Gill—Usia Dua Belas Tahun

 

Kemudian, Liz Cather berkeliling kampus dan memberi tahu semua siswa bahwa dia tanpa sadar telah menyihir mereka. Ketika sihir itu hilang, semua orang awalnya merasa jijik, tetapi ketika dia meminta maaf dengan tulus kepada mereka, dampaknya tidak terlalu buruk.

Kami diam-diam mengawasinya. Menyadari kesalahan adalah satu hal. Mengakuinya sangat sulit. Tidak ada yang ingin merusak reputasi baik yang telah mereka bangun. Saat aku melihatnya menundukkan kepala dan meminta maaf, mengetahui sepenuhnya bahwa semua orang mungkin membencinya, aku melihat betapa jujurnya ia dibesarkan.

Liz Cather mencurahkan isi hatinya, dan semua anggota dewan siswa kembali normal. Gale adalah satu-satunya yang membutuhkan waktu lebih lama agar pengaruh sihir itu hilang. Dia adalah salah satu pengagum Liz yang paling setia.

“Aku tidak percaya… Aku menolak untuk mempercayainya.”

Dia mengacak-acak rambutnya yang berwarna abu-abu dengan kasar. Cara dia memegangi kepalanya, dia tampak seperti benar-benar tersesat.

Orang yang selama ini ia percayai tanpa ragu tiba-tiba menyangkal dirinya sendiri. Tentu saja itu menabur perselisihan dalam jiwa.

“Aku benar-benar minta maaf. Kalian boleh mengumpat atau memukulku sesuka kalian,” katanya.

“Aku tidak mungkin bisa memukulmu!” Mata Gale membelalak.

Ketegangan menyelimuti ruang kelas, mata setiap siswa tertuju pada mereka.

Gale jelas merupakan orang terakhir yang akan tetap berada di bawah pengaruh Liz Cather. Atau mungkin pengaruh itu sudah hilang, dan dia hanya tidak sanggup menghadapi kebenaran. Semakin tulus seseorang, semakin dalam pergumulannya.

Gale jelas menyukai Liz bahkan sebelum Liz menyihirnya.

“Hei, Duke, apa yang akan kau lakukan jika Alicia menggunakan mantra sihir padamu?” tanyaku pada Duke, yang berdiri di sampingku.

Dia tampak sedikit terkejut, tetapi seringai cepat muncul di bibirnya. “Aku tidak peduli.”

“……Kamu benar-benar menderita.”

“Hatiku tersentuh untuk pertama kalinya karena dia… Bagaimana denganmu, Gill?”

“Bagaimana jika Alicia menggunakan mantra sihir padaku…?”

Aku tidak pernah mempertimbangkannya. Alicia selalu hadir di hatiku, dan duniaku berputar di sekelilingnya. Bahkan tanpa sihir pesona, aku sudah akan berada di bawah pengaruhnya…

Namun, bahkan jika semua yang kuketahui tentang Alicia ternyata bohong, aku tetap akan mengikutinya. Lagipula, dia telah memberikan segalanya padaku. Bahkan jika dia benar-benar orang jahat, aku tidak akan pernah meninggalkannya.

“Kehidupan tanpa Alicia tidak ada,” kataku tegas.

Gale mengatakan dia ingin meluangkan waktu untuk menenangkan diri dan memikirkan semuanya, lalu dia meninggalkan sekolah. Liz menundukkan kepala sepanjang waktu, tampak sangat menyesal. Dia mencoba menyelamatkannya tetapi malah melukainya.

Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan. Segalanya ada di tangan mereka. Dan Liz Cather berhasil mencabut kutukannya saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa.

Dengan semua ini di pikiranku, aku menuju istana kerajaan bersama Duke. Aku akan menemui Kakek. Dia sekarang tinggal di istana bersama raja. Hari di mana dia akan menjadi raja tidak lama lagi. Raja ingin menyerahkan takhta kepadanya, dan persiapannya sudah berjalan dengan baik.

Tak satu pun dari kepala lima keluarga bangsawan besar itu keberatan. Tapi aku menduga dalang yang menjebak Kakek diam-diam berada di antara mereka. Jika ibu raja benar-benar masih hidup, dia pasti memiliki sekutu yang sangat kuat yang membantunya.

Dan karena menyuarakan keberatan atas naiknya Kakek ke tahta akan menimbulkan kecurigaan, siapa pun itu tidak punya pilihan selain patuh. Itulah teori saya.

“Saudara?! Apa kau baik-baik saja?”

Suara raja, campuran antara keterkejutan dan kepanikan, menggema di lantai lorong yang dipoles. Duke dan aku saling bertukar pandang dan berlari menuju sumber suara itu. Dan pemandangan yang menyambut kami membuatku meragukan mataku.

 

Kakek tergeletak di lantai. Tangan dan mulutnya berlumuran darah. Di sampingnya berdiri raja berwajah pucat, berusaha menopangnya.

……Dia batuk darah?

“Saudara laki-laki!”

“Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”

“Tapi kamu berdarah…”

“Ini tubuhku. Aku lebih mengenalnya daripada siapa pun.”

Aku tak bisa bergerak. Aku bahkan tak bisa bicara. Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri tak bergerak, menatap pemandangan di hadapanku.

“Saya akan menelepon dokter.”

Kakek menggelengkan kepalanya ke arah raja. “Sudah terlambat. Aku tidak bisa disembuhkan dengan obat.”

Aku tidak bisa bernapas. Aku hanya merasakan gejolak kacau di dadaku.

“Apakah ada orang di sana?”

Suara berat raja itu membuatku sesak napas. Mengabaikan Duke, yang berusaha menahanku, aku melarikan diri.

Dan saat aku berlari, aku berdoa dalam hati, kumohon jangan ambil orang yang kucintai dariku…

Aku tidak bisa tidur sama sekali malam itu.

Aku bahkan tak ingin membayangkan kemungkinan Kakek meninggalkan dunia ini. Tapi aku tak boleh lemah. Alicia akan marah. Aku harus menghadapi kenyataan.

Menghindari kebenaran sekarang hanya akan berujung pada penyesalan di kemudian hari. Aku harus mencari tahu persis bagaimana kondisi Kakek dan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuknya.

Mungkin aku hanya terlalu paranoid. Mungkin dia hanya batuk darah karena kelelahan.

Mungkin saya hanya langsung menyimpulkan bahwa dia sedang sekarat. Sampai saya bertanya langsung padanya, saya tidak akan tahu apa pun.

Maka aku mengumpulkan segenap keberanianku, dan kembali ke istana kerajaan. Udara terasa agak dingin. Matahari pagi baru saja mulai terbit. Cahayanya berwarna merah dengan sedikit warna putih redup.

Pagi ini begitu indah…tapi hatiku terasa berat.

Aku sampai di depan pintu kamar Kakek dan menarik napas dalam-dalam. Biasanya, aku bisa dengan mudah mengetuk pintunya, tetapi hari ini, aku merasa gugup. Aku mendengar detak jantungku sendiri semakin cepat.

Jangan khawatir…aku yakin ini bukan kabar buruk. Bagaimana mungkin? Semuanya berjalan begitu baik.

Aku mengumpulkan keberanianku dan mengetuk pintu.

“Siapa di sana?”

Itu suara Kakek. Itu saja sudah membuat hatiku tenang.

“Ini Gill.”

“Gill… Apa yang kau inginkan di jam segini?” tanyanya sambil membuka pintu.

Di sana dia, kakekku yang baik hati. Aku menatap mata kirinya. Cahaya keemasannya seolah memberiku keberanian Alicia.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan,” kataku.

“Silakan masuk.”

Aku tak bisa menyembunyikan perasaanku darinya. Dia langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Kamarnya rapi, dan mejanya dipenuhi tumpukan buku. Aku tak bisa membayangkan langsung terjun ke semua pekerjaan itu setelah meninggalkan Desa Roana. Bagaimana mungkin takdir membiarkan aset berharga bagi kerajaan seperti dia mati? Tentunya tidak mungkin…

“Jadi apa yang terjadi?” Kakek bertanya dengan lembut, sambil duduk di kursi. Aku menyukai suaranya yang menenangkan.

Aku ragu sejenak, lalu langsung mengatakannya. “Apakah kamu sakit?”

Aku bisa mendengar getaran dalam suaraku. Kakek tampak sedikit khawatir dengan pertanyaanku. Reaksi itu pertanda buruk. Aku merasakannya, secara naluriah.

Angin sepoi-sepoi yang menyejukkan berhembus masuk dari jendela.

“Katakan yang sebenarnya,” tuntutku lagi padanya ketika dia tidak menjawab.

“Ya. Aku sakit… Kurasa kau melihatku kemarin.”

“……Apakah kamu sekarat?”

“Belum. Tapi aku akan mati suatu hari nanti. Semua manusia pasti akan mati. Itulah satu-satunya hukum dunia yang tak bisa diubah.”

“Tapi aku tidak ingin kau mati.”

Tak mampu menahan perasaanku, aku hampir menangis. Aku merasa sangat sedih. Aku berjanji untuk tidak menangis setelah Alicia meninggalkan Durkis… Tapi perasaan ini di luar kendaliku.

“Gill, aku masih baik-baik saja. Aku tidak akan mudah menyerah.”

“Benar-benar?”

Kakek tersenyum dan mengangguk.

Namun aku tahu yang sebenarnya. Bahwa itu adalah kebohongan manis untuk menenangkan hatiku.

“Aku dihadapkan pada tugas besar untuk memperbaiki kembali kerajaan ini… Tetapi setelah aku selesai, maukah kau mengizinkanku beristirahat?”

Aku tidak bisa menjanjikan itu padanya. Aku bahkan tidak ingin mengakui kemungkinan sekecil apa pun dia akan pergi.

……Tapi jika ini takdir Kakek, maka kita harus menerimanya. Aku tidak boleh mengeluh.

“Baiklah,” jawabku, menahan air mata.

“Terima kasih,” kata Kakek sambil mengacak-acak rambutku.

Kesadaran bahwa suatu hari nanti aku tak akan lagi merasakan sentuhan hangat kakekku di kepalaku membuat hatiku hancur berkeping-keping.

Tapi aku tetap harus terus maju. Selama dia masih hidup, aku harus memberikan segalanya.

“Apakah kamu akan memberi tahu Alicia?” tanyaku.

“Alicia sangat jeli… Dia akan segera mengetahuinya sendiri.”

Kakek tidak berkata apa-apa lagi dan menatap ke luar jendela. Semua orangSiapa pun yang peduli dengan Alicia tidak pernah berhenti memikirkannya selama ia berada di Laval. Secara bawah sadar, ia selalu terpatri dalam pikiran kita.

Sama seperti yang terjadi pada Liz Cather. Pada akhirnya, Alicia juga telah menjerat kita semua.

“Tapi dia tidak akan kembali ke sini untukku,” kata Kakek.

“Mengapa tidak?”

“Karena dia lebih tahu daripada siapa pun bahwa aku tidak menginginkan hal itu.”

Matanya menyipit sambil tersenyum. Itu adalah wajah seorang pria yang menyayangi cucunya.

“Tapi kau tahu Alicia. Dia penyayang. Dia tidak akan menjauh darimu.”

“Dia akan menjauh dariku,” jawab Kakek dengan tegas, memotong ucapanku.

Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu yakin. Dia menghormati Kakek lebih dari siapa pun. Kakek telah seperti malaikat pelindung baginya. Tentu saja Alicia akan kembali kepadanya. Itulah dirinya.

Dia bahkan mungkin bisa menyelamatkan Kakek. Dia mungkin bisa menyembuhkan penyakitnya.

Aku merangkul secercah harapan yang samar itu. Kemudian Kakek, mungkin merasakan apa yang ada di pikiranku, berbicara lagi.

“Gill… Alicia mungkin memang seorang santa. Tapi menjadi santa bukan berarti dia mahakuasa. Dia tidak bisa menyelamatkan seseorang yang ditakdirkan untuk mati.”

“T-tapi—”

“Alicia tahu apa yang harus dia lakukan. Dia tidak punya waktu untuk merawatku. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuknya sekarang.”

“Jangan berkata begitu! Dia membutuhkanmu—dan masih banyak hal yang ingin aku pelajari darimu!”

“Kau tak butuh aku lagi, Gill. Lihatlah sekeliling. Duke, Henri…kau telah menemukan begitu banyak orang yang bisa kau percayai selain Alicia.”

Sepertinya Kakek sedang berada di ambang kematian, dan dia menyadarinya. Rasanya seperti dia sedang menyampaikan kata-kata perpisahan terakhirnya kepadaku.

Jangan khawatir…dia belum mati. Dia tidak akan membiarkan dirinya mati sampai dia menyelesaikan pekerjaan yang ditugaskan kepadanya di sini.

Aku mati-matian berpegang pada pikiran itu, mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa itu benar.

“Betapa menariknya hidup yang pernah saya jalani.”

Matahari pagi, yang menjulang tinggi di langit, terpantul di mata Kakek. Aku duduk diam dan mendengarkannya berbicara.

“Aku kehilangan sihirku… kehilangan kedua mataku… diasingkan ke Desa Roana… dan setelah itu, aku bertemu Alicia… aku bertemu denganmu, Gill… aku membantu membangun kembali Roana… Aku tidak pernah bermimpi suatu hari nanti akan kembali ke istana dan tinggal di sini lagi. Bertemu denganmu dan Alicia memberiku keberanian untuk mencoba hidup lagi.”

“Untuk mencoba hidup?”

“Apa itu hidup…? Itu konsep yang sangat sulit untuk didefinisikan. Apakah bernapas dan menggerakkan anggota tubuh membuat Anda hidup? Atau apakah menetapkan tujuan dan bekerja dengan gigih untuk mencapainya yang membuat Anda hidup? Definisi hidup berbeda untuk setiap orang—itulah yang menarik. Beberapa orang menemukan makna hidup dalam percintaan… yang lain menemukannya dalam pekerjaan mereka.”

Aku merenungkan kata-katanya sejenak. Aku mati ketika tinggal di Desa Roana. Aku mati sampai aku bertemu Alicia dan dia menghidupkanku kembali.

Dan pastinya hal yang sama terjadi pada Kakek. Ketika diasingkan ke Desa Roana, dia menyerah pada segalanya. Desa Roana adalah tempat yang merampas konsep hidup darimu.

Sampai beberapa waktu lalu, kita semua hanya menunggu kematian.

“Seharusnya aku menghabiskan sisa hidupku dan meninggal di Roana. Itulah mengapa ketika Alicia pertama kali memintaku pergi, aku menolak. Aku percaya tidak akan ada yang bisa kulakukan di dunia luar jika aku datang ke sini.”

“…Apakah kamu sudah sakit saat itu?” Suaraku terdengar bergetar.

Kakek selalu tampak baik-baik saja sebelumnya… Dia bahkan terlihat cukup sehat sekarang. Tidak ada sedikit pun tanda kelemahan padanya.

Dia menggulung lengan bajunya dan menunjukkan lengannya padaku. Lalu otakku berhenti berfungsi. Aku tidak bisa berpikir. Aku tidak bisa bicara.

……Bintik-bintik hijau.

Hanya dengan melihat lengannya saja sudah menentukan nasibnya.

Sampai beberapa saat yang lalu, aku tak bisa membayangkan Kakek meninggal. Tapi sekarang aku tahu dengan segenap jiwaku bahwa ia tak akan lama lagi hidup di dunia ini.

“Penyakit bintik-bintik?”

“Benar sekali. Jangan khawatir. Ini tidak menular.”

Bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Aku berjanji akan mendukung Kakek, dan aku akan mengingkari janji itu.

Mengapa hati manusia begitu rapuh? Bagaimana saya bisa menjadi lebih tangguh?

Itu karena kita tidak pernah mengalami kematian secara langsung—kita mengalami kematian melalui orang lain. Ketika saya meninggal, saya tidak akan terganggu. Saya tidak akan merasakan apa pun. Karena apa pun yang terjadi setelah kematian saya tidak menyangkut saya.

Tapi jika Kakek meninggal? Apa yang akan terjadi padaku?

“Kenapa? Kenapa Kakek harus mati…? Hampir tidak ada seorang pun di Durkis yang terkena penyakit bercak darah! Kenapa Kakek harus mengidapnya? Ini terlalu kejam.”

Aku menahan air mata, tapi sekarang aku tak bisa menghentikannya mengalir deras. Bagaimana mungkin Kakek meninggal padahal dia masih terlihat begitu hidup?

Dia menatapku dengan penyesalan.

Kumohon…jangan menatapku seperti itu. Tersenyumlah seperti biasanya dan katakan padaku bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Kematian keluarga, teman, dan kekasih adalah hal yang paling menyakitkan bagi kita. Saya akan berbohong jika mengatakan saya tidak takut akan kematian saya sendiri. Tetapi kematian orang-orang yang saya cintai—itu jauh lebih menakutkan bagi saya.

“Inilah takdirku, Gill.”

“Baiklah…aku akan menghancurkan takdir itu. Aku akan membuat obat yang sama ampuhnya dengan madi. Jadi kumohon, jangan mati! Aku akan memberikan hidupku—jangan mati!”

Aku menangis meraung-raung seperti anak kecil.

“Sekalipun kau menemukan obatnya…sudah terlambat bagiku. Sekalipun kau berhasil mendapatkan madi, itu tidak akan ada gunanya.”

“Tapi kau tidak akan tahu itu kecuali kita mencoba! Liz Cather… Ya, dia mungkin bisa menyelamatkanmu!”

“Gill. Dengarkan aku.”

“Aku akan segera kembali!”

Aku keluar ruangan dengan marah. Aku tahu aku bersikap tidak sopan, tapi aku tidak bisa.Aku tak sanggup lagi berada di ruangan itu. Jika dia menolak setiap harapan yang kumiliki, aku tak akan mampu bertahan lagi.

Saat aku membuka pintu, aku hampir bertabrakan dengan raja. Aku melihat bayanganku di mata birunya yang dalam. Tanpa mengangguk sedikit pun, aku lari.

 

 

 

“Gill datang menemuimu?” tanya Luke begitu memasuki kamar Will.

Will menyeringai sinis dan berkata, “Ya. Kami sudah membicarakan penyakitku… Kurasa Gill belum menerimanya.”

“Yah, dia sangat mengagumimu, Saudara. Dan meskipun dia dewasa untuk usianya, dia hanyalah seorang anak laki-laki… Aku masih tidak tahan membayangkan kau pergi.”

“Wah, aku sungguh dicintai…”

Senyum sedih terlintas di wajah Will. Senyum itu menghancurkan hati Luke lebih dari apa pun.

Kebahagiaan bertemu kembali dengan saudara yang ia cintai dan hormati direnggut darinya dalam sekejap mata. Hati Luke dilanda konflik. Ia benar-benar percaya bahwa ia akan mampu menyelamatkan saudaranya kali ini.

“Tugas saya sudah selesai sejak lama. Sebelum hidup saya berakhir, saya telah membebaskan Gill dari Desa Roana. Itulah tugas yang telah saya penuhi.”

Mata Luke membelalak mendengar pernyataan Will. Sulit baginya untuk percaya bahwa Will mengabdikan hidupnya untuk satu anak laki-laki; bukan untuk menjadi guru yang baik bagi Alicia, atau untuk menjadi pemimpin Roana. Dia hidup hanya untuk satu orang—Gill.

Itu mungkin satu-satunya hal yang menurut Will layak untuk dijalani di Roana.

“Gill terlalu pintar dan berbakat untuk tempat seperti itu,” jelas Will. “Dia tidak punya keluarga. Untuk bertahan hidup di dunia yang kejam itu, dia membutuhkan seorang mentor. Tapi aku tahu kekuatanku saja tidak cukup untuk membebaskannya. Pada hari Duke memberitahuku bahwa seorang putri bangsawan akan datang mengunjungiku, aku berpikir mungkin itu kesempatanku untuk membawa Gill keluar dari Roana. Dan itulah yang terjadi. Tidak lama setelah Alicia mulai datang, Gill meninggalkan Desa Roana… Dia benar-benar luar biasa.”

Will tersenyum hangat. Luke tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.Kepuasan terpancar di mata saudaranya. Dia tahu hanya ada satu pikiran di benak pria itu… Will mencintai Gill lebih dari siapa pun di dunia ini.

 

 

 

Aku pergi ke Akademi Sihir untuk menemui Liz Cather.

Dia bisa mengendalikan semua elemen sihir. Dia mungkin saja mampu melakukan keajaiban.

Bahkan aku merasa sangat bersalah karena meminta bantuannya. Tapi aku sangat putus asa untuk menyelamatkan nyawa Kakek sehingga aku rela mengesampingkan egoku.

Aku tidak mungkin bisa tetap tenang. Aku perlu bertemu Liz dan mendapatkan kepastian. Aku benci ungkapan klise “Tidak ada yang mustahil,” tetapi saat itu, aku ingin mendengar dia mengucapkan kata-kata itu.

Duke diam-diam mengawasi saya. Dia tidak ikut campur. Dia akan menunggu saya berbicara kepadanya ketika saya siap. Itulah tipe pria seperti dia. Itulah mengapa rasanya sangat menyenangkan berada di dekatnya.

Saat kami tiba di sekolah, terdengar keributan. Aku bisa mendengar para siswa berteriak.

……Apakah ada skandal lagi?

Aku dan Duke saling bertukar pandang lalu berjalan menuju tempat para siswa berada.

“Liz Cather telah menipu kita semua!”

“Dia harus dihukum!”

“Liz Cather hanyalah orang biasa!”

“Kembalikan Alicia Williams!”

Apa yang sedang terjadi…?

Di taman, para siswa yang mengenakan ikat kepala Dark Angel menimbulkan kehebohan.

Julukan itu benar-benar menjijikkan sampai membuatku merinding… Tunggu, Gill, ada hal-hal yang lebih penting untuk dipikirkan.

Mereka mungkin merupakan salah satu kelompok ekstremis. Para pendukung Alicia semakin marah dengan pengakuan Liz.

Jadi, seperti yang kami takutkan. Masalah ini tidak bisa diselesaikan secara damai. Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir permintaan maaf yang tulus akan menyelesaikan semuanya dengan rapi. Tapi saya tidak menyangka akan sampai seperti ini…

Semangat membara mereka tampak seperti semacam demonstrasi keagamaan atau politik. Alicia sama sekali tidak menginginkan hal itu.

Mengapa akademi ini hanya dipenuhi oleh orang-orang idiot?

Saya berharap mereka menggunakan akal sehat mereka. Durkis sudah ditakdirkan gagal sejak awal, karena memberikan kekuatan kepada orang-orang hanya berdasarkan kemampuan mereka menggunakan sihir.

“Apa maksud semua ini?” Duke mengerutkan kening, ekspresi jijik terlihat jelas di wajahnya.

“Kurasa mereka adalah loyalis Alicia. Tapi mereka sudah keterlaluan.”

“Jika Alicia melihat ini, dia pasti akan marah. Ayo kita singkirkan mereka.” Duke berjalan menghampiri para siswa.

“Tentu saja kita akan melakukan ini…”

Meskipun aku menggerutu, aku berlari mengejar Duke untuk membantunya. Aku harus mencari Liz Cather nanti.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Suara dingin Duke membekukan keributan dalam sekejap, rasa jijiknya terpancar jelas ke arah massa. Kami menghargai bahwa mereka adalah pendukung Alicia, tetapi dukungan seperti ini sama sekali tidak menyenangkan.

Mungkin karena takut dengan sosok Duke yang gagah, mereka tiba-tiba mulai gelisah. Sulit dipercaya bahwa mereka begitu militan hanya semenit yang lalu.

“Um…baiklah…”

Namun begitu salah satu dari massa itu berkesempatan berbicara, teriakan keras menggema di seluruh gedung sekolah.

……Lalu bagaimana selanjutnya?!

Aku menoleh ke arah sumber suara itu. Seolah-olah akuarium yang tenang tiba-tiba berubah menjadi kebun binatang yang berisik.

“Apa yang terjadi?!” tanyaku.

“Biarkan Mel yang menjawabnya!” jawab Mel, lalu muncul di tempat kejadian.

Kau… membuatku takut! Kemunculanmu yang tiba-tiba tidak baik untuk kesehatan jantungku.

Duke, yang sudah terbiasa dengan tingkah lakunya, bahkan tidak bergeming. Itulah Duke kita.

“Berkat acara pencucian otak Liz Cather yang mengerikan kemarin, terjadi perpecahan besar pagi ini antara pendukung Alicia dan pendukung Liz—sekarang akademi dalam keadaan kacau!”

Pertunjukan Liz Cather yang Menghancurkan dan Menghancurkan Segalanya… Sungguh nama yang aneh.

Dengan seringai riang di matanya, Mel melanjutkan, “Jumlah anggota loyalis Liz menurun drastis, tetapi masih ada beberapa orang di luar sana yang ingin mengikuti idealisme Liz meskipun demikian! Jumlah mereka tidak banyak—hanya dalam kisaran yang diperkirakan. Tapi lihatlah! Dalam sebuah plot twist yang gila, Brigade Ekstremis Ali-Ali didirikan!”

“Korban terbesar adalah para siswa biasa yang tidak menginginkan hal itu,” gumam Duke.

Aku mengangguk setuju. Dari sudut pandang anak-anak bangsawan yang hanya ingin mempelajari sihir, organisasi ekstremis hanyalah sumber masalah.

Selain itu, pendukung Liz dan pendukung Alicia yang secara resmi menyeret banyak orang ke dalam pertikaian bukanlah hal yang baik.

Meskipun Duke adalah pendukung setia Alicia, dia juga pangeran Durkis. Tentunya dia ingin menyelesaikan masalah ini secara damai untuk menghindari membahayakan para siswa…

Kurasa bisa dikatakan perasaan Liz Cather sudah terobati, tetapi hati para penggemarnya masih kacau.

“Ngomong-ngomong, Alan di mana?”

“Jangan khawatir, dia sudah pulang.” Mel mengacungkan isyarat damai dengan bangga kepadaku.

“Apakah dia masih tergila-gila pada Liz?”

“Hmm, mungkin tidak. Lagipula, Liz pindah ke keluarga Williams tepat setelah itu.”

“Untuk apa?!”

Kemarin aku begitu sibuk memikirkan Kakek sehingga aku tidak tahu Liz mengunjungi kediaman Williams.

“Dia pergi untuk meminta maaf, rupanya,” jawab Duke mewakili Mel.

Itu memang tampak seperti alasan yang masuk akal bagi Liz untuk pergi ke keluarga Alicia.rumah. Tapi Alicia tidak akan menginginkan itu. Dan jika dia melihat para penggemar Alicia membuat keributan di taman sekarang, dia akan sangat terganggu.

Lalu sebuah pertanyaan muncul di benakku—apakah kita telah membuat kesalahan selama Alicia pergi?

“Jangan khawatir soal semua ini, Gill,” kata Duke, seolah membaca pikiranku dan mengacak-acak rambutku.

Sebagian dari diriku merasa bahagia, tetapi ada gelombang kepahitan yang meningkat di dalam diriku. Aku perlu menjadi lebih pintar. Aku perlu mendekati level Alicia dan Duke.

Kami menuju gedung sekolah. Kita tidak bisa membiarkan kekacauan menyebar lebih jauh di kampus. Ini adalah tempat belajar. Jika mereka ingin terus mengeluh, sebaiknya mereka melakukannya di tempat lain.

Gedung sekolah jauh lebih berisik daripada yang kubayangkan. Aku bisa mendengar suara-suara yang memuji Liz di tengah hiruk pikuk itu.

Sejauh yang saya tahu, Liz belum datang ke kelas.

“Tentu, Liz mungkin telah menipu kita! Tetapi pengejaran idealisme itulah yang akan membuat dunia ini menjadi tempat yang lebih baik—aku sungguh percaya itu!”

Gumaman persetujuan bergema di antara kerumunan. Memang benar bahwa memperkuat perasaan tanpa meninggalkan harapan itu penting. Tetapi yang membuatku marah adalah ada orang-orang yang hanya berdiam diri dan mengikuti seorang idealis secara membabi buta, mengacuhkan versi keadilan orang lain.

Jika Liz atau Alicia membangkitkan semangat pasukan dengan teriakan perang, maka saya bisa mengerti. Tetapi salah jika menimbulkan keributan ketika keduanya tidak ada di sekitar.

“Orang bijak menyusun strategi sebelum menyerang lawannya,” gumam Duke pelan sambil berjalan. “Kau harus memadukan kedamaian dan ancaman.”

“Ya, tidak ada yang terselesaikan dengan kecepatan seperti ini,” saya setuju.

“Dari satu masalah ke masalah lain!” Mel menghela napas panjang.

Kami menghindari demonstrasi dan pindah ke tempat yang lebih tenang. Perpustakaan tua adalah satu-satunya tempat berlindung yang diselimuti ketenangan di tengah keramaian.

Kami duduk untuk membahas langkah selanjutnya.

“ Oke , apa yang harus kita lakukan?”

“Cobalah untuk memadamkan pemberontakan secepat mungkin,” jawabku pada Mel.

“Mau mengusir semua orang saja?”

“Bayangkan negara-negara miskin yang akan kita kirimi mereka.”

“Tapi jika mereka diasingkan ke Laval, maka mereka akan bertemu Ali-Ali! Ooh, mungkin aku harus bergabung dengan Brigade Ekstremis Ali-Ali.”

“……Kurasa kita harus meminta bantuan Liz,” saran Duke, mengabaikan seluruh percakapan antara aku dan Mel. Hampir sedetik kemudian, pintu perpustakaan tua itu terbuka lebar.

Apakah itu Henri? Mengapa dia begitu terburu-buru?

Aku mengalihkan pandanganku ke pintu, dan rahangku ternganga. Di sana berdiri Albert, Henri, Alan, Curtis, Finn, Eric, dan bahkan Gale. Liz Cather ada bersama mereka.

Tiba-tiba terlintas di benak saya bahwa cerita Durkis bisa memiliki dua tokoh utama wanita.

Liz adalah tokoh utama di pusat cerita—bagian itu tidak berubah—tetapi bersamanya ada Alicia Williams, yang menggerakkan bidak-bidak kita di papan catur.

Aku menatap para anggota keluarga bangsawan Lima Besar yang telah berubah dalam diam. Butuh sepanjang malam, tetapi tampaknya Gale telah menerima kebenaran tentang Liz. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Gale rajin dan cerdas. Itulah mengapa begitu sulit baginya untuk menerima kenyataan.

Sejauh yang saya tahu, Alan juga tampak seperti sudah tidak lagi dicuci otaknya. Kunjungan khusus Liz ke rumah Williams tampaknya bermanfaat…… Maaf kami menculikmu.

Finn dan Curtis tetap sama, tetapi saya merasa ada secercah akal sehat di mata mereka sejak awal.

Semua orang, termasuk Liz, memiliki tatapan mata yang berbeda sekarang. Ini pertama kalinya aku melihat mereka seperti ini.

“Kau telah kembali.”

Aku menyadarinya. Aku melihat saat bibir Duke tersenyum ketika melihat mereka.

“Hei, Henri, sebaiknya kau duduk lebih dekat denganku.”

“Aku sudah duduk di sini sepanjang waktu. Duduklah di lantai, terserah kau, Alan.”

Dulu kami bisa mengobrol dengan leluasa di perpustakaan lama, tetapi kedatangan lebih banyak orang langsung membuat ruangan terasa sempit.

Albert tersenyum dan mengucapkan mantra pada Henri dan Alan untuk menghentikan pertengkaran mereka. Sebagai putra dari salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan Terbesar, sihir Albert sangat kuat. Dalam sekejap, Alan dan Henri melayang di udara.

“Nah. Sekarang kita punya lebih banyak tempat duduk.” Albert mengayunkan Alan dan Henri di atas kepala kami sambil duduk.

……Waspadalah terhadap kekuatan anak sulung.

“Ayolah, Al! Turunkan aku!”

“Alan, aku mengerti, tapi kau tidak seharusnya menghukumku!”

“Kalian juga perlu kubungkam?” tanya Albert sambil menyeringai menyindir.

Aku menjauhkan diri dari pertengkaran saudara kandung yang kupikir hanya omong kosong, tapi memang butuh sihir untuk membungkam mereka. Untunglah kita punya Albert di pihak kita.

“Hei, Liz, dapat bantuan sedikit?” Alan menatap Liz.

Raut ragu terpancar di wajah Henri. “Mengapa kau meminta bantuan Liz?”

“Siapa lagi yang akan kuminta? Liz adalah pengguna sihir terkuat di sini.”

“Oh…benar juga. Hei, Liz, mau bantu sedikit?”

Wah, hebat sekali kau langsung menyerah, Henri. Ya, Liz mungkin memiliki sihir yang lebih kuat daripada Albert, tetapi jangan lupa bahwa Duke adalah pengguna sihir terkuat di sini.

“Oh, baiklah . Kau menang.”

Liz Cather menjentikkan jarinya dan meletakkannya di atas rak buku di dekatnya. Rak buku itu terbuat dari bahan yang kokoh, dan mampu menopang berat kedua pemuda itu tanpa goyah sedikit pun.

Meskipun dia membantu mereka, dia tidak mengizinkan mereka duduk bersama kita yang lain. Saya membayangkan dalam keadaan seperti ini, Liz Cather akan mengatakan sesuatu seperti, “Kasihan mereka, mari kita beri mereka tempat duduk, meskipun agak sempit.”

……Kurasa memainkan peran sebagai orang suci yang sempurna selama bertahun-tahun itu sangat menguras jiwanya.

“Baiklah, mari kita mulai,” kata Duke, seraya meminta perhatian seluruh ruangan.

Untuk sementara waktu, saya menganggap setiap bangsawan sebagai orang bodoh, tetapi ini adalah dewan mahasiswa. Tentu saja mereka berbeda. Mereka dididik dan didisiplinkan dengan ketat sejak lahir.

“Kita di sini untuk membahas cara-cara menekan pemberontakan mahasiswa, kan?” tanya Liz.

Duke mengangguk.

“Ooh! Kalau begitu, kenapa kita tidak membuat jebakan?” saran Mel, matanya berbinar.

““Jebakan?”” Alan dan Henri bertanya serempak. Mereka memang kembar.

“Ini tugas untuk pengguna sihir bumi—aku sendiri! Aku akan menciptakan jebakan di tempat mereka membuat keributan, dan kita bisa menangkap mereka semua sekaligus!”

Eric menoleh ke arah Mel yang angkuh dan menuntut, “Lalu apa?”

“Entahlah, pakai kekerasan untuk meyakinkan mereka agar tidak membuat keributan lagi?”

Senyum bak malaikat untuk ide yang begitu menakutkan. Semua orang jelas terganggu oleh usulannya yang berbau terorisme, tetapi dia sama sekali tidak tampak terganggu olehnya.

Sementara itu, Liz menyampaikan pendapatnya. “Saya menginginkan solusi yang lebih damai. Saya belum bisa memikirkan ide spesifik saat ini, tetapi jika kita membungkam mereka dengan kekerasan, itu hanya akan membuat mereka semakin marah.”

“Saya setuju dengan Liz,” kata Duke.

Mel menjulurkan lidahnya.

Aku tak pernah menyangka hari itu akan tiba ketika Duke setuju dengan Liz, tapi kali ini, aku bersimpati padanya. Penggunaan kekerasan tidak pernah bisa dilakukan dalam jangka panjang, dan tidak pernah sepenuhnya menyelesaikan masalah.

“Jadi kurasa kita akan menyusun rencana spesifiknya sekarang?” tanya Eric.

Semua orang setuju. Ini adalah maraton, bukan lari cepat. Jika kita ingin menekan para penghasut untuk sementara waktu, usulan Mel akan berhasil, tetapi kita tidak berwenang untuk melakukan itu.

Kami banyak berdiskusi, tetapi kami tidak mencapai solusi. Gale melontarkan satu proposal pragmatis demi satu proposal pragmatis, tetapi dari semua proposal tersebut, jelas bahwa menekan emosi siswa yang meluap-luap akan menjadi tugas yang sulit.

Saya tidak mengajukan proposal apa pun. Saya dikelilingi oleh para bangsawan yang kemampuan berpikir kritisnya telah pulih dan yang dapat menggunakan sihir. Saya merasa tidak pada tempatnya di antara mereka.

Aku belum pernah merasa serendah ini sepanjang hidupku.

Pada akhirnya, kami menunda pertemuan tanpa mencapai kesimpulan, dan saya pulang bersama saudara-saudara Williams. Saya begitu larut dalam rasa tidak aman saya sendiri sehingga saya benar-benar lupa bertanya kepada Liz apakah dia tahu cara menyembuhkan Kakek.

Aku telah kehilangan alasan keberadaanku…dan aku merasa sangat hancur.

Aku mengurung diri di perpustakaan tanpa makan malam. Aku hanya perlu sendirian. Karena aku tidak bisa menggunakan sihir, aku harus lebih pintar dari orang lain. Aku tidak bisa menggunakan usia mudaku sebagai alasan.

Aku melahap buku-buku di depanku dengan penuh semangat, memenuhi kepalaku dengan segudang pengetahuan. Jika Alicia tahu aku sampai susah tidur karena ini, dia pasti akan marah padaku. Tapi dia tidak akan pernah mengerti bagaimana perasaanku saat ini. Ketakutan akan tertinggal… Hanya aku yang tahu bagaimana rasanya.

Alicia, Duke, Gramps—mereka jauh lebih unggul dariku. Aku bisa mengerti mengapa Liz kesulitan. Mengapa dia harus belajar keras untuk mengejar ketinggalan.

Saya tahu metode saya kurang ideal…tapi saya tidak bisa hanya berdiam diri.

 

 

 

Aku begadang tiga malam berturut-turut tanpa masuk sekolah. Rozetta membawakan makananku. Dia selalu menyertakan kata-kata penuh perhatian saat mengantarkan makanan, “Tolong jangan berlebihan.” Aku memintanya untuk memastikan Henri dan yang lainnya tidak menggangguku.

Satu-satunya waktu yang saya luangkan untuk bersantai adalah saat makan. Selain itu, saya menghabiskan setiap saat untuk belajar dengan giat. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi saat ini.sekolah. Tapi setidaknya aku tahu perang antar faksi akan terselesaikan. Lagipula, semua orang sudah kembali waras.

……Aku membiarkan pikiranku melayang ke skenario terburuk. Segalanya mungkin akan lebih baik jika semua orang tetap berada di bawah pengaruh mantra pesona Liz selamanya… Sungguh gagasan yang bodoh.

Dewan siswa akan melakukan sesuatu untuk meredam keresahan di akademi. Jadi saya perlu mengembangkan obat yang akan menyembuhkan Kakek. Saya harus membiarkan perasaan saya memotivasi penelitian saya.

Setiap kali aku merasakan kantuk menghampiri, aku berjalan sambil membaca. Aku harus menemukan cara untuk menyelamatkan nyawanya sesegera mungkin.

Aku tidak bisa menggunakan sihir. Itulah mengapa pikiranku pasti lebih tajam daripada orang lain.

Mataku tertuju pada salah satu buku di tumpukan itu. Aku berhenti membalik halaman dan menatap lekat-lekat salah satu buku, mencermatinya sepenuhnya.

“Durkis… negeri sihir?”

Menurut buku ini, Durkis adalah satu-satunya negara di mana siapa pun dapat menggunakan sihir. Semua negara lain tidak mampu menggunakan sihir. Aku tahu bahwa Laval tidak memiliki sihir, tetapi aku tidak menyadari bahwa hal yang sama berlaku untuk semua negara lain.

……Yang berarti semua negara selain Durki adalah meritokrasi yang sempurna?

Buku ini mengisahkan orang-orang yang berjuang dari perbudakan hingga mencapai lapisan atas masyarakat. Durkis adalah satu-satunya negara yang memiliki aturan konyol bahwa jika seseorang dapat menggunakan sihir, mereka termasuk dalam kelas bangsawan.

Saya selalu berpikir cara Durkis adalah cara yang benar untuk bersikap, tetapi begitu saya mengurai gagasan itu, semuanya berubah. Saya menyadari bahwa Durkis adalah pihak yang salah bagi bangsa ini.

Namun, tidak ada bukti di mana pun yang menunjukkan negara mana yang benar. Dan tidak ada bukti pasti juga bahwa Durkis adalah satu-satunya negara tempat sihir ada.

Bagaimana dengan Laval?! Oh, aku berharap Alicia pulang saja dan menceritakan semuanya padaku.

Aku menelusuri sebuah buku tentang penyakit bintik-bintik. Lalu aku mengambil buku lain.Saya membaca buku agar bisa memahami gejalanya lebih dalam. Saya mengambil buku demi buku. Tapi pada suatu saat, saya mengambil buku lain dan akhirnya menyadari bahwa saya kesulitan berdiri… Mungkin saya kelelahan.

Kemudian, setelah terhuyung-huyung beberapa saat, kesadaran saya hilang.

“Gill! Halo? Gill! Apa kau mendengarku?!”

Suara Henri menggema di telingaku. Aku merasa sangat lesu. Seolah seluruh tubuhku dibebani timah, aku tak bisa bergerak.

Kapan aku tertidur?

Aku perlahan membuka mataku…dan di sana ada Henri, menatapku dengan cemas. Duke tepat di belakangnya. Henri membantuku duduk.

“Gill! Kamu baik-baik saja? Ayo…minumlah obat.”

Henri menempelkan secangkir cairan biru encer ke bibirku. Aku ingin mengatakan kepada pemuda yang panik itu bahwa aku baik-baik saja, tetapi aku bahkan tidak bisa berbicara.

Aku meminum obat yang tidak berasa itu dengan asal-asalan.

“Efeknya lambat. Anda akan merasa pulih setelah beberapa saat,” kata Duke.

Saat ini, saya menyadari betapa menjadi beban saya.

“Aku sangat menyesal…”

“Kenapa?” ​​Henri menatapku dengan aneh.

“Aku sedang belajar agar tidak menjadi beban… dan akhirnya malah merepotkan kalian berdua.”

“Dasar idiot besar! Apa kau dengar ucapanmu sendiri?!”

Teriakan Henri membuat mataku langsung terbuka lebar.

“Kau masih anak kecil. Silakan saja membuat masalah. Biarkan kami membantumu! Mengapa kau menyimpan semua masalahmu sendiri? Datanglah kepadaku sebelum kau mengorbankan dirimu!”

“Tapi aku tidak berguna. Aku hanya dibebaskan dari desa itu karena aku dianggap berguna… tapi aku bukan apa-apa dibandingkan kalian semua.”

Suara lemahku bergema di seluruh perpustakaan. Setelah jeda singkat, Duke membuka mulutnya.

“Gill, kamu adalah orang yang paling kompeten di antara semua orang yang kukenal. Kamu bijaksana, dan kamu melihat gambaran besar—itulah mengapa kamu pandai membaca orang. Bagus sekali kamu memiliki pendirian sendiri. Aku sangat mengagumimu.”Aku menghargaimu karena telah memendam kerinduanmu pada Alicia dan terus berjuang. Aku selalu mengatakan ini, Gill, kau sangat membantuku. Jadi, jika beban yang kau pikul mulai terasa menyakitkan, biarkan dirimu menangis. Luapkan perasaanmu pada kami. Kami tidak akan pernah mengecewakanmu.”

Duke berbicara lebih banyak dari yang pernah kudengar. Jelas sekali betapa dia mengkhawatirkanku. Teman-temanku selalu mengatakan persis apa yang perlu kudengar. Kata-kata mereka meringankan hatiku… menyelamatkanku berulang kali.

Aku mengetahui Kakek tidak akan lama lagi hidup di dunia ini… Aku kehilangan rasa memiliki di sekolah… Aku tersiksa oleh rasa takut dan kesepian… Aku merasa seolah beban semuanya akan menghancurkanku.

Alicia…aku tidak menyadari betapa hangatnya tempat yang kau berikan padaku.

“Terima kasih…”

Hanya itu yang bisa saya katakan. Saya mati-matian mencari kata-kata yang lebih baik, tetapi hanya itu yang bisa saya pikirkan.

Aku tidak bisa menggunakan sihir…dan mereka tidak akan pernah mengerti bagaimana rasanya. Tapi selama mereka membutuhkanku…aku bisa terus berjuang.