Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Enam Belas Tahun

 

……Kapten Marius. Dari mana kekuatan luar biasa Anda berasal?

Aku terhimpit telungkup di atas meja, tak mampu melarikan diri. Intimidasi Victor membekukan udara di ruangan itu… saat dia diam-diam menuangkan minuman keras ke kepalaku.

Astaga. Bukan cara yang sopan untuk memperlakukan seorang wanita. Apakah Anda benar-benar sangat membenci pangeran sulung itu?

Cairan beralkohol menggenang di bulu mata saya.

“Jari. Keluar.”

Berkat tatapannya yang mengancam, aku hampir bisa mendengar dia berkata, “Aku akan membuatmu tidak akan pernah bisa menggunakan sihir lagi.”

Astaga. Cara yang bagus untuk berterima kasih kepada gadis yang memberimu sumber danau itu.

“Apakah si kacamata memberimu informasi lebih lanjut tentangku?” tanyaku pada Victor. Si kacamata adalah administrator arena.

Kapten Marius menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, “Aku tak percaya kau bisa mengajukan pertanyaan seperti itu sekarang.”

“Tidak juga, tidak. Hanya saja kau adalah anak aneh dan nakal yang diasingkan,” jawab Victor, wajahnya berkerut jijik.

Artinya, dia tidak menyelidiki secara mendalam dengan administrator arena. Jadi, apa dia akan langsung menyuruhku kembali ke arena?Mencemarkan nama baik kerajaan? Yah, bagaimanapun juga aku memang ingin menyelidiki hal itu sekali lagi…

“Hei. Kamu sedang memikirkan apa?”

“Aku rasa seorang pangeran tidak akan pernah memotong jari-jari kecilku,” jawabku, sambil tersenyum menantang.

Begitu saya selesai mengucapkan kalimat, saya mengangkat kaki tinggi-tinggi ke belakang punggung dan menendang Kapten Marius. Kemudian saya meletakkan kaki saya di atas meja dan berdiri di atasnya. Kapten Marius langsung terkena kaki saya di wajahnya dan terhuyung-huyung.

Aku merasakan cengkeraman Marius padaku mengendur saat aku berbicara dengan Victor. Karena kelengahannya, aku bisa melarikan diri dengan mudah.

“Wah, wah, kamu lincah sekali,” kata Cate sambil mengangguk kagum padaku.

Aku menatap Victor dengan tajam saat dia duduk kembali. Matanya terbelalak lebar. Itu mungkin hal terakhir yang dia duga akan kulakukan.

“Kau lihat, Pangeran, aku lebih kuat dari yang kau kira,” kataku padanya dengan seringai jahatku yang terpampang jelas.

Yah, dia sudah tahu aku seorang wanita—sebaiknya aku bersikap seperti penjahat yang baik!

“Aku jadi penasaran dengan keributan apa itu—apa yang sedang kau lakukan saat aku mencoba tidur?!”

Lalu tiba-tiba aku mendengar suara peri—Kee. Dia melayang di samping wajahku, sayapnya mengepak.

Maaf, Kee, tapi aku tidak punya waktu untuk melayanimu sekarang. Jadi aku akan mengabaikanmu saja.

“Kau benar. Aku tidak tahu apa yang mampu kau lakukan,” Victor setuju. “Jadi, katakan padaku. Seberapa kuatkah dirimu ?”

Victor memendam emosinya. Ke mana perginya semua permusuhan itu? Apakah dia mengidap gangguan identitas disosiatif?

“Katakan padaku seberapa jauh batasanmu. Kamu tidak akan pernah tahu hal semacam ini kecuali kamu bertanya langsung kepada seseorang.”

……Tunggu sebentar. Apakah Victor… Apakah Victor baru saja memuji saya? Apakah dia meminta saya untuk menunjukkan kekuatan saya agar dia tahu seberapa kuat saya?

Senyum kecil di wajah Victor tidak luput dari perhatianku. Aku menarik napas dramatis, lalu menghembuskannya.

Setiap pangeran di setiap kerajaan selalu ingin lebih unggul dariku, bukan? Yah, kurasa aku harus mengabulkan keinginannya dan menunjukkan padanya kemampuanku. Tidak, aku harus rendah hati… Tunggu, tidak, aku seorang penjahat wanita. Aku tidak seharusnya rendah hati. Tapi, mungkin lebih bijaksana untuk tidak memamerkan sihirku di depan semua orang.

“Mengapa ragu-ragu? Anda sendiri mengatakan bahwa Anda kuat.”

“Hmm… Yah, kekuatan sejati tidak dipamerkan.”

“Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang pahlawan besar.”

“Pahlawan? Bukan penjahat wanita?”

Alis Victor berkerut.

“Lia—kau mengoceh apa?” ​​kudengar Kapten Marius bertanya di belakangku.

Saya dapat dengan mudah membayangkan ekspresi seperti apa yang dia buat.

“Para penjahat wanita adalah ahli strategi. Jadi aku tidak akan pernah seceroboh itu sampai menunjukkan semua kartuku sekaligus. Jangan membuatku menjelaskannya padamu, sayang.”

“……Jadi apa maksudmu?” Victor masih terlihat ragu.

Mungkinkah…kejayaan kejahatanku belum tersampaikan dengan cukup baik? Tentu saja tidak. Seorang penjahat wanita tidak pernah menyebut namanya sendiri. Sialan, seandainya Gill ada di sini, dia pasti akan memberikan pujian yang pantas untuk kejahatanku!

Di saat-saat seperti ini, jika saya bisa mengeluarkan kartu yang bertuliskan “Halo. Saya seorang penjahat wanita,” orang-orang akan berkata, “Ah! Astaga, Anda seorang penjahat wanita!” dan langsung mengerti. Betapa nyamannya itu.

“ Maksud saya , saat ini saya sedang merencanakan sesuatu.”

“Wah, baik sekali Anda memberitahu kami bahwa Anda sedang merencanakan sesuatu.”

Victor kembali menyeringai. Pangeran ini benar-benar bagaikan kaleidoskop emosi. Kebalikan total dari Duke.

“Kau mengabaikanku sepanjang percakapan ini… Kasihan Kee kecil…”

Kee yang tampak sangat murung memasuki pandanganku. Dan jika aku tidak salah, pesonanya telah meredup secara signifikan.

……Apakah peri memiliki kepekaan emosional?

“Maaf, Kee. Kita bisa ngobrol panjang lebar nanti.”

Kepala Kee yang tadinya tertunduk tiba-tiba terangkat. Dengan sungguh-sungguh, dia bertanya, “ ……Apa sebenarnya yang membuatmu menjadi penjahat, Alicia? Aku tidak begitu mengerti apa yang kau katakan. ”

Oh, astaga. Sepertinya sekarang bahkan para peri pun mengejekku. Dan sihirku lebih kuat darinya juga…

Meskipun Victor juga bisa melihat Kee, dia mengabaikannya dan bertanya padaku, “Jadi? Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”

Aku tahu kau tak bisa mengerti apa yang Kee katakan, tapi bisakah kau sedikit lebih bijaksana? Wajahmu jauh lebih licik daripada wajahku, Victor.

“Jika saya memberi tahu Anda, itu akan sepenuhnya menggagalkan tujuan tersebut.”

Aku harus melewati momen ini tanpa mengungkapkan informasi apa pun.

“Ya, kurasa begitu.” Victor langsung mengangguk setuju, sudut-sudut bibirnya sedikit terangkat.

Rasa dingin menjalar di punggungku saat melihat senyumnya. Dia akan mengatakan sesuatu yang tidak kusukai.

“Kalau begitu, kurasa aku harus terus mengawasimu. Mulai hari ini, kau tidur di kamarku.”

………APA???

“Apakah otakmu membusukkan telingamu?”

Ups. Aku mengatakannya dengan lantang. Yah, itu salahnya sendiri karena melontarkan saran gila seperti itu tanpa alasan! Bagaimana sih cara kerja otak para pangeran Laval?

“Kurasa aku salah bicara,” bentakku dengan berani, sementara Kapten Marius tergagap dan bibirnya bergetar saat menatapku dengan tak percaya.

Aku adalah penjahat kelas atas. Ini tidak cukup untuk membuatku berkeringat.

…Lebih tepatnya, apakah pangeran ini memahami implikasi dari lamarannya? Aku tahu dia ingin mengawasiku, tapi dia tetap saja meminta seorang wanita untuk berbagi kamar tidur dengannya. Kurasa otaknya belum membusuk—telah menghilang sama sekali…

“Kau tadi sedang memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan, kan?” kata Victor.

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Pokoknya, sekarang kau tidur di kamarku. Keputusanku sudah final.”

“Saya kurang mengerti apa yang Anda katakan, Yang Mulia…”

Sungguh mengerikan ketika akademi mengetahui bahwa aku pernah tidur di kamar Duke bersamanya , tetapi sekarang hal yang sama akan terjadi pada pangeran Laval.

…………Hah? Mungkinkah…aku telah menjadi penjahat wanita yang keterlaluan yang mempermainkan hati para pangeran di seluruh dunia? Aku seorang penjahat wanita yang merayu sekelompok pria?! Tidak, tunggu, kurasa justru akulah yang sedang dirayu sekarang.

“Jangan salah paham—aku sedang mengawasimu.”

“Pengawasan?”

“Kau benar-benar tidak mengerti posisimu sekarang, kan? Kau bukan prajurit pemula biasa. Kau adalah orang yang berbahaya dan menjadi target penyelidikan—akui saja.”

“Hah? Apa aku benar-benar berbahaya?”

Wow. Aku tidak menyadari bahwa orang-orang memandangku seperti itu.

“Dengar, kau…” Victor menghela napas panjang, menekan tangannya ke kepalanya. “Keberadaanmu sendiri adalah lambang bahaya. Kau pikir aku baik-baik saja dengan bocah sepertimu yang terus-menerus berkeliaran di sekitar kita?”

Lambang bahaya… Pernahkah rangkaian kata-kata terdengar seindah ini?! Ahhh. Inilah tipe penjahat wanita yang selama ini ingin kuwujudkan! Bahwa aku dianggap berbahaya adalah sebuah kemenangan besar.

“Lia, aku ragu Yang Mulia bermaksud mengatakan itu sebagai pujian,” bisik Kapten Marius di belakangku.

“Seorang pangeran terhormat meluangkan waktu untuk mengawasi Anda secara pribadi. Anda seharusnya bersyukur.”

Meskipun saya tidak menyukai sikap merendahkan itu, karena saya pernah menjadi pengawas, saya rasa berada di sisi lain hubungan itu mungkin merupakan pengalaman yang bermanfaat.

Lagipula, seorang tokoh antagonis memang pantas untuk lebih diperhatikan daripada tokoh antagonis biasa.

“Aku ragu memata-mataiku akan membuahkan hasil apa pun,” aku memperingatkan sang pangeran.

“Saya tidak terlalu yakin.”

Hei. Kenapa tatapanmu menantang…? Lagipula, aku merasa Victor sudah tahu maksudku.

“Sebagai bentuk kesopanan, saya peringatkan Anda bahwa jika publik mengetahui saya seorang wanita, Andalah yang akan mendapat masalah, Yang Mulia. Dibunuh oleh tunangan Anda adalah cara terakhir yang ingin saya alami.”

“Tenang saja, aku sudah menolak semua pelamar. Aku tidak tertarik pada siapa pun dari mereka. Dan, yah… bukan berarti aku akan terganggu jika muncul desas-desus aneh tentang kita berdua.”

Eh, tolong jangan repot-repot.

“Saya akan merasa terganggu.”

“Apa, kamu punya pacar di kampung halaman?”

Kenapa Victor harus begitu ingin tahu? Sayang sekali… Kalau aku menyebut nama Duke, kita akan berperang. Lagipula, aku sudah bersumpah setia kepada Victor.

“Nah, itu pertanyaan yang menarik…,” godaku, sambil tersenyum misterius.

 

 

 

Setelah dengan lihai menghindari percakapan yang melelahkan dengan Victor, akhirnya kami sampai kembali ke kastil. Meskipun aku belum lama tinggal di sini, rasanya seperti sudah berabad-abad. Menakutkan betapa cepatnya kita bisa beradaptasi.

Aku memberi hormat kepada Kapten Marius, para lelaki tua, dan Victor sebelum berlari kembali ke pondokku.

Misi tandang kami akhirnya selesai. Aku perlahan memutar lenganku untuk meredakan ketegangan di bahuku.

Terlepas dari semua drama pribadi kita, Victor benar-benar menyelamatkanku di Mortwood… Seharusnya aku yang melindunginya, tapi malah dia yang melindungiku—ini menunjukkan betapa tidak mampunya aku. Aku perlu berlatih lebih keras.

“Aku pulang, Lai!”

Begitu Lai melihatku, dia langsung melompat kegirangan. Aku dengan lembut mengelus bulu hitamnya yang indah dan lembut. Dia menatapku dengan penuh semangat.

Apakah kepulanganku ke rumah benar-benar merupakan peristiwa yang membahagiakan? Kurasa setiap penjahat wanita membutuhkan seekor singa di sisinya.

Perlahan aku melepas penutup mata yang melilit kepalaku. Pekerjaanku untuk hari ini telah selesai. Penglihatanku yang kabur menjadi jernih, dan sekarang aku dapat melihat dengan detail yang lebih jelas.

“Mmmm! Aku merasa sangat bebas!”

Aku merentangkan kedua tanganku tinggi-tinggi dan langsung menjatuhkan diri ke lantai. Lai mendekat dan menyandarkan wajahnya ke tubuhku.

Dia sangat baik dan ramah… Aku merasa aman dan nyaman.

Aku menguap lebar.

“Aku merasa masih ada sesuatu yang harus kulakukan, tapi…aku sudah selesai…untuk hari ini…”

Tak mampu menahan godaan rasa lelah, aku langsung tertidur.

Sinar matahari pagi menerobos masuk melalui jendela kecilku tanpa ampun. Cahayanya membangunkan aku.

Sangat…cerah.

Aku menyipitkan mata dan duduk. Biasanya, aku bisa langsung melompat dari tempat tidur, tetapi kelelahan akibat misi di luar kota belum juga hilang dari tubuhku. Aku masih merasa sangat berat.

“Selamat pagi, Lai.”

Aku membelai Lai dengan lembut saat dia tidur nyenyak di sampingku. Sungguh, betapa indahnya surainya… Dia seperti bantal mewah.

Kemudian pintu pondokku terbuka dengan bunyi dentuman keras , kayu tua pintu itu patah dalam prosesnya.

“Berapa lama lagi kamu akan tetap di tempat tidur?”

Victor berdiri dengan tangan di pinggang, matahari pagi berada di belakangnya.

“……Ini pasti mimpi.”

Untuk mengusir bayangan terburuk yang bisa dibayangkan di pagi hari, aku berbalik ke sisi lain.

“Ini bukan mimpi. Kamu sudah cukup tidur. Lagipula, kamu akan meninggalkan pondok ini hari ini.”

“Jadi, usulanmu bukan bercanda? Aku tidak mau berbagi kamar tidur denganmu, Yang Mulia. Sekarang perbaiki pintuku yang rusak.”

Victor menendang pintu sehingga kondisinya menjadi sangat menyedihkan.

“Kau memang orang aneh… Kebanyakan gadis akan menangis bahagia membayangkan hal itu. Dan kamar tidurku jauh lebih nyaman daripada pondok ini.”

Victor menatapku dengan tatapan kosong.

“Yah, maaf, aku bukan seperti kebanyakan gadis. Tapi aku akan merasa jauh lebih nyaman di pondok ini daripada di kamar tidur seorang pangeran.”

“Kau memang sulit dipahami… Yah, tak ada yang kau katakan akan mengubah pikiranku. Aku membiarkanmu tidur di pondok ini sampai pagi ini sebagai bentuk kebaikan. Aku sudah bersikap lebih dari wajar.”

Aku menghela napas dan menatap Victor. Sikapnya penuh percaya diri.

Oke, mari kita lakukan segala daya upaya untuk merahasiakan fakta bahwa kita sekamar dengan Victor dari Duke…

Aku segera melilitkan kain di kepalaku dan mengambil seragamku. Kemudian aku berjanji pada Lai bahwa aku akan mampir berkunjung setiap hari, dan aku meninggalkan pondok itu.

Dan jika imajinasiku tidak salah, sang pangeran akan membawaku ke kamarnya dan memberiku ceramah yang penuh semangat tentang betapa megahnya perabotan di sana.

Victor adalah pangeran yang sangat menyebalkan. Membual adalah keahliannya.

……Sebaiknya aku menyerang duluan sebelum dia punya kesempatan.

“Bolehkah saya meminta izin cuti, Yang Mulia?”

“Jangan coba-coba, dasar bocah nakal,” balas Victor dengan nada membentak.

Wah, pangeran ini benar-benar tidak tahu berterima kasih. Menurutnya siapa yang memberinya peri yang menandakan kelayakannya sebagai raja? Tidak, tunggu… Aku wanita jahat. Aku bisa menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar.

“Hanya aku yang bisa mengerti apa yang dikatakan peri itu. Bukankah bijaksana untuk mengabulkan satu atau dua permintaanku yang sepele?”

“Apa kau lupa kalau para kakek-kakek juga bisa mengerti dia?”

Apa?! Mereka bisa? Jika orang-orang tua itu bisa menggunakan sihir, kurasa masuk akal jika mereka bisa memahaminya… Tapi tetap saja, aku tidak bisa menerima perlakuan tidak adil Victor padaku!

“Aku memang tidak mengharapkan hal lain dari mentor-mentorku,” jawabku. “Tapi Kee mendapat kamar yang bagus dan diperlakukan dengan baik. Jadi mengapa aku diperlakukan dengan begitu buruk?”

“Peri adalah makhluk yang rapuh. Kita tidak bisa memperlakukan mereka sembarangan. Dia bisa saja menghilang begitu saja.”

“Aku mungkin juga akan menghilang begitu saja,” gumamku pelan sambil meliriknya dari samping.

Aku tidak akan tinggal di Laval selamanya. Suatu hari nanti, aku akan tiba-tiba menghilang dari dunia Victor.

“Mendapatkan peri itu adalah syarat agar aku bisa menjadi raja, tetapi jika aku harus memilih antara kehilangan peri itu dan kehilanganmu…”

“Kehilangan aku? Apa selanjutnya?”

Dia mungkin berusaha menahan gumamannya agar tidak terdengar oleh orang lain, tetapi pendengaran saya sangat tajam.

Namun Victor tidak menjawab pertanyaan saya. Mungkin maksudnya adalah kehilangan saya akan lebih menyakitkan… atau lebih merugikan baginya.

“Kau pangeran yang sangat membutuhkan perhatian,” kataku, sengaja membuat suaraku terdengar ceria. Situasi ini memang membutuhkan provokasi.

“Ya…mungkin aku memang butuh perhatian. Jika kau pergi, kastil ini akan menjadi sangat sunyi.”

……Victor mengakuinya! Tidak mungkin! Pangeran yang menyebalkan itu mengakui dia kesepian?! Dan ada apa dengan ekspresi muram di wajahmu? Sama sekali tidak seperti biasanya, Victor. Yang kukatakan hanyalah aku ingin cuti. Kenapa dia harus begitu murung?

“Jika aku pergi, kalian akan langsung beradaptasi dengan ketidakhadiranku. Awalnya mungkin akan terasa aneh, tetapi sebelum kalian menyadarinya, semuanya akan kembali normal.”

“Meskipun begitu, kau akan meninggalkan bekas cakaran yang sangat besar setelah kau pergi.”

“Oh, suatu kehormatan.”

“……Kau tahu, kau seharusnya lebih berhati-hati. Kau berbicara dengan intonasi seorang wanita bangsawan,” kata Victor, mempercepat langkahnya.

Oh tidak. Apakah dia tahu aku sekarang seorang wanita bangsawan?

Masih bingung, aku bergegas mengikutinya dari belakang.

Jadi dia benar-benar membawaku ke kamarnya. Pintunya besar dan megah sekali. Aduh…aku benar-benar tidak mau masuk. Sepertinya dia bersikeras dan aku harus tetap di sini… Ya, memang itulah yang terjadi.

“Um, Yang Mulia?”

“Apa?” Victor menoleh menatapku, dengan ekspresi jijik yang jelas di wajahnya.

“Kumohon, izinkan saya libur sehari saja. Kalau tidak, saya akan mati karena terlalu banyak bekerja!”

“Kamu tidak akan mati.”

“Yah, aku… tidak akan menyangkalnya.”

Tapi aku tak bisa membiarkan diriku terus terkurung di istana ini selamanya. Aku harus kembali ke arena dan mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi di sana. Dan aku juga perlu melihat seperti apa kondisi kehidupan di kota-kota Laval…

“Mengapa kamu sangat ingin cuti?”

“Saya ingin beristirahat dan memulihkan tenaga.”

“Pembohong. Kamu sudah mengisi daya dirimu hampir sepenuhnya.”

“Tubuh yang beristirahat tidak sama dengan jiwa yang beristirahat. Jangan perlakukan keduanya dengan cara yang sama. Sekarang, berhentilah mengkritik hal-hal sepele dan biarkan aku setidaknya memiliki satu hari kebebasan!”

“Kau adalah orang terakhir yang pantas kuberi kebebasan.”

“Baiklah…aku…”

Bukannya aku tidak mengerti maksud pangeran…tapi kata-katanya tetap menyakitkan.

“Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan di hari liburmu?” tanyanya, dengan nada pasrah di matanya.

“Baiklah, um…saya ingin melakukan perjalanan singkat ke arena.”

“TIDAK.”

“Wah, agak gugup ya? Setidaknya pertimbangkan dulu.”

“Saya keberatan. Kita tidak pernah membicarakan hal ini.”

Bagaimana bisa dia begitu kurang ajar? Dan bagaimana mungkin seseorang yang begitu jahat bisa begitu pandai merayu? Aku berharap para wanita tidak mudah tertipu oleh wajah cantik.

“Tolong beri tahu aku alasannya,” tuntutku, berusaha menahan amarahku sebisa mungkin.

“Penyakit menular mulai menyebar di arena itu,” gumam Victor pelan.

Penyakit menular menyebar di Laval…

“Apakah ini penyakit bercak darah?”

“Itu benar.”

“Apakah sumbernya adalah Sungai Deigon?”

Gill pernah bercerita kepada saya di kelas tentang Penyakit Bintik dan bunga madi yang dapat menyembuhkannya. Namun, hanya sedikit bunga yang tumbuh setiap tahun, dan para bangsawan tertinggi menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Jadi, ini adalah penyakit yang tidak mudah dihentikan.

“Anda tampaknya tahu banyak hal. Kita tahu bakteri di Sungai Deigon ada hubungannya dengan itu, tetapi kita masih belum memiliki penyebab yang terbukti. Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?”

“Saya melakukan sedikit riset ringan tentang hal itu.”

“Belajar ringan, ya…? Nah, apakah kamu juga tahu tentang madi?”

“Ya. Itu bunga yang tumbuh di tebing, kan?”

Victor menatap langsung ke mataku tanpa mengalihkan pandangan.

“Dengar—hanya kaum bangsawan di Laval yang tahu tentang madi. Kelas petani menganggap Penyakit Bintik sebagai hukuman mati. Tidak ada penawarnya, dan satu-satunya jalan keluar mereka adalah mengkarantina diri dan mati dalam penderitaan.”

Victor sudah tahu sifat asliku. Dia tahu aku bukan orang biasa.

“……Yang Mulia, seberapa banyak identitas asli saya yang telah Anda ungkap?”

Dia menarik napas dan menghembuskannya sebelum menjawab, “Kau bocah nakal yang menyebalkan—hanya itu yang kutahu.”

Ayolah, bukan hanya itu yang kau tahu… Kecuali kau sedang bersikap pengertian?

“Jangan terlalu bersemangat. Aku tidak tertarik padamu.”

Saya menarik kembali pernyataan saya sebelumnya. Pangeran ini tidak mampu berempati.

“Baiklah. Aku akan berhati-hati dengan ucapanku,” janjiku.

“Bagus. Akan merepotkan jika ada pria lain yang mengincar kamu.”

Lalu, dia membuka pintu kamarnya. Rasanya seperti dia sedang menggodaku dengan santai… Tapi terasa canggung , mengobrol di depan pintu kamar yang tertutup.

Aku mengikutinya masuk. Ruangan ini berbeda dari ruangan tempat aku pertama kali bertemu Victor. Ruangan ini luas, tanpa perabotan yang berlebihan. Hanya ada sebuah tempat tidur. Betapa luar biasanya kehadiran tempat tidur itu…

Sinar matahari yang sangat kuat menembus kaca jendela besar.

“Kamu akan tidur di sini, mulai malam ini.”

“Karpet yang lembut itu sudah cukup.”

“Sebagian besar petani biasa akan bergembira melihat tempat tidur seperti itu.”

Saya mungkin salah, tetapi sepertinya dia memberi penekanan ekstra pada kata “normal” .

Kurasa jika aku ingin bertahan di Laval, aku harus benar-benar teliti dalam memerankan seorang anak laki-laki yang diasingkan.

“Hore! Astaga, aku belum pernah melihat tempat tidur secantik dan sefantastis ini!” Aku meletakkan kedua tanganku di dada dan memandang sekeliling ruangan dengan kagum.

……Bahkan aku sendiri tahu aku berakting berlebihan. Aku benar-benar payah dalam hal akting seperti ini.

“Matamu sudah mati.”

“Tapi kamu tidak bisa melihat mereka di balik kain itu.”

“Aku masih bisa merasakannya.”

Astaga. Apakah sang pangeran memiliki penglihatan yang lebih tajam daripada saya?

“Sepertinya kamu menerima semua ini dengan cukup baik,” katanya.

“Mengatasi apa dengan sangat baik?” Aku memiringkan kepala, tidak yakin apa yang dia maksud.

Mengapa dia menghilangkan objek kalimatnya? Jika dia berpikir saya akan memahami semua yang dia maksud hanya karena dia seorang pangeran, dia sangat keliru.

“Kupikir kau akan marah karena rakyat jelata Laval tidak tahu tentang madi. Kupikir kau akan mengatakan bahwa kaum bangsawan seharusnya tidak memiliki monopoli atasnya.”

“……Kesenjangan antara orang kaya dan miskin cukup besar di Laval, ya?” Sang pangeran tampak menegang ketika saya mengajukan pertanyaan itu. Saya mengalihkan pandangan darinya sambil melanjutkan. “Saya tidak bisa banyak bicara tentang kesenjangan kekayaan di sini karena saya belum melihat buktinya secara langsung… tetapi Anda memilikiarena gladiator. Orang-orang yang diasingkan dan dipenjara sama saja dengan orang mati. Saya juga mendengar bahwa Laval memiliki perdagangan budak yang berkembang pesat…”

Itu sesuatu yang saya baca di sebuah buku, tapi saya penasaran apakah itu benar-benar terjadi.

“Kami telah menghancurkan sebagian besar pasar budak, tetapi masih ada beberapa penjualan di pasar gelap.”

Aku menyeringai sendiri. Pangeran ini memang agen intelijen yang cocok untuk Laval.

“Para pedagang itu kaya,” jelas saya. “Jika mereka tahu tentang tanaman madi, mereka akan membayar mahal untuk itu. Tapi bagaimana dengan para petani lainnya? Anda tidak bisa memiliki sistem hierarki tanpa piramida…”

“Piramida?”

Oh, benar. Ini adalah game otome. Mungkin di sini tidak ada piramida.

“Maksud saya, sistem kelas berbentuk segitiga. Dibandingkan dengan sebagian kecil bangsawan kelas atas yang memiliki sebagian besar kekayaan dan kekuasaan, kelas bawah jauh lebih banyak jumlahnya. Dengan sistem yang ada saat ini, sistem tersebut tidak dapat digulingkan. Jika dipikirkan seperti itu, tidak memberi secercah harapan kepada kaum petani mungkin, dalam suatu cara, merupakan penghiburan.”

Mata Victor membelalak mendengar logika saya.

Astaga, apa kau mengharapkan aku mengatakan sesuatu yang suci? Maaf, tapi aku memang orang jahat sejati.

“Yah, aku tidak pernah memikirkannya seperti itu… Kau benar. Memberi orang harapan palsu tentang sesuatu yang tidak akan pernah mereka dapatkan hanya akan menyebabkan penderitaan. Sangat mungkin sebuah keluarga akan bangkrut demi menyelamatkan nyawa satu orang yang terinfeksi. Itu hanya akan memperburuk kondisi saat ini bagi semua orang.”

“Terlebih lagi, ketertiban umum akan memburuk. Jika para petani memberontak, Anda akan berada dalam bahaya, Yang Mulia.”

Meskipun begitu, saya bukan penggemar oligarki aristokrat. Menurut saya, meritokrasi adalah yang terbaik.

Kita sebaiknya meninggalkan sistem pemerintahan turun-temurun dan menerapkan semacam ujian bangsawan setahun sekali… Tentu saja kita akan memiliki…Kaum bangsawan juga mengikuti ujian tersebut. Dan mereka yang gagal akan kehilangan status bangsawan mereka.

Tapi ini Laval. Aku tidak bisa bicara sembarangan. Saat berada di Roma, diam dan patuhi.

“Kau tahu, kau pintar sekali untuk anak nakal.”

“Aku tidak masalah dipanggil anak nakal. Apakah aku mengecewakanmu? Haruskah aku meremas tanganku dan menangis agar kita memberi harapan kepada para petani miskin, sekecil apa pun itu?”

Bukan berarti aku akan pernah mengatakan hal seperti itu.

“Tidak, jika kau hanya berbicara basa-basi, aku pasti sudah kecewa,” kata Victor sambil terkekeh pelan.

Mengapa para pria tampan terlihat begitu bersinar saat tersenyum? Terlepas dari kepribadiannya, penampilannya benar-benar sempurna.

“Terkadang ketidaktahuan adalah kebahagiaan,” kataku. “Meskipun…mereka yang berada di puncak harus menghadapi masalah yang tidak mereka sukai secara langsung dan menyelesaikannya. Itulah mengapa setiap bangsawan atau anggota kerajaan yang terlalu lunak harus merasakan neraka setidaknya sekali. Mereka perlu berpikir panjang dan mendalam tentang mengapa mereka memiliki posisi tinggi tersebut.”

Saat aku menatap keluar jendela kamar Victor dan menyaksikan pemandangan luas di luar, aku dengan berani mengungkapkan keyakinanku.

Dengarkan aku, mengatakan kepada pangeran “Keluarga kerajaan harus masuk neraka” tepat di depannya. Aku penjahat yang sempurna, bukan?!

“Apakah kau ingin menghentikan penyebaran penyakit ini?” tanyaku, sambil menoleh kembali ke Victor.

“Tentu saja. Sudah banyak korban… Apakah Anda punya solusinya?”

“Dalam arti tertentu… Tapi apakah menurutmu aku akan mengungkapkan informasi itu secara cuma-cuma?”

Dalam negosiasi, seseorang harus selalu menempatkan diri selangkah di atas lawannya.

Victor mencibir. “Apa yang kau inginkan? Perhiasan? Uang?”

“Anda tahu, Yang Mulia, Anda ternyata sangat bodoh.”

“Apa?” Mata tajam Victor menusukku.

“Sudah kubilang, aku ingin cuti. Tapi sekarang aku akan menambahkan satu hal lagi. Aku ingin bertemu dengan putra sulung Laval.”

Aku menyampaikan permintaanku dengan senyum lebar. Lagipula, Victor membenci pangeran sulung itu dengan segenap jiwa raganya. Tentu saja aku ingin melihat seperti apa orang itu.

Aku tak peduli seberapa besar kebenciannya saat aku menyebutkan pangeran sulung. Aku harus membuatnya menyetujui syarat itu…

“Kau benar-benar jalang yang tak tahu malu. Kau tahu betul bahwa aku membencinya.”

“Jangan libatkan perasaan pribadi Anda dalam negosiasi. Pertimbangkan kelebihan dan kekurangannya, dan bertindaklah secara logis. Bukankah itu kualitas yang diperlukan bagi seseorang yang ingin menjadi raja?”

Hei, Victor selalu memancingku. Aku harus membalasnya.

“Ugh. Lihatlah aku, membiarkan bocah menyebalkan ini membujukku untuk melamarnya. Aku benar-benar kehilangan ketajamanku.”

“Hati-hati bicara! Itu hanya berarti aku telah mengalahkanmu.”

“Aku masih belum mengerti…tapi sepertinya aku harus menerima syaratmu.”

“Senang mendengarmu cepat mengerti. Sekarang, saya ingin libur satu hari per minggu.”

“Apa?!” Victor berteriak, matanya membulat seperti piring.

Jika mengingat kembali pekerjaan yang telah saya lakukan sejauh ini, dia pada dasarnya mengabaikan undang-undang ketenagakerjaan. Satu hari libur per minggu sangat penting.

Saya juga seharusnya mendapat bonus untuk ekspedisi militer yang baru saja kami ikuti. Saya tidak datang ke sini untuk melakukan survei kondisi Laval. Saya menuntut kompensasi.

“Sepakat!” seruku.

“Tidak. Ini tidak adil.”

“Kenapa tidak? Bukankah ini lebih baik daripada aku melarikan diri dari tempat ini? Ketahuilah, melarikan diri adalah keahlianku.”

“Jika kau melarikan diri, kau tidak hanya tidak akan pernah bertemu pangeran sulung, tetapi para tetua itu juga tidak akan pernah membimbingmu.”

Oooh…dia benar. Hidup di istana memang sangat sesuai dengan kebutuhanku dalam segala hal.

“Tapi tolong pertimbangkan baik-baik. Aku bisa menyelamatkan setiap orang yang terinfeksi Penyakit Bintik,” aku mengingatkannya.

“……Dari mana datangnya kepercayaan dirimu yang tak terkendali itu?”

“Hari-hari yang saya lalui dengan penuh perjuangan telah memberi saya kepercayaan diri. Kepercayaan diri berubah menjadi keyakinan, dan keyakinan berubah menjadi prestasi.”

Aku menatap Victor.

“Mengapa kau bersusah payah mengabdi pada kerajaan lain? Apakah kau mencoba menjadi pahlawan?” tanyanya.

“Apa yang kau bicarakan?” Aku menatap Victor seolah dia orang bodoh biasa. “Pikirkan baik-baik. Orang busuk sepertiku tidak akan pernah menyelamatkan banyak orang tanpa berharap untuk mengeksploitasi mereka setelahnya.”

“Hah? Baiklah… saya mengerti. Lanjutkan.”

Sepertinya Victor sudah menyerah untuk berempati denganku.

“Kita akan menyembuhkan para petani, lalu membuat mereka bekerja lebih keras dan memungut pajak lebih berat,” seruku, sambil memasang seringai jahat terbaikku.

“Kau mengusulkan kenaikan pajak?” Victor mengerutkan kening. Sepertinya dia tidak menyukai ideku.

“Ya. Jika saya menyelamatkan nyawa mereka, bukankah mereka seharusnya memberi saya kompensasi?”

“Itu hanya akan memicu permusuhan.”

“Siapa yang akan memprovokasi permusuhan siapa?”

“Anda akan memicu permusuhan warga.”

“Lalu kenapa?” ​​Aku memiringkan kepalaku.

Saat ini, aku adalah perwujudan kejahatan. Seandainya aku juga bisa tercatat dalam sejarah Laval sebagai penjahat wanita, tidak akan ada kebahagiaan yang lebih besar.

“Kurasa seorang jenius dan seorang bodoh adalah dua sisi dari koin yang sama…” Victor menatapku dengan kesal.

Tentu saja, saya tidak bermaksud membebani pajak kepada rakyat hingga mereka jatuh miskin seperti yang Anda lihat dalam lukisan-lukisan bersejarah itu. Tetapi saya akan mengenakan pajak dalam kisaran yang memungkinkan mereka untuk hidup nyaman. Tidak ada gunanya membebani pajak hingga mereka bangkrut.

“Saya tidak akan memberi mereka harapan keselamatan—saya akan memberi mereka bukti nyata bahwa hidup mereka akan diselamatkan. Saya hanya meminta…”kompensasi yang pantas. Apa tepatnya yang membuat Anda tidak senang tentang itu? Apakah karena Anda akan kehilangan muka sebagai seorang pangeran?”

“Ya, benar. Jika uang yang kau inginkan, aku bisa memberimu lebih dari yang bisa kau bayangkan.”

“Resolusi umum dan asal-asalan seperti itu tidak akan memotivasi orang-orang Anda. Saya punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Dan saya tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalan saya.”

“……Hmph.” Victor mendengus kesal, mengganggu suasana di antara kami.

Apakah aku benar-benar akan tidur di kamar ini mulai malam ini? Terlalu pengap untuk tidur.

“Jangan meyakinkan diri sendiri bahwa dengan cukup uang, Anda dapat memperbaiki ekonomi dan kerajaan,” kataku. “Yang terpenting adalah apa yang memotivasi umat Anda. Anda dapat menyerahkan amal tanpa syarat kepada gereja. Dan jika pajak yang dikumpulkan saat ini tidak cukup untuk menopang ekonomi, Anda harus menaikkannya. Kemudian Anda harus menjaga keselamatan umat sebagai imbalannya—itulah pemerintahan.”

“Tidak bisakah kita menyelesaikan masalah ini dengan pajak yang ada saat ini?”

Saya mempertimbangkan pertanyaan Victor. Saya tidak sepenuhnya memahami anggaran Laval, tetapi saya ragu mereka memiliki pendapatan yang cukup. Dunia ini tidak hanya tidak memiliki asuransi nasional dan kesejahteraan sosial, tetapi saya membayangkan anggaran nasionalnya cukup ketat.

Idealnya, kita akan memperbaiki akar masalahnya—pemborosan oleh kaum bangsawan… Kita perlu memberikan kejutan besar kepada kelas bangsawan, daripada mengurangi masalah sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu dengan serangkaian perubahan bertahap. Jika mempertimbangkan masa depan, rencana saya jauh lebih efisien.

“Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi jika aku jadi kau, aku akan menghentikannya,” kata Victor.

“Lalu mengapa demikian?”

“Aku tidak ingin menjadikan rakyatku sebagai musuh.”

“Jadi, kau melarikan diri?”

Victor tersentak mendengar provokasi saya. Para pangeran dan siapa pun yang seperti mereka sangat membenci ungkapan melarikan diri .

“Agar kita sama-sama paham, jika kita menerapkan kebijakan ini, sayalah yang akan menjadi musuh rakyat Anda, bukan Anda,” saya meyakinkannya. “Silakan saja beri tahu publik bahwa saya menjadi gila karena nafsu akan uang. Silakan saja berperan sebagai korban, Yang Mulia.”

Karena harga dirinya terluka, sang pangeran menunjukkan kekesalannya secara terang-terangan. “Apakah kau sadar apa yang kau katakan?”

“Tentu saja.”

Pada hari saya menjadi Alicia Williams, saya tahu lebih baik daripada siapa pun siapa saya sebenarnya dan peran apa yang harus saya mainkan.

“Anda tahu, Yang Mulia, Anda tidak pernah memiliki hak veto atas saya. Lagipula, nyawa rakyat Anda dipertaruhkan di sini.”

“Apakah itu ancaman?”

“Ya.” Aku tersenyum.

Bisakah seseorang menciptakan kamera video dan merekam momen ini? “Wanita Jahat Mengancam Pangeran Kedua Laval!” Betapa hebatnya judul berita itu…

“Lalu bagaimana kau akan menyelamatkan mereka?” tanya Victor dengan nada tenang.

“Ya ampun, kamu sudah siap mendengarkan?”

“Ya, saya siap mendengarkan—tidak lebih dari itu.” Victor menatapku dengan tatapan tidak senang.

“Cukup sederhana. Aku akan mendapatkan satu bunga madi, lalu memperbanyaknya dengan sihir.”

Victor menyeringai sinis. “Bagian di mana kau menggunakan sihir sama sekali tidak sederhana.”

“Tapi aku bisa melakukannya,” jawabku dengan penuh percaya diri.

Ini membutuhkan mantra sihir gelap, jadi aku yakin kakekku juga bisa melakukannya.

“Tapi madi tidak mudah didapatkan,” bantah sang pangeran. “Tanaman ini tumbuh di tebing-tebing tinggi—dan kurasa kau tidak menyadari betapa berbahayanya itu.”

“Seberapa berbahayakah itu?”

“Apa yang akan kau katakan jika kukatakan ini lebih berbahaya daripada Mortwood?” Victor menatapku dengan tajam.

Tentu saja aku akan sangat gembira! Seorang penjahat wanita hidup berdampingan dengan bahaya setiap hari!

“…………Mengapa matamu berbinar?” Dia jelas merasa tidak nyaman.

Sungguh tidak sopan. Seharusnya kamu memujiku karena ambisius.

“Sepertinya kau salah paham… Madi diperdagangkan dengan harga sangat tinggi, bahkan di kalangan bangsawan. Hanya beberapa bunga yang mekar setahun sekali, tapi kau beruntung jika bisa memetik satu saja.”

“Jadi maksudmu hanya satu yang bisa didapatkan setiap beberapa tahun sekali?”

“Ya, itulah yang saya maksud. Banyak bangsawan telah kehilangan nyawa mereka karenanya,” ujarnya sambil meringis seolah-olah baru saja menggigit lemon.

“Apakah ada yang sudah memanen hasil panen tahun ini?” tanyaku.

“Tidak. Tapi jangan sombong hanya karena kau bisa menggunakan sihir. Kau bisa saja kehilangan nyawamu saat mendaki tebing-tebing itu untuk mendapatkan madi. Tidak ada gunanya menyelamatkan nyawa seseorang jika kau sendiri yang mati.”

“……Apakah kamu mengkhawatirkan aku?”

“Tentu saja tidak! Mengapa aku harus mengkhawatirkan orang sepertimu?” Ucapan Victor tiba-tiba menjadi tidak terkendali.

Hei, tidak perlu marah-marah… Mengenal Victor, dia mungkin sebenarnya khawatir tentangku, tapi dia tidak suka aku menyadari hal itu.

Aku belum lama mengenal Victor, tapi aku pun menyadari hal itu.

“Terima kasih atas perhatian Anda.” Dengan membungkuk sopan, saya berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Tunggu. Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”

“Aku mau pergi ke mana…? Yah, aku libur hari ini, jadi aku akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Astaga? Mungkinkah…dia tidak puas dengan negosiasi ini? Padahal kukira sudah selesai.

“Saya akan menerima syarat Anda, tetapi tidak untuk pengambilan madi. Biarkan orang lain yang mengurusnya.”

Victor benar-benar serius. Aku heran kenapa dia tidak ingin aku mengejar madi itu.

“Um, tapi saya cukup percaya diri dengan kemampuan saya, Yang Mulia.”

“Eh?”

Kenapa kamu begitu kesal? Victor, kamu benar-benar mudah marah, ya?

“Aku tidak mabuk kepayang hanya karena bisa menggunakan sihir,” aku meyakinkannya. “Aku telah berlatih lama dan keras untuk mendapatkan kepercayaan diri ini.”

“…Ya, itu sangat jelas hanya dengan melihatmu. Aku hanya… Pokoknya, itu terlalu berbahaya. Pastinya sama banyaknya orang yang meninggal karena mencoba mendapatkan madi seperti halnya yang meninggal karena penyakit bintik-bintik.”

“Apakah ada sesuatu yang menyeramkan di puncak tebing-tebing itu?”

“Binatang raksasa, bunga beracun dan serangga berbisa, medan yang tidak stabil—banyak hal yang bisa membunuhmu jika kamu lengah bahkan hanya sedetik pun.”

Suaranya terdengar mengancam dan dalam.

Nah, itu benar-benar mengalahkan nama Mortwood, bukan?! Tempat itu jauh lebih mudah untuk kembali dengan selamat, bukan?

“Jangan khawatirkan aku. Aku siap menghadapi segala kemungkinan.”

Menghadapi tekadku yang teguh, Victor menghela napas pasrah dan bergumam, “Kalau kau menatapku seperti itu, aku tak bisa membantah lagi.”

Aku berhasil! Sekarang aku bisa menangkal penyakit menular yang menyebalkan itu! Terlalu dini untuk merayakan… tapi demi janjiku, aku akan mendapatkan madi itu.

“Tapi saat kau pergi mencari madi, aku akan ikut bersamamu.”

…………Hah? Kenapa? Victor baru saja mengatakan itu, kan? Itu bukan tentara sembarangan dengan suara yang persis seperti dia, kan?

“Apakah telingaku menipuku?” Aku mengetuk telingaku perlahan.

Saya selalu mengira pendengaran saya bagus. Apakah saya mengalami halusinasi pendengaran?

“Aku ikut denganmu,” Victor mengulangi, sambil menunjuk langsung ke arahku.

“Hah?!”

“Reaksi macam apa itu? Kamu seharusnya senang. Aku sedang membantumu.”

Apakah pangeran ini memahami arti sebenarnya dari apa yang dia katakan?Aku berharap dia tidak memperlakukan semua ini seolah-olah dia adalah orang tua yang mengantarku ke taman kanak-kanak.

“Um…tapi bukankah itu tempat yang berbahaya?”

“Ya. Sangat berbahaya.”

“Dan bukankah Anda pangeran kedua Laval?”

“Ya… Apa yang ingin kau katakan?” Wajahnya mengerut.

Hei, seharusnya aku yang mengerutkan wajah karena jijik, bukan kamu! Mengapa pangeran suatu kerajaan menemani seorang wanita dalam ekspedisi madi yang mempertaruhkan nyawa?!

“Tapi kau tidak akan mendapat keuntungan apa pun dari itu,” bantahku. Kukira Victor hanya melakukan hal-hal yang menguntungkan dirinya. “Bukankah lebih efisien jika kau memanfaatkan aku untuk tugas ini?”

Aku benar. Benar kan? Namun…kenapa aku yang selalu menerima tatapan maut seperti itu?!

“Aku sedang mengawasimu, ingat? Jangan bertanya lagi.”

Dan dengan itu, Victor memaksa percakapan untuk berakhir. Aku masih tidak setuju dengannya, tetapi jika dia mengatakan masalahnya sudah selesai, tidak ada yang bisa kulakukan.

Jika dia mempertaruhkan nyawanya untuk ikut denganku demi melakukan pengawasan…apakah ini berarti dia hampir tidak mempercayaiku? Atau dia hanya mengkhawatirkanku? Tidak…mungkin yang pertama.

“Baik, Yang Mulia… Mari kita berdua berhati-hati!” Aku benar-benar tidak tahu bagaimana lagi aku harus menanggapinya. “Sekarang, aku akan bertemu dengan tiga orang paling cerdas di negara ini, jadi tidak perlu mengawasiku.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku segera meninggalkan kamarnya.

Ahhh! Akhirnya bebas! Astaga, aku jadi penasaran apakah Victor tipe yang manja? Dan lagi pula, aku jadi penasaran apakah aku harus memberitahunya setiap hal yang kulakukan mulai sekarang……? Duri kerajaan di sisiku!! Aku jadi bertanya-tanya…apakah aku terjebak dengan pangeran yang sangat menyebalkan?

Pikiran-pikiran ini melintas di benakku saat aku berjalan menyeret kaki di atas lantai yang mengkilap dan dipoles.

 

 

 

“Ah. Kami memang mengharapkan Anda muncul sekitar sekarang.”

Begitu saya memasuki ruangan tempat para pria tua itu berada, itulah kata-kata yang saya dengar dari Cate.

Mendengar kalimat itu dari seorang pria dengan senyum manis seperti itu memang menyenangkan… tapi jujur ​​saja, aku takut bagaimana dia tahu aku akan datang. Sepertinya dia tidak menggunakan sihir… Mungkin itu intuisi yang telah diasah selama bertahun-tahun. Sebaiknya aku belajar dari teladannya!

Kakekku dan Mark sedang bermain catur.

“Ah, skakmat,” gumam kakekku acuh tak acuh saat Mark menjatuhkan bidak rajanya sendiri.

Aku bisa membuat adegan film dari momen itu saja. Begitulah dahsyatnya aura mereka.

“Jadi, um… saya berharap dapat belajar berbagai hal dari Anda sekalian.”

“Seperti apa tepatnya?” Cate menatapku dengan tatapan menguji.

Kurasa Victor memberi tahu mereka bahwa aku bisa menggunakan sihir…

Aku menatap mata kakekku.

Itu mengingatkan saya… bagaimana saya diselamatkan hari itu?

Saat aku keluar dari danau di Mortwood, kurasa aku merasa jauh lebih baik begitu kakekku mendekatiku. Tapi aku tidak ingat dia menggunakan mantra penyembuhan. Jadi berdasarkan keadaan, aku harus berasumsi dia memberiku energi magis.

“Mengapa kamu merenung seperti itu? Kamu hanya ingin kita berbagi semua pengetahuan kita, bukan?”

“Ya! Benar sekali! Saya sangat ingin mempelajari semuanya!”

Kurasa aku akan punya kesempatan lain untuk memberi tahu mereka siapa aku sebenarnya… Untuk sekarang, aku harus menggunakan waktu ini dengan bijak.

Aku dengan penuh hormat membungkuk kepada mereka.

Sampai matahari terbenam, ketiga lelaki tua itu mengajari saya banyak hal. Saya begitu asyik mendengarkan mereka sehingga lupa makan. Masing-masing memiliki perspektif uniknya sendiri, tetapi satu hal yang mereka miliki bersama adalah keinginan mereka untuk perdamaian dunia.

Semakin saya mendengarkan mereka, semakin mereka membuat saya berpikir…dan berbagai macam opini terbentuk di benak saya.

Ini mengingatkan saya pada hari saya bertemu Pak Tua Will. Saya terkejut dengan kecerdasannya, tetapi dia memperluas wawasan saya.

Durkis mungkin adalah kerajaan paling bodoh yang pernah ada karena mengirim trio ini pergi.

 

 

 

“Gadis muda itu memiliki pikiran yang cukup tajam,” gumam Cate sambil menyelimuti Alicia yang telah tertidur dengan selimut lembut.

“Dan dia sudah punya banyak pengalaman, di usia yang begitu muda… Albert, bukankah kamu setuju?”

Cate melirik ke arah Albert. Albert hanya menatap Alicia dalam diam. Perlahan ia meraih rambut Alicia, membelainya dengan lembut.

“Nah, tatapan matamu tadi belum pernah kulihat sebelumnya,” kata Mark dengan terkejut sambil mengamati Albert. Setelah bertahun-tahun menyaksikan cemberut temannya yang terus-menerus, cara pria itu memandang Alicia sungguh baru.

“Kenapa kau datang ke tempat seperti ini…?” gumam Albert kepada Alicia.

“Dia harus melakukan sesuatu yang ekstrem agar diasingkan,” kata Cate. “Dan dia adalah putri dari salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan Besar… Apa yang sebenarnya terjadi di Durkis saat ini?”

Mark dan Albert merenungkan pertanyaan itu. Mereka telah sepakat untuk tidak memberi tahu siapa sebenarnya Alicia yang mereka kenal, tetapi mereka memiliki lebih banyak pertanyaan untuknya daripada yang bisa mereka hitung.

“Yah, kerajaan itu memang suka mengasingkan orang-orang terbaiknya.” Cate terkekeh sinis.

Mark menoleh ke Albert dan berkata, “Dedikasinya dan ketabahannya dalam bekerja keras sangat mengingatkan saya pada dirimu.”

“Tidak, dia dan saya sangat berbeda. Ketika kebanyakan orang mencapai tingkat kecerdasan tertentu, mereka menjadi malas. Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia belajar,Dia tidak memahami konsep keterbatasan. Dia menolak masa lalu dan merangkul masa kini, dia melihat jauh ke masa depan yang jauh… dan dia melangkah ke arahnya, tanpa kesombongan. Aku tidak akan pernah bisa seperti itu.”

Setelah terdiam sejenak, Mark menjawab, “Begitulah orang-orang yang berjuang untuk mencapai puncak. Dia istimewa.”

Para lelaki tua itu menatap Alicia sejenak, sampai Albert mengangkat Alicia ke dalam pelukannya dengan lembut agar tidak membangunkannya, dan membawanya ke kamar Victor.