Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 92

Bab 92

Rincian VI

SMA Putri Baekhwa.

Lebih tepatnya, ada cukup banyak tanda yang menunjukkan bahwa ‘Kisah Hantu Sekolah’ adalah sarang dari Kekosongan Tak Terbatas.

Pertama, pemandangan sekolah merupakan bukti yang menentukan.

Suatu ketika, pada siklus ke-89, kesadaranku sejenak menyentuh Raja Peri, memungkinkanku untuk melihat sekilas Neraka, dan pemandangannya persis seperti ini.

[Sekolah itu adalah bangunan kayu yang terbengkalai. Nama Baekhwa (百話) tampak suram dan mengancam.]

[Langit berwarna merah darah. Jendela-jendela yang pecah, dengan pohon-pohon birch putih yang menggoreskan kulit pucatnya pada pecahan kaca, mengintip ke koridor sekolah. Sekolah itu hancur, dipenuhi duri-duri putih.]

Dari sudut pandang mana pun, itu persis seperti Cerita Hantu Sekolah.

Tentu saja, ada perbedaan juga.

Sebagai contoh, nama sekolah.

Awalnya, Baekhwa (白花) berarti ‘bunga putih’. Meskipun karakter ‘白’ dan ‘百’ tampak agak mirip, keduanya jelas berbeda dalam Hanja.

Namun, seperti yang telah saya tekankan sebelumnya, permainan kata, ‘bermain dengan kata-kata di dunia nyata,’ adalah dasar dari sihir.

Teori saya adalah sebagai berikut.

Di Baekhwa, ‘putih’ (白) merujuk pada pohon birch putih. Pohon birch putih ini terlihat di sepanjang koridor sekolah, tampak melalui jendela-jendela yang pecah baik di bangunan baru maupun lama.

Mereka mewujudkan konsep ‘kulit putih’.

Saat mereka berubah menjadi pohon birch, tempat kosong yang ditinggalkan oleh warna putih (白) diisi oleh warna putih (百) yang homonim.

Permainan kata sederhana.

Lalu bagaimana dengan bunga (花) di Baekhwa?

Ini juga mudah. Meskipun telah membasmi 99 anomali, hanya dua hal di Sekolah Menengah Atas Putri Baekhwa yang tidak kembali ke keadaan semula.

Pohon-pohon birch, berdiri tegak seperti jeruji penjara. Dan bunga lili laba-laba merah bermekaran di mana-mana.

Bunga lili laba-laba merah ini telah mengambil alih makna bunga (花).

Realitas kehilangan kata-katanya karena anomali, mengubah ‘bunga putih’ menjadi ‘bunga merah,’ dan dunia diliputi oleh kehampaan.

Dengan demikian, tidak peduli berapa banyak anomali yang dimusnahkan, nama ‘Baekhwa’ itu sendiri… sihir terakhir dari anomali tersebut tetap utuh.

“Itulah interpretasi saya.”

“Wow… Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu. Aku selalu bertanya-tanya mengapa pohon birch dan bunga lili laba-laba tetap sama sementara yang lainnya kembali normal…”

Langkah. Langkah.

Kami berjalan melewati rumah sakit yang kosong. Langit-langit, pilar, dan lantai semuanya berwarna putih pucat, membentang tanpa batas.

Di mana kita berada. Kapan kita berada.

Kami menjaga kesadaran kami tetap jernih, yang mulai kabur karena kurangnya koordinat tetap, dengan melanjutkan percakapan kami.

“Sejauh apa pun kita berjalan, lorongnya tetap sama. Apakah tidak ada jalan keluar…?”

“Bertahanlah sedikit lebih lama.”

Inilah mengapa duet itu penting. Meskipun Cheon Yo-hwa jauh lebih lemah dariku dalam kekuatan tempur, berada berpasangan di ruang hampa jauh lebih menguntungkan daripada sendirian.

Unit dasar yang membentuk dunia seseorang bukanlah atom, melainkan gabungan antara ‘orang lain dan diri saya sendiri’.

“Hmm. Oh, benar! Bagaimana cara kita menyingkirkan pohon birch dan bunga lili laba-laba? Tidak bisakah kita menebangnya saja?”

“Sudah dicoba, tapi tumbuh lagi.”

“Ih…”

“Meskipun dari luar tampak seperti pohon dan bunga, sebenarnya mereka adalah anomali. Sebagian besar anomali dapat diatasi dengan kekerasan, tetapi beberapa di antaranya tidak dapat dilukai secara fisik. Anda harus memanfaatkan titik lemah mereka.”

“Kelemahan…”

Sebenarnya, itulah alasan mengapa saya menggunakan meja sekolah sebagai kayu bakar untuk pemakaman, bukan pohon birch.

Membakar tubuh para anomali untuk tumpukan kayu bakar pemakaman akan terlalu mengerikan. Zat beracun dari asap jauh kurang berbahaya.

“Hmm. Tapi kalau dipikir-pikir seperti itu… Titik lemah anomali ‘Baekhwa’ masih belum jelas, kan? Ia tidak bergerak seperti hantu lainnya, kita tidak tahu sifat aslinya. Oh, apakah titik lemahnya tersembunyi di ruang bawah tanah?”

“Cukup dekat.”

Langkah. Sebuah langkah yang lebih ringan terdengar setelah langkahku.

Mengikuti instruksi saat kami pertama kali masuk, Cheon Yo-hwa bergerak selaras dengan langkahku.

“Berhenti di sini.”

“Ah, oke.”

“Kita bisa mengambil sepuluh langkah gratis lagi. Berbaringlah dengan nyaman sekarang jika perlu. Pastikan Anda mengambil kesepuluh langkah tersebut.”

“…Apa gunanya ini?”

“Jika kita mengambil sepuluh langkah lagi, itu akan menjadi langkah ke-4.444.”

“……”

Aku membuka tas koperku. Lalu aku mengeluarkan lilin satu per satu dan meletakkannya di sekeliling.

Tak lama kemudian, seratus lilin berdiri membentuk formasi seperti hutan birch. Aku duduk di tengah, dengan Cheon Yo-hwa di seberangku.

Patah-

Dengan jentikan jariku, seratus lilin itu menyala seketika. Itu adalah penerapan aura.

“Ahjussi, ini…”

“Yo-hwa, kita akan melakukan sebuah ritual.”

“……”

“Apakah kamu sudah menaiki kesepuluh anak tangga itu?”

“Ya.”

“Tadi kamu bertanya apa titik lemah dari anomali ‘Baekhwa’, kan? Ritual yang akan kita lakukan ini akan menjadi titik lemah tersebut. Ritualnya sederhana. Pernahkah kamu berbagi cerita hantu dengan teman-teman saat liburan musim panas?”

“Ya, saya sudah.”

“Bagus. Sama seperti itu. Kita akan membicarakan semua hantu yang telah kita usir sejauh ini, kau dan aku, bergantian. Setiap hantu, yang berjumlah total 99. Kita akan membicarakannya satu per satu.”

“……”

“Kenapa kamu tidak mulai saja?”

“Ah, ya. Um, mari kita lihat. Hantu yang saya lihat sendiri, saat berjalan di lantai empat sekolah, saya mendengar suara ketukan samar…”

Dengan tenang.

Suaranya mengalir lembut saat ia mulai menceritakan kisah hantu itu. Berkedip-kedip. Seratus nyala api bergoyang, dan lampu-lampu putih rumah sakit berdengung.

Di antara kobaran api merah dari tanah dan kobaran api putih dari langit-langit, Cheon Yo-hwa menatapku dengan tatapan kosong.

“… Itulah akhir dari ceritaku.”

“Bagus.”

Patah.

Saat aku menjentikkan jari, satu lilin padam. Asap tipis berwarna abu-abu naik ke langit-langit.

“Ah…”

“Sekarang giliran saya. Berdasarkan pengalaman saya sendiri, ada hantu Hanako di bilik ketiga kamar mandi laki-laki di Baekhwa. Jika kamu berputar tiga belas kali di bilik itu…”

Satu. Dua. Tiga. Empat.

Lilin-lilin itu padam satu per satu. Setiap kali padam, kepulan asap tipis naik sebagai persembahan ke langit, dan sumbu-sumbu yang kering mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Bahu Cheon Yo-hwa berkedut.

Berkedip-

Cheon Yo-hwa menyadari anomali di sekitar api keempat puluh.

“Ahjussi, lihat. Lampu koridornya…”

“Aku tahu. Jangan khawatir.”

Lampu-lampu di koridor rumah sakit mulai padam.

Dari ujung yang jauh. Satu per satu. Satu meter setiap kali.

Tidak ada jalan keluar atau jendela di ruang bawah tanah yang mengerikan itu. Koridor rumah sakit yang tak berujung itu, setelah lampu padam, menjadi gelap gulita.

“Mari kita lanjutkan. Sekarang giliranmu.”

“…Oke.”

Berkedip.

Kegelapan itu menghembuskan napas, semakin mendekat. Dari kedua sisi. Setiap napasnya selaras dengan napas kita, seolah napas kita menariknya semakin dekat.

“Teman saya bercerita tentang hantu bernama Crash, yang hanya berupa kepala dengan isi perut yang menjuntai…”

Berkedip. Berkedip. Berkedip. Berkedip—

Kami mempercepat tempo bercerita. Kegelapan pun semakin mendekat. Setiap lampu yang padam membuat Cheon Yo-hwa tersentak.

“Kisahku… berakhir di sini.”

Suasana di sekitarnya menjadi dingin.

Sebelum ritual itu, koridor rumah sakit tampak tak berujung. Sekarang, hanya tersisa jalur sempit.

“……”

“……”

Berkedip-

Hanya satu lampu yang tersisa.

Satu lilin berjuang melawan kegelapan yang semakin pekat, nyalanya redup dan berkelap-kelip.

“Bagus. Sekarang giliran saya…”

“Ahjussi.”

Cheon Yo-hwa tiba-tiba angkat bicara.

“Anda bukan petugas keamanan sekolah kami, kan?”

“……”

“Rasanya aneh. Aku sudah tinggal di asrama, jadi aku kenal sebagian besar wajah penjaga. Tapi aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Aku terlalu linglung saat pertama kali kita bertemu, kau mengenakan seragam dan membawa senter, jadi kupikir mungkin kau baru. Tapi tak satu pun dari yang lain mengenalimu. Meskipun begitu, kau terus membantu kami…”

Setelah berpikir sejenak, aku mengangguk.

“Tidak, saya bukan.”

“Sudah kuduga. Jadi… kenapa kau membantu kami?”

“Untuk memberantas kekosongan di sini. Kisah Hantu Sekolah. Neraka yang Mengerikan.”

“Neraka yang Mengerikan…”

“Tapi aku akan menjelaskan identitas asliku besok. Untuk sekarang, mari kita fokus mengusir anomali yang telah membunuhmu. Bisakah kau mempercayaiku?”

“……”

Rambut kuncir oranye Cheon Yo-hwa bergoyang-goyang seperti nyala lilin.

“Ya, tentu saja.”

“Bagus. Sekarang, saatnya cerita terakhir. Ini adalah cerita hantu Jepang. Pernahkah kalian mendengar tentang Seratus Kisah?”

“Seratus Kisah?”

Seratus Kisah.

Dalam bahasa Jepang disebut Hyakumonogatari, kumpulan cerita yōkai.

“Untuk memanggil hantu ini, orang-orang berkumpul dan menyalakan seratus lilin, masing-masing menceritakan kisah hantu, dan memadamkan satu lilin setiap kali selesai bercerita.”

“……”

“Sama seperti yang kita lakukan sekarang.”

Lilin terakhir berkedip-kedip.

“Menurut cerita, ketika seratus lilin padam, pendongeng dari cerita terakhir akan meninggal.”

“Meninggal…”

“Atau hantu muncul. Kita sudah berada di dunia bawah. Seseorang di dunia bawah tidak bisa mati lagi, jadi hantu harus muncul.”

“……”

“Inilah bagian yang menarik. Dalam kisah aslinya, hantu itu disebut Aoandon, muncul ketika ‘lentera biru’ dinyalakan.”

Berkedip.

Aku menekan tombol senter. Cahaya LED biru menerangi kegelapan.

“Tapi hantu yang akan muncul di sini bukanlah Aoandon.”

“Lalu siapa…?”

“Nama sekolah ini adalah Baekhwa, yang artinya ‘bunga putih.’ Tapi ingat, tadi saya bilang nama itu dicuri?”

Aku mengeluarkan pena kuas dan menulis di lantai putih koridor.

“Kekosongan adalah ruang hampa. Ia mengambil alih dunia asli, menjadikannya kekosongan, lalu ia membubuhkan jejaknya. Jadi, huruf-huruf Baekhwa dicuri, dan huruf-huruf baru itu adalah…”

百話.

Seratus cerita (百) dan dongeng (話).

“……”

“Dalam bahasa Jepang, konsep cerita diungkapkan dengan dua karakter, ‘monogatari’ (物語).”

Saya terus menulis.

“Misalnya, ‘Malam Arab’ yang terkenal disebut ‘Seribu Satu Malam’ monogatari’ (千夜一夜物語) dalam bahasa Jepang. Tapi dalam bahasa Korea, itu hanya diterjemahkan sebagai ‘kisah seribu malam’ (千夜一夜話). Jadi, orang Jepang menggunakan dua karakter untuk sebuah konsep yang diungkapkan dengan satu karakter dalam bahasa Korea.”

“Lalu… cerita hantu yang disebut ‘Seratus Kisah’ dalam bahasa Korea adalah…”

“Baekhwa (百話).”

Secara harfiah.

Anomali yang melanda SMA Putri Baekhwa.

Nama sebenarnya dari entitas yang selama ini kita sebut ‘Kisah Hantu Sekolah’.

Identitas alternatif dari entitas yang pernah saya sebut sebagai Kekosongan.

“Pemimpin dari Seratus Hantu (百鬼夜行) yang mengendalikan sembilan puluh sembilan hantu lainnya. Dialah yang mengambil nama asli sekolah ini, mengubah sebagian dunia menjadi kehampaan. Baekhwa (百話) adalah hantu terakhir dari neraka yang mengerikan ini.”

Patah-

Lilin itu padam.

Lampu padam.

Kegelapan tertawa. Bau asap tebal itu adalah napas dari jurang kegelapan yang tak berujung.

Berkedip.

Waktu bergerak dalam kegelapan. Alam semesta pada awalnya adalah kegelapan, sehingga kegelapan adalah warna asli dari niat bermusuhan ruang dan waktu.

Seratus lilin yang padam itu seketika berubah menjadi hutan putih. Hutan pohon birch.

Kulit putih pepohonan terbakar, dan nyala api berubah menjadi bunga lili laba-laba merah. Nyala api merah itu berubah menjadi wajah-wajah peri, dan seratus peri tertawa. Tawa mereka seperti ini:

Bunga (話) mekar menjadi bunga yang lebih besar (花), yang kemudian terbakar menjadi api (火). Terbakar, terbakar. Semua hal pada dasarnya sama. Maka, bukankah seratus cerita akan menjadi seratus bunga dan seratus nyala api…?

Koordinat. Waktu. Ruang menjadi abstrak, dan eksistensi terdistorsi.

“Ahjussi—”

“Tidak apa-apa.”

Aku meraih tangan Cheon Yo-hwa.

“Aku di sini.”

“……”

Cheon Yo-hwa menggenggam tanganku dengan erat.

Dengan demikian, koordinatnya telah ditetapkan.

Pada saat itu, nyala api warna-warni alam semesta berhenti, dan para peri berhenti tertawa. Galaksi Bima Sakti mengalir. Ratusan, ribuan, jutaan, miliaran mata menatap kita.

Aku memanggil namanya.

“Kekosongan Tak Terbatas.”

Alam semesta bergetar.

-Kontak tak terduga.

-Suatu kemungkinan yang belum diperhitungkan sebelumnya.

-Kekosongan Tak Terbatas.

-Neraka yang Mengerikan.

-Nama yang benar.

-Nama yang salah.

-Variabel acak lainnya.

Warna-warna bernapas. Cahaya bintang menari dalam lingkaran.

-Apa yang kamu?

-Variabel yang sangat besar.

-Bagaimana Anda mempersepsikan keberadaan kami? Bagaimana Anda memahami identitas kami? Bagaimana Anda menemukan kami?

Entitas yang memandang dunia sebagai laboratorium luas, menciptakan peri sebagai terminal dan mengirim mereka ke tempat pelatihan, mengajukan pertanyaan.

Aku mengangkat kepalaku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Yo-hwa?”

“Ya. Agak pusing, tapi untungnya baik-baik saja. Sebenarnya…”

Cheon Yo-hwa melepaskan tanganku dan membungkuk. Tali sepatu basket merah dan hitamnya mengencang.

“Aku merasa hebat. Saat ini, aku bisa berlari dengan kecepatan penuh selama empat puluh menit. Ngomong-ngomong, Bima Sakti yang aneh itu adalah penyebab semua ini, kan? Aku akan menghancurkannya.”

“Luar biasa. Mari kita tunjukkan kekuatan tempur seorang mantan penjaga sekolah.”

Pertarungan bos.

Tingkat ancaman: Dewa Kekosongan.

Kekosongan Tak Terbatas.

Mulai pertempuran.

Catatan kaki: