Gill—Usia Dua Belas Tahun

 

Untuk mematahkan pengabdian fanatik Alan kepada Liz dan mengembalikan kemampuannya untuk berpikir logis, kami menguji berbagai macam metode padanya.

Meskipun ia diikat ketika pertama kali kami membawanya masuk, kami tidak membiarkannya menghadapi beban seperti itu terlalu lama. Ia tidur di tempat tidur yang empuk, makan makanan mewah, dan memiliki beragam buku untuk dibaca guna mengisi waktu luang. Ia menjalani kehidupan yang santai.

Terlebih lagi, ketika Alan menyatakan kebutuhannya untuk berlatih pedang, Duke memberinya pedang tanpa ragu. Ketika saya bertanya apakah itu tidak terlalu berbahaya, Duke hanya tersenyum percaya diri dan tidak mengatakan apa pun.

Benar sekali…aku lupa kalau Duke jauh lebih kuat dari biasanya.

Henri mengobrol dengan Alan tentang sejumlah topik, tetapi perasaan Alan terhadap Liz begitu mendalam sehingga Henri mulai percaya bahwa mematahkan kutukan itu akan menjadi tugas yang sulit.

Cara tercepat untuk mematahkan mantra itu adalah dengan meminta Liz melakukannya… tetapi karena dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang mengucapkan mantra itu, dia pasti akan menolak.

……Tidak. Sebenarnya, saya pikir mungkin akan lebih baik jika kita memaksanya untuk menerima kenyataan itu.

“Kenapa kita tidak mengajak Liz Cather menemui Alan?” usulku saat rapat strategi di aula sekolah.

Mel langsung terlihat jijik dan berkata, “Tapi jika dia tahu kita menculik Alan, dia mungkin akan marah dan sihirnya akan mengamuk.”

“Pasti akan merepotkan jika Liz benar-benar marah,” Henri setuju.

“Kalau begitu, mari kita pertimbangkan untuk mengubah tujuan kita,” usul Duke dengan tenang, sambil menatap kami dengan mata birunya.

“Maksudmu apa? Maksudnya, kita biarkan saja Alan?” Mel memiringkan kepalanya.

“Tidak, kita akan meminta bantuan Alan nanti. Jika kita mencari cara untuk menggunakan Liz Cather sendiri untuk mematahkan mantra, akan lebih mudah menggunakan seseorang yang sudah ada di kampus.”

“Maksudmu kita menargetkan orang lain?!” Mel dengan antusias menyambut ide Duke, matanya berbinar-binar penuh minat. “Ooh! Bagaimana dengan si kacamata di sana? Atau bagaimana dengan si kutu buku yang duduk di sana?”

“Sebagai permulaan, harus ada seseorang yang membenci Alicia.”

Teguran Henri menyadarkan Mel dari lamunan liarnya. Dia menjulurkan lidah dan terkikik.

“Jadi, seorang pengagum Liz yang taat akan menjadi yang terbaik?”

“Tidakkah menurutmu orang yang paling mudah dipatahkan adalah seseorang yang pemikirannya hanya sedikit sejalan dengan Liz?” kata Henri.

Saya menyela. “Jika kita bisa mematahkan pengaruh seorang penggemar berat Liz Cather, semua kasus lain akan terasa mudah dibandingkan. Jadi, bukankah sebaiknya kita mulai dengan kasus tersulit terlebih dahulu?”

“Anak itu ada benarnya,” kata Henri.

“ Oke , kalau begitu kita harus mendekati pria berambut merah yang gagah itu,” Mel setuju. Dia menatap Eric.

Perawakannya yang besar membuatnya mudah terlihat. Kebetulan dia sedang membantu beberapa siswi membawa buku-buku mereka.

…Jika dilihat sekarang, dia tampak seperti pria baik-baik biasa. Tapi dia sangat bermusuhan terhadap Alicia.

“Siapa yang akan mendekatinya?” tanya Mel.

“Baik,” terdengar suara dari belakangku.

Eh… Duke?!

Duke adalah seseorang yang akan diikuti Eric tanpa ragu, tetapi saya bertanya kepadanya apakah dia yakin dia akan baik-baik saja.

“Semuanya akan beres pada akhirnya.”

Dan tanpa sedikit pun rasa takut, dia dengan berani berjalan ke arah Eric.

“Desahan kekanak-kanakan itu sudah reda, tapi lihatlah semua perhatian yang masih dia dapatkan… Kasihan sekali,” bisik Henri.

“Aku tidak melihat masalahnya. Duke punya Alicia,” bisikku.

“Tapi aku ingin Ali-Ali hanya untukku ! ” Mel meratapkan keluhan hatinya.

Kami segera menutup mulutnya. Bersama Mel terkadang melelahkan.

Dari tempat saya berdiri, saya tidak bisa mendengar apa pun yang dikatakan Duke dan Eric.

Kakek mungkin bisa mengerti…dan Alicia mungkin juga bisa.

“Mereka membicarakan apa sih ? ” Mel merengek sambil menyipitkan mata ke arah mereka.

Ekspresi Eric semakin muram dari detik ke detik.

……Apa yang barusan Duke katakan padanya?

Aku fokus pada gerakan bibir Duke. Sekarang saatnya menerapkan teknik membaca bibir yang diajarkan Alicia padaku.

“Apakah kau benar-benar berpikir Alicia akan selamat dari Laval?” tanya Duke kepada Eric.

Aku tahu Duke tidak percaya dengan apa yang dia maksudkan, namun dia mampu mengajukan pertanyaan itu tanpa mengangkat alisnya.

Aku tak akan pernah mengatakan ini pada Alicia, tapi aku ragu dia bisa melampaui Duke dalam hal itu. Alicia terlalu tulus untuk itu. Dia bukan tipe gadis yang bisa berbohong tanpa menunjukkan ekspresi apa pun. Mungkin itulah sebabnya Duke sangat cocok untuk urusan pemerintahan Durkis…

“Kurasa mereka sudah selesai,” gumam Henri di sampingku.

Eric berjalan masuk ke gedung sekolah, dan Duke kembali kepada kami.

Bagaimana hasilnya? Aku berharap Duke menunjukkan sedikit emosi.

“Apakah berjalan lancar? Kira-kira kita bisa menculik Eric?!”

Mengapa Mel begitu bersemangat untuk menjadi penculik?

“Ya…seharusnya berhasil,” kata Duke sambil melirik gedung sekolah yang baru saja dimasuki Eric.

“Mengapa kamu membicarakan Alicia?” tanyaku.

“Kau bisa mendengar kami?” Dia menatapku dengan terkejut.

“Tidak, aku sedikit membaca gerak bibirmu.”

Duke menepuk kepalaku dengan kagum dan berkata, “Anak pintar.”

Aku benci karena dia masih memperlakukanku seperti anak kecil. Tapi pujian Duke membuatku bahagia. Aku ragu perasaan itu akan berubah, berapa pun usiaku nanti.

“Eric tidak menganggap Alicia cerdas sama sekali. Jadi wajar jika dia berpikir Alicia tidak akan selamat dari Laval. Tapi dia bahkan tidak memikirkannya sampai aku menyebutkannya. Karena dia tidak pernah membayangkan Alicia akan meninggal di luar negeri, dia langsung pergi menemui Liz untuk meminta bantuannya.”

Bocah malang itu mengalami kesalahpahaman besar. Tidak mungkin seorang wanita kuat seperti Alicia akan meninggal di Laval.

Tapi setidaknya jebakan untuk Eric dan Liz sudah terpasang. Itulah Duke kita!

 

 

 

Saat kami duduk di ruang OSIS, Eric membawa Liz masuk. Segera setelah itu, aku mendengar kunci pintu diputar.

“Jadi, apa yang kudengar tentang nyawa Alicia dalam bahaya?” tanya Liz Cather dengan nada menuntut kepada Duke, wajahnya pucat pasi.

Aku menatapnya dengan tatapan penuh ketidakpercayaan.

“Oh, sekarang kau peduli?” gumam Mel pelan di sampingku.

…Suaranya sedingin es!

“Alicia lima tahun lebih muda dari kita,” kata Henri, mengikuti naskah.

Kami semua pendukung yakin Alicia tidak akan meninggal di Laval. Tapi kita perlu terus berpura-pura… Dan karena itu Duke telah menulis naskah kecil untuk kita.

“Tapi dia berasal dari keluarga bangsawan. Jadi kurasa dia akan hidup cukup nyaman di negeri lain.”

Ini dia… benteng fantasi Liz Cather.

Laval tidak membutuhkan seorang putri bangsawan yang diasingkan—itu sudah jelas. Sebutkan satu negara yang akan menyambut seorang penjahat terpidana mati dari Durkis dengan tangan terbuka.

Para penjahat biasanya dimasukkan ke dalam pertunjukan atau diperbudak… Begitulah biasanya yang terjadi.

Seandainya Alicia dibesarkan sebagai wanita bangsawan pada umumnya, dia akan menderita di lingkungan barunya dan kemungkinan besar akan bunuh diri karena kesedihan yang mendalam. Atau, dia akan dianggap tidak berguna dan dibunuh.

“Mereka yang diasingkan ke Laval dikirim ke arena gladiator,” kata Duke.

Liz memiringkan kepalanya dengan bingung. “Arena gladiator?”

“Mereka dijadikan tontonan. Dipaksa melawan binatang buas.”

“Oh tidak… Tapi Alicia kan perempuan, jadi pasti mereka tidak akan…” Wajah Liz semakin pucat.

“Tentu saja, seorang gadis tidak akan melawan dengan gigih. Itulah mengapa mereka dijadikan korban, untuk membangkitkan amarah massa. Begitulah brutalnya Laval.”

Saya penasaran kapan dan bagaimana Duke mendapatkan informasi sedetail itu.

Apakah Alicia melawan binatang buas…? Sejujurnya, aku yakin dia akan menang.

“Duke, kenapa kau menceritakan semua ini pada Liz? Aku tidak membawanya ke sini untuk dimarahi,” kata Eric, membela orang yang salah.

Lucunya, dia tidak menyimpulkan bahwa orang yang perlu dibela adalah Alicia.

“Bagaimana kita bisa menyelamatkannya?” tanya Liz Cather kepada Duke. Ekspresinya tulus. Aku bisa tahu dia benar-benar ingin menyelamatkan Alicia. Dia tidak hanya mengatakan itu untuk membuat dirinya terlihat baik di depan Duke.

Di saat-saat seperti ini, dia memang tampak pantas menyandang gelar pahlawan wanita.Itu diberikan kepada karakter utama dalam buku-buku fantasi. Alicia benar. Dia adalah poros.

Menyadari hal ini untuk pertama kalinya, perasaan tidak menyenangkan menyelimuti saya. Bahkan tanpa bantuan Liz Cather, Alicia akan kembali ke rumah dengan selamat sendirian.

“Mel.”

“Saya tahu, Guru.”

Mel menghilang. Sudah lama aku tidak mendengar dia memanggil Duke dengan sebutan “Tuan”.

Strategi kami sederhana. Yang kami butuhkan hanyalah Liz dan Eric berada di ruangan yang sama.

“Apa yang kalian lakukan? Bukankah kalian membawa kami ke sini untuk membantu Alicia?” tanya Liz.

Henri menjawab, “Maaf, tapi tidak.”

Kepanikan terlihat jelas di wajah Eric.

“Liz—kau telah menyihir Eric tanpa sadar. Aku ingin kau mencabut sihir itu sekarang,” kata Duke kepada Liz Cather, menatap matanya lekat-lekat.

Ngomong-ngomong, Eric tidak bisa mendengar suara Duke. Mel telah menyihir percakapan mereka, sehingga tidak bisa didengar orang lain. Jika Eric tahu apa yang terjadi, kita akan mengalami masalah.

“……Apa yang kau bicarakan? Aku tidak pernah menyihir Eric.”

“Bukan hanya Eric. Kau telah menggunakan keajaibanmu pada sebagian besar siswa di sini.”

“Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Sebelum Duke selesai menceritakan semuanya, Liz berteriak. Sementara itu, Eric tampak sangat bingung.

“Liz, apa yang terjadi?”

Namun Liz mengabaikan Eric dan menuntut jawaban dari Duke, “Mantra apa yang sebenarnya aku gunakan? Apakah aku telah melukai siapa pun?”

Yang paling membuatku marah adalah dia tidak memiliki niat jahat. Dan mereka berbicara tanpa saling memahami. Akan jauh lebih mudah untuk menghadapinya jika dia sengaja menggunakan mantra-mantra itu.

Liz Cather, yang biasanya sangat tenang, sangat terguncang oleh tuduhan Duke. Kita tahu dia bisa berbahaya dalam kondisi mental seperti itu, yangItulah mengapa sebelumnya kami lebih berhati-hati dan menghindari konfrontasi langsung dengannya seperti ini. Aku hanya berharap sihirnya tidak akan lepas kendali…

“Hei! Apa-apaan sih yang terjadi di sini?!” bentak Eric kepada kami.

Ugh, dia benar-benar menyebalkan. Aku berharap dia berhenti bicara.

“Oke, mari kita tidur siang sebentar .”

Aku mendengar suara Mel yang tak berwujud. Rupanya ini semacam telepati.

Eric perlahan ambruk ke sofa terdekat dengan bunyi gedebuk . Kemudian dia tertidur lelap.

……Aku suka bagaimana sihir Mel begitu luar biasa kuatnya. Aku mengerti mengapa Duke selalu menjaganya tetap dekat.

“Eric?” Liz Cather menoleh ke tempat dia terjatuh.

“Jangan khawatir. Dia hanya tidur,” kata Duke.

Liz Cather perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke Duke. Mata hijaunya yang seperti zamrud tetap tenang, bahkan saat berhadapan dengan seorang pangeran. Aku tidak tahu dia mampu memiliki tatapan sekuat itu…

“……Aku akan bertanya sekali lagi—mantra sihir apa yang telah kuucapkan?”

Setelah keheningan yang lama, Duke menjawab, “Sihir pesona.”

“Sihir pesona?” Dia menggumamkan kata-kata itu, terdengar benar-benar bingung.

“Ini adalah sihir paling ampuh—bisa membujuk manusia untuk melakukan apa saja. Inilah yang membuat semua orang mencintaimu, Liz Cather,” jelasku singkat.

Ekspresi tak percaya terpancar di wajahnya. “Tapi…aku tidak menggunakan sihir seperti itu. Dan jika aku melakukannya, bukankah kalian semua akan berada di bawah pengaruh sihirku?”

“Sihirmu tidak berpengaruh pada mereka yang memiliki sihir kuat dan keyakinan teguh. Jika semua orang jatuh di bawah pengaruh mantramu, kau akan menguasai seluruh kerajaan.”

“Itu tidak mungkin. Eric dan saya saling mengenal dan menjadi teman secara alami.”

“Tapi cinta yang Eric rasakan untukmu berbeda dengan perasaanmu padanya. Pasti kau sudah menyadari itu,” kataku dingin padanya.

Liz Cather melirik Eric dengan bingung. “Tapi jika sihir semacam itu benar-benar ada,Lalu mengapa Duke tidak mencintaiku? Jika perasaanku sekuat itu…dan jika sihir konyol seperti itu benar-benar ada…maka aku ingin menggunakannya padamu! Mengapa kau tidak memperhatikanku?”

Suara Liz terdengar sangat melengking. Aku bersimpati padanya. Tapi Duke adalah pengguna sihir terkuat di kerajaan, dan dia sangat mencintai Alicia.

“Aku mencintaimu lebih dari siapa pun, Duke…” Suaranya menghilang lemah.

“Maafkan aku,” kata Duke.

Air mata mengalir dari mata Liz. “Tapi aku mencintaimu lebih dari Alicia… Kumohon, jika kau bertemu denganku sebelum dia… bukankah kau akan jatuh cinta padaku?”

Duke terdiam sejenak, lalu menatap mata Liz Cather dan berkata, “Aku tetap akan jatuh cinta pada Alicia.”

“Begitu ya…,” kata Liz dengan senyum hampa. Melihat itu membuatku sedikit sedih.

Mungkin saja…tidak ada yang bersalah di sini. Itulah alasan mengapa saya ingin menjadikan Liz sebagai tokoh antagonis. Saya percaya pada Alicia dan tidak pernah meragukannya…tetapi Eric dan yang lainnya juga percaya pada Liz dan tidak pernah meragukannya.

Mereka adalah gadis idealis dan gadis pragmatis. Tetapi gadis pragmatis berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan karena dialah yang sebenarnya perlu menyelesaikan masalah… Dan sebaliknya, jika gadis idealis itu memiliki kemampuan untuk menyelesaikan masalah, dia akan tak terkalahkan.

Alicia telah bekerja sangat keras selama bertahun-tahun untuk membuat Liz Cather menyadari hal ini. Tetapi Liz tidak memiliki sedikit pun ambisi untuk berdiri di puncak kerajaan. Kekuatan yang diberikan kepadanya secara kebetulan sangat kuat dan berharga. Mungkin hanya itu saja.

Dia hanyalah gadis biasa…yang sangat terikat pada objek keinginannya.

Tanpa kita sadari, kita telah memberi tekanan pada orang suci itu. Dan kita bukan satu-satunya. Mereka yang berkuasa di kerajaan itu menaruh harapan besar padanya.

Pada seorang rakyat biasa yang tidak tahu apa-apa…

“Apakah kau ingin menyelamatkan dunia? Atau kau hanya ingin Duke memperhatikanmu?” tanyaku.

Henri dan Duke sama-sama menunggu dengan tenang untuk mendengar jawaban Liz. Aku ingin mendengar bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Tak seorang pun tahu beban yang orang lain pikul jauh di dalam hati mereka.

“Aku ingin… menikahi Duke dan menggunakan kekuatanku untuk membantunya membawa perdamaian ke dunia. Tapi kau tahu…” Dia menarik napas. “Sejujurnya, yang benar-benar kuinginkan hanyalah Duke. Aku tidak perlu dia menjadi seorang pangeran. Ini mungkin terdengar buruk, tapi ini sangat menyakitkan sampai aku ingin mati saja. Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Aku berharap aku dilahirkan sebagai rakyat biasa… dan menjalankan toko roti sepanjang hidupku. Aku berharap aku tidak memiliki kekuatan istimewa ini. Aku bahagia di tempat aku dilahirkan dan dibesarkan. Aku tidak pernah merasa bahwa dunia ini tidak adil.”

“Lalu mengapa Anda mengatakan ingin mewujudkan perdamaian dunia?” tanyaku.

“Karena kupikir itu adalah kewajibanku. Kewajiban suci yang dipercayakan kepadaku sebagai seorang santo. Jadi atas nama kesetaraan, kupikir melenyapkan desa-desa seperti Roana adalah yang terbaik. Tapi jujur ​​saja, aku benar-benar tidak tahu apa yang harus dilakukan. Mungkin keinginan kuatku untuk mengubah dunia hanyalah sandiwara. Mungkin aku sebenarnya tidak mempercayainya.”

Saat saya mendengarkan nada suara Liz Cather yang tanpa emosi, dia tampak sangat manusiawi bagi saya.

“Yang mendorongku untuk bekerja keras selama bertahun-tahun ini adalah Duke. Aku ingin dia memperhatikanku. Aku terus menjadi gadis baik-baik, karena aku percaya aku istimewa… Alicia benar. Dunia ini tidak adil, dan aku menuai akibatnya.”

“Tapi tidak apa-apa jika motifmu bekerja keras itu tidak murni,” aku meyakinkannya. “Aku telah bekerja keras selama bertahun-tahun demi Alicia.”

Aku sungguh-sungguh dengan kata-kataku. Ini adalah satu penghiburan kecil yang bisa kuberikan kepada orang suci itu, yang sama sekali tidak murni dan baik.

“Alicia selalu begitu percaya diri… selalu begitu bersemangat… dan yang terpenting, dicintai oleh Duke. Dan aku membencinya karena itu. Jadi aku mencoba menjadi kebalikan dari dirinya. Aku tidak pernah sekalipun serius ingin menjadi temannya.”

Ada nada pasrah dalam suara Liz saat ia mengungkapkan kebenaran. Pasti menyakitkan untuk menyimpan emosi itu begitu lama. Seorang suci tidak pernah menunjukkan kebenciannya. Masuk akal jika ia menekan emosi buruk apa pun di hatinya. Kita semua menyaksikan dengan tenang saat ia jatuh ke dalam keputusasaan.

“Begitu banyak orang menyayangiku, namun satu-satunya orang yang kupedulikan bahkan tak mau melirikku… dan sekarang kau bilang Alicia mungkin sudah mati! Apa yang harus kulakukan?! Aku hanyalah putri seorang tukang roti yang membosankan! Aku tak tahu apa-apa tentang dunia bangsawan. Tak seorang pun mau mengajariku aturannya!”

“Liz…aku sangat menyesal.” Nada suara Duke yang tenang membuat mata Liz Cather kembali berlinang air mata.

“Aku tidak butuh permintaan maaf dari seorang bangsawan.” Meskipun ia bergumam, mungkin semua orang di ruangan itu mendengar getaran dalam suaranya.

Aku juga tidak tahu aturan-aturan masyarakat kelas atas. Awalnya aku bahkan tidak tahu tata krama makan dasar, tetapi aku belajar dari buku-buku dan pelajaran dari Alicia dan Henri.

…Dalam hal itu, saya menganggap Anda sangat beruntung, Liz Cather. Lagipula, begitu banyak bangsawan memperlakukan Anda dengan baik.

Dan mungkin itulah sebabnya kamu membiarkan kebaikan mereka membuatmu lemah.

Duke meminta maaf, tetapi ini adalah masalah yang dihadapi Liz Cather dalam dirinya sendiri. Dia percaya pada filosofinya dan tidak pernah meragukannya… dan sekarang dia menuai apa yang telah dia tabur. Dia mungkin memang pantas mendapatkannya.

“Lagipula, aku tidak ingat pernah meminta Alicia untuk menjadi penjahat. Ayahmu yang memerintahkannya, kan? Jadi bukan salahku dia diasingkan.”

Suara Liz terdengar sangat tenang saat ia menyampaikan pembelaannya.

“Lalu mengapa kau datang kemari?” tanyaku. “Untuk menemui Duke?”

“Tidak… Aku datang karena aku benar-benar ingin menyelamatkan Alicia… Ha-ha, agak terlambat, aku tahu. Bahkan ego terkuat pun punya titik batasnya.”

Liz tersenyum merendah. Dia mungkin sudah menyerah untuk berbohong pada dirinya sendiri. Dan dengan itu, Eric terbangun. Lebih tepatnya, Mel mencabut mantra yang selama ini mengikatnya.

“Apakah semua yang baru saja dia katakan itu benar?” tanya Eric, menatap kami dengan kaget.

Mel muncul kembali di sampingku dan berbisik, “Si rambut merah ini sebenarnya bisa mendengar semua yang dikatakan.”

Sekarang aku mengerti rencana Duke. Membuat Liz percaya Eric sedang tidur dan kemudian membuka topengnya. Dan untuk memastikan tidak ada kesalahan, Duke merahasiakan ini dari kita. Benar-benar tidak ada celah dalam diri Duke.

Bagi Liz Cather, seseorang yang menjalani kehidupan normal, strategi sang pangeran sulit digagalkan.

Sepertinya Duke dan Alicia berada di jalur yang tepat untuk menjadi pasangan yang sangat berpengaruh.

Bagiku, rasanya duniaku semakin meluas, dan itu sangat mengasyikkan. Meskipun hal itu membebaniku dengan lebih banyak tanggung jawab, aku sangat ingin menjadi istimewa.

Tidak seperti Liz, saya ingin memperluas batasan saya.

“Liz…um, apakah kamu selalu merasa seperti ini?” tanya Eric.

Liz tidak bisa menyembunyikan kesedihannya. Kurasa ekspresi menyedihkan ala kiamat itu agak berlebihan…tapi menurutku Liz Cather justru lebih baik seperti ini.

Aku mengamati keduanya, percaya bahwa setelah melihat dan mendengar semua itu, pastilah pencucian otaknya telah gagal.

Liz menundukkan kepala, tidak menyangkal pertanyaan Eric.

“Apakah kau ingin Alicia mati?” desaknya.

“…Tidak. Tidak sampai seekstrem itu. Aku hanya…merasa dia menghalangi jalanku. Tapi meskipun begitu, aku tidak menggunakan mantra sihir pada kalian semua.”

Liz terdengar ragu-ragu. Seolah-olah keberaniannya beberapa menit yang lalu telah lenyap.

“Aku—aku tidak merasakan apa pun untukmu sekarang, Liz,” kata Eric dengan tidak nyaman. “Sampai beberapa menit yang lalu, aku akan melakukan apa pun untukmu…”

Tidak mungkin. Mantra itu benar-benar telah patah…

Mata Liz membelalak saat dia bergumam, “Bagaimana mungkin ini terjadi?” Dia menahan air matanya sambil tersenyum tipis.

“Jika aku benar-benar menggunakan sihir pesona, maka baiklah. Jadi izinkan aku bertanya, apa sebenarnya yang dilakukan Alicia? Dia hanya memaksakan keegoisannya sendiri kepada kita.”

“Bagimu, dia mungkin seorang penjahat, tetapi dia memicu revolusi dengan memperjuangkan keadilan versinya sendiri,” jawabku. “Jika kau ingin bukti, Desa Roana sekarang bebas berkat usaha Alicia. Tidak ada pemberontakan kekerasan juga.”

Liz terjatuh ke lantai. Ia mungkin telah kehilangan semangat untuk melawan. Air mata terus mengalir dari matanya.

“Alicia pintar, kuat, dan baik hati…dan aku membencinya karena itu…Namun aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengaguminya.”

Rasanya menyakitkan terikat pada Alicia. Setiap kali Anda dibandingkan dengannya, Anda tersiksa oleh kekurangan Anda sendiri.

Sekarang aku mengerti… Liz Cather tanpa sadar menggunakan sihir pesona untuk melindungi egonya sendiri.

“Kumohon… Seseorang, kumohon bantu aku,” dia memohon dengan putus asa.

……Hei, Alicia? Apa yang akan kamu lakukan?

“Mengapa kamu mengasihani diri sendiri? Kamu sendiri yang menabur benih itu. Bukankah seharusnya kamu sudah menduga apa yang akan kamu tuai dari benih itu akan membuatmu menderita? Yah, bagaimanapun juga…”

Aku mendengar suara Alicia di benakku. Aku tahu itu hanya halusinasi pendengaran, tapi aku yakin Alicia akan mengulurkan tangan membantu Liz Cather tanpa ragu-ragu.

Itulah tipe orang seperti Alicia. Bahkan jika seseorang menyakitinya, dia membiarkan prinsip-prinsipnya membimbingnya. Kualitas itulah yang telah menjerat hati begitu banyak orang.

Dan saat ini…aku adalah asisten terbaik Alicia.

“Jika kau ingin lebih dekat denganku, maka kau tak punya waktu untuk menangis, kan? Bangkitlah sekarang sebelum aku meninggalkanmu. Aku benci orang yang tertinggal.”

Kata-kataku membuat udara di ruangan itu membekukan. Bahkan Duke pun menatapku dengan terkejut.

“Maaf atas ledakan emosi saya. Saya hanya mengira itulah yang akan dikatakan Alicia,” saya menjelaskan, sambil menatap mata Liz Cather.

Kata-kata itu mungkin tidak akan berpengaruh kecuali jika datang langsung dari Alicia, tetapi saya ingin membantunya dengan cara apa pun.

“Dia benar ! Ali-Ali pasti akan mengatakan itu! Jadi singkirkan saja cara berpikirmu yang hanya mencari perhatian itu . ”

…Mel benar-benar tahu cara menabur garam di luka.

“Kami membawa Anda ke sini bukan untuk mendengar Anda mengeluh. Pikirkan baik-baik tentang apa yang dapat Anda sumbangkan.”

Mengesampingkan sindiran Mel, aku memberi tahu Liz bahwa sudah menjadi kewajibannya untuk memikirkan bagaimana seharusnya dia bersikap ke depannya. Dia menyeka matanya dan berdiri, menatap kami dengan tekad yang teguh. Senyum palsu yang telah dia tunjukkan selama bertahun-tahun kini tak terlihat lagi.

“Kerja bagus, Gill—itulah yang akan dikatakan Alicia,” katanya. “Yah…aku tidak perlu lagi berpura-pura baik atau bersikap ramah. Jadi aku…aku akan melakukan apa pun yang menurutku benar. Maaf jika aku menjadi orang suci yang lebih menyebalkan daripada sebelumnya.”

“Um, kumohon jangan,” ujarku dengan sungguh-sungguh. Senyumnya yang manis terlalu memikat bagiku.

“Jadi, pencucian otaknya sudah hilang… Semua berakhir dengan baik?” tanya Mel.

“Tapi Alicia belum kembali. Dan Eric adalah satu-satunya yang belum dicuci otaknya,” bantah Henri.

“Tapi sekarang setelah Liz berubah, bukankah mantra-mantra lainnya akan hilang?”

“Kurasa kita hanya perlu menunggu sampai pencucian otak itu berangsur-angsur hilang.”

Tunggu sebentar… Sebahagia apa pun akhir cerita yang kita alami sekarang, saat Alicia kembali… bukankah dia akan kecewa?

Alicia, maafkan aku, tapi kurasa kau tidak cocok menjadi penjahat.

“Aku sangat merindukan Alicia…,” gumam Duke sambil menatap ke luar jendela.

Itu tidak seperti biasanya. Dia tidak pernah mengatakan hal-hal seperti itu.

Semakin lama seseorang pergi, semakin khawatir aku berpikir mereka sebenarnya tidak pernah ada. Alicia seperti pahlawan legendaris yang muncul dan pergi begitu saja seperti diterpa angin… tapi tidak, aku tahu Alicia itu ada. Aku seharusnya tidak terlalu cepat meratapi keadaan.

“Sebagai putra dari salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan Besar… sebagai seorang pemimpin, aku tidak melakukan apa pun.” Eric menghela napas dengan nada merendah. “Aku membiarkan ide-ide Liz membimbingku, dan aku tidak menemukan tujuan hidupku.”

“Mengakui bahwa Anda memiliki masalah adalah separuh dari perjuangan. Memperbaiki kesalahan adalah bagian yang mudah,” jawab Duke.

Ada benarnya juga. Sedalam apa pun titik terendah yang Anda alami, satu-satunya tempat yang bisa Anda tuju dari sana adalah ke atas.

Aku menatap Liz Cather. Reputasinya akan memburuk dengan sangat cepat.

……Tapi aku ragu kau tipe orang yang akan membiarkan hal itu membuatmu patah semangat.

“Kamu adalah seorang santa. Akui itu dan lakukan pekerjaan yang baik,” Duke menyemangatinya. Aku yakin dia sungguh-sungguh mengatakannya.

Liz menatap Duke dan menghela napas…lalu dia tersenyum lembut.

“Ugh, kenapa aku harus jatuh cinta pada pria sepertimu?! Seandainya itu Eric, aku pasti bisa hidup bahagia selamanya.”

“Apa? Apa kau bilang aku orang yang mudah ditaklukkan?!” teriak Eric.

Aku jadi penasaran ke mana perginya semua kelembutan hatinya yang tadi.

Duke memasang seringai jahatnya yang biasa dan berkata, “Aku juga tidak layak dipuja.”

““Kau mau tinju di mulutmu?”” Eric dan Henri bertanya serempak.

Henri menambahkan, “Itu lucu sekali, datang dari pangeran yang selalu digilai setiap gadis ke mana pun dia pergi. Kau punya wajah cantik yang pantas dipuji setiap hari, dan kau tahu itu.”

“Namun warna kulitku tidak biasa di kerajaan ini.”

“Kulit yang kecokelatan adalah yang terbaik!” jawab Liz Cather dengan tegas. Duke sedikit mundur. “Apakah kau tahu betapa para putri bangsawan mengagumimu?!”

Pidato yang luar biasa… Jika dia memang tipe karakter seperti ini sejak awal, dia pasti akan lebih mudah disukai.

“Suaramu keras sekali, lho!” teriak Mel, mulai menyerang.

Jangan ikut campur, Mel, sebelum semuanya jadi di luar kendali……! Tapi kurasa kesempatan itu sudah berlalu.

“Kau tahu, Mel, aku selalu menganggapmu sangat tidak sopan,” kata Liz.

“Hanya saat aku berbicara denganmu, Lizzy,” ejek Mel sambil tersenyum lebar.

Ini mungkin pertama kalinya saya melihat Liz menatap seseorang dengan rasa jijik yang terang-terangan.

“Tapi aku lebih tua darimu, kan? Seharusnya kau menunjukkan rasa hormat.”

“Jika saya tidak menghormati seseorang, saya tidak akan menghormati aturan bahwa saya harus memperlakukan mereka dengan hormat. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun! ”

“Aku jauh lebih mahir bergaul daripada kamu.”

“Dasar munafik ! ”

Wow, Liz mampu mengimbangi Mel…dan ekspresinya terlihat jauh lebih natural daripada sebelumnya.

“Akan sangat sulit bagimu untuk memikul beban kesucian mulai sekarang, Liz. Apakah kau mengerti itu?”

Henri menyuarakan kekhawatiran saya.

Liz membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa. Tawanya bertahan cukup lama. Dan ketika akhirnya ia tenang, ia berkata, “Itu lucu sekali, datang dari salah satu orang yang telah menyulitkan saya. Oh, saya siap menghadapi apa pun yang akan datang. Lagipula, jika Alicia berada di posisi saya, dia akan berdiri tegak dan menikmatinya… Dan jika dia bisa melakukannya, maka saya pun bisa!”

Alicia…kau benar-benar luar biasa. Bahkan dari jauh, kau tetap mendukungnya. Kaulah yang membantu Liz Cather bangkit kembali. Karena kau, dia sekarang lebih kuat. Dia telah menjadi saingan hebat yang selalu kau inginkan, Alicia.

“Kasus ditutup?” tanya Henri.

“Untuk saat ini, ya.” Duke mengangguk.

Kita tidak bisa mengatakan semuanya berjalan dengan baik, tetapi setidaknya Durkis menunjukkan kemajuan. Dan kerajaan ini akan semakin membaik mulai saat ini.

Alicia…aku ingin tahu apa yang sedang kamu lakukan sekarang.