Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 95

Bab 95

Rincian IX

Setelah berpatroli di sekolah sekali bersama Cheon Yo-hwa, kami sampai pada sebuah kesimpulan.

“Ini adalah… dunia yang damai.”

Sebuah dunia di mana umat manusia tidak binasa.

‘Gerbang’ kehampaan muncul di sana-sini, tetapi tidak seserius seperti dalam kenyataan.

Sesuai namanya, ruang-ruang kosong di tempat ini tampak seperti gerbang. Jika dibiarkan begitu saja, ‘monster’ akan terus bermunculan.

Sebaliknya, jika kita berhasil menutup Gerbang tersebut, kita dapat meminimalkan kerusakan.

-Terakhir kali, sebuah Gerbang muncul di sekitar Stasiun Sadang di Seoul, kan? Saat itu jam sibuk, dan kerumunannya sangat besar, jadi kerusakan yang signifikan diperkirakan akan terjadi.

-Kali ini, tim eksplorasi ke-4 akhirnya berhasil melewati Gerbang Stasiun Sadang. Sebagian besar orang yang hilang berhasil diselamatkan berkat Dang Seo-rin, ketua tim…

-Sementara itu, dengan 212 kematian, insiden ini telah mencetak rekor baru untuk jumlah korban di Gate, yang memicu tuntutan agar pemerintah bertanggung jawab…

Surat kabar, berita, YouTube, dan media sosial dipenuhi dengan cerita tentang Gates.

Peradaban belum runtuh.

Umat manusia, yang telah mengalami topan, tsunami, gempa bumi, kelaparan, dan wabah penyakit sejak zaman kuno, hanya menambahkan ‘Gates’ sebagai item baru dalam daftar bencana.

Manusia masih menyebut diri mereka penguasa seluruh ciptaan.

Sebagian orang takut akan Gerbang dan monster sebagai pertanda kiamat, tetapi perspektif kami, setelah benar-benar mengalami ‘akhir zaman’, berbeda.

“…Aku iri. Seandainya dunia kita berada di level ini.”

“Kelicikan Kekosongan Tak Terbatas terlihat jelas karena ia tidak menunjukkan kepada kita dunia yang sepenuhnya damai.”

“Mengapa?”

“Kita sudah mengalami trauma akibat anomali. Di dunia yang terlalu damai, kita hanya akan menyadari keanehan kita. Kita akan terobsesi dengan ketakutan bahwa dunia bisa berakhir kapan saja. …Tetapi di sini, monster muncul pada tingkat yang masih bisa dikelola. Di dunia ini, kau dan aku bisa hidup sebagai orang ‘normal’.”

“Oh… Wow, detailnya luar biasa?”

“Ya. Ini adalah anomali kelas Dewa Luar Angkasa. Ini tidak boleh diremehkan.”

Itu belum semuanya.

Di dunia yang sepenuhnya damai, di mana anomali tidak ada, kemampuan yang telah bangkit milik Cheon Yo-hwa dan diriku tidak akan berbeda dari tumor aneh.

Tapi di dunia di mana monster itu ada?

Kemampuan, pengetahuan, dan insting yang telah kita kumpulkan akan langsung diterjemahkan menjadi prestasi. Banyak sekali perkumpulan yang akan berebut untuk merekrut kita dengan banyak sekali jabat tangan.

“Sebuah dunia di mana kita tidak ditolak tetapi justru ditegaskan tanpa batas, di mana kita dapat mendaki ke puncak piramida. Dan kita dapat percaya bahwa kesuksesan kita disebabkan oleh bakat, usaha, dan kehendak bebas kita sendiri, bukan karena anugerah Kekosongan Tak Terbatas. Tempat ini adalah taman model yang dirancang khusus untuk kita berdua.”

“……”

Bahu Cheon Yo-hwa terkulai.

“…Sifat anomali itu menakutkan.”

“Ya, memang begitu. Tapi di sisi lain, ini berarti kita telah mendorong Kekosongan Tak Terbatas hingga sejauh ini.”

Empat langkah. Jarak dari nirwana ke samsara. Langkah-langkah kita melintasi momen tak terbatas itu tidak sia-sia.

Kekosongan Tak Terbatas itu tak diragukan lagi sedang runtuh.

Perjalanan Dang Seo-rin. Pengasingan Noh Do-hwa. Perenungan Sang Santa. Setiap jalan, yang dipenuhi keabadian, telah diinjak-injak.

Ilusi-ilusi yang dipilih dengan cermat oleh Kekosongan Tak Terbatas, betapapun manisnya, ditolak oleh keinginan kita untuk kembali ke kenyataan.

“Yo-hwaaa!”

“Ayo main basket!”

Para siswa dari taman bermain menoleh ke arah kami sambil melambaikan tangan.

Terkejut, Cheon Yo-hwa menahan napas sejenak. Setelah sekitar tiga detik, dia menangkupkan kedua tangannya di sekitar mulutnya dan berteriak, “Maaf! Aku tidak masuk sekolah hari ini—”

Eh, eh—

Jangkrik berdengung tanpa henti, sayap mereka muncul dari kulit pohon wisteria di musim panas. Daun-daun berdesir satu sama lain tertiup angin. Di lapangan bermain sekolah, tawa anak-anak dan suara jangkrik bergema.

“Apakah mereka teman-temanmu?”

“…Ya. Teman sekelas dan teman sekamar.”

Desahan mengalir ke bawah, terlalu lemah untuk mencapai padang pasir.

“Keduanya meninggal selama minggu pertama acara cerita hantu di sekolah.”

Cheon Yo-hwa mengetuk tanah dengan ujung sepatunya. Ketuk, ketuk. Beban satu orang menghantam Bumi.

“Um, ahjussi. Tiba-tiba, ada sebuah pikiran yang muncul. Sebenarnya, pikiran ini sudah pernah muncul sebelumnya, tapi sekarang aku benar-benar ingin bertanya. Mengapa kita tidak bisa tinggal di sini saja? Maksudku, bukan karena aku ingin. Aku hanya benar-benar penasaran. Bukankah tidak ada banyak hal menarik jika kita kembali?”

“……”

“Setiap kali kita pergi ke kamar mandi, kita harus memeriksa keberadaan hantu. Kita harus memilah setiap potongan daging agar tidak memakan daging manusia. Saat kita bangun, selalu ada seseorang yang hilang. Dari apa yang kau ceritakan padaku, bukan hanya sekolah kita yang hancur, tetapi seluruh dunia. Bagaimana kau bisa dengan tegas mengatakan kita harus kembali ke kenyataan?”

“Hmm.”

“Misalnya… kenapa kita tidak mengundang semua orang ke Kekosongan Tak Terbatas saja? Maka tempat ini akan menjadi nyata. Atau menurutmu dunia yang tidak nyata tidak memiliki nilai…?”

“Tidak, bukan itu alasannya.”

“Lalu mengapa?”

“Nama samaran saya adalah Undertaker.”

Cheon Yo-hwa menatapku.

“Sama seperti kamu yang memiliki kemampuan untuk memanipulasi target, aku juga memiliki beberapa kemampuan. Salah satunya adalah Segel Waktu… yang secara pribadi kusebut sebagai pemakaman.”

“Sebuah pemakaman.”

“Saya bisa membuat seseorang menghidupkan kembali hari terbahagia dalam hidup mereka selamanya.”

“……”

“Lebih tepatnya, ini bahkan bukan pengulangan. Orang itu tidak akan menyadari bahwa mereka sedang menjalani hari yang sama lagi. Kemampuan inilah yang membuatku mendapat julukan ‘Undertaker’.”

Suara jangkrik dari pepohonan, pantulan bola basket di lapangan, dan bunyi klakson panjang dari sebuah truk di luar tembok sekolah.

“Yo-hwa. Apakah menurutmu tidak ada ketidakbahagiaan di dunia ini?”

“…TIDAK.”

“Benar. Memang ada. Banyak sekali. Baru kemarin, 212 orang tewas saat menyegel sebuah Gerbang. Seberapa pun optimalnya pengaturan Infinite Void bagi kita, itu masih jauh dari menjamin kebahagiaan semua orang.”

Lampu lalu lintas di gerbang sekolah berkedip-kedip.

“Alasan mengapa aku tidak mempercayakan hidupku kepada Kekosongan Tak Terbatas sangat sederhana. Ini soal keunggulan komparatif. Dunia ini… tidak cukup meyakinkan untuk menjadi neraka terakhir.”

“……”

Jika dunia ini adalah neraka, orang-orang hidup untuk menemukan tingkat neraka yang dapat mereka terima. Sampai saat itu, mereka dapat menunda hidup mereka.

Setelah terdiam cukup lama, Cheon Yo-hwa mengangguk.

“…Saya mengerti. Ahjussi, Anda adalah tempat peristirahatan terakhir di mana orang selalu bisa kembali.”

“Ternyata memang seperti itu.”

“Jadi pertanyaan yang perlu saya tanyakan pada diri sendiri adalah apakah saya ingin menyerah dan beristirahat. Tapi… saya baik-baik saja. Saya belum lelah.”

Mata kami bertemu.

Matahari terbenam menyelimuti gurun. Warna oranye adalah perpaduan warna pasir dengan merah. Rambut Cheon Yo-hwa juga menyimpan aroma gurun dan wangi jeruk.

“Katakan padaku apa yang harus kulakukan, ahjussi.”

Saya mengikuti strategi yang disarankan oleh Santa di bulan.

――Rebut kendali Hyakki Yagyo, yang terdiri dari 100 hantu, dari Kekosongan Tak Terbatas.

Jika kita dapat menerapkan strategi ini, kekuatan Kekosongan Tak Terbatas, yang turun sebagai pemimpin dari 100 hantu, akan melemah secara signifikan.

“Untuk rencana ini, Yo-hwa, kau perlu mencuci otak semua hantu Hyakki Yagyo, satu per satu.”

“Anomali pencucian otak.”

“Ya. Tak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Tujuan utamanya adalah membuat hantu-hantu itu mengikutimu, bukan Kekosongan Tak Terbatas.”

“Ya, saya akan coba.”

Aku menangkap dan melemparkan hantu yang bunuh diri itu padanya. Aku mengikat tali di lehernya dan menggantungnya dari langit-langit untuk mencegahnya membenturkan kepalanya ke lantai.

Cheon Yo-hwa mengasingkan diri di ruang OSIS, seperti sedang berlatih tertutup, hidup sendirian bersama hantu itu.

Pencucian otak adalah suatu anomali.

Hal itu belum pernah terjadi di siklus mana pun, tetapi saya yakin. Cheon Yo-hwa bisa melakukannya.

Sehari, dua hari, tiga hari, seminggu berlalu, tetapi Cheon Yo-hwa tidak bisa mencuci otak hantu itu.

Bau busuk dari hantu itu memenuhi ruang OSIS. Cangkir mi instan, kaleng, dan sampah yang ditinggalkan Cheon Yo-hwa saat mengasingkan diri menumpuk di sudut ruangan.

“Tidak apa-apa.”

Mata Cheon Yo-hwa berkilauan seperti mata orang gila.

“Kurasa aku bisa melakukannya. Lagipula ini liburan musim panas… Aku ingin fokus sejenak, jadi kamu tidak perlu membersihkan.”

Sementara satu-satunya ahli sihir necromancer di Korea melanjutkan pelatihan tertutupnya, saya sempat berkeliling negara itu.

Di Busan, Walikota Jung, seorang pengkhianat profesional, menjalankan tugas resminya seperti biasa.

Putrinya yang tersembunyi, sang Dalang Lee Ha-yul, lulus lebih awal dan bergabung dengan sebuah perkumpulan besar.

Dang Seo-rin memimpin tim eksplorasi bersama tiga adik kandungnya. Aku melihat keluarga Dang Seo-rin, yang selama ini hanya kudengar namanya, dari kejauhan.

Di Universitas Hongik, Sim Ah-ryeon, karena tidak punya teman untuk makan bersama, menyeruput ramen shoyu (dengan banyak tauge) sendirian di sebuah kedai ramen.

Noh Do-hwa keluar dari pusat prostetik rumah sakit rehabilitasi tepat waktu untuk mengakhiri shift kerjanya.

Di Yongsan, Sang Santa tinggal di rumah sepanjang hari kecuali untuk jalan-jalan sore hariannya.

Sebuah dunia di mana manusia masih menyebut diri mereka penguasa seluruh ciptaan, bukan anomali.

…Bahkan seorang pria tua dari Jerman, yang mengunjungi Korea untuk kuliah akademis istrinya, masih hidup.

“Permisi. Apakah Anda tahu di mana letak auditorium yang tertera di sini?”

Sekolah Orang Tua.

Pria lanjut usia dengan setelan kasual itu bertanya kepada saya dalam bahasa Inggris di tengah Universitas Nasional Seoul.

Melihat kepala Pak Tua Scho yang utuh, bukan kepala Dullahan, adalah pemandangan yang cukup mengejutkan setelah sekian lama.

Aku merasa bimbang antara ingin meninju dagunya yang berjenggot dan hanya memberinya pelukan hangat.

“…Anda bisa bertanya dalam bahasa Jerman, Pak.”

“Oh? Wah, saya tidak menyangka pemuda seperti Anda berbicara bahasa kami dengan begitu lancar! Apakah bahasa Inggris saya terdengar terlalu Jerman?”

“Saya mengambil jurusan bahasa dan sastra Jerman, jadi saya punya beberapa teman Jerman. Saya juga sedang menuju ke auditorium itu, jadi ikuti saya.”

“Oh, terima kasih. Istri saya akan memberikan ceramah di sini hari ini. Apakah Anda mengenalnya? Adele Schopenhauer…”

“Wow. Ternyata aku memang sedang dalam perjalanan ke kuliahnya.”

“Oh! Sungguh kebetulan!”

Hari itu, saya bertemu istri Pak Tua Scho di pusat kebudayaan Universitas Nasional Seoul. Saya pernah melihatnya di foto sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihatnya secara langsung.

Melihat wajah Pak Tua Scho, tersenyum cerah sambil memeluk istrinya setelah ceramahnya, juga merupakan pengalaman pertama.

Jadi, seperti inilah sosoknya.

Ini adalah bukti yang bagus bahwa ketika Kekosongan Tak Terbatas menciptakan ilusi, ia tidak hanya menggunakan ingatan pribadi saya tetapi juga data yang telah dikumpulkannya tentang dunia.

“Ngomong-ngomong, Adele. Saat aku tersesat di sini, seorang pemuda baik hati menuntunku… Hah? Aneh. Dia baru saja bersamaku beberapa saat yang lalu—”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku meninggalkan jalan itu dan kembali ke sekolah.

Tidak ada yang meragukan kehadiranku. Berkat ‘pengaturan’ yang dibuat Cheon Yo-hwa, aku dianggap sebagai penjaga lama di SMA Putri Baekhwa.

Jadi, ketika saya melangkahkan kaki ke koridor kayu gedung sekolah tua itu, dunia seakan terbalik tanpa peringatan apa pun.

“……!”

Di udara. Posisi saya berada di puncak gedung sekolah lama.

Aku segera menyebarkan auraku ke segala arah. Para Awakener lain mungkin akan merasa ngeri melihat pemborosan ini, tetapi bagi seorang mantan pendukung yang terus mengalami kemunduran tanpa batas dan tanpa keterampilan bertarung, ini adalah strategi yang sangat rasional.

Gelombang abu-abu membubung di udara.

Ekolokasi. Indra saya, yang diasah selama berabad-abad, khusus dalam merasakan kontur objek dengan aura. Seperti lumba-lumba yang bernavigasi dengan gelombang ultrasonik.

Saat itu, aku merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Pada saat itu, mataku bertemu dengan Cheon Yo-hwa, yang kebetulan berada di dekat jendela.

Cheon Yo-hwa tersenyum.

“――”

Bibirnya bergerak.

‘Berhenti.’

Langit kembali berbalik. Sensasi melayang itu lenyap, dan tiba-tiba kakiku berada di koridor sekolah tua itu.

Cheon Yo-hwa tersenyum di hadapanku. Dia memegang jam pasir dengan sesuatu di dalamnya.

Menggeliat—

Itu adalah hantu. Hantu kecil, dengan tali di lehernya, tergantung di dalam kaca.

Sebuah jam pasir. Diam-diam aku terkesan. Mungkinkah ada penjara yang lebih cocok untuk mengurung hantu?

Menjebak dunia dalam genggamannya. Menjerumuskan gundukan pasir tandus ke dalam pusaran waktu, sepenuhnya di bawah kendalinya.

Cahaya matahari terbenam yang menembus jendela koridor mengenai kaca jam pasir.

Seperti sedang memamerkan atau menyiksa hewan peliharaan baru, ketua OSIS yang gemar bercerita tentang hantu di sekolah itu dengan bercanda menggoyangkan jam pasir tersebut.

“Bagaimana kabarnya, Ahjussi.”

“Jam pasir ini sangat mengesankan. Bolehkah saya menyentuhnya?”

“Ah-hah—ya!”

Ini adalah contoh pertama umat manusia memperbudak anomali.

Pada akhir liburan musim panas, Cheon Yo-hwa telah berhasil menaklukkan total 43 hantu.

Catatan kaki: