Gill—Usia Dua Belas Tahun

 

“Apakah kamu menemukan jawabannya?” tanyaku.

Duke menggelengkan kepalanya. Jika Duke tidak punya jawaban, maka aku pun pasti tidak punya jawaban.

Duke, Henri, dan aku berada di perpustakaan sekolah, meneliti apa yang terjadi sehari sebelum kepribadian Alicia berubah.

Kemarin aku berulang tahun yang kedua belas, dan sebuah perayaan besar diadakan di rumah keluarga Williams untuk menghormatiku. Alan sepertinya masih tidak menyukaiku, tetapi Henri, Albert, dan Arnold sangat baik kepadaku sehingga aku tidak mungkin bisa cukup berterima kasih kepada mereka. Kupikir akhirnya aku akan bisa berinteraksi langsung dengan ibu Alicia, tetapi dia sedang pergi menjalankan tugas hari itu.

Tentu saja, Duke juga punya hadiah untukku. Itu adalah sebuah amplop—yang belum kubuka. Ketika dia memberiku amplop itu, aku bercerita kepadanya tentang mawar hitam yang disebutkan Albert.

“Ke mana pun aku melihat, aku tidak menemukan apa pun tentang mawar hitam. Aku berharap bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri,” keluh Duke sekarang.

“Lupakan itu ! Aku punya kabar yang sangat bagus!”

Dengan teriakan melengking, Mel bergabung dengan kami, pipinya menggembung karena kesal. Henri menyeringai masam di belakangnya. Dia tampak seperti seorang ayah yang kelelahan karena anaknya tidak pernah mendengarkannya.

“Apa itu?” tanya Duke.

“Pendaftaran kesucian Ali-Ali sudah selesai ! Aku baru saja mengirimkannya ke kerajaan! Hore!”

Alicia akan membunuhnya karena ikut campur… Senang mengenalmu, Mel.

Namun, saya tetap terkejut dia bisa melakukan itu tanpa Alicia. Semua kerja keras Alicia sia-sia. Dia sangat ingin menjadi penjahat, dan dia malah mendapatkan gelar yang benar-benar berlawanan.

“Aku punya…perasaan campur aduk,” kataku.

Henri mengangguk tanda simpati dan menambahkan, “Biasanya, menerima penghargaan seperti itu adalah suatu kehormatan.”

“ Ya , aku agak khawatir Ali-Ali akan marah padaku karena melakukan ini tanpa izinnya, tapi aku harus melakukan ini. Kalau tidak, Duke tidak bisa menikahi Ali-Ali!”

Mel benar. Kerajaan harus mengakui Alicia sebagai orang suci agar Duke diizinkan menikahinya.

“Mendapatkan izin ternyata sangat mudah, bukan?” kataku.

“Um, ini pengakuan sebagai santo! Ini sama sekali tidak mudah!” protes Mel dengan dramatis.

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Saya mengajukan permohonan langsung kepada Yang Mulia Raja. Dan saya mendapat persetujuan!”

“Jadi, itu mudah .”

“Gill, kau tidak mengerti betapa sulitnya mendapatkan audiensi dengan raja,” bantah Mel. “Lagipula, aku baru saja menyebut nama Duke!”

“Jadi, bagaimana caramu memperkenalkan Alicia kepada raja?” tanya Henri kepada Mel.

Itu juga sesuatu yang ingin saya ketahui. Pertama-tama, saya tidak bisa membayangkan Mel berbicara kepada raja tanpa bersikap kasar…

“Begini, aku bilang padanya Ali-Ali punya kulit selembut bayi, matanya yang keemasan menembus hati semua orang, dia menggemaskan, dia sangat seksi dan tak terkalahkan—”

“Itu sangat berbeda dari yang saya dengar,” sela Duke. “Ayah saya mengatakan Anda telah menyebutkan semua prestasi Alicia secara rinci dan menyampaikan argumen yang penuh semangat bahwa dia sudah mewujudkan semua kualitas yang dibutuhkan seorang santa.”

Duke menyeringai main-main ke arah Mel.

Pipi Mel memerah, dan dia berteriak, “Duke!!! Bagaimana bisa kau?! Pangeran yang berhati dingin! Aku akan mengadu pada Ali-Ali tentangmu!”

Namun pada akhirnya, Mel tetap setia kepada Duke.

“Tapi kau tidak boleh memberi tahu Alicia. Nanti dia akan tahu bahwa dia telah diakui sebagai orang suci.”

“Ups—benar.”

“Sebaiknya kita rahasiakan ini dari Alicia,” saran Henri.

Mel mengangguk dengan serius. Duke mengangguk di sampingnya.

“Kurasa kita tidak akan bisa merahasiakannya lama-lama. Tapi, dengan Alicia yang diasingkan, kuharap gelar baru ini bisa membantunya kembali…… Meskipun, mengingat dia, dia akan kembali sendiri. Nah, jika dia mengetahuinya, aku tidak ada hubungannya dengan pengakuan kesuciannya—mengerti?” Aku menegaskan, dengan senyum puas di wajahku. Aku tidak ingin membuat Alicia marah.

“Satu-satunya masalah adalah…sekarang kerajaan ini memiliki dua orang suci,” Henri menjelaskan.

Mel menggerutu, “Yah, menurutku Liz bukanlah orang suci.”

Pengangkatan Liz Cather sebagai santo belum diumumkan secara publik, tetapi sebagian besar orang yang berpengaruh telah menduga hal tersebut.

Tapi aku heran kenapa mereka belum mengumumkannya.

Ini sepertinya bukan informasi rahasia… Justru, pengangkatan Alicia sebagai santo lah yang ingin dirahasiakan oleh kerajaan.

Aku dan Duke saling bertukar pandang.

……Mustahil.

“Jangan bilang…kau menunda sampai hari pengakuan kesucian Alicia…?” tanyaku padanya.

“Benar sekali. Betapa pun gembiranya semua orang tentang Liz Cather yang dinobatkan sebagai santo, kami menghindari pengumumannya secara publik. Kelima tokoh besar itu sepakat.”

Sebelum saya bisa mengatakan lebih banyak, Duke mulai menjelaskan.

“Kesucian Liz cukup jelas, kau tahu. Dia orang biasa yang bisa menggunakan semua elemen sihir—sesuatu yang bahkan anggota dari [nama kelompok] pun tidak bisa.Kaum bangsawan bisa melakukan… Tapi Alicia jauh lebih menarik. Aku membiarkannya menjalani sandiwara menjadi pengawas orang suci itu untuk membantunya dikukuhkan sebagai orang suci. Aku benar-benar tidak melihat cara lain. Kita memiliki seorang jenius dengan etos kerja luar biasa yang menikmati peran sebagai penjahat. Alicia benar-benar sangat menarik.”

“ Ya , Duke memang sangat ingin menjadikan Ali-Ali seorang santo sejak awal,” seru Mel dengan penuh semangat.

Dan dia bertindak sangat marah ketika Alicia ditunjuk sebagai pengawas Liz. Aku selalu tahu Duke adalah orang yang penuh perhitungan, tapi aku tidak menyadari sejauh mana… Kita hanyalah boneka selama ini, dengan Duke yang mengendalikan kita.

“Yah, salah satu orang suci kerajaan ini pergi melakukan perjalanan solo,” gumamku, menatap ke kejauhan.

“Sayang sekali kita malah dapat yang tidak berguna,” jawab Mel sambil menghela napas.

Hah? Tunggu sebentar…

“Jika Anda mempertimbangkan kekuatan yang dapat dia miliki… Anda hampir tidak bisa menyebutnya tidak berharga.”

Semua orang memandangku seolah-olah aku adalah hewan eksotis.

“A-apa?”

“Aku belum pernah mendengar kau mengatakan hal baik tentang Liz…!” Henri terkejut.

Duke dan Mel mengangguk setuju.

“Hei, aku tidak sekejam itu…… Benarkah aku menjelek-jelekkan Liz Cather sampai sebegitu parahnya?”

“““YA,””” ketiganya menjawab serentak.

……Kurasa aku masih membencinya. Aku tidak yakin apa yang terjadi. Mungkin karena aku mengikuti saran Alicia dan melihat segala sesuatu dengan lebih objektif… Mungkin prasangkaku terhadap Liz mulai sedikit berkurang.

“Dulu, kau memancarkan kebencian yang luar biasa hanya dengan melihatnya,” tambah Henri.

“Benarkah?”

“Ya—kau tampak seperti siap menerjang ke depan dan membunuhnya! Ooh, itu sangat mendebarkan.”

“Nah, itu baru namanya menyimpang,” kata Henri kepada Mel.

“Aku senang kau tidak membunuhnya,” ujar Duke.

“Menurut kalian, aku ini siapa?”

Komentar mereka membuatku menyadari betapa banyak aku telah berubah. Aku tidak yakin apakah itu transformasi yang baik atau buruk. Tetapi dengan berbicara dengan Liz Cather, aku merasa telah lebih memahami dirinya. Dia bukan orang jahat. Dia hanya tidak menyadari kejahatan sejati di dunia ini.

“Katakanlah…ini cuma firasat, tapi apakah dia menggunakan sihirnya pada Gill?” tanya Mel kepada Duke.

“Ya… Sampai saya mendekati mereka, mereka sendirian untuk beberapa waktu.”

“Tapi sihirnya tentu saja tidak bisa mematahkan cintanya pada Alicia,” bantah Henri.

“Namun, dia mampu bertahan melawan mantra iblis itu tanpa sihir,” balas Mel.

“Lagipula, kurasa kita harus mengawasinya untuk sementara waktu,” Duke memperingatkan.

Itu membuatku tersadar. Ketiganya sedang bercakap-cakap dengan berbisik, tetapi aku begitu larut dalam pikiran tentang Liz Cather sehingga aku tidak mendengar apa pun dari percakapan mereka.

Sebaiknya aku tetap waspada dan berhati-hati terhadap Liz seperti yang lainnya.

Liz Cather bersahabat dengan berbagai macam siswa, tanpa memandang tingkatan kelas mereka. Tidak peduli seberapa bermusuhan mereka terhadapnya, dia selalu membalasnya dengan senyuman. Seolah-olah dia tidak menyadari sisi gelap yang kita semua miliki.

Aku jadi lebih mengerti apa yang membuatnya begitu populer. Berada di dekatnya terasa seperti hati sedang dimurnikan. Itu artinya energi magisnya sangat menenangkan.

“Gil sayang?”

Saat aku mengamati Liz Cather dengan linglung, dia tiba-tiba mendekatiku sebelum aku menyadarinya.

“Hah?”

“Sepertinya kau menatap ke arahku.”

Dia tersenyum ramah padaku. Ketika aku tidak menjawab, dia melanjutkan percakapan.

“Kau tampak tenang dan damai hari ini. Selama ini, kau selalu memasang wajah masam setiap kali aku berada di dekatmu, jadi kupikir kau tidak menyukaiku.”

“No I…”

Kenapa aku hampir mengoreksinya? Aku benar-benar tidak suka Liz Cather.

Alisnya terangkat saat dia tertawa kecil.

Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya di dekatnya… Perasaan bersalah aneh apa ini? Apakah ini bagian dari pesonanya…? Atau mungkinkah aku hanya salah paham terhadap Liz selama ini?

“Apakah kamu dan Duke berteman baik?” tanyanya.

“Ya…bisa dibilang begitu.”

“Oh, bagus sekali! Aku juga berteman baik dengannya. Bukankah Duke itu luar biasa? Dia adalah orang termuda yang pernah mencapai level seratus, dia cerdas, dia kuat—dia adalah pangeran yang ideal, bukan?”

Aku tidak memintanya untuk menjelaskan lebih lanjut, namun matanya berbinar-binar saat dia bercerita panjang lebar tentang Duke.

“Tapi terkadang, aku melihat raut melankolis di matanya…”

Mungkin karena dia merindukan Alicia.

“Aku hanya berharap ada sesuatu yang bisa kulakukan. Tapi aku dan dia sudah jarang berbicara lagi…”

“Biasanya kalian membicarakan apa?”

“Yah…kurasa kami lebih banyak berbicara tentang tugas kuliah. Aku sering bertanya padanya.”

Mengapa saya mengobrol dengannya? Dan tanpa rasa jijik sama sekali.

“Sejujurnya, aku juga berharap bisa berteman lebih dekat dengan Alicia. Aku masih merasakan hal itu. Namun dia selalu menjauhkan diri dari semua orang—kurasa itu karena dia kesepian.”

Gadis ini mendasarkan seluruh percakapannya pada imajinasinya.

Aku duduk di sana dengan tenang dan mendengarkannya. Bukan karena aku menikmati kebersamaannya. Melainkan karena aku ingin memberikan kesempatan jujur ​​pada cara berpikirnya. Kupikir aku bisa menerapkan penilaianku sendiri terhadap hal itu.

“Bahkan sekarang, saya masih percaya saya bisa menyelamatkan Alicia. Jika saya terus mengulurkan tangan kepadanya, saya yakin dia akhirnya akan menerima uluran tangan saya. Jadi saya tidak akan pernah menyerah.”

…………Apa sih yang dia katakan?

Aku tahu Liz Cather hidup dalam fantasi, tapi aku tidak menyadari betapa ekstremnya fantasi itu. Aku mulai merasa malu pada diriku sendiri karena memberinya kesempatan. Dia sudah terlalu jauh—benar-benar di luar kendaliku.

Saat aku mendapatkan pencerahan ini, kabut yang selama ini menyelimuti pikiranku tentang Liz Cather lenyap seolah diterpa embusan angin.

Aku menghela napas panjang yang berlebihan.

“Gill sayang?! Ada apa?”

“Alicia diasingkan. Bagaimana tepatnya kau akan menyelamatkannya?”

Aku mencibir pada Liz. Merasakan perubahan suasana hatiku, Liz mengubah senyumnya menjadi senyum yang kaku.

Maaf, Liz Cather. Naluri saya menolakmu. Tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Lalu, apa sebenarnya yang membuat Alicia merasa kesepian? Kurasa kata ‘menyendiri’ lebih cocok untuknya.”

“Yah, dia menolak semua orang dengan sangat keras dan tidak pernah mencoba memberi mereka kesempatan.”

“Tapi dia memberi saya kesempatan.”

“Lalu mengapa dia begitu tidak berperasaan terhadap siswa lain di akademi ini? Dia seharusnya lebih baik kepada semua orang. Bahkan seorang putri dari keluarga bangsawan besar pun tidak boleh memperlakukan orang lain dengan kejam.”

“Dia hanya memilih pertempurannya, seperti yang kita semua lakukan. Setiap orang harus memilih antara orang-orang yang berharga dan orang-orang yang tidak… Berteman dengan semua jenis orang itu tidak mungkin.”

Mata Liz Cather membelalak. Sepertinya dia tidak punya bantahan. Aku bisa tahu apaMaksudku itu kurang ajar. Tapi itu masih jauh lebih baik daripada idealisme khayalan Liz.

Jika seseorang hanya berinteraksi dalam waktu singkat, umumnya ia dapat mengetahui tipe orang seperti apa mereka. Tetapi waktu terbatas, itulah sebabnya memilih orang-orang yang diajak bergaul dengan cermat bukanlah hal yang buruk sama sekali.

Selain itu, Alicia memberi Liz kesempatan. Dengan menjadi pembimbingnya.

“Seharusnya kau yang berterima kasih pada Alicia, bukan sebaliknya,” gumamku pelan. “Sekarang, permisi.”

Melanjutkan percakapan lebih jauh tidak akan membuahkan hasil. Tetapi saat aku berbalik untuk pergi, Liz menghentikanku.

“T-tolong, tunggu. Gill sayang… kumohon, dengarkan aku. Ini akan menjadi yang terakhir kalinya, aku janji.”

Matanya memohon padaku. Mengapa dia begitu agresif hari ini?

“Aku tahu aneh rasanya aku mengatakan ini padamu, tapi aku tetap ingin kau mendengarnya.”

Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Sekarang, aku seorang laki-laki. Aku seorang ksatria. Jika aku melihat seorang gadis menangis, aku tidak bisa mengabaikannya. Malah, jika aku mengabaikannya, Alicia mungkin akan marah padaku.

“Apa?” tanyaku dengan enggan.

“Maukah kau mendengarkanku?” pintanya.

“Untuk sementara waktu. Jadi langsung saja ke intinya.”

Kupikir nada suaraku sudah cukup kasar, tapi Liz terlihat senang.

……Jika kau benar-benar sangat membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, seharusnya kau memilih para pengikutmu. Mereka akan memberimu semua simpati yang kau inginkan.

“Terima kasih. Jadi begini… aku belum pernah menceritakan ini kepada siapa pun sebelumnya, tapi aku selalu merasa tidak aman karena menjadi orang biasa. Tidak peduli seberapa keras aku meyakinkan diri sendiri bahwa itu tidak masalah, aku tidak bisa keluar dari statusku yang rendah. Orang lain menghakimiku. Meskipun aku mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa aku akan baik-baik saja jika aku jujur ​​pada diri sendiri, itu tidak selalu berhasil.” Liz tersenyum sinis, lalu menarik napas dan melanjutkan. “Tatapan menghakimi yang diberikan siswa lainAlicia? Aku sangat familiar dengan tatapan itu. Tak ada gadis di dunia ini yang bisa lolos tanpa terluka dari tatapan itu.”

…………Tapi Alicia justru menyukai tatapan menghakimi itu.

“Ketika itu terjadi padaku, Duke datang menyelamatkanku. Tentu saja, aku tidak baik-baik saja dengan perundungan itu. Setiap hari, aku merasa sakit hati. Itu benar-benar perjuangan yang berat. Tapi Duke dan anggota dewan siswa lainnya mengulurkan tangan membantu.”

Kedengarannya seperti dia mendramatisir peristiwa untuk menyesuaikan narasi ceritanya, tetapi karena saya sebenarnya tidak berada di sana, saya memutuskan untuk tidak berkomentar.

“Dan akhirnya, aku menemukan jati diriku yang sebenarnya kembali. Karena Duke sangat tampan, beberapa gadis bersikap bias terhadapku. Tapi kebencian mereka justru menginspirasiku untuk mendekati mereka dan mencoba berteman.”

Bukankah itu seperti menuangkan minyak ke api yang berkobar?

“Lalu, sedikit demi sedikit, gadis-gadis itu mulai mengerti saya.”

Saksikan kekuatan sihir pesona! Kekuatan yang luar biasa dahsyat…

“Jadi, Gill sayang, itulah mengapa saya percaya bahwa saling pengertian sangat penting. Begitu orang saling memahami, mereka tidak akan pernah bertengkar. Jika kita menghargai perspektif satu sama lain dan menemukan kompromi, saya yakin kita dapat menciptakan dunia yang indah.”

……Apa sih yang dia bicarakan? Sekarang dia malah berpidato tentang perdamaian dunia. Tapi isi pidatonya sangat dangkal.

“Jadi maksudmu salah satu pihak harus berkompromi?”

“Anda tidak boleh mengatakannya seolah-olah hanya satu pihak yang jahat. Yang saya maksud adalah kedua belah pihak harus bersatu.”

Ada banyak sekali hal yang ingin sekali saya katakan, tetapi saya memendamnya.

Baiklah. Pertama, saya harus memahami dan mengakui keyakinannya. Saya tahu Alicia akan melakukan itu.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap mata hijaunya yang indah.

“Tentu saja, jika semua orang di dunia melakukan itu, kita akan hidup damai. Tetapi ada banyak situasi di mana kompromi bukanlah pilihan. Setiap orang bangga dengan keyakinannya—ego mereka terikat pada keyakinan tersebut. Dan saya akui ada banyak orang yang menghargai keyakinan Anda, Liz Cather.”Namun mayoritas tidak selalu benar. Mustahil untuk menyatukan kedua belah pihak dalam pemahaman bersama ketika Anda sudah mencoba memaksakan dogma Anda kepada kami.”

Apa yang diungkapkan Liz Cather adalah kebalikan dari apa yang terjadi di Akademi Sihir.

“Maaf, tapi sepertinya Anda menyiratkan bahwa saya telah memaksakan nilai-nilai saya kepada semua orang,” jawab Liz sambil mengerutkan kening. Suaranya yang jernih menembus telinga saya.

“Apakah saya salah?”

“Anda sangat salah. Saya membenci pencucian otak.”

“Alam bawah sadar adalah sesuatu yang menakutkan.”

“Apa maksudnya itu?”

Dia mengerutkan kening dengan ragu-ragu ke arahku. Itu adalah tatapan yang jarang kita dapatkan dari Liz Cather.

“Baiklah, Gill, bagaimana dengan Alicia, yang sangat kau hormati? Bukankah dialah yang mencoba memaksakan nilai-nilainya padaku?”

Ya, memang benar. Karena dia adalah pengawas Anda. Dia harus menyatakan pendapatnya dengan tegas; jika tidak, Anda tidak akan memperhatikannya.

“Pertama-tama, aku tidak mengerti mengapa kamu tidak menegur orang-orang brengsek yang menindasmu,” kataku padanya. “Mengapa kamu mencoba berteman dengan mereka? Kamu tidak mencapai kesepahaman bersama; kamu hanya meredakan perselisihan dan menyembunyikannya.”

“Kami mencapai kesepahaman bersama!”

Marah karena ucapan saya, dia meninggikan suaranya dari biasanya.

Saling pengertian… Jika itu keluar dari mulut Liz Cather, kedengarannya seperti omong kosong.

“Liz Cather…kapan kau akan merasa puas?”

Saat aku mengajukan pertanyaan itu, ekspresinya langsung berubah—tidak ada lagi jejak ketenangan di dalamnya.

“Aku—aku hanya…” Liz tergagap-gagap.

“Kamu cuma…apa?”

Dan dengan tatapan mata kesepian yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia bergumam dengan lembut, “Aku hanya—aku hanya mencintai Duke.”

Aku kehabisan kata-kata. Itu adalah tatapan mata seorang wanita yang benar-benar sedang jatuh cinta.

“Aku sangat sadar bahwa Duke mencintai Alicia. Itulah mengapa aku tidak mencoba menghentikan pengasingannya… Aku tidak ingin dia berada di dekatnya lagi. Dan tetap saja… tetap saja, hatinya milik Alicia.”

Aha…sekarang masuk akal. Liz Cather sedang jatuh cinta.

Dia berjuang sekuat tenaga, sambil berusaha mengatasi kecemburuannya. Dia dicintai oleh banyak orang, namun selama bertahun-tahun dia hanya menyimpan perasaan untuk Duke seorang diri.

Duke istimewa di matanya. Sama seperti para penggemar Liz yang sangat mencintainya, Liz mencintai Duke dengan sepenuh hatinya.

Jadi, jauh di lubuk hatinya, dia membenci Alicia… dan bagian dari dirinya itu mungkin memengaruhi sihirnya. Ini semua hanyalah teori saya saja…

“Hatiku buruk rupa. Aku tahu itu. Aku selalu berkata pada diriku sendiri bahwa aku menginginkan kebahagiaan Duke, tetapi jauh di lubuk hatiku, yang sebenarnya kuinginkan adalah agar dia bahagia bersamaku . Aku sangat menyayangi Duke, jauh lebih dari Alicia… Tetapi betapapun besarnya kepedulianku, perasaanku tidak akan menghasilkan apa pun. Itulah mengapa aku mati-matian mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa dengan kerja keras, perasaanku pasti akan membuahkan hasil. Aku harus mengatakan ini pada diriku sendiri; jika tidak, aku tidak akan bisa berfungsi. Karena… ketika kau jatuh cinta, perasaan itu tidak akan hilang begitu saja.”

Matanya yang besar berlinang air mata, memohon bantuan padaku. Aku merasa seperti mendengar Liz Cather berbicara dari lubuk hatinya untuk pertama kalinya. Sosok yang paling ingin ia tiru selama ini adalah Alicia.

Aku tak bisa menjawab apa pun. Yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkannya.

“Curtis pernah berkata padaku…bahwa aku tidak akan pernah bisa menyaingi Alicia. Bahwa aku tidak akan pernah bisa melampauinya. Tapi itu sungguh menjengkelkan, bukan? Harga diriku sebagai seorang wanita dipertaruhkan dalam pertarungan ini. Jadi…mengapa Duke tidak boleh sedikit memperhatikanku, sekarang setelah Alicia diasingkan? Maksudku, gadis itu pasti akan kembali ke Durkis suatu hari nanti.”

“Apakah kamu pernah berharap Duke bertemu denganmu sebelum Alicia?”

Aku tahu ini pertanyaan yang ceroboh, tapi saat ini, hanya ini yang mampu kutanyakan.

Liz Cather menggelengkan kepalanya. “Kurasa Duke tetap akan tertarik padanya apa pun yang terjadi… Itulah mengapa aku dihantui rasa cemburu. Memenangkan cinta Duke… Itu adalah kemewahan terbesar dalam hidup.”

Senyum sedih terukir di wajahnya. Aku tidak begitu mengerti cara kerja hati seorang wanita. Tapi saat ini, aku sedikit mengerti bagaimana perasaan Liz Cather.

Seandainya aku seumuran Alicia dan bertemu dengannya sebelum Duke, mungkin hubungan kami akan berbeda. Pikiran itu pernah terlintas di benakku sebelumnya.

Rasa sakit yang memilukan karena mengawasi seseorang dari jauh dan mengharapkan kebahagiaannya… Aku tahu persis bagaimana rasanya. Tapi, kurasa dalam kasusku, patah hati yang kurasakan berbeda dari cinta romantis.

Cinta Liz Cather kepada Duke telah terhalang selama bertahun-tahun. Meskipun dia tahu cintanya tidak memiliki peluang, dia mati-matian berusaha meraih Duke, berharap meninggalkan jejak genggamannya.

…………Dan untuk tujuan saya, itu adalah ketidaknyamanan yang sangat besar.

 

 

 

Kembali ke rumah Williams, aku mengurung diri di perpustakaan dan merenungkan kejadian hari itu. Tak mampu menghapus bayangan Liz Cather yang bergulat dengan masalah percintaannya dari pikiranku, aku tak bisa menyerap satu pun kata dari buku yang sedang kubaca.

Nilai-nilai yang dianutnya sangat berbeda dengan nilai-nilai saya, jadi tidak mungkin saya bisa sepenuhnya memahaminya. Tetapi Duke adalah satu-satunya topik yang membuat saya merasa simpati.

Dengan menjaga banyak orang yang selalu mendukungnya di sekitarnya, Liz Cather memenuhi keinginannya akan persetujuan. Dia mungkin hanya ingin merasa bahwa dia benar. Dan meskipun aku tidak akan pernah memaafkannya karena menjadi penyebab Alicia hampir meninggal, untuk pertama kalinya, aku menganggap Liz Cather sebagai sosok yang sangat manusiawi.

“Apakah kita bisa menggunakannya atau tidak, itu sepenuhnya tergantung pada Duke.”

Aku menutup buku itu dengan tenang. Lalu aku merasakan kehadiran lain memasuki perpustakaan.

“Arnold—katakan saja dengan cepat tentang apa ini.”

……Aku kenal suara itu. Ayah Gale?

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pria yang tampak kesal dengan rambut abu-abu dan kacamata. Itu, tanpa ragu, ayah Gale, Joan.

“Mohon sedikit bersabar. Ada sesuatu yang perlu saya tunjukkan kepada Anda.”

Arnold menoleh ke rak dan menyentuh salah satu buku. Itu adalah buku kuno, dihiasi dengan ukiran emas. Itu adalah buku yang belum pernah kubaca. Arnold meniup sampulnya, membuat debu beterbangan ke udara.

Dengan raut wajah tidak senang yang masih terp terpancar di wajahnya, Joan bertanya, “Buku apa itu?”

Aku menyipitkan mata, mencoba membaca judulnya.

“Albert baru-baru ini mengatakan sesuatu kepada saya yang mengingatkan saya bahwa hal itu masih ada.”

“Sekali lagi, buku ini tentang apa?”

“Saat masih kecil, perilaku Alicia berubah drastis suatu hari, dan malam sebelumnya, sekuntum mawar hitam mekar.”

“Mawar hitam?”

“Kau juga pernah mendengarnya, kan? Itu bunga yang konon mekar saat orang yang memegang nasib kerajaan ini lahir.”

“Ya. Itu legenda tentang satu tangkai mawar dengan warna unik yang mekar, kan? Kalau tidak salah ingat, mawar emas mekar saat santo itu lahir.”

“Karena dia orang biasa, butuh sedikit waktu untuk menemukannya, ya…… Karena semua fokus kami tertuju pada orang suci itu, kami benar-benar melupakan legenda tersebut ketika hal itu terjadi pada Alicia.”

Kata-kata Arnold semakin mempertegas ekspresi ketidakpuasan di wajah Joan.

Tenang, Pak Tua. Kalau kau berpikir sekeras itu, nanti kerutanmu akan bertambah banyak…… Tapi intinya, aku tidak hanya mendapat informasi tentang mawar hitam, tapi ada juga mawar emas?! Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku menguping rahasia negara seperti ini? Mereka…tidak akan membunuhku jika mereka menemukanku sedang menguping, kan?

“Lagipula, apakah kamu ingat? Pada hari pangeran lahir, sebuah mawar biru yang indah mekar.”

Ah. Sekarang ada tiga orang.

Pengungkapan Arnold membuat pikiranku berputar.

Mawar biru… Menurutku, itu melambangkan keajaiban. Mawar hitam melambangkan… keabadian. Dan mawar emas melambangkan kecemburuan. Yah, semua ini hanya berdasarkan bahasa bunga…

Namun hal terpenting yang perlu diingat adalah bahwa orang yang memegang nasib Durkis di tangannya adalah Duke.