berlalu sejak aku masuk Akademi. Kelas-kelasnya… eh, yah, aku tidak ingin mengeluh, tetapi jika aku harus memberikan pendapat jujurku, kelas-kelas itu membosankan. Kelas sihir dan keterampilan pedang jauh di bawah levelku. Dan matematika? Aku memiliki gelar sarjana sains di kehidupan sebelumnya. Diminta untuk menyelesaikan masalah yang seharusnya kutemui di Matematika 1 di gelar sarjanaku tidak ada gunanya. Bahkan kelas geografi dan sejarah pun membosankan karena aku melanjutkan studi sambil berpetualang. Aku sudah mempelajari semua materi di kelas-kelas itu sendiri.

“ Terdapat kecurigaan adanya kesepakatan rahasia antara Adipati Butler dari Kerajaan Suci Brisdan dan Pangeran Coen dari Kerajaan Ishtobal. Kesepakatan itu adalah…”

“ Investigasi terhadap latar belakang Kapten Francesca dari Ksatria Kekaisaran telah menemukan… ”

Saya menerima pesan dari berbagai sumber informasi yang saya gunakan di seluruh dunia. Intelijen adalah keterampilan mendasar bagi para petualang, dan saya mengumpulkan informasi status di seluruh dunia tanpa mempedulikan biayanya. Satu-satunya yang saya pikirkan adalah, mengapa seseorang seperti saya yang memegang informasi terbaru tentang keadaan dunia di tangan saya, repot-repot mengikuti kelas-kelas ini?

Kelas bahasa asing juga tidak ada gunanya karena saya mempelajari bahasa-bahasa itu sambil menyelesaikan dungeon di negara-negara tersebut. Saya bisa berbicara seperti penutur asli, sehingga tidak ada lagi yang perlu dipelajari dari guru.

Saya juga benci membuang waktu, jadi saya memutuskan untuk mengerjakan hal-hal saya sendiri saat kuliah. Satu-satunya keuntungan bagi saya dalam mengikuti Akademi adalah akses gratis ke perpustakaan yang lengkap. Tidak ada yang namanya pengetahuan yang terbuang sia-sia, jadi saya selalu membaca selama kelas.

Itu mungkin membuat seolah-olah tidak ada gunanya saya pergi ke Akademi sama sekali, tetapi bukan itu masalahnya. Pergi ke Akademi adalah alasan tersendiri karena ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi.

“Kamu suka buku, ya, Arius? Meskipun, kamu seharusnya lebih memperhatikan pelajaran di kelas.”

“Aku memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang kumiliki. Dan aku akan lebih memperhatikan jika pelajarannya membahas sesuatu yang lebih menarik,” jawabku kepada pemuda berambut pirang keemasan yang kaya raya dengan senyum menyegarkan yang memiliki ketampanan sempurna. Dia adalah Eric Stallion, pangeran pertama Ronaudia.

Sudah delapan tahun sejak terakhir kali aku bertemu Eric. Seperti yang kuduga, dia tidak banyak berubah sejak masih kecil. Yah, memang kelihatannya dia sedikit lebih rapi.

Dia juga menjadi pujaan hatiku seperti aku, tapi dia tidak tergila-gila karena cinta. Dia baik kepada semua orang, santai, dan secara umum pria yang baik. Yah, dia memang suka merencanakan sesuatu dan tipe orang licik yang tidak boleh kita lengah. Meskipun begitu, aku tidak membenci aspek itu darinya.

Eric sepertinya sedang memikirkan sesuatu karena dia menatap wajahku. “Kau tahu, aku sepertinya tidak bisa terbiasa melihatmu memakai kacamata,” ujarnya. “Ada apa?”

Sesuai dengan penampilan Arius di dalam game, saya mengenakan kacamata berbingkai hitam.

Dalam permainan, Arius adalah tipe karakter yang cerdas, berkacamata, tampan, pendiam, dan tidak suka menantang.

“Sudah berapa kali kukatakan padamu, Eric? Penglihatanku semakin buruk,” jawabku, yang tentu saja bohong.

Segalanya akan menjadi rumit jika kabar tersebar bahwa aku adalah Arius, petualang peringkat SSS. Ini hanya untuk berjaga-jaga. Maksudku, bukan berarti seorang petualang yang bertempur di garis depan akan memakai kacamata.

Baiklah, mari kita berhenti memikirkan kacamata itu.

Masalah yang saya hadapi saat itu adalah rombongan Eric.

“Arius, berani-beraninya kau bersikap seperti itu terhadap Yang Mulia! Kau adalah putra menteri utama; kau harus tahu tempatmu!” keluh salah satu anggota rombongan.

Yah, mungkin dia lebih penting daripada sekadar disebut “anggota rombongan.” Dia adalah Ragnus Crawford, putra Duke Crawford, salah satu dari Tiga Duke Besar negara itu. Saya bertemu dengannya beberapa kali di acara-acara sosial sebelum saya menjadi seorang petualang di usia tujuh tahun. Bahkan sejak kecil, dia sudah sangat percaya diri, dan tampaknya itu tidak berubah sama sekali.

“Aku tidak keberatan, Ragnus,” kata Eric dengan tenang. “Aku sudah meminta Arius untuk tidak bersikap formal kepadaku sejak kita masih kecil.”

“Tapi, Yang Mulia—”

“Aku juga sudah bilang tidak apa-apa kalau kau memanggilku dengan namaku.”

“Yang Mulia, saya tidak mungkin melakukan itu!”

Ragnus sepertinya tidak bisa menerima bahwa aku berbicara santai dengan Eric atau bahwa aku, putra menteri utama, tidak bergabung dengan faksi miliknya.

Semua siswa pada dasarnya setara di Akademi, tanpa memandang status, tetapi rombongan Eric membawa perang faksi para bangsawan ke dalam Akademi. Tampaknya Eric sendiri tidak bermaksud membawa masalah itu bersamanya ke sini.

“Ragnus, kau terlalu kaku,” komentar sang pangeran. “Lagipula, mari kita berhenti berdiri dan mengobrol. Aku ingin mengundang semua orang untuk makan siang guna mempererat persahabatan kita.”

Para bangsawan seperti Eric memiliki ruang makan terpisah di Akademi. Para juru masak Keluarga Kerajaan menyiapkan makan siang setiap hari, dan sudah menjadi kebiasaan bagi para bangsawan untuk mengundang siswa lain untuk bergabung bersama mereka. Makan siang bersama Eric dalam permainan adalah salah satu cara untuk meningkatkan seberapa besar ia menyukaimu.

“Apakah kau akan bergabung dengan kami, Arius?” tanya Eric.

“Tidak, terima kasih. Saya makan sendirian karena prinsip. Silakan pergi duluan tanpa saya.”

Aku menerima tawarannya dengan enggan di hari pertama. Kau tidak pernah melihat dialog para pengiringnya di dalam game, tapi sungguh menjengkelkan mendengarkan mereka di kehidupan nyata saat mereka berusaha menjilatnya. Eric hanya tersenyum frustrasi selama itu.

“Lagi?! Beraninya kau, Arius!”

“Ragnus, bisakah kau berhenti? Arius, kita akan makan siang bersama lain waktu.”

“Tentu. Kalau aku mau.” Itu akan mengurangi waktu makan siangku jika aku berlama-lama mengobrol. Aku mengakhiri percakapan dan meninggalkan kelas untuk menuju kantin bagi siswa reguler.

Itu adalah aula besar dengan meja-meja yang disusun seperti di food court, dan para siswa Akademi makan di sana secara gratis.

Aku mengambil piring makan siang yang sudah disiapkan dan duduk di meja kosong secara acak. Makan siangnya adalah ayam goreng tepung dengan salad kentang dan sup jagung. Menunya sangat sederhana, padahal 80 persen siswanya adalah bangsawan. Tapi makanannya juga sangat enak.

Aku bilang pada Eric bahwa aku makan sendirian karena prinsip, tapi toh tidak ada yang mau makan denganku. Bukannya aku antisosial atau apa pun; aku hanya merasa terganggu dengan tatapan orang-orang di sekitarku. Dan aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi aku memang memiliki rambut perak ayahku, mata biru es ibuku, dan paras cantik karena aku adalah tokoh utama dalam sebuah game otome.

Itulah mengapa aku mendapat berbagai tatapan menggoda dari para gadis dan tatapan iri dari para laki-laki. Yah, kalau posisi kami terbalik, setidaknya mereka juga akan melirik diriku sendiri. Para gadis tak akan mengalihkan pandangan dariku. Jika aku menyadari dan bereaksi dengan cara apa pun, mereka akan menjerit melengking, membuat para laki-laki semakin iri…

Ayolah, ini benar-benar menjengkelkan.

Aku tak peduli apa yang orang lain pikirkan, dan mencoba berbicara dengan siswa lain dalam kondisi seperti itu sangat merepotkan. Itulah mengapa aku memilih untuk mengabaikan semua tatapan ke arahku dan makan sendirian.

Dan itu tidak masalah. Lagipula, makanannya enak.

Saat itulah aku memperhatikan seseorang lain yang makan sendirian. Mereka duduk di bagian paling belakang kafetaria, di meja yang luas dan sepi. Aku pernah berpapasan dengannya beberapa kali. Dia adalah gadis berpenampilan sederhana bernama Noelle Balt, berkacamata, dan berambut dikepang.

Sama seperti saya, Noelle pergi ke perpustakaan hampir setiap hari, dan kami bertemu di sana. Dia benar-benar seorang kutu buku, bahkan sekarang membaca buku sambil makan.

Noelle pasti datang setelahku karena aku tidak melihatnya saat mencari tempat duduk. Bukannya aku mau pindah tempat duduk sekarang untuk makan bersamanya, apalagi dengan tatapannya yang menyebalkan. Dan dia bisa jadi canggung dalam pergaulan. Aku tidak ingin menyeretnya ke dalam kekacauan itu.

Saya berencana untuk makan dengan cepat dan meninggalkan kafetaria, tetapi sesuatu terjadi sebelum saya sempat melakukannya.

“Kau, rakyat biasa, siapa yang mengizinkanmu duduk di kursi kami?!”

Teriakan histeris itu menggema di seluruh kafetaria. Mataku melirik ke sumber suara dan melihat Noelle dikelilingi oleh gadis-gadis bangsawan. Kesepuluh gadis itu, yang tampak seperti bangsawan dalam segala hal, mengurungnya, dan Noelle mendongak dari bukunya untuk melihat mereka.

“Izin?” tanyanya lagi. “Aku duduk di sini karena tidak ada orang di sini.”

“Tentu saja tidak ada. Karena ini meja kami .”

“Apa? Tapi…tidak ada tanda yang mengatakan demikian.”

Gadis-gadis bangsawan itu menertawakan kebingungannya. “Tidak ada tanda? Dasar orang biasa. Kau jelas tidak punya akal sehat. Kau bahkan tidak bisa memahami mengapa meja itu kosong.”

Ekspresi Noelle menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa yang dikatakan gadis itu.

Dua gadis bangsawan meraih bahu Noelle dan menyeretnya keluar dari tempat duduk.

“Hei! Berhenti—agh!” Dalam perlawanan yang dialaminya, piring makanan Noelle tumpah dan mengotori seragamnya. “A-apa yang kau lakukan?!”

“Bisakah kau berhenti membuat keributan seperti itu? Kau hanya mengamuk tanpa alasan.”

“Oh, aku tahu. Dan lihat, dia kotor sekali. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa berani keluar di depan umum seperti itu.”

Para bangsawan mencemoohnya, dan saat itulah aku memutuskan aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut lebih jauh.

Aku berdiri dan menoleh ke arah gadis-gadis bangsawan itu. “Hei, hentikan. Bagaimanapun kalian melihatnya, Noelle tidak melakukan kesalahan apa pun. Kalianlah yang salah.”

Begitu aku melangkah masuk, mata mereka langsung tertuju padaku, dan mereka berseru, “T-Tuan Arius…”

Lagipula, aku terkenal: Arius Gilberto, putra menteri utama. Para siswa lain juga menatapku, tetapi aku mengabaikan mereka dan berlutut di samping Noelle.

“Arius…” dia memulai.

“Noelle, lain kali kau juga harus lebih waspada,” tegurku, lalu diam-diam mengucapkan mantra tingkat satu Pembersihan, membuat seragamnya rapi dan bersih seperti semula.

Keributan di antara para siswa terjadi karena saya merapal mantra tanpa suara. Rupanya, tidak banyak siswa yang bisa merapal mantra tanpa suara.

“Terima kasih, Arius, tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun…”

“Aku tahu.” Aku menatap para gadis bangsawan itu dan berbicara kepada mereka. “Status seharusnya tidak berarti apa-apa di Akademi, yang berarti siapa pun bebas duduk di meja ini, siapa pun mereka. Kalian salah karena memaksakan aturan buatan kalian sendiri kepada orang lain.”

Gadis-gadis bangsawan itu tidak bisa menjawab karena keluarga Gilberto memiliki kedudukan yang lebih tinggi. Aku tidak tertarik pada hal yang tidak penting seperti kedudukan, tetapi jika mereka ingin mengikat diri, ya sudah.

Sebaliknya, mereka mengalihkan pandangan mereka ke salah satu gadis di tengah, memohon bantuan. Dia memiliki rambut berwarna teh susu dan mata berwarna pirus, kecantikan sempurna yang bisa membuat siapa pun menoleh. Sophia Victorino, putri Duke Victorino, salah satu dari Tiga Duke Agung, dan tunangan Eric. Dalam permainan, dia adalah saingan protagonis, yang disebut “penjahat wanita.”

Namun, saat berusia lima tahun, dia menunjukkan kebaikan kepadaku ketika aku bertemu dengannya di sebuah pesta di istana, meskipun kami baru saja bertemu. Dia adalah orang yang baik.

Setelah itu, dia bertunangan dengan Eric, dan kami hanya saling menyapa ketika bertemu di tempat umum. Saya menjadi seorang petualang ketika berusia tujuh tahun dan berhenti menghadiri acara-acara sosial, artinya sudah delapan tahun sejak saya terakhir kali bertemu dengannya.

Bahkan sekarang, dia adalah satu-satunya gadis bangsawan di sekitar Noelle yang tampak menyesal. Rasanya seperti dia memaksakan diri untuk mengikuti mereka.

“Tuan Arius, sebagai seorang bangsawan, Anda seharusnya menyadari bahwa pernyataan ‘status tidak berarti apa-apa di sini’ hanyalah basa-basi, dan ada aturan tak tertulis. Sudah menjadi akal sehat di antara para siswa bahwa mereka harus mematuhi aturan tak tertulis ini. Saya percaya dia salah karena mengabaikan hal itu,” jawab Sophia dengan tegas, meskipun bagi saya jawabannya terdengar dipaksakan.

Aku bisa membayangkan alasannya. Bagaimanapun, pengumpulan informasi adalah keterampilan mendasar para petualang. Aku sepenuhnya memahami hubungan kekuasaan di antara para bangsawan Ronaudia.

Bukan berarti aku tidak mengerti masyarakat bangsawan, sebenarnya—aku hanya membencinya karena itu merepotkan.

Gadis-gadis yang hadir adalah putri-putri bangsawan yang termasuk dalam faksi Adipati Victorino. Sophia berkewajiban untuk melindungi gadis-gadis lain sebagai putri dari pemimpin faksi tersebut. Ia memiliki kewajiban itu bahkan jika gadis-gadis itu salah.

“Aku sadar dengan aturan tak tertulisnya,” jawabku dengan tenang, “tapi ini sudah keterlaluan. Ini tanggung jawabmu untuk menghentikannya, kan, Sophia?” Sophia mulai mengeluh tentang nada bicaraku yang tidak sopan, tetapi aku mendekat dan berbisik di telinganya sebelum dia sempat. “Sophia, kau sebenarnya setuju denganku, kan? Kau tidak perlu memaksakan diri untuk mengikuti sesuatu yang tidak ingin kau lakukan.”

Kami begitu dekat hingga bisa merasakan napas satu sama lain. Gadis-gadis yang sedang jatuh cinta di dekat kami menjerit. Aku tahu ini bukanlah hal yang seharusnya kulakukan pada tunangan Eric, tetapi gadis-gadis lain akan mendengarnya jika aku tidak melakukannya, yang akan memaksanya untuk menyangkalnya.

Terdengar bunyi retakan saat telapak tangannya menampar pipiku dengan sekuat tenaga, wajahnya memerah padam. Seharusnya mudah untuk menghindari tamparan itu, tetapi aku tidak melakukannya. Menghindar akan merusak reputasinya.

“Apa-apaan ini… Apa yang kau lakukan, Tuan Arius?!” tuntutnya.

“Maafkan aku,” jawabku. “Aku terpesona oleh kecantikanmu.”

Yang tentu saja, adalah sebuah kebohongan.

Wajahnya semakin memerah sementara para gadis kembali bersorak dan para laki-laki menatapnya dengan iri.

Namun, aku mengabaikan mereka semua. Aku meraih tangan Noelle dan menariknya keluar dari lingkaran gadis-gadis bangsawan itu. Perdebatan tentang Noelle akan dilupakan karena aku membuat keributan yang lebih besar daripada dia. Para bangsawan juga tidak akan kehilangan muka karena akulah yang membawa Noelle keluar dari sana.

Demi Tuhan… Inilah mengapa berurusan dengan kaum bangsawan sangat merepotkan.

“A-Arius…” Noelle memulai.

“Jangan coba kembali ke sana untuk makan siang. Nanti aku akan memberimu makan.”

“Aku… Bukan itu… T-tanganku…”

Saat itu aku menyadari bahwa aku masih memegang tangannya. Tapi mengapa wajahnya begitu merah? “Oh, maaf. Apa aku menyakitimu?”

“T-tidak, tidak sakit… Hanya saja, berpegangan tangan secara tiba-tiba membuatku tersipu…”

Aku tidak mendengar bagian terakhir karena dia menggumamkannya terlalu pelan, tapi selama itu tidak sakit. Sebaiknya aku segera pergi dari sana karena semua tatapan itu menyebalkan.

“Tunggu di sini sebentar, Noelle. Aku akan membereskan piring-piringku,” kataku. Piring-piring Noelle sedang dibereskan oleh para pelayan sesuai perintah para bangsawan. Aku tidak suka merepotkan orang lain, jadi aku membereskan piringku dulu sebelum mengajak Noelle ke halaman.

Tak satu pun dari para siswa terbiasa makan bekal di halaman sekolah, jadi hanya sedikit orang di sana pada jam segini. Aku duduk di bangku, mengambil roti dan minuman dari Inventarisku, lalu memberikannya kepada Noelle. Aku seorang petualang—aku selalu menyimpan makanan dan minuman untuk keadaan darurat.

“Oh… A-Arius, terima kasih.”

Dia tampak terkejut dengan kemunculan roti yang tiba-tiba. Mungkin dia belum terbiasa dengan Inventaris. Aku juga punya makanan hangat di Inventarisku, tapi dia sudah makan setengah dari makan siangnya. Sedikit roti seharusnya cukup untuk saat ini.

“Beri tahu aku jika kamu ingin makanan penutup,” tawarku. “Aku punya es krim.”

“Benarkah? Kalau begitu, saya mau.”

Perempuan memang menyukai makanan manis. Aku mengambil semangkuk es krim dan sendok dari Inventarisku.

“Um… Arius… Aku sangat senang kau membantuku tadi.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya melakukannya karena mereka membuatku marah. Ngomong-ngomong, cepat makan. Jam istirahat makan siang akan segera berakhir.”

“B-benar. Ini enak sekali. Es krimnya.”

Entah kenapa, wajahnya kembali memerah. Mungkin dia merasa tidak nyaman mengucapkan terima kasih secara terang-terangan.

 

***

 

Aku bertemu dengannya di sebuah pesta di istana ketika aku masih seorang gadis kecil yang pemalu. Meskipun seumuran denganku, dia tampak begitu dewasa, sama sekali tidak seperti anak berusia lima tahun. Namun, entah mengapa, sepertinya dia sedang mengalami sesuatu yang sangat menyakitkan.

Namun, karena aku sangat pemalu, aku sama sekali tidak sanggup mengatakan apa pun. Aku bahkan tidak bisa menatapnya saat dia menderita. Akan tetapi, dia menyadarinya dan menyemangatiku, bersikeras bahwa tidak apa-apa untuk mengatakan sesuatu jika aku mau.

Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya mengungkapkan apa yang sebenarnya kurasakan, “Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk tersenyum, jika kamu tidak mau.”

Dia terdiam, dan aku pikir aku sudah keterlaluan. Aku mencoba meminta maaf, tetapi dia berkata, “Bukan itu masalahnya. Kamu sangat baik, Sophia. Terima kasih atas perhatianmu.”

Dan aku merasa terpikat oleh senyumnya yang riang. Senyum ini bukan senyum yang dipaksakan. Itu adalah senyum tulus dari hati. Aku sangat senang dia memujiku.

Kami mengobrol sebentar setelah itu. Dia adalah teman pertamaku sejak aku sangat pemalu. Pikiran itu terlintas di kepalaku saat aku tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal.

Tapi hanya saat itulah kami pernah berbicara. Saya kemudian bertunangan dengan Pangeran Eric, jadi orang tua saya menjauhkan saya dari semua laki-laki selain sang pangeran.

Saya bertemu teman saya di acara-acara sosial, tetapi kami hanya bertukar sapaan singkat.

Lalu dia menghilang dari publik ketika kami berusia tujuh tahun. Baru kemudian saya mendengar dari Pangeran Eric bahwa dia telah menjadi seorang petualang.

Kami hanya menghabiskan waktu singkat bersama, tetapi itu tetap menjadi kenangan berharga bagi saya. Saya masih ingat dengan jelas senyumnya yang riang, sesuatu yang dewasa darinya meskipun baru berusia lima tahun.

Tapi kemudian aku bertemu dengannya lagi setelah delapan tahun…

“Sophia, kamu sebenarnya setuju denganku, kan? Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang tidak ingin kamu lakukan.”

Dia mencoba menyembunyikannya di balik kacamatanya, tetapi aku bisa melihat mata birunya yang seperti es yang seolah menembus orang lain dan senyum percaya diri di bibirnya.

Arius Gilberto, apa yang kau pikirkan?! Beraninya kau memanggilku tanpa gelar. Kita bukan anak-anak lagi.

Dia berbisik di telingaku. Aku bisa merasakan napasnya di tubuhku… Sungguh tidak bijaksana darinya!

Aku sekarang bertunangan dengan Pangeran Eric, pangeran pertama Ronaudia. Seandainya Yang Mulia melihat… Yah, mengingat seperti apa Pangeran Eric, dia mungkin akan membiarkannya begitu saja dengan senyumnya yang menyegarkan seperti biasa.

Bukan karena dia mempercayai saya, tetapi karena saya hanyalah rekannya dalam pernikahan politik. Dia tidak tertarik pada saya.

Adipati Victorino adalah salah satu dari Tiga Adipati Agung Ronaudia. Keluarga kami adalah yang tertua dari ketiga keluarga tersebut, tetapi kekuasaan kami semakin melemah. Pernikahan saya dengan Pangeran Eric adalah kesempatan satu banding sejuta kami. Itulah yang ditekankan ayah saya, dan saya sendiri sangat menyadarinya.

Saya tidak bermaksud bersikap kekanak-kanakan dan menolak melakukannya hanya karena itu adalah pernikahan politik.

Namun… aku masih memiliki secercah harapan bahwa aku dapat menikmati masa studiku di Akademi sebagai periode kebebasan terakhirku. Tentu saja, aku tahu aku tidak akan sepenuhnya bebas. Selalu ada bangsawan dari faksi Victorino yang mengelilingiku.

Meskipun pertunangan saya dengan Pangeran Eric meningkatkan kekuatan Wangsa Victorino, saya tetap tidak bisa mengabaikan hubungan dengan para bangsawan dari faksi kami. Koneksi sangat penting dalam masyarakat bangsawan. Jika saya kehilangan kepercayaan para bangsawan di faksi kami, jika kami mendapati diri kami berdiri sendiri, maka Wangsa Victorino akan kehilangan semua kekuatannya.

Namun tetap saja, meskipun begitu, dan bukan karena dia mengatakannya, saya tidak berpikir bahwa mempermalukan orang hanya karena mereka rakyat biasa adalah hal yang benar. Bukankah itu sama saja dengan mempermalukan rakyat kita sendiri? Mereka juga rakyat biasa. Dan 20 persen siswa di Akademi adalah rakyat biasa. Apakah kita harus benar-benar mempermalukan mereka hanya karena status mereka? Mereka adalah sesama siswa kita. Tidakkah kita semua bisa bergaul tanpa memandang status?

“Nyonya Sophia, ada apa?”

Suara Rachel membawaku kembali ke kenyataan. Aku berada di kantin, makan siang bersama semua orang di faksi. Mereka semua tampak puas karena dia telah membawa rakyat jelata itu pergi bersamanya. Mereka menikmati makanan sambil mengobrol.

“Bukan apa-apa, Rachel,” aku menenangkannya.

Rachel adalah putri dari Count Cranos, yang termasuk dalam faksi Victorino. Dia adalah murid yang paling baik hati di faksi saya dan tidak akan pernah memimpin kelompok untuk menindas rakyat jelata, tidak seperti yang lain.

Kehadirannya di sana adalah penyelamatku.

Aku hanya…tidak bisa melupakan wajahnya dan apa yang dia katakan kepadaku: “ Ini tanggung jawabmu untuk menghentikan mereka, bukan, Sophia? ”

Aku tahu itu; sungguh. Tapi bukan hanya kelompokku saja. Banyak siswa bangsawan memiliki mentalitas elitis. Aku dan dia adalah minoritas.

Dan aku punya tanggung jawab untuk melindungi kelompokku. Jika ada masalah antara mereka dan siswa lain, aku tidak punya pilihan selain memihak mereka…

“Nyonya Sophia, sepertinya Anda tidak sehat,” kata Rachel dengan prihatin. “Mungkin itu memang sudah bisa diduga mengingat apa yang dilakukan anak laki-laki itu… Tuan Arius dan perilakunya yang tidak senonoh.”

“Tidak senonoh…?” Wajahku langsung memerah.

Dia benar… Dia sudah melewati batas dengan melakukan itu! Dia bahkan tidak mengenalku, namun dia melontarkan omong kosong seperti itu… Tapi aku… tidak bisa melupakan wajah dan kata-katanya!

Karena aku…

“Semuanya, saya ingin mengatakan sesuatu,” saya memulai, dan semua orang berhenti berbicara untuk menatap saya. “Tadi, dengan Guru Arius, saya tidak membenarkan perilakunya, tetapi apa yang dia katakan ada logikanya. Siswa itu duduk di meja kita karena dia tidak tahu aturannya. Jika hal seperti itu terjadi di masa depan, tidak bisakah kita menunjukkan kepada mereka hati kita yang mulia dan toleran?”

Semua orang terceng astonished.

“Nyonya Sophia… Apakah Anda mengatakan bahwa kita harus memprioritaskan rakyat biasa daripada diri kita sendiri?”

“Mustahil. Lady Sophia tidak akan pernah menunjukkan pilih kasih kepada rakyat biasa.”

Kedua orang dengan wajah angkuh itu adalah Isabella dan Laura. Merekalah yang memimpin pengaduan terhadap siswi itu dan mencengkeram bahunya—dan dalang di balik tindakan mempermalukan rakyat jelata.

“Tentu saja tidak,” jawabku. “Tapi ini tidak ada hubungannya dengan pangkat orang lain. Yang kukatakan adalah aku ingin kalian, sebagai bangsawan, menunjukkan kemurahan hati dan kedermawanan.”

“Oh, Nyonya Sophia, Anda terlalu baik!”

“Saya sangat setuju! Bahkan, saya percaya bahwa sebagai bangsawan, kita berkewajiban untuk mendidik rakyat jelata yang kurang berpengetahuan.”

Mereka tidak memiliki niat buruk terhadap saya, tetapi mereka percaya bahwa memandang rendah rakyat jelata adalah hal yang wajar.

“Ya, itu juga salah satu kewajiban kita, tetapi saya percaya penting bagi kita untuk berbelas kasih,” lanjut saya. Saya yakin kata-kata saya tidak menyentuh hati mereka.

Itulah yang paling bisa kulakukan. Aku tidak bisa sampai menentang kelompokku sendiri demi melindungi siswa lain. Tapi setelah melakukan itu, hatiku masih terasa berat. Apakah benar melindungi mereka? Demi faksi?

“ Sophia, kamu sebenarnya setuju denganku, kan? Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang tidak ingin kamu lakukan .”

Oh, wajah dan kata-katanya…tak akan pernah terlupakan.

Yang sebenarnya saya inginkan adalah…

 

Statistik

Sophia Victorino (Umur 15 tahun)

Level: 14

HP: 51

MP: 75

STR: 34

DEF: 33

INT: 50

RES: 42

DEX: 35

AGI: 34

 

***

 

Aku berada di sebuah ruangan luas dengan langit-langit tinggi. Dua belas naga, masing-masing setinggi lebih dari tiga puluh kaki, berdesakan. Mereka adalah apa yang disebut Naga Kuno. Dengan taring dan cakar emas serta sisik sekeras logam dari berbagai warna, semua naga melepaskan serangan napas mereka saat menyerbu, dan—

Aku berada di lantai terakhir Istana Naga, sebuah ruang bawah tanah yang sulit di sisi benua yang berlawanan dari Ronaudia. Istana Naga adalah yang paling sulit dari semua ruang bawah tanah bertingkat kesulitan tinggi, dan aku pernah melewatinya sekali empat tahun sebelumnya bersama Grey dan Selena.

Aku menghindari semburan napas naga dan menyelinap menembus gerombolan itu, menggunakan dua pedang yang berkilauan dengan cahaya jahat untuk menghabisi masing-masing dari mereka, satu per satu. Mereka menghilang dalam sekejap, hanya meninggalkan kristal-kristal ajaib. Aku menghabisi kedua belas naga itu dalam waktu sekitar lima menit.

“Baiklah. Selanjutnya adalah bos terakhir,” gumamku pelan.

Sepasang pintu ganda besar berada di ujung lantai terakhir. Aku membuka pintu dan disambut dengan pemandangan ruangan yang beberapa kali lebih besar dari sebelumnya. Di tengahnya terdapat seekor naga raksasa yang membuat Naga Kuno sebelumnya terlihat kecil jika dibandingkan. Inilah bos terakhir dari Istana Naga: Raja Naga Merah.

“Ayolah. Reaksimu terlalu lambat,” ejekku, mempercepat langkahku saat aku bergerak keluar dari jangkauan semburan api sebelum dilepaskan, meskipun itu bisa mengubah arah serangannya dalam proses tersebut. Aku memperpendek jarak antara kami sambil menghindari serangan itu dengan sangat tipis, menyelipkan diriku di bawah tubuhnya yang besar, dan menghantamkan kedua pedangku ke tubuhnya, momentumku membawaku menyusuri lantai saat pedangku mengiris perutnya.

“Yah, itu tidak cukup untuk mengalahkanmu sekarang, kan?” kataku.

Sesuai rencana, naga merah itu masih hidup. Setelah menyemburkan napas api yang dapat melelehkan logam, kali ini ia menyerang dengan cakar dan taringnya. Ia bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan dengan tubuh sebesar itu, tetapi tetap terlalu lambat untuk menghadapi saya.

Aku berputar ke belakangnya sebelum ia sempat menghadapiku dan memberikan pukulan lagi dari belakang. Meskipun begitu, ia masih bernapas. Aku bergegas naik ke tubuhnya dan melompat, lalu menusukkan pedangku ke bagian bawah rahangnya.

Setelah itu, naga tersebut akhirnya menghilang dalam sekejap, dan sebuah kristal sihir besar serta harta karun muncul di tempatnya.

Love Academy mengadopsi konsep RPG yang sempat dihentikan karena dianggap terlalu kuno. Lebih tepatnya, dunia otome hanya terbatas pada Royal Magic Academy di ibu kota dan wilayah sekitarnya. Segala sesuatu di luar itu sepenuhnya merupakan dunia RPG.

Pemerintah Ronaudian melindungi dunia terpencil Akademi, dan para siswa yang dilanda cinta di sana tenggelam dalam dunia permainan.

Rasanya sungguh tidak nyata ketika menyadari hal itu, bukan?

Aku tidak berencana mewarisi peran menteri utama, tetapi aku berjanji pada ayahku akan bersekolah di Akademi selama tiga tahun. Lagipula Eric adalah orang baik. Ada kemungkinan tokoh-tokoh lain yang menjadi pasangan romantis dan protagonis Love Academy juga orang baik, dan aku berencana untuk mencari tahu.

Kelas berakhir pukul tiga sore. Setelah kelas usai, aku berteleportasi ke Istana Naga. Aku bisa berteleportasi ke hampir semua tempat karena aku pernah berkeliling dunia bersama Selena dan Grey dan mendaftarkan titik teleportasi di semua area yang berbeda.

Bahkan setelah memulai kelas di Akademi, aku masih berpetualang karena kami bebas melakukan apa pun yang kami inginkan di waktu luang. Aku meninggalkan kelompok karena aku tidak ingin memaksa mereka untuk menyesuaikan diri dengan keinginanku, karena itulah aku pergi sendirian ke ruang bawah tanah.

Sebagian dari diriku hanya ingin melihat seberapa jauh aku bisa melangkah sendiri.

Baru lima belas tahun sejak aku bereinkarnasi di sini. Mungkin ada banyak orang yang lebih kuat dariku. Jika dilihat dari sudut pandang lain, aku masih bisa bercita-cita lebih tinggi.

Saya yakin bisa mengatasi dungeon ekstrem pertama saat ini, bahkan sendirian, tetapi semuanya akan berakhir jika saya gagal saat bermain solo—saya perlu berhati-hati.

Melewati Istana Naga membuatku terbiasa dengan pertarungan solo. Aku bisa mengatasi pertarungan-pertarungan itu dengan baik. Aku berencana untuk mencoba dungeon ekstrem.

“Eh, mungkin sebaiknya kita berhenti di sini dulu untuk hari ini,” pikirku. Aku menggunakan bantalan teleportasi di ruang bawah tanah untuk keluar. Kemudian, aku menggunakan sihir teleportasiku sendiri untuk pergi ke kota yang memiliki sebuah Guild. Aku berencana untuk menukar kristal sihir dan barang rampasanku serta mencari makanan.

Teleportasi berarti saya bisa pergi ke kota mana pun yang telah saya daftarkan, dan saya memutuskan untuk pergi ke tempat di mana saya pernah bertemu orang-orang sebelumnya.

Persekutuan itu dipenuhi oleh para petualang. Jam baru saja menunjukkan pukul enam lewat enam sore, tetapi ada perbedaan waktu dua jam antara tempat itu dan Ronaudia, yang berarti terasa seperti pukul delapan bagiku. Para petualang berada di pub yang terletak di dalam Persekutuan, minum-minum dan membuat keributan.

“Ah, ini Arius. Sepertinya kau di sini pada waktu yang sama seperti biasanya.”

“Hei Gale. Dan itu karena aku tidak berimprovisasi seperti kamu.”

Orang yang memanggilku adalah petualang peringkat A bernama Gale, seorang pria berpenampilan garang dengan bekas luka di pipinya. Dia jauh lebih tua dariku, mungkin dua puluh delapan tahun, tetapi kami mudah diajak berbicara.

Kota ini, Carnell, adalah salah satu kota yang saya kunjungi lima tahun sebelumnya ketika kami menjelajahi Labirin Besar Guney. Kami tinggal di sana selama sekitar tiga bulan.

Semua petualang yang kutemui saat itu adalah orang-orang yang baik hati. Mereka santai saat berbicara denganku, meskipun saat itu aku tampak seperti anak kecil berusia sepuluh tahun yang kurang ajar. Sebagian besar alasannya adalah karena aku pernah bersama Grey dan Selena, tetapi ada banyak orang lain yang mencoba menindasku di kota-kota lain yang kami kunjungi sebelum Carnell karena aku masih anak-anak.

Nah, aku langsung membungkam mereka dengan menunjukkan betapa kuatnya aku.

Ada kursi kosong di meja Gale, jadi aku duduk tanpa menunggu undangan. “Lagipula, sudah hampir jam malam,” lanjutku. “Aku tidak akan sanggup jika tidak datang pada jam segini. Tuan, bawakan aku makanan dan minuman apa pun yang Anda inginkan, asalkan banyak dagingnya.”

Pria yang saya panggil Master itu adalah orang yang sama yang menjalankan cabang tempat makan dari Persekutuan lima tahun lalu.

“Jam malam?” tanya Gale. “Maksudmu apa? Kamu punya pacar atau bagaimana?”

“Tidak, bukan seperti itu. Hanya keadaan pribadi.”

Aku belum memberi tahu para petualang lain bahwa aku bersekolah di Akademi Sihir Kerajaan. Mereka bahkan tidak tahu bahwa aku adalah putra menteri utama Ronaudia. Itu karena aku mendaftar hanya sebagai “Arius” dan bukan “Arius Gilberto.” Bahkan para bangsawan Ronaudia dan yang lainnya di Akademi tidak menyadari bahwa Arius, petualang peringkat SSS yang menyelesaikan ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem bersama Grey dan Selena, adalah Arius Gilberto. Meskipun demikian, mereka tahu aku seorang petualang karena aku tidak menghadiri acara sosial selama delapan tahun.

Arius bukanlah nama yang jarang dikenal, dan aku meminta orang tuaku untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa jika seseorang bertanya apakah aku adalah petualang peringkat SSS bernama Arius.

Biasanya, tidak mungkin seorang orang tua menyembunyikan fakta bahwa putranya adalah seorang petualang peringkat SSS, tetapi keadaan bisa menjadi kacau jika orang-orang mengetahui bahwa aku adalah putra Menteri Utama Darius Gilberto. Aku harus menyapa keluarga kerajaan dan bangsawan setiap kali aku pergi ke suatu tempat dan menghadiri acara-acara sosial—aku tidak berniat membuang waktuku untuk hal yang begitu tidak berguna.

“Hei, Gale, aku akan menukarkan kristal sihirku. Bayar barang-barangku saat sudah sampai,” pintaku sambil memberinya koin emas dan pergi ke meja resepsionis Guild.

“Selamat datang, Arius. Kurasa kau juga punya banyak kristal ajaib hari ini. Silakan keluarkan setelah kau berada di ruang penyimpanan. Tidak semuanya akan muat di atas meja.”

Itu tadi Imelda, salah satu karyawan Guild yang saya temui lima tahun lalu.

“Jika kau tidak bisa mengumpulkan uang untuk ini sebelum aku pergi hari ini, aku tidak keberatan mengambilnya besok,” jawabku. Imelda tidak terkejut ketika aku mengeluarkan sejumlah besar kristal ajaib dari Inventarisku. Aku pernah melakukan hal serupa lima tahun lalu saat melewati Labirin Besar Guney.

“Aku tidak bisa bilang aku terkejut saat ini, tapi… Jumlah dan kualitas kristal yang kau bawa setiap kali sungguh…”

Setiap hari, saya pergi ke lantai terakhir Istana Naga, mengalahkan monster selama sekitar lima jam nonstop. Monster-monster di Istana Naga lebih kuat daripada yang ada di Labirin Besar Guney, jadi mereka memberikan kristal sihir berkualitas lebih tinggi. Saya juga menghabiskan waktu lama untuk membuat monster-monster itu muncul kembali agar saya bisa melawan mereka lagi, yang berarti saya memiliki lebih dari 500 kristal.

 

***

 

Aku kembali ke meja bersama Gale dan yang lainnya dan mendapati makanan dan minumanku sudah ada di sana. Aku melahap tumpukan daging itu sambil meminum bir dingin.

“Tuan, saya ingin tambah lagi. Dan isi ulang birnya,” pintaku.

“Kau tahu, Arius, aku selalu penasaran seberapa banyak kau bisa makan, dan kau sepertinya masih memiliki nafsu makan seperti anak kecil yang sedang tumbuh. Kau berumur lima belas tahun, kan? Orang tua sepertiku tidak mungkin bisa makan sebanyak itu,” komentar Gale.

“Apa yang kau bicarakan? Kau baru berumur dua puluh delapan tahun. Dan tubuh seorang petualang adalah kekayaan mereka. Makanlah,” kataku.

“Ah, aku baik-baik saja mendapatkan nutrisi dari birku. Ngomong-ngomong, Arius, Jessica datang ke Persekutuan hari ini. Dia akhirnya kembali setelah perjalanan panjangnya.”

“Jessica? Jadi, dia masih tinggal di Carnell, ya?”

Jessica adalah satu-satunya petualang di Carnell lima tahun lalu yang berani menantangku berkelahi. Secara teknis memang benar aku membungkamnya dengan menunjukkan kekuatan karena dia menyerangku, tapi mengatakannya seperti itu membuatku merasa tidak enak.

Lima tahun lalu dia berusia lima belas tahun, sekarang dia berusia dua puluh tahun. Dia pasti sudah sedikit dewasa. Aku ingat dia masih sangat kekanak-kanakan saat itu.

“Ayolah, Arius. Kenapa reaksimu begitu lemah?” tanya Gale.

“Memang begitulah keadaannya. Yang terjadi hanyalah dia menyerangku lima tahun lalu.” Aku mengangkat bahu.

“Jadi itu yang kau katakan? Dia selalu cantik, dan sekarang dia sudah menjadi wanita muda yang sangat cantik. Tapi kau sendiri juga tampan, jadi mungkin kau tetap bisa memilih yang mana saja.”

“Apa yang kamu bicarakan? Hubungan kita tidak seperti itu.”

Setelah menyelesaikan masalah lima tahun lalu, Jessica masih mengganggu saya setiap kali saya datang ke Guild, tetapi bukan karena mencoba mencari masalah atau apa pun. Itu memang merepotkan, tetapi hanya dua orang yang saling mengenal dan berinteraksi.

Hal itu mengingatkan saya bahwa dia memaksa saya untuk mendaftarkannya di fitur Pesan. Dia telah mengirimkan beberapa pesan seperti, “ Bagaimana kabar Grey dan Selena?” dan “ Kamu akan masuk ke ruang bawah tanah yang mana sekarang? ” Tidak ada satu pun pesan yang penting. Saya biasanya hanya membalas dengan “ Baik” atau nama ruang bawah tanah tersebut.

“Hei, Arius… Kau yakin kau tidak benar-benar… Eh, lupakan saja. Kau memang bukan tipe orang yang suka berbohong. Sekarang aku jadi merasa kasihan pada Jessica,” ucap Gale.

“Serius, kenapa kita membicarakan ini?” Aku menghela napas.

“Jessica sepertinya ingin bertemu denganmu ketika aku menyebutkan bahwa kau sedang berada di kota.”

“Ya, dia mungkin mengira aku bersama Grey dan Selena. Katakan padanya aku sendirian.” Lagipula, dia mengagumi kedua orang itu.

“Bukan itu masalahnya. Aku sudah bilang padanya kamu harus mengurus dirinya sendiri. Dia masih senang bisa bertemu denganmu.”

“Aku ragu dia akan datang. Kalaupun iya, kenapa dia pergi saja daripada menungguku? Dia mungkin kecewa saat mengetahui Selena dan Grey tidak akan datang, lalu pergi.”

“Jelas sekali kau tidak mengerti wanita. Dia tidak ingin kau melihatnya berlumuran kotoran setelah perjalanan panjangnya. Aku yakin dia butuh waktu untuk merapikan diri.”

Aku sadar betul bahwa aku tidak mengerti wanita. Bukan berarti aku ingin mendengarnya dari Gale, yang masih lajang di usia dua puluh delapan tahun meskipun menghasilkan uang yang cukup sebagai petualang peringkat A.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, pintu Guild terbuka dengan keras, dan seorang gadis dengan rambut abu-abu pendek masuk. Dengan pelindung dada birunya, gadis cantik itu—tidak, aku tidak bisa menyebutnya gadis lagi di usia itu—wanita muda itu bisa muncul sebagai saingan protagonis.

Sekalipun kita bisa memperdebatkan apakah “gadis” atau “wanita” adalah kata yang paling tepat, tidak ada yang bisa membantah bahwa dia sangat cantik.

“Hai Jessica,” sapaku. “Sudah lama tidak bertemu.”

Dia lebih tinggi daripada lima tahun yang lalu dan badannya juga bertambah…eh…yah, dia memang bertambah besar. Jessica masih mengenakan perlengkapan petualangannya meskipun Gale mengatakan dia akan berubah. Aku tahu dia salah paham. Namun, pedang dan baju besinya memang berkilau seperti baru dipoles.

“Arius? Benarkah itu kamu?” jawabnya.

Tidak terlalu mengejutkan jika dia terkejut. Aku bahkan tumbuh lebih tinggi darinya sejak umur sepuluh tahun. Sekarang tinggiku lebih dari enam kaki dan lebih berotot. Terlepas dari itu, aku selalu memiliki tubuh ramping dan berotot tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, mungkin karena aku adalah pujaan hatinya.

“Ya. Tapi sayangnya, Grey dan Selena tidak bersamaku,” kataku.

“Gale sudah memberitahuku. Tapi serius! Kenapa kau tidak memberitahuku bahwa kau sudah kembali ke Carnell? Aku pasti sudah kembali lebih cepat jika kau mengirimiku pesan.”

“Itu bukan hal yang perlu kamu ketahui. Lagipula, aku tidak pernah mengirimimu pesan duluan, hanya membalas.”

“Ya…aku tahu,” ucapnya, terdengar kecewa.

Gale langsung menyela. “Ayolah, Arius. Jangan terlalu dingin. Jessica bekerja keras untuk mengejar ketinggalanmu. Dia bahkan sudah menyelesaikan dungeon yang sulit.”

“G-Gale! Apa yang kau bicarakan? Itu tidak ada hubungannya dengan dia!” teriaknya.

Aku tidak mengerti mengapa Jessica begitu gugup. “Hah, apakah kamu sudah melewati Labirin Besar Guney?” tanyaku.

“Tidak, aku belum mencoba Labirin. Kami baru saja menyelesaikan ruang bawah tanah yang sulit bernama Gerbang Vistelta.”

Yah, Labirin Agung Guney adalah yang paling sulit dari semua dungeon sulit. Akan berat jika itu adalah dungeon sulit pertama yang mereka coba. “Meskipun begitu, jika kau berhasil menyelesaikan dungeon sulit, itu berarti kau pasti sudah berperingkat S sekarang,” pikirku.

Prestasi seorang petualang menentukan peringkat mereka. Menyelesaikan dungeon yang sulit merupakan pencapaian yang cukup signifikan untuk menaikkan peringkat seseorang menjadi S.

“Ya, benar. Tapi bukan karena aku berusaha keras untuk mengejar ketinggalan darimu atau apa pun! Aku… masih jauh dari bisa mengejar ketinggalan darimu.”

Aku menjadi petualang peringkat SSS tiga tahun lalu setelah menyelesaikan dungeon ekstrem pertamaku bersama Grey dan Selena. Hanya ada sepuluh petualang peringkat SSS di dunia, yang berarti selain mencapai sesuatu yang layak untuk naik peringkat, kau juga perlu mengalahkan petualang yang sudah ada dan mengambil tempat mereka di peringkat tersebut.

Jelas, aku berhasil mengalahkan seorang petualang peringkat SSS; itu bisa dibilang kemenangan mudah.

“Ah, toh itu tidak penting,” jawabku.

“Apa? Apa maksudmu itu tidak penting?” tanya Jessica sambil cemberut. Bahkan setelah lima tahun, bagian dari dirinya itu belum berubah.

“Yah, alasan di baliknya tidak penting. Kamu berhasil mencapai peringkat S berkat kekuatanmu sendiri. Kurasa kamu seharusnya bangga dengan kerja kerasmu.”

“Arius… Ya, ya, kau benar!” Dia tersenyum, pipinya memerah entah kenapa. Yah, dia agak menyebalkan kalau sedang bad mood. Lebih baik dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Ngomong-ngomong, Jessica, mengingat tingkahmu, aku harus bertanya, apa kau butuh bantuanku?” tanyaku. “Dan silakan duduk; siapa yang suka berdiri dan bicara… Eh, tidak ada kursi kosong.” Semua kursi di meja sudah terisi oleh Gale, anggota kelompoknya, dan aku. “Yah, kau tidak sendirian kok. Mungkin kita harus pindah ke meja lain.”

Seorang petualang datang ke Guild, mengikuti Jessica sambil menyeringai. Dia adalah seorang Beastwoman—seorang gadis dengan telinga kucing—mengenakan pakaian kulit hitam. Dia tampak seusia dengan Jessica.

“M-Marcia! Kapan kau sampai di sini?” tanya Jessica. Sepertinya dia tidak menyadari gadis itu telah masuk dan tampak panik.

“Hei, Jessica, apakah dia Arius yang selalu kamu ceritakan?” tanya Marcia.

“Y-ya, tapi janji padaku kau tidak akan mengatakan hal-hal yang tidak perlu .”

“Jangan khawatir, aku mengerti.” Marcia menoleh kepadaku. “Senang bertemu denganmu, Arius. Aku Marcia Espell. Aku seorang petualang peringkat S dan berada dalam kelompok bersama Jessica. Aku sudah banyak mendengar tentangmu darinya. Tapi jangan khawatir, Jessica, aku tidak akan mengatakan hal-hal yang tidak perlu.”

“Pembohong! Kau mencoba menyiratkan sesuatu sekarang!”

Aku tak percaya betapa gugupnya Jessica. Apakah dia membicarakan hal buruk tentangku atau apa? “Pokoknya, sepertinya aku tak perlu memperkenalkan diri.” Aku berdiri. “Gale, ayo kita minum-minum lagi lain waktu.”

“Tentu saja. Pergilah dan habiskan waktu bersama Jessica. Aku bukan pria yang tidak sopan sampai-sampai akan menghalangi cinta muda.”

“G-Gale! Apa yang kau katakan?! Aku dan Arius tidak memiliki hubungan seperti itu,” balas Jessica.

Gale tampaknya mulai membuat asumsi sendiri, dan apa yang dia katakan jelas tidak sopan.

 

***

 

Saya mengajak Jessica dan Marcia untuk pindah ke meja yang kosong bersama saya.

“Makanan dan minuman hari ini aku yang traktir,” tawarku. “Kita merayakan kenaikan peringkatmu menjadi S, Jessica. Kamu juga bisa memesan apa saja, Marcia.”

“Terima kasih, Arius,” ucap Jessica.

“Ooh, Arius, murah hati seperti biasanya. Baiklah, Tuan, bawakan aku botolmu yang paling mahal! Dan masing-masing satu dari semua makananmu, dimulai dari yang paling mahal!”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dimaksud Marcia dengan “seperti biasa,” tetapi dia memang tampak seperti tipe orang yang ceria.

“Tunggu dulu, Marcia!” seru Jessica.

“Tidak, tidak apa-apa,” sela saya. “Tapi, Marcia, pastikan kamu menghabiskan semua yang kamu pesan. Itu menghina orang yang membuatnya jika kamu tidak menghabiskannya.”

“Oh, jangan khawatir. Saya punya tempat untuk semua ini dan bahkan lebih.”

Mereka menyajikan makanan dan minuman yang cukup untuk tiga orang, dan meja benar-benar penuh dengan piring karena pesanan Marcia yang sangat banyak.

“Marcia… Arius, aku minta maaf,” seru Jessica.

“Kau tak perlu minta maaf,” jawabku, sambil terus makan dan minum bir. Mungkin ada yang ingin mengatakan sesuatu karena aku sudah makan banyak di meja Gale, tapi aku benar-benar bisa terus berbicara. “Lagipula. Apa yang kau butuhkan dariku?”

“Eh, begitulah…sudah lama sekali kita tidak bertemu. Aku hanya ingin mengobrol. Kamu sudah tidak bersama Grey dan Selena lagi, kan? Apa kamu meninggalkan pesta mereka?”

“Ya. Saat ini, aku menjelajahi dungeon sendirian karena aku harus pulang untuk mengurus beberapa hal. Aku tidak bisa memaksa mereka untuk menyesuaikan diri dengan keadaan pribadiku.”

“Oh…jadi kau sendirian. Sayang sekali kau tidak bisa bertemu Grey dan Selena. Kalau kau bisa, aku akan… Tunggu. Apa kau baru saja bilang kau akan pulang? Kau pergi?!” Entah kenapa dia panik lagi.

“Kurasa kau salah paham. Aku sudah pulang. Aku berteleportasi ke ruang bawah tanah setiap hari.”

“Kau berteleportasi setiap hari? Mengapa kau membuang MP seperti itu?”

Mantra Teleportasi itu level sepuluh dan menghabiskan banyak MP. Semakin jauh tujuannya, semakin banyak MP yang digunakan, jadi saya mengerti kebingungan Jessica. Itu bukan masalah dengan jumlah MP yang saya miliki.

“Ada hal-hal yang saya lakukan di kampung halaman saya. Itulah mengapa saya pergi ke ruang bawah tanah di malam hari.”

“Oh… Kau sepertinya sibuk.” Sepertinya dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan baik, yang tidak seperti biasanya.

“Jessica, kalau kamu mau bilang sesuatu, bilang saja.” Rasanya aku pernah mengatakan itu sebelumnya.

“Hah? T-tidak, tidak ada apa-apa…”

Marcia menyeringai. “Kamu jadi ceroboh saat momen paling penting, Jessica. Meskipun, itu agak lucu.”

Oke, tapi yang lebih penting, seseorang harus mengatakan sesuatu tentang bagaimana semua makanan yang dipesan Marcia hilang saat Jessica dan saya sedang berbicara.

“Marcia! Kamu terlalu banyak bicara!” sela Jessica.

“Jessica, sayang, serahkan saja ini padaku.” Senyum Marcia semakin lebar. “Arius, kau orang termuda yang pernah menjadi petualang peringkat SSS, kan?”

“Ya. Memangnya kenapa?” ​​Pada usia dua belas tahun, ia benar-benar merupakan peserta termuda dalam sejarah, tetapi aspek “termuda” itu terasa tidak nyata bagiku karena aku telah bereinkarnasi.

“Hmm. Sepertinya kamu tidak menganggap ini masalah besar.”

“Tidak. Ini tidak ada hubungannya dengan usia. Ayolah, Marcia, rencana apa yang kau coba buat untuk membujukku?” Dia pasti punya motif tersembunyi untuk tiba-tiba membahas ini.

“Oh, ayolah. Tidak ada rencana jahat. Bukannya aku berpikir untuk menumpang hidup darimu atau apa pun.”

“Marcia! Kamu sudah banyak memanfaatkan dia!” protes Jessica.

“Oke, oke. Mari kita tinggalkan topik itu. Arius, aku punya permintaan. Maukah kau bergabung dengan kelompok kami?”

“Apa?! Marcia! Apa yang kau katakan?” Jessica langsung menyela, tetapi Marcia tampaknya tidak mau mendengarkan.

“Kita sudah naik ke peringkat S, dan, maaf kalau membual, tapi kita cukup kuat. Aku ingin melihat seberapa kuat petualang peringkat SSS itu.”

Ada logika di balik pemikirannya. Jarang sekali kita melihat orang dengan proses berpikir yang begitu mengagumkan.

“Saat ini, saya mencoba melihat sejauh mana saya bisa melangkah sendiri. Saya tidak berniat bergabung dengan partai mana pun,” jawab saya.

“Bisakah saya meminta Anda untuk membuat pengecualian khusus? Lagipula, kita sedang merayakan Jessica yang meraih peringkat S.”

“Marcia! Arius sedang sibuk dengan urusannya sendiri. Kau hanya mengganggunya dengan tuntutanmu!” sela Jessica. Apakah dia mencoba melindungiku? Dia memperlakukanku lebih buruk sebelumnya; mungkin dia sudah lebih dewasa.

“Jessica, apakah kamu ingin aku bergabung dengan pestamu?” tanyaku.

“Aku tidak bisa… maksudku… ya. Maaf, aku hanya… aku memang…”

Dia serius ingin menjadi kuat. Jessica mengagumi Selena dan Grey, dan menjadi seperti mereka adalah tujuannya.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan bergabung dengan pestamu, hanya untuk akhir pekan ini saja,” aku setuju.

“Apa… Benarkah? Kamu yakin?” Ekspresi Jessica langsung berseri-seri bahagia.

“Ya, tentu saja. Aku tidak terburu-buru sampai tidak bisa berpetualang bersamamu selama dua hari.”

Terburu-buru adalah hal yang tidak boleh dilakukan ketika menghadapi dungeon ekstrem sendirian. Lagipula, Jessica berada di peringkat B lima tahun lalu, dan sekarang dia telah mencapai peringkat S. Aku ingin memberi penghargaan kepada seseorang yang telah bekerja sekeras itu.

Masalahnya adalah apa pun yang sedang direncanakan Marcia.

“Marcia, aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesuatu yang konyol,” kataku. “Aku hanya akan berpesta dengan Jessica.”

“Apa maksudmu, Arius? Aku tidak berniat melakukan apa pun.”

Dia pura-pura bodoh, tapi aku bisa tahu apa yang dia pikirkan. Sepertinya dia salah paham; Jessica dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu.

“Baiklah, sudah hampir jam malamku,” kataku. “Aku harus kembali. Tuan, tolong berikan tagihannya.”

Harganya cukup mahal karena Marcia memesan banyak sekali, tetapi itu bukan masalah dengan semua uang yang saya hasilkan dari petualangan solo saya.

“Apa maksudmu dengan jam malam?” tanya Jessica.

“Persis seperti yang terdengar. Saya harus pulang lebih awal karena ada urusan di kampung halaman.”

Terdapat perbedaan waktu dua jam antara Ronaudia dan Carnell. Jika aku ingin mematuhi jam malam pukul sepuluh di asrama, aku harus meninggalkan Guild sebelum pukul delapan. Bukannya ada yang akan tahu jika aku melanggar jam malam karena aku menggunakan Teleport untuk langsung kembali ke kamarku, tetapi akan merepotkan jika seseorang menangkapku. Aku berencana untuk mematuhi jam malam sebisa mungkin.

“Arius… Terima kasih sudah bergabung dengan pestaku!” ungkap Jessica.

Ada apa dengan Jessica yang pendiam ini? Dan Marcia juga menyeringai lebar.

“Baiklah, saya permisi dulu,” kataku kepada kelompok itu.

“Selamat malam, Arius.”

Aku meninggalkan Guild sementara Jessica memperhatikanku pergi.

 

***

 

Aku pertama kali bertemu Arius saat aku berusia lima belas tahun. Ada seorang anak yang sombong bersama idola-idolaku, Grey dan Selena, dan Arius adalah anak itu.

Namun…situasinya sedikit berbeda sekarang.

Orang yang paling saya kagumi saat ini, lebih dari siapa pun, adalah… ini memalukan, dan saya tidak akan pernah mengakuinya padanya, tapi itu adalah Arius.

Mari kita mulai dari awal. Pertama-tama: mengapa saya sangat mengagumi Grey dan Selena.

Orang tuaku menjalankan toko obat di sebuah kota bernama Trinica. Mereka dulunya adalah petualang, dan mereka mulai mengajariku bertarung sejak aku masih kecil. Namun, bukan berarti aku serius ingin menjadi petualang saat masih kecil. Aku baru benar-benar ingin menjadi lebih kuat ketika bertemu Grey dan Selena. Kurasa mereka tidak ingat, tapi mereka menyelamatkanku. Mustahil mereka akan mengingatnya. Aku hanyalah salah satu dari sekian banyak orang yang telah mereka selamatkan.

Saat aku masih kecil, segerombolan Kobold menyerang Trinica. Trinica adalah kota kecil dengan sekitar 2.000 penduduk. Kota kecil seperti itu bahkan tidak bisa bertahan lama melawan gerombolan monster.

Orang tuaku, yang dulunya petualang, langsung bergegas keluar untuk bertarung dan membela kota. Saat itu aku baru berusia delapan tahun, dan mereka menyuruhku bersembunyi di dalam rumah. Tapi karena aku anak yang bodoh, aku memutuskan untuk ikut bertarung juga. Aku mengambil pedang latihanku dan bergegas keluar rumah.

Aku mendengar jeritan manusia dan geraman Kobold. Para Kobold dewasa berada di tembok yang melindungi kota, jadi aku bergegas menaiki tangga untuk bergabung dengan mereka.

Di puncak, aku melihat begitu banyak Kobold memanjat tembok untuk menyerang kami. Mereka tampak seperti binatang buas dengan taring yang terbuka. Aku sangat ketakutan.

Para orang dewasa berjuang mati-matian, tetapi hanya masalah waktu sebelum para Kobold berhasil menembus tembok.

Lalu mereka datang: Grey dan Selena.

“Kalian semua telah melakukan pekerjaan yang bagus.”

“Kami akan menangani semuanya mulai dari sini.”

Mereka muncul secara heroik dari udara menggunakan mantra Terbang dan memusnahkan para Kobold dalam sekejap. Aku masih bisa mengingat semuanya dengan jelas.

Saya kemudian mendengar bahwa mereka langsung bergegas keluar begitu menerima permintaan bantuan dari Trinica’s Guild tanpa mendengarkan syarat-syarat kontrak apa pun.

Sejak hari itu, Grey dan Selena menjadi pahlawan saya dan tujuan yang saya perjuangkan. Saya sangat ingin menjadi seperti mereka sehingga saya mencurahkan diri sepenuhnya untuk berlatih pedang dan sihir.

Tepat pada ulang tahunku yang keempat belas, aku menjadi seorang petualang. Bahkan setelah menjadi petualang, aku ingin segera menjadi kuat seperti mereka. Aku selalu berdiri di garis depan, baik saat melawan monster maupun saat menjelajahi ruang bawah tanah. Aku tidak pernah mundur, sekuat apa pun monster itu.

Aku kehilangan anggota partai dengan cara itu; mereka mengaku tidak bisa mengimbangi kecepatanku. Namun, aku tetap bekerja keras dan berhasil mencapai peringkat B hanya dalam satu tahun.

Setelah itu, saya langsung menuju kota Carnell. Di sana ada ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan tinggi, Labirin Besar Guney, yang dikenal dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan seorang petualang.

Awalnya, yang bisa kulakukan hanyalah memandang mereka dari jauh. Bukannya mereka meminta kekagumanku atau apa pun; mereka seperti dewa, duduk di tempat yang tak terjangkau di atas awan.

Entah kenapa, ada seorang anak laki-laki berambut perak yang angkuh bersama mereka. Itu Arius. Bagaimana mungkin seorang yang lemah dan hampir pasti lebih muda dariku bisa bersama Selena dan Grey? Aku sudah bekerja keras untuk mencapai peringkat B pada usia lima belas tahun. Tidak mungkin seseorang yang lebih muda bisa lebih kuat dariku .

Kalau dipikir-pikir, aku memang agak sombong sekali, ya?

Anak yang sombong ini mungkin hanya mengenal Grey dan Selena melalui seseorang. Rasanya semakin tidak adil bagiku bahwa dia bersama mereka hanya karena koneksi itu, dan aku menjadi semakin marah.

Itulah mengapa saya mulai mencari gara-gara dengannya. Dan pada akhirnya? Tidak ada perlawanan sama sekali.

Aku membencinya, tapi aku harus mengakui dia kuat. Dia sangat kuat, itu benar, tapi bukan hanya itu saja. Aku menyadari bahwa dia telah bekerja jauh lebih keras daripada aku. Aku bisa memahami betapa besar usaha yang telah dia curahkan karena aku juga berjuang keras untuk bekerja.

Dia telah menjalani latihan gila-gilaan setiap hari sejak kecil. Bahkan setelah bergabung dengan kelompok Grey dan Selena, dia tidak bergantung pada mereka saat bertarung. Namun, dia tidak terlihat putus asa seperti aku, dan itu karena dia berpikir bahwa semua ini hanyalah takdirnya.

Saya dengan mudah menerima bahwa saya tidak akan pernah bisa bersaing dengannya. Tetapi, pada saat yang sama, saya ingin menjadi seperti dia.

Ini memalukan, dan aku tidak akan pernah mengatakannya padanya, tetapi Arius menjadi pahlawan lain bagiku—target lain yang ingin kucapai.

Aku senang karena bisa berbicara dengannya setiap hari di Guild. Namun, hari-hari itu tidak berlangsung lama. Mereka bertiga menyelesaikan Labirin Agung Guney dan hendak meninggalkan Carnell.

Saat mereka hendak pergi, aku meminta Arius untuk mendaftarkanku ke layanan Pesan. Aku akan mengarang alasan untuk mengiriminya Pesan, tetapi dia tidak pernah memulai percakapan apa pun denganku.

Pada akhirnya, saya menyadari Arius tidak ingin terus berbicara dengan saya.

Aku mencurahkan seluruh tenagaku untuk menjadi lebih kuat agar dia akhirnya mengakui keberadaanku, dan aku menjadi petualang peringkat S lima tahun setelah kami berpisah.

Namun, tiga tahun sebelum aku berhasil mencapai itu, Arius menjadi petualang peringkat SSS, sama seperti Grey dan Selena. Seberapa keras pun aku berusaha, aku tidak pernah bisa mengejar ketinggalannya. Dengan kecepatan seperti itu, dia tidak akan pernah mengakui keberadaanku…

Tepat ketika aku mulai berpikir begitu, Arius tiba-tiba kembali ke Carnell!

B-bukan berarti aku senang bertemu dengannya lagi atau apa pun!

Dia mengirim pesan secara acak. Dia bahkan tidak memberitahuku bahwa dia sudah kembali ke Carnell. Aku hanya ingin melampiaskan kekesalanku padanya.

Lagipula, bukan berarti dia…

“Kamu berhasil mencapai peringkat S berkat kekuatanmu sendiri. Kurasa kamu patut bangga dengan kerja kerasmu.”

Dia memuji latihanku. Dan…dia bahkan mau bergabung dengan pestaku!

“Arius… Terima kasih telah bergabung dengan pestaku!”

Aku hampir saja bersikap tenang tentang itu, tapi, oh, apa yang harus kulakukan? Aku sangat bahagia; rasanya aku mau tersenyum lebar! Akan sangat memalukan jika Arius melihatku seperti itu, dan Marcia pasti akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan.

Karena itu, aku mati-matian menahan keinginan untuk tersenyum.

 

***

 

Kelas keesokan paginya adalah latihan pedang. Kelas latihan pedang diperlukan meskipun ini adalah Akademi Sihir Kerajaan karena sebagian besar siswa bangsawan bersekolah di Akademi tersebut, bukan di sekolah untuk para ksatria.

Kelas pedang kami diadakan bersama antara Kelas A, tempat saya berada, dan Kelas B yang terdiri dari mahasiswa tahun pertama. Kelas B memiliki Sophia, yang kemarin sempat berselisih dengan saya, dan satu lagi tokoh pujaan hati dari Love Academy.

Ngomong-ngomong, saya tetap memakai kacamata saat kelas pedang.

Kelas kami diadakan di ruang terbuka lapangan latihan, seluas lebih dari 500 kaki persegi. Sophia memperhatikan saya dan menatap tajam ke arah saya. Rombongannya juga mulai berbisik-bisik secara rahasia di antara mereka sendiri.

“Arius, sepertinya ada sesuatu yang terjadi antara kau dan Sophia kemarin,” ujar Eric sambil menatap Sophia. Rasanya dia tidak bermaksud mengkritikku. Dia masih tersenyum ramah seperti biasanya.

“Ya,” jawabku. “Seseorang yang kukenal berselisih dengannya dan kelompoknya. Aku ikut campur untuk membantu menenangkan situasi dan terpesona oleh kecantikan Sophia.” Itu bukan hal yang ingin kusembunyikan, jadi aku jujur ​​tentang apa yang terjadi. Meskipun begitu, bagian tentang terpesona olehnya adalah bohong.

“Begitulah kelihatannya. Ada desas-desus bahwa kau mencoba menciumnya.”

“Orang-orang yang menyaksikan kejadian itu salah menafsirkan apa yang sedang terjadi. Saya hanya menatap matanya.”

“Arius, dasar bajingan! Lady Sophia adalah tunangan Pangeran Eric!” seru Ragnus, salah satu pengikut Eric, sambil menerobos masuk ke dalam percakapan.

Yah, dia adalah putra seorang adipati, jadi dia terlalu penting untuk disebut hanya sebagai pengikut.

“Tentu saja aku menyadarinya,” jawabku dengan tenang. “Aku tak bisa menahan diri jika kecantikannya memikatku. Bagaimanapun, aku akan meminta maaf jika Eric marah.”

“Beraninya kau! Seharusnya kau sudah mengerti posisimu sekarang!” Ragnus semakin emosi, tetapi senyum Eric tetap ramah.

“Ragnus, aku tidak keberatan jika Arius tidak mencoba menciumnya. Meskipun begitu, Arius, aku juga akan menghargai jika kau sedikit lebih berhati-hati. Bagaimanapun, dia tunanganku.”

“Tentu saja. Saya akan lebih berhati-hati.”

Pertunangan Eric dengan Sophia hanyalah manuver politik. Bahkan dalam permainan, dia tidak memiliki perasaan yang kuat terhadapnya. Jika dia benar-benar jatuh cinta padanya, tidak akan ada ruang bagi protagonis untuk masuk.

“Tapi, Yang Mulia—”

“Ragnus, kelas akan segera dimulai,” umum Eric, memotong ucapan Ragnus.

Guru tiba, dan kami memulai latihan pedang. Kelas kami dibagi menjadi kelompok laki-laki dan perempuan, masing-masing menggunakan setengah area latihan sambil melakukan peregangan. Kemudian kami mengambil pedang kami dari ruang peralatan; anak laki-laki menggunakan pedang asli dengan ujung yang tumpul, dan anak perempuan menggunakan pedang kayu.

Kami sekarang berada di minggu kedua; minggu lalu, kami mempelajari ayunan dan posisi dasar.

“Baik, berpasangan dan mulai berlatih tanding,” bentak guru itu.

Aku harus menahan diri agar tidak berteriak, “Hei, tunggu sebentar.”

Apakah mereka benar-benar bermaksud mengatakan bahwa kita sudah selesai dengan dasar-dasar setelah kelas pertama itu? Siapa pun yang telah menguasai pedang tahu betapa pentingnya pelatihan dasar.

Kita terlalu terburu-buru. Akan berbeda ceritanya jika para siswa sudah berada di level yang layak, tetapi kemampuan berpedang sebagian besar siswa ini sangat buruk.

“Hei Arius, biasanya aku akan berlatih tanding dengan Yang Mulia, tapi izinkan aku menunjukkan kepadamu apa artinya menjadi seorang ksatria!”

Sepertinya aku akan berlatih tanding dengan Ragnus. Bukan berarti aku ingat pernah setuju menjadi pasangannya.

Dia melangkah mendekatiku, menyerang dengan seluruh kekuatannya. Aku menangkis. Aku fokus menangkis karena menahan diri bisa membuatku punya kebiasaan buruk.

“Sialan! Kenapa aku tidak bisa mengenai sasaran?!” tuntutnya.

Aku tak perlu menunjukkan betapa kuatnya aku, jadi aku menghabiskan seluruh waktu untuk menangkis serangannya. Aku memang berpikir dia sedikit lebih pintar ketika dia menjatuhkan pedangnya sendiri setelah terlalu emosi.

“Mustahil… Pasti ada kesalahan…”

Aku meninggalkan Ragnus yang masih ter bewildered di tempatnya dan duduk di tepi area latihan. Setidaknya dia tidak melontarkan tuduhan membosankan bahwa aku pasti telah curang atau semacamnya.

“Anda Arius Gilberto, putra menteri utama Ronaudia, benar?” teriak seorang anak laki-laki yang mendekati saya. Ia penuh percaya diri dan tingginya sedikit di atas enam kaki. Saya mengamatinya dari atas ke bawah dan memperhatikan kulitnya yang cokelat, rambutnya yang sangat merah seolah terbakar, dan tubuhnya yang terlatih dan berotot.

Dia adalah pujaan hati di Kelas B, yaitu siswa internasional Vern Lenning, Pangeran Kekaisaran Ketiga dari Kekaisaran Granbride Raya.

“Aku melihat bagaimana kau menggunakan pedang itu tadi,” ujarnya. “Kau bukan amatir. Kurasa itulah yang seharusnya kuharapkan dari putra dua mantan petualang peringkat SS.”

Dari semua karakter yang menjadi objek percintaan dalam game, statistik Vern hanya kalah dari Arius. Dan dia adalah pendekar pedang terbaik.

“Sepertinya kau tahu banyak tentang orang tuaku, Pangeran Vern.”

Orang tuaku telah menyelesaikan dungeon dengan tingkat kesulitan ekstrem bersama Selena dan Grey, yang berarti dari segi prestasi, mereka memenuhi syarat untuk menjadi peringkat SSS. Namun, mereka pensiun sebelum menantang petualang peringkat SSS lainnya.

“Wajar jika saya meneliti tokoh-tokoh penting di negara tempat saya belajar. Tapi bukan itu yang penting sekarang. Berdebatlah dengan saya, dan jangan menahan diri seperti sebelumnya.”

Dia menjulang di atasku, menatapku dengan sikap yang mengintimidasi. Itu adalah pola perilaku yang umum di antara pria-pria jangkung.

“Tentu, aku tidak keberatan,” jawabku.

Bagaimanapun, aku lebih tinggi. Aku berdiri dan menatap matanya, dan, mungkin karena rasa persaingan, dia dengan santai sedikit berjinjit dan menyeringai.

Eh, mungkin ini pengalaman yang bagus, belajar bagaimana menghadapi pangeran kekaisaran yang terlalu mencintai dirinya sendiri. Sejak aku menjadi seorang petualang, aku sudah berulang kali berurusan dengan orang-orang yang mengejekku karena masih anak-anak. Jawaban yang tepat adalah membungkam mereka dengan kekerasan, kan?

“Ayo kita lakukan ini, Arius!” seru Vern.

Dia tidak menyerangku sebrutal Ragnus. Sebaliknya, dia mendekat perlahan dan mengayunkan pukulannya sekuat tenaga ketika dia berada di posisi yang diinginkannya.

Aku menangkis, dan serangan kedua langsung menyusul. Tangkisan lain diikuti oleh ayunan ketiga. Satu tangkisan lagi dan siklus berlanjut.

“Kukira aku sudah bilang jangan menahan diri!” Vern berhenti dan menatapku tajam.

“Aku tidak menahan diri, Pangeran Vern. Aku cukup yakin aku benar-benar menangkis seranganmu.”

“Hentikan omong kosong ini! Serang aku!”

Sama seperti di dalam game, statistik dan level Vern tinggi, tetapi hanya tinggi untuk seorang siswa di Akademi. Jika dia seorang petualang, dia paling banter hanya akan berada di peringkat C. Jika aku menyerangnya dengan serius, itu akan berakhir dengan serangan yang berlebihan, bahkan dengan pedang tumpul.

Namun menahan diri bisa membuatku mengembangkan kebiasaan buruk, dan aku tidak menginginkan itu.

Kurasa dalam situasi seperti ini…

“Baiklah. Aku akan menyerang,” jawabku.

“Tepat seperti yang aku inginkan— A-apa-apaan ini?!”

Vern tergagap-gagap karena pedangnya tiba-tiba hancur berkeping-keping.

“Orang tuaku yang dulunya petualang berpangkat SS memang melatihku,” tegasku.

Bahkan seorang petualang peringkat A pun bisa menghancurkan pedang. Mungkin tidak terlalu aneh jika putra dari mantan petualang peringkat SS mampu melakukan hal yang sama. Namun, menghancurkan pedang tanpa mengenai orang yang memegangnya membutuhkan kendali mana yang lebih tepat.

“Arius, kau…” Vern menatap bergantian antara pedangnya yang tanpa mata dan wajahku, “kau luar biasa! Tidak ada orang seperti kau di Granbride!”

Nah, itu pujian langsung. Kurasa dia memang orang yang baik.

“Kau berlebihan, Pangeran Vern,” kataku. “Aku yakin banyak orang di Kekaisaran yang bisa melakukan itu.”

“Maksudku, meskipun begitu… Arius, harus kuakui, kau cukup kuat.” Dia mengulurkan tangan kanannya ke arahku, mungkin untuk berjabat tangan. Aku tidak suka energi ala pahlawan aksi seperti ini, tapi aku tidak punya pilihan. Aku menerima uluran tangannya. “Izinkan aku memulai dengan perkenalan yang sebenarnya. Aku Vern Lenning. Senang bertemu denganmu, Arius. Mulai sekarang, jangan panggil aku ‘Pangeran’ lagi dan panggil saja aku Vern.”

“Baiklah, Vern. Senang bertemu denganmu juga.”

Para siswa di sekitar kami semua terfokus pada kami. Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, tetapi jujur ​​saja aku merasa sedikit tidak nyaman dengan energi Vern yang begitu kuat.

Saya memperhatikan Sophia dan rombongannya berada di antara para siswa yang menonton. Eric bergabung dengan kelompok itu dari pinggiran dan sedang berbicara dengannya.

“Seharusnya aku sudah menduga hal itu dari Arius. Pangeran Vern adalah salah satu siswa terkuat di Akademi, tetapi Arius benar-benar berada di level yang berbeda,” kudengar dia berkata.

“Yang Mulia…” jawabnya.

Eric adalah orang yang baik, tetapi Anda tidak bisa lengah di dekatnya. Terkadang, salah satu komentarnya yang santai, atau lebih tepatnya komentar yang dia pura-pura santai, memiliki kekuatan di baliknya. Jika ada seseorang di Ronaudia yang menyadari bahwa saya adalah seorang petualang peringkat SSS, itu pasti dia.

Tapi mari kita kesampingkan itu dulu. Bahkan hanya dari pinggir lapangan, Sophia dan Eric memang terlihat serasi.

Bukan berarti seorang petualang sepertiku ada hubungannya dengan dunia Love Academy, tapi aku tahu betapa baiknya Sophia. Aku tidak ingin melihatnya diperlakukan semena-mena oleh para idiot yang sedang jatuh cinta itu sampai dia berubah menjadi penjahat.

Tapi saya punya pertanyaan.

Sophia, kenapa kau menatapku dengan tajam?

 

***

 

Aku bereinkarnasi ke dalam game otome Love & Magic Academy , yang dijuluki “Love Academy” oleh para penggemar. Dan kurasa… aku bereinkarnasi sebagai protagonisnya, Milia Rondo.

Aku tidak bisa memastikan karena ingatanku tentang kehidupan sebelumnya, selain ingatan tentang permainan itu, semuanya sangat kabur. Aku bahkan tidak ingat siapa diriku dulu…

Aku ingat pernah menyukai permainan itu, tapi aku merasa agak…sedih setiap kali memikirkannya. Mungkin aku pernah memainkannya dengan seseorang yang sangat penting bagiku, tapi aku tidak ingat siapa orang itu. Yang kembali hanyalah rasa sedih itu.

Mungkin seluruh proses bereinkarnasi ke dunia game ini, bahkan ingatanku dari kehidupan lampau, hanyalah delusi—tapi kurasa tidak. Ingatanku tentang Love Academy terlalu jelas.

Ada cara untuk memeriksa apakah itu benar-benar delusi. Berkat bakat magis saya, saya diterima di Akademi Sihir Kerajaan, tempat Akademi Cinta berlatar. Jika hal-hal terjadi seperti yang saya ingat, itu akan membuktikan bahwa ingatan saya dari kehidupan masa lalu adalah nyata.

Aku menjumpai adegan permainan pertamaku setelah tiba di ibu kota dari kampung halamanku di pedesaan. Dalam perjalanan menuju Akademi, aku melihat seorang anak kecil terluka setelah menghindari kereta bangsawan. Aku menyembuhkan lukanya dengan mantra Penyembuhan.

“Terima kasih, Bu!” seru anak laki-laki itu.

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya senang kau sudah sembuh,” jawabku.

Saya memastikan bahwa Eric Stallion, Pangeran Pertama Ronaudia dan salah satu tokoh yang menjadi incaran cinta di Love Academy, melihat semua itu terjadi. Saya mengenakan seragam Akademi, yang membuatnya tahu bahwa saya adalah seorang siswa di sana.

Ketika saya tiba di Akademi, seorang anak laki-laki tampan berambut pirang dan bermata biru memanggil saya.

“Segala hal tentangmu mencerminkan ‘gadis desa.’ Potongan rambutmu payah sekali.”

Dia adalah saudara kembar Eric, Zeke Stallion, Pangeran Kedua Ronaudia. Dia adalah salah satu tokoh yang menjadi incaran cinta, dan favoritku menurut ingatan kehidupan masa laluku.

“Kurasa itu benar,” aku mengakui. “Lagipula, aku hanyalah gadis desa biasa. Para bangsawan ibu kota tidak mungkin tahu bagaimana rasanya menjadi diriku.”

“Aku tidak… maksudku, itu bukan…”

Sama seperti di dalam game, kalimat itu membuat Zeke kehilangan keseimbangan. Zeke adalah tipe pria tampan yang percaya diri, tetapi dia menjadi gugup begitu menyadari bahwa dia telah menyakiti orang lain.

“Pangeran Zeke, siapakah gadis itu?” terdengar sebuah suara.

“Ah, Sasha, dia…hanya seseorang yang kebetulan kutemui.”

Suara itu milik seorang gadis cantik dengan rambut pirang keemasan yang rapi dan mata biru kehijauan. Dia adalah Sasha Blancard, putri Marquess Blancard dan tunangan Zeke.

“Benarkah? Benarkah ?” Dia menatap Zeke. Intinya adalah dia benar-benar mencintai Zeke.

“Benarkah?” sela saya. “Kami hanya bertemu secara kebetulan. Tidak ada apa-apa di antara kami. Nah, kalau Anda permisi, saya harus membereskan barang-barang saya.”

Milia, tokoh utama dalam Love Academy, adalah karakter tsundere . Pada awalnya, dia acuh tak acuh terhadap orang-orang yang disukainya. Mereka tidak terbiasa dengan perlakuan seperti itu, dan hal itu menarik perhatian mereka padanya.

Zeke menatapku dengan tercengang, tetapi menyeringai di saat terakhir. Itu adalah adegan pertama Milia dan Zeke bersama. Dan ya, itu terjadi persis seperti yang kuingat.

Sekarang, saya yakin ingatan saya tentang kehidupan masa lalu adalah nyata.

Meskipun begitu, aku masih merasa sedih setiap kali mengingat game itu. Aku sangat menyukainya di kehidupan lampauku. Terlahir kembali ke dunia game yang kusuka adalah sebuah keajaiban. Aku akan terus memerankan Milia dari game itu; aku tidak ingin menghancurkan dunia yang sangat kucintai ini.

Peristiwa-peristiwa selanjutnya terjadi persis seperti yang saya ingat, dan saya menjalaninya dengan tenang dan tanpa emosi.

Di minggu kedua kehidupan saya sebagai mahasiswa, tibalah saatnya acara yang akan mempertemukan saya dengan tokoh pujaan hati ketiga, Arius Gilberto, putra kepala menteri.

Aku pergi ke perpustakaan Akademi, tempat kita akan bertemu. Ada sesuatu di kelas yang tidak dipahami oleh Milia yang rajin belajar, jadi dia mengunjungi perpustakaan untuk mencari informasi. Di sana, dia bertemu Arius, orang lain yang juga gemar belajar. Itu adalah adegan klise di mana mereka meraih buku yang sama, dan jari-jari mereka saling bersentuhan…

“Noelle, itu rumus yang salah. Bukankah sudah kubilang kamu harus pakai yang ini?”

“Oh, kau benar. Aku selalu bisa mengandalkanmu untuk menangkap hal semacam itu, Arius!”

Arius sedang mengajari seorang gadis berpenampilan biasa dengan kacamata dan kepang.

Adegan ini tidak ada di dalam gim. Dan Arius, dia tampak… berbeda. Dia tipe orang pintar berkacamata. Baik hati, pendiam, dan pemalu.

Arius yang berbicara dengan gadis itu memakai kacamata, tetapi dia sama sekali tidak terlihat malu. Tingginya lebih dari enam kaki, dan otot-ototnya terlihat jelas bahkan melalui seragamnya. Dan, saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tetapi dia memiliki aura yang benar-benar berbeda dari dalam game.

Jelas sekali, dia sangat menonjol; dia cukup menarik untuk menjadi pujaan hati, tetapi Arius ini benar-benar kebalikan dari sosok yang pendiam dan baik hati. Dia tampak sombong, egois, dan selalu berkata “lihat aku, lihat aku.”

Tapi…kenapa? Kenapa Arius terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda dari di gim? Dalam kebingunganku, tanpa sengaja aku bertatap muka dengannya.

“Hei kau,” panggilnya. “Kenapa kau menatapku?”

Mata birunya yang seperti es tampak mampu menembus apa pun, dan dia tersenyum percaya diri. Rasanya seperti… dia menyadari bahwa aku hanya sedang berakting seperti Milia. Selain itu, aku merasa pernah melihat ekspresi itu di suatu tempat sebelumnya. Tapi aku tidak bisa… aku tidak ingat siapa yang membuatnya.

“Eh, maaf!” teriakku.

“Hei, tunggu!”

Aku menepis tangannya saat dia mencoba menghentikanku dan berlari keluar dari perpustakaan. Meskipun aku tidak tahu mengapa, entah kenapa aku merasa hampir malu.

Saat kembali ke kelas dari perpustakaan, aku teringat kejadian selanjutnya. Milia berjalan di lorong dengan linglung sambil mengingat saat menyentuh tangan Arius, lalu ia menabrak seorang siswa bangsawan dan terseret ke dalam kekacauan.

Dalang di balik semua ini adalah Sophia, sang penjahat dan tunangan Eric, beserta rombongannya. Eric kebetulan lewat dan melihat Milia berdiri dengan gagah berani melawan para bangsawan, yang semakin meningkatkan rasa sukanya pada Milia. Hubungan mereka semakin dalam ketika Eric menyelamatkan Milia dari para bangsawan.

“Ah, maaf…”

“Tunggu sebentar, dasar rakyat biasa!”

Bahuku bertabrakan dengan seorang gadis bangsawan, dan dia mulai mengajakku bicara. Sejauh ini, semuanya berjalan seperti permainan. Tapi aku menyadari ada sesuatu yang berbeda.

“Isabella, Lady Sophia meminta kami untuk menunjukkan kepada rakyat jelata hati kami yang penuh belas kasih,” kata salah seorang sumber.

“Kau benar, Laura. Tapi Lady Sophia hanya baik hati; bukan berarti dia melarang kita melakukan apa pun.”

“Itu benar… Tidak mungkin Lady Sophia akan memprioritaskan rakyat biasa daripada kita!”

Baris-baris ini tidak ada dalam permainan.

Gadis-gadis itu, yang tampak seperti bangsawan dalam segala hal, berdiri menghalangi jalanku. Ini adalah saat di mana tokoh antagonis akan muncul dalam permainan, tetapi aku tidak melihatnya di mana pun.

“Jadi, wahai rakyat jelata, aku akan mengajarimu apa yang terjadi jika kau bersikap kurang ajar kepada para bangsawan,” seru salah satu dari mereka. Mereka mencengkeram lenganku dan menyeretku keluar ke halaman.

Hal ini juga terjadi dalam permainan, tetapi Sophia tetap tidak menunjukkan wajahnya.

Ada satu hal lain yang berbeda dari permainan itu. Aku tidak tahu kenapa, tapi Arius mengejarku dari perpustakaan dan mengawasiku.

 

Statistik

Milia Rondo (Usia 15 tahun)

LVL: 22

HP: 92

MP: 128

STR: 51

DEF: 50

INT: 74

RES: 73

DEX: 52

AGI: 50

 

***

 

Aku merasa seseorang menatapku saat aku berbicara dengan Noelle di perpustakaan. Orang itu adalah seorang gadis dengan rambut seputih salju dan mata biru nila. Benar sekali. Inilah saat protagonis, Milia Rondo, bertemu Arius. Tapi aku tidak bermaksud melanjutkan adegan-adegan di Love Academy.

“Hei, kau di sana. Kenapa kau menatapku?” tanyaku dengan nada dingin, sengaja. Aku ingin melihat bagaimana reaksinya.

“Eh, maaf!” teriaknya lalu berlari pergi. Ada yang aneh dengan reaksi itu. Milia dalam gim pasti akan marah saat itu.

“Hei, tunggu!” Aku mengejarnya, rasa penasaranku semakin besar. Cukup mudah untuk menyusulnya karena aku tahu adegan selanjutnya yang akan terjadi setelah itu. Aku memutuskan untuk mengamati dari kejauhan.

“Ah, maaf…”

“Tunggu sebentar, dasar rakyat biasa!”

Inilah awal adegan ketika Milia menabrak bahu seorang gadis bangsawan.

“Isabella, Lady Sophia meminta kita untuk menunjukkan kepada rakyat jelata hati kita yang penuh belas kasih,” ujar salah satu gadis bangsawan.

“Kau benar, Laura. Tapi Lady Sophia hanya baik hati; bukan berarti dia melarang kita melakukan apa pun,” kata yang lain.

“Itu benar… Tidak mungkin Lady Sophia akan memprioritaskan rakyat biasa daripada kita!”

Adegan ini menunjukkan Milia melawan Sophia; lalu Eric turun tangan untuk menengahi. Tapi Sophia tidak terlihat di mana pun saat rombongannya menyeret Milia keluar ke halaman. Apakah itu berarti Sophia tidak terlibat seperti di dalam game? Aku akan mendapatkan jawaban lebih cepat jika aku bertanya langsung padanya.

Saya pergi ke ruang Kelas B untuk mahasiswa tahun pertama.

“Ah, Arius! Apa kau datang menemuiku?” seru bocah berkulit cokelat dengan rambut seperti api yang berwajah kasar itu. Dia tersenyum lebar memperlihatkan deretan gigi putihnya kepadaku.

Benar, Vern berada di Kelas B bersama Sophia. “Tidak, aku tidak di sini untukmu,” jawabku. “Aku perlu bicara dengan Sophia.”

Aku berjalan melewati Vern dan menuju meja Sophia. Gadis-gadis yang sedang patah hati di ruangan itu terfokus pada kami berdua, mungkin karena kami menjadi bahan gosip yang menyebar di Akademi.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan Arius?” tanya Sophia.

“Sophia, jangan panggil aku ‘Tuan’. Aku tidak peduli jika kau hanya memanggilku dengan namaku.”

“ Kaulah yang tidak normal karena menyapa semua orang tanpa menyebut gelar mereka!” Wajahnya memerah tanpa alasan saat dia menatapku dengan tatapan menuduh.

“Sudahlah, pokoknya beberapa gadis dari faksi kalian baru saja menyeret seorang siswi biasa ke halaman. Apa kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Mereka…apa?!”

Sophia bergegas keluar dari ruangan.

Aku mengejarnya, tetapi sebelum aku bisa meninggalkan ruangan, Vern berkata, “Hei, Arius, bukankah kau agak dingin padaku? Kita kan sahabat.”

Kapan tepatnya kita menjadi sahabat karib? Aku tak bisa menahan senyum masam yang muncul di wajahku dan berkata, “Kalau begitu, kamu ikut atau tidak?”

Dia adalah pangeran ketiga dari Kekaisaran Granbride. Mungkin dia bisa berguna.

“Tentu saja! Kurasa ada sesuatu yang sedang terjadi, dilihat dari Lady Sophia yang buru-buru keluar dari sini.”

Dia sebenarnya cukup cerdas. “Ya, kira-kira seperti itu. Pokoknya jangan melakukan apa pun, oke?”

“Aku mengerti, temanku!” Dia menunjukkan deretan giginya yang putih bersih.

Dia bukan orang jahat. Agak berlebihan, tapi tidak jahat.

Ketika kami tiba di halaman, kami melihat para gadis dari kelompok Sophia mengelilingi Milia. Sophia bergegas menghampiri dan menerobos kerumunan mereka.

“Nyonya Sophia!” teriak mereka, rasa bersalah terpancar jelas di wajah mereka. Hanya dua orang yang pertama kali menyerang Noelle yang tampak tidak terganggu.

“Nyonya Sophia, kita sedang mendidik seorang rakyat biasa,” Laura memulai.

“Tepat sekali. Anda bilang Anda mengerti itu, Lady Sophia,” lanjut Isabella.

“Aku memang mengatakan sesuatu seperti itu…”

Sebagai putri Adipati Victorino, Sophia berkewajiban untuk melindungi gadis-gadis dari keluarga-keluarga dalam faksi mereka, bahkan jika gadis-gadis itu bersalah. Ini bisa menjadi titik balik bagi Sophia.

Aku tidak tertarik dengan adegan-adegan kisah cinta, tetapi akulah yang mendorong Sophia untuk bertindak—aku bertanggung jawab untuk menyelesaikan ini.

“Nah, jadi memang seperti itulah, kita lanjutkan saja,” ujar Isabella. “Kita memastikan rakyat jelata itu tahu di mana tempatnya. Sekarang, ketahuilah tempatmu dan bayar akibat telah menantangku, seorang bangsawan!”

Gadis-gadis bangsawan itu memaksa Milia untuk berbaring di tanah.

“Lepaskan aku!” teriaknya. “Maaf aku menabrakmu, tapi bukan hanya aku yang melakukan kesalahan!”

Milia memang melawan, tetapi tetap saja itu satu lawan banyak. Mereka menjatuhkannya ke tanah. Wajahnya dipenuhi kotoran. Isabella mencibir dan mengangkat kakinya untuk menginjak kepala Milia.

“Berhenti, Isabella!”

Itu adalah pertama kalinya aku mendengar Sophia memberikan perintah.

“Nyonya Sophia?” tanya Isabella dengan tak percaya. “Apakah Anda mengatakan Anda berpihak pada rakyat jelata? Itu tidak mungkin benar.”

“Tidak mungkin,” bantah Laura. “Nyonya Sophia yang baik hati tidak akan pernah memberi kita perintah.”

“Isabella, sudah kubilang berhenti! Apa kau mengerti apa yang akan kau lakukan?” Sophia menatap tajam keduanya. “Ini bukan soal aku berpihak pada siapa. Sebagai bangsawan—tidak, sebagai manusia , kalian seharusnya malu dengan perbuatan kalian!” Ekspresinya menunjukkan tekadnya. “Aku tidak akan mengizinkan kalian menyakiti siswa lain!”

Perubahan Sophia mengejutkan Isabella dan Laura, tetapi mereka tetap berusaha untuk melawan.

“Nyonya Sophia, apakah Anda mengatakan Anda akan meninggalkan kami? Anggota faksi Anda?”

“Itu tidak mungkin benar. Tidak ada yang lebih berharga bagi seorang bangsawan selain sesama anggota faksi mereka.”

Mereka mencoba membangkitkan faksi tersebut untuk membela diri, tetapi kata-kata itu tidak akan berpengaruh pada Sophia sekarang setelah dia mengambil keputusan.

“Faksi itu tidak relevan jika kau berniat bertindak dengan cara yang mempermalukan dirimu sebagai manusia. Bahkan, jika aku membiarkan perilaku seperti itu, itu akan merusak nama baik Keluarga Victorino. Jika kau terus melakukannya, kau tidak akan lagi menjadi anggota faksi Keluarga Victorino!”

Karena Sophia bukan ketua DPR, dia tidak memiliki wewenang itu, tetapi fakta bahwa dia mengumumkannya di depan para anggotanya menunjukkan betapa teguhnya tekadnya.

Isabella dan Laura menyadari hal ini. Wajah mereka pucat pasi, dan mereka terdiam.

“Kalian semua, lepaskan gadis itu sekarang juga.”

“Y-ya, Nyonya Sophia!” seru gadis-gadis yang menahan Milia sambil mundur menjauh darinya.

Sophia berjalan menghampiri Milia, tanpa mempedulikan pakaiannya sendiri yang kotor. Dia merangkul Milia untuk membantunya duduk sebelum menundukkan kepalanya. “Anggota faksi saya telah melakukan penghinaan besar terhadapmu. Saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus. Saya bersumpah atas nama Keluarga Victorino bahwa saya akan menebus kesalahan ini.”

Sophia, putri seorang adipati, membungkuk kepada rakyat biasa. Hal itu saja sudah mengejutkan para gadis bangsawan, mereka terdiam karena menyadari betapa besar kesalahan mereka telah memaksa Sophia untuk meminta maaf atas nama mereka.

“Kamu tidak perlu… Kamu… Kamu tidak melakukan apa pun,” gumam Milia, merasa gugup karena permintaan maaf Sophia yang tulus.

Dan reaksi Milia itu tampak janggal bagiku.

“Saya bertanggung jawab atas tindakan faksi saya,” desak Sophia. “Saya mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri sebelumnya. Nama saya Sophia Victorino. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“T-tentu saja. Milia Rondo.”

“Baiklah kalau begitu, Nona Milia. Saya berjanji akan mengganti kerugian Anda atas apa yang terjadi di sini. Namun, hari ini saya harus berbicara dengan mereka. Mohon izin.” Sophia kembali menatap gadis-gadis bangsawan itu.

Tepat ketika saya mulai berpikir bahwa saya tidak perlu ikut campur mengingat bagaimana keadaan saat itu, saya mendengar sebuah suara.

“Wah, sepertinya keadaan telah berubah drastis.” Itu Eric. Dia muncul di tempat kejadian dengan senyumnya yang menyegarkan.

“Pangeran Eric…” gumam semua gadis bangsawan secara bersamaan, termasuk Sophia.

Eric awalnya merupakan karakter kunci dalam adegan ini, jadi masuk akal jika dia ada di sana. Namun, semuanya berjalan sangat berbeda dari yang ada di dalam game.

Sophia berjalan menghampirinya. “Saya harus meminta maaf kepada Anda, Yang Mulia. Dengan bertindak dengan cara yang mempermalukan diri mereka sendiri sebagai manusia, orang-orang dari faksi saya juga telah mempermalukan Anda. Mohon, hukum saya sesuai dengan apa yang Anda anggap pantas.”

Tidak ada keraguan dalam dirinya, hanya tekad. Ketika dia mengatakan hukuman, dia mungkin mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan mengakhiri pertunangan mereka. Isabella, Laura, dan semua gadis bangsawan lainnya tampaknya tidak siap menghadapi kemungkinan itu, tetapi siapa yang peduli dengan mereka?

“Eric,” aku memulai. “Aku tahu aku seharusnya tidak ikut campur sekarang, tapi bolehkah aku mengatakan satu hal?”

Dan kupikir aku tidak perlu ikut campur. Aku juga tahu tidak ada yang meminta bantuanku, tetapi akulah yang memaksa Sophia melakukan ini. Aku punya tanggung jawab untuk mencegah hal terburuk terjadi.

“Tuan Arius…” celoteh semua gadis bangsawan, bertingkah berbeda dari saat Eric masuk. Lagipula, akulah yang membuat keributan di antara mereka saat makan siang.

“Gadis-gadis itu bertindak sendiri tanpa sepengetahuan Sophia. Aku melihat mereka menyeret gadis lain ke halaman. Ketika aku memberi tahu Sophia, dia langsung berlari keluar. Aku melihat semuanya setelah itu. Sophia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Apa yang dia katakan itu benar. Pangeran Eric, saya dapat memastikan Lady Sophia sama sekali tidak melakukan kesalahan,” tegas Vern.

“Pangeran Vern!” teriak para gadis, lalu kembali heboh saat tokoh ketiga yang menjadi pujaan hati itu muncul.

Reaksi mereka menyiratkan bahwa mereka bertanya-tanya mengapa Vern ada di sana. Jawabannya, tentu saja, adalah bahwa saya membawanya sebagai jaminan. Eric adalah orang baik, tetapi dalam beberapa hal, mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan, dan adegan ini adalah adegan dalam permainan yang mengukuhkan Sophia sebagai penjahat, yang berarti semakin banyak orang yang bersaksi untuknya, semakin baik.

“Aku sedikit terkejut melihatmu di sini, Pangeran Vern, tapi aku bisa melihat kalian berdua bermaksud melindungi Sophia. Tidak perlu; aku tidak pernah meragukannya.” Ia menjawab dengan senyumnya yang biasa menenangkan. “Bagi kalian yang menyakiti gadis itu, serahkan pada Sophia. Aku tidak pernah merasa perlu turun tangan dan menangani masalah ini sebagai seorang pangeran.”

Gadis-gadis bangsawan itu menghela napas lega mendengar kata-kata Eric, tetapi itu tidak berarti mereka telah dimaafkan.

“Kalau begitu baguslah,” kataku. “Baiklah, Vern, kita harus pergi.” Sophia tidak bisa berbicara dengan gadis-gadis itu sementara kita ada di sana. “Oh, sebelum itu, Milia, ya? Tunggu sebentar.”

Aku mendekati Milia dan merapal mantra Pembersihan dan, untuk berjaga-jaga, Penyembuhan. Pakaian dan tubuhnya memperbaiki diri sendiri, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Orang-orang selalu terkejut ketika aku merapal mantra tanpa suara, dan mereka terkejut lagi kali ini, tetapi Milia tampak paling terkejut.

Mungkin karena itu adalah pertama kalinya dia melihatku menggunakan sihir.

“Hah…? Bagaimana Arius bisa menggunakan mantra Penyembuhan?” bisiknya begitu pelan sehingga aku tidak mendengar semuanya. Lagipula itu tidak terlalu penting, tetapi jelas ada sesuatu yang aneh tentang Milia.

Eric, Sophia, dan bahkan Vern benar-benar berbeda dari yang kubayangkan berdasarkan gim tersebut, tetapi bukan hanya itu saja yang berbeda dengan Milia. Dia terasa aneh, seperti hanya seseorang yang memerankan peran Milia. Namun, aku tidak punya bukti, karena aku baru saja bertemu dengannya.

Pokoknya, setelah selesai, saya memutuskan untuk pergi.

“Tuan Arius, tunggu sebentar!” Sophia memanggilku.

“Sudah kubilang, hentikan panggilan ‘Tuan.’ Apa yang kau inginkan?”

“Terima kasih telah melindungiku. Hanya saja…aku tidak mengerti mengapa kalian begitu baik padaku. Dan…aku tidak yakin apakah pantas bagiku untuk mengatakan ini, tetapi aku memiliki kewajiban untuk bertanggung jawab atas tindakan anggota-anggotaku. Tidak masuk akal jika hanya aku yang tidak dihukum.”

Dia menatapku lurus. Ini sepertinya Sophia yang sebenarnya. Kenyataan bahwa dia adalah orang baik tidak berubah sejak kecil, tetapi dia telah menjadi lebih kuat.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku,” kataku. “Aku hanya melakukan apa yang kuinginkan dan mengatakan yang sebenarnya. Konsep ‘bertanggung jawab atas tindakan faksi’ memang masuk akal sebagai sebuah organisasi, tapi aku tidak peduli dengan faksi.”

“Tapi A— Tuan Arius, Anda juga seorang bangsawan. Anda tidak akan bisa bertahan hidup jika Anda tidak peduli dengan faksi-faksi.”

Dengar itu? Dia hampir memanggilku Arius tanpa gelar kehormatan, tetapi dia mengurungkan niatnya.

“Itu tidak penting bagiku. Orang tuaku belum membangun faksi. Lagipula, kecil kemungkinan aku akan mewarisi gelar ayahku.”

“Apa? Tapi kau adalah putra sulung Keluarga Gilberto, bukan?”

“Memang benar, tapi orang tua saya bilang saya boleh melakukan apa pun yang saya mau, dan saya punya adik laki-laki dan perempuan.”

Sirius dan Alicia lahir tidak lama setelah aku menjadi seorang petualang, dan mereka akan berusia sembilan tahun tahun ini. Aku hanya melihat mereka saat mereka lahir dan setiap tahun pada hari ulang tahun mereka, dan aku tinggal di asrama sejak kembali ke ibu kota. Aku memang pernah melihat mereka sekali sebelum pindah ke asrama. Secara keseluruhan, aku masih belum merasa seperti kakak laki-laki bagi mereka.

“Sepertinya kau tidak akan mewarisi gelar ayahmu, kan? Arius, ini baru pertama kali aku mendengar hal ini,” tegas Eric, ikut bergabung dalam percakapan dengan senyumnya yang penuh semangat, tetapi matanya tidak tersenyum. “Aku akan mendapat masalah jika kau tidak menjadi menteri utamaku. Aku tidak bisa menangani semua masalah sulit sendirian sebagai raja.”

“Kamu akan lebih dari mampu, Eric. Jika kamu sampai kewalahan karena suatu alasan, cukup jadikan orang lain sebagai menteri utamamu.”

“Mohon maaf kepada saudara-saudaramu, tetapi saya tidak mempertimbangkan siapa pun selain kamu untuk posisi ini.”

Eh, well, saya sebenarnya tidak menyarankan mereka untuk pekerjaan itu. Namun, mengatakan itu kepada saya tidak membuat perbedaan. Saya tidak tertarik menjadi kepala menteri.

“Percakapan ini sudah melenceng dari topik. Jika tidak ada lagi yang ingin kau tanyakan padaku, Sophia, aku akan pergi,” kataku padanya.

“Tidak, itu saja… Maaf telah menahanmu di sini.”

Entah kenapa, dia kembali menatapku dengan tajam. Mungkin karena, dari sudut pandangnya, aku memiliki terlalu banyak kebebasan.

Namun, terikat oleh status dan faksi? Tidak, terima kasih.

 

***

 

“ YA , itu juga salah satu kewajiban kita, tetapi saya percaya penting bagi kita untuk berbelas kasih .”

Saya membuat pernyataan yang tampaknya melindungi siswa biasa, dan itu menciptakan jarak antara saya dan faksi saya. Ya sudahlah; saya tidak mengatakan sesuatu yang salah.

Namun hasilnya adalah ini.

Dia muncul di kelasku dengan mata biru es yang seolah menembusku.

“Beberapa gadis dari kelompokmu baru saja menyeret seorang siswi biasa ke halaman. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Mereka…apa?!”

Ada jarak antara saya dan kelompok itu, tetapi saya tidak menyangka mereka akan mengabaikan saya dan pergi sendiri seperti itu. Namun, jika apa yang dia katakan benar, maka saya tidak bisa hanya mengatakan, “Yah, saya tidak tahu.”

Itu sama saja dengan mengabaikan tanggung jawabku sebagai putri Adipati Victorino.

Aku berlari secepat mungkin ke halaman dan mendapati semua orang di kelompok itu mengelilingi seorang siswa lain. Aku merasa pusing saat dihadapkan dengan kenyataan itu.

“Apa yang sedang kalian lakukan?!” seruku, dan mereka semua menatapku dengan rasa bersalah—semuanya kecuali Isabella dan Laura.

“Nyonya Sophia, kita sedang mendidik seorang rakyat biasa.”

“Tepat sekali. Anda bilang Anda mengerti itu, Lady Sophia.”

Aku kesulitan berkata-kata karena akulah yang menoleransi perilaku mereka.

“Nah, jadi memang seperti itulah, kita lanjutkan saja,” tegas Isabella. “Kita memastikan rakyat jelata itu tahu di mana tempatnya. Sekarang, ketahuilah tempatmu dan bayar akibat telah menantangku, seorang bangsawan!”

Mereka semua memaksa siswa biasa itu untuk berbaring di tanah.

“Lepaskan aku!” teriaknya. “Maaf aku menabrakmu, tapi bukan hanya aku yang melakukan kesalahan!”

Dia melawan, tetapi mereka memaksanya berbaring. Isabella mencibir wajah gadis yang penuh kotoran itu dan hendak menginjak kepalanya.

Apakah aku benar-benar bermaksud berdiri di sana dan menonton? Kemudian, kata-katanya kembali terngiang di telingaku: “ Sophia, kau sebenarnya setuju denganku, kan? Kau tidak perlu memaksakan diri untuk mengikuti sesuatu yang tidak ingin kau lakukan .”

Aku tidak mau mendengarnya darinya—aku sudah tahu!

“Berhenti, Isabella!”

Itu adalah pertama kalinya saya memberikan perintah kepada anggota faksi saya.

“Nyonya Sophia? Apakah Anda mengatakan Anda berpihak pada rakyat jelata? Itu tidak mungkin benar,” tanya Isabella.

“Tidak mungkin,” ujar Laura. “Nyonya Sophia yang baik hati tidak akan pernah memberi kami perintah.”

Isabella dan Laura mencoba memprovokasi saya, tetapi saya tidak berniat untuk menyerah.

“Isabella, sudah kubilang berhenti! Apa kau mengerti apa yang akan kau lakukan? Ini bukan soal aku berpihak pada siapa. Sebagai bangsawan—tidak, sebagai manusia , kau seharusnya malu dengan perbuatanmu!” Mengatakan itu kemungkinan besar akan membuat semua orang di faksi ini meninggalkanku. “Aku tidak akan mengizinkanmu untuk menyakiti siswa lain!”

“Nyonya Sophia, apakah Anda mengatakan Anda akan meninggalkan kami? Anggota faksi Anda?”

“Itu tidak mungkin benar. Tidak ada yang lebih berharga bagi seorang bangsawan selain sesama anggota faksi mereka.”

“Faksi itu tidak relevan jika kau berniat bertindak dengan cara yang mempermalukan dirimu sebagai manusia. Bahkan, jika aku membiarkan perilaku seperti itu, itu akan merusak nama baik Keluarga Victorino. Jika kau terus melakukannya, kau tidak akan lagi menjadi anggota faksi Keluarga Victorino!”

Saya tahu betul bahwa saya tidak memiliki wewenang itu, tetapi saya tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja.

“Kalian semua, lepaskan gadis itu sekarang juga,” perintahku.

Mereka buru-buru membebaskan siswa biasa itu.

Aku mendekati gadis itu dan membantunya duduk. “Anggota faksiku telah melakukan penghinaan besar terhadapmu. Aku menyampaikan permintaan maafku yang tulus. Aku bersumpah atas nama Keluarga Victorino bahwa aku akan memperbaiki kesalahan ini.”

Sudah sepatutnya aku menundukkan kepala kepadanya. Dia dirugikan karena aku ragu-ragu.

“Kamu tidak perlu… Kamu… Kamu tidak melakukan apa pun.” Entah mengapa, gadis berambut putih bersih dan bermata nila itu tampak gugup.

Harus kuakui, meskipun dia perempuan, dia sangat menawan, benar-benar berbeda dari perempuan sepertiku, yang sama sekali tidak memiliki daya tarik.

Aku memperkenalkan diri, dan dia memberitahuku namanya Milia Rondo. Aku berjanji padanya akan memperbaiki keadaan dan berencana berbicara dengan gadis-gadis dari faksiku.

“Wah, sepertinya situasinya telah berubah drastis.” Saat itulah Pangeran Eric muncul. Wajar saja jika dia mendengar tentang insiden itu, mengingat kehebohan yang ditimbulkannya.

Aku tidak berniat bersembunyi, jadi aku menundukkan kepala kepadanya dan meminta maaf. Sebagai tunangannya, tindakan bodohku juga mempermalukannya. Aku siap menerima hukuman apa pun yang dia berikan. Jika itu berarti berakhirnya pertunangan kami—pukulan besar bagi Keluarga Victorino—maka biarlah. Begitulah ekstremnya dosa yang telah dilakukan anggota keluargaku, dan juga diriku, karena hanya berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa.

“Eric. Aku tahu seharusnya aku tidak ikut campur sekarang, tapi bolehkah aku mengatakan satu hal?”

Namun kemudian dia muncul di hadapanku saat aku sudah mengambil keputusan.

“Gadis-gadis itu bertindak sendiri tanpa sepengetahuan Sophia. Aku melihat mereka menyeret gadis lain ke halaman. Ketika aku memberi tahu Sophia, dia langsung berlari keluar. Aku melihat semuanya setelah itu. Sophia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Kenapa…? Kenapa dia mengatakan hal-hal itu untuk melindungiku? Dia bahkan memberitahuku apa yang sedang dilakukan Isabella dan yang lainnya. Aku tidak mengerti mengapa dia melakukan itu. Dia bahkan membawa Pangeran Vern, yang juga membelaiku. Apakah itu juga untukku?

“Aku sedikit terkejut melihatmu di sini, Pangeran Vern, tapi aku bisa melihat kalian berdua bermaksud melindungi Sophia. Tidak perlu; aku tidak pernah meragukannya,” ungkap Pangeran Eric. “Bagi kalian yang menyakiti gadis itu, serahkan pada Sophia. Aku tidak pernah merasa perlu turun tangan dan menangani masalah ini sebagai seorang pangeran.”

Para anggota faksi saya merasa lega, tetapi apa yang mereka pikirkan? Itu tidak berarti mereka dimaafkan.

“Kalau begitu bagus. Baiklah, Vern, kita harus pergi. Oh, sebelum itu, Milia, ya? Tunggu sebentar,” tanya Master Arius sambil mendekati Milia.

Dia mengucapkan mantra dalam diam, tapi bukan itu yang membuatku khawatir.

“Tuan Arius, tunggu sebentar!” Saat dia hendak pergi, aku memanggilnya untuk menghentikannya. Lagipula…

“Sudah kubilang, hentikan panggilan ‘Tuan.’ Apa yang kau inginkan?”

“Terima kasih telah melindungiku. Hanya saja…aku tidak mengerti mengapa kalian begitu baik padaku. Dan…aku tidak yakin apakah pantas bagiku untuk mengatakan ini, tetapi aku memiliki kewajiban untuk bertanggung jawab atas tindakan anggota-anggotaku. Tidak masuk akal jika hanya aku yang tidak dihukum.”

Gadis itu terluka karena aku hanya berdiri dan tidak melakukan apa pun. Beban dosaku sangat besar.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya melakukan apa yang kuinginkan dan mengatakan yang sebenarnya. Konsep ‘bertanggung jawab atas tindakan faksi’ memang masuk akal sebagai sebuah organisasi, tapi aku tidak peduli dengan faksi.”

Dia tersenyum seolah itu tak penting. Itu bukan senyum menyegarkan seperti senyum Pangeran Eric; itu adalah senyum percaya diri, seolah dia bisa melihat ke dalam jiwamu. Aku merasa terpikat.

“Tapi Tuan Arius, Anda juga seorang bangsawan. Anda tidak akan bisa bertahan hidup jika tidak peduli dengan faksi-faksi.” Dia terus menyuruhku berhenti menggunakan gelar kehormatan. Aku hampir memanggilnya “Arius,” tetapi akhirnya aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak sanggup beralih ke panggilan nama depan setelah semua yang terjadi.

“Itu tidak penting bagiku. Orang tuaku belum membangun faksi. Lagipula, kecil kemungkinan aku akan mewarisi gelar ayahku.”

Pernyataan tak terduga itu membuatku kehilangan keseimbangan. Dia adalah putra sulung Keluarga Gilberto, bukan?

“Memang benar, tapi orang tua saya bilang saya boleh melakukan apa pun yang saya mau, dan saya punya adik laki-laki dan perempuan.”

Tak seorang bangsawan pun akan melepaskan haknya untuk mewarisi gelar keluarganya, tetapi dia tampak serius. Aku tak bisa memahami apa yang dipikirkannya.

“Sepertinya kau tidak akan mewarisi gelar ayahmu? Arius, ini baru pertama kali aku mendengar hal ini,” sela Pangeran Eric. “Aku akan mendapat masalah jika kau tidak menjadi menteri utamaku. Aku tidak bisa menangani semua masalah sulit sendirian sebagai raja.”

“Kamu akan lebih dari mampu, Eric. Jika kamu sampai kewalahan karena suatu alasan, cukup jadikan orang lain sebagai menteri utamamu.”

“Mohon maaf kepada saudara-saudaramu, tetapi saya tidak mempertimbangkan siapa pun selain kamu untuk posisi ini.”

Itu bukan karena Yang Mulia menyuruh Pangeran Eric untuk melakukannya. Saya percaya itu karena dia benar-benar mempercayai Tuan Arius. Saya tidak mengerti mengapa, dan itu membuat saya iri.

“Percakapan ini sudah melenceng dari topik. Jika tidak ada lagi yang ingin kau tanyakan padaku, Sophia, aku akan pergi,” pungkas Master Arius.

Bagaimana dia bisa mempertahankan senyum percaya diri itu? Atau apakah dia memang benar-benar tidak mengerti apa-apa? Tidak, aku tahu dia bukan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa. Itu berarti dia telah memutuskan untuk melepaskan gelarnya, mengetahui sepenuhnya apa artinya karena dia tidak tertarik pada status. Dan dibandingkan dengannya… aku kurang tekad.

Hal itu membuatku kesal, dan aku tanpa sadar menatapnya dengan tajam.

 

***

 

APA? Kenapa Sophia membungkuk padaku?

Milia Rondo adalah protagonis dari Love Academy, yang dengan berani melawan Sophia dan rombongannya bahkan ketika dikelilingi oleh mereka. Eric datang untuk menyelamatkannya, dan perasaan mereka satu sama lain tumbuh. Sophia menjadi cemburu dan mulai menempuh jalan sebagai tokoh antagonis… Begitulah seharusnya adegan itu berakhir.

Namun, bertentangan dengan alur cerita yang seharusnya, Sophia malah menyelamatkan saya. Lalu ada Arius dan Vern, yang seharusnya tidak terlibat dalam adegan itu. Apa artinya kehadiran mereka di sana?

Terdapat terlalu banyak perbedaan dari yang saya ingat.

Di sana ada Arius, sosok yang sama sekali berbeda dari dalam gim, dengan senyum yang seolah mengatakan bahwa dia bisa membaca pikiran orang lain. Berdasarkan percakapan mereka, sepertinya Ariuslah yang mengubah Sophia.

Dan Arius dalam game tersebut tidak bisa menggunakan mantra elemen Cahaya, yaitu Heal.

Apakah ingatan saya tentang kehidupan masa lalu hanyalah khayalan? Atau tempat ini berbeda dari permainan karena ini sebenarnya kehidupan nyata?

Aku tidak tahu mana yang benar. Aku sangat bingung.

Tepat ketika aku hendak meninggalkan halaman, Arius berbisik kepadaku, “Milia, apakah orang-orang pernah mengatakan kepadamu bahwa kamu cenderung membuat asumsi tentang orang lain? Masalahnya, orang-orang yang kamu hadapi juga manusia. Terkadang mereka melakukan hal-hal yang tidak pernah kamu duga.”

Dia memiliki senyum percaya diri dan mata biru es yang seolah menembus diriku. Aku pernah melihat ekspresi itu sebelumnya; aku tahu itu. Tapi aku tidak ingat…siapa orangnya.

“Jangan meyakinkan diri sendiri bahwa Anda tahu orang seperti apa mereka,” lanjutnya. “Jika Anda tidak memikirkan mengapa seseorang mungkin melakukan sesuatu, Anda tidak akan pernah bisa memahami mereka.”

Kurasa dia benar. Hanya saja… seseorang pernah mengatakan hal yang sama padaku dulu. Kurasa begitu. Meskipun itu mustahil benar, ingatan samar tentang orang yang tidak bisa kuingat itu sepertinya selaras dengan Arius.

“Saya menghargai peringatannya! Dan terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan sebelumnya. Saya permisi dulu!” jawab saya.

“Hei, kau—”

Perasaan apakah ini…?

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan tergesa-gesa tanpa jeda, aku pun pergi.