Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 40

Bab 40

Pengamat II

Saat itu, saya punya alasan yang cukup untuk mengkhawatirkan kesejahteraan Santa.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ketertiban umum tidak baik.

“Satu lagi tewas…”

Selama rapat rutin, Noh Do-hwa bergumam. Meskipun waktu yang cukup lama telah berlalu sejak ia menjabat sebagai kepala Korps Manajemen Jalan Nasional, tatapan matanya yang muram dan seolah membenci segala sesuatu di dunia ini, tidak berubah.

“Lagi? Apakah itu si pembunuh?”

“Ya, si Pembunuh Roda. Kali ini kematiannya dilaporkan di Cheongju. Baru saja muncul di SG Net. Lihat sendiri…”

Bukan kebiasaannya untuk memainkan ponsel pintarnya selama rapat, tetapi karena itu juga waktu istirahat dan Noh Do-hwa yang menyarankan, mau tidak mau ia melakukannya.

Saat saya masuk ke SG Net, benar saja, kekacauan telah terjadi.

-Anonim: 24 Desember, Cheongju.

Judul unggahan di papan buletin itu tidak jelas. Unggahan tersebut dibuat oleh pengguna anonim, hanya tanggal dan lokasi yang disebutkan.

Tidak hanya judulnya, tetapi isi unggahan tersebut juga sangat sederhana. Sebuah video tunggal dilampirkan begitu saja tanpa hiasan apa pun.

Setelah mengklik video tersebut, seorang pria ditemukan dalam keadaan terikat di tempat parkir bawah tanah.

-Uh, ahh…

Garasi parkir bawah tanah sudah tergenang air hingga setinggi mata kaki.

Limbah hitam.

Lumpur keruh yang tak berujung mengelilingi sebuah kursi yang diletakkan di tengah, tempat pria itu diikat erat.

Saya Lee So-yeol, 29 tahun, tinggal di Cheongju. Sampai sekarang, saya telah membunuh enam orang. Pembunuhan pertama terjadi setahun yang lalu… Ada seorang ibu dan anak perempuan di lingkungan saya, mereka tampaknya memiliki banyak persediaan. Awalnya, saya tidak berniat membunuh, tetapi saat berkelahi dengan sang ayah, anak perempuannya menusuk saya dari belakang, jadi, untuk bertahan hidup, saya tidak punya pilihan lain.

Entah mengapa, pria itu terus berbicara panjang lebar tentang kejahatannya.

Video tersebut tidak berlanjut tanpa jeda. Jelas sekali video itu telah diedit.

Sebagai contoh, dialog yang baru saja ia sebutkan terputus di tengah jalan. Terdapat jeda antara ‘Saya telah membunuh enam orang hingga saat ini’ dan ‘Pembunuhan pertama terjadi setahun yang lalu.’

Alasan saya bisa menyadari perbedaan ini adalah karena sebelumnya tidak ada paku di tangan pria itu.

Artinya, seseorang yang merekam video tersebut sedang menyiksa pria itu. Namun, ‘video penyiksaan’ dan ‘video teriakan’ telah dihapus sepenuhnya.

Dengan demikian, pengakuan pria itu tampaknya berlanjut dengan lancar, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

-Aku marah. Aku melakukannya karena aku marah. Tapi aku hanya membunuh mereka. Tanpa menyiksa atau mempermalukan mereka…

Sebuah paku tertancap di tangan kanannya.

-Maafkan saya. Maafkan saya.

Suara pria itu terdengar sedikit lebih bergetar.

-Sebenarnya, aku menyiksa masing-masing dari mereka di depan ibu mereka sampai mereka mati. Pembunuhan kedua terjadi di Go-eun. Persimpangan Go-eun. Orang-orang sering melewati sana dari Cheongju. Bukan mereka yang bepergian dengan Korps Manajemen Jalan Nasional, tetapi sendirian atau mungkin dua atau tiga orang bersama… Aku menargetkan orang-orang itu… Akhir-akhir ini, semua pelancong menyimpan barang-barang mereka di dalam ransel… Sial! Ini semua kesalahan para bajingan yang bepergian sendirian!

Paku tertancap di kedua lengan bawahnya.

Di tempat paku-paku itu tertancap, darah mengalir. Namun, seberapa banyak pun darah yang menetes, warna air limbah yang membanjiri tempat parkir itu tidak berubah sama sekali. Warnanya tetap hitam pekat.

-Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku… Aku tidak ingin hidup seperti ini. Bukankah ini kesalahan dunia? Ketika Gerbang itu terbuka di Seoul, aku berusia 12 tahun. Saat itu aku masih duduk di bangku sekolah dasar.

-……

-Hidupku, separuh hidupku, tidak, hidupku sendiri, benar-benar terbuang ke dalam kubangan kotoran. Sialan. Setidaknya kalian semua hidup bahagia selama separuh hidup kalian. Kalian hidup dengan baik. Kalian bersekolah. Aku tidak! Aku tidak bisa! Ini salahmu, sialan!

-Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… Jika aku seorang Awakener, aku tidak akan melakukan hal-hal seperti itu. Bajingan kotor. Kalian bahkan tidak berusaha untuk membangkitkan kemampuan kalian, ya? Bergabunglah dengan guild dan nikmati hidup. Bagi orang biasa sepertiku, kita bukan apa-apa, kan? Tapi apa…

Sebuah paku tertancap di bahunya.

-Pembunuhan ketiga.

-……

-Pembunuhan ketiga adalah… seorang bajingan mencoba merampok rumahku. Aku, seorang pria. Uang yang diperoleh orang dewasa dengan bekerja keras, dan dia mencoba mencurinya begitu saja, bukankah kepalanya sudah busuk? Aku tidak bermaksud membunuhnya. Hanya ingin dia kelaparan. Aku berencana mengikatnya selama tiga hari lalu melepaskannya, tetapi dia mati sendiri hanya dalam dua hari. Sungguh. Aku akan melepaskannya. Ah. Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku! Tolong selamatkan aku! Kumohon! Jangan lagi. Kumohon…

Pada saat itu, sesuatu yang aneh tertanam di kepala pria itu.

Itu adalah roda dari sebuah mobil.

Karena bensin telah menjadi peninggalan peradaban kuno, mobil-mobil yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh dunia tidak lagi bermakna seperti megalit. Namun, orang yang merekam video tersebut melihat kemungkinan baru dalam sisa-sisa mobil yang sudah tidak digunakan lagi ini.

“Dia sudah mati.”

“Ya. Dia meninggal dengan bersih. Tidak, kotor…”

Ciri khas seorang pembunuh berantai.

Pelaku selalu memaku korbannya hingga tewas lalu menggantungkan roda mobil pada paku tersebut.

Dikenal sebagai ‘Pembunuh Roda.’ Atau hanya ‘Roda.’

“Sudah tanggal 16, kan?”

“Kurang lebih segitu jumlahnya. Sebenarnya, jika kita hanya menghitung videonya, jumlahnya 16, tetapi ada banyak pembunuhan lain yang tidak terekam. Terakhir kali kami menemukan mayat dengan roda di kepalanya yang tidak muncul dalam video mana pun…”

Si pembunuh telah mencuri ‘anonimitas’ dari ‘Anonymous’.

Dengan kata lain, masyarakat tidak punya pilihan selain mengakui dan menyebut namanya.

-[Baekwha] Siswa Kelas Enam: Aku sangat takut… ㅠ_ㅠ

-Anonim: Kyaa, seperti yang diharapkan dari Wheel oppa. Foto yang bagus lagi hari ini.

-[Yuldoguk] SwordMarquess: Apakah ini tindakan kebenaran, ataukah pembenaran diri yang keji dari faksi jahat? Saya merasa sangat sulit untuk menilainya.

