Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Enam Belas Tahun

 

“Apa yang barusan kau katakan?”

Aku yakin suaraku menggema di seluruh istana pagi-pagi sekali ini. Bahkan bagiku sendiri, suaraku sangat keras. Semua dokumen jatuh ke lantai karena dampaknya yang begitu kuat. Tapi apa yang dikatakan Vian kepadaku sungguh tak terduga dan di luar dugaanku…

Saya merasa kemampuan berbahasa saya menjadi jauh lebih kasar selama saya tinggal di Laval…

“Apa kau tidak mendengarku pertama kali? Akan kukatakan lagi—”

“Ya, aku dengar. Aku hanya tidak percaya! Dan tolong jangan ulangi lagi!”

“Aww, lihat betapa terkejutnya kamu. Lucu.” Vian menyeringai padaku.

Bagaimana sebenarnya cara kerja otak orang ini?

“Mengapa kau begitu jijik? Kau akan menjadi pengantin kaisar.”

“ Itulah sebabnya! Tolong jangan ucapkan kalimat yang memalukan seperti itu tanpa tersipu!”

“Wah, kau memang makhluk kecil yang aneh.” Dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

Kaulah yang aneh, mencoba menjadikan orang yang hampir tak kau kenal sebagai selirmu! Aku khawatir dengan kewarasanmu…

Aku datang ke Laval hanya untuk memata-matai. Menikahi kaisar adalah gagasan yang menggelikan. Suatu hari nanti aku akan pulang ke Durkis.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri sejenak sebelum melanjutkan. “Pertama-tama, aku bingung mengapa kau menyarankan hal seperti itu padahal kau bahkan tidak mencintaiku.”

Jangan biarkan lawanmu menentukan jalannya debat, Alicia.

“Oh, tapi sebenarnya aku cukup menyukaimu.”

“Tapi kamu tidak mencintaiku.”

“Cinta tidak dibutuhkan untuk pernikahan. Hanya rakyat biasa yang membutuhkannya.”

Wajar. Begitulah cara berpikir kaum bangsawan… Pernikahan hanyalah alat bagi mereka. Yah, aku tidak akan membiarkan siapa pun di Durkis menikahiku seperti itu, bahkan jika itu strategis bagiku. Nama jahatku akan bergema di seluruh dunia!

……Meskipun saya akan membuat pengecualian untuk Duke.

“Lagipula, kau adalah sosok yang sempurna untuk seorang permaisuri.”

Aku melirik Vian dengan curiga, tidak yakin apa maksudnya.

“Anda lebih dari sekadar layak untuk menjadi permaisuri.”

“Benarkah? Kenapa?! Memang, banyak permaisuri hebat yang jahat, tapi tetap saja…”

“Apa yang kau bicarakan?” Tatapan ragu memenuhi mata Vian sementara aku bergumam sendiri.

“Eh, tidak ada apa-apa.”

Oke, Alicia…untuk sekarang, fokuslah pada pekerjaan yang ada di depanmu. Kamu tidak punya waktu untuk menanggapi hipotesis konyol pria ini sekarang.

Aku memungut kertas-kertas yang berserakan di lantai. Saat itulah aku melihat sesuatu yang berkilauan di sudut ruangan. Aku mendekatinya, perlahan meraihnya, dan memutarnya di telapak tanganku.

Apakah ini warna merah muda?

“Ini milik siapa?” ​​Aku memeriksa kosmetik itu.

Mungkinkah itu milik kekasih Vian?! Ya, tidak aneh jika dia memiliki beberapa kekasih.

“Hei, apakah ini…?”

“Apa?” tanya Vian sambil berbalik. Saat melihat apa yang ada di tanganku, dia terkejut dan merebutnya.

Itulah reaksi seorang pria yang baru saja ketahuan selingkuh. Aku bisa tahu Vian sedang gugup. Ini adalah keadaan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Yah, dia baru saja memerintahkanku untuk menjadi selirnya beberapa menit yang lalu. Tentu saja dia akan bingung jika aku menemukan perlengkapan rias kekasihnya.

Aku menatap Vian dengan tajam.

Kenapa dia tersipu malu sekali sekarang? Dia seharusnya tidak begitu terkejut karena aku telah menempatkan kekasihnya dalam situasi yang… buruk… Oh tidak, kurasa aku tahu apa ini.

“Um, Yang Mulia…apakah itu perona pipi Anda ?”

Vian memerah lebih terang lagi. Semerah apel.

Aku benar kan? Tunggu, apakah ini berarti……Vian itu berpenampilan seperti perempuan?

“Apa yang akan kau katakan…jika kukatakan itu milikku ?” tanyanya, menatapku dengan sedikit berkaca-kaca.

Astaga…apakah dia akan membunuhku untuk melindungi rahasianya?!

Tidak, dia tidak akan melakukan itu. Aku tidak bisa mati.

“Hei…apa kau mendengarku, sayang?” Vian terdengar sedikit marah. Seolah-olah dia tersiksa karena aku tidak menjawabnya.

Aku bergumam, “Hati-hati dengan ucapanmu, Yang Mulia…”

Sambil tersentak, dia menutup mulutnya dengan tangan. Citranya dengan cepat merosot. Aura pangeran yang tenang namun sedikit berbahaya itu hancur dalam sekejap.

“Hanya firasat saja, tapi…apakah Anda teman Dorothy?”

“Siapa Dorothy?! Lagipula, reaksi macam apa itu?! Tidakkah ada hal lain yang bisa kau katakan?!”

Hei, kamu tidak perlu membentakku. Ngomong-ngomong, sekarang kamu terdengar seperti wanita sejati.

“Jadi, apakah perona pipi itu milikmu atau bukan?”

Sang pangeran menghela napas. “Izinkan saya bertanya—mungkinkah ini milik orang lain? Ya, saya suka berdandan sebagai wanita. Tapi itu tidak berarti saya tertarik pada pria. Saya tertarik secara romantis pada wanita, perlu Anda ketahui… Anda punya masalah dengan itu?”

Aku bahkan belum mengatakan apa-apa… Vian hanya menggali kuburnya sendiri.

Vian memiliki paras yang sangat tampan, jadi dia pasti akan sangat menawan jika berdandan sebagai wanita… Saya ingin sekali melihatnya.

“Warnanya apa?” ​​tanyaku padanya.

Dia menatapku dengan skeptis sambil menjawab, “Merah.”

“Bagus sekali. Kamu harus memakainya sekarang juga.”

“Kamu bodoh sekali?! Kamu orang pertama yang tidak menghakimiku…”

Dia menggumamkan bagian kedua dari ucapannya, jadi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas… Tapi intinya dia tampan. Aku hanya ingin melihatnya terlihat lebih tampan lagi.

“Ayo, pakailah! Aku tahu kau akan terlihat menawan mengenakannya,” bujukku pada Vian ketika dia ragu-ragu untuk bergerak.

Kilasan kegembiraan menyebar di wajahnya yang ragu-ragu saat ia dengan lembut mengoleskan perona pipi. Bibirnya yang merah muda pucat berubah menjadi merah tua di depan mataku. Rambut pirangnya yang panjang, berkilauan di bawah sinar matahari, mata hijau kekuningannya yang memesona, dan kulitnya yang seputih salju membuat bibir merahnya semakin menonjol.

“Menakjubkan…,” ucapku tanpa berpikir.

Aku bisa melihat pupil mata Vian membesar saat aku mengatakan itu. Saat aku memandanginya, aku berpikir hanya seorang pria yang bisa memiliki kecantikan seperti ini.

“B-bagaimana mungkin aku bisa secantik ini…?”

Vian menggosok bibirnya dengan kasar. Warna merah yang indah itu luntur dan menipis.

Tapi kau sangat cantik… Meskipun aku sedikit terkejut ketika kau benar-benar memakainya hanya karena aku menyuruhmu.

“Aku yakin kamu juga akan terlihat cantik mengenakan gaun merah terang.”

“…Apa yang kau bicarakan? Ketahuilah, aku seorang pangeran.”

Tunggu sebentar… apakah ini alasan mengapa Vian memiliki hubungan yang buruk dengan saudara laki-lakinya? Mungkin, ia sangat terpukul mengetahui bahwa kakak laki-lakinya yang cerdas, kuat, dan tampan yang ia idolakan ternyata seorang drag queen yang menyembunyikan identitasnya? Ya… mengingat Victor, itu masuk akal.

“Nah, apa kau tidak mau mengatakan sesuatu?” Vian mendesakku.

Saya menjawab dengan tegas, “Anda memberikan daya tarik khusus pada perona pipi itu karena Anda seorang pria, Yang Mulia. Sebagai pribadi yang androgini, Anda memiliki pesona yang tidak dimiliki wanita.”

“Ayah dan saudaraku sama-sama menghakimiku karena itu… Tapi entah kenapa, aku percaya kau tulus. Oh, sungguh menjengkelkan! Aku tahu kau adalah sumber masalah, tapi sekarang aku dan saudaraku sama-sama terpengaruh olehmu.”

Di balik semua gerutuannya, ada sedikit kegembiraan dalam senyum Vian.

Betapa menggemaskannya manusia ini. Keberaniannya itu cukup untuk melenyapkan semua nafsu membunuh yang kurasakan darinya beberapa saat yang lalu. Kurasa itu hanya tameng untuk melindungi dirinya sendiri.

“……Baiklah, aku sudah memberitahumu rahasiaku. Sekarang kau ceritakan salah satu rahasiamu,” kata pangeran itu sambil mengerutkan kening. “Kalau tidak, itu tidak adil.”

“Rahasiaku?”

“Benar sekali. Kau penuh rahasia. Kau terlihat mencurigakan. Aku yakin Lia bahkan bukan nama aslimu.”

Dia menatapku dengan saksama. Malaikat dan iblis muncul dari pikiranku dan bertengkar di pundakku.

“Dia sedang menipumu! Tutup mulutmu.”

“Nah, nah, kau sudah tahu rahasianya. Bukankah sebaiknya kau memberitahunya salah satu rahasiamu?”

“Dan membiarkan dia membunuhmu?! Ini jebakan!”

“Ya, tapi bukankah ini sedikit tidak sportif untuk seorang penjahat wanita?”

…Malaikat itu memberikan argumen penutup yang sangat meyakinkan. Patut juga dicatat bahwa tidak mengatakan “Menunjukkan jati diri Anda yang sebenarnya adalah hal yang benar untuk dilakukan” sangat sesuai dengan karakter malaikat saya.

Jadi aku mempersiapkan diri, menatap mata Vian, dan berkata, “Aku Alicia, putri sulung keluarga Williams, salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan Terbesar di kerajaan Durkis.”

Setelah rahang Vian ternganga dan tetap seperti itu selama beberapa detik, senyum dengan cepat terukir di wajahnya.

“Oh, wow…itu berita terbaik yang pernah ada.”

“Hah?”

“Maksudku, kau seorang wanita bangsawan, kan?! Namun kau diasingkan dari kerajaanmu dan melawan seekor singa—itu uh- luar biasa ! Bagaimana dan di mana kau memperoleh kemampuan gila seperti itu, gadis?! Kemampuan terpendammu benar-benar sangat menarik. Ooh! Tunggu, ini pasti berarti kau bisa menggunakan sihir! DanTunggu, jika Anda seorang wanita bangsawan, bagaimana Anda bisa kehilangan mata Anda?! Anda pasti sangat tomboy!”

Sindiran cepat Vian begitu tanpa henti, sehingga tidak ada kesempatan bagiku untuk menanggapi. Sungguh cara yang ampuh untuk membungkam seorang gadis.

“Apa kau tidak curiga aku seorang mata-mata?” itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulutku setelah Vian akhirnya tenang.

Ekspresi Vian berubah menjadi terkejut…yang dengan cepat berubah menjadi tawa riang. “Wanita bangsawan paling luar biasa dari Durkis ada di Laval. Um, tentu saja dia seorang mata-mata! Tapi bukankah itu hebat? Ini berarti Laval tidak akan mudah digulingkan.”

Mata Vian berbinar penuh percaya diri saat dia menjawab.

Jawaban yang sangat keren… Sepuluh dari sepuluh. Tanpa nilai. Dia benar-benar bintang.

“Begini, kalau kau seorang wanita bangsawan, kurasa kau punya selera mode yang bagus, kan? Mau membantuku memilih gaun-gaunku mulai sekarang?” tanya Vian.

“Eh, tapi kita harus mengantarkan dokumen-dokumen ini kepada Kapten Marius. Dan Anda masih punya banyak pekerjaan, Yang Mulia. Bukankah terlalu pagi untuk bersenang-senang dan bermain-main?”

“Oh ayolah, kenapa kamu harus jadi perusak suasana?” Vian cemberut.

Saya mencoba menyampaikan, “Yah, karena kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” dengan senyuman saya. Mengirim pesan batin bahwa saya berharap Anda bisa sedikit meringankan beban saya.

“Ah, baiklah. Ada banyak hal yang ingin kuketahui tentang Durkis, tapi karena aku sedang bersikap seperti ini, aku tidak akan bertanya! Kecuali… bolehkah aku mengajukan satu permintaan saja?”

Mengapa dia bahkan bertanya? Pelayan macam apa aku ini jika aku tidak menghormati permintaannya?

“Apa itu?”

“Saat hanya ada kita berdua… bisakah kau memanggilku Vivian? Aku selalu menyukai nama itu.”

“Aku bisa melakukannya.”

Vian menyeringai mendengar jawabanku yang cepat. Aku membalas senyumannya. Kurasa nama Vian cocok untuknya, tapi Vivian juga nama yang indah untuk sang pangeran. Gumamnya.“Terima kasih,” gumamnya pelan. Mungkin dia tidak bermaksud agar aku mendengarnya, tapi aku mendengarnya.

Citranya sedikit berubah… atau lebih tepatnya, banyak berubah. Sekarang dia jauh lebih mudah diajak bicara.

“Victor itu kekanak-kanakan, tentu saja dia akan memberontak terhadap hal itu,” tambahku.

Ups, aku malah memanggil pangeran itu dengan nama depannya. Ya sudahlah, tidak apa-apa. Dia hanya Victor.

“Lia—maksudku, Alicia—itu kata-kata yang kasar, mengingat kedudukanmu… Aku ragu adikku akan pernah mengerti aku selama dia hidup.”

“Oh, ternyata dia mudah memahami kamu. Namun, menerima kamu bukanlah hal yang mudah.”

“Apa maksudmu?”

“Victor sedang lari dari kebenaran. Dia takut akan keputusasaan yang mungkin dia rasakan saat menghadapi dirimu yang sebenarnya. Tetapi dia tidak akan pernah menolakmu hanya karena kamu bukan kakak laki-laki yang dia bayangkan—hanya anak yang lemah yang akan melakukan itu. Kalian perlu terbuka dan menerima satu sama lain terlebih dahulu sebelum bisa berbicara. Dan dalam hal itu, dia masih sangat seperti anak yang lemah.”

Vian mendengarkan dengan tenang sementara aku menceritakan semua ini kepadanya tanpa emosi.

“Seseorang tidak dapat dengan mudah mengubah kepribadian yang dimilikinya sejak lahir. Perbedaan perspektif tidak dapat dihindari begitu Anda berinteraksi dengan orang lain, namun semua orang cenderung mengabaikan perbedaan perspektif ini sebagai hal-hal yang tidak dapat mereka pahami.”

Jika Victor sampai mendengar percakapan ini, dia akan mencabik-cabik tubuhku besok.

“Sangat jeli… Aku terkesan, Alicia. Aku kira kau akan selalu membela Victor, karena kau berada di pletonnya. Tapi kau selalu blak-blakan, tak peduli dengan siapa kau berbicara… Kau membuatku merasa sangat kecil.”

“Yah, akulah penjahat wanita terhebat sepanjang masa.”

Aku tersenyum puas pada Vian, menganggapnya sebagai pujian. Tapi Vian hanya mengerjap kosong mendengar kata-kataku. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, aku bisaAku hampir bisa melihat kata-kata ” Apa-apaan yang kau katakan?” tertulis di wajahnya. Sungguh tidak sopan.

“Sekarang mari kita kembali bekerja,” kataku.

“Tunggu.” Vian menghentikanku sebelum aku dapat melanjutkan tugasku.

“Apa itu?”

“……Apakah kamu sama sekali tidak merasa takut?”

“Tentu saja. Tapi betapapun takutnya aku, aku tidak akan pernah menunjukkannya. Itu adalah trik rahasia untuk menjadi lebih kuat. Sebagai pangeran, kau seharusnya lebih tahu itu daripada siapa pun.”

Vian merenung sejenak sebelum bergumam, “Itu benar.” Kemudian dia berbicara. “Aku Vian Sanchez, putra sulung Laval. Menunjukkan rasa takut adalah hal yang tabu. Aku akan mengingatnya.”

“Benar sekali. Kamu pasti bisa, Vivian!”

Saat aku memanggilnya dengan nama panggilan kesayangannya, pipinya sedikit memerah sambil tersenyum dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya. Senyum itu membuatku terpaku di tempat.

“Ini rahasia kecil kita,” katanya sambil menekan lembut jarinya ke bibir.

Sikap itu terlalu indah untuk diungkapkan dengan kata-kata.

 

 

 

Setelah meninggalkan kamar Vian, aku langsung berlari ke Kapten Marius untuk mengantarkan dokumen-dokumen itu. Dan saat aku berlari, sebuah pertanyaan muncul di benakku. Lalu aku tiba-tiba berhenti.

Tunggu sebentar… bukankah nama belakang Victor adalah Harrist?! Tapi pangeran pertama mengatakan “ Vian Sanchez ,” kan? Aduh… semoga ini bukan lagi masalah keluarga kerajaan gila seperti kasus Old Man Will.

Tapi mengingat Laval…kurasa punya satu atau dua kekasih gelap adalah hal yang wajar.

“Tidak, tunggu, jika mereka memiliki ibu yang berbeda, mereka tetap akan memiliki nama keluarga yang sama, kan?”

Begitu aku menggumamkan ini pada diriku sendiri, aku melihat kakekku berjalan ke arahku.

Waktu yang tepat sekali! Kalau aku tanya Kakek, mungkin aku bisa langsung dapat jawabannya… Oh, kecuali dia mungkin akan curiga padaku karena begitu tidak tahu apa-apa tentang urusan Laval.

Lagipula, aku tidak akan bisa tidur malam ini jika tidak mendapatkan jawaban.

“Ah, Lia. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tuan Besar Albert, saya sedang dalam perjalanan untuk mengantarkan dokumen-dokumen ini kepada Kapten Marius.”

Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu dengannya. Yah, aku memang sedang mengurung diri di kamar Vian, mengerjakan pekerjaan administrasi.

“Begitu… Jadi, masalah serius apa yang selama ini kau pikirkan?”

…Apakah orang ini bisa melihat semuanya dengan jelas? Waspadalah terhadap kekuatan ikatan darah.

“Eh, tidak ada apa-apa sebenarnya…,” ucapku terhenti.

Ketidaktahuan bukanlah hal yang buruk. Aku seharusnya hanya mengatakan padanya apa yang tidak aku ketahui dan membiarkan dia mengajariku. Tapi aku tidak ingin Kakek curiga padaku. Vian mengetahui identitas asliku sudah cukup bagiku.

“Dilihat dari arah kedatanganmu, apakah kau baru saja bersama pangeran pertama?”

Kakek. Dasar bajingan licik.

“Benar sekali… Aku baru saja menjadi pelayan Pangeran Vian atas perintah Pangeran Victor.”

“Begitu. Baguslah. Kamu akan melihat banyak hal baru jika menghabiskan waktu bersamanya. Pangeran pertama itu memang unik, tapi unik dalam arti yang baik.”

“Anda berpihak pada siapa, Lord Albert?”

Alis kakekku sedikit berkedut. Untuk seseorang yang pernah ikut dalam misi Victor, kedengarannya memang sangat mirip dengan Vian…

“Saya tidak memihak siapa pun. Saya hanya ingin bangsa ini maju.”

“…Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang sejarah Laval?” ucapku tiba-tiba, tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhirku.

Tanpa menghakimi, kakekku bergumam, “Jadi itu pertanyaanmu…” Kemudian perlahan ia berbalik ke arah semula.

Apakah dia ingin aku mengikutinya? Tapi bagaimana dengan dokumen-dokumen ini…?

Persetan! Aku perempuan, dengarkan aumanku! Aku akan mempersiapkan diri secara mental untuk dihukum nanti. Kurasa hukuman Kapten Marius adalah seribu push-up…

Terlepas dari pikiran-pikiran yang mengganggu itu, rasa ingin tahu mengalahkan segalanya, dan aku berlari mengejar kakekku.

Dan dia membawaku ke menara yang sempat kucoba panjat beberapa hari yang lalu.

Tempat ini sungguh mempesona, bukan…?

Kakekku menghilang ke dalam.

…Apakah saya harus berasumsi bahwa saya masih tidak mampu menaiki tangga ini?

“Um, maaf, tapi—”

“Sihirnya sudah hilang,” jawabnya, menyadari kekhawatiran saya.

Aku dengan patuh menaiki tangga… Dan meskipun mantranya telah dicabut, pendakiannya masih cukup berat. Tangga berliku itu begitu panjang hingga aku mulai merasa pusing.

“Kita sudah sampai.”

Setelah kami sampai di puncak, kakekku mendorong sebuah pintu kayu kuno hingga terbuka.

Jantungku berdebar kencang saat melangkah masuk ke kamarnya. Kegembiraan pergi ke tempat yang dilarang tidak pernah hilang, tak peduli berapa pun usiamu.

“Tempat apa ini?” seruku saat melihat apa yang ada di dalamnya.

Tanaman hias memenuhi ruangan. Bahkan ada kupu-kupu kecil yang berterbangan. Koleksi buku yang sangat banyak berjajar di dinding, dan ada beberapa tumpukan buku di lantai juga. Cahaya masuk dari jendela bundar besar… Sungguh mistis.

Udaranya segar dan menyegarkan. Aku menghirupnya.

Betapa indahnya tempat ini…

Aku mendengar suara meong kecil yang lucu dari dekat dan menunduk.

…Kucing hitam? Tapi bentuknya agak mirip singa. Seharusnya aku mengajak Lai bermain di sini.

“Wow. Kucing itu biasanya tidak baik kepada siapa pun kecuali aku…”

Kitty bukan tipe yang ramah? Mungkinkah…ia secara naluriah mencium bahwa kita memiliki darah yang sama? Yah, manusia bisa ditipu, tapi hewan tidak.

“Itu sebenarnya tidak terlalu mirip kucing,” ujarku, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Kakekku menyeringai. “Itu karena aku telah menyihirnya… sama seperti singa hitammu, kan?”

“Bagaimana kamu tahu tentang Lai…?”

Tidak seorang pun boleh tahu bahwa Lai berkulit hitam. Karena aku yang mengucapkan mantra di dalam pondok itu…

“Sejak kau datang ke sini, hampir tidak ada hal tentang dirimu yang belum kuketahui.”

Kata-kata kakekku membuatku tegang seluruh tubuh.

Tak lama kemudian, seekor ular perak muncul. Sisiknya berkilauan terang, dan tampak seperti makhluk dari dunia lain. Namun…

……Aku tidak yakin kenapa, tapi aku merasa kita pernah bertemu sebelumnya.

“Itulah Albee saya. Sangat jeli.”

Saat kakekku menyebut nama itu, ular itu berubah menjadi manusia di depan mataku.

…………Tidak mungkin. Aku mengenali orang ini. Dia pria berkepala botak yang diasingkan bersamaku. Aku mengingatnya dengan jelas, karena kebencian di matanya begitu kuat.

Dia selalu tampak seperti hendak membunuh seseorang… namun aku tidak merasakan hal itu lagi.

“Ini Albee. Dia selalu mengawasi orang-orang yang diasingkan ke sini.”

Hah? Dia mengubah ular menjadi manusia untuk memata-matai orang? Mantra sihir tingkat tinggi sekali… Mungkinkah kakekku adalah…?

Aku menatap mata ungu yang penuh kebanggaan dan kecerdasan yang bersinar di bawah sinar matahari. Kakekku membalas tatapanku.

“Ini Albert Williams, penyihir terkuat di Durkis pada suatu waktu. Dia berada di level sihir seratus, dan dia adalah kakekmu,” kata Albee dengan suara yang sangat jelas.

“……Apa?!”

Albee memperhatikan dengan geli saat mulutku terbuka dan tertutup karena terkejut, sementara aku mati-matian mencoba memahami situasi ini.

Kakek…jadi kau tahu itu aku sejak awal?

Tunggu, salah kesimpulan—Kakek level 100?!

Ini jauh lebih penting daripada sejarah kerajaan Laval.

“Um…sejak kapan Anda tahu saya cucu perempuan Anda…? Dan bagaimana?”

“Oh, astaga. Sejujurnya, aku tadinya mau merahasiakannya… tapi tak apa. Kau tampak begitu tenang saat dengan mudah menerima energi sihirku…”

Energi magisnya? Tapi aku tidak ingat… Tunggu, apakah itu terjadi di Mortwood?!

Jadi, itulah mengapa saya merasa begitu ringan dan bersemangat pagi itu. Lagipula, semua orang menunggang kuda, dan saya berlari. Kalau dipikir-pikir sekarang, rasanya tidak masuk akal saya bisa berlari seperti itu setelah hampir mati malam sebelumnya.

“Albee menilai orang-orang yang diasingkan ke Laval. Kami sangat tertarik dengan tipe orang yang diasingkan Durkis, Anda tahu. Saya tidak pernah menyangka cucu perempuan saya sendiri akan termasuk di antara mereka.”

Kakekku menatapku dan tersenyum lembut.

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu darinya sebelumnya… Kurasa cucu perempuan itu istimewa?

“Bisakah kamu melepas penutup matamu?”

Aku dengan patuh menyingkirkan kain dari mataku. Sinar matahari agak menyengat, masuk begitu tiba-tiba.

“Kamu memiliki mata ibumu. Kamu cantik, persis seperti dia.”

Apakah seperti ini cara kakek-kakek biasanya berbicara kepada cucu perempuan mereka? Yah, kurasa aku harus menjadi anak kesayangan kakek saja.

“Apakah kamu memberikan matamu yang satunya kepada seseorang?”

“Ya… saya yakin Anda mengenalnya dengan sangat baik.”

Setelah berpikir sejenak, kakekku menyadari siapa itu. “Will?”

“Benar sekali.” Aku tersenyum lebar.

“Oh, begitu. Jadi dia selamat di desa itu. Will memang suka bercanda. Cate, Mark, dan aku menyayanginya seperti adik laki-laki.”

Kilauan nostalgia memenuhi mata kakekku. Aku berharap bisa melihat mereka di masa muda mereka. Aku tak bisa membayangkan Kakek Will menjadi seorang tukang iseng.

“Namun, justru kesombongannyalah yang membuatnya kehilangan daya magisnya.”

Itulah kakek saya. Tanpa basa-basi.

“Jadi tunggu… apakah ini berarti kau pergi ke Desa Roana?!” teriaknya tiba-tiba.

Yah, aku tidak menyalahkannya. Desa Roana bukanlah tempat yang pantas dikunjungi oleh putri dari salah satu keluarga bangsawan terbesar.

“Pendidikan seperti apa yang Arnold berikan padamu? Terlepas dari ilmu pedang dan pendidikan, kegigihan dan keberanianmu tidak mungkin diajarkan… Cucu perempuan yang luar biasa yang kudapatkan.”

“Bukankah maksudmu cucu perempuan yang manis?”

“Ya. Tidak ada cucu perempuan yang lebih manis… Dan itulah mengapa aku harus mendidikmu dengan benar. Berapa level sihirmu saat ini?”

“Sembilan puluh dua.”

Aku belum membuat kemajuan apa pun sejak datang ke Laval—terutama karena aku tidak punya kesempatan untuk mempraktikkan sihirku di sini. Aku tidak bisa membongkar penyamaranku.

“Dan berapa umurmu?”

“…Aku berumur enam belas tahun. Namaku Alicia Williams. Aku mulai menggunakan sihir pada usia sepuluh tahun, dan kemudian aku diizinkan masuk Akademi Sihir secara khusus pada usia tiga belas tahun. Dua tahun kemudian, aku mengasingkan diri agar bisa mempelajari lebih lanjut tentang Laval.”

Saya langsung saja menceritakan kepada kakek saya semua hal yang saya kira ingin dia ketahui.

“…Spesialisasi sihirmu mengingatkanku pada Will. Aku tahu kau sangat cerdas, tapi aku tak pernah menyangka kecerdasanmu luar biasa.”

Kakekku mengangguk dan tampak kagum.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan memberimu pelajaran sihir. Datanglah ke sini setiap hari, mulai hari ini.”

“Eh—tapi bukankah kita butuh buku sihir?”

“Aku tidak butuh buku. Semuanya ada di kepalaku.”

“Terima kasih banyak!” Aku tersenyum lebar dan membungkuk.

Betapa hebatnya guru yang baru saja kudapatkan! Dan kau tahu… baru sekarang kusadari bahwa aku sebenarnya tidak pernah menerima pelajaran sihir apa pun di Akademi Sihir.

“Nah, bagaimana kalau kita sedikit mengobrol tentang Laval?” Kakekku menunjuk kursi di dekatnya agar aku bisa duduk sementara dia juga ikut duduk.

Aku duduk di ambang jendela yang lebar. Albee kembali dalam wujud ular, melata di sampingku. Kucing hitam itu melompat ke pangkuan Kakek.

Sungguh pemandangan yang indah!

Dengan gemetar karena gembira, aku mendengarkan kakekku berbicara. Apa yang dia katakan sangat berkesan. Laval memiliki dua keluarga kerajaan—Wangsa Sanchez dan Wangsa Harrist. Karena kedua wangsa tersebut memegang banyak kekuasaan, keluarga-keluarga kerajaan itu disatukan menjadi satu.

Itulah mengapa setiap keluarga saling bertukar kedaulatan dengan setiap generasi. Ini adalah Sistem SanHari . Namanya sangat aman dan klise tetapi mudah diingat, jadi mari kita tidak membahasnya terlalu dalam.

Sistem SanHari pada awalnya berjalan sangat baik, dan kedua keluarga rukun. Namun generasi saat ini berada di ambang krisis yang rumit. Kepala Keluarga Sanchez jatuh cinta dengan putri dari Keluarga Harrist, dan kepala Keluarga Harrist jatuh cinta dengan putri dari Keluarga Sanchez. Dan dari kisah cinta tersebut, lahirlah Vian dan Victor. Kebetulan, raja saat ini berasal dari Keluarga Sanchez.

Intinya adalah kedua keluarga tersebut saling menikah. Dan tentu saja, Victor dan Vian bukanlah saudara kandung.

Pada umumnya, kedua keluarga dilarang menjalin hubungan asmara antar keluarga untuk menjaga pengaruh dan kekuasaan masing-masing. Dan karena hubungan darah telah menjadi rumit, masalah suksesi pun menjadi sengketa.

Karena terpaksa, kepala keluarga Sanchez saat ini—raja saat ini—mengambil Vian dan Victor di bawah pengawasannya. Akibatnya, raja menyatakan bahwa siapa pun di antara keduanya yang menunjukkan potensi lebih besar akan diberikan mahkota.

Setelah kakekku menjelaskan semuanya kepadaku, otakku hampir korsleting.

“Um, Kakek…”

“Apa?”

“Bukankah ini semua terlalu rumit? Mengapa ini harus terjadi sekarang, di saat seperti ini?”

“Yah, begitulah yang dilakukan cinta pada orang. Kau tak bisa mengabaikannya, meskipun kau tahu itu salah. Meskipun kudengar keluarga cabang itu pernah menikah dengan seseorang dari keluarga lawan.”

“Tapi itu hanya membuat silsilah keluarga menjadi labirin yang penuh dengan cabang.”

“Silsilah keluarga tidak berarti apa-apa bagi mereka. Mereka hanya fokus pada masa kini dan masa depan.”

“Kurasa inilah alasan istilah gegar budaya diciptakan…,” gumamku, kata-kataku bergema di ruangan yang sunyi.

Setelah selesai mengobrol dengan kakekku, aku kembali ke pondokku. Singkatnya, sejak Vian dan Victor lahir, ketegangan antara Keluarga Sanchez dan Keluarga Harrist memburuk, tetapi meskipun demikian, mereka dibesarkan di istana bersama seperti saudara kandung.

Meskipun sekarang mereka tampaknya tidak seperti itu lagi…

Victor tidak perlu menggunakan saya untuk menyelidiki Vian. ​​Terlebih lagi, karena dia tidak menjelaskan alasan di balik perintah itu, saya jadi percaya bahwa dia hanya penasaran dengan pangeran pertama.

Aku tak akan ikut campur lebih jauh lagi. Jika aku terlibat dalam setiap urusan yang kutemui, aku akan celaka.

Aku berbaring di samping Lai, yang sedang tidur dengan tenang. Bulu Lai sangat lembut dan hangat.

Masalah keluarga mereka sangat rumit, tidak ada yang bisa saya katakan…

Menurut aturan awal mereka, Victor seharusnya menjadi pewaris berikutnya. Tetapi karena seseorang dari Keluarga Harrist menikah dengan keluarga Sanchez, hak suksesi juga jatuh ke tangan Vian.

“Sebaiknya mereka lempar koin saja sekarang,” gumamku dalam hati sambil perlahan menutup mata dan mencoba tidur.

Namun, sesaat kemudian, saya merasakan sesuatu yang aneh di mata kiri saya. Sensasi penglihatan yang kembali sementara ke mata itu.

…Apa yang baru saja terjadi?

Otakku tak mampu mengikuti perkembangan mendadak ini. Apakah kekuatan sihirku melemah?

Saya hanya sampai pada dua kemungkinan: Entah kekuatan sihir saya mulai melemah, atau…sesuatu terjadi pada Pak Tua Will.

Tidak. Tidak akan pernah terjadi apa pun padanya. Aku sangat berharap dengan sepenuh hatiku bahwa masalahnya adalah sihirku.

Aku ingin mengecek keadaan Will sekarang juga. Aku harap tidak terjadi sesuatu yang buruk, tetapi jika terjadi sesuatu, tidak ada jaminan dia bisa melewatinya.

Menyadari perubahan suasana hatiku yang semakin memanas, Lai terbangun dan mengusap wajahku dengan lembut untuk menenangkanku.

Jangan biarkan ini membuatmu lemah, Alicia. Gill dan Duke masih di Durkis. Mereka akan melakukan sesuatu. Jadi aku harus fokus pada apa yang bisa kulakukan di sini.

“Terima kasih.” Aku menepuk bahu Lai dengan lembut.

Aku bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan dengan khawatir.

Aku sudah sampai pada titik di mana aku perlu mulai berpikir untuk kembali ke Durkis…

 

 

 

Aku terbangun karena sinar matahari yang terang. Aku berpakaian dan menutupi mataku dengan kain seperti biasa. Tidur di pondokku sendiri jauh lebih nyaman bagiku daripada tidur di kamar Victor. Meskipun Victor pasti akan mengeluh lagi tentang hal itu.

Aku segera membuka pintu pondok, ingin segera sampai ke tempat Vian, dan aku dihadapkan dengan cemberutan epik Kapten Marius.

Oh tidak… Aku benar-benar lupa tentang dokumen-dokumen itu.

“Kau…tidak membawakanku…dokumen-dokumen itu kemarin.”

Irama bicaranya yang kaku menunjukkan suasana hatinya yang sangat tegang. Menyadari hal ini membutuhkan permintaan maaf yang jujur ​​dan segera, aku menundukkan kepala.

“T-maaf sekali, Pak.”

“Maaf saja tidak cukup.” Letnan Neal menyeringai sinis di belakang kapten. “Kemarin, dia punya janji kencan dengan seorang gadis yang dia temui di kota. Tapi karena dokumennya belum datang, dia membuat gadis itu menunggunya sepanjang hari.”

Tidak mungkin. Aku tidak menyangka Kapten Marius punya kekasih.

“Kau baru saja berpikir dengan sangat tidak sopan, bukan?” tuduh Kapten Marius.

“Tidak, Pak,” jawab saya dengan cepat.

“Kenapa kau harus melakukan ini padaku?!” Amarahnya mereda, Kapten Marius memohon padaku dengan air mata di matanya.

“Kenapa kamu tidak mengajaknya kencan lagi saja?” tanyaku.

“Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan berada dalam masalah ini. Tapi aku yakin dia marah.”

“Kenapa kamu tidak mengiriminya buket bunga?” desakku.

“Sebuah buket bunga ?”

“Ya. Tak ada gadis di dunia ini yang bisa tetap marah pada seorang pria setelah pria itu memberinya bunga. Jika dia benar-benar menyukaimu, Kapten, kau akan berhasil.”

Aku tersenyum polos padanya. Suasana hatinya kembali membaik, Kapten Marius berkata, “Aha!” lalu berlari pergi entah ke mana. Mungkin dia pergi membeli bunga. Dia tipe orang yang bertindak sebelum berpikir.

Letnan Neal menatapku. “Kau sangat sibuk sejak mereka mengirimmu untuk melayani pangeran pertama.”

“Ya, saya sibuk…tapi saya menikmati pekerjaan saya, Pak.”

“Yah, aku senang mendengarnya… Semua orang sangat merindukanmu, Lia.”

“Benarkah?”

“Anda tadi menyebutkan akan membentuk peleton sendiri… Ada kabar terbaru mengenai hal itu?”

Benar sekali. Aku memang membuat pernyataan seperti itu di depan Victor.

“Aku belum bertemu dengan prajurit yang layak dihormati.”

“Baiklah, kami baru saja menerima sepasang anak nakal yang merepotkan. Mereka agak terlalu sulit untuk kami tangani. Bagaimana menurutmu? Mau membimbing mereka?”

“Aku?”

“Ya. Kamu memang belum lama bergabung di peleton ini, tapi kamu punya bakat.”

Saya sungguh tersanjung menerima pujian itu. Bayangkan, menerima pujian langsung dari letnan pasukan pribadi Victor.

“Baiklah. Biarkan aku menemui mereka.” Aku mengangguk tegas.

Letnan Neal membawaku ke ruang bawah tanah yang gelap dan menyeramkan. Tanahnya lembap dan terdapat genangan di beberapa tempat. Aku melihat seekor tikus melesat keluar dari salah satu genangan itu sambil mencicit.

……Oh tidak. Apakah dia mencoba menyerahkan penjahat kepadaku?

Sehari sebelumnya aku menghabiskan waktu di apartemen kakekku yang indah…dan hari ini, aku berada di ruang bawah tanah yang bau dan kotor.

“Anggap saja mereka di luar kemampuanku… Apa yang akan terjadi pada mereka?”

“Kurasa aku harus membunuh mereka,” jawab Letnan Neal dingin. Meskipun setiap nyawa manusia dihargai sama, bobotnya berubah drastis tergantung pada kedudukan seseorang dalam kehidupan.

“Kita sudah sampai.”

Suaranya membuatku berhenti mendadak. Ada percikan kecil di bawah kakiku—aku baru saja menginjak genangan air kecil.

Tapi aku tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan hal itu. Aku menatap dua orang di balik jeruji besi tebal.

……Betapa tajamnya pandanganku. Aku tak melihat apa pun selain permusuhan dan kebencian.

Tatapan haus darah anak laki-laki di sebelah kanan sangat mengejutkan saya. Dia sedikit lebih muda dari saya. Mungkin seumuran dengan Gill.

Kalau dipikir-pikir, dulu dia juga menatapku seperti ini saat pertama kali kita bertemu. Oh, betapa aku merindukan hari-hari itu.

Mereka tampak seperti saudara kandung. Yang lebih tua menggendong adiknya yang ketakutan dan menatap kami berdua dengan tajam. Mereka memiliki rambut hitam acak-acakan dan mata merah menyala. Usia mereka berbeda, tetapi fitur wajah mereka sangat mirip.

Namun, kepribadian mereka begitu kuat tercermin dalam ekspresi mereka sehingga suasana yang mereka pancarkan berada di ujung spektrum yang berlawanan… Kulit mereka juga gelap. Jauh lebih gelap daripada kulit sawo matang Duke.

“Dari mana kau menemukan anak-anak laki-laki ini?” tanyaku.

Letnan Neal tersenyum malu-malu. Tatapan matanya seolah berkata, ” Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun.”

“Dari arena?”

“Benar. Secara teknis, mereka berhasil melarikan diri dari arena.”

“Dan kulit mereka yang gelap…”

“Kenapa kau begitu terkejut? Kami juga menerima penjahat dari Melvin.” Letnan Neal terdengar begitu tenang.

…………Poin yang masuk akal. Tentu saja Laval tidak hanya menerima penjahat dari Durkis.

Melvin… Itu adalah kerajaan asal ibu Duke. Sampai sekarang, aku belum pernah memikirkan kerajaan itu. Aku punya banyak hal lain yang harus diurus. Tapi melihat anak-anak Melvin ini membuatku penasaran.

“Dan Anda akan mengizinkan saya memilikinya, Tuan?” tanyaku dengan suara sedalam mungkin. Lebih baik aku bersikap seperti anak kecil saat ini.

“Ya. Tapi mereka memang sangat merepotkan. Baik yang lebih muda maupun yang lebih tua.”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah para pemuda di dalam sel saat Letnan Neal berbicara. Kata belas kasihan tidak cocok untukku. Jadi aku harus bersikap tegas. Peletonku bukanlah kelompok yang bisa sembarang orang ikuti.

“Siapa nama kalian?”

Anak-anak itu tidak menjawab. Yang lebih tua menatapku dengan cemberut yang luar biasa. Tapi bertahun-tahun sering dicemooh di akademi sihir telah membuatku kebal terhadapnya.

“Namaku Lia. Aku enam belas tahun. Kalian laki-laki berapa umurnya?”

“Urusan bisnis apa yang Anda miliki dengan Laval?”

“Apakah kamu lapar?”

Mereka tidak menjawab satu pun pertanyaan saya. Mereka terang-terangan mengabaikan saya.

……Baiklah. Apa yang paling mereka inginkan?

“Apakah kamu ingin bebas?”

Akhirnya, alis kakak laki-laki itu berkedut. Di ruang bawah tanah yang dingin, aku menatap tajam keduanya. Pakaian tipis menggantung di tubuh kurus mereka. Mata pemberontak mereka mengingatkanku pada penduduk desa Roana.

“Jika aku membebaskan kalian… ke mana kalian akan pergi?” tanyaku pada mereka.

Kakak laki-laki itu membuka mulutnya. “Kita akan pulang.”

“Apakah ada seseorang yang menunggu kalian di sana?”

Tatapannya semakin tajam.

“Sepertinya seseorang akan mendapat masalah jika aku membebaskanmu,” kataku, sedikit memancing mereka. Anak-anak itu tidak jauh lebih muda dariku. Aku tahu sedikit ejekan akan membuat mereka marah.

“Aku lebih memilih itu daripada bekerja untuk kalian para babi.”

“Ohhh? Lalu, di mana kamu ingin bekerja? Tidak ada seorang pun di sini yang akan mempekerjakanmu, dan kamu tahu itu.”

“Ah, diamlah. Kami akan melakukan apa pun yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup. Mencuri, sekalipun.”

“Bukankah itu yang membuatmu ditangkap? Apa kau baik-baik saja membiarkan adikmu yang malang meninggal sendirian?”

“Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan itu,” bentaknya dengan kasar. Sindiran terhadap adik laki-lakinya jelas telah membuatnya marah. Adik laki-lakinya memejamkan mata erat-erat dalam pelukan kakak laki-lakinya.

“Jika alternatifnya adalah hidup sebagai pencuri, kalian akan jauh lebih baik bekerja untuk saya,” saya memberi tahu mereka. “Kecuali jika kalian mengatakan bahwa kalian terlalu tidak kompeten untuk bekerja untuk saya?”

Aku memberikan seringai meremehkan kepada anak-anak laki-laki itu.

“Dasar kau—!”

Bocah itu melepaskan adik laki-lakinya dan menerjang jeruji besi, mencengkeram kerah bajuku.

“Hei!” bentak Letnan Neal, sambil mendekat.

Namun, anak laki-laki itu mengabaikannya dan terus menatapku dengan tatapan maut.

“Apakah kau telah kehilangan segalanya? Apakah keluargamu , gelarmu, dan kehormatanmu telah dirampas darimu? Aku tidak akan diabaikan. Ingat wajahku. Jangan pernah lupakan wajah yang bersumpah untuk membalas dendam. Aku akan keluar dari sini, dan aku akan pulang!” teriak anak laki-laki itu dengan putus asa.

“Jika kau ingin balas dendam, maukah aku melatihmu untuk itu?”

“Hah?” Dengan ekspresi ragu, anak laki-laki itu melonggarkan cengkeramannya padaku.

“Namun, jika ternyata aku salah menilai potensimu, aku akan mengabaikanmu,” tambahku.

“Kenapa aku harus membiarkan seseorang yang lebih lemah dariku melatihku? Konyol. Lagipula, aku tidak sebodoh itu untuk termakan tawaran kecilmu untuk membantuku membalas dendam.”

Setelah itu, dia melepaskan saya dan kembali memperhatikan adik laki-lakinya.

Setelah terdiam sejenak, saya berkata, “Letnan Neal, bolehkah saya berbicara empat mata dengan anak buah saya?”

“Baiklah.” Sambil mengangguk, Letnan Neal pergi.

“Aku juga lebih suka kau pergi saja.”

Sepertinya ada seseorang yang tidak mau berhenti bicara, ya?

Tidak mudah mempercayai orang lain adalah sifat yang baik, tetapi dalam kasusnya, jelas bahwa anak laki-laki itu telah dikhianati oleh cukup banyak orang.

Setelah itu, saya mencoba beberapa kali bernegosiasi dengan gigih, tetapi bibir anak laki-laki itu tetap tidak bergeming. Karena tidak mampu melunakkan hati kedua bersaudara itu sedikit pun, saya meninggalkan ruang bawah tanah.

Gagal total sebagai tokoh antagonis. Aku tak pernah menyangka akan merasakan penghinaan seperti ini… Sebaiknya aku segera menemui Vian. ​​Aku sudah terlambat.

Saat aku berjalan cepat melewati istana, Victor menghampiriku dengan seringai paling epik di wajahnya.

Eh…apa ini?! Kenapa kamu marah sekali?

Aku berbalik tajam dan bergegas kembali ke arah yang kutempuh.

“Hei! Tunggu!”

Suara Victor menggema di sepanjang lorong. Aku bisa mendengar derap sepatunya semakin dekat.

“Kenapa kau mengejarku?!”

“Mengapa kau lari dariku?”

“Karena kau menakutiku!” teriakku tanpa menoleh ke belakang.

Namun sebelum aku menyadarinya, dia menangkapku, mencengkeram lenganku dengan seluruh kekuatannya.

“A-apa itu?” tanyaku dengan nada menuntut.

“Apakah kamu sudah melupakan janjimu?”

Aku tidak ingat pernah menjanjikan apa pun kepada Victor. Aku menatapnya dengan bingung.

Dia menghela napas dramatis. “Kau tidur di pondokmu, kan?”

“Ya?”

“Jangan pura-pura polos. Apa kau lupa kalau kau seharusnya tidur di kamarku?”

“Ah!”

Benar sekali. Kita memang pernah membicarakan hal itu. Tapi aku sangat lelah karena bekerja untuk Vian setiap hari sehingga aku benar-benar lupa.

“Aku sibuk. Lagipula, aku tidak bisa tinggal di kamarmu sementara aku merawat Pangeran Vian.”

“……Apakah kau menemukan sesuatu tentang dia?” Ekspresi Victor tiba-tiba menjadi serius.

Aku berpikir sejenak, lalu menjawab, “Dia… agak membuatku merasa tidak nyaman—”

“Agak membuatmu kurang nyaman?”

“—dengan menyelesaikan begitu banyak pekerjaan.”

Victor tampak terkejut dengan bagian kedua kalimatku.

“Hanya seorang jenius yang mampu menyelesaikan beban kerja itu sendirian.”

Namun sebelum aku menyelesaikan kalimatku, dia mencengkeram lenganku dengan kekuatan luar biasa. Dia mencengkeramku begitu keras sehingga pasti akan meninggalkan memar.

“Lain kali kau berani memujinya, aku akan memotong lenganmu.”

……Mengapa pria ini begitu mudah marah ketika berurusan dengan Vian?

Aku membiarkan momentum tarikannya pada lenganku membawaku, dan aku menginjak kakinya dengan sekuat tenaga. Saat dia meringis kesakitan, aku melompat dan menendangnya.

Victor terhempas ke lantai. Aku berjongkok dan menatap wajahnya.

Itu pantas kamu dapatkan karena memperlakukan wanita seperti itu. Karma itu kejam.

“ Kau mengutusku untuk bekerja bagi Pangeran Vian tanpa penjelasan, lalu ketika aku memberikan penilaian yang sah tentang dirinya, kau malah marah? Dasar anak manja.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku mengabaikan Victor yang tergeletak di lantai dan menuju kamar Vian. ​​Aku mungkin akan mendapat hukuman berat nanti, tapi terserah kau saja!

Aku mengetuk pintu Vian.

“Siapa di sana?”

“Ini Lia.”

Tidak ada jawaban. Tepat ketika saya mulai bertanya-tanya mengapa, pintu terbuka lebar. Saya sedikit bergeser ke samping untuk menghindari tertabrak.

“Kamu terlambat, Nona!”

Vian yang marah mengantarku masuk dan memberi ceramah selama beberapa menit. Dia memintaku untuk melepaskan kain yang menutupi mataku, jadi aku menurutinya, dan aku mengagumi wajahnya yang tampan saat dia terus memarahiku.

“Mulai sekarang, kamu harus memberitahuku jika kamu akan terlambat! Aku khawatir.”

Mungkin karena aku baru saja bersama Victor…tapi Vian tampak seperti malaikat saat ini.

Saya dengan rendah hati meminta maaf.

“Oh, aku sudah tidak marah lagi. Lega rasanya melihatmu tidak sakit atau terluka.”

“Terima kasih, Viviaaan!” Aku memeluk pangeran itu tanpa berpikir panjang.

Hei, aku sudah lama tidak punya teman. Meskipun kurasa Vian lebih seperti kakak perempuan daripada teman.

Aku tidak akan pernah bisa menunjukkan sisi diriku ini di Durkis.

“Oh…benar. Bagaimana dengan pekerjaan?” tanyaku kaget, sambil mendongak.

“Sudah selesai. Sebenarnya… hari ketika kau ditugaskan sebagai ajudanku adalah hari tersibukku. Lagipula, aku memberimu tugas tambahan karena kesal kau adalah bawahan kakakku. Maaf soal itu.”

……Itu menjelaskan mengapa ada begitu banyak pekerjaan.

“Sekarang semua kerja keras sudah selesai…mau jalan-jalan ke kota?” tanya Vian padaku, matanya berbinar.

Bagaimana mungkin aku menolak tatapan penuh harap seperti itu? Aku mengalah dan setuju.

“Kalau begitu, sebaiknya kita ganti baju!”

“Menjadi apa?”

“Tentu saja, saya suka gaun,” jawab Vian dengan gembira.

Meskipun pergi ke kota sebagai pangeran pertama memang berbahaya, Vian pasti akan menjadi pusat perhatian dengan berdandan sebagai wanita. Tidak banyak wanita cantik di dunia ini.

“Ayo, kamu harus memilih gaunmu,” desak Vian.

“Hah? Aku juga berubah?”

“Tentu saja. Dan aku punya koleksi wig yang sangat banyak, jadi rambut pendekmu bukanlah masalah!”

“Bukan itu masalahnya di sini—wah!”

Vian menarik tanganku dengan kasar, mengabaikan protesku.

Vian bersenandung pelan, membuka pintu di bagian belakang ruangan, dan menuntunku melewatinya. Kami berada di dalam lemari yang lebih besar dari yang pernah kulihat. Lemari itu dipenuhi dengan berbagai macam gaun dalam setiap warna, serta banyak wig dengan berbagai panjang dan gaya. Ada juga koleksi perhiasan yang sangat banyak sehingga mungkin bisa digunakan untuk membeli sebuah kastil. Ada juga banyak sepatu hak tinggi, yang jelas dirancang dengan detail yang teliti.

Semuanya tersusun rapi dalam barisan-barisan kecil. Rasanya seperti kita berada di sebuah toko. Aku melirik sekeliling ruangan, rahangku ternganga. Renda, batu permata, kain, semuanya berkualitas terbaik.

Rasanya seperti aku telah melangkah masuk ke dalam peti harta karun yang berkilauan.

“Tapi semuanya sesuai ukuranmu, kan, Vivian?”

“Ya, tapi aku mulai koleksi ini waktu aku masih kecil, jadi ada banyak ukuran untukmu, Alicia,” jawabnya penuh percaya diri. “Aku rasa kamu akan terlihat imut mengenakan ini!”

“Oh, tapi gaun biru ini tidak bisa diabaikan,” kata Vian ragu-ragu.

“Ooh! Mungkin yang ini?” Vian mengangkat gaun demi gaun.

Karena tak bisa berkata apa-apa, aku hanya berdiri di sana dan menurut, sampai aku mencoba terlalu banyak gaun untuk dihitung.

……Meskipun Vian bekerja dengan cepat, memilih gaun tetap membutuhkan waktu yang sangat lama.

“Alicia, gaun warna apa yang ingin kamu kenakan?”

“Aku ingin… warna hitam, kurasa.”

“Hitam! Ya, gaun hitam yang elegan akan cocok untukmu. Wanita yang kuat selalu memilih warna hitam atau merah.”

“Informasi itu mencurigakan. Siapa yang memberitahumu itu?”

“Tentu saja, saya melakukan riset sendiri!”

Dengan teriakan kemenangan, Vian memilih gaun hitam sederhana dan elegan dengan aksen berkilauan dari tumpukan tersebut.

……Apakah Vian benar-benar mengenakan ini saat masih kecil?! Yah, aku tahu dia bisa memakainya dengan baik, tapi tetap saja.

Aku dengan lembut mengusap kain gaun itu dengan jari-jariku. Dari kelembutannya, aku langsung tahu bahwa gaun itu berkualitas sangat baik.

“Aku yakin sekali. Ini akan terlihat sangat bagus padamu!”

Vian tersenyum padaku.

Putri kerajaan ini memang sangat menyukai gaun…dan memiliki selera estetika yang melampaui setiap gadis yang pernah saya temui.

“Gaun warna apa yang kamu kenakan, Vivian?”

“Baiklah… aku ingin kamu memilih gaunku! Aku percaya selera fesyenmu untuk acara hari ini.”

Tolong jangan berikan saya dilema besar…

Tentu saja selera saya bagus. Tapi Vian membuat saya merasa minder.

Seorang amatir seharusnya tidak pamer di depan seorang profesional… Tunggu sebentar? Tidak. Seorang penjahat wanita seharusnya berani dan menjadi pusat perhatian!

Berada di dekat Vian telah menguras perasaanku tanpa kusadari. Menjadi tokoh antagonis adalah tujuan awalku, dan aku tidak akan pernah goyah dari tujuan itu. Tapi ada sesuatu yang terasa berbeda dengan Vian.

Rekan seperjuangan? Mungkin itu istilah terbaik untuk hubungan kita.

“Kenapa begitu serius?” Mata hijau kekuningan itu menatapku tajam seperti kelereng kaca.

“Jangan khawatir. Aku hanya sedang memikirkan gaun mana yang paling cocok untukmu.”

Tantangan diterima. Aku akan menemukan gaun yang sempurna untuk Vian meskipun itu membuatku mati.

Seorang tokoh antagonis wanita selalu sampai pada kesimpulan yang dapat ia terima dan puas dengannya.

Aku mengambil beberapa gaun dari koleksi yang sangat besar itu dan menunjukkannya kepada sang pangeran.

Sejujurnya…Vian terlihat bagus mengenakan apa pun.

Itulah mengapa sangat sulit untuk memutuskan. Setelah mencoba beberapa pilihan, akhirnya saya menemukan pemenangnya.

“Ini gaunnya.”

Gaun ini sangat indah dan akan menonjolkan pesona Vian dengan sempurna. Tidak ada hiasan atau pita sama sekali. Ini adalah gaun panjang polos berwarna merah terang. Agak ketat, tetapi kainnya elastis.Jadi, aku tahu ini pasti nyaman. Gaun ini memperlihatkan bahu, membuat siluet Vian sedikit maskulin… tapi kita bisa memperbaikinya dengan selendang bulu putih.

Saat aku memilih gaun itu dan menunjukkannya pada Vian, dia menatapnya lekat-lekat dengan tatapan yang seolah berkata, ” Kamu tidak mungkin serius?”