Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Enam Belas Tahun

 

Saat Vian menatap gaun itu dan tidak berkata apa-apa, saya bertanya, “…Ada apa?”

Aku membayangkan Vian melompat kegirangan. Tapi yang kuhadapi justru reaksi yang sebaliknya.

“Gaun ini… tidak cocok untukku,” gumam Vian dengan suara lirih, alisnya sedikit mengerut.

Aku takjub. Gaun itu terlihat seperti dirancang khusus untuk Vian. ​​Jika Vian saja tidak bisa memakainya, siapa lagi yang bisa?

“Kalau begitu, mau coba gaun yang berbeda?”

“Menurutmu, apakah aku akan terlihat bagus mengenakan gaun ini, Alicia?”

“Hah?”

“Menurutmu warna merah cocok untukku?”

“Tentu saja! Aku tidak akan membuang waktuku untuk memilih gaun yang tidak cocok untukmu.”

Vian mengulurkan tangan dan perlahan mengambil gaun itu.

Mengapa Vian begitu takut? Apakah gaun ini diwarnai merah dengan darah seseorang atau semacamnya?

……Nah, jangan konyol, Alicia.

“Gaun pertama yang saya kenakan saat masih kecil berwarna merah. Saat saya memakainya, saya merasa seperti terkena mantra… Gaun itu memberi saya kepercayaan diri.”

Vian mulai berbicara tanpa emosi. Aku mendengarkan dengan tenang.

“Tapi kemudian… seorang pelayan memergokiku. Dia sangat terkejut sehingga tidak berbicara dengan hormat, meskipun dia tahu aku seorang pangeran. Ekspresi jijik terpancar di wajahnya. Dia bilang aku menjijikkan… Aku tahu dia tidak bermaksud jahat. Tapi meskipun aku ingin melupakannya, aku tidak akan pernah melupakan tatapan menghakimi di matanya.”

Apa yang harus kukatakan di sini…?

Maksudku, aku yakin Vian terlihat menawan dengan gaun itu! Membayangkan Vian kecil mengenakan gaun merah saja membuatku iri karena melewatkan momen itu.

“Vivian…lupakan apa yang dikatakan pelayan itu. Percayalah padaku.”

Aku menatap pangeran dengan sungguh-sungguh, melihat bayangan diriku di mata hijau kekuningan yang indah itu. Namun, tidak ada perubahan ekspresi. Apa pun yang kukatakan sepertinya tidak berarti.

Tapi aku tahu aku tidak bisa membiarkan keadaan seperti itu.

Aku seorang penjahat wanita. Aku tidak bisa menenangkan seseorang dengan kata-kata murahan. Aku perlu menghadapi momen ini dengan keseriusan yang pantas.

“Sekarang Vian Sanchez tidak selemah dulu, dan kami berdua tahu itu.”

Aku menangkup pipinya dengan kedua tanganku. Aku melakukannya dengan begitu kuat sehingga terdengar suara tamparan di ruangan itu. Sang pangeran menatapku dengan mata bulat yang bingung.

“Jika kamu suka gaun merah, pakailah dengan bangga! Jangan tersinggung oleh kata-kata orang yang tidak tahu apa itu gaya meskipun gaya itu mengenai kepala mereka! Kita berdua berada di puncak dunia, kan, Vivian?”

Aku tahu ini lancang jika aku menyamakan kami, tapi Vian sama jahatnya denganku, jadi aku membiarkannya saja. Pangeran pertama Laval tidak boleh menunjukkan kelemahan kepada siapa pun. Aku berada di posisi yang sama. Sebagai putri dari Keluarga Williams, salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan Besar Durkis, aku harus lebih kuat dari yang diharapkan.

Meskipun begitu, memiliki satu sekutu yang membiarkanmu menjadi dirimu yang sebenarnya bisa menyelamatkan nyawa. Aku memiliki begitu banyak sekutu di dekatku di Durkis—itulah mengapa aku bisa membiarkan jati diriku yang sebenarnya bersinar.

“Belum pernah ada orang yang menghiburku dengan keyakinan seperti itu sebelumnya…”

Vian mencengkeram bagian atas gaun merah itu dan menatap langsung ke mataku.Mata. Ada kejernihan yang menghipnotis dalam tatapannya. Aku tahu mata itu tidak akan mentolerir kepalsuan. Aku harus jujur ​​​​dengan berani kepada mereka.

“Vivian…Aku ingin kau hidup sebagai dirimu yang sebenarnya.”

Aku melihat matanya melebar, lalu berkaca-kaca. Itu adalah ekspresi yang tidak kulihat ketika orang ini berperan sebagai Vian.

Saya merasa terhormat bisa mengenal sosok asli di balik topeng itu.

“Alicia…kamu orang yang sangat baik.”

“Aku bukan orang baik…”

Aku sedikit terbata-bata. Aku tidak ingin menjadi orang baik. Tapi jelas bahkan bagiku, seorang gadis yang ingin menjadi penjahat. Dengan menyetujui cara hidup yang diinginkan Vian, aku menjadi orang baik bagi sang pangeran. Ini mungkin saja perbuatan baik pertama dalam hidupku.

“Kau sepertinya tidak senang,” kata Vian.

“Itu karena menjadi orang baik adalah hal terakhir yang saya inginkan. Saya hanya…”

“Kurangnya kesadaran diri adalah hal yang mengerikan.”

“Hah?”

Aku tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang diucapkan Vian.

“Lupakan saja. Terkadang, kata-kata kasar atau tegas… bisa menjadi tindakan yang paling lembut hatinya. Hanya segelintir orang yang menyadari hal ini. Dan terkadang ketika mereka menyadarinya, sudah terlambat. Orang-orangmu mungkin menyebutmu penjahat karena diasingkan. Tapi itu penilaian yang dangkal. Kejahatan sejati jauh lebih dalam. Ia menipu hati orang-orang yang diracuninya.”

Oh dear… Pangeran Laval baru saja menuduhku bukan seorang penjahat wanita.

Yah…kurasa itu tidak apa-apa, karena di Durkis, aku adalah perwujudan aristokrasi jahat. Aku juga punya alasan untuk menyamar sebagai anak laki-laki di Laval.

“Mungkin aku harus mempelajari kejahatan sejati di kerajaan ini… Lalu aku bisa pulang sebagai penjahat wanita yang baru dan lebih baik.”

Vian menatapku dengan aneh. “Apa yang kau bicarakan, sayang? Kau harus hidup sesuai dengan keyakinanmu. Kau bersinar apa pun yang kau lakukan, Alicia… Aku benar-benar iri padamu.”

“Aww, Vivian!”

Aku memeluk Vian erat-erat karena gembira.

“Oh, gadis kecil yang konyol,” gumam Vian sambil menepuk kepalaku dengan lembut. Rasanya sangat nyaman. “Sekarang ayo ganti baju dan keluar!” Vian menggunakan suara yang lebih tinggi dari biasanya.

Aku berganti pakaian dan membiarkan Vian memasangkan perhiasan dan anting-antingku dengan tangan terampilnya. Semuanya tampak begitu anggun dan seksi sehingga aku tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona.

“Kenapa kau menatapku?” tanyaku.

“Aku berharap aku bisa secantik dan selezat dirimu.”

Tatapan Vian tertuju ke dadaku. Seketika itu, aku mengerti arti kata-katanya. Wajahku semakin memerah setiap detiknya.

“Hei…! Aku tidak bisa berbuat apa-apa, kan?! Dan aku kan berukuran rata-rata! Lebih besar lagi… terlalu besar!”

“Bukankah itu membuat berdandan sebagai laki-laki jadi lebih mudah?”

Hei. Tidak membantu.

Belum pernah ada yang mengolok-olokku karena ini sebelumnya, tapi aku memang tidak terlalu rata. Namun, sainganku adalah Liz. Dia jauh lebih besar dari rata-rata. Dan tentu saja begitu. Dia adalah protagonis game otome.

“Oke, Vivian, apa arti keseksian bagimu?”

Jawaban Vian sangat cepat. “Itu sesuatu yang datang dari dalam. Seperti bunga yang memikat orang… persis seperti kamu.”

…Sama sepertiku?

“Kita akan pergi.”

“Hah? Tapi tunggu…”

Sebelum aku sempat menjawab, Vian membawaku keluar dan langsung naik ke kereta tanpa kesulitan. Sopirnya mungkin mengira kami berdua adalah wanita bangsawan biasa. Siapa pun bisa tahu sekilas bahwa kami mengenakan pakaian berkualitas.

Aku mengalihkan perhatianku kepada Vian, yang duduk dengan penuh antusias di seberangku.

……Vian belum pernah bercermin lagi sejak berganti gaun itu. Sayang sekali kecantikannya tidak terpakai.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” Ada tatapan ragu di matanya. Aku menatapnya terlalu lama.

“Ya, dua mata, hidung, dan mulut.”

“Oh, kau tahu bukan itu maksudku.”

“……Kenapa kamu tidak mau bercermin sekarang setelah kamu berdandan?”

Pertanyaanku membuat Vian terdiam. Kereta berguncang karena guncangan di jalan. Vian mengatakan sesuatu saat kereta terguncang. Dia mungkin berpikir aku tidak bisa mendengarnya, tetapi aku mendengarnya dengan jelas: “Nanti saja aku periksa.”

Apa maksudnya…? Apakah dia ingin orang lain melihatnya terlebih dahulu?

Apakah boleh aku ikut campur? Mungkin tidak. Vian tidak bermaksud agar aku mendengar itu.

Kami berkendara dalam keheningan untuk beberapa saat lagi. Vian menatap ke luar jendela, termenung. Dan ketika kami semakin dekat ke kota, dia perlahan berkata, “Menurutmu apa yang kukatakan saat memesan gaun?”

……Aku tidak pernah mempertimbangkannya. Sulit untuk membuat gaun yang sesuai dengan postur tubuh Vian. ​​Seorang penjahit perlu mengambil pengukuran yang detail.

Merasakan sesuatu dari keraguanku untuk berbicara, dia melanjutkan, “Ketika aku masih kecil, aku bisa dengan mudah memesan gaun anak perempuan. Tetapi ketika aku dewasa, aku tidak bisa lagi memesan gaun wanita. Jadi aku akan pergi ke kota untuk bernegosiasi dengan penjahit.”

“Vivian, kamu akan pergi ke penjahit secara pribadi?”

“Benar sekali. Dan di sanalah aku bertemu seseorang… Dia manusia yang mengerikan… Tapi dia membuat gaun-gaun terbaik untukku. Dan aku ingin percaya bahwa tidak mungkin ada orang yang menyukai gaun bisa seburuk itu .”

Vian terdengar senang menceritakan kisah itu.

“Bagaimana tepatnya penjahit ini bisa dianggap sebagai manusia yang mengerikan?”

“……Meskipun dia tidak pernah mencela saya, dia tidak pernah sekalipun melihat saya mengenakan gaun. Setiap kali saya bertanya mengapa, dia mengatakan dia tidak tertarik dengan penampilan saya mengenakan gaun. Saya tidak tahu apakah itu karena dia sudah tahu gaun yang dia buat sempurna, jadi tentu saja saya akan terlihat sempurna mengenakannya… atau apakah dia hanya jijik dengan gagasan seorang pria mengenakan gaun dan tidak mau mengakuinya… Jadi saya memutuskan bahwa lain kali saya mengunjunginya, saya akan menjadi versi diri saya yang paling cantik. Sampai dia melihat saya, saya tidak akan melihat diri saya sendiri.”

Wajah Vian tercermin di jendela kereta. Aku bisa melihat ketegangan dan siksaan dalam ekspresinya.

“Apakah pikiran tentang penolakannya membuatmu takut?”

Dia menatapku. Mata kami bertemu dengan tegas. “……Lalu kenapa kalau memang begitu?” Vian menatapku tajam.

Aku tersenyum manis. “Baiklah, sebaiknya kita segera menemuinya agar punggungnya sakit lagi saat menyadari betapa cantiknya dirimu, Vivian.”

Vian menatapku seolah-olah dia baru saja dipukul di bagian tubuh tertentu.

“Di hadapan mataku terbentang permata merah paling menakjubkan di seluruh dunia. Aku ingin kau melihatnya sebelum perancangnya.”

Vian menarik napas dan menghembuskannya…lalu dia tersenyum. “Ohhh, Alicia…aku tidak akan pernah bisa menyaingimu.”

Kami tiba di tujuan, dan kereta berhenti dengan mulus. Aku turun dari kereta lebih dulu. Setelah aku mendarat dengan selamat, Vian mengikutiku. Meskipun ia mengenakan gaun dan jubah, ia tetaplah pangeran sulung Laval. Ia membutuhkan perlindungan. Dan aku siap menjalankan tugas itu.

Lagipula, kurasa ini bukan kegiatan yang berbahaya…

Begitu Vian turun dari kereta, dia berdiri diam di depan toko. Bangunan berwarna krem ​​muda itu bertuliskan Lilton dalam huruf kecil di papan nama berwarna merah muda. Ini adalah toko yang sangat mewah dan bergaya.

Saat aku hendak membuka pintu, Vian menghentikanku. “Alicia. Aku yang akan membukanya.”

Aku melihat raut wajah Vian yang tegas, jadi aku mempersilakan pintu. Dia membukanya dengan kasar. Bel berbunyi. Aroma bunga yang lembut menyentuh hidungku. Interior toko itu anggun dan memancarkan kemewahan. Ini adalah tempat yang kau bayangkan sebagai tempat berbelanja bagi wanita-wanita elegan.

“Selamat datang, para pengunjung!”

Suara bernada tinggi terdengar dari bagian belakang toko saat seorang wanita yang sangat modis berjalan keluar, sepatu hak tingginya berbunyi di lantai saat ia melangkah. Punggungnya tegak, setiap langkahnya mantap dan anggun—persis seperti yang Anda harapkan dari toko semacam ini.

“Lalu apa yang kita cari hari ini?” Dia memberikan senyum terbaiknya khas pekerja profesional kepada kami.

“Aku datang untuk menemui Ben.”

Wanita itu ragu sejenak mendengar nama itu, tetapi dengan cepat berkata, “Saya sangat menyesal, tetapi Anda tidak dapat bertemu langsung dengan kepala toko—”

Vian memotong pembicaraannya dengan menyodorkan sebuah kartu di depan wajahnya. Kartu hitam ituKartu yang terjepit di antara jari telunjuk dan jari tengahnya bertuliskan nama Lilton dengan huruf merah.

“Maafkan saya! Saya akan segera mengantar Anda ke kamar Lord Ben.”

Kartu hitam… Kurasa itu kartu VIP di kehidupan lampauku? Yah, Vian memang benar-benar VIP. Maksudku, dia seorang pangeran.

Kami mengikuti wanita itu menaiki tangga yang berkarpet beludru merah. Sudah lama sekali saya tidak memakai sepatu hak tinggi sehingga saya takut tersandung. Wanita itu berhenti di depan pintu putih dan mengetuk.

“Tuan Ben… Anda punya pelanggan.”

“Seorang pelanggan? Selera orang memang aneh. Biarkan dia masuk.”

Pria di balik pintu menjawab dengan kasar. Sepertinya kami tidak diterima dengan baik.

Wanita itu perlahan membuka pintu, membungkuk kepada kami, dan memberi isyarat agar kami masuk. “Silakan masuk.”

Aku mengikuti Vian ke kantor Ben.

“Apa yang Anda inginkan? Maaf, tapi saya sangat sibuk—”

Pria yang duduk di sofa besar itu berhenti berbicara di tengah kalimat ketika melihat kami. Meja rendah di depannya dipenuhi tumpukan cetakan desain.

Ia tampak berusia sekitar tujuh puluh tahun. Ia adalah seorang pria tua berwajah tegas dengan rambut putih panjang yang diikat di belakang lehernya. Ia tua tetapi tinggi dan berbadan tegap. Ia lebih mirip seorang pandai besi daripada seorang penjahit.

Aku melepas jubah dan busurku.

“Nama saya adalah…”

Ups, aku tidak bisa memperkenalkan diri… Aku tidak pernah придумать nama perempuan palsu! Siapa namaku?!

Tiba-tiba aku mendengar suara jubah berkibar jatuh ke tanah di sampingku. Vian telah menampakkan gaunnya. Kulitnya yang putih membuat warna merah gaun itu semakin menonjol. Bahunya yang terbuka tertutup bulu putih, tetapi karena tubuhnya ramping, sekilas ia tampak seperti seorang wanita.

Kepala penjahit itu menatap Vian dalam diam, dengan tenang meletakkan hasil rancangan dari tangannya ke atas meja. Kemudian, setelah menatap Vian lama dan tajam, ia bergumam pelan, “Yang Mulia.”

Ketegangan terasa di antara mereka. Aku mengamati dengan tenang. Lalu sebuah suara lembut terdengar.Angin sepoi-sepoi masuk dari jendela, menggelitik kulit kami. Saat tirai berkibar, rambut pirang keemasan Vian yang berkilau berayun anggun di sekelilingnya. Terlihat seperti adegan gerakan lambat dalam sebuah film.

“Nah? Aku mengenakan gaun yang kau buat… Apa itu membuatmu jijik?”

Vian berbicara sebagaimana seharusnya seorang pangeran. Sementara itu, penjahit itu sangat tersentuh oleh kata-kata Vian sehingga bahkan tanpa berbicara, tatapan matanya mengatakan, Bagaimana mungkin kau membuatku muak?

……Saya jadi bertanya-tanya, apakah ini hanya salah paham sejak awal?

“Anda bilang Anda tidak tertarik melihat saya mengenakan gaun. Namun Anda dengan senang hati melihat setiap pelanggan lain yang mengenakan gaun. Apakah Anda tidak percaya diri dengan gaun yang Anda buat untuk saya? Atau apakah ini cara Anda secara halus mengatakan bahwa Anda tidak tahan melihat seorang pria mengenakan gaun?”

Saat aku melihat Vian menjadi emosional, aku bisa melihat betapa kuatnya ikatan di antara mereka. Bukan hakku untuk berkomentar, tetapi jelas bagiku bahwa Ben telah memikirkan Vian dengan matang saat membuat gaun itu.

Setelah lama terdiam, Ben akhirnya berbicara. “Saya sedang mempertimbangkan posisi Anda, Yang Mulia.”

“…Singkirkan kepura-puraan sopan santun itu.”

“Aku merasa bersalah karena telah menyebabkan kesalahpahaman. Seharusnya aku memperlakukanmu seperti teman, bukan bangsawan. Aku dangkal. Aku bahkan tidak mempertimbangkan bagaimana perilakuku bisa menyakitimu. Bagaimana mungkin kau membuatku jijik? Vian…kau adalah orang tercantik di dunia. Tentu saja. Kau mengenakan gaun yang kubuat.”

Ben menyuruh Vian untuk melihat ke cermin besar di dekatnya. Vian perlahan berbalik untuk memeriksa bayangannya sendiri. Aku tidak yakin apa yang dilihat Vian di cermin. Tapi aku melihat seorang dewi yang berkemauan keras.

Pupil mata Vian melebar. Ben mendekatinya tanpa suara.

“Nah? Indah, kan?”

Vian hanya menatap. Terpaku oleh bayangannya sendiri. “……Terima kasih.”

Dan akhirnya, ia mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ben tersenyum puas ketika mendengarnya. Kehangatan yang menyenangkan memenuhi ruangan.

“Oh! Aku hampir lupa—”

Ben menoleh ke arahku seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Siapa nama Anda, Nona?”

“Eh, namanya Alice.”

Sungguh merepotkan. Aku berhasil menyebutkan nama seorang wanita yang terdengar seperti Alicia, tetapi aku khawatir berapa banyak nama samaran yang kutambahkan ke dalam daftar.

Kau tahu, nama itu tidak terlalu unik. Seharusnya aku memilih Alicia… Apa aku bodoh?

Tidak, tunggu sebentar, punya banyak nama membuatku seperti mata-mata. Itu keren!

“Alice… Nama yang bagus. Saya Ben Lilton.”

Itulah sebabnya toko itu bernama Lilton. Saya ingin sekali membuka toko sendiri yang bernama Williams.

“Matamu… Apakah kau melayani Vian sebagaimana adanya dirimu?”

“Ya, Pak. Saya lebih dari mampu bertarung seperti ini,” jawabku sambil menyeringai.

“Semua aset paling berbakat pasti berbondong-bondong datang kepadamu.” Ben mengucapkan kata-kata itu sambil menatap langsung ke arahku, meskipun dia sedang berbicara kepada Vian.

“Sebaiknya kita segera berangkat.” Vian mengenakan jubahnya. Dia berbicara seperti seorang pangeran sepanjang waktu kami bersama Ben.

Aku berbalik untuk mengikuti Vian keluar pintu, ketika tiba-tiba Ben meraih lenganku dan berbisik, “Anak laki-laki yang lebih muda dari kedua anak laki-laki berkulit gelap itu… Dia menunjukkan gejala awal penyakit bercak darah.”

“Bagaimana kamu tahu…?”

“Anak laki-laki legendaris yang melawan singa dengan mata tertutup… Itu Anda, bukan, Nona?”

Oh dear…dia sudah tahu penyamaranku. Tapi, aku memang perempuan asli. Laki-laki itu adalah penyamaranku.

Hah? Tunggu sebentar, aku berpakaian seperti laki-laki saat melawan singa itu… jadi dia tahu jenis kelaminku yang sebenarnya dan siapa aku?!

Pria tua ini sepertinya bukan penjahit biasa… Mungkin itu sebabnya Vian mempercayainya. Kurasa dia berada dalam posisi yang mirip dengan Paul, penjual tanaman di Durkis.

“Baiklah, hati-hati,” kata Ben sambil melepaskan tanganku.

Sambil meletakkan tangannya di pintu, Vian menoleh ke arah Ben. “Terima kasih telah membantuku menjadi diriku yang sebenarnya, Ben.”

Senyumnya begitu ceria. Aku yakin senyum itu bisa memikat hati siapa pun yang melihatnya, tanpa memandang usia dan jenis kelamin. Dan dia berbicara dengan lembut, seperti Vivian.

Aku melirik Ben. Dia hanya menatap Vian dengan tajam, tak mampu bergerak. Itu mungkin kata-kata yang paling ingin didengar oleh seorang penjahit.

Vian menutupi tubuhnya dengan jubah, dan kami berdua meninggalkan toko.

Kembali di dalam gerbong, saya merenungkan apa yang dikatakan Ben.

Anak laki-laki berkulit gelap yang lebih kecil menunjukkan gejala awal penyakit bercak darah… Dia pasti maksudnya dua anak laki-laki yang saya temui pagi ini.

Gejala awal penyakit bercak darah… Yaitu demam. Dan rasa gatal di tempat-tempat di mana bercak-bercak akan mulai muncul.

Aku begitu terpukau dengan kakak laki-lakinya sehingga aku tidak sempat memperhatikan adik laki-lakinya dengan baik.

“……Apakah Ben memberitahumu sesuatu yang penting?”

“Hah?”

Vian menatapku dengan cemas. “Wajahmu tampak sangat muram.”

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada serius, “Vivian…aku ingin meminta bantuan.”

“Apa itu?” tanya Vian, penasaran.

“Saya ingin kembali bekerja untuk Victor untuk sementara waktu.”

Aku harus mencari madi. Betapapun berbahayanya itu…

“Kau ingin menjadikannya raja?”

“Tidak. Ada sesuatu yang harus kulakukan. Lagipula, kupikir kalian berdua akan menjadi raja yang hebat, Vivian…Vian. ​​Baik kau maupun Victor memiliki kualitas yang tepat.”

Jika Victor mendengar saya mengatakan itu, dia mungkin akan sangat marah. Dia menganggap saudaranya tidak lebih dari musuh. Obsesinya sangat mengesankan.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, Alicia… Baiklah, jika kau ingin kembali kepadanya, aku tidak akan melarangmu. Lagipula, kau pernah bekerja untuknya.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja aku yakin. Lagipula kau tak akan mendengarkan apa pun yang kukatakan.”

“Kau sangat mengenalku.”

Tawa kecil keluar dari bibirku. Sungguh, aku merasa bangga karena dia mengerti dan menerimaku seperti itu.

Saat berada di Durkis, aku menghabiskan hari-hariku dengan berupaya menjadi tokoh antagonis yang bisa menyaingi tokoh protagonis wanita… tetapi sejak aku datang ke Laval, hal itu tidak lagi terlintas di pikiranku.

Dalam arti tertentu, kurasa aku sedang cuti panjang? Hmmm… cuti panjang dalam pengasingan? Kedengarannya aneh.

“Aduh!”

Tiba-tiba rasa sakit menjalar di rongga mata kiri saya. Rasa sakitnya tidak terlalu hebat. Lebih terasa seperti sengatan listrik statis.

Rongga mata kiriku terasa aneh akhir-akhir ini. Kuharap Pak Tua Will baik-baik saja…

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Vian.

“Aku baik-baik saja. Mataku hanya sedikit sakit.”

“……Mata kirimu?”

Aku mengangguk.

“Apakah ini sering terjadi?”

“Tidak. Tapi aku baik-baik saja! Mungkin aku hanya sedikit lelah.”

Vian menatapku dengan ragu tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Aku menyukai hal itu darinya. Dia juga tidak mencoba mencari tahu apa yang Ben katakan padaku…

Kurasa seperti inilah sosok teman yang baik. Senang rasanya memiliki teman.

Aku kira kita akan berjalan-jalan di kota seharian dengan gaun kita, tapi bertemu Ben sepertinya sudah memuaskan Vian, jadi kita langsung kembali ke istana. Lagipula kita sebenarnya belum seharusnya pergi, jadi sebaiknya kita pergi saja.

Yang paling saya khawatirkan adalah anak laki-laki yang menderita penyakit bintik-bintik di kulitnya.

Aku perlu menenangkannya. Jika dia tetap berada di tempat yang tidak higienis seperti sel itu, penyakitnya hanya akan semakin parah.

Kami menyelinap kembali ke kamar Vian. ​​Aku dengan cekatan melepas gaun dan aksesorisku lalu berubah kembali menjadi Lia. Aku tak pernah menyangka akan mengenakan gaun di Laval, tapi hidup memang penuh kejutan.

Vian selesai berganti pakaian sebelum aku dan kembali melanjutkan pekerjaan hari itu. Transformasi Vivian menjadi Vian begitu cepat… Seolah-olah seluruh kepribadiannya berubah.

“Ini perpisahan untuk sementara waktu…”

Saat aku selesai berganti pakaian dan menghampiri Vian untuk mengucapkan selamat tinggal, dia tampak agak murung.

Ayolah, bukan berarti aku akan mati… Tapi, aku mungkin juga akan mati saat mencoba mendapatkan madi itu.

“Saya tahu saya tidak lama berada di sini, tetapi merupakan suatu kehormatan bekerja untuk Anda.” Saya membungkuk dengan hormat.

Saya sangat senang pernah bekerja untuk Vian. ​​Melihatnya bekerja dari dekat sangat memotivasi dalam berbagai hal. Dan meskipun tipu daya Victor-lah yang membuat saya mendapatkan posisi itu sejak awal, saya tetap harus berterima kasih padanya. Jika bukan karena Victor, saya tidak akan bertemu dengan orang yang luar biasa seperti Vian.

“Kenapa tiba-tiba jadi begitu formal?”

Vian terdengar agak bingung. Perlahan aku mendongak, mataku bertemu dengan sepasang matanya yang berwarna kuning kehijauan.

“Saya menganggapnya sebagai suatu kehormatan besar untuk melayani seorang pangeran.”

Saat aku mengatakan ini, ekspresi Vian berubah serius, semua ciri khas Vian menghilang.

“Dan saya merasa terhormat karena Anda pernah bekerja untuk saya.”

Ahhh, betapa indahnya kata-kata itu. Dan itu dari Vian pula!

Kata-kata itu adalah hadiah terbesar dari semuanya.

“Bekerjalah dengan baik dan sungguh-sungguh untuk Victor. Aku tak sabar melihat bagaimana kamu belajar dan berkembang, Alicia.”

Dia menyeringai main-main padaku. Aku membalasnya dengan senyum percaya diri.

“Saya berjanji tidak akan mengecewakan Anda, Yang Mulia.”

Kami saling menatap mata dalam-dalam. Kemudian dengan sedikit membungkuk, aku pergi. Dan saat aku berjalan keluar pintu, aku mendengar Vian mendesah pelan di belakangku dan bergumam, “Berjanjilah padaku kau tidak akan mati.”

 

 

 

Malam itu, aku menuju ke ruang bawah tanah tempat kedua anak laki-laki dari Melvin ditahan. Aku membawa selimut lembut dan sebuah kendi berisi air panas bersih di tanganku.

Ruang bawah tanah itu dingin dan lembap. Pencahayaannya redup dan sulit untuk melihat apa pun. Aku tidak bisa membiarkan orang sakit tinggal di sana.

“Mengapa kamu di sini?”

Sebuah suara keras memecah keheningan. Mata merah menyala sang kakak laki-laki berkilauan dalam kegelapan, menjebakku.

“Di mana saudaramu?” tanyaku.

“Tertidur. Biarkan kami sendiri.”

“Kenakan ini padanya. Saya juga membawa air panas.”

Aku menyelipkan selimut melalui jeruji dan mengangkat panci. Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mengambil keduanya. Malahan, dia menatapku dengan curiga.

Oh, benar. Kurasa dia mengira aku telah meracuni mereka? Lidahku sensitif, jadi aku tidak tahan minuman panas… Tapi aku harus menenangkannya.

Untuk menghilangkan kekhawatiran anak laki-laki itu, saya meneguk air panas.

“Apakah itu meyakinkanmu?”

Akhirnya dia mengambil kendi air dariku. Kemudian dia menyelimuti adiknya dengan selimut, yang bernapas teratur dalam tidurnya.

Dia benar-benar menyayangi adik laki-lakinya. Itulah mengapa aku tidak bisa membiarkan dia kehilangan saudara kandungnya di tempat seperti ini.

“Mengapa kau begitu baik pada kami?” tanyanya, matanya tak lepas dari saudaranya.

“Yah, aku sendiri yang berhasil keluar dari arena gladiator. Aku tahu bagaimana rasanya dikurung di penjara bawah tanah.” Aku menambahkan senyum sinis pada pernyataan itu.

Aku harus memenangkan kepercayaannya, apa pun caranya. Aku masih belum tahu apakah mereka akan berguna bagiku, tetapi mereka pasti memiliki potensi untuk berkembang…

Dan Letnan Neal telah mempercayakan mereka kepadaku. Aku tidak ingin mengecewakannya.

Kakak laki-laki itu menatapku dengan terkejut. “Apa yang kau katakan?”

“Mereka yang berbakat akan bertahan hidup. Bukankah ini dunia yang hebat?”

Dia menatapku dengan tatapan tajam. “Apa hebatnya dunia yang memiliki pasar budak?”

Memang benar bahwa Laval memiliki pasar budak—tetapi pasar itu beroperasi secara ilegal dan tersembunyi. Semacam pasar gelap, mungkin…

“Di kerajaan tempat saya dulu tinggal, kaum bangsawan diberi perlakuan istimewa. Mereka yang berada di puncak kekuasaan akan tetap di sana selamanya. Dan para petani, betapapun berbakatnya mereka, mati sebelum mereka dapat menggunakan bakat tersebut. Mereka bahkan tidak diberi kesempatan.”

Sihir adalah segalanya… Saya ingin menyimpulkan argumen ini dengan itu, tetapi lebih baik saya tidak menyebutkannya.

“Jadi menurutku kerajaan ini setidaknya lebih baik daripada itu, bukan begitu?”

…Semakin aku memikirkannya, Durkis terasa semakin aneh bagiku. Aku baru menyadarinya setelah pergi. Itu karena negara lain tidak memiliki pengguna sihir.

Saya kira Anda bisa mengatakan, “Katak di dalam sumur tidak tahu apa-apa tentang samudra luas.”

Meskipun Durkis sangat tertutup. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena tidak tahu yang lebih baik.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyanya.

Aku tersenyum dan menjawab, “Kepercayaanmu.”

Dahi anak laki-laki itu berkerut.

Aku menatap langsung ke matanya dan melanjutkan, “Aku ingin kau mempercayaiku. Dan bergantung padaku.”

“Tapi kenapa…? Kenapa aku harus mengikuti pria yang bahkan tidak bisa melihat?”

“Jika tidak, saudaramu akan mati.”

Kesal dengan ancamanku, bocah itu menerjang dan mencengkeram kerah bajuku melalui jeruji besi. “Bajingan…”

Dia lebih kuat dari yang terlihat. Tapi aku tetap berdiri tegak dan tidak gentar. Nafsu membunuh yang terpancar darinya sangat mengesankan.

“Jika kau menyentuh saudaraku, aku akan membunuhmu.”

“Aku tidak akan membunuhnya; penyakitlah yang akan membunuhnya.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Penyakit ini terkenal, jadi saya yakin kamu sudah pernah mendengarnya, tetapi adikmu terkena penyakit bintik-bintik.”

Cengkeraman pada kerah bajuku mengendur.

Hah…? Dia sepertinya tidak terlalu terkejut. Apakah dia menyadari bahwa saudaranya sedang sakit?

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

Karena Ben memberitahuku…tapi, tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu padanya. Aku akan mengatakan kebohongan acak saja.

“Aku tahu. Tapi itu bukan yang terpenting sekarang—menyelamatkan saudaramu adalah yang terpenting. Dan aku bisa menyelamatkannya.”

Aku merasakan keraguan yang mendalam dalam diri anak laki-laki itu.

Kurasa dia masih belum mempercayaiku. Yah, aku tidak menyalahkannya. Apa yang kukatakan memang terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Izinkan saya mengajukan sebuah tawaran. Jika saya menyelamatkan saudaramu, maukah kau mempercayai saya?”

Bocah itu melirik adik laki-lakinya. Apakah dia satu-satunya keluarganya? Jika demikian, dia pasti sangat khawatir…

“Baiklah. Jika kau benar-benar menyelamatkan saudaraku, aku akan mempercayaimu. Dengan satu syarat.”

“Apa itu?”

“Lawan aku. Jika kau menang, aku akan membiarkanmu mencoba menyelamatkan saudaraku. Aku bahkan akan berjanji setia padamu. Tapi jika aku menang…kau akan membiarkan kami keluar dari sini.”

Eh, Nak, kenapa kita bersikap merendahkan seperti itu? Yah… dalam negosiasi, penting untuk selalu menempatkan diri di atas lawan. Aku tidak membencinya. Dia telah memberi dirinya sendiri keunggulan. Dia mendapat poin tambahan karena menjadi negosiator ulung. Dan terlebih lagi—

“Baiklah. Jika kalian mengalahkan saya, saya akan membebaskan kalian. Saya bahkan akan membiarkan kalian memilih senjata untuk pertarungan kita.”

—tidak mungkin aku kalah.

Bocah itu berpikir sejenak dan menjawab, “Kita akan menggunakan tinju kita.”

Yah, dia memang bertubuh kecil… Dia mungkin cukup lincah.

“Saya tidak keberatan.”

Saya mencabut kunci dari dinding dan memasukkannya ke dalam kunci yang kokoh itu.sel. Aku tidak khawatir dia akan kabur begitu aku membuka pintu. Adik laki-lakinya yang tercinta masih di dalam sel. Dia tidak akan pernah meninggalkannya. Dia pasti mengerti bahwa jika dia melanggar janji kita, aku mungkin akan membunuh adiknya.

Aku memberi isyarat agar dia keluar, dan dia dengan hati-hati melangkah keluar dari sel.

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“Leon. Saya berumur empat belas tahun.”

Nah, itu jawaban yang cepat.

Dia bertubuh kecil untuk usianya. Tingginya hampir sama dengan saya. Dia seharusnya makan lebih banyak. Dia sedang mengalami pubertas.

Setelah aku memenangkan pertarungan ini…aku akan membuatnya makan besar!

“Leon? Nama yang bagus. Nama saya—”

“Lia, enam belas tahun. Aku dengar begitu.”

“Benarkah? Ya sudahlah. Senang bertemu denganmu, Leon.”

“Apakah ini menyenangkan? Kita akan segera bertarung.”

Wajah Leon meringis.

Nak, apakah kita sedang dalam fase pemberontakan? Aku berharap dia setidaknya mau sedikit mengalah padaku… Dia benar-benar mengingatkanku pada Gill saat pertama kali aku bertemu dengannya.

“Dia Leo. Umurnya delapan tahun,” kata Leon sambil menunjuk adik laki-lakinya.

Ooh, memperkenalkan adik laki-lakimu? Apakah kita sedikit membuka hati kita?

“Kau pasti sangat mencintainya,” kataku.

“Ya, aku melakukannya. Aku akan melakukan apa saja untuk melindunginya.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau lawan aku sesegera mungkin agar aku bisa membantunya.”

“Kenapa kamu terus bertingkah seolah-olah kamu akan menang?”

Aku menyeringai pada Leon yang tampak tidak senang dan berkata, “Karena aku akan menang.”

Kami menaiki tangga menuju permukaan. Udara malam yang lembap terasa nyaman di kulitku.

Anak ini punya nafsu membunuh yang melebihi usianya yang baru empat belas tahun. Aku penasaran seperti apa kehidupan yang dia jalani? Yah…bukan berarti aku berhak berkomentar.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai?” katanya.

Tepat saat saya hendak menjawab “Kapan saja,” dia menghilang. SayaAku bahkan tidak bisa merasakan kehadirannya. Aku tidak tahu dari arah mana dia akan menyerang.

Dia telah menyatu dengan indah ke dalam kegelapan malam. Yah, sepertinya pertarungan ini akan lebih sulit dari yang kukira.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mempertajam semua indraku. Dari perubahan samar pada aliran udara, aku mencoba menemukan di mana dia berada.

Aku merasakan tendangan datang dari belakangku. Aku menghindarkannya sepersekian detik sebelum tendangan itu mengenai kepalaku.

“Wow…kerontakan yang bagus.”

“Kau menyamarkan keberadaanmu seperti seorang pembunuh bayaran,” ujarku.

Aku menoleh dan mendapati dia menatapku dengan serius. Tapi dia mengangkat sudut bibirnya membentuk senyum percaya diri.

“Yah, itu masuk akal… Aku seorang pembunuh bayaran.”

Sesaat kemudian, dia menghilang lagi dan menyerang dengan kecepatan kilat.

Kurasa serangan pertama itu bertujuan untuk menguji kemampuanku…

Astaga, bisakah dia lebih menyebalkan lagi? Kalau terus begini, aku hanya akan terus menghindarinya selamanya… Aku harus menemukan kelemahannya!

Aku melakukan salto ke belakang untuk menghindari tendangan kuat Leon. Dia menatapku tajam sambil terengah-engah. Jelas sekali dia tidak bertarung dengan setengah hati.

“Anggap ini serius,” geramnya.

“Upaya terbesarmu pun tak cukup untuk membuatku menganggap pertarungan ini serius.” Aku memancingnya lagi.

Dia menggertakkan giginya hingga terdengar jelas.

Maaf, tapi saya tidak akan pernah kalah dalam kontes ketangkasan.

Sekarang aku sudah tahu cara mengukur kecepatannya. Serangan berikutnya akan menjadi kekalahannya.

“Kepercayaan dirimu yang angkuh itu benar-benar membuatku kesal.”

Setelah itu, Leon menghilang ke dalam kegelapan lagi. Mencari seseorang yang tak bisa kau lihat adalah buang-buang waktu. Aku hanya menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Dengan suara mendesing di udara, sebuah kepalan tangan muncul tepat di depan mataku. Aku cepat-cepat berjongkok dan melayangkan pukulan hook kiri ke perutnya.

Pukulanku sedikit lebih cepat. Dengan tarikan napas memilukan, dia jatuh tersungkur.tanah. Aku meninju cukup keras, jadi aku tahu dia tidak akan berdiri dalam waktu dekat. Dia merangkak di tanah, menatapku dengan amarah yang meluap-luap.

“Siapa kau sebenarnya…? Kukira kau buta.”

“Apakah kau pikir penglihatan adalah satu-satunya indra yang penting dalam pertempuran? Aku bertarung menggunakan kelima indraku yang diasah dengan baik, dan itulah yang membuat perbedaan.”

Leon berbalik dan berbaring telentang. Dia menatap langit dan menghela napas pelan. “Sepertinya aku kalah…”

“Ya, kamu kalah.”

“Apakah kau sedang memancingku?”

“Tentu saja tidak.” Aku terkekeh sinis.

Aku sudah tahu Leon akan kalah sejak awal. Tapi dengan sedikit latihan, Leon pasti bisa mengalahkanku. Dan dalam sekejap pula.

“Aku tak percaya kau sekuat itu…”

“Merasa kesal?”

“Tentu saja tidak. Malahan, saya sangat gembira. Sudah lama saya tidak merasa sehidup ini.”

Saat aku melihat kobaran antusiasme di mata Leon, tubuhku bergetar karena kegembiraan.

Lihatlah wajahnya? Aku takut membayangkan akan jadi seperti apa dia kelak.

Leon bangkit berdiri. “Jadi bagaimana kau akan menyelamatkan Leo?”

Oh, kau sudah bisa berdiri…? Kebanyakan orang belum bisa melakukan itu. Sepertinya dia memang seorang pembunuh terlatih.

“Ada tanaman obat bernama madi yang hanya bisa dipetik setahun sekali—aku akan mencarinya.”

Dia menjawab dengan mendengus, seolah-olah mengatakan, Kau gila .

“Kamu bisa tinggal di sini dan menjaga adikmu,” kataku.

“Tidak…aku ikut denganmu.”

“Dan meninggalkan saudaramu tercinta?”

Tidak ada yang merawat Leo. Jika Leon pergi, anak kecil itu akan sendirian di ruang bawah tanah.

“Aku tetap akan ikut denganmu. Hanya kau yang bisa menyelamatkan saudaraku, kan? Jadi aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantumu.”

Tatapan matanya tidak menunjukkan sedikit pun kepalsuan.

……Apa yang harus saya lakukan? Saya mengerti perasaan Leon, dan saya ingin memprioritaskan itu. Tapi Leo baru berusia delapan tahun. Dia membutuhkan seseorang di dekatnya untuk merawatnya.

Merasakan keraguanku, Leon berlutut. “Aku, Leon Dikk, memberikan sumpah suciku kepadamu. Aku adalah hamba setiamu, Tuan Lia, dan aku akan melindungimu dengan nyawaku.”

Suaranya yang jernih menggema di udara malam yang sunyi.

Wow. Dia bersumpah setia padaku…?

“Kalau begitu, aku juga akan mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh kepadamu.”

Terkejut dengan jawabanku, dia menatapku dengan alis terangkat.

Saat cahaya bulan menyinari kami, aku tersenyum pada Leon dan berkata, “Aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah membiarkanmu atau Leo mati.”

Dan aku akan menepati janji itu dengan menemukan madi.

“Sekarang setelah itu beres, mari kita kembali ke Leo. Kita tidak bisa meninggalkannya sendirian di sel itu.”

Namun Leon hanya menatapku dengan ragu, kerutan muncul di antara alisnya. “…Mengapa kau bersusah payah membantu kami?”

Dia terdengar jauh lebih sopan sekarang, mungkin karena dia telah menerima saya sebagai tuannya.

Aku tidak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti ini di tahap akhir ini. Apakah dia masih tidak mempercayaiku? Atau justru aku yang terlalu mempercayai mereka?

…Mungkin keduanya.

Kurasa aku akan mengulurkan tangan perdamaian. Jika Leon tetap mengkhianatiku setelah semua ini, aku hanya bisa menyalahkan penilaianku sendiri yang buruk.

Aku perlahan menyingkirkan kain dari mataku. Dengan mata kananku yang terbebas, penglihatanku membaik. Mata Leon membelalak melihatku. Aku bisa mendengar napasnya berhenti.

Sungguh menyenangkan bisa memukau orang dengan penampilanku. Rasanya seperti dia telah dijebak oleh seorang penjahat wanita—itu membuat hatiku berdebar-debar.

Sekali lagi, saya merasakan kekuatan penutup mata saya. Ini membantu saya.Aku menyembunyikan jenis kelaminku. Wajahku yang polos tak akan membuat siapa pun percaya bahwa aku laki-laki. Lagipula, aku seorang wanita bangsawan yang jahat. Ciri-ciri wajahku membuat identitas kewanitaanku sangat jelas baginya.

Yang tersisa sekarang hanyalah…

Aku menjentikkan jariku. Lalu semua awan di langit menghilang. Semua bintang kini terlihat, Leon mendongak ke langit malam. Saat bintang-bintang berkelap-kelip di atasnya, rahangnya ternganga. Aku mendengarnya bergumam pelan, “Ini tidak mungkin…”

Ini pertama kalinya saya menunjukkan kepadanya prestise saya sebagai Alicia Williams.

“Nama saya Alicia Williams. Impian saya adalah menjadi wanita paling jahat di dunia.”

“Hah…? Apa…?”

Pengakuanku membuat Leon tergagap-gagap karena kebingungan.

“Dan aku butuh bantuanmu untuk mewujudkannya.”

Dari raut wajahnya, aku bisa tahu dia malah semakin bingung.

“Aku tidak bisa menjadi penjahat wanita terhebat sepanjang masa sendirian. Aku butuh pasukan yang kuat dan tak tertandingi. Dan aku ingin kau menjadi anggota pertamanya.”

“Banyak hal yang tidak masuk akal saat ini… tapi aku sudah bersumpah setia kepada tuanku, jadi aku akan melakukan apa pun yang dia katakan… Tapi apa sebenarnya yang kau maksud dengan ‘penjahat wanita’?”

“Aku serius dengan apa yang kukatakan. Mimpiku adalah menjadi seorang penjahat wanita.”

“Sekali lagi…kenapa harus penjahat wanita?” tanya Leon ragu-ragu.

Kenapa jadi tokoh antagonis…? Kurasa Gill juga menanyakan itu padaku pada awalnya. Tapi kenapa aku ingin menjadi tokoh antagonis adalah pertanyaan konyol bagiku.

“Karena seorang penjahat wanita itu cerdas, kuat, dan jujur ​​pada dirinya sendiri tidak peduli seberapa jijik orang lain padanya—bukankah menurutmu itu cara hidup yang gagah berani?”

Aku tersenyum kecil sambil menatap Leon. Dia membalasnya dengan tatapan kosong.

“Eh, hanya itu saja?” dia tergagap.

“Ya.” Aku mengangguk.

“Jadi itu alasanmu…berbohong tentang jenis kelaminmu…dan bekerja di tempat seperti ini?!”

“Saya tidak mengerti apa yang begitu mengejutkan tentang itu. Orang-orang yang suka makanOrang yang menyukai hal-hal manis mungkin cocok bekerja di toko roti. Orang yang ingin melindungi seseorang atau populer di kalangan wanita mungkin menjadi tentara… Seorang bangsawan yang menyukai tanaman mungkin meninggalkan kehidupan sosial kelas atas dan membuka toko bunga. Sebagian besar alasan di balik mengejar mimpi cukup biasa. Aku tidak ingin mengubah dunia atau apa pun. Lagipula, mustahil untuk menyelamatkan semua orang di dunia. Aku hanya ingin menjadi versi diriku yang kuinginkan. Dan aku tidak akan membiarkan siapa pun menghentikanku… Bukankah itu perilaku penjahat yang paling ekstrem?”

Aku terus tersenyum pada Leon saat dia menatapku. Dan setelah beberapa saat hening, dia berbicara lagi.

“Yah, berharaplah sesuka hatimu… kebanyakan orang tidak mencapai impian mereka.”

“Benar. Tapi aku mendedikasikan hidupku untuk mimpiku. Sampai kekuatan hidupku habis, aku akan terus mengejar mimpiku. Jika kau percaya kau bisa mencapai sesuatu tanpa mengambil risiko apa pun, sebaiknya kau menyerah saja pada mimpi itu. Hei, Leon…apakah kau punya mimpi?”

Leon bergumam, “Mimpiku…?” dan menegang karena terkejut.

Saya memiliki mimpi yang jelas sejak usia tujuh tahun. Saya tahu tidak banyak orang seperti saya. Mimpi kebanyakan orang berubah seiring bertambahnya usia dan mereka belajar bagaimana dunia bekerja.

Namun bagiku, dunia ini adalah gim otome yang kumainkan di kehidupan lampauku. Itulah mengapa aku sudah tahu sejak awal apa tempatku di dalamnya. Jadi aku akan menggunakan setiap momen yang kumiliki untuk memenuhi peranku sebagai tokoh antagonis.

“Aku sudah lama meninggalkan mimpiku,” jawab Leon, dengan senyum melankolis di wajahnya. “Sekarang aku mengabdikan hidupku untuk melindungi tuanku dan adikku.”

“…Jika aku menyebutmu sebagai pion yang membantuku mencapai mimpiku, apakah itu akan membuatmu kesal?”

Dia segera menggelengkan kepalanya. “Tidak. Meskipun terkadang aku tidak mengerti dirimu, aku memilihmu… Aku ingin bersamamu, Guru.”

Seharusnya aku melompat kegirangan, tapi ada satu hal yang dia katakan yang membuatku sedikit bingung.

Apakah anak laki-laki ini menganggapku aneh…? Yah, kurasa aneh adalah pujian, apalagi datang dari seorang pembunuh bayaran!

“Satu hal lagi. Aku tidak suka bidak-bidakku hilang. Jadi berjanjilah padaku kau tidak akan membiarkan siapa pun mencuri dirimu. Jika aku kehilanganmu, Leon, itu akan terjadi ketika aku sudah meninggalkan dunia ini. Aku ingin kau menghadapi hubungan ini dengan ketabahan yang sama.”

Di mata Leon, aku bisa melihat bayangan diriku sendiri, berdiri di bawah langit yang penuh bintang. Aku perhatikan tatapannya sedikit goyah.

“Leon…menurutmu aku bisa menjadi penjahat wanita?” tambahku sambil tersenyum.

Leon menyeringai. “Ya, Guru. Aku tahu kau bisa.” Suaranya yang jernih menggema di udara malam yang sunyi.

Setelah itu, aku memindahkan Leon dan Leo dari ruang bawah tanah ke pondokku. Aku merasa sedikit terganggu, membiarkan Leo yang mengantuk berjalan sendirian…

Namun karena aku harus tidur di kamar Victor, aku memutuskan untuk membiarkan anak-anak laki-laki ini menggunakan pondokku untuk sementara waktu.

Mereka berdua terkejut oleh keagungan Lai, tetapi mereka dengan cepat merasa nyaman dengan singa itu. Leo pun tertidur lelap di samping Lai. Karena singa itu hangat, ia menjadi selimut penghangat yang sempurna untuk anak laki-laki yang sakit itu.

Lalu aku langsung menuju kamar Victor dan akhirnya bisa berbaring. Kasur empuk itu terasa sangat nyaman. Bersyukur atas keberuntunganku karena Victor tidak ada, aku memejamkan mata tanpa memikirkan apa pun.

Aku terbangun mendengar suara seseorang membuka pintu—dan insting melawan atau melarikan diri langsung aktif.

Lihatlah aku, tersentak karena suara atau kehadiran sekecil apa pun. Aku seperti seorang pembunuh bayaran.

Masih sangat pagi, matahari belum terbit. Rambut pirang keemasan memasuki pandanganku.

“Kau kembali?” Suara Victor yang jernih menggema di seluruh ruangan.

Aku menghela napas lega, merasa malu karena memasuki mode melawan atau melarikan diri hanya demi Victor…

Aku bangun dari tempat tidur dan berjalan menghampirinya.

“Jadi. Bagaimana rasa sakit yang dialami sang raja?”

Dengan “masalah besar,” saya berasumsi yang dia maksud adalah Vian.

Bagaimana seharusnya aku menjawab itu…? Jika aku menjawab jujur, aku harus mengganggu ketenangan pagi dengan teriakan Victor. Tapi jika aku berbohong, dia akan tahu.

“Jawaban seperti apa yang Anda harapkan?” tanyaku.

“Aku ingin mengetahui kelemahannya.”

“Jadi, kau bisa menyabotase dia?”

“Ya,” jawab Victor dengan serius.

Nah, inilah mengapa semua orang menyebutmu anak yang manja. Aku berharap kau memiliki lebih banyak kepercayaan diri yang dewasa seperti Vian.

“Kamu bertingkah konyol.”

“Apa yang kau katakan?” tanya Victor dengan nada menuntut, alisnya berkedut.

Sepertinya aku telah menyentuh titik sensitif.

“Sebenarnya kau berpihak pada siapa? Dan aku akan melawannya secara adil, perlu kau ketahui. Kurasa akan lebih baik jika aku tahu kelemahannya. Oh, benar! Dia punya fetish yang menyimpang, kan? Aku akan mengungkapkannya…”

Aku sangat frustrasi… Ketika seseorang panik, mereka kehilangan kemampuan untuk berpikir rasional.

“Silakan sebut aku anak nakal sesukamu, Yang Mulia, tapi kau jauh lebih nakal daripada aku.”

Meskipun keluarga mereka sedang bermusuhan, saya tidak mengerti mengapa mereka sampai melakukan hal sejauh itu hanya untuk menjadi raja.

“Hah?”

“Kau membantuku keluar dari Mortwood hidup-hidup, dan kau memperlakukanku dengan cukup baik, mengingat semua hal…tapi aku kecewa padamu,” kataku.

“Kau sadar kau bicara dengan siapa, dasar bocah kurang ajar?”

“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum. “Dan kau tidak akan pernah menjadi raja dengan sikap seperti itu. Vian pasti akan diangkat menjadi raja. Tapi dia tidak mau bertarung. Hanya firasat, tapi kurasa dia akan turun takhta kepadamu.”

Vian tidak ingin menjadi raja. Ia memiliki potensi menjadi raja lebih dari siapa pun, tetapi dari sudut pandang saya, masa depan dengan Victor di atas takhta jauh lebih mudah dibayangkan.

Lagipula, Vian bisa meraih kebahagiaan tanpa harus menjadi raja. Malahan, aku ingin Vian bahagia…

“Apa yang ingin kau katakan?” Wajah Victor berubah masam.

“Anda harus lebih dewasa, Yang Mulia.” Sebelum dia sempat membantah, saya menambahkan, “Seorang raja harus melihat gambaran yang lebih besar—itu adalah gagasan konyol bahwa seorang anak laki-laki yang masih membenci saudaranya dapat mengisi peran seperti itu. Semua bangsa memiliki bentuk pemerintahan mereka sendiri. Dan jika kalian berdua tidak mau menyerahkan takhta, kalian bisa memecah pemerintahan… Pokoknya, intinya adalah, Anda perlu lebih dewasa.”

Victor, yang tadi hampir meledak marah, sudah sedikit tenang selama pidato saya yang tenang ini.

Kita punya cara untuk menyelesaikan masalah ini di sini… Akan sangat disayangkan jika kita terjebak dalam kebuntuan karena hal sepele seperti ini. Victor perlu lebih dewasa.

……Tapi jika aku mengatakan itu padanya, dia akan marah dan menuntut agar aku tahu batasanku.

“Jadi maksudmu aku harus lebih toleran terhadapnya?”

“Ya…kurasa itulah yang ingin kukatakan,” jawabku sambil tersenyum.

Vian adalah tipe orang yang merahasiakan perasaan sebenarnya, tetapi Victor adalah kebalikannya. Dia adalah seorang yang ambisius dan selalu menjebak semua orang dalam omong kosongnya.

“Tapi, yah…aku merasa lebih baik sekarang karena kau telah kembali kepadaku,” akunya.

“Oh, aku akan pergi mencari madi hari ini.”

“Hari ini?! Kapan kau memutuskan itu?” teriaknya.

“Baru saja,” jawabku dengan tenang.

Aku harus menemukan madi sesegera mungkin agar bisa menyelamatkan Leo. Manfaatkan kesempatan selagi ada.

“Harus sekarang juga? Ingat…aku sudah bilang akan pergi bersamamu.”

“Yah, aku tidak peduli apakah kau ikut denganku atau tidak.”

“Kau benar-benar anak nakal…” Dia menatapku dari atas, dahinya berkedut.

Yah, bisa kau salahkan aku karena merasa jijik dengan sanjungan Victor? Gadis-gadis kaya yang sok baik dan menjilat-jilat laki-laki adalah tipe yang paling kubenci.

“Baik. Bersiaplah untuk memulai perjalanan,” katanya sambil mendesah pelan.

“Eh—Anda siap berangkat hari ini?”

“Baiklah, kau bilang kau akan pergi hari ini, jadi aku ikut denganmu. Aku bisa mengerjakan tugas-tugasku yang lain setelah kita kembali.”

Aku bisa membayangkan betapa sulitnya situasi yang dialami orang-orang di lingkaran Victor. Maaf aku mengambil keputusan ini secara tiba-tiba.

“Baik. Bolehkah kita membawa serta seorang anak laki-laki?”

“Apakah dia akan berguna?” tanya Victor ragu-ragu.

Aku tersenyum dan berkata, “Tentu saja.”

“Yah, kalau kamu percaya pada orang itu, aku tidak punya keluhan.”

Oh. Seru sekali. Aku telah mendapatkan kepercayaan dari pangeran Laval… Aku memuji Victor atas ketajaman matanya!

“Kenapa kau menyeringai? Kau menjijikkan.”

……Saya menarik kembali semua yang saya katakan.

“Jadi, apa yang akan kau katakan pada orang-orang tua itu?”

Memanggil kakekku dan teman-temannya “orang-orang tua”… hanya Victor yang bisa melakukannya.

“Tidak bisakah saya bilang saja bahwa saya akan pergi ekspedisi?”

“Aku yakin mereka akan merindukanmu… Mereka sangat menyayangimu. Pasti menyenangkan dicintai ke mana pun kau pergi.”

Kata-kata Victor mengejutkanku. Kakek dan teman-temannya menyayangiku…? Aku bahkan tidak bisa membayangkan situasi di Durkis. Diasingkan adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku.

“Tapi kalau aku punya kepribadian yang menyenangkan, itu membuatku seperti orang suci…,” kataku sedih, merasa seolah aku telah semakin menjauh dari kemuliaan sebagai tokoh antagonis.

“Oh, kau jauh dari seorang santo,” balas Victor dengan cepat.

“Kau serius?!” teriakku.

Victor tampak sedikit terkejut. Dia mungkin bermaksud mengatakannya sebagai penghinaan.

“Itu adalah pujian tertinggi!”

“Ya Tuhan, kau aneh… Kalaupun kau seorang santo, kau lebih seperti seorang bijak.”

Aku sangat gembira sampai-sampai aku tidak menangkap kalimat terakhir yang Victor ucapkan.

 

 

 

Aku mengumpulkan barang-barangku dan menuju ke pondok tempat Leon berada. Tidak ada satu pun awan di langit. Aku menyipitkan mata sambil memandang matahari terbit dan menghirup udara segar.

Sebagian besar wanita muda terhormat akan menghabiskan hari cerah yang indah seperti ini dengan mengadakan pesta teh… Sementara itu, saya akan memulai perburuan yang meragukan untuk mencari madi, yang mungkin ada atau mungkin tidak, bersama seorang pangeran dan seorang pembunuh.

Yang kedua terdengar jauh lebih menyenangkan!

“Aku masuk.”

Aku mengetuk pintu dengan pelan. Aku mendengar suara dengusan dari dalam dan masuk ke dalam pondok.

“Orang yang bangun pagi,” gerutu Leon, yang sama sekali tidak terdengar seperti orang yang bangun pagi.

“Langkah kaki sang pangeran membangunkan saya,” jawab saya.

Leo masih tidur nyenyak di punggung Lai. Leon menepuk bahunya pelan untuk membangunkannya.

“Leo. Bangunlah.”

Dengan erangan, Leo perlahan membuka matanya. Saat menguap karena mengantuk, ia tampak lebih sesuai dengan usianya.

Sebenarnya, usia psikologis Leon sudah melampaui usia seharusnya. Begitu juga dengan Gill… Mengamati Leo terasa anehnya menenangkan jika dibandingkan.

“Ada apa, Kakak? Apakah kita akan melarikan diri lagi?” Leo duduk tegak, menggosok matanya yang belum terbuka.

“ Lagi …” katanya. Hidup yang terus-menerus dalam pelarian tidak baik untuk kesehatan mental.

“Kita tidak akan lari lagi. Sekarang, aku akan pergi sebentar, kawan. Bisakah kau menjaga tempat ini selama aku pergi?”

Leo mengangguk patuh kepada saudaranya.

“Aku akan mengirim seseorang untuk menjagamu,” jawabku dengan suara Lia sebaik mungkin. Aku memutuskan untuk berpura-pura menjadi laki-laki setiap kali berada di dekat Leo.

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih.” Leon membungkuk dalam-dalam kepada saya.

Tentu saja, yang saya maksud adalah Vian. ​​Saya menyelipkan surat di bawah pintunya dalam perjalanan ke sini. Saya juga menjelaskan bahwa Leo terkena penyakit bintik-bintik dan bahwa saya telah pergi untuk sebuah ekspedisi.

Aku tahu aku bisa mempercayai Vian untuk merawat Leo dengan baik.

…Aku bisa saja bertanya pada Kapten Marius, tapi dia tidak bisa diandalkan. Entahlah, aku bisa membayangkan dia memaksa Leo untuk berolahraga.

“Apakah kamu akan segera kembali?”

“……Aku tidak tahu.”

Wajah Leo berubah muram. Dia pasti merasa kesepian karena satu-satunya keluarganya, kakak laki-lakinya yang tercinta, meninggalkannya.

“Tapi aku akan kembali.”

“Kamu janji?”

“Aku janji. Jadi kamu harus bertahan, kawan.”

“Baiklah,” jawab Leo dengan riang.

Betapa manisnya anak laki-laki ini. Aku mengerti mengapa Leon sangat menyayanginya. Jika aku punya adik laki-laki semanis ini, aku akan memanjakannya habis-habisan.

Gill memang tidak pernah manis sejak awal… Yah, dia punya sisi baiknya sendiri, dan dia bisa bersikap manis dengan caranya sendiri.

“Baiklah, aku pergi dulu,” kata Leon.

“Oke. Semoga perjalananmu aman!”

Leo berusaha terlihat ceria, tetapi ia hampir menangis. Aku bisa tahu dari getaran samar dalam suaranya dan air mata di matanya.

Betapa anak kecil yang baik hati… Aku penasaran apakah Leon pernah seperti itu.

Dia tidak punya pilihan selain menolak masa kecilnya dan tumbuh dewasa lebih awal. Hal yang sama juga terjadi pada Gill. Dengan pikiran-pikiran ini di benakku, aku membawa Leon ke tempat Victor menunggu.

“Siapa bocah kurang ajar itu?” Wajah Victor berubah menjadi jijik yang jelas saat melihat Leon.

Tanpa berkedip sedikit pun, Leon berdiri tegak di sampingku.

……Apakah pria ini menyebut semua orang yang tidak disukainya sebagai anak nakal? Kurasa kaulah yang paling nakal dari semuanya, Victor.

“Dialah anak laki-laki yang kukatakan akan ikut bersama kita.”

“Tapi dia orang asing .”

“Seperti yang Anda ketahui, saya juga seorang warga negara asing.”

Victor mengumpat pelan di bawah napasnya, sambil menambahkan, “Aku dikelilingi oleh orang-orang asing.”

Pangeran Laval, seorang pembunuh bayaran dari Melvin, dan seorang wanita bangsawan yang diasingkan dari Durkis… Sungguh kelompok yang luar biasa! Memang benar kata pepatah, “Burung-burung yang sejenis berkumpul bersama.” Sungguh perubahan peristiwa yang menakjubkan! Hatiku berdebar-debar.

“Oke, para orang aneh, kita akan bersenang-senang bersama!”

“Kenapa kamu begitu bersemangat? Kamu benar-benar misterius.”

Victor menunjukkan ketidaksetujuannya terhadap upaya penyemangatku, dan Leon tetap tanpa ekspresi.

Kami menuju ke kandang kuda bersama-sama. Dan betapa megahnya kandang kuda itu. Hanya dari satu kandang kuda ini saja, Anda dapat mengetahui kondisi ekonomi Laval. Kota ini memang pantas disebut sebagai negara besar.

Aku disuruh memilih kuda mana pun yang kusuka…yang membuat keputusan menjadi sulit. Victor memilih kudanya yang besar dan cepat seperti biasanya. Leon memilih seekor kuda jantan hitam yang tampak gagah.

Tepat ketika saya hendak memilih kuda putih yang lebih kecil secara acak, sesuatu yang hitam muncul di depan kandang. Ketika Victor mendengar raungan yang keras itu, dia tersentak dan bergumam, “Apa itu?”

Dan di sana ada Lai, berdiri dengan megah di hadapan mata kita. Cara dia berdiri, dia tampak seperti raja binatang buas. Sekarang aku mengerti mengapa singa disebut demikian.

Wow…apakah Lai selalu sekeren ini?

Saat aku mendekati Lai, dia perlahan menundukkan kepalanya ke arahku. Seolah-olah dia menawarkan diri untuk menjadi tungganganku.

“Sungguh pemandangan yang menakjubkan… Seekor singa membungkuk memberi hormat kepada tuannya.”

“…Bisa jadi seumur hidup, dan aku tetap tidak akan pernah mengerti persis siapa bocah nakal ini.”

Aku bisa mendengar Leon, lalu Victor, menggumamkan sesuatu di belakangku.

“Bolehkah aku menunggangimu?” tanyaku pada Lai.

Lai mengangkat kepalanya sebagai jawaban.

Apakah dia begitu patuh padaku karena aku memberinya kekuatan sihirku…? Lihatlah aku, mengendalikan raja binatang buas. Bahkan di kerajaan hewan, mereka mungkin menyebutku penjahat.

“Terima kasih,” bisikku di telinga Lai, sambil dengan lembut mengelus surainya yang indah.

 

Saat aku melihat ingatannya hari itu di arena, aku menyadari bahwa dia tidak mempercayai manusia, tetapi sejak saat itu, Lai selalu setia kepadaku. Sekarang adalah tugasku untuk menjadi wanita yang pantas untuk keindahan dan keanggunannya.

Aku naik ke atasnya. Angin pagi yang lembut bertiup, menggerakkan rambutku. Kain yang menutupi mataku terbang tertiup angin.

Victor dan Leon saling bertukar pandang.

“Kau wanita yang begitu kuat dan bangga sampai membuatku merinding.”

“Jangan berani-beraninya kau terpesona oleh ketampanan tuanku,” kata Leon.

“……Aku tak akan pernah tergila-gila pada gadis nakal seperti dia,” gumam Victor lemah sebagai jawaban.

Anda tahu, keduanya ternyata pasangan yang sangat serasi.

-Fin