└OldManGoryeo: ew

-Anonim: Pembunuhan ibu dan anak perempuan di Chungju, dan itu terjadi setahun yang lalu, kan? Saya rasa saya tahu tentang apa ini. Ada desas-desus yang beredar di Chungju karena mayat-mayat itu dimutilasi secara brutal saat itu.

-Anonim: Aku mendukungmu. Bunuh lebih banyak lagi.

-dolLHoUse: Netral.

-[Samcheon] Petugas: Siapa yang mengelola Chungju? Jika bukan karena Wheel, bajingan ini tidak akan tertangkap sampai akhir. Tidak bisakah mereka mengelola keamanan dengan baik? Para Awakener yang berafiliasi dengan guild itu seharusnya merasa malu.

Komentar terus-menerus diposting di papan buletin.

“Aku kembali… Hah? Ada apa? Kenapa suasananya begini?”

Saat itu, Seo Gyu memasuki ruang konferensi.

Anggota tetap pertemuan itu adalah Noh Do-hwa, saya, dan Sang Santa, meskipun kadang-kadang Seo Gyu juga ikut serta. Jika Noh Do-hwa mengendalikan jaringan jalan di atas tanah, Seo Gyu mengelola jaringan bawah tanah.

“Seo Gyu, unggahan lain dari Pembunuh Roda telah muncul.”

“Ah…”

Seo Gyu menunjukkan ekspresi yang samar. Ekspresi itu seolah menyampaikan permintaan maaf sekaligus rasa malu.

“Haruskah saya menghapusnya?”

“Tidak, reaksi publik menunjukkan bahwa penghapusan sembarangan bisa menjadi bumerang. Lebih penting lagi, apakah Anonymous ini benar-benar sulit dilacak?”

“Ya, untuk saat ini dia bukan anggota tetap… Saat saya memeriksa log akses, dia hanya masuk untuk memposting dan tidak mengakses SG Net di waktu lain.”

“Jadi, dia bukan tipe orang yang melakukan kejahatan karena komentar-komentarnya.”

“Ya. Dia mungkin bahkan tidak melihat komentar sama sekali. Atau mungkin dia memiliki semacam kemampuan siluman yang luar biasa yang tidak dapat dideteksi oleh kekuatanku.”

“…Itu juga sebuah kemungkinan.”

Aku mengangguk.

Memang ada beragam kemampuan di dunia ini.

“Apakah ini tentang si pembunuh?”

Sang Santa mengikuti Seo Gyu masuk ke ruangan. Keduanya telah keluar dari ruang konferensi selama istirahat dan baru saja kembali.

“Ya.”

“Saya juga baru saja melihat postingan di SG Net.”

Sang Santa duduk, berbicara dengan tenang seperti biasanya.

“Meskipun aku terus menggunakan kemampuan meramalku, entah kenapa aku tetap tidak bisa menangkap penjahat yang ada di depanku.”

Kalau begitu, pasti itu semacam kemampuan menyelinap.

“Sangat sulit ditemukan.”

Setelah pertemuan berakhir, Seo Gyu diantar pergi, dan kami bertiga memasuki pertemuan strategi lainnya.

Tentu saja, topiknya adalah Pembunuh Roda.

“Dengan runtuhnya otoritas publik, tidak ada cara untuk mencegah sanksi swasta. Tidak ada pembenaran maupun alasan. Masalahnya adalah…”

“Sungguh, di mana jaminan bahwa pembunuh ini benar-benar makhluk yang baik hati?”

Noh Do-hwa kemudian mengambil alih percakapan.

“Sejauh ini, dia hanya menargetkan penjahat yang jelas-jelas jahat. Tapi dengan kemampuan yang sama, dia bisa membunuh orang lain tanpa diketahui siapa pun. Mungkin dia sudah melakukannya, hanya saja tanpa memasang roda pada tubuhnya…”

“……”

“Setidaknya, kita perlu memahami siapa orang ini dari sudut pandang kita. Tuan Undertaker, apakah ini pertama kalinya tipe pembunuh seperti ini muncul dalam regresi Anda?”

“Ya. Ini adalah yang pertama dalam hidup saya. Ini pertama kalinya sebuah rangkaian acara berjalan semulus ini hingga tahun ke-16, jadi ini tidak terlalu mengejutkan.”

Perjalanan kali ini sungguh beruntung.

Biasanya pada saat ini, makhluk yang disebut Dewa Luar akan ikut campur di dunia kita, menyebabkan kekacauan total. Namun, entah mengapa, siklus ke-107 berlangsung tenang.

Itu hampir seperti sebuah keajaiban.

Oleh karena itu, hal itu menjadi semakin berharga.

“Kalau begitu, Tuan Undertaker, tolong coba kumpulkan informasi yang lebih detail tentang penjahat di siklus ini… Dengan begitu, kita bisa merencanakan bagaimana menangani ini ke depannya, apakah kita akan merekrut atau melenyapkannya.”

“Lagipula, aku memang sudah merencanakan itu.”

“Beberapa pemimpin serikat mencurigai Pembunuh Roda mungkin adalah seorang pembunuh bayaran yang sedang kita latih. Segalanya akan jauh lebih mudah jika kita memiliki pembunuh bayaran seperti itu, ya…”

Kami sudah melakukan yang terbaik.

Pada tahun ke-16, Korps Manajemen Jalan Nasional telah berhasil menghubungkan hampir semua kota besar dengan jalan utama.

Para pemimpin serikat bersembunyi di setiap kota seperti tuan tanah feodal, tetapi Noh Do-hwa memerintah para tuan tanah ini layaknya seorang raja. Dia memonopoli jaringan distribusi dari kota ke kota, yang merupakan konsekuensi alami.

Yang terpenting, Busan, kota terbesar di Semenanjung Korea, telah jatuh ke tangan Dang Seo-rin dari Samcheon. Seperti yang Anda ketahui, Dang Seo-rin adalah salah satu tokoh kunci di balik pembentukan Korps Manajemen Jalan Nasional, dan dia sangat mendukung kita.

Jika perlu, Dang Seo-rin bahkan bisa memerintah sebagai pemimpin tertinggi para pemimpin serikat, begitulah kuatnya pasukannya. Dengan kerja sama orang seperti itu di belakang kita, tidak ada yang bisa mengabaikan Korps Manajemen Jalan Nasional. Hmm, itu akan seperti keluarga kerajaan Prancis mengamankan kesetiaan Burgundy di Abad Pertengahan.

Terlepas dari semua itu, keterbatasan Korps Manajemen Jalan Nasional sudah jelas.

Kami tidak mampu memikul tanggung jawab atas keamanan seluruh Semenanjung Korea. Kami tidak mampu mengelola administrasi. Kami tidak mampu menangani peradilan.

Awalnya, kita bahkan tidak bisa mengendalikan wilayah permukaan Semenanjung Korea. Paling-paling, kita hanya mengendalikan garis-garis yang menghubungkan kota ke kota.

Di ruang kosong yang tak dapat diselimuti jaring laba-laba, selalu ada monster dan anomali yang bersembunyi.

Setiap kali hal-hal ini mencoba menerobos jaring laba-laba dan menyerang garis pertahanan umat manusia, saya harus bereaksi. Kekuatan militer Korps Manajemen Jalan Nasional memang tangguh, tetapi bergerak secepat saya tentu saja sulit.

Inilah juga alasan mendasar mengapa saya kekurangan waktu.

“Kami memang tidak memiliki kapasitas. Tidak.”

“……”

Pertemuan ditunda, dan kami masing-masing kembali ke penginapan kami.

Alasan aku berbelok ke arah ini sepenuhnya tanpa alasan yang jelas.

Sejak Sang Santa mengakhiri pelatihan pengasingannya dan mulai berkeliaran di luar, kunjungan saya ke Yongsan Dongbinggo-dong, yang dulunya merupakan tempat persembunyian Sang Santa, menjadi jarang.

Meskipun Santa sendiri sama sekali tidak keberatan, tampaknya tidak pantas jika seorang pria sering mengunjungi rumah seorang wanita yang tinggal sendirian. Sebelumnya, karena Santa terkurung di rumah, hal itu tidak bisa dihindari, tetapi sekarang situasinya telah berubah.

Kita selalu bisa berkomunikasi melalui [Telepati].

“Namun karena si Pembunuh Roda, Santa wanita itu pasti juga merasa gelisah.”

Tidak ada seorang pun yang lebih teliti soal etika daripada dia.

Dalam situasi di mana kekuasaan publik telah runtuh, dia tetap berhati-hati terhadap sanksi pribadi. Alasannya sederhana: tanpa sistem, satu penyimpangan saja dapat menyebabkan kesalahan besar.

Alasan mengapa putusan dibuat melalui tiga pengadilan—pertama, kedua, dan ketiga—oleh orang yang berbeda tidak terlepas dari situasi ini. Tidak realistis untuk mengharapkan satu orang untuk selalu adil dan tanpa kesalahan selamanya.

Karena berbagai kekhawatiran ini, pikiran Santa wanita itu pasti juga bergejolak.

“Aku juga baru saja mendapatkan ikan langka. Dia pasti akan senang dengan hadiah.”

24 Desember. Malam Natal.

Aku memasukkan ikan tropis itu ke dalam kantong plastik dan menuju Dongbinggo-dong.

Gedebuk, sentuhan lembut mendarat di dahiku. Butiran salju putih. Meskipun jalanan telah berubah menjadi jalur salju karena hujan salju lebat semalam, sepertinya akan turun salju lagi.

“Hmm.”

Khawatir suhu terlalu dingin untuk ikan tropis, saya membungkus kantong plastik itu dengan telapak tangan. Saya juga tidak lupa untuk dengan terampil membangkitkan aura untuk menjaga suhu.

Jejak kaki tercetak ganda di jalan menuju Dongbinggo-dong. Kemungkinan besar, semuanya adalah jejak kaki Sang Santa.

“Santa wanita, apakah Anda di sana?”

Ketuk, ketuk.

Saya mengetuk pintu, tetapi tidak ada respons.

‘Seharusnya dia langsung pulang setelah pertemuan itu…’

Aku memiringkan kepala dan memutar kenop pintu. Sepatu yang dikenakan Santa selama pertemuan ada di pintu masuk. Ini berarti dia setidaknya pernah mampir ke rumah ini sekali.

“Santa?”

Masih belum ada jawaban.

“Hmm.”

…Aku memutuskan untuk masuk ke dalam rumah, meskipun berisiko dianggap tidak sopan. Kenangan akan apa yang terjadi pada Santa di tangan Go Yuri masih membekas dan agak traumatis.

Jika Santa tidak keberatan, aku bisa langsung meminta maaf. Dia adalah seseorang yang tahu bagaimana menerima permintaan maaf.

Aku melangkah masuk ke ruang tamu dan…

“…?”

Tak lama kemudian, saya menyaksikan pemandangan yang luar biasa.

Tank-tank yang mengelilingi ruang tamu Santa seperti benteng.

Tangki-tangki yang selalu berkilauan biru cemerlang itu kini benar-benar kosong.

“Apa?”

Aku membuka mulutku tanpa sengaja.

Memelihara ikan adalah hobi unik Santa. Bahkan sampai akhir dunia, dia tidak akan pernah menyerah pada ikannya. Itu telah terbukti bahkan sejak siklus ke-90 ketika saya menjalankan toko serba ada.

Namun tangki-tangki itu kosong.

Sebenarnya, masih ada dua tangki yang terisi air. Namun, sepertinya sudah lama sekali sejak filter air itu berfungsi, karena warna airnya keruh.

Beberapa ikan tropis tergeletak telentang di air keruh, berubah menjadi puing-puing.

Secara kebetulan, semua bangkai ikan yang tersisa adalah bangkai ikan yang pernah saya berikan kepadanya sebelumnya.

“Tuan Pengurus Jenazah?”

Saat itu, sebuah suara terdengar dari belakangku.

Aku menoleh, dan di sana ada Santa wanita, baru saja masuk melalui pintu depan.

Aku menatap Santa wanita itu, yang memegang kantong plastik berisi ikan tropis yang hendak kuberikan sebagai hadiah kepadanya.

“Apa yang telah terjadi?”

“…Ah. Maafkan saya karena masuk tanpa izin. Seseorang memberi saya beberapa ikan tropis, dan saya pikir akan lebih baik jika saya memberikannya kepada Anda, Santa, jadi saya datang tanpa memberi tahu Anda terlebih dahulu. Tapi… apakah Anda sudah tidak memelihara ikan lagi?”

Sang Santa berkedip.

“…Ya.”

“Kenapa? Kamu sangat menyukai mereka…”

“Ya, saya sudah melakukannya, tetapi sebagian besar ikan asli sudah mati, dan merawat akuarium menjadi semakin merepotkan. Saya berencana untuk membersihkan akuarium yang tersisa suatu saat nanti, tetapi saya belum sempat melakukannya.”

Aku mengamati pakaian Santa wanita itu.

Mantel ganda. Bukan pakaian yang nyaman untuk bergerak. Ini berbeda dari yang dia kenakan di pertemuan tadi.

Itu juga bukan pilihan busana yang biasa dia kenakan.

“…Oh, begitu. Apakah Anda baru saja pulang dari jalan-jalan?”

“Ya. Seandainya saya tahu Anda akan datang, Tuan Pengurus Pemakaman, saya pasti sudah menyiapkan teh. Sepertinya Anda berkunjung saat saya sedang pergi sebentar.”

Dengan kata lain,

‘Saya sudah pulang ke rumah sekali sebelum keluar lagi, dan tidak banyak yang bisa saya lakukan dengan pakaian ini selain berjalan-jalan santai.’

Di luar, salju turun. Salju menempel di mantel ganda yang dikenakannya, tetapi terlihat agak tidak wajar. Seolah-olah, mungkin,

Jika Anda mengibaskan mantel ganda itu dengan ringan di tanah yang tertutup salju, mantel itu tidak akan memiliki bekas salju seperti itu.

“…”

“Pengurus jenazah?”

Aku memandang melewati patung Santa wanita itu dan melihat salju di tanah di luar.

Sebelum saya masuk, jejak kaki itu hanya tercetak dua kali. Satu set jejak berasal dari saat kedatangan saya, dan set lainnya pasti berasal dari saat Santa kembali.

Aku mengambil sepatu yang baru saja dilepas oleh Santa di pintu masuk, dan memeriksa solnya.

Pola telapak sepatu tidak sesuai dengan jejak kaki di salju.

“Pengurus jenazah? Apa yang kau lakukan?”

“Santa Wanita.”

Itu semacam intuisi.

Sulit untuk menyebutnya deduksi, mengingat kurangnya bukti. Tidak ada bukti fisik, tetapi semacam kilatan, seperti sambaran petir, berkelebat di benak saya.

Ikan yang terbalik. Akuarium yang kosong. Sang Santa sesekali menatap kosong ke angkasa. Mata Seo Gyu yang meminta maaf. Mantel ganda. Jejak kaki.

Sebuah kemungkinan yang tak terduga, yang belum pernah terpikirkan sebelumnya, tiba-tiba terhubung seperti potongan puzzle dan terucap dari mulutku.

“Mungkinkah, Santa, Anda adalah Pembunuh Roda?”

Kesunyian.

Momen yang terasa seperti keabadian telah berlalu.

Seolah-olah dunia telah menekan tombol jeda.

Ketika kesan itu tampaknya akan segera hilang,

“Tuan Pengurus Jenazah.”

Bibir Santa itu sedikit terbuka.

“Kamu benar-benar mengenalku dengan baik.”

Catatan kaki: