Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Enam Belas Tahun

 

“Apa…? Kenapa?”

Aku membuka mata dan mendapati wajah Victor yang sedang tidur hanya beberapa inci dari wajahku.

……Aku tidak ingat kembali ke kamar Victor setelah bertemu dengan pria tua itu.

Saat aku berbaring di tempat tidur yang lembut dan mewah, pikiranku berputar-putar di pagi hari. Matahari menyinari bulu mata Victor yang panjang, menciptakan bayangan di kelopak mata bawahnya.

Serius… untuk seseorang dengan kepribadian seburuk itu, dia punya wajah yang tampan… Itu membuatku muak.

“Apa yang kau tatap?” tanya Victor sambil menggosok matanya saat aku menatapnya tajam.

“Hah? Kamu sudah bangun?”

“Tentu saja aku terjaga. Seseorang menatapku dengan penuh gairah.”

Dengan enggan ia mengangkat kelopak matanya. Mata hijau kekuningannya sungguh menyilaukan di pagi hari.

…………Apakah ini hanya imajinasiku, ataukah aku seorang penjahat yang mempermainkan hati para pangeran di seluruh dunia?

Tunggu sebentar, aku akan melanjutkan latihanku hari ini!! Kalau aku terlambat, mereka mungkin akan menyuruhku melakukan push-up.

Aku melompat dari tempat tidur dan menjauh. Victor menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Untuk pelatihan.”

“…Kau benar-benar tidak pernah bersikap lunak pada diri sendiri sama sekali,” gumam Victor. Ia terdengar terkesan.

Apakah aku tidak bersikap lunak pada diriku sendiri? Tentu saja tidak. Aku tidak bisa melewatkan latihan bahkan satu hari pun. Itu hanya akan membuat mimpiku semakin jauh dari jangkauan.

“Aku tak akan mendapat keuntungan apa pun dengan bermalas-malasan,” kataku pada Victor sambil tersenyum. Kemudian setelah sedikit membungkuk, aku pergi.

Di lorong, aku menghela napas pelan. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa sampai ke kamar Victor semalam, tapi kakekku pasti ada hubungannya dengan itu.

Aku memutuskan untuk mencoba agar tidak tertidur di dekatnya atau teman-temannya lagi. Aku tidak tahan jika mereka membawaku ke kamar Victor saat aku tidur lagi.

Aku yakin Kakek tidak mempermasalahkan aku tidur sekamar dengan seorang laki-laki karena dia tidak tahu siapa aku sebenarnya…

Aku perlu mengumpulkan kembali akal sehatku. Aku punya perburuan madi di depan.

Dengan semua itu terlintas di pikiranku, aku berlari ke lapangan latihan.

“Beberapa detik lagi dan kau akan terlambat,” kata Kapten Marius sambil menatapku tajam setelah aku tiba.

Kurasa aku benar untuk melewati tangga dan melompat turun dari lantai dua.

“Mulai sekarang saya akan datang lebih awal, Pak.”

“Itulah semangatnya.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Kapten Marius menjelaskan latihan hari itu kepada kelompok. Pertama, kita melakukan plank—horizontal, di tanah, menopang tubuh dengan lengan bawah untuk memperkuat otot inti. Saya mengaktifkan otot inti, berkonsentrasi pada otot perut, dan fokus agar tidak goyah.

Jika ada satu saja kelemahan dalam peleton, moral akan menurun. Dan Kapten Marius membenci hal itu.

……Awalnya semua orang waspada terhadapku, tapi sekarang mereka akrab denganku seperti sahabat karib.

Tak seorang pun menyangka aku akan kembali hidup-hidup dari misi di luar angkasa. Jadi sekarang setelah aku kembali, semua orang, termasuk para perwira atasan, jauh lebih ramah kepadaku. Sayang sekali bagiku. Aku punya banyak hal untuk dipikirkan, dan aku butuh ketenangan…

Sambil melahap makan siangku berupa sandwich seperti tupai, aku mengabaikan semua upaya untuk memulai percakapan.

“Hei, Bitsy, di mana kamu belajar berkelahi seperti itu?”

“Katakanlah, bagaimana kau bisa keluar dari Mortwood hidup-hidup?”

“Apakah Anda punya mentor? Jika ya, saya ingin sekali tahu namanya!”

“Bitsyyy! Beri aku sedikit petunjuk. Katakan saja padaku!”

Tapi tak seorang pun memanggilku dengan nama Lia. Jadi, lihat saja apakah aku akan menjawab mereka!

“Kumohon! Sebutkan saja nama mentor Anda! Kumohon, Pak Lia!”

Astaga. Akhirnya ada yang memanggilku dengan namaku.

“Saya tidak punya mentor,” jawab saya sambil menggigit sandwich lagi.

Ooh. Ini sandwich ham. Enak sekali. Koki kastil ini memang hebat.

“Jadi, dia berlatih sendirian selama ini?”

“Dan dengan tubuh sekecil itu pula? Tunggu…mungkin tubuh sekecil itu justru membantu.”

Semua orang merendahkan suara mereka hingga berbisik, yang pura-pura tidak kudengar.

Saudara-saudaraku mengajariku cara menggunakan pedang, dan Pak Tua Will mengajariku sihir, tetapi sisanya adalah hasil kerja kerasku sendiri… Jadi sebenarnya, tidak ada seorang pun yang bisa kusebut sebagai mentorku.

“Ah, aku berharap pangeran juga menyukaiku.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau lebih banyak berlatih pedang.”

Suara Victor menggema di seluruh lapangan latihan. Semua orang menoleh serentak untuk melihatnya.

Kamu tidak seharusnya muncul tiba-tiba seperti itu. Lihat betapa ketakutannya semua orang.

“M-maafkan saya, Yang Mulia!”

Pria yang tadi berbicara langsung berdiri dan membungkuk sembilan puluh derajat.

“Sudahlah, kembali bekerja saja,” gerutu Victor dengan kesal.

Semua pria itu berteriak, “Baik, Pak!” lalu berlari pergi.

Hah? Apa kita tidak akan menyelesaikan makan siang? Bagaimana dengan sandwich ham saya?!

Aku dengan enggan berdiri untuk bergabung dengan mereka ketika tiba-tiba kerah bajuku ditarik dari belakang.

“Kau tetap di sini.”

“Mengapa, Yang Mulia?” tanyaku tanpa memandanginya, nada marah terdengar dalam suaraku.

Mengapa aku harus menjadi pusat perhatian pangeran? Perhatian ini sangat tidak kuinginkan.

“Aku punya pekerjaan untukmu, bocah nakal.”

“Apaaa? Kalau begitu, naikkan gaji saya.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku memberimu tugas yang sangat penting.”

Dengan tangannya masih mencengkeram kerah bajuku, Victor memutar tubuhku agar menghadapnya. Aku bisa melihat ekspresi masamku tercermin di mata hijaunya yang kekuningan.

Dengan berat hati aku mengikuti Victor.

…Mungkinkah kita sudah siap untuk ekspedisi madi?

“Masuk.”

Dia berhenti dan menunjuk ke sebuah pintu tebal yang beberapa kali lebih berat dari saya.

Eh, menurutku pintu ini terlihat sangat mencurigakan, Yang Mulia…

“Apakah aku akan masuk sendirian?”

“Ya… Kecuali jika kamu terlalu takut?”

“Tentu saja aku tidak takut! Malah aku sangat senang!”

Ups. Kenapa aku selalu membiarkan Victor memancingku setiap saat…? Ugh! Baiklah. Aku tidak akan memberinya kepuasan melihatku ketakutan.

Aku menarik napas dalam-dalam. Setelah melirikku, Victor membuka pintu. Dan tepat saat aku hendak melangkah masuk dengan gugup, aku merasakan sesuatu menghantam pantatku, dan itu membuatku terjatuh ke lantai ruangan.

Dia menendangku!

Saat menyadari hal itu, aku berbalik dan menatap Victor dengan tajam.

“Oke. Semoga berhasil.”

Sambil menyeringai, dia membanting pintu hingga tertutup.

Pangeran yang sangat menyebalkan. Aku selalu tahu dia kurang beradab, tapi sungguh!

“Siapa di sana?”

Suaranya terdengar androgini, tapi aku bisa tahu itu suara seorang pria. Aku langsung berdiri.

“Petugas baru?”

Seorang pria berambut pirang panjang mengajukan pertanyaan ini sambil muncul dari belakang ruangan. Rambutnya disanggul setengah ke atas, memperlihatkan wajahnya yang tampan. Matanya, yang terpantul sinar matahari, berwarna hijau kekuningan yang sangat menyilaukan…

_____ Dialah pangeran pertama!

Aku hanya melihatnya dari kejauhan di tempat latihan, tapi aku tahu aku benar.

Sialan kau, Victor. Menendangku untuk menemuinya tanpa penjelasan sepatah kata pun!

“Kamu. Apakah kamu punya nama?”

Saat aku berdiri di sana dalam keheningan, pangeran pertama tersenyum.

Jadi dia jauh lebih baik daripada Victor. Sulit dipercaya bahwa bocah kasar itu adalah saudaranya.

“Mohon maaf atas gangguan mendadak ini, Yang Mulia. Nama saya Lia.”

“Senang bertemu denganmu, Lia. Aku Vian, pangeran pertama Laval.”

Suaranya tenang saat memperkenalkan diri, meskipun dia berhak untuk membentakku karena masuk ke kamarnya tanpa mengetuk…

Dia pria yang begitu damai… Mengapa Victor sangat membencinya? Apakah ini semua tentang perebutan tahta? Apakah itu hanya membuat saudara saling membenci?

Namun, selalu ada kemungkinan bahwa dia terlihat polos tetapi memiliki jiwa yang gelap, jadi sebaiknya aku berhati-hati… Untuk saat ini, aku akan mengikuti arahannya.

“Saya akan menjadi pelayan Anda mulai hari ini, Yang Mulia. Um…bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Apa itu?” Vian menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Apakah Anda tidak punya pelayan lain?”

“Mereka semua berhenti secara tiba-tiba. Saya tidak tahu mengapa.”

……Kurasa Victor ada hubungannya dengan itu. Kedengarannya seperti dia.

“Oh, maafkan saya… Baiklah, mulai hari ini, saya akan melayani Anda, Yang Mulia. Suatu kehormatan bagi saya.”

Setelah menyampaikan pidato singkat itu, aku membungkuk dengan sopan. Aku memutuskan untuk menebus kurangnya kesopananku di hadapan Victor dengan menunjukkan tata krama yang baik di hadapan Vian.

“Kau melawan singa, kan? Kerja bagus, untuk seorang anak laki-laki tunanetra.”

“Terima kasih, Yang Mulia. Kata-kata Anda adalah pujian tertinggi.”

Jadi dia masih mengingatku…

Aku menyembunyikan keterkejutanku di balik busurku. Sementara itu, Vian menatap kosong.

“Eh…ada apa, Yang Mulia?”

Pertanyaan saya membuat Vian kembali ke masa kini. Kemudian dia kembali tersenyum lembut dan berkata, “Kau memberikan kesan yang jauh berbeda daripada saat di arena… dan kudengar Victor memilihmu untuk misi luar angkasanya.”

Seberapa banyak sebenarnya yang sudah diketahui pangeran ini…? Senyumnya itu mulai membuatku takut.

Vian perlahan mendekatiku. Ada keanggunan dalam langkahnya. Segala sesuatu tentang dirinya adalah kebalikan dari Victor.

“Tidak perlu gugup.”

Aku penasaran apakah para pelayan lainnya benar-benar pergi karena Victor. Aku punya firasat aneh…

“Santai aja.”

Sekarang setelah lebih dekat, saya bisa melihat dia jauh lebih tinggi dari Victor. Tingginya setara dengan model catwalk.

Jika dia tahu saya bekerja untuk Victor, seharusnya dia sudah menyadari bahwa Victor yang mengirim saya ke sini…

Ruangan ini tidak panas, tetapi aku merasakan setetes keringat mengalir di dahiku. Kecemasan dan ketidaknyamanan yang aneh ini mencekikku.

Pertemuan pertamaku dengan Victor jauh lebih baik daripada ini. Aku bahkan mulai merindukan omelannya yang keras.

“Tubuh dan suaramu sangat lembut untuk seorang anak laki-laki… dan kau memiliki aroma manis seorang wanita. Ya… Kau seorang perempuan, bukan?”

……Bukankah orang ini terlalu jeli?!

 

Dia dan Victor memiliki kesamaan itu. Dia menyadari bahwa aku perempuan sejak awal. Ini membuat lebih mudah untuk percaya bahwa dia adalah kakak laki-laki Victor.

Tapi dia menyimpulkannya hanya dari firasat saja… Ya, kurasa itu memberi keuntungan bagi pangeran pertama.

Yah, kurasa aku tidak bisa menyembunyikannya lagi sekarang. Baiklah.

“Kamu punya masalah dengan aku karena aku perempuan?”

“Astaga, begitu cepat menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya. Aku tidak keberatan jika kau tetap bersikap sopan untuk sementara waktu lagi.”

Dari cara Vian bergumam, aku tahu dia tidak senang.

“Bukankah akan konyol jika aku bertingkah laku seenaknya padahal kau sudah tahu rahasiaku?” tanyaku.

“Benar juga… Tapi, sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan wanita yang begitu berani. Tadi aku memberimu banyak tekanan, tapi kau bahkan tidak gemetar.”

Aha. Jadi, kecemasan aneh yang kurasakan tadi memang beralasan.

“Lia…mulai sekarang kau akan melayaniku. Dan ya…aku tidak keberatan jika kau tetap mengenakan seragam pria yang megah itu.”

Eh, menyeramkan sekali?!

Dia tahu aku seorang wanita, namun dia ingin aku tetap berpakaian seperti pria… Sebagai seorang penjahat wanita, aku tak bisa membayangkan penghinaan yang lebih besar!

Aku menghela napas. Akankah aku mampu bertahan menjadi pelayan pribadinya…?

 

 

 

Saat waktu yang tepat tiba, aku meninggalkan kamar Vian dan berlari secepat mungkin kembali ke Victor.

“Apa-apaan itu tadi?!” Aku menerobos masuk ke kamarnya tanpa mengetuk.

Victor dengan santai berkata, “Aku sudah mencarikanmu pekerjaan melayani saudaraku—sama-sama. Bukankah kau bilang ingin bertemu dengannya?”

“Kamu bicara ngawur. Dan kamu membenci pangeran pertama, kan?”

Karena kata-kata keluar begitu saja dari mulutku, aku memang tidak terlalu memperhatikan tata krama, tapi saat ini aku sama sekali tidak peduli.

“Nah, situasinya telah berubah.”

“Persis bagaimana dan dalam hal apa perubahannya? Saya percaya saya berhak untuk mengetahuinya.”

Jika kau mundur sekarang, kau akan kalah, Alicia. Tegakkan pendirianmu.

Victor melirikku, lalu menghela napas.

Hei, justru aku yang ingin menghela napas, kawan.

“Ya, memang benar aku ingin bertemu pangeran pertama,” aku mengakui. “Tapi bukan menjadi pengawalnya… Jadi jelaskan padaku. Apa sebenarnya yang harus kulakukan di sini?”

Victor menatapku tajam, dan suaranya terdengar kasar. “Bajingan itu tiba-tiba serius mengincar takhta. Dia selalu berbakat dalam segala hal yang dia coba. Semua orang bilang pangeran sulung akan menjadi raja berikutnya, tapi aku juga punya hak suksesi. Terlebih lagi, saudaraku tidak pernah menunjukkan sedikit pun minat pada takhta sampai sekarang. Tapi begitu aku kembali dari misi kami, dia tiba-tiba berubah pikiran. Aku menunjukkan kepada ayahku sumber danau yang membuktikan klaimku atas takhta, tetapi dia berkata kepadaku, ‘ Saudaramu telah mulai membuktikan nilainya sebagai raja, jadi aku belum memutuskan siapa yang akan menggantikanku. ‘”

Wow, aku belum pernah mendengar Victor bermonolog sepanjang ini sebelumnya. Dia pasti sangat gelisah.

Oke, jadi dari apa yang dia katakan, dia menunjukkan peri itu—Kee—kepada raja, namun tidak dianugerahi takhta… Ya, memang menyebalkan ketika harapan sudah melambung tinggi hanya untuk kemudian pupus.

“Pokoknya, tenanglah,” kataku padanya. “Kurasa suksesi kerajaan bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan semudah itu.”

“Kau mau bicara soal mudah? Apa kau lupa bahwa kita hampir mati dalam misi kita?”

Tatapan tajamnya menembusku.

Aduh. Sekarang aku malah membuatnya semakin marah.

“Itulah mengapa aku menjadikanmu pengawalnya. Kau perlu mencari tahu apa yang menyebabkan hal itu terjadi.Apakah dia berubah pikiran setelah bertahun-tahun dan menyadari kelemahannya? Mengerti?”

Hmm… Tapi kurasa Vian sudah tahu aku mata-mata Victor.

“Baik sekali, Yang Mulia.”

Memutuskan bahwa diam adalah diplomasi terbaik, saya setuju dan pergi.

Aku sangat berharap mereka memisahkan saudara mereka jauh dariku. Jika mereka berdua berbakat, mengapa mereka tidak membagi Laval dan memerintahnya secara terpisah? Itu kerajaan yang besar.

Menahan keinginan untuk menghela napas panjang, aku kembali ke kamar pangeran pertama.

 

 

 

“Lia, aku punya tugas untukmu. Kamu memakai penutup mata, tapi kamu bisa melihat, kan? Bagaimana caranya? Yah, itu tidak masalah, asalkan kamu bisa bekerja untukku.”

“Jaga ini baik-baik, Lia. Dan jangan sampai salah perhitungan.”

“Kamu masih belum selesai, Lia? Baca dokumen-dokumen ini dan buatlah kontrak.”

“Ini tugasmu selanjutnya, Lia.”

……Apakah aku berada di neraka?

Dia membuatku bekerja sampai mati di sini. Saudara-saudara ini memang suka menyiksaku, ya?

Dan tunggu, apakah dia baru saja menyadari dengan santai bahwa aku bisa melihat?!

Saya datang ke sini dengan pola pikir bahwa saya akan menyelesaikan pekerjaan ini, jadi saya berusaha sebaik mungkin… tetapi semua ini tidak mungkin dilakukan oleh petugas biasa. Sekarang saya mengerti mengapa mereka ingin berhenti.

Tepat ketika satu tumpukan dokumen lepas dari tangan saya, tumpukan lain yang ukurannya dua kali lipat dari yang baru saja saya selesaikan diserahkan kepada saya. Mungkin saya pembaca cepat, tetapi membaca secepat itu sepanjang hari membutuhkan banyak stamina.

Tumpukan pekerjaan yang tak ada habisnya sangat melelahkan jiwa… Tapi aku merasa Vian juga melakukan pekerjaan yang sama banyaknya—atau bahkan lebih banyak—daripada aku.

Menjadi pangeran pertama itu tidak mudah…

Hah? Tunggu, apakah Duke juga mengerjakan pekerjaan sebanyak ini setiap hari?

“Kenapa kepalamu melayang-layang di awan? Kamu belum selesai, kan?” Vian memberiku lebih banyak pekerjaan lagi.

Ugh, aku lelah sekali! Otakku rasanya mau berteriak.

“Siapa pun yang dapat bekerja dengan tekun dan efisien adalah aset berharga di sini.”

Oh, jadi itu pujian? Rasanya membingungkan, mendengar dia mengatakan hal-hal baik secara tiba-tiba.

Tapi pangeran ini benar. Mereka yang tidak mampu menyelesaikan pekerjaan yang ada di depan mata, hanya akan berhasil dalam sedikit hal lainnya. Aku diberi kesempatan untuk membantu pangeran. Aku akan mencari cara untuk mendapatkan informasi berharga selama aku di sini!

Aku menyemangati diri sendiri dan membaca cepat sambil menutup mata.

……Hah? Apa ini?

Tanganku membeku di atas kertas yang sedang kubalik. Dan pandanganku tertuju pada beberapa kata yang tak terduga.

Mengenai orang suci di Durkis

Dari mana mereka mendapatkan informasi ini…?

Aku membacanya dengan cepat, agar tidak ketahuan oleh Vian.

Kami telah memastikan bahwa ada seorang santa di Durkis. Namanya Liz Cather. Ia lahir sebagai rakyat biasa, tetapi bakatnya memberinya kesempatan khusus untuk masuk ke Akademi Sihir. Ia adalah pengguna sihir kelas ultra langka, yang menguasai semua elemen.

Jadi itulah mengapa Laval mengirim serigala ke akademi. Untuk mengendus Liz. Status kesuciannya bahkan bukan pengetahuan umum di Durkis. Jadi bagaimana dan kapan Vian mendapatkan informasi ini?

Aku ingin bertanya langsung padanya, tetapi itu akan membuat semua usahaku untuk mendapatkan kepercayaannya menjadi sia-sia.

“Apakah Anda menemukan masalah?” Vian mendekati saya, mungkin merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia!” Saya dengan cepat membolak-balik dokumen-dokumen lainnya.

“Sangat membantu bahwa kamu bisa membaca lebih cepat daripada aku, tetapi apakah penutup mata itu benar-benar perlu?”

“Anda bisa melihat semuanya dengan jelas, bukan, Yang Mulia?”

Sambil mendesah, aku membiarkan bahuku yang tegang terkulai. Aku bisa merasakan seringai di wajah Vian. ​​Senyumnya begitu mempesona sehingga jantungku berdebar tanpa kusadari.

Di kerajaan mana pun, daya tarik seksual seorang pangeran tidak tertandingi.

“Tapi aku kehilangan satu mata—itulah kenyataannya,” aku memperingatkan.

Vian meletakkan kertas-kertas di tangannya di atas mejanya dan mendekat. Aku lebih suka dia menanyaiku dengan cepat dan berhenti sampai di situ. Keheningannya membuat ketegangan meningkat, dan rasa takut yang tak terlukiskan merayapiku.

“Hei… bisakah kau melepas penutup mata itu untukku?”

Suaranya lembut sekali… Apakah dia mencoba menenangkan saya?

Victor sudah melihat mataku. Jadi seharusnya tidak apa-apa jika saudaranya juga melihatnya… tapi entah kenapa aku merasa takut.

Mengingat bakat Vian dalam mengumpulkan informasi, dia mungkin akan mengetahui bahwa saya adalah Alicia Williams, putri dari Keluarga Williams.

“Jika kau menatap mataku, kau akan berubah menjadi batu,” aku memperingatkannya.

Dia menyeringai. “Stone, ya? Bukan prospek yang buruk.”

Mungkin aku satu-satunya orang yang mampu menolak permintaan dari pangeran pertama. Benar-benar keren, kalau boleh kukatakan sendiri.

“Karena Anda cantik, Yang Mulia, Anda akan menjadi patung yang indah,” godaku.

Senyum yang meresahkan terbentuk di bibir Vian saat dia berbisik, “Begitukah…?”

Sebelum saya menyadarinya, saya tidak bisa bernapas. Tangan Vian melingkari leher saya, dan dia mengangkat saya ke udara.

“Guh…kah!” Aku mencoba bernapas, tapi aku tidak bisa menghirup oksigen.

Jadi, kamu memiliki kekuatan super yang sama seperti adikmu…

Aku mencengkeram pergelangan tangannya dengan kedua tangan dan menggeliat, mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya.

Bagaimana dia bisa sekuat ini…? Aku bahkan tidak akan bergeming.

Jika dia memelukku seperti ini lebih lama lagi…aku benar-benar akan mati.

Aku tidak bisa mati seperti ini. Seorang penjahat wanita selalu lolos dari krisis!

Saat kesadaranku mulai kabur, aku berhasil memutar tubuhku. Lalu aku berputar kembali, mengayunkan kakiku melewati lengan Vian, dan menggunakan momentum itu untuk memutar seluruh tubuhku.

Saat sikap Vian goyah, aku merasakan cengkeramannya di leherku mengendur. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.

Aku tidak akan pernah membiarkan dia menganggapku sebagai wanita kecil yang lemah dan rapuh.

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku lalu melakukan salto untuk menghindarinya, dan akhirnya mendarat dengan kedua kakiku.

Aku menarik napas tajam, mengisi tubuhku dengan oksigen. Paru-paruku mengeluarkan suara mendesis aneh, tetapi aku lega karena telah bebas.

Bajingan itu… Dia benar-benar mencekik leherku.

“Sayang sekali… Yang Mulia. Anda…tidak akan pernah…bisa menyingkirkan saya…”

Aku menatapnya tajam sambil terengah-engah. Vian tampak terkejut dan tidak bergerak.

Aku menekan tanganku ke leher, menenangkan napasku dengan kuat, dan mengambil posisi defensif. Aku tidak mau mengambil risiko.

Lalu, dengan suara yang cukup keras hingga menggema di seluruh ruangan, Vian tertawa.

……Eh, apakah pria ini gila? Aku tidak mau berurusan dengan pria yang tidak stabil secara emosional.

Mengapa aku pernah percaya bahwa pria ini baik dan dewasa? Cara dia tertawa dengan gila-gilaan persis seperti Victor.

“Aku tidak menyangka kau akan lolos lewat situ,” kata Vian dengan takjub setelah puas tertawa.

“Apakah kau mencoba membunuhku?” tanyaku, entah bagaimana berhasil terdengar normal.

Vian memberiku senyum penuh arti. “Tentu saja tidak.”

Pangeran ini membuatku muak…

Dia mendekatiku lagi, lebih cepat daripada yang bisa kuingat, dan kali ini merobek penutup mata dari wajahku.

Permisi, Pangeran, kenapa kau bergerak seperti manusia super?!

Penglihatanku langsung jernih, dan aku menatap lekat-lekat pangeran yang tampan dan berkilauan itu.

“…Jadi, kamu benar-benar kehilangan satu mata.”

“Sudah kubilang kan.”

Hei, dia menatap mataku. Mau dia pangeran pertama atau bukan, aku berhak membentaknya dengan kasar.

“Mata emas… Sungguh indah.”

Dia tidak mengalihkan pandangannya.

“Puas?”

“Kamu wanita yang cantik.”

Sepertinya dia tidak mendengarku… Dan sungguh kalimat yang aneh untuk didengar dari wanita secantik itu. Maaf, tapi aku tidak memiliki aura berkilauan yang kau miliki.

“Dengan kecantikanmu, pelatihan tempurmu, dan keahlianmu yang mengesankan, kau akan menjadi permaisuri yang luar biasa.”

“Permaisuri, katamu? Sejak kapan Laval menjadi sebuah kekaisaran?”

“Kita akan segera menjadi sebuah kekaisaran.”

…Apa sebenarnya yang sedang direncanakan Vian?

Apakah dia pikir dia bisa menguasai dunia? Tapi kerajaan sudut pandang dalam game otome ini adalah Durkis.

Apakah ini karena aku diasingkan ke kerajaan ini?

Duke jatuh cinta padaku, dan itu benar-benar mengubah alur cerita. Seandainya aku tetap menjadi karakter yang dibenci dan Liz karakter yang dicintai, kurasa latar permainan akan tetap sama… tapi mungkin aku salah.

Apakah game ini akan menuju akhir yang belum pernah saya lihat sebelumnya…?!